"ايا، ألا زلت تعملين اليوم؟ أظنك قلت إنك ستأخذين إجازة."
"تدفقت الطلبات فجأة."
أجابت ايا الرجل ذا الكرش باللاتينية الملونة بلكنة أجنبية ثقيلة. شُدّت تونكتها عند الخصر وذات أكمام قصيرة، شبيهة بتلك الملابس التي ترتديها النساء العاملات في المخابز أو المغاسل. وضعت ايا إزميلها ونادت متدربيها العاملين بالقرب.
"هذا يكفي لليوم أيها الجميع! عودوا إلى محطاتكم، وأنهوا طلبات الدعائم التي تعملون عليها، ثم أنهوا العمل!"
"فهِمْتُ سيدتي."
تفرق متدربوها عائدين إلى محطاتهم الخاصة. ولم يكن بينهم شبان فحسب بل نساء أيضاً عديدات، مثل ايا نفسها. مسحت ايا العرق عن جبينها بقطعة قماش بالية. وأمامها نصب بلوك من الرخام، منحوت بنصفه على هيئة حصان خشبي.
"أتنهمر الطلبات بهذه السوء حقاً؟"
"منذ ألعاب طروادة، ونحن نغرق بطلبات الحصان الطروادي"، قالت ايا بضحكة خفيفة، ناظرة إلى بلوك الرخام.
"حصان "خشبي" منحوت من الرخام. إنه لأمر عبثي حقاً. مع أنني كشخص لا ينحت عادة سوى تماثيل النصف العلوي، أجد الأمر منعشاً إلى حد ما."
"لا بد أن العمل بهذه الكثافة مرهق."
ابتسم الرجل ذو الكرش.
"أفكرت في العرض الذي قدمته لك من قبل؟ ليس سهلاً على امرأة في سنك العيش وحدها. وبما أن الحظ شاء، فقد توفيت زوجتي منذ وقت ليس بعيد. لو أننا نعيش معاً..."
"في أحلامك، أيها العجوز الشهواني القذر."
"أوه، هيا الآن. ظننت فحسب أنه יה سيكون مفيداً لكلينا."
ابتسم الرجل ذو الكرش، معدلاً توغته.
"أليس عرضاً مغرياً لك أنت أيضاً؟"
"تقصد بـ"المنفعة المتبادلة" أملاكي. ستنال إمكانية الوصول إلى أرباح ورشتي وعملائي الحصريين. بالطبع، لن أجني أنا شيئاً بالمقابل."
"أتراني لهذه الدرجة حسابياً حقاً؟"
"لا. الرجل الحسابي يكون محتملاً على الأقل. أنا أكرهك لأن خططك واضحة بشكل مؤلم."
"حسناً، أظنك فضلت دوماً إحاطة نفسك بالنساء لا الرجال."
تنهدت ايا. حتى بعد مغادرة وطنها إلى روما، ظلت الحياة كفنانة صراعاً مستمراً. وبفضل السمعة التي بنتها في وطنها، وجدت رعاة سمحوا لها بمواصلة العمل، لكن الحفاظ على ورشة عمل تضم عدة متدربين يتطلب دعماً مالياً ثابتاً وكبيراً. وفي روما، كما في أي مكان آخر، لم يكن سهلاً أبداً على امرأة غير متزوجة حماية نفسها.
"لماذا أنت هنا اليوم على أي حال؟"
"ألم تسمعي بأمر بومبيا بعد."
"تقصدين تلك السيدة التي طلبت حصان طروادة للألعاب؟"
سألته ايا، مميلة رأسها. في ذلك الوقت، كان هناك قلة من الفنانين في روما ممن لم يسمعوا ببومبيا ووسيوس سيزار. ومع نمو سوق الإعلانات بسرعة، كان الفنانون يدفعون أنفسهم إلى أقصى حدودهم لتفادي التخلف عن منافسيهم.
"إنها زوجة لوسيوس سيزار."
"حقاً. إنها ترغب في تكليفك شخصياً."
"تكليفي أنا؟"
"نعم. يبدو أنها أُعجبت بعمق بعملك خلال ألعاب طروادة."
واصل السمسار ذو الكرش شرحه. ومع توضيح السمسار، اتسعت عيناه ايا.
"تريد مني ماذا؟"
* * *
"ماذا يريد لوسيوس مني؟"
سأل بروتوس، ناظراً إلى بومبيا بتعبير حائر. لقد استمع إلى شرحها المفصل، لكنه ظل يصارع لاستيعاب الفكرة. جمع الأخبار من روما، وتنظيمها، وإرسالها بانتظام عبر إيطاليا؟ لم يتصور أحد قط في تاريخ روما فكرة كهذه. أو بالأحرى، لولا لوسيوس، لما فعلها أحد أبدا.
"الأمر تماماً كما سمعت. في الوقت الحالي، نخطط لإرسال أخبار موجزة ومعلومات أساسية عبر أبراج الإشارات. ثم يعلن صرخون مؤجرون في كل مدينة المحتوى في المنتدى المحلي"، واصلت بومبيا حديثها.
"لاحقاً، فور إنشاء شبكة البريد بالكامل، سنرسل بانتظام نشرات إخبارية تحتوي على تقارير أكثر تفصيلاً إلى كل مدينة."
"إرسال أخبار من روما إلى المدن الحليفة بالرسائل... ماذا يجني لوسيوس تحديداً من وراء هذا؟"
"نحن نضمن معرفة المواطنين بما فعلناه."
قدمت بومبيا ابتسامة مشرقة.
" وسيتعين على السياسيين الآخرين توخي الحذر بدرجة أكبر بكثير إذا أُبلغ عن أفعالهم العامة للمواطنين."
"..."
تردد بروتوس لبرهة قبل أن يتكلم.
"إذن... أأعمل إلى جانبك، أيتها السيدة بومبيا؟"
"بالفعل."
كافح بروتوس للحفاظ على رباطة جأشه. لقد غمره ترقب حار حين قَبِل دعوة لوسيوس أول مرة. لكن العمل مع امرأة؟ بغض النظر عن مدى كفاءة بومبيا، كانت فكرة العمل بندية مع امرأة غريبة عليه. ألن يجعله هذا أضحوكة في روما؟
"أثمة ما يزعجك؟"
"إطلاقاً! لقد تفاجأت فحسب بمدى غير المتوقع للعرض."
"سنقرر المعلومات التي سنعرضها على المواطنين. لكن إن نقلنا الأخبار التي تصب في مصلحتنا وحدها، فسنفقد ثقتهم في أي وقت قصير"، قالت بومبيا.
لقد أكد لوسيوس شرطاً واحداً فوق كل شيء: مفتاح كسب ثقة العامة.
"يجب أن نروي الحقيقة دائماً للمواطنين. وكما أخبرني لوسيوس... لا أحد أكثر تفانياً بصدق في سبيل الحقيقة والعدالة والجمهورية من بروتوس."
"فرصة لتسجيل تاريخ روما أثناء تجليه وتقديمه لكل مواطن في إيطاليا"، تمتم بروتوس، بينما انتشرت ابتسامة لطيفة على وجهه.
"متى نبدأ؟"
* * *
حتى بعد اجتماعها ببروتوس، كان يوم بومبيا بعيداً عن الانتهاء. فبعد مغادرة مقر إقامتها، شقت طريقها عبر الشوارع نحو المنتدى. ولم يستغرق الأمر طويلاً حتى وصلت إلى منزل عائلتها، منزل بومبيوس. أخذت تمدداً طويلاً وعميقاً قبل اجتياز البوابات الرئيسية. فالركض من مكان إلى آخر منذ الصباح الباكر ترك جسدها يشعر باليبوسة والإرهاق. استقبلها بومبيوس في الردهة.
"آه، بومبيا. ها أنت ذا."
"أبي، قلت إنك تريد رؤيتي. أحدث أمر ما؟"
"أيحتاج الأب إلى سبب لرؤية ابنة صلبه؟"
تنحنح بومبيوس، وشارداً بنظره وهو يتابع.
"في الواقع، سمعت شيئاً من غايوس سيزار مؤخراً. ذكر خطة لنشر لعبة الغرايدرون هذه في أنحاء إيطاليا بأسرها."
"نعم، هذا صحيح. نخطط لاستخدام المعابد والكوليجيا، رغم أن لا شيء قد حُسم بالكامل بعد."
حل صمت وجيز، وضحكت بومبيا بخفة وهي تنظر إلى أبيها.
"تريد أن تكون جزءاً منها أيضاً، أليس كذلك، أبي؟"
"لم أقل شيئاً كهذا قط. لقد... ظننت فحسب أنهم قد يحتاجون إلى شخص ذي خبرة."
"بالطبع."
أجابت بومبيا، مقتربة من أبيها. لم يتأقلم أبوها يوماً حقاً مع عالم السياسة الرومانية المظلم. منذ صباه، قاد الفيالق في ساحات المعارك عبر هسبانيا والشرق، وأثناء قمع تمرد سبارتاكوس. أحب بومبيوس وضوح ساحة المعركة، حيث الأعداء والحلفاء محددون بوضوح. أما السياسة الرومانية، فكانت عكس ذلك تماماً. إذ وجد أبوها نفسه غالباً حائراً ومحبطاً، عالقاً في بحر من المؤامرات، حيث يخون الحلفاء بعضهم وتتغير الفصائل مع الريح.
وبعد أن خدم كقنصل إلى جانب كراسوس، انسحب إلى حد كبير إلى عقاره ونادرًا ما حضر اجتماعات مجلس الشيوخ. احتاج بومبيوس دائماً إلى حملة جديدة. كان لوسيوس هو من طوقه بنجاة حين كان يغرق في الملل. ومنذ أن عهد إليه بتنفيذ أبراج الإشارات، أبقى لوسيوس بومبيوس مشغولاً بخبث بمشاريع مختلفة. ولم تكن ألعاب طروادة استثناءً. فقد مد لوسيوس يده إلى بومبيوس المضطرب، واغتنم ماغنوس الفرصة بحماس لا يخطئه العين.
"يمكنك إخبار لوسيوس مباشرة وحسب، أتعلم. متأكدة أنه سيعرب عن ترحيبه بعرضك، أبي."
"بلا شك. لكن أن أتقدم أنا وأطلب أولاً..."
"أييأسك كبرياؤك عن ذلك؟"
"أنا ببساطة لا أرغب في إثقال كاهل صهري"، أضاف بومبيوس على عجالة، رافعاً يديه معترضاً.
"الغرايدرون لعبة جديدة تماماً. وإن أردنا تقنين القواعد بصورة صحيحة وتعليم مواطني إيطاليا، فسنحتاج إلى تنسيق مركزي."
"فعلت الشيء نفسه تماماً خلال ألعاب طروادة. كنت حريصاً على مشاهدة جلسات التدريب في ساحة مارس، ومع ذلك رفضت الذهاب حتى طلب منك لوسيوس ذلك"، قالت بومبيا بابتسامة خبيثة.
"سأطرح الأمر معه."
"شكراً لك. لكن لا تدعيه يعلم بأي ظرف أنني طلبت!"
"أفهم، أبي. إذن، ما هي المسؤوليات المحددة التي تود توليها؟"
"ليس لدي نية لإدارة الأمر برمته. وكما قلت، فإن تقنين القواعد الرسمية، وصياغة دليل تدريبي، وتعليم الزوار من المدن الحليفة سيكون كافياً تماماً بالنسبة لي."
"معظم الناس سيسمون ذلك رغبة في إدارة الأمر برمته."
تحدثت بومبيا مع أبيها لفترة أطول قليلاً قبل مغادرة العقار. وحتى بعد خطوها عبر البوابات، ظلت ابتسامة دافئة على شفتيها، وأطلقت تنهيدة خفيفة. لم يكن أبوها الشخص الوحيد الذي غيره لوسيوس.
"الآن، حان الوقت أخيرًا للعودة إلى المنزل."
كان ما انتظرت طوال اليوم شوقاً إليه في انتظارها.
* * *
مع انتهاء ألعاب طروادة واقتراب نهاية العام، غطست روما في الاستعدادات للاحتفال السنوي بعيد الساتورناليا. وبينما واصل الجميع مناقشة الغرايدرون في أعقاب ألعاب طروادة، انتشرت شايعات أيضاً بأن خدمة البريد ستشرع في العمل بجدية مطلع العام القادم.
"بالمناسبة، ألا تزال تحتفظ بتلك الورقة الصغيرة التي وزعوها؟"
"بالطبع. قالوا إنه إن احتفظت بها، فيمكنك إرسال رسالة مجاناً."
"إرسال رسالة بقصاصة ورقية ضئيلة كهذه؟ لا أزال أكاد أصدق."
"حسناً، سنكتشف بأنفسنا قريباً بما فيه الكفاية. وعلاوة على ذلك، فقد وعد لوسيوس سيزار بنفسه بذلك."
بيد أن طوابع البريد لم تكن الجدة الوحيدة على ألسنة الجميع. فقد أصبحت الرموز المطبوعة عليها، إلى جانب التماثيل المصغرة المصنوعة من الخشب والطين، حديث الساعة.
"ما تخيلت قط أن حصان طروادة سيصبح صيحة كهذه."
"أكان الناس مفتونين بطروادة إلى هذا الحد من قبل؟"
"ليس مواطنو روما وحدبهم. فالتجار من أوستيا يشترون على ما يبدو تماثيل الحصان تلك بالجملة."
"يبدو أن الهوس قد انتشر إلى ما بعد روما بكثير."
كان معظم الرومان على دراية بمملكة طروادة الأسطورية، الأرض التي قيل إن أسلافهم القدامى عاشوا فيها في الماضي السحيق. وكانت المدينة التي قيل إن أجداد روما فروا منها بعد سقوطها المأساوي، وهي حكاية خلدتها الملاحم القديمة. لكن لم تصبح طروادة يوماً من قبل هوساً تجارياً هائلاً في روما.
"من ناحية أخرى، ليس الأمر مفاجئاً، ليس بعد الحشود الهائلة التي تجمعت لأجل ألعاب طروادة."
"هل شهد العالم قط عرضاً أرقى؟"
أشعل النجاح المدوّي للألعاب شغفاً غير مسبوق بطروادة بين العامة. وكان لوسيوس سيزار، الذي أطلق كل هذا، متجهاً أخيراً إلى منزله.
* * *
"عمل جيد اليوم، فيليكس."
"أراك غداً، سيدي الشاب."
كدت أتعثر عندما توقفت أمام البوابات الرئيسية لمنزلي. انحنى الحارس باحترام وفتح البوابات لي. وفي الوقت نفسه، سارع خدَم آخرون لمساعدتي على خلع توغتي الثقيلة وارتداء تونكة كتانية مريحة. رحت أتلوى ببساطة حتى انزلت التوجة وسقطت على الأرض.
"آسف لإبقائكم مستيقظين طوال هذا الوقت المتأخر."
"لا مشكلة في ذلك على الإطلاق، سيدي."
شققتريقي نحو حجرة نومي. لا بد أن بومبيا كانت نائمة بحلول هذه الساعة. وبينما احتفظ أزواج رومان كثيرون بحجرات منفصلة، أصررت على أن نتشارك بومبيا وأنا حجرة واحدة. شعر رأسي ببعض الضبابية، ربما لأنني كنت أرتشف النبيذ المخفف طوال اليوم. في اليوم وحده، جلب لي فيليكس جبلاً من الاستفسارات من مدن مختلفة، وكان أبي قد أرسل بالفعل مقترحاً مفصلاً لدوري الغرايدرون الجديد. بدا كل مشروع بنيته وكأنه يلف سلسلة أخرى حولي.
مع ذلك، استطعت الليلة على الأقل الاستمتاع بأمسية هادئة مع بومبيا. دفعت باب حجرة النوم وخطوت إلى الداخل.
"اغفري لي تأخري هكذا، بومبيا. لقد كانت لدي بعض الأمور لأعتني بها..."
تجمدت في مكاني. لم تكن بومبيا في السرير. وكانت الغرفة هادئة بشكل غريب. ثم كشف ضوء المصباح على الطاولة عن شكل في ركن الغرفة. لقد كان ظلا بشرياً. لكنها لم تكن بومبيا. ابتسمت لي امرأة في منتصف العمر لم أرها من قبل بابتسامة محرجة.
"مساء الخير."
تماماً حين كنت على وشك مناداة الخدم، جاء صوت بومبيا من خلفي.
"لوسيوس. لقد عدت إلى المنزل باكراً عما توقعت."
"ظننت في الواقع أنني متأخر."
نظرت إلى بومبيا وهي تمشي داخل الغرفة. وأطلقت تنهيدة طويلة وثقيلة.
"معذرة لإفزاعك، لوسيوس."
"إنها ليست خادمة أعرفها. من تكون؟"
بناءً على سؤالي، انحنت المرأة في منتصف العمر انحناءة طفيفة.
"سأشرح كل شيء. لكن أولاً، يجب أن تعدني بألا تضحك."
"ما دامت ليست عشيقرة سرية أخفيتها عني، فيمكنني احتمال ذلك."
على الرغم من مزاحي، أمسكت بومبيا بيدي بتعبير جاد.
"هناك شيء أريد أن أعطيك إياه."
"لا تقل لي إنك أعددت تمثالاً لي كما فعل بروتوس. أنت تعلم أننا لا نمملك مساحة كافية في الردهة."
"إنه ليس تمثالاً. مع ذلك، يجب أن تعدني ألا تضحك حين تراه."
لاحظت أن طرفي أذني بومبيا قد تحولتا إلى اللون الأحمر القاني. لم أجرؤ على رؤيتها مرتبكة إلى هذا الحد منذ ليلة زفافنا.
"لم يُنتَه منه تماماً بعد"، أضافت بتنهيدة.
"اعدني ألا تضحك."
"أقسم بالمشتري."
لكن لم يستغرق الأمر طويلاً حتى أخضعت ذلك القسم.