بعدما وضعت ألعاب طروادة أوزارها، ظننت أنني سأحظى أخيرًا براحة تأخرت كثيرًا. أو بالأحرى، هكذا خُيّل إلي. إلى أن بدأ الممثلون بالوفود.
"هل ترغب في تعلم المزيد عن رياضة الغريديرون؟"
"أجل، ونود أيضًا معرفة المزيد عن الركابات التي أدخلتها. يستخدمها الكثير من فرساننا بالفعل، ولكن هل من سبيل لتأمين إمدادات أكبر منها؟"
لقد حققت أول مباراة غريديرون أقيمت أمام الجمهور الروماني نجاحًا مدويًا. ولدهشتي، كان فريق بومبي المكون من المحاربين القدامى هو من ظفر بالنصر. كنت أتوقع فوز فريقي أو فريق ميتيلوس، نظرًا لتمتعهما بقدر أكبر بكثير من التدريب. ربما كانت خبرتهم القتالية الحقيقية هي ما صنع الفارق. وعلى أي حال، فاقت سلسلة الأحداث اللاحقة توقعاتي أيضًا. فقد جاء ممثلو المدن المتحالفة لرؤيتي بعد سماعهم بأخبار ألعاب طروادة.
وحتى باستثناء من زارني شخصيًا، أرسلت عشرات المدن الأخرى استفسارات عبر أبراج الإشارة أو بالرسائل.
"كيف وصلت الأخبار إلى المدن المتحالفة بهذه السرعة؟"
"لا بد أنه بفضل أبراج الإشارة."
أثر جانبي غير مقصود، لكنه التفسير الأكثر منطقية بالتأكيد. بدءًا من أوستيا، بات عدد متزايد من المدن المتحالفة مرتبطًا بروما عبر شبكة الأبراج. كانت المعلومات تتدفق ذهابًا وإيابًا دون عوائق تُذكر، ولم تكن الألعاب والمهرجانات العامة استثناءً من ذلك. فكل ما كان يثير الانتباه أو الجدل في روما، صار ينتشر في المدن المتحالفة على الفور تقريبًا.
"ومع ذلك، لم أتخيل قط أن تجذب الغريديرون هذا القدر من الافتتان."
وبعد فترة وجيزة، زارني والدي في منزلي. وكعادته، حمل معه مفاجأة أكبر.
"استخدام الغريديرون لربط إيطاليا بأكملها؟"
* * *
"أجل. أعتقد أن ذلك ممكن."
أرجع والدي ظهره إلى الكرسي وقطف حبة عنب من طبق قريب.
"هذه الغريديرون التي ابتكرتها تملك كل ما يعشقه الشعب الروماني. لكن الأمر يتجاوز ذلك. إنها لعبة يمكن لأي شخص تقريبًا ممارستها."
قال والدي: "بينما يدخل بعض المواطنين حلبة المصارعة، فهم عادةً رجال دفعهم الفقر أو اليأس إلى هناك."
"ويعانون أيضًا من وصمة العار."
أومأت برأسي. في المقابل، ظهرت الغريديرون بوصفها هواية للنبلاء، فحظيت بصورة عامة أرقى بكثير من مشاهد الدماء في الحلبة. كما أنها لا تتطلب خيولًا باهظة أو عربات، على عكس سباقات العربات. بدأت أدرك إلى أين يريد والدي الوصول.
"يمكن لكل مدينة إقامة مبارياتها الخاصة واختيار بطلها. وبطل كل مدينة..."
"سيجتمع في روما لتحديد البطل النهائي."
قال والدي مكملًا جملتي بإيماءة من رأسه. اختيار بطل لكل مدينة وجلبهم إلى روما لتتويج فائز عام. كان الأمر أشبه بدوري مبني حول بطولة نهائية في روما. نسخة رومانية من دوري كرة القدم الأمريكية؟ بالتفكير في الأمر، نشأت كرة القدم الأمريكية في بداياتها حول الجامعات. وفي هذه الحالة...
"يمكننا وضع الفرق تحت رعاية المعابد المحلية. وربط المباريات بالمهرجانات والقرابين المخصصة للملوك."
معابد بدلًا من الجامعات. كان التوازي سخيفًا لدرجة جعلتني أضحك.
"ثم هناك الجمعيات التي كنت تجمع معلومات عنها. يمكننا جعل كل جمعية تشكل فريقها الخاص، على أن ترعى المعابد المحلية من يفوز في التصفيات المحلية."
المعابد والجمعيات. استخدام هاتين المؤسستين لنشر الغريديرون في جميع أنحاء إيطاليا. ومع شبكة أبراج الإشارة التي تنقل نتائج المباريات وأخبار الألعاب عبر إيطاليا...
"قد تنجح الخطة بالفعل."
"على الرغم من تحسن العلاقات منذ الحرب الاجتماعية، لا تزال هناك فجوة عميقة بين روما والمدن المتحالفة."
بصق والدي بذرة عنب في كفه ووضعها على الأرض. وبينما تقدم الخدم لتغيير الأطباق، غرقت في التفكير. للألعاب قدرة خارقة على تقريب الناس. كرة القدم الأمريكية والبيسبول في الولايات المتحدة، كرة القدم في البرازيل، الكريكيت في الهند. يمكن للعبة أن تصبح مصدر فخر مشترك، ورمزًا، وجزءًا من الهوية الوطنية للشعوب في نهاية المطاف. لم يكن دمج روما وإيطاليا ثقافيًا عبر الغريديرون حلمًا مستحيلًا بأي حال.
ومع ذلك، ففي التاريخ الذي أعرفه، لم يدرك الناس تمامًا قوة الرياضة في تشكيل الهوية الوطنية إلا في القرنين التاسع عشر والعشرين. أن يفكر شخص في هذا العصر الروماني في مثل هذه الاستراتيجية بمفرده، أمر مذهل. وحتى وأنا أحدق فيه، ظل والدي غير مبالٍ تمامًا ووضع حبة عنب أخرى في فمه.
"أنت رائع حقًا يا والدي."
"والشمس تشرق كل صباح."
ابتسم والدي بدفء واعتدل في جلسته.
"لا حاجة لقول الواضح يا لوسيوس."
"سأبدأ في إجراء التحضيرات."
هززت كتفي. كان تعميق الروابط بين روما ومدن إيطاليا أمرًا أرغب فيه أنا أيضًا. فمن شأنه تعزيز روما ككل من خلال ترسيخ هوية رومانية مشتركة.
"في الواقع، منحني هذا الموقف فكرة أخرى."
"لديك فكرة؟"
"يتلقى المواطنون المتحالفون الآن أخبارًا من روما ومدن أخرى عبر أبراجنا. وكانت ألعاب طروادة مثالًا مثاليًا."
كانت مجموعة واسعة من المعلومات تتدفق عبر الأبراج. وكانت الشبكة التي تربط المدن تعمل بشكل جيد بالفعل. ومع ذلك، لم يدرك سوى القليل الإمكانات الحقيقية لهذه الشبكة. فبينما كان التجار والسياسيون يستخدمونها بنشاط، كانوا يفعلون ذلك على مستوى بدائي فقط.
"ماذا لو كنا نحن من ينظم المعلومات المتدفقة بين روما والمدن الأخرى؟"
"تنظيم المعلومات؟ هل تقصد التحكم في الرسائل المرسلة عبر الأبراج؟"
رفع والدي حاجبه.
"سيثير ذلك رد فعل عنيفًا من المواطنين."
هززت رأسي ردًا على ذلك. كانت الرقابة إحدى طرق التحكم في المعلومات، بالطبع، لكنني لم أكن أحمق بما يكفي لاختيار ذلك المسار. فمحاولة ذلك ستؤدي على الفور إلى مصادرة مجلس الشيوخ لأبراج الإشارة. كان لدي طريقة أفضل بكثير في ذهني.
"نحن من يقدم الأخبار للمواطنين بأنفسنا."
بمعنى آخر، حان الوقت لإنشاء أول خدمة إخبارية منظمة في روما.
* * *
كانت المعلومات سلعة عالية القيمة في روما. من مات في اليوم السابق، وما هي الاقتراحات التي قُدمت في مجلس الشيوخ، وأي القضايا تُنظر في المحاكم، وما إلى ذلك. في الوقت الحاضر، كانت المعلومات الجديدة -الأخبار- تنتقل عبر العلاقات الشخصية، وغالبًا ما كانت تُشوه على الطريق لخدمة مصالح خاصة.
"تقديم الأخبار لمواطني روما ومدن إيطاليا؟"
سألت بومبيا وهي تعقد حاجبيها.
"ولكن ما الفائدة من فعل ذلك؟"
"فعل تقديم المعلومات هو بحد ذاته مصدر نفوذ. واعتمادًا على الأخبار التي نقدمها، يمكن تشكيل الرأي العام في روما وفي جميع أنحاء إيطاليا."
"..."
صمتت بومبيا للحظة قبل أن ترفع حاجبيها.
"هل تحاول التلاعب بمواطني روما وإيطاليا بأكملها؟"
"التلاعب كلمة قاسية."
أجبت بابتسامة.
"الإقناع سيكون أدق بكثير."
"بطريقة تنفعنا؟"
"بطريقة تنفع الشعب الروماني."
لم نكن بحاجة للجوء إلى ما قد يسميه عصري بالصحافة الصفراء -أي تلفيق أخبار كاذبة وتزيينها. حتى الآن، كنت قد وظفت مواطنين أحرارًا بدلًا من الاعتماد كليًا على العبيد، وحسنت سبل العيش، وساعدت في استعادة الأمن في المدن المتحالفة. كل خطوة اتخذتها لترسيخ السلطة عادت في النهاية بالنفع على المواطنين الرومان أيضًا. كنت أنوي الاستمرار في لعب تلك اللعبة الرابحة للطرفين، إذا جاز التعبير.
فالصدق لا يحتاج إلى تنكر أو زينة. الكذب وحده هو ما يحتاج إلى تجميل.
"ذكر الحقائق فقط لا يضمن النزاهة يا لوسيوس."
"ماذا تقصدين؟"
"ماذا لو اخترت الإبلاغ فقط عن الحقائق التي تصب في مصلحتك بينما التزمت الصمت حيال ما لا يخدمك؟ يمكنك الادعاء بأنك لم تكذب قط، ومع ذلك سيظل المواطنون مقتنعين بما اخترت إخبارهم به فقط. وسيكتشفون الإغفال في النهاية."
صمتُّ. لم تكن مخطئة. فحتى دون أكاذيب صريحة، يمكن لوسيلة إعلامية توجيه الرأي العام في أي اتجاه مرغوب من خلال التحرير المحسوب. وبطبيعة الحال، كان ذلك التأثير هو ما جعل الفكرة قوية للغاية.
"إذًا يجب أن نضع مبادئ توجيهية تحريرية صارمة -قواعد لكيفية جمع الأخبار والإبلاغ عنها. سنفصل الحقيقة عن الرأي، وسنبلغ عن قرارات مجلس الشيوخ ومسائل السلامة العامة حتى عندما يغضب ذلك ذوي النفوذ."
"حتى الأخبار غير المواتية لك؟"
"أجل، حتى الأخبار غير المواتية لي. سيكون الأمر صعبًا، لكنه السبيل الوحيد لبناء ثقة عامة دائمة."
في التاريخ الذي أعرفه، كانت النشرات الإخبارية التي اكتسبت شعبية في منتصف القرن السادس عشر سيئة السمعة لكونها مليئة بالمعلومات المضللة، وغالبًا ما كان يتلاعب بها الحكام والنبلاء والتجار لتحقيق مكاسب خاصة.
"مهمتنا هي ببساطة إعلام شعب روما والمدن المتحالفة، وتوسيع نطاق الوصول إلى المعلومات لأكبر عدد ممكن من الناس."
أخبار للرومان، يجمعها الرومان، ويوصلها الرومان. كان للعبارة رنين خاص. بهذا المعدل، شعرت وكأنني مدين بحقوق ملكية للينكولن -أو هل كان دانيال ويبستر هو من قالها أولًا؟ لم تكن روما تملك مفهوم إيصال الأخبار في وقتها للجمهور بسعر زهيد، ناهيك عن كونها مجانية. في الواقع، لم يكن هناك شيء كهذا موجودًا في أي مكان في العالم. بالمعنى الدقيق للكلمة، كان رائد الأخبار العامة الرومانية هو والدي، غايوس قيصر.
في المسار الأصلي للتاريخ، خلال فترة قنصليته، جعل قيصر إجراءات وقرارات مجلس الشيوخ والجمعية الشعبية عامة -وهي ما عُرف بـ "أكتا ديورنا".
من خلال هذه النشرات اليومية المعلقة في المنتدى، كان بإمكان المواطنين الرومان مواكبة التطورات السياسية الحالية.
"تلك الآلة الجديدة التي تبنيها لطباعة الأختام -المطبعة."
همست بومبيا وهي تقترب.
"أنت تخطط لاستخدامها في هذا، أليس كذلك؟ إذا كانت تستطيع طبع الحروف على الورق، فهي قادرة على إنتاج نصوص متطابقة مرارًا وتكرارًا."
أومأت برأسي. كانت حادة الذكاء كعادتها. لكن لم تكن هناك حاجة للاندفاع نحو الطباعة على الفور.
"لسنا بحاجة لطباعة نشرات إخبارية يومية وتوزيعها في جميع أنحاء روما والمدن المتحالفة حتى الآن. بناء مثل هذه الشبكة اللوجستية سيستغرق وقتًا."
بينما كانت الشبكة البريدية قيد التطوير، كانت لا تزال تتطلب وقتًا. لحسن الحظ، كان هناك بديل أفضل وأكثر فاعلية: أبراج الإشارة الخاصة بنا.
"يمكننا نقل آخر الأخبار إلى كل مدينة يوميًا عبر الأبراج، وتكليف منادين بإعلان المحتويات في كل منتدى محلي."
"ولكن جمع كل تلك المعلومات والتحقق منها وتنظيمها كل يوم..."
"لدينا الجمعيات بالفعل، أليس كذلك؟"
رددت بابتسامة. يمكننا جمع المعلومات المحلية بسهولة عبر شبكة الجمعيات المنتشرة في إيطاليا. في الجوهر، كنت أملك بالفعل إمكانية الوصول إلى عشرات -وربما مئات- الآلاف من المخبرين المحتملين.
"ومع ذلك، سنحتاج إلى محررين أكفاء لتمحيص جبل التقارير هذا، والتحقق منها، وتجميع النقاط الأساسية."
حولْت نظري إلى بومبيا.
لقد أثبتت بالفعل موهبتها في تشكيل الرأي العام من خلال نشر كتاب عن حملتي ضد قطاع الطرق وعن طريق تصميم ملصقات لانتخاباتي في "فيجينتيسيكسفيري".
لقد أخذت تقاريري الأولية، ونظمتها بوضوح، وصاغتها في شيء يمكن للمواطنين العاديين فهمه. كما أظهر بروتوس موهبة أدبية حقيقية في تحويل عملية تهدئة قطاع الطرق إلى قصة يمكن للجمهور الإعجاب بها. ألم يكونوا مثاليين لتشكيل صوت هذا المشروع الجديد؟ حسنًا، الطريقة الوحيدة لمعرفة ذلك هي التجربة.
اقتربت من بومبيا وهمست: "ألا تودين أن يسمع كل مواطن في إيطاليا صوتك؟"
* * *
"أيها الأحمق! هل لديك أي فكرة عن حجم السخرية التي أصبحت عليها في روما الآن؟!"
طار كأس نبيذ فضي في الهواء، بعد أن قذفه كوينتوس ميتيلوس. تنحى ابنه جانبًا ودع الكأس تمر، دون أن يغير تعبيرات وجهه.
"تمسك بيد ذلك الصبي وتركب في عربته! كان يجب عليك رفضه على الفور!"
"وأن أُظهر لروما بأكملها أنني ضيق الأفق مثلك يا والدي؟"
رسم ميتيلوس الشاب ابتسامة خافتة وهادئة. في العادة، كان سينكمش تحت غضب والده الهادر، لكن اليوم كان مختلفًا. حتى عبيد المنزل شعروا بتحول القوة وراقبوا المشهد بفضول لم يستطيعوا إخفاءه.
"عندما أفكر في الإذلال الذي اضطررت لتحمله في سيركوس ماكسيموس بسبب أفعالك..."
"يا والدي، نحن ندين ببقاء منزلنا للوسيوس قيصر -وبالتالي لغايوس قيصر. لو لم ينقذانا أثناء الأزمة المصرفية، لانهار منزلنا."
"هذا لا يعني أن نصبح من عملائهم! لا يزال مجلس الشيوخ مليئًا بأعضاء لا يثقون في قيصر وكراسوس وبومبي."
بصق كوينتوس ميتيلوس وهو يتنفس بصعوبة.
"يجب أن تقف عائلتنا مع الأوبتيمات لتبقى! هل نسيت مصير أولئك الغوغائيين من البوبولاريس، آل غراكي؟!"
"روما تتغير يا والدي. ويجب أن تتغير عائلتنا معها إذا أردنا البقاء."
أجاب ميتيلوس الشاب وهو يقف منتصبًا.
"إذا انقلبنا على آل قيصر الآن، ستندد بنا روما بأكملها بصفتنا خونة ناكرين للجميل. خاصة بعد أن عانقت قيصر أمام أعين روما كلها."
"كان ذلك فقط لأنك صعدت إلى تلك العربة مع ذلك الصبي-"
"سأستأذن الآن يا والدي."
وبينما أدار ابنه ظهره للمغادرة، ضرب كوينتوس ميتيلوس مكتبه بقبضته.
"لم أنتهِ من الكلام! أنا والدك! هل تخون عائلتك الآن؟!"
"أنا لست عبدك يا والدي. أنا فقط أتخذ الخطوات اللازمة للحفاظ على كرامة منزلنا وشرف أسلافنا."
"بدون دعمي، لن تطأ قدماك مجلس الشيوخ أبدًا! بمجرد انتهاء فترتك في فيجينتيسيكسفيري، ستـ..."
"لقد وعد لوسيوس بالفعل بدعم انتخابي ككواستور."
بهذه الكلمات، سار ميتيلوس الشاب عبر الردهة وخرج من الباب الأمامي.
"عُد إلى هنا فورًا! إذا لم تتراجع الآن-!"
تردد صدى صرخات كوينتوس ميتيلوس الغاضبة في القاعات، لكن ابنه لم يعد هناك ليسمعها.