"قيصر! قيصر! قيصر!"
"ميتيلوس! ميتيلوس! ميتيلوس!"
أطلق فيليكس تنهيدة طويلة من الارتحاح وهو يتطلع إلى ساحة السيرك الأعظم. كانت عربة تجرها حصانان أبيضان تطوف حول المضمار. وقريباً، ستغادر الساحة لتواصل موكبها في الشوارع المحيطة.
تمتم فيليكس: "ظننت قلبي سيتوقف".
لقد كان الأمر صادماً كفاية أن تنتهي المباراة بالتعادل. لكن لوسيوس تحدى القائد المنافس في مبارزة ومن العدم. كان فيليكس يعصر عينيه غمضاً أثناء متابعته للاشتباك، ثم يفتحهما مجدداً قسراً مرات أكثر مما يمكنه عدُّه. سواء كانت السيوف خشبية أم لا، لم يكن يطيق فكرة تعرض لوسيوس للأذى. شوهد فيليكس وهو يتجول بين مدرجات المتفرجين، مجساً نبض الحشود. فأنصار قيصر وميتيلوس، اللذان كانا متأهبين لتمزيق رقاب بعضهما منذ لحظات، باتوا يتبادلون أطراف الحديث بودّ وابتسامات تعلو وجوههم.
مبارزة بين قائدين، يعقبها موكب نصر مشترك. إنه لمنظر لم يسبق لمواطني روما شهوده من قبل.
"بدا الأمر كأنه متابعة لمسرحية مصممة بإتقان".
"يا ليتها كانت مسلية هكذا كل سنة ألعاب طروادة".
"أشك في أن تتفوق ألعاب العام القادم على هذه".
"مع ذلك، حسم المنتصر عبر مبارزة... هل سُمح للمسؤولين حقاً بالسماح بحدوث ذلك؟"
"سواء سمحوا أم لا، من سيشتري عداوة أحد الآن؟"
"ملاحظة في محلها".
واصل فيليكس سيراً مستምعاً إلى الثرثرة، متجهاً نحو المقاعد المخصصة للشيوخ. جلس غايوس يوليوس قيصر، والد لوسيوس، غارقاً في أفكاره. وتجمع حوله الشيوخ لتقديم التهاني.
"لا بد أنك فخور للغاية يا قيصر. لقد فاز ابنك بالمباراة بطريقة مذهلة حقاً".
"بصفة أب، أكون كاذباً إن قلت غير ذلك"، رد قيصر مبتسماً، مع أنه كان يشعر بقلبه يقرع بقوة في صدره.
لكن لم يكن ذلك قلقاً على ابنه. مع أن تحدي لوسيوس للشاب ميتيلوس قد فاجأه، إلا أنه لم يصدمه تماماً. فقد استوعب قيصر نوايا ابنه فور سماعه بالتحدي. غير أن ما لم يتوقعه هو ما تبع ذلك. ففي روما، عادة ما لا ينتظر المنهزم سوى القليل فوق رحمة المنتصر — نعمة السماح له بالعيش. مع ذلك، اختار لوسيوس تقاسم نصره مع ميتيلوس. وبدلاً من الاستحواذ على الشرف والمكانة وحده، منح جزءاً من كليهما للخصم الذي حاربه للتو.
عند رؤية ذلك، غمرت قيصر مشاعر لم يعهدها من قبل. أهكذا شعر الناس حين قطع الإسكندر الأكبر عقدة غورديوس — مشكلة استعصى حلها على الجميع، فحُلّت بضربة سيف واحدة؟ أفاق قيصر من أفكاره وتهلل وجهه لرؤية فيليكس مقبلاً.
"هل أنت بخير يا سيدي؟"
"يجب أن أذهب إلى ميتيلوس".
"تذهب إلى ميتيلوس؟ ماذا تقصد يا سيدي؟"
أشار قيصر إلى حيث كان يجلس والد الشاب ميتيلوس. كوينتوس ميتيلوس، شأنه شأن قيصر، كان محاطاً بالمهنئين.
"قاتل ابنك ببسالة مذهلة. والوقوف ندّاً لندّ أمام لوسيوس قيصر... لا بد أنك فخور استثنائياً".
عجز كوينتوس عن إخفاء حيرته أمام موجة الثناء المفاجئة. وبدا كمن لا يستطيع أن يقرر أيفرح أم يغتاظ. خطا قيصر نحوه، وبصحبته فيليكس يتبع عن قرب. وما إن رأوه مقبلاً حتى ارتد الشيوخ الآخرون وتنحوا جانباً ليفسحوا له الطريق.
همس فيليكس: "لماذا تذهب إلى ميتيلوس؟"
هز قيصر كتفيه.
"حتى بعد أن ساعدناه خلال أزمة المصارف، استمر ميتيلوس في حبك المؤامرات ضدنا من وراء ظهورنا. بل حاول إثارة المشاكل خلال ألعاب طروادة هذه".
لكن الكفة انقلبت تماماً الآن. فقد أصبحت ألعاب طروادة اليوم بمثابة نصر لكل من ميتيلوس وقيصر. فانتصار الابن هو انتصار الأب.
"علينا اغتنام الفرصة التي منحنا إياها لوسيوس. سأعمل على ضم ميتيلوس إلى معسكرنا إحكاماً".
"ألم يخُنْنا ميتيلوس مسبقاً؟ حتى بعد تلقيه عوننا إبان أزمة المصارف..."
"بعد اليوم، لن يكون قادراً على ذلك".
وعندها، توقف قيصر أمام ميتيلوس. وقف ميتيلوس ملاقياً نظرته بتجهم وتوتر.
"الشيخ ميتيلوس".
"الشيخ قيصر".
وفيما حبس الشيوخ المحيطون أنفاسهم، رسم قيصر أروع ابتساماته وجذب ميتيلوس في عناق دافئ. اضطرب ميتيلوس وتحرك متملصاً، لكن قيصر أمسك به بإحكام.
"لقد ربيت ابناً ممتازاً".
"وأنت... وأنت أيضاً يا قيصر"، تمتم ميتيلوس وقد احمرّ وجهه خجلاً.
وفيما ابتسم الشيوخ المحيطون وصفقوا، أُبرم التحالف "الطوعي"
بين معسكري قيصر وميتيلوس على مرأى من الجميع.
* * *
"انظر إلى هناك!"
عند صيحة ميتيلوس، رفعت منظاري. أدى اهتزاز العربة المستمر إلى صعوبة التركيز، لكني لمحت المدرجات. أهذا أبي؟ والرجل الذي يعانقه هو...
صاح ميتيلوس: "أظن أنه أبي! لعلهما جُنّا، فلماذا يتعانقان هكذا؟"
"صراحة، ليست لدي فكرة".
بدا جلياً عبر المنظار أنهما يتعانقان. هذا إن لم يكونا يطعنان بعضهما بخنجر خفي، بالطبع. آه، فهمت. كانت لدي فكرة واضحة عما يفعله أبي. إن صدق حدسي، فالرجل يمتلك حساً سياسياً مرعباً بالفعل، يقتنص فرصة كهذه في لمح البصر. ابتسمت وربتّ على ظهر ميتيلوس.
"يبدو أن عائلتينا ستتقاربان كثيراً من الآن فصاعداً".
"لكن أبي هو..."
"من المرجح أنه غير رأيه بعدما شهد عرض اليوم".
حرفياً، بات والده في وضع لم يعد فيه رفض تغيير الرأي خياراً متاحاً، لكن لا حاجة لتوضيح ذلك للشاب ميتيلوس.
"أترى ذلك حقاً؟"
ضحكت وأنا أنظر إلى ميتيلوس الذي بدا متهللاً بصدق. بعد اليوم، أصبح معسكرا ميتيلوس وقيصر متلازمين تماماً. قد لا يكون الشاب ميتيلوس قد استوعب الأبعاد السياسية، لكن كوينتوس ميتيلوس بات في وضع يتعذر عليه معه إضمار أي عداء لي ولأبي.
"الموكب يشرف على نهايته. لنعد إلى المدرجات".
بعد الطواف في السيرك الأعظم والشوارع المحيطة، توقف عربتنا ببطء في وسط الساحة. ووسط هتافات الحشود المدوية، صعدت إلى المدرجات برفقة ميتيلوس.
"قيصر! ميتيلوس! قيصر! ميتيلوس!"
تلاشى الجو العدائي بين مناصري الطرفين كلياً. أجل، هكذا ينبغي أن تكون الألعاب. لوّح كل منا لأنصارنا وجلسنا في مقاعدنا المخصصة.
"سنرى عرض بومبي الآن".
قال ميتيلوس: "أتساءل عما أعدّه بومبي لنا".
أومأت برأسي. بدا أن بومبي أخفى عني شيئاً هو الآخر. وفيما كنت غارقاً في أفكاري، صدح بوق. وفي اللحظة ذاتها، شرع جنود الفيلق المرتدون دروعهم الكاملة في المسير بانتظام نحو وسط الساحة. كان عرض بومبي إحدى علامات ألعاب طروادة البارزة اليوم. وكانت أيضاً فرصة لتقديم مستقبل جديد لروما.
"الآن، يبدأ العرض الحقيقي".
* * *
"تقدموا — إلى الأمام!"
بدأ الجانبان، المسلحان بالدروع والسيوف الخشبية، يتقدمان ببطء نحو المركز. واندفع أولئك الذين تقمصوا دور الفرسان ليحيطوا بتشكيلات المشاة على صهوة الخيول. فيما حبس المشاهدون أنفاسهم جماعياً، توقف جنود الفيلق في أحد الجانبين فجأة.
"انتظر، ما هذا؟"
"يبدو أنهم يغرزون دروعهم في الأرض".
"أهذا قوس؟"
"أي نوع من القوس يُمسك هكذا بشكل جانبي؟ لا بد أنه نوع جديد من الأسلحة".
حمل جنود الفيلق الذين ارتدوا شارات حمراء أسلحة مألوفة في أيديهم. غرز الصف الأمامي دروعهم وشرعوا في إطلاق نشابهم نحو الفريق المنافس. ثُبّتت أكياس جلدية صغيرة بأطراف سهام النشاب؛ ونظراً لثقلها، لم تقطع مسافة طويلة وسقطت قريبة.
"لم أره قط سلاحاً كهذا. لكن لمَ يطلقون سهاماً ذات أكياس جلدية في نهايتها؟"
"لو استخدموا سهاماً حقيقية، لسقط قتلى. فما العمل حينها؟"
"قول صحيح".
مع أن المواطنين قصدوا السيرك الأعظم لأجل ألعاب طروادة، فقد تابعوا المعركة الوهمية باهتمام بالغ. أطلق قدامى محاربي بومبي نشابهم ببراعة متمرسين، يمررون الأسلحة الفارغة إلى الخلف لإعادة التذخير ويأخذون أخرى مجهزة طازجة بديلاً. كانت العملية برمتها متناسقة تماماً كآلة.
"مذهل".
"يعرف بومبي كيف يدرب الجنود حقاً".
وفيما سرت تمتمات بين الحشود، تحرك الفرسان بخفة. وتفرقت فرقة الفرسان ذات الشارات الزرقاء في أقواس واسعة متفادية سهام النشاب القادمة.
"يحاولون مناورة التفافية".
"هذا السلاح آسر، لكن يبدو أنهم سيجدون صعوبة في صد الفرسان".
وما إن همّ مشاة الشارات الحمراء بأن يُحاصروا، حتى دوت جلبة شيء جديد داخل الساحة. عربات تجرها الخيول. نهض المتفرجون من مقاعدهم بينما اقتحمت عربات ضخمة السيرك الأعظم.
"انتظر، ما هذا بحق الجحيم؟"
* * *
التفت الشاب ميتيلوس نحوي وسألني: "أأنت من أعدّ هذا أيضاً؟ يبدو غريباً. لم أره من قبل قط".
"لا أدري. لم أره من قبل أنا الآخر".
سارت المعركة الوهمية كما كان متوقعاً. قام قدامى محاربي بومبي بعمل ممتاز في استعراض الدروع والنشاب الجديدة التي قدمتها لهم. من المحير للعقول وصولهم إلى هذا المستوى من البراعة في فترة زمنية قصيرة كهذه. لكن تلك العربات المقتحمة للساحة كانت جديدة عليّ تماماً. فقد بُسّطت ألواح خشبية سميكة على الإطارات الخارجية للعربات، وثُبّتت قرب العجلات مسامير قصيرة مصممة لتغوص في الأرض.
حولْت نظري نحو بومبي، الذي قفز واقفاً في وسط الساحة. كان يبادلني النظرات بابتسامة متغطرسة واضحة. أتحقق أنه أعدّ هذا من وراء ظهري فعلاً؟ تدحرجت العربات الواحدة تلو الأخرى، مشكلة سريعاً حلقة محكمة حول جنود الفيلق ذوي الشارات الحمراء. ووسط دوي الأبواق والصفارات، فكّ الجنود خيول العربات برشاقة. ما إن أُطلقت الأقفال الحديدية حتى ارتفعت ألواح خشبية مطوية لتشكل مترساً مؤقتاً.
ثم مدّ الجنود سلاسل ثقيلة بين العربات المتجاورة. وفي لمح البصر، التقت العربات المنفصلة لتشكل جداراً دفاعياً دائرياً متواصلاً. انتظر، أهذا...؟
"يان جيزكا".
"ماذا قلت؟"
"لا شيء".
هززت رأسي حين نظر إليّ ميتيلوس متسائلاً. لم أتخيل أبداً أن يبتكر بومبي شيئاً كهذا. توقف الفرسان، الذين كانوا يلتفون لمباغتة المشاة، في مكانهم باضطراب عند الظهور المفاجئ للجدران الخشبية. فدهس مشاة محتمين خلف دروع شيء، والاصطدام بجدار من الخشب السميك أمر آخر تماماً. تسلق جنود الفيلق العربات ورفعوا حواجز خشبية إضافية. خُرّمت هذه الألواح بشقوق إطلاق ضيقة، مدّ الجنود نشابهم من خلالها وشرعوا في إطلاق النار.
وحين أمطرت وابلات السهام المزودة بالأكياس الجلدية فوق الفرسان، لم أملك إلا أن أجهش بالضحك. لقد كانت تلك ذات التكتيكات التي اشتهر بها القائد البوهيمي الأسطوري من أوائل القرن الخامس عشر. لم تكن تشكيل عربات عادية. بل كانت قلعة متنقلة بالأساس — ناقلة جنود مدرعة عتيقة. نظرت إلى بومبي، الذي كان يطلق أوامره بصوت مدوٍّ عبر الميدان.
"لا أصدق أنه أخفى هذه الجعبة طوال الوقت".
يبدو أنني قللت من شأن ماغنوس، عظيم قواد روما، بشدة.