"هل الجنود مستعدون تماماً؟"
"نعم، أيها الإمبراطور."
أومأ بومبي، متقبلاً تحية ضابطه. كان الجو داخل سيركوس ماكسيموس قد بلغ ذروة التوتر.
"قيصر! قيصر! قيصر!"
"ميتيلوس! ميتيلوس! ميتيلوس!"
طروادة في مواجهة اليونان. ارتجف الملعب الضخم تحت هدير الحشود المتنافسة. ومع بقاء المنافسة محتدمة، تعاظمت حدة العداء بين الفريقين.
تمتم بومبي وهو يطل على السيركوس ماكسيموس: "لا يمكن التنبؤ بنهاية هذا".
وقبل أن يدرك، كانت لعبة طروادة تدخل مرحلتها الثالثة. بعد عرض الفرسان المشترك ومسابقات ركوب الخيل الفردية، بدأت الآن جولة الخيول الجامحة. راقب بومبي أنطونيوس وغيره من النبلاء الشباب وهم يصارعون للبقاء على ظهور الخيول الهائجة. بلا شك، صمد أنطونيوس أطول من أي شخص آخر.
"لا أطيق الانتظار لأكشف ما أعددته..."
كان هو الآخر يخبئ سلاحاً سرياً للعرض. لكن همه الفوري كان نتيجة لعبة طروادة. من سيخرج منتصراً؟ لوكيوس؟ أم ميتيلوس؟ أياً كان الطرف الفائز، بدا اندلاع صخب هائل أمراً لا مفر منه. ورغم أن أنصار لوكيوس قيصر كانوا الأكثر عدداً، لم يكن أنصار ميتيلوس أقل ضجيجاً. لو اشتبك المشجعون، وقد جرفهم جو الحماس المحموم، لكان الشغب حتمياً. حدق بومبي في لوكيوس وميتيلوس. كلاهما لا يزال ممتطياً جواده، يراقب الساحة بهدوء.
ما الذي يدور في ذهن كل منهما الآن؟
* * *
"لا أريد الخسارة!"
تمتم ميتيلوس لنفسه. شد قبضته على اللجام. حين عينه والده قائداً للفصيل اليوناني رغماً عنه، لم ينوِ قط الفوز أو قتال قيصر. لقد نجت عائلته من خراب محقق أثناء أزمة المصارف بفضل مساعدة لوكيوس في الوقت المناسب، وعلى عكس والده، لم تكن لديه نية لقلب الطاولة على الرجل الذي أنقذ أسرته. لهذا السبب تحديداً، زار لوكيوس شخصياً ليتنازل عن المسابقة قبل أن تبدأ. لكن لوكيوس منحه إجابة لم يتوقعها قط: اقتراح بتدريب الفصيلين معاً.
وبذلك، تراكم على ميتيلوس دين امتنان عظيم آخر.
"لكن..."
مع مرور الوقت، تفتحت بداخله مشاعر جديدة. رغبة حارقة في الفوز. فبعد التدريب بجانب رفاقه طوال الأسابيع الماضية، تعلق بشدة بفصيله. ماذا لو تمكنوا من الفوز فعلاً؟ ماذا لو هزموا فصيل طروادة العظيم؟ تصادمت التزاماته الثقيلة برد الجميل للوكيوس بعنف مع رغبته في قيادة فصيله نحو النصر، مما حبسه في معضلة مؤلمة. والآن، كانت النتيجة النهائية على وشك الظهور.
"نقطتان لفصيل طروادة!"
"أربع نقاط للفصيل اليوناني!"
"أربع نقاط لطروادة! نقطة واحدة لليونان!"
مُنح الفرسان نقاطاً متفاوتة بناءً على مدة صمودهم فوق الخيول الجامحة. وبعد أن أنهى كل فارس دوره، حُسبت النتيجة النهائية أخيراً.
"اصمتوا جميعاً! سنعلن الآن عن النتائج النهائية!"
ميتيلوس، وفصيلا اليونان وطروادة، والملعب بأكمله. ساد الصمت كل روح في المدرجات؛ ميتيلوس، ورجال الفصيلين، والمشجعون على حد سواء. بدلاً من قراءة النتائج فوراً، بدأ أعضاء اللجنة بالهمس لبعضهم بوجوه شاحبة. لم ينهض أحد المسؤولين إلا بعد نقاش طويل ومكتوم.
"منتصر اليوم في لعبة طروادة هو..."
وسط الصمت المطبق، دوى صوت المسؤول عبر الساحة. وفي اللحظة التالية، تعالت شهقات الذهول في الأرجاء، ووقف ميتيلوس متجمداً من الصدمة.
"تعادل؟!"
* * *
"تعادل؟"
أنا ممتطٍ جوادي، أحدق في منصة الحكام حيث يجلس أعضاء اللجنة. تعادل. هل كانت نتائجنا متساوية تماماً؟ لبرهة، خطر ببالي أن اللجنة ربما تلاعبت بالنتائج، لكنني هززت رأسي نافياً. ففي المقام الأول، كانت اللجنة ترغب بشدة في فائز وخاسر واضحين. لو خططوا لتعادل، لما تكبدوا عناء تجهيز عربة للمنتصر. في الواقع، بدا كل مسؤول مذهولاً تماماً. من الواضح أنهم لم يتوقعوا التعادل أبداً.
لقد حقق فريقي تقدماً هائلاً أثناء المناورات التكتيكية، لكننا خسرنا أرضية في مسابقات المهارة الفردية. وفي الحدث الثالث -الترويض- كان أداؤنا متطابقاً تقريباً. هكذا انتهى بنا المطاف إلى طريق مسدود.
سأل بروتس بضحكة: "أليس هذا أمراً جيداً في الواقع؟ لم يعد هناك داعٍ للقلق بشأن ادعاء أي جانب نصراً حاسماً. ولن يجد مشجعونا عذراً للاشتباك أيضاً".
"أظن ذلك".
مسحت بنظري مدرجات المشجعين. الحشد الذي كان يزأر بحماس طوال المسابقة، ساد صمت غريب بعد إعلان التعادل. لم يبدُ أحد واثقاً مما إذا كان عليه الهتاف أو التذمر. لكنني تذكرت قاعدة واحدة في لعبة طروادة.
صاح المسؤول: "حسب التقاليد المرعية، لا يُسمح بالتعادل في لعبة طروادة! يجب أن يكون هناك منتصر وخاسر واحد!"
على الفور، انفجر الحشد في حالة جنونية مرة أخرى. بالطبع ستنتهي الأمور هكذا.
"لا يمكن للعبة طروادة أن تنتهي بالتعادل. يجب أن يفوز أحدهم".
تمتم بروتس بعبوس: "لم أكن أعرف تلك القاعدة. لكننا لا نستطيع إعادة اللعبة بأكملها الآن. إن فعلنا، فلن يجد بومبي وقتاً لتقديم عرضه".
"إعادة المباراة الآن ستستغرق وقتاً وجهداً طويلاً. رجالنا جميعاً منهكون بالفعل. إن أجبرناهم على المنافسة مجدداً، فستكون هناك مخاطر أكبر بكثير بوقوع إصابات".
أومأت. كان بروتس محقاً. بصرف النظر عن إرهاق الفصيلين، فإن استئناف اللعبة لن يترك وقتاً لعرض بومبي. وقبل أن ندرك، انقسم المشجعون مجدداً إلى معسكراتهم، يصرخون بأعلى أصواتهم.
"قيصر! قيصر! قيصر!"
"ميتيلوس! ميتيلوس!"
بهذا المعدل، سيندلع شغب شامل. كان من الشائع أن يشتبك المشجعون بعنف في العروض العامة. لكن إن حدث ذلك اليوم، فستقع اللائمة مباشرة على ميتيلوس وعليّ. نظرت حولي. ماذا عليّ أن أفعل؟ إعادة اللعبة لتحديد فائز؟ بينما كنت أمشط الساحة بعيني، وقع بصري على والدي جالساً في منتصف القسم المخصص لأعضاء مجلس الشيوخ. كان قد نهض من مقعده، يحدق بتركيز في مكاني. برؤية تعبيره القلق، ومضت في ذهني محادثة أجريناها مؤخراً.
'سبوليا أوبيما'. حذرني والدي من أن أنصاري يتوقعون مني شيئاً أشبه بالـ 'سبوليا أوبيما'. إنه أرقى شرف يمكن أن يناله قائد: قتل جنرال العدو في نزال فردي وتجريده من درعه. كنا قد تحدثنا عن ذلك مازحين حينها، لكن... ربما كان هذا هو الحل. تركت بروتس في حيرته، والتقطت سيفي الخشبي ودرعي. وسط الصراخ والهتافات المدوية من كل جانب، ترجلت عن حصاني وبدأت أمشي نحو مركز الساحة وحيداً.
هل سينجح هذا؟ لكي ينجح الأمر، يجب أن يستوعب ميتيلوس نواياي. لم يكن أمامي خيار سوى المخاطرة. حين وقفت في منتصف الميدان، بدأ الهدير يتلاشى ببطء. بدأ أعضاء مجلس الشيوخ والحكام والمواطنون العاديون يهمسون لبعضهم بنبرات خافتة.
"انظروا إلى هناك. ماذا يفعل لوكيوس قيصر بحق السماء؟"
"لا أدري".
وسط الصمت المفاجئ، رفعت سيفي الخشبي عالياً نحو السماء.
"أمام الملوك وشعب روما، أنا، لوكيوس يوليوس قيصر، أتحدى ميتيلوس، قائد الفصيل المقابل، في نزال فردي!"
تردد صدى تحدي في أرجاء الملعب الضخم. على الفور، اجتاحت المدرجات موجة من الهمهمات المذهولة.
"تحدٍ لنزال فردي؟ هل كانت هناك قاعدة كهذه في لعبة طروادة؟"
"لم أسمع بها قط".
"قيصر الشاب تحدى ميتيلوس للتو في نزال فردي؟!"
أنزلت سيفي ببطء وثبّت نظري على الفصيل اليوناني أمامي. بعد أن تلقى التحدي فجأة أمام الملعب بأكمله، وقف ميتيلوس متجمداً في حيرة. حسناً، كنت سأرد بنفس الطريقة تماماً. كان التعادل صادماً بما يكفي، أما أن يُتحدى المرء فجأة في نزال فردي من قبل جنرال الخصم، فهذا أمر لم يكن في الحسبان. هل سيفهم قصدي؟ حدق ميتيلوس بي في حيرة، ثم التفت ليقبل سيفاً خشبياً ودرعاً من مرؤوسيه. في اللحظة التالية، بدأ يخطو نحوي ببطء.
وجه سيفه نحوي وزأر: "أنا، ميتيلوس، أقبل تحديك يا قيصر!"
وسط زئير كان قوياً لدرجة شعرت معها أن الملعب يهتز، وقفنا وجهاً لوجه. نظرت إليه ورسمت ابتسامة عريضة. لحسن الحظ. لقد فهم المغزى. كنت بحاجة لكسر التعادل، وإيجاد منتصر واضح، ومنع أنصارنا من تمزيق بعضهم. لم تكن هناك سوى طريقة واحدة لتحقيق الثلاثة معاً: تقديم عرض أكثر إثارة. الآن وقد بلغ الجو ذروته، لن يجرؤ حتى أعضاء اللجنة على التدخل. شددت قبضتي على سيفي ودرعي الخشبيين.
"إذن، لنبدأ".
* * *
طوال السنوات التي عشتها في هذا العالم الروماني، لم أشعر قط بالثقة في مهاراتي بالسيف. مثل معظم النبلاء الرومان الشباب، تدربت على الفروسية والمبارزة في الحرم المريخي منذ طفولتي. لكنني لم أجد أي متعة حقيقية في ذلك. في المقام الأول، لم يكن التدرب على يد مدرب إسبرطي وحشي تجربة سارة. حتى الآن، لا أزال أعجز عن هزيمة والدي في نزال تدريبي. طاخ! تردد صدى ارتطام سيفي الخشبي بدرعه عبر الميدان.
صدت ضربة ميتيلوس بدرعي واندفعت بكل ثقلي. دار ميتيلوس جانباً في اللحظة الأخيرة، متفادياً هجومي بأعجوبة. هل هذا ما يشعر به المصارعون في الحلبة؟ مع وجود خصم أمامي وهتافات تدوّي من كل جانب، تساقط العرق على جبيني. أن أفكر في أنني سينتهي بي المطاف أقاتل كمصارع أمام شعب روما. على الأقل، يمكنني أن أجد عزاءً في أننا نتقاتل بسيوف خشبية. اندفعت للأمام، طاعناً بسيفي. في اللحظة التي التفت فيها ميتيلوس ليتفادى مجدداً، وجهت ركلة قوية.
أصابت ركبته مباشرة، فتعثر ميتيلوس للخلف. لحسن حظه، لم تكن ركلتي تحمل قوة كافية لإحداث ضرر حقيقي.
"أنت مقاتل أفضل بكثير مما توقعت يا قيصر".
"أفضل مما توقعت؟ هل كنت تستهين بي طوال هذا الوقت؟"
انفجرنا ضاحكين معاً. كان من النادر حقاً خوض نزال فردي في جو ودي كهذا. حسناً، لقد قضينا الأسابيع الماضية نتدرب بجانب بعضنا. وبحلول الآن، أصبحنا مقربين جداً. تبادلنا الضربات مجدداً، ولم ينجح أي منا في توجيه ضربة حاسمة، حيث كانت أسلحتنا تكتفي بخدش الدروع. تراجعت بضع خطوات، أشعر بألم خفيف في كتفي. بهذا المعدل، توقعت أن أخسر خلال تبادلين أو ثلاثة. ومع ذلك، كنت أصمد أفضل بكثير مما توقعت.
لكن مجدداً، كنت دائماً أخسر بشكل مريع كلما نازلت والدي. لحظة. هل كان والدي حقاً بارعاً بالسيف إلى هذا الحد السخيف؟ حدقنا في بعضنا، نلتقط أنفاسنا. إن فزت، كان عليّ فقط تجنب إهانة ميتيلوس. وإن خسرت، كان عليّ تقبل الهزيمة بروح رياضية. لم تكن المسألة تتعلق بالفوز أو الخسارة؛ بل بضمان ألا تنتهي هذه المباراة باستياء متبادل. حتى لو خسرت، فإن أظهرت تقبلاً كريماً للهزيمة، فلن يجد أنصاري عذراً للانفجار في عنف.
كان ميتيلوس أيضاً يقاتل بجدية.
"لا تهنّي بالتراخي يا قيصر".
"عفواً؟"
"لم أخرج إلى هذا الميدان لأحصل على نصر مقدم لي على طبق. قاتلني بكل ما أوتيت".
أجبت بابتسامة: "سيكون قد فات الأوان للندم على تلك الكلمات".
بالفعل. لو تعمدت خسارة المباراة، لكان ذلك إهانة لميتيلوس. كان عليّ أن أقاتل بكل ما لدي. المشجعون، الذين كانوا يزأرون بأعلى أصواتهم، صمتوا وراقبوا كل حركة لنا بأنفاس محبوسة. بعد عدة تبادلات أخرى، تلقيت ضربة قوية على كتفي، ووجهت ضربة محكمة لفخذ ميتيلوس. وهو يعرج قليلاً على ساقه المصابة، تراجع ميتيلوس. صرخت كل عضلة في جسدي من الإرهاق. حدقت به، وأنا أتنفس بصعوبة.
"هذا يجب أن يحسم الأمر".
"أعتقد ذلك".
ابتسم ميتيلوس ابتسامة جانبية، معدلاً وقفته. رفعنا سيفينا وثبّتنا أعيننا على بعضنا. في اللحظة التالية، اخترقت سيوفنا الخشبية الهواء في آن واحد. انزلق نصل سيفي متجاوزاً دفاع ميتيلوس وضرب مركز درعه الصدري. في اللحظة التي اصطدم فيها الطرف الخشبي بمركز درعه، قفزت للخلف فوراً. أخطأ نصل ميتيلوس هدفه تماماً، قاطعاً الهواء. حدق ميتيلوس في صدره للحظة، ثم أطلق ابتسامة مريرة وأنزل سيفه.
"لو كانت هذه معركة حقيقية، لكنت ميتاً. أعترف بالهزيمة. لقد قدمت كل ما لدي، لذا لا يسعني إلا الندم على الخسارة".
بدلاً من الإذلال، حمل صوته شعوراً عميقاً بالأسف. بدا أنه كان يرغب حقاً في الفوز بهذا القدر.
"ربما هذا هو الأفضل. ففي النهاية، أنا وعائلتي ندين لك بدين امتنان عظيم يا قيصر. لكن لسبب ما، أردت حقاً الفوز اليوم".
"شعرت بنفس الشيء تماماً".
في مكان ما على طول الطريق، توقف هذا عن كونه مجرد عرض. في تلك اللحظة، حطم زئير مدوٍّ صمت الحلبة.
"قيصر! قيصر! قيصر!"
انحنيت والتقطت السيف الخشبي الذي أسقطه ميتيلوس على الأرض كعلامة استسلام.
ركع ميتيلوس على ركبة واحدة وقال: "بهذا، حُسم منتصر لعبة طروادة".
"يبدو ذلك".
رفعت رأسي لأمسح المدرجات. كان عدد لا يحصى من الناس يهتفون باسمي في انسجام. تلاشت الأصوات التي تدعم ميتيلوس تماماً، وكأنها لم توجد من الأساس. الرومان حقاً لا يرون إلا المنتصر. نظرت إلى ميتيلوس، الذي كان يبتسم رغم كونه غارقاً في العرق.
"الآن اركب العربة وطف حول الساحة وعبر الشوارع المجاورة. بعد نصر حققته في نزال فردي، لن يجرؤ الكثيرون على الاعتراض على ركوبك العربة".
"وللمنتصر الحق في تقرير مصير المهزوم".
حاملاً كلا السيفين الخشبيين، خطوت نحوه. وبينما انكمش ميتيلوس وتراجع للخلف، مددت يدي.
"ما الذي تفعله بحق السماء؟"
"أمارس حقي كمنتصر".
حدق ميتيلوس بي في حيرة تامة. أعدت إليه السيف الخشبي الذي أسقطه. الآن، كان أمامي خياران واضحان. أن أطوف وحيداً على العربة، أو أن أرفض العرض تماماً. لكن كان هناك خيار ثالث.
"في النهاية، هذه مجرد لعبة. نحن جميعاً رومان، ورثة طروادة. في هذه الحالة، ألا ينبغي لنا أن نتشارك في مجد طروادة؟"
"تقصد..."
"اركب العربة معي".
ابتسمت لميتيلوس بينما كان يصارع لإيجاد كلماته.
"لا أستطيع فعل ذلك. كيف للمهزوم أن يمتطي عربة النصر بجانب المنتصر؟"
قلت وأنا أمد يدي لأشده ليقف: "إذن اسمح لي بإعادة الصياغة. هذا أمر من المنتصر".
"المنتصر يقرر مصير المهزوم. هذا ما قلته للتو".
وسط هتافات النبلاء الشباب من كلا الفصيلين، امتطينا العربة المنتظرة معاً. هز سائق العربة المذهول اللجام في اللحظة التي أعطيته فيها الإشارة. في اللحظة التي بدأت فيها العربة بالتحرك، اندلع أعلى زئير في ذلك اليوم عبر السيركوس ماكسيموس.
"قيصر! قيصر! قيصر!"
"ميتيلوس! ميتيلوس! ميتيلوس!"
وسط الهتافات المدوية باسمينا، تقدمت الخيول للأمام.