قالت بومبيا: "اتصلي بأوستيا أيضًا إن لزم الأمر، فالمزيد من الحرفيين ضروري. هم على أي حال متصلون بنا عبر أبراج الإشارة".
"هل من أمر آخر يستدعي النقاش؟"
لقد تولت زمام تكليف الحرفيين في أرجاء روما، والإشراف على إنتاج الأحصنة الخشبية الصغيرة تخليدًا لـ «لعبة طروادة».
كانت تُصنع في روما والبلدات والمدن المجاورة تذكارات صغيرة على هيئة أحصنة، من الطين والخشب ومواد أخرى.
"ثمة احتمال أن تتعمد بعض الورش إنتاج بضائع رديئة الجودة، لا لشيء إلا لاختلاس الذهب".
"إذًا سنتعامل معهم تمامًا كما فعل لوسيوس".
بعد أن أوكل إليها لوسيوس المهمة، عُيّن تحت إمرتها سكرتيرون ومساعدون. ورغم أن معظمهم كانوا رجالًا، فقد وُجدت بينهم نساء أيضًا. لم يقتصر الأمر على العبيد والعامة، بل تطوعت للمساعدة بناتُ عدة بيوت نبيلة مرموقة. كان عمل المرأة من أصل نبيل لقاء أجر أمرًا لا يُتصور، لكن العمل التطوعي مسألة مختلفة تمامًا. والتطوع من أجل قيصر يحمل في طياته مزايا جمّة.
"ارفضي أي بضاعة رديئة عند التسليم، وأعلني على الملأ أسماء الصنّاع ومواقع ورشهم".
"إذا فعلنا ذلك، فسيصعب عليهم الحصول على أي تكليفات مستقبلية".
"هذا بالضبط ما أريده. هل من أمور أخرى نراجعها؟"
لم تسر الأمور كلها بسلاسة. كان هناك دائمًا من يسعى للاحتيال عليهم أو نيل حظوة قيصر بالأكاذيب.
"أي قبيلة ينتمي إليها الرجل الذي حاول خداعنا؟"
ابتلع الموظفون ريقهم بصعوبة بينما تابعت بومبيا حديثها.
"أبلغوا زعماء تلك القبيلة. قولو لهم إن لم يعاقبوه بما يستحق، فستوضع قبيلتهم في موقف غير مواتٍ عند توظيف العمال المرة القادمة. سأشرف شخصيًا على هذا الأمر حتى يُحسم".
بمجرد خروجها من قاعة الاجتماع، تنفس الموظفون المتبقون الصعداء جماعيًا.
"السيدة بومبيا... ربما تكون أكثر رعبًا من قيصر، ألا تظنون ذلك؟"
"كنت أفكر في الأمر نفسه تمامًا".
قيصر الذي يطرح المشاريع الواحد تلو الآخر، مقترنًا ببومبيا التي تمحص كل تفصيل ولا تترك مجالًا للخطأ؛ كان هذا المزيج مرعبًا.
"زواج هذين الاثنين... يبدو حقًا من تدبير فورتونا نفسها".
"حسنًا، أنتم تعرفون أمر مالا فورتونا، أليس كذلك؟"
لم تكن فورتونا تمثل الحظ السعيد فحسب. بل كانت تمثل حظوظ البشر، سعيدها وسيئها.
ولهذا كان للرومان مذبح منفصل لـ «مالا فورتونا»، التي تمثل الحظ السيئ.
"فورتونا أو مالا فورتونا... كلاهما منطقي، بصراحة".
* * *
مع اقتراب «لعبة طروادة»، أُنتجت أعداد لا تحصى من الأحصنة الخشبية الصغيرة وطوابع البريد التذكارية.
لكن هذا الحماس لم يقتصر على ورش الحرفيين. فمع تزايد اهتمام المواطنين باللعبة، سرت أحاديثها في الشوارع.
"عادة لا يكترث أحد لـ «لعبة طروادة» سوى النبلاء. لكن الجو هذا العام يبدو محتدمًا على غير العادة".
"سمعت أنهم يجرون نوعًا من التدريب في حقل مارس يوميًا".
"على ما يبدو، لا يقتصر الأمر على تدريبات الفروسية. بل يقومون أيضًا بضرب من تدريبات تشكيلات المشاة".
"تدريبات تشكيلات؟"
"يقولون إنهم يتقاتلون بضراوة على كرة واحدة. شاهدها أحد أقاربي وقال إنها مسلية للغاية".
"عليّ حقًا الذهاب لرؤية ذلك بنفسي".
تمحورت معظم الأحاديث حول «لعبة طروادة»
والشائعات المحيطة بها. غير أن الشوارع لم تكن تمتلئ بالثرثرة الفارغة فحسب. فوسط هذا الحماس، كان شيء جديد كليًا يتشكل ببطء.
بمعنى آخر، لقد وصل «جمهور المعجبين»
إلى روما.
"هل أحضر الجميع ما أعددناه؟"
"أجل، لنلصقها قبل أن يرانا أحد".
تحرك بضعة رجال بهدوء عبر الضوء الخافت لمصابيح الشوارع. وتحت جنح الظلام، أخرجوا أوراقًا وألصقوها على جدران روما. كانت الكلمات نفسها مطبوعة على كل ورقة.
[المنتصر الوحيد في «لعبة طروادة» هذه سيكون قيصر!]
[الهزيمة تنتظر ميتيلوس الجاحد وأعوانه!]
* * *
قلت وأنا أحدق في الورقة التي بيدي: "أرجو أن تقبلوا خالص اعتذاري".
لم تكن لدي أدنى فكرة عمن طبعها، لكن جودتها كانت رديئة للغاية. بدا التصميم والنص وكأنهما طُبعا بختم منحوت بخشونة. حملت الورقة شعار بيت يوليوس إلى جانب إعلان بأنني سأكون المنتصر الوحيد في اللعبة القادمة.
"لا علاقة لي بهذا بالطبع، لكن وجود هذا الملصق بحد ذاته أمر فظيع".
أجاب ميتيلوس الأصغر بابتسامة: "أعلم جيدًا أنك لن تفعل شيئًا كهذا يا قيصر".
"لو كنت من النوع الذي يعلق ملصقات كهذه، لما شاركتنا الركاب أو دعوتنا للتدرب إلى جانبك في المقام الأول".
أومأت برأسي صامتًا.
تمتم ميتيلوس: "أتساءل إن كان والدي هو من دبر هذا. ربما أراد الوقيعة بيننا".
"هذا مستبعد للغاية. لقد تعقبنا الفاعلين بالفعل".
بمجرد علمي بالملصقات، أرسلت فيليكس للتحقيق في النقابات. اعترف الفاعلون بسهولة أكبر مما توقعت. كان كل واحد منهم عضوًا في النقابة التي شكلها أكثر أنصاري تعصبًا.
"كانوا تحت انطباع أحمق بأن هذه الملصقات ستسرني. حذرتهم من أنه إن حدث شيء كهذا مجددًا، فستُستبعد النقابة بأكملها من أي دعم مستقبلي".
بدا عليهم الارتباك التام من ردي القاسي، لكن هذا التحذير الصارم كان ضروريًا. فتعليق ملصقات كهذه دون اعتبار للضرر الذي قد تلحقه بموقفي السياسي كان جنونًا. أي شخص آخر سيقرؤها سيظن أنني أصبحت مغرورًا لدرجة إهانة الفصيل اليوناني علنًا. في تلك اللحظة، ومضت كلمات والدي في ذهني. فقد قال إن الأنصار كالنار. إن أُديروا بشكل صحيح، أزالوا أي عقبة. وإن أُديروا بسوء، أحرقوا البيت الذي أُنشئت لحمايته.
كان عليّ إحكام قبضتي على الزمام لضمان عدم تكرار هذا أبدًا.
قال ميتيلوس بسعلة خفيفة: "بصراحة، لدي بعض المخاوف".
"لقد بذلت جهودًا استثنائية لمساعدتنا، ولكن إذا انتهى بنا الأمر بالفوز... ألن يبدو ذلك خيانة للرجل الذي ساعدنا؟"
أجبت بابتسامة: "أعتقد أنني أخبرتك بالفعل. ما أرغبه هو منافسة عادلة".
ومع ذلك، لم أكن خاليًا تمامًا من القلق. فلو ثار أنصاري المتعصبون بسبب نتيجة اللعبة، فسيقع اللوم بالكامل على عاتقي. كان عليّ قطع الطريق على ذلك مسبقًا. سأضطر لزيارة النقابات شخصيًا وتوجيه تحذير صارم. وبما أن نقابات لا حصر لها تُضم حاليًا تحت قيادتي، فإن التهديد بطردهم من الشبكة سيمنحني نفوذًا أكثر من كافٍ.
أضفت بهز كتف مرح: "وهناك سبب آخر يجعلك لا تقلق".
"لا نية لدي للخسارة. لذا فأنا لست قلقًا بشكل خاص".
"أهذا صحيح؟"
انفجر ميتيلوس بالضحك معي.
"إذًا عليك أن تستعد لتُفاجأ تمامًا يا قيصر".
* * *
أخيرًا، في يوم «لعبة طروادة»، بدأنا مسيرنا خارج أسوار روما.
"إلى الأمام!"
امتطى خيالة يحملون رايات قرمزية جيادهم وعبروا بوابة المدينة واحدًا تلو الآخر. وتردد صدى وقع حوافرهم المعدنية على الجدران الحجرية. كانت الحشود قد ملأت الشوارع بالفعل، وانفجرت هتافاتهم وهم يشاهدون طابور خيالتنا يمر.
"صادفت أنطوني للتو. قال إن الفصيل اليوناني سيصل في الوقت المحدد تمامًا".
"هذا مريح".
كنت أمتطي جوادي كتفًا بكتف مع بروتوس. الآن وقد حل يوم اللعبة أخيرًا، غمرتني موجة من الإثارة المتوترة.
انطلق فصيلا الطرواديين واليونانيين من جهتي المدينة المتقابلتين، وكان من المقرر أن نلتقي أمام «سيركوس ماكسيموس».
كان الملعب بلا شك ممتلئًا عن آخره بالمتفرجين. كان عليهم توزيع الأحصنة الخشبية الصغيرة وطوابع البريد في هذه اللحظة بالذات.
لوحنا للمواطنين الهتّافين بينما شققنا طريقنا نحو «سيركوس ماكسيموس».
"أشك أن «لعبة طروادة» حظيت بهذا المستوى من اهتمام العامة من قبل".
"حسنًا، حتى الآن، كانت مجرد عادة قديمة مملة".
لكن هذه المرة، كان كل شيء مختلفًا. لم يكن ذلك لمجرد أنني أشارك كقائد؛ بل لأننا أدخلنا مسابقات جديدة كليًا، وقوانين جديدة، ومعدات جديدة. وقضينا أسابيع نتدرب بصرامة في حقل مارس.
"بغض النظر عن النتيجة، لا بد أنه يوم مسلٍ".
"أتفق معك تمامًا".
"أي شخص يراقبنا سيظن أننا على وشك خوض معركة كبرى اليوم".
"معركة كبرى؟"
"أعني القتال الفعلي بالسيوف والدروع".
بالتفكير في الأمر، كان حدث اليوم يشبه إلى حد ما بطولات العصور الوسطى الأوروبية.
فالمسابقات المعروفة بـ «الميلاي»
كانت تُخاض كمعارك جماعية، حيث يشتبك المشاركون مباشرة.
لحسن الحظ، كانت «لعبة طروادة»
تنطوي على قليل جدًا من القتال الفعلي.
"ومع ذلك، أتخيل أنك ستؤدي بشكل جيد. لقد تبارزت معك عدة مرات، ولم أظنك ضعيفًا قط".
أجبت ضاحكًا: "بالكاد نجحت في هزيمة والدي في مباراة مبارزة".
كان ذلك صحيحًا حتى بعد عودة والدي من هسبانيا.
"والدك؟ إذًا أليس الأمر ببساطة أن معاييرك عالية جدًا منذ البداية؟"
تبادلنا أنا وبروتوس بضع ملاحظات خفيفة.
وعندما وصلنا أخيرًا أمام «سيركوس ماكسيموس»، استقبلنا حشد أكبر.
اختلط أعضاء مجلس الشيوخ والنبلاء بعامة الشعب، رجالًا ونساءً، أطفالًا وشيوخًا، في كتلة حيوية صاخبة. كان الكثير منهم يقبضون على أحصنة خشبية صغيرة وطوابع بريد تذكارية.
"أتقول لي إن اليهود صنعوا هذه؟"
"سمعت أنهم مولوا المشروع بالكامل من مالهم الخاص".
"أن ينفق هؤلاء البخلاء المال علينا. العجائب لا تنتهي".
"بالمناسبة، هل صحيح أننا إن احتفظنا بهذه القصاصة الورقية الصغيرة، يمكننا إرسال الرسائل مجانًا؟"
"سمعت أن لوسيوس قيصر سيبدأ قريبًا شيئًا يسمى الخدمة البريدية".
"خدمة بريدية مجانية؟ لا تكن سخيفًا".
بينما كنت أنصت لتمتمات الحشود، توقفت ببطء عند مدخل «سيركوس ماكسيموس».
كان التوتر مختلفًا تمامًا عما شعرت به عندما حاربنا قطاع الطرق. ومع ذلك، تصاعدت بداخلي إثارة غريبة أيضًا. حتى الآن، كانت روما تفتقر بشدة لهذا النوع من الترفيه. كانت المشاركة في مشهد كهذا مثيرة بلا شك. في تلك اللحظة، شق رجل ضخم البنية طريقه عبر الحشد واقترب مني.
قال والدي وهو يقترب: "لوسيوس، أحتاج لحديث معك".
"ما الأمر يا والدي؟"
كان تعبير وجهه متوترًا على غير العادة. ترجلت عن حصاني، واقتربت منه بينما كان يتحدث بصوت خافت.
"لقد أعدت لجنة اللعبة مركبة حربية داخل «سيركوس ماكسيموس»".
سألت بجبين مقطب: "مركبة حربية؟ من المفترض ألا تكون هناك مركبات في «لعبة طروادة»".
كانت «لعبة طروادة»
حدثًا للفروسية حصرًا. ولا حاجة لمركبة حربية.
"على ما يبدو، يخططون لجعل المنتصر يركب المركبة في موكب. ليس عبر المدينة بأكملها، بل حول الملعب ومحيطه المباشر".
"ماذا؟!"
رفعت صوتي دون أن أشعر. شعر بروتوس بالجو المتوتر، فاقترب منا بسرعة.
"السماح للمنتصر بركوب مركبة في موكب؟ لم يُذكر شيء كهذا من قبل".
"لقد غُيّبت عن الأمر أيضًا. يبدو أنه قُرر هذا الصباح فقط. يبدو أن اللجنة أعدت هذا من وراء ظهورنا".
قاطع بروتوس وهو يميل رأسه: "لكن أليس هذا أمرًا جيدًا؟ موكب في مركبة، كقائد يحتفل بانتصار؟ يبدو أنه شرف عظيم".
تسمرت نظرات بروتوس عليّ.
"هل أنت قلق من احتمال هزيمتك في اللعبة؟"
"بالطبع لا".
كان لدي قلق مختلف تمامًا. والأرجح أن والدي كان يشاركه الرأي نفسه.
"«لعبة طروادة» ليست إنجازًا يستحق موكب انتصار. مثل هذا الشرف سيكون أبعد بكثير مما تستحقه المسابقة".
أومأ والدي موافقًا: "أتفق تمامًا".
"إذا أقمت شيئًا يشبه موكب النصر لمجرد فوز في «لعبة طروادة»، فسيستدعي ذلك بلا شك انتقادات لاذعة".
"سيعتبره الكثيرون فعلًا من أفعال الغطرسة".
كان رد فعل طبيعيًا تمامًا. لكن التداعيات لن تتوقف عند هذا الحد.
"سيزداد أنصاري المتعصبون جنونًا، وقد يثير ذلك استياء بقية المواطنين بسهولة".
أحب الرومان أبطالهم، لكن الاستعراض المفرط كان يستدعي رد فعل عنيفًا. لقد هجر الشعب عددًا لا يحصى من السياسيين لمجرد الشك في طموحهم للملك.
قاطع بروتوس مجددًا: "لا يمكننا التأكد تمامًا من ذلك. إلى جانب ذلك، هناك احتمال أن يفوز ميتيلوس. إن حدث ذلك، ألن تذهب كل هذه المخاوف أدراج الرياح؟"
"إذا حدث ذلك، فقد يثور أنصاري غضبًا. رغم أنه لا شيء مؤكد..."
لو هزمنا ميتيلوس ثم احتفل بموكب مركبة، فقد يكون ذلك خطيرًا بالقدر نفسه. في كلتا الحالتين، يمكن أن يتفاقم الوضع بسهولة.
"هل تظن أن ميتيلوس الأب دبر هذا؟ لكن هذا لن يفيد ابنه أيضًا".
قال والدي بتعبير جامد: "ربما فعل ذلك ليعلم ابنه درسًا قاسيًا. لا يزال هناك مخرج. حتى إن فزت، يمكنك ببساطة رفض ركوب المركبة".
أومأت برأسي: "أظن ذلك".
التفكير في أنهم أعدوا مثل هذه المفاجأة غير المتوقعة أمر مذهل. روما لا تفشل أبدًا في مباغتتي. بعد تفكير للحظة وجيزة، وثبت ثانية إلى السرج.
"مهما حدث، فقد فات الأوان للتراجع الآن. علينا خوض اللعبة أولًا".
"ما الذي تنوي فعله؟"
"ما أفعله دائمًا".
أنا أحدق في تعبير والدي الذي لا يزال قلقًا، حركت كتفي ومددت ذراعي. حان وقت الإحماء.
"النرد في يدي بالفعل. الآن كل ما تبقى هو إلقاؤه".