"تذكّروا! على الطرف المهاجم أن يتقدم ثلاث خطوات، تريس بيديس، خلال أربع محاولات!"
تردد صدى صياح المسؤول في أرجاء ساحة مارس. وطاف على صهوة حصانه حول محيط الميدان. أخذ أنطوني نفساً عميقاً وشرع يحدّق أمامه مباشرة. وعلى عكس بعض الرجال في خط المواجهة، لم يحمل أي ترس. وحتى بلا ترس، متسلحاً بدرعه وخوذته، بدا شبيهاً تماماً بمحارب في ساحة المعركة. ولمعت شمس الصباح على الأسطح المعدنية لدروع اللاعبين وتروسهم.
"هل الجميع مستعدون؟"
"نعم، يا سيّدي!"
هأر خط مواجهة الفصيل الطروادي خلف تروسهم. ومقابله وقف خط دفاع الفصيل اليوناني، مستعداً وثابتاً.
"اقلبوا الساعة الرملية!"
وعند إشارة الحكم، تراجع أنطوني إلى الخلف. وباعتباره قائداً للمئة، امتلك ثلاثة خيارات. استطاع الركض بالكرة بنفسه، أو مناولتها لقائد العشرة المجاور له، أو قذفها بعيداً نحو الميدان إلى كاشف يتسلل مخترقاً دفاع العدو.
"انطلقوا!"
ومع بدء المحاولة، اندفع قائد العشرة أمام أنطوني. ومدّ أنطوني ذراعه وبداخله الكرة.
"إنه يناولها!"
لكنها كانت خدعة. ومتموهاً بالمناولة، سحب أنطوني الكرة إلى الوراء وقذفها بعيداً بكل ما أوتي من قوة.
ومراقباً الكرة وهي تدور حلزونياً نحو خط التسجيل، صاح أنطوني: "لا تتوقفوا! استمروا في الركض!"
* * *
"جئت لأرى سبب كل هذه الضجة في ساحة مارس يا لوسيوس. وكان حريّاً بي أن أعرف أنني سأجدك في قلبها."
"لم أظن أنها ستصبح بهذا الحجم أيضاً يا أبي."
تطلع أنا وأبي نحو الميدان وانفجرنا ضاحكين. ومهما كررت النظر إليها، بدت منظراً غريباً للغاية. لعب نبلاء روما الشباب كرة القدم الأمريكية بكامل دروعهم، وتروسهم في أيديهم. وحمل لاعبو الخطوط الأمامية جميعاً تروساً مستطيلة، بينما ارتدى الوسط وقائد الهجوم الدروع والخوذ رغم خلو أيديهما من التروس.
وبدا أنهم أطلقوا على صاحب دور الوسط لقب "قائد المئة"، وعلى الركض لقب "قائد العشرة"، وعلى المستقبِلين لقب "الكشافين".
لقد شرحت القواعد باختصار فقط، لكن نبلاء الفريقين الطروادي واليوناني وقعوا في حب كرة القدم بجنون. وفي أول يوم قدمتها فيه، لعبوا حتى وقت متأخر من الليل من دون حتى العودة إلى منازلهم. ونتيجة لذلك، اضطررنا إلى تأجيل تدريبات الخيالة في اليوم التالي. والآن كانوا يلقون بأنفسهم في التدريبات الفعلية فقط لإنهاء عملهم باكراً ولعب كرة القدم. وشعر الأمر وكأن الذيل يهز الكلب.
ولم يكن النبلاء الشباب وحدهم المهووسين بكرة القدم. وفي البداية، توقف المارة وحدهم للمشاهدة، لكن الخبر انتشر كالنار في الهشيم، وسرعان ما تجمعت حشود المشجعين حول الميدان لمجرد إلقاء نظرة على اللعبة.
"لست متأكداً إن كان هذا ملائماً تماماً."
"ملائماً؟"
سأل أبي.
"أقصد أبناء النبلاء وهم يتنافسون هكذا أمام حشد من العامة."
"إنه يكفي بالتأكيد لجعل بعض شيوخ الحرس القديم يعبسون. وأنا أتفهم قلقك يا لوسيوس."
أومأت برأسي صامتاً رداً على ذلك. فاليونانيون، بعد كل شيء، استمتعوا بعرض المهارة الجسدية والبراعة الرياضية علناً. وكان هناك سبب لإقامة الألعاب الأولمبية كل أربع سنوات في النهاية. أما روما فكانت مختلفة. وفي حين قدّر الرومانيون المهارة القتالية والبراعة الجسدية للغاية، إلا أنهم ازدراء تحويل تلك المواهب إلى عرض علني في الألعاب أو المنافسات الرياضية. واعتبروا ذلك دون كرامة النبلاء.
ومع ذلك، ورغم هذا التحيز، وُجد أكثر من عدد قليل من النبلاء الشباب، بل وحتى بعض الشيوخ، الذين دخلوا الحلبة سراً للقتال كصارعين. وتاريخياً، صدرت قوانين في النهاية خصيصاً لمنع الشيوخ وأفراد عائلاتهم من المشاركة في قتال الصارعين. وحتى بعد تلك الحظر، واصل العديد من السياسيين وحتى الأباطرة القتال كصارعين على أي حال.
"مع ذلك، يظل ذلك أفضل من حملهم السيوف الحقيقية وتقطيع بعضهم إرباً في الحلبة."
ضحك أبي بخفة.
"وفوق كل ذلك، فهو يحمل طابع الحرب الفعلية المميز. ومندهش أنا من نجاحك في ابتكار مثل هذه الرياضة."
الحرب الفعلية. ولم يكن مخطئاً تماماً. حتى مصطلحاتها امتلأت بلغة عسكرية، من الهجمات الخاطفة إلى القنابل والتشكيلات. وعند التفكير في الأمر، ألم تطرأ كل من الرغبي وكرة القدم الأمريكية في المدارس والجامعات النخبوية؟ وبطريقة ما، كانت ملائمة تماماً للنبلاء الرومان في هذا العصر. وبينما تحدثنا، اشتدت المباراة. وبلغت اللعبة ذروتها عندما استقبل أحد الكشافين الطرواديين تمريرة طويلة قذفها أنطوني.
وممسكاً بالكرة، خفض الكشاف الشاب رأسه واندفع نحو خط العدو. وعندما اعترض اثنان من المدافعين اليونانيين طريقه، اندفع الخطوط الأمامية الطروادية خلف تروسهم، مطهرين ممراً.
وتردد صدى صوت اصطدام الدروع الأجش والثقيل بحواف التروس عبر الميدان، "أنطوني! أنطوني!"
تفحصت الحشود الهادرة من الخطوط الجانبية. ووجد الكثير من الرجال، إلى جانب عدد مدهش من النساء.
"يبدو أن أنطوني أصبح شائعاً نوعاً ما،"
لاحظ أبي، وهو يراقب المشهد.
"التفكير في أن المواطنين العاديين سيأتون طوال الطريق إلى ساحة مارس لمجرد إلقاء نظرة عليه."
"كانت شعبيته تنمو باطراد منذ مهرجان فلوريا."
وكان عرضه المبهر لمهارة الخيالة خلال مهرجان فلوريا هو المحفز. ونمت شعبية أنطوني منذ ذلك الحين. والشيء نفسه انطبق عليّ بالطبع. ومن ناحية أخرى، وبالنظر إلى أن هذا كان عصراً يلاحق فيه المواطنون صارعي المفضلة ويهيمون حبّاً بهم، لم تكن شعبية أنطوني المفاجئة مفاجئة البداية.
"وماذا عن مناصريك يا لوسيوس؟"
"مناصري؟ لم أسمع الكثير منهم مؤخراً."
"صادف أن التقيت ببعض مناصريك خلال الأيام القليلة الماضية، وبدوا واثقين من أنك ستطالب بشيء يشبه الغنائم العظمى في المباراة القادمة."
"الغنائم العظمى...؟"
هذا أمر لم أوقعه. وعرفت حرفياً بالغنائم الثمينة، وكانت الإنجاز العسكري والشرف الطقسي الأبرز على الإطلاق الذي يمكن لأي روماني الحصول عليه.
"إن كنت أتذكر جيداً، فإن ثلاثة رجال فقط في تاريخ روما بأكمله طالبوا بذلك الشرف."
وبدت متطلبات المطالبة بالغنائم العظمى بسيطة خادعة. وجب على القائد الروماني الاشتباك مع قائد العدو في قتال فردي، وقتله، وتجريده من درعه. ووجب أن يكون قائد الجيش المعارض، وحتى إن فزت وقتلته، فلا يمكنك المطالبة بالشرف إن لم يرتدِ قائد العدو درعاً لتجريده.
"توقع شيء كهذا من لعبة طروادة بسيطة..."
وهربت ضحكة هادئة من شفتي. وبدو أن مناصري حملوا توقعات عالية سخيفة تجاهي.
"ستكون طريقة تقديمك في هذه اللعبة حاسمة."
قال أبي، وقد تحول تعبيره إلى الجدية.
"لست بحاجة إلى تلبية كل نزوة لمناصريك باستمرار، ولكن يجب ألا تخيب أملهم تماماً أبداً."
"أنا أفهم تماماً ما تقصده يا أبي."
لم يكن أحد أفضل في إدارة العملاء والمناصرين من أبي. فبعد كل شيء، أحد الأسباب الرئيسية لهزيمة أبي لبومبي لاحقاً في الحرب الأهلية كان شبكته المخلصية والموالية من المناصرين. وامتدت عبر مدن إيطاليا، وهيسبانيا، وإفريقيا، اليونان، وحتى إلى المجتمعات اليهودية. ونسج قيصر ببراعة شبكة واسعة من العملاء لخدمة مصالحه السياسية. وحتى في الموت، سيورث جزءاً من ثروته الشخصية لكل مواطن روماني في وصيته.
وسيستخدم أوكتافيان ذلك الإرث نفسه لاحقاً لترسيخ أساسه السياسي الخاص. وبجوهر الأمر، سيستمر قيصر في حشد المناصرين حتى من وراء القبور.
"ولكنني لم أُشكّل أفعالي قط لمجرد استجداء رضا مناصري."
فلو فعلت، لكان المجتمع اليهودي في روما قد واجه مجزرة مروعة الآن. وللتلاعب بمناصري، أو للتلاعب بهم، لم تكن لدي نية لاختيار أي من الطريقين.
"سأتصرف فقط وفقاً لقناعتي الخاصة. ومناصري أحرار تماماً في اختيار ما إذا كانوا يرغبون في الاستمرار في دعمي، أو تغيير آرائهم."
"ولهذا السبب بالذات نجحت في حشد مثل هذا الاتباع المخلص يا لوسيوس."
صفعني أبي على ظهري بابتسامة خبيثة.
"أثق في أنك ستتعامل مع هذا ببراعة، كالمعتاد."
وفي تلك اللحظة، أطلق الصافرة، منهياً المباراة بانتصار للفصيل اليوناني.
"لقد أوقعناهم! اللعنة!"
بصق أنطوني، وقد احمر وجهه قرمزيّاً. بصراحة، كان يصر على خطة لعب خطيرة للغاية منذ البداية. إذن فاز الفصيل اليوناني في النهاية. حسناً، لم يكن الأمر وكأن هناك شيئاً كبيراً على المحك في لعبة كرة قدم عادية. ومثلما هممت بالمشي نحو أنطوني، دخلت مجموعة جديدة من الرجال إلى الميدان. وهم أيضاً، ارتدوا الخوذ والدروع وحملوا التروس.
"ما هذا بحق الجحيم..."
"أليست تلك... قدماء محاربي بومبي؟"
حدقت أنا وأبي في المشهد بحيرة كاملة. ووقف بومبي هناك بعباءة جنرال واسعة، مصدراً الأوامر لرجاله.
"تشكلوا في صفوف أيها الرجال! تذكروا خطة اللعب التي وضعتها لكم!"
"نعم، أيها القائد الأعلى!"
صاح الرجال رداً بصوت واحد. أأحضر قدماء محاربيه إلى هنا للعب كرة القدم حقاً؟ وحدقت في بومبي، ممزقاً بين الضحك بصوت عالٍ وقرص جسر أنفي. بجدية، ما الذي يحاول هذا الرجل فعله الآن؟ ونادى بومبي بابتسامة مشرقة ومتحمسة للغاية.
"نحن نريد الانضمام إلى اللعبة أيضاً!"
* * *
"لماذا يرفض لوسيوس قيصر تبرعنا بحق الجحيم؟"
"يقول إن لعبة طروادة القادمة ليست مهرجاناً، لذا فلا حاجة لهم بالرعاية. ويبدو أنه ليست هناك خطط حالية تتطلب تمويلاً أيضاً،"
قال ألعازار بتنهيدة ثقيلة. وسقط هو والعلماء اليهود الآخرون في تفكير عميق. وكان مصدر قلقهم الكبير ليس سوى لوسيوس يوليوس قيصر، الرجل الذي حل بسرعة مؤامرة الاغتيال الأخيرة ضد بومبي وحمى المجتمع اليهودي من حمام دم. ومع ذلك فقد كان يرفض بعناد تلبية طلبهم البسيط.
"سياسي روماني يرفض هدية امتنان؟ أحدث مثل هذا الأمر في تاريخ هذه المدينة؟"
"لا، ليس في ذاكرتي على الأقل. أنا لا أفهم سبب رفضه لعطايانا. نحن نرغب ببساطة في إظهار امتناننا."
تمحورت السياسة الرومانية حول محورين: الرعاية والتبعية. وحمى الراعي عملائه، وتوقع من العملاء مبادلة ذلك. وحشد لوسيوس قيصر موظفيه لحماية المجتمع اليهودي، مما يعني شعور ألعازار واليهود الآخرين بالالتزام برد حمايته. وبدا طبيعياً لهم جلب صندوق ضخم من العملات المعدنية إلى عتبة بابه. ورحب بهم فيليكس، المعروف جيداً بكونه اليد اليمنى للوسيوس قيصر.
"سيستدعيكم قيصر عندما يحتاج حقاً إلى مساعدتكم. وحتى ذلك الحين، لا داعي للقلق بشأن السداد. لستم بحاجة إلى جلب صناديق من العملات المعدنية هكذا."
"جلبنا هذا فقط كعلامة على تقديرنا الصادق. نرجو منك قبوله."
"كم مرة يجب أن أكرر أننا لا نستطيع قبوله؟"
زار ألعازار مكتب الاستراتيجية عدة مرات بعد ذلك للقاء فيليكس. ومع ذلك، ظلت إجابة فيليكس هي نفسها دائماً.
"إذن اعتبروها رعاية للعبة طروادة القادمة."
"لعبة طروادة هي حصراً مسابقة للنبلاء، وليست مهرجاناً عاماً. وهي لا تتطلب إعلانات تجارية أو تمويلاً ضخماً."
عملاء يتوسلون بيأس لتسليم الأموال، وسياسي روماني يرفضها بعناد، ومثل هذا المشهد نادراً ما حدث في روما.
"لكن يجب أن نجد طريقة ما للمساعدة في لعبة طروادة."
"يقدر قيصر شعوركم بعمق بالفعل."
وفي النهاية، أُجبر ألعازار على حزم صندوق العملات المعدنية والمجوهرات والعودة دون تحقيق أي شيء.
"أترى أن قيصر يحاول إبعاد نفسه عنا الآن؟"
"لا أعتقد أن هذا هو الأمر. ولكن إذا قبل ذهبنا الآن، ألن يفترض المواطنون الرومان الآخرون أن قيصر قد رُشْي لحمايتنا؟ إنه يحاول على الأرجح منع مثل هذه الشائعات الخبيثة."
وعقد ألعازار وقادة المجتمع اليهودي الآخرون اجتماعاً طارئاً. وكيف يمكنهم سداد الجميل لقيصر بطريقة أخرى غير الذهب؟
"إذن فلندرس لعبة طروادة هذه عن قرب."
وبالنسبة للعلماء اليهود في روما، بدا إبداء هذا الاتمام المباشر بلعبة طقسية رومانية خارج تقاليدهم الخاصة أمراً غير عادي للغاية. ودعوا الكهنة والعلماء والمؤرخين الرومان للتشاور معهم. وأخيراً، وبعد نقاش مستفيض، تمكنوا من الوصول إلى استنتاج بالإجماع.
"إن لم تكن لعبة طروادة بحاجة إلى إعلانات تجارية، فسوف نبني شيئاً آخر لهم بدلاً من ذلك."
"نعم، أنا متأكد من أن قيصر سيقبل هذه الهدية."
"أأنتم جادون حقاً بشأن هذا؟ أتريدون استخدام أموال مجتمعنا المجمعة لبناء شيء وثني إلى هذا الحد؟"
"إن نجحنا، فيمكننا أن نثبت لمواطني روما أننا لسنا مثل المتعصبين الذين دبروا لاغتيال بومبي."
وكان هدفهم بسيطا: صنع غرض يلائم تماماً لعبة طروادة القادمة. وعندما تحدث المرء عن مملكة طروادة القديمة، وُجد غرض واحد تبادر إلى ذهن الجميع فوراً. ويا للغرابة، فقد كان الأداة ذاتها التي تسببت في دمار طروادة. حصان طروادة.