قالت بومبييا: "لا أستطيع الموافقة على هذا ببساطة".
تناولت كأس النبيذ الذي قدمته كورنيليا واستطردت.
"مهما كانت أسبابه، فإن تعليم الفريق المعارض والتدرب معهم هو مجرد..."
"قرار عبثي، نعم. أنا أدرك ذلك جيدا"، ردت كورنيليا بابتسامة باهتة.
"لكنه اختيار اتخذه لوسيوس بنفسه. ذلك الفتى لم يعبأ كثيرا قط بمكانته."
"قد يكون ذلك أبرز سماته."
صمتت بومبييا لحظة. لقد عرفت لوسيوس جيدا حتى قبل زواجهما. كان فيه شيء غريب، شيء لا يشبه البتة نبلاء روم الآخرين. كان من الصعب وصفه، لكن لوسيوس احتفظ دائما بهذا الأثر المميز.
"لكن شرف لوسيوس ليس الشيء الوحيد على المحك في هذه اللعبة. وحيث يوجد فائز، لابد أن يوجد خاسر أيضا"، قالت بومبييا.
"شباب الأرستقراطيين من فصيل طروادة هم من طلبوا مساعدة لوسيوس أولا. إذا فاز الفصيل اليوناني لأن لوسيوس ساعدهم، فكيف ترين رد فعل الطرواديين؟"
"أنا أفهم ما محاولتك قوله يا بومبييا. وبصراحة شديدة، أنا أشاركك مخاوفك إلى حد ما."
أطلقت كورنيليا تنهيدة وضحكت بخفة.
"يسلك لوسيوس دائما الطريق الذي لا يسلكه أحد غيره. وفي حين أن ذلك أدى غالبا إلى نتائج جيدة، فقد يحاول أحدهل استغلال تلك السمة."
"أريد منع حدوث ذلك."
نهضت بومبييا عن مقعدها وهي تتكلم. حدقت في تمثال القيصر المصنوع من الرخام الواقف في البهو. كان تمثال الرخام الملون ببراعة جميلا، وملامحه مثالية بدرجة تبعده كثيرا عن مظهر القيصر الفعلي. كان هذا هو لوسيوس الذي اختار أنصاره رؤيته. ثم كان هناك لوسيوس الذي رأته بومبييا نفسها. أيهما كان الحقيقي؟
"أتساءل عما يفكر فيه لوسيوس الآن."
* * *
"أترين أن ثمة خطبا ما؟"
"لست متأكدة تماما بعد، لكن هذا انطباعي"، قال فيليكس وهو يقترب بجانب حصاني.
كان التدريب جاريا كالمعتاد. بغض النظر عن فصيلهم، كان الشباب النبلاء يتدربون على ظهور الخيل.
"تحركوا، تحركوا! أسرعوا!"
"كيف ما زلتم عاجزين عن إتقان المناورات الأساسية بعد؟!"
لكن فيليكس كان محقا. كان هناك ما ينقصه الصواب. خلافا لما بدأنا به لأول مرة، بدا الجميع كأنهم يكررون التدريبات ذاتها بلا أي حماس حقيقي.
"يبدو أنك لست الوحيد الذي يلاحظ هذا."
لقد شعرت بهذا بنفسي طوال الأيام القليلة الماضية.
"بصراحة، هذا طبيعي تماما. لقد كانوا يؤدون التدريبات ذاتها لأسابيع. أليست لعبة طروادة من المفترض أن تكون مسابقة؟"
تابع فيليكس.
"في حين أن التدريب معا يعزز التعاون، فإن غياب المنافسة قد يخفت جذوة حماسهم."
"غياب المنافسة يعني غياب روح التنافس."
لم تعد لعبة. لقد تحولت إلى تدريب عسكري. وقليل من الأمور ما كان أشد مللا من تكرار الروتين ذاته يوما بعد يوم. بطريقة ما، كان هذا النوع من الضجر حتميا.
"حسنا إذن. هذا أسهل ما يكون إطلاقا."
"أسهل ما يكون إصلاحه؟"
"قليل من المشاكل ما يسهل حلها."
أفلتت ضحكة من شفتي. في عصر روم هذا، كانت هناك طريقة واحدة فقط لتجمع مجموعة من الشبان، وقضاء وقت ممتع، والتنافس، وإشباع رغباتهم التنافسية.
"لندخل لعبة ما."
لكن مشكلة واحدة بقيت قائمة: أي رياضة؟
* * *
"رياضة جماعية؟"
سأل ميتيلوس، فأومأت برأسي.
"نعم. فحسب، أداء التدريبات ذاتها كل يوم يبعث على السأم."
"لقد رأيت بالفعل بعض المجموعات تلعب في أوقات فراغها. تبدو الرياضة الجماعية فكرة رائعة."
"ستعزز التعاون داخل الفرق مع تركهم يتنافسون ضد بعضهم. ألا ترون ذلك؟"
سألت مبتسما. بلا أي منافسة، ستصبح الأمور باهتة. إن جعل فصيلي طروادة ويونان يتواجهان في رياضة سيوجّه دافعهم التنافسي بطريقة صحية.
"إذن يجب أن يفيد الهارباستوم."
قال ميتيلوس.
"سيكون من الصعب لعب التريغون أو الباغانيكا مع هذا العدد الكبير من الناس."
"الهارباستوم، ها..."
أومأت برأسي. كان التريغون لعبة يقف فيها ثلاثة أشخاص في مثلث، يقذفون الكرة بسرعة ذهابا وإيابا. كانت تشبه أساسا لعب اللقط، مما يصعب تكييفها لتصبح رياضة جماعية. وينطبق الشيء نفسه على الباغانيكا. الخيار الوحيد القابل للتطبيق كان الهارباستوم، وهي لعبة يقذف فيها فريقان الكرة ويمررونها نحو منطقة هدف.
"لنبدأ بهذا."
هتف الشباب النبلاء عند ذكر لعب الهارباستوم.
"توقيت مثالي. كنا نكاد نشعر بالملل."
"أفنلعب الهارباستوم وحدها اليوم إذن؟"
حتى بلا أي أوامر مباشرة، تجمّع الشباب النبلاء طبيعيا وفقا لفصائلهم. وأي مشاهد كان ليظن أنهم كانوا ينتظرون هذه اللحظة بالذات. أححض أحدهم كرة، وكل شيء صار جاهزا في لحظات.
"لتطأ اللعبة بدايتها!"
راقبت الرجال وهم يبدؤون بتمرير الكرة ذهابا وإيابا. كان الهارباستوم رياضة يلعبها الجنود كثيرا. في المعسكرات العسكرية، ينقسم الجنود والمدربون إلى فرق للعب، وفي أيام الأعياد، تُقام مباريات خاصة بجوائز مالية للفريق الفائز. مع ذلك، نادرا ما سنحت لي فرصة مشاهدة مباراة بنفسي. وبداية، فإن العروض العامة الوحيدة التي أقيمت داخل روما كانت ألعاب المصارعة وسباقات العربات. كنت أذهب عادة إلى حاموس مارتيوس لتدريب السيوف، لا للتمرين العرضي.
لقد حاولت إدخال كرة القدم أو البيسبول لأصدقائي المقربين من قبل، لكن أيا منهم لم يجدها جذابة للغاية.
"مررها إلى هنا!"
"اهجموا! ادفعوا للأمام!"
صرخ اللاعبون من كلا الفصيلين بأعلى قواهم وهم يندفعون نحو خط المرمى، بينما قاتل المدافعون لصد تقدمهم. لم تكن القواعد مهذبة بالكاد، لذا تضمنت اللعبة قدرا معتبرا من الاشتباك. انتظر، يبدو هذا مألوفا بشدة... لقد رأيت شيئا يشبه هذا بشكل ملحوظ في مكان ما من قبل. ليس في عصر روما هذا، بل في القرن الحادي والعشرين -زمنا الأصلي. رياضة ينقسم فيها اللاعبون إلى فرق، يحملون كرة، ويركضون نحو أراضي الخصم بينما يحاول الفريق الدفاعي إيقافهم.
الرجبي -أو بالأحرى، الرياضة التي تطورت عنها. ربما تكون هذه أكثر ملاءمة لذوق الرومان من الرجبي. اقتربت من ميتيلوس الذي كان يتابع المباراة.
"أيمكنني قول كلمة؟"
"ما الأمر؟"
"لدى مقترح."
ألقيت نظرة على اللاعبين وهم يركضون ويشتبكون عبر الميدان.
"ما رأيك أن نجرب شيئا جديدا؟"
"شيئا جديدا؟ تعني مثل رياضة جديدة؟"
"نعم. لدى شيء أريد تجربته. سننقسم إلى فرق من أحد عشر. يحمل جانب الكرة ويتقدم، بينما يصدّهم الجانب الآخر. إذا عبر حامل الكرة خطا محددا، يسجل جانبه. وإذا أُسقِط حامل الكرة إلى الأرض، يتوقف اللعب هناك تماما."
ناديت من لم يكونوا يلعبون وبدأت برسم خطوط في التراب. على أحد جانبي حاموس مارتيوس، حددنا ميدانا مستطيلا طويلا ببضع أوتاد خشبية. حددت حبال بيضاء كلا الطرفين، ورُسِم الميدان على مسافات منتظمة بينهما.
"في ساحة المعركة، المهمة الأكثر أهمية هي الحفاظ على تشكيلكم واختراق خط العدو."
استمع إلي الشباب النبلاء، بما في ذلك ميتيلوس وأنتوني وبروتوس، باهتمام كبير.
"هذه اللعبة نسخة مصغرة من ذلك. كل طرف من الميدان هو أرض جانب واحد، وإذا بلغ الشخص الحامل للكرة الطرف البعيد من أرض الخصم، يسجل فريقه."
"إذن على المدافعين فقط إيقاف حامل الكرة؟"
"لنبقي الأمر بسيطا، نعم."
من الناحية التقنية، احتجنا لمرام، لكن صنعها سيأخذ وقتا. أضاءت وجوه عدة شبان نبلاء عند الشرح.
"يبدو هذا ممتعا حقا."
"سمعت أن سبارتا تمتلك لعبة مشابهة. إبيسكيروس، أكانت هي؟"
"إبيسكيروس شائعة بين اليونانيين."
"صحيح، لكني سمعت أن الاسبرطيين يلعبون نسخة أقسى بكثير."
بينما كان الشباب النبلاء يتناقشون بحماسة، رفعت يدي لأواصل شرحي.
"مع ذلك، العض، ووخز العيون، والركل محظورة منعا باتا. يمكنك عرقلة الخصوم أو دفعهم للأسطر، لكن لا يمكنك لكمهم."
لم أستطيع المخاطرة بوجود مجموعة من الأرستقراطيين المصابين بين يدي. ما كنت أصفه كان، بالطبع، رياضة شهيرة في القرن الحادي والعشرين. وبدقة أكثر، واحدة واسعة الشهرة في أمريكا الشمالية. كرة القدم الأمريكية -أو ببساطة كرة القدم الأمريكية.
"إنها تتطلب تفكيرا استراتيجيا وتعاونا، لا مجرد القوة الغاشمة."
رتبت عدة كتل خشبية صغيرة على الأرض للتوضيح.
"على سبيل المثال، يتظاهر الجانب المهاجم بالركض إلى اليمين. وسينتقل الدفاع طبيعيا في هذا الاتجاه. لكن الكرة تُمرر فعليا إلى اليسار. أو يجعل حامل الكرة الأمر يبدو كأنه سيدفع مستقيما عبر المنتصف، فقط ليمرر الكرة لشخص يتبعه من خلفه."
"تشبه كثيرا انسحابا مُفتعلل من قبل الفرسان"، علق أنتوني.
"أفلا ينبغي لنا إذن ببساطة إعطاء الكرة لأضخم وحش بيننا وأن يدفع البقية طريقا له؟"
"قد تظن ذلك في البداية، لكن إن توقع الجميع الأمر، ستتوقف قبل بلوغ أي مكان."
ابتسمت لأنتوني.
"يمكنك التظاهر بتسليمها للاعب الأقوى، ثم تمريرها إلى الأسرع بدلا من ذلك. أو بينما يطارد الجميع العداء السريع، يستطيع اللاعب الأقوى التقدم للأمام واغتنام قليل من الأرض."
"إذن ليست هذه مجرد لعبة ركض بكرة؛ إنها معركة لاغتنام الأرض قبل نفاد فرصك."
"بالضبط."
أومأت برأسي. بدا الجميع مهتمين أكثر بكثير مما توقعت.
"فالنهاية، الحرب تدور أساسا حول اغتنام الأرض أيضا."
على ذكر ذلك، امتلكت كرة القدم الأمريكية كل ما أحبه الرومان. فقد اشتبك الجانبَان عن قرب مع الحفاظ على تشكيلاتهم. حاول طرف الاختراق، وقاتل الآخر للتمسك بالخط. لقد كانت معركة مصغرة عمليا.
"مع هذا القدر من الاحتكاك الجسدي، الإصابات أمر حتمي. لنرتدِ الدروع والخوذ."
لم أكن متأكدا إن كان الشباب النبلاء سيحبون الفكرة، لكنها استحققت التجربة بالتأكيد. في البداية، كانت اللعبة أمرا أخرق.
"مهلا، ماذا قلت لك! لا لكمات!"
لم يفهم أحد القواعد، لذا ظلوا يحاولون الركض حتى بعد عرقلتهم ورفضوا تقبل وجوب تغيير أيدي الكرة. لكن مع مرور الوقت ولعبنا بضع جولات، سرعان ما دبّت الحياة في الميدان.
"امررها إلى هنا! لا، هناك!"
"اخترقوا!"
"أوقفوه!"
بعد بضع لمسات أرضية، مشى أنتوني نحوي غارقا في العرق تماما.
"مهلا يا لوسيوس. هذا ممتع بشكل لا يصدق، لكن ينقصه عنصر حاسم واحد."
"ينقصه شيء ما؟"
"نحن نشكل صفوفا ونتقاتل على الخط، لكن الشيء الأهم مفقود."
ابتسم أنتوني بخبث.
"الدروع. ما رأيك أن نسمح لبعض اللاعبين بحمل السكوتوم؟"
"الدروع..."
ترددت للحظة، ممزقا بين الضحك والعبوس. كرة القدم بدرع وخوذة رومانيتين -والآن دروع؟ حسنا، عندما تكون في روما، افعل ما يفعله الرومان.
"حسنا جدا. لننجرب الأمر بالدروع. لكن استخدامها لضرب أي شخص محظور منعا باتا."
ومع ذلك، استئنفمت مباراة كرة القدم المعدلة. كنت أنوي العثور على لحظة مناسبة لإعادتهم إلى تدريباتهم على الخيل، لكن الإثارة كانت تخرج عن السيطرة. بدا وكأن أعمال شغب قد تندلع إن حاولت إنهاء اللعبة الآن. حسنا، قضاء يوم في الاسترخاء هكذا يجب ألا يضر. من المفترض أن يمنع هذا شعورهم بالملل. لكن افتراضى المتفائل أثبت خطأه قبل فترة طويلة.
* * *
"هذا يكفي لليوم! لقد غربت الشمس بالفعل، لذا..."
"مباراة أخرى فقط! نحن متعادلان الآن! يجب أن نحسم الفائز!"
"إنه محق!"
صاح ميتيلوس وأنتوني وحتى بروتوس بحماسة مرعبة. حقا، كانت الشمس قد غربت بالفعل. لماذا بحق الجحيم كانوا ما زالوا يلعبون؟
"حين يحل الظلام، سيكون صعبا على الجميع العودة إلى منازلهم. وسيكون الأمر خطيرا أيضا، لذا..."
"نحن بخير تماما. لقد جعلنا عبيدنا يحضرون خياما بالفعل، لذا يمكننا التخييم هنا هذه الليلة."
"نحن كافون هنا. أي مكان في روما قد يكون أمن من حاموس مارتيوس الآن؟ إن كنت متعبا يا قيصر، فلا تتردد في العودة أولا."
"..."
حدقت في الشباب الأرستقراطيين وهم يتابعون مباراتهم تحت ضوء المشاعل المتراقصة التي نصبوها حول الميدان. انتابني شعور فظيع بأنني قد أطلقت لتوي وحشا على روما.