— ما الذي كان يفعله ذلك النذل كراسوس مؤخراً؟
— إنه يوسع حاناته ونزله بلا توقف.
وبلغني أنه يبني أكثر من اثني عشر مبنى سكنياً جديداً أيضاً.
— عندما يتعلق الأمر بجمع المال، فهذا الرجل مجنون حقاً.
أطلق بومبي تنهيدة عميقة. وتمدد بنصف جلسة على الأريكة، ووضع حبة عنب في فمه. وسأل بعد صمت قصير: — وما أخبار قيصر؟
— أي قيصر تعني يا سيّدي؟
— الذي انتُخب قنصلاً للتو.
— يبدو أنه يقضي جلّ وقته في الريجيا مؤخراً.
أجاب العبد متوسط العمر، ثم ناول سيّده كأساً من الخمر وتابع: — تقول الشائعات إنه بدأ إصلاح المعابد، ولكن سوى ذلك، لا يكاد يُعرف شيء.
— أهكذا.
ساد صمت طويل أرجاء الغرفة مرة أخرى. وتقلب بومبي على أريكته قليلاً قبل أن يقطب حاجبيه.
— بدا البيت هادئاً للغاية منذ أن غادرت بومبيا.
ألا توافقني الرأي؟
— بلى يا سيّدي.
مرّ وقت آخر من الصمت قبل أن يتدخل بومبي جاحظاً بجذعه.
— أاندلعت حرب في مكان ما؟
وما أخبار القراصنة؟
— لم ترد أخبار كثيرة من الشرق.
فالسياسات التي وضعتها في عموم سوريا تسير بسلاسة. وليس ثمة أخبار مهمة من بونتوس أيضاً.
— أرى ذلك.
حسنًا، غياب المتاعب أمر جيد. أطلق بومبي تنهيدة طويلة أخرى.
— لقد جُهز على القراصنة تماماً، والمقاطعات الشرقية تلزم الصمت، فلا شيء عندي لأفعله.
وما إن يتولى قيصر منصب القنصل، حتى يتلقى قدامى محاربي أراضيهم أخيراً، مما يعني أنه لن يتبقى لي شيء أفعله.
— سيّدي...
في تلك اللحظة، دخل عبد آخر إلى البهو، واقترب من بومبي منحنياً بعمق.
— ما الأمر؟
— أرسل قيصر رسولاً.
— قيصر؟
أتعني قيصر القادم من الريجيا؟
— لا، إنه لوسيوس يوليوس قيصر.
— أأرسل لوسيوس رسولاً؟
ماذا قال؟ تراجع العبد مفزوعاً من إلحاح بومبي المفاجئ.
— إنه يتدرب حالياً على لعبة طروادة مع الشبان النبلاء الآخرين في ساحة مارس...
— يتدرب؟
— يرجو منك بتواضع أن تحضر تدريبهم يا سيّدي.
— صحيح، لعبة طروادة!
لقد نسيت أمرها تماماً. قفز بومبي من أريكته وهرع مستقيماً نحو حجرة نومه.
— يجب أن أبدل توغاتي فوراً.
لا، بل تكفيني تونيكا بسيطة.
— انتظر لحظة واحدة من فضلك يا سيّدي!
دعنا نساعدك. وبينما كان العبدان المرتبكان يتسابقان للمساعدة، كان بومبي قد بدأ بتمزيق ملابسه بنفسه.
— س-سيّدي!
* * *
— يكفي هذا لليوم!
مطوقاً صهوة حصاني، رفعت يدي وصحت. كان قضاء اليوم كله على السرج مُرهقاً. حتى مع وجود الركائب، كانت كل عضلة في جسدي تصرخ ألماً. ولكن بصفتي القائد، لم أستطيع التذمر تماماً بشأن التعب أمام رجالي. ليس أمام رجالي — ناهيك عن الفصيل اليوناني. وحين تمكنت أخيراً من الترجل، أقبل أنتوني ممتطياً جواده بخطوات هادئة.
— يبدو أنهم اعتادوا الركائب أخيراً.
ألا تعتقد ذلك؟
— لقد تحسنوا كثيراً مقارنة بالبداية بكل تأكيد.
أومأت برأسي. ومع ذلك، فقد تاقلموا أسرع بكثير مما توقعت. كان ميتيلوس ورجال الفصيل اليوناني يتبعون توجيهاتنا بتفانٍ مدهش. لدرجة أن جو التدريب بدا دافئاً وتعاونياً لدرجة تجعل المرء يظن أننا لا نتنافس ضد بعضنا بعضاً. ولم يقتصر الأمر على الركائب وحدها؛ بل سرى الشيء نفسه على حدوات الخيل التي أدخلتها مؤخراً. إذ وافق كل شاب نبيل مشارك في اللعبة عن طيب خاطر على تزويد خيوله بالحدوات.
اعتقدت في البداية أنه ستكون هناك مقاومة لهذه الفكرة.
— لم أكن أتوقع حقاً أن يتبعوا قيادتنا بهذه الحماسة.
— لقد بلغهم إخلاصك.
فمن ذا الذي يكون في كامل وعيه ويقدم أحدث المعدات للطرف المعارض؟ ناهيك عن دعوتهم للتدرب معنا. ترجل أنتوني بابتسامة خبيثة.
— لكن هل أنت متأكد من هذا؟
أنت تدرب الخصوم أنفسهم الذين ستواجههم في اللعبة. أنت وحدك من يمكنه الخروج بفكرة كهذه يا لوسيوس.
— الهدف الحقيقي من لعبة طروادة هذه هو إبراز إمكانيات جديدة.
— إمكانيات؟
— المؤسسة العسكرية هي الأسرع والأبطأ في آنٍ واحد لتقبل التغيير.
كان ذلك صحيحاً في كل عصر. فغالباً ما تشبثت الجيوش بعناد بالمعدات والاستراتيجيات المثبتة. بطريقة ما، كان ذلك هو الخيار الواضح. فإذا فشلت أي تجارة في تبني تقنية جديدة، كانت النتيجة مجرد ضياع للوقت والمال؛ أما في الحرب، فالفشل يعني الموت. في الحرب، تعني الاستقرار أهمية تفوق الابتكار بكثير. ومع ذلك، كانت روما أفضل بكثير من معظمها. منذ عهد الملوك، استوعبت روما بفعالية الأسلحة والاستراتيجيات والتقنيات الجديدة.
ومن خوذات الفيلق ودروعه إلى الدروع والسيوف القصيرة، تم تكييفเกاد جميعها من ثقافات أخرى.
— لعبة طروادة هي عرض موجه للنبلاء أكثر من الدهماء.
إنها فرصة للشبان النبلاء لاستعراض بسالتهم العسكرية بكل فخر. وفي هذه اللعبة القادمة، سيشهد كثير من أولئك النبلاء المعدات والتكتيكات التي قدمتها بأعينهم. أومأ أنتوني مدركاً.
— وسيؤدي ذلك بشكل طبيعي إلى الابتكار داخل الفيالق نفسها.
— تماماً.
كان أنتوني حاد الذكاء بشكل مدهش عندما يتعلق الأمر بأمور كهذه. وفي تلك اللحظة، اقترب منا وجه مألوف.
— لوسيوس!
المعذرة على التأخير. لقد صادفت بعض المؤيدين في طريقه إلى هنا. تحياتنا لبعضنا بعناق سريع أنا وبومبي. بدا أكثر حماسة من المعتاد، وإن كان ربما مجرد وهم من عندي. نظر بومبي إلى أنتوني وتحدث: — حين رأيتك للمرة الأولى، ظننتك عربيداً سكيراً. ولكن حين رأيتك في الساحة في الأيام الماضية، فإنك تجيد حقاً التعامل مع الحصان. ناهيك عن مهارتك في الحبال.
— لقد مارست التدريب كثيراً.
أجاب أنتوني نافخاً صدره. ضحك بومبي بخفة قبل أن يعود ليخاطبني: — أخشى أنني وصلت متأخراً جداً. أانتهى التدريب بالفعل؟ يبدو أنه لم يتبق شيء لأراقبه.
— أبداً.
لقد وصلت في الوقت المثالي تماماً. هززت رأسي. كان هناك شيء آخر تماماً أريد أن أريَه لبومبي. لم تكن لدي أي نية لعرض الركائب وتكتيكات الفرسان الجديدة وحدها في لعبة طروادة.
— أحضر لي حرفي من مدينة حليفة تصميماً قبل وقت غير بعيد.
وكنت حريصاً على معرفة رأيك في اعتماده كمعدات قياسية للفيالق.
— سلاح جديد؟
أسرع وأرِني إياه. حُكماً بالطريقة التي تتحدث بها، فقد أعددته بالفعل أليس كذلك؟ طالب بومبي بذلك عملياً. وأي ناظر كان ليظنه طفلاً ينتظر هدية عيد ميلاد بشغف. ومناسبة لذكر الأمر، فقد تفاعل فيتروفيوس بالطتمام نفسه حين طرحت هذه المسألة عليه. أظن أن هوس الرجال بالأسلحة والعتاد الجديد كان أمراً عالمياً.
— من هنا إذن.
* * *
— أهذه...
منجيق؟ لا، إنها تشبه العقرب.
— إنه نوع من النشاب استخدمه اليونانيون.
أوضحت له. في الحقيقة، كان الرومان يستخدمون بالفعل أسلحة شبيهة بالنشاب. كالمنجيق والعقرب، على سبيل المثال. كانت قوتهما مستمدة من نوابض الالتواء المصنوعة من حبال مجدولة أو أوتار حيوانات، وتُسحب للخوار بآلات رفع ومسننات. مع ذلك، كانت محركات الالتواء تلك ضخمة، وكان الجيش الروماني يستخدمها أساساً للدفاع عن الحصار والقتال البحري.
— لم أُعاين قط شيئاً كهذا بين النشاب اليوناني.
أأنت من حسّن التصميم بنفسك؟
— يمكنك قول ذلك.
دعني أُريْكَ كيف يُستخدم. ألقيت سهماً في النشاب. وكان نصل قصير مثبتاً أفقياً في مقدمة مقبض خشبي غليظ، مع أخدود مركزي محفور فيه لحمل السهم. وسمح مزلاج زناد برونزي للمستخدم بتعطيل أصابعه فوقه. وكان وتر القوس مسحوباً بالفعل؛ وكل ما كان علي فعله هو الضغط على المزلاج. وعندما ضغطت عليه، اندفع الوتر إلى الأمام بصوت حاد رنان. وفي الوقت ذاته، انطلق السهم إلى الأمام، مخترقاً هواء ساحة مارس.
أطلق أنتوني تعجباً خفيفاً بالرهبة بجانبي.
— مذهل حقاً.
إنه نوع من القوس الميكانيكي أساساً.
— هل لي أن أجربه بنفسي؟
أوقفت بومبي مسرعاً، إذ بدا مستعداً لانتزاع السلاح.
— دعني أُوضح لك أولاً كيف يتم تعبئته.
كانت إعادة تعبئة النشاب هي الجزء المعقد. طالما ناقش التاريخ أيّهما أفضل: النشاب أم القوس. والحقيقة هي أن كليْهما امتلك نقاط قوة وضعف واضحة. ولهذا السبب بالضبط ظل كلا السلاحين قيد الاستخدام جنباً إلى جنب لقرون. مقارنة بالقوس، الذي تطلب سنوات من التدريب لإتقانه، يمكن لأي رجل تعلم استخدام النشاب في وقت أقل بكثير. كما أنه كان أكثر ملاءمة لإطلاق النار من خلف السواتر أو الدروع دون تعريض الرامي للخطر.
مع ذلك، كان أبطأ بكثير في إعادة التعبئة من القوس، مما وضعه في وضع حرج وخيم ضد الرماة المهرة. علاوة على ذلك، تألف النشاب من أجزاء عديدة، مما جعله باهظ الثمن بشكل ملحوظ في التصنيع.
— هذا يجعل إعادة تعبئته أسهل بكثير.
أدخلت قدمي عبر الركاب المثبت بمقدمة النشاب، ثم أمسكت وتر القوس بخطاف مثبت بحزامي. ثم استقمت بظهري، مستخدماً جسدي كله لسحب الوتر إلى الخلف. بدا الأمر محرجا بعض الشيء، لكنه كان أسرع بكثير من الاعتماد على قوة الذراع وحدها.
— إنه يُعاد تعبئته ببطء شديد مقارنة بالقوس.
سيكون الجندي مكشوفاً تماماً للرماة الأعداء أثناء التعبئة.
— تلك عيب بالتأكيد.
ولكن هناك طريقة لتجاوز ذلك. كنت قد فكرت في هذا السلاح لسبب مختلف تماماً. استرجعت درعاً كنت قد أبعدته جانباً.
— أليس هذا درع سكوتوم عادياً؟
— ألق نظرة على الأسفل.
— أهذه...
مسمار حديدي؟
— نعم.
إنه مثبت في أسفل الدرع لتثبيته بإحكام في الأرض. غرست الدرع بقوة في الأرض.
— يتيح لك هذا تثبيت الدرع في مكانه بإحكام.
خطوت خلف الدرع ورفعت النشاب.
— ما رأيك؟
— إذن فهم يطلقون النار، ثم يحتمون خلف الدرع لإعادة التعبئة.
إنه بمثابة حاجز محمول. لاحظ بومبي، وهو يداعب ذقنه.
— قد يثبت هذا فائدة كبيرة.
— ظننت ذلك أيضاً.
كان درعاً اقترحه حرفي التقيت به أثناء زيارة لمدينة حليفة. تعديل بسيط، ولكنه شديد الفعالية. في التسلسل الزمني الأصلي، قاتل رماة النشاب من جنوة بطريقة مماثلة. فبعد إطلاق وابل من السهام، كانوا يعيدون التعبئة خلف دروع ضخمة تُسمى بافيس. وفي تلك اللحظة، تدخل أنتوني: — لكن أليست الرماة والمقلاع عادة قوات مساعدة؟ أتنوي تدريبهم على هذا؟
— هذا هو السؤال ذاته الذي كنت أصارعه.
عندما تندلع معركة، كان القتال عن بعد دوراً أساسياً للقوات المساعدة. وكان جنود الفيلق النظاميون يقذفون رماحهم، البيلا، ثم يقلصون المسافة للتشابك في قتال قريب. وإذا أردنا استخدام هذه النشاب والدروع، فهل سنحتاج إلى تدريب وحدات متخصصة حصرياً لاستخدامها؟ بصراحة، لو كان لدي بارود أو بنادق، لكان كل هذا غير ضروري. يمكنني صنع البارود الآن إن كنت أريد ذلك حقاً. لكن إنتاجه بكميات ضخمة للاستخدام العسكري كان مشكلة مختلفة تماماً.
فضلاً عن ذلك، ونظراً لتكنولوجيا صناعة الصلب الحالية في روما، سيكون تصنيع البنادق أمراً صعباً للغاية. حتى لإنتاج شيء بسيط مثل مدفع يدوي من العصور الوسطى، لكان عليّ تذليل عدد لا يحصى من الشروط المسبقة أولاً. ولم يكن هناك ما يُنبئ بالعواقب التي قد تطلقها البارود والبنادق. فقد يتسبب ذلك في توسع روما بسرعة مفرطة أو دفعها إلى جنون الغزو. ولكن إذا كانت عاصفة تهدد روما تقترب حقاً، فلم يكن أمامي خيار سوى استخدام كل أداة تحت تصرفي.
وبينما كنت غارقاً في التفكير، تحدث بومبي فجأة.
— لدي فكرة.
قال بومبي، وهو يقلب النشاب بين يديه.
— هل كلاكما متفرغ اليوم؟
— من أجلك يا بومبي، لدينا متسع من الوقت.
— إذن، تلطفوا بمجاراتي لحظة.
أولاً، يلزم أن أستدعي قدامى محاربيّ.
— استدعاء قدامى محاربليك؟
تبادلت أنا وأنتوني نظرات الحيرة. ما الذي كان بومبي يخطط له؟
— الرجال الذين تدربوا على القوس لسنوات نادرون دائماً.
ولكن أي جندي فيلق يمكنه تعلم استخدام هذا بسهولة. أضاف بومبي، وصوته يرتجف حماسة.
— شريطة أن تتوفر لدينا الطريقة الصحيحة، بالطبع.
* * *
— لا أعرف ما يجري، لكن إن استدعانا الإمبراطور بومبي بنفسه، فلا بد أن الأمر ليس عادياً.
— أهو بخصوص توزيع الأراضي؟
— لو كان كذلك، لما جرجرنا طوال الطريق إلى ساحة مارس.
علاوة على ذلك، يجب على قيصر تولي منصب القنصل رسمياً أولاً ليمر مشروع قانون توزيع الأراضي على أي حال.
— أذاهبون إلى الحرب مرة أخرى إذن؟
تمتم قدامى المحاربين فيما بينهم. ومع ذلك، لم تكن تعابيرهم مستاءة تماماً. أكان ذلك لأن بومبي استدعاهم شخصياً؟ أم ببساطة بسبب العادات الراسخة التي حفرت في عظامهم طوال حياتهم؟ وعلى الرغم من تذمرهم، كانوا بالفعل يشكلون صفوفهم غريزياً بأوامر من قادتهم العسكريين وقادة وحداتهم. مراقباً المشهد يتكشف، أطلق أنتوني ضحكة هادئة.
— انظر إليهم فقط.
لم يعودوا جنود فيلق نشطين، لكن أجسامهم تتحرك لتشكيل الصفوف قبل أن يدركوا ذلك حتى. لا بد أن بومبي قد سمع، إذ ضحك بخفة استجابةً لذلك.
— يبدو المشهد مثيراً للإعجاب حقاً.
لكن حتى أثمن سيف سيصدأ إن ترك دون استخدام لفترة أطول من اللازم. وبإشارة منه، أخرج طاقم المدرسة الفنية النشاب الجاهزة. وتبع ذلك الدروع ذات المسامير الحديدية المثبتة في الأسفل. فسرى تمتمة بين قدامى المحاربين عند رؤية ذلك.
— ما هذا؟
منجيق مصغر؟
— يبدو كنوع من المنجنيق المحمول باليد.
— ولماذا صُممت الدروع بهذا الشكل؟
وله مسمار مثبت في الأسفل.
— أتريد منا استخدام هذه؟
ردًا على سؤال الجندي، أومأ بومبي برأسه.
— أريد ذلك.
— أيها الإمبراطور، لم أستخدم هذا السلاح من قبل.
— لا داعي للقلق.
أنا على دراية تامة. نحن نختبر شيئاً ما فقط.
— كان يجب عليك استدعاء الرماة.
النوميديون، ربما، أو بعض القوات المساعدة الأخرى... ضحك بومبي.
— لست بحاجة إلى الرماة.
التقط درعاً بنفسه ووضعه على الأرض. وغار المسمار الحديدي في الأسفل عميقاً في الأرض بصوت ثقيل وثابت.
— أنا بحاجة إلى جنود يعرفون كيف يثقون بدروعهم ويمسكون بخط.
سيثبت الصف الأمامي دروعهم في الأرض ويحافظون على موقعهم. وسيعيد الصف الثاني تعبئة النشاب. لكنكم لن تطلقوها. الصف الأمامي وحده من سيفعل. وتابع بومبي: — ما إن يطلق الصف الأمامي النار، حتى تناولوهم النشاب المعمأة، وتسترجعوا الفارغة، وتعيدوا تعبئتها. ابتسم بومبي لقدامى محاربيه وهو يقول ذلك: — والآن، لنرَ مقدار الصدأ الذي جمعتموه أيها القوم.