ظلّ مكتب الاستراتيجيات يعجّ بالحركة كعادته.
قال أحدهم: "إذن، هل انتهى التحقيق الأولي في النقابات المهنية تقريباً؟"
"بالنسبة لتلك الموجودة في روما حالياً، نعم. هذا إن لم يأمرنا القيصر بالتحقيق في المدن الحليفة أيضاً."
"لا تقل ذلك. التعليقات المماثلة هنا تميل إلى التحقق بطريقة أو بأخرى."
مع ذلك، لم يكن التحقيق في النقابات سوى الخطوة الأولى فحسب. وتمثّلت مهمتهم الثانية في إرساء الأساس لربطها ببعضها بعضاً.
"هل حاول أحدٌ فعل شيء كهذا في روما من قبل؟ يبدو مستحيلاً عملياً."
"دعنا نحاول تبادل الأفكار بمزيد من التعمق."
كانت جمعية ضحايا بالموليف المنظمة التي حققت اختراقاً لمن وجدوا أنفسهم في مأزق شديد. ومنذ زيارة لوسيوس قيصر الشخصية، بدأت المنظمة تُفرخ أتباعاً متعصبين.
"ألا ينبغي لنا إذن إقامة تواصل منتظم مع كل نقابة وتشجيع المساعدة القانونية والدعم المتبادل؟"
"القول أسهل من الفعل. لا أعرف حتى من أين أبدأ لجعل ذلك حقيقة واقعة."
وبعد عدة ليالٍ متتالية من العمل الإضافي، مدعومين بأسماك الجريث المشوية، بدأ الخطوط العريضة للخطة تتخذ شكلاً تدريجياً. وارتكزت الفكرة على بناء شبكة واسعة لجمع المعلومات، ثم دعم كل نقابة في المقابل. لم يكن بمقدورهم اجبار النقابات على التعاون ببساطة. وإن أرادوا منها الانضمام إلى هذا التحالف الجديد طواعية، وجب عليهم تقديم حافز مغرٍ للغاية. وبينما صارع مكتب الاستراتيجيات لتحديد الحوافز التي سيقدمونها، تكشّفت تطورات غير متوقعة.
"انتظر، ماذا تقصد بأن الاستفسارات حول الطلبات تتدفق بالفعل؟ لم نرسل المقترحات الرسمية بعد..."
"يبدو أنهم يتسابقون للإنضمام على أمل نيل حظوة القيصر. فالعديد من هذه النقابات تربطها علاقات بأعمالنا أصلاً... إضافة إلى شحاذة الشموع حول وعودنا بتقديم دعم واسع النطاق."
"أوقفوا جميع الطلبات فوراً! إن تدافع كل نقابة في روما نحونا دفعة واحدة فلن نستطيع مجاراته! كيف من المفترض أن نُعالج كل تلك الأوراق بحق الجحيم؟!"
كان السبب الرئيسي لتوحيد النقابات هو جمع المعلومات وتعزيز التبادل المشترك. ونتيجة لذلك، كان لزاماً على أي نقابة ترغب في الانضمام إلى التحالف تقديم معلومات أعضائها. وكل نقابة جديدة تعني جبلًا آخر من الأوراق.
"أعلنوا أن تقديم الطلبات معلق مؤقتاً! إن استمر هذا الوضع فسنُسحق جميعاً تحت جبل من الأوراق!"
"أسعار الورق في ارتفاع مجدداً. حتى ورق البردي يزداد غلاء..."
ويا للمفارقة، فإن إعلان تعليق الطلبات مؤقتاً لم يسفر إلا عن تدفق عدد أكبر من ممثلي النقابات إلى المكتب شخصياً.
"لماذا تُقبل بعض النقابات بينما يُجاهل أمرنا نحن؟!"
"أأنتما تميزان ضمناً؟!"
"لا، هذا سوء فهم... أرجوكم، أيها الجميع، اهدؤوا."
في النهاية، نجحوا في استرضاء الممثلين الغاضبين عبر إعطائهم أرقام انتظار ووضعهم على قائمة الانتظار.
"ألم يؤدِ قبول عدد مختص من النقابات إلى تسليط المزيد من الاهتمام على هذا الأمر؟"
صرخ موظفو مكتب الاستراتيجيات في دواخلهم بينما تضاعفت الأوراق بشكل هائل.
"أسماء، وعناوين، ومعلومات شخصية... أليست هذه إحصاءً سكانياً أساساً؟"
"لا، هذا أكثر تفصيلاً بكثير من الإحصاء العادي."
"نحن نتصرف كمراقبين فعلياً في هذه المرحلة. ألا يحدث الإحصاء مرة كل عدة سنوات على الأقل؟"
لم يمتلك أحد في الغرفة إجابة عن ذلك.
* * *
لم يكن موظفو مكتب الاستراتيجيات الوحيدين الذين يغرقون في العمل.
"يا لوسيوس، أود الاستعانة بجباة أقساط التأمين التابعين لك أيضاً."
"الاستعانة بهم؟ كيف ذلك؟"
شرع غايوس يوليوس قيصر، المنتخب قنصلاً للعام التالي، في اتخاذ خطواته السياسية رسمياً. اعتاد القنصل المنتخب في روما الشروع في المناورات السياسية قبل تسلم منصبه رسمياً. وكانوا يستغلون هذه الفترة عادة لمنح الأفضال لزبائنهم ووضع اللمسات الأخيرة على أجندة فترتهم القادمة. مع ذلك، اختلف نهج قيصر كلياً.
"لا يقتصر تحسين الأوضاع على أمن الشوارع وحدها في روما. فالضوضاء ليلاً، وصيانة الطرق، وإعادة تنظيم مناطق الأسواق، وتحسين نظافة الشوارع، وما إلى ذلك. لنكلفهم بالتحقيق في هذه المسائل بأكبر قدر ممكن من الدقة لنستطيع تحديد أولوياتنا."
وبينما ركّز لوسيوس جلّ جهده على توحيد النقابات، كان غايوس قيصر يجمع شكاوى المواطنين ويفرزها ويحللها. وكانت تلك هي الطريقة ذاتها التي استخدمها ابنه لإنشاء نظام مصابيح الشوارع.
"الشوارع أشد قذارة من أي وقت مضى. يلقي الكثيرون بالبول والعذرة من نوافذهم كل مساء لدرجة تحول دون تمكنك من التجول بأمان."
"ازدادت سرقة النشل مؤخراً، وهناك المزيد من الحالات المشابهة..."
"أنا مرعوب من احتمال انهيار منزلي في أي لحظة. صحيح أنني مؤمّن، لكن ذلك لن ينفعني كثيراً إن سُحقت حتى الموت، أليس كذلك؟"
لم تذهب التقارير المجمعة على هذا النحو إلى مكتب الاستراتيجيات. فقد أنشأ قيصر مكتباً جديداً في ريجيا، مقر مهامه بوصفه كبيراً للأحبار، وعبأ الكهنة لهذه المهمة.
"يجب على المعابد أن تتولى دوراً أكثر حيوية في روما من الآن فصاعداً. إن اكتفينا بكنز عائدات الإعلانات ورعايات التجار للمكاسب الشخصية، فماذا سيفكر المواطنون عنا؟"
أُسندت إلى المعابد مسؤوليات مختلفة تبعاً للإله الذي تخدمه. تولى معبد فيستا دعم الأرامل. ووُضع معبد فولكان المسؤول عن الأمور المتعلقة بنيران الحداد. وتولى معبد ميركوري العقود وضمان أصالة السلع. وأدار معبد فورتونا اليانصيب والإغاثة في الكوارث. وأشرف معبد أبولو على نظافة الشوارع والحمامات. شعر معظم الكهنة بالحيرة حيال هذه التغيرات المفاجئة في مهامهم. وكان العديد منهم سياسيين وكهنة في آن واحد.
"هل يُعَد توسيع مهام المعابد إلى هذا الحد مقبولاً حقاً؟"
"وهل هناك سبب يجعل الأمر غير مقبول؟ يمكننا بالطبع اكتناز كل الثروات الجديدة التي تنتجها معابدنا. لكن إن فعلنا ذلك، فكيف ترون سيبتظرنا رأي المواطنين؟"
"أظن أن هذا صحيح، ولكن..."
النقابات والمعابد. لوسيوس قيصر وغايوس قيصر. ومع بدء دوران روما حول هذين المحورين الآن، التقى الأب وابنه مجدداً في المنتدى.
* * *
"يبدو أن مؤيديك قد ازدادوا عدداً يا لوسيوس."
"يبدو أن أتباعك ليسوا أقل إثارة للإعجاب يا أبتي."
"لكن لا يزال أمامك طريق طويل لتلحق بي. ففي النهاية، معي الرجال الذين قاتلوا إلى جانبي في هسبانيا."
"لدي رفاق قاتلوا بجانبي في حملة قطاع الطرق أيضاً."
انفجرنا كلياً في الضحك لدى رؤيتنا الحشود الغفيرة من المؤيدين المحيطين بنا. وكان من الصعب تخيل مشهد أكثر كوميدية من ذلك. أب وابن يتباهيان باتباع كل منهما للآخر. اقترب الأبي مني أكثر.
"سمعت أنك زرت مؤيديك شخصياً مؤخراً. وأنه كان نشطاً بينهم؟"
"منحوني تمثَالاً من الجص محرِجاً إلى حد ما مصمماً على هيئتي. لم أستطيع عرضه في المنزل بكل تأكيد، ولا أردت رميه في المخزن ببساطة، لذا شعرت بقلق شديد."
"قد يعجب أمك في الواقع. فقد كانت تشعر بوحدة شديدة منذ أن انتقلتَ للسعي بمفردك. ناهيك عن أختك."
"ينبغي لي المرور بمنزل العائلة بشكل متكرر."
لم أستطع زيارة منزل العائلة كثيراً في ظل كثرة الأحداث مؤخراً. ولم أتمكن من قضاء وقت مع جوليا كما اعتصمت من قبل أيضاً. وبما أنها تبدو منسجمة بشكل جيد مع بومبيا، فعلي دعوتها إلى منزلنا كثيراً. وبينما كنت غارقاً في أفكاري، همس أبي.
"نمو قاعدة مؤيديك أمر جيد بلا شك. لكن الأفضل لك توخي الحذر يا لوسيوس."
حذر الأبي قائلاً: "المؤيدون بالنسبة للسياسيين أمثالنا يشبهون النيران. قد يكونون مفيدين للغاية في إزالة العقبات، لكنهم قد ينتهون أحياناً إلى إحراق منزلنا."
"حدث الشيء ذاته أثناء الحادثة الأخيرة التي تورط فيها اليهود."
فقد حاولوا مهاجمة السكان اليهود تحت ستار مساعدتي في النهاية. ومع ألا يكنّ جميعهم من مؤيدي، فإن الكثيرين منهم كانوا مؤيدين حقيقيين لي.
"إذا تسبب مؤيدوك بحادثة، فأنت من سيتحمل المسؤولية في النهاية. وسيكون حسناً منك إبقاء ذلك في ذهنك."
"بصراحة، أتمنى لو كان لدي مؤيدون أقل في هذه المرحلة."
أطلقت تنهيدة.
"أترى الناس سيتوقفون عن اتبعي إن جريت عارياً في شوارع روما؟"
"أو ربما يرحب عدد أكبر بالمشهد."
رمى الأبي بابتسامة ماكرة.
"أنت محبوب للغاية، وكأنك ابني بحق. كنت المعشوق الأول بين النساء في شبابي أنا أيضاً، لكن بعد أن ضبطتني أمك..."
قطع الأبي كلامه بسعال جاف.
"كان ذلك تسرعاً مني."
"أكان سيُعجبهم فعلاً جري عارياً في الشوارع؟ نساء روما لسنا بمثل تلك البهاحة."
"لم أقل إن النساء وحدهن سيستمتعن بالأمر."
"..."
حسناً، لم أفكر في ذلك. ومضت في ذهني صورة الرجال الرومان وهم يسيل لعابهم عليّ. كانت تلك صورة لا أرغب حقاً في وجودها برأسي.
"على أي حال، لم أكن أتوقع أن تمضي قدماً في إصلاحات المعابد بهذه السرعة يا أبتي. ظننت أنك ستنتظر حتى تتولى منصبك كقنصل رسمياً على الأقل."
كان هذا غير متوقع على الإطلاق. فلا يزال هناك متسع من الوقت قبل العام الجديد. ومع ذلك، بادر الأبي بإصلاحات المعابد أبكر بكثير مما توقعت. وكما ناقشنا سابقاً، بدأ استخدام المعابد لتحسين حياة المواطنين. وهكذا كانت الخطوة الأولى لخطة توسيع سلطة كبير الأحبار دون المرور عبر مجلس الشيوخ قيد التنفيذ.
"يخاف الناس دائماً حين يسمعون كلمة 'إصلاح'. وكل إصلاح حقيقي يجب أن يتحرك ببطء، مرتدياً جلد 'التقليد'."
أوضح الأبي قائلاً: "وإن بدأت بنشر خططي ببطء الآن، فسيكون تنفيذها العام القادم أسهل بكثير."
"هذا منطقي."
كان محقاً. ومهما بدت الفكرة غريبة لأول وهلة، فإن الناس يعتادون عليها طبيعياً إن تعرضوا لها مراراً وتكراراً على مدى فترة طويلة. وعلاوة على ذلك، سيجرؤ عدد قليل جداً على تجاهل كلمات القنصل المنتخب.
"لكن هناك مشكلة واحدة. وأظن أنك تواجه المشكلة ذاتها."
قال الأبي: "إن أردنا توحيد النقابات وإسناد وظائف جديدة لمعابد لا تحصى..."
"فيجب ربطها ببعضها بعضاً."
أكملت جملته. ولم يعني ذلك اتصالاً سطحياً فحسب. فلنجاح خططي وخطط الأبي، احتاج الطرفان إلى القدرة على تبادل الأخبار والمعلومات، والتحرك كوحدة مترابطة واحدة. قد يمتلك الجسد أقداماً وأذرعاً وآذاناً وعيوناً، لكنها تصبح عديمة الفائدة إن لم تكن متصلة. تماما كما تربط الأعصاب والدماغ الجسد بأسره وتجمع الإحساسات وتصدر الأوامر، احتاجت روما إلى نظام مكافئ.
"سمعت أنك اقترحت شيئاً ما على فيليكس منذ فترة. خطة للسماح لجميع المواطنين الرومان بإرسال الرسائل وتلقيها."
"خدمة بريدية."
أومأت برأسي. وكنت أستخدم بالفعل عدداً كبيراً من السعاة لتلقي التقارير وإصدار الأوامر في شتى أعمالي. لكنني لم أستطيع ربط جميع النقابات بتلك الطريقة. ومثلت المعابد المشكلة ذاتها. وللتعامل مع حجم المعلومات المتنامي أضعافاً مضاعفة، احتاجت روما إلى جهاز عصبي جديد.
"سننشئ مشروعاً جديداً كلياً مخصصاً حصرياً لتسليم الرسائل."
"سيكون ذلك مشروعاً ضخماً."
قال الأبي وهو يمد ذراعيه عالياً في الهواء.
"لكننا نمتلك فيليكس. ووفاءً لاسمه، يُعد فيليكس نعمة حقيقية لنا."
"لدي إحساس بأن فيليكس قد يرى الأمر بشكل مختلف قليلاً."
حسناً، لقد طرحت الأمر على فيليكس عدة مرات بعد عودتي من حملة قطاع الطرق. ولابد أنه جهّز نفسه نفسياً بحلول الآن. توجه اثنانا نحو مكتب الاستراتيجيات معاً. وكان في انتظارنا عند الباب... فيليكس.
"أنهيتم الاستعدادات بالفعل؟"
"من يعرفك أكثر مني يا سيدي الشاب؟ كنت أعلم أنك ستطرح الأمر عاجلاً أو آجلاً."
قال فيليكس، بانطباع من جهّز نفسه لمعركة ضروس.
"تفضلوا بالدخول من فضلكما."
بتنهيدة ثقيلة، قادنا فيليكس اثنينا إلى غرفة الاجتماعات. وما إن وطأنا الداخل حتى وضع الموظفون أكواماً من المستندات أمامنا.
[خطة استراتيجية متوسطة إلى طويلة المدى لتيسير تبادل الرسائل داخل روما]
كان ذلك عنواناً مثاراً للاهتمام حقاً. وبينما جلسنا أنا والأبي، أعطى فيليكس الإشارة. وبإشارته، أجرى الموظفون لوحة خشبية ضخمة مغطاة بالأوراق إلى وسط الغرفة.
"إذن، اسمحوا لي بعرض الإطار الذي ابتكره مكتب الاستراتيجيات وأنا شخصياً."
استمر العرض بسلاسة من هناك. فجاء أولاً عدد السعاة والعربات التي أمنوها مسبقاً. وفي البداية، ستقدم الخدمة أساساً للشركات والنقابات داخل روما، ثم تُفتح تدريجياً أمام المواطنين العاديين، وأخيراً، فور إتقان النظام، تُربط روما بالمدن الحليفة. جلسنا أنا والأبي بصمت واستمعنا إلى العرض، ولم نطرح سوى أسئلة معدودة.
"هذا يختتم الخطة في الوقت الحالي."
ألقى فيليكس نظرة بيننا نحن الاثنين والرعب مرسوم على وجهه بوضوح.
"لكن لماذا أنتما هادئتان إلى هذا الحد؟ أنا متأكد من أنكما فكرتما بشيء آخر. فكرة جديدة ومبتكرة بشكل لا يصدق لدرجة تعجزني عن إدراك كنهها حتى."
قال فيليكس ذلك وأطلق تنهيدة ثقيلة أخرى.
"لذا أرجوكما، أخبرانا الآن فحسب. وبهذه الطريقة، يمكننا الشروع في مراجعة كل شيء فوراً."
تبادلنا أنا والأبي النظرات بصمت. وبدا أننا نفكر في الشيء ذاته حرفياً.
"لا. فهذا أكثر من كافٍ."
"نعم، كنت أعلم أنكما ستجيبان هكذا. لا توجد أبداً أي طريقة قد ترضي—انتظر، ماذا قلت للتو؟"
"قلت إن هذا يبدو أكثر من كافٍ يا فيليكس. حتى أنا لم أكن لأعد خطة أفضل."
أجبت ضاحكاً. وكل ما أخبرت به فيليكس كان الفكرة الأساسية البحتة لنظام توصيل رسائل عام. ولم أدرك أنه سيطورها بمثل هذا التفصيل الدقيق. وتضمنت المستندات التي قدمها فيليكس خططاً مفصلة لإقامة محطات استراحة على طول الطرق، حيث يمكن استبدال الخيول المنهكة، وحتى تقديرات دقيقة لعدد السعاة الذي تحتاجه كل مدينة. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل شملت توقعات للطلب المتوقع إن وُغلت أبراج الإشارات جنباً إلى جنب مع شبكة البريد.
"أأنت جاد يا سيدي الشاب؟ لابد أنك تمزح."
تمتم فيليكس.
"في كل مرة أقدم فيها خطة، تشير إلى عيوب، ثم تقترح فكرة جديدة ومجنونة تماماً. ألديك أي فكرة عن عدد الليالي التي عانينا خلالها من العمل الإضافي بسبب ذلك...؟"
ومع بدء دموع فيليكس بالتجمع، أومأ الموظفون الآخرون في الغرفة بقوة موافقين. وشعرت بالذنب قليلاً في تلك اللحظة. حسناً، بما أنني عرفت المستقبل، فقد كنت أنتهي غالباً إلى إدخال أفكار جديدة كلياً في المنتصف. وأطلقت سعالاً خفيفاً لتغيير المزاج.
"هذه خطة ممتازة للغاية. فلنمضِ قدماً بهذا الشكل تماماً."
وفي تلك اللحظة، رفع الأبي يده وتحدث.
"ومع ذلك، هناك فكرة واحدة أود إضافتها."
خيم الصمت على الغرفة، وبدا فيليكس وكل موظف آخر مرعوبين تماماً.
وبعد لحظة، ابتسم الأبي وقال: "أعتقد أن هذه خطة رائعة حقاً."
"سيدي!"
ضحكت بخفة، مراقباً فيليكس وهو يطلق تنهيدة ارتياح.
"لنضع هذا موضع التنفيذ فوراً. سنبني طريقاً جديداً بين النقابات والمعابد."
حدقت في اللوحة الضخمة المنتصبة في وسط الغرفة. فقد بدأت عيون روما وآذانها تتخذ شكلها بالفعل. ولم يتبقَ سوى الجهاز العصبي الذي سيربطها جميعاً معاً.