اتسعت رقعة التحقيقات في روما، وبلغت حي سوبورا.
"لا يمكننا تمزيق المدينة هكذا بفظاظة. علينا معالجة هذا الأمر بأقصى درجات الكتمان".
"إن لمحتم أي شخص تنطبق عليه أوصاف الرسم، أبلغوا فوراً".
تلقى الرسامون الذين سبق أن أرسلوا هدايا زفاف إلى منزلي تكليفاً جديداً.
"أتقول إنك تريد منا مطابقة هذا الرسم تماماً؟"
"نعم، وبأدق ما يمكن".
بينما كانت الصور في أيديهم، مشط رجالي بوابات المدينة بحثاً عن رجل يحمل ندبة طويلة عبر وجهه. نجحوا بالفعل في العثور على بضعة رجال تنطبق عليهم الأوصاف. غير أن الأمر سرعان ما ثبت أن أياً منهم لا صلة له بالحادث. استمر البحث، لكنهم عادوا خالي الوفاض.
"لا نتائج بعد".
"على الأرجح، تسلل خارج روما بالفعل".
نقر أبي بإصبعه على التقرير.
"لو كان لا يزال في روما، لكان أحدهم قد رآه الآن. روما شاسعة، لكنها أصغر مما تظن".
"مع ذلك، لا يمكننا التيقن تماماً. لنبقِ التحقيقات جارية في الوقت الراهن".
كنت قد أنفقت مبلغاً طائلاً على البحث، ولم يكن الوقت مناسباً لحساب السسترسات. كان لزاماً عليّ استنفاد كل خيار ممكن. وبينما كنا أنا وأبي غارقين في التفكير، فتح فيليكس الباب ودخل.
"لديك ضيوف، يا سيدي الشاب".
"أخبرهم أنني مشغول الآن. بلباقة".
"إنهما الأخوان ميتيلوس".
عند سماع اسم ميتيلوس، التفتنا أنا وأبي نحوه فجأة.
"الميتيلوس؟"
"نعم، قالا إن لديهما أخباراً عاجلة".
"سأخرج إليهما فوراً".
تبعت أبي خارج الغرفة. الأخوان ميتيلوس، يا للغرابة.
"أتظن أنهما وجدا الجاني؟"
"يصعب الجزم. حتى وإن كان الأخوان ميتيلوس مسؤولين عن السجون والنظام العام، فعدد الرجال المخصصين لهما ضئيل حد السخرية. ما كان بوسعهما إجراء تحقيق حقيقي".
حين عبرنا البهو إلى المدخل الرئيسي للمنزل، رأينا الأخوين ميتيلوس واقفين هناك. بدا كلاهما غير مرتاح على غير العادة.
بل، "قلق"
هي الكلمة الأدق. اقتربنا منهما، فترددا قبل أن يلقيا التحية.
"ما الذي جاء بكما إلى هنا؟"
عند سؤالي، تبادل الأخوان نظرات سريعة، كأنهما يقرران من سيبوح بالخبر.
"حدثت مشكلة في السجن".
"مشكلة في السجن؟"
لا تقل لي... حتماً لم يكن الأمر كما ظننت.
"أهرب السجناء؟"
"لا. بل العكس تماماً".
تنهد الميتيلوس الآخر بعمق.
"هذا الصباح، وُجد جميع السجناء موتى".
"السجناء... كلهم موتى؟"
أومأ الأخوان ميتيلوس بصمت. كل السجناء في زنازين الحجز، موتى. ما هذه الصاعقة المفاجئة؟
"اشرح لي بمزيد من التفصيل".
* * *
كان التوليانوم يعج بالناس. رأيت القناصل وغيرهم من القضاة مجتمعين في نقاش محتدم. ولم يقتصر الأمر على القضاة؛ بل حضر أعضاء آخرون في مجلس الشيوخ، بمن فيهم شيشرون.
"آه، قيصر الشاب. لقد وصلت أخيراً".
"السيناتور شيشرون".
أومأت لشيشرون. بدا وكأن وقتاً طويلاً قد مر منذ تحدثنا على انفراد هكذا. أصار شيشرون مهتماً بهذه الفوضى أيضاً؟
"أفترض أنك جئت بعد سماع الخبر".
"أُخبرت أن السجناء اليهود في التوليانوم ماتوا فجأة. ما الذي حدث بحق الجحيم؟"
"لم يكن السجناء وحدهم".
رد شيشرون بملامح كئيبة.
"مات عبدان كانا يستقيان الماء من بئر قريبة. يبدو أن أحدهم سمم البئر".
"إذن شرب السجناء الماء وماتوا".
بدلاً من الإجابة، أومأ شيشرون بجمود. تسميم بئر، يا للهول. أوصلوا إلى هذا الحد فقط لإسكات السجناء؟ تسميم بئر لقطع الخيوط يعني أن الوغد الذي زودهم بالأسلحة لا يزال في روما، أو على أقل تقدير، له شريك في المدينة. حين اقتربت من السجن، لاحظني القضاة وأعضاء مجلس الشيوخ الآخرون فصمتوا فجأة. وسط ذلك الصمت المطبق، رمقت التوليانوم بنظرة حادة. بدت القضبان الحديدية أكثر تهديداً مما كانت عليه في المرة الأخيرة.
"يهمس البعض بأنك أنت من قتل السجناء. ففي نهاية المطاف، مجرد حيازة أسلحة مخبأة لا يستوجب عقوبة الإعدام لمواطن".
قال شيشرون وهو يخطو بجانبي.
"بالطبع، لا أصدق هذا الهراء".
"لو أردت موتهم، لما تكبدت عناء أسرهم أحياء".
ولما لجأت إلى هذه الحيل الملتوية أيضاً. بهذا، أصبح العثور على العقل المدبر أصعب بكثير. في الطريق إلى هنا، اعتذر الأخوان ميتيلوس لي مراراً وتكراراً، لكنني لم أحملهم المسؤولية. فبموارد بشرية محدودة، قد يقع أمر كهذا.
"في الواقع، عثرت مؤخراً على معلومات مثيرة للاهتمام"، قال شيشرون بسعال خفيف.
"أخبرني أحد مخبري بأنه شهد شيئاً غريباً في سوبورا".
"شيئاً غريباً؟"
"دخل أحدهم إلى كلوكا ماكسيما عبر نقطة وصول متصلة بمبنى سكني في سوبورا".
كلوكا ماكسيما كانت شبكة الصرف الصحي العظيمة في روما. بُنيت في عهد الملوك، وكانت تصرف مياه الأمطار إلى نهر التيبر لحماية روما من الفيضانات.
"لكن تحت ضوء القمر، لمح مخبري ندبة باهتة وطويلة على وجه الرجل".
"قد يكون هو الرجل الذي أبحث عنه".
"ربما".
أومأ شيشرون.
"وإن كان حقاً الرجل الذي تطلبه، فمن المفترض أنه تسلل بالفعل خارج روما عبر كلوكا ماكسيما الآن".
"لماذا تشاركني هذه المعلومات؟"
أدرت رأسي لأنظر إلى شيشرون. كما توقعت، شبكة استخبارات شيشرون لا يستهان بها. ومع ذلك، فهو الرجل الذي سحق مؤامرة كاتيلين وأمسك يوماً بزمام السياسة الرومانية. تردد شيشرون لحظة قبل أن يبتسم ابتسامة باهتة.
"أظهرت ضبط النفس والسيطرة على الذات خلال هذا الحادث. لم تحرض على الفوضى باستعراض حشد مسلح في الشوارع. بل أطلعت العامة باستمرار على الحقائق وطمأنت المواطنين".
أضاف: "هذا السلوك نادراً ما نراه في روما هذه الأيام".
"ومع ذلك لم يكن كافياً للقبض على جميع الجناة".
لقد أفلت عبر المجاري. وهذا جعل تعقبه أمراً مستحيلاً عملياً. بصراحة، مراقبة كل نقطة وصول إلى المجاري كانت ستكون مهمة مستحيلة منذ البداية.
"لكن أمراً كهذا لن يتكرر".
التفت لأتأمل روما. بدأت الضجة الأخيرة تتلاشى في الماضي. وسرعان ما ستنمحي من ذاكرة المواطنين أيضاً. لكنني لم أكن أنوي النسيان.
"ما الذي تنوي فعله؟"
أدرت ظهري، ماراً بالقضاة الذين لا يزالون يتهامسون.
"في الوقت الحالي، لدي جنازة أحضرها".
* * *
"لا بد أن عملك انتهى بسرعة. ظننت أن عودتك ستستغرق بضعة أيام أخرى على الأقل".
قال العجوز وهو يشد لجام الحصان. كان يعيش في كوخ صغير على أطراف روما، ويكسب عيشه من إيواء الخيول وتخزين عربات التجار.
"انتهت الأمور أسرع مما توقعت. لكنني سأدفع لك المبلغ الذي اتفقنا عليه".
"لا داعي لذلك يا سيدي".
ابتسم العجوز بدفء، كاشفاً عن فم خلت أسنانه من الكثير. ناول الزائرُ الرجلَ بضع عملات.
"أليس هذا كثيراً مقابل حراسة حصان لفترة قصيرة؟"
"اعتبره ثمناً للحفاظ عليه آمناً".
ابتسم الرجل ومد يده ليمسح على عرف الحصان. وبينما أطلق الحصان زفيراً راضياً، وضع العجوز عملة في فمه وعض عليها.
"المعذرة. ضعفت عيناي كثيراً مع تقدم العمر. أشعر بالقلق إن لم أتفقد الأمر هكذا".
"ضعف البصر قد يكون نعمة أحياناً. سأذهب الآن".
"رحلة سعيدة!"
امتطى الرجل حصانه وسحب رداءه فوق رأسه. أنارت أشعة الشمس الساطعة وجهه المليء بالندوب. نظر إلى السماء وفتح فمه ببطء.
"نعم، بالكاد نجحت في الخروج. كانت استجابته أسرع بكثير مما توقعت".
همس الرجل. صمت للحظة، كأنه ينتظر إجابة. بالطبع، لم ترد السماء عليه بشيء. ومع ذلك، وكأن أحداً ينصت، تحدث الرجل مجدداً.
"حاولت إلصاق تهمة موت الإشارتيين باليهود، لكنها فشلت. يبدو أنه كشف نواياي منذ البداية وتصرف وفقاً لذلك".
حل الصمت مجدداً، ولم يقطعه سوى إيقاع حوافر الحصان.
"لديه الكثير من الأنصار داخل روما، ويثق به عدد لا بأس به من المواطنين. هو بارع في الارتجال، ويحيط نفسه بأشخاص ذوي كفاءة عالية".
استمر في التمتمة.
"كان الاختبار ناجحاً، لكن من الأفضل تجنب الاتصال المباشر في الوقت الحالي. لن يكون من الحكمة إثارة حذره أكثر".
وبينما كانت عربات أخرى وسائقوها يمرون، ابتسم الرجل وتبادل معهم تحيات خفيفة.
"نعم، أنا على الرأي نفسه"، أضاف.
"سأستمر في الخطة الأصلية".
* * *
تبع ماركوس موكب الجنازة خارج بوابات المدينة. لم تكن عائلات الفقيد وحدها، بل كان حشد لا يحصى يتبع الموكب. تقدم الراقصون المقنعون، بينما عزف الموسيقيون آلاتهم خلفهم مباشرة. للوهلة الأولى، قد يظن المرء أنه موكب احتفالي. لكن ملامح الجميع كانت كئيبة.
"حشد ضخم حقاً".
"بالفعل. يبدو أنهم ليسوا رجال قيصر وحدهم".
رد ماركوس وهو يتلفت. لم يكن الأمر مقتصرًا على إشارتيين مثله؛ بل خرج مواطنون عاديون وحتى بعض أعضاء مجلس الشيوخ لتقديم واجب العزاء.
"هيا، لنسرع خارج البوابات قبل أن نتأخر".
بنى الرومان مقابرهم ونصبهم التذكارية خارج أسوار المدينة، غالباً على طول الطرق الرئيسية. ولهذا، كان أي داخل إلى المدينة يستقبل بصفوف لا تنتهي من شواهد القبور. بالنسبة للرومان، لم يكن القبر مجرد مرقد للموتى، بل نصباً يراه الأحياء. أرادوا أن يذكرهم أحد، حتى بعد رحيلهم بزمن طويل. بينما انخرطت العائلات في البكاء، وُضعت شاهدتا قبر في مكانهما.
"سمعت أن قيصر يخطط لزيادة عدد الرجال المتمركزين في أبراج الإشارة من الآن فصاعداً. كما أنه يجند حراساً إضافيين للتعامل مع الهجمات".
"بدا قيصر متأثراً جداً بكل هذا".
أومأ هو وزملاؤه موافقين. لم يكن هناك راعٍ آخر في روما كلها سيبذل مثل هذه الجهود الخارقة لمجرد ملاحقة قتلة رجال عاديين. أخيراً، ثُبتت شواهد القبور في مكانها، وتوقف الرقص والموسيقى. صمت المواطنون وهم يشاهدون لوسيوس قيصر يتقدم أمام النصب. ومع تركز كل الأنظار عليه، تحدث لوسيوس أخيراً.
"يا مواطني روما، فقدنا اليوم رجلين؛ ابنَيْن حبيبَيْن، وزوجَيْن مخلصَيْن، وأبَيْن محبَّيْن. كانا وطنيين حاربا من أجل الجمهورية، وإشارتيَيْن عملا أعين وآذان لروما".
تبع ماركوس الحشد وحنى رأسه. حتى أن بعضهم وضع يده اليمنى على قلبه، كما يفعلون عند الصلاة للآلهة الحامية.
"لعقود، تسممت هذه المدينة الفخورة بالدماء والعنف والجنون. حتى حين كان يُقتل رجل وتُسلب حياته ظلماً، لم ينل عدالة، ولم تجد عائلته عوناً".
"انتظر، ماذا يحاول أن يقول؟"
بدأ المواطنون يتهامسون. توقع الجميع أن يلقي لوسيوس تأبيناً تقليدياً، لكن الأمر اتخذ منحى مختلفاً.
"ولن أسمح بأن يُضحى بالأبرياء لأن الإشاعة تجدهم مناسبين. إن التهرب والقول: 'هكذا كان الحال دائماً'، لا يليق بالرومان. يجب أن ينتهي عصر الهمجية. روما بحاجة ماسة للتغيير. أنتم، يا مواطني روما، تستحقون التحرر من قيود العنف والعيش بسلام وكرامة".
توقف لوسيوس لحظة، وجال بنظره في الحشد.
"أنا، لوسيوس يوليوس قيصر، أقسم أمام أسلافي وملوك روما: سأكرس أنا وأبي كل ذرة من قوتنا لبناء روما التي تستحقونها!"
* * *
حدقت في الرثاء المنقوش على شاهد القبر. كان النص قصيراً وموجزاً.
[أنا رابيريوس، ابن حبيب، وزوج مخلص، وأب محب، أرقد هنا.]
وتكمل النقوش أدناه.
[خدمت كجندي في هسبانيا تحت قيادة غايوس يوليوس قيصر، وفقدت حياتي أثناء خدمتي كإشارتي للوسيوس يوليوس قيصر.]
تقدم أبي بجانبي. تأملت شاهد القبر بصمت للحظة قبل أن أسأل.
"هل ستستمر أمور كهذه في الحدوث؟"
"أمور مثل ماذا؟"
"موت الناس أثناء عملهم وقتالهم من أجلي".
كان الأمر نفسه أثناء إخضاع قطاع الطرق. قُتل أو أُصيب الكثيرون أثناء عملهم لصالحي.
"لا يمكننا فرض خيارات على الآخرين، لوسيوس".
وضع أبي يده على كتفي.
"هؤلاء الرجال اتخذوا خياراتهم فحسب".
"خيارات..."
"ومن واجبنا أن نثبت أن خياراتهم لم تذهب سدى".
رفع أبي رأسه ومسح بنظره المواطنين المحيطين. انتهت الجنازة، لكن الكثيرين ظلوا في أماكنهم.
"ستضج روما لفترة طويلة بسبب ما قلته اليوم. أعلنت بجرأة أنك ستستأصل الفوضى والعنف من روما".
بقوله ذلك، أطلق أبي ضحكة خفيفة.
"الذئب قد يغير فروه، لكنه لا يغير طبعه. أتعتقد حقاً أنك تستطيع تغيير روما؟"
"حتى الذئب رعت يوماً التوأمين اللذين أسسا روما".
حتى الآن، ركزت فقط على ما يحدث على السطح. الأعمال، السياسة، كل ذلك جيد، لكن... أوليت اهتماماً ضئيلاً للجانب المظلم. الجانب الآخر من روما. عالم الظل الذي يحكمه القتل والعنف والمؤامرات. جعلني هذا الحادث أدرك أهميته بمرارة. حان الوقت لأفعل ما يجب فعله. لضمان ألا يموت المزيد من الأبرياء من أجلي، كان عليّ تغيير روما نفسها.
"يمكن تحقيق ذلك، طالما توفرت الإرادة".
"ذكر بومبي شيئاً قلته له يوماً؛ أنك بحاجة لبناء سفينة متينة استعداداً لعاصفة قادمة. هل هذه هي العاصفة التي كنت تتحدث عنها؟"
"إن كنت صادقاً معك، لست متأكداً تماماً".
هذا الحدث لم يقع قط في الجدول الزمني الأصلي. لم أستطع ببساطة تجاهل هذا كتموج آخر سببته أفعالي. هل أخبر أبي بالحقيقة كاملة؟ من أكون حقاً. والتحذير المشؤوم الذي تلقيته من تلك الملوك. وبينما كنت أتردد، سأل أبي.
"إذن، ما الذي تنوي فعله، يا لوسيوس؟"
"الأمر بسيط".
أومأت، ناظراً في عينيه. كشف الحقيقة يمكن تأجيله لفترة أطول قليلاً.
"سأستعير سلطة قنصل روما".
"قنصل منتخب، بدقة. لكن أي قوة أمتلكها فهي لك لتستخدمها".
خطونا معاً إلى الأمام، نحو الحشد الضخم. أمامي وقفت إرادة روما المجتمعة.