"أحقاً انتهى كل شيء؟"
تمتم أليعازر وهو يحدق عبر النافذة. أطلق هو وبقية العلماء زفرات ارتياح. لم يغمض لأغلبهم جفن طيلة الأيام الماضية، إذ أنهكهم القلق. لو لم يتدخل قيصر حين كانت الحشود الغاضبة على أعتابهم مباشرة... ماذا كان سيحل بهم؟ مجرد التفكير في الأمر كان كافياً لتجميد الدماء في عروقهم. شرعوا في إزاحة الأثاث المكدس خلف الأبواب واحداً تلو الآخر. كان الهدف من تكديسه منع الحشود من الاقتحام، لكنه في الحقيقة ما كان ليجدي نفعاً.
ولو أضرم الغوغاء النار في المبنى، لصاروا جميعاً محاصرين في الداخل وليلتهم اللهب أحياء. لم يكن تكديس الأثاث سوى محاولة يائسة لمنح أنفسهم شعوراً زائفاً بالأمان.
"حتى إن قُبض على الجناة، تظل الحقيقة أن قلة من المتطرفين من أبناء طائفتنا استهدفوا بومبي وابنته، أليس كذلك؟"
"سيحاولون بالتأكيد تحميلنا جميعاً المسؤولية. سيطالبون بمعرفة سبب عدم إبلاغنا في وقت أبكر."
"إن عاملونا كشركاء في الجرم..."
"لا فائدة من القلق الآن. ما حدث قد حدث. لقد فعلنا كل ما في وسعنا."
قال أليعازر وهو يجر كرسياً خشبياً ثقيلاً جانباً. وما إن خلا المدخل حتى خرج ليستقبله ضياء الشمس الساطع. في تلك اللحظة، أحاطت به مجموعة من الرجال.
"أأنت أليعازر؟"
"نعم، أنا هو."
ارتجف أليعازر للحظة، لكنه أطلق زفرة ارتياح طويلة حين تعرف على وجوههم. كانوا رجال قيصر ورجال بومبي، أولئك الذين جاءوا لحمايتهم.
"ضمن قيصر وبومبي سلامتكم. انتهى الأمر، وبوسعكم الخروج الآن."
"لكن المواطنين الرومان سيظلون..."
تلاشى صوت أليعازر. فحتى مع القبض على الجناة، سيظل الكره والعداء تجاه الطائفة اليهودية قائماً. هل كان قيصر وبومبي سيتخليان عنهم ببساطة الآن؟
"آه، لم تكن لترى ذلك، فقد كنت محبوساً في الداخل."
ناول أحد الرجال أليعازر إشعاراً. اتسعت عيناه وهو يقرأ الكلمات المكتوبة عليه.
"هذا..."
* * *
في أعقاب الاضطرابات في سوبورا، ظل مواطنو روما يتساءلون عما حدث.
"سمعت أن رجالاً مسلحين أغلقوا الشوارع."
"ماذا، هل اندلعت الحرب الأهلية مجدداً؟"
"لا أظن ذلك، لكنني لا أعرف التفاصيل."
"هل يعرف أحد ما يجري؟"
كان كثيرون لا يزالون يذكرون حروب ماريوس وسولا الأهلية، وكانوا يرتعدون خوفاً من تفجر حمام دم في روما. لم يعد سفك الدماء في شوارع روما أمراً مستبعداً. وبينما كان الجميع يرتجفون قلقاً، عُلقت عدة إشعارات في المنتدى. وفي ذيل النص الطويل كان توقيع قيصر. كان الإشعار شاملاً ودقيقاً. غطى كل شيء: مقتل المراقب، وزيارة أليعازر لقيصر، وتحذيره من مخطط الاغتيال الذي وضعه المتطرفون، والتحقيقات والاعتقالات التي تلت ذلك.
[هذه المؤامرة لا تعبر عن إرادة الشعب اليهودي. ولولا التحذير الذي قدمه العالم أليعازر، لسال الكثير من الدماء في شوارع روما، وليس دماء بومبي وابنته فحسب. فمن يمد يده إلى الأبرياء ليس بأفضل من شريك للمجرمين.]
أوضح الإشعار بدقة من وماذا ومتى وأين ولماذا وكيف. كما أعلن عن مكافأة قدرها ثلاثون سيسترس لكل مواطن في سوبورا تضرر جراء الاضطرابات.
"سمعت أن عالماً يهودياً حذر قيصر مسبقاً، وهكذا قبضوا على الجناة."
"إذن لهذا كان قيصر يحمي العائلات اليهودية. حسناً، مال مجاني لنا، هذا جيد."
"إذن من علق تلك المنشورات في المنتدى في منتصف الليل كان يحاول فقط تحريضنا على مهاجمة اليهود؟"
"اليهود حفنة قذرة على أي حال. لماذا علينا أن..."
"ارقب لسانك. كثير منهم مواطنون. إن بدأنا بقتل الناس لمجرد أننا لا نحبهم، فمن يضمن ألا نكون التالي؟"
"..."
"على أي حال، هذا الإشعار مفصل. سمعت أن غايوس قيصر محامٍ بارع، لكن يبدو أن ابنه يملك موهبة لا تقل عن ذلك."
"أتفق معك. ومع طرح الأمور بهذه الوضوح، لا مجال للالتباس."
تناقل من قرأوا الإشعار المعلومات، وانتشرت في المدينة بأكملها في لمح البصر. وهكذا، بدأت الضجة المحيطة ببومبي وبومبيا والاتهامات الموجهة للطائفة اليهودية تخبو ببطء. غير أن الجمر لم يكن قد انطفأ تماماً بعد.
* * *
"لقد بنوا لأنفسهم ترسانة حقيقية."
"كان هناك أربعة وعشرون سيفاً، إلى جانب أكثر من خمسين سلاحاً آخر، بما في ذلك الخناجر."
جولت بصري في الغرفة. كانت المساحة الكئيبة مكتظة بصناديق خشبية مليئة بالأسلحة. كان كل سلاح جديداً تماماً، بلا ذرة صدأ واحدة.
"بالحكم على الشكل والجودة، فهذه هي الأسلحة التي تُصرف للفيلقيين."
التقط بومبي سيفاً وفحصه من زوايا مختلفة. لوح بالنصل في الهواء فأصدر حفيفاً حاداً. ثم تفحص المقبض.
"علامة الصانع مختومة هنا. يمكننا استخدامها لتعقب المصدر."
"فيليكس يتحرى الأمر بالفعل. ينبغي أن نعرف مكان صنعها قريباً."
أومأت برأسي. لم نكن الوحيدين في الغرفة؛ كانت بومبيا هناك، إلى جانب الأخوين ميتيلوس اللذين جاءا للمساعدة في التحقيق.
"هؤلاء اليهود الذين قبضنا عليهم. أتعتقد أنهم من قتلوا مراقب البرج الخاص بك؟"
"لا يزال الأمر غير مؤكد."
التقطت خنجراً من صندوق، ثم أعدته مكانه. ومضت صورة جثتي المراقبين الملقاتين على العشب أمام عيني.
"اعترف الجناة الذين قبضنا عليهم بتخزين الأسلحة والتآمر لاغتيالك أنت وبومبيا، لكنهم يزعمون أنه لا علاقة لهم بجريمة القتل."
"صحيح. استهدافي أمر، لكن لا سبب لديهم لملاحقة أبراج المراقبة الخاصة بك،"
قال بومبي وهو يمسح ذقنه.
"ناهيك عن التوقيت المريب لتلك الشائعات التي تدعي أن اليهود قتلوا مراقبك وأنهم يستهدفون ابنتي وأنا."
"لو اكتشفنا من زودهم بهذه الأسلحة، ربما ينكشف اللغز من تلقاء نفسه."
كان جميع المتآمرين المقبوض عليهم محتجزين تحت إشراف الأخوين ميتيلوس. وستبدأ الاستجوابات قريباً. كنت بحاجة للذهاب إلى هناك وسماع ذلك بنفسي. التفتُ برأسي، فرأيت بومبيا تفحص الصناديق بتركيز.
"بومبيا، بعد كل هذا الوقت من الفراق، تبدين مهتمة بهذه السيوف أكثر مني."
"من يسمعك يظن أنه مر أكثر من يوم."
ردت بومبيا بابتسامة رقيقة. كبحت رغبة مفاجئة في ضمها إلى صدري. لأي سبب كان، يعتبر النخبة الرومان إظهار العاطفة في العلن أمراً غير لائق. أكانوا يظنون أنه يجعل الرجل يبدو ضعيفاً؟
"شكراً لك."
"على ماذا؟"
أمالت بومبيا رأسها.
"أنا من يجب أن يشكرك. لقد أوقفت مؤامرة ضد حياة والدي وحياتي قبل أن تبدأ حتى."
"لكن والدك ساعدني أيضاً."
لم يكن رجالي وحدهم كافين لحماية الطائفة اليهودية في سوبورا. ولأن بومبي غير رأيه وأرسل تعزيزات، تمكنا من احتواء الموقف قبل أن تندلع الفوضى.
"لا بد أنك أقنعته."
"عادة كنت لأفعل، لكن ليس هذه المرة."
"لم تفعل؟"
كان ذلك غير متوقع تماماً. إن لم تكن بومبيا، فهل أقنع بومبي شخص آخر؟
"في الواقع، كان والدي هو من اقترح ذلك أولاً،"
قالت بومبيا وهي تلقي نظرة جانبية على أبيها.
"قال إنه يثق بك يا لوسيوس. كانت لديه شكوك في البداية، لكنه هو من اقترح إرسال التعزيزات."
"أهكذا."
نظرت أنا وبومبيا إلى بومبي. حتى الآن، كان لا يزال يتفحص السيوف والأسلحة الأخرى بعناية. كان بومبي الذي أعرفه من التاريخ جامداً وعنيداً بعض الشيء. ربما غيرته قليلاً.
"إذن ما هي الخطة الآن؟"
سألت بومبيا.
"بفضل الإشعار الذي علقته في المنتدى، بدأت الفوضى تخبو. وقد قُبض على جميع المتطرفين الذين حذرك منهم أليعازر."
"الآن، نحتاج إلى معرفة من يحرك خيوطهم من الظلال،"
أجبت. كان لا يزال هناك عمل يتعين القيام به.
"أشعر أنني بدأت أخيراً أرى نهاية لهذا الأمر."
* * *
بالمعنى الدقيق، لم تكن روما تملك سجوناً بالمعنى الحديث. فبدلاً من مؤسسة عقابية يقضي فيها النزلاء عقوبات لسنوات، كانت أقرب إلى زنزانة احتجاز مؤقتة لحبس الناس قبل محاكمتهم أو إعدامهم. اتجهت أنا وفيليكس عبر الجانب الشمالي الغربي من المنتدى، شاقين طريقنا نحو قاعدة تل الكابيتول. كانت الزنزانة المعروفة باسم توليانوم تقع بالقرب من المنتدى، عند سفح التل. وتحت الأرضيات الحجرية، كان السجناء ينتظرون مصيرهم في يأس دامس.
بإرشاد من العبيد المنتظرين هناك، وقفت مباشرة أمام التوليانوم.
"سنرفع السجين."
بينما كان العبيد يديرون رافعة خشبية، بدأ باب المصيدة الثقيل ينفتح ببطء. حدقت لأسفل في الهاوية التي تشبه البئر. كانت الجدران الحجرية الرطبة تعبق برائحة كريهة في الظلام بالأسفل. بصراحة، أفضل الموت على أن أُحبس هناك. بعد لحظة، رُفع رجل للأعلى. كان شعره مجعداً، وكان أطول مما توقعت، رغم أنه بدا منهكاً.
اقتربت منه وسألت باللاتينية: "جوزيف. أسير حرب من أورشليم، كنت عبداً ثم أُعتقت عند وفاة سيدك. والآن الرجل الذي تآمر لاغتيال بومبي وبومبيا."
"اغرب عن وجهي أيها الخنزير الروماني."
بصق باليونانية، فطار نحوي رذاذ من لعابه الممزوج بالدم.
"أيها الوغد الصغير..."
أمسكت بفيليكس الذي كان على وشك الانقضاض عليه. إذن هو يبصق في وجهي الآن. كدت أضحك. ظننت أن هذا النوع من الأمور لا يحدث إلا في الروايات. مسحت البصاق بقطعة قماش ونظرت إليه مجدداً.
"إن كنت تفضل اليونانية، فسنتحدث باليونانية. لماذا حاولت اغتيال بومبي وزوجتي؟"
"لقد دنس الرومان هيكلنا المقدس. حولتم رئيس الكهنة نفسه إلى دمية رومانية، وسلبتم الشعب اليهودي حريته وحولتمونا إلى عبيد. وكأن ذلك لم يكن كافياً..."
"سمحت روما لشعبكم بالاحتفاظ بطقوسكم الدينية،"
قلت.
"لكنني أعلم أن ذلك لا يمحو الغزو أو العبودية التي عانيتم منها."
من منظور المغلوبين، كان الغضب المشتعل أمراً طبيعياً. وأكثر من ذلك لشخص جُرَّ كأسير حرب وأُجبر على العبودية. لكن هذا لا يعني أنني سأقف مكتوف الأيدي وأتركه يقتل عائلتي.
"بومبي ونسله دنسوا بيت المقدس. سيواجهون غضب ملكنا!"
"وإن ماتوا، أحل ذلك كل مشاكلك؟"
ارتفع صوتي قبل أن أدرك ذلك. كان لكل عصر أناس مثله.
النوع الذي يسمي انتقامه "عدالة"، ويصف التنازلات بـ"الخيانة"، ويجعل الآخرين دائماً يدفعون الثمن الدموي لأفعاله.
"إن قُتل بومبي، بطل روما، على من تظن سيقع غضب الشعب الروماني؟"
"..."
حدق بي في صمت. صحيح، لم يفكر بوضوح فيما سيحدث بعد أن ينال انتقامه. لو مات بومبي، لصب الرومان غضبهم بلا شك على الطائفة اليهودية. لكان ذلك قد أشعل مذبحة دموية.
"هل قتلت أنت وشركاؤك مراقبيّ كما تقول الشائعات؟"
هز جوزيف رأسه.
"لم نقتل أحداً. اكتفينا بجمع الأسلحة من أجل مهمتنا المقدسة."
"إذن من زودك بتلك الأسلحة؟"
حل الصمت بيننا مرة أخرى. كان من الواضح أن أحدهم استخدمهم كبيادق. زودوا رجالاً متعطشين للانتقام بالسلاح، بينما نشروا في الوقت نفسه شائعات لتحريض المواطنين الرومان. وكل هذا بدأ مباشرة بعد مقتل مراقبيّ.
"هل هناك سبب يمنعك من تسمية شريكك؟"
"أقسم أنك لن تؤذي شعبي، وسأخبرك."
"أقسم بذلك باسم جوبيتر. رغم أنني أشك أن ذلك يعني الكثير بالنسبة لك."
بصراحة، لم يكن للقسم قيمة كبيرة عندي أيضاً. تردد جوزيف للحظة قبل أن يفتح فاه أخيراً.
"الرجل الذي زودني بالأسلحة كان..."
* * *
"ندبة كبيرة تمتد من جبينه إلى ما بعد شفته. هذا مميز للغاية. بشرة داكنة أيضاً، ربما مصري، أو من مكان ما حول الإسكندرية."
قال غايوس يوليوس قيصر وهو يفحص الرسم المرسوم على الورق. ورغم تأخر الوقت، كان الجميع في الدوموس مستيقظين، باستثناء جوليا الصغيرة.
"لقد نشرت بالفعل رجالاً عند كل بوابة تخرج من روما،"
ذكر فيليكس.
"إن حاول رجل بهذه الندبة التسلل خارجاً، سنقبض عليه فوراً."
"لا يمكننا استبعاد احتمال أنه غادر المدينة بالفعل،"
حوّل قيصر نظره إلى زوجته كورنيليا.
"يمكننا المساعدة في هذا أيضاً،"
قال.
"سأجمع رجالنا بمجرد بزوغ الشمس."
أمال فيليكس رأسه.
"جمع الناس؟ من تقصد بالضبط؟"
ابتسم قيصر ابتسامة خفيفة.
"أنت أكثر من يعلم يا فيليكس. منذ متى تعيش عائلتنا في سوبورا؟"
رد قيصر وهو يعيد الورقة. كانت ملامحه الحادة تضيء بضوء المشاعل المرتجف.
"لدينا خطوط معلوماتنا الخاصة. تعقب رجل واحد لا ينبغي أن يستغرق وقتاً طويلاً."
تمتم بذلك وهو يحدق في شوارع روما الصامتة بشكل مرعب. بدت المدينة مختلفة عن المعتاد الليلة، ومع ذلك كان هناك شيء في الجو ذكر قيصر بالماضي الملطخ بالدماء الذي لم ينسه قط.