"تقدموا! سيروا!"
تقدم جدار التروس. ترددت صيحات في أرجاء سوبورا، فشرع السكان يطلون من نوافذهم.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"
"أندلعت حرب؟"
تلاصق الناس في الشوارع بالجدران على عجل ليخلوا الطريق. أُوقف بضعة رجال وجرى تفتيشهم، لكن سرعان ما أُطلق سراحهم حين تبين أنهم غير مسلحين.
"اعذروا هذا الضجيج! نحن هنا للقبض على مجرمين!"
صرخ بروتوس بأعلى صوته، واقفاً خلف الرجال حاملي التروس.
تمتم وهو يراقب الرجال يتحركون في تناغم تام مع كل أمر: "هذا أمر مذهل حقاً".
ورغم غياب قرقعة أحذية الفيلق المسمارية المميزة، كان رجال قيصر يسيرون بخطى متطابقة تماماً. لقد كان انضباطاً وبراعة مذهلين لرجال لم يتدربوا على هذا معاً قط. ولم يكن ثمة سوى سبب واحد يفسر هذا.
"لأنهم جنود فيالق سابقون".
كان قيصر قد دعا المتطوعين من بين العاملين لديه فور اغتيال مُشير إشاراته. كان الهدف بسيطاً: العثور على الجناة الذين قتلوا مُشير إشاراته والقبض عليهم. تطوع كثيرون من رجال قيصر للثأر لرفيقهم الساقط، وكان معظمهم قد خدموا في الفيالق يوماً. كان سبب قدرتهم على التنسيق بهذه المثالية بسيطاً. فقد نُقشت الذكريات في عظامهم.
"قصروا الخطوات. سيرة سريعة".
بأمر من بروتوس، أطلق نافخ الأبواق نفير الكورنو في سلسلة من النغمات القصيرة والحادة. وفي لحظة، عدل الرجال حاملو التروس خطاهم كجسد واحد. كانت الخطوة والتشكيل والانضباط في السير من بين أكثر أساسيات التدريب صرامة في الفيالق الرومانية. كان لزاماً على كل جندي أن يتدرب على خطوات السير والتشكيلات لأيام، وأحياناً لأسابيع، قبل أن يُسمح له حتى بحمل سلاح. وفي هذه اللحظة بالذات، كانت أجسادهم تتحرك غريزياً على وقع نفير البوق وصفارة الإنذار الحادة.
تولى قادة المئات السابقون الأوامر على الأرض، بينما نقل بروتوس الأوامر وسجل مسار العملية بأكملها.
تمتم بروتوس وهو يحدق في الشارع أمامه: "سنعثر عليهم قريباً".
حفر كل إحساس في هذه اللحظة في ذاكرته؛ المشهد والصوت والرائحة على حد سواء. مشهد خط التروس المتوتر، وصوت أنفاسهم اللاهثة، والروائح الممتزجة للخبز الطازج ومياه الصرف الخام التي تميز سوبورا. كان عليه أن يتذكر كل هذا بأكبر قدر من الوضوح ليدونه لاحقاً. ما الذي قد يكون أنبل أو أكثر مجداً من حفظ هذه اللحظة للمستقبل؟ في هذه اللحظة، كان جزءاً من التاريخ.
"استمروا في التقدم! سيروا!"
* * *
"إذن، أين أولئك الأوغاد الآن؟"
أشار أنطوني بإصبعه إلى بقعة على الخريطة وقال: "اصطدموا بنا هنا وفروا في الاتجاه الآخر. هذا يعني أنهم يختبئون على الأرجح في مكان ما داخل هذه المجموعة من المباني".
سرْتُ في الشارع تحت حراسة رجالي حاملي التروس. لم أتخيل قط أن خريطة المدينة التي رسمتها للتحوط ستُستخدم هكذا. ومع ذلك، جعلت العمل أسهل بكثير.
"إذن لا يزالون داخل الطوق".
أومأ أنطوني: "لقد أغلقنا كل زقاق وطريق رئيسي يؤدي إلى خارج سوبورا، لذا سيصعب عليهم الفرار".
مع كل خطوة يخطوها، كانت الهراوة الخشبية المربوطة بخصره تتأرجح يمنة ويسرة.
"لقد قبضنا بالفعل على معظمهم. لم يتبق سوى اثنين أو ثلاثة على الأكثر. سنقبض عليهم قريباً بما يكفي".
قلت: "زعيمهم، رجل يدعى جوزيف، لم يُقبض عليه بعد. يجب أن نمسك به قبل غروب الشمس، مهما كلف الأمر".
ورغم أن المصابيح قد وُضعت بالفعل على طول الطرق الرئيسية، إلا أنها لم تكن كافية بأي حال لإنارة سوبورا بأكملها. إلى جانب ذلك، لو طالت عملية المطاردة هذه حتى وقت متأخر من الليل، لبدأ الذعر يدب في نفوس المواطنين. كان إغلاق الشوارع مؤقتاً أمراً، أما إطالة أمده فدعوة للكارثة.
سأل أنطوني وهو يواكب خطاي: "بالمناسبة، ألن يرتد هذا علينا لاحقاً؟ حتى وإن لم نشهر السيوف، فإن إغلاق الشوارع هكذا هو...".
"لقد ضمنت بالفعل تعاون المسؤولين عن المباني. وعائلة ميتيلوس تساعدنا أيضاً".
كان إقناع المسؤولين أمراً هيناً. فقد كانوا مدينين لي بجميل كبير منذ احتفالات فلوراليا الأخيرة. ورغم أنه كان مفاجئاً حقاً أن يتقدم الأخوان ميتيلوس، اللذان نافساني في الانتخابات، للمساعدة.
"إذا كان الأخوان ميتيلوس يدعماننا، فسيصعب على أي كان إثارة فضيحة حول الأمر".
"هذا صحيح فقط إن أنهينا هذا بسرعة. لا يمكننا إبقاء الشوارع مغلقة لأيام".
نظرت حولي في سوبورا. كانت سوبورا حياً مزدحماً يقع بجوار القلب السياسي للمدينة، ومتصلاً بالمنتدى عبر أرجيلاتوم.
تمتمت وأنا أحدق في الخريطة: "لقد أغلقنا كل زقاق وشارع يؤدي إلى خارج سوبورا... لكن معرفة المكان الذي اختبأوا فيه بالضبط سيستغرق وقتاً".
كنت قد أمرت رجالي برفع طائرة ورقية للإشارة فور رصدهم للأهداف، لكن الطائرات الورقية كانت صعبة الطيران دون نسيم جيد. لو كانوا يمتطون الخيول لكان الأمر مختلفاً، كما فعلوا حين حاربنا قطاع الطرق، لكن طيران طائرة ورقية في بيئة حضرية مكتظة كان مقيداً للغاية.
اقترح أنطوني: "ألا ينبغي أن نفكر في تمديد البحث إلى الليل؟ سأجمع المزيد من الرجال الآن. إذا أمسكنا بالمخارج وناوبنا الرجال...".
في تلك اللحظة، اندلع صخب من الصيحات في الشارع أمامنا. بدأ الضجيج كهمس خافت، ثم تضخم ليصير زئيراً لعشرات الأصوات.
"هنا!"
"الأوغاد هنا!"
التفتنا نحو الجلبة ورأينا الناس يطلون من نوافذهم. كان الناس يطلون من الطوابق الثاني والثالث والرابع من المجمعات السكنية.
مد المواطنون أعناقهم وصرخوا: "إنهم يركضون في ذلك الاتجاه!"
تبادلنا أنا وأنطوني نظرة خاوية.
"ما الذي...".
قلت بابتسامة خبيثة: "أظنني أعرف".
لم أتوقع الحصول على مساعدة المواطنين مجدداً من أهل سوبورا.
"كل ما علينا فعله هو اتباع الضجيج".
* * *
"يا للسيّد!"
بصق جوزيف لعنة وهو يعدو بجنون في الشارع. كان يلهث طلباً للنفس، ورئتاه تحترقان بشدة لدرجة أنه بالكاد استطاع مواصلة الركض. قُبض على جميع رفاقه تقريباً؛ ولم يتبق سوى هو ورجل آخر.
سأل رفيقه بصوت مرتجف: "ماذا نفعل الآن؟ لقد أغلقوا كل الشوارع بالفعل. ومعهم تروس وشباك وحتى حبال رمي...".
زمجر جوزيف: "إنهم يصطادوننا كوحوش ضارية".
كحيوانات مذعورة، تفرق هو ورفاقه في كل اتجاه. لكن لم يضع كل أمل. لو استطاعوا فقط تجنب القبض عليهم حتى غروب الشمس، لأمكنهم استخدام الظلام كعباءة للتسلل بعيداً. لسوء الحظ، لم تدم تلك البقية من الأمل طويلاً.
"إنهم هنا!"
تحطمت تفاحة متعفنة على وجهه. ومطر من الفاكهة الفاسدة ومياه الصرف الخام انهال فوراً من الأعلى. كان سكان المجمعات يلقون القمامة من نوافذهم مباشرة عليهم.
"أيها الأوغاد...!"
قبل أن يتمكنا حتى من التعافي من الصدمة، اضطر جوزيف ورفيقه لمواصلة الركض. ومع ذلك، كانت الصيحات من الأعلى تشير إلى كل حركة لهما.
"إنهم يركضون إلى هناك!"
حتى إن بعض الناس مالوا بنصف أجسادهم من النوافذ ليشيروا إليهم مباشرة. لم يكن من الصعب فهم سبب انضمام السكان. منذ أن عُلقت منشورات في أرجاء المنتدى تدعي أن اليهود يخططون لاغتيال بومبي وابنته، كانت المدينة بأكملها قد سمعت بالأمر. حتى إن الكثيرين تطوعوا لمساعدة قيصر. لذا، حين سار رجال قيصر إلى سوبورا لمطاردة المجرمين، أدرك السكان الموقف بسرعة، رغم فزعهم في البداية.
"أغلقوا الأبواب يا جميعاً! لا تدعوا أحداً يدخل!"
"لا تتجولوا في الشوارع. ابقوا في الداخل اليوم!"
"لكن يا أمي..."
"افعلي ما أقوله فحسب!"
"بالحديث عن ذلك، سمعت أن اليهود قتلوا مُشير الإشارات أيضاً".
"أليس ذلك غير مؤكد بعد؟ قيصر يحمي اليهود الآن. لا بد أنه يفعل ذلك لأن شخصاً آخر هو المسؤول حقاً".
"على أي حال، لنبقَ في الداخل اليوم. إن رأيتم أي شخص مريب يتلصص، اصيحوا فوراً".
في أجواء كهذه، كان جوزيف ورفيقه الوحيدين اللذين يتخبطان بيأس في الشوارع. وأينما ذهبا، كانا يُضربان بوابل لا يرحم من القذارة والإهانات الملقاة من النوافذ أعلاهما.
"ألا ينبغي أن نحاول الاختباء؟!"
"نختبئ أين؟ رجال قيصر يحرسون الحي اليهودي بالفعل، فأين يمكننا أن..."
حاول جوزيف ركل باب مخزن قريب، لكنه كان مغلقاً بإحكام من الداخل.
صرخ صوت مرتجف من الداخل: "اذهبوا إلى مكان آخر!"
في تلك اللحظة، لمح رفيق جوزيف فتاة واندفع نحوها. صرخت فتاة صغيرة كانت تختبئ عند زاوية شارع وحاولت الركض، لكن سرعان ما أُمسك بها.
"يمكننا استخدام هذه الرومانية الصغيرة كرهينة للخروج من هنا!"
كانت الطفلة مذعورة لدرجة أنها لم تستطع حتى البكاء؛ بل كانت تلهث طلباً للهواء.
قال جوزيف ووجهه يتقلص بعبوس: "لا تكن أحمق. لا حاجة لجر طفلة بريئة إلى هذا. فضلاً عن ذلك، أتعتقد حقاً أن هؤلاء الرومان سيهتمون لرهينة؟".
كانت خطتهم الأصلية اغتيال بومبي وعائلته لتدنيسهم المعبد. لكن الآن، كان كل شيء يخرج عن السيطرة. ظهر الرجال حاملو التروس أمامهم مجدداً.
"تراجعوا! اقتربوا أكثر وستلقى الفتاة حتفها!"
"لا تفعل شيئاً غبياً...".
بينما مد جوزيف يده ليوقف رفيقه، شعر بحبل يلتف بإحكام حول معصمه. لم يكن هذا كل شيء. التف حبل آخر حول يد رفيقه التي تحمل السيف. في اللحظة التالية، شُدت الحبال للخلف، منتزعة الأسلحة من أيديهما. بحلول الوقت الذي أدرك فيه جوزيف ما حدث، كان هو ورفيقه متشابكين بالفعل في شبكة ثقيلة، يتخبطان على الحجارة.
"حسناً، كان كل ذلك التدريب مجدياً أخيراً".
مشى روماني يرتدي سترة بسيطة نحوهما، وهو يلوح برقبته يمنة ويسرة.
"كنت مستعداً لمزيد من الحركة. أفرغت طاقتكما بالفعل؟"
ابتسم أنطوني للرجلين المحاصرين في شبكته.
* * *
"لقد تجاوز لوسيوس قيصر الحدود أخيراً. أن يسير بجمع من الغوغاء إلى قلب روما ويحتل سوبورا!"
أعلن كوينتوس ميتيلوس.
وبينما كان يقبض على طيات توجته بيد واحدة، واصل تنديده: "صحيح أننا تلقينا عون قيصر خلال أزمة المصارف الأخيرة، لكن هذا لا يعني أن علينا التسامح مع كل تجاوز من تجاوزاته. هذه المرة يتصرف بذريعة القبض على مجرمين، لكن من يستطيع القول من سيكون هدفه التالي؟"
"أنت محق تماماً. يجب تحرير روما من هذا العنف المتفشي".
"خاصة عندما يأتي ذلك العنف من رجل بشعبية قيصر. لوسيوس، الذي انتُخب إلى جانبه، ليس له أي حضور، أليس كذلك؟ لقد صارت القنصلية عملياً حكراً على قيصر وحده".
كان أعضاء مجلس الشيوخ المتجمعون في "سيناكولوم"
منخرطين في نقاش حاد. وكالعادة، كانوا يجتمعون للحديث قبل بدء الجلسة الرسمية. بطبيعة الحال، كان الموضوع الرئيسي للنقاش هو الضجة الأخيرة. كانت الشائعات تنتشر في الشوارع، وحقيقة أن قيصر وبومبي قد حشدا رجالهما.
"ربما هذه المؤامرة برمتها ليست سوى لفقة نسجها الاثنان".
"أتعني أن قيصر اغتال مُشير إشاراته بنفسه؟"
"لا أقول ذلك، لكن...".
في تلك اللحظة، لمح كوينتوس ميتيلوس شيشرون يقترب وتهلل وجهه بابتسامة راضية.
"شيشرون! كنت أنتظر وصولك. ما رأيك في هذه الفوضى برمتها؟"
رد شيشرون وهو يبدو مشوشاً بعض الشيء: "رأيي في ماذا؟ إنها بالتأكيد غير لائقة وفقاً لتقاليد الجمهورية، لكن إن ثبتت صحة المؤامرة، أفترض أنه يمكن التغاضي عنها".
"التغاضي عنها؟ أتعتقد أنه ينبغي علينا التغاضي عن إطلاقهم لفرق مسلحة خاصة في الشوارع؟ لم أتوقع سماع مثل هذا الكلام منك يا شيشرون".
أمال شيشرون رأسه: "بالتأكيد لا يمكن أن تكون جاداً يا ميتيلوس".
وبدلاً من أن يبدو مرتبكاً، بدا وكأنه لا يستطيع حقاً فهم رد فعل ميتيلوس.
"جاد بشأن ماذا؟"
تردد شيشرون للحظة قبل أن يجيب: "أليس ابنك وابن أخيك يساعدان لوسيوس قيصر حتى ونحن نتحدث الآن؟"
"ابني يفعل ماذا؟!"
"لقد فتحوا مستودعات الأسلحة الخاصة بالمصارعين ويساعدون رجاله في الشوارع. ألم تسمع بهذا حقاً؟"
بينما التفت كل عضو في مجلس الشيوخ فجأة ليحدق به، تلاشى اللون من وجه كوينتوس ميتيلوس تماماً.
"يجب... يجب أن أذهب إلى الكوريا فوراً".
وبينما سارع أعضاء مجلس الشيوخ المرتبكون خلفه، وصلت الرواية الكاملة لما كان يتكشف في سوبورا أخيراً إلى مجلس الشيوخ.