⟦1﹞ "اقتلوهم أجمعين!"
"تتبعوا كلاب سولا! لا تدعوا أحداً يفلت!"
"من أجل ماريوس! نفذوا إرادته!"
اشتعلت روما من حولها. أدركت كورنيليا أنها تحلم. كلا، لا بد أنه حلم. فالذكريات التي حاولت يائسة محوها كانت تتكشف أمام عينيه مباشرة. رجال يندفعون عبر الشوارع بسيوف مسلولة، بينما يفر الناس صرخات رعب. الدخان اللاذع للمباني المحترقة، ممتزجاً برائحة الدم المعدنية، يلسع أنفها. راحت كورنيليا تسير في شوارع روما، متجاوزة برك الدماء. كان أبوها يقف في قلب المنتدى تماماً. كان يرتدي درعاً وعباءة قائد، ويحيط به إحكام طوق من الجنود والضباط.
"أبي؟"
"كورنيليا، أنت هنا. كنت في انتظارك."
رحب بها أبوها، سينا، بابتسامة دافئة. ترددت كورنيليا لحظة قبل أن تتراجع خطوة للوراء. كان منبر الخطابة مصطفاً برؤوس مقطوعة معروضة كغنائم بشعة. وتحدق عيونها الزائغة نحوها ببلادة.
"ما الأمر؟ تعالي إلى هنا"، قال أبوها بصوت رقيق.
"أبي، ألا يمكننا إيقاف هذا الآن؟ لقد مات الكثير من الناس بالفعل."
"هذا ضروري لحماية روما، لحماية جمهوريتنا. يجب أن ننظف هذه القذارة قبل أن يعود سولا من الشرق."
"لكن..."
أدارت كورنيليا رأسها، وارتجفت وهي تتعثر إلى الوراء. لم يعد وجه أبيها وجه سينا. بل كان وجه قيصر. منحها ابتسامة مشرقة، بينما لطخت الدماء وجهه.
"هذا ضروري من أجل روما."
* * *
"كورنيليا!"
هبت كورنيليا فزعة، تلهث بحثاً عن الهواء. كان زوجها بجانبها، يقبض على كتفيها وهو يهزها لتستيقظ.
"كنت تصرخين في نومك. أنت غارقة في العرق. أكان كابوساً؟"
"أظن ذلك"، تمتمت كورنيليا وهي تأخذ نفساً عميقاً.فمهما حاولت النسيان، ترفض بعض الذكريات ببساطة أن تبهت.
كانت روما غارقة في الظلام بالفعل. ومع ذلك، كان التوتر في الجو لا يخطئه العين.
"أي خبر من لوسيوس بعد؟"
"لا أخبار منذ مساء أمس. لست بحاجة للقلق."
أومأت كورنيليا برأسها بخفة.
وقالت وهي تقبض على ذراع زوجها: "يبدو البيت خالياً جداً دون وجوده".
"عليك مساعدة لوسيوس هذه المرة. يراودني شعور سيء حيال هذا الأمر."
"كنت أخطط لذلك بالفعل"، أجاب قيصر بضحكة هادئة.
ونهض من السرير، طافحاً بثقته المعتادة.
وأضاف: "بمعرفتي للوسيوس، سيحل هذه الفوضى بنفسه على الأرجح. لكن ألن ينتهي الأمر بسرعة أكبر بمساعدتي؟ خصوصاً مع مد غايوس يوليو قيصر يد العون؟ لك كلمة القنصل المستقبلي."
"يسرني سماع ذلك. وكما تعلم جيداً، فإن العنف في روما يبدأ دائماً باسم قضية كبرى. ولكن بحلول الوقت الذي يتدفق فيه نهر التيبر أحمر بالدماء، لا يعود أحد يتذكر ما كانت تلك القضية."
أطلقت كورنيليا تنهيدة بينما غادر قيصر غرفة النوم. وفشلت في ملاحظة مدى جمود تعابير وجهه فور استدارته.
"عليّ أن أقيم بما استطعت أنا أيضاً"، تمتم قيصر، ناظراً إلى القمر العظيم الظاهر فوق الرواق.
* * *
"ألم يخبرنا إليازار بالفعل؟ لقد اختفوا جميعا ويختبئون في مكان ما بروما. ستكون كابوساً مطاردة الأوغاد الذين تواروا عن الأنظار."
قال مارك أنطوني، وهو يلوح بذراحه في الهواء. وكان يقبض بيد واحدة على هراوة خشبية تبدو للوهلة الأولى كساق انتزعت من مكتب أو سرير.
"ألا يجب أن نقتحم الحي اليهودي الآن ونقلب المكان رأساً على عقب؟ تلك أسرع طريقة للتعامل مع هذا الأمر."
هززت رأسي. كان اقتراحاً يشبه أنطوني تماماً.
"إذا أقدمنا على حماقة كهذه الآن، فسوف يشعل ذلك شغباً هائلاً. لا توجد طريقة لمعرفة ما قد فعله غوغاء متحمسون."
"إنهم يهود. من سيهتم إن مات بضع منهم؟"
هز أنطوني كتفيه. وما إن هممت بالرد، حتى قاطعني بروتس.
"المشكلة أن الكثيرين منهم معتقون ويحملون الجنسية الرومانية. إذا هاجمناهم دون إجراءات قانونية سليمة أو سلطة ملائمة، وانتهى الأمر بمواطن ميتاً، فماذا تعتقد سيفعل?"
"بروتس على حق."
مهما بلغ احتقار اليهود، ظل المواطن مواطناً. وحتى لو ادعت الشائعات وجود مؤامرة ضد بومبي وبومبيا، فقد ظل الأمر مجرد شك. لم استطع شن هجوم على آلاف البشر بناء على الشك وحده. نظر بروتس إلى أنطوني بتعابير مغرورة.
"ما الذي قد يعرفه أحمق غليظ مثلك؟ سمعت أنك تحشر أنفك في كل مكان فقط لأنك اكتسبت القليل من الشهرة بمهارتك في الفروسية بين العوام..."
"لا يزال ذلك أفضل من التراجع في المؤخرة خوفاً من بضع قطاع طرق"، رد أنطوني بحدة.
"إذن ماذا، تريدني أن أتبع «الإجراءات القانونية السليمة»؟ أرسل استدعاءً لحفنة من القتلة المتخفين وأطلب منهم بأدب الخضوع للمحاكمة؟"
بهذا المعدل، سيتجادلان حتى غروب الشمس. صفقت بيدي، جاذباً انتباه كليهما.
"لقد استدعيت بالفعل كل قبيلة في روما وضباط قبائلها."
...
"التفكير في أنك تستطيع حشد كل قبائل روما بهذه السهولة لا أزال لا أصدق ذلك."
"الأمر فقط لأن المسألة بالغة الخطورة. لا يمكنني تحريك الخيوط هكذا كل يوم."
لقد جندت موظفين من كل قبيلة مفردة في روما. ولم أقتصر في تجنيدي على القبيلة التي تنتمي إليها عشيرتي، اليولي. تحديداً، خصصت مقاعد توصيات للمبلغين من كل قبيلة وتأكدت من إدارة الاختيارات بإنصاف. وبفضل ذلك، بات بإمكانني اليوم طلب تعاون جميع القبائل. لم أتوقع قط موقفاً كهذا، لكنه أتى بنتيجة جيدة في النهاية.
"لكن إن كنت لا تحشدهم لقمع اليهود، فلماذا استدعيت القبائل أصلاً؟"
"نحن بحاجة لتهدئة أبناء القبائل، المواطنين. وفي الوقت ذاته، ستجري كل قبيلة تحقيقها الخاص."
"تحقيقات؟ ماذا تعني بالضبط؟"
سأل بروتس وهو يميل برأسه في حيرة.
"إذا كانت كلمات إليازار صحيحة، فقد هجر المتآمرون منازلهم وتواروا عن الأنظار. إذا مشطت القبائل أحياءها الخاصة، فسيكون سهلاً رصد أي وجوه مألوفة أو غرباء."
"هناك احتمال كبير بوجود القتلة بينهم."
"بالضبط. لقد تنبه القتلة على الأرجح للأجواء أيضاً. إن لم يتم العثور عليهم في أي مكان آخر، فمن المرجح أنهم يختبئون في منازل نظرائهم المتعاونين اليهود."
ففي النهاية، لن يجترئ أي روماني على تجاهل أوامر قبيلته ومواصلة إيوائهم.
"أولاً، سأقنع بومبي والمواطنين. وبعدها، سأجعل اليهود أنفسهم يتتبعون هؤلاء القتلة."
"لكن هل يسلمونهم بهذه السهولة؟"
سأل أنطوني.
"إنهم بني عشيرتهم في نهاية المطاف."
"سواء كانوا أقارب أم لا، لن يخاطروا برقابهم لحماية حفنة من المتطرفين."
كانت المزاجية في الشوارع قبيحة بالفعل. فقد انتشرت شائعات تفيد بأن اليهود يخططون لاغتيال بومبي وبومبيا كانتشار النار في الهشيم، وتحولت المزاجية إلى الشراسة. لقد نجحت بالكاد في الحيلولة دون غليان الموقف من خلال مناشدة زعماء القبائل. وبينما كنت أتحدث مع الاثنين، هرع فيليكس نحوي.
"سيدي الشاب، الآن..."
"ماذا?!"
همس فيليكس بالبقية في أذني، فوثبت واقفاً قبل أن يتمكن حتى من الإنهاء. تباً. لم أظن أن الأمور ستتدهور بهذه السرعة.
"ما الأمر؟ ماذا حدث بحق الجحيم..."
"علينا الخروج إلى هناك. حالاً"، قلت، ناظراً إلى وجهي الرجلين الحائرين.
"غوغاء يمسيرة مباشرة نحو الحي اليهودي في سوبورا."
* * *
لم أتحسب لتصاعد الأمور بهذه السرعة. أكانت تحذيراتي لزعماء القبائل عديمة الفائدة تماماً؟ كلا، لا بد أنهم حذروا أبناء قبائلهم بشكل صحيح. وحقيقة تجمع الغوغاء رغم ذلك تعني...
"إنه قيصر!"
"لقد أتينا جميعاً لمساعدتك يا قيصر!"
وما إن ظهرت، حتى انفجر الرجال في الشارع كله هتافات. وكان كل واحد منهم يقبض على هراوة أو سلاح بدائي آخر. ولحسن الحظ، لم أرى أي سيوف، لكن ذلك بالكاد جعل الموقف جيداً.
"إلى أين أنتم ذاهبون جميعاً؟"
"سمعنا شائعات تفيد بأن أولئك الأوغاد اليهود يستهدفون بومبي وبومبيا! لذا أتينا للمساعدة..."
"وأين سمعتم هذه الشائعة تحديداً؟"
"رأيناها على هذه المنشورات المعلقة في المنتدى. ألم تلصقها بنفسك أيها القيصر الشاب؟"
سلمني الرجال منشوراً. وكانت الخطوط والكتابة متطابقة في كل نسخة.
[اليهود يستهدفون قيصر وبومبي! أيها المواطنون، يجب أن ننتفض لحمايتهم!]
لم يبدو أن هذه قد كتبت يدوياً واحدة تلو الأخرى. أكانت مختومة؟ لقد نسخ أحدهم طريقي. من بحق الجحيم فعل هذا؟ كانوا يحرضون المواطنين على الشغب عمداً. وكما هو متوقع، كان أحدهم يحرك الخيوط من الظلال.
"إن بومبيا وبومبي وأنا سالمون! والتحقيق في هذه الشائعات جارٍ بالفعل. لذا، يمكنكم جميعاً العودة إلى منازلكم."
"لكن..."
"أم أنكم تقولون إنكم لا تصدقون كلامي؟"
"كـ-كلا، أبداً على الإطلاق!"
صاح الرجال وقد بدا عليهم الارتباك جلياً.وبعد تمتمات حول مدى ارتياحهم لعدم حدوث شيئ، تفرق الحشد. ومع ذلك، كانت الأزمة أبعد ما تكون عن الانتهاء. أرسلت بروتس وأنطوني إلى أحياء مختلفة للمساعدة في تفريق الغوغاء. ثم توجهت مباشرة نحو سوبورا. إنه أحد الأحياء التي تجمع فيها العديد من يهود روما. وكلما توغلت في سوبورا، بلغ أذني صخب عالٍ. أكنت متأخراً جداً؟ ولحسن الحظ، لم أسمع أصوات القتال بعد.
اتبعت الضجيج ووجدت نفسي أمام حشد هائل. وكان الواقف في قلب المركز تماماً... هو أبي.
"ابني، لوسيوس، لم يكن ليرغب في أن تفعلوا هذا أنتم أيضاً! لذا رجاءً، ايها الناس، اهدأوا!"
في تلك اللحظة، تحول نظرات أبي إليّ. أومأت برأس فازمة، فرد بإيماءة خفيفة منه. إنه أبي بحق.
"ها هو ابني! والآن يمكنكم سماعه منه مباشرة!"
* * *
"يسرني وصولك في الوقت المناسب. كان الموقف ليتحول إلى كارثة لولا ذلك."
"لقد صادفت ثلاثة أو أربعة تجمعات في طريقي إلى هنا وحدي. لقد أرسلتهم لتفريق أنفسهم"، قال أبي وهو يمسح العرق عن جبينه بطرفة توجته.
"التوقيت ملائم أكثر من أن يكون مجرد صدفة. يبدو أن أحدهم يدبر هذا من الظلال."
"أعتقد ذلك أيضاً."
ناولته المنشور الذي أعطاه لي أحد الرجال. قرأه أبي قبل أن يعيده.
"إذا اشتبك الغوغاء مع اليهود، فستكون مجزرة دموية حتمية. وفي النهاية، ستقع مسؤولية تلك الفوضى على عاتقك."
"لكنني حذرت زعماء القبائل بالفعل. أخبرتهم بوجود عواقب إن عصوني."
إذن لماذا بحق الجحيم تجمع هذا العدد الكبير من الرجال؟
"لقد تجمعوا لإظهار دعمهم لك. ربما لم يستطع زعماء القبائل إيقافهم جميعا"، قال أبي.
"أو ربما هناك انتهازيون يأملون في كسب رضاك."
"أفترض أنهم ظنوا أن هذه طريقة أسهل لكسب رضاي."
بدا ذلك منطقياً أكثر. فقد تلقيت مساعدة عدد لا يحسه من الأنصار حتى الآن. أثناء أزمة التدافع المصرفي، تبرع موظفوي بأموالهم الخاصة طوعاً، وتجمعوا جميعا للاحتفال بزفافي الأخير. ومعظمهم على الأرجح تحرك بدافع الولاء الحقيقي. ومع ذلك، لا بد أن هناك من تصرف بغرض ترك انطباع جيد فقط أو تأمين خدمة مستقبلية مني.
"لا بد أنهم ظنوا أنني سأُسر إذا هاجمت اليهود."
"الحفاظ على انضباط الأنصار ليس أمراً سهلاً قط"، تنهد أبي بابتسامة خافتة.
"يدعون أنهم يتصرفون لصالحنا، ثم يحدثون كل أنواع المشاكل باسمنا. ومع ذلك، لا يمكنك معاملة أنصارك بسوء تماماً أيضاً."
"رغم ذلك، لا يمكننا الوقوف مكتوفي الأيدي وعدم فعل شيء."
وعليه، أدارت رأسي لأتأمل سوبورا. إنه الحي الذي ولدت ونشأت فيه. وفي الوقت ذاته، كان أخطر حي في روما -بوتقة تنصهر فيها الطبقات الدنيا الحضرية، والمهاجرون، والبغايا، ومختلف الجاليات الأجنبية جنباً إلى جنب-.
"إن كانوا يقترفون هذه الحماقة لكسب رضاي، فيجب أن أوضح أن هذه ليست الطريقة للقيام بذلك."
"أتوجه النية لإلقاء خطبة في المنتدى بنفسك؟"
"لدي فكرة أفضل"، أجبت بابتسامة ماكرة.
لم تكن هناك حاجة لأن أجوب روما كلها لأفض الغوغاء بنفسي. لقد ركزت على تجنيد المحاربين القدامى كموظفين لي. الكثير منهم يمتلكون خبرة قتالية حقيقية، صقلتها سنوات التدريب والحياة في الصفوف.
"لدي أشخاص يمكنني الوثوق بهم."
* * *
"كل هذا يحدث بسببك يا إليازار!"
"لماذا ذهبت إلى قيصر وتفوهت بمثل هذا الهراء...!"
كال الرجال الانتقادات لإليازار. وكلهم كانوا معلمين يهوداً للشريعة، مثله تماماً.
"الذهاب إلى قيصر بسبب مجرد شائعات في الشوارع! ألا تدرك حقاً أنك جلبت هذا الموقف علينا جميعا?!"
"مجرد شائعات في الشوارع؟! ألم نكن نعلم جميعاً تماماً أن جوزيف وعصابته قد دبروا أسلحة بطريقة ما وكانوا يحبكون مؤامرة؟!"
صرخ إليازار، ملوحاً بيديه في الهواء.
"ألا تفهمون أيها الحمقى أننا إذا سمحنا لهم بتنفيذ مخططهم المجنون، فسيلقى اللوم علينا نحن اليهود العاديين جميعا!"
"قيصر، من بين كل الناس؟ كان يجب أن تذهب إلى شيشرون."
"ليس سرا أن شيشرون يحتقرنا. وحتى لو ذهبنا إليه، لأغلق الباب في وجوهنا"، رد إليازار.
كان لوسيوس قيصر خياره الحقيقي الوحيد: رجل جند عماله بعدل أكبر من أي شخص آخر في روما، وأطلق العديد من الأعمال الخيرية والأعمال للمواطنين. لقد بدا كرجل يصدقه دون تحيز ويقدم مساعدته. ولكن أكان ذلك خطأ؟ عندما انتشرت شائعات بأن حوغاء هائجة تنزل عليهم، سارع السكان اليهود إلى تحصين أبواب ونوافذ جزرهم بالأثاث. ومع ذلك، إذا أشعل الغوغاء النار في المبنى من الخارج، فسيكونون محاصرين بلا حول ولا قوة ويحترقون أحياء في الداخل.
عاش العديد من اليهود متجمعين في الحي نفسه، وكان مألوفاً أن تكتظ عدة عائلات في جزيرة سكنية واحدة.
"لننتظر قليلاً بعد. لقد منحني لوسيوس قيصر كلمته بأن..."
وفي تلك اللحظة بالذات. تردد صدى أصوات منخفضة من الخارج.
ثم صرخ أحد الشباب قرب النافذة: "انظر إلى هناك!"
هرع إليازار والشيوخ جميعاً إلى النافذة. ويمكن رؤية مجموعة من الرجال تسير في الشارع نحوهم.
"إذن لقد وصلوا إلينا أخيراً."
"ماذا سنفعل؟ اليوم هو السبت. لا يمكننا قتالهم."
"إذن هل يفترض بنا تقبل إرادة الملق والموت؟"
في السبت، حظر العمل، وتردد الكثيرون بينهم حتى في حمل السلاح.
"لكن يمكننا الدفاع عن أنفسنا. قد تحرمنا الشريعة من سحب السيف أولاً، لكنها لا تأمرنا بأن نكتوفي بالأيدي ونموت."
"استعدوا. يجب أن نخرج النساء والأطفال أولاً."
وبينما ناقش الرجال خطوتهم التالية، رفع إليازار يده وصرخ.
"انتظروا، انظروا إلى ذلك!"
"أليس هؤلاء... موظفي قيصر؟"
"نعم، تلك هي أزياء مبلغيه."
بحلول الآن، كان الجميع تقريباً في روما يتعرفون على زيهم.
"لماذا يأتي رجال قيصر إلى هنا؟"
"لا تقل لي إن لوسيوس قيصر ينوي قتلنا جميعا..."
"سمعت أنه ذهب لقاء بومبي. أ الاثنان يأتيان لذبحنا؟"
أغمض إليازار عينيه بقوة، ثم فتحهما ثانية. أهذا ما يحدث حقاً؟ بدأ اليأس يتملكه بينما وصل الرجال بالفعل إلى واجهة الجزيرة السكنية. وبينما ابتلع الناس في الداخل ريقهم رعباً، شكل الرجال طوقاً محيطين بالمبنى تماماً.
كسر إليازار الصمت ونادى: "لماذا أتحتم بناينا؟ إن كنتم تنوون تهديدنا..."
"تهديد؟ عن ماذا تتحدث؟"
عبس رجل يرتدي زي مبلغ، وبدو في غاية الحيرة.
"لقد أسأتم الفهم. نحن هنا لحمايتكم."
"أنتم هنا لـ... حمايتنا؟"
سأل إليازار مندهشاً.وأدار رأسه لينظر إلى زملائه العلماء، لكنهم بدوا مذهولين مثله تماماً.
"ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟"