—ما الذي تعنيه بالضبط بمؤامرة تستهدف زوجتي ووالدي؟ —كما تعلم بلا شك، فبعد غزو بومبيوس لأورشليم، جُرَّ العديد من أبناء إسرائيل إلى روما هنا في السلاسل. قال إليازار هذا بينما رمق بومبيَا بنظرة مترددة. —مع جلوس زوجتك بجانبك، لست متأكداً ممَّا إذا كان ملائماً لي أن أستمر... —هل يزعجك أن بومبيَا تستمع إلى هذه المحادثة؟ —لا، ليس الأمر كذلك. أطلق إليازار تنهيدة قبل أن يتابع.
—في ذلك الوقت، دعم بومبيوس هيركانوس وثبّته ككاهن أعظم في أورشليم. —ومنذนั้น الحين، احتفظت روما بسلطة تقرير من يصبح كاهناً أعظم في أورشليم. أومأت برأسي. أورشليم — أورشليم لدى اليهود، وهييروسوليما لدى الرومان. لفترة طويلة، حُكمت أورشليم من سلالة الحشمونيين. قبل بضع سنوات، استغل بومبيوس حرباً أهلية وحشية بين أخوين ملكيين لغزو المدينة. وفي أعقاب الحصار، وقعت أورشليم والregions المحيطة بها تحت التأثير الروماني، بينما حكم هيركانوس تحت سلطة روما.
—أنصار أريستوبولوس — الأخ الذي حارب ضد هيركانوس — أُخذوا كأسرى حرب وجلبوا إلى روما كعبيد. —وأنت تقول إن أحد أنصار أريستوبولوس يستهدفني أنا ووالدي، تدخلت بومبيَا. لأن والدي هو الرجل ذاته الذي خلع ملكهم وحكم عليهم بالعبودية. —من الضروري أن تفهم أن مجتمعنا لا يشارك تلك المشاعر ككل، أضاف إليازار على عجالة. حتى وإن جُرُّوا إلى هنا رغماً عنهم، فإنهم ليسوا بلا أمل تماماً.
لقد استقر العديد من أبناء شعبنا في روما قبل الغزو بكثير، وحتى أولئك الذين جُلبوا إلى هنا كعبيد يتم تحريرهم تدريجياً. أومأت برأسي بدلاً من الإجابة. استطعت أخيرًا أن أرى بالضبط سبب مجيء هذا الرجل إليّ. إذا تسبب حفنة من المتطرفين في وقوع حادث، فسيوجه الاضطهاد والانتقام المدمر نحو المجتمع اليهودي بأسره في روما. ولسوف يصدق ذلك بشكل خاص إذا استهدفوا بومبيوس، أحد أكثر الشخصيات شعبية وقوة في الجمهورية.
ستكون النتائج كارثية. كان تحذيري مقدماً وإيقاف المؤامرة السبيل الوحيد لضمان بقاء مجتمعه. ولكن استهداف بومبيَا أيضاً؟ هل كان هذا الرجل يقول الحقيقة، أم أن هذا خداع معقد؟ إذا كانت الرسالة المجهولة التي تلقيتها تهدف إلى تحذيري منه... —من الذي يدبر هذه المؤامرة بالضبط؟ ومتى يخططون للضرب، وكيف؟ —سأشرح لك كل شيء الآن. مد إليازار يده إلى داخل ردائه وأخرج قطعة لفافة من البردي.
—لقد أحضرت قائمة بأسمائهم.
* * *
—هل تعطينا كل هذا حقاً؟ هذه أسلحة مخصصة لفيلق روماني. لا يمكنك ببساطة التعثر بأسلحة كهذه. سحب جوزيف خنجراً مصنوعاً بإتقان من الصندوق الخشبي، مقلباً إياه بين يديه لاختبار توازنه. —حيازة ترسانة كهذه داخل أسوار المدينة لابد أنها كانت شبه مستحيلة. وأنت تسلمها لنا هكذا فقط؟ دون أن تطلب شيئاً في المقابل؟ وكما قال، كانت هذه الأسلحة بأعلى جودة. لقد كانت أفضل الشفرات الحديدية، والمصنوعة خصيصاً لفيلق روما.
كان حمل السلاح داخل البوميريوم، الحدود المقدسة للممدينة، محظوراً منعاً باتاً بموجب القانون. إن ضبط شخص مخبئاً مخبأ مخفياً كهذا قد يؤدي إلى الإعدام بتهمة الخيانة والتآمر للإطاحة بالجمهورية. —ما هو هدفك الحقيقي هنا؟ —لقد أخبرتك مسبقاً. أود فقط مساعدة قضيتك العادلة. —أنت لست حتى واحداً من إخوتنا. لا أعرف حتى اسمك، ناهيك عن المكان الذي أتيت منه، قال جوزيف، محملقاً في الرجل الواقف أمامه.
قبل وقت قصير، اقترب منه هذا الغريب بغتة عارضاً عليه عرضاً ساحراً. لقد عرض عليهم فرصة الثأر من بومبيوس — الطغية الذي قتل ملكهم وجرهم بالسلاسل إلى روما. ولم يطلب الغريب شيئاً في المقابل. —هل يهم اسمي حقاً؟ سأل الرجل بهدوء. لقد أردت الأسلحة لتثأر، وقد وفرتها لك. هذا كل ما تحتاج لمعرفته. —لكن... عندما رفع جوزيف رأسه، وجد المكان أمامه فارغاً تماماً. لقد اختفى الرجل دون أثر.
متروكاً وحده في الغرفة المظلمة الضيقة، انزلق الشفرة الرومانية ببطء إلى داخل ردائه. مهما كانت هوية الغريب الحقيقية أو دافعه، فقد كان محقاً. لم تعد هويته تهم شيئاً. الشيء الوحيد الذي كان يهم هو ما كان جوزيف على وشك فعله بالأسلحة. —لي الانتقام والجزاء. ستزل قدمهم في وقته المناسب، لأن يوم بليتهم قريب.
* * *
—أتعتقد أنه كان يقول الحقيقة؟ —إليازار عالم محترم للغاية في القانون داخل المجتمع اليهودي. ليس لديه سجل تورط مع أي فصيلة متطرفة أو حادث عنيف، قلت لبومبيَا. بعد رحيل إليازار، جعلت فيليكس يبحث في خلفيته. على الأقل، لم يبدو إليازار نفسه كنوع الرجل الذي يدبر مؤامرة مظلمة. لقد ولد في روما وأمضى عقوداً في بناء سمعة لامعة كعالم بين أبناء شعبه. كان لديه حتى العديد من النبلاء الرومان المؤثرين الذين يعملون كراعين له.
كانت فرص رجل كهذا في تدبير مؤامرة عنيفة فجأة ضئيلة للغاية. —السؤال الحقيقي هو ما إذا كان قتل رجالي مرتبطاً بهذه المؤامرة، قلت. كان التوقيت مثالياً للغاية بحيث لا يمكن اعتباره مجرد مصادفة. —أوافقك الرأي، أومأت بومبيَا برأسها. إنه لأمر غريب للغاية اعتبارهما حادثين معزولين. جرائم قتل كهذه لا تحدث عادة في روما. إذا كانت هناك حقاً مؤامرة تستهدف والدي ومي... تلاشى صوتها بضعف.
سرت في دوائر حول البهو، غارقاً في تفكير عميق. التحذير المشؤوم من المرأة في أحلامي. القتل الوحشي لمشغلي الإشارات لدي. والآن، مؤامرة تشمل على ما يبدو فصيلاً متطرفاً صغيراً داخل المجتمع اليهودي. شعر عقلي وكأنه طاولة مغطاة بقطع أحجية متناثرة. —لوكيوس؟ —نعم؟ —هل أنت بخير؟ لقد ناديتك عدة مرات. —أنا آسف. كنت غارقاً في التفكير فقط. أجبِرتُ نفسي على الابتسام وجلست على مقعد. تقدمت بومبيَا وجلست بجانبي.
—أعلم أنك ستكتشف هذا. أنت تفعل دائماً. —ألا توضع إيماناً أكبر بقليل بي؟ —أنت تظل دائماً هادئاً وواثقاً، حتى في خضم الأزمة. الهدوء والثقة هما كل ما تحتاجه لرؤية الحقيقة عبر الضباب. هادئ وواثق... لم تكن مخطئة. لقد واجهت مشاكل أكثر تعقيداً وخطورة من هذه بكثير وخرجت منتصراً. لقد امسكت بالفعل بجميع قطع الأحجية في يدي. كنت بحاجة فقط إلى وضعها في الأماكن الصحيحة لرؤية الصورة كاملة.
—ربما... تماماً كما فتحت فمي، اقتحم فيليكس البوابات الأمامية، لاهثاً بحثاً عن الهواء. —س-سيدي الشاب! —ما الأمر الآن؟ —السيناتور بومبيوس يحشد قدامى المحاربين! —يحشد قدامى المحاربين؟! هتفنا أنا وبومبيَا بصوت واحد. ماذا يعني هذا بالضبط؟! —إنه يعني تماماً ما يبدو عليه، سيدي! تنفس فيليكس بصعوبة، وصدره يعلو ويهبط. —عليك الذهاب إلى هناك حالاً!
* * *
—هل الجميع مستعد؟! —نعم، سيدي! —تأكدوا من أن لديكم كل عدتكم! سنضربهم بسرعة حتى لا تتاح لهم حتى فرصة المقاومة! كان عقار بومبيوس المترامي الأطراف مزدحماً بالرجال لدرجة أنه بالكاد وجد شبر من الأرض مرئياً. كان من الصعب تصديق أن هذا كان نفس المكان تماماً حيث احتفلنا أنا وبومبيَا بزفافنا قبل أيام قليلة فقط. لقد تغير الجو تماماً الآن. —لوكيوس! بومبيَا! توقيت مثالي. كنت على وشك إرسال شخص لإحضاركما.
—ما الذي يجري هنا؟ سألت بينما شققت أنا وبومبيَا طريقنا عبر الحشد للوصول إلى بومبيوس. كان الرجال المحيطون بنا مرتدين جميعاً سترات بسيطة، لكن نظرة واحدة على وجوههم الخشنة وأجسادهم العضلية أخبرتني أنهم جنود مخضرمون. كانوا يقبضون على هراوات خشبية ثقيلة، وعيونهم تشتعل بكثافة عدوانية. بدا الأمر وكأنهم على وشك المسير والبدء في حمام دم. —تلقيت هذه الرسالة في وقت مبكر من صباح اليوم.
سحب بومبيوس ورقة مطوية من ردائه وأعطاني إياها. لم أكن بحاجة حتى لقراءتها لأعرف تماماً ما تقوله. —أكان تحذيراً مجهولاً بشأن اليهود؟ —لقد تلقيت واحداً أيضاً؟ عبس بومبيوس. كنت أعلم أن شيئاً خبيثاً يجري. —بالتأكيد لم تقم بحشد جيش خاص لمجرد رسالة مجهولة واحدة؟ لم يكن بومبيوس من النوع الذي يصاب بالذعر بسبب ورقة واهية. —ليست الرسالة وحدها. الشائعات الخبيثة تمزق الشوارع بالفعل.
—شائعات؟ —نعم. شائعات بأن مجموعة من اليهود تخطط لاغتيالي أنا وبومبيَا. وهمس بأن اليهود هم من ذبحوا مشغليك. عند سماع ذلك، تبادلنا أنا وبومبيَا نظرة. —أتعتقد أن المؤامرة قد وُضعت قيد التنفيذ بالفعل؟ —من المبكر جداً لذلك، قلت، هازاً رأسي. رسالة مجهولة تحذرني من اليهود، تلتها شائعات متطابقة تغرق شوارع روما فجأة. كل شيء كان يقع في مكانه بشكل مثالي للغاية. —ماذا لو أن هذا التسلسل الكامل للأحداث قد هندسه شخص آخر بدقة؟
—هندسه؟ من قِبل من؟ ولأي غاية؟ —شخص يحرض فصيلاً متطرفاً صغيراً داخل المجتمع اليهودي، وينشر الشائعات لتغذية الغضب العام، ويستخدم الفوضى الناتجة لزعزعة استقرار روما. —وما الذي يمكن أن يجنيه أي شخص من ذلك؟ سخر بومبيوس بجفاف. ما لم يكن كراسوس يخطط لتطهير اليهود من المدينة وبيع جميع أصولهم في مزاد للربح، فلا أرى الزاوية. —على قدر ما تبدو سخيفة، فهي ليست مستحيلة. ولكن حتى كراسوس لن يلجأ إلى طريقة متطرفة كهذه، أجبت.
كانت عاصفة هائلة تهدف إلى هز أسس روما ذاتها. إذا كان الهدف النهائي هو ببساطة إغراق روما في الفوضى، فإن كل شيء كان منطقياً. —من فضلك، امنحني بعض الوقت للتحقيق في هذا بشكل صحيح. إذا قمت بمسير قدامى المحاربين هناك ومهاجمة الشعب اليهودي الآن، فلن تفعل سوى إشعال حمام دم هائل في شوارع روما. لم أكن بحاجة حتى لسؤال بومبيوس عن خطته. كان من الواضح أنه ينوي استخدام قدامى المحاربين لتطهير المجتمع اليهودي من المدينة بالقوة.
الآن، كان هناك ما يقرب من عشرة آلاف يهودي يقيمون في روما. العديد منهم كانوا نساء وأطفالاً ومسنين أبرياء. إذا أطلق بومبيوس غوغاءه عليهم، فسوف تكون الإصابات كارثية، ناهيك عن التداعيات السياسية. —حتى وإن كانت مجرد شائعات، فلا يمكنني الجلوس مكتوف الأيدي وعدم فعل شيء. حياتي وحياة ابنتي على المحظور. حتى وإن سُفك دم بريء... صرح بومبيوس، متصلباً في تعبيرات وجهه إلى حجر. —إنها عواقب أنا أكثر من مستعد لتحملها.
—هل يمكنني أن أسألك أهم قاعدة في الحرب؟ بالنظر إلى مسيرة بومبيوس العسكرية الأسطورية، كنت أعلم أنه سيفهم تماماً ما أعنيه. —أن تحارب عدو من اختياري، في الوقت الذي أختاره، وفي ساحة المعركة التي أختارها. —أوافقك تماماً. ولكن إن مشيت إلى هناك اليوم، فأنت تخطو إلى ساحة المعركة التي اختارها العدو لك، قلت. أليست إثارة العدو لغضب أعمى وعاطفي واحدة من أقدم التكتيكات في الحرب؟
—... هبط صمت ثقيلة على الغرفة قبل أن يطلق بومبيوس أخيراً تنهيدة طويلة ومترددة. —سأمنحك يومين، ولا لحظة أكثر. ولكن إن حدث أي شيء — أي شيء تماماً — في هذه الأثناء، فسأتصرف على الفور. ليس لنفسي فحسب، بل من أجل بومبيَا. —يومان أكثر من كافيين. أومأت برأسي قبل أن ألتفت لأنظر إلى بومبيَا. —سيكون من الأفضل لو بقيتِ هنا مع والدك في الوقت الحالي. —إذا كانت هناك حقاً مؤامرة اغتيال تستهدفني أنا ووالدي، فهذا هو المكان الأكثر أماناً للتواجد فيه، وافقت بومبيَا.
بالتأكيد لم أكن أتوقع أن تتكشف شهر عسلنا هكذا تماماً. —هذا يجعلنا اثنين. أطلقنا كلانا ضحكة جافة. الانجراف في مؤامرة هائلة بعد أيام فقط من زواجنا لم يكن تماماً كيف تخيلت شهر العسل. كان لدينا حقاً أسوأ حظ. —إذن، ما هي خطتك الآن؟ —أحتاج إلى إجراء تحقيق شامل بناءً على المعلومات التي قدمها إليازار. أحتاج إلى التحقق مما إذا كانت مزاعمه صحيحة، وإن كانت كذلك، فأحتاج إلى معرفة من المتورط بالضبط في هذه المؤامرة.
أدارت رأسي لأنظر إلى شوارع روما الصاخبة. كانت المدينة تعج بالجموع كالمعتاد. كانت دائماً تفيض بالحيوية، ولكن تحت السطح، كانت تخفي إمكانية العنف الكارثي. —انتظرني هنا فقط. سأعود لأخذك قبل أن تسري. أشرت لفيليكس لكي يتبعني. لم تكن هناك طريقة يمكنني بها التعامل مع تحقيق بهذا الحجم وحدها. كنت بحاجة إلى طلب بعض الخدمات. ولكن بعد فترة وجيزة من خروجي، أدركت أنني لم أكن بحاجة للذهاب والبحث عن المساعدة.
كان الشابان من بيت ميتيلوس قد جاؤا للبحث عني. ولكن لحظة تحدثهما، أمسكاني على حين غرة تماماً. —تريدان مساعدتي في تحقيقاتي؟
* * *
نظرت عن قرب إلى الرجلين الواقفين أمامي. لقد شعرت بذلك عندما رأيتهما في ذلك الصباح، لكنهما لم يبدوا وكأنهما يكذبان. —أتفهم إذا وجدت صعوبة في الثقة بنا، يا قيصر، قال أحد آل ميتيلوس متنهداً. بالنظر إلى أننا قمنا بحملة عدوانية ضدك من أجل مقعد فيجينتيسيكسفيري. —ولكن بالنظر إلى الوراء، كانت نعمة من الملوك أنك فزت في تلك الانتخابات! من غيرك كان يمكنه القضاء على تهديد اللصوص مثلك؟
تدخل ميتيلوس الآخر بحماس. —لولا مساعدتك أثناء أزمة البنوك، لكانت عائلتنا قد دمرت تماماً. نحن نرغب بصدق في رد هذا الدين. —بالضبط. علاوة على ذلك، فإن التحقيق في الجرائم وإدارة السجون يقع مباشرة تحت ولايتنا الرسمية على أي حال. —أنا أقدر صراحتكم. أخبرتني غرائزني أنهما كانا يقولان الحقيقة. علاوة على ذلك، لم تكن هناك تقريباً أي فرصة لأن يكون ميتيلوس قد دبر مؤامرة بهذا الحجم.
وبالنظر إلى الوضع الحالي، كان أي عرض للمساعدة مرحباً به أكثر من غيره. بدأت ببطء في اطلاعهما على الوضع. بعد بضع دقائق، بعد سماع شرحي بالكامل، أطلق الرجلان شهقة متزامنة. —روما مدينة ضخمة ومترامية الأطراف. حتى مع وجود قائمة بالأسماء، لن يكون تعقب هؤلاء المتآمرين سهلاً. القيام بذلك في غضون يومين سيكون مستحيلاً عملياً. —على الأقل بقوتنا البشرية الحالية، نعم. لدينا ما يزيد قليلاً عن عشرة رجال.
هذا ليس قريباً بما يكفي لإجراء عملية بحث عن مجرمين على نطاق المدينة. —لا داعي للقلق بشأن القوى البشرية، أجبت. في هذا العصر، لم تمتلك روما قوة شرطة منظمة. وحتى لو فعلت، فإن إغلاق وتفتيش المدينة بأكملها في غضون يومين سيكون مستحيلاً جسدياً. لكنني لم أكن بحاجة إلى قوة شرطة. —لقد وظفت آلاف الأشخاص من كل ركن من أركان روما. وجماعياً، كانوا مرتبطين بكل قبيلة وحي في روما تقريباً.
في روما، كانت طريقة حل الجرائم بسيطة ووحشية. تضافر الأقارب وأبناء القبائل لدعم الضحية، وتعقب الجاني، وجره إلى المحكمة. لذلك، اعتبر الهجوم المستهدف على فرد واحد بمثابة هجوم مباشر على قبيلتهم بأكملها. —لم يكن مشغلا الإشارات اللذان قُتلا ينتميان فقط إلى قبيلتين مختلفتين. بل كانا جزءاً من مشروعي. كان الهجوم على موظفيَّ هجوماً عليَّ. والهجوم عليَّ كان هجوماً يمس القبائل والعائلات في جميع أنحاء روما.
إذا اختبأت حشرة سامة تحت صخرة، فلا تضيع الوقت في الحفر الدقيق في التراب للعثور عليها. بل ترفع الصخرة ببساطة وتلقي بها جانباً. —سأقوم بحشد مدينة روما بأكملها.