ابن يوليوس قيصر: إعادة بناء روما الفصل 11 — أرقام

كانت حانة في حي سوبورا. انتشر عبق البط المتوجّه والخمور حتّى أثقل الهواء. بينما تردّد صدى ضحكات الرجال الصاخبة في أرجاء القاعة. "أولئك اليهود فقراء للغاية لدرجة أن المَلِك الذي يرعاهم وحيد! مَلِك واحد فقط!" "هاهاها!" "إذن، إن تواجه ذلك المدعو ياهوي وجوبيتر العظيم لدينا، فمن سيحتفظ بالنصر حقّاً؟" "مهما بلغ شأنك كَمَلِك، فالأعداد تنتصر دائماً! انظر فقط إلى عدد ملوكنا الرومان الذين يحموننا!" كان التجار والحرفيون والعمال — وجميعهم يغسلون أوساخ يوم شاق من العمل — يتّضحكون ويتبادلون القصص بينما يروون أعناقهم بالخمور. وبينهما، كانت فتيات الرقيق السوريات، المعروفات بالسيريسكات، يتراكضن لتقديم جولات لا تنتهي من اللحوم والمشروبات. جلس شاب وحيداً على طاولة في الزاوية. "أيها الرجل، قدح من الخمر هنا. امزجه مناصفة مع ماء البحر." "حاضر يا سيّدي. لحظة واحدة." كان اسم الشاب فيتروفيوس. ومثل الآخرين، أتى إلى الحانة للاسترخاء. وحتى الأسبوع الماضي، كان يدرس في البعثة بيونان. والآن بعد عودته إلى روما، وجد نفسه يعاني في العثور على عمل لائق. تمتم لنفسه: "ربّما أجد فرصة في هيسبانيا." كان يخطط للرحيل نحو مقاطعة هيسبانيا، حيث كان التطور على أشدّه هناك. ودائماً ما كانت المقاطعات تعاني من نقص في المعماريين والمهندسين. ولا بدّ من وجود مكان له هناك. "إليك خمرك يا سيّدي. هل تحتاج إلى أي شيء آخر؟" اقتربت سيريسكات ذات شعر أحمر وناولتْه القدح. وبدت وكأنها مالت إليه، فبقيَتْ تطيل النظرات بنظرة غرامية تهدف للإغواء. لكن فيتروفيوس اكتفى بهز كتفيه بلا اكتراث. "شكراً. هذا كل ما أطلبه." متجاهلاً شفتيها البارزتين بخيبة أمل، أخذ فيتروفيوس رشفة. وامتزجت ملوحة ماء البحر بعطر الخمر لتخلف نكهة فريدة وحادة. وبينما كان يميل قدحه مرة أخرى، لفت انتباهه صوت عالٍ. "القِ عليّ بأي عملية حسابية! سأحلها في أقل من عشر ثوانٍ!" "أي رقم مهما كان؟" "لا يهمّني كم بلغ كبره! جربني!" "هذا الرجل يعمل في التأمين طوال اليوم وفقد عقله أخيراً." "ألا تصدقني؟ إذن لنضعها رهاناً! أراهن على أنني أستطيع حل أي عملية حسابية تصرخ بها في غضون عشر ثوانٍ بالضبط!" "تباً، إن كنت حريصاً إلى هذا الحد على التخلي عن مالك، فكن ضيفي. حسنًا! قبلت التحدي!" التفت فيتروفيوس نحو الضجيج. ووقعت عيناه على مصريين، بدا عليهما السكر، وهما يصرخان في وجه بعضهما البعض. فكّر فيتروفيوس: "أمر سخيف." وبحكم دراسته للرياضيات في يونان، كان واثقاً تماماً من مهاراته الخاصة. ومع ذلك، كان يعاني حتى عندما تتجاوز الأرقام المائة. إن ادعاء قدرة شخص على حل أي حساب في عشر ثوانٍ ما هو إلا هذيان مخمور لأبله. ومع ذلك، أخذ الفضول الجامح ينهش فيه. وإن كان ذلك الرجل قادراً حقّاً على الحساب بهذه السرعة... فلا بد أنه أعظم عبقري في روما بأسرها. "خمسة آسات على أنك لن تستطيع الحصول على الإجابة في عشر ثوانٍ!" "جيد! لنرَ ما لديك!" "سأبدأ العد. حاول حل هذه في غضون عشر!" توقف المتحدي، وهو يفكر بجهد. "أربعة وثلاثون ألفاً وخمسمائة وسبعة وستون ضرب مائة وواحد!" شرع المصري الأصلع الجالس أمامه مباشرة في الخربشة على لوح طينيّ. ومع تزايد فضوله، أخرج فيتروفيوس لوحاً من ردائه. ولكن ما أن بدأ في حفر الأرقام الأولى بقلمه، حتى دوى صرخة الرجل الأصلع. "ثلاثة ملايين وأربعمائة وواحد وتسعون ألفاً ومائتان وسبعة وستون! الإجابة هي ثلاثة ملايين وأربعمائة وواحد وتسعون ألفاً ومائتان وسبعة وستون!" صاح رفيقه بعدم تصديق: "لا سبيل لهذا! أنت تكذب لأنك تظن أنني سكران لدرجة تعجزني عن التحقق!" ومثله مثل فيتروفيوس، بالكاد انتهى رفيقه من كتابة الأرقام الأولية. "إن كنت تشك إلى هذا الحد، فاحسبها بنفسك. يمكنني الانتظار طوال الليل." أخذ فيتروفيوس يخربش بغضب. ومع صعود الأرقام إلى عشرات الآلاف، تحولت كتابة الأرقام الرومانية إلى تشابك من الرموز. وبعد ما يقرب من عشر دقائق من العمل الدقيق، وصل أخيراً إلى النتيجة. وكانت النتيجة، بشكل ملحوظ، ثلاثة ملايين وأربعمائة وواحد وتسعون ألفاً ومائتان وسبعة وستين. وكانت مطابقة تماماً لما ادعاه المصري الأصلع. "لا يصدق!" أفلتت من فيتروفيوس. رمقه الزبون القريب بنظرات غريبة، لكنه لم يهتم. لقد كان مصدوماً بأكثر مما مرّ به طوال حياته. ولم يسبق له أن صادف أحداً قادراً على حل معادلة بتلك السرعة. صرخ المصري الآخر، بعد أن أنهى إحصاءه الخاص، بصدمة. "هذا مستحيل! ثلاثة ملايين وأربعمائة وواحد وتسعون ألفاً ومائتان وسبعة وستون... انتظر، لا، إنها صحيحة تماماً!" "ألم أقل لك؟ الآسات الخمسة من نصيبي." "انتظر! كيف؟! كيف يعقل أن تحسب ذلك بهذه السرعة؟" أرهف فيتروفيوس أذنيه، منتظراً الإجابة. فقد يتعلم حقيقة رياضية جديدة في هذه الحانة بالذات. "أخبرك بهذا فقط لأننا أصدقاء... ولكن عليك حفظ السر. ولا كلمة واحدة." "بالطبع! ألا تثق بي؟" "الحقيقة هي..." التفت المصري حوله قبل أن يهمس بصوت منخفض. أدار فيتروفيوس وجهه، متظاهراً بالتركيز على خمره. "الحقيقة أن رئيسنا ابتكر نظام أرقام جديداً وعلّمه للعاملين." "نظام أرقام جديد؟" "كما رأيت للتو، إنها رموز سحرية. وهي تتيح لك حل أي حساب، بغض النظر عن الأرقام، في ثوانٍ معدودة." "ومن يكون رئيسكم هذا...؟" "ليس سوى لوسيوس يوليوس قيصر." لوسيوس يوليوس قيصر. نقش فيتروفيوس الاسم في ذهنه. وتذكر أنه سمع أن حاكم هيسبانيا المعين حديثاً يدعى قيصر أيضاً. إن لم يكن هذا حلماً، فعليه معرفة كل ما يمكنه معرفته عن "نظام الأرقام الجديد" السري هذا. بعد لحظات، غادر المصريان الحانة. نهض فيتروفيوس فوراً، ملوحاً لجذب انتباه الخادم. "الحساب من فضلك!" *** في صباح اليوم التالي، وقبل أن يتخلص الشمس تماماً من أفقها، توجه فيتروفيوس نحو حي سوبورا. "عذراً، أبحث عن الاتجاهات." "إلى أين؟" "سمعت أن لوسيوس قيصر يدير عمل تأمين بالقرب من هنا." "آه، تقصد القيصر الشاب. توجه عبر ذلك التل وواصل السير بخط مستقيم." أشار المارّ نحو منحدر. "ستتعرف عليه فوراً. فهناك زحام دائماً." "شكراً لك." متبعاً التوجيهات التي قدمها السكان المحليون، وصل فيتروفيوس أخيراً إلى المبنى. لم يكن المار مبالغاً. كانت واجهة البناء مكتظة بالناس حتى في هذه الساعة المبكرة. ولولا اللافتة التي تحمل عبارة "تأمين قيصر" باللاتينية، لظن أنه قلب سوق صاخب. تساءل فيتروفيوس متعجباً: "يا للهول، هل كل هؤلاء الناس هنا للاشتراك في هذا "التأمين"؟" لقد دهش لحجم الحشد الهائل. نظام تدفع فيه مبلغاً محدداً مقدماً لتلقي تعويض في حال وقوع حريق — لقد كانت حقاً طريقة عبقرية للتحوط ضد المخاطر المستقبلية. ووجد نفسه يفكر بأنه سيكون خسارة ألا يشترك. لكن هدفه اليوم كان مختلفاً. لقد أتى لاكتشاف "الأرقام الجديدة" التي سمع عنها بالأمس. إن وُجد نظام يسمح بمثل هذا الحساب السريع، فإن فيتروفيوس كان مستعداً لدفع ثروة لتعلمه. وبينما حاول دخول مبنى الإنسولا، صاح المنتظرون في الطابور بغضب في وجهه. "هي! ألا ترى الطابور؟ إن كنت هنا من أجل التأمين، فاذهب إلى النهاية!" "لا، أنا لست هنا من أجل التأمين، أنا—" التقط فيتروفيوس نظرات الحشد الحادة، وتنهد، وشق طريقه نحو نهاية الطابور تماماً. واستغرق الأمر ما يقرب من ساعة من الانتظار قبل أن خطى داخله أخيراً. "الزبون رقم ثلاثة! تفضل بالتوجه إلى الطاولة العاشرة!" "الزبون رقم أحد عشر! إن لم تكن حاضراً، سننتقل إلى التالي!" "أنا هنا! أنا رقم أحد عشر!" "من هنا من فضلك." كان الداخل مزدحماً تماماً مثل الشارع. وفي جانب واحد كانت توجد عدة طاولات يديرها موظفون؛ وعلى الجانب الآخر، مقاعد طويلة للزبائن المنتظرين. فكّر فيتروفيوس: "لم أرَ قط شيئاً كهذا." وبصفته معمارياً، صمم فيتروفيوس العديد من المباني التجارية، لكن هذا التخطيط الداخلي كان بمثابة كشف جديد. وحتى في مراكز توزيع الحبوب العامة، والتي كانت تتعامل مع عشرات الآلاف من المواطنين شهرياً، كان الناس مجبرين على الوقوف في الخارج في طابور فوضوي لساعات. ولم تكن معظم الدوائر الحكومية أفضل من البازارات غير المنظمة. لكن هذا المكان كان مختلفاً. احصل على رقم عند المدخل، انتظر في المنطقة المخصصة — لم تكن هناك حركة ضائعة. لقد كان تصميماً فعالاً بشكل لا يصدق. بدا المواطنون في الداخل وكأنهم يعتبرون الأمر مسلماً به، لكن كمصبّع، ذهل فيتروفيوس. وفي تلك لحظة، اقترب موظف يرتدي رداءً بسيطاً وناوله لوحاً خشبيّاً يحمل رقماً. "هل أنت هنا للاشتراك في التأمين؟" "لا. أنا هنا لمقابلة المالك، لوسيوس يوليوس قيصر." "الرئيس؟ هل لي أن أستفسر عن اسمك؟" "فيتروفيوس." "هل أنت من معارفه؟" هز فيتروفيوس رأسه نفياً. "لسنا كذلك." "إذن هل لي أن أسأل عن غرض زيارتك؟" وحينها فقط أدرك فيتروفيوس أنه أتى إلى هنا دون خطة مناسبة. لقد افترض أن شركة التأمين ستكون كأي متجر آخر. وشعر بسخونة وجهه من الإحراج. وبعد لحظة تردد، أجاب بحذر. "أنا... سمعت شاعات عن نظام أرقام جديد. وجئت للتحقق منها." "الأرقام؟ آه، فهمت. من هنا من فضلك." ابتسم الموظف ابتسامة العارف. وبينما صعد فيتروفيوس الدرج إلى الطابق الثاني، انكمش تلقائياً. كانت غرفة الانتظار والممر مزدحمين بالفعل بالناس. "انتظر هنا من فضلك." وما إن غادر الموظف، حتى تلفت فيتروفيوس حوله. لماذا تواجد كل هؤلاء الناس هنا لمقابلة لوسيوس قيصر؟ وبينما كان على وشك طرح السؤال، تحدث رجل بطين جالس بجانبه. "أنت هنا لتعلم الأرقام الجديدة أيضاً؟" "كيف عرفت—؟!" رد الرجل ضاحكاً، بعد أن توقع رد الفعل: "نحن جميعاً هنا بسبب الشاعات." وأضاف: "سمعها البعض في حانة، والبعض الآخر في المنتدى. وانتهى بنا المطاف جميعاً هنا." وانحنى الرجل مقترباً وأضاف: "أظن أننا جميعاً وقعنا في فخ." ابتلع فيتروفيوس ريقه بصعوبة. أكانت المحادثة بين المصريين اللذين سمعتهما بالأمس عبارة عن فخ مُدبّر؟ نشر الشاعات لجمع كل مهتم بالرياضيات في روما... ما الذي يمكن جنيه من وراء ذلك بالضبط؟ "ما هو هدف لوسيوس قيصر تحديداً؟" وبينما تمتم بالسؤال، انفتح الباب في نهاية الممر على مصراعيه. وخرج شاب. لا، بل كان وصفه بالشاب مبالغاً فيه — فقد بدا وكأنه يكبر الصبي بقليل. "لكل من أتى منكم لكشف الأرقام الجديدة... أهلاً بكم في تأمين قيصر." مد ذراعيه على مصراعيها، ناظراً إلى الضيوف الحائرين. نهض الرجل البَطين فجأة، وارتفع صوته. "يا قيصر! نقدر حسن الضيافة، لكن يجب أن أسأل: لماذا تنشر شاعات كاذبة حول هذه الأرقام الجديدة؟" أمال القيصر الشاب رأسه، ونبرته هادئة تماماً: "كاذبة؟" وبدا وكأنه لا يفهم الاتهام حقّاً. "بناءً على عددنا المجتع هنا، من الواضح أنك أمرت موظفيك بنشر تلك القصص، أليس كذلك؟" أومأ الآخرون في الممر موافقين. قال لوسيوس وهو يتفحص الحشد: "الشاعات صحيحة." وببطء، حدّت نظراته بحدة بدت مستحيلة على صبي في عمره — لقد كانت نظرة مفترس. وفتح لفافة من البردي، كاشفاً عن رموز غريبة لم يسبق له رؤيتها من قبل. 0، 1، 2، 3، 4، 5... "اليوم، تلقيتم جميعاً دعوة لإعادة تصميم روما — لا، العالم أجمع. ومن هذه اللحظة فصاعداً، وحدها أولئك القادرون على حل المشكلات التي أطرحها سيكتسبون الحق في تعلم أرقام الملوك. والآن..." ابتسم لوسيوس بخبث. "هل نبدأ الاختبار؟"