منذ تأسيسه، نما «صندوق المحاربين القدامى»
بسرعة ليصبح أكبر مؤسسة خيرية في روما. وبدعم من مشاريع قيصر المتعددة وتبرعات التجار، وسّع الصندوق نطاق عملياته ليدعم الفيالقة المسرحين من الخدمة، وشملت برامجه توفير فرص العمل، ومنح إعاشة أساسية، وأشكالاً متنوعة من التدريب المهني.
علاوة على ذلك، استحدث الصندوق نظاماً للتوثيق، يمنح «شارات رعاية»
رسمية للتجار المعتمدين، مما خلق بدوره مصدراً ثانوياً لإيرادات المنظمة.
"خمسة بالمئة من كل عملية بيع تذهب مباشرة لدعم محاربي الجمهورية الشجعان! اشربوا نبيذ المواطنين الرومان الأحرار!"
كانت الغالبية العظمى من المواطنين الرومان قد خدموا في الفيالقة بأنفسهم، أو لديهم أقارب نزفوا دماً من أجل الجمهورية. وبناءً على ذلك، بدأ المواطنون يميلون بطبيعتهم إلى تفضيل المنتجات التي تحمل شارة الرعاية الرسمية للصندوق.
"حتى لو كان السعر أغلى ببعض السيسترسات، ينبغي أن نشتري هذا."
"بالضبط. ففارق السعر ليس بذلك القدر الكبير على أي حال."
وكما ثبت خلال حروب أسعار «بالموليف»
الأولى، لم يكن المواطنون الرومان يشترون البضائع بناءً على السعر الأرخص وحده. ومع تحول الرأي العام، تزايد نفوذ الصندوق على السوق الرومانية بوتيرة مذهلة. وبطبيعة الحال، أصبح ذلك التركيز الهائل للنفوذ مرتعاً للفساد.
"هيا الآن، ألا يمكنك خفض معايير التوثيق هذه المرة فقط؟"
"هذا مخالف للقواعد تماماً، لكن... أظن أن بإمكاني غض الطرف، من أجلك فقط."
بدأ العديد من موظفي الصندوق في قبول الرشاوى خفيةً مقابل منح شارات رعاية غير مستحقة أو الموافقة على مطالبات مالية مشبوهة. وخان بعضهم زملاءهم لسداد ديون قمار فادحة، بينما استسلم آخرون ببساطة لإغراء الثروة التي لا تُصدق. وكل تجاوز من هذه التجاوزات جره تدقيق كاتو الدقيق إلى النور.
* * *
"هل ستكشف عن كل هذا للعامة؟ أتنوي تعرية أحلك أسرار صندوقك وأكثرها خجلاً أمام المدينة بأكملها؟"
"نعم، يا أبي."
توقف والدي عن القراءة، ورفع عينيه عن التقرير الضخم لينظر إليّ.
كنا نجلس معاً في مكتبه الخاص داخل «الريجيا».
كان الكهنة الصغار يدخلون الغرفة باستمرار ومعهم وثائق ليوقع عليها، لكن والدي واصل حديثه.
"لكن فعل ذلك سيضر بلا شك بسمعة صندوقك وباسم عائلتنا."
"توقعت هذا في اللحظة التي أوكلت فيها التدقيق إلى كاتو. في الواقع، هذا هو بالضبط ما أردته."
توسعت مشاريعي بسرعة أكبر مما ينبغي في وقت قصير جداً، مما ترك بطبيعة الحال فجوات هيكلية ونقاط عمياء. ورغم أن فيليكس وبابو عملا بلا كلل لسد الثغرات، كان منع الفساد تماماً أمراً مستحيلاً. ففي نهاية المطاف، لم تكن منظمات بهذا الحجم موجودة في هذا العصر من قبل. ومهما حاولت تطبيق سياسات متقدمة، فإن تحويلها إلى ممارسة فعلية يتطلب سنوات من التجربة والخطأ والتنقيح.
"بفضل اجتهاد كاتو المهووس، حددنا التسريبات. والآن، لم يتبق سوى سدها."
"وتعتقد أن الكشف عن هذا علناً هو أفضل طريقة لفعل ذلك؟"
"نعم. ومما يساعد أن أياً من الأفراد المتورطين في هذا الاختلاس لا تربطني بهم صلات مباشرة."
أعدت التقرير السميك والمملوء بالملاحظات إلى والدي. كانت الوثيقة تفصل كل حالة اختلاس كشف عنها كاتو، إلى جانب أسماء المذنبين. وسجلت بدقة مقدار الأموال المسروقة، وكيفية إخفائها، وما أنفقه الجناة عليها. كان عليّ أن أعترف، لم أتوقع أن يجري كاتو تحقيقاً بهذا الشمول. لا بد أنه كان يائساً للعثور على خيط واحد يدينني ويطيح بي. حسناً، ومن المفارقات أن كراهيته المهووسة انتهت بتقديم خدمة جليلة لي.
"من خلال فضح هؤلاء المختلسين علناً، ستزداد مصداقية الصندوق الإجمالية في الواقع."
"صحيح. قلة من الرجال يكشفون طوعاً عن عيوبهم. إذا ثبت أنك لم تكن متورطاً، سيتعمق ثقة المواطنين في نزاهتك،"
تأمل والدي.
"بالضبط. إنها في جوهرها ختم موافقة، يضعه كاتو الذي لا يقبل الرشوة بنفسه."
"..."
صمت والدي، وارتسمت على وجهه نظرة حساب عميقة.
"ومع ذلك، فإن معاقبة هؤلاء الرجال ستتطلب قدراً ليس بالقليل من الجهد. إنهاء خدمتهم أمر بسيط بما يكفي، لكن استرداد الأموال المسروقة..."
"سيتطلب دعاوى قضائية رسمية. سيتعين علينا توظيف محامين وتأمين شهود موثوقين،"
ختمت كلامي بإيماءة. وحتى لو ربحنا الدعاوى القضائية، كان استرداد الأموال المسروقة حلماً بعيد المنال. ففي المقام الأول، لم يكن المواطنون الرومان يُحتجزون جسدياً أبداً خلال المحاكمات المدنية أو غير الجنائية. وفي اللحظة التي تُرفع فيها الدعاوى رسمياً، سيهربون بالتأكيد من روما ويختفون في الأقاليم. علاوة على ذلك، حتى لو أُدينوا غيابياً، فإن العقوبة القصوى في هذه القضايا المدنية هي مصادرة أصولهم.
وكان من المرجح جداً أن كل واحد من هؤلاء المختلسين قد أخفى ثروته المسروقة في مكان لا يمكننا تتبعه أبداً. قد تكلف عملية العثور على الأصول المخفية ومصادرتها أكثر مما يمكننا استرداده.
"إذن كيف تنوي المضي قدماً؟"
"الكشف العلني بحد ذاته سيكون العقوبة الأكثر تدميراً،"
أجبت ببرود.
"لقد سرق هؤلاء الرجال أموالاً تبرعت بها أنا وعدد لا يحصى من التجار—أموالاً مخصصة صراحة لإنقاذ محاربي روما الجوعى—وأهدرونها لإشباع جشعهم المثير للشفقة. عندما يعلم مواطنو روما بذلك، كيف تظن سيكون رد فعلهم؟"
لم أكن بحاجة حتى لنطق الإجابة بصوت عالٍ. في هذا العصر من روما، لم يكن الفرد موجوداً في فراغ. كان كل شخص مرتبطاً بشبكة واسعة من الروابط العائلية، والأنساب، والانتماءات القبلية. وإذا كانت التبعات القانونية مستحيلة، فإن البديل الأكثر قوة هو المحق الاجتماعي الذي لا رجعة فيه. عند سماع منطقي، أطلق والدي ضحكة متسلية.
"خطة خبيثة بشكل مبهج. حسناً جداً. سأمد لك يد العون."
"تمد لي يد العون؟ كيف ذلك؟"
"اختلاس الأموال المخصصة لمحاربي روما ليس مجرد جريمة دنيوية. إنه إهانة جسيمة للفضائل التي تربط هذه الجمهورية. إنه، في جوهره، فعل تجديف ضد الملوك أنفسهم."
لم أستطع منع نفسي من الانكماش قليلاً. انتظر، هل سيفعل ما ظننت أنه سيفعله؟
"وإذا سُخر من الملوك، فلا بد أن يحل غضبهم السماوي على المتجاوزين. قد تكون التبعات القانونية بطيئة بشكل مؤلم..."
أطلق والدي ابتسامة وهو يتابع.
"لكن الملوك قادرون على ضرب أي فاني في أي لحظة."
* * *
مباشرة بعد أن قدم كاتو تقرير تدقيقه النهائي، طُرد كل موظف متورط في الاختلاس من صندوق قيصر. ومع ذلك، لم يكن معظم الجناة مكترثين.
"من يهتم إن طُردنا؟ لقد حصلنا بالفعل على ما يكفي من الفضة لنعيش كالملوك لبقية حياتنا!"
"بالضبط. إذا بدأت الأمور تبدو قاتمة، يمكننا ببساطة حزم أمتعتنا ومغادرة روما."
قضوا أيامهم في عيش حياة الترف واللذة، موظفين بلا مبالاة أغلى وأشهر المحامين في روما للاستعداد للدعاوى القضائية المدنية التي لا مفر من أن يرفعها قيصر. ومع ذلك، لم تدم ثقتهم المتغطرسة طويلاً. بدأ الكابوس في شوارع روما.
"باسم الملوك، ما هذا؟!"
"هل تخبرني أن كل هؤلاء الناس كانوا يسرقون من الصندوق؟!"
منذ عودة قيصر إلى روما، اعتاد المواطنون رؤية منشورات ضخمة ملصقة في جميع أنحاء المدينة. لكن المنشورات التي وُضعت ذلك اليوم كانت مختلفة تماماً. لم تكن تعلن عن بضائع تجارية أو تروج لمهرجانات. كانت قوائم صارمة من الأسماء والأرقام.
"ماركوس توليوس أبر. القبيلة: كورنيليا. اختلس ما مجموعه أربعمئة ألف سيسترس. أُنفقت بشكل أساسي على ديون القمار."
"انظر، ها هو آخر. إنه يعيش في سوبورا..."
تجمعت حشود ضخمة من المواطنين حول المنشورات، متمتمين بصدمة غاضبة. كانت الملصقات تفصل كل حالة اختلاس كشف عنها كاتو، وتذكر صراحة أسماء الجناة، وانتماءاتهم القبلية، وما أنفقوا الأموال المسروقة عليه بالضبط.
"ها هو ذا! هذا واحد من الأوغاد هناك!"
"إنه يعيش في هذا الشارع تماماً!"
في اللحظة التي تجرأ فيها أي من المختلسين على الخروج من منازلهم، قوبلوا فوراً برشق الفاكهة الفاسدة والحجارة بينما انهالت اللعنات الوحشية من كل اتجاه.
"ما الذي تظنون أنكم تفعلونه؟!"
"هل فقدتم عقولكم جميعاً...؟!"
مرعوبين ومصابين بكدمات، فر الجناة بيأس إلى شيوخ قبائلهم، متوسلين للحماية والتدخل. لكن لم يتقدم أحد لمساعدتهم.
"هل لديك أي فكرة عن حجم العار والإذلال الذي ألحقته بقبيلتنا بأكملها بسبب جشعك؟! إذا كان لديك ذرة من الحياء، فستعيد كل سيسترس أخير إلى الصندوق فوراً!"
في روما، كان كل شيء يدور حول القبيلة والعشيرة. وكان الأمر نفسه ينطبق على الزواج، والطلاق، ونزاعات الملكية، وحتى التحقيقات والمحاكمات الجنائية. كل حدث، كبيراً كان أو صغيراً، كان يُدار ويُحل عبر الشبكات القبلية. في اللحظة التي تبرأت منهم قبائلهم وطردتهم رسمياً، أدرك المختلسون أن حياتهم في خطر حقيقي.
"علينا الخروج من روما. الآن."
"موافق. علينا النجاة من هذا أولاً."
حزموا أمتعتهم بجنون وفروا من روما، متجهين إلى مدن حليفة عبر إيطاليا. ظنوا أنه طالما لديهم مخابئهم السرية من الثروة المسروقة، يمكنهم العيش كالملوك أينما ذهبوا. حتى لو كانوا منبوذين في روما، لن تهتم المدن الأخرى. على الأقل، هذا ما كانوا يعتقدونه.
"نعتذر، لكنك ممنوع من دخول مدينتنا."
"عن ماذا تتحدث؟! لقد اشتريت للتو منزلاً في هذه المدينة منذ بضعة أسابيع!"
"ألم تسمع الأخبار؟"
نظر مسؤولو المدينة إليهم بتعبيرات مضطربة ولكن حازمة.
"لقد أدى كبير الكهنة «بياكولوم»، طقساً رسمياً للتكفير."
"بياكولوم؟"
"لقد أعلن رسمياً أن أفعالكم الشنيعة في روما قد أثارت غضب الملوك. ولدرء ذلك الغضب السماوي عن الجمهورية، أدى طقس تطهير ونشر أسماءكم."
"ماذا يعني هذا..."
"يعني أننا إذا سمحنا لكم بدخول مدينتنا، فسنستجلب غضب الملوك على أنفسنا."
في النهاية، وجد المختلسون أبواب المدن في جميع أنحاء إيطاليا موصدة في وجوههم. لقد نُبذوا عالمياً، لدرجة أن شراء الطعام والماء الأساسيين أصبح أمراً شبه مستحيل.
"حرماننا حتى من النار والماء... هذا يعادل إعلاننا أعداء للجمهورية."
"إذا كان هذا هو الحال، لماذا لا نهرب إلى الأقاليم؟"
"هل تظن حقاً أن حكام الأقاليم سيستقبلوننا بعد أن لعننا كبير الكهنة؟!"
في غضون ذلك، في المحاكم الرومانية، كانت لجنة خاصة تتشكل بالفعل لمصادرة كامل أصولهم المتبقية.
* * *
"إذن، لقد دبرت هذا منذ البداية. أعطيتني التدقيق وأنت تعلم أن هذا سيحدث، أليس كذلك؟"
"لم أستطع التفكير في رجل أكثر كفاءة ونزاهة للمهمة منك، أيها السيناتور كاتو."
هززت كتفي رداً على اتهام كاتو. كان وجه كاتو شاحباً، وخدوده غائرة، مع هالات سوداء تحت عينيه. أخبرني موظفاي أنه عاش عملياً في أرشيف الصندوق، ساهراً في وقت متأخر من كل ليلة لمراجعة السجلات. أظن أنه لم يتوقع حقاً أن تتكشف الأمور على هذا النحو.
"نشر سجلات اختلاس موظفيك علناً... تلك مناورة لا بد أنها تطلبت حسابات هائلة منذ البداية."
"بالتأكيد شككت في وجود مستوى ما من الفساد، لكنني بصراحة لم أتوقع أن يكون التعفن عميقاً إلى هذا الحد. لولا اجتهادك، أيها السيناتور، لما عثرت عليهم جميعاً."
قلتها بصدق تام. لقد أثبتت هذه المحنة برمتها لي مدى كفاءة كاتو المخيفة في الواقع. لقد طارد كل تسريب مالي بشكل أسرع وأدق من أي محاسب يعمل حالياً تحت إمرتي. سمعت أنه خصص وقتاً لتعلم نظام الأرقام الجديد فقط لتدقيق الدفاتر بكفاءة أكبر. ربما وُلد الرجل لتدقيق السجلات واختار ببساطة المسار الوظيفي الخاطئ.
"أن تفكر في استخدامي كأداة مجردة. ربما فشلت في كشف أي فساد شخصي يربطك بهذه الفوضى، لوسيوس، لكن لا تظن للحظة أنني سأغض الطرف ببساطة عن طموحاتك."
"لم أتوقع منك ذلك أبداً."
أجبت مبتسماً. في كل مرة نتفاعل فيها، كنت مفتوناً بعمق بعداء كاتو الذي يبدو لا نهائياً تجاهي وتجاه والدي.
"تأسس الصندوق لخدمة مواطني روما. والمضي قدماً، سيطور القطاع المصرفي بلا شك ليفعل الشيء نفسه. كل هذا أصبح ممكناً بفضل مساعدتك، أيها السيناتور كاتو."
"لا تهن ذكائي بتغليف طموحاتك بقناع 'خدمة المواطنين'. في النهاية، كل ما تفعله هو فقط لتعزيز مسيرتك السياسية ومسيرة والدك."
"أليس هذا بالضبط ما يتمناه كل سياسي روماني؟"
تحقيق سيادة أعظم، وتأمين مجد أبدي، وحفر اسم المرء في سجلات التاريخ—كان ذلك الحلم الأسمى لكل أرستقراطي وُلد في روما.
"ولكن إذا كان مواطنو روما يستفيدون حقاً وتتحسن حياتهم في سعينا لتحقيق ذلك الطموح، فأين الضرر في ذلك؟"
"من المفترض أن نخدم الجمهورية الرومانية ومواطنيها. لا العكس."
"أنا متأكد تماماً من أن حلفاءك السياسيين لا يشاركونك هذا الشعور النبيل."
عندما يتعلق الأمر بالفساد المنهجي، كان المحافظون «الأوبتيمات»
هم الأسوأ بلا شك في الجمهورية. وبغض النظر عن مدى نقاء كاتو وعدم مساومته، كان يغض الطرف روتينياً عندما يتورط أفراد عائلته وحلفاؤه السياسيون في فساد وابتزاز صارخ. ومن هذه الناحية، لم يكن يختلف عن أي سياسي روماني منافق آخر.
"ما أرغب فيه هو منافسة عادلة. لا حلبة سياسية تستهلكها تماماً العداوة التافهة، والقبلية العمياء، والأحقاد القديمة."
"..."
تنهد كاتو بعمق بدلاً من الإجابة. ومع ذلك، بدا أقل عدائية بكثير مما كان عليه عندما تقاطعت طرقنا لأول مرة. بصراحة، إذا جردته من معارضته العنيدة وهوسه بالتقاليد العتيقة، كان كاتو رجلاً مستقيماً بشكل ملحوظ. وقبل كل شيء، كان يسعى بصدق نحو شكل مثالي لا يقبل الفساد من السياسة. كانت المشكلة أن مثاليته كانت منفصلة تماماً عن واقع روما الوحشي.
"كلما تحدثت معك، لوسيوس، أشعر وكأنك تستنزف الحياة مني. بصراحة، أفضل التعامل مباشرة مع والدك. على الأقل معه، يمكنني إطلاق غضبي دون الشعور وكأنني أجادل جداراً صخرياً،"
تمتم كاتو، وهو يفرك صدغيه.
"سأرحل الآن. نظراً لمدى تعذيبك لي في الأسابيع القليلة الماضية، أنوي أخذ قسط طويل وهادئ جداً من الراحة."
"أنصحك بشدة بالحصول على أكبر قدر ممكن من الراحة خلال الأيام القليلة القادمة. ستكون مشغولاً جداً قريباً."
"مشغولاً؟"
توقف كاتو في مساره تماماً.
"حسناً، بطبيعة الحال. لقد انتهيت للتو من تدقيق صندوقي،"
ابتسمت بدفء.
"الآن، سيتعين عليك تدقيق مؤسسة السيناتور كراسوس."
راقبت اللون وهو ينسحب تماماً من وجه كاتو، تاركاً إياه يبدو كرجل حُكم عليه للتو بالإعدام. هل ضغطت عليه بقوة أكبر مما ينبغي؟ لكن كما كان كاتو نفسه يبشر دائماً، يجب على الوطنيين الرومان الحقيقيين التضحية بأنفسهم طوعاً من أجل المصلحة العامة للجمهورية.
* * *
في وقت متأخر من تلك الليلة. كانت أبراج الإشارة التي تربط مدينة أوستيا الساحلية بروما، كالعادة، تعج باستعدادات الإشارة الليلية. وخلافاً للأبراج الموجودة على طول الطريق الرئيسي، كان هذا البرج قد أُقيم حديثاً بجانب طريق جانبي قليل الاستخدام.
"لا ضباب الليلة. الرؤية يجب أن تكون مثالية. هل التلسكوبات جاهزة؟"
"كل شيء جاهز وفي مكانه."
مدد لابيريوس ذراعيه على اتساعهما، ناظراً نحو الغرب حيث يختفي الطريق المعبد في الظلام. كان العمل في النوبة الليلية دائماً مهمة شاقة ومرهقة. ومع ذلك، كانت الأجور السخية تعوض أكثر من التعب الجسدي. بصراحة، مجرد تأمين وظيفة مستقرة وذات أجر جيد في روما هذه الأيام كان ضرباً من الحظ.
"نحن مدينون حقاً بكل شيء لقيصر."
"هل قلت شيئاً؟"
"آه، لا شيء."
ضحك لابيريوس بخفة، نافياً سؤال زميله. قبل بدء تسلسل الإشارة، أجريا فحصاً روتينياً أخيراً للأذرع الميكانيكية والمشاعل.
"ليالٍ كهذه تذكرني بوقوف الحراسة في الفيلق."
"مرة أخرى مع قصص فيلقك؟ ألا تتعب منها أبداً؟"
"كانت الحياة في الفيلق شاقة، بالتأكيد. لكن الآن وقد تقاعدت، أجد نفسي أفتقدها. كان هناك نوع غريب من السعادة في الوقوف في التشكيل مع رفاقي، والدرع في يدي."
"أو ربما أنت مجرد نوع غريب من المنحرفين."
ثم حدث ذلك. تحت ضوء القمر الفضي الخافت، ظهرت صورة ظلية وحيدة من الظلام واقتربت ببطء من البرج. رجل يمتطي حصاناً.
"الركوب وحيداً على الطريق في هذا الوقت؟ هذا يتطلب أعصاباً حديدية."
"لا تبالغ. عادة ما يلتزم التجار والمسافرون معاً في مجموعات كبيرة."
"حسناً، عليك فعل ذلك إذا كنت لا تريد أن تتعرض للسرقة من قبل أي قطاع طرق لا يزالون هناك."
أومأ لابيريوس بالموافقة. راقبا الفارس الوحيد وهو يوقف حصانه بالقرب من قاعدة البرج. كان الرجل ملفوفاً بعباءة داكنة ثقيلة، والظلال العميقة تحجب وجهه تماماً.
"كان يحدق فينا منذ فترة الآن."
"سأنزل وأرى ماذا يريد."
نزل لابيريوس من السلم الخشبي واقترب من الغريب الممتطي للحصان.
"هل كل شيء على ما يرام، أيها المسافر؟ هل تحتاج إلى مساعدة؟"
"لا، أنا بخير. لفت البرج انتباهي ببساطة. كنت فضولياً لمعرفة كيف تعمل الآلية،"
أجاب الرجل، بصوت هادئ ومستقر.
"لن نبدأ العمليات قبل قليل من الآن،"
قال لابيريوس، مقترباً. جعل الظلام من الصعب الرؤية بوضوح، لكن بينما اقترب لابيريوس، ألقى نظرة سريعة على ندبة طويلة ومسننة تمتد على وجه الرجل.
"لديك لهجة غير معتادة. هل أنت من خارج إيطاليا؟"
"نعم، يمكن قول ذلك."
أجاب الرجل باقتضاب، مشدداً قبضته على اللجام.
"أعتذر إذا أزعجت عملك. سأكمل طريقي الآن."
"انتظر لحظة. بالحكم على طريقة حملك لنفسك، تبدو كجندي فيلق سابق. هل خدمت في الأقاليم؟"
سأل لابيريوس بابتسامة ودودة.
"لقد قضيت وقتاً طويلاً متمركزاً في هسبانيا بنفسي. إذا كنا قد خدمنا في الفيلق نفسه..."
"مثير للإعجاب. هل يمكنك رؤية وجهي بوضوح في هذا الظلام الدامس؟"
"لطالما قيل لي إن لدي رؤية ليلية ممتازة. زوجتي تقول ذلك، على الأقل."
"أرى."
أومأ الرجل ببطء قبل أن يترجل عن حصانه. اتخذ خطوة بطيئة نحو لابيريوس.
"خسارة، حقاً."
"خسارة؟ ماذا تعني بـ..."
كان ذلك كل ما تمكن لابيريوس من قوله. ومض نصل في ضوء القمر، قاطعاً حنجرته. تناثر دم أحمر دافئ على التراب. تعثر لابيريوس إلى الوراء، ويداه تقبضان بجنون على حنجرته المدمرة بينما انهار على الأرض.
"لابيريوس! أيها الوغد، ماذا تفعل؟!"
صرخ زميله في قمة البرج برعب. وفي لحظة تقريباً، انطلق سكين ثانٍ عبر الهواء. وبصوت مكتوم مقزز، انغرس النصل عميقاً في صدر الرجل، وسقط جسده من فوق المنصة، مصطدماً بقوة بالتراب أدناه.
"خسارة حقيقية."
تمتم الرجل ذو الندبة بهدوء، ماسحاً النصل الملطخ بالدماء بقطعة قماش. سار ببطء نحو لابيريوس، الذي كان لا يزال يتشنج على الأرض، يختنق وهو يحاول يائساً التنفس عبر الدماء.
"أحتقر القتل غير الضروري."
انتفض لابيريوس بعنف، وسعل دفعة أخيرة من الدم، ثم سكن تماماً. تخطى الرجل الجثة، وسار نحو الزميل الذي سقط من البرج، واستعاد سكين الرمي الخاص به. الآن، كان هو الروح الحية الوحيدة في الأفق. ألقى الرجل ذو الندبة نظرة أخيرة على المنطقة، ثم قفز مرة أخرى إلى السرج.
"لكن ربما هذه فرصة."
حث حصانه على الانطلاق. كان الطريق المعبد أمامه لا يؤدي إلا إلى مكان واحد. روما.