"هل نمت جيداً ليلة البارحة؟"
"ما رأيك أنت؟"
هز فيليكس كتفيه بابتسامة مشاكسة.
"لست متأكداً تماماً يا سيدي الشاب. تبدو أكثر إرهاقاً من المعتاد."
"أظنني كذلك."
غصت في مقعدي الوثير في البهو. كانت الشمس قد أشرقت منذ أمد بعيد.
"سأطلب من الخدم تحضير الإفطار."
بإشارة من فيليكس، بدأ طاقم المنزل في إدخال صواني الطعام. كان معظمهم، مثل فيليكس، من المحررين الذين خدموا كعبيد في منزلي السابق في السوبورا.
قالت بومبيا وهي تخرج من غرفة النوم الرئيسية: "صباح الخير يا فيليكس".
أجاب فيليكس وهو ينحني بعمق: "صباح الخير يا سيدتي".
لسبب ما، بدا أكثر احتراماً عند التعامل مع بومبيا مقارنة بتعامله معي. أطلقت سعالاً جافاً، فاكتفى فيليكس بهز كتفيه.
"حين تقضي سنوات طوالاً كعبد مثلي، تطور غريزة لمعرفة من يمسك بزمام السلطة الحقيقية في المنزل."
"لا يمكنني الجدال في هذا."
راقبتنا بومبيا ونحن نتشاكس، وضحكت بخفوت وهي تستند إلى مقعدها.
"تتفقان دائماً بشكل جيد."
"نحن عالقان معاً منذ كنا أطفالاً، في نهاية المطاف."
غسلت يدي في حوض ماء ممزوج بـ "بالموليف"
قبل أن أتناول بعض الخبز والخضروات.
"حسناً، على الأقل يمكنني أخيراً الحصول على بعض الراحة الحقيقية لبعض الوقت."
سألت بومبيا: "ألا يزال عليك الاستعداد لألعاب طروادة؟ لقد وعدت بقيادة أحد الفرق."
"فعلت. لكن لا يزال أمامي بضعة أيام لالتقاط أنفاسي قبل ذلك."
كنت حديث عهد بالزواج. أكان طلب القليل من الراحة أمراً مبالغاً فيه؟ لم أستطع العمل من الفجر حتى الغسق كل يوم. في تلك اللحظة تنحنح فيليكس، مقاطعاً حبل أفكاري.
"أكره مقاطعة صباحك الهادئ يا سيدي الشاب، لكن..."
"إذن لا تفعل."
شعرت وكأن فيليكس انتظر طويلاً ليجد الفرصة المثالية للانتقام مني لكوني أرهقته بالعمل.
"ألا يمكنك التعامل مع أي شيء بنفسك؟"
"هذا أمر يجب أن تشرف عليه بنفسك. فهي هدايا موجهة إليك مباشرة، لا إلي."
"هدايا؟"
"هدايا زفاف للاحتفال بزواجك بالطبع. بصفتك سيد المنزل، يجب أن تكون أنت من يقرر أي الهدايا ستُعرض، وأيها سيُخزن في القبو، ولمن يجب أن نرسل خطابات الامتنان."
"أظن هذا صحيحاً. لننهِ الأمر بسرعة."
لا ينبغي أن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً على أي حال. بالإضافة إلى ذلك، كان فتح الهدايا تجربة ممتعة عادة. بإشارة من فيليكس، بدأ الخدم في سحب الهدايا إلى البهو واحدة تلو الأخرى. أحضر أحدهم تماثيل نصفية من الرخام اليوناني وتماثيل برونزية. وحمل آخر مصابيح زيتية مصنوعة يدوياً بدقة ومنسوجات شرقية ضخمة. في البداية، كنت أمضغ خبزي وأتأمل الحرفية الرائعة، لكن سرعان ما اضطررت للتوقف عن الأكل تماماً.
"انتظر، كم بقي من هذه؟"
كان البهو الكبير قد بدأ ينفد من مساحة الأرضية. وقفت مذهولاً بينما تحول البهو ببطء إلى مخزن مكتظ. بدت بومبيا مذهولة بقدر ما كنت أنا.
"توقعت أن يرسل أعضاء مجلس الشيوخ والفرسان هدايا لكسب ودك، لكن... لم أتخيل أبداً أن يكون الأمر بهذا الحجم. مجرد جرد كل هذا سيستغرق أياماً."
أوضح فيليكس: "ليس السياسيون والتجار فقط يا سيدتي. لقد أرسل عدد لا يحصى من الفنانين من جميع أنحاء المدينة هدايا أيضاً. ولا تزال تصل. هذا على الأرجح عُشر الإجمالي فقط."
"عُشر؟!"
كدت أبصق شرابي. بهذا المعدل، سيُدفن المنزل تحت جبل من التماثيل البرونزية. لكن لماذا يرسل لي الفنانون كل هذه الهدايا؟ في الواقع، لم يكن السبب معقداً إلى هذا الحد.
* * *
في الأسابيع المحيطة بمهرجان فلوراليا، ظهر سوق جديد في روما. لقد وصل الإعلان إلى روما. بعد قرار قيصر بوضع لوحات إعلانية على أبراج الإشارة، نُسجت أشكال مختلفة من الإعلانات في المهرجان. ومع ذلك، كان العنصر الأكثر أهمية هو ضمان امتزاج الإعلانات بشكل طبيعي مع الجماليات الدينية للحدث دون إفساد الأجواء.
"إذن كيف نحقق ذلك؟ لقد أنفقنا ثروة على هذه الأشياء."
"أظن أنه يجب أن نذهب للتحدث إلى الفنانين."
عمل العديد من فناني روما على طول "أرجيلتوم"، وهو حي صاخب يمتد من السوبورا نزولاً إلى المنتدى.
كان هذا الحي يعج بالرسامين والشعراء والممثلين والمقلدين وصانعي الأقنعة ومصممي الأزياء والراقصين والموسيقيين.
"بأي سرعة يمكنك إنهاء هذه؟"
"أعتذر يا سيدي. لكننا غارقون في الطلبات حالياً..."
"سأدفع لك الضعف، لا، ثلاثة أضعاف السعر المعتاد! فقط أنجزها في الوقت المناسب!"
مع زيادة طلبات الإعلان، دبت طاقة جديدة في الحي. عادة، كان على الرسامين مطاردة العمولات، وزيارة عقارات النبلاء والتجار الأثرياء باستمرار. أما الآن، فقد صار لديهم تدفق مستمر من العمل يأتي إليهم مباشرة. وكانوا يعرفون بالضبط من عليهم شكره على هذا الازدهار المفاجئ.
"لولا قيصر الشاب، لما رأينا هذا القدر من العمل في حياتنا."
"بالضبط. طالما استمر شيء 'الإعلان' هذا، فلن يقلق أي منا بشأن الجوع أبداً."
سهر الفنانون ليالي طوالاً، ينتجون منشورات وجداريات ولوحات إعلانية مرسومة ببراعة في الوقت المناسب لفلوراليا. عندما انتهى المهرجان بنجاح هائل وانتشر خبر زواج لوسيوس وبومبيا، كان الفنانون أول من تقدم.
"ألا يجب أن نعبر له عن امتناننا؟"
"يجب أن نفعل ذلك بالتأكيد. بالإضافة إلى ذلك، هو ابن الحبر الأعظم. إذا كسبنا وده الآن، فمن يدري؟ قد يؤدي ذلك إلى المزيد من العمولات في المستقبل."
وهكذا، بدأ عدد لا يحصى من الفنانين في جميع أنحاء روما في تحضير روائعهم كهدية زفاف.
* * *
"إذن لهذا السبب نحن مدفونون تحت الهدايا الآن."
بعد سماع تفسير فيليكس، أومأت ببطء. كان الأمر منطقياً تماماً، رغم أنني لا أزال مصدوماً من حجمه الهائل.
"حتى الجالية اليهودية أرسلت لك هدايا زفاف."
"الجالية اليهودية؟"
لم أتوقع ذلك. كان لروما جالية يهودية كبيرة الآن، لكنني لم أكن على تواصل مباشر معهم قط.
"نعم. لطالما سعى اليهود في روما للحصول على راعٍ قوي، شخص يتمتع بنفوذ كافٍ لحمايتهم إذا نشأت مشاكل. ربما يأملون أن تصبح أنت ذلك الرجل."
"حسناً، الهدية تبقى هدية في نهاية المطاف."
هززت كتفي بلامبالاة.
"لكن لا يمكننا عرض كل هذا في المنزل. سيتعين علينا اختيار بضع من أفضل القطع للاحتفاظ بها هنا و... دفع الباقي إلى مخزن أو ما شابه."
قالت بومبيا وهي تنهض من مقعدها: "حبس هذه الأشياء سيكون إهداراً فظيعاً".
سارت نحو جبل الفن الممتد الذي يملأ البهو.
"لوسيوس، هل ترى هذا؟"
"أرى ماذا؟"
"تمثال هيرميس البرونزي هذا. أو كما نسميه في روما، ميركوري."
اقتربت من الشكل البرونزي المتلألئ. كان يصور ملكاً شاباً يرتدي قبعة مجنحة، ممسكاً بعصا الكادوس في يد وبمحفظة نقود صغيرة في الأخرى. كان السطح مصقولاً بدقة لدرجة أنه يشع بريقاً معدنياً ناعماً.
"أسلوبه إسكندري. أو بدقة أكبر، من المرجح جداً أن يكون نسخة رومانية صنعها معلم إسكندري. انظر جيداً. انحناءة الكتفين مرسومة بالانحناءة الناعمة والمثالية النموذجية للنحت اليوناني، لكن الوجه بحد ذاته ليس مثالياً بشكل مفرط. قنطرة الأنف وخط الفك منحوتان بواقعية قاسية وراسخة. إنه بالضبط نوع الجماليات التي يعشقها الرومان."
"استنتجت كل ذلك بعد نظرة واحدة؟"
"الأمر لا يتعلق بـ 'الاستنتاج'. أنت فقط تنظر إليه، وتراه."
قالت بومبيا ذلك وكأنها أوضح حقيقة في العالم. صمتُّ. لا، الشخص العادي بالتأكيد لن يرى أياً من ذلك. انتقلت بومبيا، غير مبالية برد فعلي المذهول، إلى اللوحة التالية.
"هذه رائعة حقاً. الملك ساتورن يمسك بكأس، لكن لاحظ كيف أن نظراته ليست موجهة للأمام مباشرة، بل مائلة قليلاً إلى الجانب؟ وانظر إلى كروم العنب التي تلتف للداخل من حواف الإطار. هذا ليس مجرد تصوير بسيط لمأدبة. التكوين مصمم رمزياً لجذب الوفرة والازدهار إلى المنزل."
هل كانت دائماً شغوفة بالفن بهذا القدر؟ بينما استمرت في تحليلها الحماسي، توقفت بومبيا فجأة في منتصف الجملة. تسلل احمرار خافت إلى وجنتيها.
"لدي اهتمام بسيط بهذا النوع من الأشياء."
على ذكر ذلك، جوليا مهتمة أيضاً بالفن والأدب. لا بد أن هذا هو سبب صداقتهما السريعة.
"لم أكن أعلم أن لديك عيناً فاحصة للفن يا بومبيا."
"إنه ليس أمراً غير عادي حقاً."
سعلت بومبيا بخفة، وأشاحت بنظرها.
"كان والدي يجمع كميات هائلة من الفنون والتحف من الشرق خلال حملاته."
"فهمت."
لم يكن هناك حقاً أي سبب للشعور بالحرج بشأن ذلك. نظرت مجدداً إلى جبل الفن الثمين. لم تكن هناك طريقة لعرض كل هذا في منزلي. بالطبع، كان تزيين عقار المرء بالفنون الجميلة للتباهي بالثراء والثقافة ممارسة قياسية للنبلاء والفرسان الرومان. باستثناء قلة من الزهاد المهووسين مثل كاتو، كان الجميع يفعل ذلك. لكن تكديس هذا القدر من الفن في مسكن خاص سيُنظر إليه بلا شك على أنه انحلال مقزز.
ومع ذلك، كان حبس كل هذا في قبو مغبر يبدو إهداراً هائلاً. ثم خطرت لي فكرة مثيرة للاهتمام.
"ربما يجب أن نبني مبنى جديداً بالكامل."
"مبنى جديد؟"
"أعني مساحة عامة مخصصة تحديداً لجمع وفهرسة وعرض هذه اللوحات والتماثيل البرونزية والتحف الأخرى."
قاطعني فيليكس الذي كان يستمع بصمت.
"لكن يا سيدي الشاب، ألا يعرضون بالفعل غنائم الحرب والأعمال الفنية في المعابد والمنتدى؟"
أجبت: "تلك مجرد جوائز عشوائية أقامها جنرالات منتصرون لإرضاء غرورهم. تفتقر إلى التنظيم والسرد. أعني بناء مبنى مخصص حيث يمكن للمواطنين التجمع بسهولة لتقدير الفن في مكان واحد. يمكننا حتى عرض اللوحات واللوحات الإعلانية الرائعة التي استُخدمت خلال المهرجان."
لم يكن مفهوم معرض الفن العام أو المتحف موجوداً في هذا العصر من روما. ومع ذلك، في القرنين العشرين والحادي والعشرين، خلد العديد من المليارديرات والعمالقة الصناعيين ذكراهم من خلال التبرع بمجموعاتهم الفنية الخاصة للمتاحف العامة. لكن لم يكن الأمر يجب أن يكون مجرد عمل خيري بسيط.
"الإعلان في روما لن ينمو إلا من هنا فصاعداً. إذا عرضنا هذه الأعمال الفنية ووضعنا أسماء الفنانين الذين ابتكروها..."
أكملت بومبيا فكرتي: "سيجعل من السهل على الفنانين تأمين عملاء وعمولات جديدة."
كانت سريعة البديهة بشكل لا يصدق. سيعمل الأمر في الأساس كملف أعمال عام ضخم. في هذا العصر، كان يُنظر إلى الفنانين، من رسامين ونحاتين وممثلين، عموماً على أنهم عمال من الطبقة الدنيا. بالتأكيد، أصبح البعض مشهورين للغاية، لكن المهنة نفسها كانت محتقرة إلى حد كبير من قبل النخبة. ربما يمكن أن يكون هذا بمثابة حافز لرفع مكانتهم الاجتماعية. وبذلك، قد يطلق شرارة نهضة ثقافية هائلة في الفن الروماني.
لاحظت بومبيا: "ومع ذلك، لن تكون هذه الخطة سهلة. لجمع وتصنيف وتنظيم وعرض كل هذا الفن بشكل صحيح، ستحتاج إلى شخص يتمتع بعين فاحصة استثنائية للإشراف عليه."
"أعتقد أن الشخص المثالي للمهمة يقف أمامي مباشرة."
عند كلماتي، اتسعت عينا بومبيا في صدمة حقيقية. كانت المرة الأولى التي أراها فيها تبدو متفاجئة بهذا القدر منذ التقينا.
"تريد أن تعهد بهذا إليّ؟ هل أنت جاد؟"
أجبت ضاحكاً: "ليس لدي عين للفن."
كما لم يكن لدي الوقت للإشراف الدقيق على متحف. إذا كانت بومبيا شغوفة بذلك، فإن تسليمها زمام الأمور كان الحل الأمثل.
"بالطبع، الخيار لكِ تماماً يا بومبيا."
"أنا..."
نظرت بومبيا إلى بحر الفن، متمتمة بخفوت.
"تولي مثل هذه الخطة يبدو رائعاً. لكنني لم أتخيل أبداً أنك ستعهد إليّ بخطة بهذا الحجم."
حذر فيليكس بوجه جامد: "يجب أن تكوني حذرة يا سيدتي. دائماً ما يجعل السيد الشاب مقترحاته تبدو مغرية بشكل لا يصدق. بحلول الوقت الذي تدركين فيه أنكِ وقعتِ في فخ، يكون قد فات الأوان. ستجدين نفسكِ مسحوقة تحت كومة لا تنتهي من العمل و..."
"لو لم أكن قد حررتك بالفعل يا فيليكس، لصلبتك في الحال."
راقبتنا بومبيا ونحن نتشاكس وأطلقت ضحكة خافتة.
"سأقولها مجدداً يا لوسيوس، لكنك حقاً رجل غريب الأطوار."
قلت: "لأكون عادلاً، فيليكس ليس مخطئاً تماماً. عبء العمل الذي سيتعين عليكِ إدارته سيزداد بشكل كبير."
لم يكن تنظيم المتحف المهمة الوحيدة التي خططت لتفويضها إليها. تماماً كما عهد والدي إلى والدتي بإدارة شبكته السياسية في روما، كنت أنوي أن أعهد إلى بومبيا بإدارة اتصالاتنا الاجتماعية والسياسية. قد تبدو السياسة الرومانية كلعبة رجال على السطح، لكنها لم تكن بتلك البساطة قط. جمع المعلومات، إدارة الشائعات، الرأي العام، المفاوضات الخلفية، كل ذلك كان مهماً. كانت النساء الرومانيات من النخبة يتمتعن بنفوذ سياسي هائل خلف الأبواب المغلقة.
وقد أثبتت بومبيا كفاءتها في ذلك الميدان مراراً وتكراراً.
"ما قولك؟"
قالت بومبيا بابتسامة واثقة: "حيث توجد إرادة، توجد وسيلة. إذا كنت مستعداً للائتماني على ذلك، فسأفعل."
"يسعدني سماع ذلك."
عدت بظهري إلى مقعدي، مسترخياً أخيراً. قال فيليكس ذلك كمزحة، لكنه كان صحيحاً تماماً. كان هناك حد أقصى لما يمكنني إنجازه جسدياً بمفردي. كان عليّ تفويض المهام الصحيحة للأشخاص المناسبين. كان هذا هو السبب الوحيد الذي جعل عبء عملي لم يسحقني بعد.
"الآن، يمكنني أخيراً الحصول على بعض الراحة الحقيقية لبعض الوقت."
* * *
"متى سيحصل على بعض الراحة؟"
"ألم يعد إلى المنزل مرة أخرى بالأمس؟"
"لقد فقدت عد الليالي المتتالية التي سهر فيها يعمل."
"بفضله، الطاهي المسكين عالق في المطبخ، لا يطبخ سوى سمك الموراي ليلاً ونهاراً."
"عليك حقاً احترام قوة إرادته."
على الرغم من الهمسات الخافتة بين طاقم صندوق المحاربين القدامى، أبقى كاتو عينيه المحتقنتين بالدم مثبتتين على السجلات. كانت أصابعه تطير عبر العداد، تحسب بسرعة أعمدة الأرقام التي لا تنتهي. بقدر ما كان يؤلم كبرياءه الاعتراف بذلك، كانت هذه الأرقام الجديدة التي اخترعها قيصر الشاب فعالة بشكل لا يمكن إنكاره. سمحت له بإجراء حسابات معقدة في جزء بسيط من الوقت الذي تتطلبه الأرقام الرومانية التقليدية.
على مدى الأسابيع القليلة الماضية، كان يعيش عملياً في مقر الصندوق. حتى خلال احتفالات فلوراليا الصاخبة، كان قد حبس نفسه، يدقق بهوس في جبال من السجلات المالية. والآن، كانت النهاية تلوح في الأفق أخيراً.
"فقط القليل بعد... فقط القليل بعد..."
تمتم كاتو، وعيناه تحترقان من الإرهاق. لم يبدُ أن قيصر الشاب قد سلمه سجلات مزورة أو معدلة. كانت الحسابات متوازنة تماماً، لكن ذلك لم يعنِ أن الصندوق كان خالياً من العيوب. كانت هناك تسريبات خفية، غير مرئية تقريباً، مخبأة في أعماق السجلات، وقد تعقب كاتو بلا هوادة مصدر كل تناقض. وأخيراً، كشف الحقيقة: كان العديد من كبار الإداريين يختلسون مبالغ كبيرة من الصندوق. كان لديه دليل لا يمكن إنكاره على الفساد بين يديه.
ومع ذلك، ولخيبة أمله المريرة، لم يجد تحقيقه أي دليل يربط لوسيوس قيصر بالأموال المسروقة. كان المختلسون قد تصرفوا بمفردهم تماماً، مستنزفين الأموال بدافع الجشع الشخصي.
"مع ذلك، سيرى مواطنو روما الحقيقة أخيراً. سيرون أن صندوق المحاربين القدامى هذا ليس منارة الفضيلة الخالية من العيوب وغير القابلة للفساد التي يدعيها قيصر الشاب."
تمتم كاتو، ويداه ترتجفان من الإرهاق. كان قد أكل الكثير من سمك الموراي على مدى الأسابيع القليلة الماضية لدرجة أن رائحته الخفيفة الآن جعلته يتقيأ.
كان من الواضح أن لوسيوس قيصر قد عينه في هذا المنصب فقط للتباهي بمدى "مثالية"
إدارة صندوقه. لكن الآن بعد أن وجد هذه الثغرات الصارخة، سيكون كاتو نفسه هو المنتصر الحقيقي.
"لا يسعني إلا تخيل نظرة اليأس على وجه ذلك الصبي المتغطرس عندما يسمع الأخبار."
نهض كاتو على ساقين مرتجفتين، وسار متجاوزاً طاقمه المذعور.
"استدعوا قيصر! أخبروه أن التدقيق قد انتهى!"
فرك عينيه المحرومتين من النوم. لم تذهب أسابيع العمل الشاق سدى. بينما تخيل وجه قيصر الشاب وهو ينهار يأساً، غمره شعور حلو بالنصر. ومع ذلك، لم يدم ذلك الخيال الحلو طويلاً.
"لا أستطيع شكرك بما يكفي يا سيناتور. لولا تفانيك الدؤوب، لما كشفنا فساداً متجذراً بهذا العمق. حقاً لا أعرف كيف أعبر عن امتناني."
"أنت... تشكرني؟"
تمتم كاتو، محدقاً في لوسيوس في ذهول تام. على عكس توقعاته، كان لوسيوس يرتدي ابتسامة مشرقة.
"إذا كنت تظن أنه يمكنك دفن هذه الفضيحة بكلمات حلوة وامتنان كاذب..."
"دفنها؟"
أمال لوسيوس رأسه في حيرة.
"لماذا أدفن الحقيقة التي كشفتها بجهدك المضني يا سيناتور؟ ألا يجب أن نجعل هذه النتائج علنية فوراً حتى يتمكن كل مواطن في روما من رؤيتها؟"
"جعل كل شيء علنياً؟ الآن؟"
ارتفعت حاجبا كاتو.
"تريد فضح الفساد داخل صندوقك علناً؟"