تحول خبر ترشح مرشحين اثنين فقط لمنصب القنصل إلى حديث الساعة بين مواطني روما.
"أمر مخيب للآمال حقاً. العادة أن تعني الانتخابات التنافسية مزيداً من الرشاوى والمنح للمواطنين العاديين مثلنا".
"ألم يمنحنا قيصر ما يكفي؟ لقد رهن ثروته الشخصية لدعم المصارف وضمان ودائعنا".
"صدقت. بفضله صرنا نودع نقودنا ونحن مطمئنون".
"بمناسبة قيصر، سمعت أن ابنه سيتزوج ابنة بومبي قريباً. سيؤدي هذا إلى توثيق الروابط بين العائلتين أكثر".
أثار زواج لوسيوس وبومبيا اهتماماً شعبياً واسعاً، ولم يكن المواطنون وحدهم من انشغلوا بهذا الحدث.
"أيعطوننا إجازة مدفوعة الأجر؟ أيتحدثون بجدية؟"
"لا ترفع سقف توقعاتك، إنها مجرد إشاعة".
لكنها لم تكن إشاعة. فقد مُنحت الغالبية العظمى من العاملين تحت إمرة لوسيوس قيصر، بمن فيهم موظفو المكتب الاستراتيجي، إجازة رسمية. أما الأقسام التي تتطلب تشغيلاً مستمراً، كقسم التأمين، فقد نظمت مناوبات دوارة، مع ضمان يوم عطلة لكل موظف بلا استثناء. ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد.
حين أُعلن أن الموظفين سيحصلون على أيام «إجازة سنوية»
مضمونة من الآن فصاعداً، انفجر العمال بهتافات صاخبة.
"أليس الذهاب إلى العمل وتقاضي الأجر أفضل من الجلوس في البيت؟"
"ألم تسمع؟ أعلنوا أن أجورنا لن تُخصم عن أيام الإجازة".
"نقبض أجورنا ونحن في بيوتنا؟ هذا مذهل لنا بالطبع، لكن ألا يتكبد قيصر خسارة مالية فادحة؟"
"هذا ما أقوله. إنه يعاملنا ببرٍّ يجعلني أقلق عليه".
"ألا تفهم؟ قيصر لا يدير أعماله ليملأ جيوبه، بل يفعل ذلك من أجل مواطني روما أمثالنا".
في غضون ذلك، أثار هذا الإعلان غير المسبوق ذعراً أعمى بين بقية أصحاب الأعمال في روما.
"أولاً يمنح عماله «حصصاً في العمل»، والآن إجازات مدفوعة الأجر؟! يدفع للرجال مقابل ألا يعملوا؟!"
"إنها خطة مكشوفة لاستنزافنا!"
كان أصحاب الورش والمتاجر وقادة نقابات التجار على وشك البكاء، فقد سارع أفضل العمال لتأمين وظائف لدى قيصر. اضطر بقية السوق للقتال على ما تبقى من كفاءات. وحتى حين يوظفون أحداً وينفقون الوقت والمال على تدريبه، ما إن يكتسب العامل المهارة حتى يشد الرحال إلى مؤسسات قيصر.
"إذا وظفنا رجالاً أكفاء ودربناهم، يركضون مباشرة إلى قيصر. نحن ننفق مالنا لندرب طاقم عمله!"
"بهذا المعدل، نشتري عبيداً ونجعلهم يقومون بكل شيء، فهذا أفضل لنا".
لكن كانت هناك عقبة. فالمشاريع التي اعتمدت كلياً على عمالة العبيد كافحت لتجد لنفسها موطئ قدم في السوق. فضل المواطنون الرومان الشراء من المتاجر التي توظف مواطنين أحراراً، خاصة إن كان لهم قريب أو صديق يعمل هناك. علاوة على ذلك، مهما بلغ تدريب العبد، نادراً ما تضاهي إنتاجيته ومبادرته إنتاجية المواطنين الأحرار الذين يعملون مقابل أجر. في نهاية المطاف، لم يجد أصحاب الأعمال الآخرون خياراً سوى البدء بتقديم مزايا أفضل لعمالهم.
"قد لا نتمكن من مجاراة لوسيوس تماماً، لكن يجب أن نتظاهر بتقديم مزايا مشابهة".
"أجل. إن أردنا منع عمالنا من هجرنا، فليس أمامنا خيار".
ورغم أن مجلس الشيوخ وجمعية الشعب لم يصدروا قانون عمل واحداً، إلا أن ظروف العمل في روما كانت تتحسن بسرعة لا تقبل الجدل. وسط هذا التغير الاجتماعي الكاسح، اتجهت أنظار المدينة بطبيعة الحال نحو الزوجين اللذين كانا في قلب الحدث. لوسيوس وبومبيا. أي تحولات كبرى سيجلبها اتحادهما تالياً؟
* * *
داعبت أنفي رائحة المردقوش واللويزة. كانت بومبيا تضع طرحة بلون اللهب على شعرها. ارتدت رداء زفاف أبيض ناصعاً تحت عباءة بلون الزعفران، واستقر تاج زهري رقيق من المردقوش واللويزة الطازجين فوق طرحتها. كانت هي أول من كسر الصمت الثقيل.
"لقد استغرق هذا وقتاً طويلاً حقاً".
"بالفعل. لكننا وصلنا أخيراً".
أومأت موافقاً. وقفنا معاً في وسط البهو، تحيط بنا عائلاتنا. وقفت أمي جوليا، وبومبي، وحشد من الأقارب من الطرفين، يلتزمون صمتاً مهيباً. كان فيليكس حاضراً أيضاً، يقف بين الضيوف مع زوجته تيليا. وسط تلك الأجواء المشحونة، تقدم والدي. لم يكن يرتدي توغته السيناتورية المعتادة، بل أثواب الكهنوت المقدسة. فقد أصر بعناد على تولي مراسم استطلاع الطالع لزفافنا بنفسه. في الزفاف الروماني التقليدي، يُضحى بحيوان، ويستدل الكهنة على الفأل من أحشائه.
ولا يُعترف بالزواج رسمياً إلا إذا كان الفأل حسناً. أما إن كانت العلامات سيئة، فهذا يعني أن الملوك لم يمنحوا بركتهم، ويُلغى الزفاف. بالطبع، كانت هذه الإلغاءات نادرة جداً. ولم يكن والدي ليخرب زفاف ابنه. في صمت مطبق، وقف والدي أمامنا وأشار إلى فيليكس. رد فيليكس بالإشارة، فجلب الخدم كبشاً صغيراً. لم تستغرق طقوس التضحية وقتاً طويلاً. أُجهز على الكبش المسكين بسرعة ودون ألم.
وبدقة متمرسة، شق والدي البطن وبدأ بفحص الأحشاء.
"لا أظن أنني سأعتاد على هذا أبداً".
فحص طيران الطيور شيء، أما التنقيب في كومة من الأحشاء الملطخة بالدماء باليدين العاريتين فهو أمر مقزز حقاً للمشاهدة. بعد فحص الأحشاء بدقة، غسل والدي يديه الملطختين بالدماء في حوض مملوء بالماء وصابون بالوموليف. لم يبقَ الكثير لفعله الآن. بمجرد أن يعلن أن الفأل حسن، سنكون... مهلاً. هناك خطب ما. وقف والدي صامتاً تماماً بملامح متجمدة. نظر إلينا وقطب حاجبيه بعمق. لا تقل لي إنه سيعلن فألاً سيئاً حقاً.
قبل أن أفتح فمي للكلام، كسر والدي الصمت أخيراً.
"لقد تلقيت نتيجة مقلقة للغاية".
لم أكن الوحيد الذي شهق. بومبيا، وبومبي، وأمي، الجميع في البهو حبسوا أنفاسهم في اللحظة نفسها. بعد توقف بدا كأنه دهر... ابتسم والدي ابتسامة ماكرة.
"الفأل حسن لدرجة مفرطة، وأنا قلق حقاً".
"غايوس! أتمزح حقاً في زفاف ابنك؟!"
بينما وبخته أمي، انطلق والدي بضحكة مجلجلة.
"يقولون إن الملوك يميلون للغيرة حين يُنعم على فاني بالكثير من الحظ السعيد".
تردد في المكان تنهيدة ارتياح جماعية ضخمة. ملاحظة لنفسي: لا تضع والدي مسؤولاً عن مراسم عائلية هامة مجدداً. لوح والدي بيديه فوقنا، وعادت نبرته إلى الوقار المهيب.
"لقد منح الملوك العظام بركتهم المطلقة لهذا الاتحاد. لتتبعكم الرخاء والسعادة طوال أيامكم".
التفتنا أنا وبومبيا لنتطلع إلى بعضنا. لم يبقَ سوى نذر تقليدي أخير لنردده.
"حيثما تكون غايوس، أكون غايا".
"حيثما تكون غايا، أكون غايوس".
بمجرد نطق النذور، انفجر البهو بالهتافات.
"فيليسيتير! (حظاً سعيداً لكم!)"
وسط وابل من التهاني، سارت بومبيا نحو والدها. عانقت بومبي بقوة، وتبادلت معه نظرة طويلة قبل أن تعود إليّ. أخذت نفساً عميقاً. حسناً، أظن أن دوري قد حان. اقتربت منهما، أمسكت يد بومبيا وسحبتها نحوي.
كانت طقساً رمزياً، إشارة إلى تأسيس روما القديم حين «اختطف»
الرومان الأوائل نساء السابين ليتخذوهن زوجات. بينما خطت بومبيا نحوي، انحنى بومبي وهمس مبتسماً.
"أعرف أكثر من أي شخص أنك لست من النوع الذي يسيء معاملتها يا لوسيوس. لكن إن جعلت ابنتي تبكي يوماً، فسأحرص شخصياً على أن تندم على ذلك".
"ومن أذهب إليه حين تجعلني هي أبكي؟"
"يمكنك المجيء إليّ حينها أيضاً. الآن وقد صرت والد زوجتك، يسعدني أن أحتسي معك بضعة كؤوس وأخبرك بكل أسرار ابنتي".
"أبي".
عند نبرة بومبيا التحذيرية، تنحنح بومبي.
"أتمنى لك حظاً سعيداً يا لوسيوس".
لا أزال ممسكاً بيد بومبيا، قدتها خارج القصر. لم يبقَ سوى التوجه إلى منزلنا الجديد والاستمتاع بمأدبة الزفاف مع ضيوفنا. حين خرجنا إلى الشارع، رأيت عازفي الناي المأجورين ينتظروننا. لكنهم لم يكونوا من أدهشني.
"ما الذي..."
من البوابة الأمامية وصولاً إلى نهاية الطريق، كان الشارع مصطفاً بالناس. وعرفت كل واحد منهم. كانوا موظفيّ، نفس الأشخاص الذين أفرغوا جيوبهم وألقوا عملاتهم في عربات والدي قبل أسابيع فقط. وقفوا كتفاً بكتف على جانبي الطريق، يشرقون بابتسامات فرحة.
"فيليسيتير!"
هتفوا بأعلى أصواتهم، يقذفون حفنات من الجوز في الهواء. ملأ الشارعَ قرقعةُ الجوز الإيقاعية الحادة وهو يرتطم بالحصى.
همست بومبيا بجانبي: "يبدو أنهم جاؤوا للاحتفال بزفافنا. لا تقل لي إنك أمرتهم بالحضور؟"
"أخبرك دائماً يا بومبيا، لست بهذا السوء كصاحب عمل".
ومع ذلك، لم أستطع لومها على شكوكها. فلو منحت الموظفين يوماً مدفوع الأجر، كم منهم سيحضر طوعاً إلى زفاف رئيسه؟ مع تقدم عازفي الناي، سرنا في الشارع معاً. وسماعاً للجلبة، أطل المواطنون العاديون من نوافذهم وتجمعوا عند الزوايا، ينظرون بوجوه فضولية.
"أشعر وكأنه انتصارنا الصغير الخاص".
"صدقاً، أحب هذا الانتصار أكثر من أي انتصار حقيقي".
أشرت لفيليكس ليقترب.
"فيليكس، هل يمكنك الركض مسبقاً والتأكد من تحضير طعام وشراب إضافي؟"
"لا مشكلة يا سيدي الشاب، لكننا حضرنا فائضاً كبيراً بالفعل".
"لكن ذلك كان مخصصاً لضيوفنا المدعوين فقط".
نظرت حولي إلى الحشد المهلل الذي يصطف في الشوارع. هؤلاء هم من قدموا لي الدعم حين كنت في أمس الحاجة إليه. لقد صاروا بالنسبة لي بمثابة العائلة الآن.
"علينا إطعامهم أيضاً".
"فهمت".
أومأ فيليكس بابتسامة مشرقة تعلو وجهه.
"أؤكد لك، ستكون مأدبة رائعة بحق".
* * *
استمرت المأدبة الفاخرة حتى وقت متأخر من المساء. ومع غياب الشمس خلف الأفق، قدم الضيوف تهانيهم الأخيرة وغادروا إلى منازلهم. بحلول ذلك الوقت، لم يبقَ في القصر المترامي سوى بومبيا وأنا، وطاقم الخدم الذي وظفناه حديثاً، وفيليكس وزوجته.
علق فيليكس: "سمعت أن الموظفين يسمون إجازتهم المدفوعة الجديدة بـ «يوم بومبيا»".
"يوم بومبيا؟"
أومأ فيليكس رداً على سؤالي.
"أجل. يقصدون أنها الإجازة التي كسبتها لهم السيدة بومبيا".
"حسناً، هم ليسوا مخطئين".
بومبيا هي من اقترحت في البداية منح إجازة احتفالاً بزفافنا. رغم أنني من قنّنت مفهوم الإجازة السنوية المدفوعة. في القرن الحادي والعشرين، كانت الإجازة المدفوعة تُعد حقاً أساسياً من حقوق العمل. لكن تاريخياً، كان مفهوم عطلات نهاية الأسبوع والإجازات المدفوعة اختراعاً حديثاً بشكل لافت. أحد أشكال الإجازات المدفوعة الحديثة طُبّق في فرنسا في خمسينيات القرن التاسع عشر، ولم يصبح ممارسة قياسية واسعة الانتشار إلا في ثلاثينيات القرن العشرين.
وفي هذا العصر من روما، كان المفهوم نفسه غريباً تماماً.
"بفضل هذا، فقد أصحاب الأعمال الآخرون في روما صوابهم. لدينا الآن أعداد أكبر تتوسل للعمل في مؤسساتنا".
"لم أظن أن تلقي المزيد من الطلبات كان ممكناً".
"ولا أنا يا سيدي الشاب".
"كنت أفكر فعلياً في جعل يوم عطلة إجباري كل عشرة أيام أيضاً، لكن..."
تطبيق نظام «عطلة نهاية أسبوع»
دوري كان بالتأكيد أمراً يستحق التفكير. لكن مجدداً، كان التقويم الروماني مزدحماً بالكثير من المهرجانات الدينية والإجازات العامة لدرجة أن الناس يحصلون على أيام راحة كافية. فضلاً عن أن التجار الآخرين لا يزالون بحاجة للبقاء.
"اعذرني على تدخلي يا سيدي الشاب، لكن ألا تتحمل عبئاً مالياً كبيراً جداً؟"
"عبئاً؟"
"دفع أجور للرجال في أيام لا يعملون فيها. رغم أنه يضمن ولاء المواطنين بلا شك، إلا أن الخسارة المالية تبدو فادحة".
"إذن لماذا لا تتطوع للعمل في أيام إجازتك يا فيليكس؟"
"أنا أعمل بالفعل خلال أيام إجازتي يا سيدي الشاب".
أطلق فيليكس تنهيدة متعبة.
"على أية حال، قصدي هو..."
"أعرف تماماً ما تحاول قوله يا فيليكس. لكن هذه ليست مجرد خسارة مالية لنا".
"ماذا تعني؟"
"حين يحصل الموظفون على إجازة مدفوعة، يكتسبون شيئاً قيماً للغاية: وقتاً لإنفاق مالهم. السفر، السكن، الأكل في الخارج، المسرح، وغيرها من وسائل الترفيه؛ كل ذلك يصبح جزءاً من السوق".
انحنيت إلى الأمام.
"يمكننا خلق سوق ضخم وجديد تماماً لهم؛ سوق لم يوجد في روما من قبل".
"إذن أنت تقول... إنك تدفع لهم ليعودوا وينفقوا ذلك المال في أعمالنا؟"
"أفضل القول إنني أمنحهم خيارات أكثر. فموظفيّ مواطنون رومان أيضاً، في نهاية المطاف".
والأهم من ذلك، كان الأمر من أجل سلامة عقلي أيضاً. روما في هذا العصر لا تملك تلفازاً، ولا إنترنت، ولا أفلاماً، ولا ألعاب فيديو. كان الترفيه هنا يعني غالباً مسرحيات، وعروضاً موسيقية، وفنون إيماء، وكتباً. وحتى تلك كانت تقدم تنوعاً ضئيلاً بشكل مؤلم. إذا توسعت قاعدة المستهلكين مع وجود فائض مالي ووقت فراغ، سينمو سوق الترفيه طبيعياً بجانبها. بينما كنت غارقاً في أفكاري، اقتربت مني ثلاث نساء.
كنَّ جميعاً صديقات مقربات لبومبيا.
"حان الوقت يا قيصر".
"مفهوم. تفضلن بالتقدم".
تبعتهن خارج البهو. ومن خلفي، لوح فيليكس ونادى.
"فيليسيتير! أراك غداً صباحاً يا سيدي الشاب!"
أومأت برأسي قليلاً وتبعتهن في الرواق. وصلنا إلى غرفة النوم. كانت بومبيا تجلس بالفعل على حافة السرير. أشارت النساء نحوي بابتسامات خافتة وماكرة.
"الآن يمكنك البدء".
أطلقت تنهيدة ثقيلة وجلست بجانب بومبيا.
"أحقاً علينا فعل هذا؟"
"إنها طقوس مقدسة، في نهاية المطاف".
تحت نظرات صديقات بومبيا المترقبة، مددت يدي.
حامت يداي فوق «بالتها»
- عباءتها الخارجية - قبل أن أتحرك نحو العقدة المعقدة عند خصرها. لن أفهم أبداً لماذا يحب الرومان هذا التقليد تحديداً. صديقات العروس يتبعن العريس حرفياً إلى غرفة النوم ويقفن هناك للمراقبة والتأكد من فك العقدة بشكل صحيح. حين ترددت، حثتني صديقات بومبيا.
"أسرع يا قيصر. لا يمكننا الوقوف هنا طوال الليل ننتظر".
"كما تشاؤون".
بينما كانت النساء يراقبن بلهفة، فككت العقدة التي تربط خصر بومبيا بعناية. في اللحظة التي انحلت فيها، انفجرت النساء بضحكات متتالية وأطفأن الشموع في الغرفة بسرعة.
"سننصرف الآن. ليلة سعيدة لكما".
انسحبت النساء من غرفة النوم، وأخيراً، صرنا وحدنا تماماً. كانت الشمس قد غربت منذ زمن، تاركة الغرفة غارقة في الظلام. القصر المترامي، الذي كان يعج بالضجيج والضحك قبل ساعات فقط، صار صامتاً تماماً.
"إن لم تكوني مستعدة بعد يا بومبيا، يمكننا ببساطة أن نضم بعضنا وننام الليلة".
كان هذا أقصى ما وصلت إليه. قبل أن أستوعب ما يحدث، صعدت بومبيا إلى حضني، ممتطية خصري.
"لا يمكنك إبقاء امرأة تنتظر طويلاً يا لوسيوس".
انحنت بومبيا، وانخفض صوتها إلى همس لعوب في أذني.
"هل أنت مستعد؟"
"وإن قلت لا، هل ستتوقفين؟"
"سآخذ ذلك بعين الاعتبار".
انفجرنا في الضحك في اللحظة نفسها. حتى الآن، كنت أظن بومبيا دائماً امرأة جادة ومدفوعة بقوة. لكن الآن، وحدي معها في الظلام، كانت تتخلى ببطء عن حذرها وتكشف عن جانب مختلف من نفسها. في تلك اللحظة، أدركت شيئاً. عبر حياتيَّ كلتيهما، لم أقع في الحب حقاً حتى هذه اللحظة.
"حسناً، إذن، أظن أنه لا خيار أمامي سوى الاستسلام لكِ".