اختتم مهرجان "فلوراليا"، الذي امتد لعدة أيام، وسط هتافات صاخبة وحماسٍ لم يخمد بعد.
عاد عدد لا يحصى من المواطنين، وكثير منهم لا يزال يقاوم آثار ثمالة شديدة، إلى روتينهم اليومي ببطء.
وبينما كان عبيدٌ يتثاءبون يكنسون بقايا المهرجان من "المنتدى"
بمكانس طويلة، تردد إعلان سياسي جديد في أرجاء المدينة. فُتح باب تسجيل المرشحين لانتخابات القنصلية رسمياً. وسيتولى الفائزون في هذه الانتخابات منصب القنصل في العام التالي. في الجمهورية الرومانية، يتقاسم قنصلان أعلى سلطة تنفيذية لمدة عام واحد. لذا، غالباً ما يشكّل المرشحون تحالفاتٍ لضمان المقعدين معاً، أو يخوضون صراعاً مريراً لإقصاء منافسيهم.
"أنا غايوس يوليوس قيصر، أعلن ترشحي لمنصب القنصل للعام القادم!"
وسط هتافات مؤيديه التي صمتت لها الآذان، دخل قيصر السباق رسمياً.
وفي الوقت نفسه، تقدم رجل آخر ليعلن ترشحه: سياسي يدعى "لوكيوس".
كان منحازاً تماماً لفصيل "الشعبيين"، وأعلن خوضه السباق بدعم كامل من قيصر.
وفي تلك اللحظة بالذات، بدأ عدة رجال في الظلال يتحركون على عجل.
* * *
"لا شك أن الأعيان سيحاولون دفع مرشح منافس ليقف في وجه والدي".
سأل فيليكس وهو يمدد ذراعيه: "لكن من ذا الذي يمكنه هزيمة السيد في الوقت الحالي؟"
ربما لأن الوقت كان باكرًا من الصباح، بدا هواء روما باردًا على غير العادة.
أومأت موافقاً: "لا أحد يستطيع هزيمته، بطبيعة الحال".
لقد سحق التمردات في "هسبانيا"، وعاد إلى روما بثروة لا تُقدر بثمن من الغنائم، وأخمد أزمة مصرفية طاحنة.
وفوق ذلك كله، تنازل طواعية عن موكبه الاحتفالي "إيثاراً"
للمواطنين الرومان. كان العثور على مرشح أكثر كمالاً أمراً مستحيلاً حرفياً. لكن هذا لا يعني خلو الأمر من مشكلة. فروما تنتخب قنصلين كل عام.
أشار فيليكس: "سيكون مثالياً لو تمكن بومبي أو كراسوس من شغل المقعد الثاني".
"أوافقك الرأي. لكن للأسف، لم يمضِ وقت كافٍ منذ أن خدم أيهما في منصب القنصل".
جرى العرف على أن ينتظر السياسي أكثر من عشر سنوات قبل الترشح للقنصلية للمرة الثانية. وبينما كان هذا مجرد عرف لا قانوناً صارماً، تكمن المشكلة الحقيقية في الغيرة السامة بين الرجلين. لم يكن لدى أي منهما مشكلة في تولي قيصر القنصلية، لكن فكرة أن يشغل الآخر المقعد الثاني بجانب قيصر كانت لا تُطاق لكليهما. كان على كراسوس وبومبي إما أن يخدما كقنصلين معاً، أو ألا يترشحا إطلاقاً.
"ولهذا السبب اختار والدي لوكيوس شريكاً له في السباق".
نقرتُ بأصابعي على الطاولة. كان هو الرجل الذي ترشح بجانب قيصر في الجدول الزمني الأصلي، ليخسر الانتخابات في النهاية.
لم يكن لوكيوس يتمتع بنفوذ سياسي كبير، لكنه احتفظ بصداقة وثيقة مع "سيسيرو"
وكان عضواً راسخاً في "الشعبيين".
"هل تحققت مما طلبته؟"
ناولني فيليكس ورقة: "إليك التقرير يا سيدي الشاب".
"كما أمرت، وضعنا عدة مخبرين بالقرب من ضيعة بيبولوس. خلال المهرجان، زاره عدد لا بأس به من أعضاء مجلس الشيوخ. وحتى الآن، لا يزالون يزورونه كل بضعة أيام".
"إنهم يحاولون إقناعه بدخول السباق. وأتصور أنهم مشغولون بصياغة استراتيجيات حملتهم الآن".
تماماً كما توقعت. في التاريخ الأصلي، حشد الأعيان المحافظون مواردهم الضخمة لدفع بيبولوس نحو خط النهاية، ضامنين له مقعد القنصل الثاني. وبمجرد انتخابه قنصلاً مشاركاً لقيصر، قضى بيبولوس فترة ولايته بأكملها في عرقلة كل تشريع اقترحه قيصر. وفي النهاية، بعد أن أُحكمت عليه الحيلة، انسحب إلى ضيعته ورفض أداء مهامه القنصلية لبقية العام. كان يقضي أيامه في كتابة منشورات سياسية لاذعة تهاجم قيصر، وكلما حاولت جمعية الشعب الانعقاد، كان يعلن أن الطوالع غير مبشرة في محاولة يائسة لإلغاء الجلسات.
كان نفيه الاختياري مثيراً للشفقة لدرجة أن المواطنين الرومان أطلقوا على ذلك العام تهكماً اسم "قنصلية يوليوس وقيصر"
بدلاً من "قنصلية قيصر وبيبولوس".
سأل فيليكس: "لكن ألم يكن أولئك الشيوخ المحافظون مدينين لنا بدين كبير بعد الأزمة المصرفية؟ أشك في أنهم يجرؤون على معارضتنا بهذا الوضوح الآن".
"في الظاهر، سيغمروننا بالامتنان بالطبع. من الناحية السياسية، لقد أصبحوا تابعين لنا".
لولا حزمة الإنقاذ الضخمة التي قدمناها أنا ووالدي وكراسوس وبومبي، لانهارت مصارفهم ودمرتهم تماماً. في الوقت الحالي، على الأقل، لا يمكنهم تحمل تكلفة معاداتنا مباشرة.
"لكن لوكيوس قصة أخرى. وسيفعل بعض الشيوخ كل ما في وسعهم لتنصيب قنصل معارض لتقييد والدي".
"وهذا المعارض هو بيبولوس".
نظرتُ إلى التقرير بين يدي. على الأرجح لا حاجة للقيام بحملة نشطة من أجل والدي. ففوزه كان نتيجة محتومة. كان الهدف ضمان فوز لوكيوس بالمقعد الثاني بجانبه.
"لدينا بالفعل ملفات شاملة جاهزة عن بيبولوس، لذا سيكون صياغة استراتيجية مضادة أمراً سهلاً. لنبدأ التحضيرات فوراً".
لم تكن هناك حاجة للجوء إلى حملات التشهير الفاضحة. حتى بدون مهاجمة بيبولوس مباشرة، كانت هناك طرق كثيرة لرفع مكانة لوكيوس العامة.
"سنستخدم الطريقة التي استخدمناها مؤخراً".
"تقصد الأختام الخشبية والأوراق؟"
"بالضبط. سنغطي المنتدى بمنشورات تفيد بأن والدي يؤيد لوكيوس. ويمكننا أيضاً توظيف منادين عامين لـ..."
قضيتُ الساعة التالية في تفكيك سيناريوهات حملات مختلفة مع فيليكس، استعداداً لمعركة سياسية طاحنة. ومع ذلك، لم يمر وقت طويل حتى أدركت أن توقعاتي قد حادت عن الصواب تماماً.
"أتقول لي إنه لم يسجل أحد غيرهم؟ لا أحد سوى والدي ولوكيوس؟"
أجاب فيليكس بتعبير محتار: "نعم. وفترة التسجيل تغلق رسمياً بعد ظهر اليوم. من شبه المؤكد أنه لا يوجد سوى مرشحين اثنين فقط".
مرشحان فقط يتنافسان على مقعدي القنصلية. ما الذي يحدث بحق الجحيم؟
"هل حدث هذا من قبل في تاريخ الجمهورية بأكمله؟"
* * *
"هل أنت جاد بشأن هذا يا بيبولوس؟"
كان من الطبيعي أن يختار الأعيان ماركوس كالبورنيوس بيبولوس ليكون بطلهم في القنصلية. فقد كان متزوجاً من بورشيا، ابنة كاتو الأصغر، وسبق له أن خدم كمسؤول عن المباني وقاضٍ إلى جانب قيصر. ومع ذلك، كان قيصر يطغى عليه تماماً، محتكراً المجد وإعجاب العامة. كان سراً مشاعاً في روما أن بيبولوس يكنّ له ضغينة عميقة ومريرة.
"أترفض الترشح؟ حتى بعد أن وعدناك بالدعم المالي والسياسي الكامل؟"
حدق بيبولوس في الشيوخ المجتمعين: "أتظنونني أحمق؟"
"قد أحتقر قيصر بكل ذرة في كياني، لكن ما الذي تظنون أنه سيحل بي لو أصبحت قنصلاً مشاركاً له الآن؟!"
"وهذا بالضبط سبب وجوب تقدمك! إذا لم يوجد من يراقبه، فمن يدري أي جنون سيطلقه قيصر على الجمهورية؟ أنت الرجل الوحيد المؤهل لتقييد قيصر وكراسوس وبومبي!"
سخر بيبولوس بمرارة: "إذا كنتم بحاجة ماسة إلى كلب حراسة، فلماذا لا تطلبون من حماي أن يترشح بدلاً مني؟"
أضاف بمرارة: "لقد قضيت مسيرتي العامة كلها مختنقاً في ظل ذلك الرجل. لو استطعت سحق ابتسامته المتغطرسة، لفعلت أي شيء".
هز كتفيه بمرارة: "لكنني لست غبياً بما يكفي لأدخل عرين الأفاعي وعيناي مفتوحتان".
توسل إليه الشيوخ عدة مرات إضافية في الأيام التالية، لكن بيبولوس رفض تغيير رأيه. وفي النهاية، لم يكن أمامهم خيار سوى البحث عن مرشح بديل.
"بما أن الأمور آلت إلى هذا، لِمَ لا ندعم كاتو؟"
"ذهبت إلى ضيعته أمس لأجس نبضه، لكنني لم أستطع حتى تأمين مقابلة معه. يقال إنه يقضي كل لحظة من وقته في التحديق بهوس في السجلات المالية لصندوق المحاربين القدامى".
"كان هناك سبب وراء توصية قيصر بكاتو للتدقيق".
"كاتو قضية خاسرة على أي حال. الرجل يرفض إنفاق حتى عملة واحدة على حملته، بل ويرفض تقديم أي وعود سياسية أو منح خدمات".
"إذن ماذا عسانا نفعل؟"
"لا أدري".
تواصل هورتينسيوس وبقية الأعيان مع العديد من السياسيين البارزين الآخرين، لكن كلاً منهم رفض العرض بأدب، ولكن بحزم. الرجال الذين كانوا يركعون عادةً من أجل دعم الأعيان كانوا يفرون منهم الآن كما لو كانوا يحملون الطاعون. كانت ظاهرة غريبة: سياسيون يهربون بنشاط من وعد القنصلية. وهكذا، عندما حل اليوم الأخير لتسجيل المرشحين، لم يضع سوى رجلين اسميهما. قيصر ولوكيوس. في انتخابات صُممت لاختيار قنصلين، دخل السباق مرشحان اثنان فقط.
كان حدثاً غير مسبوق تماماً في تاريخ روما.
"هل يعني هذا أننا لا نحتاج حتى إلى إجراء تصويت؟"
"لا يزال يتعين علينا تحديد من منهما يأتي في المركز الأول. فهذا يحدد من له الأسبقية ومن يحمل الحزمة الرمزية للشهر الأول".
"هل نحتاج حقاً إلى تصويت لمعرفة أيهما سيحصل على أصوات أكثر؟"
"..."
لم يجد أحد في روما رداً على ذلك.
* * *
"يبدو أن المستحيل يصبح روتيناً كلما كنتُ بالقرب منك يا لوسيوس".
ضحك والدي، وربت بيده الثقيلة على ظهري. كنا نسير في الشارع، محاطين تماماً بحشد من المؤيدين الهاتفين.
"مرشحان فقط للقنصلية. أمر غير مسبوق تماماً".
بصراحة، لم يكن الأمر غير منطقي تماماً. فشعبية والدي في روما حالياً لا تُمس. ومع تأييده للوكيوس، أصبح أي مرشح ثالث يواجه معركة خاسرة. لكن ألا يحاول أحد غيرهما خوض السباق؟ هذا خالف توقعاتي تماماً. حتى لو لم يستطيعوا هزيمة والدي، كان لا بد أن يعتقد أحدهم أنه قادر على التفوق على لوكيوس. حتى تراجع بيبولوس كان أمراً مذهلاً.
"لم يكن أي من هذا ليتحقق لولا إنقاذك لروما من الذعر يا أبي".
صحح لي والدي وهو يهز كتفيه: "'نحن' من أنقذنا روما".
بعد لحظة، توقفنا أمام قصر فسيح.
"حسناً، ها قد وصلنا".
"هذا أكبر بكثير مما توقعت".
"إنه بالتأكيد قفزة هائلة عن منزلنا المتواضع في سوبورا، ألا توافق؟"
ابتسم والدي وهو يعبر البوابات الأمامية الضخمة. تبعته إلى الداخل. للوهلة الأولى، بدا كقصر أرستقراطي نموذجي للنخبة، لكن التفاصيل روت قصة مختلفة. من لمسات الرخام المنحوتة ببراعة إلى الأعمدة الشاهقة واللوحات الجدارية البديعة، كان كل شيء يصرخ بالرقي والهيبة.
"هل تمنحني هذا القصر بأكمله حقاً؟"
"أنا لست رجلاً يقطع وعوداً فارغة يا لوسيوس".
"لكن هذا لا بد أنه كلف ثروة".
قال والدي وهو يشير نحو داخل القصر: "مبلغ تافه مقارنة بكل ما أنجزته من أجلي. لا تنسَ، أنت من أرشدني إلى عروق الفضة المربحة في هسبانيا. تعال، دعني أريك البقية. لقد أشرفت شخصياً على التأثيث والتحضيرات".
كان التصميم الداخلي مذهلاً؛ أنيقاً، نظيفاً، وفخماً بلا شك. لو فكرت في الأمر، لطالما تمتع والدي بذوق رفيع في الملابس والفنون. هل أعدّ كل هذا بنفسه حقاً؟ استمعت إلى تعليقاته بينما كنا نتجول في القصر الفسيح. كان هذا هو المنزل الذي سأبدأ فيه حياتي مع بومبيا رسمياً. المكان الذي سنؤسس فيه عائلتنا، ونستقبل الضيوف، ونستضيف عملاءنا السياسيين.
"يجب أن ترى حفل الزفاف يتم قريباً، قبل أن تصبح الأمور فوضوية. بمجرد أن أتولى القنصلية رسمياً، لن نملك أنا ولا أنت رفاهية الوقت".
"حتى لو فزت في الانتخابات الآن، لن تتولى المنصب فعلياً قبل أكثر من نصف عام".
قال والدي بنبرة جادة: "وهذا النصف عام سيستهلك بالكامل في التحضيرات. فترة القنصل مؤلمة في قصرها. عام واحد ليس وقتاً كافياً لتغيير روما. يجب أن نضع السهم في القوس الآن، لنطلقه في اللحظة التي أتولى فيها المنصب".
"أوافقك".
بدون بيبولوس هناك لعرقلة كل تشريع كما فعل في الجدول الزمني الأصلي، ستتقدم قنصلية والدي بسلاسة أكبر بكثير. مما يعني أننا نستطيع تحقيق الكثير.
يمكننا استخدام المعابد لإعادة تعريف سلطة منصب "كبير الكهنة"
وإعداد الجمهورية للعواصف القادمة. على الرغم من أنني لم أكن أعرف بعد أي شكل ستتخذه تلك العاصفة.
"سأكون بجانبك تماماً لمساعدتك يا أبي".
توقف والدي والتفت لينظر إليّ: "لا شك لدي في ذلك. ومع ذلك، خطرت لي فكرة مؤخراً. لقد اقترحت العديد من الإصلاحات والسياسات الجذرية لتحسين روما. بمجرد أن أصبح قنصلاً العام المقبل، سأضطر لإجهاد نفسي في محاولة تنفيذها جميعاً".
"أخشى أن تكون كلمة 'إجهاد' تقليلاً من شأن الأمر".
كان عام واحد نافذة قصيرة بشكل مرعب لتنفيذ إصلاح نظامي. حتى لو استفدنا من كل يوم، سيكون سباقاً محموماً بشكل لا يصدق.
"وعندما أتقاعد في النهاية من الساحة السياسية، ستطمح أنت للقنصلية بنفسك. حينها، سترث دون عناء الجمهورية المستقرة والمصلحة التي نزفتُ دماً لبنائها. قل لي يا لوسيوس، هل تخطط لترك والدي يصطاد الأسد بينما تتجول أنت لاحقاً للمطالبة بالفرو؟"
تنهدتُ بسرعة وأشحت ببصري: "أعتقد أنني لا أزال أصغر من أن أناقش طموحاتي القنصلية يا أبي".
اللعنة، لقد كشفني تماماً. راقب والدي رد فعلي بشك مرح قبل أن ينفجر ضاحكاً.
جعلتني كلماته التالية أبتلع ريقي بصعوبة: "من الأفضل أن تستعد يا لوسيوس. لأنني لا أنوي اصطياد ذلك الأسد وحدي".