"أريد معرفة سبب رفض طلبي. لقد قدّمتُ أعلى تبرع، أليس كذلك؟!"
على تلة كويرينال، أقصى تلال روما السبعة شمالاً، كان رجلٌ يحاصر مجموعة من الكهنة داخل معبد فلورا بضراوة. كان اسمه بوريستينيس، وهو مُعتقٌ يدير عدة مخابز في أرجاء روما بتمويلٍ من عددٍ من النبلاء.
"تُجيزون طلبات رجالٍ قدّموا كسوراً مما قدّمتُه، ثم ترفضونني؟ على أي أساس؟!"
زفر بضيق، ووجهه محتقنٌ بالاستياء. كان الأمر عصياً على الفهم.
فقد قدّم «تبرعاً»
ضخماً ليضمن حقوق الإعلان في مهرجان فلورا القادم. كانت سياسة الإعلان الجديدة التي اقترحها لوسيوس قيصر منجماً من الذهب ينتظر من يقتنصه. ومن يسبق، يظفر بالوريد الأغنى. ومع ذلك، وقبل أيام من المهرجان، رفض معبد فلورا طلبه.
"أتقولون إنكم لا تستطيعون حتى تقديم تفسيرٍ مقنع؟"
أجاب أحد كهنة فلورا بهدوء: "ثمة إشاعات غير سارة تحوم حول المخابز التي تديرها يا بوريستينيس. أولاً، أنت توظف عدداً ضئيلاً جداً من المواطنين الرومان الأحرار وتعتمد كلياً على العبيد".
"وهل صار هذا جرماً الآن؟"
"ليس جرماً. لكننا سمعنا أيضاً أنك كثيراً ما تحجب أجور القلّة التي توظفها من المواطنين".
"تلك إشاعة لا أساس لها! نشرها منافسون حاقدون يحاولون تشويه سمعتي...!"
"لقد أجرينا تحرياتنا الخاصة".
تنحنح الكاهن قبل أن يتابع: "هناك إشاعات ذات مصداقية بأنك تأخذ القمح الجيد من المواطنين، وتحتفظ به لنفسك، وتخبز خبزهم بحبوبٍ أدنى جودة. ورغم أننا لم نتمكن من التحقق من كل ادعاء، إلا أن كثرة الشكاوى لم تترك لنا خياراً سوى رفض طلبك".
"باسم المَلِك جوبيتر، لماذا قد يهمُّ أي من هذا الإعلان؟!"
تمتم بوريستينيس، وقد تحوّل وجهه إلى لونٍ قانٍ. باغته اتهام الكاهن غير المتوقع. كان كل ما قاله الكاهن صحيحاً. حجب الأجور عن عماله واستبدال الدقيق الجيد بآخر رديء. لكن هكذا تسير التجارة. وهكذا يُجنى الربح ببساطة. كان لديه مستثمرون من النبلاء والفرسان يضغطون عليه، يتوقون لاستعادة أموالهم. ولإرضائهم والحفاظ على مكانته، كان على بوريستينيس جني المال بأي وسيلة ممكنة.
"لقد قدّمتُ تبرعاً أكبر بكثير من أي شخصٍ آخر! يجب أن تقبلوا مقترحي!"
"أعتذر، لكن القرار نهائي".
اكتفى الكاهن بانحناءة مهذبة، دون أي بادرة تراجع. علا صوت بوريستينيس وازداد اضطراباً.
"لدي دعم السيناتور هورتينسيوس والسيناتور كوينتيلوس! علاوة على ذلك، استثمر في عملي العديد من الرجال ذوي المكانة الرفيعة..."
"استثمروا في عملك، تقول؟"
على وقع صوتٍ خلفه، التفت بوريستينيس بسرعة وانكمش. غايوس يوليوس قيصر. كان الحبر الأعظم نفسه يقف خلفه مباشرة.
ابتسم قيصر ابتسامة خفيفة وسأل: "إذن، معبد فلورا ملزمٌ بقبول طلبك دون تساؤل؟ فقط لأنك تحظى بدعم رجالٍ ذوي مكانة؟"
"لم يكن ذلك قصدي يا حبرنا الأعظم".
طأطأ بوريستينيس رأسه على عجل.
"الأمر فقط أنني لا أفهم هذا القرار. أن يُرفض مقترحي بناءً على بضع ثرثرات خبيثة... لقد عشتُ حياتي كلها أخدم الملوك بإخلاص. ومع ذلك، أن أُعامل هكذا..."
قال قيصر بهدوء: "مهرجان فلورا مهرجانٌ مقدّس مكرّس للإلهة فلورا. كيف تظن أن الملكة ستشعر لو تلطّخ مهرجانها المقدّس برجلٍ تحيط به إشاعات مخزية كهذه؟"
"..."
"أتفهم إحباطك. لكن ستكون هناك دائماً فرصٌ أخرى".
تمتم بوريستينيس بصوتٍ خافت: "أفهم يا حبرنا الأعظم".
لم يكن غبياً لدرجة الاستمرار في الجدال مع قيصر نفسه.
"إذن، ماذا عليّ أن أفعل لأضمن الموافقة في المهرجان القادم؟"
راح يقرأ تعبيرات وجه قيصر بحذر. إن كان قيصر يتوقع رشوة خاصة، فهو مستعدٌ لدفعها. ربما كانت غلطته القاتلة هي عدم تقديم رشوة مع طلبه. هل كان قيصر يلمّح إلى ضرورة وضع الفضة في يده خفية؟ لكن قيصر اكتفى بالحفاظ على ابتسامته.
"أولاً، يجب أن تُسكت تلك الإشاعات السيئة وتسعى لبناء سمعة أفضل بين مواطني روما".
"لكن كيف..."
"اعتبر الأمر اتباعاً لمثال ابني. ستجد ذلك الطريق أكثر نفعاً مما تتوقع".
بعد أن رافقه الكهنة إلى الخارج، وقف بوريستينيس على درجات المعبد بملامح حائرة.
"اتباع مثال لوسيوس قيصر...؟"
عضّ بوريستينيس شفته بقوة. توظيف المزيد من المواطنين الأحرار، دفع أجورهم في وقتها، والتوقف عن غش زبائنه. كان هذا جنوناً محضاً. سيهدم مشروعه. لكن إن أراد الوصول إلى اللوحات الإعلانية للمهرجان القادم، فلا خيار أمامه سوى ارتكاب ذلك الجنون.
"لقد جُنَّ العالم".
* * *
"انظروا إلى الأعلى يا جميعاً!"
"إنها طائرات ورقية!"
في يوم افتتاح مهرجان فلورا، أشار مواطنو روما إلى السماء بذهولٍ تام. كانت مئات الطائرات الملونة تراقص الرياح، وتسيطر تماماً على سماء روما. ولم تكن مجرد ألعاب بسيطة من الورق.
"اصنع طائرتك الخاصة هنا!"
"فقط أخبرنا بالألوان والتصاميم التي تريدها!"
كان فنانون يحملون أوراقاً وألواناً وعيدان خشبية دقيقة يتمركزون في كل زاوية من زوايا الشارع. يرسمون التصاميم التي يطلبها المواطنون على الورق في الحال، فيصنعون طائرات مخصصة في دقائق. ضحك المواطنون الذين يحملون طائراتهم بفرحٍ وهم يطلقونها في طريقهم إلى المنتدى. وسرعان ما امتلأت السماء فوق المنتدى بطائراتٍ ملونة. كان من المعتاد خلال مهرجان فلورا أن ترتدي النساء فساتين زاهية متعددة الألوان تذكّر بالزهور المتفتحة.
تجمعت الحشود الغفيرة في المنتدى، وقد ارتدوا أبهى حللهم وحملوا طائراتهم، ينتظرون بلهفة بدء المهرجان. اختلط أريج الزهور والزيوت العطرية برائحة الفاصولياء المحمصة والخبز الطازج، مخترقاً حرارة الحشود المتراصة. وتشابكت نغمات المزامير الحادة، وصيحات التجار المدوية، وضحكات الأطفال في سيمفونية مبهجة. ومع القرابين الاحتفالية التي قدّمها قيصر، الحبر الأعظم، بدأ المهرجان رسمياً.
"نقدّم هذه القرابين للإلهة فلورا!"
في اللحظة التي تردد فيها إعلان الافتتاح عبر المنتدى، قطع المواطنون خيوط طائراتهم دفعة واحدة، وتركوها تحلق بحرية في مهب الريح. كانت لفتة رمزية، قرباناً يُطلق للسماء من أجل الملوك. وبينما كانوا يراقبون ألواناً لا تُحصى تنجرف أعلى فأعلى، تمتم مواطنو روما بذهول.
"إنها حقاً لمنظر جميل".
* * *
"إنها حقاً لمنظر جميل".
"بالتأكيد هي كذلك".
جلستُ وبومبيا معاً في مدرجات الساحة، ننظر إلى السماء. كان مشهد مئات الطائرات وهي تحلق في آنٍ واحدٍ منظراً يحبس الأنفاس.
هتفت جوليا الجالسة بجانبنا بفرح: "إنها جميلة جداً!"
"أراهن أن بعض تلك التي في الأعلى هي ما صنعته أنا!"
قلتُ ضاحكاً: "لولاكِ يا جوليا، لما وُجدت أيٌّ من تلك الطائرات".
كانت أول طائرة صنعتها مجرد هدية بسيطة لها. لم أكن لأتخيل أبداً أنها ستتطور لتصبح أداة إشارة عسكرية، ناهيك عن تقليدٍ للمدينة بأكملها. بينما كانت هتافات الحشود تغمر الساحة، دخل رجلٌ يرتدي سترة إلى وسط الساحة.
"نكرّس هذه الألعاب للمَلِك جوبيتر، مَلِك الملوك! وللإلهات جونو، ومينيرفا، وفلورا!"
على إعلان المذيع المدوّي، انفجرت الحشود بهديرٍ أصمّ. كانت طبلة أذني ستنفجر بهذا المعدل. التفتُّ خلفي. كان المدرج مكتظاً لدرجة أنه بالكاد توجد مساحة للتنفس. كانت الصفوف الأمامية مخصصة حصرياً للسيناتورات والفرسان، بينما ملأ عامة الشعب المقاعد المتدرجة في الخلف. ومع ذلك، كنت أرى رجالاً يشقون طريقهم وسط الحشود الغفيرة.
"هذا الخبز مقدّم بسخاء من مطاحن إيلوت! خبزٌ مجاني لكل مواطن يستمتع بالمهرجان!"
"زيت عطري مجاني، مقدّم من عطور سالبوسو! تفوحوا برائحة سماوية لعشاقكم وعائلاتكم!!"
"فاصولياء محمصة! مقدّمة من نقابة بومبينا للنسيج! ارتدوا ملابس نسجها مواطنون رومان، من أجل مواطنين رومان!"
كان رجالٌ يرتدون سترات زاهية وملفتة للنظر يتجولون بين المدرجات، يوزعون الطعام والبضائع مجاناً على الحشود المتلهفة.
لاحظت بومبيا وهي تراقب الرجال بتركيزٍ شديد: "جعل التجار يدفعون مقابل «تكريس» البضائع. إنها مقاربة فريدة بشكلٍ لافت. ومن خلال هذه التكريسات، يحصل التجار على ترويج أسمائهم مباشرة للمواطنين".
أضفتُ مؤمئاً: "وقد أمّنا الأموال اللازمة لهذا المهرجان الكبير. ناهيك عن إغداق الهدايا المجانية على المواطنين".
لقد طوّرتُ فكرة والدي الأصلية لهذا المهرجان. لم يُسمح بأي إعلانات بالقرب من المعابد أو مذابح القرابين. سُمح باللوحات الإعلانية فقط على طول مسارات المواكب، ومناطق الأسواق، وداخل الساحات. والقاعدة الأهم: يجب أن تكون الإعلانات وقورة ومناسبة لمهرجان فلورا. صُممت لتبدو كقرابين دينية حقيقية لا كتسولٍ تجاري رخيص. ففي النهاية، كلمة واحدة خاطئة قد تثير بسهولة غضب عشرات الآلاف من المواطنين الذين يأكلون الطعام المجاني بابتهاج.
لاحظت بومبيا: "لم تكتفِ بجني المال من التجار".
"إذن ماذا فعلتُ؟"
"لقد أجبرتهم على منافسة شرسة لكسب حب المواطنين".
"كان ذلك أحد..."
حدث ذلك حينها. عند إشارة المذيع الدرامية، جُرّ ثورٌ ضخمٌ يزفر بقوة إلى وسط الساحة.
"الآن، لنستمتع بترفيهٍ خفيفٍ قبل بدء نزالات المصارعين الرئيسية!"
دخل صبيٌّ، يبدو في السادسة عشرة أو السابعة عشرة، إلى المركز وقفز بخفة على ظهر الثور. وبينما كانت الحشود تهدر، كان الثور يجمح ويضطرب بجنون، بينما حافظ الصبي على توازنه وأدى حركات بهلوانية وخدعاً جريئة. راقبتُ المشهد بابتسامة ساخرة. مشاهدة رعاة البقر في روما القديمة تبدو دائماً سريالية. والمثير للدهشة أن الترفيه الروماني القديم كان يتشارك العديد من أوجه التشابه مع العروض التي عرفتها في القرن الحادي والعشرين.
كانت هناك عروض روديو، ورقصات مصممة، وعروض موسيقية، وتمثيليات صامتة معقدة. عندما فقد الصبي قبضته أخيراً وسقط في التراب وسط تصفيقٍ صاخب، اندفع عدة رجال لتشتيت الثور وطرده من الساحة. بمجرد تنظيف الرمل، دخل مصارعان، وكانت وجوههما محجوبة تماماً بخوذات ثقيلة. لم تكن للخوذات فتحات للعين؛ كانا يتقاتلان وهما فاقدان للبصر تماماً. ناولهم مسؤول الساحة أسلحتهم وصرخ بأمر البدء.
"أكثر إلى اليسار! لوّح أكثر إلى اليسار!"
"يمين! لا، خلفك! تباً، لوّح بقوة أكبر! لقد راهنت بعشرين سيستيرتيوس عليك!"
بينما كان المصارعان الأعميان يلوّحان بسيوفهما بجنون في الهواء الطلق، كان المواطنون يصرخون ويسخرون بحماس.
"هل تستمتعين يا جوليا؟"
أومأت جوليا: "عادةً ما أكره نزالات المصارعين، لكن هذه مضحكة بالفعل".
على ما يبدو، كنتُ الوحيد في روما الذي يجد هذا غريباً. كان هذا النوع من القتال الوحشي أمراً يومياً هنا. كان قتال المصارعين، الذي بدأ كطقوس جنائزية، موجوداً لمجرد تسلية الجماهير. وبالطبع، كان اعتقاداً خاطئاً شائعاً أن كل المصارعين كانوا عبيداً. كان العديد من المواطنين الأحرار اليائسين أو المثقلين بالديون يوقّعون طواعية عقوداً وحشية للقتال في الساحات. في الواقع، كانت الحشود تفضل عموماً مشاهدة المواطنين الأحرار يتقاتلون على العبيد.
حتى أن بعض السيناتورات أو النبلاء كانوا يرغبون في القتال كمصارعين من حينٍ لآخر. لكن مهما طالت إقامتي في روما، لم أستطع تقبّل وحشية الأمر.
"هل أنت بخير يا لوسيوس؟"
"نعم، لا شيء".
نظرت إليّ بومبيا للحظة قبل أن تتحدث.
"يقولون إن المنتدى استُخدم في الأصل كمقبرة. ربما أرواح الموتى تشاهد الألعاب معنا الآن".
"إذن أفترض أن دماء المصارعين بمثابة قربانٍ لهم".
حسناً، كان قتال المصارعين قد بدأ كقربان دم جنائزي. ومع ذلك، كنت أفضل المسرحيات كثيراً. فكرتُ في الأمر، وسمعتُ أن إحدى المسرحيات المقررة لاحقاً كانت إعادة تمثيل درامية لحملتي ضد قطاع الطرق. لقد حققت دعاية بروتوس وبومبيا نجاحاً كبيراً. وبينما كنت غارقاً في أفكاري، اقترب مني أحدهم من الخلف.
"سيدي الشاب".
"ما الأمر يا فيليكس؟"
التفتُّ لأرى فيليكس ينحني مقترباً. خفض صوته ليهمس.
"لدينا مشكلة صغيرة".
"مشكلة؟"
"من المفترض أن تبدأ عمليات الإعدام العلنية قريباً. لكن الوحوش التي أعدّها المأمورون للإعدام... وُجدت كلها ميتة في أقفاصها هذا الصباح. لا بد أن مرضاً ما انتشر في الأقفاص. نحن نبحث في كل روما عن المزيد من الوحوش، لكننا لن نجد ما يكفي في الوقت المناسب".
"إذن؟"
"إذن؟!"
حدّق فيليكس بي وكأنني فقدت عقلي.
"عمليات الإعدام العلنية هي أكثر العروض انتظاراً لهذا اليوم! والآن خُرب الحدث برمته!"
سألتُ مجدداً بضحكة خافتة: "وماذا في ذلك؟"
كان رمي السجناء المدانين في ساحة ليتمزقوا على يد وحوش جائعة تقليداً رومانياً عريقاً. في روما، كان الموت ميتةً بلا ألم يُعتبر ترفاً.
"استخدموا الحبال وشنقوهم. هكذا حُلّت المشكلة".
"لكن الحشود لن تجد ذلك ممتعاً على الإطلاق!"
قبض فيليكس على صدره.
"إذا ساءت الأمور مع الحشود، فقد ينتهي هذا المهرجان برمته بأعمال شغب! كان هذا الحدث الكبير يهدف إلى..."
تنهدتُ قائلاً: "أفهم ما تعنيه".
كانت فلورا ملكة الزهور ووفرة الربيع. لماذا بحق الجحيم نحتاج إلى مشهد دموي لسجناء يتمزقون لتكريم ملكة الزهور؟ ومع ذلك، كان ارتجال حدث جديد تماماً في الحال أمراً صعباً. مسحتُ الساحة بنظري. كانت الحشود تهدر بحماس محموم. كانت الصفوف الأمامية مكتظة بالسيناتورات و... بضع وجوه مألوفة جداً.
"اضربه بقوة أكبر! لوّح للأسفل! إلى اليمين!"
كان مارك أنطوني يقف، يلوّح بذراعيه ويصرخ بصوتٍ مبحوح على المصارعين الأعميان. وحوله ضباط الفرسان الحلفاء. كانوا الرجال الذين قاتلوا تحت إمرتي خلال حملة قطاع الطرق. وقد دعوتهم شخصياً إلى روما كضيوف شرف لهذا المهرجان.
"فرسان الحلفاء الذين دعوتهم... أحضروا جميعاً خيولهم معهم، أليس كذلك؟"
أومأ فيليكس وهو يبدو مرتبكاً: "نعم، أعتقد ذلك. لكن لماذا تسأل يا سيدي؟"
"لأنني خطرت لي فكرة للتو. اذهب وأحضر لي أنطوني وفرسان الحلفاء".
سأل فيليكس وهو يكتف ذراعيه: "ما الذي تخطط له بالضبط يا سيدي الشاب؟"
"أليس الأمر واضحاً؟"
كان مواطنو روما قد قرأوا بالفعل الروايات المثيرة والدرامية لكيفية قضائي على قطاع الطرق. مما يعني أنه كان بالضبط نوع المشهد الذي تريده الحشود. وفي الوقت نفسه، سيعزز ذلك العلاقة بين روما والمدن الحليفة.
"دعنا نُري روما كيف طاردنا قطاع الطرق".