—أتقول إذن إن علينا ربط هذه الإعلانات بالدين؟ —بالمعنى الجوهري، نعم. لقد خطر ببالي الأمر بعد أن تحدثت أنت عن الإعلان أولاً. أشار أبي إلى التقويم الضخم المرسوم على الجدار. رُسِم على أحد الجدران بالأحمر والأسود، مع أن تسميته لمجرد تقويم تبدو ناقصة. بدا أشبه بلوحة إعلانات عامة ضخمة. وُضعت على تواريخ محددة رموز مختصرة مثل ف، ون، وج، تدل على ما إذا كان يجوز عقد المحاكم والاجتماعات العامة في تلك التواريخ.
كُتبت المهرجانات المهمة وأيام تكريس المعابد والتواريخ المقدسة الأخرى في كل مساحة متبقية. —كما تعلم جيداً يا لوسيوس، كل مهرجان في روما مرتبط بالملوك. لذا، يمكننا بكل بساطة ربط إعلاناتك بالمهرجانات أيضاً. —يتبرع التجار بالمال قرابين للآلهة والمعابد، وبالمقابل، يمكننا منحهم امتيازاً مقدساً مؤقتاً لعرض علاماتهم التجارية. —بالضبط. أومأ أبي، ولوح إقرار يلمع في عينيه. —حاد الذكاء كعادتك.
أنت ابني بحق. وأنا أملّق التقويم، أطلقت زفرة إعجاب هادئة. كيف يمكن لأحد أن يبتكر مفهوماً كهذا؟ —في النهاية، الأمر برمته مسألة عرض، تابع أبي وهو يستقر في الكرسي الخشبي الثقيل خلف مكتبه. —بدل أن نجعل الأمر يبدو سوقاً مبتذلة لمساحة مقدسة، نصوغه بوصفه امتيازاً مقدساً تمنحه الملوك مقابل قرابين تقية. —بطبيعة الحال، سنحتاج إلى إقرار طقوس رسمية لأجل ذلك. سيضطر العرافون إلى قراءة فالئل الطير لتحديد ما إذا كانت الملوك قد قبلت قربان التاجر.
—لكن ذلك لن يكون أكثر من إجراء شكلي مريح، أضفت وأنا ألتفت لأراه. —يمنحنا فعل ذلك المبرر المثالي لرفض العلامات التجارية ذات السمعة السيئة. نخبرهم ببساطة أن الملوك قد رفضت قربانهم. —بالضبط. لا يمكننا السماح لهاتيك المعروضات بالانتشار عبر المدينة دون قيود. سيحتاج كل معبد إلى تأسيس مجلسه الداخلي للإشراف على الممارسات، قال أبي. —تكرم المهرجانات المختلفة ملوك مختلفة، ولكل ملك معبد خاص به.
سيوفر هذا النظام للمعابد مصدراً جديداً للدخل. بشرط أن تديره بحكمة، بالطبع. —وبصفتك كاهناً أكبر، فأنت تقف فوق العملية برمتها. صمتّ مفكراً في الأمر. لقد كان تغييراً عبقرياً في المنظور لا يُدحض. تمتعت وظيفة الكاهن الأكبر بسلطة وتأثير معتبرين. فقد كان المشرف الأعلى على القانون الديني الروماني والطقوس العامة، السلطة العليا المكلفة بالحفاظ على العلاقة الدقيقة بين الجمهورية والسيادة.
ومع ذلك، لم يكن بابا قروسطياً. لم يكن الكاهن الأكبر ملكاً دينياً مستقلاً يحكم بمعزل عن السلطة المدنية. لقد كان، في جوهره، الإداري الرئيسي الذي يحافظ على النظام الديني ضمن إطار الدولة الرومانية. علاوة على ذلك، لم يكن الدين الروماني كالمسيحية. فلم يكن يدور حول الإيمان الشخصي، أو الطهارة الأخلاقية، أو الخلاص الروحي. بالنسبة للرومان، كان الدين أشبه بعقد مهيب بين البشر والملوك.
كان يتعلق بتنفيذ طقوس تضحية دقيقة وتفسير فالئل الملوك لتبين إرادتها وإبعاد غضبها. وفي حين امتلكوا بعض المفاهيم الغامضة عن الحياة الآخرة، لم تكن فكرة أن حياة فاضلة تضمن نعيمي أبدياً وحياة شريرة تضمن جحيماً أبدياً مركزية في نظرتهم إلى العالم. فجأة، استقر شيء ما في ذهني. وسقطت القطعة المفقودة في مكانها أخيراً. —قد يكون هذا هو المفتاح، همست. —المفتاح؟ —نعم. مفتاح إعادة صنع روما بالكامل.
أملقت التقويم على الجدار. لم أستطع تصديق أنني فاتني شيء واضح إلى هذا الحد من إيلامه. شعرت وكأنني أمضيت ساعات أبحث عن النظارتين اللتين أرتديهما بالفعل. حسناً، لقد أدركت ذلك الآن على الأقل. —أنت المفتاح يا أبي.
* * *
على مدى بضعة قرون قصيرة، جلبَت الجمهورية الرومانية إيطاليا، وشمال إفريقيا، واليونان، وهسبانيا، وآسيا الصغرى تحت سلطتها. لقد كان أحد أسرع التوسعات الإقليمية في تاريخ البشرية. وقد أصبح ذلك ممكناً بفضل الحمض النووي المجتمعي الفريد لروما —مزيج قوي من نظامها الجمهوري وثقافتها العسكرية. في الوقت نفسه، استوعبت روما الشعوب المغلوبة بعدوانية من خلال منحها المواطنة، مما عزز قواها البشرية وأسسها الاجتماعية على حد سواء.
ومع ذلك، عانت الجمهورية الرومانية من عيب قاتل في بنيتها. فقد أصيب نظامها السياسي الداخلي بالشلل بسبب متاهة من الضوابط والتوازنات. ولمنع أي سياسي طموح من الاستيلاء على العرش، جرى تكسير كل ذرة من السلطة التنفيذية، وتخفيفها، وتقييدها بشدة. كانت اللوائح القديمة التي لا تحصى وسلطات الاعتراض متشابكة بعقد معقدة لدرجة أنه لا يمكن لأي سياسي بمفرده أن يأمل في إصلاح النظام.
وبنتيجة ذلك، اضطر المصلحون الراديكاليون مثل الأخوين غراكوس إلى تجاوز القانون والتقليد أو تجاهلهما صراحة لتمرير أجنداتهم، وهو ما استدعى حتماً رداً عنيفاً ودموياً من المحافظين. لم يكن هناك سوى خيارين: حرق النظام بأكمله حتى الأرض وإعادة بنائه من الرماد، أو التشبث بيأس بالأعمدة المتداعية حتى ينهار السقف. —لكن موقعك فريد تماماً يا أبي. أنت الكاهن الأكبر الذي يحكم المعابد.
كانت محاولة تمرير الإصلاحات عبر مجلس الشيوخ أو جمعية الشعب تضمن سنوات من التأخير المؤلم والعرقلة التي لا تلين. لقد أثبت كاتو تلك النقطة مرات لا تحصى بالفعل. بغل عنيد واحد يمكن أن يعرقل عملية التشريعية برمتها، مانعاً سن إصلاحات حاسمة حين تكون الجمهورية في أمس الحاجة إليها. —لكن المعابد لا يمكنها بالتأكيد تحمل دور إداري ضخم كهذا، ضحك أبي وهو يميل إلى الخلف في كرسيه.
—صحيح أن العديد من السياسيين يشغلون مناصب كهنوتية. لكن المعابد هي، في جوهرها، مؤسسات دينية بحتة. —وهذا الدين منسوج بشكل حميمي في نسيج الحياة اليومية الرومانية ذاته. مشيت إلى المكتب والتقطت ريشة وورقة رق. —تتم إدارة اليانصيب بالفعل من قبل معبد فورتونا ومعبد ساتورن. تولى معبد فورتونا عمليات اليانصيب الروتينية، بينما أدار المعبدان معاً يانصيب الساتورناليا الخاص. ولم يتوقف الأمر عند اليانصيب.
—يتشابك معبد فيستا بعمق مع مشروع بالموليف. علاوة على ذلك، تُؤتمن العذراوات الفستاليات على حماية الوصايا والتركات الأخيرة للمواطنين، فضلاً عن وثائق الدولة الهامة. ولم تكن الوصايا وحدها. فقد عملن أيضاً خزنة آمنة للفنون والثروة التي لا تُقدر بثمن لأفراد النخبة. ضم معبد ساتورن الخزانة وأرشيف روما العام. علاوة على ذلك، ربطت عملية سك العملة الرومانية مباشرة بمعبد جونو مونيتا.
وبهذه الطريقة، ترأس ملوك روما واليونان، رمزياً وعملياً، العديد من مجالات الحياة العامة. وبعد سماع شرحي، استند أبي بذقنه على يده، بينما استقر مظهر من الإدراك العميق على ملامحه. —أتريد أن تقول... رفع نظره ببطء، وتسمرت نظراته في نظراتي. —أتريد أن تقول إننا سنحول المعابد إلى أدوات حكم؟ —الأمر ممكن. لم يحاول أحد قط، ولكن بسلطة الكاهن الأكبر، يعد الأمر أكثر من ممكن. —لكن سلطتي بصفتي كاهناً أكبر لها حدود صارمة.
هناك كليات كهنوتية مستقلة مثل العرافين، وخمسة عشرية الرجال، وولائم الرومان. ليس لدي سوى سيطرة إدارية مباشرة على الكهنة. —ويشكل الكهنة جوهر الدين الروماني. إنهم يقفون في مركز الإدارة الدينية لروما، رددت. —ما تقترحه يبدو بشكل خطير وكأنه استخدام للآلهة كطريق التفاف حول مجلس الشيوخ. —نحن لا نَسْتغل الملوك. نحن نقوم ببساطة بتنظيم وإضفاء الطابع الرسمي وتوسيع الأدوار المدنية التي تؤديها المعابد بالفعل بشكل طبيعي.
—تلاعب ذكي بالكلمات. —في السياسة، غالباً ما تصبح الكلمات الصحيحة قانوناً. فهمت تخوف أبي تماماً. حتى وأنا أقول ذلك، تبدو الفكرة مجنونة على حافة الهاوية. كان تحويل المعابد إلى أذرع بحكم الواقع للدولة للالتفاف حول مجلس الشيوخ مفهوماً راديكالياً. لكنه حمل إمكانيات حقيقية وهائلة. لقد كان طريقاً ضيقاً خفياً لتجاوز الاختناق المروري، وإصلاح الجمهورية، وصياغة روما أقوى بكثير.
وكان أبي الرجل الوحيد الذي يملك المفتاح لفتح هذا الباب. —حتى لو وافقت المعابد على هذا، فإن القيام بأعمال عامة بهذا الحجم يتطلب ثروة لا تُخيل. أين سنعثر على هذا النوع من المال؟ ضرب أبي بقبضته على المكتب. —يمكننا استخدام الإعلانات لأجل ذلك. —نعم. كما قلت، الدين والمهرجانات مرتبطان. ولقد نجحت للتو في ربط المهرجانات بالإعلان. لكن الأمر لا يتوقف عند تبرعات المهرجانات البسيطة.
يمكن للمعابد أن تخطو خطوة إلى الأمام. يمكنها تقديم علامات معتمدة من المعابد للبضائع الموافق عليها. أومأت بتأكيد. —ستتلقى المعابد تبرعات منتظمة من العلامات التجارية، ومقابل ذلك، تمنحها ختماً رسمياً للموافقة السماوية. على سبيل المثال، يمكنهم تقييم مدى إظهار العلامة التجارية للأمانة، وضبط النفس، والخدمة للمجتمع، قبل إضفاء التزكية. —وطالما أنني لا أقبل رشاوى من تحت الطاولة، فلن يزدهر سوى التجار الأكثر سمعة.
—وليس لديك أي حاجة على الإطلاق لقبول الرشاوى يا أبي. لأن لديكني. أشرت بإبهامي إلى صدري. بدا الأمر متعجرفاً بعض الشيء قوله بصوت عالٍ، لكنها كانت الحقيقة التي لا تُنقض. لقد أطلقت مشاريع ناجحة متعددة بالفعل، ومع المعرفة الحديثة المقفلة في مكتبة أحلامي، يمكنني بسهولة إنشاء عشرة مشاريع أخرى. باختصار، قد يستغرق التوسع وقتاً قليلاً، لكن المال لن يعود أكبر همومنا. أخيراً، انتشرت ابتسامة ببطء عبر وجه أبي.
—إذا أدرك مجلس الشيوخ ما نفعله حقاً، فسوف يحاولون مقاضاتي بلا شك. لكن إذا تحركنا ببطء، ونفذنا هذه التغييرات قطعة تلو الأخرى... فقد ينجح الأمر تماماً. —ففي النهاية، لم تُبنَ روما في يوم واحد. —... ملأ صمت قصير الغرفة قبل أن يهز أبي رأسه ويقف. —أنت إما أذكى رجل في روما يا لوسيوس، أو أجنهم. —لو لم تكن الكاهن الأكبر يا أبي، لكانت فكرة كهذه مستحيلة التصور. —ولو لم تكن هنا، لما رأيت الطريق أبداً.
لقد قلت إنني المفتاح يا لوسيوس. أطلق أبي ضحكة ساطعة. —لكن بالنسبة لي، أنت أهم مفتاح لي على الإطلاق.
* * *
ومع بقاء مهرجان فلوريا على بعد أيام فقط، جُرفت مدينة روما بأكملها في جنون من الاستعدادات. تدفق المواطنون على الأسواق لشراء الزهور الطازجة والسترات الجديدة، بينما وُكّل الرسامون بالعشرات لطلاء اللوحات الخشبية الجديدة الضخمة. واصل الممثلون والمحاكون والموسيقيون التدرب على عروضهم. لكن لم يكن أحد أكثر انشغالاً من المهندسين والنجارين. —لا تقفوا هكذا فحسب! تحركوا! كان يجب أن يُنهى هذا أمس!
لقد تأخرنا عن الجدول الزمني بالفعل! —المفاصل في هذا القسم مؤمنة! وكما جرت العادة في المهرجانات الرومانية الكبرى، تضمن فلوريا نزالات مصارعة، ومسرحيات درامية، وعروضاً موسيقية، وسباق عربات. تقليدياً، أُقيمت المسرحيات ومباريات المصارعة في المنتدى. ومع ذلك، افتقر المنتدى إلى حلبة دائمة. وحين يحدث مهرجان، اضطر النجارون إلى بناء مدرجات خشبية مؤقتة وضخمة من الصفر، ليقوموا بتفكيكها تماماً بمجرد انتهاء الفعاليات.
لكن بالنسبة لهذا المهرجان، ابتكر مهندسو قيصر، بقيادة فيتروفيوس، تصميماً جديداً بارعاً. —أولاً، نبني مسرحين خشبيين منفصلين نصف دائريين ظهراً لظهر للمسرحيات. بمجرد انتهاء المسرحيات، ندور الهيكلين على محوريهما، لنضمهما معاً لتشكيل حلبة بيضاوية واحدة ضخمة. —مدرج. يمكننا استخدام ذلك لمباريات المصارعة! —سيوفر ذلك كمية هائلة من الوقت والجهد والأخشاب. تحت إشراف فيتروفيوس الدقيق، عمل مئات العمال والنجارين على مدار الساعة.
وفي الوقت نفسه، تجمّع التجار الذين مرت علاماتهم التجارية بموافقة الكهنة في معبد فلورا على تلة كويرينال لإطلاق طقوس التكريس الرسمية. —أيتها فلورا، يا ملكة الزهور والوفرة! تقبلي هذه القرابين المتواضعة وباركي هذا المهرجان القادم! سُجلت العملات والبضائع التي قدمها هؤلاء التجار للمعبد رسمياً كتبرعات دينية تقية. ثم نقلت المعابد الأموال إلى المسؤولين لتمويل المهرجان.
وفي الوقت نفسه، تلقى التجار "بركة الملكة"
—إذناً مقدساً مؤقتاً لعرض لافتاتهم في جميع أنحاء المدينة خلال المهرجان. وفي الوقت الذي ضجّ فيه مواطنو روما بترقب، بدأت حشود من الناس من المدن الحليفة تتوافد على المدينة. —انتظر، أهذا هو السكن المخصص لنا حقاً؟ —نعم، يا سيدي. لقد أعد كراسوس وقيصر وبومبي هذه العمارة خصيصاً لكم. خطا فرسان الحلفاء، بإرشاد عبد، إلى العمارة المكونة من ثلاثة طوابق. وبينما استوعبوا التصميم الداخلي، نظروا حولهم في صمت مذهول.
لقد كان عالماً بمعزل عن الحانات القذرة البائسة التي اعتادوا تحملها عند زيارة روما. كانت الجدران مطليّة حديثاً ومزينة بلوحات جدارية نابضة بالحياة، وكانت الأرضيات نظيفة تماماً، والأسرة والأثاث مرتبة بدقة ونظيفة بشكل ملحوظ. —لم أره قط سكناً نظيفاً هكذا في حياتي. —لقد سمعت إشاعات بأن كراسوس كان يطلق مشروع سكن جديداً، لكنني لم أتخيل قط أنه سيكون بهذا الترف. —إذا ظل الإجار عادلاً، فسأزور روما بشكل متكرر بالتأكيد.
وبينما تعجب الرجال من أماكن إقامتهم، اقتراب منهم العبد، مناولاً كل رجل رمحاً خشبياً صغيراً. —ما هذا؟ —إنه رمز دخولك للمسرحيات وألعاب الحلبة التي تُقام خلال المهرجان. إنه هدية شخصية من لوسيوس قيصر. —أرجو أن تبلغه عميق شكرنا. تقبل الفرسان رموزهم بشوق. لقد كانوا فرساً من لارينوم، قدامى محاربين حاربوا تحت قيادة لوسيوس خلال حملة قطاع الطرق. —انتظروا. انظروا لما كُتب عليه.
—يقول إن سباق العربات في اليوم الثاني مخصص لذكرى فلوشن. —فلوشن... ألا تقصد... —نعم. أخونا في السلاح الذي حارب بجانبنا. لقد ذكر بروتوس لي الأمر منذ بعض الوقت. قال إن قيصر الشاب كان يخطط لاستضافة سباق تذكاري لتكريم فلوشن وغيره من فرسان الحلفاء الذين سقطوا في المعركة. وقال أيضاً إن جزءاً من إيرادات المهرجان سيُمنح لعائلاتهم الثكلى. هبط صمت ثقيل ومهيب على الغرفة. كان فلوشن أحد فرسان لارينوم الذي تلقى جرحاً مميتاً أثناء الحصار في الجبال.
أشرف لوسيوس قيصر شخصياً على علاجه الطبي، ولكن على الرغم من بذل الأطباء قصارى جهدهم، فارق الشاب الحياة. —سباق عربات... مخصص لتكريمه... —لا يمكننا تفويت هذا، أليس كذلك؟ تاريخياً، نادراً ما كلفت روما نفسها عناء تذكر أسماء جنود الحلفاء الذين نزفوا من أجلها. لكن هذه المرة كانت مختلفة. سيرتفع اسم فلوشن عالياً فوق الحشد الهادر لسباق عربات روماني. أومأ الرجال ببطء، وظهرت ابتسامات خافتة وفخورة على وجوههم.
—لا أطيق الانتظار حتى يبدأ هذا المهرجان. في تلك الليلة، سرت نفس مشاعر الترقب عبر النزل، والشوارع، والمعابد، وتحت لوحات العرض الخشبية الشاهقة. كان الجميع بانتظار فلوريا. ولن يشبه هذا المهرجان أي شيء رأته الجمهورية من قبل.