— إذًا؟
ما رأيك الصريح في لوسيوس بعد أن راقبته عن كثب؟
— إنه تماماً كما وصفته يا أبتي، هكذا ردّ بوبليوس.
كان يقف بجانب أبيه كراسوس، يشرفان على ترميم دارٍ مسكونة حديثة الشراء. كان العبيد المغطّون بالعرق يتراكضون في كل مكان، يحملون الأثاث الجديد صعوداً على السلالم، ويضعون الطلاء الطازج على الجدار، ويرسمون جداريات جديدة زاهية. ولم يكن هذا المبنى الوحيد الذي يخضع لهذا التحول. فقد كانت عشرات الدور في أنحاء روما تُجدّد في الوقت الراهن لاستوعب التدفق الهائل من الزوار المتوقع للمهرجان القادم.
— سواء أكان لوسيوس قد تلقى حقاً وحياً سماوياً أم لا، فلا يسعني الجزم.
لكن حكمه سريع، ويتخذ قراراته بثقة. وهو يبتكر دائماً حلولاً غير مسبوقة وشديدة الفعالية. وكانت الأزمة الأخيرة مثالاً صارخاً. أعتقد أنه هو من أشار بها على أبيه.
— بالتخلي طوعاً عن موكب النصر، انتزع قيصر مكانة وسلطة أعظم.
كان يجدر بي فعل ذلك تماماً بعد سحق سبارتاكوس، هكذا نقر كراسوس بلسانه. فبعد القضاء تماماً على تمرد عبيد سبارتاكوس، طالب كراسوس بموكب نصر كامل، ليرفض مجلس الشيوخ طلبه ويمنحه موكباً أدنى، وهو تكريم أقل شأناً.
— إنه يبتكر استراتيجيات وتقنيات جديدة بمعدل مخيف.
لكن هذا لا يعني أنه خال تماماً من العيوب، هكذا لاحظ بوبليوس.
— ونظراً لتوسعه في مشاريعه بشراسة بالغة في فترة قصيرة جداً، لا تزال بنيته التجارية تعاني من ثغرات خطيرة.
وقد بات واضحاً وجود سقف صارم لعدد القطع النقدية التي يمكنه تحريكها.
— لو فشل إنقاذ هذا المصرف، لكان الفتى قد تحطم، هكذا رد كراسوس، ملوحاً ليدفع عبيداً يحملون أخشاباً إلى الابتعاد عن الطريق.
والحق يقال، بغض النظر عن كيفية انتهاء أزمة المصارف، كان كراسوس في وضع يسمح له بالفوز. فلو لم تهدأ موجة الذعر وانهارت المصارف، لكان كراسوس قد تجاوز العاصفة ببساطة وظهر بوصفه المصرفي الوحيد الباقي صامداً. وبالمقابل، وبنجاحه في إنقاذ المصارف، بات الآن منقذاً أنقذ المواطنين الرومان جنباً إلى جنب مع قيصر وبومبيوس.
— استخدام مجلس الشيوخ لدفن كاتو في مراجعة حسابات لا تنتهي.
لقد كانت تلك خطوة شريرة بشكل ملحوظ، هكذا تأمل كراسوس.
— وماذا عن التحالف الزواج؟
ما شعوره تجاه بومبييا؟
— يبدو لوسيوس مصراً تماماً على المضي قدماً في خطبته لبومبييا، هكذا أجاب بوبليوس.
— وأعتقد أنه حذر للغاية من محاولتنا الضغط في أمر الزواج مجدداً.
— إذن لا حاجة للضغط في الأمر أكثر من ذلك.
فدفع المسألة بشراسة لن يولد سوى عداوة لا داعي لها. لا زلنا نستطيع انتظار الوقت المناسب.
— أوافقك الرأي يا أبتي.
— إن أردنا إبعاد تدخل مجلس الشيوخ، فنحن بحاجة إلى ثقل قيصر السياسي.
وقيصر بحاجة إلى ذهبنا، هكذا صرّح كراسوس. فالجباياتيون — وهم جباة الضرائب الخواص الذين يدعمهم كراسوس بقوة — كانو يقصرون عن الإيرادات التي وعدوا بها مجلس الشيوخ. ولإقناع مجلس الشيوخ بإعادة التفاوض وخفض تلك الحصص، كان كراسوس بحاجة إلى قنصل متعاطف.
— وفي الوقت الراهن، ما من رجل أقرب إلى القنصلية من قيصر.
التفت كراسوس لينظر إلى ابنه.
— يمكننا ركوب العربة الآن والانتظار حتى ينهار الحصان.
وحينها ستأتي فرصتنا. وفيما كان الأب وابنه ينزلان درجات الدار المسكونة، تدافع المزيد من العبيد مسرعين أمامهما، حاملين أحمالاً ثقيلة على ظاهورهم.
* * *
— أهذا أقصى ما يمكنك فعله يا لوسيوس؟
جززت على أسناناي وأحكمت قبضتي على ترسي الثقيل، ألتقط أنفاسي بصعوبة. وكالعادة، بدا السيف الخشبي ثقيلاً بشكل سخيف في يدي. تباً، لماذا يجب أن تكون أسلحة التدريب الرومانية ثقيلة إلى هذه الدرجة السخيفة؟! الواقع أنني كنت أعرف الإجابة عن ذلك سلفاً. فالتدريب بترس وسيف يزن أضعاف الأسلحة الحقيقية يعني أنه حين تحارب في معركة فعلية، ستشعر أن أسلحتك خفيفة كالريشة. ولكن حقاً، ضعفا أو ثلاثة أضعاف الوزن؟
كان ذلك قاسياً بحتة. رفعت ترسي وتقدمت هجوماً مباشرة نحو أبي. وبقي واقفاً بلا حركة تماماً حتى اللحظة الأخيرة. وفي اللحظة التي كنت على وشك الاصطدام فيه، تنحى بسلاسة جانباً وحشر ساقه تحت ساقي ليخلخل توازني. وفاقداً توازني، اصطدمت بالتراب، رافعاً ترسي غريزياً لأحمي جسدي. ومواصلاً الحركة نحو الأسفل، سدد أبي سيفه الخشبي نحو صدري. ونجحت في صد نصله بذراعي اليسرى، محرفاً إياه بعيداً.
ولكنني ما إن فعلت ذلك، حتى أدركت أن سيفه بات يستقر تماماً على حلقي.
— أظن أن أحدهم وعد بركل مؤخرتي لحظة عودتي؟
انفجر تعبير أبي الصارم ضاحكاً وهو يمد يدي إليّ. وقابضاً عليها، رفعت نفسي واقفاً وسط تنهيدة ثقيلة.
— كنت مشغولاً بعض الشيء بمنع الجمهورية من الانهيار.
— أذكر أنني كنت مشغولاً إلى حد ما بنفسي.
— أكان علينا حقاً خوض جلسة التمارين هذه علناً في وسط ساحة مارس يا أبتي؟
نظرت حول الحقبة الممتدة. كان حشد هائل قد تجمع بالفعل لمشاهدة نزالنا. وكانوا في الغالب أبناء نبلاء وسياسيين خرجوا لتدريبهم الخاص، لكن كان هناك الكثير من المواطنين العاديين الذين أوقفوا نزهاتهم لمجرد التطلع إلينا. بدا الأمر أشبه بإهانة علنية لا تدريباً. فقد تقابلنا نزالات عشراً، ولم أربح جولتها قط.
— لو لم أكن أعلم حقاً، لكنت قلت إنك جئت بي إلى هنا خصيصاً لإشحاذي أمام نصف المدينة.
— أنا لست من النوع الذي يتساهل مع خصم يا بني.
حتى وإن كان ابني. هز أبى كتفيه بلا مبالاة.
— بالنسبة للروماني، التدريب معركة بلا دماء، والمعركة تدريب بالدماء ببساطة.
— عند هذه النقطة، كنت لأفضل النزف على الأرجح.
فركت ساعدي المتألم والمكدّم. فلو واصلنا هذا لأيام قليلة أخرى، لكان جسدي سينهار.
— لقد تحسن شكل جسمك كثيراً منذ أن غادرت، لكن لا يزال أمامك طريق طويل.
خفض أبي سيف التدريب.
— لا تهمل تدريبك يا لوسيوس.
فصقل الجسد للحرب هو الواجب المقدس لكل مواطن روماني.
— سأضع ذلك في اعتباري، تنهدت.
ومهما مارست التدريب، لم أكن مبنياً قط للسيفية. فرس الخيول كان مثيراً، لكن التلويح بسيف وترس طوال اليوم لم يكن أسلوبي.
— انظر إلى هناك!
أليس هذا قيصر؟
— يبدو أنه يتدرّج مع ابنه.
— إذن غايوس قيصر بارع بجنون في استخدام السيف حقاً.
تسللت همهمات الحشد المحيط إلينا.
— أتحداّني اليوم لمجرد استعراض مهاراتك بالسيف على الملأ؟
سألت بضحكة جافة. هز أبي كتفيه مجدداً.
— كان ذلك جزءاً من الأمر بالتأكيد.
لكن السبب الأهم... ربت على كتفي.
— هو إظهار حقيقتك للناس.
فالجماهير تعشق قائداً يبدو أقل بعيداً، وأكثر بشراً. وخصوصاً أنت، بما أن نصف المدينة يظن أنك مبارك شخصياً من الملوك.
— تريدني أن أبتعد عن الظهور بعيداً ومستبداً.
تلك كانت بالتأكيد استراتيجية تشبه قيصر تماماً. فقد رعاي قيصر بحرص صورة القائد الذي يعيش ببساطة ويتقاسم قسوة مصاعب رجاله. ولهذا السبب بالذات كانت فيالق تشجع على المسير إلى أنياب الموت المحتم من أجله.
— الرومان يحترمون السلطة بطبيعتهم، لكنهم يضمرون في الوقت ذاته كراهاً عميقاً وعنيفاً لها.
وسيكون حسناً منك أن تتذكر ذلك يا لوسيوس. الجماهير لا تهيئها في الحقيقة من تكون حقاً. إنهم لا يرون سوى نسختك التي يريدون رؤيتها. أومأ أبي بحزم.
— يكفينا تمرين اليوم.
لا يزال لدينا جبل من الاستعدادات المتبقية لفلوريا. وما زلنا محاطين بالحشد الضوضائي، وبدنا نجمع معدات التدريب.
— حسناً، على الأقل لن يستطيع كاتو تخريبنا أثناء المهرجان.
في هذه الأثناء، لا بد أنه مدفون تحت جبل الدفاتر المالية. وبصراحة، كانت مصارف روما بحاجة ماسة لتفتيش دقيق على أي حال. وإن كان مهووس متزمت مثل كاتو هو من يتولى إجرائه، فلا شيء أقلق بشأنه.
— الضغط على مجلس الشيوخ لإلقاء تلك المهمة المستحيلة على كاتو رسيماً.
لقد كانت تلك خطوة بارعة. انفجر أبي ضاحكاً مجدداً.
— التفكير في أنني سأعيش لأرى كاتو العنيد يتلوى تحت جبل من ورق البردي.
—... بقيت صامتاً. ولكي أكون منصفاً، لقد سرقت تلك الاستراتيجية مباشرة من مثال أبي الخاص في التاريخ. ففي الخط الزمني الأصلي، كان الثلاثي الحاكم قد نفى كاتو بفعالية من روما بتكليفه بمهمة ضم قبرص. واستخدموا مجلس الشيوخ لفرض واجب عام رسمي عليه، مخرجين إياه جسدياً من روما. وبالطبع، كان كاتو يعرف تماماً ما يفعله الثلاثي، لكنه لم يستطيع رفض مرسوم مجلس شيوخ رسمي. ولو فعل لكان ذلك خرقاً صارخاً للأعراف الأجداد، تلك الأعراف التي كان يعبدها.
عليك حقاً احترام التزام الرجل بمبادئه، حتى حين تدمره. بدأت أنا وأبي، بصحبة حاشية صغيرة من المؤيدين، في العودة سيراً نحو أسوار المدينة. وهنالك اقترب منا وجهان مألوفان للغاية. بدا أن هذين الاثنين قد تمكنا أخيرًا من العودة إلى روما. رفعت يدي وأشرت إليهما.
— توقيت مثالي.
هناك شخص أردت أن أُعرّفك عليه يا أبتي.
— بروتوس، لقد مر وقت طويل حقاً!
سمعت أنك لعبت دوراً محورياً في مساعدة لوسيوس خلال حملته ضد اللصوص. تبادل بروتوس عناقاً قصيراً مع أبي، ثم معي.
— لقد فعلت القليل جداً، يا سيد.
القضاء على اللصوص وتأمين الطرق الإيطالية كان إنجاز لوسيوس بالكامل. فرك بروتوس ذقنه، بادياً محرجا تقريبا من المديح. على فكرة، كان بروتوس محل ثقة عميقة ومحبة من قيصر في الخط الزمني الأصلي أيضاً. وبطبيعة الحال، كافأ تلك الثقة بلا حدود بغرس خنجر فيه. لو كان أبي يعلم بما قُدر تاريخياً لهذا الفتى أن يفعله، فكيف سيواجه الأمر؟ حتى أنت يا بروتوس؟
— لا حاجة لمثل هذا التواضع.
فسجلات الحملة المفصلة التي صغتها كانت بالغة الأهمية في بناء الأساس السياسي للوسيوس. لقد قرأتها بنفسي؛ لقد كُتبت ببراعة. وعند مديح أبي، أضاء وجه بروتوس فوراً بالفخر. كان حقاً رجلاً سهل القراءة بشكل لا يصدق. التفت وقدمت الرجل الواقف بجانب بروتوس.
— يا أبتي، اسمح لي أن أقدم لك مارك أنطوني.
— آه، أنطوني.
لم نلتقِ رسمياً، لكن سمعتك تسبقك، قال أبي، مومئاً بابتسامة استحسان.
— فأنت قريب بعيد لنا بعد كل شيء.
لقد قرأت مآثرك الملحوظة في سجلات بروتوس. رغم أنني إن كنت أتذكر بشكل صحيح، فقد تلقيت سهماً أثناء القتال ضد اللصوص.
— الجرح قد التئم تماماً يا سيد.
أجاب أنطوني، ملقياً بنظرة غاضبة شرسة نحو بروتوس. ففي سجلاته الرسمية، لم يكتب بروتوس صراحة أن أنطوني تلقى سهماً في مؤخرته. بل صاغ الأمر بطريقة تتسم بالدقة لكنها محرجة بلا لبس. يبدو أن أنطوني لم يسامحه على ذلك بعد. ومن ما سمعت، بدا أكيليوس كأنه شاخ عشر سنوات محاولاً التوسط.
— ألم يكن زوج أمك هو بوبليوس كورنيليوس لينتولوس سورا؟
سأل أبي برفق.
— بلى.
قبل أن يرحل، تحدث أبي عنك بإعجاب شديد يا سيد قيصر. أومأ أنطوني، لكن حماسة مظلمة ومشتعلة اندلعت فجأة في عينيه.
— قبل أن يُقتل ظلماً على يد شيشيرو، هذا صحيح.
— إعدام نُفذ بلا محاكمة سليمة، وافق أبي بجهامة.
كانا يتحدثان عن مؤامرة كاتيلين. فخلال قنصلية شيشيرو، حاول رجل يدعى كاتيلين تدبير تمرد مسلح ضد الجمهورية. ومستشهداً بسلطة الطوارئ التي تمنحها الدولة، تجاوز شيشيرو المحاكم وأمر بإعدام المتآمرين، بما في ذلك زوج أم أنطوني، بإجراءات موجزة. وفي حين قد يكون ذلك مبرراً قانونياً بموجب مرسوم طوارئ، إلا أنه كان انتهاكاً صارخاً للعرف الروماني وحق المواطن في المثول للمحاكمة.
أجج فقدان زوج أمه كراهية أنطوني العميقة والمستمرة طوال حياته تجاه شيشيرو — وهي الكراهية التي ستتوج في النهاية بأمره اغتيال شيشيرو بوحشية خلال الثلاثي الثاني.
— أنا لا ألوم شيشيرو تماماً.
فالخطأ الأعظم يقع على عاتق المواطنين الرومان الحمقى الذين عهدوا بالسلطة إلى ثعبان سلس اللسان مثله، سخر أنطوني باستهزاء.
— لو أن رجالاً مثلك يا سيد قيصر، أمسكوا بزمام الجمهورية، لكنا طردنا حشرات مثله في لمح البصر.
عم صمت قصير ومحرج بعض الشيء على المجموعة قبل أن يقدم أبي ابتسامة مهذبة ويودعهما.
— بالطبع.
أتوقع أن أرى كلاكما في المهرجان. سأرتب جناحاً خاصاً لك ولقادة الفرسان الحلفاء. وما إن ابتعد الرجلان عن مدى السمع، حتى مال أبي إلى الأمام وهمس.
— قد يكون الفتى ضابطاً عسكرياً كفؤاً، لكنه غبي بشكل مؤلم حين يتعلق الأمر بالسياسة.
— لا أستطيع الموافقة أكثر على ذلك.
حسناً، هكذا حكم التاريخ عليه. فعينما حكم روما نيابة عن قيصر، أثار خطأً سياسياً كارثياً تلو الآخر. لقد امتلك موهبة عسكرية طغت بكثير على موهبة أوغسطس، لكنه في الساحة السياسية، كان يُهزم ويُناور بانتظام.
— ومع ذلك، فهو قادر استثنائياً، شديد الولاء، وحاسم.
لقد كان مكسباً هائلاً خلال الحملة.
— في حين أن بروتوس متردد وجبان نوعاً ما.
إنه لأمر مذهل أن تمكن هذان الاثنان من السفر معاً دون قتل بعضهما البعض.
— حدثني عن ذلك.
راقبت الرجلين وهما يبتعدان في الأفق. وحتى بعد إنهاء جولتهما المضنية في المدن الحليفة، بدا أنهما ما زالا متمسكين ببعضهما البعض. أتراهما تقاربا بطريقة ما بينما كانا يصرخان في وجه بعضهما بلا توقف؟ حسناً، أظن أن الأمر يشبه مراقبة زوجين عجوزين. وفيما كنا نمر عبر أبواب المدينة مجدداً، كانت الشوارع مستغرقَة بالكامل في الاستعدادات لفلوريا. وكان التجار يبيعون أزهاراً زاهية في كل زاوية، مما جعل الشوارع المرصوفة بالحجارة تبدو كغابة مزهرة.
ورغم أن رائحة الشوارع الرومانية الفعلية لم تكن، للأسف، بالروعة ذاتها.
— لقد هدأ ذعر المواطنين، وكاتو مدفون حياً تحت جبل من الدفاتر.
وكل ما تبقى هو وضع اللمسات الأخيرة على استعدادات المهرجان، لكن... نظرت إلى أبي.
— ذكرت أن لديك حلاً لمشكلة الإعلان؟
كان أبي قد عاد بالفعل منقذاً لروما؛ وإقامة مهرجان باهظ البذخ كانت مجرد كرزة فوق الكعكة. وإن نجح المهرجان، فسيكون على الأيديلز دين سياسي هائل تجاهنا. واستخدام نظام الإعلان الجديد لتمويل الحدث بأكمله أثبت نجاحاً هائلاً. وما إن استقرت أزمة المصارف، حتى عادت طلبات الإعلان إلى مستوى مستقر وقابل للعمل. ليست كثيرة لدرجة تغمرنا، وليست قليلة لدرجة تشعر بالخلاء أيضاً. ولكن لا تزال هناك نقطة ضعف واضحة واحدة.
كنا عرضة بشدة لاتهامات بأننا نحول مهرجاناً مقدساً إلى سوق ابتذال. وبالطبع، كان بإمكاننا تجاهل النقاد فحسب، لكن كان من الأفضل دائماً إزالة ألم النقد قبل أن يبدأ. وحتى مع خروج كاتو من المشهد، كان لا يزال هناك الكثير من التقليديين العنيدين الذين سيسعون بحماسة لمهاجمتنا على أسس أخلاقية.
— آه، ذلك؟
لقد كنت أضع الأساس لذلك منذ وصولي في الواقع. وبما أنك أثرت الأمر، فمن الأفضل أن نتجه إلى هناك الآن، ابتسم أبي بإشراق.
— نتجه إلى أين؟
— ليس هناك سوى مكان واحد لقصده.
القصر الملكي. وعند إجابة أبي، ارتفعت حاجباي عالياً.
— لا أرى أي سبب يدفننا للذهاب إلى هناك يا أبتي.
— كما أخبرتك من قبل يا لوسيوس.
إن استطعت صياغة نظرة الناس، فيمكنك إنجاز أي شيء.
* * *
ريجيا. يُعتقد أن نوما بومبيليوس، الملك الثاني لروما، هو من بناها، وكانت تُعرف على نطاق واسع بالقصر الملكي المقدس. وفي حين سُجلت رسمياً كمكتب للملوك القدامى، أشارت بعض الادعاءات التاريخية إلى أنها استُخدمت في الواقع كسجن. بغض النظر عن غرضها الأصلي، فمنذ ولادة الجمهورية، ظلت بمثابة المقر الرسمي للحبر الأعظم. وتقع بالقرب من بيت عذارى فيستا، وكانت الريجيا تضم الأرشيف المقدس، والحوليات التاريخية، والآثار المقدسة، والتقويم الروماني الرسمي.
واليوم، تجمع عشرات من أغنى تجار روما في هذا المكان المقدس للغاية. فقد طلب كل واحد منهم على حدة إعلاناً لمهرجان فلوريا القادم.
— لماذا بحق الجحيم استدعانا قيصر إلى هنا؟
— ليس لدي أدنى فكرة.
وفيما كان التجار يهمهمون بعصبية فيما بينهم، ظهر الحبر الأعظم لروما أخيراً. مرتدياً رداءه الكهنوتي الأبيض النقي، مشى غايوس قيصر نحوهم بابتسامة دافئة مرحبة.
— أصدقائي.
اغفروا لي إبقائكم تنتظرون. حنى التجار رؤوسهم فوراً باحترام عميق. ثم لاحظوا ابنه، لوسيوس، واقفاً بهدوء إلى جانبه.
— لقد استدعيتكم جميعاً إلى هنا اليوم بشأن المهرجان القادم.
— إن كنت ترغب في مناقشة ترتيبات الإعلانات...
— أولاً، لنوضح أمراً واحداً قطعاً.
رفع الحبر الأعظم يداً، ليردد صوته بالسلطة.
— لست مجتمعين هنا اليوم لمناقشة المال.
نحن هنا لنتحدث عن الدين — عن إيماننا وولائنا للآلهة. وفيما كان التجار يحدقون به بحيرة، واصل قيصر حديثه.
— بالنسبة لنا نحن الرومان، ما الذي يمكن أن يكون أهم من تبجيل إرادة الملوك المقدسة؟