١٣.
الخميس، ٢٤ أغسطس.
دان بادفورد، ٢٠ عاماً، إنجليزي. المركز: وسط ميدان دفاعي، التقييم الحالي ١٢٧، التقييم المحتمل -١. مستوى الأداء: ٩-٦-٦-٨-٨. الإصابات: كسر في الأنف (أسبوعان). الروح المعنوية: سيئة للغاية.
دخلتُ غرفة المشفى بخيلاء، ومسحتُ الأجهزة بعين خبيرٍ لم يتلقَّ سوى خمس ساعات من التدريب الطبي، وفي طريقي إلى السرير، غنيتُ بصوتٍ خافت: "يا داني، الأنابيب، الأنابيب، قد تحطمت. من عينٍ إلى عين، وصولاً إلى ما في الداخل".
تذمرت إيما بهدوء: "ماكس".
أحاطت جماعتنا الصغيرة بالسرير. إيمز ووالداها، وبريجي، ودون بينو، الطبيب. كان هناك أيضاً جيراينت ('جيري')، المعالج الطبيعي، أحد الرجال الأوائل الذين 'استعرتهم' من الاتحاد الويلزي حين كانت سالتني في بداياتها. لقد مكث طوال الليل رغم قول الجميع إن ذلك مبالغ فيه وأن دان بخير تماماً. ولأنه بذل جهداً إضافياً، سيحصل جيري على مكافأة. بدا المريض بحالٍ مزرية. كان دان يُحفظ في الظلام، وستظل عيناه سوداوين لأسابيع ('عيون الراكون'، كما سماها جيري)، وسيعاني من الصداع ونوبات الغضب.
قلت له بصوت خافت: "لن نطيل البقاء. لا داعي لأن تقول شيئاً. فقط أشر إلى الشخص الذي تريده أن يلقنك الطقوس الأخيرة".
مد دان إصبعه باتجاهي.
قلت بحيرة: "إلى الأعلى؟ لماذا تشير إلى الأعلى؟ هل هناك كاهن في الطابق العلوي؟".
ضحكتُ مع نفسي حتى غزتني إيما في ضلوعي.
"آه! توقفي. دان، أردنا فقط أن نطل بوجهنا ونقول، كما تعلم، رغم أن كلاً منا قد غادر البلاد أو يوشك على ذلك، فأنت لست متروكاً. من الواضح أن هذا بالضبط ما يحدث، لكن هذا يعطي انطباعاً بأننا نهتم لأمرك. آه!".
قالت 'فتاة المرفق': "نحن نهتم لأمرك حقاً. لقد كنت شجاعاً جداً".
قال بريجي: "شجاع لكن أحمق. هناك مئات الطرق للتعامل مع يوغوسلافي سابق قوي يوشك على لكمك. اخترت أسوأ نتيجة".
قلت: "لا. كان عليه تلقي الضربة - في نظره - من أجل الفريق. لم تكن الضربة الخاطفة لتفي بالغرض. كان عليه أن يدع ذلك الأحمق يفرغ جام غضبه".
جلست على كرسي وأمسكت يد دان قبل أن يتمكن من سحبها. قبضت عليها برفق.
"لا أستخدم كلمة بطل كثيراً... وهذا لا يرقى تماماً إلى هذا المستوى".
قهقهت.
قالت إيما: "ما اللعنة؟".
لم يكن دان يبتسم، ولم يحرك وجهه على الإطلاق، لكن معنوياته ارتفعت ولم يحاول سحب يده. ضغطت عليها قليلاً.
"من المفترض ألا أجعلك تبتسم لذا سأكون رزيناً وهادئاً. أوه، فشلت المهمة بنجاح... خمن ماذا يا أخي؟ لقد فعلناها".
هززت إبهامه بحماس، لأبين مدى حماسي دون أن تصل الاهتزازات إلى رأسه.
"لقد فعلناااااهااااا!".
أثار ذلك ابتسامة صغيرة، تلتها إغماضته لعينيه. كان ذلك مؤلماً. خففت طاقتي بنسبة 40%.
"اسمع يا صاح. لقد منحتني هدية. عائلتي مستورة مدى الحياة بفضلك. لن أنسى ذلك".
أدخلت يدي في جيبي وأخرجت بعض الوبر. وضعته في يده وأغلقت أصابعه عليه.
"هذا 'وبر الخروج من السجن مجاناً'. إذا هربت إلى الدوري السعودي للمحترفين دون إخبار أحد، عد، وأرِني الوبر، وسيكون كل شيء على ما يرام. أنا جاد. إذا احتجت يوماً لأي شيء لا يمكنك إخباري به، اطلب من أي شخص في هذه الغرفة وسأرد لهم المال، دون أسئلة".
بدت عينا دان تلمعان، فغيرت نبرتي مجدداً.
"يرجى ملاحظة أن عفوي لا يشمل انتقالك إلى الدوري الفرنسي. لا. أبداً".
قال وهو يكمش وجهه: "بخصوص... بخصوص أستراليا؟".
قلت: "بالتأكيد. امضِ قدماً. فقط تأكد من أخذ كل حقنك. وبعض الدروع الواقية للبدن. أوه، هذا يذكرني!".
تركت يده لأخرج هاتفي. بدت الشاشة ساطعة جداً فخففت إضاءتها.
"ستتألم قليلاً، لكنك ستكون بخير في غضون أسبوعين. طوال الأشهر الأربعة التالية، حين تلعب، سيتعين عليك ارتداء قناع واقٍ. أنت تعرف إلى أين تتجه الأمور، أليس كذلك؟".
قال الطبيب: "الأبطال الخارقون؟".
"أصبت".
مررت عبر ملاحظاتي.
"حسناً، أولاً سنميل إلى جانب الخفافيش. لدينا تميمة جديدة في سالتني: بات-دان. لا، لا تقل شيئاً، أعلم أنك معجب بالفكرة".
قالت رايتشل ويفر: "إبهام للأعلى أم للأسفل؟".
أعطى دان 'بات-دان' إبهاماً للأسفل.
قلت: "ما اللعنة؟ دان-مان. لا؟ حسناً، فكر في قناع أضخم بلا فتحات للفم، وسنسميك دانيبال ليكتر. دان في القناع الحديدي. دان الحديدي. حسناً، تعديل بسيط، سنصبح أكثر ثقافة ونسميك 'أيروني دان'. هل أطاحت تلك اللكمة بكل ذوقك؟ هذه أفكار ذهبية. نهج مختلف. أنفك مكسور لذا فكرت في 'نوسيتا باركس'. أرفض التحرك... عن طريق اللكمة. لا؟ نوسيفيراتو. نوسيترا-دان-وس".
قال الطبيب: "يا للهول".
"حسناً حسناً حسناً. جرب أنت إذا كنت تظن أن أفكاري سيئة لهذه الدرجة".
قال الطبيب: "فتى خشب البلسا".
أسقطت الهاتف لأضع كلتا يدي على رأسي.
"ما هذا بحق الجحيم؟".
"خشب البلسا هو، كما تعلم، خشب رقيق. اعتدنا أن نطلق على اللاعبين المعرضين للإصابة...".
فرقعت بريجي أصابعها: "رجل اللكمة الواحدة".
دمعت عينا دان مجدداً، لكن هذه المرة لأنه كان يضحك. أنَّ. ضغطت بريجي على يده.
"آسفة يا دان".
بيده الحرة، رفع إبهامه للأعلى. تنهدت.
"واو، حسناً، حصلنا أخيراً على رد فعل إيجابي. آخر شيء"، قلت، لكن رايتشل ويفر قاطعتني.
قالت: "لدي واحدة".
حدقنا جميعاً بها.
"تلقى دان لكمة في منقاره وهو رجل قوي يصحح الأخطاء، لذا... الـ 'بيك-والايزر' (منقار العدالة)".
ضحك دان ليزداد صداعه سوءاً لكنه أشار بكلتا يديه. تأففت.
"أعطِ المرأة الشقراء الجذابة إبهامين للأعلى. رائع رائع رائع. لن أقلق بشأن هذا، ولا حتى لثانية".
وخزتني إيما. كان علينا اللحاق بطائرة.
"دان، اسمع. سيفحصك المسعفون، ثم يفحصونك مجدداً. أسمع أشياء رائعة عن انحراف وتيرتك، هيه هيه، لكنك تعلم أنني لا أحب صعود اللاعبين المصابين إلى الطائرة، لذا آمرك بالبقاء في سويسرا لمدة أسبوع. ستقضي أنت وجيري بضع ليالٍ في بيرن، ثم تتجهان إلى لوسيرن. كل الفتيات المثيرات من هناك وقيل لي إنها خلابة كبيرن. ثم ستقضيان يومين في زيورخ. على ما يبدو، ليست كئيبة ومتحفظة كما تتوقع. حياة ليلية، أماكن عصرية، كل شيء. سيعتني بك جيري، حسناً؟ ابقِ نظارتك الشمسية، خذ أدويتك، لا ترهق نفسك. لا تتردد في الإسراف في المصاريف؛ النادي يدفع. لدينا مال الكركند الآن... بفضلك".
هززت إبهامه مجدداً ووقفت. ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهي وأشرت برأسي نحو جيري.
"يا للهول، ليتني كنت أنا من يعتني بك. انظر إليك، محطم وهش. أنت مثل بديل أندرو غارفيلد في المشاهد الخطرة بعد حادثة. أنت مغناطيس فتيات الآن! اعتدت أن آخذ سولي للمشي وكان العداؤون يركضون عبر الحديقة للدردشة معي. لو كنت أعزباً لوضعتك في عربة يدوية ودفعتك حول لوسيرن. واو".
قالت إيما: "لن أمانع رؤية ذلك. رأيت الكثير من فناني الإغراء يجربون الكثير من الأشياء، لكنني لم أرَ رجلاً يستخدم صديقاً مصاباً كدعامة".
"إنه ليس دعامة! إنه فاتح محادثة ومساعد".
"لنرى ذلك".
"يا عزيزتي! علينا السفر إلى هولندا. سيصاب دان كثيراً في المستقبل؛ سأريك حينها".
رفع دان إبهامه للأسفل... بكلتا يديه.
أخرج الوبر وقال بصوت أجش: "الخروج من السجن".
"آسف يا صاح، لا أسمعك. حسناً".
أشرت بيدي.
"إلى المناطق السفلى!".
دان بادفورد الروح المعنوية: ممتازة
* * *
ركبنا حافلتين وتوجهنا إلى مطار برن، حيث كان دون بينو ينتظرنا بطائرة خاصة لنطير إلى أمستردام. انسجم سيباستيان ويفر مع دون انسجاماً تاماً. كلاهما من أصحاب النفوذ، ومهاراتهما تكمل بعضها. كان دون يتفوق في تكديس الثروات، بينما سبقه سيب بأشواط في الزواج من امرأة تسرق الأبصار. وصف الحكام هذه الجولة بالتعادل، وكان المقاتلان يخلعان قفازات بعضهما، محولين السيوف إلى أحاديث نميمة، مع رشفة من ويسكي معتق في براميل البلوط.
طلبت مني بريجي التوجه إلى مؤخرة الطائرة، حيث ناولتني وثائق لأوقعها.
حصتان إضافيتان من أسهم "تيمبس بيردو"، إحداهما رقيقة كالورق، والأخرى سمينة كأنف -أو مكافأة- دان بادفورد، اختر التشبيه الذي يروق لك.
بلغت التكلفة الإجمالية أقل بقليل من 1.8 مليون جنيه إسترليني، مما رفع حصتي في الشركة إلى 4.34%، وهو رقم بدا ضخماً بعد عام من النظر إلى أرقام تبدأ بالواحد. والأفضل من ذلك أنني سأحتفظ بـ 2.7 مليون جنيه إسترليني في جبل طارق.
قلت: "شكراً يا بريجي. هذا هو مربط الفرس. بوم!"
أغلقت حقيبتها وابتسمت: "إنها مجرد قطرة في محيط هذه الأيام، أليس كذلك؟"
قيمتني بنظرة ثم تابعت: "دون بينو يعرف كيف ينفق المال. يعجبني أنك لا تبذر مالك، لكنني أعتقد أنك تستحق مكافأة. لماذا لا تشتري لنفسك شيئاً جميلاً؟"
"مثل ماذا؟ ساعة؟ ستُسرق. مجوهرات؟ لن أجعل إيما هدفاً للمجرمين."
"ما رأيك بسيارة جميلة؟ رأيت هذه وفكرت فيك."
أخرجت هاتفها وأرتني سيارة رياضية صغيرة فاتنة.
"إنها ألفا روميو كلاسيكية. هناك رجل في إيطاليا، قرب فينيسيا، يأخذها ويحولها إلى سيارة كهربائية."
"هجينة؟"
"لا، كهربائية بالكامل. أجود المواد، وأرقى الحرفية. إنها ترف، لكنها صديقة للبيئة. يمكنك تدليل نفسك بها دون شعور بالذنب."
"تبدو مغرية حقاً. كم ثمنها؟"
"ستمائة ألف يورو."
"أنتِ بارعة في إنهاء الحوارات."
تأففت وقالت: "هناك قائمة انتظار، ولن يُصنع منها سوى 20 سيارة."
اقتربت مني حارستي الشخصية السابقة، التي بدت على وشك إتمام تحويل مالي كبير لدون بينو، وقالت بحدة: "ادفع العربون، واجنِ المزيد من المال، وقد سيارة تجعل إيما تشعر وكأنها أودري هيبورن. هي تستحق ذلك. وأنت تستحق ذلك. لا تتلاعب معي في هذا الأمر."
دفعتني بجرأة وغادرت.
* * *
جلست بجانب إم دي. كان استثماره الأولي حاسماً لكل ما فعلته في سولتني.
قلت له بينما كنت أستقر في مقعدي: "أتعلم؟ لقد أجهدت عقلي محاولاً فهم كيف أسأت تقدير تشيستر كثيراً في الموسم الماضي، ولماذا تجاوزنا التوقعات، وخلصت إلى أنني... ألومك أنت."
قال مندهشاً: "أنا؟"
"لقد وضعت جزءاً كبيراً من مدخرات حياتك على الطاولة لبناء فريق الأساطير والحرم التدريبي. لقد دفع ذلك درجة تقييم مرافق تشيستر للأعلى. استمر لاعبونا في التطور لفترة طويلة بعد أن توقعت وصولهم إلى سقف قدراتهم."
وخزته: "إنه خطؤك يا أخي."
قال وشفته العليا ترتجف: "كنت سأعتذر، لو لم تكن قد ضغطت عليّ للقيام بذلك."
نظرت إلى الأمام: "لقد استخدمت كلمة أو أكثر لا أعرفها، لذا بدلاً من سؤالك عن معناها، سأتظاهر بأن هذا الحوار لم يحدث قط. إنها تقنية قديمة تعلمتها في المدرسة الابتدائية ولم تخذلني أبداً. اسمع،"
قلت ملتفاً إليه مجدداً.
"قرعة دوري الأبطال ستجرى في الساعة القادمة أو نحو ذلك، وأخبرتني بريجي أن دون بينو دعا عدداً كبيراً من الوكلاء لتناول غداء متأخر معنا في أمستردام. لذا علينا أن نقرر ما نريده."
"ما نريده؟"
"ما هو مستوى شهيتنا للمخاطرة. أعتقد أنني سأكون قادراً على تقييم الخصوم بدقة. السؤال هو، إلى أي مدى نريد تعزيز تشكيلة سولتني؟ قد تكون لدينا مباراة واحدة فقط يمكن الفوز بها، وفي هذه الحالة يجب أن نكتفي بما لدينا، لكن إذا كانت هناك مباريات أكثر، سنحتاج لإنفاق المزيد لتدعيم الفريق. لدي بعض الخيوط بالفعل، لكنني بحاجة لمعرفة مدى استعدادك للمخاطرة."
"شهيتي للمخاطرة... ماذا؟"
لعق شفتيه وقال: "أنا سعيد حقاً بما أنجزناه؟"
جعلتني صياغته للسؤال أبتسم.
أريته كفيّ: "أنا سعيد. وضعي مستقر. لست طماعاً. لكنني أعتقد أن هناك شيئاً واحداً أتفوق فيه، وهو حساب المخاطرة مقابل المكافأة في هذه الرياضة. يمكننا استثمار مليون أو مليونين لاحتمال كسب ستة أو ثمانية ملايين، مع المخاطرة بمليونينا. أريد أن أعرف ما يدور في ذهنك."
"ظننت أنني سأحصل على سداد ضخم..."
"هذا ليس محل نقاش يا مايك."
كانت الخطة أن يدفع سولتني له بمرور الوقت 15 مليوناً من أموال جوائز اليويفا، بالإضافة إلى حصة 10% مدى الحياة من كل صفقة انتقال يقوم بها سولتني. كانت صفقة مغرية حقاً، لكنه كان لا يزال غارقاً في الديون. كنت قد وعدته بـ 3 ملايين إذا وصلنا لدوري الأبطال هذه المرة. دسست ورقة نقدية وهمية بقيمة 3 ملايين جنيه في جيب قميصه ونقرت عليها برفق.
"ستُدفع لك مستحقاتك، وسأحصل أنا على مستحقاتي، وسيمتلك النادي 5.7 مليون لتغطية كل نفقاته. أقول إن علينا استغلال ذلك، والمضي قدماً."
فرك جبهته: "سؤال سريع. وعدنا اللاعبين بـ 10% كمكافأة. كان من المفترض أن تكون 1.87 مليون، لكنها تحولت يوماً ما إلى 2 مليون. هل هذا صحيح أم لا، هل حدث ذلك لأنك لا تحب إضافة الكسور العشرية؟"
فركت فمي: "حسناً، لقد كشفتني. لكن الأمر لا يقتصر على اللاعبين، أليس كذلك؟ بل المدربون، وأخصائيو العلاج الطبيعي، وبوني، وفريق الإدارة. نحن نطلب الكثير منهم، ويجب أن يكافأوا."
فرك إم دي يده على المقعد الفاخر في طائرتنا. كان ثرياً لكنه لم يكن يبذر مثلي.
"هذه الفكرة التي تراودك. هل ستتنازل عن جزء من مكافأتك لتحقيقها؟ إذا طابقتها أنا؟"
قلت: "نعم. لأنني لن أضغط من أجلها إلا إذا كانت الاحتمالات في صالحنا."
قال وهو يراقبني: "حسناً."
شد على فكيه، ثم حاول جاهداً إرخاءهما.
"السعي وراء المزيد من الانتصارات سيجلب لي نقاط استحسان لدى جوين، لذا..."
بدا مسكوناً للحظة، كما كان يفعل دائماً عند احتمال خروج مبالغ ضخمة من أحد الحسابات البنكية التي يقع على عاتقه مسؤوليتها.
"ما الذي خططت له حتى الآن؟"
"يمكننا الحصول على إعارتين من ريكسهام. لديهم وفرة في اللاعبين كالعادة. لديهم ظهير أيمن ولاعب وسط مهاجم أيمن لا يحتاجونهما. إذا جاء هؤلاء إلينا، يمكن لريكسهام بيعهم في يناير أو الصيف. وإذا لم يرغب أحد في شرائهم، سنكون قد خففنا عبء رواتبهم عن ريكسهام. بالإضافة إلى أن المزيد من لاعبيهم سيلعبون في "ذا ريسكورس" في المسابقات الأوروبية، مما يساعدهم على بيع التذاكر. أتذكر مدى نجاح ذلك مع دانرز وديفي؟ يمكننا تكرار ذلك."
"كيف يساعدنا رحيلهم في يناير؟"
"لأن ذلك سيكون بعد مباراتنا الثامنة في مرحلة الدوري. أي في 23 يناير. اللاعب سيخوض ثماني مباريات في دوري الأبطال، ويقدم أداءً جيداً، وستكون هناك سوق له. أليس كذلك؟"
أومأ إم دي ببطء: "صحيح. ما مدى قرب هذه الصفقات من الاكتمال؟"
"ليست قريبة، لكنها قد تحدث بسرعة. الأمر يعتمد على القرعة. إذا كانت سيئة، سنأخذ أموالنا ونهرب. إذا كانت لدينا فرصة لإحداث ضجة، سنستثمر. لاعبو ريكسهام سيملأون ثغرتين كبيرتين في الفريق، ثم يمكننا التركيز على جلب بعض النجوم. بعض صانعي الفارق."
التفت لأن راشيل وإيما كانتا تضحكان على نكتة لدون بينو. ابتسمت. الحياة رائعة!
"إم... ماذا كنت أريد أن أقول؟ تباً، لا أتذكر. لكن بشكل أساسي، أعتقد بقوة أنه يجب علينا استثمار مليوني جنيه في الرواتب لأننا نحتاج لفوز واحد فقط لاستردادها، ويمكننا تسريح الجميع بعد المباراة الثامنة في دوري الأبطال، لذا لن ندفع سوى رواتب 21 أسبوعاً."
"أوه، هل هذا كل شيء؟"
* * *
مطار أمستردام لعين. رغم أننا من كبار الشخصيات الذين وصلوا على متن طائرة خاصة، انتهى بنا المطاف في مكان بدا وكأنه الدنمارك. بجدية، إذا لم تكن قد سافرت إلى شيفول، فالأمر يسير هكذا: تهبط، تمشي خمس دقائق، ثم تمشي ساعة أخرى، لتجد نفسك في قاعة واسعة، على بعد ساعة خارج أمستردام.
في كل مرة كنت أرى فيها شخصاً يرتدي زياً رسمياً، كنت أميل فوق السير المتحرك وأصرخ: "أتعرف من أنا؟!"
(نسخة أكثر دقة من القصة هي أن إيما قفزت على ظهري وهرولت لمسافة 18 كيلومتراً من الطائرة إلى استلام الأمتعة؛ اعتبرت ذلك تدريبي لهذا اليوم.)
* * *
وصلنا إلى مطعم غريب كان في السابق مركزاً لإصلاح السيارات، ولا يزال مليئاً بالمكابس الهيدروليكية والتروس العملاقة والأنابيب الغاضبة التي تشبه أنابيب ألعاب ماريو. توقعت أن تُقدم بطاطسنا المقلية في إطارات سيارات معاد تدويرها، لكن لا، لم يكن الأمر غريباً إلى هذا الحد. قُدمت البطاطس في حاملات أكواب معاد تصنيعها. دعا دون بينو ثلاثة من أصدقائه الوكلاء، وكنت على طاولة مع دون، وبريجي، والوافدين الجدد.
يقول الإحصائيون إن الحتمية الاسمية، أي فكرة أن اسم الشخص يؤثر على ما سيصبح عليه، ليست حقيقية.
يقولون إن الأشخاص الذين يدعون "دينيس"
ليسوا أكثر عرضة ليصبحوا أطباء أسنان من عامة الناس، لكنني لست متأكداً من ذلك.
ففي النهاية، كان هؤلاء الوكلاء الثلاثة يدعون "سوليد"
(الصلب)، و"وينسوم"
(اللطيف)، و"راتفاك ويزل"
(ابن عرس المخادع). كانوا جميعاً إيطاليين وسألوني عن رأيي في سبب نجاح فرق الشباب الإيطالية وعدم استمرار ذلك النجاح على مستوى المنتخب الوطني.
"لست خبيراً كبيراً، لكنني أقول إن هناك أربعة أسباب رئيسية. الموهبة موجودة بوضوح، لكنها مكبوتة."
"أولاً، المرافق سيئة جداً بشكل عام. زرت ميلان وإنتر، وهناك أندية في دوري الدرجة الأولى الإنجليزي لديها ملاعب ومعدات تدريب أفضل. يا للهول، أفضل التدريب في ويكومب على التدريب في إنتر."
"ثانياً، أخبرني أحدهم ذات مرة أن الأندية الإيطالية تحب تداول اللاعبين الأكبر سناً فيما بينها حتى يتمكن الكثيرون من الحصول على حصة من الكعكة. وكلاء، رشاوي، دهن سير العملية. بمجرد أن تسمع ذلك، لا يمكنك إلا أن تلاحظ مدى كبر سن التشكيلات الأساسية في إيطاليا."
"ثالثاً، نقص عام في الثقة في اللاعبين الشباب. النقطتان الثانية والثالثة مرتبطتان بوضوح، ولكن باختصار، عندما تتوقف عن تطبيق الجدارة، فأنت في ورطة. أمام مدير النادي خيار. اختيار أجنبي في الثلاثين من عمره أو شاب إيطالي موهوب. لكن انتظر. إذا اختار الأجنبي، سيدس وكيل اللاعب في جيبه 500 يورو."
"رابعاً، بافتراض أن المنتخب الوطني لا يزال موهوباً رغم كل شيء، فعليك النظر إلى شخصية مدربي المنتخب. هل هم الأفضل والأذكى؟ يبدو لي أنهم يعانون من متلازمة آلان تيرنر. أحدهم هرب إلى السعودية للحصول على راتب ضخم. وآخر أحمق متعصب لا يلهم سوى الاشمئزاز."
قال سوليد: "كيف ستصلح الأمر؟"
حركت شوربة الطماطم التي لم تكن بجودة تلك التي تناولتها لأول مرة في هذا البلد.
"لن أفعل. وجود إيطاليا مختلة وظيفياً يجعل فوز الفرق التي أهتم بها أسهل."
أصدرت بريجي صوتاً مستمتعاً، وابتسم سوليد: "أنت وكيل بنفسك. لو كنت تمثل صبياً إيطالياً موهوباً في الخامسة عشرة من عمره، ماذا ستفعل به؟"
اتكأت إلى الوراء وفكرت في الأمر: "يؤسفني قول ذلك، لكنني ربما سأحاول إخراجه. هناك، كما تعلم، الكثير من نقاط الفشل أمامه."
استأنفت ما كنت أسميه عملية "عدم الانسكاب".
"إلى أين يمكنهم الذهاب؟ جبل طارق؟"
توقفت بقطرة سائلة من الطماطم بالقرب من شفتي، وراقبت سوليد، ثم تجرعت الشوربة.
مسحت شفتي: "سأفكر في ذلك، نعم. لقد جهزتها كحزام ناقل للمواهب. مرافق، دوري لائق لكنه غير متطلب بشكل مفرط، تعرض أوروبي، مساحة للتعلم والنمو بعيداً عن التوقعات. إذا كان أي من الأطفال مستعداً للالتزام باللعب لجبل طارق، أولئك الذين لن يلعبوا لإيطاليا أبداً على أي حال، فسيحلقون عالياً. جبل طارق ستنجح، نعم. هناك مشكلة تصاريح العمل والآباء وما شابه."
قال دون بينو: "لا. ليس إذا انتقل الآباء إلى جنوب إسبانيا. إنه الاتحاد الأوروبي يا ماكس. لدينا تلك الحرية."
قلت: "ها، أتخيل مجتمعاً إيطالياً صغيراً هناك في ماربيا."
قال وينسوم: "أو قادس."
أبطأت وتيرة تناول الشوربة وراقبته: "أرى أنك فكرت في هذا الأمر."
قال ويزل: "ما الذي حدث بينك وبين إميليانو؟"
بدا ذلك تحولاً مفاجئاً، لكن خطرت ببالي الكثير من الردود المضحكة.
وبما أن دون بينو كان موجوداً، اخترت الدبلوماسية: "أفكر فيه كثيراً. لماذا لم يحاول أحد تصحيح إخفاقاته في وقت مبكر من حياته؟ لدي نظريات. إنها مجرد نظريات بالطبع، وتعتمد بشدة على الصور النمطية. أول شيء هو أن والدته رائعة الجمال. لو كنت مدربه وكنت أراها ثلاث أو أربع مرات في الأسبوع، لأردت منها أن تبتسم لي. ربما لم أكن لأصرخ في وجه ابنها مهما كان أداؤه سيئاً في التدريب واللعب. ما رأيك يا دون، هل يمكن أن يكون هناك شيء من الصحة في هذه النظرية؟"
كان معجباً جداً بوالدة إيمي، لكن بدا أن الجميع يعرف ذلك؛ لم يكن محرجاً حتى قليلاً.
"قد يكون. ما هي الفكرة الثانية؟"
وضعت ملعقتي جانباً لأتمكن من الإشارة: "تاريخ كرة القدم الإيطالية. لديك لاعبو الليبرو، كرة القدم الحذرة، النهج الدفاعي التكتيكي. إنه متأصل في المشجعين، والمدربين، والتوقعات. من المسموح له بالانحراف عن النظام؟ من المسموح له باللعب ببراعة وخيال؟ صانع الألعاب. الإميليانو. إنه لاعب من الطراز القديم. تذكير بالأيام الخوالي، أليس كذلك؟ كل مدربيه يراقبونه وهو يتجول ويفعل كل ما يحلو له، قائلين: أوه، إنه يذكرني بدينو سترونزو أو أياً كان."
ضحك الإيطاليون الجدد على الاسم الذي اخترعته، لكن بدا دون مهتماً: "قد تكون محقاً في ذلك."
"بالطبع أنا محق! كيف قضى هذا الأحمق الصغير سبع أو ثماني سنوات في كرة القدم الاحترافية وما حولها دون الحصول على التصحيح الذي يحتاجه؟"
هززت رأسي: "بمجرد خروجه من تلك الفقاعة الإيطالية بالكامل، وبمجرد لعبه ضد رياضيين متعددي الجنسيات يلعبون كرة قدم حديثة، يبدو كالحثالة. إنه يثير غضبي لكنه ليس خطأه حقاً؛ كان ينبغي تدريبه بشكل أفضل. كنت سأمزق أشرطته مرتين في الأسبوع، وكانت والدته ستأتي لتصرخ في وجهي وكنت سأوبخها هي أيضاً."
قال وينسوم وحاجباه يتحركان: "توبخها؟"
ضحكت على خطئي: "ليس بهذا المعنى."
هززت كتفي، ثم بينما التقت عيناي بعيني دون بينو، أضفت: "ليس في البداية."
أظلم وجهه، لكن لجزء من الثانية فقط.
وضع يداً ضخمة حول عنقي وهزني: "كيف تعرف أن ماكس بيست في مزاج جيد؟ إنه يسخر منك. أستطيع تحمل ذلك يا صديقي! اليوم، بعد انتصارك، يمكنك مضايقتي بشأن أي شيء!"
نظرت إلى قميصي وشددته: "هل علقت الشوربة بي؟"
دقق دون النظر: "لا أرى شيئاً."
رفعت كلتا يدي، مشكلاً قبضتين: "انتصار آخر!"
قال سوليد: "هل يمكنك إخبارنا عن بارك؟"
قلت: "بارك؟"
لم يكن ليكون ضمن تخميناتي الألف التالية لموضوع الحديث التالي.
"ماذا تريد أن تعرف؟"
"التقيت به في دارلينجتون، حاولت مساعدته، وأخيراً أخذته تحت جناحك بشكل صحيح. يلعب قليلاً هنا، وقليلاً هناك، والآن هو في الدوري الممتاز. كيف فعلت ذلك؟"
قلت: "هاه،"
ووقفت لأتمكن من سحب ساقي اليمنى تحتي، وكأنني في منزلي على أريكتي.
"إنها مجرد طريقة التدريب التي كنت أطورها. أعني، هو جيد بما فيه الكفاية بوضوح، لكن الكثير من اللاعبين لا يحققون إمكاناتهم، لذا..."
كانت المساحة مليئة بأشياء السيارات لكنني لم أستطع التفكير في كيفية تحويلها إلى استعارة.
"خذ شهراً. لدينا أربع مباريات، واحدة في كل سبت. المباراة الأولى سهلة، الثانية متوسطة، الثالثة صعبة، الرابعة سهلة. أقول لبارك، ستلعب في المباراة الثالثة، لذا في الأسبوع الثالث، سنقلل من كثافة التدريب. هل هذا منطقي حتى الآن؟"
قال ويزل: "لكن -"
صفع سوليد ذراعه: "نعم، منطقي. يرجى المتابعة."
"سيلعب في الأسبوع الثاني أيضاً، ورغم أنها لن تكون مباراة سهلة، إلا أن ذلك الفريق يلعب بطريقة متوقعة جداً، لذا لا نحتاج لمشاهدة الكثير من اللقطات أو إعداد أي تدابير مضادة خاصة. رائع. لذا في الأسبوع الأول، كثافة التدريب - بالنسبة لبارك - مرتفعة. الأسبوع الثاني مرتفعة مع انخفاض طفيف يوم الجمعة. الأسبوع الثالث التركيز على المباراة - ولعب دقائق حقيقية مهم له أيضاً - ثم الأسبوع الرابع يجب أن تكون الكثافة عالية لكننا نعدل ذلك بناءً على ما يقوله أخصائيو العلاج الطبيعي. هل تفهمني؟ إذا استطعت إخبار مدربيك بهذه الأشياء في بداية الشهر، يمكنك تحسين أداء 25 لاعباً."
قال سوليد: "بالنسبة لتشيستر. أو سولتني، لأنها قريبة جداً."
هززت كتفي: "لكل فرقي. لدي مكالمات منتظمة مع الرجال في جبل طارق، على سبيل المثال. الأمر ليس صعباً كما يبدو لأنه لا يوجد 25 لاعباً في تلك التشكيلات نضغط عليهم بشدة - معظمهم سيصلون إلى حيث يتجهون قريباً بما يكفي على أي حال - وإذا أخبرت مديري بما أريد وانحرفوا عنه هنا وهناك، فلا بأس. مثل لو قلت إنني أريد من إميليانو اللعب في الأسبوع الثالث لكن ألبي يرى أنه يتدرب بشكل سيئ أو أنه مكتئب لأن الجميع يريدون مضاجعة والدته، فألبي حر في اتخاذ ذلك القرار طالما أنه يتبع الخطة في الغالب."
قال وينسوم: "لكن ماذا تفعل في التدريب؟ أنت تفعل شيئاً أفضل من معظم الأندية. ما هو السر؟"
بسطت ذراعي: "لا أعتقد أن لدينا سراً حقاً. ربما السر هو أننا نعطي الأولوية للتدريب، ما رأيك في ذلك؟ بالطبع النتائج مهمة لكنك تحصل على نتائج جيدة إذا دربت لاعبيك حتى الموت. لكن دعني أعطيك مثالاً. هل نلتزم ببارك؟ لا أعتقد أنه حالة دراسية مثيرة للاهتمام."
قال دون بينو: "إميليانو."
"لا، هو أيضاً ليس مثيراً. يحتاج فقط للتمرير أكثر في المباريات. دعني أفكر... ليو لوس، ميسي السلوفاكي. هو موهوب جداً، لكن ثقل ذلك اللقب يجرّه للأسفل. كان يراوغ لاعبين مثل ميسي، لكنه الآن لا يحاول فعل ذلك أبداً. لقد كان يعيد اختراع نفسه كتاجر تمريرات بينية، أو شخص يلعب التمريرة التي تسبق التمريرة. يبدو من القسوة القول إنه يختبئ، لكن هذا ما يعتقده الكثير من المديرين. أخبروني بعد أن وقعت معه، أن هذا هو سبب مراقبتنا له لكننا تراجعنا. بالنسبة لي، الأمر ليس اختباءً بالضبط، رغم أنه قد يكون هناك بعض منه. إنه يحاول إعادة اختراع نفسه لأن ما نجح على مستوى فرق الشباب نجح بشكل أقل فأقل حتى الآن لم يعد يريد حتى محاولة ذلك."
"لذا فكر في جلسة تدريب. صباح الاثنين، نقوم بأشياء."
قال وينسوم: "نقوم بأشياء. وصف حي للغاية."
ضحكت: "أشياء. لقد رأيت أشياء. هناك أقماع. الناس يركضون. الناس يصرخون. من يهتم؟ في النهاية، نلعب مباراة. اللاعبون يحبونها! إنها مكافأة لهم. آه، لا! إنها فخ. نحن نرى ما إذا كانوا قد استوعبوا الأشياء التي كان المدربون يلقنونهم إياها طوال الصباح. ليو لديه مدرب يراقبه بشكل خاص. في الوقت الحالي هو كلايف أوكيف، رجل رائع. كلايف يتتبع ما يفعله ليو وما لا يفعله ويحدث حزمة اللاعب. هذا، مثل، يحتوي على إحصائيات مجردة وأشياء من هذا القبيل لكن الأهم من ذلك أنه يحتوي على ملاحظاتنا التدريبية. ما هي أهدافنا مع هذا اللاعب؟ ماذا نريد؟ هل نحرز تقدماً نحو تلك الأهداف؟"
قال ويزل: "ما هي أهداف ليو؟"
هززت رأسي: "ليو ليس لديه أهداف. أنا لدي أهداف لليو."
ابتسم ويزل: "فهمت. ما هي أهدافك لليو؟"
"نعم، بشكل أساسي، مساعدته على فعل ما كان يحاول فعله. أعتقد أنه رجل ذكي جداً، يفهم كرة القدم، يفهم حدوده، واللاعب الذي كان يحاول أن يصبح عليه هو اللاعب الذي أريده. لذا نراقبه في المباريات لنرى مدى تقدمه في تمرير الكرة مقابل عدد مرات فقدانها. قد نبدأ صباح الثلاثاء بمباراة، ثم نقسم الجميع إلى مجموعات صغيرة للقيام بتدريبات معينة. في حالة ليو، سيكون في مجموعة أزمة القرار. يحصلون على خيار تمريرة قصيرة، متوسطة، طويلة. نضع، مثل، ستة رجال على بعد عشر ياردات. أحدهم سيركض ويغلق أحد المرمى الصغير، والآخرون يندفعون فقط نحو ليو. نرسل تمريرة إليه وعليه تقييم الموقف والتمرير أو التسديد قبل أن يتم الإمساك به. إنه أمر وحشي. ثم يعودون إلى وضع المباراة وإذا لم يكن أفضل، نفعل ذلك مرة أخرى."
"بالطبع، أود أن تعود بعض مهارات المراوغة القديمة، لأنه إذا كان يمتلك ذلك في جعبته، يجب أن يكون الدفاع متيقظاً. لقد كان يفشل في العامين الماضيين لأنه أصبح أحادي البعد ومن السهل إيقافه. نحن نعيد تهديداً ثانياً، ونحسن لعبته الشاملة. سيكون لاعباً جاداً بحلول نهاية هذا الموسم وإذا حصل على الانتقال الصحيح، ففي الموسم المقبل سيرتقي إلى مستوى آخر."
كان هناك صمت. صمت معجب، اعتقدت، لكنني كنت لا أزال في حالة نشوة من الليلة السابقة لذا ربما كنت أسيء قراءة الموقف.
قال ويزل: "إذا كان سيرتقي إلى مستوى آخر، فلماذا تسمح له بالانتقال؟ هل هذا متفق عليه مسبقاً؟"
قال دون بينو: "ماكس يفترض أن تشيستر سيهبط. هل هذا ما لا تزال تعتقده؟ حقاً؟ ظننت أن تشيستر نافس بشكل جيد ضد برايتون."
سخرت: "لا يهم مدى جودة لعبنا؛ لا يمكننا التغلب على هؤلاء الحكام. أُهدي أرسنال هدفين. وأُهدي برايتون هدفين، رغم أنهم لكونهم برايتون سجلوا هدفاً واحداً فقط."
ضحك وينسوم بشدة على ذلك، مما جعلني أحبه أكثر. وقفت وجلست بطريقة أكثر تقليدية.
"بصراحة، كنت مشتتاً بكل "فعل ستة أشياء مستحيلة قبل الإفطار" الخاصة بأخذ سولتني إلى دوري الأبطال، لكن الآن بعد أن بدأت تشكيلة تشيستر تزداد قوة..."
قال سوليد: "رأيت الإخطارات بأن خمسة أسماء أضيفت إلى التشكيلة."
"نعم. ماغنوس، دومي، بيتر، إدغار."
قبل ماغنوس بلطف عرضاً "للانضمام"
إلى تشيستر مقابل 18,000 جنيه إسترليني في الأسبوع. لم يكن أكثر رجل مادي في البلاد، لكن الآن بعد أن اضطر إلى سحب رواتبه في عربة يدوية، أصبحت أقل قلقاً بكثير بشأن تركه لكرة القدم. كان سوليد مهتماً للغاية بطرق بناء فريقي.
"وأنت نفسك. لكن ليس كولين بيكتون؟"
"لا. هو في الواقع يوقع عقداً مناسباً مع سولتني تاون للبقاء هذا الموسم. ثماني مباريات في دوري أبطال أوروبا! إنه متحمس حقاً. يقول إن ذلك من أجل بناته لكنني أعتقد أنه ظن أن مسيرته المهنية تقترب من نهايتها وهو يحصل على تذكير بكيف كان الأمر عندما كان شاباً. صيف هندي، كما سماه أحدهم. دفقة من الصيف عندما تظن أن الصيف قد انتهى."
"وأنت لا تحتاجه لأنك ستوقع مع رود بيركنبوش غداً."
"بالضبط. لكن انظر، عندما يرغب أحد لاعبيك حقاً في فعل شيء ما، تحاول تحقيق ذلك. عندما كنت طفلاً، أراد رونالدو الذهاب إلى مدريد، لذا قال أليكس فيرجسون، بالتأكيد، حسناً، لكن امنحنا عاماً آخر. يمكننا الاستعداد وبالمناسبة، فكر في مدى ضخامة رسوم انتقالك إذا واصلت التحسن! كان رونالدو متحمساً لذلك. ربح-ربح، أليس كذلك؟ مع كولين، من السهل فعل الشيء الصحيح. بالإضافة إلى أنه مدربنا، ووجود مدرب يلعب حرفياً في دوري الأبطال الآن أمر مذهل. رئيس تطوير الشباب لدينا، سام توبس، كان في الدوري الأوروبي الموسم الماضي وأحب الأطفال ذلك."
"أوه! كنت سلبياً جداً بشأن النظام الإيطالي في وقت سابق ولكن هناك شيء واحد يفعلونه جيداً. في إنجلترا، إذا كنت مدرباً كبيراً تدرب تحت 16 عاماً، فأنت تتطلع للانتقال إلى الأعلى بأسرع ما يمكن. عندما أدير مباريات ضد مدربين في كأس الشباب، فهم رجال يريدون المغادرة لإدارة نادٍ في البطولة أو الدوري الأول بأسرع ما يمكن. كيف يكون ذلك جيداً للأطفال؟ ليس كذلك. ما رأيته في إيطاليا - وتذكر، أنا بعيد جداً عن كوني خبيراً - هو أن لديك لاعبين سابقين في الخمسين من العمر يدربون تحت 16 عاماً، على المدى الطويل. الأجواء هي، نريد أفضل مدربينا في المناصب الرئيسية. هذا صحيح. هكذا يجب أن يكون الأمر. بالمناسبة، هذا يظهر أن هناك تناقضاً بين الرجال في القمة الذين يستخدمون النادي كآلة نقدية شخصية والرجال في المستوى المتوسط الذين يبذلون قصارى جهدهم."
"عندما يتعلق الأمر بالمدربين، لا أمانع بضعة أنواع من المرتزقة الذين يستخدمون أحد أنديتي كنقطة انطلاق. يمكن أن يسير ذلك بشكل جيد، أليس كذلك؟ لكن بشكل عام، هؤلاء الشخصيات ليسوا قريبين من فرق الشباب. لا تستخدم أطفالي كدرجات في سلمك. أنت ترفع الأطفال، أليس كذلك؟ هذه هي المهمة."
جاء إم دي، متحمساً: "إنهم يجرون القرعة! المباراة الأولى ضد... لا أعرف كيف أقول هذا."
أراني هاتفه.
كان النص يقرأ: "سرفينا زفيزدا".
قلت: "هذا هو النجم الأحمر بلغراد. على أرضنا! مايك، يمكننا الفوز بذلك!"
قال وهو أكثر حماساً ولكنه أيضاً خائف جداً جداً: "هاها."
شد ياقة قميصه وكأنه يشعر بحرارة شديدة.
"لماذا أشعر بأن رصيدي البنكي يتقلص؟"
كنت واقفاً على قدمي، أقفز بخفة، لكنني توقفت لأضع ذراعي حول كتفه: "هذا مجرد عمرك يا إم دي. كل شيء يتقلص."
صفع دون بينو بطنه بكلتا يديه: "ليس كل شيء! لم أولد بطقم طبول. تعال! دعنا نجد شاشة ونشاهد القرعة. الأشياء اللعينة تستغرق دهوراً لتبدأ، لكنها بعد ذلك تمر بسرعة كبيرة."
* * *
انضمت إلينا المجموعة من الطاولة الأخرى في جانب المطعم، حيث عرضت بريجي القرعة من هاتفها على شاشة. لم يبدُ أن العملاء الآخرين يمانعون، خاصة عندما كانت إيما تسألهم عما إذا كانوا يمانعون.
همست بريجي: "ماكس، اشرح لي هذا بسرعة."
قلت: "سنحصل على ثماني مباريات. أربع على أرضنا، وأربع خارجها. إنه ليس دورياً عادياً حيث يلعب كل نادٍ ضد كل نادٍ مرتين. هذا يسمى النموذج السويسري. إنه فوضوي وعشوائي ولكن في النهاية، يكون الجميع قد لعبوا ثماني مرات وتلك المباريات الثماني تمنحك جدول الدوري النهائي. ولتحقيق التوازن، هناك تصنيفات وأوعية وقيود، مثل أنه يمكننا لعب حد أقصى لفريقين من بلد واحد. وهكذا. نحن في أسفل التصنيف لذا لن نحصل على رحلة سهلة للغاية. أنا فقط أنظر -"
سُحب خصومنا الثانيون. رين خارج أرضنا.
قالت بريجي: "فرنسيون. عدوك اللدود."
"أعدائي المهزومون، هو ما تقصدينه. يمكننا التغلب على رين!"
حسب تقديري، سيكون تقييم قدراتهم حوالي 135. صعب، بالتأكيد، ولكن ماذا عن ذلك كخيار لتعزيز الدكة؟
"كنت أقول إنني أبحث عن مباريات لدينا فرصة للفوز بها. سنكون المستضعفين في كل مباراة، بالطبع، لكن كل فوز يساوي مليوني جنيه إسترليني. سبعمائة ألف للتعادل! إذا كان هناك فريق واحد أضعف قليلاً، سأطلب من إم دي أن يسعى حقاً لتحقيق ذلك. أنفق المال لتكسب المال."
"أنفق المال لتكسب المال لتشتري سيارة."
تراجعت قليلاً لأتمكن من مراقبتها: "ما قصتك مع رغبتك في أن أشتري سيارة فارهة؟ هل تحصلين على عمولة؟"
ابتسمت: "أشعر بالحزن فقط في كل مرة أراك فيها في تلك الميني. لا تريدني أن أشعر بالحزن، أليس كذلك يا ماكس؟"
"هذا غريب. يا للهول! كوبنهاغن على أرضنا. إم دي! إم دي!"
"أرى ذلك يا ماكس. أرى ذلك."
لمرة واحدة، بدلاً من الذعر، أظهرت عيناه ومضة من الطمع. كوبنهاغن ستكون أضعف قليلاً من رين. ثلاث مباريات يمكننا الفوز بها، الواحدة تلو الأخرى!
قال دون بينو: "بماذا تفكر؟"
"المباراة الثالثة ستكون في 17 أو 18 أكتوبر. حتى الآن لدينا ثلاث مباريات يمكننا الفوز بها، أليس كذلك؟ لو استطعت استعارة لاعبين أو ثلاثة جيدين جداً جداً وإعادتهم في يوم 19، بعد المباراة الثالثة، يمكننا تحسين دخلنا مقابل نفقاتنا بشكل جدي."
هززت رأسي: "لن يوافق أي نادٍ على ذلك. لكن هذا ما كنت أفكر فيه."
أومأ دون بينو: "أي نوع من اللاعبين يحتاجه فريقك؟"
"نحتاج ظهيراً أيسر ومهاجماً أو لاعب وسط مهاجم. ليس قناصاً مثل كولين. شخص مثل..."
"إميليانو؟"
ابتسمت: "تماماً مثله، ولكن أكثر تطوراً بعام أو عامين."
ظهرت المواجهة الرابعة. ريال سوسيداد على أرضنا.
"تباً."
قالت إيما: "ماذا؟ هل هم جيدون جداً؟"
"نعم، على الأرجح، لكن المباراة على أرضنا. يبدو أن سان سيباستيان رائعة. يقول الناس إنها واحدة من أفضل المباريات الخارجية التي يمكن الحصول عليها. آه، حسناً، ربما في العام المقبل."
المباراة الخامسة كانت أرسنال، خارج أرضنا.
جعل ذلك الجميع يقولون "أوه!".
نظر إم دي إلي: "كم سيكلفنا التغلب عليهم؟ أربعة مليارات؟"
تأففت: "نصف مليار سيفي بالغرض."
قلد إم دي نبرتي وقال: "آه، حسناً، ربما في العام المقبل."
أعطاه سيباستيان "خمسة عالية".
المباراة السادسة كانت إنتر ميلان في ميلانو، مما أثار ضجيجاً يشبه ضجيج أرسنال.
قلت: "5 ديسمبر. سيكون ذلك وقتاً جيداً للاطمئنان على أنجيل."
قالت بريجي: "وزيارة معرض سيارات."
المباراة السابعة كانت يونيون برلين على أرضنا.
التفت إم دي إلي: "ماكس؟"
"هم أقوى من رين، قليلاً، لذا على الورق سيكون الأمر صعباً، ولكن، آه... كيف يمكنني قول هذا بتواضع؟"
لم أستطع التفكير في طريقة، لذا بسطت كفيّ وحنيت كتفيّ: "الفرق الألمانية خائفة نوعاً ما مني؟ لن يندفعوا بكل قوتهم. لا فرصة. متى تلك المباراة؟ 17 يناير."
ذهبت إلى شاشة مواعيد اللعنة.
"هذا هو تاريخ نصف نهائي كأس AOK. أخبار جيدة! تشيستر خارج كأس AOK! يمكنني الوقوف على خط التماس لتلك المباراة. الأخيرة قادمة. من يمكن أن تكون؟ مان يونايتد؟ نابولي؟ ششش! ها هي قادمة..."
كانت المواجهة النهائية ضد العملاق البرتغالي بورتو، في البرتغال. كشرت عن أنيابي. سيكون لديهم متوسط قدرات حوالي 145، وسيكونون فنيين جداً، وسيهزموننا على أرضهم. سحبت شفتي السفلى. أربعة انتصارات مستهدفة. أربع طواحين هواء للمحاربة. ثلاثة انتصارات وثلاثة تعادلات ستضعنا في أدوار خروج المغلوب. هل نستطيع؟ وجدت نفسي أبتسم ابتسامة خبيثة.
"مااااااايك."
فحص إم دي ساعته، ونظر إلى السقف، لكن قدميه كانتا تتحركان خارج حشد الأجساد. انطلق فجأة.
صرخت: "أوقفوا ذلك رجل الأعمال!"
* * *
حصلت على الضوء الأخضر من إم دي لإنفاق ما يصل إلى مليوني جنيه إسترليني في الرواتب والرسوم. كان لدينا الأموال ولكن إذا خسرنا كل مباراة سيتعين علينا كلانا إعادة بعض مدفوعاتنا. اقترح إم دي نصف مليون لكل منا. كنت موافقاً على ذلك.
كما كان يقول بيتر باور دائماً، "لا مخاطرة، لا متعة."
بدون تعزيزات، سيكون متوسط قدرات سولتني 110. مع الرجلين اللذين يمكننا استعارتهما من ريكسهام، يمكننا رفع ذلك إلى 117. إضافة اثنين من ذوي القدرات 140 سيأخذنا إلى متوسط قدرات 126 - تقريباً نفس مستوى النجم الأحمر بلغراد، بالإضافة إلى قرب كافٍ لإعطائنا فرصة ضد رين، يونيون برلين، وكوبنهاغن. بالعودة إلى طاولات الغداء الخاصة بنا، التي أصبحت فجأة صاخبة جداً ومفعمة بالحيوية، أطلق الوكلاء المقترحات نحوي مثل آلة كرات التنس.
طرح سوليد ووينسوم بضعة رجال لم أراقبهم من قبل لكنهم بدوا جيدين. أحببت الطريقة التي يفكر بها هؤلاء الوكلاء - فقد استمعوا لاحتياجاتي وأصبحوا مبدعين. أحد الخيارات كان ظهيراً أيسر ناديه في مأزق مالي - سينزل درجة لكنني ترددت في مطالب الرواتب. 40 ألفاً في الأسبوع؟ كان ذلك كثيراً. خيار آخر كان من نادٍ متأخر 2-0 في مباريات دوري المؤتمر الليلة. إذا خسر فريقه، سيكون اللاعب حريصاً على الانتقال إلى نادٍ لا يزال في أوروبا.
قلت متأملاً: "أتمنى لو راقبته من قبل. يبدو رائعاً. الوقت ينفد لمراقبته قبل الموعد النهائي للانتقالات."
كان لدى ويزل حل - لاعب رأيته. أخبرني عنه، وقال إن الصفقة يمكن إتمامها بسرعة وسهولة، ويمكنه حتى أن يعد بأن مدير كرة القدم سيسمح لي بالحصول على اللاعب لمدة 21 أسبوعاً بالضبط. سأعيد اللاعب فور انتهاء المباراة النهائية لدوري الأبطال. فعالة من حيث التكلفة بشكل لا يصدق! كنت متشككاً بشأن ذلك الوعد الخاص لأنه كان مرجحاً جداً لصالحي، ولكن أياً كان. إذا استطاع ويزل تحقيق ذلك، فهذا رائع.
رأى شيئاً على وجهي جعله يرغب في الشرح: "الأمر كما تقول. نرسل لك اللاعب، يربح لك المال، تجعله أفضل. يلعب دوري الأبطال، يحصل على قيمة سوقية أكبر. ليس غريباً جداً."
قلت: "صحيح،"
لكنني كنت حذراً.
قال ويزل: "لن تكون هناك حتى مشكلة بشأن مطالب الراتب. آه، لكنك تفكر بأرقام أسبوعية. دعني أتحقق من ذلك."
كتب على هاتفه.
"في الأسبوع، هي 20,000 يورو. لمدة 21 أسبوعاً،"
قال، وهو ينقر أكثر، "هي 420. ميسورة التكلفة جداً لأحدث نادٍ أوروبي خارق لنا."
قطعت قطعة من اللحم، وضعتها في فمي، وفتحت تطبيق الآلة الحاسبة الخاص بي. لسبب ما، وضعت بريجي أدوات المائدة وأصبحت متيقظة. أعتقد أن الجميع شعروا بتغير في الأجواء باستثناء ويزل.
ضغطت على "يساوي"
وأومأت: "حسناً. ذلك اللاعب الذي تطرحه يتقاضى 14,000 يورو في الأسبوع."
لم يوقع الرجل عقداً جديداً منذ أن راقبته، وإلا لكانت اللعنة قد غيرت تفاصيل عقده إلى علامات استفهام.
ملاحظة جانبية: كانت ميزة "الفوركس للمبتدئين"
تثبت قيمتها!
"14,000 ضرب 21،"
قلت، وأنا أمضغ، "ناقص الرقم الذي قلته..."
أريته الرقم على آلت الحاسبة.
"لقد حاولت للتو سرقة 126,000 يورو مني."
توقف كل الحديث على الطاولة الأخرى. كان الجميع يشاهدون هذا. بدا ويزل غاضباً، كما لو أنني ظلمته. قطعت بطاطس وغمستها في الصلصة.
"ما أقترحه هو أن ترفع طبقك من هناك، وتستدير، وتذهب لتجد طاولة أخرى، ولا تتحدث معي أبداً مرة أخرى."
وضعت البطاطس في فمي، وشعرت وكأنني "العراب".
قال دون بينو: "لا."
نظرت إليه، متفاجئاً قليلاً لأنه سينحاز إلى ويزل. كان الوكيل الخارق يحدق في ويزل، دون أن يرمش.
"اترك الطبق."
سجلت هدفاً!
تابع دون: "أخبرتك ألا تغضبه. أنت تجعلنا جميعاً نبدو سيئين."
قال ويزل بصوت متوسل ومخادع: "دون."
"اذهب."
حسناً، غادر الرجل، ولكن ليس قبل أن يركل كرسيه بعيداً ويكون أحمقاً ويتمتم بالإيطالية.
قلت بنبرة مسطحة وغير مهتمة: "هذا عار."
فرقع وينسوم أصابعه: "سينفيلد!"
"هل كان كذلك؟ نعم، ربما أنت محق. هذا ما يقوله، أليس كذلك؟ شاهدت الكثير منه أثناء الإغلاق. لذا، اسمع، يمكننا القيام بأعمال تجارية ولكن ليس بهذه الطريقة."
قالت بريجي: "ربما كان سيستخدم الزيادة لسداد الأشخاص الذين كان بحاجة لسدادهم."
"دعنا نقوم بتمثيل دور. بريجي، كوني أنتِ ماكس بيست. سأكون أنا وكيلاً. مهلاً يا ماكس، لدي لاعب لك."
"قبل أن ندخل في الأمر، هل علقت الشوربة في كل مكان، مثل متشرد؟"
ضحك سوليد، لكنني تابعت: "يتقاضى 14 ألفاً في الأسبوع لكنني سأحتاج لشحنك 20 لسداد الكثير من المنحطين وبالطبع ستكون رسومي مشمولة في ذلك. من الأفضل ألا تعرف الكثير عن التفاصيل ولكن بالطبع آمل أن يكون واضحاً أنني لا أحاول خداعك ولن أضيف أي شيء آخر في اللحظة الأخيرة لأنني أحب الحصول على عشرات الآلاف من الجنيهات مقابل إجراء مكالمتين هاتفيين ولن أريد المخاطرة بذلك بكوني ابن عرس طماعاً."
قالت بريجي، بصفتي: "أنا مفتونة. أنا حرفياً أذوب بسبب شفافيتك."
فرقعت أصابعي: "هذا بالضبط ما سأفعله. سأذوب."
قال وينسوم: "لكن كيف عرفت الأجر الحقيقي للاعب؟"
قلت: "ضاجعت زوجة ويزل؛ أخبرتني."
قال سوليد: "إنه ليس متزوجاً."
أسقطت أدوات المائدة وتخيلت أن تأثير "دفع-سحب"
هوليوودي يحدث لوجهي: "إذاً من بحق الجحيم ضاجعت؟"
أثار ذلك ضحكة جيدة، ومسحت عدم الارتياح من مشهد ويزل.
قال دون بينو: "بريجيت، هل تعرفين كيف يعرف ماكس هذه الأشياء؟"
"لا أعرف. أعرف أن لديه اتصالات عشوائية في أندية كرة قدم مختلفة، لكن لا توجد طريقة تغطي شبكته كل أوروبا. تخميني هو أنه بارع جداً في التخمين."
تأففت: "هل سنتحدث في الهراء أم ستجدون لي بعض اللاعبين؟"
قال دون بينو: "بما أن الآخرين أضاعوا فرصهم، لدي اقتراح لك."
"بوش. دعنا نذهب."
"نيكوس إيلياديس."
أسقطت أدوات المائدة مرة أخرى: "ماذا."
قالت بريجي: "لماذا هذا الاسم مألوف جداً؟"
"إنه لاعب وسط يلعب لأريس سالونيك. اصطدم بماكس قبل بضع سنوات."
قلت: "لم نصطدم. لقد ركلت مؤخرته. ثم وبخني في مقابلة."
لوحت بريجي بإصبعها، وعادت الذكريات تتدفق.
قال دون بينو وهو يترنح قليلاً: "أوه. هل هذا يجعله غير مؤهل؟"
"على الإطلاق. كان دقيقاً جداً فيما قاله."
سألت بريجي: "ماذا قال؟"
"قال إنني لاعب متكامل وأحمق متكامل."
رفعت بعض الطعام إلى فمي وتمتمت: "لا يمكنني الجدال مع ذلك."
قال دون: "لقد تجاوز مستوى أريس. نصحت وكيله بتأخير عودة إيلياديس من إصابة طفيفة. إعارة إلى سولتني ثم انتقال دائم إلى نادٍ أوروبي متوسط المستوى، هذا ما هو مطلوب. هل تريده يا ماكس؟"
اتكأت إلى الوراء ومضغت.
عندما انتهيت، قلت: "يمكننا استعارة ستة لاعبين. دان لا يُحسب ضمن ذلك العدد لأنه شاب وبريطاني. توني هربرت، رجلان من ريكسهام، ظهير أيسر، مهاجم... هذا خمسة. هناك مساحة لواحد آخر. سيكون الفريق أفضل مع قلب دفاع احتياطي ولكن التشكيلة الأساسية ستكون أفضل مع إيلياديس."
شعرت باندفاع مفاجئ من الحماس. كان إيلياديس في الخامسة والعشرين من عمره، وكان يجب أن يصل تقييم قدراته إلى 140 على الأقل الآن، وكان لديه إمكانات 155، وكان بحق رئيساً لخط الوسط. بدلاً من امتلاك وسط ناعم، سيكون سولتني قادراً على المنافسة في ذلك الجزء من الملعب.
قلت ببطء، محاولاً التظاهر بالهدوء: "قد أكون مهتماً."
ابتسم دون بينو: "جيد. إذاً يمكننا بدء العملية. دعني أرَ إن كنت أفهم هذا بشكل صحيح. إنه يتقاضى 14,000 يورو في الأسبوع. سيكلف 20,000 لأنني يجب أن أدفع لمجموعة من المنحطين، بمن فيهم أنا."
قهقه دون بينو، الوكيل الخارق المحترم والمخيف، وأعطى بريجي "عشرة عالية".
قلت: "اللعنة؟ ما هي الأرقام الحقيقية؟"
كان سوليد يضغط بإبهاميه على هاتفه: "يمكن لظهيري الأيسر أن يكون في تشيستر صباح الاثنين. يمكنك إلقاء نظرة عليه، لترى إن كان مناسباً."
قال وينسوم: "واو! لا تنفق أموالك على لاعبين مملين! أنت بحاجة إلى أهداف. أنت بحاجة إلى خيال. تحدث معي، أولاً. يمكن لعميلي أن يكون هناك أيضاً يوم الاثنين. وسط مهاجم، مهاجم، مهاجم ثانٍ، جناح أيسر يقطع للداخل. يوم الاثنين، سترى، لكن اليوم يمكننا تدوين بعض الأرقام، أليس كذلك؟"
عضضت ظفري بينما بدأت ابتسامة تسيطر ببطء على وجهي.
قالت بريجي: "ماذا؟ ماذا تخطط؟"
قلت: "لا شيء. لا، حقاً. يحصل الوكلاء على بعض المال، وأحصل أنا على بعض المجد، لكن هل تعرف من هو الفائز الحقيقي؟"
أومأت بريجي: "كرة القدم."
التفتت إلى وينسوم: "سيقول كرة القدم. هكذا يتحدث."
تأففت: "لا. الفائز الحقيقي هو إم دي. عندما يعود إلى المنزل من مبارياتنا ويصرخ، عزيزتي، لقد جلبت لويلز بضعة معاملات أخرى..."
هززت رأسي: "سيكون الأمر مثيراً، دعني أخبرك."
* * *
بعد العشاء، اندفع الوكلاء الجدد للاتصال بالهواتف ومعرفة الصفقات التي يمكنهم القيام بها بأنفسهم أو إنشاؤها أثناء الحصول على حصة من العمل. كنت بحاجة إلى لاعبين جيدين لسولتني، ولائقين للكلية؛ سيبقيهم ذلك مشغولين بما فيه الكفاية.
كان دون بينو يخطط للمغادرة، لكن عندما سمع خطتي، غير مساره: "ستلتقي بسوزان؟ هل هي في أمستردام؟"
"نعم. عرفها على إم دي، إيما، والآخرين، بالطبع. لا تتردد في المجيء، إذا أردت."
"سأفعل ذلك، نعم. من الجيد البقاء على اتصال مع عملائك... وأصدقائهم."
قلت "همم"، لأنه في تلك اللحظة ذكرني بـ "جابا ذا هات"
من حرب النجوم. كتلة كبيرة وقوية بيديها اللزجتين في كل مكان حول الأميرة ليا، أي سوزان الهولندية. هززت الصورة بعيداً عن رأسي.
قلت: "من هنا!"
* * *
التقت مجموعتنا بسوزان الهولندية عبر الشارع من متحف ريجكس.
ساعد دون بينو في التقديمات - بسلاسة شديدة - ثم عبس وهو ينظر إلى المبنى: "متحف، يا ماكس؟ لم أكن أظنك من النوع الفني."
"لدينا وقت لإلقاء نظرة على "دورية الليل". إنها لرامبرانت، يا دون. كنت معجباً كبيراً بالعمل منذ أن كنت طفلاً ولطالما أردت المجيء ورؤيتها على أرض الواقع."
بدا معظم المجموعة معجبين، لكن إيما عبست قليلاً - لأنها كانت تعرف أنني أهذي - بينما بدت سوزان مستمتعة.
بينما كنا نسير نحو المتحف، انزلق سيباستيان بجانب سوزان وقال: "سمعت الكثير عن شريكك. مهاجم هولندي يدعى رود. يا له من خطى ليتبعها! ماذا تعتقدين، رغم ذلك؟ ما مدى جودته، حقاً؟ هل سبق له أن ذكر الرغبة في اللعب لنيوكاسل، ربما؟"
* * *
وقفنا أمام اللوحة. ألقيت محاضرة مرتجلة بنبرة منبهرة، موضحاً أن التكوين بدا مائلاً قليلاً لأن بعض الحواف قد قُطعت حتى تتمكن من المرور عبر الأبواب عندما تم نقلها. استدار سائح عشوائي وراقبني، معجباً. أشرت إلى حيوية العمل، التي كانت نتيجة كمية الحركة في الشخصيات. الكلب ينبح، والمسكيتير ينظفون، أو يعيدون التلقيم، أو يطلقون النار. وجهت نظر إيما إلى بعض التفاصيل المخفية، الطريقة التي يشير بها ظل معين إلى ختم أمستردام.
قلت بضحكة ناعمة وحكيمة: "إنه ما يسميه بعض الناس "هراء شفرة دافنشي"."
كاد السائح العشوائي يغمى عليه. كانت إيما تعبس كثيراً.
عندما انتهيت، شدت كمي وقالت: "حبيبي، متى أصبحت مهتماً بهذا؟"
تذمرت: "حبيبي! أنتِ تعرفين أنني أحب الفن الكبير."
ضحكت سوزان بشدة وأخذتني من ذراعي.
بينما كنا نبتعد، قالت: "أعتقد أنني سأستمتع بوقتي في تشيستر. أنت فنان أداء حقاً."
"لست جيداً مثل بيبي سالازار. لعبنا ضد أرسنال، أليس كذلك، وكان ستون ألف شخص يتجولون حول الملعب، ينظرون إلى الملعب قائلين: "أين كرة القدم؟
أين كرة القدم؟"
فقط عندما نظرت إلى الناس المرتبكين والضائعين أدركت: هذا هو الفن."
انفجرت سوزان ضاحكة.
مالت على ذراعي، ضغطت، وقالت: "إنه أمر كبير الانتقال إلى بلد جديد. أنت تجعلني أشعر أن كل شيء سيكون على ما يرام."
توقفت والتفتت نحو إيما، التي كانت أقصر ببضع بوصات.
"أخبرني ماكس أنك كنت تساعدينه في اختيار منزل كبير مناسب للاعب كرة قدم وزوجته التي لا تملك ذوقاً."
احمرت إيما قليلاً: "نعم لكننا لم نقصدك! يا للهول، لا!"
ابتسمت سوزان: "ذوق، لا ذوق، كلها مسألة ذوق. لكن هل ستساعدينني؟ حاولت البحث عن أماكن وأجد الأمر محيراً. عدد الغرف، أحواض بمقبضين، أقدام مربعة، المواقع، تحويل العملة. بعض الأسعار تبدو سخيفة. وبعضها رخيص بشكل غريب. لدى تشيستر فريق يمكننا الاتصال به، لكنني أفضل مساعدتك، إذا كانت متاحة."
"بالطبع هي كذلك! لكن لماذا أنا؟"
راقبتني سوزان: "لديك ذوق رائع في الرجال."
أعطت إيما نظرة فاحصة: "ذوق رائع في الملابس."
قلت: "شمي شعرها!"
فعلت سوزان ذلك بالفعل، المجنونة.
"مم، أحب ذلك."
قلت: "هذا جعة نيوكاسل براون. تغمر نفسها بها كل صباح."
قالت إيما: "ماكس يستحم بدموع أعدائه المهزومين."
تأففت: "حبيبي، لو استحممت بدموع أعدائي المهزومين..."
تركت فجوة بينما انتشرت ابتسامة مغرورة على شفتي.
"لغرقت."
صفقت سوزان، مرة واحدة: "لا أعرف عن رود، لكنني سأستمتع بهذه الرحلة!"
* * *
سافرنا إلى ديفينتر، موطن "غو أهيد إيجلز"، حيث كانت الأجواء تشتعل.
كان من المقرر أن يلعبوا مباراة الإياب من تصفيات دوري المؤتمر، ضد ملادا بوليسلاف من جمهورية التشيك. انتهت مباراة الذهاب 1-1، بهدف من رود. ستكون منافسة متكافئة، مع كون رود هو اللاعب الأبرز. كانت الأموال الذكية على الفريق المضيف، بأكثر من طريقة.
قال إم دي، بينما استقررنا في مقاعد كبار الشخصيات: "سبعة وعشرون مليون جنيه إسترليني. بالإضافة إلى سبعة ملايين ونصف المليون في الرواتب المضمونة."
قلت: "أعرف، رخيصة، أليس كذلك؟"
استنشق وفرك يديه: "هذا أكبر انتقال في تاريخ نادينا. إنها مخاطرة هائلة."
قلت: "تشه. لا ليست كذلك. إنه مهاجم ضمن العشرة الأوائل. أوه، انتظر، إنهم يخرجون لأول عمليات الإحماء."
في المرة الأولى التي رأيت فيها رود، كان تقييم قدراته 133. الآن أصبح 138، أقل بنقطتين من غابي، ومساوٍ لباسكال.
سيطير إلى إنجلترا غداً لتوقيع الأجزاء الأخيرة من الأوراق، وسنحصل على تسجيل لاعبه، وسيكون في المدرجات في "نجم الموت"
الخاص بمانشستر سيتي يوم السبت. يبدأ التدريب يوم الاثنين، ولم يكن لدي شك في أنه سيكون هناك بضع طفرات سريعة. بحلول العام الجديد، سيقترب من تقييم قدرات 150، مستوى الدوري الممتاز الحقيقي، ومع ارتفاع المستوى العام للفريق بسرعة، يمكننا البدء في حصد النقاط بطريقة جادة. يقول الناس إنك تحتاج إلى 40 نقطة لضمان البقاء، لكنني قدرت أنها ستكون أقرب إلى 37 هذه المرة. عشرة انتصارات، سبعة تعادلات.
قطعة من البسكويت.
قال إم دي: "على ماذا تبتسم؟"
"نحن هلكنا يا مايك، لكن رود يعطينا فرصة. إذا استطعنا تجنب الهبوط، فهذا يعني مائة مليون في إيرادات البث بدلاً من 40 مليوناً في مدفوعات المظلة. وماذا سننفق المال عليه أيضاً؟ 27 مليوناً لا تشتري حتى مهاجماً يسجل خمسة أهداف في الموسم في الدوري الممتاز. لا، هذا هو كل شيء. إذا أقالتني في الأسابيع القليلة المقبلة، فهذه هديتي الأخيرة لتشيستر. انظر إليه. إنه جميل."
كان الرجال على الأطراف، يرسلون عرضيات للمهاجمين للهجوم. أُرسلت واحدة على رأس رود، والطريقة التي لوى بها رقبته، مانحاً إياها المزيد من القوة، ومتحكماً في الاتجاه، أسفل اليسار، الحارس لا فرصة... كان فنًا. فن كبير. كان لدى تشيستر فريق رائع، فريق موهوب، مع لاعبين من جميع الأنواع، لكن معظمهم يتمتعون بتقنية وقرارات عالية. سيتعين علينا القتال والكفاح في كل دقيقة من كل مباراة ولكن ببطء، خطوة بخطوة، قدرتنا على لعب كرة القدم ستمنحنا الأفضلية على كل الرياضيين، والفتيان الأقوياء، والمتنمرين.
قد لا نحصل على نقاط كافية للبقاء، ولكن في المباريات العشر الأخيرة من الموسم سنظهر لنخبة إنجلترا المزعومة كيف كان من المفترض أن تُلعب كرة القدم.
نهضت وذهبت إلى الداخل للاختلاط والقيام بحديث صغير مع أفراد "غو أهيد".
أخبرت مديرهم المالي نكتة. أعطيت دون بينو عناقاً عشوائياً. سألت سوزان عن أي فن كبير آخر قد يعجبني. رفعت إيما عالياً وقبلتها بقوة. كانت هناك صرخة من خلفي. التفت واندفعت عبر الباب، حيث بدا إم دي وكأنه رأى شبحاً. كان رود بيركنبوش ساقطاً. كان رفاقه يندفعون نحوه. كان إم دي يمسك هاتفه مع فتح واتساب.
"نظرت بعيداً لثانية. سمعت صرخة..."
أعاد عقلي بناء المشهد كما في فيلم جريمة مستقبلي. كانت قد جاءت عرضية من اليمين. قفز رود. لا أحد في نطاق خمس ياردات منه. هبط بشكل سيئ. كم كان سيئاً؟
رود بيركنبوش، 21 عاماً، هولندي. التقييم الحالي 138، التقييم المحتمل 188. مستوى الأداء: 8-7-9-7-8. الإصابات: اشتباه في إصابة بالركبة. الروح المعنوية: سيئة للغاية.
تراجعت سماته بشدة. لن تفصح اللعنة عن القصة كاملة قبل الغد، لكنني رأيت هذا من قبل.
قالت سوزان التي تبعتني إلى الخارج: "ما الأمر؟"
وضعت يدي على ذراعها وقلت: "أظنها إصابة الرباط الصليبي".
"ماذا؟ لكن..."
"تسعة أشهر من الغياب. تأهيل، واستعادة لياقة. مباراته القادمة ستكون في مثل هذا الوقت من العام المقبل".
هززت رأسي وأضفت: "عليكِ التوجه إلى الغرفة الطبية. يا أخي، هل يمكنك اصطحابها؟"
وجهت كلامي لأحد كبار المسؤولين في نادي غو أهيد. أومأ برأسه وقد شحب وجهه. سارع آخرون بالرحيل أيضاً، ولم يبقَ معي سوى إم دي، وإيما، ودون بينو، والمدير المالي. أغمضت عيني وشعرت بالغثيان والدوار. انحنيت وقد كاد الصفراء أن تخرج من حلقي. عام كامل من الغياب؟ هذا أسوأ من غيبوبتي.
قلت: "تباً. لا، هذا مستحيل. تباً".
كان دون بينو مذهولاً. أما عالم المدير المالي فقد انهار. كانت إيما تمسك بذراعها وتنظر حولنا في رقعتنا الصغيرة من اليأس.
وبصوت خافت قلق، طرحت السؤال الأكثر إلحاحاً: "إذن... هل ستتم صفقة الانتقال؟"