١٤.
السبت، 26 آب. وقفت أنجيلا، ممرضة أمي، مأخوذة وأنا أؤدي سحري.
قلت: "يقول الناس إن أصابعي أصابع عازف بيانو. لكنها أقرب إلى أصابع جراح. راقبي وتعجبي".
التقطت ملعقة الشاي وحركت أربعة أكواب شاي مع عقارب الساعة، ثم عكسها. وضعت الملعقة على حافة قطعة من ورق المطبخ.
"تحريك كوب الشاي يشبه إلى حد كبير إصلاح الرباط الصليبي. لا يمكنك البدء مبكراً جداً، لكن يجب ألا تتأخر. أنصت لجسدك، أو في هذه الحالة، لكيس الشاي".
أشارت إلى أقرب كوب.
"أظن أن هذا يقول: متى ستضيف السكر؟".
قلت متذمراً: "لا سكر. أنتِ من أفضل ما حدث لي، لكن لو كنت أعلم أنك تضعين السكر في الشاي لما وظفتك".
التفتّ وأسندت مؤخرتي إلى طاولة المطبخ. كانت أمي على الأريكة تشاهد برامج النهار.
كل شيء على ما يرام، ما دامت لن تحول القناة إلى "فوتبول فوكاس".
هؤلاء الأغبياء التافهون سيستعرضون رحلتنا إلى مانشستر سيتي، وإن ذكر البرنامج تشيستر فغالباً سيكون على سبيل النكتة حول رغبتنا في كسر رقمنا القياسي في الانتقالات لضم لاعب مصاب. هيه هيه، فليشرح أحدهم كرة القدم لماكس بيست العجوز السخيف. ولو كان لديهم وقت لجملة ثانية، لذكرو غالباً أن ساندرا لين تُطرح دائماً كمديرة مستقبلية لفريق سيدات مانشستر سيتي. كان سولي نائماً في وسط الأريكة؛
يحب هذا الأحمق ضيق التفكير أن يغوص في الفجوة بين الوسائد. استلقى هناك، يحلم بالعظام، وجانبه يرتفع ويهبط. كان يتقدم في العمر برقي ووقار جورج كلوني، ومثل كلوني، بدا فراءُه أكثر لمعاناً من أي وقت مضى. إما أن جيما والثلاثي يغسلونه ببيرة نيوكاسل براون، أو أنهم يحرصون على حصوله على زيوت أوميغا وكل جولات المشي التي تشتهيها نفسه. حدقت أنجيلا فيّ.
"كيف حالك؟ كيف تشعر في داخلك؟".
"أنا رائع. مذهل".
"لا تحاول معي".
كيف كنت؟ صعب القول.
كنت سأكون أسعد كثيراً لو لم أضطر لإنهاء أسبوع مجنون بالذهاب إلى "نجمة الموت"
لأتعرض للإهانة على يد كارميلو ساليرنو، مدرب مانشستر سيتي.
"عشت أفضل أسبوع في حياتي، وأسوأه، جنباً إلى جنب. الأمر أشبه بأنني ثري بما يفوق أحلام الطامعين، وأنني...".
نظرت إلى الأريكة وخفضت صوتي لمجرد همس.
"أنني مرتبط بشيء أحلامي. إيما"، أضفت، تحسباً لعدم وضوح كلامي.
كانت أنجيلا تتابع، فواصلت.
"وفي الوقت نفسه، أنا أضحوكة وطنية، ونجم فريقي لا يستطيع اللعب لمدة عام".
أغمضت عينيّ بإحكام، بكل ما أوتيت من قوة، وشعرت بشعور جيد. أرخيت وجهي ومنحت أنجيلا ابتسامة.
"حين ترفعك موجة إلى هذا العلو، ثم تسحقك التالية على الصخور، يصعب الحفاظ على التوازن. لهذا عدت للمنزل. تعليمك -مجدداً- كيف تصنعين كوب شاي مناسب؟ هذا أشبه بالعلاج".
"شاهدناك يوم الأربعاء".
نظرت إليّ نظرة حادة.
"ليس هنا. عند جيما. أقمنا حفلاً كبيراً للمشاهدة. كيف حال الشاب دان؟".
"إنه بخير. الأمر مؤلم لكن كل يوم أفضل. يرسل لي صوراً لبحيرات سويسرية متطابقة، ويدعي أن كل صورة مختلفة. أظنه يمازحني".
"والرجل الجديد؟ رودي؟".
"رود. إنه محطم، لكن كان يمكن أن يكون الأمر أسوأ. سيعود قوياً".
لم ينخفض مؤشر أدائه، وعرفت ذلك لأن إدخال قاعدة بياناته لم يتغير إلى علامات استفهام.
"قالت جيما إنك بقيت يوماً إضافياً للاعتناء به".
التفتّ وحركت الشاي أكثر.
قلت بنبرة استخفاف: "اعتناء به. ذهبت لأراه وقلت: يا أخي، سأخبر سوزان -صديقته- أنني باقٍ لأتأكد من رعايتك، لكنني في الواقع أرعاها هي لأنها ستكون مذعورة. ثم أخذت سوزان جانباً وقلت لها الشيء نفسه. حسناً، ليس الشيء نفسه. العكس، كما تعلمين".
"أعلم. أكمل".
"حاولت تهدئتهما، وأخبرتهما أن الأمر مقرف ومحبط بوضوح، لكنه روتيني أيضاً. الهولنديون لديهم جراحون عظام، وتشيستر تدير حرفياً مشروع بحث واسع النطاق عن الرباط الصليبي، ولدينا نيكول، وهي ساحرة في التأكد من عدم مبالغة اللاعبين في التعويض أثناء تعافيهم من الإصابة. أخبرتهما أن إصابات الرباط الصليبي شائعة جداً هذه الأيام لدرجة أن العملية أنجح من علاج قناة الجذر. المشكلة نفسية، لكنهما يملكان بعضهما، وإذا بقيا قويين، سيتجاوزان هذا. ظننت أن هذا خطاب جيد، لكنهما نظرا إلى بعضهما، وضحكا، وأخبراني بأنهما يعرفان حيلتي الصغيرة لرفع معنوياتهما. يخبران بعضهما بكل شيء".
"ولكن ماذا عن تشيستر؟ المال؟".
"نعم، إنها فوضى. نحن في مأزق".
حدقت في سواد الشاي الساخن.
"في نهاية الشوط، يضيف الحكم وقتاً للساعة بسبب التوقفات التي حدثت".
"وقت بدل ضائع".
"نعم. كمدرب كرة قدم، كل الوقت وقت بدل ضائع. عندما يصاب لاعب، هناك تكلفة جسدية وأخرى عاطفية أيضاً. ما زلت أستعيد عافيتي الكاملة بعد غيبوبتي، لذا أعرف كيف يكون حال البقاء خارج الملعب لفترة طويلة. سيعاني رود. سأعاني اليوم لكن لمدة 90 دقيقة فقط. أحاول الحفاظ على منظور للأمور".
اهتز هاتفي. مسحت المؤقت، أزلت أكياس الشاي بضغطة أخيرة على جدار الكوب، أضفت الحليب، حركت، وأخذت كوباً لأمي.
قالت: "شكراً يا بني"، وكان ذلك دفعة معنوية كبيرة.
اليوم الجيد لأمي هو يوم جيد لي. عدت إلى المطبخ، حيث كانت أنجيلا تحرك شايها، وتبدو مذنبة. لقد أضافت السكر إليه! مقزز. أمسكت بالكوب الرابع وبدأت أحمله إلى الباب الأمامي.
قالت أنجيلا: "أتريدني أن أفتحه لك؟".
سخرت. كان هذا عذراً مكشوفاً لأنجيلا لتخرج معي.
"نعم، من فضلك".
أخرجنا الشحنة الثمينة إلى الجزء الدائري من الطريق المسدود، حيث كانت تقبع سيارة ضخمة ذات نوافذ مظللة. انخفضت نافذة السائق بصمت، كاشفة عن بريك. كانت أنجيلا، مثل فئة معينة من النساء، مفتونة تماماً بهذا الرجل الضخم.
"المستطيل"، ربما كنّ يلقبنه.
حدقت من خلال النافذة المفتوحة.
"أحضرت لك شاياً، عزيزي".
قال بريك: "رائع".
ناولته إياه، منزعجاً من أن أنجيلا تحصل على الفضل بطريقة ما رغم أنني أنا من كدحت فوق الغلاية الساخنة.
قالت أنجيلا: "أوه، ماكس، ألا يمكنك السماح له بالدخول؟".
"إلى المنزل؟ لا، إنه ضخم. ماذا ستظن أمي؟ متى انتقل القمر إلى غرفة الضيوف؟".
"أنا بخير يا أنجيلا، حقاً. هذه هي وظيفتي ولدي برامجي الصوتية".
"ماذا تستمع؟".
"قفص القرود اللانهائي؛ معالجي النفسي تركني؛ تاريخ مسموع: العصور الوسطى".
قالت أنجيلا: "أوه"، بإعجاب فاق ما يستحقه الأمر بخمسين ضعفاً.
رشف بريك الشاي وكشّر. ذعرت أنجيلا.
"لم يسمح لي بوضع السكر! أخبرته! قلت له إن السيد بريك يحب ملعقتي سكر".
قلت بضجر: "إنه لا يحبه. لا يمكنك حب أشياء مذاقها سيئ موضوعياً وغير صحية. هذا الشاي، ذلك الذي هناك، هو الأفضل على الإطلاق. بعد خمسين عاماً، عندما تسيطر الروبوتات، سيتجولون في روبوتشيستر بحثاً عن آخر بقايا البشرية، وسيقول أحد الآليين: 'أنا متشوق لكوب شاي'، وسيدخلون هذا المنزل الصغير، الذي سيكون موقعاً مقدساً في ثقافة الروبوتات لأنهم سيعتبرونه مسقط رأس أفضل كوب شاي في العالم. سيستخدمون وصفتي، وطريقي. إذا قال أحد تلك الروبوتات: 'ناولني السكر'، سيندلع بينهم فوراً حرب أهلية روبوتية".
أخذ بريك رشفة أخرى.
"ربما ستكون تلك طريقة تعافي البشرية. ستأخذ الروبوتات استراحة من مطاردة آخر البشر ليقاتلوا بعضهم، وفي تلك الوقفة، سيجمع أحدهم آخر الناس".
قلت: "جون كونور".
نظرت إليّ أنجيلا متفاجئة.
"كيف تعرف جون أوكونور؟".
"ماذا؟".
"إنه صديق للعائلة في دبلن".
"نعم، نحن نتحدث عن جون كونور الذي سيقتل كل الروبوتات بإرسال رجل وسيم عبر الزمن ليضاجع أمه".
راقبت أنجيلا لأرى رد فعلها.
"لقد شاهدت فيلم المدمر يا ماكس".
قال بريك: "هل هو فيلمك المفضل يا أنجيلا؟".
"إنها تحب أفلامها كما تحب شايها؛ مليئة بالسكر لدرجة أنك تظن فقط أنك تستمتع بها".
أومأ بريك.
"الحب، في الواقع".
قالت أنجيلا: "أحب الأفلام التي فيها 'ذا روك'. إنه ضخم جداً".
اهتز هاتفي.
"يجب أن أتزود بالكربوهيدرات. سأكون في الداخل لنصف ساعة يا بريك".
أومأ برأسه إيماءة طفيفة، ثم ارتفعت النافذة.
تبعتني أنجيلا عائدة نحو المنزل وقالت: "إنه رجل ذو قوام جميل. حقاً، أأعود إليه بقليل من السكر؟ آه، سأفعل".
* * *
ظننت أنها ستبقى هناك دهراً، تتلهف على الحارس الشخصي الذي يشبه الخزانة، لكنها عادت للداخل سريعاً، وأخذت مكانها على الكرسي بذراعين إلى اليسار. كنت أنا وأمي على الأريكة. شربنا شاينا وشاهدنا أي هراء كان معروضاً. شاهدته كما كان سيفعل سولي؛ مجرد أشكال وألوان متحركة.
قالت أنجيلا: "كيف حال مانشستر سيتي يا ماكس؟".
قالت أمي: "إنه يشجع يونايتد".
"حسناً، إذاً. كيف حالهم هم أيضاً؟".
بعد إصابة رود، بقيت في الملعب لمشاهدة مباراة "جو أهيد إيجلز".
لم أرد ذلك. في الواقع، لم أرد شيئاً أكثر من الهرب. ربما المجيء إلى هنا وقضاء الوقت مع أمي. لكن لم يكن هناك شيء يمكنني فعله لمساعدة رود، ليس حقاً، وأردت نقاط الخبرة، لذا اقترحت على إيما أن انتظار الأخبار في الملعب سيكون أفضل. بدا الأمر معقولاً، لكنني كنت أعلم أنه لن تكون هناك أخبار. كان على الطاقم الطبي انتظار زوال التورم، وسيمر ثلاثة أسابيع على الأقل قبل أن يفكر جراح في إجراء عملية رود.
بهذه الحيلة الصغيرة، تخطيت حاجز الـ 3000 نقطة خبرة اللازمة لشراء "استوديو الوشم الإحصائي"، واستخدمت الميزة الآن لاستعراض بعض المعلومات عن الدوري الإنجليزي، ممزوجة ببعض الحقائق من معرفتي العامة.
"فاز يونايتد بواحدة، وخسر واحدة، وجمعوا ثالث عشر أكبر عدد من البطاقات الصفراء في الدوري. كان حارس مرماهم رجل المباراة في المباراة التي فازوا بها، وهو أمر لا أراه علامة جيدة شخصياً. فاز سيتي بافتتاحيتيهما ولديهم ثلاثة لاعبين في قائمة العشرة الأوائل لأكثر التمريرات المكتملة. هؤلاء الثلاثة هم الحارس وقلبا الدفاع، لأنهم يلعبون كرة قدم مقرفة جانبية وإلى الخلف. حكم مباراة سيتي اليوم هو رجل طويل يشبه العسكري يدعى سام لونج، وهو الخامس في ترتيب أكثر البطاقات الصفراء إشهاراً. صعد في درجات التحكيم بسرعة، لكن تشيستر كاد يلحق به لأنه أصيب بالرباط الصليبي".
"سيعرف كيف يشعر الآخر".
"أشك في أن شريكة سام لونج جذابة طبياً مثله. لنفحص شيئاً. آه، نعم. فاز سيتي بـ 81.8% من المباريات التي حكمها سام لونج. حسناً، حسناً، حسناً. يا لها من مفاجأة".
أخرجت هاتفي وتصفحت.
قالت أنجيلا: "أهل أنت تتحقق من تلك الإحصائية التي اختلقتها للتو؟".
رمشت، ثم ابتسمت وأومأت.
"نعم، ها ها. في الواقع، لا. أنا أتحقق مما إذا كان سام لونج قد حكم في بلدان أخرى. وتحديداً، البلد الذي يملك سيتي. يحدث ذلك، كما تعلمين. يُدعى حكم إنجليزي -سعلة- ليحكم مباراة في أبو ظبي. عشرون ألف جنيه إسترليني؟ لا مانع لدي!".
"لا يبدو هذا أخلاقياً جداً".
"هذا لأنه ليس كذلك. إنه هراء مطلق، تماماً مثل كل شيء آخر يفعله سيتي".
حككت فروة رأسي بقوة.
"تباً لهم. إنهم لا يستحقون سعرة حرارية واحدة من طاقتي الذهنية".
جرعت شايي.
"يا للهول، أريد المزيد".
قالت أمي: "سأصنع لك واحداً! دوري الآن".
وضعت يدي على ذراعها.
"لا شكراً يا أمي. لا أستطيع شرب المزيد. سألعب كرة القدم بعد قليل".
"أوه، لطيف. مع أصدقائك؟".
"نعم".
"ضد من؟".
"بعض الأغبياء المطلقين. أكرههم حقاً، حقاً. عندما أصبح ملك العالم، سأصنع سلة خاصة لأضعهم فيها. سلة خاصة وصاروخ خاص لأطلقهم نحو الشمس. أو ربما نحو القمر. لننظر إليهم جميعاً لبقية التاريخ البشري. يمكنهم أن يكونوا، أشبه، بتحذير".
كانت أمي تتوتر من نبرتي. حاولت الابتسام.
"أنا أمزح فقط. الأمر ببساطة لن يكون مباراة ممتعة ولا أستطيع حتى الشكوى منها لأن صديقي سسس... أندي لين، صديق لهذا الفريق الآخر، لذا إذا ذممتهم كثيراً، سيغضب أندي مني. لذا لا يكتفي الأمر بكوني بائساً وخاسراً، بل عليّ أيضاً أن أغلق فمي. ستكون محنة حقيقية. لكن!"
قلت، بابتسامة عريضة، "لدي أخبار سارة!".
ابتسمت أمي.
"أخبرني!".
"وصلت إلى نهاية مشروع في العمل وسأحصل على مكافأة لطيفة. أفكر في شراء سيارة جديدة".
"سيارة جديدة؟"
قالت بحيرة.
"من مكافأتك؟".
"نعم، حسناً، إنها قديمة. من الستينيات، أظن. هناك رجل يرمم السيارات القديمة".
قالت أنجيلا: "جون أوكونور".
"لا، ليس- ماذا؟ توقفي عن الحديث عنه! أتحدث عن شخص غريب من أوروبا لا يعرف كم يجب أن تكلف الأشياء. هذه السيارة، ليست موضة هذه الأيام لكنني أظنها خالدة. بها واحد من تلك المذياع القديم بمسطرة على طول المنتصف ومقابض تديرها. على أي حال، ليست باهظة الثمن".
فقط حوالي نفس سعر هذا المنزل الصغير...
"أمي، اسمعي، أخبريني برأيك في هذا".
التفتت إليّ، وكان التواصل البصري قوياً.
"هناك رجل في العمل. حسناً، هو في شركة مختلفة لكن كان من المفترض أن نتعاقد معه. كان من المفترض أن نوظفه، أعني. إنه بائع من الطراز الأول، يحقق أهدافه دائماً. عرضنا عليه عقداً وكان كل شيء موقّعاً ومختوماً. كان عليه فقط قضاء فترة إخطاره في مكانه القديم. لذا ذهب، يوم الخميس هذا، لعرض تقديمي. آخر عرض تقديمي له لآخر عميل له في تلك الشركة. ماذا حدث؟ سقط. سيكون خارج العمل لمدة عام".
"أوه، لا! عام؟ تلك سقطة سيئة".
"سيئة جداً. لذا هناك أزمة كبيرة الآن. يمكن لشركتي الانسحاب من الصفقة. يمكننا التملص من الصفقة، مستشهدين بالخط الصغير".
قالت أنجيلا: "الخط الصغير الذي يقول إذا لم تستطع العمل لعام، فالصفقة ملغاة".
"نعم. لكنني أقول، كانت لدينا صفقة. قطعنا وعوداً. هل نريد أن نُعرف كشركة تتراجع عند أدنى هبوب لرياح سيئة، أم نريد أن يظن الناس أننا أقوياء للغاية؟ نحن ندعم أفرادنا حتى النهاية، دائماً، إلى الأبد، ما لم يغضبونا. أظن أنه يجب أن نكمل التوظيف. وظفه، واجعله في الفريق الآن. نعم علينا دفعه مقابل لا شيء لمدة عام ولكن ماذا في ذلك؟ عندما يأتي، سنكون، أمم...".
كيف يمكنني القول إننا سنكون في البطولة وسيقودنا رود إلى الدوري الممتاز كما يتبع الليل النهار؟
"عندما يأتي، سنبيع منتجات أفضل بسعر أرخص وسيبيع هو الملايين. لو كنت المسؤول، لفعلت ذلك فقط. أنجز الأمر لأنه إن لم نفعل، ستقوم شركة أخرى بذلك، والبائعون الجيدون هؤلاء نادرون جداً. افعل الصواب، تحمل الضربة المالية، استفد على المدى الطويل. بالإضافة إلى أنه يمكننا دعوته لحفلات الشواء الخاصة بنا وإذا لم يكن في حالة جيدة، ربما تأتي زوجته. إنها جذابة، بالمناسبة".
ظننت أن انتباه أمي تشتت، فتحدثت أسرع، بيأس أكبر، لكن ربما فهمت كل شيء لأنها سألت: "هل أبرم الصفقة؟".
"مع صديقته؟ سيكون غريباً لو لم يفعل...".
صفعتني أمي بوسادة وضحكت.
"ليس هكذا! هل أبرم الصفقة مع آخر عميل له؟".
"أوه! لا، لا لم يفعل. انقضت شركة أخرى وأخذت كل المال. واحدة من جمهورية التشيك، إن كنت تصدقين".
"هذا محزن. أظن أنه لا يجب عليك توظيفه".
سقط فكي.
تابعت أمي: "هذا صحيح. انتظر حتى يصبح فقيراً، ثم انقضّ على صديقته. قلت إنها جميلة".
قهقهت أمي. من الغريب أن تدرك مدى اختلاف طريقة تفكيرك عن والديك.
"أولاً، لن أفعل أبداً. ثانياً، ستنجذب إليه أكثر كلما ازداد فقراً. ثالثاً، لا أواعد أشخاصاً من العمل. هذا أشبه بتقليد تكساس. رابعاً، لست متورطاً في هذا. الطريقة الوحيدة التي تؤثر عليّ مباشرة هي أنه، إذا حقق هذا الرجل كل أهدافه، سأحصل على مكافأة أكبر".
"حسناً، ها قد عرفت إذاً. امنحه الوظيفة. كلما ازداد ثراءً، قل اهتمام الفتاة الجميلة به. يجب أن يكون هذا صحيحاً إذا كان العكس صحيحاً. هه".
"هناك مشكلة في منطقك. إذا ازداد البائع ثراءً، سأزداد أنا أيضاً، لذا لن أكون أكثر إثارة لاهتمامها. أليس كذلك؟ وفقط لتجنب الشك، هدفي ليس إبرام الصفقة مع الفتاة الجميلة".
قالت أمي: "لماذا لا؟".
اضطررت للضحك.
"لأن البائع حالم أيضاً. عندما يصافح العميل، ويبدأ عرضه التقديمي، ويقلب الصفحة الأولى من اللوحة، واو، يا له من شعور. الطريقة التي ينسج بها تفاصيل المنتج وفوائده في قصة موجهة للعميل، يا للهول، إنه رائع. إنه يبيع الإثارة أفضل من أي شخص في عمره تقريباً. أحب العمل مع أشخاص بهذه الجودة. أحتاج للعمل مع أشخاص بهذه الجودة".
حدقت في الساعة الكبيرة على الحائط؛ حان وقت الذهاب. فركت سولي؛ تلوى، موجهاً بطنه للأعلى، وأطال أطرافه في كل الاتجاهات ليمنحني المزيد من البطن لأعمل عليه.
"الشيء الآخر هو أنني إذا طُردت قريباً، سيكون هذا الرجل هديتي الوداعية. بعد رحيلي بوقت طويل، سيكون هذا الرجل يقوم بالعمل، ويجلب الرزق، ويدفع الفواتير. أمن وظيفي لمئة شخص، أتعلمين؟".
منحت سولي لمسة أخيرة محمومة، ثم وقفت وتمددت.
"ماكس؟".
كان هناك شيء في نبرة أمي. التفتّ ببطء لأواجهها.
"نعم؟".
"أين آنا؟".
"ذهبت إلى بولندا".
"أوه".
ابتسمت وأشرت إلى سولي.
"هل يتصرف كأحمق؟ يمكنني منع الثلاثي من إحضاره".
"إنه ليس- لا تقل ذلك عنه! إنه فتى جيد وفتى لطيف. ينبح عندما يظهر ذلك الرجل البغيض على التلفاز".
نظرت إلى أنجيلا، التي همست باسم سياسي أحمق.
"سولي، يا صديقي! هل استعدت قدراتك النفسية؟ أعطني كفاً!".
انحنيت ولمست أحد كفيه، مما بدا أنه يسعده بلا نهاية. كان سعيداً جداً، ومقلوباً جداً، لدرجة أنني لم أستطع منع نفسي. جلست مجدداً وفركت بطنه أكثر. ماذا لو تأخرت عن المباراة؟ لم يكن الأمر وكأن شيئاً مثيراً سيحدث.
* * *
في طريقنا شمالاً إلى "نجمة الموت"، طلبت من بريك ضبط الراديو على "توك شايت"، محطة الراديو الرياضية التي تعطي طابعاً ودياً ومستقلاً لكنها كانت في الواقع جزءاً من مجموعة "ديجي وورلد".
باختصار، كانت جزءاً آخر من النظام البيئي الرياضي في المملكة المتحدة المملوك لأصحاب المليارات.
تساءلت عما إذا كانوا سيلعبون على وتر "سندريلا"
في قصة تشيستر.
كان أحدهم يقول: "ما رأيك، رغم ذلك؟ هل تظن أن سيتي سيصل إلى عشرة؟".
رد آخر: "كارميلو ساليرنو ليس ذلك النوع من المدربين، أليس كذلك؟ سيتقدم بهدفين ويحتفظ بالكرة لبقية المباراة. ليس الأمر كما كان عندما كان بيب مسؤولاً وكانوا يسحقون الفرق بـ 6 أو 7 بانتظام".
"ماذا عن لازار؟ لم يبدأ مباراتي سيتي الأوليين. هل سيكون في هذه؟ أقول لك شيئاً، لازار ضد فريق تشيستر هذا سيكون لذيذاً. يمكنه صناعة ستة أهداف بمفرده!".
"ساليرنو لا يعجبه!".
"جنون".
"لازار جامح جداً. يفعل ما يحلو له".
"لكن لهذا السبب نحبه! إنه فنان من الطراز القديم".
"ساليرنو لا يريد ذلك. يريد من لاعبيه اتباع التعليمات. ابقَ في منطقتك، مرر جانبياً حتى نحصل على أفضلية. ولا يمكنك الجدال مع النتائج!".
"هيا! إنه تشيستر. اتركه حراً. أطلق سراح لازار! تشيستر لا يؤذي سيتي، لا مجال. أنت تعرف ما أظنه عنهم".
"لا تبدأ هذا مجدداً".
"لا يجب أن يكونوا في الدوري الممتاز! إنهم ليسوا كباراً بما يكفي! لا يستطيعون المواكبة! اطردوهم، أحضروا شخصاً يمكنه تحمل الأمر. بالاس. سندرلاند".
"أقول لك شيئاً، أريد رؤية هذا اللاعب-المدرب".
"المشاغب الخارق؟".
"اللاعب-المدرب. مر وقت طويل منذ كان لدينا واحد منهم في الدوري الممتاز!".
"لسبب وجيه. اللعبة تغيرت منذ التسعينيات. إنها تقنية. هناك بيانات، وعلوم رياضية، وتكتيكات. لا يمكنك إدارة فريق من الملعب. لا يمكنك".
"إنه لاعب جيد. أتطلع لذلك".
"إنه مشاغب ويُظهر على حقيقته. لاعب بطولة، ومدرب بطولة حالفه الحظ. هل سمعت أنه يريد ضم ذلك الفتى الهولندي الذي مزق رباطه الصليبي؟ تشيستر ليس لديه مال وما يملكه ينفقه على رجال قد لا يلعبون مجدداً. انظر إن كان يستطيع المشي، إن كان يستطيع ركل كرة، ثم ربما ابدأ بالتفكير في شرائه. لكن انظر، كل هذا غير ذي صلة. تشيستر لن يفوز بمباراة واحدة هذا الموسم، هذا توقعي. لا يمكنك دفع المال لي لأشاهد سيتي ضد تشيستر. ستكون أشبه بمباراة تدريبية".
"ماذا عن عندما ينزل لازار للملعب؟".
"لا يمكنك إبعادي عنها! أحبه يا صديقي. أحبه".
"ابقوا معنا اليوم لسماع كل الأهداف فور تسجيلها! بالإضافة إلى تحليل من فريق خبرائنا. سنعود بعد هذا الفاصل".
أغلق بريك الراديو، ثم تفحص رد فعلي في مرآة الرؤية الخلفية.
"آسف يا سيدي. كان يغضبني. أتريده مجدداً؟".
"لا".
"يجب أن أعترف، أنا أحب مشاهدة لازار".
"بالطبع تحب، إنه عظيم. يلعب نصف نهائي دوري أبطال أوروبا وكأنه يلعب خماسية مع أصدقائه. مهارة 20، إبداع 20. لكن ساليرنو واحد من أولئك المهووسين بالسيطرة. لا يريد عازفين منفردين، يريد أوركسترا. لازار سيوقعك في المتاعب بفعل شيء غير متوقع في الجزء الخطأ من الملعب. سالازار، ساليرنو، ألان تيرنر، لا يهتمون إطلاقاً بالمشجعين فلماذا يريدون لاعباً جامحاً في فريقهم؟ إذا احتفظ ساليرنو بوظيفته، سيرحل لازار هذا الموسم. سيعود إلى فرنسا، أظن. مارسيليا أو مكان من هذا القبيل".
"خسارة لمشجعي سيتي".
"مشجعو سيتي يمكنهم الذهاب للجحيم. إنهم متواطئون في عقود من الغش. يوماً ما، سيأتي حارس كوني ويمحو كل الألقاب التي فاز بها سيتي بالغش ولن يتبقى شيء. إنه نادٍ أجوف بتابعين مثيرين للشفقة يطاردون المجد. باستثناء من أعرفهم شخصياً، وهم بخير".
"هل تخطط لحيلة اليوم؟".
"حيلة؟ أنا؟ هذا أجنّ من أي شيء قالوه على الراديو".
"الجميع يستعد لدراما كبيرة".
"مشجعو سيتي لا يستحقون الدراما. إنهم ملتوون ومرضى لدرجة أنني لو اشتكيت منهم، سيعتبرون ذلك يعني أنني أفكر فيهم طوال الوقت. سيظنون: إنه يشتكي منا لأننا ضخمون. فكرت في ارتداء قميص تدريب مكتوب عليه 'غشاشون 115' من الخلف، وهي إشارة لمجرد حالة واحدة من غشهم. كنت سأضع 'جريمة المناخ' كراعي للقميص، و'العدالة للسودان' على كم، و'أغبياء الدوري السوبر' على الآخر، لكنهم فعلوا أشياء مقززة أكثر مما يمكنني وضعه على جسد واحد. لذا قررت الذهاب إلى النقيض الآخر. الطريقة للتعامل مع النرجسيين الخبثاء هي حرمانهم من الاهتمام. لن تكون هناك دراما اليوم".
"قال أحدهم إنك قد تفعل شيئاً بأربطة المعصم الملونة لأن قائد مان سيتي كان أحد الرجال الذين رفضوا ارتداء الرباط قبل بضع سنوات".
"ليس لدي أي خطط حتى لذكر كلمة رباط".
التقط بريك شيئاً في نبرتي لكنه لم يعرفني جيداً بما يكفي ليواصل.
"هل هناك أي فرصة لنتيجة جيدة؟".
"ليس حقاً. لدينا فريق سليم الآن لكن سيتي، أرسنال، ليفربول، لديهم فرق قمة. ربما لاحقاً في الموسم، عندما نكون أفضل ويكونون قد تعرضوا لبعض الإصابات، يمكننا صدم واحد من الثلاثة، لكن ليس اليوم".
تحركت في مقعدي.
"من المفارقات، أن أفضل فرصة لنا للحصول على شيء من المباراة هي إذا لعب لازار. سيحاول شيئاً بارداً، دون أن يدرك أن لدينا لاعبين أذكى منه. يمكننا اعتراض إحدى تمريراته الخيالية وشن هجمة مرتدة سريعة مع عدم وجود سيتي في هيكله الدفاعي المفضل. لهذا لن يلعب. ساليرنو لا يثق به ولن يثق به أبداً".
كنا نسير في "برينسيس باركواي"، مع وجود ملاعب "هوف إند"
على يسارنا. كان هناك بعض الأطفال يلعبون. لم يكن عددهم كافياً لمباراة، لذا كانوا متجمعين حول قائم مرمى واحد.
ربما يلعبون "الستين ثانية"
أو "ويمبلي الزوجي"، ويتناوبون على حراسة المرمى، ما لم يكونوا من تلك المجموعات المحظوظة التي لديها صديق غريب يحب أن يكون حارساً.
كان معظم هؤلاء الأغبياء الصغار في مانشستر يحاولون على الأرجح تكرار حيل ومهارات رأوها من لازار في المباريات. حسناً، لن يروا أي مهارات اليوم، هذا مؤكد.
* * *
لم يكن الطيران في صباح يوم المباراة مثالياً، لكن ربما كان من الأفضل ألا أصل مبكراً جداً إلى الملعب. كان المكان يجعل بشرتي تقشعر ولو أجريت المقابلات قبل المباراة لصرت نووياً. كما كان الحال، أوقفنا السيارة وتجولت داخل الملعب. في سترتي، وقبعتي البيسبول العادية، ونظاراتي الشمسية، لم أكن معروفاً، وطلبت من بريك البقاء على بعد خمسة إلى عشرة ياردات خلفي حتى لا أجذب الانتباه.
في الداخل، شققت طريقي إلى غرفة تبديل الملابس للضيوف، حيث كان طقمنا الأصفر ومعداتي الشخصية بانتظاري. كان كل شيء مرتباً ومنظماً، بما في ذلك لوحة التكتيكات. كانت المغناطيسات مرتبة في شكل 5-1-3-1، لكن التشكيلة على الملعب ستكون أكثر مرونة من ذلك بكثير. كان متوسط تصنيفنا 145.5. وتصنيف سيتي 171. بينما كنت أغير ملابسي، ذكّرت ساندرا الجميع بالخطة.
"لدينا ماريك في المرمى لأن سيتي سيضغط بقوة وسنحتاج للعب حول ضغطهم. سنبدأ بخمسة مدافعين. لويس، موراي، إدغار، بيتر، تشيب. الشاب كلاعب وسط دفاعي، وتذكروا أن إدغار سيتقدم لمركز الوسط الدفاعي ويعود مجدداً اعتماداً على كيفية هجوم سيتي. ثلاثي الوسط سيكون جيمي، ماكس، وماغنوس. سيكون ماغنوس متاحاً أيضاً للعودة للوسط الدفاعي. سيدعم ماكس الأطراف. لن يكون من السهل على سيتي اللعب من خلالنا. في المقدمة، سيحتفظ غابي بالكرة. غابي، تذكر. لا تكن متسللاً، ولا تستخدم كل طاقتك في محاولة الضغط بمفردك. ليس لدينا بديل جيد لك. استخدم رأسك، حسناً؟".
كان المهاجم البرازيلي قد قص شعره قصة جديدة. كان شعره قصيراً، ومجعداً، وأبيض. كان مقززاً. أسوأ جزء هو أنه كان يناسبه.
"سأفوز بالكرات الرأسية، نعم".
تعلثمت ساندرا: "ليس هذا- آه، لقد نلت مني. جيد جداً يا غابي!".
حصل غابي على بعض "الكفوف"
وكان مسروراً جداً بنفسه.
قالت ساندرا: "حسناً، لنقم بالإحماء".
* * *
دببنا في النفق كأننا نهر من الخيول، مارين بأحد أكثر الأماكن شراً في الرياضة العالمية. كان نفقاً زجاجياً حيث يمكن للأغبياء الأثرياء دفع مال إضافي للتحديق في اللاعبين أثناء مرورهم. كان نصف دزينة من مشجعي سيتي يلعقون الزجاج حرفياً بينما كنت أمر. كان الملعب نفسه جميلاً جداً، لكن ذلك لأن مان سيتي لم يكن له علاقة بتصميمه.
لقد بناه دافع الضرائب البريطاني لدورة ألعاب الكومنولث، رغم أنه تحول تدريجياً إلى "قلب الظلام".
لم تكن خطوط التماس محددة بالطلاء الأبيض بل بالزيت الأسود. كان هناك اقتراح بوضع لوحات زرقاء على أجزاء من الملعب حيث وقعت أمثلة شهيرة للغش، لكن مسؤول العشب اشتكى من أنه لن يتبقى أي عشب. تمت تلاوة أسماء الفرق. قوبل اسمي بصيحات الاستهجان.
أمسكت بـ "الشاب"
وناديت بيتر باور. مشيت بهما إلى نصف ملعب سيتي، حيث كان لاعبوه يقومون بتمارين التمدد. نظر إليّ رجال سيتي بحيرة، رغم أن بيتر بدا وكأنه يشعر بما هو قادم.
قلت: "جيمس"، واضعاً ذراعاً حول كتف الشاب والأخرى تشير إلى قائد سيتي.
كنت أتحدث إلى الشاب لكنني تحدثت بصوت عالٍ وواضح ليسمع الجميع.
"هذا كوفي بامبا. كوفي قطعة قذارة رهابية. كوفي يتظاهر بأنه مسيحي لكن قلبه مليء بالكراهية. لا تصافحه. لا تظهر له أي احترام".
نعم، حسناً، أول اسم في قائمة فريق سيتي، وأحد أوائل الأسماء في قائمة منتخب إنجلترا لألان تيرنر، انطلق، وواجهني، ودفعني، وهاجمني. تصرف أقرب لاعبي سيتي كحفظة سلام. حاول الشاب وبيتر إبعادي، لكنني تحررت وخطوت نحو بامبا. بينما كان يصرخ في وجهي، سحبت شيئاً من كمي. رباط رأس مطاطي، مثل الذي كان يرتديه لاعب تنس في الأيام الخوالي، لكن بأشرطة قوس قزح زاهية. وضعته وشعرت فوراً بأنني أكثر روعة بثلاثمئة بالمئة.
فرقعت أصابعي، وهززت رأسي من جانب لآخر، وقلت لبامبا: "أنت قبيح!".
ضحكت على رد فعله غير المسيحي، لكن المزيد من رجال تشيستر جاءوا لسحبي بعيداً. عندما تركوني أخيراً، كنت محاطاً بزملائي وتحدث بيتر بنوع من الغضب البارد.
"سيقضي بقية المباراة في محاولة تحطيمك".
"أعلم".
لم أخطط لإلقاء خطاب للفريق، لكننا هنا، في عمق أرض العدو، وكنت قد وخزت عش الدبابير للتو. تواصلت بصرياً مع لويس، وموراي، وغابي، وأشرت بإصبعي نحو قائد سيتي.
"تباً له! إنه 'كريستيان فيرس' بضعف الموهبة وبلا أي شخصية. إنه شخص قذر لنادٍ قذر. إنهم مملون، إنهم جبناء، إنهم لا شيء. فيلمي المفضل هو 'معركة بعد أخرى'، لأن هذه هي طريقة تشيستر. قد يحصل ذلك الوغد على النقاط اليوم لكنه سيقضي الأسبوعين القادمين في الإجابة على أسئلة حول الرهاب الذي ظن أنه أفلت منه. نعم؟ لقد ربحت تلك المعركة بالفعل. هذه مانشستر. 'هوف إند'، 'كاري مايل'، 'القرية المثلية'. كيف يجرؤون على جعل هذا الوغد قائداً لثالث أكبر نادٍ لكرة القدم في مانشستر؟ لا داعي لأن تغضبوا من الأمر؛ لديّ ما يكفي من النار لنا جميعاً".
إدغار وايلد، الذي جرفته نبرتي، صرخ: "هيا!".
دفع ماريك وغابي جبهتيهما في بعضهما وصرخا.
"إلى المشجعين اللعينين!"
طالبت. سرنا إلى قسم الضيوف، حيث كان مشجعونا البالغ عددهم 3000 يتوافدون، متأخرين بسبب أمن سيتي المتشدد. أي عذر لقليل من الفاشية...
جاء بيتر بجانبي وقال: "ماذا حدث لكونك تكنوقراطياً بارداً اليوم؟".
"متى قلت ذلك؟".
"حوالي ست مرات. في كل اجتماع وفي كل مكالمة".
"أمتأكد؟".
"وعدت ألا تقول أي شيء استفزازي".
"للإعلام"، أوضحت.
"ولم أفعل".
"تباً"، قال، مما جعلني أضحك بقوة.
ضحك هو أيضاً.
"معركة بعد أخرى. نعم، هذا أنت، تماماً".
تجولت نظراته للأعلى، إلى رباط الرأس.
"تبدو جيداً".
ابتسمت وبسطت ذراعيّ.
"أعلم!".
"لن يسمح لك الحكم بارتدائه في المباراة".
"هذا؟"
قلت، لامساً الرباط.
"لن أرتديه في المباراة".
"جيد"، قال.
عندما وصلنا أمامهم، زأر مشجعو تشيستر، ثم صفقوا. كان هذا يوماً كبيراً لهم. كانوا يأملون رؤية رود لأول مرة، لكن ستة من اللاعبين الذين كانوا في ويلز أو جبل طارق عادوا وكانوا في قائمة يوم المباراة. لن يتمكن هؤلاء اللاعبون من اللعب لفريق آخر لبقية الموسم. لم يكن غروراً مني أن أضع نفسي على رأس القائمة. كان وجود اسمي في قائمة الفريق جيداً تقريباً مثل توقيع عقد طويل الأمد.
عندما يتعلق الأمر بماكس بيست اللاعب، فإنه تشيستر أو لا شيء والمشجعون يعرفون ذلك. ماكس بيست، الدوري الممتاز، تشيستر. لا تقبل بدائل. سمحت لنفسي بنصف دقيقة للاستمتاع بمديحهم، قابضاً قبضتي فوق رأسي، مشيراً بإبهامي لاسم ورقمي، مستعرضاً عضلاتي، ثم، بمجرد أن التقطوا كل صورهم، نزعت الرباط ورميته في وسطهم. أُعجب بيتر.
"لم أكن متأكداً إن كنت تكذب من قبل".
"لا"، قلت.
"لن أكذب عليك أبداً. هنا، اشعر بهذا".
مددت ذراعي اليسرى. مقضباً حاجبيه، لمس الكم. كان هناك شيء تحت القماش.
"هل هذا رباط رأس ثانٍ بقوس قزح؟"
تنهد.
"قلت إنك لن ترتدي هذا، قاصداً الذي رميته في المدرجات. أظن أنه يجب أن أكون ممتناً للصدق. هل يمكننا العودة للإحماء الآن؟".
"نعم، أيها القائد".
* * *
مقتطفات من تغطية "توك شايت"
لمباريات السبت الساعة 3 مساءً.
"شكراً باري. الآن لننتقل إلى الاتحاد حيث يستضيف مانشستر سيتي فريق تشيستر الصغير. جيم بيج فوت هناك".
"شكراً ستو. الأجواء تتصاعد داخل الملعب وهناك حدة غريبة حول الأمور. قوبل اسم ماكس بيست بصيحات استهجان شديدة عند تلاوته. هو، بالطبع، واحد من ثلاثة لاعبين فقط من مانشستر يلعبون في هذه المباراة. الآخرون هم الشاب من تشيستر، وكلينت فوغرتي من سيتي. "تورط بيست في مشادة مع قائد سيتي، كوفي بامبا، مما أدى لارتداء بيست رباط رأس قوس قزح حتى رمى به لمشجعي تشيستر.
ستكون هناك الكثير من الأسئلة حول ذلك الحادث لاحقاً، لكن الآن الفرق تصطف. أقول تصطف، وهذا بالتأكيد ما يفعله سيتي. لاعبو تشيستر متجمعون، يجرون نقاشات، لكن ماكس بيست، الذي على وشك خوض أول ظهور له في الدوري الممتاز كلاعب-مدرب، لديه كيس من الكرات على بعد عشر ياردات خارج منطقة الجزاء ويطلق ركلات حرة نحو المرمى.
"عليّ أن أقول، لا يعجبني سلوكه، لا يعجبني استهتاره، لكنه يسحق هذه التسديدات تماماً ويبدو أنه يستهدف القائم لأنه يستمر في ضربه. ربما يمكنك حتى سماع الفرقعات! هذا هو وهو يضرب الكرة بسرعة وهدف قناص. سيتي سيعرفون عن براعة بيست في الركلات الحرة لكن ليعتبر هذا تحذيراً لهم. "والآن!
تم استدعاء بيتر باور لقرعة العملة. يحاول كوفي بامبا إعطاءه راية سيتي، كما هي العادة، لكن باور يقول: 'احتفظ بها'. ها هو كلينت فوغرتي قادم. باور يشرح موقفه. يأخذ فوغرتي الراية من بامبا ويعطيها لباور. باور سعيد جداً بأخذها ومصافحته، لكنه يرفض فعل ذلك مع بامبا. مذهل. الآن قرعة العملة. يفوز بها بامبا، ويصافح الحكم، وهذا كل ما سيحصل عليه! باور يبتعد، مصفقاً بيديه، محفزاً زملاءه.
"وماكس بيست أخرج رباط رأس قوس قزح! يضعه، ينزل ويقوم ببعض تمارين الضغط. الآن ضغط بيد واحدة! يسعدني رؤية أنه أبطأ نوعاً ما. يحاول القيام بدحرجة أمامية، يفشل، يتظاهر بأن الأمر كان مقصوداً. إنه دودة! إنه يتلوى. الحكم سام لونج يطلب منه إزالة الرباط. صيحات استهجان من مشجعي تشيستر. يقف بيست، يزيل الرباط... ويضعه على ذراعه! لا، يقول الحكم. يمسك بيست الرباط منخفضاً، يدخل ساقاً واحدة، ثم الأخرى- إنه سيرتديه كحزام. لن يتمدد ليناسب خصره. الحكم يتحدث معه. يزيل بيست الحزام ويرميه في نصف ملعب سيتي. يطلب منه الحكم التقاطه. يقول بيست إنه في ملعب سيتي. يبتعد. يلتقط الحكم الرباط ويهرع به إلى جانب الملعب. "استثنائي.
لم نبدأ المباراة حتى!".
* * *
كان الحكم مصراً بشكل غريب على أن يكون لديّ جبهة متعرقّة أثناء ممارسة الرياضة، وجعلت مناقشتنا المباراة تبدأ متأخرة دقيقة. كان من المفترض أن تحدث مباريات الدوري الممتاز كالساعة، لتكون منتجاً أفضل للمذيعين، محلياً ودولياً. مع وجود خمسين إلى مئة مليون مشاهد، تريد توحيدها قدر الإمكان.
تعمل الرياضة كـ "بيج ماك"، مع الاعتذار لجون ماكنرو.
الحاجة إلى توقيت دقيق هي السبب في أنه يمكنك في معظم المباريات رؤية موظف للنادي على جانب الملعب يحمل جهاز آيباد. هذا الرجل يعرف بدقة الثانية متى ستخرج الفرق من النفق. بالطبع، المدربون الذين لديهم 8 ملايين جنيه في البنك لا يهتمون بجدول شركة التلفزيون. هذه كرة قدم، وليست إطلاق مكوك فضاء.
بعد أداء أغنية "بلو مون"، وهي أغنية محظورة في الواقع بموجب اتفاقية جنيف، بدأنا أخيراً.
زأر مشجعو سيتي، ثم انهاروا مجدداً في المقاعد، بعد أن أدوا عملهم لهذا الأسبوع. استقروا في تمتمة مملة بينما كان جمهور تشيستر يهتف ويقفز. في البداية، وضعتنا في تشكيل 5-3-2 أساسي مع كوني مهاجماً ثانياً، بما أن ويبرز كان في بروتوكول الارتجاج. كانت الخطة البقاء هكذا لأطول فترة ممكنة لاستفزاز محللي سيتي. إذا كنت محقاً، بعد دقيقتين إلى ثلاث دقائق، سيهرع أحدهم لإخبار ساليرنو بما تظهره البيانات، وكأنه لا يستطيع رؤيته بنفسه.
بمجرد إجراء المكالمة، لن يصدقوا أدلة أعينهم بأننا غيرنا التشكيل بالفعل. سرعان ما سيطر سيتي على الكرة وكانوا سعداء بتمريرها، متحسسين طريقهم إلى المباراة. وقفت بين لاعبين، مانعاً مسار التمرير ذلك، لكنني كنت أراقب في الغالب. لقد رأيت كل هؤلاء الأوغاد من سيتي على الأشرطة وشخصياً لكن لم يكن هناك شيء يشبه التواجد على نفس الملعب معهم. كان التواجد قريباً جداً أشبه بلعب البوكر ورؤية أوراق الجميع.
لم يحسن ذلك أوراقي الخاصة لكنني استطعت تعلم إشاراتهم، وعاداتهم، وشهيتهم للمخاطرة. كان سيتي يلعب بـ 4-2-3-1 كأساس، والتي تحولت إلى 3-5-2 ثم أصبحت 3-2-5. كان هناك لاعبون رائعون في كل مكان على الملعب. فيفياني، حارس المرمى، كان لديه ادعاء لائق بكونه الأفضل في العالم. كان لديه 194 نقطة قدرة، وكانت تلك النقاط مركزة في مهارات حراسة المرمى النقية والقديمة. التصدي للتسديدات، صد ركلات الجزاء، التقاط العرضيات.
لم يكن الأفضل بقدميه، مما جعلني أتساءل لماذا هو في مان سيتي، وكنت أراقب الطريقة التي ينقل بها الكرة من قدم إلى أخرى قبل تمريرها. كانت هناك بالتأكيد نقطة ضعف هناك. كان كوفي بامبا أحد لاعبي الدوري الممتاز الذين كرهتهم أكثر، لكنه كان مدافعاً صلباً كالصخر. لقد أزعجته، وجعلت هذه المباراة شخصية، لذا كانت هناك فرصة ألا يلعب بتركيز كامل. وكان هناك لاعبون من الطراز العالمي في كل مركز آخر، مع بدلاء من الطراز العالمي على مقاعد البدلاء.
لكن المعركة التكتيكية ستُربح أو تُخسر بسبب المانشستري الوحيد في فريق سيتي. كان كلينت فوغرتي يلعب في خط الوسط منذ سن الثامنة، لكن شخصاً يدعى بيب غوارديولا كان قد انبهر بتقنية كلينت، وبنيته (كان طوله ستة أقدام وأربع بوصات)، وقدرته على التحمل، وأعاد تشكيله كظهير أيسر. ظهير أيسر لا يكتفي بالدخول إلى خط الوسط المركزي عندما يبني سيتي الهجمات، بل يقوم أيضاً بجريات متأخرة إلى منطقة الجزاء.
ظهير أيسر مائل لوسط ميدان من الصندوق للصندوق مائل لهداف! لقد كان لاعباً لعيناً. 3'
يمرر فوجيرتي الكرة إلى بامبا. يتقدم بامبا بخطوات واسعة، لكنه يرى ماكس بست أمامه يلوح بإصبعه رافضاً. يستدير بامبا يميناً فيجد لويز. يجد لويز مساحة للتحرك، بينما يركض مينساه متجاوزاً إياه من الخارج. يمرر لويز الكرة خلف لويس لامار. سيقوم مينساه بالعرضية! اقتحم فوجيرتي منطقة الجزاء، وهو من بدأ الهجمة. هل ينهيها؟ لا! لقد حاصره كل من موراي بورنيت ويونغستر. كان يونغستر يراقب تحرك فوجيرتي نحو المنطقة.
ناقشتُ أمر فوجيرتي مطولاً مع ساندرا والمدربين، وكان حلنا هو الدفع بلاعبين في خطوطنا الثلاثة يملكون القدرة على التراجع أو التقدم في المساحات البينية. هذا ما فعلناه تماماً أمام برايتون، لكن لأن سيتي يلعب بأسلوب أكثر جموداً، لم نكن بحاجة للاندفاع في رد فعلنا. كان بوسع يونغستر أن يبدأ كلاعب وسط، لكن حالما يحاول أحدهم تجاوزه، يتراجع ليصبح لاعب ارتكاز ويواصل الركض إن لزم الأمر.
كانت لدي مفاتيح اختصار تحرك يونغستر وإدغار وماغنوس إلى مناطق جديدة. ومفاتيح أخرى تجعلهم يراقبون خصماً بعينه فوراً. وكان لدي مفتاح يجعل غابي صانع ألعابنا. كانت طريقة بدائية للغاية لأقول للاعبين إن عليهم ركل الكرة إليه حين نكون على وشك الانهيار تحت الضغط. طريقة بدائية وغير فعالة غالباً، لكن لم يكن لدي بديل.
إحدى الميزات التي أردت ابتكارها لنفسي كنت سأسميها "كرة الخروج"، وهي تضفي طابعاً رسمياً على هذه العملية.
اللاعبون الذين يحددون كـ "كرة خروج"
يستخدمون قوتهم وعزيمتهم ليضعوا أجسادهم بين الكرة والمدافع، ويحاولون حمايتها حتى تصل المساندة. الدقيقة 4
مازاريك تحت الضغط. يرسل الكرة طويلة. يصل غابرييل أولاً. يسيطر على الكرة بصدره... لكن بامبا يدفعه بقوة. لا خطأ، يقول الحكم سام لونغ.
الدقيقة 6
أوستينوف يرسل الكرة طويلة. يستقبلها الكاس بصدره. موراي بورنيت يدفع الكاس. يسقط المهاجم المصري. ركلة حرة!
* * *
وقفت واضعاً يديّ على رأسي، أحدق في سماء الظهيرة. حادثتان متطابقتان، وقراران تحكيميان مختلفان تماماً. كيف يعقل هذا؟ يا للهول، لا أدري حقاً! تخيلت البيت الكبير الذي سأبنيه قريباً، بملجأ القنافذ ومضمار سيارات الكارتينغ. تخيلت نفسي أتسابق بعربة يدوية مليئة بالمال حول المضمار بينما تفعل إيما الشيء نفسه. ربما بدلاً من العربات اليدوية سنملك سيارات صغيرة. طفلان صغيران يمسكان بمقود بلاستيكي، يطلقان الأبواق، ويضحكان بملء فيهما.
كان سام لونغ يرش طلاءه الأبيض السخيف باهتمام مبالغ فيه، متسلطاً على لاعبينا، لجعل نفسه مركز الاهتمام. تباً له. لا يهم. لست بحاجة لهذا الهراء!
* * *
"تحركات في الشمال الغربي. جيم؟"
"الفرصة الأولى في ملعب الاتحاد! كانت ركلة حرة من اليمين، تسبب بها موراي بورنيت، المعار من إيفرتون. كان قراراً سهلاً، لنكن صادقين، لكن مينساه أرسل كرة متقنة. كان هناك طابور من لاعبي سيتي ينتظرونها - فوجيرتي، الكاس، أوستينوف - لكن إدغار وايلد، لاعب إنجلترا الدولي السابق، لمس الكرة لمسة خفيفة. خرجت الكرة إلى ركنية. وبينما كان مينساه يستعد لتنفيذها، دفع تشيستر بأربعة لاعبين للأمام بحثاً عن هجمة مرتدة سريعة. ونتيجة لذلك، لعب مينساه الكرة قصيرة، ووصلت إلى لويز الذي سددها عالياً فوق العارضة. بداية قوية من أصحاب الأرض! عودة إلى ستو في الاستوديو."
* * *
بلغنا الدقيقة العاشرة بينما كان سيتي في قمة أدائه. مرروا الكرة أسرع، وركضوا بجهد أكبر، ومع أن معظم لعبهم كان مملاً للغاية، إلا أنهم حين يصلون إلى مراكز يسمح لهم مدربهم الحذر بالهجوم منها، كانوا مذهلين. تمريرات قصيرة وذكية مزقت خطوطنا. كرات ساقطة إلى الجانب البعيد من الملعب أجبرتنا على التراجع والتحرك. وحين حاولنا قطع الكرة، كانت تتناقل بسرعة في مثلثات، مما جعلنا نبدو أغبياء.
رفعتُ معدل جهدي.
* * *
الدقيقة 15
لمسة رائعة من فوجيرتي! يتجاوز إيفرغرين بسهولة. يمرر فوجيرتي الكرة إلى الكاس وينطلق لاستلام الكرة العائدة. يصل ماكس بست قبل فوجيرتي بقليل. من أين أتى؟ يعرقل فوجيرتي قدم بست. ركلة حرة لتشيستر. يساعد فوجيرتي بست على النهوض.
الدقيقة 17
لويز بالكرة على اليمين. يتبادل التمريرات مع مينساه. ينطلق فوجيرتي نحو الثلث الأخير. يتبعه يونغستر. يندفع مينساه إلى المساحة التي تركها يونغستر ويستلم التمريرة. وايلد في المكان. يتراجع مينساه. يتنافس بست ومينساه على الكرة. يتفوق بست قليلاً. مينساه يمسك بقميصه! يركض ماكنيل ليمنح بست خياراً للتمرير. لا يزال مينساه يشد قميص بست بيده! أخيراً، يحتسب الحكم خطأ. لاعبو تشيستر غاضبون.
يعتقدون أنها تستحق بطاقة صفراء. سام لونغ لا يكترث.
أتقن بيب غوارديولا، مدرب سيتي السابق، فن الخطأ التكتيكي. ببساطة، كان يدرب لاعبيه على ارتكاب المخالفات في مناطق من الملعب لا تستوجب بطاقات صفراء. مكنه ذلك من إبقاء لاعبيه في مناطق متقدمة، وإحباط الهجمات المرتدة، وشل حركة الخصم تماماً. نجحت الخطة في الفوز بالمباريات، لكنها أفسدت اللعبة لعقود. حتى الحكام الذين لم تشغلهم رحلات الترفيه المدفوعة إلى الشرق الأوسط، افتقروا إلى الحس الكروي الفطري لإدراك أن كبار اللاعبين قادرون على شن الهجمات من أي مكان.
كان الأسوأ هو العيش في مانشستر خلال حقبة بيب، وسماع مشجعي سيتي يصفونني بالمرارة والحقد. لم يكونوا مستعدين للحوار حول هذا الغش الممنهج، لأن مشروع سيتي برمته قائم على الغش الممنهج. من هم أسوأ جماهير في الرياضة؟ تعريف الرياضة هو نشاط يتطلب جهداً بدنياً أو مهارة ويُلعب وفق قواعد. وعليه، فإن مانشستر سيتي ليس مؤسسة تنتمي للرياضة. مرت عشرون دقيقة، وكنا بالكاد نصمد أمام سيتي.
كان الأمر أسهل نوعاً ما مقارنة بمواجهة برايتون، الذي كان أكثر ميلاً لتبديل مراكز لاعبيه. كان برايتون أشبه بإعصار من الحركة، يقترب من أسلوب الفريق العلائقي لكنه ممتد على عرض الملعب. حافظ سيتي على هيكله، مما جعلهم متوقعين. تكمن المشكلة في أن سيتي يتفوق على برايتون بعشر نقاط في المتوسط، لذا كان منطقياً أن يتبعوا أسلوباً أقل إثارة. كان نظام ساليرنو مملاً، لا شك، لكنه في النهاية سيجذب عدداً كافياً من لاعبينا بعيداً عن مراكزهم، ليمنح نجوم سيتي فرصة المواجهات الفردية.
كان تفوقهم في الموهبة صارخاً. كان لدينا الكثير من اللاعبين بتقييم قدرات بين 140 و150 يدافعون ضد وحوش بتقييم بين 160 و185. كان العرق يتصبب من رأسي بطريقة لم تحدث في تصفيات دوري الأبطال. شعرت باللياقة والانتعاش، لكن حين كان سيتي يضغط بكامل قوته، كنا نعاني في الرد. قام تنظيمنا الدفاعي بمعظم العمل، وساعدت تعديلاتي السريعة، لكننا كنا نتراجع ببطء شديد، ونضطر للتعويل على لحظات من الشجاعة الفردية أو الإلهام.
مينساه يتجاوز لامار! مينساه يتقدم نحو خط المرمى. يمررها عرضية للخلف. فوغرتي يندفع كعادته في توقيت مثالي نحو منطقة الجزاء. فوغرتي يسدد... تصدي رائع من وايلد! لكن الكرة ترتد عالياً. ماساريك في مهب الريح... بيتر باور يبعدها من على خط المرمى. فرصة ضائعة بمرارة لأصحاب الأرض!
23'
أوستينوف يتفوق في السرعة على غابرييل ويمرر الكرة للخلف إلى فيفياني. قائد المنتخب الإيطالي يرسل الكرة يساراً إلى فوغرتي. يمررها إلى بامبا. بامبا ينتظر تحرك فوغرتي نحو العمق. فوغرتي يمرر إلى مينساه. تمريرة مباشرة يطلقها القاس نحو المرمى! القاس من مسافة بعيدة. الكرة قوية. هل هي دقيقة؟ نعم! لكن ماساريك يلمسها بيده! ويكافح لاستعادة الكرة المرتدة. يا لها من تسديدة من القاس!
* * *
29' "ننتقل الآن إلى الاتحاد حيث سُجّل هدف! حدّثنا عن ذلك يا جيم."
"نعم، وقد أحرزه مانشستر سيتي. ظلوا يطرقون الباب طوال الدقائق العشر الماضية ونالوا مكافأتهم أخيرًا. كان ذلك اللاعب مينساه على الجانب الأيمن، وهو الذي أذاق لويس لاماري الأمرين طوال المباراة. تجاوزَه مينساه وأرسل عرضية متقنة باتجاه فوغرتي. غطى تشيستر كلّاً من فوغرتي وإل كاس، ونجح ماساريك حارس المرمى في ابعاد الكرة بقبضته. سقطت الكرة أمام بامبا الذي سددها بعشوائية لتصطدم بإل كاس. كان فوغرتي الأسرع ردّاً فوجهها مباشرة داخل الشباك. يتحققون الآن من وجود تسلل لكنني أظن أن الهدف سيسري. نعم، يمكنك سماع الهتافات. تقدم سيتي بهدف نظيف وهم يستحقونه. كان تشيستر سيئاً للغاية وماكس بيست، اللاعب والمدرب، شبه غائب تماماً."
* * *
31' "العودة إلى الاتحاد!"
"إنه هدفان متتاليان! هدفان في غضون دقيقتين لمانشستر سيتي. هذه المرة عبر هجمة رائعة ومنسابة، تنقلت الكرة بسرعة من خط الوسط إلى منطقة الجزاء، من اليسار إلى اليمين. شارك فوغرتي مجدداً، لتستقر الكرة في النهاية عند مينساه في اليمين. مررها بحسم إلى المنتصف وكان إل كاس يقظاً وسريعاً وفتاكاً! سدد كرته مستقرة تحت ماساريك. أكان بإمكان الحارس تصرف أفضل؟ مشجعو سيتي لا يبالون. أغنية البدر الأزرق تدوي في أرجاء الاتحاد. النتيجة هدفان دون رد ويبدو أن الأمر قد حُسم بالفعل!"
* * *
كانا موراي بيرنيت وإدغار وايلد يتشاجران حول المسؤول عن الهدف. ومثل أغلب المدافعين، اعتقد كلاهما أنه لو أدّى الجميع واجباتهم لما سُجّل أي هدف. كان ذلك هراءً محضاً. نظريتي الخاصة هي أنه لو فعل المهاجمون ما يفترض بهم، لما أُحبط أي هدف قط. أمسكت بموراي من ذراعه وأقربت إدغار نحوي.
"يا رفاق، أتتوقفان عن هذا؟ لقد كان هدفاً رائعاً."
تذمر موراي: "يا ماكس! إنه خالٍ تماماً. نلعب بخمسة في الخلف. كيف يكون خالياً تماماً؟"
أصدرت صوتاً استنكارياً.
"أولاً، لم يكن لدينا خمسة لاعبين حينها، بل أربعة. كان إدغار في خط الوسط الدفاعي. ثانياً، لم يكن خالياً تماماً، بل سددها من لمسة واحدة. لو احتاج إلى لمسة لتهدئة الكرة كمعظم المهاجمين، لأغلقتَ عليه التسديدة. لكن هذا اللاعب نخبة، أليس كذلك؟ هذا ما يفعلونه. لا يسهلون الأمر. الآن استمرا في فعل ما تجيدانه ولا تنقضا على بعضكما كالكلاب بحق الجحيم. ما الذي يفترض بهذا أن يحققه بحق الجحيم؟ النتيجة هدفان لصفر. ماذا قلنا؟"
قال إدغار: "سيركن ساليرنو إلى الدفاع المتكتل."
ربته على ظهره.
"لم أقل أتكتل كالسلاحف، بل قلت إنه سيصبح أكثر حذراً. عدد أقل من اللاعبين المندفعين للأمام، مما يعني أننا سنحظى بفرصة للعب قليلاً أنفسنا. إن حافظنا على هدوئنا، فقد نتمكن من فعل شيء. أمتفقان؟"
تنهدت ومشيت باتجاه دائرة المنتصف. كانت تقييمات أدائنا في القاع، وتقييمات سيتي كلها بالثمانينات والتسعينات، وكان الحكم مهرجاً. ألقيت نظرة خاطفة على دكة بدلاء سيتي. كان ساليرنو هناك يبدو صارماً بقدر ما هو أصلع. وعلى بعد مقاعد قليلة، جلس أحد أحلم حالمي العالم بانتظار فرصته للتألق. أسيمنح ساليرنو ليازير عشر دقائق في النهاية فقط لإسكات الإعلام؟ كان ذلك مرجحاً للغاية، وتلك الدقائق العشر يمكننا فيها أن...
تنهدت مجدداً. لم يكن هناك أي جدوى حتى من إتمام الفكرة.
* * *
مرر لي غابي فدحرجت الكرة إلى بيتر، مسجلاً تمريرتي الصحيحة الرابعة في غضون نصف ساعة من اللعب. الشيء الجيد في تقييم مباراة بواقع 4 من أصل 10 هو أنك لا تُسحق بواسطة الحارس عند صافرة النهاية. باغتني سيتي بهجوم خاطف. انتظر بيتر حتى اللحظة الأخيرة ومرر الكرة إلى تشيب، الذي لمسها بلمسة واحدة إلى ماغنس، ليمنحها بدوره لي. دحرجتها يساراً إلى جيمي ماكنيل، وكان ذلك كافياً ليعود سيتي وينتظم في دفاع متوسط الكتلة.
حصلنا على أول فترة استحواذ مستدام. تداولنا الكرة عرضياً، محسنين بعض إحصائيات التمرير، ومحولين بعض الأربع درجات إلى خمسات والخمسات إلى ستات. ألقيت نظرة على ساليرنو مجدداً. كان مشغولاً للغاية بالقلق من كيف يمكن لتمريرة طائشة واحدة أن تؤدي إلى هدف، لدرجة أنه لم يكن يفكر في المباراة كقصة. لمَ لا يبقي الضغط علينا؟ كنا الأكثر ترجيحاً لتسجيل الأهداف لو سمح لنا الفريق المضيف بالاحتفاظ بالكرة لخمس دقائق.
جيمي ماكنيل، على سبيل المثال، لم يسبق له اللعب في الدوري الممتاز حتى قبل بضعة أسابيع فحسب. لو أبقى سيتي الضغط مستمراً، لشعر وكأنه دخيل متطفل. أما هكذا، فقد كان ينمو ثقةً بشكل واضح. إنه مجرد عشب، إنها مجرد كرة، إنها تماماً مثل أي مباراة أخرى خضتها. وصلتني الكرة فأعدتها سريعا إلى بيتر، الذي أعادها سريعا إلي. ارتفعت نسبة إحصائيات تمريراتنا الناجحة بنسبة أخرى. بدأت ساقاي تتحركان.
تراجعت للخلاف لاستلام الكرة، ومررتها لمن كان في مساحة فارغة، راكضاً لمنحه خياراً لتمريرة عكسية. كانت جيدة وصلبة لكن كل ذلك حدث حول خط منتصف الملعب. لم يكن هناك أي تهديد على سيتي. كان ساليرنو مستمتعاً للغاية.
* * *
37' "إلى الاتحاد، حيث آخر ما سمعناه كان تقدم سيتي بهدفين دون رد. جيم، ما هو المستجد؟"
"لا تزال النتيجة تشير إلى هدفين دون رد على لوحة النتائج ولكن طرأ تغيير على أرضية الملعب. تراجع الفريق المضيف للخلف وهم مكتفون تماماً بالسماح لتشيستر بتناقل الكرة بلا هدف. هذا ما خافه مشجّعو سيتي عندما استبدل ساليرنو بيب غوارديولا. بعد سنوات من مشاهدة كرة قدم مثيرة ومندفعة للأمام، خاشروا من أن يسبب لهم نهج ساليرنو الحذر صدمة في الرقبة وها قد ثبت ذلك! علت بعض التذمراته والهمهمات. "ظهرت للتو إحصائية على شاشتنا.
في الدقائق الخمس الماضية، بلغت نسبة استحواذ تشيستر 55%. لقد انخفضت إلى أقل من 20% في أوقات من النصف ساعة الأولى!
"بالطبع، إنه استحواذ عقيم لا يقود إلى أي مكان ولكن - ما هذا؟ ماكس بيست يضع قدمه على الكرة في خط الدفاع. إنه يشير يميناً ويساراً. تشيستر يعيد تنظيم صفوفه. 3-5-2 ربما؟ لا يبدو ذلك حكيماً ضد فريق يمتلك أجنحة سيتي. ولكن ها هو بيست ينطلق! يشرع في ركض كامل. يمنح الكرة للاعب الشاف ويخبره بمكان التمريرة. ماكنيل، التعاقد الجديد القادم من وست بروميتش. يتجه يساراً نحو لاماري. تمريرة جميلة للداخل، وعودة إلى الشاب. لا يزال بيست يتحرك، لكن الشاب يتجه يمينًا نحو علولو الذي اقتصرت مهامه على الرقابة الفردية حتى الآن. فرصته الأولى الحقيقية للانخراط في اللعب. "علولو إلى بيست.
بيست يحجب أستينوف الذي انطلق خارج موقعه. لن يكون ساليرنو سعيداً بذلك! الكرة مع بيتر باوير، عابرةً لخط المنتصف. بيست يندفع عبر الملعب مطالباً بالتمريرة. ينالها! بيست يتخطى الكرة، داهماً إياها لتمر من تحته، مخادعاً لاعبي سيتي، لتنطلق نحو علولو بسرعة. يعالج علولو الكرة بلمسة، لكن بامبا يرتطم به بعنف! تدخل سيء من لاعب إنجلترا. لا بطاقة صفراء. يا لها من حركة رائعة من تشيستر!
وها قد نالوا ركلة حرة في موقع خطير.
إنها مثالية للاعب يساري، لكن ماكس بيست قد يعلق هذه العرضية نحو القائم البعيد بقدمه اليمنى."
"سنبقى معك من أجل الركلة الحرة يا جيم. قد يكون هذا أول هدف في تاريخ تشيستر بالدوري الممتاز!"
"يسأل لويس لاماري عن إمكانية تنفيذها. يرسله بيست خمسة عشر ياردة نحو اليسار. يستطيع بيست التمرير للاماري الذي بوسعه رفع الكرة داخل منطقة الجزاء من زاوية غير متوقعة. يتجمع لاعبو تشيستر طوال القامة أمام القائم البعيد، القائم الأيسر. يستطيع بيست التصويب نحو إيفرغرين، وايلد، بيرنيت، غابرييل. هيلغي هاغن جالس على دكة البدلاء؛ الكاميرا تقطع نحوه الآن، متابعاً المشهد بشعور حقيقي بالحماس. "الحكم سام لونغ راضٍ عن كيفية اصطفاف الحائط البشري.
يذهب للتحدث مع بامبا الذي يتبادل بعض المصارعة الخفيفة مع بيتر باوير. يتحرك الحكم الآن وقد ننفذ الركلة. لكن بيست هو من يتجول عشوائياً! يخطو نحو يمينه ويشير بيديه. يريد من لاعبيه الهجوم من زاوية مختلفة. في مرمى سيتي، يصفق فيفاني بيديه معاً ويخطو خطوة صغيرة نحو يمينه.
"الحكم خلف الكرة. يعود بيست إلى موقعه ولكن ماذا فعل؟ لقد أحرز هدفاً! لقد أحرز هدفاً يا ستو! ماكس بيست سجل هدفاً! وضعها بلطف من فوق الحائط البشري، بقدمه اليسرى، في الزاوية العليا اليمنى. لقد سجل بقدمه اليسرى! ضد أفضل حارس مرمى في العالم! "يهرول بيست مبتعداً وهو يضحك بصوت عالٍ.
لقد خدعنا جميعاً! مشاهد من الهذيان التام في مدرجات الضيوف. أول هدف لتاريخ تشيستر في الـ - انتظر، ما هذا؟ ما. هذا. الحكم... ألغى الهدف! لقد ألغى الهدف! و... يشهر البطاقة الصفراء في وجه ماكس بيست!
"لا أستطيع تصديق هذا. لا أستطيع تصديق عينيّ. أظن... أظن أنه يقول إن بيست نفذ الركلة قبل أن يطلق صافرته. سام لونغ يقول إنه لم يكن مستعداً! لكن الحكم كان خلف الكرة في موقعه الأخير. إنه قرار قاسٍ، أقل ما يقال فيه. صمت مشجعو تشيستر. وانفجر مشجعو سيتي ابتهاجاً. هذا أعلى صوت صدر عنهم طوال المباراة حتى الآن. يحاول الحكم التحدث إلى ماكس بيست الذي يتجاهله تماماً. عيناه مصوبتان حصراً نحو مشجعي سيتي. وها هو يتحدث إلى أحدهم! صبي جمع الكอลات."
* * *
باغت فيفاني وخدعته بحيلة التصويب بقدمي الأضعف مفترضاً أثناء عودتي لموقعي. كان مضحكاً كيف أن هذه الخدع السخية والواضحة نجحت ضد أفضل ما يقدمه الرياضة حقاً، ولكن بعد ذلك أدركت ما فعلته. لقد حفرت اسمي في التاريخ، في التراث الشعبي. والأكثر من ذلك، لقد منحت مشجعي تشيستر متعة حقيقية. هدية عيد ميلاد مبكرة جداً! لقد تسامحوا مع هربي لإطعام عريشتي الخاصة، وبالمقابل منحتهم إحدى أعظم لحظات حياتهم.
تشيستر. الدوري الممتاز. الأهداف المسجلة: واحد. الأطراف المتطايرة: كثيرة. نعم يا رفيق! سأطلب ما يطلبه! كنت أتجه نحو مشجعينا حتى وإن كانوا على الطرف الآخر من الملعب، لكن حين لم يكتفِ الحكم بإلغاء هدفي بل وأنذرني، انحرفت نحو خط التماس، نحو ساندرا. كنت في حالة ذهول، لكنني أعتقد أنني كنت أفكر في مغادرة الملعب، تاركاً إياها تتولى المسؤولية، والتوجه نحو مضمار كارتينغ. سمعت عن واحد في ليفربول يمنحك لفة مجانية إذا اشتريت ثمانية مكاييل من الجعة.
كان زبائن سيتي متهليلين فرحاً. وبسبب الشفرة الخبيثة في حمضهم النووي التي جعلتهم يحجون مانشستر سيتي، عجزوا عن اختبار البهجة، وكان الوقت الوحيد الذي يشعرون فيه بشيء يشبه المتعة هو عندما يفشل المنافس. كان صبي جمع الكرات يلوح لي بإشارتي النصر المقلوبة وهو يضحك.
قلت: "أأنت سعيد بهذا؟ أحصل على بطاقة صفراء لتسجيل هدف وهذا يناسبك؟"
"تباً لك أيها الأحمق. أنت سيء."
كان الصبي من أكاديمية الناشئين في سيتي لكنه كره كرة القدم. خمسون ألف شخص آخرين يدفعون المال لمشاهدة هذه القمامة رغم أنهم يكرهون كرة القدم. يا له من جمع غريب. والسخرية في الأمر كله أنني حين أُقال، ستتولى ساندرا لين، وهي مشجعة لسيتي، المسؤولية، وإن كانت لا تزال في منصبها في المرة القادمة التي نلعب فيها ضد سيتي، فسوف تُعامل تماماً مثلي. العدمية هي الاعتقاد بأن لا شيء يمتلك قيمة أو معنى.
كان الحكم ينفخ في صافرته بقوة. أراد من شخص ما أن يسرع وينفذ الركلة الحرة (لأنه وفقاً له، لم تُوضع الكرة في اللعب إطلاقاً بعد أن احتسب الركلة). كنت لا أزال مدرجاً في اللعنة كمنفذ للركلات الحرة، لذا لم يتقدم أي من الآخرين. كان الحكم يعاقب الشخص الواقف في أقرب نقطة، لذا وبينما كنت أمشيت عائداً نحو ماريك في مرمانا، حددت الشاب ليكون المنفذ. تقدم،هيأ نفسه، وسدد الكرة بقوة نحو الحائط البشري.
أبلى لويس بلاءً حسناً في استعادة الكرة. مررها لي، فأخذت تصويبة دقيقة، وأطلقتها عالية نحو المدرجات، تكاد تتجاوز السقف البغيض. أطلق زبائن سيتي صيحات الاستهجان والسخرية لكن ذلك منحني وقتاً لأخطط لخطوتي التالية. عدلت تشكيلتنا إلى 5-4-1 دفاعية، مع وجود ماغنس على اليسار لمساعدة لويس ضد مينساه. والشاب كلاعب وسط مركزي، وأنا ألعب أمام خط الدفاع مباشرة.
"حاولا الاستمتاع بهذا أيها الحمقى."
* * *
39' "تأخير بسيط هنا في الاتحاد، حيث يسقط ماكس بيست مصاباً. أعاد تنظيم فريقه ودعا سيتي للهجوم عليهم. حوصر مينساه على الجانب فحاول لويز لعب عرضية. نجح إدغار وايلد في الوصول إليها برأسه وكان بيست أول الواصلين للكرة المرتدة. مرر الكرة ببراعة بين ساقي لاعب من سيتي وتعرض لشد في قميصه أثناء محاولته الاختراق. ركلة حرة، دون بطاقة صفراء، ويبدو أن بيست قد تعرض لالتواء طفيف في عضلاته. لقد كان يتحسس العضلة الخلفية والمسعفون داخل الملعب. مانشستر سيتي 2، تشيستر 0."
44' "جيم، لا يزال لا جديد في مانشستر. ما هي آخر المستجدات؟"
"توقف الإصابة مستمر يا كلايف. تعرض ماكس بيست لشد في قميصه، وسقط أرضاً، ولم ينهض سوى اللحظة. يتم مساعدته على الوقوف، وهو أمر جيد لنراه، ولكن يبدو أنه لن يكون قادرًا على الاستمرار. أمم... إنه يعرج نحو خط التماس لكني لا أرى أي بدلاء جاهزين. أسينتظر حتى استراحة الشاف لإجراء التبديل؟ لا، سيبدو أنه يحاول التحامل على الإصابة والركض. ينتظر بيست على خط التماس، مستعداً للعودة. وفي هذه الأثناء، تستانف المباراة."
46' "بدأت صافرات نهاية الشوط الأول تطلق في مباريات الثالثة عصراً في شتى أنحاء البلاد. لدينا أهداف بغزارة في الدرجة الأولى، وإثارة بأربعة أهداف بين ميدلزبره وسندرلاند في البطولة، ولكن هناك تأخير آخر في الاتحاد. جيم بيغفوت هناك ليحدثنا عن ذلك."
"مشاهد غريبة هنا في مانشستر المشمسة يا ستو! أشار الحكم الرابع إلى احتساب خمس دقائق وقتاً بدل ضائع، ويرجع ذلك أساساً إلى ذعر إصابة ماكس بيست. لقد عاد إلى الملعب، هاجم سيتي، ارتدت الكرة إلى حافة منطقة جزاء تشيستر، وكان بيست أول الواصلين. أشار كأنه سيسدد الكرة طويلة، ولكن بدلاً من ذلك مررها برفعها بمستوى الركبة من فوق محاولة صد، ليتعرض لتدخل ويسقط مجدداً. يبدو وكأنه يشعر ببعض الانزعاج، ولدينا تأخير آخر."
"سنلخص أحدث النتائج ونعود إليكم."
50' "ونيوبرت كاونتي، النادي المرتبط بماكس بيست، يتقدم بهدفين نظيفين. تشيبر وهنري ليونز بهدفين في الشوط الأول. ولكن هل من مزيد من الأهداف في مانشستر؟ جيم بيغفوت هناك."
"شكراً لك ستو. لن تصدق هذا ولكن هناك توقف آخر. ظل ماكس بيست ساقطاً لنحو ثلاث دقائق متلقياً العلاج، وعرج بحذر خارج الملعب، مشيراً إلى أنه مستعد للعودة. حظينا بثلاثين ثانية من تناقل تشيستر للكرة، عاد بيست، استلم الكرة، وعندما اندفع نحوه إل كاس، أمسك بيست بعضلته الخلفية. اندفع إل كاس نحو الكرة، ليقوم بيست بدفعها بين ساقيه والالتفاف حوله. مد إل كاس، أحد مسجلي الأهداف، يده للإمساك ببيست الذي سقط أرضاً. أنت تعرف القصة! ركلة حرة، بلا بطاقة صفراء، والمسعفون يهرولون نحو اللاعب والمدرب لتشيستر. "قد نحصل على عشر دقائق كوقت بدل ضائع في هذا الشوط!
لاعبو سيتي يشجعون بيست على النهوض. قال بيست شيئاً لبيتر باوير، ولاعبو تشيستر يشكلون صفاً، يهرولون جنباً إلى جنب محافظين على دفء أجسامهم. مشجعو مانشستر سيتي يعبرون عن استيائهم بوضوح، هذا إن قُلنا حقاً، بينما مشجعو تشيستر الذين سافروا إلى هنا في حالة حيرة.
العودة إلى الاستوديو."
53' نهضت بشجاعة واتكأت على المسعف دين في طريقه إلى خط التماس. وما إن وصلت هناك، حتى شعرت بتحسن كبير وأشرت إلى أنني مستعد للعودة إلى الملعب. كانت القاعدة تنص على وجوب انتظاري ثلاثين ثانية، وهو ما حسبه المسعف دين عبر جهاز آيباد. كشف سام لونغ عن نواياه بعدم السماح لي بالعودة إلى الملعب حتى أظهر المؤقت الرقم 45. لقد رأى أن هناك ساعة ضخمة بجواري، وستعرضها جميع الكاميرات؛
فسيفكر مرتين قبل أن يغشني بهذا الفجور الواضح. في الوقت الذي أُجبرت فيه على الخروج من الملعب بتهمة التعرض للعرقلة، فقدنا الكرة. كان سيتي يبني هجمة واعدة، لذا حين سُمح لي بعبور خط التماس لم تكن هناك جدوى من الركض سريعاً للمساعدة؛ كل ما أمكنني فعله هو مشاهدة ما سيُكشف عنه. 54'
ينطلق فوغيرتي بسرعة. تعم الفوضى صفوف تشيستر — لاعبّان يندفعان لإغلاق المساحة عليه. يمرر فوغيرتي الكرة نحو المساحة الخالية. يجد مينساه نفسه في مواجهة فردية مع لامار — لم تنجح هذه الطريقة جيداً مع تشيستر حتّى الآن! مينساه... يتعرض لتدخل عنيف! يعيد إيفرغرين الكرة بعرض الملعب. يرفع الشاب بصره ليرى ماكس بيست دون رقابة على الجناح الأيمن. فوغيرتي في غير موقعه! تأتي التمريرة عالية وواسعة وقبيحة، لكن بيست سيستحوذ عليها.
بامبا هو المدافع الأقرب. يندفع كالرعد نحو بيست. يشير بيست إلى ألولولا، مؤشراً إلى أنه سيهيئ الكرة له. بيست... بلمسة مهارية جريئة! يركل الكرة بحركة خفيفة من خلف ساقه لحظة هبوطها، لترسلها تدور حول بامبا وفوقه. ينطلق بيست بسرعة متجاوزاً بامبا. مدرب تشيستر أسرع بكثير. خطر يداهم الفريق المضيف! يعرقل بامبا ساقي بيست، ليجعله يترنح ساقطاً! يندفع الحكم عبر الملعب. بطاقة صفراء! سيجب على بامبا توخي الحذر الآن.
يدعو بيست المعالج الطبيعي.
57' "إلى ملعب الاتحاد!"
"ستو، لدينا انفراجة! انتهى الشوط الأول أخيرًا. إنها تقريبًا الساعة الرابعة، الوقت الذي كان مفترضًا أن يبدأ فيه الشوط الثاني! سيكون المذيعون غاضبين للغاية. مشجّعو سيتي، أولئك الذين ليسوا في الردهات يشربون الجعة، يصرخون بالشتائم في وجه مدرب تشيستر اللاعب. لقد كان شوطًا يتحدى العقل، يتحدى التفسير. سيتي متقدم، لكن سيتي غير سعيد!"
"جيم، أيمكنك تفسير ما يجري؟"
"أحد زملائي هنا في مقصورة الصحافة يعرف بيست جيدًا. تقول إنه يتذمر."
"أهذا بسبب الواقعة التي ألغي فيها هدفه؟"
"يبدو ذلك. أشارت إلى أنه تعرض للعرقلة ثلاث مرات قبل الهدف ونهض فورًا، لكنه منذ ذلك الحين تعرض للعرقلة أربع مرات وبقي ملقى على العشب في كل مرة. إنه تصرف نزق، طفولي، وغير مهني، لكن يا ستو، احرص على مشاهدة لمسة المهارة التي نفذها لتجاوز كوفي بامبا. كانت التمريرة إليه سيئة، عالية جدًا، وتدور بطريقة لن يحاول معظم اللاعبين حتى السيطرة عليها، لكن بيست سددها بتمريرة رابونا نصف طائرة، عكس اتجاه الدوران، لنفسه، وبذلك جعل أحد قلبي دفاع منتخب إنجلترا الأساسيين يبدو كلاعب من دوري الهواة."
"سأحرص على إلقاء نظرة. شكرًا يا جيم."
* * *
قال لاعبو سيتي أمورًا. قال مدربوهم أمورًا. سمعت ساليرنو يطلب من أحد الحكام المساعدين فعل شيء حيالِي.
رد الرجل: "يمكنك الكف عن عرقلته. أهذا خيار مطروح؟"
جعلني ذلك أشعر بوحدة أقل. جعلني أشعر أن بضعة أشخاص على الأقل سييفهمون ما أفعله. أولئك الذين لم يفهموا يمكنهم الذهاب إلى الجحيم. في غرفة تغيير الملابس لدينا، قفزت على طاولة علاج ودعوت ديان وليفا يعتنيان بي بعبوات الثلج والأشياء الأخرى. أغمضت عيني واسترخيت، غارقًا في طوفان من الصور التي تحاول فرض نفسها على عقلي. حدث الكثير — أكثر مما خططت له. ظننت أن اليوم سيكون حول كيفية اختراقي لكوفي بامبا، لكنه يتحول إلى معركة ضد مانشستر سيتي، والحكام، والدوري الإنجليزي الممتاز، والمذيعين، والقطيع في المدرجات.
أهداف أكثر من اللازم. دقة أقل من اللازم. وماذا في ذلك؟ ستكون هذه ثلاث هزائم على التوالي، أربعًا إن أجبنا كأس أاوك. المباريات الثلاث القادمة هي توتنهام، ليفربول، وفيلا، وكان من الصعب تخيل حصولنا حتى على تعادل. وقتاً كان ينفد. لم تكن الدقة خيارًا متاحًا. كنت مطرقة؛ وكل مشكلة كانت مسمارًا. كان لدي سلاح واحد — مهارة ضمان تعرضي لعرقلة تكتيكية. لقد تدرب لاعبو سيتي على فعل ذلك لفترة طويلة حتى أصبح جزءًا من جوهر كيانهم.
لمنيستطيعوا منع أنفسهم عن ذلك، وكنت على وشك استخدام ذلك لتخريب يوم الجميع. راقبت شاشة تكتيكات ساليرنو، وسررت لرؤيتها تتحرك. كان مترددًا! فاقدًا لتوازنه! ماذا كان عليه أن يفعل؟ الدفع بلاعبين إلى الأمام؟ كان ذلك مجرد مزيد من الأشخاص الذين يمكنهم عرقلتي. كان الرقابة الفردية مستبعدة تمامًا! التراجع للعمق وقد أظهرت أن بإمكاني إيذائهم حقًا. كان بيتر وساندرا في ركن، يتشاوران بهمس محموم.
لم يعجب أي منهما بما أفعله، لكنني لم أكن مهتمًا لمرة واحدة بآراء أي شخص آخر. تنحنحت ساندرا.
قالت: "سيدي"، مما جعل الجميع في غرفة تغيير الملابس يتوقفون ويستمعون.
"ما هي خطة الشوط الثاني؟"
جلست وأمعنت النظر في قواتي. لقد أبلوا بلاءً حسنًا للغاية، إجمالاً. في غضون بضعة أشهر، مع وجود ويبرز في الفريق، سيكونون أقدر على الدفاع ضد الفرق الكبرى وعندما يبنون الهجمات أو يرتدون فسيكونون متعة للناظرين. فريق استغرق بناؤه ستة أعوام، سيُنهون الموسم بستة أسابيع مذهلة. حسدتهم. قبل أن نصل إلى تلك المرتفعات المضيئة، كان هناك طريق السعي والشقاء المتعرج.
قلت ناظراً من الأساسيين إلى البدلاء عبر أخصائيي العلاج الطبيعي: "اتصلوا بمجالسي أطفالكم، ستعودون إلى البيت متأخرين".
* * *
4:19 "إلى مانشستر مع جيم بيغفوت."
"تقارب الساعة الرابعة والعشرين دقيقة، وفي الوقت الذي تدخل فيه مباريات الساعة الثالثة الأخرى مراحلها الأخيرة، نحن على وشك بدء الشوط الثاني. لقد مررنا لماكس بيست وإصاباته، المزعومة، ثم تأخر تشيستر في العودة إلى الملعب بعد الاستراحة. ثم، ككرزة على قمة الكعكة، كانت هناك مشكلة في معدات الاتصالات التي يستخدمها الحكم وفريقه. خرجت حزمة البطارية الاحتياطية. تأخير آخر! "لكننا وصلنا أخيرًا تقريبًا.
لم يعد عدد كبير من المتفرجين من مرطباتهم بين الشوطين. لا عجلة لاستعادة مقاعدهم لهذه الجولة! غابرييل، مهاجم تشيستر، جاءت معظم لمساته للكرة من تنفيذ ركلات البداية. لدى تشيستر ستة لاعبين يصطفون على اليمين. بيست في موقع الظهير الأيمن، ولا شك أنه سيسدد الكرة عالية وطويلة ليطاردها هؤلاء اللاعبون.
"ها نحن نلعب. يتدحرج غابرييل بالكرة ثلاثين ياردة نحو بيست. لاعبو تشيستر... لا يندفعون للأمام. ينطلق إل كاس نحو بيست. مشجعو تشيستر يطلقون صيحة أوهووو! يرفع بيست الكرة، ويؤدي حركة رشيقة صغيرة، ويسددها من فوق رأس إل كاس، ويلتقطها على الجانب الآخر، لكن يتم جذبه إلى الوراء، على العشب! ينكمش بيست على شكل كرة؛ وتندلع موجة غضب. غضب أعمى في ملعب الاتحاد! فرحة في قطاع المشجعين الضيوف! أعتقد أنني سمعت صيحة أوليه بينما خدع بيست طريقه متجاوزًا إل كاس. بيست يجلس، ويحدق في مشجعي الفريق الضيوف. أعتقد أنه يبتسم! لا! لا تشجعوه! "ينزل أخصائيو علاج تشيستر، وهم ليسوا في عجلة من أمرهم.
والآن يتعرضون للسباب من مشجعي أصحاب الأرض! يلتفت الذي يرتدي ذيل الحصان إلى أقرب مدرج ويقوم بحركة تعبيرية عن البكاء حتى تهمل العيون. لا يعجب مشجعي سيتي ذلك! يتخذ هذا الشوط شكلاً ليصبح شوطًا مؤلمًا آخر. لكن قطاع الضيوف ينتفض! ما هو الهتاف؟
بيست سيمزقكم إربًا!"
* * *
4:30 (الشوط الثاني، مرتدة 10 دقائق) لقد سيطرت على مجرى السرد. انفجرت المباراة إلى جمل فردية، بل وإلى عبارات قصيرة. أنا من أختار ما إذا كنا سنحصل على فاصلة أو نقطة كاملة. حاول زبائن سيتي إثارة أنفسهم، لكنني كنت أهبط عليهم بالهزيمة مع كل التوقفات. لقد حظي مشجعو تشيستر بجرعة نشاط بين الشوطين، وتحدثوا عما أفعله وقرروا دعمي. ففي النهاية، إذا كان مشجعو أصحاب الأرض يكرهون ذلك، فلا بد أن يكون مفيدًا لمشجعي الفريق الضيوف.
أليس كذلك؟ عندما كنت أحصل على الكرة، كانوا يطلقون صيحة أوهووو، وهي صوت ترقب ذو نغمة واحدة. وإذا نفذت حركة مهارية صاحوا 'أوليه!'. وإذا مررت تمريرة بسيطة صمتوا حتى تعود الكرة إلي، مما يطلق صيحة أوهووو أخرى. وإذا حصل سيتي على الكرة أو لم يحتسب الحكم خطأ، كانوا يطلقون صيحات الاستهجان بخيبة أمل مزيفة. كما أنهم سخروا من زبائن الفريق المضيف بسبب غياب الأجواء، ليهتفوا، 'أهذه مكتبة؟'
'ألن نغني لكم أغنية؟' و'دعمكم سيئ حقًا!' استمر لاعبو سيتي في محاولة رفعي بعد عرقلتي، مما دفع رجالي للاقحام دفاعًا عني، وهو ما يعني أن كل توقف أصبح أطول وأكثر توترًا. ظل الحكم يصيح في وجهي لأقف، مهددًا بإنذاري بسلوك غير رياضي، وهو أمر مضحك للغاية ليقوله. كنت أراهن على أنه لا يملك الجرأة لمنحي إنذارًا أصفر ثانياً بتهمة التعرض للعرقلة، وإذا فعل، فما الفارق الذي سيحدثه ذلك؟
لم يُسمح لنا حرفيًا بالتسجيل. كنت أعرف أنه سيمنحني إنذارًا أصفر ثانياً في أقرب وقت ممكن بشريًا، لذلك لم أكن أخوض في التحامات ولم أكن أنافس حتى على الكرات الهوائية. كنت أكتفي بالركض وتلقي الضربات، ولكن مع تزايد حذر لاعبي سيتي الأكثر ذكاءً، كان علي أن أصبح أكثر إبداعًا شيئًا فشيئًا.
* * *
4:35 (الشوط الثاني، مرتدة 15 دقيقة) "يحدث شيء ما في مانشستر. جيم، أهو هدف؟"
"لا يا ستو، إنه بيستبول. إننا نشهد بيستبول كامل النطاق في الدوري الإنجليزي الممتاز لأول مرة. إنه منظر استثنائي للغاية، حيث حُزم معظم لاعبي تشيستر معًا في جانب واحد من الملعب. هناك، يتبادلون النكز بالكرة، ويلعبون تمريرات قصيرة، وهو أمر ملحوظ. يبدو الأمر وكأن صورة بالذكاء الاصطناعي قد خرجت عن مسارها! إنهم يتحركون صعودًا في الملعب بحرية تامة، لكنهم يتحركون للخلف بالقدر نفسه من التكرار. "كيف يحافظون على الكرة بهذه الجودة؟
في هذا التشكيل، يفوقون خصومهم عددهم، والذين يرفضون حتى الآن كسر تمركزهم. خارج شبكة اللاعبين يوجد موراي بورنيت، الذي نفترض أنه لم يحظ بالكثير من التدريب على هذا الاسلوب. إنه يعمل كنوع من المدافع الأخير. وعلى اليسار يوجد لويس لامار، الذي يهدد بالاندفاع نحو منطقة الجزاء، مما يشغل زوجين من المدافعين.
"في وسط ذلك كله يتربع العنكبوت في شبكته، ماكس بيست، الذي يمتعنا بكامل مخزونه من الحيل. إنه يحاول التعرض للعرقلة لكي يخرب المباراة، ولكن عندما لا يخرب المباراة، فإنه يضيئها. كانت هناك حركة واحدة لقدميه كان ميك جاجر ليفتخر بها. وكانت هناك تمريرة لعبها منتصف تثاؤب، لم أرمق مثيلها قط. والأكثر لفتًا للانتباه كان عندما انفصل عن شبكته وهدد بلعب تمريرة طويلة للامار. كان فوجيرتي أقرب لاعب ووقع في الفخ تمامًا. بينما ألقى ظهير أيسر إنجلترا بنفسه نحو الكرة، التقطها بيست بطريقة ما وعلّقها على قدمه، على ارتفاع الخصر، بينما اصطدم فوجيرتي بساق بيست الثابتة. كانت تلك أول ضربة منذ فترة طويلة تبدو مؤلمة حقًا. بطاقة صفراء لفوجيرتي، وتلك المرة سارع أخصائيو العلاج الطبيعي إلى دخول الملعب. "لا بد أن مشجعي تشيستر الذين يشاهدون عبر التلفزيون يشعرون بالملل والإحباط مثلنا جميعًا، لكن أولئك الموجودين في الملعب في حالة من النشوة الهوسية.
في البداية، بدا دعمهم لبيست سخرية - بل واستسلامًا - لكن كلما تمسك بخطته لفترة أطول، زاد دعمهم له. أحببته أم كرهته، فإن ماكس بيست يتحدى مانشستر سيتي، ويتحدى الحكم، ونعم، يتحدى كل واحد منا في وسائل الإعلام الذين يتعين عليهم مشاهدة هذا. اقتباسًا من بيثاني ألبان من صحيفة ديلي ميل، بيست لا يبدأ المعارك، لكنه يصعدها. هذه، كما تقول، هي بيستبول شامل الطيف.
عودة إلى الاستوديو."
4:40 (الشوط الثاني، مرتدة 18 دقيقة) "جيم بيغفوت لديه أخبار لنا!"
"كارميلو ساليرنو يجري تبديلًا يا ستو. إنه تجهيز لازار! سنشهد المايسترو الفرنسي بعد كل شيء. ربما يكون هذا ردًا على مشجعي سيتي الذين شقوا طريقهم نحو المخرج بأعداد متزايدة. يجب أن تنتهي المباراة قريباً لكن امامنا خمس وعشرون دقيقة لا تزال تلعب ولا أحد يعلم كم من الوقت سيستغرق ذلك. قد يكون لازار هو الشرارة التي تعيد سيتي للحياة. لقد حجب تشيستر عنهم الكرة وجعل المباراة متقطعة، على أقل تقدير. و... نعم، يبدو أن تشيستر يعود إلى تشكيل أكثر تقليدية."
"أهذه علامة على أن تشيستر حذر من لازار؟"
"ربما، على الرغم من أن بيثاني ألبان من صحيفة ديلي ميل، التي تابعت ماكس بيست لفترة طويلة، نهضت لتوها وصاحت، 'إنه يقدم عليها! ماكس يقدم عليها!' لذا قد نحصل على بعض كرة القدم بعد كل شيء!"
* * *
توجه لازار إلى مركز الجناح الأيسر. استبدلت نفسي في مركز الظهير الأيمن ودفعت تشيب إلى الأمام تمامًا. لم أستطع فهم سبب قيام ساليرنو بذلك - بدا الأمر خارجًا عن طبيعته. ربما أخبره رؤساؤه أن كرة القدم الخاصة به كانت مملة بدرجة طفيفة للغاية بالنسبة لمشروع الغسيل الرياضي في أبوظبي. (الغسيل الرياضي، كما تذكر، هو عملية محاولة كسر الارتباط الذي يملكه الناس بين كلمتي 'أبوظبي' و'فظاعة').
أو ربما أراد ساليرنو وضع لازار على أرضية الملعب لبيعه في الأيام الأخيرة من فترة الانتقالات. إذا لعب بشكل سيئ ضد أسوأ فريق في الدوري، يستطيع ساليرنو طرده. إذا لعب لازار بشكل جيد، فسيكون ذلك إعلانًا رائعًا. حسناً، ربما استطاعتي فهم ذلك. كان يعتبر لازار مشاكسًا، وعنصر فوضى، ولكن مقارنة بي كان هاوياً في هذا الجانب؛ شعرت بالثقة أنني أعرف ما سيقوم به في أي وقت من الأوقات.
وكما هو متوقع، في المرة الأولى التي وصلت إليه الكرة، رفعها وأدى بها نططاً وظهره مواجه لي. ضغطت في عموده الفقري لأخبره أنني هنا، لكن ليس لدرجة تجعله يتحرك حتى بمقدار بوصة واحدة. وكما كان متوقعًا، استدار فجيأة وكانت الكرة تطير من فوق رأسي، لكنني كنت أنا من أبعده. كنت أنا من يؤدي النطط بالكرة، وسط هتافات أوليه! أسقطت كتفي لأستدير يمينًا، نحو المنطقة الرئيسية في الملعب، ونقرت الكرة فوق كحله، واندفعت أسفل خط التماس.
كانت مهارات لازار الدفاعية سيئة، وتجاوز كروياً عنه كان كأخذ الحلوى من طفل صغير، إن وجدت مثل هذه العبارة. كنت أعرف أن ساليرنو سيكون غاضبًا. ينتف شعره، على سبيل المثال.
صرخ مانوس الذي رركض ليمنحني خياراً: "ماكس!"
مررت له وواصلت العدو. انتظر حتى جاء لاعب وسط ودفع الكرة أمامي. رفعت الكرة وتجاوزت تدخلاً طائشًا. أمسك بي الوغد لكنني حافظت على توازني - بصعوبة - ومع تحرك فوجيرتي نحوي رفعتها من فوقه. لم يضطر تشيب لكسر إيقاع خطواته لالتقاط التمريرة. نظر يسارًا ورأى غابي في الفجوة بين أوستينوف وبامبا. سدد تشيب عرضية مخادعة. ألقى غابي بنفسه نحوها، واقترص تواصلًا تامًا بجبهته، وشاهد الكرة تطير منخفضة وترتد بشكل مزعج للحارس، لكن فيفياني كان ضخمًا ورشيقًا فمد ساقه بطريقة ما، وحظي بأقل لمسة، وذهبت الكرة إلى الخلف لضربة ركنية.
مشيت من يمين الملعب إلى الركنية اليسرى، متباطئًا لأصفق لجمهورنا، الذي منحني واحدة من أكبر حفاوة الاستقبال في حياتي. صفعت صدري وقبلت الشعار. قبضوا على قمصانهم استجابةً كأنهم في جنون طقوسي، وبارزت العيون، ونبضت العروق. كانت خطتي الأصلية هي لعب ركنية قصيرة واقتناص بعض الأخطاء في ذلك الجزء من الملعب، حيث بدا أن جمهورنا يحب عندما أسخر من رجال سيتي، لكن كوننا قريبين من شعبي للمرة الأولى في الشوط الثاني جعل عصاراتي تتحرك.
كان فيكي في مقعد البدلاء الخاص بنا، يلوح بذراعيه، واتخذ باقي الرفاق مواقعهم، وتحركوا، ودفعوا، ودوفعوا، وتلقوا الدفع والدفع المضاد، لكنني لم أعر الأمر اهتمامًا كبيرًا - كنت أخطط للتسجيل حقًا.
* * *
4:45 (الشوط الثاني، مرتدة 23 دقيقة)
يضع بست الكرة بعناية فائقة. تبدو خارج منطقة الربع. يظن مشجعو الفريق المضيف ذلك بالتأكيد. يتفحصها حكم الراية. إنها سليمة. حافة الكرة معلقة فوق خط التماس. يسخر بست من مشجعي مانشستر سيتي، ثم يستعد. فيفياني محاط بلاعبي تشيستر. يدفعهم بعيداً ليخلق لنفسه مساحة. بست يرسل العرضية. تُضرب الكرة بقوة مع دوران شديد. فيفياني محاصر بواحد من زملائه. يقفز على أي حال، لكنه لا يطالها. تلتف الكرة وتهبط.
إنها في طريقها للمرمى. كلينت فوغرتي يبعدها برأسه من على خط المرمى. ارتقى بالكاد ليلمسها. وايلد أول الواصلين للكرة المرتدة، لكن بامبا يصد التسديدة. كاد ماكس بست يسجل مباشرة من ركلة ركنية، والآن سيحصل على فرصة أخرى من الجهة المقابلة.
4:46 (الشوط الثاني، الدقيقة 26) تجوّلت في أرجاء الملعب، خلف المرمى، ألهب حماس جماهير تشيستر، ثم أرسلت قبلات في الهواء إلى رفاقي في مانشستر. كانوا يغادرون الملعب فرادى وجماعات، وبدأت المقاعد الفارغة تتزايد أمام ناظري.
لم يطلقوا عليه لقب "إمبتي هاد"
من فراغ. حين استقررت في موقعي، حرّكت عنقي، وجذبت الكرة نحوي، استنشقت نفساً عميقاً، ورمقت إطار المرمى. كانت خطتي أن أسددها بقدمي اليسرى، بقوة، مستهدفاً نقطة تعلو العارضة بقدم، وتبعد عنها بخمس أقدام؛ فهذا هو المدى الذي ستنحني فيه الكرة وتلتف. سخرت وأنا أركل الكرة، وأصبتها بدقة متناهية. دقة مثالية. اصطدم فيفياني بمانيوس، لكنه كان رشيقا بما يكفي ليمد ذراعه الطويلة ويصفع الكرة بعيداً عن العارضة.
ركلة ركنية أخرى! عدت أدراجي من حيث أتيت.
أشرت إلى مقعد فارغ وقلت: "ألم يكن يستمتع بوقته؟"
أخبرني ثلاثون شخصاً تقريباً إلى أين أذهب، حرفياً. لم يرق لهم ضحكي.
رفعت جماهير تشيستر وتيرة هتافها: "بيست! بيست! بيست!"
اصطففت للركلة الركنية التالية، هذه المرة بالقدم اليمنى، ورفعت كلتا ذراعي. أحسست أن الحكم يطمع في أن يصنع لنفسه اسماً بمنحي بطاقة صفراء ثانية، فمررت الكرة بخمس ياردات إلى اليمين. كان تشيب قد تقدم ليمنحني خياراً قصيراً، فسيطر على الكرة.
هرعت إلى يمينه، بينما عدّل لويز، الظهير الأيمن، موقعه ليغطي تسديدتي المحتومة، ظناً منه -لسبب ما- أنني مصاب بـ "متلازمة بطل الرواية".
يا للسخافة. راوغ تشيب عائداً بقدمه اليسرى، وانطلق في المساحة الفارغة التي خلفتها حركتي، رفع رأسه، وأرسل الكرة ساقطة داخل منطقة الجزاء. كانت عرضية متقنة. تفوق جيمي ماكنيل على أوستينوف في الارتقاء للكرة. لامست الكرة أعلى العارضة وخرجت. كانت قريبة جداً! لكنني لاحظت فيفياني يتخبط للحاق بالكرة، أي كرة، فانطلقت في عدو سريع، عائداً إلى مرمانا. صفع فيفياني الكرة بعيداً إلى اليسار، حيث سيطر عليها لازار.
كان "يونغستر"
أحد اللاعبين الاثنين المتبقيين في الخلف. رآني أسعى للمساعدة فتراجع، ملتفتاً إلى يساره ليرى أي أخطار أخرى قادمة. أشار إلى الكاس، طالباً من لويس مراقبته. سيتولى يونغستر دور القشاش. كان لازار يتمتع بسرعة 14 وتسارع 14؛ سألحق به في ثوانٍ. كان يعلم ذلك، لذا حين اقتربت، ركل الكرة جانبياً، نحو منتصف الملعب، في مساري. ركل ساق نفسه من الخلف وسقط، وكأنني لمست كاحله. وكما كان متوقعاً، انطلت الحيلة على الحكم.
بالكاد كتم فرحته وهو يهرع نحوي، مشهراً بطاقة صفراء. مستمتعاً بكل ثانية، أدخل يده في جيبه وأخرج البطاقة الحمراء، رافعاً إياها عالياً. أطلق جمهور السيتي صوتاً وحشياً، تنفيساً عن إحباطهم. دفعني لاعبو السيتي، وأخبروني بوقاحة أين يقع النفق. مشيت نحوه، ثم توقفت على بعد ياردة من حافة الملعب.
كان الملعب صاخباً لمرة واحدة، لذا اضطرت ساندرا للصراخ: "لم نرَ الإعادة. بدت وكأنها تمثيل".
"بالطبع كانت تمثيلاً. إذا لم يلغها نظام الفيديو، فلا شك في الأمر. إنهم يتلاعبون بالمباريات".
ارتفعت حاجبا ساندرا، لكن فيكي نادتها. شاهدتا الإعادة على جهاز آيباد - وانفجر دكة بدلاء فريقنا غضباً. هرعت فيكي إلى الحكم الرابع ووبخته بشدة. أخبرت ساندرا ساليرنو برأيها فيه، ثم قالت للحكم شيئاً، وللحق، ربما استحق بسببه البطاقة الصفراء التي نالتها. تأوه جمهور أصحاب الأرض حين ظهر النص على الشاشات الكبيرة: مراجعة الفيديو، فحص البطاقة الحمراء. 4:54 (الشوط الثاني، الدقيقة 33) لمرة واحدة، كان التأخير الطويل سيناسبني تماماً، لذا كان متوقعاً أن يتخذ حكم الفيديو قراره فوراً.
أوصى بأن يذهب سام لونغ إلى الشاشة لمشاهدة الإعادة، وهو ما يعني في إنجلترا غالباً: "لقد أخطأت، تراجع عن قرارك".
لهذا السبب هتفت جماهير تشيستر وكأننا سجلنا هدفاً حين أشار الحكم بذهابه للشاشة. صخب عارم في مدرجات الضيوف! حاول الحكم جاهداً العثور على دليل بأنني لمست لازار، حقاً حاول. لكن لم يكن أمامه خيار سوى المجيء نحوي، وإشهار البطاقة الحمراء ثم تقاطع يديه. لم أُطرد! يا للروعة.
قالت فيكي: "ما هذا بحق الجحيم؟ أين البطاقة الصفراء لتمثيل لازار الفاضح؟ ما الذي يحدث مع هذا الحكم؟"
صرخ أوين إلمهام ليسمعه الحكم الرابع: "فقد عقله تماماً. انهيار كامل. أمر مروع".
كنا نقترب من الخامسة مساءً. كان معظم من يشاهدون هذا الهراء من منازلهم سيطفئون التلفاز أو ينتقلون لمتابعة مقدمة مباراة الخامسة والنصف. سيفكر بضع مئات الآلاف مرتين قبل مشاهدة مباراة لتشيستر في المستقبل، لكن الأمر نفسه ينطبق على مانشستر سيتي. لقد ألحقت الضرر بعلامتهم التجارية وربما بالدوري الإنجليزي الممتاز أيضاً.
لو سمحت لنفسي ببعض التمني، لتخيلت أن "ديجي وورلد"
وبقية القنوات سيكونون أقل استعداداً لدفع مبالغ طائلة في المزاد القادم. بضعة أيام أخرى كهذا اليوم، ويمكنني محو عشرات الملايين من الدخل المستقبلي لأكبر الأندية! هدف جدير بالاهتمام، بلا شك، لكنني فعلت ما يكفي ليوم واحد، وبدأ الألم يسري في جسدي من كثرة الركلات التي تلقيتها.
قلت: "تبديلات".
قالت ساندرا: "من تريد؟"
"هيلجي، دومي، راشي، رودي. وقرب النهاية، سنمنح كريس فرصة".
كان كريس روس لاعب وسط دفاعياً يبلغ من العمر 18 عاماً، بتقييم حالي 40 وإمكانات 114. سيكون خامس عضو في فريقنا لكأس الشباب يحصل على دقائق في الدوري الممتاز، وقد لعب اثنان آخران في تصفيات دوري الأبطال لصالح سالتني. إذا استمررت في الدفع بالصغار في الدوريات الكبرى، سنفوز بكأس الشباب، وفي حالة كريس سأحصل أيضاً على نقاط خبرة إضافية.
"ساندرا؟"
"نعم؟"
"أجري التبديلات الأولى، ثم تعالي واجلسي بجانبي. لا يمكننا السماح بطردك، أليس كذلك؟ نحن مدربا تشيستر. نحن قدوة. علينا أن نضرب مثالاً".
رمقتني بنظرة جامدة وقالت: "هل تمزح؟"
ضحكت، وحين رفع الحكم الرابع لوحة التبديلات بالأرقام الأولى، توجهت إلى دكة البدلاء، ارتميت في مقعدي، نزعت واقيات الساق من جواربي الصفراء، خلعت حذائي، وحدقت في الدماء. لماذا كان هناك الكثير من الدماء؟
قالت ليفيا: "يا للهول!"
رفعت يدي: "ابتعدي. دعي الكاميرات تراها".
"ماكس! لا تكن مهرجاً!"
"ليف؟ لا تجعليني أصر على موقفي".
"كيف تصر على موقفك؟ ستنزف لتراً من الدماء!"
اتكأت إلى الخلف بنظرة راضية. كان فريقنا بعد التعديلات في حالة فوضى، بالطبع كان كذلك، لكنه كان يعج بالإمكانات. سيشعر نادي تشيستر بفوائد هذا اليوم طويلاً بعد أن تلتئم هذه الجروح. سيحظى المشجعون بفرصة مشاهدة راشي ورودي وهما يمزقان دفاعات الخصوم لسنوات قادمة. وكان هناك شيء آخر. وصل تقييم أدائي في المباراة إلى 8 من 10. 8 من 10 ضد أحد أفضل الفرق في العالم. كنت جيداً. كنت جيداً في كرة القدم.
أجل، كنت ملعوناً، لكنني قضيت ست سنوات أتعلم كيف ألعب هذه اللعبة. من التمريرات المرتدة السريعة إلى الكرات الطويلة العابرة، ومن المراوغات بين الساقين والكرات الملتفة إلى التمويهات والحركات الانسيابية. وبقدر ما يهمني الأمر، فقد سجلت من ركلة حرة ضد أفضل حارس مرمى في العالم، وتغلبت عليه مجدداً من ركلة ركنية. ركلة ركنية بحق الجحيم! بينما كنت أنزف في أرجاء مانشستر، جمعت نقاط خبرة بمعدل 14 نقطة في الدقيقة، وكان لاعبو فريقي يركضون في كل مكان، يقاتلون على الكرة، يحاولون ربط التمريرات، يحاولون الصمود أمام نجوم العالم.
أدوا بشكل جيد، لكن في الوقت بدل الضائع، سدد الكاس الكرة بقوة نحو المرمى، تصدى لها ماريك، وسقطت الكرة في مسار لازار. سددها بباطن قدمه لأسفل، لترتد فوق الحارس. عبقرية. كان هتاف جماهير أصحاب الأرض خافتاً لأن نصف الأغبياء على الأقل كانوا قد رحلوا بالفعل. كان صوت 25 ألف مقعد فارغ موسيقى لأذني، ولم أكن وحدي. لبقية المباراة، هتفت جماهير تشيستر بسخرية كلما فعل السيتي أي شيء.
تمريرة قصيرة؟ أجل! رمية تماس؟ أجل! أغمضت عيني لنصف دقيقة كاملة، مستهلكاً 7 نقاط خبرة لأستمتع بصوت عائلتي الأخرى.
"ساندرا؟"
تنهدت: "نعم؟"
"تباً لمانشستر سيتي".
"أوه".
"سأجري المقابلة بعد المباراة".
قفزت من مقعدها، مفعمة بالطاقة: "لا، لن تفعل".
لسبب ما، انفجرت ضاحكة: "لا، لن تفعل ذلك بحق الجحيم. ستذهب مع ليف وتخيط جروحك. لن تتحدث إلى الحكم، ولا إلى بامبا، ولا إلى ساليرنو، ولا إلى أي شخص. وماكس..."
انحنت نحوي، ووضعت وجهها أمام وجهي مباشرة: "يمكنك أن تدفع لي الخمسين جنيهاً الإضافية التي ابتزتني بها جليسة الأطفال".
"أوه!"
استدارت ورمقت الملعب: "ماذا؟ ماذا؟"
رفعت يدي: "لا شيء. كنت أفكر فقط أن هذا قد يكون مكسباً جيداً لي حين أُطرد. سأجالس جيمي بدلاً منك حين تصبحين مدربة تشيستر. خمسون جنيهاً في الساعة. بخمسة وخمسين لن أشتم أمامه. وستين سأطعمه".
"ستون جنيهاً في الساعة؟ هل تظن أنني أتقاضى رواتب سالتني تاون؟"
ملتُ إلى الأمام، مما جعل ساندرا تستدير لتراقب. فاز دومي بكرة رأسية، وتجاوز رودي تدخلاً ولعب الكرة إلى راشي على الجناح الأيمن. سُحب قميصه من قبل بديل في السيتي. سقط راشي على العشب ورفع يده، متوسلاً للجهاز الطبي أن يتدخل.
رفعت جماهير تشيستر وتيرة هتافها إلى أقصى حد: "لا يوجد سوى مات راش واحد! مات راش واحد! لا يوجد سوى مات راش واحد!"
سئم الحكم منا، وأطلق صافرة النهاية مبكراً، إن كان هذا هو الوصف الصحيح. هزمنا مانشستر سيتي 3-0. كانوا في صدارة الدوري، ونحن في القاع. فلماذا كان جمهورهم يطلق صيحات الاستهجان؟ ولماذا كان جمهورنا يرقص؟
* * *
ترنحت عبر الملعب بجواربي الحمراء والصفراء، متجاوزاً لاعبي السيتي وعصبة الحكم، ومستقراً أمام جماهير تشيستر. كانوا يغنون ويهتفون دون توقف، وكأن المباراة تجاوزت الوقت بدل الضائع إلى وقت إضافي. بينما كانوا يهتفون باسمي، صفقت الشعار على صدري، ثم رفعت هاتفي. بعد ثوانٍ، بدأت في الكتابة. ما كتبته أُرسل فوراً إلى حسابات تشيستر على وسائل التواصل الاجتماعي؛ كان بإمكان الجماهير قراءته بينما كانت الكلمات لا تزال مطبوعة على جسدي.
اسمي ماكس بيست. نادي تشيستر يجري في دمي وأنا أنزف من أجل هذا النادي. لطالما فعلت ما ظننته صواباً لكم، أيها المشجعون، ولطالما حاولت استخدام مواردكم بالطريقة الصحيحة. أعلم أنه من الصعب فهم ذلك، لكن الصواب هو كسر رقمنا القياسي في الانتقالات لشراء لاعب مصاب. يمكنك أن تكون مصاباً ومع ذلك تبذل قصارى جهدك من أجل تشيستر. ثقوا بي، أنا أعلم ذلك. سعال غيبوبة سعال. أريد أيضاً إنفاق خمسة ملايين جنيه إسترليني على ناشئين لم تسمعوا بهما من قبل.
هذه صناعة يزدهر فيها الغشاشون دائماً، واللاعبان اللذان أريد التعاقد معهما هما شفرات غش حقيقية، وأقرب ما يمكن أن يكون لرهان مضمون. أمامي ستة أيام لإنهاء تلك الصفقات. أطلب منكم الثقة في حكمي. أطلب شيئاً يبدو مستحقاً وغير مستحق في آن واحد - دعمكم الأعمى في هذه الانتقالات. الجروح تلتئم، والموهبة تزهر، والأفراد يذبلون، والمجتمعات تزدهر. في هذا العالم، نحن فقط. كل ما فعلته، سأفعله مجدداً.
شكراً لما قدمتموه لي. بكل إخلاص، ماكس. تشيستر حتى الموت.