١٢.
عبرتُ وإيما ممر "بامبرز"، عائدين إلى موقف السيارات، إلى سيارة "الميني".
اكتملت دورة أخرى. أُغلقت حلقة أخرى. كانت القصة تحكم ربط خيوطها السائبة. كان دومي ديميتريسكو وإدغار وايلد يلملمان حقائب المعدات من سيارة. لمحانا فأسرعا نحونا.
قال إدغار، الذي لا تزال لكنته تثير فضولي: "يوم شاق".
كانت عائلته من بريستول أو مكان ما هناك، فبدت في مخارج حروفه لمحة من قراصنة البحر، لكنه نشأ في البرتغال، وعاش في لندن سنوات، وفي ميونيخ سنوات.
أراد إكمال حديثه، لكن هبة ريح مفاجئة صفعتنا بعنف غير متوقع، جعلت إيما تهتف: "أوه، ها ها!".
أومأ إدغار: "عاصفة جامون. ستكون قوية".
كان دومي، المتشائم بطبعه، قد قضى حياته كلها في أمرين: إجادة كرة القدم، وازدياد التشاؤم والقتامة.
أظلمت عيناه واكتست نبرته غموضاً أكبر: "إنها ريح سوء"، قال.
حسناً، كان هذا مبهجاً. تماماً ما كنت أحتاجه! استشعرت إيما انزعاجي فغيرت الأجواء إلى استفسار ودي مرح.
"إلى أين أنتما ذاهبان يا فتيان؟".
كانت تزداد "نيوكاسلية"
في لهجتها حين تريد تشتيت انتباهي أو الترويح عني.
أشار إدغار إلى الأمام مباشرة: "إلى النادي الرياضي. يجب أن نحافظ على لياقتنا في سننا هذا. الأشياء التي أعرفها الآن عن الكربوهيدرات، والنوم، وتفريغ الطاقة"، هز رأسه.
"لو توافرت لي كل هذه المعرفة حين بدأت، لكنت بجودة ماكس".
نظرا إليّ بانتظار رد، لكنني كنت غارقاً في رأسي، أستعيد شعور الدقائق العشر الأخيرة من مباراة برايتون. أغلي. أطبخ. أشتعل غضباً.
قالت إيما: "لا تكترثوا له. رأس فتيّنا يكون دائماً محطماً بعد الكرة".
دفعتني إلى مقعد الراكب.
"هيا، أيها العجوز، دعنا نلقِ نظرة على بعض قوائم المنازل".
قضيت ساعة في الحديقة بينما استلقت إيما في أرجوحة تتصفح قوائم العقارات في "المثلث الذهبي"، وهي المنطقة القريبة من مانشستر التي يفضلها لاعبو النخبة.
كانت تعج بمطاعم "الهيبستر"، وصالونات الأظافر، وأسرّة التسمير، فكانت مثالية للاعبين وزوجاتهم.
أفترض وجود مدارس جيدة في المنطقة أيضاً، وهو أمر كان عليّ التفكير فيه إن أردت إنجاب أطفال.
كان المثلث الذهبي يتبع تشيشاير تقنياً، لذا بشراء عقار هناك كنت أشعر بأنني "أتسوق محلياً".
كانت إيما تقرأ لي أحياناً أجزاءً من الأوصاف لتضحكني، أو تناديني لأرى غرفة نوم بورق حائط مقزز وبارز الملمس. إحدى زوجات اللاعبين ألصقت بتلات ورد في خطوط عمودية تمتد إلى السقف في كل ممر. كان مزاجي سيئاً للغاية، عليّ الاعتراف، وبالكاد استطعت استجماع القدر المناسب من الاستنكار الممزوج بالرعب المضحك. كانت إيمز تعلم أنني سأبقى على هذه الحال لساعات، ربما حتى الصباح، أو أطول.
حين تبدأ الشمس بالمغيب، سنشغل فيلم "توايلايت"
وسأبدأ بالشكوى من... حسناً، من كل شيء. سيساعد ذلك. رن هاتفي.
قالت إيمز دون أن ترفع بصرها: "من هذا؟".
"بريغي".
"أوه! هل لا تزال تعمل على أمرها؟".
"أجل".
كانت بريغي في مكان ما في أوروبا تقضي الوقت مع دون بينو.
(سأختار "جمل لم يتوقع أحد قولها"
مقابل خمسمائة، من فضلك).
بصفتها رئيسة "ريم أوروبا"، كان على بريغي بناء شبكتها ودفتر اتصالاتها.
بدا السفر لمشاهدة مجموعة من تصفيات الاتحاد الأوروبي بداية جيدة، لذا اتصلت بدون بينو لطلب النصيحة وربما بعض المساعدة في الحصول على مقدمات. ذهب الدون إلى أبعد من ذلك. قال إن بإمكان بريغي مرافقته لفترة، إن أرادت، تقابل من يقابل، تستمع إلى مكالماته الهاتفية، وتناقش أفكاره. كانا يقيمان في فيلته بإيطاليا لكنهما يسافران معاً للمباريات. إنصافاً للدون، كان كادحاً، وبالكاد يمر يوم دون أن يصل إلى مدينة جديدة، يتناول الغداء مع كبار الشخصيات، ويحافظ على دفء شبكته.
لم تكن بريغي ترى المعلم أثناء العمل فحسب، بل يبدو أنه لم يكن سرياً على الإطلاق بشأن الأرقام أو الطرق المحددة التي كان يتلاعب بها بالأندية ضد بعضها البعض. كان الهاتف لا يزال يرن.
التقطته وبدأت كلمة السر من فيلم "المهمة المستحيلة": "القدر يهمس للمحارب".
"لن أفعل ذلك يا ماكس. لقد رأيت للتو ما حدث في المباراة. هل هيلغي بخير؟".
"هل هيلغي بخير؟ ما هذا؟ ابدئي معي".
"أعلم أنك بخير يا ماكس، لأنك رجل أعمال دولي كبير وأعظم إنجليزي حي وكل ذلك".
"نقطة جيدة. هيلغي...".
تحققت من معنوياته.
"هيلغي بخير. سمع رجال برايتون مقابلتي بعد المباراة وذهبوا للتحدث معه وقالوا إنهم لم يخططوا لرفع ذراعه، لم يكن ذلك الهدف من التجمع. كان الأمر، كما تعلم، أرادوا فقط من لاعبين اثنين منعه من القفز ليكون لدى اللاعب خلفه ضربة رأسية واضحة. كانت لمسة اليد مجرد صدفة محضة".
"هل تصدقهم؟".
"لا أعلم. لا".
"حسناً، شيئان. حصلت لك على دفعة صغيرة أخرى من، آه، الشيء الذي يأتي بدفعات".
أسهم "تيمبس بيردو".
يجب أن أجمعها كلها!
"رائع".
"وأظن أنني على وشك اقتناص واحدة أخرى. سمكة كبيرة. أكبر بمرتين من أكبر واحدة سابقة. أتريدها؟".
كانت أكبر عملية شراء سابقة لي هي 1.2% من الشركة. بالأسعار الحالية، سيكلف الحصول على 2.4% حوالي 1.8 مليون جنيه إسترليني.
لم أرَ طريقاً للحصول على حصة أغلبية في "تيمبس بيردو"، وكان هناك خطر حقيقي من أن كل هذا المال يذهب إلى ثقب أسود ولن أراه مجدداً، لكن ماذا في ذلك؟
السبب الذي جعلني أشتري الشقق والقصور هو أنني مهما حدث لي، ستكون إيما وذريتنا مستقرين مدى الحياة.
الباقي مجرد أموال لعبة "مونوبولي"، أليس كذلك؟
"أريدها. مذهل، شكراً لك. لقد رفعتِ معنوياتي. أنا، أه... أظن أنني كنت بحاجة ماسة لذلك".
"يريد دون بينو معرفة ما إذا كنت تريده أن يشن حملة إعلامية في المملكة المتحدة، داعماً لجانبك".
"ماذا؟ هذا عشوائي. إم، لا. شكراً. لا يهم. سينتهي الأمر قريباً. حسناً، يجب أن أعود. أنا في منتصف مفاوضات دقيقة للغاية".
أدرت أصيص نبات بأربع درجات تقريباً لتواجه بتلة كبيرة فندق النحل. أول شيء سيراه النحل في الصباح سيكون وجبة خفيفة لذيذة. اكتمل التحسين!
"ماكس، قلت إن لدي شيئين لأقولهما!".
"لقد قلتِ شيئين".
"كان ذلك البند الأول، القسم الفرعي الأول، والقسم الفرعي الثاني. لدي المزيد".
"حسناً".
"أتذكر المشروع السري الخاص الآخر؟ الذي يجب ألا نناقشه عبر الهاتف أيضاً؟".
"أم... مساعدتك في إغواء امرأة بولندية متزوجة؟".
تنهدت.
"وصلت الحزمة الأولى".
"وصلت الحزمة الأولى"، كررت، محاولاً فهم ما ترمي إليه.
توجهت نحلة إلى الزهرة، نظرت، ثم أعرضت عنها. أعمياء أنتِ يا رفيقة؟ إنها أمامك مباشرة! وقفت مستقيماً. مؤامرة الحكام. الحزمة الأولى! هل تمكنا أخيراً من اختراق هاتف أحدهم؟
"أوه، ماذا! نعم! مذهل. بعض الإجابات أخيراً. أي واحد؟".
أي حكم، كنت أقصد.
"الذي أدار مباراة اليوم".
"ماذا؟ واو! متى - لا، هذا مثالي. هذا مذهل. أوه، تباً، نعم، احقنيها في عروقي".
عندما ننظر في هاتف أنتوني كاسل، سنحصل على بعض الوضوح. رسائل من مليارديرات، رهانات موضوعة على تطبيقات القمار، رسائل بريد إلكتروني تهدد بتقطيعه إذا لم يفز برايتون. أياً كان ما فيه، سنعرف. قريباً، سنعرف. هززت رأسي، مدركاً مدى توتري.
"يا للهول، كان ذلك كجلسة تدليك يا بريغي. هاها، واو".
"لا يمكن فتح الحزمة إلا محلياً. كما تتذكر، أنا في تنقل، أتبع دون بينو، وعندما أنتهي من هذا سأقابل تشيلي في جزر الأزور للحديث عن دفع لاعبين برازيليين للانتقال إلى هناك حتى تتمكن من، اقتباس، تكوين ثروة طويلة الأمد، لول. لذا السؤال هو، ما هي الأولوية؟ أتريد مني تقصير تدريبي؟".
"أوه، هناك معضلة هنا. ثانية واحدة".
حسناً. إلى أي مدى يمكنني الانتظار لرؤية ما في هاتف كاسل؟ كانت بريغي تتعلم من وكيل خارق، مشغل بارع، سيد في الحرفة.
على المدى الطويل، كان ذلك مذهلاً لها، وطالما بقيت بريغي في شبكة "ريم"، كان مذهلاً لي أيضاً.
كانت هناك فرصة لأن يرغب دون بينو في خطف بريغي وضمها إلى منظمته، لكن كان لدي الكثير من المشاغل لأقلق بشأن ذلك.
"هل يمكن لأي شخص آخر فتح الحزمة؟".
"يمكنهم، لكنهم لن يفعلوا. وهذا يشمل أنت. ليس كل ما في الحزمة شيئاً تحتاج لرؤيته. سترى ما تحتاج لرؤيته وستظل خصوصياته خاصة. سأفتح الحزمة وحدي".
يمكنني التعايش مع ذلك. لم أكن أرغب حقاً في معرفة غرائبه أو ذوقه في الموسيقى.
"هل هناك موعد نهائي؟".
"لا. الحزمة مغلفة بأمان. في الواقع، تُضاف المزيد من الهدايا طوال الوقت".
أومأت لنفسي، مبتسماً. كانت بريغي قد استنسخت هاتف الحكم، مما يعني أنه عندما يتلقى رسالة جديدة، أو يزور موقعاً إلكترونياً، أو يجري مكالمة، سنعرف ذلك. ما أهمية أن نلقي نظرة الآن أو بعد أسبوعين؟ مما أعرفه، لا يمكنه حذف الرسائل دون أن يكون لدينا سجل بها. الإجابات. كانت. قادمة.
"حسناً، ابقي مع الدون. تلك فرصة العمر بالنسبة لك، ومجرد معرفة أننا سنحصل على شيء ما في الأسابيع القليلة القادمة هدّأني تماماً".
"تماماً؟".
"أجل. لقد انتعشت. أنا في مزاج مرح. سأحمل إيما على كتفي وأتجول في الحديقة ثم سنبحث عن منازل لعينة معاً".
"أخبر إيما أنني أعتذر".
"ماذا؟ لا. هذه أفضل حياة لها. إيما، أخبري بريغي أنك تريدين مني حملك على كتفي والتجول".
مددت الهاتف، لكن إيما كانت منشغلة بشيء ما فاستخدمت لغة الجسد للرد.
"إنها ترفع إبهامها يا بريغي. إنها تفعل، صدقيني!".
تنهدت بريغي.
"أسوأ جزء هو أنني أصدقك. سأراك يوم الأربعاء في سويسرا".
اندفع الهواء عبر الحديقة، دافعاً الأشجار، ومحركاً الشجيرات، ومميلًا الزوجات.
"أحضري مظلة. سيكون الطقس بغيضاً".
الأحد، 20 أغسطس ودية ما قبل الموسم 4 من 6: سالتني تاون بريدج غيرلز ضد تشيستر للسيدات "لا"، قالت بوني.
"هذا ليس اسمنا الجديد".
ودية ما قبل الموسم 4 من 6: سالتني تاون للسيدات ضد تشيستر للسيدات كانت هناك أجواء احتفالية حول "ذا ليجندز".
كانت المدرجات عملياً نزهة واحدة كبيرة تضم لاعبات، وشركاء، وأمهات برازيليات كان أبناؤهن في جبل طارق ويحتجن لمن يطبخ لهن، والمرأة التي تدير أسرع وكالات الرياضة نمواً في المملكة المتحدة، وفوق كل ذلك، الأمير الموعود، ابن النجوم بالمعمودية، جيمي لين-بيكس. كان على يساري، يتسلق مقاعد البدلاء بينما كان أخصائيو العلاج الطبيعي والبدلاء يحرصون على ألا يسقط، مما يخبرك الكثير عن مدى جدية كرة القدم الفعلية.
كان جاي كوب يخطو بخيلاء حول المنطقة الفنية، يمسح المكان، يتعلم عن لاعباته الجديدات. كان هناك الكثير من الأطفال، يضجون بحماس لكونهم قريبين جداً من أصنامهم، وهو أمر كان لطيفاً بوضوح لكنه كان أيضاً مصدراً لعمالة مجانية. كان لدى صبي في الثالثة عشرة من عمره مهمة الإسراع إلى جاي لسحبه عائداً إلى الظل حين يغامر بالخروج إلى أشعة الشمس الحادة. كان جاي يتحول إلى سلعة عالية القيمة.
في آخر تحديث للقدرات، تحول نصف شاشته إلى اللون الأخضر. لقد تحسن في تدريب حراس المرمى (رغم أنه وصل إلى 4 من 20 فقط)، وتدريب لاعبي الميدان (16)، وتقييم قدرة اللاعبين (14)، وإدارة الأفراد (13)، والتحفيز (14).
باختصار، كان يتحول من "تومي تكتيكس"
إلى مدير حقيقي شامل.
لنضع وجهه على غلاف "سوكير سوبريمو"
يوماً ما! الشيء الوحيد الذي لم يعجبني في تحديثه هو أنه لا يزال يفضل تشكيل 4-3-3. ليست مشكلة كبيرة، لكنني ظننت أنه قد يتحول إلى 3-4-3 بعد استخدامها كل أسبوع لمدة عام. لم يكن جاي الشيء الوحيد القيم في المنطقة - فالمظلة الكبيرة التي كانت تحميه من الشمس كلفت ثروة. لذا كانت فتاتان تحرسانها.
بين الحين والآخر، كانت الرياح تشتد وتكاد تطيح بالمظلة، ومقابل التقاط صور "سيلفي"
مع اللاعبين، كانت مهمة الفتيات منع حدوث ذلك. ريح سوء... تباً لدومي.
أظن أن هذا سبب تسميتهم لها بـ "دوميشادوينغ".
(هل أحذف هذا؟ لا، كان قوياً). كان فريق تشيستر ينقل الكرة بشكل أنيق بما يكفي، لكن بعض التمريرات كانت قصيرة جداً، وأخرى أجبرت المتلقيات على الالتفاف للخلف. القليل من التراخي، القليل من الإهمال، لكننا كنا لا نزال في طور نفض الغبار، والتعرف على أعضاء الفريق الجديد. كان هناك بعض التوتر أيضاً. لم ترغب أي منهن في تمرير كرة سيئة للاعبات النجمات الجديدات. كانت داني، وكيسي، وحتى سارة غرين مكبوتات.
كانت هناك حركة من يميني، حيث كان يجلس ثلاثة مدربين. باستثناء جاي وساندرا، كان معظم طاقمي يقومون بأدوار في فرق الرجال والسيدات بالإضافة إلى فرق الشباب. لماذا لا؟ لكن ثلاثة مدربين قاموا بمعظم عملهم مع السيدات. أولاً، إيلين، التي ساعدت داني في لغة الإشارة وكانت مدربة تتحسن بحد ذاتها. ثانياً، جود، الذي كان أحد قدامى المحاربين لدينا هذه الأيام، والذي كانت أرقام قدراته في صعود مستمر.
ثالثاً، سيمون أشتون.
كانت مدربة ويلزية التقيت بها في دورة "يويفا برو"
الخاصة بي، وبينما كان البعض يحب مضايقتي حول كيف أنني "فقط"
أوظف نساء جميلات - أعني، هل رأيتم هيلغي هاغن؟ - كانت تمتلك درجة عالية في تدريب لاعبي الميدان. بعبارة أخرى، كان مسموحاً لي توظيفها. لدي إثباتات! كانت تشق طريقها ببطء أسفل مقاعد البدلاء، متوقفة لتبادل أطراف الحديث مع من تمر بهن. عندما أدركت أنها ستجلس بجانبي، مسحت المقعد بعنف. كما تعلم، نفس الشيء تماماً الذي أفعله للجميع.
ابتسمت: "شكراً. أوه، الجو حارق، أليس كذلك؟ يغلي".
"هل أنتِ بخير؟ هل تأقلمتِ؟".
"نعم! الجميع ودودون للغاية. كنت أتساءل، هل يمكنني طرح بضعة أسئلة حول الثقافة؟".
"موضوعي المفضل".
"يبدو أن أول مباراة ودية كل موسم تكون ضد بودينغتون بايرتس".
"أجل. كانت تلك أول مباراة لعبها فريق تشيستر للسيدات على الإطلاق. أعني، هذه النسخة من تشيستر للسيدات. كنت أنا المسؤول. هزمتنا بودينغتون 7-0 وكان عليهن إعارتنا لاعبة، إن كنت أتذكر ذلك بشكل صحيح. استقال مدير فريق الرجال بعد ذلك مباشرة، وهو ما أظن أنه كان لضمان ألا أحصل على وظيفته أبداً. ينكر ذلك، لكنه لا ينظر في عيني أبداً عندما ينكر ذلك، اللعين. أجل، أوقات جيدة. أحب حقاً مديرة بودينغتون. لقد أنشأت شيئاً كاملاً من الصفر بمعايير جيدة. كانت قدوتي لفترة طويلة، حتى اكتشفت المرايا ووجدت معلمي الحقيقي".
ضحكت سيمون، وهو صوت كان يشبه ملاكاً يعزف على قيثارة في حقل من القمح الذهبي.
تابعت: "لعبهم كل موسم تذكير جيد لي لأظل متواضعاً".
ضحكت مجدداً، مما جعلني أضحك.
"حسناً، لقد سمعت نفسي للتو، لكنني كنت أمزح قبل قليل وأتحدث بجدية الآن. إذا فقدنا رؤية ما هو مهم سنبدأ في التراجع. نحن نتبع نموذج بودينغتون بايرتس وهذا سبب لعبنا معهم كل موسم. هذا الذي ترينه هو نموذج بودينغتون مأخوذاً إلى أقصى الحدود من قبل مهووس بموارد هائلة".
لم تبدُ سيمون متأكدة من مدى جدية كلامي، لكنها استمرت: "أخبرني جود أن أحد مفاهيمك هو لعب مباريات أصعب خلال ما قبل الموسم. لكن سالتني فريق من الدرجة الثالثة في ويلز. هل هم حقاً أفضل من خصم الأسبوع الماضي؟".
"نعم. إنهن في الغالب لاعبات تشيستر سابقات لم يستطعن مواصلة الصعود في الدوريات معنا، لكن هناك بعض الجودة هناك وهن يعرفن ألعاب بعضهن البعض عن ظهر قلب. هذا الصيف حصلن على لاعبتين أخريين، لذا سيفزن بالدوري هذا العام. هناك بيبا. بابس، حارسة المرمى الشابة هناك. ربما هي واحدة من أفضل ثلاث حارسات مرمى في الهرم الويلزي. لاكشري بيل، عادت بعد إنجاب طفل. لاعبة رائعة لكن ليس لديها الكثير من الوقت للتدريب. بي بي لا تزال هناك، وجولي مكاي مهاجمة جيدة. أجل، سيكتسحن الدوري هذا العام لكن الأمر كله يتعلق بالاستمتاع وما شابه".
"وقد أعرتِهن بعض لاعباتنا. هل هذا ليوم واحد فقط؟".
"أجل، ليوم واحد فقط. شارلوت، الفتيات الويلزيات، بعض ناشئاتنا. اليوم يتعلق ببناء اللياقة البدنية لكنني أريد أن يكون هناك مستوى من التحدي. الأسبوع المقبل سيكون دورهام، أضعف فريق في دوري السوبر للسيدات 2، ثم تشارلتون، الأقوى. سندخل بداية الدوري في حالة جيدة".
راقبت سيمون فريق سالتني وهو يحظى بفترة استحواذ نادرة، لكن عندما ضغطت إلسا لوند على بوني، أصيبت قلب الدفاع بالذعر وركلت الكرة بعيداً، حيث سيطرت ميغان عليها.
كشرت سيمون: "هل هناك أي شيء تريدينه مني اليوم؟".
"إم، أجل. هل يمكنك تعلم الكورية بسرعة؟ سيكون ذلك رائعاً".
ضحكت؛
تابعت: "إذا أردتِ، يمكنك مراقبة جيسوك بشكل خاص. كيف ستؤدي في الأسابيع القليلة المقبلة سيحدد كيف سيسير موسمناه. ربما تأخذين اللقطات وتراجعينها معها؟".
أومأت سيمون، مسرورة: "يمكنني فعل ذلك!".
"إنها تفهم الإنجليزية أفضل بكثير مما تتحدث بها لكن استعيني بمترجم إذا أردتِ. سندفع التكاليف. وتأكدي من حصولها على دروس في الإنجليزية. عادة ما يكون هناك شخص يتابع هذه الأمور لكن يرجى التأكد مرة أخرى. هل استقرت في شقتها؟ أوه، وتأكدي من دعوتها إلى الحفلات وحفلات الشواء وما شابه".
"إنها كذلك، إنها كذلك!".
"ممتاز".
عادت سيمون إلى مكانها في الطرف الآخر من مقاعد البدلاء - بعيداً جداً بشكل مؤلم! - وركزت أنا على أحداث المباراة. كانت هادئة إلى حد ما، نظراً للحرارة، لكن تشيستر بدت هائلة. آمنة دفاعياً، هالي في المرمى تصرخ بالتحذيرات والأوامر، وخط وسط سيهيمن قريباً على الرياضة بأكملها. بدت ماكا سيرا في مستوى أعلى من الجميع، بما في ذلك تشيكي وإلسا. راقبت ماكا وهي تهرول، وتلعب تمريرات من لمسة واحدة جانبية وخلفية، وتمريرات من لمستين للأمام، وكيف كانت تتموضع بحيث تكون متاحة دائماً، وكيف كانت تبقي الكرة متحركة.
لم يستطع فريق سالتني لمسها. حتى شارلوت وماري هيوز لم تقتربا منها. كانت تظهر بالضبط ما خططت للقيام به في سويسرا. كانت تظهر بالضبط ما خطط مانشستر سيتي للقيام به لي. اشتدت الرياح، للحظة فقط. انطلقت الفتيات للعمل، يسندن المظلة بينما يطلقن صرخات عالية. هرع جاي كوب وظله للمساعدة. وكذلك فعلت سيمون وجود، بينما ذهبت إيلين إلى خط التماس وأشارت لداني.
هرولت ماكا سيرا نحونا: "ماذا قلتِ لها؟".
نظرت إيلين إليّ؛ أومأت.
شرحت إيلين: "قلت لها ألا تشعر بالترهيب منك. أنها لا تحتاج للعب لتبهرك. قلت لها أن تحاول أن تكون على طبيعتها".
فكرت ماكا في الأمر: "هل أنا مخيفة إلى هذا الحد؟".
نظرت إيلين إليّ بشكل مباشر؛ لم تكن لتلمس هذا الموضوع بعصا طويلة.
"أجل"، قلت، متمهلاً في جلستي، برضا.
"هل هذه مشكلة؟".
"أجل"، قلت.
"بالنسبة للخصم".
أنزلت نظارتي الشمسية وابتسمت.
* * *
عند صافرة النهاية قمت بإجراء فحص سريع للمخزون.
رصيد نقاط الخبرة: 2680
حين أصل إلى 3,000 نقطة خبرة، سأشتري "متجر الإحصائيات".
يمنحني هذا المتجر إحصائيات فورية داخل جمجمتي عن الفرق (مثل عدد الانتصارات المتتالية، ومتوسط الحضور الجماهيري)، واللاعبين (أكثر من حصل على بطاقات صفراء، وأعلى متوسط تقييم)، والحكام (عدد البطاقات التي أشهرها، وعدد رحلاته إلى اليخوت الفارهة).
حسناً، ليس الأخيرة، أما البقية فيمكنني الحصول عليها عبر الإنترنت أو برسالة نصية سريعة لشباب "ليت"، لكن لا بأس، قد تكون مفيدة في مسابقات الحانات.
* * *
بينما تدفق الجمهور إلى أرض الملعب وتوجه اللاعبون إلى المدرجات، اختلطت بالناس وتبادلت بعض الأحاديث المثيرة للاهتمام.
بدأ أولها مع صوفي، من "سيل ستوديوز"، منتجة "تشيسترنيس".
كانت مع امرأة لا أعرفها، ونادت براديب، وسبكتروم، وكولن بيكتون.
قالت صوفي: "ماكس، هذه هاربر. كانت معي في الجامعة وهي خبيرة في تقنية البقع الغاوسية".
قلت وأنا أمد يدي لأصافحها بكلتا يدي: "يؤسفني سماع ذلك. تعازي الحارة".
تقبلت هاربر الأمر بروح مرحة وقالت: "بوسعي جعل أهدافك تبدو أكثر روعة".
قلت: "كلا لا يمكنك. اسحبي كلامك!"
اتسعت عيناها وضحكت مجدداً. لم أكن كما توقعت.
قالت: "تلك اللقطة التي نفذها شبابك بتقنية 'زمن الرصاص'؟ جيدة حقاً. عليك تعليق المزيد من الكاميرات بين الأسطح".
"بسبب تفاوت الارتفاع، نعم. كان قفز الصورة مزعجاً قليلاً".
"أجل، عليك تنعيم ذلك. كان تأثيراً لطيفاً، لكن تطبيقاته محدودة. يمكنك تطويره بسهولة".
نقرت بلساني: "هل يلزمني معرفة ما هي البقعة؟"
قالت صوفي: "إنها نقطة لونية صغيرة، تشبه بقعة طلاء من مسدس ألعاب. مصطلح طفولي لشيء معقد للغاية".
أومأت هاربر: "البقع الغاوسية وسيلة فائقة الكفاءة لتجسيد نماذج ثلاثية الأبعاد يمكنك رؤيتها من أي زاوية، مما يجعلها أفضل من تأثير 'زمن الرصاص' الذي استخدمته في ذلك الهدف. أفضل بكثير. يمكننا الحصول على مخرجاتك بسرعة أكبر، وبتكلفة أقل، ومن كل الزوايا. يمكنك الحصول على رؤية حارس المرمى. يمكننا منح الكرة عينين ومتابعتها. لو حلّقت بطائرة درون، أو يفضل عدة طائرات فوق الملعب، لأمكننا فعل أشياء مذهلة".
آه، حسناً، إذن هذه الفكرة ميتة منذ البداية.
قلت: "لا نستطيع. الأمر ليس آمناً. بدايةً، قد تصطدم الكرة بها وتتناثر الشفرات في كل مكان. هل رأيت ألعاب الفيديو حيث تقفز فوق منصات وتتفادى المسامير والمناشير؟ أنا لا ألعب تلك الألعاب".
لم تتراجع هاربر: "لا طائرات درون. حسناً، إذن بضع كاميرات إضافية على مستوى الأرض لتعزيز تلك الموجودة على السقف. لكن ما يمكنني تقديمه هو شيء كهذا".
رفعت هاتفها وأرتني مشهداً من ملعب بيسبول. يرمي أحدهم الكرة، ويضربها الآخر. كانت الكاميرا جانبيّة، لكن حين ضرب الكرة، تحركت الرؤية بسلاسة حوله. أُعيد المشهد واستقرت الكاميرا خلف الضارب. كان الأمر صادماً حقاً.
قلت: "ما هذا بحق الجحيم؟ هل هذا ذكاء اصطناعي؟"
"كلا. هذا فعل حقيقي".
"كيف تقرب كاميرا بهذا القدر من الضارب؟"
قالت صوفي: "لا يمكنك".
"إنها أمام الماسك!"
تبادلت صوفي وهاربر ابتسامة. لقد وقعت في شباكهما؛ والآن حان وقت سحبي.
قالت صوفي: "الكاميرات في كل مكان. مثل هذه"، أشارت إلى سقف "ملعب الأساطير".
"لديك بالفعل 95% مما تحتاجه. يمكننا فعل هذا، بفضل قوة البقع الغاوسية. حسناً، هاربر تستطيع فعل هذا. مما يعني أننا نستطيع، إذا منحتها وظيفة. هاربر هي الـ 5% المفقودة. هي رود بيركنبوش لفريقك الرجالي".
ضغطت بسبابتَي على صدغي: "أهم مباراة في حياتي يوم الأربعاء. هل أملك القدرة الذهنية لهذا الآن؟"
قالت صوفي بسرعة، وقد شعرت أنها ضغطت بقوة: "دعنا نعد عرضاً تجريبياً. نريك كيف ستبدو المخرجات. ونعرض لك بعضاً من تطبيقاتها الكثيرة".
"عرض تجريبي. حسناً. هذا لا يكلفني الكثير. ماذا تحتاجين؟"
قالت صوفي: "بعض المساحة".
"نملك حوالي 30 مكتباً. تحدثي مع بروك. ألا تحتاجين كاميرات؟ تراخيص برمجيات؟"
قالت هاربر: "يمكنني استخدام كاميرات الجامعة. ومعظم البرمجيات مفتوحة المصدر. للعلم فقط، عملي ومخرجاته مثالية لتطبيقات الواقع الافتراضي".
نظرت إلى كولن.
قال كولن: "رأيت بعض ما يمكن تحقيقه يا ماكس. إنه جنوني! أنت مشغول في الأيام القليلة القادمة، بالطبع، لكن بعد الأربعاء، عليك دراسة هذا. إنه جنوني حقاً".
نظرت إلى براديب: "هل رأيت هذا؟"
ابتسم بطريقة جعلته يبدو شريراً قليلاً: "إنه جنوني!"
فكرت في المال. صندوق حرب تشيستر حالياً 6.4 مليون، وهو مبلغ يكفي لتعويضي عند طردي. أردت شراء ديس ووكر من سلتيك وأردت مهاجماً شاباً واعداً. حسناً، لنرَ العرض التجريبي ثم نقلق بشأن المال.
قلت: "تم الأمر. ابدئي بالبقع! خذا كل ما تحتاجانه يا رفاق. تحدثا مع من تريدان. أعدكما بمنحي كامل تركيزي، إم، الاثنين أو الثلاثاء القادم أو نحو ذلك. هل يمكنكما تجهيز العرض بحلول ذلك الوقت؟"
قالت هاربر: "سنحاول".
قالت صوفي: "أجل. سيكون لدينا شيء جاهز بحلول ذلك الوقت".
بدا أن الأمر انتهى، فأومأت وانسحبت من المشهد، لكن سبكتروم تبعني.
"رئيس، هذا الأمر".
قلت وأنا أتوقف: "هل هو سيء؟ لماذا لم تتحدث؟"
ابتسم: "أوه، إنه جيد. إنه جنوني. لكنني كنت أفكر..."
نظر حوله وسحبني من ذراعي نحو منطقة أكثر عزلة.
"كنت أفكر أن عليك توظيف هاربر لصالح 'ليت'".
"لصالح 'ليت'؟ ليس 'سيل ستوديوز'؟"
"ستعمل مع صوفي. معظم ما ستنتجه هاربر سيكون لفريق التسويق لدينا، لذا سترى بروك أكثر مما تراني، لكن إذا نجح هذا فسيكون رائعاً، رائعاً للغاية. ستطلبه فرق الدوري الممتاز الأخرى. إذا تحركنا بسرعة، يمكننا احتكار هذا السوق. سيأتي إيرلينغ هالاند إلى تشيستر، ويسجل بعض المحتوى، وستحوله هاربر إلى بقع، ويمكننا فعل أشياء مجنونة به. نضعه على القمر أو أياً كان ما يريده فريق محتوى مانشستر سيتي".
قلت: "حسناً"، لأنني لم أستطع تخيل ما يقوله حقاً.
شعر أنه خرج عن المسار: "ثق بي، هذا نموذج عمل لا يمكن لتشيستر إف سي إدارته لأن كل نادٍ منافس سيريد المشاركة. هل رأيت رد الفعل على 'زمن الرصاص'؟ أعني، كان رائعاً بما يكفي لكنه كشف خطأ الحكم، مما منحه رؤية أكبر. هواتفنا ستنفجر غداً صباحاً، أليس كذلك؟ نحتاج فريق مبيعات".
"نحتاج منتجاً أولاً!"
"فكرتي أن نعرض على الأندية إمكانية الحصول على باقة 'زمن الرصاص' وبقع هاربر. يدفعون رسوماً لنضبط كاميراتهم بدقة، ويدفعون اشتراكاً للحصول على مخرجات عالية الجودة يمكنهم بيعها للمذيعين أو استخدامها في شبكاتهم الاجتماعية. يمكننا تحقيق ربح صغير من ذلك، ونبقي الأمر قانونياً وجميلاً. لكن في الغالب..."
نظر حوله مجدداً، واقترب أكثر.
"يمكننا تشغيل 'دوف' تحت الأشياء الأخرى! أجل، نحن نمسح كل شبر من الملعب في كل لحظة، بالطبع نفعل ذلك. علينا ذلك لإنشاء هذه الفيديوهات الرائعة! هل تريد رؤية تمريرة عمر شانكو التي شقت الدفاع من زاوية رؤيته الحقيقية؟ نبطئها، ندورها، تقريب على رعاة القميص؟ يمكننا فعل ذلك! مقابل رسوم بسيطة. ما يحتاجه الحاسوب لإنشاء تلك الصور لا يمكن تمييزه، بالنسبة للغرباء، عن البيانات التي تجمعها 'دوف'".
ضربتني القيمة الحقيقية لهاربر كبقعة طلاء في وجهي.
"إذن طوال الوقت، نرسل بيانات اللاعبين إلى 'دوف'. مراقبة فورية في كل ملعب يضم كاميراتنا. كل لاعب نخبة، كل موهبة صاعدة. سبكتروم، أيها الكلب. أيها الشيطان. هذا شر خالص. بالطبع، أنا أحب ذلك".
"نحتاج هاربر لتصنع منتجاً جيداً لدرجة أن كل نادٍ في أوروبا سيدفع لنا لنركب كاميراتنا حتى نتمكن من التجسس عليهم. المراقبة كخدمة. مواءهاهاهاااا!"
* * *
بعد دقائق قليلة، تجولت روث نحوي.
كانت في طريقها إلى كوناهز كواي، لدعم "النومادز"، الفريق الذي يملكه "البريغ".
افترضت أن روث دفعت معظم المال لتلك الصفقة، لكنني لم أكن أعرف حقاً كم من المال جناه "البريغ"
في أيامه كمرتزق.
ربما ما يكفي لشراء "النومادز"، لكن ليس ما يكفي لدفع ثمن اللاعبين البرازيليين الذين فرضتهم عليه.
آسف، لست آسفاً - هذان اللاعبان كانا يساويان وزنهما ذهباً.
قلت: "كل شيء على ما يرام؟"
ابتسمت: "كل شيء على ما يرام".
"لا عقبات متأخرة؟"
قالت: "ليس من جانبي".
في الصباح، سنوقع آخر تجديدات العقود لفريق السيدات.
أضافت روث جيسوك كيم إلى "ريم"، مما سيمنحها 10% من أجر الكورية البالغ أربعة آلاف في الأسبوع.
مع نمو شهرة جيسوك، ستكون الفرص الرئيسية للإيرادات في كوريا، لذا كانت روث تبحث عن شركاء محتملين هناك. لا بد أن دون بينو الكوري الجنوبي شخصية هائلة ومثيرة للاهتمام، لكنني سأترك روث تتعامل معه. ربما سيفيدها ألا تسير الأمور على هواها مرة واحدة. مثلت روث أيضاً ميغان، وكيسي، وسارة غرين، وداني، وميريديث آن. وأنجيل أيضاً، لكنها لم تحصل على عقد جديد مع تشيستر. سيكون أجر كيسي الجديد 1,200 في الأسبوع.
وميغان وميريديث آن وداني سيحصلن على ألفين. وسارة غرين ألفان ومئتان. زيادات جيدة حقاً، وأموال جميلة، لكنها بعيدة جداً عن الـ 9,000 المذهلة في الأسبوع التي تجنيها ماكا سيرا وإلسا لوند.
حين يجف الحبر على الصفقات الجديدة، ستكون حصتي من أرباح وكالة "ريم"
مضمونة للموسم، ما لم نضيف المزيد من اللاعبين.
خفضت روث صوتها: "ستحصل على قرابة ستمئة ألف سنوياً من ترتيبنا الصغير هذا. هذا مبلغ لا بأس به، على حد تعبيري".
ابتسمت: "إنه... هذا هو المبلغ الذي دفعه 'الويفرز' لشراء منزل أمي. أعني... أن يأتي هذا المبلغ كل عام، إنه أمر جنوني".
"كيف حال والدتك؟"
أضفت: "على حالها. وهذا جيد".
"من معها الآن؟"
"معها أنجيلا، ممرضتها، و'آف' يبيت هناك بضع ليالٍ في الأسبوع. تحب 'آف'. تظن أنه أنا. تجد لهجته مريحة".
"لديك عائلة في أيرلندا، أليس كذلك؟"
"أقارب. ليسوا كالعائلة، لو سألتني".
"يمكنك اللعب لأيرلندا، مع ذلك".
ابتسمت: "ما الذي تفعلينه؟"
هزت رأسها: "كنت أفكر فقط. لا شيء. اسمع، تذكر ذلك الوقت الذي قلت فيه إنك تستطيع دخول قائمة الـ 100 رياضي الأعلى أجراً هذا الموسم؟ كيف تسير الأمور مع ذلك؟"
أغمضت عيناً واحدة: "هل هذا تمهيد لنقاش حول دفعي إيجار الكوخ؟"
تأففت: "قلت إنه مجاني طالما أنك تعمل لصالح تشيستر".
أعطتني لكمة خفيفة.
"أعلم أنك لا تستطيع التباهي بمالك وأنت بطل تذاكر العشرين جنيهاً وترتدي هوديز رثة بسبب الأمهات الفقيرات. لكن يمكنك التباهي أمامي. أنا مهتمة بالأمر بشكل غريب! أنا أشجعك. هيا، تصرف كأنك في وول ستريت. الطمع جيد. هات ما عندك".
"همم. يبدو الأمر مبتذلاً لكنني أريد إخبار شخص ما. حسناً. 600 ألف من 'ريم'، شكراً".
"على الرحب والسعة".
"ستمئة ألف أخرى من الرعاة، حتى يملوا من حماقاتي ويسحبوا الدعم".
"أوه، توقف عن التذمر. لقد حصلوا على دعاية تعادل عاماً كاملاً، أليس كذلك؟"
"حصلت على نصف مليون لتأسيس ترانمير".
"استحقوها بالفعل. في أي مركز هم، التاسع مع مباراة مؤجلة؟"
"لا أعلم. لا أتابعهم. سأحصل على مليون إذا صعد نيوبورت مجدداً".
"إنهم في المركز الثاني في الدوري؟"
قلت: "الثالث. لكنني أراهن على ذلك المال؛ لديهم إمكانية تحسن في الفريق أكثر من أي فريق آخر، بالإضافة إلى أن بانكسي هو أفضل حارس في الدوري. سأحصل على حوالي مئتي ألف من عقاراتي. أكثر إذا فُتح موقف السيارات. إم، انتظر. أدركت للتو أنني أحسب بالموسم لكنني أعتقد أن القائمة التي رأيتها كانت لكل سنة تقويمية".
"ماكس، من يهتم؟ استمر".
"أنا وكيل 'يونغستر' وهو يتقاضى أجور الدوري الممتاز، لذا فهذه 150 ألفاً أخرى. لست متأكداً كيف أحسب أجوري لكن إذا أبقتني تشيستر مديراً للكرة بنفس الراتب، فهذا 2.5 مليون. وسأحصل على حوالي 11 مليوناً من الاتحاد الأوروبي، على ما أعتقد".
بدت روث معجبة: "هذا أفضل من اليوروميليونز. يانصيب حيث يملك ماكس بيست كل التذاكر! في هذا الحساب، هل يستعيد 'إم دي' أي من أمواله؟"
"أجل، تلك الـ 11 مليوناً تشمل جبل طارق. سيستعيد 'إم دي' ثلاثة ملايين وسيكون لدى سالتني صندوق حرب".
"إذن أحسب أنها 16.55 مليوناً، في المجموع. كم تحتاج لدخول قائمة الـ 100 عالمياً؟"
قلت: "أعتقد أنها 21".
قالت روث بانزعاج لطيف: "آرغ. قريبة جداً. ماذا يمكننا أن نفعل لنحصل لك على خمسة ملايين أخرى؟"
قلت: "بعني لمانشستر سيتي. لكن يوم السبت سأكون قد لعبت لناديين هذا الموسم، لذا فهذا ليس خياراً. إذا فاز سالتني بثلاث مباريات في دوري الأبطال، فهذا ستة ملايين. علينا دفع المكافآت وأشياء من هذا القبيل وأريد رد المال لـ 'إم دي' لكن..."
ابتسمت.
"لو فاز سالتني بدوري الأبطال كاملاً، سأدخل قائمة الـ 50. هه".
تحولت أفكاري، كما تفعل دائماً، إلى المباراة التي بدأت تلوح في الأفق.
"يونغ بويز"، أبطال سويسرا، هم كل ما يقف في طريقي.
يلعبون في ملعب استضاف يوماً نهائي كأس العالم، وقد أُطلق على تلك المباراة اسم "معجزة بيرن".
مهما حدث يوم الأربعاء، سيشهد الصباح التالي رحيل بضعة لاعبين. أنا، وماغنوس، وبيتر، وإدغار، والدكتور دومي نفسه. سمعت صوته فارتجفت: ريح شريرة... كان كولن بيكتون يستمتع بدوره المزدوج كمدرب لتشيستر ولاعب نجم لسالتني. مع قدوم رود بيركنبوش، لم يعد هناك أي سبب ليعود إلى تشيستر. صباح الخميس، حين يعود إلى المملكة المتحدة، سيوقع عقداً احترافياً للعب. كان لدينا اثنان جاهزان، واحد لدوري الأبطال، وواحد للدوري الأوروبي.
حتى مع بقاء كولن، كان سالتني سيفقد الكثير من المواهب.
كان لدي بعض الخطط، وبعض الأفكار حول كيفية تعزيز الفريق، لكن كل شيء كان يعتمد على ما إذا كان بإمكان "يونغ بويز"
تحقيق معجزتهم. إذا لم يفعلوا، فستكون هناك وجوه جديدة في شمال ويلز، وربما يتمكن سالتني من الفوز بمباراتين في دوري الأبطال. اعتماداً على القرعة التي سيحصلون عليها، هناك فرصة جيدة لأن ينهي سالتني البطولة ضمن أفضل 24 نادياً ويصل إلى أدوار خروج المغلوب! كان الأمر برمته مستحيلاً وغير واقعي، لكنه كان موجوداً أيضاً. أستطيع رؤيته! يشبه تقنية البقع نوعاً ما... كانت روث تراقب وجهي، محاولة معرفة ما أفكر فيه.
قلت: "سيلعب سالتني ثماني مباريات ضد فرق مشهورة. سنبيع تذاكر 'ذا ريسكورس' بالكامل أربع مرات ونحصل على المزيد من أموال الجوائز. ستكون تجربة رائعة تماماً. أعتقد أن هناك بضعة ملايين سهلة يمكن جنيها، لكن في النهاية سأفشل في الوصول لقائمة الـ 100. آسف".
ضحكت.
"أعتقد أنني سأتجاوز الأمر. أوه! هناك 'دوف' وأدواتنا الجديدة. متى يمكن أن تكون جاهزة؟ يبدو أن الأمر سيستغرق وقتاً. حسناً، أنا ذاهب".
قلت ذلك وأنا أعانقها وأتمسك بها. لقد فعلت الكثير من أجلي؛ لم أكن لأكون ضمن قائمة المليون رياضي الأعلى أجراً بدونها.
"سألف نفسي بالقطن حتى ليلة الأربعاء في بيرن. مستقبلي بأكمله يعتمد على مباراة واحدة، وفي ملعب معروف بمعجزاته".
قالت روث وهي تنظر إليّ بضراوة غير معتادة: "ماكس".
"نعم؟"
وخزتني في صدري: "اجعلهم يشعرون بالحرق (بيرن)".
أزيز الهواء وتلألأ، وشعرت وكأنني سأطير.
لكن الجاذبية سحبتني للأسفل وقلت: "انتظري، ماذا؟"
"يونغ بويز. يلعبون في بيرن. اجعلهم يشعرون بالحرق".
تأففت وهزت رأسها.
"أخبرت جون أنك ستحب هذه. أعتقد أنني أدين له بعشرة جنيهات".
* * *
الاثنين، 21 أغسطس في الصباح، تدربت، ثم شاهدت مقاطع لمنافسينا السويسريين، بمساعدة مجموعة من المدربين ولاعبي سالتني. لاحظ شبابنا بعض الأشياء المثيرة للاهتمام، لكنني كنت واثقاً تماماً من أننا سنسحقهم. رجالي كانوا أقوياء جداً، ومقتدرين جداً، وذوي خبرة لدرجة أنني لا أستطيع تخيل أن بيرن سيسجل ثلاثة أهداف في مرمانا.
قال آش برادلي، جناحنا الأيسر المخضرم: "يحتاجون إلى معجزة".
قال إدغار: "عاصفة قادمة".
تلقائياً، التفت نحو دومي، متوقعاً أن يشارك ببعض الهراء الكئيب، لكن دان هو من تحدث: "أنا العاصفة".
صرخت: "نعم!"، واندفعت نحوه، عارضاً عليه مصافحة عالية.
"أحدهم قام بواجب 'المهمة المستحيلة'. نعم يا رفيق!"
انتظر "ويل إن"
حتى أعود إلى مكاني، ثم قال: "الآن يحتاجون إلى معجزة لكن إذا طُرد أحد لاعبينا، فكل ما يحتاجونه هو القليل من الحظ".
لم يبدُ أنه حصل على رد الفعل الذي أراده، فأعاد صياغة الفكرة: "الطريقة الوحيدة لفوزهم هي إذا فقد أحدنا أعصابه وطُرد. ماكس".
"متفق".
قال "ويل إن"
وهو يحاول للمرة الثالثة: "الطريقة الوحيدة لفوزهم هي إذا طُردت أنت يا ماكس. ماكس بيست. أنا أتحدث إليك، يا ماكس، يا ماكس بيست، الآن".
قلت بدهشة: "أنا؟ لا فرصة".
"من المحتمل أن يلاحقوك".
قلت بدهشة: "أنا؟ لماذا؟"
نظر "ويل إن"
للأعلى وتمتم بشيء بينما ضحك بقية الشباب.
قلت: "يا رفاق، كل ما فعلته للسنوات الست الماضية قادني إلى هذه اللحظة. يوم الأربعاء، سألعب من أجل إيما ومن أجل أطفالي الذين لم يولدوا ولم يُسموا بعد. أفكر في 'أجاممنون' إذا كانت الأولى فتاة. وإذا كان ولداً... ستيوارت".
قال توني هربرت: "رئيس، يركلونك، فتركلهم. هذا أنت. لا يمكنك التوقف".
"يا رفيق، يمكنهم ركلي بقدر ما يريدون، لن أتدخل. ليس في هذه المباراة. هذا وعد 'ماكسي' بإبهامين. أنا جاد حقاً بشأن هذا. توني، الموسم الماضي اقتربنا كثيراً وحصل أحدهم على بطاقة حمراء وخسرنا. انظر حولك. هل تريد أن تكون الشخص الذي خيب آمال الجميع؟"
هز رأسه.
"هل تريد اللعب في دوري الأبطال؟"
أومأ.
"إذن دعهم يركلونك. مرة واحدة، نعم؟ هذا ليس ضعفاً. هذه قوة".
لم يبدُ أنه يتفق مع منطقي، لكنه قال: "سأفعل ذلك من أجل الطفل الصغير أجاممنون".
ابتسم بينما التفت بيتر ليعطيه قبضة يده.
وقف دان بادفورد، وحرك رأسه، وهز ذراعيه: "سأتعامل مع الشجار".
قال توني هربرت: "تباً"، لكنه نهض وعانق دان عناق الدب.
ثم خطرت له فكرة، وضغط على عضلة ذراع دان، وضحك: "الضعف قوة. إنه مثالي، أليس كذلك؟"
اشتكى دان وهو يفرك ذراعه: "هييييي".
استندت إلى الخلف، وتحققت من معنوياتنا، وبحثت عن أي إصابات غير متوقعة. تباً للعاصفة، احتفظ برياحك الشريرة. سيحتاج السويسريون لأكثر من معجزة لهزيمتنا.
* * *
بعد الأشياء الممتعة، كان لدي اجتماع مع 'إم دي'، وبروك، والسكرتير جو. ناقشنا حوادث معينة من مباراة برايتون. تقبلت ملاحظاتهم بهدوء وكنت عقلانياً تماماً بشأن كل شيء.
عندما حول السكرتير جو الموضوع إلى تفاصيل دقيقة حول موعد انتقال تسجيل رود بيركنبوش من "غو أهيد إيغلز"
إلى تشيستر، رفعت جبهتي عن الطاولة: "لن يتم تسجيله في الوقت المناسب للعب ضد مانشستر سيتي، إن كان هذا سؤالك. خطتي هي أن أنهي كرة القدم حرفياً ليلة الأربعاء، وحين يطير الأولاد للوطن، سأذهب أنا و'إم دي' إلى هولندا. سنشاهد 'غو أهيد' يلعب ضد فريق تشيكي وآمل أن يقود رود ناديه إلى مرحلة الدوري. كل شيء مثالي جداً، ورومانسي جداً. سنلتقط بعض الصور ونقوم ببعض التواصل ونحو ذلك صباح الجمعة، ونوقع الأوراق النهائية، ثم سأطير عائداً للقيام ببعض التدريب الخاص في مانشستر. انتظر، أين سأتدرب؟ تباً! أتمنى لو كنت أملك ملعب كرة قدم. أوه، انتظر. لول".
قال 'إم دي': "جيد جداً يا ماكس".
تنحنح: "سأذكرك مجدداً فقط بأن هناك عقداً لمدة ثلاث سنوات مع مساحة فارغة حيث يجب أن يكون اسمك".
صحيح! العقد! سيضمن لي ستة ملايين حين أُطرد. شعرت بالمشجعين في جمجمتي يبدأون بالعمل بينما بدأت الرياضيات تحدث. ستة ملايين جنيه استرليني كتعويض. ستة عشر فاصلة شيء ما شيء مضمون تقريباً. ستة ملايين زائد ستة عشر مليوناً تساوي ملايين كثيرة! يمكنني اقتحام قائمة الـ 100 رياضي الأعلى أجراً في العالم بعد كل شيء!
اقتربت بروك قليلاً: "هل أنت بخير؟"
"إم، أجل. أنا فقط أقوم ببعض الحسابات التي قمت بها في الماضي. هناك نقطة بيانات واحدة أنساها باستمرار. وقع الورقة، نعم. قريباً. قبل أن أنسى يا بروك، قد تكون هناك بعض الطلبات للمساحة من صوفي ورفيقتها. ظننت أنهما تريدان مكتباً لكن حين فكرت في الأمر أكثر لا بد أنهما تقصدان ورشة عمل أو استوديو".
"ماكس، تم الترتيب. إنهما في الموقع بالفعل، وتختبران أفكارهما بالفعل. تعملان بجد".
قلت وأنا أفرك أنفي: "يا للهول. هؤلاء الشباب لديهم طاقة أكثر من اللازم".
في الطريق للخارج، أخذتني بروك جانباً، وهو أمر كان يحدث كثيراً مؤخراً: "ماكس، لا أستطيع تأييد كل ما فعلته، لكن إذا كنا نقول إن كل دعاية هي دعاية جيدة، فعمل جيد. إنه مثل القول المأثور - "
عاد السكرتير جو ليأخذ شيئاً نسيه، وضاعت اللحظة.
* * *
لكن بعد ذلك عدنا للأشياء الممتعة! وقفت لالتقاط الصور مع السيدات اللواتي وقعن عقوداً جديدة. بينما كنا نتجه نحو بداية الموسم الجديد، أول موسم لنا في الدوري الممتاز، كان الفريق بأكمله، باستثناء أنجيل، قد حصل على زيادة صغيرة على الأقل. بعض العقود مُددت، وبعضها لم يُمدد. بعض اللاعبات، مثل شارلوت، حصلن على زيادة رغم أنها لم تكن ضرورية لأغراض تخطيط الفريق. كانت ضرورية من منظور معنويات الفريق.
لا يمكن أن تكون شارلوت اللاعبة الوحيدة التي لم تحصل على زيادة، أليس كذلك؟ خذها مني، كانت حزم الأجور الجديدة، إلى جانب تشكيلة الفريق، من عمل صانع ساعات سماوي. بناء الفريق. لا أقول إنني الأفضل في التاريخ، لكن يمكنني القول بأمان إنه لم يسبق لأحد أن فعلها بشكل أفضل.
* * *
ثم المزيد من الأشياء الممتعة!
في المساء، تمكنت أخيراً من استكشاف الشخص الذي قلت لنفسي إنه سيكون "ويبز"
الويلزي.
غويليم روبرتس، اكتشاف "بلايدار"
الذي لم أره بعيني قط، كان سيتدرب مع فريق تشيستر تحت 16 عاماً. كان أحمر كالكركند من عطلته في إسبانيا، وكان متحمساً ومرتعباً في آن واحد من حصوله على فرصته الكبيرة. تجربة! في تشيستر بالدوري الممتاز! التقيت به وبعائلته، طوال الوقت متسائلاً إن كنت قد ارتكبت خطأ. لماذا رتبت الأمر هكذا؟ كان يجب أن أتركه يتدرب مع فرق شباب سالتني. كان ذلك سيعني رحلة مدتها عشر دقائق بالنسبة لي، ذهاباً وإياباً.
جعل غويليم يأتي إلى "بامبرز"
كان أكثر كفاءة بقليل. هل كنت كسولاً إلى هذا الحد؟
كان الفتى نفسه نسخة طبق الأصل من "ويبز".
ممتلئ الجسم، قوي، بوقفة تشبه البلدغ، يميل دائماً نحو المستقبل، مستعد للقتال والتشاجر في أي لحظة. ذهب مع الأولاد لتغيير ملابسهم، وعاد للخارج بزي تشيستر الكامل. آه!
لهذا السبب قلت له أن يأتي إلى "بامبرز".
نظرات عائلته المشجعة لـ "ريكسهام".
فخورون لكنهم مندهشون تماماً. منزعجون لأنني كنت أضايقهم بوضوح، لكنهم يأملون أن أقيم غويليم كلاعب. أجل، كان هذا مثالياً. صادق غويليم ستيفن واتسون وجاك نابير، وهما اكتشافان رائعان من الماضي، مما بدا فألاً حسناً. ساروا نحو ملعبهم المخصص. أسرعا، أيها الأوغاد الكسالى! ألا تسمعان قلبي وهو يدق؟ أرجوكما أن تكونا جيدين، أرجوكما. في الوقت المناسب تماماً، تذكرت أن ألتفت بعيداً.
تظاهرت بأنني على هاتفي، أجري مكالمة، وبعد حوالي نصف دقيقة، أطلقت "بلايدار".
لو كانت جلسة التدريب قد بدأت، لكانت اللعنة قد عرضت ملفه كلاعب على أي حال.
من خلال العثور عليه عبر "بلايدار"، مع تفعيل رمز "حلقة التغذية الراجعة"، فإن كل ما حققه غويليم على الإطلاق سيكسبني نقاط خبرة إضافية.
هه. خدعة جيدة.
شجعني عمود الضوء والتغذية الراجعة الأخرى من "بلايدار"
على الالتفات و'اكتشاف'...
جويلِم روبرتس. ويلزي. 15 عاماً. الشخصية الرئيسية. القدرة الحالية 1. القدرة الكامنة 152.
الدوري الممتاز! أجل!
حسناً، لم يكن "ويلزي ويبرز"
هو "ويبرز"
الحقيقي تماماً، لكنه سيكون لاعباً بالغ الأهمية للمنتخب الويلزي. لاعب وسط ارتكاز؟ أجل، رائع. ممتاز. القدرة الحالية 1؟ أجل، لم يكن هذا مثالياً، لكنه لا يهم. سيتحسن بسرعة وسيلحق بالركب. سأحرص على ذلك. إلى أين أرسله؟ تشيستر أم سولتني؟ لم لا كلاهما؟ لم أشك لحظة في أن هذا الصغير يعشق الكرة، يلعب دون توقف، وسيسعد بأداء تدريبات إضافية. كانت تقنيته ضعيفة، وعدوانيته مرتفعة أكثر من اللازم، وقراراته متوسطة.
أجل، حسناً. يمكننا تدريب تلك الجوانب. كان لدى الفتى خصال يصعب تعليمها: العزيمة، التوقع، والعمل الجماعي. راقبت الحصة التدريبية لربع ساعة. كان غويليم، بالطبع، فظيعاً. كارثياً. صار أكثر اضطراباً، وحاول بجهد أكبر، مما جعله يؤدي بشكل أسوأ بطبيعة الحال.
ناديت: "يا فتى".
هرول نحوي، يتنفس بصعوبة، محاولاً إخفاء شعوره بالألم، ومدى الإحراج الذي سببه إخراجي له من التدريب.
"صديقي. هؤلاء الفتيان معنا منذ سنوات. دربهم كبار المدربين لآلاف الساعات. هل تظن حقاً أنك تستطيع بلوغ مستواهم بعد ثلاث دقائق؟"
أجاب بتحدٍ: "أجل".
ضحكت.
"يعجبني هذا. لكن يعجبني أيضاً اللاعبون الذين يطفئون الهراء ويشغلون عقولهم. فكر في سؤالي وأجب مجدداً".
لم يرد تشغيل عقله، لكنه أراد أن يكون لاعب كرة قدم.
"أجل، لا، ربما لا".
"حسناً. أريدك أن تعود إلى هناك"
- قفزت معنوياته - "ابذل قصارى جهدك بالطبع، لكن لا تلم نفسك. أنت هنا لتتعلم. مسموح لك أن تكون فاشلاً اليوم، حسناً؟ أمنحك الإذن لتكون كارثياً. لكن ليس لدي إذن لك لتكون كارثياً بعد عام من الآن. يبدو هذا عادلاً لي. أيبدو عادلاً لك؟"
احمرت وجنتاه.
"أجل".
قلت: "حسناً".
وقف مكانه حتى أشرت بعيني نحو التدريب. اندفع مبتعداً. أدى بشكل أفضل. قفزت قدرته الحالية إلى 2. سهل! اللون الأحمر على الوجه، والأخضر في الملف الشخصي. الأخضر للانطلاق. إن حصد ما يكفي من الأخضر، فقد يرتدي القميص الأحمر لويلز. في استراحة، استدعيته مجدداً، وأحضرته إلى عائلته.
قلت وأنا أراقب أمه وأباه وعمه وإخوته المشجعين لنادي ريكسهام: "لدي أخبار سيئة".
وضعت يدي على ظهر غويليم وقلت: "أنتم جميعاً مشجعون لتشيستر الآن".
تقبلوا الأخبار السيئة بروح رياضية عالية.
قلت حين توقفوا عن الصراخ والقفز: "المزيد من الأخبار السيئة. غويليم متأخر عن الآخرين، يحتاج للحاق بهم، لذا سيتعين عليه التدرب مع منتخب ويلز تحت 16 عاماً أيضاً".
تقبلوا الأخبار السيئة بروح رياضية عالية. عائلة غريبة.
* * *
الثلاثاء، 22 أغسطس طار فتيان سولتني تاون إلى سويسرا. لأي سبب لوجستي كان، طرنا إلى زيورخ واستقلينا قطاراً إلى بيرن. كانت رحلة القطار مذهلة. رغم أنها مادة للسخرية السهلة، إلا أن سويسرا جميلة بشكل مدهش، وهي أول بلد أوروبي أزوره يضاهي الجزر البريطانية في حيوية خضرتها. لماذا قطارات سويسرا بطابقين؟ لتمنحك رؤية أفضل للبحيرات والجبال ولتؤكد الحقيقة: في هذا البلد، كل زاوية تصلح لتكون بطاقة بريدية.
وكانت مدينة بيرن جميلة كريفها تماماً. تجولنا في البلدة القديمة، التي يطوقها نهر وتتمتع بسحر خيالي. خلابة للغاية! أوصي بها بشدة! في المساء، مع اشتداد الرياح بشكل جدي ومستمر، وبدء المقاهي بإغلاق طاولاتها والمنازل بإغلاق نوافذها، عدنا إلى فندقنا لتناول العشاء ومشاهدة المباريات الكبرى.
مع ارتطام العاصفة "جامون"
بجانب الفندق، دعونا ألا ينقطع التيار الكهربائي، لأن فريق "كوليدج 1975"
العظيم كان يأمل على إحدى الشاشات الكبيرة في قلب تأخره 1-0 أمام أيك أثينا، في أثينا. كانت المباراة تساوي مالاً بقدر ما تساوي مباراة سولتني، لكنني لم أستطع التخلص من شعور بأن الفريق الذي جمعته لم يكن صحيحاً تماماً. لم أستطع تحديد السبب. هل ينقصه السرعة؟ العنصر السري؟ ربما كان كل شيء على ما يرام باستثناء حاجة إيميليانو لـ 20 نقطة إضافية في قدرته الحالية. أو ربما سيفوزون، وكنت قلقاً بلا سبب.
على الشاشة الأخرى، كان فريق تشيستر للرجال خارج أرضه أمام بارنسلي في الجولة الثانية من كأس "أوك".
كان بارنسلي في الدوري الأول وكان متوسط قدرته الحالية بين 105 و110. مباراة سهلة، أليس كذلك؟ تقريباً. كانت قدرتنا الحالية 139.5، لكننا واجهنا مشكلة كبيرة. مع إصابة كول، لم يكن لدينا سوى موراي بورنيت كلاعب خاض دقائق في مركز قلب الدفاع. حسناً، لا بأس. لنحل المشكلة بالعدد. ثلاثة قلوب دفاع! لويس على اليسار، موراي في المنتصف، وهيلجي على اليمين. أشركنا رودي جونز في مركز الظهير الأيمن، مما يعني أننا امتلكنا أربعة في خط الظهر، لكن بشكل غير متماثل.
وفر ذلك حماية كافية لأوين في المرمى. أكثر مما قد يحتاجه على الأرجح. تكون خط الوسط من تشيب (على اليسار، مع توقع أن يشكل تهديده الهجومي ضغطاً على بارنسلي من ذلك الجانب)، ويونغستر، وجيمي ماكنيل، وبارك. سيدعم ويبرز غابرييل. واجهنا مشكلة ثانية: لاعبان كبيران فقط على مقاعد البدلاء. كان ليو لوس وباسكال خيارين موهوبين في خط الوسط الهجومي، لكن إذا أصيب موراي بورنيت، فسنكون في ورطة حقيقية.
جلست في مجموعة صغيرة مع ماغنوس وديفي بارنز وتوكينيو، وهم رجال أحببتهم حقاً، لكنني لا أظن أنني كنت رفيقاً جيداً. كان دومي وإدغار يسبقاننا بصفين.
قلت وأنا أراقب الجنون يتكشف: "تباً".
ثم قلت مجدداً: "تباً".
كررت العبارة مرات عديدة حتى مزح إدغار بشأن تحويلها إلى لعبة شرب. أولاً، سجل بارنسلي. سجلوا من كرة طويلة قبيحة تجاوزت رأس هيلجي. كيف يمكن لكرة أن تتجاوز رأسه؟ كان طويلاً جداً! لا بد أن الكرة ارتطمت بهبة ريح، مما أبطأها بما يكفي ليتمكن لاعب بارنسلي سريع البديهة من السيطرة عليها ودفعها خلف أوين. يا له من سوء طالع. حدقت في مؤخرة رأس دومي، وهو ما قد تظنه ظلماً فادحاً. على الشاشة الأخرى، سجل أثينا.
شعرت أن المباراة انتهت. ثم ارتقى ويبرز لكرة رأسية، تلقى مرفقاً في أذنه، هبط، وترنحت قدماه. قال إنه بخير، لكن بينما لم أستطع رؤية تعليق المباراة، كان ملفه الشخصي أمامي. اشتباه بارتجاج في المخ، سمات حمراء، انتهى الأمر. اتصلت بليفيا. كانت العاصفة تشوش جودة المكالمة، لكنني أوصلت الرسالة.
"أخرجي ويبرز من الملعب فوراً".
"نحن نجري فحص الارتجاج، ماكس".
قلت: "أجل، حسناً. قومي بالإجراءات ثم أخرجيه من الملعب".
أغلقت الخط.
قلت: "تباً"، فتعالت ضحكات خافتة حتى التفت بحدة، باحثاً عن الفاعل.
على الشاشة، كان ويبرز الغاضب يقول إنه بخير، إنه على ما يرام. ما الأمر في إصابات الرأس الذي يمنح الناس شجاعة بدرجة 20؟ غباء بدرجة 20، هذا أقرب للواقع. كان يجب حمايتهم من أنفسهم، ولا يمكنك أخذ نوبات غضبهم في تلك اللحظات على محمل شخصي.
قال توكرز: "هل هي سيئة؟"
قلت: "إصابة الرأس ليست جيدة أبداً. لكنهم رأوها بسرعة. سيذهب للاستلقاء في غرفة مظلمة وما إلى ذلك. هناك إجراء متبع".
قال ديفي: "هل سيلعب ضد مانشستر سيتي في عطلة نهاية الأسبوع؟"
"لا، عليه أن يأخذ راحة لعشرة أيام تقريباً. يمكنه العودة لمباراة توتنهام".
قال ماغنوس: "ماذا ستفعل ساندرا الآن؟"
"إم، باسكال، على الأرجح. يمكنه فعل ما كان يفعله ويبرز".
انتظرنا قليلاً، ثم جاء التبديل.
قال ماغنوس بقلق: "ليو".
انحنيت للأمام وقضمت أظافري. بم كانت تفكر ساندرا؟ 4-5-1؟ كانت الرياح تجعل بناء اللعب الهادئ في الوسط يبدو كعمل أحمق.
مزح توكرز: "تظن أن باسكال سيطير مع الرياح".
وحين حدقت به، رفع يديه.
"آسف. مزحة غبية".
قلت: "لا. أظن أن هذا قد يكون صحيحاً. باسكال يجيد أشياء كثيرة لكنه ليس من النوع الذي يسدد كرة صاروخية من 30 ياردة في الزاوية العليا وسط رياح عاتية".
فركت وجهي. مسح ماغنوس على ظهري.
"ما الخطب يا رئيس؟"
"لدي شعور سيء حيال هذا، وسيوضع في سيرة ساندرا الذاتية. حين أكون... حسناً، تباً لهذا. أحتاج للذهاب في جولة".
لم أكن أحصل على نقاط خبرة لذا لم أشعر أن علي الجلوس وتعذيب نفسي. ذهبت للاستقبال واكتشفت شابة جذابة كانت تحمل بطاقة اسم عليها علم بريطاني لتشير إلى أنها تتحدث البريطانية.
قلت: "مرحباً".
قالت وهي تبعد يديها عن الحاسوب: "مرحباً".
"أنا جديد في سويسرا. كنت أتساءل إن كان لديك جبل مفضل؟"
تحولت ببراعة من المساعدة إلى المغازلة.
"لدي. إنه يونغفراويوخ. أتعرفه؟"
"لا أعرف سوى ذلك الموجود على شوكولاتة توبليرون والآخر من جيمس بوند".
"بيز غلوريا على قمة شيلثورن".
"يا للهول، أحب لهجتك. من أين أنت؟"
"لوسيرن".
"أخمن أن لوسيرن تشبه نيوكاسل بالنسبة لسويسرا".
ابتسمت.
"أنت مع الفريق الويلزي، أليس كذلك؟ هل أنت أحد اللاعبين؟"
"لا، أنا المدلك".
صارت الابتسامة أكثر وقاحة.
"قد أحتاج لتدليك. هل تقوم بجلسات خاصة؟"
"أقوم بذلك وهي تجلب لي كل أنواع المتاعب".
أخذت لحظات لتقييمي.
"ماذا يقول ماكس بيست عن ذلك؟"
"من يهتم؟ هو يعلم أنه لا يستطيع الحصول على شخص أفضل مني".
"كيف هو في العمل؟"
"أوه، فظيع. إنه سيء جداً. يستمر في الصراخ على الجميع. أقول له، يا ماكس، يا عزيزي، اهدأ، أجل؟ إنها مجرد لعبة".
ابتسمت بملتوي، لكن شخصاً مسؤولاً جاء إلى الاستقبال.
قالت التي تتحدث البريطانية: "هناك تطبيق يخبرك أي جبل تنظر إليه. ببساطة ارفع الهاتف وسيتعرف عليه. إنه ذكي جداً. واقع معزز".
"هذا يبدو ذكياً ومفيداً. لكن الواقع المعزز تقنية قديمة. يجب أن أعرف ذلك؛ فأنا خبير تقني نوعاً ما".
"حقاً؟"
"أجل. أنا لاعب رئيسي في تقنية غاوسيان سبلات".
"هاها، أنت مضحك".
قلت: "صحيح. لكنني لم أكن أمزح".
"أوه".
نظرت إلي نظرة ذات مغزى.
"هل تريد أن تشرح لي الأمر؟"
"أود... لكن ليس لدي أدنى فكرة عما يكون".
وأضفت بابتسامة صغيرة: "أنا فقط أدفع تكاليفه".
أعجبها ذلك، لكن المشهد انتهى. شكرتها على مساعدتها وابتعدت، أشعر بتحسن كبير تجاه الحياة... حتى عدت أمام الشاشات واضطررت لمشاهدة الانقراض البطيء لحملتين. خرج كوليدج من المنافسة، بينما سحق تشيستر بارنسلي تماماً، بتسديد 22 تسديدة مقابل 4 للفريق المضيف، لكنهم لم يتمكنوا من تسجيل هدف. ظننت أنني نجحت في فصل تلك النتائج عن مشاعري، لكنني لم أفعل. كنت محطماً تماماً.
وضع دومي يده على كتفي وقال: "إنه سوء طالع".
ما الذي كان خطأ في هذا الرجل؟!
* * *
ذهبت إلى الفراش مبكراً واستلقيت أحدق في السقف، أؤنب نفسي بابتكار عناوين صحفية. عجزوا عن إصابة باب حظيرة (بارنسلي). الدوري الممتاز؟ أنتم تمزحون. ساندرا لين تضيف الفشل إلى النجاح. تشيستر يخرج والمدرب الجشع يحصد المال. وأخيراً، في الديلي ميل: ماكس بيست أحمق.
* * *
النتائج النهائية بارنسلي 1 تشيستر 0 (بارنسلي يتأهل للدور الثالث من كأس أوك؛ تشيستر يخرج.) أيك أثينا 2 كوليدج 1975 0 (أثينا يتأهل إلى دوري الأبطال؛ كوليدج يهبط إلى الدوري الأوروبي.)
* * *
الأربعاء، 23 أغسطس عاد مات راش إلى تشيستر إف سي بعد انتهاء فترة إعارته في كوليدج 1975. سيبقى تومازيلا وناسا في جبل طارق لبقية الموسم، لاكتساب خبرة الفريق الأول بالإضافة إلى الاحتكاك بالدوري الأوروبي، مسابقة الاتحاد الأوروبي من الدرجة الثانية. أشاد ألبي ماكهيو بالثلاثي، قائلاً إنهم أدوا بشكل مثير للإعجاب بينما تأهل فريقه غير المرشح عبر ثلاث جولات من التصفيات.
* * *
تناولت الإفطار، الذي كان مفاجئاً. قدم السويسريون لضيوفهم طعاماً عادياً، لكنهم هم أنفسهم لم يأكلوا سوى نوع من الهلام الزبادي. فضولي حقاً، يستحق البحث مستقبلاً، لكن لم تكن هناك طريقة لأتشتت، ليس اليوم.
خضنا حصة تدريبية خفيفة، ثم عدنا إلى الفندق إلى "أسرة النهار"
الخاصة بنا، لنسترخي ونستعد للمباراة.
اجتمعت مع "ويل إن"
وناقشنا بخمول خياراتنا فوق القهوة. لم تترك لنا تشكيلة الفريق مجالاً كبيراً لتكتيكات خيالية، لكن مناقشة كل شيء كانت ممارسة جيدة على أي حال. كانت هناك بضع طفرات جيدة هذا الأسبوع. وصل ماغنوس وكولين بيكتون كلاهما إلى قدرة 140. أحدهما كان يصل إلى هناك لأول مرة، والآخر كان يستعيد سنواته، عائداً إلى مجده السابق. توقف بضعة فتيان عن التطور بطريقة غير متوقعة. شمل ذلك توكرز، وديفي بارنز، ودان.
لماذا؟ الكثير من السفر، نقص الاستقرار؟ قلة الدقائق على أرض الملعب؟ انحرافات إحصائية؟ نقرت بقلمي على الطاولة.
"أظن أن تشكيلتنا الأولى، تلك التي واجهت بيستيس، لا تزال الأفضل".
قال: "أتفق".
قلت بنبرة شكوى لم أكن أشعر بها حقاً: "إنها ثقيلة".
"نحن متقدمون بثلاثة أهداف؛ الثقل لا يهم".
أومأت وكتبتها. سنيكي في المرمى. حشد من المدافعين مرتبين بطريقة تعرقل عجلات معظم هجمات العدو: توني هربرت، بيتر، غلومي، إدغار، ماغنوس، هنري دونستون. توقفت وهززت رأسي.
"يا للهول. هناك ثقل وهناك هذا".
"كيف ستسجل ضد هذا الدفاع؟"
أبرزت شفتي السفلى.
"الكثير من لاعبي الوسط المبدعين. الكثير من التدوير، والحركة، والتمرير الأنيق، إبقاء الكرة تتحرك، استغلال المساحات، التحرك نحو الفتحات، التكرار لـ 90 دقيقة، الفوز 6-0".
قال "ويل إن": "أجل. كم لاعباً لدى يونغ بويز يستطيع فعل ذلك؟"
لوحت بالقلم نحوه.
"نقطة جيدة".
أضفت بقية لاعبينا الأساسيين إلى الورقة: ديفي بارنز، دان بادفورد، ماكس بيست، كولين بيكتون.
أشار "ويل إن"
إلى الأسماء.
"ماذا يقول نظام التقييم؟"
كتبت رقماً ووضعته في دائرة.
"133.5. باستثنائي".
قال: "لأن النظام ليس جيداً في تقييمك".
وحين لم أرد، قال: "إذن نحن، تقريباً، أفضل بعشر نقاط من يونغ بويز. زائد أنت. زائد أننا نملك تقدماً بثلاثة أهداف. ما الذي... هل هناك أي شيء تقلق بشأنه؟"
نظرت من النافذة، حيث كانت بعض الأشجار تنحني.
"أجل. أن يصيبني البرق".
* * *
يلعب يونغ بويز في ملعب وانكدورف. هذه نهاية هذه الفقرة.
* * *
كانت ليلة مظلمة وعاصفة في ملعب غالباً ما يسمى ستاد دي سويس. (لا أستطيع التفكير في السبب.) من الخارج، لم يكن الملعب مريحاً للعين. كان صندوقياً جداً، مستطيلاً بلا سحر، لكن من الداخل كان رائعاً جداً، يجب أن أعترف، مع زوايا رؤية جيدة من كل مقعد، وارتفاع مهيب. لم يكن سولتني تاون خصماً جذاباً، مع شبه انعدام للشهرة في بيرن. كان ذلك قد أدى بوضوح إلى انخفاض مبيعات التذاكر التي كان يتوقعها يونغ بويز، وفوق ذلك، أبقت العاصفة الكثير من زبائنهم بعيداً.
شككت في أن عشرة آلاف حتى سيكونون داخل الملعب في أهم مباراة للفريق هذا الموسم. شيء واحد كان مؤكداً، هذا المكان لن يكون مخيفاً. ليس كما كان أثينا في الليلة السابقة. بينما كنا نجري عمليات الإحماء، جاء دان بادفورد.
"رئيس. هل تعلم أن نهائي كأس العالم 1954 لعب في هذا المكان؟"
"أعلم، أجل. انتهت بـ اتركني وشأني 5، أحاول التركيز 3".
"لا، كانت ألمانيا الغربية 3، المجر 2. يقول الناس إن الهزيمة جعلت المجريين يشككون في نظامهم بأكمله وأدت إلى ثورة بعد عامين".
"لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً، يا دان. الرياضة والسياسة لا تختلطان".
"هاها. لكن المجر كانت أفضل فريق في العالم لذا كان مذهلاً فوز ألمانيا الغربية. المباراة تعرف بـ 'معجزة بيرن'".
وضعت ميكروفوناً وهمياً أمام فمي.
"ويونغ بويز سيأملون في معجزة خاصة بهم الليلة!"
ضحك دان وبدأ تصفيقاً بطيئاً. أشرت إليه. توقف عن التصفيق وهرول حول مجموعة الأقماع التالية.
* * *
لم يكن هناك الكثير مما يثير الاهتمام على لوحة تكتيكات الفريق السويسري - فقد كانوا مرتبين تماماً كما في الأسبوع الماضي. لا شيء يدعو للخوف. لا شيء يمكن أن يسير بشكل خاطئ. كان سولتني تاون على وشك فعل المستحيل. غير المعقول. ستؤمن لي الجائزة المالية حياتي. ستتمكن زوجتي دائماً من التسوق في موريسونز بدلاً من تيسكو، وسيحظى أطفالي دائماً بقمصان ذات قلنسوة جيدة. بدأت هذه القصة وأنا آكل كباباً جافاً، بدون بصل.
البصل يكلف إضافياً. الآن كنت على بعد 90 دقيقة من ثراء يفوق الخيال. اكتملت الدائرة. الخيوط تغلق. تذكرت ما قالته لي ساندرا عن تكلفة عربات الأطفال. عربة أطفال جيدة تكلف بقدر ظهير أيسر جيد! ماذا لو رزقت بذكر وأراد الذهاب إلى أكسفورد ليتعلم عن تقنية غاوسيان سبلات؟ ماذا لو رزقت بأنثى وأحبت الخيول؟ ماذا لو رزقت بتوأم وكانا كلاهما يحبان الخيول وكرة الطلاء؟ في الدقائق العشر قبل انطلاق المباراة أصبت بنوبة ذعر كبيرة.
كل شيء يدعو للخوف. كل شيء على وشك الانهيار. المعجزة، الجزء الثاني: ماكس يشعر بالاحتراق.
* * *
حدثت أشياء. دارت الرياح حول الملعب، دافعة أعلام الزاوية بزوايا مجنونة ومتناقضة. دفعني الناس إلى مكاني. بدأت المباراة. تم ضخ الكرة عالياً، إلى داخل منطقة جزائنا. تجاوزت رأس توني هربرت، وعلقت في الرياح، وانفجر عقلي. كان هذا بالضبط الهدف الذي استقبله تشيستر الليلة الماضية! تحركت الكرة بسلام، مثل سمكة في دير، وحسبت أنها ستنتهي عند قدمي مهاجم سويسري. أجل، يا رئيس، لا. لم يهتم سنيكي بالسرد الذي يبنى في رأسي - فقد أبعدها بلكمة.
مررها إدغار بلمسة خفيفة. نظر دان فوق كتفه قبل أن تصل الكرة إليه، وحولها إلى ديفي. أطلقها الويلزي نحوي بسرعة عالية. من وجهة نظره، على أي حال. كنت في حركة بطيئة بتقنية غاوسيان سبلات. زحفت الكرة نحوي، مع تطاير بقع مياه فردية عنها، مما جعلها تبدو كأنها تملك تسريحة موهاوك.
قلت: "أوووووه؟"
وكأنني لم أر قط شيئاً كروياً في حياتي من قبل... ثم انطلقت. أركض، أراوغ، أخدع. سقط رجلان على العشب قبل أن أصل حتى إلى 70% من سرعتي. تسارعت، دفعت من خلال تدخل ضعيف، سددت الكرة بقوة في الزاوية العليا... لكن الحارس كان في موقع جيد، قفز، وأبعد الكرة خلف المرمى لضربة ركنية.
بينما كنت أمشي ببطء إلى علم الزاوية، مع عودة كل شيء انزلق وتحرك إلى مكانه، تسابق دان بادفورد بجانبي، قائلاً بفرح لمدافع قوي وعضلي: "ووه! ستنالها اليوم! ستنالها! بيست 9000، أجل!"
بصق المدافع، وهو رجل ألباني يدعى بوغداني، سيلاً من الشتائم. من خلال حدقته لأكثر من جزء من الثانية، لاحظت أن معنوياته كانت تتقلب بجنون. هل كانت الرياح؟ كانت تفعل ذلك ببعض الناس. أخبرني أحدهم عن منتجع عطلات في شمال ألمانيا، جزيرة تعصف بها الرياح، أحبها البعض لكن آخرين لم يتحملوها. كانوا يصلون ويرحلون فوراً. كانت الفنادق معتادة على ذلك. فتح كولين ذراعيه.
"ماكس! ما الخطة؟"
صحيح، أجل. الخطة. حدقت في بوغداني، الذي كان قلب دفاع يلعب كظهير أيسر. الحلقة الأضعف بالتأكيد. ماذا أفعل بهذا الموقف؟ أحشد المنطقة بفتياني الأقوياء وأنفذ الركنية بنفسي؟ هدف رابع سيكون نهاية المباراة، لكن الركنيات قد تكون محفوفة بالمخاطر. إذا نفذتها، سأكون بعيداً عن مرمانا بقدر الإمكان، وسيكون كل أفضل مدافعي فريقي بعيدين تقريباً. الهجمات المرتدة قد تكون قاتلة. الحل الأكثر وضوحاً هو ترك ديفي بارنز ينفذ الركلة بينما أبقى أنا في الخلف للتغطية.
فرصة أقل لتسجيلنا، وفرصة أقل بكثير لتسجيل يونغ بويز. أو ماذا عن شيء أكثر غرابة...؟ جعلت دان منفذ الركنية وأخبرت كل مدافعي بالبقاء في الخلف. وقفت بالقرب من دان. دحرج الكرة لي وقمت ببعض حركات التلاعب بالكرة في الزاوية. عندما اقترب بوغداني مني، سددت الكرة بقوة إلى المدرجات لرمية تماس للفريق المضيف. ركلني بوغداني في مؤخرتي. ركلة حرة لسولتني تاون!
قال دان شيئاً لبوغداني، لكن تلك المحادثة قُطعت عندما استخدمت "مسرح التحف"
لوضع دان بجانبي تماماً. عندما أصبح في موقعه، جعلته منفذ الركلة الحرة. دحرج الكرة لي، التفت لمواجهة المدرجات، قمت ببعض حركات التلاعب، ثم ركلت الكرة بأعلى قوة ممكنة. اندفع بوغداني ليلتقط كرة أخرى، مصطدماً بي وهو يفعل ذلك. لم يظن الحكم أن الأمر يستحق ركلة حرة أخرى؛ هززت كتفي. مارست أنا ودان وكولين وماغنوس ضغطاً على كل من حول منفذ رمية التماس. مع الرياح والمطر سيكون من الصعب على بوغداني الحصول على أي مسافة في الرمية.
أطلقها على طول الخط. فاز ماغنوس بالهواء. دفعها دان لي.
انطلقت مبتعداً عن المشهد، لكنني عدت إلى الحشد، بأسلوب "العلاقاتية".
دقيقة مجيدة ومليئة بالمهارة كانت على وشك الحدوث، أليس كذلك؟ لا. ركلت تلك الكرة عالياً إلى المدرجات مجدداً. انخفض تقييمي في المباراة إلى 5 من 10. عواصف، رياح سيئة، ألبانيون غاضبون، لكن لا حراس. ضحكت لخمس ثوانٍ متواصلة. حصل بوغداني على رمية تماس أخرى، بجانب علم الزاوية. سيحتاج للحصول على قوة جيدة في هذه إذا أراد تجاوز ماغنوس. انزلقت الكرة من يديه. اقترح دان طريقة مختلفة؛
لم يعجب ذلك بوغداني. عدنا مجدداً.
فاز ماغنوس بالكرة، مررها دان لي، تفاديت تدخلاً وقمت بتمريرة "رابونا"...
فقط إلى يمين علم الزاوية. رمية تماس! عندما انزلقت الكرة من يدي بوغداني، انحنيت ضاحكاً. قضى الـ 15 دقيقة التالية محاولاً كسر ساقي.
* * *
كان تدخله المتهور الثالث واحداً كدت لا أتفاداه؛ اضطررت لرمي نفسي جانباً والقيام بشيء يشبه الشقلبة. تباً؟ (شربت.) كان الحكم السلوفيني يضع صافرته في فمه، مستعداً لإطلاقها لاحتساب خطأ، لكنه نظر إلى يساره ورأى أن لدينا فرصة جيدة للهجوم فترك اللعب يستمر. تكاتف ماغنوس مع إدغار، الذي لمس الكرة لديفي، الذي اندفع للأمام ومرر لدان، الذي شقت تمريرته الدفاع. استحوذ عليها كولين، لكنه لم يستطع التسديد من تلك الزاوية، بقدر ما أراد.
لاحظ كولين أنني وقفت على قدمي وكنت أندفع بكل قوتي لدعم الهجوم، فمررها... إلى دان. أطلق دان الكرة بلمسة واحدة في طريقي. استلمتها، تظاهرت بالمراوغة يساراً، جلبت الكرة إلى يميني، تركت الحارس يندفع نحوي، دحرجتها من جانبه إلى الزاوية اليسرى السفلية. لا احتفال. المهمة لم تنتهِ. بل على العكس، صعدت إلى نمط أعلى من الحسابات. درجات الحالة، تقييمات المباراة، ولكن الأهم من ذلك كله، حالة المباراة.
واحد-صفر في الليلة. أربعة-صفر في المجموع. كان ذلك... كان ذلك... كان ذلك كافياً، يا رجل. تجرأت على الابتسام. ألقى كولين بيكتون بنفسه علي واضطررت لتفاديه، ضاحكاً، ضاحكاً بشكل أكبر وأعلى. فعلناها! بالتأكيد فعلناها! ما الذي يفعله الناس العاديون عندما تنتهي ست سنوات من العمل بانتصار مذهل؟ كل ما استطعت التفكير فيه هو أنني يجب أن أتمشى كالدجاجة. لكن كان هناك زئير من الجمهور. أدرت رأسي بسرعة ورأيت صخباً على حافة منطقة الجزاء.
كان دان بادفورد ملقى على ظهره، ممسكاً بوجهه.
قلت: "تباً؟"
شربت! ركضت أقرب.
"ماذا؟"
توني هربرت، كتلة هائلة وغير مقيدة من الغضب الخالص، كان البخار يخرج من أذنيه، ودخان أسود يتصاعد من عينيه. كان بيتر باور يحاول إبعاده عن شخص ما. بوغداني! دخلت في تعليق الشتائم.
سجّل ماكس بيست هدفاً بلمسةٍ ساحرة! بدا الأمر في غاية البساطة. هرول نحو راية الركنية. تبادل دان بادفورد كلماتٍ مع بوغداني. باغت المدافع الألباني بادفورد بضربة! سقط بادفورد ممدداً على ظهره. استشاط لاعبو سالتني غضباً. بات على الحكم اتخاذ قرارٍ حاسم.
شددت قبضتيّ. تباً لما قلته في اجتماع الفريق، سينال بوغداني جزاءه. سأطيح به إلى القمر. سأبعثر أشلاءه في الأرجاء. زرع بوغداني الريح، والآن سيحصد الإعصار. أمسكني ماغنوس، ثبّتني في مكاني، وأشار بيده. كان الحكم يمسك ببطاقة حمراء. تجمدت الدماء في عروقي. معجزة بيرن. البرق يضرب مرتين. لا لا لا لا لا...
أدخل الحكم يده في جيبه... وأشهر البطاقة الحمراء في وجه بوغداني! يكمل فريق يونغ بويز المباراة بعشرة لاعبين. بات أبطال سويسرا في مأزقٍ حقيقي!
معجزة! إنها معجزة! تحققت العدالة. على أرض ملعب كرة قدم! كان هناك... كان هذا... نحن ذاهبون إلى دوري الأبطال! ذهلتُ لأن شيئاً سار على ما يرام لمرة واحدة، فتعثرتُ مقترباً من دان. كان مسعفان يفحصانه، ويحاولان إبقاءه في وضع شبه مستقيم.
قلتُ وأنا أجثو بجانبه: "يا أخي، كيف حالك؟".
تفحصتُ الإصابات. كان الدم في كل مكان. لم يكن بوغداني طويلاً، لكنه كان ضخماً؛ لا بد أن تلك اللكمة كانت مؤلمة حد الجحيم. حاول دان الاعتدال أكثر؛ فسمح له المسعفون. بدا الأمر وكأن أحدهما يثبّت أنف دان في مكانه.
أزاح دان يد الرجل، ونظر إليّ، وقال: "أنا العاصفة".
أفسد تدفق الدماء الغزير هيبة كلماته. أعاد المسعف يديه بسرعة إلى مكانهما. كان المشهد مروعاً لكنني لم أستطع منع نفسي من الضحك.
"يا صاح، ما خطبك؟ أنا العاصفة؟ لقد تجاوزنا مرحلة العواصف. نحن الآن في مرحلة 'اشعر بالاحتراق'. حاول أن تواكبنا!".
قال: "آسف"، لكنه بدا فجأة مترنحاً.
قال المسعف: "مهلاً مهلاً مهلاً"، بينما أمسك مساعده برأس دان من الخلف.
أظهرت اللعنة بعض اللون الأحمر في سمات دان لكن الأمر لم يبدُ خطيراً للغاية. الألم سيزول، أما المجد فخالد. كان هناك شيء أحتاج لمعرفته قبل تصعيد الموقف.
"ماذا قلتَ لذلك الوغد؟".
كان لدى المسعف المبتدئ فكرة جيدة عما حدث.
"قال له: لا دوري أبطال لك، عد إلى جحرك أيها الأحمق الصغير".
تركتُ بضع لحظات تمر، ورغم حالته المترنحة، ركز دان نظره عليّ. هززتُ إصبعي في وجهه.
"دان، هذا كلام غير مقبول إطلاقاً".
انتظرتُ لحظتين أخريين.
"عبارة 'عد إلى جحرك' هي عبارتي. علامتي التجارية".
وقفتُ.
"ابتكر شيئاً خاصاً بك".
قفزت معنويات دان إلى الحد الأقصى، لكنها سرعان ما انهارت حين داهمه الألم.
قال المسعف المسؤول: "ماكس، علينا نقله إلى المشفى".
قلت: "حاضر، أنا أتولى الأمر".
ركضتُ إلى جانب الملعب ووجدتُ طبيب فريق يونغ بويز. كان على هاتفه في غضون ثوانٍ. دارت التروس، وبدأت العجلات في التحرك. لم يكن عليّ أن أندهش من سلاسة سير الأمور؛ فسويسرا، بعد كل شيء، تشتهر باستضافة صانع الساعات السماوي في ربما أكثر مبارياته أهمية.
* * *
ذهبتُ إلى توني هربرت.
"قام الحكم بعمله. سيدفع بوغداني الكثير من المال. ذلك؟ انتهى الأمر، أليس كذلك؟".
ومضت عينا توني. كان لا يزال هناك عشرة لاعبين من يونغ بويز في الملعب، أليس كذلك؟
قلتُ: "يا صاح، أحتاج أن أعرف أن بإمكاني الوثوق بك، وإلا فستخرج وسأدخل لاعبي وسط بدلاً منك".
وضعتُ يدي على كتفه.
"يريد دان منك البقاء في الملعب وأن تلعب بنظافة. سنفعل هذا بنظافة. نظافة، نعم أم لا؟".
مال إلى الوراء، فارعاً وضخماً، ومضت عيناه مرة أخرى. ثم نظر إليّ وأومأ برأسه مرة واحدة.
"لا بطاقة حمراء. من أجل صغارك".
"صغاري بخير يا صاح. نحن ذاهبون إلى دوري الأبطال وأحتاجك في الفريق في يوم المباراة الأولى. ماذا لو كان ليفربول؟ يمكنك لكم أحدهم حينها، لا مشكلة. سأدفع غرامتك".
دفعني دفعة خفيفة.
"اذهب. تبديل واحد".
كان ويل إن قد جهّز لودو وبيرتي وتوكيرز لأختار من بينهم.
ناديتُ: "لودو".
كان الانتقال من دان إلى لودو خسارة 39 نقطة في التقييم الحالي، لكنهما كانا يتشاركان أسلوب لعب متشابهاً. حين استؤنفت المباراة، ساد هدوء لخمس دقائق بينما حاول الجميع في الملعب استيعاب ما حدث. التغير الجذري في حالة المباراة، والعنف المفاجئ، والنقالات، والرعاية الطبية السريعة والحذرة. هدأت الأمور في الملعب تماماً كما ألحقت العاصفة أشد أضرارها. في أنحاء سويسرا، تحطمت قرميد الأسطح على الأرض.
مرر فريق سولتني تاون الكرة عرضياً وللخلف. اقتلعت الأشجار الضعيفة من التربة. تعثر لاعبو يونغ بويز وتزحلقوا. في إحدى البلدات الفقيرة، انهار جانب تلة كامل في سيل من الطين والصخور المتسارعة. وهكذا تراجع معامل اليويفا لسويسرا تراجعاً مريعاً. (يا للهول، لا، هذا فظيع. احذف هذا عشر مرات!)
* * *
في غرفة الملابس، كنت هادئاً. بالتأكيد لم يكن هناك خطر، لا مخاطرة، ولكن أليس هذا بالضبط ما قد يقوله أحمق؟ 45 دقيقة جيدة وسأحول هذه اللعنة اللعينة إلى 8 ملايين جنيه، نقداً.
كان هذا مبلغاً يجعلك تقول للجميع "تباً لكم".
كان مبلغاً يعني "لستُ بحاجة لهذه الوظيفة".
كان مبلغاً يعني "قل ما تشاء عن اليويفا، والاتحاد الإنجليزي، والديلي ميل".
كان الأمر يستحق صياغة خطاب عظيم. وإلقاء كلمة لا تُنسى. لكن عندما نظرتُ حولي، لم أرَ سوى محاربين. رجالاً فازوا بكل شيء مع بايرن ميونيخ. بطل كمال أجسام عالمي. رجالاً خاضوا صراعات مع خسارات شخصية فادحة. شاباً نشأ في أستراليا وعاش ليروي الحكاية. وقفتُ في مقدمة الغرفة، وكان ذلك كافياً لجذب انتباههم.
قلتُ بهدوء: "يا رفاق، سيكون دان بخير. ذهب أحد المسعفين معه؛ وسيبقى الليلة في المشفى. على ما يبدو، الرعاية الصحية هنا هي الأفضل في العالم تقريباً... وقيل لي إن هؤلاء الممرضات السويسريات جذابات للغاية".
قال دومي: "نعم، ذلك لأنهن كلهن من رومانيا".
قلتُ: "مهلاً"، لأن تعليقه أثار موجة من صبيانية سخيفة.
"مهلاً... هل الجميع هادئون؟ لا يمكنكم فقدان أعصابكم في كل مرة يقول فيها أحدهم عبارة ممرضة رومانية".
نظرتُ إلى يساري.
"ممرضة فرنسية".
نظرتُ إلى يميني.
"ممرضة بورتوريكية. huh. كان هناك بالتأكيد رد فعل أقوى تجاه ممرضة فرنسية. أشعر أن هناك بحثاً علمياً مثيراً للاهتمام يمكن لشخص ما كتابته حول هذا...".
هززتُ رأسي بسرعة.
"انتهى الموضوع. ماذا كنت أريد أن أقول؟".
نظرتُ للأعلى بينما كنت أحاول التذكر. آه، هذا هو. في غضون 45 دقيقة، ستتفرق هذه المجموعة. لم تكن بعض الشخصيات الرئيسية هي فقط من ستذهب إلى تشيستر، بل كان هناك مجموعة من اللاعبين الأصغر سناً سيذهبون إلى فريق تحت 18 عاماً في تشيستر لمساعدتي في الفوز بكأس الشباب. كانت هذه فرصتنا الأخيرة. كنا متقدمين بأربعة أهداف. هل أردت حقاً إنهاكهم لمدة 45 دقيقة؟ كلا يا صاح. جيمي لين-بيكس وأجاممنون بيست سينشآن في عالم من كرة القدم الخيالية.
قلتُ: "حسناً"، لكنني توقفت.
كان دومي يزعجني طوال الأسبوع بتنبؤاته المشؤومة. ربما سأخرجه الآن لأستمتع بوقتي إلى أقصى حد.
"نعم، إذاً، نحن على وشك القيام بشيء غير مسبوق. سنفعل شيئاً قال الجميع إنه مستحيل... سنقضي وقتاً ممتعاً في سويسرا".
ضحكوا بشدة، وضربوا بأكفهم على الأسطح، وضرب بعضهم بأقدامهم على الأرض.
قال دومي: "أخبرتكم أن الأمور ستسير على ما يرام".
لم أصدق أذني حقاً.
اقتربتُ منه وقلتُ: "عفواً؟ لقد قضيتَ أياماً تقول 'رياح شريرة، إنها رياح شريرة'".
"نعم، بالطبع. إنها الرياح الشريرة التي لا تأتي بخير".
بسطتُ ذراعيّ بضيق.
"ماذا؟".
بدا مرتبكاً قليلاً.
"إنها الرياح الشريرة التي لا تأتي بخير. لا تعرف هذا؟ الرياح التي تبطئ سفينة تسرع أخرى. العاصفة سيئة لتشيستر والكلية، وهذا يعني أنها جيدة لنا".
أردتُ ضرب رأسي حتى يتحطم كاليقطينة.
"انتظر انتظر انتظر. هل تحاول إخباري بأنك كنت إيجابياً طوال هذا الوقت؟ كنت تحاول جعلي أرى الجانب المشرق؟".
فرقع بأصابعه.
"انظر دائماً إلى الجانب المشرق من الحياة! هذا هو التعبير الآخر الذي أحبه. وبسبب العاصفة، لم أستطع التفكير إلا في هذا".
هز رأسه.
"لا أحب العواصف. فقدتُ زوجتي الثانية بسبب عاصفة".
انفجر إدغار ضاحكاً، وأمسك بصديقه وهزه.
قلتُ: "ما هذا اللعنة"، مما جعل عشرين شخصاً يمدون أيديهم لزجاجات المياه ويضحكون.
"حسناً، حسناً. استمعوا. هذا الفريق، هذه المجموعة، لدينا 45 دقيقة معاً. أعتقد أننا فريق جيد جداً لكننا كنا نلعب كرة قدم تعتمد على السلامة أولاً. بفرامل اليد مرفوعة. هذا جيد لأننا جميعاً سنصبح أثرياء. أوه"، قلتُ ضاحكاً مع نفسي.
"لقد تخيلتُ للتو دومي وإدغار. المكافأة تسقط في حساباتهما البنكية، يفركان أيديهما، ويقولان 'رائع، والآن أين البقية؟'".
ضحك الجميع بقوة، وحتى دومي أظهر أسنانه الخلفية. عضضتُ شفتي، وأصبحتُ جاداً.
"أعلم أنكم لم تفعلوا هذا من أجل المال. لذا استمعوا، ما أريد فعله الآن هو اللعب بإيقاع عالٍ، وخط دفاع متقدم، وضغط، بكل قوتنا، في كل أرجاء الملعب. افعلوا ذلك لمدة 15، 20 دقيقة، فقط لنرى ما يمكن لهذا الفريق فعله. ما يمكنه فعله حقاً".
توقفتُ ونظرتُ للأسفل.
"لكن ربما تكون هذه مجرد واحدة من هوسي. إذا أردتم فعل ما كنا نفعله، إضاعة الوقت، فأنا موافق على ذلك".
وقف بيتر باور.
"أريد أن أعرف مدى قوتنا".
وقف بيتر 'سنيكي' شناكنبيرغ.
"اذهبوا وأروهم، يا رفاق. أنا أغطي ظهوركم".
وقف ماغنوس إيفرغرين.
"أكثر الممرضات جاذبية في فيتنام".
وضعتُ يدي على رأسي.
"هذا الموضوع أغلق، يا صاح! كان ذلك قبل عشر دقائق. ما هذا اللعنة".
شرب الجميع.
* * *
ضربت العاصفة جامون أوروبا. وضربنا نحن فريق يونغ بويز برن. باعدتُ بين لاعبينا وتحركتُ كفراشة، مبقياً الكرة في حركة مستمرة، ومتأكداً من أن يونغ بويز لن يحصلوا على أدنى لحظة لالتقاط أنفاسهم. لعبنا هكذا لخمس دقائق، ثم عدلتُ بعض الأمور لزيادة الضغط. تحطم الفريق المضيف كغصن شجرة. أطلقتُ بضع تسديدات بعيدة لأجذب عدوانيتهم نحوي، ثم في المرة التالية التي مرر فيها لودو الكرة إلى قدمي، تركتها تمر من بين ساقي إلى مسار ديفي بارنز.
ركضتُ إلى القائم البعيد وكأن حياتي تعتمد على ذلك، وقفزتُ فرحاً حين حول كولين عرضية ديفي المنخفضة إلى القائم القريب. اثنان-صفر!
صرختُ: "واحدة أخرى!".
تراجعتُ للخلف وتبادلتُ حوالي 20 تمريرة في عشر ثوانٍ مع بيتر باور. لم يكن يونغ بويز مهتمين بالضغط علينا وكان تقييمي في المباراة يرتفع، لذا تخليتُ عن تلك الخطة. مررتُ الكرة إلى ديفي، ركضتُ للأمام، وانتظرتُ. قام كولين بحركة مفاجئة، وكانت تلك إشارتي للقيام بنفس الحركة تماماً لكن بخمس ياردات إلى اليمين. أخذنا أربعة مدافعين معنا. مرت عرضية ديفي من فوقهم، إلى ماغنوس، الذي كان وحيداً في منطقة الجزاء.
استقبل الكرة بصدره، فارتفعت عالياً بجنون، وحين سقطت، ركلها بقوة. ربما كان ينبغي على الحارس صدها، لكن لنكن صادقين... لم يفعل. ركضنا كحفنة من الأغبياء، وتعانقنا كجزيئات الماء. بينما كنت أقفز، باحثاً عن شخص لأقفز فوقه، تساءلتُ لماذا كنا نصدر كل هذا الضجيج. نظرتُ حولي. كان الملعب شبه فارغ.
* * *
أدخلتُ ثلاثة بدلاء، أولئك الذين يملكون أكبر قدر من الإمكانات: توكينهو، إنجلبرت كورنيك، ونجم ويلز الصاعد في خط الوسط، تشارلي كولين. قبل خمس دقائق من النهاية، استدعيتُ جناحاً ويلزياً يبلغ من العمر 17 عاماً يدعى لوك إيفانز. كان تقييمه الحالي 35 فقط لكن إمكاناته 131 وربما، فقط ربما، ستثبت هذه الدقائق في دوري الأبطال أنها مفيدة لبقية الموسم، الذي سيلعبه في فريق تحت ثمانية عشر عاماً لفريق يدعى تشيستر إف سي.
مواههاهاهاها!!!!!!
* * *
عند صافرة النهاية، لستُ خجلاً من القول إنني جننتُ قليلاً. قليلاً من الجنون. بضع درجات من الهذيان. كانت إيما، ووالداها، والمدير الإداري، وبريجي، ودون بينو، وآخرون قد شقوا طريقهم عبر صفوف المقاعد شبه المهجورة.
اندفعتُ نحوهم، قفزتُ، أمسكتُ إيما، دورتُ بها برومانسية فوق لوحات الإعلانات (تماماً كما في روميو وجولييت)، ركعتُ على ركبة واحدة، وصرختُ: "إيمز، يا حبيبتي! هل تذهبين للبحث عن منزل معي؟".
صفقت بيدها.
"نعم! نعم! مليون مرة نعم!".
قبلنا بعضنا. تمايلنا. تذكرنا أن والديها كانا هناك حرفياً. نظرنا للأعلى إلى الشاشات العملاقة:
تأهل سولتني تاون إلى دوري أبطال أوروبا!
لا أعرف ما حدث بعد ذلك. يقول البعض إنني انفجرت باكياً. وأقول إنني وقفت واضعاً قدماً على مقعد، أرمق بوقار أبويّ الفريق والطاقم والأصدقاء والعائلة، أولئك الذين عنوا لي الكثير. اختر أنت الصورة التي تود حفظها في ذاكرتك.
* * *
بقي أمر أخير يجب إتمامه: المقابلة الإلزامية بعد المباراة، وهي المفضلة لدي!
كان بوسعي ترك "ويل إن"
يقوم بها، لكن الأمر لم يبدُ صائباً. ويا لصدق حدسي!
كانت المحاورة جميلة ذات شعر طويل تشبه "جيما"
تماماً! كان بإمكاني الحصول على رقم هاتفها بسهولة، بمجرد سؤالها إن كانت تملك التطبيق الذي يحدد الجبال التي تنظر إليها.
"أوه، بالمناسبة، بما أن هاتفك مفتوح..."
لم أفعل ذلك بالطبع، لكنني فكرت بجدية في تمثيل المشهد مع "إيما"
حين نعود إلى فندقنا. كانت المذيعة السويسرية تبتسم بحماس مفرط لسبب ما. - ماكس! مذهل! أحسنت! - لقد ارتقيت! - أنت في دوري أبطال أوروبا! - سولتني تاون في دوري أبطال أوروبا. أما أنا فمجرد موظف متواضع لـ... ما كان سؤالك؟ - هل ستبقى مع سولتني الآن بعد أن حققت ذلك؟ - لا، لا، أنا فتى من تشيستر. فتيان تشيستر للأبد! زئير! يا للروعة. أنا متحمس جداً. بحق الجحيم، ما الذي فعلته للتو؟ - بدا الأمر وكأنك تطلب الزواج من زوجتك عند صافرة النهاية.
لكن، أعني، أنت متزوج بالفعل، أليس كذلك؟ - أجل أجل أجل، لكننا لا نكتفي بالعادي، أتعلمين؟ كنت أطلب منها الانتقال إلى مستوى الزواج الثاني. سأطلب منها الارتقاء مستوى في كل مرة أحقق فيها شيئاً عظيماً. المستوى تسعة آلاف، نحن قادمون يا عزيزتي! - لا بد من القول إن مهمتك أصبحت أسهل بسبب البطاقة الحمراء. ما رأيك في تلك الواقعة؟ - يا للهول، ذلك الصوت. هل أنتِ من لوسيرن؟ - بلى. - كنت أعلم!
إنها مثل نيوكاسل سويسرا. يا للهول، هذا رائع. لا، لن نتحدث عن ذلك الرجل. نحن نتحدث عن لاعبيّ. انظري، لا أريد بدء صراع ثقافي في أستراليا، ويعلم سيّد السماء أنني لا أرغب في ذلك أبداً.
لكن بيتر شناكنبرج، "الثعبان"، فعل للتو أعظم شيء في الرياضة الأسترالية على الإطلاق، بلا استثناء، بما في ذلك بطولات القفز بالضفادع.
سبع مباريات بشباك نظيفة في سبع تصفيات لدوري الأبطال. ماذا؟ ما هذا بحق الجحيم؟ أسمع بعض مشاهديكم يتساءلون: يا أخي، لماذا سبع وليس ثماني؟ اسألوا الاتحاد الأوروبي لكرة القدم، يا رفاق. اذهبوا إلى موقعهم، يا لكم من حمقى. أو أياً كان.
لكن "الثعبان"
فعل للتو أكثر شيء مثير للإعجاب قام به رياضي أسترالي، وأنا أضم إليه ذلك الرجل الذي أنقذ حملاً صغيراً في ذلك الفيديو.
يا صاح، كان ذلك رائعاً وأنا أحبك لأنك فعلت ذلك، لكن "الثعبان"، يا للهول!
- هل كان - - حسناً، لكن هل رأيت كولين بيكتون؟ كنا جميعاً مسترخين، نتبادل الكرة، ثم فجأة قال كولين: مرحباً! وتشتت الدفاع السويسري بالكامل؟ كيف يفعل ذلك؟ إنه ساحر! بيتر باور يمرر كرات تخترق الفرق وكأنه يبيع آلة تقطيع الخضار! هل لديكم آلات تقطيع في سويسرا؟ إنها تقطع الأشياء! دومي كان محفزنا. هل رأيت أن لدينا لاعبين ويلزيين في التشكيلة الأساسية؟ هذا أكثر باثنين مما لدى ريكسهام!
تباً، وعدت ألا أسخر منهم. حسناً، تباً لذلك. هل تريدين أربع مباريات من دوري الأبطال في عقر دارك أم لا؟ دوري الأبطال يا عزيزتي! جوين! جوين! هل تشاهدين هذا؟ هل تحصين المعامل؟ آمل ذلك لأنني لا أزال لا أفهمها حقاً. ماذا! ماذا! - [تضحك.] ماكس، لقد أنهيت جولات التصفيات بعشرة أهداف. نحن نتحقق من الأمر لكننا نعتقد أنه رقم قياسي. - ليس بالأمر المبهر. معظم الأهداف كانت عشوائية أو بضربات غير مقصودة.
على أية حال، أعدكم ألا أسجل المزيد. هل يمكنني قول شيء؟ في السنوات القليلة الماضية، حققت ثلاثة أشياء مستحيلة. فريق سيدات تشيستر كان بالكاد موجوداً حين توليت المسؤولية، والآن هن في دوري الدرجة الأولى الإنجليزي. صعدت برجال تشيستر من الدرجة السادسة إلى الدوري الممتاز. والآن أوصلت فريقاً ويلزياً صغيراً بـ 50 مشجعاً إلى دوري أبطال أوروبا. هذا سجل عمل لا جدال فيه. إذا كنت تشك بي الآن، فأنت أحمق.
يقولون إنها رياح شريرة تلك التي لا تحمل خيراً، وسيكون هناك الكثيرون في إنجلترا ممن يرون هذه النتيجة رياحاً شريرة، لكن دعوني أقترح صفقة. أنا في مزاج رائع، مزاج سماوي، ومستعد لترك الماضي يمضي. أوقفوا حملات التشهير، أوقفوا المؤامرات، وسأعفو عنكم. لا يمكنكم طلب أكثر من ذلك، أليس كذلك؟ - سؤال أخير. - آسف أيتها الجميلة، لكن لا. انتهيت من الحديث مع الغرباء. حاولت شرح نفسي لكن لا أحد يستمع.
في عالمي، نحن فقط. سأذهب للاحتفال مع فتياني، أشرب الشمبانيا، وأرقص طوال الليل. لأن ما فعلته مع هذا النادي ليس فرصة واحدة من مئة. وليس معجزة بواحد من خمسة آلاف، مثل فوز ليستر بالدوري. نادٍ ويلزي من الدرجة الثالثة مثل سولتني تاون، بجمهوره الخمسين، يصل إلى أكبر مسابقة أندية في العالم؟ تلك فرصة واحدة من ثمانية ملايين. واحدة من ثمانية ملايين يا عزيزتي! هيا!!
[يخرج ماكس لسانه، يرمق الكاميرا بنظرة حادة، ثم يغادر.]