Soccer Supremo 1 "كل ما يقل عن الأفضل هو جريمة."
فانيلا آيس
* * *
1 - سرقة سرقة يا صغيري
قليلة هي الأمور في الحياة التي تضاهي إمتاع أفلام السطو. التخطيط، والتحضير الدقيق، وتقسيم مهمة مستحيلة إلى سلسلة من المهام غير المرجحة فحسب، وأشخاص أكفاء يؤدون مهامهم ببراعة. ثم اللحظة التي يخشاها المشاهد، والتي إن أُدّيت جيداً تصبح ذروة الفيلم الكبرى. اللحظة التي ينقلب فيها كل شيء إلى جحيم. يتغير الطقس، ويخونهم عميلهم الداخلي، وتتعرض السيارات الرياضية للتخريب. كيف سيهربون من هذا الموقف؟
تبدأ بعض الأفلام بتلك اللحظة، وتجمد لقطة رائعة للغاية مع صوت خدش أسطوانة، ثم تعيدكم بالزمن لتريكم خطوات البناء. تعلمون ماذا؟ لننسخ ذلك. المكان: مجهول. الزمان: المستقبل القريب. لقطة مقربة لي. ماكس بيست، مدير كرة القدم، المشهور بارتداء هُودي أسود رخيص دائماً لأن أمّاً شابّة أخبرتني أنه لأمر رائع أن أطفالها يدركون القدرة على شراء الملابس ذاتها التي يرتديها مثلهم الأعلى.
يبدو أنني في مزاج جيد. ما سبب ذلك؟ أرفع نظري إلى لوحة النتائج. يبدو أن الكثيرين في الملعب غير راضين البتة عما تذكره. تدخل كرة وتستقر في الشّباك. ارتقوا بعدم الرضا إلى الغضب الساطع.
على يميني، حيث يقيم المشجعون المتعصبون المعروفون باسم "الألتراس"، ثمة حركة.
مجموعة من المشاغبين غادرت الحشد وتتحرك حول الملعب نحوي. أوه أوه. على العشب المحيط بي مستطران مرسومان. تلك هي منطقتي الفنية، المساحة المسموح لي بالوقوف فيها ومنح التعليمات للاعبيّ. أفعل هذا الآن، ولكن فقط بعد التمشي باختيال على طول خط التماس كأنني على منصة عرض أزياء. (يطلق الألتراس صيحات الاستهجان والصفير على كل حركة أتيها). ألوّح بذراعي وأصيح بكلام فارغ. إنه للعرض؛
ليس هناك ما يحتاج للتغيير. التكتيكات، وأسلوب اللعب، حُسمت منذ زمن طويل. بل يمكن القول إنها نُحتت في الصخر في اللحظة ذاتها التي وافقت فيها على تولي هذه الوظيفة. على يساري، المزيد من الحركة. مجموعة من المشجعين الغاضبين تحاول اقتحام الملعب والشرطة تندفع لإيقافهم. يلتفت رأسي فجأة إلى اليمين. الألتراس يقتربون أكثر. يرتجف مؤخرة جمجمتي - لقد نسّق المشجعون هذه الحركة. اجعلوا الشرطة في جانب من الملعب، واهجموا من الجانب الآخر.
إنه أمر ذكي. إنه نوع الفعل الذي كنت سأقوم به. أشعر بالرعب لفترة وجيزة، لكنني أتذكر مهمتي. التصرف بثقة جزء منها، لذا أؤدي رقصة المشي العكسي إلى الخلف على طول منطقتي الفنية وأضيف إليها حركة استعراضية من رقصة حمى ليلة السبت. يُسجل هدف آخر وتتعالى صيحات الاستهجان والصفير لتصبح تصمّ الآذان تماماً. يندفع مصور بشجاعة نحو منطقتي ويوجه العدسة نحوي. أدرك أنني أُعرض على الشاشة الكبيرة وعلى أجهزة التلفاز في جميع أنحاء أوروبا.
تغسل هذه الفكرة الخوف بعيداً؛ فأنا أتوهج. استدعي كل بهجة وكل حب شعرت به قط وأجعله يبلغ عينيّ وشفتي. أبتسم وأطبع قُبلة في الهواء للعالم المشاهد. تهز صيحات الاستهجان أساسات الملعب... مما يضحكني. بلغ المشاغبون نقطة قريبة خلفي لكنهم وجدوا أنفسهم محاصرين من قِبل فرقة شجاعة من الشرطة ومضيفي أيام المباريات. يشعل الألتراس شماريخ ويقذفونها نحوي. يتفرق مدربوّ والبدلاء، لكنني لا أصدق حظي.
المصور لا يصدق ذلك أيضاً. ثمة نصف دزينة من الشماريخ حولي وأنا غارق في ضوء أحمر، كُشف عن كره الملعب بأسره في مشهد بصري أنيق واحد. أندفع لأخذ شماريخ سقط على الملعب لكي تستمري المباراة - هذه اللعبة يجب أن تنتهي. النتيجة يجب أن تذهب إلى كتب التاريخ.
وبيد شمروخ أحمر، أتذكر فيلم "الصخر"
المذهل والخالي من العيوب، بطولة نيكولاس كيج. التقط شمروخاً آخر وأسقط على ركبتي رافعاً إياهما فوق رأسي. يقترب المصور أكثر - إنه على وشك الفوز بنوع ما من اللعنة من الجوائز لقاء هذا. أقفز واقفاً وأستخدم الشماريخ لتوجيه لاعبيّ مثل أولئك الرجال في المطارات الذين يخبرون الطائرات بأماكن توجهها. عندئذ يتحرر الألتراس. إنهم بجانب الملعب، يركضون نحوي. تظهر مجموعة من شرطة مكافحة الشغب وتشكل خطاً أزرق رفيعاً بيننا.
ينتزع أحدهم الشماريخ من يدي وينظر إليَّ باشمئزاز. ينبغي لي ربما التوقف، هكذا أفعل. ربما فعلت ما يكفي. ينبغي لي الركض نحو الأمان النسبي للملعب والبدء في خطة هروبي. ينتقل انتباهي سريعاً إلى الملعب. لقد تغير شيء ما. ثمة نقطة ضعف جديدة. أقفز في مكاني، ألوّح بذراعي وأصيح بالتعليمات. لا توجد طريقة تسمح للاعبين بسماعي. لا يهم. يؤدي هذا التغيير إلى هدف آخر وها أنا ذا أجد نفسي مجدداً على الشاشة الكبيرة.
أجعل المصور يقف بموازاة خط التماس لكي يتمكن من تسجيلي وأنا أبتسم وأظهر علامة النصر بأصابعي بينما تدور المعركة بين الألتراس وشرطة مكافحة الشغب خلفي. يرى أحد عناصر شرطة مكافحة الشغب ما أفعله فيغير ولاءه. يريد ضربي بعصا الضرب الخاصة به. يتيح خروجه من الخط لبعض أفراد الألتراس العبور، وهم قادمون نحوي. يتراجع المصور بحكمة لكنه يتعثر بشيء ما. يُعدل الكاميرا، التي تلتقط المشهد التالي، وإن يكن من زاوية منخفضة.
هذا أنا على اليسار، مع ثلاثة رجال يركضون للحاق بي، بما في ذلك أحد الرجال المفترض بهم حمايتي. لا مفر من هذا. لقد انقلب كل شيء إلى جحيم.
تجميد اللقطة وخدش الأسطوانة "هذا أنا. ماكس بيست، مدير كرة القدم. تساءلتم على الأرجح كيف وصلت إلى هنا."
* * *
قبل فترة زمنية مجهولة الثلاثاء، 20 تشرين الأول، 2026 تك، تيك. تردد صدى الصوت في المكان، غرفة بلا نوافذ أصغر من أغلب زنازين السجن.
أطلقت عليها إما يوماً باحتقار اسم "خزانة المقشات"
الخاصة بي، لكنني أحببتها. كان مكتبي كمدير في ملعب ديوا في تشستر ملاذاً صغيراً، مكاناً للتفكير. أحد الأسباب التي جعلت خوض المباريات خارج الأرض أمراً صعباً هو أنك لا تحصل على مساحتك الخاصة وكان عليك مشاركة غرفة تبديل الملابس مع لاعبيك. ليس مثالياً دائماً، لكنه بالتأكيد لم يمثل مشكلة لي أو لتي جي، خصمي لهذه اللمسة. كان على مقربة في ممر غرفة تبديل الملابس للضيوف، يتوسل لاعبيه ليكونوا أقل سوءاً.
كنت وحيداً بصحبة طاولة صغيرة وحاسوب محمول للتسلية. تك، تيك. كان الوقت غريباً، أليس كذلك؟ كان يمضي ببطء شديد ثم تستيقظ يوماً لتكتشف أن ثلاث سنوات ونصف السنة قد انقضت. قبل ثلاث سنوات ونصف السنة، أنقذت عجوزاً من عملية سطو. لم يكن عجوزاً، بل كان مخادعاً شيطانياً، وعرض عليّ تلبية أمنية. تك، تيك. كان ينبغي لي أن أتمنى شيئاً ممتعاً، مثل أن تمتلك برتقالة كرأس. وبدلاً من ذلك أخبرت الرجل أنني كنت أفكر كثيراً في رياضتي المفضلة وكيف أنني لم أكن أفهمها.
وجد ذكرياتي مليئة بلعبة قديمة لإدارة كرة القدم لعبتها لآلاف الساعات، وجعل تلك اللعبة أساساً لما أسميته "اللعنة".
منحتني اللعنة قوى لعبة الكمبيوتر في الحقيقي.
أُعيد تسمية اللعبة إلى "سوكير سبريمو"، وحزروا من كان على غلاف الإصدار الأخير؟
من عامل طائفة في مركز الاتصال إلى أن أكون واجهة واحدة من أكثر الألعاب مبيعاً في العالم استغرق الأمر ثلاث سنوات ونصف السنة. ماذا يمكنني أن أحقق في السنوات الثلاث والنصف القادمة؟ ربّتُّ على شعري بمنشفة، وفتحت حاسوبي المحمول، وأدخلت كلمة المرور الخاصة بجدول البيانات الأهم لديّ. كانت قائمة تضم تشكيلة الفريق الأول للرجال، وأجورهم، ومدى عقودهم، وأرقاماً سرية للغاية لا يعرفها سوايا.
أخبرتني هذه الأرقام مدى جودة لاعبيّ في كرة القدم، ومدى التحسن الذي يمكن أن يصلوا إليه يوماً ما، وأفضل ما في الأمر، أن الأرقام كانت معصومة عن الخطأ. فركت المنشفة خلف أذني وارتديتها كوشاح. لقد جمعت مجموعة مذهلة بحق من اللاعبين بالنظر إلى القيود المالية التي كانت تقيدني، وكان لدى جميع أفراد تشكيلتي تقريباً متسع للتحسن. كنت مهووساً بجعل أرقامهم ترتفع - لقد بنيت ثقافة النادي بأكملها حول جعل هذه الأرقام ترتفع.
ويا للحديد، جاء هذا التحسن محفوفاً ببذور دماره الخاص. كلما تحسن اللاعبون طالبوا بأجور أعلى، أجور لا يمكننا تحملها دون بيع لاعبين آخرين. كان بيع أعضاء التشكيلة لمجرد تمويل زيادات أجور لاعبين آخرين أمراً مثيراً للسخرية بوضوح. إلى جانب إبقاء فاتورة أجورنا منخفضة، كنت بحاجة ماسة لجمع الأموال للانتهاء من بناء ملعب التدريب الخاص بنا. ضمّت بامبرز بانك ملاعب رائعة عديدة، وصالة أرياضية جديدة جميلة، ومساحة خدمية تشمل غرف تبديل الملابس، والحمامات، والخزائن، وبضع مكاتب.
أُجريت بقية العمليات في مقصورات باردة ورخيصة، وبدت تلك المقصورات تحدّ من المستوى الذي يمكننا التدرب عنده مع اللاعبين. كنت بحاجة ماسة لجمع مليون وسبعمائة ألف جنيه إسترليني من أجل إصلاح تلك المشكلة. احتجت أيضاً إلى خمسة ملايين جنيه إسترليني لإعادة بناء أحد مدرجاتنا. بدت تلك الأموال أبعد من أي وقت مضى لأنه على عكس معظم فرق كرة القدم الإنجليزية كنا مملوكين لمشجعينا، لا لبعض الأوغاد الأثرياء، وكنت قد طلبت من المشجعين ما يكفي بالفعل.
حدقت في جدول البيانات؛ وحدق فيّ بدوره. الأندية الأخرى لا تشتري سوى اللاعبين المفيدين. إذا بعنا لاعبين مفيدين، سنعاني في المباريات. برز اسم لي كونتريراس أمامي. كان لي لاعب خط وسط، مما يعني أنه يلعب في المنتصف. لقد كان اللاعب الوحيد في تشكيلتي الذي بلغ سقفه؛ ولا يمكنه التحسن أكثر من ذلك. بدا منطقياً بيع لي لكنني عرفت يقيناً أن أحداً لا يهتم بأمره حالياً. كان عليّ خلق الطلب.
فتحت المتصفح وكتبت "كيف تخلق طلبا لمنتج ما".
جاءت النتيجة الأولى كالتالي: "من خلال كتابة مقالات ضيفة على المدونات".
تذمرت وأغلقت الحاسوب المحمول بقوة. من يمكنه الرحيل أيضاً؟ كريستيان، دازا، جوش؟ كانوا جميعاً رائعين كأشخاص، ومحترفين من الطراز الأول، ولدينا الآن مزيج رائع للغاية من المواهب. لم نكن الفريق الأفضل في الدوري لكننا كنا نلعب كأننا كذلك. احتوى جدول البيانات على توقعات حول شكل الفريق في غضون عام، أو في غضون عامين. كان لدي عدد قليل من اللاعبين القادرين على مرافقتي طوال الطريق حتى قمة الرياضة.
لم أستطيع بيعهم. ولن أفعل. كانت وظيفتي اتخاذ القرارات الصعبة، والحفاظ على دفع نادي كرة القدم الخاص بي إلى الأمام. إذا تمكنت من خلق سوق للي كونتريراس، ستصبح الحياة أبسط بكثير. أطلق المؤقت صفارة. أوقفَتْه، وأغلقت خزانة المقشات ورائي، وتهتُ في ممر، غارقاً في التفكير.
* * *
خرجت من النفق وسط طقطقة كهربائية من التصفيق.
كان المشجعون على أقدامهم، يصورونني، ويرفعون برامج المباريات لكي أوقع عليها، ويعرضون رسائل كرتونية سخيفة صغيرة مثل "ماكس هل يمكنني إنجاب أطفالك؟".
ابتسمت ولوّحت.
"لماذا، شكراً جزيلاً لكم. شكراً."
"حظاً سعيداً يا ماكس"، قال شرطي مرح.
صافحته بقبضة يدي.
ركض مراهق غريب الأطوار إلى نهاية صفه وصاح: "عليك قلب الظهير!"
"بالتأكيد"، صِحت رداً عليه.
"سؤال واحد فقط مع ذلك. ما هو الظهير؟"
ارتد إلى الخلف، محبطاً، ضاحكاً. كان مقر الفريق المضيف إلى اليمين. ملعب ديوا، حصننا، كان غير معتاد إذ لم يكن هناك مخبأ واحد للمدير وطاقمه، بل ملجأان منفصلان لكل فريق، كل منهما بجدران شفافة وسقف. لم أكن أود الجلوس لذا ذهبت إلى المنطقة الفنية وشرعت أتجول فيها. كيف يمكنني جعل لي كونتريراس يبدو بارعاً لدرجة تجعل الفرق الأخرى ترغب في شرائه؟
"يا ماكس"، قالت صوت من بجانبي.
"آرغ!"
قلت، مبتعداً.
"هيا"، تذمرت ساندرا لاين، مديرتي المشاركة.
كانت مدربة عبقرية سرقتها من مانشستر سيتي مع وعد بالسماح لها بإدارة المباريات في كرة القدم للرجال. كانت بالفعل صاحبة الرقم القياسي في فئات متعددة، والآن بعد أن رقيتُها لتصبح مديرتي المشاركة ستحصل على المزيد من الإدخالات في صفحتها على ويكيبيديا. كانت شاحبة، وتتحدث بطريقة غريبة، وبرزت من كمها منديل ورقي.
"لديّ سيلان في الأنف لا أكثر."
"ساندرا، لكنت أرسلتك للمنزل لو رأيتك هكذا. هل يمكنك الابتعاد من فضلك؟ لا، أنا جاد."
"يا ماكس"، تذمرت.
"هل تذهبين إلى المخبأ الثاني من فضلك؟ يمكن أن يكون منطقة الحجر الصحي الآن. هل تعلمين أن كلمة حجر صحي تأتي من الكلمة الإيطالية التي تعني خمس وأربعين دقيقة لأن ذلك هو طول شوط المباراة؟"
"ليس هذا ما تعنيه."
"أنت بحاجة إلى حساء"، فكرت بتأمل.
"أي حساء أنت بمزاج لتناوله؟"
"لا أريد التحدث عن الحساء. أريد التحدث عن تشكيلتنا."
"نعم، تفضلي. هناك الكثير من بودكاست التكتيكات هناك."
لم تضحك؛ ضحكت أنا.
"أه، قصدت معي؟ وفري التهاب الحلق خاصتك. كراولي هو الفريق الأضعف في الدوري لذا لا توجد تغييرات مطلوبة. سر على هذا الهدي! "إذا حدث أي شيء مجنون، فأنا منسجم.
أشعر بأنني كلي القدرة.
لو كان هذا فيلماً لكان مشهداً تمهيدياً لطيفاً وهادئاً حيث يبعد البطل الخارق بعض الأشرار لإظهار قواه."
"يا للهول، أتعلمين ما هو الأمر؟ أنا البروفيسور إكس من إكس-مين. سأقف هنا وأكون عقلماً عملاقاً طافياً وأتحكم في كل ما يحدث على الملعب بعقلي! يمكنك أن تكوني شيئاً ما، آه، ماغنيتو. تقضين أول خمس وأربعين دقيقة من القصة في سجن بلكسيغلاس."
تنهدت ساندرا.
"ما هي قوى ماغنيتو؟"
"أم... تعليقات ساخرة. جمل لاذعة موجزة."
"أمرور."
"يقضي الكثير من الوقت مع امرأة حمراء الشعر خطيرة."
"حسنًا، سأكون ماغنيتو."
ربّتت على أنفها.
"تباً، أنا أكره المرض. يجب أن يكون لديك مساعد مع ذلك. كولين موجود على الملعب. سأتصل ببيتر، حسناً؟"
كان بيتر باوير لاعباً مدرباً لم يكن مستعداً تماماً لخشونة واحتكاك تسعين دقيقة من اللعب لذا كنت أسهل اندماجه في الحياة بإنكلترا. كان أحد أصدقائه قادماً من ميونخ وكانا يشاهدان من مقصورة علوية. سيهبط ويساعد إذا لزم الأمر.
"لا، الأمر בסדר. على أي حال، لا أريد لمدربيّ تقليد ما سأفعله اليوم. إنه ليس النوع من الدروس التي ينبغي لبيتر تعلمها."
"ما الذي تخطط له؟"
"أم... لا شيء شنيعاً. أوه، لنلعب لعبة! ستحاولين معرفة التكتيكات التي أطبقها ولماذا!"
ركضت إلى المخبأ الثاني وأخبرت الموجودين هناك بالمغادرة. كان أحدهم أخصائي العلاج الطبيعي دين، وهو حالياً أهم محترف طبي في النادي.
"دين، ساندرا مريضة. هذا المخبأ هو سفينة الطاعون الخاصة بها. أتحتاج إلى خمسين سنتيمتراً مكعباً من أكثر أنواع الحساء شفاءً، حالاً. ما المفيد لنزلات البرد؟ ذنب البقر؟ الكراث والبطاطس؟"
"الزنجبيل والجزر"، اقترحت ليفيا، أخصائية علاج طبيعي أخرى.
نقرت بأصابعي.
"مذهل. أتعلمين ماذا؟ سأتجول بتناول بعض من ذلك أيضاً. يبدو لطيفاً."
"أنا منكبة على ذلك"، قالت ليفيا، واندفعت بعيداً.
"إنها تبدو مريضة حقاً"، قال دين.
"شكراً"، قالت ساندرا، ببرود.
"مهما يكن الأمر، فقد تفاقم بسرعة. يجب أن نرسلها للمنزل يا ماكس."
تظاهرت بأنني لا أستطيع تصديق أذنيّ.
"هذه مباراة حاسمة لموسمنا! أنا بحاجة إليها!"
هزت ساندرا رأسها.
"إنه يريد مني التحدث إلى وسائل الإعلام بعد المباراة لكي لا يضطر هو لذلك."
"تباً لك يا ماكس"، قال دين.
"لا تبدو متعالياً ومتبجحاً"، قلت.
"استخدم صوت طبيبك وأمرها بالذهاب للمنزل. هيا، انظر ماذا سيحدث."
أعטِى دين مديرتي المشاركة نظرة متوترة. وبينما كانت ساندرا لطيفة وطيبة تماماً، مثل معظم الناس في هذا المجال، كانت تتغير حالما تُطلق الصفارة الأولى. كانت منافسة شرسة وعنيفة للغاية مع إرادة قوية للفوز.
"ساندرا لاين"، قال دين بحزم.
"اذهبي إلى المنزل."
"نعم، حسناً"، قالت، وهي تجلس في مخبأها.
لعق دين شفتيه.
"جيد. أم... متى ستذهبين؟"
تحققت من ساعتها.
"في غضون ساعة تقريباً."
تذبذب صوت دين.
"حسناً، لكن..."
"أنت تحجب رؤيتي للملعب يا دين. ألا تتنحى جانباً؟ شكراً جزيلاً."
أطلق الحكم صافرته لاستئناف اللعب. تفحصت الملعب وأحضرت شاشاتي إلى واجهة وعيي.
عندما كنت حاضراً في مباراة، كانت الشاشة الرئيسية تسمى "نظرة عامة على المباراة".
لقد ذكرت:
الدقيقة السادسة والأربعون تشستر 2 - كرولي تاون 0
ظهرت تحت اسم تشستر أسماء صاحبي هدفينا: كولين بيكتون وغابرييل، إلى جانب توقيت الهدفين في الدقيقتين السابعة عشرة والثامنة عشرة. وأخبرتني حالة الطقس (رذاذ خفيف)، واسم الحكم (مارتن درايسدال)، وعدد الحضور (7,273). التفتُّ إلى اليمين. وقف أمامي أعظم إنجازاتي حتى الآن — مدرج هاري ماكنالي. هدمت القديم وأعدت بناءه على صورتي؛ أضخم من الواقع وصديق للبيئة. ممم هذا فظيع، احذف ذلك.
كانت سعة صنيعي تبلغ 4,000 وأحببت كل شبر فيه. احتفظت بالاسم لأن هاري ماكنالي كان مدرباً سابقاً متمرداً والقصص التي قرأتها عنه كانت تضحكني. كانت هذه مباراتنا الثانية في الملعب بحلته الجديدة، وقد تراجع عدد المشجعين الحاضرين. كان هذا ليجعلني متوترتاً عادة، لكن الحضور يكون دائماً أقل في ليلة من منتصف الأسبوع مقارنة بعصر السبت، وقد جلب كرولي مشجعين أقل من ضيوفنا السابقين.
أحضرت صفحة تدعى النتائج المباشرة وتفقدت كيف يؤدي منافسونا في مبارياتهم. بدا أكسفورد يونايتد منافسنا الرئيسي لهذا الموسم. كانوا فائزين. تحولت إلى صفحة تدعى الجداول المباشرة. أظهرت كيف سيكون جدول الدوري لو انتهت كل مباريات النتائج الحالية. تصدر تشستر الترتيب برصيد 34 نقطة. وملك أكسفورد 28. تنال ثلاث نقاط لقاء الفوز، لذا يتوجب علينا الخسارة مرتين كي يتعادل أكسفورد معنا حتى.
من الجيد امتلاك وسادة أمان. راقبت المجريات دقيقة واحدة. رتبنا اللاعبين في بنية متحفظة نوعاً ما، ولم تكن الخيار الأكثر إثارة لكن مواسم كرة القدم تكون طويلة جداً جداً. كانت هذه المباراة 13 من أصل 46، وإلى جانب الدوري سنخوض شتى أنواع الكؤوس. في الواقع، كانت هذه مباراتنا الثالثة في خمسة أيام وعلى عكس المدربين الآخرين لم أكن في مجال إرهاق لاعبيّ ثم التذمر لكونهم منهكين.
كان لي كونترتراس يقدم مباراة مقبولة بواقع 7 من 10. تضمنت شاشة نظرة عامة على المباراة لساناً يعرض تقييمات كل لاعب فيها. ظهر اسمي بوصفه أحد اللاعبين الذين بدأوا اللقاء. وأوحى بأن أدائي كان يستحق 8 من 10. بدا منخفضاً بعض الشيء، كي أكون صادقاً، لكن التقييمات لم تأخذ في الحسبان ما قد تدعوه سردية المباراة. أخذت التقييمات في الحسبان عدد مرات قيام اللاعب بعمل ما بشكل جيد.
ونظراً لوجود لي في قلب الحدث، طُلب منه مراراً كسب كرة هوائية أو تنفيذ تدخل، لكن وبما أننا الفريق الأفضل ونملك مهارات أكثر من الخصم، فما أردته من لي هو الاستحواذ على الكرة وتمريرها بأمان إلى لاعب آخر من فريقي. حسنًا، فكرت. فلنحسن الأداء بناءً على ذلك. انحنيت وأحضرت شاشات خططي. التمريرات القصيرة أسهل من الطويلة، لذا عملت على تقريب عدد أكبر من اللاعبين من لي. فعلت ذلك في عقلي، دافعاً الأيقونات لتتقارب، بل وحتى محركاً مهاجماً بعيداً جداً عن موقعه نحو منتصف الملعب.
بعد نصف ثانية من فعلي ذلك، انخفض كولين بيكتون، الذي سجل أحد الهدفين وكان يلعب دائماً بأقرب نقطة ممكنة لآخر مدافع، باتجاه لي. لعب دور الملك أمر رائع حقاً، فكرت. لا يتقدم في العمر أبداً. تكمن المشكلة في القدرة على التحكم بمباريات كرة القدم وكأنها بالسحر في الاحتمال الواقعي جداً لاكتشاف سري وإحراقي بتهمة السحر، لذا نهضت على قدمي، ولوحت بذراعيّ، وصرخت في وجه لاعبيّ ليفعلوا الأمور التي أخبرتهم بها تخاطرياً.
كان لي محاطاً باللاعبين الآن، لكنه كان مجرد واحد من أحد عشر زميلاً تدربوا على مشاركة الكرة. فتحت قائمة وجعلت لي صانع ألعاب لي. كان ذلك دوراً متجاوزاً للزمن نوعاً ما، لكنه سهل الفهم. صانع الألعاب هو اللاعب الذي يتطلع إليه الآخرون. يمدونه بالكرة ويتركونه يملي سرعة اللعب، ويتركونه يقرر المسارات التي يجب مهاجمتها. كان لي كونترتراس بعيداً جداً عن كون صانع ألعاب تقليدياً.
لم يملك حنكة أو مكراً، لكن ذلك لم يهم. راقبت، مرتاحاً، إحصاءات تمريراته وهي ترتفع. في الشوط الأول مرر 20 كرة من أصل 25 محاولة. قفزت الأرقام بسرعة. 25 من 30. 30 من 36. ارتفع تقييم لي في المباراة إلى 8 من 10. حصلنا على ركلة حرة لكانت لتكون مثالية لي، لو كنت على أرضية الملعب. كانت إلى يمين المرمى وبزاوية شهية — ولن يتأكد حارس المرمى إن كنت سأسدد أم أعكس الكرة لزميل. لم يكن لي موهوباً بشكل خاصة في هذه المواقف، لكني قررت منحه فرصة.
استخدمت الشاشات لأجعله منفذ ركلاتي الحرة للركلت الحرة في الجهة اليمنى، واستخدمت ميزة أخرى لخلط معظم لاعبينا طوال القامة نحو القائم البعيد. لم أستطيع إجبار لي على اللعب بالطريقة التي ظننتها صحيحة، لكني استطعت تشجيعه. امتلكت تعزيزاً خاصاً آخر لمثل هذه المواقف. كانت ميزة تُستخدم مرة واحدة لكل مباراة اشتريتها وتدعى ضربة حرة، وجعلت هذه الفرص أكثر احتمالاً بنسبة 10 بالمئة لتؤدي إلى هدف.
حطمت ذلك الزر. لم ينفذ لي أي ركلة حرة منذ وصوله النادي، ولا بد أنه تفاجأ مثل أي شخص آخر في تشستر بوجوده أمام الكرة. لم يعرف الإشارات تماماً، لكن ذلك كان جيداً. وضع الكرة، ونظر إلى المرمى، وقرر رفعها برقة ليتهاجمها أحد أولادنا الأشداء. راقببت ما حدث ثم قرأت تعليق المباراة لأتحقق من سيرها وفقاً لما ظننت أنني رأيته.
يقف كونترتراس فوق الكرة. يرفع ذراعه اليسرى. يماطل. يرفع ذراعه اليمنى. يرفع الكرة برقة باتجاه الجانب البعيد من منطقة الجزاء. يصعد كريستيان فيرس وينطح الكرة باتجاه نقطة الجزاء. يهاجم زاك غرين الكرة... لكنها تعتلي العارضة.
حسناً، ليس سيئاً! أنا شخصياً لم أُعجب بالكرات العالية البطيئة. الأفضل بكثير تسديد الكرة بقوة وبشكل مستقيم، لكن الأمر لم يكن مهمّاً. كانت جميع مباريات كرة القدم تُحلَّل بواسطة فِرق من مهووسي البيانات، وستكون هذه نقطة بيانات جديدة ومثيرة للاهتمام. يمكن لي كونترتراس تنفيذ ركلات حرة! إنها خطيرة حقاً! كنت أبتسم عندما جلبت لي ليفيا الحساء. ليس تقليدياً أن يشرب مدرب كرة القدم حساء الزنجبيل على خط التماس، لكن القليل مما فعلته كان تقليدياً.
وخير مثال على ذلك، تحويل نصف مباراة كرة قدم مهمة إلى خطاب ترويجي مطوّل للاعب واحد. نصف مليون جنيه إسترليني مقابل لي. أكان ذلك مفرطاً في التفاؤل؟ ربما. أربعمائة ألف ستكون على الأرجح أكثر عدلاً. أكنت سأقبل بثلاثمائة؟ احتسيت الحساء. بعد اصطدام بريء بمدافع، هبط مؤشر لياقة كولين بيكتون بنسبة عشرة بالمائة.
فتحت علامة تبويب الإصابات الخاصة به ورأيت لديه "احتمال إجهاد في الفخذ".
لم يبدو الأمر خطيراً جداً، وخططت لأن يظل كذلك. سيغادر الملعب، ولن يجعل الأمر أسوأ، وسيحصل على علاج فوري. التفتّ إلى البدلاء.
ناديت: "ويبيرز. دورك".
كان ويبيرز هو ويليام ب. روبرتس، إحدى جوهرة التاج في تشيستر. كان مُقيّماً بدرجة عالية لدرجة أنني أستطيع بيعه وأحلّ كل مشاكلي المالية، لكنني على الأرجح لن أتمكن أبداً من العثور على موهبة أخرى مماثلة. كان مثالياً لهذا السيناريو أيضاً — وهو أكثر ملاءمة بكثير لدور ربط الخطوط الذي طلبت من كولين لعبه. وبالتأكيد، في غضون ثوانٍ من نزوله، كان ويبيرز يطالب بالكرة من لي، ساحباً مدافعاً بعيداً، وميداً إياها إلى صانع الألعاب.
ارتفعت إحصائيات تمريرات لي واعتقدت أنني رأيت تقييم مباراته يلامس التس لفترة وجيزة. شربت الحساء، مستمتعاً بدفئه بينما كانت الليلة تزداد برودة. كان المشجعون الضيوف بائسين للغاية في جهة اليسار، لكن بقية الملعب كانت في وضع احتفالي، وخصوصاً المدرج. أوقات جميلة. اثق بتي جي ليفسد الأمور. أدرك مدرب كرولي أن كل ما كنا نقوم به يتدفق عبر لي، لذلك عيّن لاعباً لمراقبته بشكل فردي.
وهذا حيث يظّل لاعب — عادةً من النوع الدفاعي الصلب — يراقب لاعباً أكثر إبداعاً، ويتبعه إلى كل مكان يذهب إليه، محاولاً منعه من التأثير على المباراة. نظرت إلى اليسار وتبادلت نظرات العين مع تي جي، الذي كان على بعد خمسة عشر ياردة تقريباً.
قلت: "أتمانع؟"
زمجر واستدار مبتعداً، ضاغطاً بذراعه، محاولاً حثّ لاعبيه.
قلت: "وقح".
بتنهيدة، أعدت لي كونترتراس خمس إلى الوراء ودفعت بقية خط الوسط إلى الأمام بقدر ما سمحت لي قُدُراتي. أبقيت ويبيرز حيث كان وجعلته صانع الألعاب. الآن عندما استحوذنا على الكرة، كان لاعبو كرولي مستعدين لمضايقة لي، لكننا كنا نتجاوز منطقته في الملعب تماماً. ومع المساحة الإضافية التي وفرتها تعديلاتي، عاث ويبيرز فساداً. كان في الثامنة عشرة فقط لكنه كان قوياً. أولاً، شق طريقه غصباً عن مدافعين وأطلق تسديدة هائلة أبعدها حارس المرمى بعيداً.
تلا ذلك مراوغة من ويبيرز نحو الجناح وبعثه لعرضية رائعة لجابي أسفرت عن تصدٍّ رائع. ثم اقتحم ويبيرز التحاماً بالكتف، وتخطى عرقلة، وحينما كان حارس المرمى ينتظر قذيفة، قدّم اللقيط الموهوب الصغير كرة ساقطة رقيقة وملتفة أبحرت على بعد قدم تقريباً من القائم الأيمن. تقييم المباراة تسعة في خمسة دقائق من الفوضى المتاحة. مثل هذه الموهبة الخام هي السبب في أنني لن أبيعه أبداً.
ليس بأقل من خمسين مليوناً. لفت انتباهي حركة إلى يساري. كان تي جي منحنياً، يصرخ، بعد أن قذف بزجاجة ماء على العشب. رأى الحكم ذلك، ومشى نحوه، وأشهر في وجهه بطاقة صفراء. نوبة غضب أخرى كهذه وستتم طرده. فكرت في الذهاب إلى هناك لكي أكون محفزاً لتلك العملية الخاصة، لكن لا. إنه صديق. راقبت بينما ألغى تي جي تغييراته السابقة وعاد إلى مجرد الاحتواء. كان كل ما يمكنه فعله واقعياً، نظراً للاعبين المتاحين له.
منحت تي جي ما اعتقدت أنه إيماءة زمالة وإبهاماً مرفوعاً، لكن لسبب ما اشتعل غضبه. أهابه مساعده حتى رفع تي جي يديه ليعبر عن هدوئه. هبط تي جي إلى مقاعد البدلاء وبدو مريضاً كساندرا. بينما تظاهرت بإعطاء التعليمات شفوياً، استخدمت واجهتي الذهنية لإعادة لي سي إلى دور صانع الألعاب، وفعلت ما بوسعي لجعله يبرز في التصورات المرئية. ولتأكيد النقطة، عندما فعل أي شيء رائع عن بُعد، التفتُّ إلى البدلاء خلفي وعبست بوجهي.
"يا له من أمر! أرايت ذلك؟"
أنهى لي المباراة بتقييم ثمانية، لكن لا بد أنه كان ثمانية عالية. ومع ذلك الانفجار المفاجئ في إحصائيات تمريراته، ربما يكون قد نسف بعض النماذج الإحصائية. وظهر على رادار عدد غير قليل من محللي البيانات. في ملفه الشخصي للاعب كان هناك قسم يوضح تفاصيل الأندية المهتمة بشرائه. لقد كان فارغاً الآن ولكن مع بعض الحظ تمكنت من جذب عدة أندية لمهتمة بخدماته وألعب بها ضد بعضها البعض.
دوت صافرة النهاية. هدفان دون رد، أداء مهيمن ومهني للغاية، خطوة صغيرة أخرى في رحلتنا الملحمية من قاع كرة القدم الإنجليزية إلى القمة. منحت لي كونترتراس عناقاً حاراً وأخبرته أنه إذا استمر في اللعب بهذه الطريقة فسيكون عقده القادم أفضل حتى من عقدي، وهو أمر معقول تماماً. ابتسم وقال إنه شعر بحرية رائعة هناك.
"لم أستحوذ على الكرة هكذا منذ أيام المدرسة! كان ذلك ممتعاً".
قلت: "رجل عظيم. واصل العمل الجيد".
ذهبت إلى ساندرا، لكن ليس عن قرب شديد.
"أستنتجت الأمر؟"
قالت وهي تقلب صفحات دفتر ملاحظات: "شيء ما مع لي. جعله محوراً أو ما شابه. لم أستوعب الأمر حقاً. كان كل شيء منظماً للغاية ولكن لم يكن هناك أي تهديد على المرمى منه إلا عندما أطلقت ويبيرز".
"أخبري وسائل الإعلام إن لي هو رجل المباراة. لقد كان الصمغ الذي ربطنا، والنجم الذي قادنا. كوني شاعرية قدر ما تشائين".
قالت: "أوه"، لأنها فهمت المغزى.
نظرت إلى الملعب، حيث كان لي يعانق لاعباً من كرولي كان في يوم ما زميلاً له.
"أنا أحب لي. لا أري رغبته في الرحيل".
وافقت: "لا. لكنني أريد أن أراه بحاجة إلى مجرفة لجمع أجره. أمه، هذا فظيع. أريد أن أراه ينام على سرير من النقود. لا، هذا مقرف".
"إنه أقرب لمهووس بيتكوين".
"من؟ لي؟ لم أكن أعلم ذلك".
دور ساندرا كمدربة يومية للاعبين يعني أنها قضت وقتاً أطول معهم أكثر مني. لقد زرعت مسافة صحية بيني وبين موظفيي، لا سيما عندما يكونون معديين.
"أوه، لكن هذا مثالي! كرولي تاون مملوك لمهووسي بيتكوين. هذا يُسمى التآزر".
"لا يمكنك بيع لي إلى كرولي يا ماكس. ليس لديهم سوى لاعب جيد واحد".
ابتسمت.
"لكن سيكون لديهم اثنان بعدئذٍ. هذا يُسمى بناء الفريق وهو ممتع للغاية. أعتقد أنني سأذهب وأقوم ببعض منه الآن".
"في تجويفك؟"
"في غرفة المدير، نعم. هل تمري بعد أن تنتهي من الإعلام؟"
* * *
عدت إلى التحدق في الأرقام على جدول بياناتي. اللعنة حولت كرة القدم إلى ما يشبه الشطرنج. شطرنج بقطع حية لها نقاط قوة ووعر. المدير الذي يضع القطعة المناسبة في المكان المناسب ويحركها في الوقت المناسب سيتفوق على من لا يفعل ذلك، ولكن على الرغم من أن قدراتي كانت مذهلة، لم يكن لدي عدد كقطع خصومي. كانت ميزانية أجور الأسبوعية ستين ألف جنيه إسترليني في الأسبوع. ميزانية أوكسفورد يونايتد كانت مئتي ألف جنيه إسترليني في الأسبوع، وفي حين أن لديهم أعمق الجيوب في الدوري، إلا أنهم لم يكونوا شواذ.
عشرة أندية كانت تمتلك ضعف قدرتي الشرائية. كانوا يشترون الأساقفة، والفرسان، والقلاع. لم أستطيع تحمل سوى تكلفة الجنود، وكنت أدفعهم بيأس عبر رقعة الشطرنج كي يتحولوا إلى قطع عالية القيمة. ومع ذلك، اعتقدت أن هناك مستنقعاً في منتصف الرقعة. مستنقع. الجنود الذين تقدموا أكثر كانوا يتحسنون بشكل أباطئ لأننا كنا نصطدم بسقف تدريب. لم يكن سقفا صارماً — فاللاعبون ما زالوا يتحسنون.
لكن كان واضحاً وجود حاجز من نوع ما. احتاج لجمع الأموال لوضع ألواح خشبية فوق المستنقعات، وهدم الجدران، وبناء جسور، أياً كانت الاستعارة التي ترغب في استخدامها. طُرق الباب ومع فتحه، أغلقت الحاسوب المحمول جزئياً. عندما رأيت أنها ساندرا، استرخيت. بدت مكتئبة نوعاً ما.
"آسفة يا ماكس. أعتقد حقاً أنني أصبت بشيء ما".
"الأطفال مصانع جراثيم صغار، أليس كذلك؟"
"أنا أكرره المرض".
"أتمانعين فتح الباب على مصراعيه والتراجع بضع بوصات؟ هكذا تماماً. أأجريت المؤتمر الصحفي؟"
قالت: "نعم".
لقد رقيتها لتكون مديرة مشاركة معي لأنها تستحق ذلك ولأنها ستساعد في دفعنا نحو آفاق جديدة. كانت مدربة بارعة، ومخططة جيدة، وكانت جريئة، وأبقتني تحت السيطرة. كانت هناك الكثير من الفوائد الأخرى. على سبيل المثال، كنت متفائلاً بأن وجود مديرة مشاركة سيساعدني في اختراق الللعنة بطرق محددة معينة. لكن الفائدة الأكثر سعادة بالنسبة لي، هي أنني لن أضطر للحديث إلى وسائل الإعلام قبل أو بعد المباريات مرة أخرى أبداً.
"أقلت شيئاً رائعاً أو مضحكاً؟"
"لا. فقط قلت إننا قاتلنا بقوة وبذلنا قصارى جهدنا طوال التسعين دقيقة وجعل كرولي الأمور صعبة علينا. بالغت في الترويج للي. أرايت إحصائيات تمريراته؟ كانت خارج المخططات تماماً".
"أذكرت تي جي؟"
"لا".
ابتسمت.
"إنه ليس سيئاً كما تعتقدين. على أي حال، هو يعجب بك. يعتقد أنك مذهلة".
تمتمت ساندرا: "لا يمكنني منعه من الإعجاب بي. إنه بلد حر".
ضحكت. كان تي جي وسيماً ويحب دعوة النساء الجميلات إلى منزله حيث يطبخ لهن ويعزف على جيثاره الصوتي ويغني أغاني البالد البرتغالية مغمض العينين. هذا النوع من الأمور لا يمر دائماً بشكل جيد في إنجلترا.
قلت: "سأمنحك بعض الإجازة. سيتولى كولين وبيتر التدريبات هذا الأسبوع وسأقوم بأمور بارنسلي نهاية هذا الأسبوع، حسناً؟ ابقِي في السرير وتناولي ليمسيب. بعد ذلك، هناك دونكاستر في كأس فانز وسوتون في كأس الاتحاد الإنجليزي. فريقان من الدرجات الدنيا. إن لم نتمكن من التغلب على هؤلاء، فسأستقيل وأعيش على شجرة أو ما شابه. ما أعنيه هو، لا داعي للتعجل في العودة. أه، هياه! توقيت جيد لكونك مريضة. هذا اعتباري للغاية في الواقع".
"لكنك تكره سوتون. ستسحقهم وأنا أريد أن أرى ذلك".
"لا أهتم بسوتون على الإطلاق يا ساندرا. إنهم أشرار الأمس. سنقهرهم وسنكون قد نسينا تلك المباراة بالفعل في طريق العودة بالسيارة. لا، احشدي نفسك في السرير، واجعلي آيدن يجلب لك الحساء — أتدرين ماذا؟ كم مطبخاً يمتلكه هذا النادي الآن؟ سأجعلهم جميعاً يضخون الحساء. أترجحين وعاءً ضخماً واحداً من طعامك المفضل أم عشرين كؤوس عينة صغيرة بنكهات مختلفة؟ آه، بروك تخبرني دائماً ألا أدقق في كل تفصيلة صغيرة وهي محقة. سيقوم مساعدي الشخصي الجديد بتسوية كل ذلك".
بدت على ساندرا ملامح الدهشة.
"أستأجرت مساعداً شخصياً؟ متى؟ كنا نخبرك لسنوات أنك بحاجة إلى واحد".
"لا أحتاج إلى واحد يا ساندرا، لكنني وجه سوكر سوبريمو وبوشكارد. أنا مُطارَد من قِبل كبار الوكلاء وكبار الأندية. أنا صفقة كبرى نوعاً ما وشخص مثلي يجب أن يكون لديه مساعد شخصي".
عبست ساندرا بينما تحركت عيناها ببطء من اليسار إلى اليمين. أشرق وجهها.
"فهمت. عثرت على شخص جميل بشكل لا يُصدق ومستعد لمتابعتك والضحك على نكاتك. أتعلم إيما بذلك؟"
تأففت: "قد يكون رجلاً. أنتِ تعلمين أنني لا أهتم إلا بالموهبة".
قالت امرأة خلف ساندرا: "عفواً".
تنحت ساندرا جانباً ودخلت الشخصية الجديدة إلى الغرفة الصغيرة. كانت نحيفة، في اوائل العشرينيات من عمرها، أطول من ساندرا ببضع بوصات، وترتدي بلوزة بيضاء بسيطة تحت سترة داكنة الزرقاء. أنيقة ومهنية، لكنها لا تشبه عارضة الأزياء التي كانت ساندرا تتخيلها. كان بإمكان هذه المرأة أن تكون إحدى قادة الصناعة الصاعدين المتواجدين في صناديق الرعاة. كانت لهجتها ألمانية طفيفة. كانت تحمل زجاجة نبيذ لكي أتمكن من رؤية الملصق.
"أهذا هو؟"
قلت: "نعم، مثالي"، لكن ابتسامتي تحولت إلى عبوس.
"أجلبِ فتاحة زجاجات؟"
"لم تخبرني أنني سأحتاج إلى إحضار فتاحة زجاجات".
"أنا لا أخبرك أن تتنفسي أو تنظري إلي بنظرات ازدراء لكنكِ تتدبرين أمركِ على أي حال".
مدت يدها إلى جيب وسحبت سكين الجيش السويسري. فتحت ملحق فتاحة الزجاجات، وغرزته في قمة الزجاجة، وانتزعت الفلين.
"سعيدة الآن؟"
تظاهرت بالتفرس في الطاولة.
"أستسكبين لي كأسًا؟"
أدركت خطأها وتنهدت، لكن بدلاً من الاعتذار، قالت: "تبدو من النوع الذي يشرب من الزجاجة".
وضعتها على الطاولة.
"نعم، حسناً. سأحضر كأساً. أنا أحب مهام البحث والتسليم".
قالت ساندرا، التي كانت تشاهد في حالة ذهول: "انتظري. هذه مساعدتك الشخصية؟ أنتِ مساعدته؟ ما... ما هو اسمك؟"
حدقت المرأة فيّ لمدة ثانية.
"بريغي".
قالت ساندرا: "بريغي! سيكون ذلك مربكاً".
في نهاية موسمي الأول في صناعة كرة القدم، تعرضت للهجوم خارج الملعب.
ونتيجة لذلك، وظفنا محارباً قديماً أطلقت عليه لقب "البريغ".
بدأ كحارس شخصي لي ولكن بمجرد أن عثر على مهاجمي، انتقل إلى أدوار أخرى.
قالت ساندرا: "وما هي خلفيتك؟"
قالت بريغي: "أحمل درجة الماجستير في إدارة المخاطر".
"ماذا! إذن أنتِ أذكى من ماكس. لستِ من توقعت أن يقوم بتوظيفه".
ألقَت بريغي نظرة أخرى عليّ.
"شيء ما يخبرني أن كل من يوظفهم أذكى منه".
ضحكت مجدداً لكن ساندرا أطلقت شهقة فعلية.
"مهلاً! لا تتحدثي عنه هكذا!"
قلت: "لا بأس يا ساندرا. بريغي تحاول أن تُطرد".
"تُطرد؟ لقد للتو بدأت".
"إنها تعتقد أن هذه المهمة عقاب. إنها لا تحب إنجلترا، ولا تحب المطر، وبالتأكيد لا تحب كرة القدم. لقد أدركت أننا سنقضي معظم وقتنا في ملاعب كرة القدم. لا بأس يا ساندرا، بصراحة".
نظرت إلى بريغي.
"ومع ذلك، سأحتاج إلى ذلك الكأس".
قالت ساندرا: "لمن هو؟"
كانت تعلم أنني لن أشرِب بعد مباراة شاركت فيها إلا إذا كنت مكتئباً بشكل لا يُصدق.
"تي جي. كنت سأطلب منك الانضمام إلينا لكن لديك وعكة صحية، لذا..."
لم تكن ساندرا لتود الجلوس ومناقشة المباراة مع الفتى اللعوب الشهير. أمسكت بريغي من ذراعها بينما حاولت الأخيرة المرور.
"قد يجد ماكس الأمر مضحكاً أن مساعدته الشخصية وقحة معه لكنني لا أرى ذلك. صححي سلوكك وإلا ستصححه هذه المدينة بأكملها من أجلك، صفعة بصفعة".
أطلقتا نظرات حارقة على بعضهما البعض حتى تركتها ساندرا وانصرفت بخطى واسعة. حدقت بريغي في ظهرها حتى اختفت عن الأنظار. استدارت الألمانية نحوي وارتفعت زوايتا شفتيها.
"ربما لن تكون هذه الوظيفة سيئة للغاية".
* * *
طُرق الباب. أغلقت الحاسوب المحمول جزئياً، لكني توقفت عندما رأيت أنه تي جي.
"تفضل بالدخل يا أخي. خذ مقعداً".
اسم تي جي الأول هو تيمو ولكن اسم عائلته يستحيل نطقه لذلك استخدمنا حروفه الأولى. وُعززت ملامحه الوسيمة الطبيعية بهالتين. أولاً، كان لاعباً جيداً حقاً في كرة القدم. لم يعد يلعب في المباريات بعد الآن، لكنه أدار جلسات تدريب كرولي وحافظ على لياقته. ثانياً، كان مدرب كرة قدم. اعتقدت أن خطيبتي، إيما، تمتلك ذوقاً جيداً إلى حد ما في الرجال. كانت تحب الوجوه التي تحمل القليل من الشخصية، ولا تمانع وجود ندبة، وتحب النظرة اللامعة والابتسامة المشاكسة.
لن تنظر مرتين إلى رجل اسكتلندي عبوس إذا كان على الطاولة المجاورة في مطعم، لكن ضع نفس الرجل في نفس البدلة وأوقفه في المنطقة الفنية لملعب كرة القدم وستذوب ببساطة. ومع ذلك، كان لهذا التأثير لعنة خاصة به. كونك مدرب كرة قدم يجعلك أكثر جاذبية، لكنه يأكلك حياً، ويحولك إلى هيكل فارغ.
قلت: "أنت تبدو رائعاً"، لأنه من الأفضل أحياناً أن تكون مهذباً بدلاً من أن تكون صادقاً.
عاد بريغي ووضعت كأس نبيذ على الطاولة. نظرت من تي جي إليّ ثم إلى الباب.
قلت وأنا أسكب الشراب: "يجب أن تبقي. تحتاجين إلى تعلم ما أفعله. لستِ بحاجة لتكوني خبيرة في كرة القدم لكن عليك معرفة ما يكفي لتقدير كم هو رائع ما أفعله".
أغلقت الباب، وفردت الكرسي الثالث الرديء، وجلست.
"تي جي، هذه بريغي. إنها مساعدتي الشخصية الجديدة وهي رائعة. وكالتها تعتقد أنها أعجوبة ولهذا السبب اخترتها. كيف يكون كونك الاختيار الأول لشخص ما عقاباً؟ لا يمكن ذلك. إنها ذكية وستكتشف الأمر قريباً بما فيه الكفاية".
قال تي جي وهو يصافحها: "سررت بلقائك".
لم يبدو أن أيًا من كلماتي قد وصل إليه. تناول رشفة من النبيذ وحدق في الفراغ. كان ضوء الحاسوب المحمول لا يزال ساطعاً، لذلك نقرت عليه ليغلق.
قال تي جي وكأن حلقه يلمه: "الحاسوب المحمول الشهير".
سألت بريغي: "ما الشهير فيه؟"
"يحتوي على برنامج الذكاء الاصطناعي الخاص بماكس. يخبره بكل ما يحتاج إلى معرفته عن كرة القدم".
خدشت صدغي لأنني لم تكن متأكداً مما إذا كان جاداً. قصة الذكاء الاصطناعي كانت مجرد غطاء، طريقة لشرح هداياي الخارقة للطبيعة، لكنها كانت قصة كنت أوسع نطاقها في الأشهر الأخيرة. لقد أنشأت حتى شركة تظاهرت بتقديم رؤى البرنامج لأندية كرة القدم. في الحقيقة، كان عملاؤها جميعاً أندية لدي مصلحة شخصية فيها ولم تكن لدي نية لتقديم خدماتي لأطراف ثالثة على أساس مستمر. كنت مجهداً بالفعل لدرجة كبيرة.
كانت ملاحظة تي جي حول الحاسوب المحمول غريبة جداً، جداً. في وقت مبكر من علاقتنا، نزلت إلى كرولي لمدة أسبوع لمساعدته في التحضير لمباراة لا بديل فيها عن الفوز؛ ولم أستخدم حاسوبي المحمول مرة واحدة. كل ما كان يحتويه هو بعض جداول البيانات، وبعض الأفلام، وتطبيق يعرض الكثير من الخطوط المموجة والأرقام التي ترتفع.
كان ذلك "ذكائي الاصطناعي المملوك".
تماماً كما دخلت في أعماقي لأفك لغز تعليقه، عاد تي جي داخل عقله الخاص أيضاً.
قلت: "أبخير يا أخي؟"
أغمض عينيه وبذل جهداً كبيراً ليصبح حاضراً في الغرفة.
"على الأقل لدي شرف أن أكون جزءاً من سلسلة انتصاراتك. إنه رقم قياسي، أليس كذلك؟"
"تسعة انتصارات متتالية؟ لا أعتقد أن هذا رقم قياسي، لا. لست مهتماً حقاً بالسلسلة. أحتاج إلى الحصول على الكثير من النقاط على اللوحة قبل —"
نظرت بإيجاز إلى بريغي. كانت تعلم أنه طُلب مني تولّي قيادة أكبر نادي في ألمانيا لبضع أسابيع بينما كان مدربهم الحالي يخضع لجراحة في القلب، لكنها لم تكن تعلم متى. غيرت مساري في منتصف الطريق، بسلاسة لدرجة أن تي جي لم يلاحظ.
"أحتاج إلى جمع النقاط قبل نافذة انتقالات يناير".
قال تي جي: "أوه".
انتعش. جلس باستقامة في الواقع. جذبت الحركة انتباه بريغي.
سألت سؤالاً: "ماذا يعني ذلك؟"
قلت: "يمكن لأندية كرة القدم تداول اللاعبين في نافذتين. هناك نافذة كبيرة في الصيف وواحدة صغيرة في يناير. اليوم، نادي فاشل مثل كرولي تاون عليه الاكتفاء باللاعبين الموجودين لديه بالفعل. أعني، يمكنه جلب شخص عشوائي من الشارع لكن معظم اللاعبين المفيدين مرتبطون بعقود مع أندية مثل تشيستر. نحن نحتفظ بتسجيلهم طوال مدة عقددهم ولكن يمكننا تداولهم داخل إحدى النافذتين. "خذ لي كونترتراس، على سبيل المثال.
كان يلعب معنا اليوم ولكن بحلول يناير، يمكن أن يلعب لصالح كرولي. أرايته؟ لقد كان ذلك الرجل الذي يرتدي الأزرق والأبيض ويرتدي القميص رقم ثمانية.
إنه يلعب في خط الوسط، وهذا كما يبدو، الوسط، وما فعله اليوم يُسمى عادةً بالسيطرة المطلقة على الوسط". قالت بريغي: "كان لي كونترتراس يسيطر على خط الوسط". "هذا صحيح.
في هذا الدور ستسمعين الناس يتحدثون كثيراً عن الانتقالات. هذا حينما يقوم نادي فاشل، وليكن كرولي تاون، بتحسين فريقه من خلال شراء لاعب أفضل من أولئك الذين يمتلكونهم بالفعل. على سبيل المثال، يشتري لي كونترتراس من تشيستر مقابل رسوم انتقال خمسمائة ألف جنيه إسترليني. إنهم لا يشترون الشخص، سيكون ذلك مقرفاً.
إنهم يشترون التسجيل الذي يسمح له باللعب في المباريات الاحترافية". قالت بريغي: "أيحتاج الفريق المشتري إلى أن يكون فاشلاً؟"
"آه. أرى أنني سأتوجب أن أكون أكثر دقة في لغتي حولك. لا، لقد قلت ذلك فقط لأستفز تي جي. يمكنني شراء أحد لاعبيه أيضاً، إذا رغبت في ذلك. وهو ما لا أفعله".
قالت بريغي: "ألستم فاشلين؟"
"لا. نحن في صدارة الدوري بفارق ست نقاط، وهو أمر جنوني في هذه المرحلة من الموسم. لقد فزنا بإحدى عشرة مباراة من أصل ثلاثة عشر. نحن مذهلون للغاية ولكن بسبب فقرنا سنضطر إلى تفكيك هذا الفريق العجيب، هذا الفريق الرائع".
قال تي جي، الذي كان يراقب حديثنا: "انتظر. أتحاول بيع لي كونترتراس؟ الآن؟ ألا يمكنك أن تمنحني دقيقة لألعق جروحي؟"
قلت مبتسماً: "أي جروح؟ خسرت أمام أفضل فريق في الدوري. ليس هناك خجل في ذلك. أولئك المشجعون الذين يصعدون إلى تلك الحافلات لرحلة العودة التي تستغرق أربع ساعات؟ كانوا يعلمون أن هذا سيحدث. إنهم يقولون على الأرجح إنك أبليت بلاءً حسناً في إبقائنا عند هدفين".
فرك جبهته بقوة لدرجة أنه ترك ندوباً.
"نعم، إنهم يغنون اسمي على الأرجح الآن".
"أتعرف ما تحتاجه يا تيمو؟ تحتاج إلى تدخل".
"أوه، المسيح".
فرك رأسه بقوة أكبر.
"تباً لهذا، أنا مغادر".
لم يتحرك ليقف؛ سكبت المزيد من النبيذ في كأسه.
"أين إيما؟"
"بريغي؟ أين إيما؟"
تأففت مساعدتي لكنها أخرجت هاتفها. فتحت إنستغرام وقامت بالتمرير.
"إنها في حفلة استضافتها شركة تُدعى غلينديل لوجستيكس".
التهمت عيناها بعض النصوص.
"إنهم يعلمونها مهارات الأعمال وكمقابل فإنها تسكرهم".
ابتسم.
"هكذا تجري المفاوضات يا ماكس. تعلم من خطيبتك".
"أخبرتني بروك أنه إذا كنت أرغب في بيع منتج، فالطريقة الجيدة للقيام بذلك هي خلق الندرة والخوف من تفويت الفرصة. لذا استمع جيداً يا تي جي. أنا لا أبيع لي لك. إنه خارج الطاولة. سأبيعه إلى ويجان بدلاً من ذلك".
كان ويجان في القاع بالقرب من قاع الجدول وكانت هناك فرصة جيدة لخوضهم معركة البقاء جنباً إلى جنب مع كرولي. سيكون هذان ناديين جيدين للعب ضدهما والتنافس.
"لماذا أقدم عرضاً للقرد؟ يجب أن أتحدث إلى عازف الأرجول. أنت لا تقوم حتى بانتقالات كرولي".
قالت بريغي: "ظننت أنه المدرب؟"
قلت وأنا أصفق بيدي معاً وأفركهما بقوة: "دورة مكثفة في سبب امتلاك تي جي لأقذر وظيفة في عالم كرة القدم. هه. هناك ثلاثة أنواع رئيسية لملكية أندية كرة القدم. الأول هو بعض الأثرياء المتغطرسين. يمكن أن يكون ذلك جيداً إذا وضع أمواله في النادي ولكن ياتي مع كل أنواع السلبيات. على سبيل المثال، يعامل المشجعين كقمامة. الثاني هو ملكية المشجعين. هذا جيد لأن هناك صلة حقيقية بين اللاعبين والمشجعين لكن المشجعين ليس لديهم أموال. الثالث هو أن بعض المهووسين يشترون الكثير من البيتكوين، وترتفع إلى السماء، ويعتقدون أن ذلك يؤهلهم لإدارة فريق كرة القدم إنجليزي".
اختلجت حاجبا بريغي.
"إنه يمزح، أليس كذلك؟"
هز تي جي رأسه. واصلت حديثي.
"عندما ترتفع عملة البيتكوين، يقومون بحملة إنفاق. المدير يريد لي كونترتراس؟ هذا خمس عملات بيتكوين فقط! عندما تنخفض، يبيعون الفريق بأكمله ويجدون عشرين رجلاً من خارج الدوري يعملون بثمن بخس".
"لا أعرف ماذا تعني عبارة خارج الدوري لكن نموذج العمل لا يبدو مبنياً على أسس سليمة".
صفقت بيدي مرة أخرى واقتربت منها أكثر.
"أتعلم ما هو الجنون؟ لقد نجح الأمر! كان فريق الأشخاص العشوائيين جيداً! لقد صعدوا! لقد انخفضوا بشكل مدوٍّ مرة أخرى ولكن مع ذلك. الحقيقة أغرب من الخيال أحياناً. كانوا ينخفضون إلى مستوى آخر عندما تولى تي جي المسؤولية. لقد سمحوا له فقط بإدخال مدخلات طفيفة في الانتقالات لكنه قام بترتيب أمورهم وفي العام التالي صعدوا بدلاً من ريكسهام".
زاد اهتمام بريغي.
"أنا أعرف ريكسهام. ريان رينولدز هو المالك".
قلت بحماس: "نعم، هذا أحد أغرب الأمور في هذه القصة بأكملها. قصتي، أعني، وليس قصة تي جي. أنا في مسار تصادمي مع ريان رينولدز. أنا! أنا نكرة من مانشستر لكننا سنتشارك الفواتير في تلك الدراما. لا، حقاً! انظر إلى وجه تي جي. إنه يعلم. لا أحد يومئ بحكمة مثل فتاي تي جي. حسناً، ريان رينولدز، أليس كذلك؟ إنه غني ومشهور لكنه لا يعرف شيئاً عن الرياضة. أنا عكس ذلك تماماً. أنا فقير ومجهول لكنني ما يُسمى بعقل عملاق طائر. "تولى رينولدز ريكسهام؛
وتوليت تشيستر. لقد وضعنا نحن الاثنين دبابيس على الخريطة وهذا كيف بدأنا. هناك حوالي عشرين ميلاً بيننا والمشجعون أعداء لدودون. إنه تنافس ضخم. ضخم. إذا صعد تشيستر إلى الدرجة الثانية، فسوف نواجه جيراننا الأثرياء أخيراً.
المواجهة الكبرى بين المعرفة الكروية الخيالية والنقود الباردة والصلبة". ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه تي جي. "احفظ لي مقعداً يا ماكس". تلاشت ابتسامته، على حالتها التي كانت عليها. "سأكون عاملًا في ذلك اليوم على الأرجح". هززت رأسي. كان هناك بعض بقايا الشغف هناك، لكنها كانت جمرة محتضرة. "سأحفظ لك مقعداً يا تيمو.
لن أهتم بالعمل في ذلك اليوم.
ليس كمدرب كرة قدم، على أي حال". سقط فم بريغي قليلاً. حصلت على عيون الفشار. هذا العرض استمر في التحسن! أصبح تي جي متجهمًا. "ساحر، كما هو معتاد.
أفترض أنك سمعت أشياء". كان أحد أجزاء اللعنة شاشة تُدعى معلومات الوظيفة. أظهرت لي المديرين المعرضين لخطر فقدان وظائفهم، والوظائف الشاغرة حالياً. وُصفت وظيفة تيمو بأنها "غير آمنة بعض الشيء". ما لم يتمكن من استخراج المزيد من فريقه، فإن منصبه سيتدهور إلى غير آمن، وغير آمن للغاية، وبعد ذلك سيكون هناك تنبيه في العالم الحقيقي على هاتفي. "لا أتلقى الكثير من القيل والقال، لكن الجميع يحبون إم دي والجميع يحبون بروك". كان إم دي هو مايك دين، المدير العام للنادي والشخص الوحيد الذي يمكنني القول حقاً إنه رئيسي. كان بالتأكيد الشخص الوحيد الذي يمكنه طردي. كانت بروك مسؤولة عن تنمية إيرادات النادي، وهو ما يعني عملياً أنها كانت رئيستنا التنفيذية. القاعدة العامة في نادي تشيستر لكرة القدم هي أنه إذا لم أكن مسؤولاً عن شيء ما، فبروك هي المسؤولة عنه. تحدث تي جي بمرارة: "لقد سمعوا أشياء، أليس كذلك؟
سمعوا أشياء". أخذت نفساً عميقاً، وزفرت، ومددت يدي عبر الطاولة لأمسك تي جي من معصميه. "تيمو، استمع.
أنا أُحبك. أنت شخص جيد ومدرب جيد. لديك أسوأ فريق في هذا الدوري وتجعلهم أفضل من مجموع أجزائهم.
لقد كانت لديك خططة مثيرة للاهتمام اليوم!"
قال وهو ينتزع ذراعيه بعيداً: "التي قمت بإخمادها قبل أن نركل الكرة حتى".
علقت الاتكاسة في الهواء. استندت إلى الوراء.
قالت بريغي: "ماذا فعلت؟"
"لدى تي جي لاعب جيد واحد. لماذا هو جيد؟ لقد دربته بنفسي، بالطريقة التي درب بها لي كونترتراس، وهو ملكك بخمسين ألفاً".
قال تي جي وهو يصفع الطاولة: "أتمزح بحق الجحيم؟"
وضعت يدي على جانبي كأس النبيذ المتردد، بينما فعلت بريغي الشيء نفسه مع الزجاجة. ابتسمت.
"كنت أعلم أننا سنكون فريقاً جيداً".
حركت الكأس إلى منتصف الطاولة بينما وضعت مساعدتي الزجاجة على رف في مؤخرة الغرفة؛ كانت قريبة بما يكفي للوصول إليها دون أن تقف.
قلت: "أين كنت؟ حسناً، لدى كرولي لاعب يُدعى شاركي. إنه سريع كالبرق، أسرع مني حتى. لا تخبروه أنني قلت ذلك. لقد كان يفقد حبه لكرة القدم، مثل تي جي هنا، لكني قمت بتدخل معه أفضل حتى من هذا التدخل الذي يحدث الآن. وعدناه بتعليمه كيفية اللعب. كيف يلعب حقاً، وفقاً لنقاط قوته".
"كما ترى، لا يمكن للجميع فعل كل شيء على ملعب كرة القدم. إنها رياضة تحتاج إلى الكثير من المهارات المختلفة ولهذا السبب أحبها. في كرة السلة يجب أن تكون طويلاً، إلى حد ما، أليس كذلك؟ أنا متأكد من أن هناك الكثير غير ذلك ولكن أرايت باسكال بوخوم هناك؟ إنه رجل ألماني صغير الحجم ولكنه سريع وذكي. لا يمكنه لعب كرة القدم ولكن عندما يلعب كرة القدم يبدو الأمر وكأن لدي عقلاً آخر على الملعب. إنه يصنع الروابط ويجعل الأمور تحدث. "إذا كان باسكال مستحوذًا على الكرة فإن جناحًا سريعًا يمكنه القيام بانطلاقات متكررة يصبح سلاحًا أسطوريًا.
شاركي يشبه السيف الضوئي. وجهه في الاتجاه الصحيح وسيقطع الفرق.
بنى تي جي خطته بأكملها اليوم على استخدام شاركي للقيام بذلك تماماً". كانت بريغي تحاول المتابعة. "نعم؟
وماذا بعد؟"
أمسك تي جي بشعره المائل للرمادي بكلتا يديه وقام بشده لدرجة توقعت أن تنفصل كتل كبيرة منه.
"قام ماكس بمراقبة شاركي فردياً. أفضل لاعب في هذا الدوري لعب على الجانب الأيسر من الدفاع، حيث لم أره يلعب من قبل، وכלما اقتربت الكرة من شاركي، وصل ماكس إلى هناك أولاً. لم يفعل حتى أي تدخلات. لم يضطر لذلك. لقد استأصل شاركي بشكل أنظف من أي جراح".
لم أستطع الاختلاف مع أي من ذلك.
"حسناً ولكنك نقلته بعد ذلك إلى الجناح الأيسر. كان ذلك ذكياً".
"أحقاً؟"
"أعني... من الناحية النظرية، نعم. إنه أمر استباقي. كنت تحاول أن تكون البطل. هذا صحيح. هكذا يجب أن يكون الأمر".
قالت بريغي: "لكنه لم ينجح؟"
قال تي جي وعيناه تشتعلان، وتتحديانني في معارضته: "لم ينجح".
تلويت في جلستي.
"نعم، لكنها كانت فكرة جيدة رغم ذلك. أنا أقيمك على مقياس يا تي جي. تحصل على نقاط للمحاولة. أنا لا أواجه الكثير من الاستراتيجيات المثيرة للاهتمام في الدوري الأول".
قالت بريغي: "ما هو الدوري الأول؟"
"إذن... أسمعت بالدوري الإنجليزي الممتاز؟"
"لقد سمعت عن الدوري الإنجليزي الممتاز".
"هناك 20 فريقاً فيه. في كل موسم، يُطرد ثلاثة. يتم هبوطهم. يذهبون إلى الدرجة الثانية من كرة القدم الإنجليزية، والتي تُسمى بطولة الدوري. هناك 24 فريقاً هناك. سيهبط ثلاثة إلى هذا الدوري".
كررت: "الدوري الأول. الأسماء تبدو غبية جداً".
"إنه ناتج ثانوي لتاريخ الرياضة. إنه قديم جداً وحدث الكثير. يُطلق عليه الدوري الأول الآن ولكن قبله كان يُسمى القسم الثاني وقبله كان يُسمى القسم الثالث. يرفض بعض المشجعين الأكبر سناً تسميته بأي اسم آخر سوى القسم الثالث".
على الرغم من مزاجه الكئيب، ابتسم تي جي.
"أذلك صحيح؟ لماذا الناس أغبياء إلى هذه الهدر؟"
هززت كتفيّ.
"إنه الاسم الوحيد الذي يُمثل منطقاً في الواقع. عندما أكون ملك العالم، سيتم عقلنة جميع الأسماء".
أخذ تي جي جرعة كبيرة من النبيذ واستدار إلى بريغي.
"كل ما تحتاجين إلى معرفته هو أنه كانت لدي خطة جيدة، خطة ذكية، ولم تترك أي أثر حتى. عندما حاولت تغييرها، وثق ماكس في ظهره الأيمن الشاب للتعامل مع شاركي —"
أوضحت: "إنه سريع. وليس لدى تي جي لاعب ذكي مثل باسكال ليخلق مساحة لشاركي لذا لم يكن هناك خطر كبير".
"والآن بعد أن أصبح الخطر على الجانب الآخر من الملعب، عاث ماكس فساداً على اليسار. لقد صنع هدفين في ثلاث دقائق حتى قمت بتحويل شاركي إلى نقطة بدايته. لم يعبر ماكس خط منتصف الملعب بعد ذلك. لم يكن بحاجة إلى ذلك — لقد فاز بالمباراة بالفعل".
ضرب الحائط.
"لكن فاز قبل أن تطأ قدمه الملعب حتى".
حاولت ألا أظهر مدى روعة ذلك، ولكن، نعم. ربما أصبحت متعجرفاً بعض الشيء لأن بريغي لفت عينيها.
فركت فمي بقوة وقلت: "استمع يا تيمو. لن يتحدث أحد معك بصراحة لذلك سأحاول. إذا كنت سعيداً بأن تكون الأسابيع القليلة القادمة هي نهاية مسيرتك كمدرب كرة القدم، فهذا رائع. الحقّ أنني أفهم أنها ليست كلها متعة وألعاب. إذا كنت تريد التشبث لأطول فترة ممكنة قبل الركوب نحو غروب الشمس مع علبة جيتار وستة أوتار، فافعل ذلك".
قال وهو يسحب يديه على وجهه: "تباً لي".
هززت رأسري، لكني كنت أعرف شيئاً عن تي جي لا يعرفه أي شخص آخر. تماماً مثلما كان لدى اللاعبين ملفات تعريف، كان لدى المديرين والمدربين ذلك أيضاً. كانت السمات الثلاث الأهم — في رأيي — هي: تدريب اللاعبين خارج المרْمى؛ والحكم على قدرة اللاعب؛ والمعرفة التكتيكية. كانت الدرجات الجيدة في تلك الثلاثة هي أساس كونك مدرب كرة القدم جيداً. كانت أرقام تيمو صلبة، على الرغم من أن درجة تكتيكاته كانت عالية بشكل غير معتاد للمستوى الذي كان يعمل فيه.
المشكلة كانت أنه في الوقت منذ أن قابلته، لم ترتفع أي من الأرقام بل انخفضتان. كانت إدخالات التصميم وإدارة الرجال باللون الأحمر. حاولت التعامل مع هذا الجزء بلباقة أكثر مما يأتي بشكل طبيعي.
"أنا لست طبيباً نفسياً لكنك تبدو مرهقاً. مُحتَرَقاً، ربما. أنت بحاجة إلى استراحة لكنك لن تحصل عليها. سيتم إقالتك وسيكون من الصعب جداً الحصول على وظيفة أخرى لأنه عندما يراك الناس يرون فتى لعوباً غير جاد. "كنت محظوظاً لأن أولاد البيتكوين منحوك فرصة.
أنا أحب ذلك فيهم — إنهم مجانون لدرجة الجنون لكنهم ينظرون إلى ما هو أبعد من الواضح. ليس هناك الكثير من مهووسي البيتكوين الذين يديرون أندية كرة القدم بحجم مناسب، أليس كذلك؟ يجب أن أتحقق مع لي كونترتراس؛
فهو يحب أشياء العملات المشفرة". "على أي حال، تتخذ معظم الأندية قرارات التوظيف الخاصة بها بناءً على البيانات وتقول البيانات إنك تتفوق على مواردك بفارق طفيف.
أنت ضمن هامش الخطأ يا تيمو. ليس هناك دليل على أنك ستحسن الفريق بالتأكيد.
وكلما خسرت أكثر، كلما زاد تركيز عيوبك المتصورة كشخص". أصدرت بريغي صوتاً خفيفاً. "كيف تنجو من عيوبك؟"
تساءلت: "أي عيوب؟"
دافع عني تي جي حتى عندما كنت أقوم بتدخل ضده رغماً عنه: "إنه لا يخسر".
"سيتم إقالتي في اليوم الذي أخسر فيه ست مباريات متتالية. مثل أي شخص آخر".
سكبت المزيد من النبيذ في الكأس وأخذت رشفة من الزجاجة. أطلقت بريغي شهقة صغيرة. ناولتها إياها. نظرت إلى الملصق مرة أخرى وأخذت رشفة بنفسها. ابتسمنا لبعضنا البعض.
قلت لصديقي: "أنت لا تعمل على مهاراتك. أعرف أنك لست متحمسًا للقيام بذلك الآن ولكن عليك فعل ذلك. اذهب لمشاهدة المباريات. لا، لا تخبرني أنك تشاهد المباريات على التلفزيون. الأمر ليس سيان".
كانت عملة لعنتي هي نقاط الخبرة. لقد ربحتها من خلال مشاهدة كرة القدم الحية ويمكنني إنفاق نقاط الخبرة لشراء قوى جديدة رائعة. كانت المبالغ التي حصلت عليها تختلف ولكن كان هناك ثبات واحد — يجب أن تكون كرة قدم حية. كان من المنطقي أن نفس التأثير ينطبق على الأشخاص الذين لم يكونوا يمتلكون اللعنة.
"اذهب إلى المباريات. كل المستويات. ستكتشف لاعبين مثيرين للاهتمام، وسترى حلولاً للمشاكل — الجيدة منها والسيئة، وسترى كيف يتعامل المدربون الآخرون مع التحديات التكتيكية. أه، وقد تكون بصريات مفيدة لك الآن".
"ماذا تقصد بالبصريات؟"
"ربما سيتم رصدك في عدد قليل من هذه المباريات وسيرى مشجعو كرولي مدى عملك بجهد. ربما سيرى أصحاب العمل في المستقبل أنك تكافح. ربما ستلتقي حتى ببعض مالكي الأندية في رحلاتك".
"لن يرصدني أحد أبداً يا ماكس. لا أحد يهتم بي".
"أه، بريغي، أيمكنك مناولتي أصغر كمان في العالم، من فضلك؟ أعتقد أنه على هذا الرف هناك".
"اذهب إلى الجحيم يا ماكس".
"انظر، إذا كنت تريد أن يتم تصويرك، فالأمر سهل. تعال معي ومع إيما إلى بضع مباريات. اجلس بجانبنا وسيتم التقاطك بواسطة كاميرات التلفزيون. أنا وجه سوكر سوبريمو وأولئك المصورين مهووسون جداً بالشقراوات لدرجة أنه أمر مزعج حقاً".
فرك تي جي جانب سبابته بإبهامه.
"أتسمح لي بركوب موجة شهرتك؟"
أدرت وجهي بعيداً.
"ليس لدي الكثير من الأصدقاء المدربين يا تيمو. إذا كان لديك القليل من القتال المتبقي في داخلك، فسأكون بجانبك مباشرة. ليس بما يكفي لتمنحك ثلاث نقاط أو تترك لي كونترتراس بسخيص ولكن أي شيء آخر".
كرمش وجهه لثانية. لم أكن متأكدًا مما يعنيه ذلك لذلك واصلت التدخل.
"عندما أفقد شغفي، أذهب لمشاهدة الأطفال في التدريب، أو مشاهدة فرسان تشيستر".
ابتلع تي جي وحاول إجراء اتصال بصري.
"هذا فريق المعاقين الخاص بك. هذا حيث بدأ كل شيء بالنسبة لك".
"إنه شغف يا صاح، شغف نقي. لا يتم الدفع لهم. بغض النظر عن مدى جودتهم، فلن يكسبوا فلساً واحداً أبداً. إنهم يلعبون كما فعلت في ساحة المدرسة. ركل تلك الكرة لأن ركل الكرة هو أروع شعور. تسجيل هدف. إبعاد اللحظة الأخيرة. الأطفال يقولون 'واو!' عندما تفعل مهارة".
قاطعتني بريغي في منتصف التدفق: "هذا ما أنت عليه. أنتما صبيان صغيران مفرطا النشاط في شورتات قصيرة تتجولان في المدرسة وتتخاتلان وتكونان أصدقاء مرة أخرى بعد خمس دقائق".
قلت بنبرة مزعجة مزيفة: "لا. أنا صبي صغير مفرط النشاط يتجول ليحظى بأفضل يوم على الإطلاق، مراراً وتكراراً. إنه هيكل فارغ تافه".
رفعت بريغي الزجاجة وخفضت رأسها. نقطة لماكس! أخذ تي جي تنفساً بطيئاً.
"أتوصف لي جرعة من كرة القدم لجميع الإعاقات يا ماكس؟"
"لا أعرف ما هو الأمر بالنسبة لك. أنا أعرف فقط ما يعنيه لي. إنه الفرسان أو تحت سن الثانية عشرة. أه، وهناك مدمنو كرة القدم. إنه تطبيق"، قلت لبريغي.
"تسجل وتلعب مباراة مع غرباء تامين. بلا مخاطر، مجرد القليل من التمارين الرياضية. كرة القدم مجردة وصولاً إلى روحها العارية. متعة، عمل جماعي، وبعض الاستعراض الخفيف. بالنسبة لي كانت كرة القدم دائماً وسيلة لقاء الناس وتكوين صداقات. لم يكن لدي صديق قط لم أتعرف عليه من خلال كرة القدم. اذهب إلى إحدى تلك المباريات يا تي جي. لن يعرفوا من أنت. مأساتي"، قلت مستداراً لبريغي مرة أخرى، "هي أنني رائع لدرجة أنني قابل للتميز حتى عندما أحاول اللعب كشخص طبيعي. في أسوأ أداء مهني لي على الإطلاق، سجلت ضد فريق قمة ستة في الدوري الإنجليزي الممتاز".
تمتم تي جي: "من ستين ياردة".
قالت بريغي، التي أعتقد أنها كانت تمزح: "ما هي الياردة؟"
قال تي جي: "لم تكن قابلاً للتميز حقاً اليوم. باستثناء تلك الدقائق القليلة".
ابتسمت.
"فكر فيما سيقوله الناس! ما مدى روعة شاركي؟ حسناً، قام ماكس بيست بمراقبته بشكل فردي لشوط واحد وعندما مغادر شاركي الملعب، اعتقد ماكس أنه كان آمناً للقيام بالمثل. ماذا، حقاً؟ نعم، حقاً".
نقرت على الطاولة.
"ستصبح تلك المباراة جزءاً من أسطورة شاركي. أنا أعتني بلاعبيّ يا تي جي. الرجل التالي سيُريد شاركي في فريقه".
"يا للهول".
قلت ناظراً لأعلى: "أم... أعتقد أن هذه هي نهاية التدخل. نعم، أعتقد ذلك. بريغي، كيف كان أدائي؟"
"لقد أفسدت التأثير بمحاولتك بيعه لاعباً أثناء قيامك بذلك، لكن في الواقع وجدت الأمر جيداً نوعاً ما. لن يقبل عرضك مع ذلك. لقد شعر بالاشمئزاز من فكرة الذهاب إلى المزيد من مباريات كرة القدم. ربما يجب أن أعمل لصالحه".
كانت مسرورة بنفسها. شرب تي جي بعض النبيذ.
"كيف تفعل ذلك يا ماكس؟ يتم رصدك دائماً في المباريات. أنت في صدارة الدوري لكنك كنت تجوب البلاد في الأسابيع القليلة الماضية. إنها نكتة في بعض مجموعات الدردشة. يقوم الناس بتركيب صورك في أهم الأخبار اليوم، أو اللحظات العظيمة من التاريخ. كيف تجد الدافع؟"
وضعت يدي خلف رأسي وأغمضت عيني.
"إنه الخوف يا تي جي. أنا خائف. نعم يمكنني التعامل مع الدوري الأول، خاصة إذا كان لدي سنتان للتحضير له. وحسناً، تدمير فريقي في يناير سيء لكن سيكون لدينا وسادة بحلول ذلك الوقت وسنكون قادرين على العثور على حلول كافية في مباريات كافية لنبقى في القمة. جيد. لكن لدي تحديات أكبر في المستقبل. "ستكون بطولة الدوري وحشية.
مرتين في الأسبوع سأواجه أندية ضخمة بموارد هائلة وهناك الكثير من المديرين المثيرين للاهتمام في ذلك الدوري. أعتقد حقاً أنها ستكون أكثر متعة أحظى بها في هذه الرياضة، لكنها ستكون مذهلة ولا توقف وأنا بحاجة إلى الاستعداد بحق لها، أتعرف ما أقصده؟
"يمكنني بالتأكيد التغلب على فريق بطولة واحد إذا كان لدي أسبوعين للتحضير. ولكن ماذا لو كان لدي يومان للتحضير ثم في ثلاثة أيام أخرى هناك فريق آخر وآخر وآخر؟ كلا، أنا أكافح بقوة لكي لا أتعرض للإذلال هناك. أه، تبا، انظر".
كنت أفتح وأغلق راحة يدي، متحمساً ومتوتراً وأنا أفكار في ما ينتظرني.
"عرق رعب حقيقي لمجرد التفكير في ما هو قادم".
مسحت كفي على هوديي الأسود الرخيص. ضيقت بريغي عينيها.
"نبضات قلبك مرتفعة".
ابتسمت بعصبية.
"لقد فعلت شيئاً غبياً يا تي جي. تلقيت عرض عمل. رفضته كما كان ينبغي أن أفعل، ولكن بعد ذلك ضربني شيء ما. المباريات. لذا عدت وقبلت. أنا ذاهب إلى المياه العميقة يا صديقي. أنا لست سيئاً في هذه الرياضة لكنني غير مستعد بشكل هزلي لهذا التحدي، أعني، ها، سيكون كارثة كاملة على الأرجح. قد يتم إقالتك لكنني سأحصل على مسوح ورماد. أنا أتحدث عن نوع الإذلال الذي لا يمكنك الضحك عليه. انسَ غريمسبي. هذا شيء يمكن أن يلاحقني بقية حياتي".
قالت بريغي، وهو سؤال وجيه بأكثر من طريقة عرفتها: "ما هو غريمسبي؟"
كان تي جي سعيداً بالإجابة.
"كان ماكس يتجول في الدوري الوطني الشمالي — وهو المستوى السادس — وشعر بالملل وذهب لإدارة غريمسبي. وعده المالك بحقيبة مليئة بالنقود إذا منعهم من الهبوط".
"أفعل؟"
قلت: "وه! تحذير حارق".
"لا، لقد أفسد الأمر".
رفع تي جي النبيذ إلى شفتيه لكنه توقف مؤقتاً.
"انتظر. إذا كان احتمال الإذلال شديداً لدرجة كبيرة ولا تشعر أنك مستعد، فلماذا قبلت الوظيفة؟"
نهضت على قدمي، وتجوزت بريغي، ووضعت وجهي بجانب وجه تي جي.
"أنا أقوم بعملية سرقة! إنه فيلم سرقة. أنا أقوم بعملية سرقة يا تي جي!"
ابتسم لكنه دفعني برفق بعيداً؛ كنت قريباً جداً منه.
"عملية سرقة؟"
نهضت وتجولت قدر الإمكان. أصبحت المساحة صغيرة فجأة.
قلت وأنا أقبض على الزجاجة وأمسك الباب مفتوحاً: "تعال".
تبعوني إلى الممر وأغلقت الباب خلفنا.
"حاسوبي المحمول"، أوضحت.
أشرت بالطريق على طول الممر، حيث كان اللاعبون يستندون على الجدران، ينظرون إلى أشياء على هواتفهم. توقف الرجال من كل من تشيستر وكرولي عن الانحناء عندما رأوني أمرّ بخطوات واسعة.
"إنه ليس سرقة בדיוק. إنه أشبه بـ س.يه.يه".
قالت بريغي وهي تسرع لمواكبة خطواتي: "ماذا؟"
تقدمت بخطوات واسعة على العشب. كانت كشافات الإضاءة مضاءة وكان ضباب المساء المتأخر في الهواء. كان ملعب ديفا منخفضاً، بمستوى واحد فقط، باستثناء البناء المهيب على يمين. طبقتان بالإضافة إلى صناديق السماء، خمسة مليون جنيه إسترليني في نقود باردة وصلبة وملايين أخرى في شكل منح، كان ماكنالي هو التتويج لفترة المرحلة الأولى من مشروعي. أوقفت خطواتي في وقت أبكر مما توقع تي جي؛
كاد يصدممني بالكأس.
"لا تسكب ذلك وإلا سيتحول عامل العشب إلى متوحش. ولا أريد أن أفكّر أن هناك زجاجاً على الملعب. أوغ، هذا فظيع. يا لها من صورة".
قالت بريغي: "ما هو السيهيه؟"
"كنت أُحاول قول عملية سرقة بالمقلوب. إنها عملية سرقة عكسية، حسناً؟ في عملية سرقة عادية، تقتحم بنكاً وتأخذ شيئاً. أنت، آه، تبحر على قوس قزح وتأخذ قدر الذهب. ما سأفعله هو استخدام قوس قزح وترك كنز".
قمت برقصة لبريكون صغيرة سعيدة. ابتسم تي جي وبريغي لبعضهما البعض؛ كانت تلك الاستجابة الوحيدة.
قال تي جي: "لا يمكنني البدء في تخيل كيف يبدو ذلك".
"أنا ذاهب إلى نادٍ ضخم يا صديقي. لبضع أسابيع فقط. سبب واحد"، قلت بخفض صوتي، "هو أنني تذكرت محادثة أجريتها عندما كنت أكافح لإقناع اللاعبين بالقدوم إلى هنا. كنت ستأتي لو كان المدير غوارديولا أو كلوب، أليس كذلك؟"
قالت بريغي: "لقد سمعت عن كلوب".
"بالضبط. إذا تمكنت من جعل نفسي مشهوراً مثل هؤلاء الرجال، فسوف يساعدني ذلك في الحصول على المزيد من اللاعبين. هذا سبب آخر للقيام بذلك. ليس بالضرورة أن يكون كل شيء كفاحاً بطيئاً. إذا تمكنت من اتخاذ بعض الاختصارات المختارة بعناية، فلماذا لا؟"
قالت بريغي: "والمال سيكون لطيفاً".
قلت وأنا أنظر إلى صناديق الرعاة في ماكنالي الجديد: "لا".
كانت إيما هناك، أليست كذلك؟ كانت تحب دورها الجديد كأميرة تشيستر. مغنية ديفا. في الوقت الحالي، أحب الرعاة اقتحام فعالياتهم. عادة ما كانت إيما تجلب لاعبي الأندية السابقين المشهورين معها، أو صديقاتها الجميلات.
تمتمت: "لا، لا يوجد مال. أعمل مقابل الحد الأدنى للأجور".
قالت بريغي بحدة: "ماذا؟ هذا لا يمنطق. يمكنك فرض أي شيء".
"أعلم. أنا أتقاضى عشرة يورو في الساعة. لن أتخلى عن النفقات بسهولة، لكنني لست في هذا من أجل المال. هذا مشروع شغف".
قبضت على الزجاجة وأخذت رشفة أخرى.
"ها! بريغي، أبقي ذلك بعيداً عني. الشغف يا تيمو. المغامرة! الإثارة. بريغي، أسمعتِ ذلك المدرج الكبير أثناء المباراة؟ إنه صاخب حقاً، أليس كذلك؟ التالي أريد أن أفعل ذلك".
أشرت إلى الجانب المقابل من الملعب.
قال تي جي متفاجئاً: "نهاية المشجعين الضيوف؟"
"نعم! أربعة آلاف من مشجعينا المتعصبين إلى اليمين. أربعة آلاف من المشجعين الضيوف المتعصبين إلى اليسار. اللاعبون في المنتصف، يتعرضون للضرب من الضوضاء، ويتم رفعهم بواسطة الشغف. هذا ما يدور حوله الأمر كله".
رفعت يدي كما لو كنت أُحاول استدعاء كرة نار.
"هذا النادي يقترب من عمر مائة وخمسين عاما لكن لدينا منتج المستقبل. ليس هناك تطبيق أو نظارة واقع افتراضي ستمنحك يوماً جزءاً من المشاعر التي ستحصل عليها هنا. هذا هو المكان الذي تجد فيه المجتمع والصداقة وضوضاء تحطيم العظام. يمكنني تحقيق معظم ما أريده هنا تماماً".
نقرت على شفتي وغادرت بعض الطاقة المجنونة مني.
"لكن ذلك سيستغرق وقتاً. سنتان ونصف للوصول إلى البريميرليج. قد يكون أربع سنوات قبل أن نكون في أوروبا. خمسة، ستة قبل أن نكون في النهائيات الكبرى ونتبول على رقائق الجميع".
قال تي جي: "يتحدث ماكس عن الانتقال من المستوى السادس إلى الدوري الممتاز في وقت قياسي ومع ذلك تخيبه الفكرة بطريقة ما".
تساءلت بريغي: "هل نريد التبول على الرقائق؟"
قال تي جي: "ماكس يكره الأندية الكبرى. إنها تدمر كرة القدم. تخزن كل الثروة، وكل اللاعبين. الرياضة تأكل نفسها لكن يبدو أن أحداً لا يهم. طالما أن قطار المرتبات يتحرك، فلا توجد رغبة في التغيير".
"إذن فهو يعتقد أنه روبن هود؟"
كادت لا أسمع. كنت أنظر إلى الأضواء الكاشفة. كانت تلك الموجودة على المدرج الجديد أكثر سطوعاً بكثير من تلك القديمة.
"لا أعرف ما إذا لاحظت ولكن العالم ذاهب إلى الجحيم. في كل قطاع في كل بلد يتجه إلى الجحيم. ما زلت أنتظر شخصاً ما ليفعل شيئاً حيال ذلك. لا أحد يفعل شيئاً. لا أحد يفعل شيئاً، على الإطلاق، لذلك سأفعل شيئاً واحداً. شيئاً محدداً في مكان محدد واحد. سيمنعني ذلك من الحصول أبداً على وظيفة في نادٍ كبير مرة أخرى ولكنه سيكون مذهلاً لدرجة أنه سيكون يستحق ذلك".
تلقى تي جي رشفة من النبيذ.
"ما الذي يمكن أن يكون سيئاً للغاية لدرجة أنك لن تحصل على وظيفة مرة أخرى؟ تفضل بشن هجوم في المؤتمر الصحفي بعد المباراة؟ تشتكي من كل أمراض كرة القدم ومئات الملايين يشاهدونك؟ لن يمنعك ذلك من الحصول على وظيفة إذا استمررت في الفوز بمباريات كرة القدم بالسرعة التي تسير بها. ما الذي يمكن أن يكون بحق..."
كانت بريغي تمنحني نظرة باردة جداً. حدقت فيها مباشرة حتى أدرت وجهها بعيداً.
"سترى، أتمنى، ولكن يجب أن أكتسب الحق في الوصول إلى تلك اللحظة. لهذا السبب أكافح بجهد أكثر من أي وقت مضى. لدي هدف. مهمة. أنا في منتصف مونتاج تدريب. أحتاج إلى استخدام كل دقيقة حرة من أيامي لتقوية نفسي حتى أتمكن من المنافسة تكتيكياً".
"الأمر لا يتعلق بالتكتيكات فقط يا ماكس. يمكنك إعداد فريق والاستجابة للأحداث بشكل أفضل من أي شخص قابلته. إذا كنت ذاهباً حقاً إلى نادٍ كبير، فسيتمثل تحديك في التعامل مع اللاعبين النجوم".
أدار إصبعه.
"هذا عالمك. أنت ملك هذا القلعة. يمكنك حكم تشيستر بقضيب من الحديد ولكن عندما تصل إلى مانشستر يونايتد وتشيلسي، فاللاعبون هم من يحكمون. كلهم متغطرسون، ولدى كل منهم مواقف، وهم لا يستمعون إلى ما يقوله المديرون النخبة ولن يستمعوا بالتأكيد إلى مدرب دوري أول من إنجلترا".
"أتعتقد أنه سيكون أفضل لو سميت بـ'ماكسيموس هامر'؟"
ضحك تي جي وأشار بيديه.
"ألاحظت يا بريغي؟ إنه مهووس بنا نحن الألمان باستخدام كلمة هامر".
وضعت يدي على كتفه وأعدته برفق نحو المدرج الرئيسي.
"أنا مهووس بأن يكون تيمو بأي جنسية يريدها حسب ما يناسبه الحالة. الحقائب، يذكرني ذلك بـ. هبطت بريغي اليوم طائرة. لقد كانت في طائرات، سيارتي الميني، مقعد ضيق في المدرج الرئيسي، غرفة مديري الصغيرة جداً. ستُريد على الأرجح الاستقرار في فندقها. سننطلق، إذا كان ذلك لا بأس به؟"
"بالطبع يا ماكس. واستمع. أعني، أنت... سأفكر فيما قلته. أعلم أنه... انتظر، ألقاك في المطار؟"
قالت بريغي: "نعم. مانشستر".
"أقامك ماكس بيست في مطار مانشستر؟ في يوم مباراة؟"
"نعم. لماذا؟"
كان تي جي يعبس بشدة.
"من أنتِ، مرة أخرى؟"
فتحت باب غرفتي الصغيرة ودفعت حاسوبي المحمول في حقيبته الظهرية. كانت هناك علامة تجارية أحبها وكان لدي خمسة من النموذج الذي يناسب كتفيّ تماماً. نقرت على صدر تيمو.
"ليس الأمر غريباً جداً، حسناً؟ أنا في الواقع شخص لطيف ومدرس".
"حسنااااء"، قال أحد مديرين اثنين في الدوريات الأربعة الأولى يمكنني اعتباره صديقاً.
"وداعاً".
ألقيت حقيبة الظهر على كتفيّ وأخرجت هاتفي. أنا: حبيبتي، أنا أخذ بريغي إلى الفندق. إيما: إنها تدعك تناديها بذلك، أليس كذلك؟ أنا: بالطبع. إنه اسمها. هل سأعود إلى ديفا؟ إيما: لا، يمكنك الذهاب مباشرة إلى المنزل. سأحصل على توصيلة. مشيت أنا وبريغي نحو علم الزاوية وللمرة الألف، أعجبت بالمدرج الجديد. تساءلت عما إذا كنت سأتعب يوماً من النظر إليه.
قالت بريغي: "لقد بنيت ذلك".
لم يكن سؤالاً.
قلت: "نعم".
جالت ببصرها حول الجدران، والسقف، وعلى طول صفوف المقاعد، عائدة إلى صناديق الرعاة.
"أراد والدي مني أن أُصبح مهندساً معمارياً".
"أه؟"
"هو بنفسه كان، آه، تبا أنا متعب. هاندفيكر، كيف تقول ذلك؟"
"عامل ماهر؟"
"لا. آه... حرفي. لقد قام بالعمل الذي أخبره المهندسون المعماريون بفعله. المهندسون المعماريون والحرفيون لم يتم الدفع لهم وفقاً للعمل الذي دخل في المباني".
"لا. أراد منك أن تكوني على الجانب الصحيح من التبادل".
"نعم. ولكن إذا كنا جميعاً مهندسين معماريين، فلن يتم بناء أي شيء. أردت أن أعمل بيدي".
نظرت للأعلى مرة أخرى قبل مقارنة إبداعي ببقية الملعب.
قالت وهي تواجه القسم القديم: "هذا، لا شيء".
استدارت مرة أخرى.
"هذا شيء".
بدا وكأن ذلك هو أعلى مدح من المحتمل أن أحصل عليه من هذه المرأة بالذات، لذلك أشرت إلى مشرف في سترته العالية الوضوح.
"سنذهب معه وسيقوم بمرافقتنا إلى موقف السيارات. لقد تعرضت للهجوم في المرة الوحيدة التي اندفعت فيها بمفردي، لذلك قام البريغ بترتيب الأمور بحيث أكون آمناً هنا وفي محيطه".
تبعنا الرجل — لم أستطع تذكر اسمه قط — عبر البوابات الدوارة والخارج.
قالت بريغي: "أتعمل دائماً بنفس المخرج؟"
"لا، يا آنسة"، قال مرافقنا.
"نحن نغيره".
"إذاً هذا البريغ الخاص بك ليس غبياً تماماً".
"هو؟ أبداً. إنه يعرف عمله، يا آنسة. تذكري كلامي: إنه خبير".
لقد أغضبت بريغي عضواً آخر في مجتمع كرة القدم. ما الذي كانت تحاول فعله؟ تحطيم رقمي القياسي في إزعاج أكبر عدد من الناس في يوم عملهم الأول؟ لن تخرج من هذه المهمة بهذه السهولة.
قال المشرف: "هناك تهب".
لماذا لم أستطع تذكر اسمه؟ لقد كان رجلاً رائعاً. كان فخوراً بحق بسيارتي الجديدة. سيارة ميني كوبيه كهربائية بالكامل اشتريتها لأن نشرة المبيعات قالت إنها تقود مثل عربة جو كارت. كانت بلهاء زرقاء في الوقت الحالي لكني كنت أفكر في إضافة زوجين من الخطوط لجعلها تبدو وكأنها سيارات الميني من فيلم السرقة الجوهري المهمة الإيطالية. كانت سيارتي المحركة الجديدة في مكان ساندرا لين لأنها وصلت قبلي وركنت وقاحت في مكاني، والذي كان فارغاً الآن، إلى جانب حوالي ثمانين بالمائة من موقف السيارات.
لم تكن الميني فكرة الجميع عن قفزة عملاقة إلى الأمام في حياة ماكس بيست. أراد البعض مني شراء شيء أكثر لفتًا للأنظار، وأكثر رياضية. ما تعنيه هذه السيارة بالنسبة لي هو أنني كنت على المسار الصحيح. ثلاث سنوات ونصف من الكفاح كانت تؤتي ثمارها. كان لدي مليون جنيه إسترليني في البنك والمزيد من الأموال في طريقها. بالنسبة لستيف... سايمون؟ بالنسبة لأولئك الذين أحبوا النادي حقاً، كانت سيارتي الميني مدرجاً آخر لهاري ماكنالي.
كان نمو المدير هو نمو النادي.
ذهب الاثنان جنباً إلى جنب، يداً بيد - "تباً؟"
قلت، مسرعاً نحو السيارة. كان هناك زجاج في كل مكان على الاسفلت. كسر شخص ما النافذة الخلفية. أصبح جسدي مجنوناً. حلق جاف، صدر يخفق، قبضتان تقبضان، وكنت أستطيع الشعور بعرق ضخم يهدد بالبروز من جهتي. اللعنة! اللعنة المطلقة! سيارتي الجديدة. عربة الجو كارت الجديدة الجميلة والنقية الخاصة بي. لم أسمح لإيما بتناول شطيرة حتى. أردت أن أركل من فعل هذا حتى القاع. لكنهم سيكونون قد غادروا منذ فترة طويلة.
بدأت ما كنت أعرف أنه سيكون عملية طويلة من الهدوء. جعلتني خطى ثقيلة أستدير. على يساري، رجل. خلفي، آخر. كانا يرتديان أقنعة التزلج على وجوههما، ويرتديان أحذية عسكرية، ويحملان عصي صغيرة ثقيلة. كان المكان مضاءً جيداً وكانت هناك كاميرات في كل مكان. تحطيم النافذة، وعدم العثور على ما كانوا يبحثون عنه، والانتظار حتى أحضر كان متهوراً للغاية. تحول غضبي إلى بارد. متهور ما لم يكونوا واثقين جداً من أنفسهم — ومن تدريبهم — لدرجة أنهم يستطيعون مواجهة أي تحدٍ.
لاحظ الجزء التحليلي مني — لم يكن هناك الكثير لا يزال يعمل — أن الرجال لم يكونوا يتنفسون بصعوبة، ولم تظهر عليهم أي علامات توضيحية للتوتر، ولم يكونوا قلقين بشأن ضابط شرطة عابر. لقد بدوا بالطريقة التي ظهرت بها يوم السبت الماضي في بليموث عندما تقدمت لتسديد ركلة جزاء حاسمة. باردة كالثلج ومميتة.
"التبا؟"
تمتمت. كان لشيء ما علاقة بالتعرض للهجوم للمرة الثانية في موقف سياراتي الخاص بي يزعجني. قبضت على يدي مرة أخرى إلى قبضتين. يمكنني إسقاط أحدهم معي. أفسد يومه تماماً. لقد تم تدريبي على اللكم من قبل ملاكمين بطلين. تذكرت اسم المشرف.
"سايمون، ابق في الخلف. هذا أمر. إذا اندلع الأمر، فاركض. إذا مت، فأخبر ساندرا أن إجازتها المرضية قد تُلغت".
مدّ أحد الرجال ذراعيه بطريقة ودية. ومع ذلك، تأكدت اللفتة من أنني رصدت هراوته. هراوة؟ أم كانت هراوة عضلية؟ تحدث بلهجة أيرلندية.
"لا داعي لكل ذلك يا بيست. أعطنا الحاسوب المحمول وسنكون في طريقنا".
"ماذا؟"
استدرت إلى الميني. لقد رأوا حقيبة ظهر على المقعد الخلفي، وكسروا النافذة، وعندما فتحوها، وجدوا بعض الأطقم الاحتياطية التي أحملها معي دائماً. أربعة قمصان حتى أتمكن من الانضمام إلى أي مباراة — أو أن أكون حكماً.
لقد وجدوا ذلك وزوجاً احتياطيًا من الأحذية، لكنهم كانوا يبحثون — "الحاسوب المحمول يا بيست. أسرع تباً".
كان الأدرينالين يفسد أمري. كان الحاسوب المحمول عديم الفائدة. بعض جداول البيانات التي لا أريد أن يراها أحد، ولكن لا شيء يستحق الموت من أجله. لا شيء يستحق أن يذهب هؤلاء الرجال إلى السجن من أجله.
"أتبحث عن رموز غش لسكر سوبريمو؟ فقط اشترِ ويبيرز ويونغستر يا صديقي. إنه ليس سرا".
لعقت شفتي. كان أحد الرجال يمنع طريقي إلى جانب المدرج الرئيسي. إذا تمكنت من التحرر، يمكنني الركض بسرعة. لا توجد طريقة لأن يكون هذا الرجل أسرع مني. ومع ذلك، سيأخذني ذلك إلى النقطة الدقيقة للهجوم الأخير. لا بأس بذلك. الطريقة الأخرى مسدودة بالتساوي. يمكنني الركض بالطريقة التي جئنا بها، لكن ذلك سيضع سايمون في خطر. كان الرجل المسكين مجمداً. كانت بريغي تمنحني نظرة غريبة، وكأنني غبي.
قامت بحركة تقطيع براحة يدها. كانت تعتقد أنه يجب أن أذهب إلى مؤخرة السيارة. بدا ذلك جنونياً تماماً لكن قدمي كانت مطيعة بالفعل. خطوة واحدة إلى الوراء بالنسبة لي. خطوة واحدة إلى الأمام بالنسبة لأولاد الهراوة.
قلت بصوت مجنون: "أنا أنزع حقيبة الظهر".
توقف مطاردو لي. كان قلبي يخفق. هذه كانت اللحظة للعمل. كان علي إحضارهم بالقرب مني، أليس كذلك، ثم الاختراق في الفضاء. كانت تكتيكات جيدة. استدرج الخصم واللعب من الخلف. الهجمات السريعة. اللعب عبر الخطوط.
"أمسكوه!"
جاء الرجل على اليسار نحوي. لم أكن أرى فجأة أحداً على يمين، لكن ذلك لم يزعجني إلا أكثر لذلك تفاديت اليسار، حاملة حقيبة الظهر أمام رأسي جزئياً حتى يحجب الحاسوب المحمول الهجوم ولكن أيضاً حتى لا أرى الضربة التي قتلتني. كان هناك صوت أنين ألم — ليس لي — وأخفضت حقيبة الظهر. أمسكت بريغي الرجل الأقرب من ذراعه ورأسه بينما حطمت وجهه في نافذة مقعد الراكب. حطمتها مرة أخرى، ثم قادتها عبر مرآة الرؤية الجانبية.
سقطت وقلقلت من أنها أصيبت بأذى لكن كان لديها رباط بسحاب في يديها وكانت تلف معصمي الرجل. نهضت وذهبت إلى الآخر. تبعت ورأيت أنه فاقد الوعي تماماً ومصعد سيارتي الأمامي مهشم.
قلت متذمراً: "يا صاح"، على الرغم من أنني كنت في حالة عالية من جميع أنواع مواد الكيمياء الدماغية.
انتهت من ربطه، ثم قفزت وجرتهما معاً إلى مسقف وقوف السيارات الشاغرة التالية. سحبت أغطية الرأس الخاصة بهما والتقطت صوراً أرسلتها إلى لا أحد يعلم من. استعاد سايمون وعيه من صدمته.
"كانت لديهم لهجات أيرلندية!"
دارت عيناها نحوه.
"المجرمون الإنجليز غالباً ما يتأثرون بلهجة أيرلندية معتقدين أن الشرطة عنصرية مؤسسياً".
قال سايمون: "أه".
بدأت: "يجب علينا الاتصال —"
صرخت بريغي: "لا!"
جاءت إلي وأبعدتني عن المشرف.
"أرادوا حاسوبك المحمول. لماذا؟"
"لأنهم أغبياء كروث الخنازير. ماذا سيتعلمون؟ لن يتعلموا كيفية تسويق منتج، أستطيع أن أخبرك بذلك. وماذا، سيخترقون كلمات المرور الخاصة بي ويرون أنني أعتقد أن يونغستر وويبيرز يمكنهما اللعب في الدوري الإنجليزي الممتاز؟ صفقة كبرى. الأندية الكبرى تعرف ذلك بالفعل".
استمرت بريغي في النظر إلي. كنت أنتقط عرقاً غزيراً. كان من الصعب التفكير.
"آه. أعني..."
"نعم؟"
"من المحتمل أنهم يعتقدون..."
نظرت من الميني إلى المدرج الجديد الضخم. دليل ملموس للغاية على أن ما كنت أفعله كان يعمل. كانت طريقي سليمة. لم يعتقد أحد أبداً أن شيطاناً قديماً كالوقت قد لعنني بهذه القوى. كيف يمكن تفسير صعودي السريع؟ يمكن تفسيرها بالطريقة التي كنت أشرح بها.
"قد يعتقدون أن لدي بالفعل ذكاءً اصطناعياً متقدماً على هذا الحاسوب المحمول الذي يتيح لك العثور على لاعبين بثمن بخس وبيعهم بالملايين والفوز بالمباريات أثناء قيامك بذلك... من المحتمل أنهم يعتقدون أنني أحمل نوعاً من..."
لم أكن أريد أن أقول ذلك، لكنها استمرت في الحدق بي. تفكيك طبقات غبائي واحدة تلو الأخرى.
"حمل نوع من خلل أموال محمول لا نهائي".
اتسعت عيناها، وكانت واسعة أصلاً؛ كانت تحب ذلك. طعنتني في صدري.
"أنت أحمق".
تحققت من أن ضحاياها ما زالوا ساكنين، قبل أن تلمس فكي برفق وتمسحني.
"أمصاب أنت؟"
"لا".
"قبل أن نجد أحد أفراد الشرطة، أُريد استنساخ هواتفهم".
"أنتِ... ماذا؟ حسناً. فقط، أم... لم أكن أود تورط الشرطة فوراً إذا استطعنا مساعدتها. نحن بحاجة إلى البريغ".
"ألديه خبرة في التجسس الشركات؟"
"لا أعرف. لماذا؟"
انفجرت ضحكة منها. طعنتني في صدري مرة أخرى.
"بينما تخطط لعملية السرقة العكسية، يخطط شخص ما لسرقتك. لدينا عمليات سرقة متنافسة يا ماكس بيست".
"هذا... أنا لا أريد ذلك. هذا ليس ممتعاً".
ضحكت بصوت عالٍ مرة أخرى.
"تباً لك. اتصل برجل ك إذا أردت. البريغ جيد؛ أنا أفضل".
"أم... يمكنك إخباره بذلك بنفسك".
كانت مندهشة.
"أرأيت ما فعلته لهذين الاثنين وما زلت تخشاه أكثر مني؟"
"نعم"، قلت.
"كان سيجعلهم يربطون أنفسهم دون حتى لكمهم".
سخرت.
"ما المتعة في ذلك؟ حسنناً، لنفعلها على طريقتك".
رفعت هاتفي؛ كانت يدي ترتجف بعنف. أخذت نفساً ضخماً وأبقيت عليه.
"بريغي، ألديك بعض تقنيات ما بعد الصدمة لمساعدة العملاء الذين تعرضوا، مثل، لصدمة كبيرة؟"
"هناك أشياء يجب القيام بها، نعم. خطوات يجب اتخاذها. هل نمر بها؟"
قلت: "ليس أنا. هو. سايمون".
أعجبها ذلك.
"أنت تعتني بموظفيك دائماً".
"وأنتِ أردت دائماً العمل بيدك".
أعطتني ابتسامة مغرورة وقبلت مفاصل أصابعها. أغمضت عينها وعندما فتحتهما، تحولت. كانت مساعدة شخصية سرية ومهتمة. مشت نحو سايمون ووضعت ذراعها حوله. ابتعدا بضع خطوات. انحنيت أمام مهاجمي واتصلت بالبريغ.
قلت: "جون. أود الإبلاغ عن جريمة. سرق شخص ما تاجك كأكثر موظف شجاع. ماذا؟ لا، ليس هذا الاتصال بالكامل. أنا في موقف السيارات. لن تخمن أبداً من هو في مكاني".