١١.
السبت، التاسع عشر من أغسطس. وقت مبكر. شعرت وكأنني لم أنم قط، بل قضيت الساعات أتقلب في فراشي وأحدق في عتمة الغرفة.
لسبب ما، لم تفارق أغنية "تخيل"
لجون لينون رأسي. تلك النسخة التي سجلها المشاهير في الحجر المنزلي من داخل قصورهم التي تبلغ قيمتها عشرة ملايين دولار.
"نحن جميعاً في هذا معاً!"
حين تعلق أغنية كهذه في رأسك، فأنت تعلم أن يومك سيكون سيئاً. تخيل ألا وجود لـ xG... الأمر سهل إن حاولت...
قلت: "أوه؟"
حين أدركت فجأة أن إيما ليست في الغرفة. لكنني كنت قد أغمضت عينيّ للتو! فتحتُ اللعنة لكنني مسحتها فوراً. لا أريدك، أريد إيما. قفزت من الفراش، وهبطت الدرج كلاعب جمباز، وانزلقت إلى المطبخ كقطعة زبد فوق مقلاة ساخنة. (أرجوك أعد قراءة هذه الجملة. إنها تقول قطعة زبد).
أرجعت رأسي للخلف وقلت: "واه؟"
لم يأتِ رد. خرجت من الباب الجانبي.
"واه؟"
"واه!"
تتبعت الصوت إلى الحديقة الخلفية.
كانت إيما ترتدي رداء الحمام، وتقف بين حوضين مرتفعين للزرع مصنوعين من عوارض سكك حديدية كان "البريغ"
قد ركبهما لنا قبل عامين. مررت إيما يدها فوق خصلات العشب الزغبي المحيط بها.
قالت: "بنيسيتوم ينمو جيداً".
قلت: "مقرف"، قبل أن أحدق في العشب بضجر.
"هل يمكنك التوقف عن لمس تلك القضبان الزغبية؟"
"بنيسيتوم يا عزيزي. من الغريب حقاً أن تتذكر عدد الأهداف التي سجلها ظهير برايتون الأيسر في الموسم الماضي -"
قلت: "ثلاثة"، وأضفت بصوت أخفض: "في جميع المسابقات".
"لكنك لا تستطيع تذكر أسماء النباتات التي قضيت أياماً وأسابيع في اختيارها".
"لست بحاجة لتذكر الاسم، أليس كذلك؟ ماركو روز بأي اسم آخر سيستخدم خط دفاع من أربعة لاعبين بالفعالية نفسها. هذا ديكنز، يا صديقي. الأسماء ليست مهمة. أنا أتذكر الوظيفة والسبب الذي جعلنا نختارها. كان هذا المكان مشمساً جداً لكل الأشياء الأخرى التي جربناها، لذا كنا بحاجة لشيء يزدهر في الظروف القاسية، وها هو ذا! كان هذا الكيان بلا اسم هو الخيار. أتذكر أنني أردته على كلا الجانبين لنحصل على ممر من الزغب. الأمر يشبه الزواج مجدداً، أليس كذلك؟ نمشي هنا فيمطرنا العشب بالقصاصات الورقية".
أشرت إلى يساري.
"هل ترغبين في الركوب في عربة اليد لأتجول بك؟"
ارتشفت قهوتها وقالت: "أنا بخير، شكراً. كنت قلقاً الليلة الماضية".
"أجل".
مررت يدي عبر شعري. إلى أي مدى يجب أن أكون صادقاً؟
"الإمبراطورية تتحول إلى غبار. قريباً لن أكون سوى ساقين عملاقتين وقصة شعر في الصحراء مع ملاحظة تحذير للأجيال القادمة. انظروا إلى هندامي، أيها العظماء، واستسلموا لليأس. ملاحظة: احذروا من الأعشاب الزينة التي تزرعونها، فبعضها غازٍ".
التوت شفتا إيما.
"هل أخبرت هنري أنك تشتري مجمعاً سكنياً آخر؟"
"أجل. هو ليس متحمساً".
نظرت إيما للأعلى بحدة.
"أوه. هذا ليس جيداً".
رفعت يدي.
"هو يحب المبنى، والموقع، وكل ذلك. يريدني أن أعتمد على القروض".
"آه. أنت تريد الدفع نقداً، بلا رهن عقاري".
"أعرف أن استخدام الأدوات المالية لتحسين عوائدي منطقي، لكنها مسألة راحة بال. دفعت نصف ثمن فندق بيست تشيستر مقدماً، لكنني دفعت عشرة بالمئة فقط من ثمن بيغ ماما هاوس. ماذا لو فعلت الشيء نفسه مع كلافرتون كورت وجفت كل مصادر دخلي؟ لا، الفكرة كلها هي الشعور بالحرية، أليس كذلك؟ بحلول ليلة الأربعاء لن أضطر للقلق بشأن المال أبداً. كيف لا أقلق بشأن المال إذا كنت أدين بملايين وملايين الجنيهات للبنوك؟ كلا. هنري محق كالعادة لكنه مخطئ. سأبحث عن عقار آخر وأشتريه نقداً أيضاً. مجمع شقق آخر، ربما. هذا دخل مستقر، أليس كذلك؟ متوقع. كلافرتون كورت لديه المستأجرون أنفسهم منذ سنوات. إنهم يحبونه!"
"لكنني كنت أفكر ربما يمكننا التنويع قليلاً في المرة القادمة. نذهب إلى الطرف الآخر من الطيف ونشتري قصر لاعب كرة قدم في تشيشير. أفكر في ذلك النوع الذي رأيته في فيديو "تخيل" البغيض أثناء الحجر. في المرة القادمة التي تحدث فيها جائحة، سيكون مستأجري يتجول في ملاعب التنس الستة الخاصة به متذمراً من صعوبة حياته. كل ملعب مجهز كواحد من البطولات الكبرى. عشب لويمبلدون، وتراب لباريس".
"هذه بحق أفضل فكرة سمعتها في حياتي".
"سنؤجره لأحد الأغبياء من ليفربول أو مان سيتي. أو ويبرز حين يحصل على عقده الجديد. لا أعلم، لكنني أقرأ باستمرار قصصاً عن كيف يعيش هذا اللاعب أو ذاك في منزل غاري نيفيل أو يورغن كلوب. إنه استثمار أكثر خطورة لأن فترات الخلو ستكون أطول، لكن من الناحية النظرية يمكنك الحصول على لاعب يعيش هناك لأربع سنوات ولا يهتم بالسعر. لا أعلم، ما رأيك؟"
"لو كنت أعلم أننا سنتسوق لشراء قصر لاعب كرة قدم معاً، لطلبت منك أن تتزوجني في اليوم الأول".
ضحكت.
"ماذا؟ هل هذا ممتع؟"
قالت وهي ترمقني بنظرة يائسة: "يا عزيزي. أنت تريد التنقل من قصر إلى قصر، كل واحد منها أكثر ابتذالاً من الذي قبله. هذا وحده سيكون مثيراً. البهرجة! حمامات السباحة التي تشكل الأحرف الأولى لاسم اللاعب! وفكر في الأمر - إنه الأسوأ، الأكثر افتقاراً للذوق هو الذي سيجني لك أكبر قدر من المال. لا أستطيع حرفياً التفكير في شيء أكثر متعة. لنبدأ الآن!"
ابتسمت. ما الذي قد يكون أكثر جاذبية من التظاهر بإعجابك بالديكور المبتذل لشيء ما من العمارة الجورجية الجديدة؟ لكنني تذكرت واجباتي.
"أتمنى ذلك يا عزيزتي. عليّ أولاً أن أتلقى هزيمة قاسية من برايتون".
قالت وهي تسير عبر العشب مبتعدة عني، مما أجبرني على اللحاق بها: "أوه. هل الأمر سيء إلى هذا الحد؟ هل هم أفضل من 'أرسهول'؟"
"لا. أرسنال كان تقييمهم حوالي 171، وبرايتون 160. ومع ذلك، لا يزالون يسبقوننا بمراحل. ستكون مفاجأة مدوية لو خرجنا بأي شيء من المباراة في حالتنا الراهنة".
قالت إيما وهي تجفف إحدى عينيها بقبضتها: "بو هو. لقد أرسلت كل لاعبيّ في مهام جانبية لذا لم يتبقَ لدي أحد وفجأة ظهرت القصة الرئيسية! من كان ليتوقع هذا؟ بو هو!"
نظرت إليها نظرة متسائلة.
"من أي مجموعات الدردشة تحصلين على هذا؟"
قالت ببراءة مولود جديد: "لا أتذكر".
لوحت بيدها بضبابية.
"إنه موجود هناك".
"موجود هناك، حقاً؟ في الأثير؟"
"مم-هم".
انحنيت بجانب صف من البيغونيا كان من المفترض أن يتناوب بين أزرق تشيستر والأبيض لكنه قرر بسرعة كبيرة أن يفعل ما يحلو له. أحد تلك الصغار اللعينة كان وردياً! كيف حدث ذلك؟ بدا الكثير منها في حالة سيئة وكانت التربة جافة تماماً، لذا ذهبت لملء مرشة كبيرة وحملتها عائداً. وبينما كنت أسقي تلك الكائنات اللطيفة، فكرت في كيف سيكون سير اليوم. أول مباراة على الإطلاق في الدوري الممتاز على ملعب ديفا.
أي نتيجة أقل من الخسارة بأربعة أهداف ستجعل المحليين سعداء، لكن هذا اليوم كان يوماً ستلف فيه اللعنة مخالبها حولي، وحول النادي، وحول المدينة. سيدرك الناس أننا بلغنا ذروتنا. وسيكون هناك حكم الفيديو المساعد في مباراة دوري على أرضنا لأول مرة، بتأخيراته التي لا تنتهي وازدرائه المطلق للجماهير ولتجربة الحضور في الملعب. سيبدأ الناس في التذمر من أن الوجود في الدوري الممتاز ليس كل ما قيل عنه...
ظننت أنني أستطيع تحمل كل ذلك. كان التراجع البطيء ثم السريع في معدلات قبولي أمراً متوقعاً، لكنني كنت أعلم أن الألم الحقيقي سيأتي من جهات مجهولة.
"عزيزتي؟ ما رأي والدك في الأمر؟"
"في الدوري الممتاز وكل ذلك؟ هو مسرور. فخور. لا، ليس فخوراً، ربما، أجل، فخور. قلق أيضاً. هو متوتر في الغالب بشأن ما ستفعله عندما يلعب تشيستر ضد 'التون'".
كانت المباراة الأولى بين تشيستر ونيوكاسل مقررة في 23 ديسمبر.
"سيكون ذلك عشاء عيد ميلاد ممتعاً..."
بعد أن انتهيت من البيغونيا، تجولت لسقي بعض النباتات الأخرى.
لم أرغب في المبالغة لأن ميزة "ويت ويت ويت"
أخبرتني أن عاصفة كبيرة قادمة يوم الثلاثاء - سأكون في سويسرا، التي تمتلك ما يكفي من المال لتدفع للعواصف كي تذهب وتضرب ألمانيا وإيطاليا بدلاً منها.
"هل قال أي شيء عن، مثلاً، جبل طارق؟ المؤامرة؟ الماغبايز؟"
"قال أي شيء مثل ماذا؟"
وضعت المرشة جانباً ولعقت شفتي.
"حسناً... خسر كوليج أمام أيك ومباراة الإياب في أثينا. قد يفوز كوليج، بالطبع، لكن على الأرجح لن يفعلوا، لذا سينتقلون إلى الدوري الأوروبي. هذا يعني أن لدينا بالفعل فكرة جيدة عن مقدار المال الذي سيحصل عليه الجميع. ستكون أرباحاً صغيرة لأصحاب النادي. لوالدك".
"كم ستحصل أنت؟"
"سنحصل على حوالي 3.3 مليون".
رمقتني بنظرة فخورة وحنونة طردت "تخيل"
من رأسي لأسابيع.
"من جبل طارق وحدها؟"
اضطررت للابتسام. كان الأمر مثيراً للإعجاب، أليس كذلك؟
"أجل".
نظرت حول الحديقة، بلا شك تحاول التفكير في كيف ستبدو مع تماثيل شجرية على شكل تي-ريكس في زاوية ما أو حمامات سباحة له ولها على شكل أحرفنا الأولى.
"هل يمكننا الحصول على محمصة خبز جديدة؟"
ضحكت.
"بالتأكيد. أجل. لكن هل قال والدك إنه، كما تعلمين، خائب الأمل أو أي شيء من هذا القبيل؟"
بدت إيما مشوشة.
"لماذا؟ هو يملك نادي كرة قدم ويتبعه في أنحاء أوروبا. يذهب لتناول الكاري في مانشستر مع زميله مالك النادي، السيد يالي، ويناقشان كيفية إلقاء خطابات حماسية جيدة. إنه يعيش أفضل أيام حياته".
تشابك حاجباها لثانية، ثم دخلت في مساحة العناق.
"ما الأمر يا عزيزي؟"
لففت ذراعيّ حولها وتنهدت.
"تعرضي للضرب في الدوري الممتاز، الأمر ليس مجرد... سيمل مشجعو تشيستر من ذلك، بالطبع سيفعلون. من لن يفعل؟ ماذا عن بقية اتحاد إم بي يو؟ ويست ديدسبري؟ تيمسفورد؟ كلمتي هي القانون. سالتني؟ هذا في الحقيقة مجرد أنا وإم دي ندير العرض، وعندما يتعلق الأمر بسالتني فهو لا يعير الكثير من الاهتمام للضجيج الخارجي. بالإضافة إلى أنه الآن لديه غوين على الجانب الآخر ويمكنها رؤية ما أفعله بوضوح شديد. يمكنني التخطيط للمدى الطويل جداً هناك. لكن جبل طارق، المؤامرة، يمكن أن تسوء الأمور، أليس كذلك؟ إذا فقدت أمك وأبوك، وماتيو، وأوريلي، الثقة، فسوف ينهار كل شيء".
تغلغلت برأسها في صدري.
"لا أحد يفقد الثقة، ماكس".
بقيت ثابتة للحظة، ثم وضعت يديها على أذنيّ ووجهت رأسي للأعلى.
"ما المشكلة؟ ظننت أن الأمور تسير على ما يرام؟ إنها تسير على ما يرام!"
"صحيح لكن..."
اضطررت للابتسام.
"الأمر يتعلق بكلمتك المفضلة".
رحل كل اللين عن وجهها.
"إن قلت معامل..."
عادت الابتسامة.
"أوه، يا للهول. هيا، أخبرني عنه".
"انظري، إنه مجرد ترتيب، أليس كذلك؟ من بين 55 دولة. عندما توليت مسؤولية سالتني، كانت ويلز في المركز الأخير تقريباً. لقد قفزنا سبعة مراكز، وجبل طارق صعدت ثمانية، وقد فعلنا بالفعل ما يكفي هذا الموسم لنصعد بضعة مراكز أخرى. كلما ارتفعت الدولة، زاد عدد الأندية التي تحصل عليها في أوروبا. هذا رائع لغوين، ورائع لأصدقائنا في اتحاد جبل طارق، لكن الأمر لا يتوقف عند هذا، بل يتعلق بتوظيف اللاعبين للأندية الفردية. لقد وجدت أنه عندما يكون ترتيب جبل طارق أعلى من جورجيا وأيرلندا الشمالية، يصبح من الأسهل توظيف لاعبين من تلك الدول. "عندما يتم إقصاء فريق جورجي من المسابقات الأوروبية، يصبح لاعبوه فجأة أكثر اهتماماً بالانضمام إلى كوليج.
أليس كذلك؟ لأن سمعة ناديّ أعلى من النادي الذي يلعبون له حالياً. إذا كان عقدهم على وشك الانتهاء، يمكنني التدخل وخطف لاعب جيد للصيف القادم، دون دفع رسوم انتقال. تخيلي عالماً مجنوناً حيث جبل طارق في المرتبة الأولى في تصنيفات قوة الأندية لدى يويفا. طالما دفعت الأجور التي يتوقعها اللاعبون، فسيكون لدي خياري من أي شخص. هل هذا منطقي؟
"لكن هذه ليست وجبة ميكروويف. علينا أن نزرع المكونات، ونتركها تعتق في براميل في الأقبية، ونترك الأشياء تتخمر. التصنيفات تعتمد على متوسط متحرك لخمس سنوات وهذا هو العام الثالث فقط. في كل عام نحافظ فيه على مستوانا الحالي أو نرفعه، سأحصل على إمكانية الوصول إلى المزيد من اللاعبين في المزيد من الدول وهذا بدوره سيغذي تقدمنا في ذلك الجدول. الأمر كله جميل بشكل لا يصدق وأنا مغرور جداً بشأنه، ولكن عندما يضحك عليّ 70 مليون شخص كل أسبوع، فمن الطبيعي أن يصاب بعض المستثمرين بالذعر ويسحبوا الدعم".
نظرت إيما إليّ ورمشت بسرعة.
"عفواً، ماذا؟ لقد أضعتني عند المعامل".
دفعتني بقوة ولكن بمرح واستعادت قهوتها.
"لا أحد في المؤامرة يهتم بما يعتقده الحمقى على تيك توك ذوو الحواجب الضخمة؛ فهم جميعاً مشغولون جداً بالاستمتاع وجني المال".
شربت ما تبقى من قهوتها ونظرت إليّ شزراً.
"أنت لست... ما الذي تقلق بشأنه حقاً؟"
شبكت أصابعي خلف رأسي ونظرت للأعلى. كان الجو دافئاً بالفعل، ومقدراً له أن يكون يوماً حاراً آخر. في مكان ما في تشيشير، ستكون بروك على الهاتف مع خمسة من موردي الآيس كريم في الوقت نفسه. سيتعين عليّ مراقبة لياقة لاعبيّ بعناية شديدة خلال المباراة؛ خلال مباراة أرسنال اضطررنا للركض أكثر بنسبة 20% مما كنا عليه في البطولة.
"انظري، هؤلاء، أمم... رجال تيك توك ذوو الحواجب الكبيرة...؟ هذا محدد بشكل مقلق، بصراحة. إنهم لا يزعجونني. الرجال من 'ميل'، 'ديجي وورلد'، هم فقط يكررون ما يخبرهم المليارديرات بقوله. إعلام المشجعين من الأندية المنافسة لن يحبني لأنني سأنتقد أصحابهم المثيرين للشفقة. معظم ذلك لا يؤثر بي، لكنني أعتقد أنه سيؤلمني حقاً إذا كان والدك، كما تعلمين..."
أشرت نحو نيوكاسل.
"إذا فكر في نفسه، مثلاً، ربما الجميع على حق. ربما ذلك الطفل لا يعرف ما يفعله. ربما سأشدد القيود المالية. وأدعي الفقر".
جلست إيما على أحد المقاعد الضخمة التي صنعناها خصيصاً للحديقة. كان هذا في أقصى الخلف، في زاوية منعزلة تطل على بقية الحديقة والمنزل. مثل الرادار، مسحت عالمنا الصغير الملون والحيوي والمليء بالحياة وتنهدت بسعادة.
"أكره أن أقدم لك شيئاً أقل لتقلق بشأنه، يا عزيزي، لكن والدي لن يتراجع. "كان الأمر مضحكاً للغاية.
هل أخبرتك؟ عندما انتشر خبر تعاقدك مع رود بيركنبوش، كان يتابع المباريات فوراً. نيوكاسل ضد تشيستر، 23 ديسمبر. بالطبع سيكون هذا الرود قد تأقلم مع كرة القدم الإنجليزية بحلول ذلك الوقت. ربما يسجل هاتريك. كان يثير أعصاب نفسه! قالت أمي، يا عزيزي، قد يكون فاشلاً. قد يكون عديم الفائدة. انفجر والدي. ماكس لا ينفق 27 مليوناً إلا إذا كانت صفقة مضمونة! لم يكن متأكداً من قدرته على مواجهتك وأنت تتجول في سانت جيمس بارك، وتتصرف كالمجنون، قبل أن تهاجم النادي بأكمله في المؤتمر الصحفي بعد المباراة.
لا مزحة، يا عزيزي، عندما تم تأكيد رود، كان والدي يتوسل لأمي للذهاب إلى مكان ما في عيد الميلاد.
مكان لا يعرض الدوري الممتاز، بشكل مثالي". ابتسمت إيما، للذكرى بقدر ما ابتسمت للفراشة الصفراء الزاهية التي ترفرف بجانبها. قلت: "همم". رمقتني بنظرة حادة. "ماذا؟"
"لا شيء".
ضيقت عينيّ.
لن أكون موجوداً بحلول ديسمبر، لكن لو كنت كذلك، فإن مباراة نيوكاسل خارج أرضنا تبدو حالة استخدام مثالية لـ "بنش بوست".
سيكون فريق تشيستر مكتملاً، وسيكون لدى الجميع 5 إلى 10 نقاط إضافية في التقييم الحالي مما لديهم الآن، وسأغير اسمي قانونياً إلى شيء متفجر سياسياً. هيه.
"أجل، ربما يجب أن يذهبوا في إجازة".
ضحكت إيما: "عزيزي! كن لطيفاً؛ إنهما من أكبر معجبيك".
نقرت بأصابعها.
"مهلاً".
"ماذا؟"
"قال رجل ذو حواجب ضخمة إن برايتون سيطرح تحديات تكتيكية لم ترَ مثلها من قبل وأنك ستتلقى درساً في معنى كلمة 'نخبة'".
فرددت ذراعيّ.
"لماذا يحاول الجميع دائماً تلقيني درساً؟ أنا تقريباً مدير مدرسة حرفياً!"
"ما هي الخطة اليوم؟ أوه، انتظر، أولاً وقبل كل شيء، لماذا المباراة مبكرة جداً؟"
"تحب 'ديجي وورلد' توزيع المباريات قدر الإمكان. في معظم عطلات نهاية الأسبوع لديهم 10 مباريات لعرضها، أليس كذلك، لذا إذا عرضوا واحدة يوم الجمعة، ووزعوا بضعاً يوم السبت، وثلاثاً يوم الأحد، وواحدة ليلة الاثنين، فستكون مباراة تلو الأخرى لكي لا تشعر كزبون أنك تعرضت للسرقة. بعض الناس يعملون طوال الأسبوع ويشاهدون الدوري الممتاز طوال عطلة نهاية الأسبوع. بصرف النظر عن حقيقة أن نصف المباريات سيئة جداً، فهي ليست أسوأ خطة. المشكلة هي أنهم لا يراعون حقاً احتياجات المشجعين عندما ينقلون المباريات. يمكن لأحد مشجعينا السلوفاكيين حجز رحلة ليكون في تشيستر يوم السبت ولكن يمكن لـ 'ديجي وورلد' ببساطة نقل المباراة إلى ليلة الاثنين وسيكون الأمر سيئاً بالنسبة له. يضطر مشجعو برايتون للاستيقاظ في الرابعة صباحاً أو شيء من هذا القبيل للوصول إلى تشيستر في الوقت المناسب لركلة البداية وقت الغداء. يكاد الجميع في هذه الرياضة يزدري المشجعين ولا تدعهم يخبرونك بخلاف ذلك".
مددت يدي لأمسك معصمي إيما، وسحبتها لتقف، وعصرتها.
"لدي فكرة! هل تريدين المشي أم تريدين عربة اليد؟"
"إلى أين نحن ذاهبان؟"
أومأت برأسي.
"إلى عشب القضيب".
"أحضر عربة اليد".
قفزت وركضت مبتعداً، بمرح، لكن عندما التفت، كانت إيما خلفي تقريباً.
تذمرت: "أوه".
ابتسمت.
"أكمل ما تفعله".
أشرت.
"تحليل تكتيكي نباتي".
"أوه، أخيراً وصلنا إلى المرحلة النباتية".
"حوضان مرتفعان من العشب الزغبي. أم... قفي هناك. حسناً، الآن أنت حارسة مرمى".
"قلت إنني أقصر من أن أكون حارسة مرمى".
"لا، قلت إن تنسيق يدك وعينك أسوأ من المخلوقات التي لا تملك أيدياً. حسناً، أنت حارسة مرمى. ما هو الشكل الدفاعي الأكثر صلابة؟"
"سأختار إجابتي الموثوقة على كل هذه الأسئلة: 4-4-2".
"بوش. إذن أنت في المرمى. الحوض المرتفع أمامك هو خط دفاعك. مستطيل عريض جميل من المدافعين، أليس كذلك؟"
"دفاعي ليس مخيفاً جداً يا عزيزي. كريستيان فيرس لم يكن بهذا الزغب قط".
مشيت ذهاباً وإياباً في الممر بين الحوضين المرتفعين.
"هنا، هذه هي المنطقة الرئيسية. هذا ما سأتحدث عنه، لكن النقطة هي أنها فارغة، لذا سأقفز هنا على الجانب الآخر من عشب القضيب هذا. سأكون مهاجماً، لذا هذا العشب هنا هو خط وسطنا، أليس كذلك؟ لذا من وجهة نظرك، هو حارسة مرمى، دفاع، فجوة، خط وسط، مهاجمون. 4-4-2، مثالي. هل تتابعين معي حتى الآن؟"
"نعم".
"على مستوى دوري الهواة، هذه طريقة فعالة جداً جداً للدفاع. وتظل فعالة كلما صعدت للأعلى. يمكنني أن أريك ساعات من أشرطة فرق النخبة تفعل هذا".
"ربما لنفعل ذلك بعد أن نلقي نظرة على منازل لاعبي كرة القدم، نعم؟"
"الآن، كل قوة هي نقطة ضعف. هذا هيكل رائع، فعال جداً، لكنه هيكل. إنه جامد. متوقع. التوقع جيد أحياناً، كما هو الحال مع مقدار الإيجار الذي ينزل في حسابنا البنكي في الأول من الشهر. التوقع جيد عندما تكون قد قمت ببعض العلاقاتية وتريد اتخاذ شكل صلب بسرعة. لكن التوقع سيء إذا كان الخصم مبدعاً ومستعداً لتجربة أشياء جديدة".
نظرت من اليسار إلى اليمين، ووجدت أنني سعيد بشكل عام بشرحي حتى الآن.
"إذن، يا عزيزتي، إذا كنتِ رودي بلاتز، ماذا ستفعلين؟"
حدقت إيما في التشكيلة بتركيز شديد، ثم قالت: "أعتقد أن مهمتي الأولى ستكون الذهاب إلى المرآة، والنظر إلى نفسي، والقول: 'من هو رودي بلاتز؟'"
ضحكت وقفزت لأقبلها.
"إنه نظيري. مدرب برايتون. يقول الناس إنه يشبهني".
قالت إيما، مع التواء شفتيها: "يا للهول".
أخرجت هاتفها وبدأت في الكتابة. توقفت.
"ماذا كان اسمه؟"
"رودي بلاتز".
نظرت من فوق كتفها وهي تكتب: صور رودي بلاتز العارية. ضحكت وحذفت الكلمة الأخيرة. ظهر رودي بلاتز. كان يشبهني لكن نسخة أكثر فرانكشتاينية. كان هناك بريق أقل في العينين، ومرح أقل في الابتسامة. في الواقع، كلما أطلت النظر إليه، زاد اعتقادي بأنه قبيح، يقترب من البشاعة.
قالت إيما: "أجل، لا. ليس من أجلي، كلايف".
سألت: "ما اللعنة؟ إنه رائع! إنه حالم! انظري مجدداً. اكتبي غمازات رودي بلاتز. لا، رودي بلاتز ببدلة".
"إنه عادي جداً".
قلت عائداً إلى مكاني في مخطط النباتات: "هذا أمر شائن. إنه مدرب جيد جداً جداً ومفكر مبدع للغاية. ما هي التشكيلة الهجومية الرئيسية هذه الأيام؟"
خاطرت إيما وقالت: "4-3-3؟"
"آه، تخمين جيد جداً. إنها 4-2-3-1، إحصائياً. يستخدم رودي بلاتز 4-2-3-1 كخيار افتراضي. المهاجم الوحيد موجود هناك في العشب أمامك مباشرة".
قالت إيما وهي تحرك العشب في وسط أقرب حوض مرتفع: "هنا؟"
"أجل. ثم لدينا ثلاثة لاعبي وسط مهاجمين، يذهبون في هذه الفجوة، حيث يوجد ممرنا".
"نحتاج اسماً أفضل من 'الفجوة'، يا عزيزي. أليس هذا هو المكان الذي يلعب فيه يونغستر؟"
"نعم، هذا صحيح. الفجوة هي، إم، منطقة الوسط المدافع. المنطقة منزوعة السلاح؟ لا، احذف ذلك. إنها منطقة الوسط المدافع. لكن تذكري، نحن لا نتحدث عن إعداد بوسط مدافع، نحن نتحدث عن فرق تترك هذه الفجوة عمداً. يخبر رودي بلاتز مهاجمه بالذهاب إلى منطقة الوسط المدافع، ويكون لاعبو الوسط المهاجمون الثلاثة هناك بالفعل. أو يدفع بظهير إلى الأمام تماماً ليكون جناحاً، أو يجلب ظهيراً إلى هذه المنطقة ويدفع بأحد لاعبي الوسط المهاجمين عالياً وعلى الجانب".
"لماذا؟"
"لأنه بهذه الطريقة، لديه ستة رجال في هذا الخط هنا. كيف يمكنك الدفاع ضد كل الستة؟ إنه يجبرك على اتخاذ خيارات وتنازلات. مدربون آخرون يفعلون هذا، لكن ما يريدونه حقاً هو ضرب الأجنحة الهجومية. بلاتز لا يمانع ذلك لكنه يحب ضرب هذه الفجوة المركزية. لهذا السبب يثقل كاهلها".
"إنه ينزلق إلى رسائلك المباشرة".
"يا للهول!"
هرعت إليها وأدرتها.
"هذا عبقري. أنتِ الأفضل حقاً".
ابتسمتُ وأنا أضعها برفق.
"أعرف. لكنني لا أفهم الغاية من كل هذا. ما الفرق بين وجود ثلاثة لاعبين في الفراغ أو أربعة؟"
قلتُ وأنا أخطو بخفة، أتنقل بين أحواض الزرع المرتفعة: "أولاً، من يمرر الكرة الحاسمة هنا مدافع. إنه لاعب في الدوري الممتاز، اختير لقدرته على التمرير، لكن أحداً منهم ليس بيتر باور. حتى بيتر باور ليس بيتر باور بعد. خذي زاك جرين مثلاً. هو بارع بالكرة، لكنكِ حتماً ستريدين منحه أربعة أهداف بدل ثلاثة، أو ثلاثة بدل اثنين. أليس كذلك؟ ولو بقي المهاجم في مكانه المعتاد، ربما ترفعين الكرة من فوق المدافعين ويصل إليها، لكن في الدوري الممتاز حراس مثل ماريك يغطون المساحة خلف المدافعين وسيصلون للكرة أولاً. مع التمريرات الطويلة، يجب أن تكوني دقيقة جداً ومحظوظة جداً. بطريقة برايتون، التمريرة الحاسمة أقصر. كما أنكِ تضعين المدافعين أمام قرار. كلما غادر المهاجم منطقته، عليهم أن يقرروا هل يتبعونه أم لا".
أومأتُ لنفسي وأنا أنظر إلى الأعشاب الزغبية. فكرتُ في هذا كثيراً. كثيراً جداً.
"هذه ليست الخطة بأكملها. يفعلون أشياء كهذه في أرجاء الملعب كافة. تبدو فردياً كأنها خدع، لكن حين تجمعينها تحصلين على استحواذ كبير وتقدم بالكرة. برايتون رائعون. أحبهم حقاً، وأحاول سرقة هذه الأفكار منذ بدأت".
قالت إيما وهي تومئ ببطء: "حسناً. سأسأل السؤال الذي أطرحه دائماً حين تحدثني عن شخص مذهل. لماذا لا يفوزون بعشرة أهداف نظيفة كل أسبوع؟"
ضحكتُ.
"غالباً لأن تسجيل هدف في الدوري الممتاز صعب، صعب جداً. لنقل إن مدافعهم لعب التمريرة المثالية في هذه المساحة الصغيرة. إذا لمس اللاعب الكرة لمسة جيدة، وحافظ على زخم الهجمة، رائع، لقد بدأت الأمور. إذا أخرت لمسته الأولى الهجمة لجزء من الثانية، انتهى الأمر. سيعود هؤلاء الوسطاء الأربعة مسرعين خلف الكرة وتضيع الفرصة. أتعرفين ما أعني؟ خطة المدرب مثالية نظرياً، لكن لاعبيه معيبون. ولا يساعدهم أن برايتون يبيع أفضل لاعبيه كل صيف. إنهم يبذلون جهداً مذهلاً للحفاظ على موقعهم، لكنهم يراوحون مكانهم. كيف تتحسنين إذا كان عليكِ البيع؟"
"لا أعرف. كيف تتحسن إذا كان عليك البيع؟"
ابتسمتُ.
"لم تكن تلك بداية نكتة. أرسنال لديهم لاعبون بقيمة ثمانين مليوناً كمعيار. برايتون لديهم لاعبون بقيمة أربعين مليوناً. كيف تنهي الموسم فوق أرسنال بعد ثمانٍ وثلاثين مباراة؟ نعم، على أي حال. اليوم ستكون معركة ذكاء كبيرة بين مدرب ومدرب. ستكون مرهقة لي. الكثير من التدخلات الدقيقة، الكثير من التحركات الصغيرة للاعبين".
"مثل ماذا؟"
"مثلاً، شيء تدربنا عليه هو التظاهر بالسقوط في فخهم. سنسمح بتشكل هذه المنطقة الميتة. سنستدرج برايتون لمحاولة تلك التمريرات، وسيكون يونجستير مستعداً للانقضاض".
"أوه. هل تصالحتما؟"
"عاقبتُه وقبل العقاب. نمضي قدماً. وهذا جيد لأنه بالفعل واحد من الأفضل عالمياً في قطع الكرات، ويتحسن باستمرار. إن نجحت هذه الحيلة الصغيرة، سيقدم لنا برايتون الكرة على طبق من ذهب. هذا ما يتدربون عليه، كما ترين. إذا كان مجموعتا اللاعبين في ذلك التشكيل، عليهم لعب تلك التمريرة. إنها... برمجتهم أو أياً كان. ما سترينه هو يونجستير يغير وضعية جسده، مستعداً للانطلاق، بينما يتسلل ويبرز وليو إلى مساحتهما الخاصة، استعداداً لهجمتنا المرتدة".
أومأت إيما، لكنها قطبت حاجبيها.
"قلتَ إن رودي بلاتز ذكي. لذا سيبني رداً على ردك".
قلتُ مبتسماً: "بالتأكيد. لكن ذلك في المباراة القادمة. وبحلول ذلك الوقت سأملك أفكاراً جديدة".
بسطتُ ذراعيّ بزهو، ثم تذكرتُ أنني لن أكون في الوظيفة حينها.
"مؤسف أننا غير جاهزين تماماً. لو كان لدينا لاعبون مشابهون، لتقارعنا بقوة... آه، حسناً. والدك لا يزال يحبني وهذا هو الأهم".
"إنه فريق أمي أيضاً، تذكر".
"أتذكر، لكنني لا أحتاج للقلق من عدم حب أمك لي، أليس كذلك؟ ما دمتُ أؤدي فروضي".
التفتُ وأشرتُ إلى نباتات مختلفة.
"بينيسيتوم، هيليوتروبيوم، سكوباريوس. بوم! باش! في قلب المرمى!"
* * *
ساعتان قبل ركلة البداية قدنا السيارة نحو بامبرز، وسلكنا الطريق الطويل لتتمكن إيما من رؤية أحدث لوحة إعلانية. كانت تحمل رسومات ضبابية معتادة للاعبين في وضعيات ملحمية، لكن الأبرز كانت الكلمات: اصعد. برايتون مبكراً.
قالت إيمز: "تصفيق بطيء لهذه. هل كانت من أفكارك؟"
"يعتمد. كم أعجبتكِ؟"
"ها، إنها رائعة. تصبح أفضل وأسوأ كلما فكرت فيها. في الواقع، هذا يثبت أنها منك".
كانت الشوارع تعج بمشجعي الفريقين المتجهين للملعب، يمرون برجال يبيعون بضائع عشوائية. كان طقما تشيستر وبرايتون المنزليين متطابقين تقريباً، لذا بدت الأوشحة المقسمة نصفين أكثر سوءاً من المعتاد. بلا طائل. لماذا العناء؟ لعب برايتون آخر مرة في ديفا عام ألفين، مباراة في الدرجة الرابعة انتهت بسبعة أهداف لواحد لصالح الضيوف. ربما لا يزال قلة من تلك النوارس القديمة موجودين، لكن أكثر من خمسة وتسعين بالمئة من مشجعي الضيوف اليوم سيأتون إلى تشيستر للمرة الأولى.
علامة جديدة على حائط الزمن! حين مررتُ بمجموعة من مشجعي تشيستر، شعرتُ بميني تضغط ضد طبقة إضافية من التوتر. الدوري الممتاز يأتي إلى تشيستر! لو تكررت هزيمة السبعة لواحد، ستُبث تلفزيونياً ويشاهدها عشرات الملايين حول العالم. أُوقفت السيارة في طريقها إلى بامبرز، وأجرت إيما حديثاً طويلاً لا داعي له مع رجل الأمن. أخيراً، ركنتُ السيارة. كانت ساندرا قد وصلت بالفعل، وكان دليلاً على جدية اليوم أنها لم تكن في مكاني.
تركت سيارتها مائلة، مما اضطرني للحذر عند الخروج. نظرتُ داخل سيارتها لأرى مدى فوضويتها فأمازحها، لكنها كانت على ما يرام، والفوضى الوحيدة كانت حول مقعد الطفل في الخلف. كومة من الألعاب وأطقم كرة قدم بحجم طفل صغير. لمحتُ قميص مانشستر سيتي، بدا غير ملبوس وغير مرغوب فيه. أجل، جيمي! يا فتى! ابقَ قوياً! أغلقت إيما الباب ودارت خلف السيارة. تحركتُ بجانبها. كان هناك شيء في الهواء.
المنطقة تهتز على تردد مختلف. تردد أعلى.
واجهت إيما ملعب ديفا وقالت: "هل تشعر بهذا؟"
وضعتُ ذراعي حولها وتحدثت بنبرة غامضة: "أجل. إنه التاريخ. إنها قوى غامضة تعمل. إنه إدخال جديد في عشرة آلاف تقويم كوني، وعشرة آلاف قاعدة بيانات شيطانية: نادي تشيستر لكرة القدم قد صعد".
وافقت إيما: "قد يكون ذلك. أو قد يكون عشرة آلاف من سكان تشيستر وجدوا عذراً للسكر في صباح يوم السبت".
قلتُ: "لا، إنه الشيء الغامض. شيء الملائكة والشياطين".
"أوه، حسناً. كم ستتملق الرعاة اليوم؟"
"لا شيء. برايتون مباراة صعبة، صعبة بجنون، لكنني سأخوضها بكل قوتي. لدينا حيل في جعبتنا. لدينا أسلحة. يجب ألا أتشتت. لن أتشتت".
"هناك كاراميل".
"ماذا، أين؟"
سخرت إيما.
"يا للرجال المساكين. من السهل التلاعب بهم. لحسن الحظ أن رودي بلاتز لا يعرف أن لديك نقطة ضعف قاتلة".
قطبتُ حاجبي وأشرتُ خلفها.
"أوه، انظري، إنه جاكوب من توايلايت بقميص مخلوع".
ربتت إيما على ذراعي.
"كان ذلك منذ زمن طويل يا عزيزي. أنا معك الآن".
بعد ثلاث ثوانٍ من التململ، نظرت في الاتجاه الذي أشرتُ إليه. حين التفتت إليّ، التقت أعيننا. ضحكت.
"كنت أتأكد فقط".
"تعلمين أن توايلايت مجرد قصة معجبين لفيفتي شيدز أوف غراي، أليس كذلك؟"
"تعرف بما كنت أفكر؟ يمكننا النظر في منازل بعض لاعبي كرة القدم المعروضة للبيع، ثم الاسترخاء بمشاهدة ماراثون توايلايت. أو فيفتي شيدز. أياً كان".
ابتسمت.
"كلاهما يعمل".
* * *
في المقصف، انفصلنا. ذهبت إيما لتفعل أشياء إيما، بينما ذهبتُ لأجلس مع ساندرا، ستيكي، بيتر، كولن، فيكي، واختصاصيي العلاج الطبيعي الكبار، دين وليفيا. تجاذبنا أطراف الحديث. كان الآخرون متوترين. سألوني إن كنت متوتراً. قلتُ إنني لست متوتراً جداً لأننا استعددنا بأفضل ما يمكن، لكن التكرار المستمر للكلمة جعلني أكثر قلقاً مما كنت عليه. كان اليوم حلماً لمئة ألف شخص. ناسنا. لم نكن لنسمح له بالتحول إلى كابوس.
دخلت بروك ستار من الأبواب البعيدة. وكالعادة، التفتت الرؤوس وهي تمشي. أجرت حديثاً مع إيما انتهى بضحكات، ثم جاءت التكساسية إلى طاولتنا.
"ماكس، هل يمكنني؟"
قلتُ: "هل يمكننا؟"
وقفتُ وتبعث بروك للخارج، إلى العالم الفسيح. الملاعب العشبية الخضراء والسماء البيضاء النقية. هكذا تعرف أنك تواجه ويلز.
"ما الأمر؟"
"كل شيء مرتب، الناس يتحركون، الموظفون الجدد متحمسون ومؤهلون. لا يتعين عليك فعل أي شيء، لكن كان لدينا طلب واحد ظننت أنك قد تستمع إليه. أنت تعبس".
"أنا لا أعبس".
"كنت أعلم أنك ستعبس. ليس من راعٍ أو وكيل أو أي من هذا. إنه من أم أحد فرسان تشيستر. صبي أطلقت عليه اسم تشيستر كيد".
جذب ذلك انتباهي.
"تباً. هل هو بخير؟"
ابتسمت بروك.
"إنه بخير. قادم للمباراة. طلبت أمه أن تلقي عليه التحية سريعاً".
كان ذلك طلباً شائعاً وغير عادي في آن. وجدته مقلقاً.
راقبتني بروك وأنا أقلق وقالت: "ما القصة وراء هذا؟"
"إيه، عندما جئت إلى تشيستر لأول مرة لم يكن معي مال وكان النادي مفلساً. شاهدت مباراة يوم سبت ووافق المدير على أن أدرب فرسان تشيستر صباح الأحد، وإذا أبليت بلاء حسناً، سأحصل على فرصة مع تحت الرابعة عشرة. لم يكن لدي مكان للإقامة ولم أستطع تحمل تكاليف فندق، فسأل المدير من حوله وانتهى بي الأمر بالإقامة مع هذا اللاعب وعائلته. الصبي اسمه تشيستر. لا أزال لا أستطيع تجاوز ذلك. لن تسمي فتاة دالاس، أليس كذلك؟"
كان اسم أخت بروك تماماً ذلك.
"أظن تشيستر اسماً أنيقاً".
"أجل، إذا كنت أصغر طفل في مسلسل هزلي أمريكي. ليس إذا كنت طفلاً بشرياً يعيش في مدينة تشيستر. إنه محير! على أي حال، كانوا لطفاء. لاحقاً، دافعت عني الأم حين كنت أتشاجر مع أكثر مشجعي النادي غباءً. كان أولي هو الرئيسي. ومن الآخر؟ شون، على ما أظن. لم أسمع عنهما منذ فترة، يا للمفاجأة. أجل، انظر، أياً كان. حين يتعلق الأمر بعائلة تشيستر كيد، لا يوجد طلب لا ألبيه، ولا ثقة أخونها".
أومأت بروك، ثم عضت شفتها.
قلتُ: "ماذا؟"
قالت وهي تنظر للأسفل: "لا شيء".
"تحدثي".
"تعدني ألا تقضم رأسي؟"
"إم... حسناً".
رفعت يديها.
"عليك التركيز على المباراة. هذا جيد. يمكننا تسويق حدتك وندرتك. نحن لسنا مثل أندية الدوري الممتاز الأخرى لأننا نهتم بكرة القدم فعلياً. نحن منظمة تضع كرة القدم أولاً سواء كنا نتحدث عن جولات ما قبل الموسم أو وصول اللاعبين. لا يمكن لماكس القدوم لمقابلة الأشخاص الذين يدفعون لنا ملايين وملايين الجنيهات لأنه مشغول. ماذا يفعل؟ أشياء كروية عالية المستوى لا يدركها البشر العاديون".
"بروك، هيا. توقفي عن الثرثرة. ماذا تريدين؟"
"ستقابل تشيستر كيد وأمه. هل يمكنني اختيار مكان حدوث ذلك؟"
هززت كتفي.
"لماذا أهتم؟"
"رائع. لنفعل ذلك خارج جناح ججون".
سخرتُ وقرصتُ أنفي.
"مع كل الرعاة يحدقون بي؟ كأنني في حديقة حيوان؟"
"حديقة حيوان من مشروع هيل ماري. اقتربوا، اقتربوا! تعالوا لرؤية أعظم إنسان حي!"
"هذا ساخر بعمق يا بروك".
"شكراً. أحاول".
لا يصدق. لكن بالتركيز على كرة القدم، كنت أجعل من الصعب عليها زيادة إيراداتنا التجارية. حين أصبحت مبدعة، كان علي أن أكون متقبلاً.
"يجب أن يكون سريعاً، مع ذلك. ليس لأنني مشغول جداً في الوقت قبل الركلة، بل يتعلق الأمر بالحفاظ على السعرات الذهنية. عدم اتخاذ أي قرارات. الاسترخاء. بهذه الطريقة، سأملك طاقة متبقية طوال المباراة، بما في ذلك الدقائق العشر الحاسمة الأخيرة".
"ماكس، فهمت. أنا متأكدة أنها ستكون دردشة سريعة. سيغمز الأولاد لبعضهم ويقولون، واو، هل شممته؟ رائحته أفضل من ستينغ! ثم يمكنك العودة إلى جحرك الصغير والعبوس في وجه الحائط أو أياً كان ما تفعله".
"لا، أعبس في وجه الحائط. أنتِ محقة تماماً. كان ذلك تخميناً جيداً".
ابتسمت.
"سأرتب الأمر. شكراً يا ماكس".
يا للروعة! يا للمهارة! يا للمتعة!
خلا الشاشة، وسرت همهمة في أرجاء الملعب. ضحكات كثيرة من مشجعي تشيستر. يا للمرح! يا للتسلية! حافظتُ. على. ملامحي. جامدة. عاود برايتون جس نبضنا، فصددناهم، ثم لجأوا إلى أساليب الاستفزاز. يغيظوننا: تعالوا وخذوا الكرة أيها الخاسرون! الكرة بحوزتنا في ملعبكم. ماذا ستفعلون حيال ذلك؟ أطلق مكبر الصوت رنيناً. انبثقت الشاشة العملاقة بصورة كاملة لفان كوتين. انتشرت أصوات حاسوبية متقطعة في الملعب.
ظهر نص على الشاشة يقول:
أيها الحاسوب! حدد هوية هذا اللاعب!
امتلأت الشاشة بالحسابات. خطوط بزوايا، معادلات تتضخم، صورة ساخرة لامرأة تبدو في حيرة من أمرها.
أظلمت الشاشة ثم لفظ «الحاسوب»
نتائجه:
اللمسة الفنية 20 المهارة 20 الإبهار 20 تم العثور على تطابق! درجة اليقين: 99.9999% هذا اللاعب هو: بيليه.
انفجر الملعب بالضحك. حافظتُ. على. ملامحي. جامدة. شن برايتون هجمة. تسابق رجالي، بذلوا جهداً، غطى بعضهم بعضاً، وأخرجوا الكرة من الملعب. رمية تماس لبرايتون. أطلق الحكم صافرته بغضب، ثم هرول نحوي.
قال: "بست".
كان اسمه أنتوني كاسل، وهو من مانشستر. ربما هو المانشستري الوحيد الذي لا يفقه شيئاً في كرة القدم.
قلت: "مرحباً".
"يُمنع عليك مضايقة الخصم برسائل إلكترونية أثناء المباراة".
"أعلم".
"عوقبت على حركات كهذه من قبل".
"كان ذلك في دوري كرة القدم الإنجليزي. هذه هيئة حاكمة جديدة تماماً. سجلي نظيف".
"توقف وحسب!"
بدوت بريئاً لأني كنت كذلك.
بسطت ذراعيّ وقلت: "لماذا تسألني عن هذا؟ بالكاد أتذكر كلمة مروري، فكيف لي أن أفعل شيئاً كهذا؟ أتعتقد أن في رأسي شريحة تحكم؟"
طقطق عنقه وقال: "توقف وحسب".
"عن ماذا تتحدث؟ ربما هو عمل برنامج دردشة ذكي ساخط. مهلاً، لكن حديثنا هذا يثير قضية مهمة. الرياضة حركة وإثارة ونشاط. إذا لم يحرك اللاعب الكرة حين تصل إليه، ألا يجب أن تنذره لسوء السلوك الرياضي؟"
حاول أنتوني كاسل أن يرمقني بنظرة محتقرة، لكنها كانت أوهن من أن تؤثر، وعلى أية حال، لم يعد في جعبتي ما أبالي به. والآن، أعترف بأن ما حدث تالياً لم يكن مفيداً. من كان يتحكم في الشاشات عرض صورة ساخرة شهيرة، من برنامج يصطدم فيه رجل يقود سيارة على شكل نقانق بمتجر. يترجل السائق ويحاول إلقاء اللوم على شخص آخر رغم أنه يرتدي زي النقانق بنفسه. ظهر الرجل بزي النقانق، مع عبارته الشهيرة، على شاشة ملعب ديفا:
نحن جميعاً نحاول العثور على الشخص الذي فعل هذا!
قال الحكم وهو يهز رأسه: "كفى".
سألته بنبرة استعطاف: "لماذا تغضب مني؟ رودي بلاتز هو من يمارس هذا الهراء الكروي. أمره بأن يحرك الكرة أو امنحنا ركلة حرة غير مباشرة. الناس دفعوا المال لحضور هذا. الناس جاؤوا متحمسين. هل هذه كرة قدم؟ لاعب يقف بلا مبالاة؟ يجب أن تسعد لأن هناك ما يستحق المشاهدة، وإلا فنحن ندفع حرفياً لنرى العشب ينمو".
قال: "أنهِ هذا فحسب".
قلت: "لست أنا! كيف أوقفه؟".
يا صاح، كنت مستعداً لاجتياز أي جهاز لكشف الكذب.
* * *
لم يرق للاعبي برايتون أن يكونوا مادة للسخرية، فكفوا عن ذلك الهراء المستفز. تداولوا الكرة حتى وجدوا مساحة في الوسط، مرروا للأمام، وبدأت المرحلة التالية من المباراة، تلك التي أخبرت إيما عنها. كان لدى برايتون كثافة عددية في الوسط، وكنا نحن نعتمد تكتلًا متوسطاً. لم تكن هناك مساحة كبيرة للتحرك. وكالعادة، أبقى بلاتز اثنين من لاعبيه في الأمام وعلى الأطراف. صُمم هذا لفتح ثغرات في العمق، لذا يترك معظم المدربين أحد الجناحين دون رقابة.
لو فعلت المثل، لاندفع لاعبونا لتغطية جانب واحد من المرمى، ولو نجح برايتون في الاختراق، لوجدوا جناحاً حراً عند القائم البعيد. هكذا يسجل برايتون معظم أهدافه، ومع تفهمي لحسابات المخاطرة التي تدفع المدربين للسماح بهذا، إلا أنني لم أكن من المعجبين. كلفت ظهيريّ بمراقبة الجناحين المتقدمين. وضعت موراي بورنيت على مهاجم برايتون، لا كمراقبة لصيقة دائمة. كنت أحياناً آمر موراي بتتبع المهاجم حين يتراجع إلى الفراغ بين الخطوط، وأحياناً أجعله آخر المدافعين.
حسناً، هذه الفراغات. كما توقعت، كان برايتون يغمرها تارة ويخليها تارة، مما جعل أسلوب لعبهم غير متوقع. في هجمة، يمررون عرضياً وللخلف، مع انتشار لاعبيهم باستثناء الجناحين اللذين يميلان للعمق. ثم ينعكس الأمر، فيتقدم الجناحان ويلازمان خط التماس، بينما يندفع ثلاثة أو أربعة لاعبين إلى منطقة ارتكازي. أمام فريق عادي، كانت هذه التدويرات والحركات قاتلة. كيف تدافع ضدها؟ لو أمرت هيلجي بملازمة جناحهم الأيسر، لوجد هيلجي نفسه في الوسط لحظة، وظهيراً أيمن في التالية، ثم في الوسط مجدداً.
في هذه الفوضى الموضعية، يجد برايتون تمريرات قصيرة سهلة لا تنتهي ويفتح زوايا لتمريرات بينية مذهلة. أجل، لكن رغم ذكاء الأمر، لم ينجح جيداً ضد تشيستر، لأن تشيستر يملكني، وأنا أملك مفاتيح التحكم. بوسعي جعل هيلجي يلعب كظهير أيمن طبيعي، ثم أدفعه لمراقبة الجناح، ثم ألغي الأمر، ثم أنقله للجناح الأيمن ليكون هدفاً لتمريرة طويلة من حارسنا، ثم أعيده لوضعه الافتراضي، كل ذلك في نصف دقيقة.
كان هيلجي في المكان المناسب في الوقت المناسب، وكذلك الجميع. وهذا يعني أنني أستطيع أن أكون شديد التحرر في خططي الدفاعية.
في إحدى الليالي، تحت تأثير الجبن، حلمت بخطة تكسر شوكة برايتون، خطة صغيرة جميلة أسميتها "البوقان التوأم".
تخيل خط دفاعي الأخير كصمامات آلة نحاسية، وبضغط الأزرار أدفع بلاعب إلى منطقة الارتكاز. الآن تخيل خطاً آخر من أربعة لاعبين، البوق الثاني، الذي يرسل لاعبين إلى الفراغ أيضاً. بالعزف على أبواقي بأسلوب موسيقي، أستطيع نشر لويس وليو كلاعبي ارتكاز في دقيقة، وكول وجيمي في التالية. لم يدرِ لاعبو برايتون من أين سيأتي الضغط، ولا متى. هل كانت استراتيجية محفوفة بالمخاطر؟ بالتأكيد، كأي شيء آخر.
لكن إن هاجم كول منطقة الارتكاز، سيتولى موراي مراقبة المهاجم. وإن أرسل برايتون لاعبين قادمين من الوسط، فسيتم تعقبهم. ما فعلته بتعديلاتي، إجمالاً، هو السماح لنا بكتابة سيناريو اللقاء. نحن من يقرر من يذهب إلى أين، لا الخصم. الثمن كان ركضاً أكثر مما اعتدنا عليه. مزيد من الانطلاقات، مزيد من الدوران، مزيد من التغييرات. كان لدى تشيستر مباراة كأس يوم الثلاثاء، لكن إن لم نركض اليوم، فسيسحقنا برايتون.
في هذه الأثناء، وكما أخبرت إيما، أحياناً لم نكن نركض. أحياناً كنا نترك الفراغات خالية، لأن يونجستار كان آلة لقطع الكرات. 25'
يتلقى كلانك التمريرة من الحارس. ينتظر كلانك ليرى ما سيحدث. يُقابل كلانك بصيحات الاستهجان. يمرر إلى فان كوتن. يُقابل فان كوتن بصيحات الاستهجان. يتحرك بالكرة للأمام. تتعالى صيحات ساخرة من جماهير أصحاب الأرض. يبدأ لاعبو برايتون تدويراتهم. خطوط تشيستر مستقيمة تماماً. تُلعب الكرة للأمام. لمسة أولى سيئة من المهاجم. يونجستار ينتزع الكرة منه. ينطلق يونجستار... لكنه يتعرض للعرقلة.
بطاقة صفراء لمهاجم برايتون!
مرت دقائق أخرى. ضغطت على مفاتيح الاختصار في الوقت المناسب. حالفنا الحظ بالطبع. سدد برايتون بعض الكرات البعيدة، وفازوا بنزالات وضعتنا في مواقف حرجة. لكننا صمدنا بشكل رائع. أصبنا الفريق الضيف بالإحباط، رغم أننا لم نشكل تهديداً كبيراً بأنفسنا. كان ذلك مقبولاً. الموسم طويل. أن يعمل أي جزء من الفريق في هذه المرحلة هو مكسب. تخيل هذا الوضع بوجود بيتر باور ورفاقه في التشكيلة!
لكنا قادرين على انتزاع بعض التعادلات، والبقاء في أجواء المباريات حتى يستعيد هجومنا عافيته. إذا لم نبتعد كثيراً بحلول يناير... ويبرز، غابي، رود... هل يمكننا ذلك؟ ابتسمت وأجبرت نفسي على الهدوء ومواجهة الواقع. هذا لن يحدث.
مما يعني أن علي التفكير في سبل لكسب عيشي مستقبلاً، وإحداها عبر "ليت"
(المعروفة سابقاً بـ "ماكستربل أناليتيكس").
سقط لاعب من برايتون وطلب المسعف.
انخفضت نقاط حالته البدنية بمقدار خمس نقاط، لذا لم ألجأ إلى أسلوب "الغش".
بينما كان يتلقى العلاج، ذهبت إلى حقيبتي، وأخرجت ملفاً سميكاً، وحملته إلى المنطقة الفنية.
قلت: "ساندرا، ساعديني في إبقاء هذا مفتوحاً".
أمسكت جانباً منه وثبته. أملتُ الملف ليكون عمودياً تماماً على الأرض، ثم قلبت الصفحات.
كانت كل صفحة تحتوي على لقطة لنمط تمرير يفضله برايتون، ولده نظام "دوف".
يصعب وصف روعة تلك الرسوم البيانية. كانت تجعل كل حركة تمرير تبدو كهيكل عظمي لديناصور أو وحش مرعب ذي أنياب ومخالب لا يوجد إلا في أستراليا. دفعت ساندرا الملف للأسفل لنتمكن من رؤية الرسوم بوضوح.
قلت: "لا، أبقيه مستقيماً".
"ماذا؟ لماذا؟"
"لأن هذا تسويق عصابات لشركتي، 'ليت'. سيرى الناس اسم الشركة واسم المنتج، وسيبحثون عنه. سيدرك بعضهم أنني أقوم بأشياء مثيرة للاهتمام ببيانات كرة القدم، وسيدفعون لي المال للوصول إلى هذه المواد".
أغلقت ساندرا نصف الملف وقطبت حاجبيها.
"آر بي جي. ما هذا؟"
"شبكات التمرير المشعة. هذا هو اسم هذا النوع من المخططات".
فتحت الملف بالكامل مجدداً لصالح الكاميرات الموجودة في الجهة المقابلة من الملعب.
"أترين هذا؟ هذا هو النمط الذي يمرر فيه برايتون عبر العمق في المساحة اليمنى رقم 6. تحصلين على كل خرائط التمرير المتفرعة هذه. هذه مجرد لقطة، لكن براديب يملك رسوماً متحركة لها أيضاً. تبدو كجسد تتدفق فيه الدماء. يمكنك رؤية أنهم يمررون لليمين في هذا السيناريو أكثر بكثير من اليسار".
"أعرف. لقد فعلنا كل هذا".
"هل يمكنك أن تبدي إعجابك بينما أشرح الأمر، من فضلك؟ هذا إعلان".
"هل سأتقاضى أجراً؟"
قلبت الصفحة.
"أوه، هذه جيدة. انظري إلى هذا. هذا ما يحدث إذا ضغطنا عليهم في الجانب الأيمن بعد ركلة البداية".
تنهدت ساندرا.
"شركتك تسمى 'ليت'. لماذا؟"
"إنها اختصار لـ 'ماكستربل أناليتيكس'. أناليتيكس. ليتيكس. ليت. 'ليت' تعني جيد. الشركة جيدة. لا أفهم لماذا لا يحب الناس الاسم الجديد. اشتكوا من أن الاسم الأصلي طويل جداً. لماذا لا يشعر أحد بالرضا أبداً؟"
"لكنك الآن تقول 'ليت' المعروفة سابقاً بـ 'ماكستربل أناليتيكس'، لذا أصبح الأمر أطول".
"حسناً، ربما".
نظرت ساندرا إلى الواجهة مجدداً.
"إذن تظن أن الناس سيكتبون 'آر بي جي' بواسطة 'ليت'، وأن المديرين الرياضيين سيطلبون منك الذهاب إليهم لتقديم عرض".
"هذه هي الخطة".
"حسناً، حظاً موفقاً على ما أظن".
"لا أحتاج إلى حظ. إنها خطة مضمونة".
أغلقت الملف ومسحت الملعب بنظري. كانت نقاط الحالة البدنية للاعبينا تنخفض أسرع قليلاً من لاعبي برايتون. كانت تقييمات مباراتنا أقل بنقطة واحدة في المتوسط، لكن كان هناك شعور ملموس بأن اللاعبين يدركون أن الخطة تنجح، وأنهم سيواصلون القتال لإنجاحها.
"نحن رائعون يا ساندرا. أحب هؤلاء الرجال".
* * *
42'
الناشئ يقطع كرة أخرى! هذا هو تدخله الخامس في هذا الشوط، أكثر بثلاث مرات من أي لاعب آخر. ينطلق بالكرة، يعدل وضعيته لليمين، يمرر إلى ليو لوس. لوس يمرر كرة رائعة من لمسة واحدة في طريق روبرتس. روبرتس يتهيأ للتسديد... لكنه يعيد الكرة إلى لوس. لوس يمرر كرة إبداعية أخرى. إنها فرصة صعبة لغابرييل... لكنه يسيء التعامل معها تماماً. لقد سدد الكرة بعيداً نحو راية الركنية بدلاً من المرمى!
تصفيق حار من جماهير أصحاب الأرض. كانت تلك أفضل فرصة لتشستر في المباراة حتى الآن!
* * *
صمدنا حتى استراحة ما بين الشوطين، ودخلنا غرفة تبديل الملابس بمعنويات مرتفعة. أخذنا وقتنا في الهدوء، كما جرت العادة، بينما كنت أراقب لوحة تكتيكات برايتون لأرى ما سيغيرونه. لم يبدُ أن بلاتز يفكر في تعديل أي شيء في التشكيلة، لكن لو كنت مكانه لطلبت من لاعبي برايتون زيادة وتيرة اللعب. لو هاجمونا بضراوة أكبر، ماذا بوسعنا أن نفعل؟ لا شيء حقيقة. الخبر السار أن تدخلاتي المستمرة كانت تؤثر على المباراة بشكل هائل.
الخبر السيئ أنني، رغم شعوري بالنشاط النسبي، لم أظن أنني أستطيع فعل ذلك وأنا داخل الملعب.
في ألعاب سبايدرمان الإلكترونية، يمكنك إنفاق "تركيز"
للحصول على تعزيزات. كان لدي شريط تركيز خاص بي، أليس كذلك؟ كان بإمكاني استخدامه لجعل لاعبيّ يرقصون على أنغامي، أو استخدامه للعب. كلاهما؟ كان ذلك ضرباً من الخيال. من جهة أخرى، راودتني هذه الفكرة من قبل، لكنني تكيفت مع كل دوري لعبت فيه. بحلول نهاية الموسم، كنت قادراً عادةً على دمج أدوارِي بمستوى عالٍ جداً. تخيل أن يتم صقلك بحدة الدوري الممتاز ثم تهبط إلى دوري الدرجة الأولى!
سيكون الأمر مجزرة حقيقية، وبصفتي رجلاً سابقاً في الدوري الممتاز، فمن المؤكد أنني لن أحتاج للتفكير في "الحارس".
قال بريك وهو يطل برأسه داخل الغرفة: "سيدي".
كان يحرس الممر، وهو في هذه الحالة مرادف لـ "سد الممر".
"هل يمكن لبروك التحدث معك؟"
قلت: "أجل".
كان من غير المعتاد أن تطلب رؤيتي في الاستراحة، لذا لا بد أن الأمر مهم. ربما حدث خطأ فادح في الملعب.
طفل سقط في حفرة "بيت برايد"
أثناء محاولته التسلل عبر إحدى الرافعات؟ تبعت بريك إلى الخارج.
ابتسمت بروك: "سارت الأمور على ما يرام! حسناً، النسخة المختصرة. ديجي وورلد فقدوا صوابهم بشأن لقطات التصوير البطيء التي قدمناها لهم".
"حقاً؟ هل كانت جيدة؟"
"كانت جديدة. إنهم يحبون الأشياء الجديدة. الآن، بدت رائعة حقاً لكنها كانت مجرد لقطات لذلك الأحمق وهو يقف بلا فعل شيء. يا للهول، جرب ذلك في دوري كرة القدم الأمريكية وانظر ماذا سيحدث. يا للروعة! على أي حال. بالنسبة للشوط الثاني، هل يمكنني أن أطلب من سبيكتروم وبراديب إعطاء الأولوية لالتقاط بعض اللقطات الرائعة؟ ربما حصلت دوف على بيانات كافية من الشوط الأول؟ لا أعلم. كان فريق ديجي وورلد ملحّين لكن التعامل معهم كان سهلاً عموماً. إذا ساعدناهم في هذا، فسيدينون لنا بمعروف، وقد يعرضون المزيد من مبارياتنا، وهو ما قد يساوي مبلغاً كبيراً".
كنت قد أضفت بالفعل تشكيلة برايتون بأكملها وطاقم العمل إلى قاعدة بياناتي، لذا كنت سعيداً بالموافقة على هذا الطلب، لكنني قضيت بضع ثوانٍ أفكر فيما سيقوله ماكس بيست الحقيقي. أنت تعلم، ذاك الذي لم يكن لديه لعبة فيديو في رأسه.
"تعجبني فكرة أن يدينوا لنا بمعروف، وأظن أن دوف سيكون لديها فكرة جيدة عن نقاط قوة وضعف لاعبي برايتون هؤلاء. امضي قدماً واتصلي بسبيكتروم. أخبريه أنه ليس محللاً، بل مخرج أفلام الآن. ثم اسأليه إن كان يظن أن هذا ترقية أم عقوبة".
ضحكت بروك: "سأعلمه بمدى أهمية الأمر للنادي. شكراً يا ماكس".
ابتعدت بضع خطوات.
"أحببت الإعلان المتخفي، بالمناسبة، لكن أظن أن عليك العمل على تحسين محركات البحث لديك".
ضحكت أكثر وهي تبتعد متمايلة، واضعة هاتفها على أذنها.
قطبت جبيني: "ماذا تقصد بذلك؟"
قال بريك: "أظن أنها تعني أنك ستغير اسم شركتك مجدداً قريباً".
أرانِي هاتفه، حيث كان قد بحث بالفعل عن "آر بي جي ليت".
ارتبط الأمر بحزمة من تلك الكتب الغبية التي يحبها هنري. قطط تتكلم، أستراليون أبطال - كان الأمر غير واقعي بالمرة!
قلت متأففاً: "تباً".
* * *
عدت إلى غرفة تبديل الملابس، متيقناً من أن بلاتز لن يغير شيئاً، ثم ألقيت خطاباً سريعاً.
"يا رفاق، أنتم تعرفون ما يعنيه اليوم. استعراض اللاعبين السابقين. خاضوا أشواطاً أولى مثلما فعلنا للتو. أداء جيد، صلب، محترف، فزتم بنزالاتكم، حققتم أرقامكم. خاضوا كل شوط ثانٍ ممكن أيضاً. انتصارات، خسارات، تعادلات. لكنهم دُعوا للعودة اليوم، وهتف لهم الجميع اليوم لأنهم استمروا، واصلوا القتال، وظلوا يؤمنون حتى صافرة النهاية، أسبوعاً تلو الآخر. رأيتم ذلك الطفل الذي أدخلته. تشيستر كيد. هو، إم... هو يفقد بصره. قد يستيقظ غداً ولا يرى شيئاً. لن أشفق عليه لأنه لن يريد ذلك. إنه في التاسعة عشرة وسيعيش حياة طويلة وسعيدة، يستمع إلى بوجي، يستمع إلى الأغاني الصاخبة، ويقرأ مذكراتي بطريقة برايل. يقول البعض إنها النسخة الأفضل لأنك تشعر بقصة شعري عبر أطراف أصابعك. لكن إذا كانت مباراة اليوم هي الأخيرة التي يراها، فأريدها أن تكون مباراة يقول فيها إن الفتيان ارتدوا الشعار كما يجب. لذا استمروا في فعل ما تفعلونه. مهما حدث، واصلوا الكفاح من أجل بعضكم البعض وحافظوا على تركيزكم. افعلوا ذلك من أجل تشيستر كيد، لكن افعلوه من أجل أنفسكم أيضاً، لأنكم رأيتم فريق برايتون يهدر أطناناً من الفرص الجيدة ونحن نمتلك الموهبة لاقتناص فرصنا - إذا بقينا في أجواء المباراة. هذا كل شيء. أيها القائد؟"
وقف يونغستر وصرخ: "هيا يا فقمات!"
* * *
قضينا عشر دقائق مثالية. هاجمنا برايتون بسرعة أكبر، وأرسلوا المزيد من اللاعبين للهجوم، لكن ذلك ترك لنا فرصاً أكثر في الهجمات المرتدة. كدنا نوصل ويبرز، وبعد بضع دقائق، أفسد ليو فرصة جيدة بإلقاء نفسه على الأرض باحثاً عن ركلة حرة.
غطت ساندرا فمها: "علينا تقوية عوده. لا تحصل على قرارات سهلة كهذه، ليس في هذا الدوري".
قلت: "ليس إذا كنت بقميص تشيستر"، لكنني كنت أعلم دائماً أن ليو سيكون ضعيف البنية.
سيكتسب كتلة عضلية في الأشهر القادمة، تماماً كما فعل بيتر باور، وتماماً كما يفعل دان بادفورد. كان همي الرئيسي هو رد فعله تجاه الشدائد - فبعدم حصوله على ذلك القرار، بدا الأمر وكأن عزيمته قد تحطمت. انخفضت معنوياته درجة ولم يركض بنفس الحماس. مع ذلك، فإن انطلاقته للأمام أرعبت رودي بلاتز، وظهرت رسالة التعليق المفضلة لدي.
يبدو أن برايتون يعتمد أسلوباً أكثر حذراً.
أجل! عودوا إلى جحوركم أيها الديدان!
* * *
الدقيقة 65 بدأتُ أذرع المنطقة الفنية جيئة وذهاباً بإلحاح متزايد. بدأت الشقوق تظهر. كانت درجات اللياقة لدينا تتهاوى أسرع بكثير من درجات برايتون. لم يتبقَّ أمامنا سوى 25 دقيقة لنصمد، لكن حين نظرت إلى مستويات الإرهاق لدى فريقي، بدت لي كأسبوعين ونصف. شعر المشجعون في المدرجات بتراجع أداء اللاعبين، فرفعوا وتيرة الهتاف.
"تشستر! تشستر!"
لوحت بقبضتي في الهواء لأشجعهم.
"جيش ماكس بست الأزرق والأبيض!"
استجاب الرجال على أرض الملعب، خصوصاً ليو. ارتفعت معنوياته، رفع رأسه، وعاد من جديد إلى أجواء المباراة. ممتاز. لكنني كنت قلقاً للغاية.
اللاعبون الذين "أرهقتهم"
أكثر من غيرهم عبر "البوقين التوأمين"
هم أنفسهم من يعانون أكثر الآن. كول، وجيمي، وليو، وويبرز. لو كان دكة البدلاء ممتلئة لاستبدلتهم جميعاً. لم تكن دكة البدلاء ممتلئة. سألت نفسي كم تبلغ رغبتي في خطف نقطة من برايتون؟ هل يستحق الأمر المخاطرة بإصابة لاعبين أساسيين؟ بالطبع لا، لكنني لم أستطع الاستسلام بعد كل هذا العناء الذي بذلوه. كان أول ما فعلته هو التوقف عن الضغط المتواصل على مفاتيح التحكم، والكف عن مطالبة الأفراد بالكثير.
دفعت بـ "يانغستر"
إلى مركز لاعب الوسط المدافع بشكل دائم، وبعد تفكير يسير، أشركت تشيب علولة بجانبه. كان الاعتماد على لاعبي وسط مدافعين حلاً تقليدياً، مما يعني أن برايتون يمتلك طرقاً شتى لاختراقه، لكن مهاجمي برايتون لم يكونوا في قمة مستواهم في كل شيء، أليس كذلك؟ ثم نقلت ويبرز ليكون مهاجماً ثانياً بجانب غابي. صار لدينا خيار ركل الكرة نحو البرازيلي على أمل أن يقتنص ويبرز الكرة الثانية.
بعدها، سيتولى جيمي وليو إغلاق مسارات التمرير وإجبار برايتون على تدوير الكرة. بالمجمل، كانت طريقة دفاعية فعالة للغاية وتستهلك طاقة قليلة. كنت أشعر بالرضا عن نفسي حين مرر برايتون كرة ساقطة من فوق خط دفاعنا، أبعدها لويس بسهولة، لكن الحكم أوقف اللعب. كان كول آدامز ملقى على الأرض يتلوى ألماً. لم يبدُ أن هناك أي اصطدام، لكن ملفه الشخصي تحول بالكامل إلى اللون الأحمر.
اشتباه في إصابة بربلة الساق.
تباً!
بينما كنا نراقب دين وليفيا يهرعان إلى أرض الملعب، قالت ساندرا: "ما رأيك؟"
"تمزق في عضلة الساق. متوسط إلى سيئ. سيغيب من شهر إلى ثلاثة أشهر."
شتمت، ومنحت نفسها دقيقة لتشعر بالأسى، ثم التفتت إلي: "بارك؟"
"أجل."
يمكن لبارك أن يشغل مركز الجناح في خط الوسط بينما ينتقل تشيب إلى الظهير الأيسر.
ربما ندفع بجيمي ماكنيل في مركز لاعب الوسط المدافع الثاني، أو نترك المجال لـ "يونغستر"
وحده مع وجود ثلاثة لاعبين أمامه في خط التغطية. يا لكثرة اللاعبين المنهكين...
"ربما علينا إجراء تبديل ثلاثي."
تحدثت إلى أخصائية العلاج الطبيعي التي كانت تتواصل مع دين، وطلبت منها إبلاغه بتهدئة اللعب.
ثم قلت لساندرا: "لا أريد مزيداً من الإصابات. هل باسكال ورودي مستعدان؟"
"أجل."
دفع بارك وباسكال ورودي سيهوي بمتوسط قدرات الفريق، لكن أي خيار كان أمامي؟ لقد حشرت نفسي في هذه الزاوية حين طاردت الأرباح الشخصية في بطولات الاتحاد الأوروبي.
"تباً"، بصقت الكلمة، وقد استبد بي الغضب من ماكس "ثروة الأجيال"
بيست وخططه الطامعة في المال. كول آدامز سيقضي شهراً في غرفة العلاج بسببي. ولماذا كانت درجات لياقة لاعبينا تتراجع بهذه السرعة؟ لأننا لا نملك خطة لياقة بدنية تليق بالدوري الممتاز. لم أستعن بمدير للأداء إلا مؤخراً.
"ساندرا، هل يمكنك ركلي في خصيتي، رجاءً؟"
"لا. ركّز."
بدا التعادل بعيد المنال، لكن الإصابات بدت محققة.
"أخرجي جيمي وليو أيضاً. سيضغط رودي وباسكال في الوسط. سيساعدنا هذا، وسنبقي ويبرز وغابي في المقدمة للهجمات المرتدة."
"مفهوم."
اندفعت لتنفيذ التبديلات الثلاثة. سينخفض متوسط قدراتنا من 143.5 إلى 138.7. انخفاض كبير. قبضت كفي وبسطتهما.
وبينما كان كول يُنقل على المحفة، قلت لساندرا: "جهزي اثنين من الصغار."
التفتت ساندرا إلى دكة البدلاء التي تشبه فصلاً في مدرسة ابتدائية.
"أيهما؟"
باستثناء أوين، لم يكن هناك سوى لاعبين تحت الثامنة عشرة. دومينيك وهاميش شاركا ضد أرسنال، لذا لم أرغب في استهلاكهما مجدداً.
"آدم."
"آدم؟"
قالت ساندرا.
"سيدخل بدلاً من أخيه. سيغضب ويبرز لاستبداله مبكراً حتى يرى من البديل."
"حسناً."
كان آدم روبرتس يملك قدرة 58 وإمكانية 92. يقل بمئة نقطة عن متوسط لاعبي برايتون. كان هذا جنوناً. هل يمكنني النزول إلى مستوى أدنى؟ نعم.
"آدم... و..."
الطفل الذي سأذكره سيحصل على زيادة 5 نقاط في قدراته خلال الشهر القادم. اختيار كريس روس، لاعب الوسط، سيمنحني بعض نقاط الخبرة الإضافية، لكنني لم أهتم بذلك. من الأكثر استفادة من لاعبي الثامنة عشرة في كأس الشباب؟ في الوقت الحالي، نعاني نقصاً في مركز الهجوم.
"ماركو."
ماركو بيرتون فتى من تشيستر. لا يملك سوى إمكانية 88، لذا كما هو الحال مع آدم، قد يقول قائل إن هذا تبديد لفرصة تطوير، لكننا لن نفوز بكأس الشباب من دون ماركو لإنهاء تمريراتنا الجميلة. كان ذلك في المستقبل. إشراك آدم وماركو الآن سيجعل متوسط قدراتنا حوالي 122.
ابتسمت ساندرا وغطت فمها جزئياً وقالت: "ماكس."
غطيت فمي.
"لا يمكننا تحمل إصابات! إذا دخلنا في دوامة الإصابات، فنحن هلكى. انظري، لقد أفسدت الأمر. ضغطت عليهم بشدة اليوم."
رفعت يدها نحو الملعب وهزت رأسها.
"كان عليك ذلك. لولا هذا لتمزقت صفوفنا."
ربتت على ظهري وأومأت لنفسها.
"أنتما! تعاليا إلى هنا."
كانت محفة كول عند حافة الملعب تقريباً، والجميع يصفق له، بما في ذلك جماهير برايتون. أوقفت مسعفي سانت جون لأتمكن من إمساك يد كول. كان على وشك البكاء.
نظر إليّ وقال: "آسف يا رئيس."
يعتذر لي! يا له من عالم!
"لا تهذر. كنت أقول لساندرا للتو إنني أريد مزيداً من الإصابات. لقد اشتريت كل أجهزة العلاج الخاصة، أليس كذلك؟ أحواض المياه المعاكسة وكل شيء. وأخيراً حصلنا على لاعب أساسي ليستخدمها. أمر مثالي!"
ضغطت على يده.
"مباراة رائعة يا كول. أداء مذهل. هل تعرف ذلك الطفل الذي يفقد بصره؟ سأعرض عليه وشماً مجانياً لي، لكن الوشم سيكون في الحقيقة لك، ليكون لديه وشم لبطل حقيقي. هذا هو قدر إتقانك."
هز كول رأسه.
"أنت مجنون."
لكن معنوياته ارتفعت قليلاً.
"حسناً، اذهب الآن. رحلة تعافيك تبدأ من هنا، هل تفهمني؟"
"نعم يا رئيس."
حملوه بعيداً. راقبته لثوانٍ. كان كول قد وصل مؤخراً إلى قدرة 140؛ سيترك فراغاً كبيراً في الفريق.
* * *
بدا أن رودي بلاتز لا يصدق حظه حين رأى التبديلات التي أجريتها. أمر رجاله بالهجوم، ثم الهجوم، ثم الهجوم. 68'
برايتون بهجمة أخرى متقنة. تفوق عددي على الجهة اليمنى. تُمرر الكرة خلف لويس لامار. تُعاد إلى الوراء. الرقم 9 يسدد... يخطئ في لمس الكرة... لكنها تباغت ماريك ماساريك! الكرة في طريقها للمرمى عند القائم القريب... لا! أظهر ماساريك عزيمة كبيرة وسرعة بديهة. يحافظ على التعادل!
69'
برايتون يهاجم من اليمين مجدداً. هذه المرة يختارون العرضية. لاعب وسط يجد مساحة ويقابل الكرة ببراعة! إنها تطير نحو المرمى... ماساريك يلمسها ويحولها فوق العارضة! مذهل!
70'
تُنفذ الركلة الركنية بالقدم اليمنى. يتمتع برايتون بأفضلية الطول والقوة داخل منطقة الست ياردات. ها هي قادمة... لكنها عالية جداً. ضاعت الفرصة. جماهير تشيستر تهتف وكأن فريقهم قد سجل!
71'
يستمر ضغط الفريق الضيف بلا هوادة. عرضية... يبعدها موراي بورنيت برأسه. تتهيأ الكرة أمام برايتون. يستعد فان كوتين لتسديدة بعيدة... لكنها تصطدم مباشرة بباركلي! تصَدٍّ رائع من الدولي الجامايكي، وإن لم يكن يدري عنه شيئاً. يفوز غابرييل بالصراع، يمرر إلى روبرتس، وتشستر ينطلق! تشستر يشن هجمة مرتدة سريعة. روبرتس يتقدم وبوشوم يعدو لمساندته. روبرتس بدأ يتعب. كلانك يحشر نفسه بين روبرتس والمرمى.
هل ضاعت الفرصة؟ روبرتس... يرفع الكرة بقدمه اليسرى من خلف كلانك، ورودي جونز يندفع نحوها. رودي جونز بسرعة هائلة. الملعب بأكمله يقف على قدميه. جونز يقتحم منطقة الجزاء. الويلزي يمرر الكرة بجانب حارس المرمى الذي لمسها لمسة خفيفة. يضطر جونز للابتعاد عن المرمى للحاق بالكرة. لاعبو برايتون يتدفقون للعودة. جونز يرسل الكرة عرضية أمام المرمى. بوشوم يستعد لتسديدة هوائية مذهلة! لكن الكرة تُبعد بالرأس قبل أن تهبط.
يا لها من هجمة! اقترب تشستر كثيراً من تسجيل هدفه الأول على الإطلاق في الدوري الممتاز.
الدقيقة 74 جعلت تلك الهجمة رودي بلاتز حذراً مجدداً، لكن بعد نقاش طويل مع فريقه، قرر المخاطرة أكثر. أجرى أربعة تبديلات، ولأكون صادقاً، هبط قلبي في أحشائي. كان القادمون بدلاء من طراز صفقات برايتون المعتادة. لاعبون بإمكانات هائلة، لكن لديهم عيوب ظن الطاقم التدريبي أن بوسعهم صقلها. إنهم تشستر باختصار، لكن بتمويل ملياردير. لم تضعف تبديلاتهم الفريق قيد أنملة. مع دخول العناصر الجديدة وتراجع مستوى لاعبينا، رفع برايتون حدة اللعب مجدداً.
الدقيقة 75
ركلة ركنية لبرايتون، تُنفذ من جهة اليمين. ستكون ركلة مقوسة نحو الداخل. أبعد هيلجي هاغن ثلاث ركنيات برأسه بالفعل. ربما يجدر ببرايتون تجربة توجيه الكرة إلى مكان آخر.
* * *
حين يحصل برايتون على ركلات ثابتة هجومية كهذه، كانت فيكي تأتي أحياناً لتقف بجانبي لنتباحث في ما يجب فعله.
قلت: "هيلجي. لقد استهدفوه ثلاث مرات من ركنيات. ما رأيك في تغيير مركزه؟ لو كنت مكانه، لأمرت رجالي ألا يستهدفوا القائم القريب مجدداً. إذا أزحناه عن مكانه، قد تتاح فرصة لهيلجي ليشارك في موقع آخر. عصفوران بحجر واحد، نوعاً ما".
قالت فيكي: "حسناً. لكن أليس هذا إفراطاً في التفكير؟ إن توقعوا أنك ستزيحه، فقد يستهدفون تلك المنطقة".
قلت: "ولِمَ أزيحه؟ سيكون تحركاً أحمق".
"إذاً لِمَ تفعله؟"
"لأنه عبقرية".
ضحكت فيكي: "إن نجح، سيتيح لنا الدفاع عن منطقة إضافية. وإن فشل، سنخسر أفضل لاعب في ضربات الرأس ضمن المنطقة الأكثر تهديداً. ليس واضحاً أيهما الصواب. اتبع حدسك".
"أنت تفكرين في هذا أكثر مني. ما هو حدسك؟"
"أبقه حيث هو".
"تم الأمر. انتهينا".
كان تطبيق "ماستر بيس ثياتر"
مفتوحاً أمامي، وكنت أهدد بعبث بإرسال باسكال ورودي إلى خط المنتصف قبل تنفيذ الركلة. قررت هذه المرة ألا أفعل، جزئياً لأن مجموعة من لاعبي برايتون انفصلوا عن منطقة الجزاء وشكلوا حلقة تشاور. عمّ كانوا يتحدثون؟ لم يستغرق الأمر سوى ثوانٍ. هرولوا إلى مواقعهم، ينسلون بين لاعبينا كأننا أقماع تدريب. كان كل شيء في غاية الرقة. ثم نُفذت الركنية ووقعت الفوضى. اندفع ثلاثة من لاعبي برايتون حول هيلجي.
ارتفعت يد أحدهم، لمست الكرة ذراعاً، فأعلن الحكم... ركلة جزاء.
صرخت: "لا! مستحيل!".
فعلت شيئاً نادراً ما أفعله؛ ذهبت إلى الحكم الرابع لأحتج.
"هل صاحبكم أحمق؟ ذلك الوغد من برايتون أمسك يد هيلجي ورفعها! ألم ترَ ذلك؟"
نظر إليّ الحكم الرابع كأنني مجنون.
"إنها لمسة يد واضحة، بيست. يده كانت في وضع غير طبيعي. ركلة جزاء صريحة. لكننا نراجعها. تقنية الفيديو تعمل عليها".
صحيح، تقنية الفيديو. لحسن الحظ على التأخيرات التي لا تنتهي بينما تُراجع الحوادث بتفصيل ذري. ابتعدت بخطواتي، ضاغطاً بيدي على صدغي، ملاحظاً أن هيلجي نفسه كان يوشك على الجنون، يحتج بغضب على الحكم. للمرة الأولى، لم أستطع لومه. حرفياً لم أصدق أن هذا يتكرر، لكنني أخذت أنفاساً عميقة. سيرى حكم الفيديو ما حدث، سيُلغى القرار، وسينال لاعب برايتون بطاقة صفراء للغش.
"عد إلى عشرة، ماكس. امممم..."
عدت إلى عشرة. هكذا عرفت المدة التي استغرقتها التقنية لتأكيد القرار. عشر ثوانٍ. أعترف أن عوائي الغاضب كان معتوهاً تماماً، لكن من غير المعقول ألا ترى في اللقطات ما يثبت الخطأ.
سألت: "ما هذا الجحيم؟"
تراجع الحكم عني.
"ما خطبك؟ إنها لمسة يد! قضية محسومة!"
"كيف تقضي عشر ثوانٍ في المراجعة؟ يستغرق الأمر أكثر من عشر ثوانٍ للنظر في كل الزوايا. ما الذي تفعله بحق الجحيم؟ هل حكم الفيديو أعمى؟"
نطق تلك الكلمة فعل ما لم تفعله البلورات ولا التأمل؛ هدّأني تماماً.
لم أرد أن تكون آخر صورة يراها "تشيستر كيد"
لماكس بيست هي صراخي في وجه رجل لم يكن حتى هو من أفسد الأمر. مشيت مبتعداً عن الحكم الرابع قدر المستطاع، ملمحاً الحكم وهو يقطع أربعين ياردة ليمنحني بطاقة صفراء. رائع يا أخي. رائع. أنتوني كاسل. أضفه إلى قائمة المشتبه بهم. حاولت الحفاظ على وجه خالٍ من التعبيرات بينما كان مهاجم برايتون يستعد لركلة الجزاء. كان ماريك بارعاً في صد الركلات، لكن ما نفع ذلك إن صدها؟ سيجد أنتوني كاسل طريقة أخرى لعرقلتنا، كما أُمر بوضوح.
تلك معركة الغد. اليوم، المعركة الوحيدة التي يمكنني كسبها هي السيطرة على مشاعري. لا تُطرد. أظهر شيئاً من الوقار، كن قدوة حسنة لتشيستر كيد. سجل برايتون، بالكاد. وصل ماريك إلى الكرة لكنها ارتدت للأسفل من ساعده. سوء حظ. ارتكبت خطأ بالنظر إلى يساري، حيث كانت دكة البدلاء للفريق الضيف تفرغ. كان لاعبوه وطاقمه يجنون، يقفزون في كل مكان.
قلت باسطاً ذراعي: "ما هذا الجحيم؟".
رآني رودي بلاتز فجعله ذلك يضحك أكثر. يا له من وغد.
* * *
جاءتني فيكي بجهاز "آيباد".
"هذا ما رأته تقنية الفيديو".
شاهدت اللقطات. نُفذت الركنية وأمسك كل من فان كوتن وكلانك بهيلجي. ثبته فان كوتن من جانب، وكلانك من الآخر. بشكل لا يصدق، رفع هيلجي ذراعه. خلفهم، كان لاعب ثالث ضخم من برايتون يقفز، متهيئاً بالفعل لضرب الكرة نحو المرمى، لكن الكرة لم تصل قط. تحولت الرؤية إلى كاميرا في الجانب الآخر من الملعب، لم تظهر شيئاً مختلفاً.
قالت فيكي: "هذا كل ما نظروه. المراجعة اكتملت. التزم بقرار حكم الملعب".
قلت مبتعداً: "شكراً".
عبقري. الآن لا أبدو كطفل نزق فحسب، بل كأحمق أيضاً. لكن شيئاً واحداً ظل عالقاً: أنا أعرف ما رأيت. وكان لدي سطر في التعليق المسجل يدعم ذلك. لكن من سيصدقني مقابل ما تراه أعينهم؟ أحسنت صنعاً يا طاقم التحكيم. أحسنت صنعاً حقاً.
* * *
مرت دقيقة ونصف وضغطي في السماء. كانت قبضتاي تنقبضان وتنبسطان، لم أستطع التفكير بوضوح.
عاد عقلي مراراً إلى عبارة "ألبيون الغادرة".
غشاشون. كاذبون. محتالون. لا يمكن الوثوق بهم. لا تثقوا بهم. عاد برايتون لتناقل الكرة بين مدافعيهم، عادوا لوضع أقدامهم عليها، يستفزوننا. كنت أعلم أن عليّ معاناة هذا الموسم، لكن هذا كان عقاباً قاسياً وغير مألوف. لم يكن مبرراً. دوى رنين عميق في أرجاء الملعب. وكأنني مبرمج، نظرت إلى الشاشة العملاقة على يميني.
كانت تعرض حادثة ركلة الجزاء، لكن من منظور كاميرات "الماتريكس"
الخاصة بنا.
بينما كانت الركنية تُنفذ، كانت زاوية الرؤية من سقف "ماكنالي"، ثم تحركنا بسلاسة حول المدرج الرئيسي.
بحلول الوقت الذي باتت فيه الكرة على بعد ثلاث ياردات من هيلجي، كانت زاوية الرؤية من جهة الضيوف، مباشرة أمامه، وحصلنا على رؤية بالغة الوضوح لكلانك وهو يدفع ذراع هيلجي. كان يقبض عليها بكلتا يديه، يرفعها للأعلى. واضحة كالشمس، ولكن فقط لترسيخ النقطة، قام سبيكتروم وبراديب بعمل تقريب للخطأ، يظهرانه أكبر فأكبر. عوى جمهور تشيستر. رمقني الحكم الرابع بنظرة قد تكون ذعراً. حولت انتباهي عنه إلى الحكم ثم إلى رودي بلاتز، متسائلاً كم منهم متورط في المؤامرة.
حدسي؟ الثلاثة جميعاً.
* * *
أدينا الواجب لا أكثر. بدل آدم روبرتس اللاعب ويبرز، الذي نال تصفيقاً حاراً. قبل خمس دقائق من النهاية، استبدل ماركو بيرتون اللاعب غابرييل، الذي نال تصفيقاً آخر. دفعت بالجميع إلى تكتل دفاعي منخفض. تناقل برايتون الكرة من جانب إلى آخر. دوت صافرة النهاية في أرجاء الملعب. زأر جمهور برايتون، لكن الضجيج الأكبر جاء من جمهورنا.
"نحبك يا تشيستر، نحبك! نحبك يا تشيستر، نحبك! نحبك يا تشيستر، نحبك يا تشيستر!".
قلت لنفسي إنهم يغنون لتشيستر كيد؛ شددت فكي. جاء رودي بلاتز ليصافحني. لم ينل سوى نظرة قاتلة. واجهت خط المنتصف، أراقب ما سيحدث تالياً. تجمع الحكم وطاقمه في صفهم الصغير. ذهب لاعبو برايتون لمصافحتهم.
صافح رجالي خصومهم، لكن عندما اقترب "يونغستر"
من الحكم، نظر إليّ طلباً للإذن. حدقت في ذلك الغريب الصغير الأبله. عميلي. رفيقي. ابن الرجل الذي أنقذ حياتي. كنا قد ناقشنا مباراة أرسنال. ذكرته بأنه لم يرد أن يصبح لاعب كرة قدم لأنه سيضطر لفعل أشياء لا يريدها. وصلنا إلى هنا بينما بقينا في الغالب على الجانب الصحيح من الخط، لكن حين وقع لتشيستر، اتخذ خياراً. هو واحد منا. أم أنه كذلك؟ نظر يونغستر مني إلى الحكام، ثم حدق في العشب، يقرر.
انقبض حلقي، ودمعت عيناي مجدداً.
التفت إلى يساره، نادى بحدة، وسار باتجاه "ماكنالي".
تبعه بقية الفريق كصغار البط.
ناديت: "جيمس".
نظر إليّ.
"لا تنسَ الركنيات".
أومأ وانحرف يميناً. شكل هو والشباب صفاً وصفقوا للجماهير التي تجشمت عناء المناطق الجديدة المتهالكة. خلع لويس وليو قميصيهما وألقيا بهما إلى المدرج المؤقت، مما تسبب في ضجة مجيدة وبدء تفاعل متسلسل. واحداً تلو الآخر، ألقيت قمصاننا التي تحمل شارات الدوري الممتاز. خمسة، عشرة، خمسة عشر! تدخل يونغستر. وفروا بعض القمصان! هناك ركنية أخرى! ليذهب ذلك للجحيم، قال الشباب. نحن نحب هذه الركنية.
هذه ركنيتنا! هز يونغستر رأسه، نزع شارة القائد بعناية فائقة، ألقى قميصه في صفوف المشجعين، ثم أعاد وضع الشارة على جلده العاري. راقبت كل ذلك، تجرعته كأنني عبرت الصحراء وتوجهت مباشرة إلى حانة في الإسكندرية، ثم لاحظت أن مصوراً كان يضع الكاميرا في وجهي. سحبت غطاء رأسي فوق رأسي. شمس لجمهور تشيستر. ظل لديجي وورلد. غسق لإيما. هه. قد يتحول اليوم إلى يوم جيد في نهاية المطاف.
* * *
مقابلة ما بعد المباراة مع ديجي وورلد نات: ماكس بيست، شكراً لانضمامك إلينا. ماكس: نعم. نات: كانت هزيمة قاسية. كيف تشعر؟ ماكس: هذا أمر بيني وبين معالجي النفسي، يا نات. نات: نُقل كول آدامز على نقالة وبدا أنه يتألم بشدة. هل يمكنك إخبارنا بالمزيد عن إصابته؟ ماكس: لأنك بدأت بذلك بدلاً من هراء الحكم، سأقول إنها 3.6 رونتجن؛ ليست رائعة لكنها ليست فظيعة. سنعتني به. سيكون بخير. نات: بما أنك ذكرت الحكم - ماكس: يا للهول.
[يضحك بيأس.]
نات: ما رأيك في أدائه؟ ماكس: قام الحكم بعمله. نات: هل تود التوسع في ذلك؟ ماكس: الحكم... قام بعمله. نات: كنت مستاءً بشأن حادثة ركلة الجزاء. هل يمكنك إخبارنا بالمزيد؟ ماكس: لقد قاطع نادي تشيستر التدفق السلس للثروة من الفقراء إلى الأغنياء. يجب أن نعاقب. عذراً، ما كان السؤال؟ نات: حادثة ركلة الجزاء. ماكس: لم تكن هناك حادثة ركلة جزاء، يا نات. كان هناك خطأ ضد لاعبنا ومنح الحكم الفريق المملوك لملياردير ركلة جزاء.
ما الذي يمكن قوله أكثر من ذلك؟ نات: ما... هل تقول إن هناك... ما الذي تقوله؟ ماكس: هل رأيتها؟ لقد رأيتها. لِمَ تسألني عنها؟ الأمر واضح. نات: في ذلك الوقت، بدت لمسة يد واضحة. كان هيلجي هاجن يرفع يده مباشرة واصطدمت بها الكرة. لم يعتقد أحد في الاستوديو أي شيء حيال ذلك حتى رأينا الزاوية البديلة التي وفرتها. ماكس: لا أستطيع إقناعك بشيء إذا كنت تتقاضى أجراً للاعتقاد بعكسه. لنتجاوز الأمر.
نات: أنا أقول إن تقنية الفيديو لم تكن تملك تلك اللقطات. في ذلك الوقت، بدت ركلة جزاء لا غبار عليها. بدا أنك تملك رؤية أفضل للحادثة من ملايين الناس حول العالم. أظهرت الإعادات الأولى أن قرار الملعب كان صحيحاً لذا فوجئنا برد فعلك. ماكس: [يضحك.] أنت تصورني كالشخص الشرير لأنني رأيت ما حدث. هذا طرح جامح. انظر، قد يكون مفهوماً صعباً لكنني لا أصرخ عند كل رمية تماس، ولا أفقد صوابي مئة مرة في المباراة مثل الرجال الذين اعتدت عليهم.
أستطيع تقبل معظم قرارات التحكيم بصدر رحب. هل تعتقد أنهم يصيبون في كل شيء في الدرجة السادسة؟ الخامسة؟ أتوقع الأفضل هنا لكنه ليس أفضل، أليس كذلك؟ هو في الواقع أسوأ لأنه عندما تدخل تقنية الفيديو، يصبح هناك شخصان يرتكبان الخطأ. واحد هو خطأ، واثنان فضيحة، ثم آتي إلى هنا لأجدك توافق على القرارات السيئة. ثلاثة هي أجندة. نات: ليس لدي - ماكس: دعني أسألك سؤالاً. لو كانت هذه المباراة تُلعب في ريكسهام الصاعد حديثاً وكان الملياردير رايان رينولدز في المدرجات بوجهه الحزين الصغير قائلاً: أوه، لِمَ أعطى الحكم ركلة جزاء، لم نفعل شيئاً...
هل تعتقد أن مراجعة الفيديو كانت ستستغرق أكثر من عشر ثوانٍ؟! نات: ربما. من يستطيع القول؟ ماكس: أنا أستطيع القول. نحصل على مقاطع لمراجعات الفيديو، مع الصوت، وما نكتشفه هو أن الأمر يستغرق جل وقت الدقيقة فقط للعثور على الزاوية التي تظهر الحادثة بوضوح. لِمَ تم تمرير هذه المهزلة بهذه السرعة؟ لأنهم لم يكونوا يبحثون عن الحقيقة. شخصياً، سأرمي تقنية الفيديو. سأضعها في القمامة، الآن، وإذا كان الحكم يضمر لنا شراً، فليكن، علينا فقط تحمل الأمر مثل آلاف الفرق في الماضي.
لكن إذا كنت ستستخدمها، فاستخدمها لنا كما للجميع. لا يمكن لتقنية الفيديو أن تنظر في ركنية لأرسنال لعشر ثوانٍ فقط. مستحيل. ستكون هناك ثورة عارمة إن أخطأوا. ستكون هناك فوضى. ستكون هناك أسئلة في البرلمان!
[صمت.]
البرلمان. هذا مثير للاهتمام. نات: بصرف النظر عن حادثة ركلة الجزاء، التي ما كان يجب أن تعرضها، وضعت فيديوهات أخرى على الشاشات في منتصف المباراة. ما الذي تحاول تحقيقه؟ ماكس: ما كان يجب أن أعرضها؟ يجب إخفاء الحقيقة. احموا الأجندة! احموها. لا يمكنكم تحمل الحقيقة!
[يضحك.]
واو، أتقنت اللهجة. أما عما أعرضه أثناء المباريات، فسأأخذ التوجيهات من جمهور تشيستر في تلك المسألة. ومن جمهور الضيوف أيضاً، ربما. لقد جعلتموهم يستيقظون في الرابعة صباحاً، أليس كذلك؟ هذا قرار ديجي وورلد مئة بالمئة. هذا أنت، يا نات. شخصياً، أرى أنه من المخزي معاملة الناس كالماشية. أقدم لجمهور الضيوف تذاكر بـ 25 جنيهاً، وأفضل قيمة مقابل المال للطعام في الهرم بأكمله، وبيرة رائعة، وكباب استثنائي، ولإضفاء البهجة على يومهم، بعض المزاح الخفيف حول أعراف فريقهم ونقاط ضعفهم.
أخبرني مجدداً ما الذي أفعله خطأ. نات: للمباراة الثانية على التوالي، رفضت مصافحة مدرب الخصم. ماكس: كان الرجل يرقص كأنه ضمن السلام العالمي. كان يعلم أن فريقه غش ليحصل على ركلة الجزاء ومع ذلك احتفل بالطريقة التي فعلها. إنها صفعة على الوجه. اغشوا، بالتأكيد، إن كنتم بحاجة لمكافأة الفوز بشدة، لكن لا تفركوا أنوفنا بها. نات: كان يضحك في ذهول لأنك ظننت أنها ليست ركلة جزاء.
ماكس: كان يعلم أنها ليست ركلة جزاء. لاعبوه كانوا يعلمون. تشاوروا قبل الركنية واتفقوا على ما سيفعلونه. شاهدوها مجدداً. كان مخططاً لها. من ملعب التدريب. سأكون ممتناً لو لم تمارسوا التضليل معي حول أشياء أعلم أنها حقيقة. نات: قدم ليو لوس مباراة سيئة. ماكس: [يتنهد.] ماذا؟ نات: قدم ليو لوس مباراة سيئة. ماكس: [بهدوء.] نات، والدك كان من أعظم من مارس هذه الرياضة لذا أعلم أنك لا تؤمن بالكلمات التي تخرج من فمك.
من يأمرك بقول هذا؟ نات: لا أحد يخبرني بما أقول. كان ليو لوس أحد تعاقداتك الصيفية الكبرى لكنه كان غير فعال في كلتا المباراتين. ماكس: [يفرك وجهه بصوت مسموع.] اشتريت ليو بـ 6 ملايين وسيحزن الجميع في تشيستر عندما نبيعه بـ 30. إنه حائك أحلام. لديه السحر في داخله. كل ذلك الهراء الذي اضطررنا للجلوس خلاله اليوم مع لاعبي برايتون يركضون ويخلقون زوايا محددة وهراء، كل ذلك الأخذ والرد الممل، ليو لوس يستطيع فعل كل ذلك بلمسة واحدة من حذائه.
ربما تفضل الرجال الذين يضعون قدماً على الكرة ويشيرون بإصبعين للجماهير التي تدفع. أهذا ما تفضله، يا نات؟ نات: بالطبع لا، لكن هذا جزء من نظام تكتيكي. هؤلاء اللاعبون جيدون على الأقل فيما يفعلونه. ماكس: هم مذهلون فيما لا يفعلونه، نعم. متسكعون عالميو المستوى. تخيلهم يفعلون ذلك في السبعينيات! كانوا سيُقسمون نصفين. كان والدك سيركل هؤلاء الأوغاد خارج الملعب، وكان سينال... سينال وسام فروسية لفعل ذلك.
نات: لقد نال وسام فروسية بالفعل. ماكس: هل ناله للوقوف على الكرة؟ أم ناله لكونه مثيراً، يركض نحو المرمى، يظهر مهارته، يخلق ذكريات ستدوم؟
[صمت.]
عندما تكون كرة القدم جيدة، فهي كصورة يمكنك رؤيتها وأنت مغمض العينين.
[بهدوء.]
إذا كنت تتقاضى مالاً للقيام بهذا الشيء، فيجب أن يكون تفكيرك الوحيد هو خلق لحظات في الزمن لا تُمحى حرفياً. يمكن للمشجعين أن يفقدوا بصرهم لكنهم سيظلون يرون تلك الصورة. هذا هو الهدف. هذا هو الهدف الوحيد. إن لم تكن تفعل ذلك، فما الذي تفعله؟ رجالي، كانوا لا يصدقون اليوم. لا يصدقون. اضطروا للقتال، لكن عندما وصلت الكرة إليهم، حاولوا خلق تلك الذكريات.
[بهدوء أكبر.]
لديك أجندتك. تقول إنك لا تملك، لكنك تملك. الجميع كذلك. أنتم جميعاً حريصون جداً على خدمة أسيادكم لدرجة أنكم فقدتم التركيز على ما هو مهم. تواصلون القنص لكنني منحت مشاركات في الدوري الممتاز لأربعة تحت الثامنة عشرة في مباراتين. يمكنكم سرقة نقاطنا لكنكم لن تسرقوا فخرنا أبداً. نحن تشيستر، نحن نحن، وقد كسبنا الحق في اللعب في الدوري الممتاز سواء أحب أصدقاؤك المليارديرات ذلك أم لا.
أربعة مراهقين. أربعة شباب سيحظون بمسيرات طويلة في هذه الرياضة. سيطعمون عائلاتهم من هذه الرياضة. أنا أبني ملعباً، أبني أكاديمية، طاقم تدريب، فريق شباب، فريق سيدات، فريق رجال. أنا أمارس كرة القدم بالطريقة التي يقول كل مشاهد من مشاهديكم إنه يريدها. أنا أبني ذكريات ومسيرات وسأواصل بناء هذا المكان حتى يسحبوني من الباب، ركلاً وصرخاً. نات: ومتى سيكون ذلك؟ ماكس: هذا هو السؤال الخطأ.
نات: ما هو السؤال الصحيح؟
[يبتسم بغموض، ثم يمشي مبتعداً.]