10.
۱٤ آب، الاثنين كنت أجول حول الملعب الرئيسي في بانبرز بانك، حيث خضنا مباراة تدريبية حامية بشكل غير معتاد. اصطف صبيان تشيستر في تشكيل حذر 4-2-3-1، بينما استقرت مجموعة سالتني في تشكيلها المعتاد حالياً 3-2-4-1. هذا صحيح، لقد حجز أحدهم ملعب التدريب مرتين في الوقت نفسه مجدداً! أمر جنوني ولا ينم عن احترافية. في يوم من الأيام، سأكتشف المسؤول عن الجدولة وأوبخه بحدة. إن تعرض لاعب لإصابة في مباراة كهذه، فهل يمكننا تقديم مطالبة لشركة التأمين؟
كيف يمكنني أن أفسر لجماهيرنا أن باسكال بوخوم سيغيب لأسبوعين لأنه تلقى ركلة في مؤخرته من هنري دونستون، لاعب ريكسهام السابق؟ لم أكن متأكداً تماماً من الجوانب القانونية والآثار المحتملة للعلاقات العامة جراء دمج كل هؤلاء اللاعبين معاً، لكنني علمت أنها مفيدة للغاية لنمو القدرة الحالية، لذا وحتى تتوقف الحجوزات المزدوجة، كنا نפי بأفضل ما لدينا من وضع سيء. تشيستر، بمصادفة جنونية، كان يلعب تماماً بالطريقة التي سيلعب بها يونغ بويز برن ليلة غد.
وفي يومي الأربعاء والخميس، عندما يُحجز الملعب مرتين لا محالة مجدداً، سيلعب سالتني بطريقة مشابهة للغاية لمنافس تشيستر في عطلة نهاية الأسبوع، برايتون. وصلتني الكرة على يسار الملعب، على بعد خمس ياردات داخل ملعبي. تشكل اللاعبون السويسريون -عذراً، لاعبو تشيستر- حولي، محاصرين زوايا تمريري لكن دون الاقتراب أكثر من اللازم لئلا أراوغهم ببساطة وأخلق مساحة بهذه الطريقة. مع انسداد الخيارات البسيطة، بحثت عن شيء أكثر تعقيماً.
نظرت إلى الجناح البعيد وصرخت: "ماغنوس! تحرك نحو هذه! في الخلف!"
أشرت إلى الفراغ خلف الدفاع، على بعد نحو عشر ياردات داخل نصف ملعب تشيستر/يونغ بويز، وتهيأت لتسديد تمريرة يصعب تنفيذها ويستحيل الدفاع ضدها. ثم سددت الكرة بكل قوة أستطيعها، مباشرة نحو المرمى.
قال حارس تشيستر، ماريك: "يا اللعنة"، وتراجع متعثراً، لكنه كان بعيداً جداً عنها.
اصطدمت الكرة بشباك المرمى. نلت تصفيقاً؛ وماريك صيحات استهجان. ضرب فخذيه.
"توقف عن فعل ذلك!"
صرخت راداً: "حارس يونغ بويز لا يتقدم إلى هذه المسافة! المفترض أنك تقلد حركاته! لكي نتدرب!"
صرخ ماريك: "إنه سيء. لا يمكنني التظاهر بأنني سيء."
أضفت: "قد يكون سيئاً لكنني لم أُسجل في مرماه من مسافة ٦٠ ياردة قط. مرتين"، وهو أمر مضحك وإن بدا غريباً من الناحية النحوية.
تمتم ماريك لنفسه وهو يمشي لإخراج الكرة من المرمى.
قلت: "هيا يا شباب. العبوا مجدداً، لكن لنفعل الأمور التي قد يفعلها يونغ بويز فعلاً في المباراة، حسناً؟"
قضيت عشرين ثانية في إخبار اللاعبين بالعودة إلى أماكنهم، ثم قلت: "العبوا!"
قطعت خطوتين نحو الداخل، وارجعت جسدي للخلف، ودفعت تمريرة عبر خط دفاع تشيستر. ركض ماغنوس خلفها ووصل إليها قبل موراي بورنيت. انزلق لاعب إيفرتون لقطع الكرة لكن بعد ارتداد مزدوج، تمكن ماغنوس من الاحتفاظ بالكرة. مرر تمريرة بسيطة إلى كولين بيكتون، الذي اندفع نحو ماريك. اندفع العملاق السلوفاكي إلى الخارج ومدد جسده. بدا كولين وكأنه سيرر الكرة في الزاوية اليسرى السفلى. تهيأ لفعل ذلك تماماً، لكنه انتظر أجزاء من الثانية، ومرر الكرة عرضياً، وحظي ماغنوس بتسسهلة سهلة ببطن القدم.
استدرت نحو موراي بورنيت، لكن بيتر كان قد سبقني.
"إياك والانزلاق كآخر مدافع. حافظ دائماً على قدميك."
قال موراي: "ظننت أن الأمر يستحق المغامرة. ماغنوس كان محظوظاً، أليس كذلك؟"
قلت: "حافظ على قدميك، وامنح الخصم قراراً ليتخذه. لقد فعلت ذلك ببراعة ضد أرسنال. عندما جعلتهم يختارون، اختاروا الخطأ ۹ مرات من كل ۱۰. في هذه اللقطة، حتى لو مرر ماغنوس، وهي ليست تمريرة سهلة ووجودك في طريقها، فأنت تراقبه ويضطر كولين للتسديد. ماريك مذهل في المواجهات الفردية."
نظر موراي من بيتر إلي ثم إلى المكان الذي انزلق فيه. ألقى نظرة خاطفة على المرمى، حيث كان ماريك يستعيد الكرة مرة أخرى. انقبض وجه موراي، وأومأ برأسه، وارتفع تقييم قراراته بمقدار ۱، متحوظاً إلى اللون الأخضر أثناء فعله ذلك. نتيجة!
صرخت ساندرا من الجانب: "انتهى الوقت!"
سار بقية الشباب نحو غرف تغيير الملابس. خلع بعضهم قمصان التدريب ليُظهروا عضلات بطونهم شمس الصباح الحارة. قمصان حمراء لسالتني، وزرقاء لتشيستر، والكثير من اللون الأخضر. شهد الصباح خمس طفرات شبه فورية في القدرة الحالية بين الشباب الذين لعبوا ضد أرسنال، بينما كان لاعبو سالتني يتحولون إلى اللون الأخضر أسرع من هولك الخارق. الحرس القديم، دومي، وإدغار، وكولين، أضافوا ثلاث نقاط منذ فترة ما قبل الموسم.
ليس بالكثير، لكنه كان مرضياً للغاية. لقد اعتزوا بأجسادهم طوال مسيراتهم، ولم أكن أطلب منهم اللعب ثلاث مرات في الأسبوع، ولم يكن أسلوب لعبنا متطلباً بشكل لا يصدق. لم لا يحققون مكاسب؟ كان ماغنوس واحداً من العديد من أبناء الحدود الذين كسبوا ٥ نقاط؛ وبلغت قدرته الحالية ۱۳۹ الآن. كان أصغر بخمس سنوات من دومي، لذا إن أراد ذلك، فيمكنه الحفاظ على مستواه لنصف عقد أو أكثر. أي مستوىً، مع ذلك؟
إن لم يضع سقفاً لنفسه هذا الموسم... ثم كان هناك الشباب الذين أضافوا ٦ نقاط. نقطة واحدة في الأسبوع، بانتظام الساعة، وهو ما يوحي لي بأن هناك الكثير من التحسن الكامن في أرجلهم بالفعل، لدرجة أنه حتى لو توقفنا عن منحهم دقائق في دوري أبطال أوروبا، فسوف يستمرون في التحسن لفترة من الوقت. لكن لماذا نتوقف؟ كنت أراقب لودو بيترز عن كثب شديد. لقد انتقل بسلاسة من قدرة حالية ۸۱ إلى ۸۷، وشارك في خمس مباريات بدوري الأبطال كبديل، وسيبدأ مباراة الغد.
كانت قدرته الكامنة ۱۹۶ وشعرت بقوة أن اللاعبين ذوي القدرة الكامنة العالية يتحسنون بشكل أسرع من العاديين. لذا بالنظر إلى إمكاناته الهائلة ونقطة بدايته المنخفضة نسبياً، وبالنظر إلى تعرضه بالفعل لكرة القدم النخبوية بشكل أكبر بكثير من ۹۹٪ من اللاعبين في عمره، وبالنظر إلى جودة المرافق ومستوى التدريب، بافتراض أنه لعب ذهاباً وإياباً ضد بطل سويسرا ثم لعب ثماني مباريات أخرى في دوري أبطال أوروبا الفعلي، أفلا يُحتمل أن يحظى لودو بأفضل عام منفرد لنمو القدرة الحالية في تاريخ عالم ماكس بيست؟
قال كولين: "هل تريد مني أن أتي؟"
أرمشت في وجهه، ثم اتبعت نظراته. كان على خط التوطء مدافع مسجل حالياً لدى سلتيك غلاسكو. بجانبه كان والداه.
"نعم! ديس ووكر! يا له من اسم لمدافع! لمن لعب صاحب الاسم الشهير؟ نوتنغهام فورست، شيفيلد وينزداي، سامبدوريا؟"
"إنجلترا."
"طبعاً."
تغنى كولين: "لن تهزموا ديس ووكر أبداً!"
وضع ذراعه عبر صدري ليمنعني من المشي.
"هل تحاول شراء هذا الفتى لأنه يملك هتافاً جاهزاً مسبقاً؟"
تذمرت: "يا رجل. كأنني أفعل. هيا! أنت الشخص الوحيد المتقدم في السن لدرجة تذكّر ذلك."
حدق في؛ فانهار دفاعي.
"الاسم يُعد ميزة إضافية، نعم. ها هم أرسنال... أحبطهم ديس ووكر! حسناً، لو كان بذات جودة صاحبه الأصلي نصف... أجل. لقد أوقعتني."
قال كولين ونحن نبدأ في المشي مجدداً: "كنت أعلم."
كان ديس ووكر في السابع عشر من عمره ويملك خصائص وبنية ظهير أيمن، رغم أن اللعنة تقول إنه يستطيع اللعب في القلب أيضاً. كان تبدو عليه العادية التامة، وغير معقد، وقصة شعره لائقة لاسكتلندي، بينما كانت ميزته البارزة هي ابتسامة حائرة وطريقة في النظر إليك تجعلك تظن أنه يعلم شيئاً لا تعلمه. الآن، مع ذلك، كان في وضع المعجب المهووس تماماً، والذي -من واقع ابتسامة والديه- بدا نادراً للغاية.
"لقد سجلت من مسافة ٦٠ ياردة!"
قلت: "تِش."
ألقيت نظرة عبر كتفي نحو المكان الذي سددت منه. رفعت عيني بحدّة، وشكلت زوايا قائمة بإبهامي وأصابع كفي وحركتهما كأنني أنظر عبر محدد مسافة.
"أقرب إلى ٥٢."
فركت يديه.
"إذن، ما رأيك؟"
هز ديس ووكر رأسه، وأمعن النظر في والده.
"الأمر سريع جداً. الجميع يركضون بسرعة مليون ميل في الساعة لكن بعد ذلك تجد بيتر باور يمرر الكرات عبر الخطوط وكأن شيئاً لم يكن، ويليام روبرتس يجرف الجميع كالبلدوزر، ويخلق مساحة من العدم."
"ما رأيك في ديميتريسكو؟"
أومأ ديس برأسه.
"رائع. لا تبدو عليه ملامح مميزة، أليس كذلك؟ إنه بسيط وخالٍ من التعقيد. لكنه من طراز رفيع. لا أعتقد أنني رأيته يلعب لبايرن من قبل، لكنه من طراز رفيع."
قال الأب: "يعرف عمله، أليس كذلك؟ لقد بسطه لجوهره."
قلت: "أحب هذا الوصف. هذا هو الأمر تماماً. عندما تتدرب ضد آدم أديبايو وداني كوالسكي، إن كانت لديك أي عيوب أو ثغرات في درعك، فسوف يستغلونها. تجريد كل ما هو غير أساسي قد يجعلك تنجو."
قالت الأم: "أهذا ما تريده لديس الخاص بنا؟"
نظرت مرة أخرى إلى الامتداد الأخضر للملعب. كانت قدرة دومي الحالية 151. وكانت قدرة ديس الكامنة 155. لست متأكداً من السبب، لكنني رددت على الأم بمخاطبة ديس مباشرة.
"يمكنك الوصول إلى مستواه، أنا متأكد، لكن الأمر لن يكون مطابقة تامّة. أراك تمنح الفريق تلك الصلابة الدفاعية ولكن بقدرة هجومية أكبر بقليل من دومي. يمكنك مراوغة لاعب وإرسال عرضية. أراك كيريران تيرني يلعب في الجهة اليمنى."
لقد لعب تيرني لصالح سلتيك وأرسنال واسكتلندا. أشرق وجه الأب.
"هذا ما أظنه أنا أيضاً! الجميع يقولون إنني مجنون."
عبست.
"لمَ يُعد ذلك جنوناً؟ هما متطابقان تماماً. كنت لأقول إن ديس هو نسخة متجددة من تيرني لولا تداخل مسيرتيهما المهنيتين."
أردفت وأنا أومأ لنفسي: "ممم، الفارق الكبير الوحيد سيكون كيف ستتباعد مسيْرتاكما. ستتحول من كونك مصدر إزعاج عالي الطاقة في اليمين إلى رجل دولة مخضرم وهادئ في الوسط."
قال الأب: "قلب دفاع؟ أوه، لا، إنه لا يلعب في قلب دفاع. ليس طويلاً بما يكفي، لسبب واحد."
ابتسمت.
"أظن أنني سأدعم رأيي الخاص في هذه النقطة. فقد سجلت للتو من مسافة ٧٠ ياردة، بعد كل شيء."
ضحك ديس ووالدته، لكن الأب لم يكن متأكداً مما يجب أن يفكر فيه. تذكرت أنه كان مفترضاً بي الترويج لتشيستر للعائلة.
"حسناً، ها هو وضعي الحالي. أحتاج إلى ظهير أيمن لفريقي في كأس الشباب. ديس في الس17 من عمره، لذا يمكنه اللعب هذا الموسم والقادم. التشكيلة رائعة للغاية وسنبدأ الموسم مرشحين للفوز بالكأس. أحاول ضم ظهير أيمن،"
وأشرت إلى ديس، "ومهاجم. لقد عرض عليّ وكيل أعمال فتى موهوباً حقاً لكنه متذمر بعض الشيء. أريد فتية أطياباً هنا. لاعبو فريق. لدينا التشكيلة الأكثر موهبة وأفضل عقلية. ولهذا سنكون صعبين للغاية، وصعبين جداً، في الهزيمة. أعلم أن لديك الكثير من الخيارات..."
التقطت كرة قدم وأطحت بها إلى الأعلى.
"لكنني مدير الكروي الوحيد القادر على فعل هذا."
قمت بحركة رابونا وصفعت الكرة بجانب ساقي، حيث استقرت هناك.
قلت: "انتظر."
كررت الحركة، ومرة أخرى لم يحدث الكثير.
"انتظر، لقد نجحت هذه بشكل مثالي يوم أمس."
دفعني كولين.
"ماكس! ماذا تفعل؟"
ضحك وهز رأسه.
نظر إلى الأم وقال: "إنه يمزح فقط. لديه حس فكاهي غريب أحياناً. يا ماكس، لست أدري لمَ تظن أن الوقت الحالي مناسب للمهارات، بل افعلها وفقط."
ضحكت.
"إن فعلتها من المرة الأولى، فلن يعرفوا مدى صعوبتها!"
دَككتُ الكرة لتسقط على العشب لنوع من إعادة الضبط، ثم رفعتها على جانبي الأيسر. عندما وصلت إلى ارتفاع الركبة تقريباً، لويت جسدي واستخدمت كعبي الأيمن لدفع الكرة عمودياً نحو الأعلى. تركتها تطفو فوق رأسي، ثم حاصرتها تحت الكعب ذاته على الجانب الأيمن من جسدي. جاحظت عينا ديس ووكر.
قلت: "أسمي هذه الحركة: 'أرجوك تعال إلى تشيستر، أرجوك أرجوك أرجوك أنا ميؤوس من أمري وسأؤدي حركات بهلوانية كفقمة استعراضية، أرجوووووك'."
تهكم كولين: "أظن أن ما يحاول ماكس قوله هو: هذا مكان مخصص للاعبي كرة القدم ومن صنيع لاعبي كرة القدم. لا شيء ضد سلتيك، لكن عندما تبرم فتياتي سناً، آمل أن يجدن طريقهن إلى هنا."
لَوَّحت بإصبعي.
"نظام شباب سلتيك جيد. لا بأس في البقاء هناك. إنهم يقدرونك ويهيئونك للمسار السريع. لا يمكنني الكذب والقول إن الأمر لن يكون جيداً هناك. لكني لا أستطيع الكذب والقول إن تشيستر ليست أفضل. هذا هو الأفضل على الإطلاق. أنا شخص لا يحب رواية القصة ذاتها مرتين، أو النكتة ذاتها مرتين، لكن هناك شيئاً واحداً لا أنتهي، ولا، أبداً من التعب منه وهو تحسين التطوير المهني للاعبين الشباب. من لعب ضد أرسنال؟ كول، رودي، بارك، باسكال، ويبرز، غابرييل. إنهم ليسوا على المسار السريع، بل على المسار الصحيح."
قال كولين، مضيفاً من أجل مصلحة عائلة ووكر: "لا تنس دومينيك وهاميش. هاميش اسكتلندي."
قلت: "هاميش هو أعظم اسكتلندي على قيد الحياة. ألم ترَهُ وهو يقتطع قطعاً من دوغال بويل؟ نحن بخير هنا، نريد أن نلعب بالشكل الصحيح، لكننا لسنا هشّين. ولكن نعم، اثنان من تشكيلة كأس الشباب لدينا سجلا ظهورهم الأول في الدوري الممتاز يوم السبت. ولهذا سنفوز بكأس الشباب مجدداً. والمدرب، وهو شاب وسيم يُدعى كولين، يلعب حالياً في دوري أبطال أوروبا. هل يمكن لأي فريق آخر دون الثامنة عشرة قول ذلك؟ بالطبع لا يمكنهم. إنه لأمر سخيف حجم الموارد التي أضخها في كأس الشباب. يجب على شخص ما أن يوقفني."
قال الأب: "هل سيلعب ديس في الدوري الممتاز هذا الموسم؟"
رفعت يدي.
"لا يمكنني تقديم أي وعود. هناك عدد قليل جداً من المباريات وستكون تشكيلتنا متخمة تماماً قريباً. أظن أنني في موقف آمن للغاية عندما أعد ببعض المشاركات على مقاعد البدلاء. السفر مع الفريق، الإحماء في ملاعب شهيرة، التعرف على شعور الأجواء. كل عضو في فريق الشباب يحصل على ذلك. دقائق لعب فعلية؟ هذا صعب في هذه المرحلة."
"الأمر فقط هو أننا قريبون من اقتحام فريق سلتيك. إنه يشبه ما قلته، فهو على المسار السريع هناك."
"صحيح لكنني قدمت لسلتيك عرضاً يناسب الجميع. سأشتري ديساً، لكن سيكون هناك بند إعادة شراء يدخل حيز التنفيذ بعد عامين من الآن. سيكون لديك خياران حينها. التمديد مع تشيستر أو العودة إلى سلتيك. إذا عدت، فلن تكون هناك أي ضغائن من جانبي لأنك ستكون قد منحتني بطولتي كأس شباب إضافيتين. يا للهول، كم أحب الفوز بالألقاب! وفكر في الأمر من وجهة نظر سلتيك. يحصلون على مليون جنيه إسترليني الآن، وفي غضون عامين يمكنهم شراؤك مرة أخرى مقابل أربعة ملايين. وهم يعلمون أنني سأضيف أكثر من ثلاثة ملايين إلى قيمتك في ذلك الوقت، لأحولك إلى لاعب حقيقي، حقاً لاعب، ويمكنهم الانقضاض وخطفك. ولكن إن لم تحسن مستواك، وهو أمر وارد دائماً مع اللاعبين الشباب، فسيظلون يملكون المليون. مال في البنك. ملايين الأوراق الخضراء للأطواق الخضراء والبيضاء!"
ألقيت نظرة خلفي مرة أخرى. كان معظم اللاعبين قد دخلوا بالفعل.
"لا أريد أن أكون فظاً لكن سلتيك لا يملك لاعبين بجودة دومي ديميتريسكو، وإدغار وايلد، وبيتر باور. سيعلمونك ما يعرفونه. أحياناً ستدرب ضد ويبرز، باسكال، رود بيركنبوش. سيعلمونك ما لا تعرفه."
قال كولين: "يا له من تعبير رائع."
تهللت وجهي متألقاً: "أجل؟ حسناً، سأختتم بهذه النقطة العالية. أحتاج إلى الاستحمام على أي حال؛ ولدي يوم حافل. سيصطحبكم كولين في جولة ويعرّفكم على روث، التي تمتلك وكالة وستساعدكم في هذه الصفقة مجاناً سواء انضممتم للوكالة أم لا. سيكون رايان جاك هناك وسيخبركم بكل شيء عن كيفية مساعدتنا للوافدين الجدد على الاستقرار في النادي والمنطقة. يمكنكم تناول الغداء في المقصف -إنه رائع- أو الذهاب إلى مكان فاخر. خياركم! إن كانت لديكم أسئلة، أو مخاوف، فأعلمونا."
صافحت العائلة وكنت على وشك المغادرة عندما علت الأصوات في رأسي لدرجة يصعب تجاهلها. وضعت يدي على كتف ديس ووكر وأمعنت النظر إليه بحدة.
"الظهير الأيمن المغير يفقد ياردة من السرعة، ليعيد اختراع نفسه كقلب دفاع متوازن التمركز وقادر على لعب الكرة. إن لم أرك مجدداً، فتذكر ما قلته للتو. أنا لا أخطئ أبداً في هذه الأمور."
ربت عليه بضع مرات.
"حسناً. أراكم لاحقاً."
* * *
تغيّرت ملابسي، وأخذت شطيرة وبعض الفواكه من مقصفنا، وقفزت إلى سيارة الميني، وانطلقت قيادةً. المحطة الأولى كانت ريكسهام للتحقق من حالة الملعب في ذا ريسكورس. ثم عادت النظارات الشمسية، وتوجهت غرباً. غرباً على الطريق إيه 5، غرباً لأميال.
* * *
المحطة التالية كانت دير فالي كرويس، وهي أطلال.
يعني الاسم وادي الصليب، وهو ما كان مناسباً لي لأنني كنت بارعاً جداً في العرضيات "فالي-جود".
أمم، نجل. احذف تلك. قامت إما ببحث عن الدير عندما قمنا بجولتنا الكبرى الواسعة في تشيشير وشمال ويلز، لكن الموقع كان مغلقاً في ذلك الوقت بسبب سوء الأحوال الجوية. مع صيف عام 2028 الحار كما كان، فإن الخطر الرئيسي سيكون حرق قدمي على المسارات الحجرية القديمة. كان هناك عدد غير قليل من السياح، وتجولنا ببطء عبر حطام المكان القديم. كانت الميزة الأكثر لفتًا للانتباه هي النهاية الغربية، التي كانت سليمة تقريباً، واقفة بشكل عمودي وفخور بعد مئات السنين من انهيار البقية.
لم أستوعب حقيقة أن هذا الجانب ما زال قائماً دون الدعم الذي تظن أنه بحاجة إليه. كان البقية مزيجاً هجيناً بين هاري بوتر وسكايريم. كان من الرائع التجول دون مرشد، ودون معرفة أي شيء. كانت هناك غرفتان متشابهتان تضمّان ألواحاً حجرية مستطيلة بحجم الإنسان. افترضت أنها كلها قبور، وبعضها كان كذلك بالفعل، لكن الغرفة الثانية كانت في الواقع صجناً للنوم. كان الرهبان ينامون على أسرة حجرية.
جلست في الفناء، على العشب، مختبئاً جزئياً خلف شيء حجري مستدير ربما كان بئراً في يوم من الأيام. في غاية الاسترخاء، تناولت تفاحة وقرأت بعض المعلومات حول الموقع.
لا بد أنني مررت بجانب "بركة الأسماك الرهبانية الوحيدة الناجية في ويلز"
دون أن أدرك ذلك. وبالتأكيد لم أكن لأظن أنني كنت أقف في أحد أغنى الأماكن في ويلز بأسرها.
بدأت بتقشف لكن الشعراء تغنوا لاحقاً بكرم ضيافتها الفاره – فكانت الوجبات تقدم في أوانٍ فضية والجعة «تتدفق كنهر».
في ويلز، لم تكن دير تينترن أغنى منها سوى عندما حُلت دير فالي كروسيس بأمر ملكي في عام 1537.
من الثراء الفاحش إلى الإهمال في غضون عقود. ومن الإهمال إلى الخراب في غضون قرون. قرأت يوماً كتاباً بعنوان الأرض الطيبة، وفيه يبني مزارع صيني، عبر العمل الدؤوب والتفكير الاستراتيجي الواسع، إمبراطورية ببطء، ليأتي أبناؤه المسرفون ويبددوها في لمح البصر. فكرت: قد تكون تلك مانشستر سيتي. مسحت بنظري جدران الحجر. قد تكون هذه أرسنال. كانت هناك قصيدة تناسب هذا الموقف تحديداً.
رجل يذهب إلى الصحراء ويرى بقايا تمثال. وهناك نقش.
اسمي بيبي سالزار. انظروا إلى أعمالي أيها العظماء واقنطوا!
لكن بينما يوحي القاعد بمدينة عظيمة وإمبراطورية تمتد خلفها، ويحفظ قسماً كاملاً عن فوز مجيد بأربعة أهداف نظيفة على فريق صعد حديثاً وظن نفسه أكبر من حجمه، تلاشى كل ذلك وابتلعته الرمال. قطفت نبتة عشب وهممت بوضعها بين شفتي كما كنت أفعل في صغري، لكني تذكرت أن هذا المكان مسموح فيه بالكلاب. كان الأمر ممتعاً مع ذلك، أليس كذلك؟ العشب والنباتات وكل تلك الأجواء. التجدد كان جزءاً أساسياً من نموذج العمل.
العشب ينمو وينتج عشبتاً صغاراً. إن ظهرت شجرة صغيرة، فالأيل أو الأرنب سيقرضها حتى الموت. كان عليّ بناء تشيستر بطريقة تمنع الصبية العبثيين من تبديده. يجب أن يكون التجدد متأصلاً فيه. استثماراتنا ستدر أموالاً يستطيع النادي استخدامها، لكن لا أحد يستطيع مس أصل المال. ثروة النادي ستتغلغل في محيطها مثل الجذور. نحن نملك تلك المنازل، وموقف السيارات ذاك، ومحطة شحن سيارات الحوامات تلك.
بينما تداعى أرسنال إلى رماد، ستكون تشيستر محاطة بخندق. خضرة مورقة ويانعة في كل مكان. الخضرة، إن جاز التعبير، شيء جيد. الخضرة تعني الحياة. الزرازير، السنونو، القنافذ، الأظهير اليسرى. أسماك الرهبان. كيف سيكون شكل سمكة راهبة أصلاً؟ سمكة تؤمن بالديانة المسيحية؟ كان لدى المسيح سمكة كشعار، أليس كذلك؟ علامة تجارية غريبة. مهلاً! أنا أعرف كل شيء عن أسماك الرهبان. إنها تُسمى حرفياً سمكة الراهب!
كتبت سمكة الراهب في هاتفي وأصدرت صوتاً مقرفاً لأنها بدت قبيحة بشكل مرعب وكأنها مزيفة.
"عذراً"، جاء صوت.
رفعت بصري بعد أن رمشت. كانت هناك امرأة ومعها طفل يبلغ من العمر ثلاثة عشر عاماً تقريباً.
"ما الأخبار؟"، قلت.
لمست المرأة كتف الطفل.
"ابني جيمس يتساءل عما إذا كنت ماكس بيست".
"هل يريد جيمس إعطاء محاضرة لماكس بيست حول أي من المواضيع التالية: تدوير حراس المرمى؛ عدم امتلاك تشكيلة متماسكة في يوم الافتتاح؛ الفرق بين المشاكسة والتلاعب؟"
"إنه هو!"، صرخ الطفل.
عبست الأم. كان شعرها مرفوعاً لأعلى بلون أحمر مائل للبنفسجي، وبدت ذراعاها بيضاوتين بشكل لا يُصدق، وكأنهما لم تشهدا الشمس أبداً.
"أيمكنه الحصول على صورة سيلفي؟"
ابتسمت.
"أنتِ لا تعرفين من أكون، أليس كذلك؟"
"شيء ما يتعلق بكرة القدم. الأمر دائماً كرة القدم معه".
يا للعجب. فكرت في إحضار كرة قدم لذلك الصبي الصغير من سيارتي لكي أستخدم عليه جهاز كشف اللعب، لكن هذا كان مكاناً مقدساً. على عكس بعض مدربي كرة القدم الذين يمكنني ذكرهم، كانت لدي حدود.
"جيمس، سأجعلك تلتقط صورة سيلفي بشرط واحد. لا، شرطين".
"ما هما؟"، قال.
"الأول، يجب ألا تدع أياً من هؤلاء الغرباء يعرفون من أكون. حسناً؟ أنا أفعل أشياء مهمة هنا. والثاني، يجب أن تنظر إلى هذه الصورة لسمكة وتخبرني إن كنت تعتقد أنها كائن حقيقي موجود أم أن شخصاً ما اخترعها على سبيل المزاح".
"حسناً. أرني".
فعلت.
"يووووه! ما هذه؟"
"تُسمى سمكة الراهب. أليست جنونية؟ كل هذه المقالات تقول إنها لذيذة لكنها تبدو وكأنها تمتلك روحة حساسة. لا أريد أن أكل أشياء لديها مشاعر. لقد أقلعت عن أشياء الخنزير، مع أنني أقر بأنني أكلت بعض السلامي بالخطأ لأنني نسيت أي حيوان يفعل ماذا".
وقفنا لالتقاط الصورة.
نظر الطفل حوله إلى الأطلال وقال: "ماذا تفعل هنا؟"
"وماذا تفعل أنت هنا؟"
"تقول أمي إنه يجب أن أتعلم عن المكان الذي أتيت منه وما شابه".
لوحت بإصبعي نحوه.
"هذا جيد. يعجبني هذا. أنا أفعل الشيء نفسه".
"لكنك لست من هنا!"
"ليلة الغد سأكون في ملعب ريسكورس في ريكسهام، ممثلاً لويلز. فريقي هو بطل ويلز. لقد دعمني اتحاد الكرة الويلزي وإن فزنَا، فهذا جيد لكرة القدم الويلزية. كنت أفكر في أن أكون ويلزياً حتى العظم".
قالت الأم: "ماذا تعني بكونك ويلزياً حتى العظم؟"
"خمسمائة علم ضخم، ألف رجل من جوقات غنائية من جميع أنحاء البلاد. أتحدث عن خمسين ألف جنيه استرليني فقط للنقل والفنادق، وخمسين ألف جنيه لجعل الدقائق العشر التي تسبق ركلة البداية تشتعل بحق. النشيد الوطني، الأغنية من فيلم زولو، هل هذا وحش؟ ويلزية فائقة، ويلزية تثير القشعريرة، تجعل نبضات الجميع تتسارع، نلعب بقوة".
أرجعت ظهر يدي على العشب خلفي.
"لكنني قررت أن الأمر سيأتي من العدم نوعاً ما، وسيكون غير مبرر بعض شيء، لذا سنلتزم بالموضوع المثلي. أغانٍ حماسية للخشخاش. جريمة على حلبة الرقص، وأشياء من هذا القبيل. طاقة عالية، الكثير من المرح للأشخاص الذين لا يذهبون عادة إلى مباريات كرة القدم. أريد السخرية من السويسريين بينما أنا في صدد ذلك، لكن الأمر مستحيل حرفياً. لا بد أنهم أقل أمة إثارة للاهتمام على الإطلاق. بوو! بوو، السويسريون!"
"هم أصحاب ساعات الوقواق".
"صحيح!"، قلت.
"لكنهم ينكرون ذلك! يقولون إنه لا علاقة له بهم. إذن تبدأ في الثرثرة حول الجبن، وتقول إنه مليء بالثقوب، فيقولون أوه نجل ولكنه نوع واحد فقط من الجبن، لدينا أربع مئة. إنهم أسوأ محاورين في العالم. يوووه".
"أعتقد أنك كنت توضح سبب وجودك هنا؟"، قالت.
"لقد وضحت!"، قلت.
"أنا أمثل ويلز لذا أنا أتعلم عن البلاد! أتشرب الأجواء وما شابه. لقد جئت مرات عديدة لكن الأمر عادة ما يكون مسعوراً. الانتقال من أ إلى ب إلى ج. لا يمكنك التعرف على مكان بهذه الطريقة، أليس كذلك؟ يجب أن تقضي القليل من الوقت".
فركت جزءاً من العشب، متسائلاً عما كان جوني بلانتر سيصنعه منه.
"كنت أتأمل لون الخضرة"، قلت.
لم تدرك الأم أنني غيرت الموضوع، فقالت: "مثل ما في العلم الويلزي".
"أم..."، قلت، لأنني في تلك اللحظة لم أستطع تذكر أي خضرة على العلم.
"هناك أحمر..."
"إنه نصف أخضر، ونصف أبيض، مع تنين أحمر. الخضرة تمثل الوديان الخضراء، والأبيض هو سماؤنا الجميلة النظيفة".
"أمي!"، تذمر الطفل.
"إنه أخضر وأبيض بسبب عائلة تيودور!"
انطلق غاضباً وهو يضيف: "مُحرج للغاية!"
"جيمس!"، تذمرت الأم.
ألقت إلي نظرة اعتذار قبل أن تهرول في إثره.
"حظاً سعيداً غداً!"
* * *
اضطجعت على ظهري، ويداي خلف رأسي، ونظرت إلى السماء الزرقاء التي كانت -وفقاً لأحد الخبراء- تُصور غالباً في الفن الويلزي باللون الأبيض. كان مخزوني من نقاط الخبرة ينمو ببطء إلى حد ما، مع طفرة هائلة واحدة سببها مباراة أرسنال. (أي فتات كنت أحصل عليه من مشاهدة المباريات في بامبيرز بانك أو أحد ملاعبنا الفرعية كان يذهب لتمويل تعزيزات تدريب ساندرا السرية). كان متجر اللعنات بحاجة إلى إفراغه قبل أن أتمكن من الوصول إلى الجزء التالي من رحلة تعزيز قوتي، وكنت قد اشتريت مسبقاً امتيازتين.
الأولى كانت كتبة 1. سمحت لي تلك الميزة برؤية تقارير المباريات العشرين الأخيرة للخصم القادم، وهو أمر لم يروق لي حقاً في الماضي، ولكن بالنسبة لفريق مثل يونغ بويز، حيث كانت غالبية المواد بلغة مختلفة، فقد كان مفيداً حقاً. أتاحت لي تقارير المباريات أن أرى كيف يصطف الفريق في الدوري السويسري مقابل ما فعله في المباريات الأوروبية. بعبارة أخرى، أعطتني نظرة ثاقبة لائق إلى حد ما في طريقة تفكير المدرب.
كان المدرب الحالي متعجرفاً محلياً، ولكنه جبان كبير عند اللعب خارج البلاد. اعتمد عادة خطة 4-2-3-1 وكان تبديله الأول هو التحول إلى تنويعة 4-4-2. معرفة ذلك كانت تستحق تماماً 1,000 نقطة خبرة! كان للامتياز نمط التسمية المعتاد الذي يوحي بأن هناك المزيد قادم في تلك الشجرة، لكن كتبة 2 لم يظهر. إذا أردت يوماً توسيع تلك الوظيفة المحددة، فسيتعين علي إنشاء امتياز مخصص. لا مانع لدي.
الامتياز التالي الأكثر فائدة على الفور كان رطب رطب رطب 2، والذي ضاعف توقعات الطقس الخاصة بي إلى عشرة أيام. مفيد للبستانيين! مرة أخرى، انتهى الخيط هناك. تساءلت عما إذا كان بإمكاني اقتراح توقعات طقس لمدة 20 عاماً وكم ستكلف. أعني، معرفة أي أجزاء من العالم ستكون قابلة للسعيش فيها في المستقبل سيكون يستحق قدراً طفيفاً من الطحن، أليس كذلك؟
رصيد النقاط: 1,987
بقيت خمس ميزات. املك ما يكفي من النقاط لشراء دليل الصرف الاجنبي لغير الماهرين، وهو ما سيمنحني تحويلات فورية لاي عملة داخل اللعنة. ميزة مشابهة كنت سأحاول شراءها عندما تصبح لدي القدرة على ابتكار ميزاتي الخاصة، وهي تحويل المبالغ من اسبوعية الى شهرية الى سنوية. ظنني كثير من الاجانب مجنوناً حين عرضت عليهم دفع مبلغ سين كل اسبوع. بالمقابل، حين طلب مني احدهم مبلغ صين كل سنة، اضطررت دائما الى وضعه في آلة حاسبة والقسمة على 52.
لم تكن الميزات المتبقية مشوقة للغاية. للمرة المائة، حاولت تحسين مساري، لكنني تفوهت بشتيمة واشتريت دليل الصرف الاجنبي لغير الماهرين. كانت الميزة المفيدة الوحيدة بشكل مبهم في الوقت الحالي. ثلاث ميزات انتهت، وبقي اربع. هناك 28,500 نقطة مطلوبة للسيطرة على جزء اخر من واجهة اللعنة.
رصيد النقاط: 987
تنهّدتُ. اللعنة. لماذا سمّيتها هكذا؟ لأنني في اليوم الأوّل، وعلى الرغم من جهلي، كنتُ أعرف ما يكفي. كنتُ أعرف أن أياماً مثل السبت قادمة لا محالة. الجمهور الغفير، الفشل المدوي. النجاح فخّ. كلّما علا شأنهم، كان سقوطهم أشدّ. لكن انتظر ثانية واحدة. بينما كان الكون يدفعني نحو حافة اللوح الخشبي، والمياه المليئة بالأسماك القرشية تحيط بي من كل جانب، كانت خططي ومكائدي السابقة تتماسك معاً.
لو هزمتُ يونغ بويز، لظفرتُ بمال يغيّر مجرى حياتي. سأُدفع عن اللوح بكل تأكيد، لكني سأهبط على سيارة طافية مصنوعة من النقد الخالص. سيؤلمني الهبوط، لكن ليس كثيراً.
وبينما كان بيبي سالازار، وصيغة ديلي ميل، والحكام "النخبة"
يضحكون عليّ، سنطير أنا وإيما إلى حيث نشاء. على مدار التاريخ البشري بأسره ولعبة سيّد الشر الشيطانية، كم عدد الأشخاص الذين نجوا حقاً من لعناتهم؟ لا أحد؟ خمسة؟ مئتان؟ أضف واحداً إلى القائمة.
* * *
ركبتُ السيارة واتجهتُ شمالاً حتى بلغتُ نقطة إطلالة ممر هورسشو، التي تُعدّ واحدة من أكثر المناظر الطبيعية خلابة في الجزر البريطانية بأسرها. لم أكن متأكداً من ذلك، لكن الرحلة تستحق عناءها بجدارة. أوقفتُ سيارة الميني وجلستُ على غطاء المحرك، متأملاً المشهد برمّته. التلال المتموجة، والوديان المنسابة، والرياح الباردة بشكل غريب في يوم شديد الحرارة. الأخضر في الأسفل، والأبيض في الأعلى، وأعني بالأبيض الأزرق طبعاً.
نعم، لقد كان منظراً يستحق ثمانية من عشرة. ربما يمنحه الناس العاديون عشرة، لكن المشكلة تكمن في أنني وإيما حضرنا محاضرة عن إعادة التبرّي الطبيعي في عقار ضخم بإسكتلندا. بدأ المحاضر بعرض صورة لشكل النرويج سابقاً، ثم إسكتلندا.
قال: "كانت هذه الأراضي تبدو بالطريقة نفسها".
في إسكتلندا، أُزيلت الغابات وصارت الغزلان تلتهم أي أشجار تحاول النمو، مما جعل الريف يبدو أشبه بسطح القمر منه بالأرض المريحة. أمّا النرويج، فعلى النقيض من ذلك، كانت تعجّ بالخضرة.
وقال المحاضر: "ما إن ترى هذا، فلن تستطيع محوه من ذاكرتك أبداً".
لم أكن خبيراً في الأمر، لكن الشبه بدا ساطعاً بأن هذه البقعة من ويلز كان يجب أن تكون غابة عملاقة. اهتزّ هاتفي. لقد أنجزت بريغي المهمة! صفر فاصل أربعة في المائة مقابل مائتين وستين إلى ثلاثمائة أسترليني. وكالعادة، لم تذكر اسم الشركة، تحسباً لمصادرة سجلات هاتفي في أي يوم. وكان نطاق الأسعار مجرد تمويه. الرقم الحقيقي يقع دائماً في منتصف القيم، وهو في هذه الحالة مائتان وثمانون ألف جنيه.
انتقلت إلى تطبيق الآلة الحاسبة وأجريت بعض الحسابات. كانت قيمة شركة تيمب بيردو تُقدَّر حالياً، بحسب من يبيع هذه الدفعة الخاصة من الأسهم على أي حال، بسبعين مليون جنيه استرليني. بانخفاض عن ثمانين مليوناً قبل عام. شراء هذه الحصة سيطفق بنسبتي إلى واحد فاصل تسعة وسبعين في المائة. ليس بالمبلغ الكبير، لكن كل ما استطعت فعله هو قضم الجبل شيئاً فشيئاً. لم تكن الشركة مساهمة عامة بحيث يمكن الاستحواذ على حصة كبيرة منها بسهولة، فقد كان على بريغي تعقّب المساهمين واحداً تلو الآخر.
امتلكتُ مليوني جنيه في حسابي المصرفي الشخصي، وما يزيد قليلاً عن مليون في جبل طارق، وما يقارب ثلاثة ملايين جنيه في ليت، المعروفة سابقاً باسم ماكستربلانايتكس يو كيه. وهناك نحو عشرة ملايين جنيه في الطريق. الخطة الغامضة تقضي بسحب جزء كبير منها، لكن ستبقى بضعة ملايين صالحة لملاحقة حلم العلاج الطبي لأمي. نعم، أرجوك. والمزيد من فضلك. أدخلتُ هاتفي في جيببي وضممتُ ركبتيَّ إلى صدري.
لم يكن الوادي أخضر بالدرجة التي كان عليها ربما، لكنه كان أخضر بما يكفي. لقد خفّض ضغط الدم القديم، إن كنت تفهمني، وكم كنت بحاجة إلى ذلك حقاً بحق الجحيم. ما الذي كان يجري بحق الجحيم مع هؤلاء الحكام؟ بالقرب من نهاية الموسم الماضي، حاول ذلك الحكم تخريب فرص صعودنا بينما حرص على صعود إبسويتش تاون. بعد فترة وجيزة، فرش إبسويتش الساقط السطحي سجادة حمراء لسياسي متطرف يمينياً.
منحوه قمصان تحمل اسمه، وخصصوا له رقم القسَم العاشر ليُظهروا رغبتهم في وصوله إلى داونينغ ستريت رقم عشرة. أراد القائمون على إدارة إبسويتش تاون العيش في جحيم قومي أبيض ديستوبي. أبعدوا السياسة عن الرياضة، إلا إذا كان فاسداً، وفي هذه الحالة سنسمح له بدخول غرفة الملابس لالتقاط صورة تذكارية. أمر يثير الغضب، لكنه محض صدفة بالتأكيد. أليس كذلك؟ أليس كذلك؟ ماذا عن توم إنغلاند؟
حين تخترق بريغي هاتفه، هل سنعثر على صور له على العشاء مع ذلك الأهوج اليميني المتطرف؟ أم مع كبار الشخصيات من إبسويتش؟ أم كليهما؟ فركتُ جبهتي بقوة، مدركاً تماماً أنني لو عبّرتُ يوماً عن هذه الأفكار، لبدوتُ كمن يرتدي قبعات رقائق القصدير ليمنع الحكومة من قراءة أفكاره. لم يكن منطقياً قط أن يبذل حكم جهداً خارقاً ليضمن فوز أرسنال على فريق صاعد حديثاً. كنا سننزل مباشرة على أي حال، وكان ذلك واضحاً للجميع.
هل يمكن أن يكون أداء التحكيم المخزي يوم السبت مرتبطاً بالمقامرة؟ كيف؟ كان صانعو المراهنات يعلمون أننا سيئون. كان من الصعب للغاية تخيل جني أي شخص للمال من فوز أرسنال علينا. لو راهن توم إنغلاند بمائة جنيه على فوز أرسنال، لجنَى ربحاً جنيهاً أو جنيهين، إن وُجد. لم يكن أي من ذلك منطقياً، لكني كنت أؤمن بمليار بالمائة أن الحكم قد تلقى حوافز، بطريقة أو بأخرى، ليضمن هزيمتنا.
سأحمل هذه الفكرة معي إلى قبري. رشفتُ الشاي من ترمس، محاولاً تهدئة نفسي. الغاية برمتها من هزيمة يونغ بويز هي حماية نفسي من الغشاشين قاسي القلوب أمثال توم إنغلاند والأنذال حامي الدم أمثال بيبي سالازار. سأعيش في الفجوة بين الساخن والبارد، والتي افترضت أنها مريحة ودافئة على الدوام. ملاحظة لنفسي: تعرّف على كيفية عمل قارورة الترمس حقاً...
"عذراً."
وسط الحرارة والطنين المستمر للسيارات المارة، لا بد أنني غفوتُ. اعتدلتُ في جلستي وركّزتُ بصري. كان هناك عجوز يمشّي كلباً.
"يا هذا."
شارب. لهجة إنجليزية. ربما كان متقاعداً. وربما يملك منزلاً ثانياً في مكان ما جوار.
تفحّصني وأنا أتحمّص ببطء حتى الموت على مقدمة سيارتي وقال: "هل أنت بخير هناك؟"
"في قمة السعادة. أفضل من أي وقت مضى."
"لكن حقاً، الآن."
"ماذا؟ لدي مكافأة ضخمة في الطريق، وزوجتي رائعة، ولم أسبق لي لعب مغامرة نصيّة. كيف يمكن للحياة أن تكون أفضل؟"
"هناك أماكن يمكنك الاتصال بها إذا كنت تشعر بقليل من، أنت تعلم."
استغرقتني ثانية أو ثانيتان لأستوعب.
"ماذا، مثل، الاكتئاب؟ حسناً، ذهبت زوجتي إلى مانشستر في دورة تدريبية، وأنت تعرف كيف يكون هؤلاء المانشستريون. لا يمكنك الوثوق بهم. وأضعتُ ما كان يمكن أن يكون سبتاً جميلاً في فعل ما يعادل مشاهدة طلاء يجف، والفريق الذي أُشجعه يقبع في مؤخرة الدوري، والقول بأنني أتعرض للسخرية هو بخس للواقع بمليون مرة، لذا، نعم. ربما لا أعمل بكامل طاقتي. لكنني بخير."
لم يبدو مقتنعاً، فابتسمتُ له.
"أعدك. انظر."
حفرتُ في حقيبة الظهر التي بجانبي وأخرجتُ كتيبَي مبيعات لامعين.
"أفكر في شراء عقار. الكثير من الأمور لأتطلع إليها وما شابه."
"أوه، لا تشترِ منزلاً في هذا السوق."
"حقاً؟ ماذا تنصحني إذن؟"
"الجنيهات الذهبية،"
أعلن بنبرة جعلتني أشك بشدة في أنني أعرف الحزب السياسي الذي يصوت له.
"يبدو سويسرياً للغاية،"
قلتُ.
"سأبحث الأمر. ما اسم كلبك؟"
"شانيل،"
قال بفظاظة، قبل أن يمضي في طريقه.
"يا له من رجل،"
قلتُ لنفسي، ثم قررتُ أنه الوقت الأنسب لتفقد الكتيبات بمزيد من التفصيل. ما هي أفضل طريقة لتسييل الأموال؟ كان الأمر محائراً بين شراء المزيد من العقارات أو الأسهم في شركات مملة توزع أرباحاً. لكل نهج حسناته وسيئاته، لكنني أحب فكرة امتلاك شيء ملموس وضخم كعمارات الشقق التي أمتلكها بالفعل. يشعر الملاك العاديون بالقلق عندما يرحل المستأجرون، لكني كنت أحب عندما يقع ذلك لأن اللاعبين الذين أتعاقد معهم، والطاقم الجديد، يحتاجون دائماً إلى مكان يهبطون فيه، إلى قاعدة يستقرون من خلالها في المنطقة.
كان أولي مارشيز، مدرب حراس المرمى الجديد، يقيم في غرفة ستيقي الاحتياطية. وستشعر أم ديس ووكر بسعادة غامرة لمغادرته غلاسكو إذا توفرت له شقة جميلة ونظيفة يقيم فيها. فتحت الكتيب الأول. كان مبنى في وسط المدينة يلتف حول محل في الطابق الأرضي. لم يكن المتجر مشمولاً بالصفقة، لكن تسع شقق كانت كذلك. ثلاث شقق تضم ثلاث غرف نوم، وست تضم غرفتين. كانت كلها مؤجرة حالياً، وهو ما يروي الكثير عن مدى جاذبية المجمع.
كان يدر دخلاً قدره مائة وعشرون ألفاً في العام ويحمل بطاقة سعر قدرها مليون وثمانمائة وخمسون ألفاً. عائد لائق، وإن لم يكن مذهلاً بنسبة سبعة في المائة. بدت الشقق لطيفة حقاً، لكن المناظر كانت قبيحة. طرق ومتاجر كباب ومجمعات شقق أخرى. ربما كانت مزعجة للغاية ولم تكن توفر سوى سبعة مواقف للسيارات. نعم، يا ماكس، ليس عليك العيش هناك. أتذكر حين كنت تعيش على عشرين ألفاً في العام؟
اشترِ هذا ولن تقلق أبدا بشأن الجوع. سيكون لأطفالك ملابس دائماً. ستُحوّل بعض أموال اليويفا الخيالية الغريبة إلى شيء ملموس. فكّر كرأسمالي. قلّبت صفحات الكتيب أكثر، ثم استبدلتُه بالآخر. كان المجمع الثاني بمليونين ونصف المليون، ويهيمن عليه أحد عشر وحدة، وستة عشر موقفاً للسيارات، والكثير الكثير من الخضرة في الصور. دخل سنوي قدره مائة وستة وخمسون ألفاً، لكن الجاذبية الحقيقية كانت بصرية.
كانت الشقق جميلة من الداخل ولكن بدلاً من إطلالات الطرق، كانت تطل على الأشجار والشجيرات. يمكنك تخيل رؤية سنجاب في الخارج بدلاً من حفلة عزاب. ستحب أم ديس ووكر المكان. وسيحبه ديس أيضاً. سيتدرب بجد، ويعود إلى المنزل للراحة ومحطات التلفاز النهارية، ويمشي إلى وسط المدينة بحثاً عن المرح والمغامرة. تبّاً، لو انهار كل شيء آخر، لاستطعنا أنا وإيما العيش في إحدى تلك الشقق بأنفسنا.
أخرجتُ هاتفي واتصلتُ بشارلوت.
فقالت متفاجئة: "ماكس".
لا بد أنها سمعت الرياح تدفع عبر هاتفي لأنها سألت: "أين أنت؟"
"أنا في أرض خضراء،"
قلتُ، لأنه من الممتع أحياناً أن يكون المرء غامضاً.
"هل يمكنك فعل شيء لي بصفتك مديرة أملاكي؟"
"أوه. هل أنا... ما زلت... كذلك؟"
"طبعاً أنت كذلك."
"كل ما في الأمر أن الجميع يعلم أنك اشتريت منزل بيغ ماما وليس لي أي علاقة بذلك."
"إنها ثلاث شقق تشغلها ثلاث عائلات برازيلية متدينة للغاية. ما هو دورك بالضبط؟ إقامة القداس باللاتينية؟"
"ماذا؟"
توقفتُ مؤقتاً.
"من الممكن أنني أمضيت وقتاً أطول من اللازم تحت الشمس اليوم."
تنفست شارلوت الصعداء.
"الأمر فقط أنك لم تتحدث معي كثيراً منذ، آه، ال، آه، قضية الملاك. وقد تعاقدت مع لاعبي وسط عالميي المستوى ولا أرى كيف سأحصل على أي دقائق لعب هذا الموسم. والآن تتصل بي بشأن إدارة العقارات."
"أتحبين جني آلاف وآلاف الجنيهات مقابل إجراء بضع مكالمات هاتفية؟"
"في الواقع... نعم."
ضحكتُ.
"إذن ما المشكلة؟"
تنهّدتْ.
"المشكلة هي أنني لا أعرف أين أقف معك."
"الأمر سهل،"
قلتُ.
"حين كان تشيستر في الحضيض، حين لم أكن شيئاً، آمنتِ بنا. كان هناك ثلاث فتيات طردهن مانشستر سيتي لكن واحدة فقط منكن امتلكت الرؤية لترى ما هو آتٍ. لن أنسى ذلك أبداً، شارلوت. قد أكون صغيراً وتافهاً، أعرف ذلك، لكني لا أنسى الأمور الكبيرة أبداً. تلك نقطة إيجابية ضخمة وهائلة في سجلك الدائم. ولكن عندما تغضبينني على نطاق ملحمي قبيل خوضنا مباراة كأس أسطورية، يمكنك دخول سلة المهملات مباشرة. "ولكن ما هذا؟
تمتلكين نقاطاً مضادة للسلة بكثرة تجعلك تقفزين خارج السلة مباشرة! أستمر في محاولة وضعك في السلة وتستمرين في الارتداد للخارج مباشرة! أنت عصية على السلة! بحق الجحيم ما الذي يحدث! لقد وضعتك في السلة!
أنا ملك السلة!"
توقف متمشٍّ آخر للكلاب أثناء مروره بجوار السيارة.
"مرحباً،"
قلتُ بنبرة أقل حماسة.
"كلب لطيف."
زاد الرجل من سرعته.
"شارلوت، ما زلت هناك؟"
كانت موجودة.
"من أغرب الأمور التي تدور داخل رأسي أنني أستمتع حقاً بدفع آلاف وآلاف الجنيهات من أموالي الخاصة لك لكي لا تفعلي شيئاً تقريباً. إنه لأمر غريب حقاً! حاولت التحدث إلى أليكس شورت عن الأمر لكنه ظل يقول يا ماكس، دعنا نتحدث عن هذه الصدمات العشرين الأخرى أولاً."
"هل سألعب هذا الموسم؟"
"نعم. هل سمعت عن نظام كأس ناندوز الجديد؟"
"لا."
"إنه النظام السويسري، تماماً مثل دوري أبطال أوروبا. أساساً تأخذ كل نادٍ في دوري السيدات الممتاز والأول، باستثناء الأندية الثلاثة المشاركة في أوروبا، ويدخل الجميع في الحاسوب الذي يفرز ست مباريات لكل مشارك. وتذهب النتائج إلى جدول الدوري، ولالا لالا، وصولاً إلى أدوار خروج المغلوب وما إلى ذلك. باختصار شديد، بدلاً من احتمال الخروج بعد مباراة واحدة، لدينا ست مباريات على الأقل لنلعبها. وبعضها سيكون ضد فرق الدوري الأول. وهو ما يتيح لنا استعراض قوة تشكيلتنا، والتي تضمك. هل ستبدئين أساسية ضد تشيلسي؟ ليس إذا كان لاعبا الوسط الخارقان اللذان اشتريتهما للتو لائقين بدنياً. لكنك ستحصلين على بعض الدقائق، وبعض المشاركات الأساسية. أنت تعلمين أنه ليس عملاً خيرياً؛ لقد استحققتِ الحق في اللعب على هذا المستوى. لكنك بارعة حقاً في أشياء إدارة العقارات هذه وإذا اشتريت هذا المبنى التالي، فسندخل في مبالغ دخل جادة. حصتك ستكون أموالاً بدوام كامل لعمل بدوام جزئي. أثق بك في الاهتمام بهذه الأمور حتى أتمكن من التركيز على فعل ما أفعله بشكل أفضل، وهو إثارة غضب جماهير أرسنال. أمعنا؟"
فكّرت في الأمر، لكن ليس طويلاً.
"معكم."
"حسناً، سأرسل لك تفاصيل المكان برسالة نصية. اتصلي بـ أف ورتّبي موعداً للقاء وما إلى ذلك. إن لم يجد بالوعة أو مقبرة هندية، فسأقذف بنفسي فيها."
"حسناً."
حولت الهاتف إلى أذنها الأخرى.
"أين أنت حقاً؟"
"ويلز. مكان جميل."
"ماذا تفعل هناك؟"
"جئت إلى هنا مع إيما قبل عامين. كنا نركض هنا وهناك، محاولين إنجاز أكبر قدر ممكن. تعظيم الحد الأدنى كل يوم، إن كنت تفهمني. كان هناك لاعب هنا. لاعب جيد. لا أستطيع تذكر كيف اكتشفته..."
في الحقيقة، كنت أتذكر تماماً. كان ذلك في هذا المكان تقريباً حيث أطلقتُ جهاز بلايدار، ولكن لسوء الحظ، كان شعاع الضوء العظيم يتحطم في ملعب ما في طريق عودتنا، في مكان ما نحو ريكسهام، ولم تكن هناك طريقة للاستدارة دون إخبار إيما عن اللعنة. هكذا واصلنا طريقنا السعيد. لم أندم على ذلك، ولا للحظة واحدة، لكني تساءلت عما إذا كان هناك ربما كرة تنين أو كرتان لا تزالان هناك، تنتظران الاكتشاف.
إن كنت سأولي إدارة منتخب ويلز، فساحتاج إلى كل لاعب بمعدل قدرات يزيد عن مائة وثلاثين.
"أريد فقط أن أقول لنفسي إنني فعلت كل ما بوسعي للعثور على هذا الفتى. إيما بعيدة، والناس في إنجلترا لا يريدون سوى الحديث عن كيف تم تصويري في برنامج ماتش أوف دي... أنا أفر وأقوم بشيء مثمر في آن واحد. أنا كارافاجيو."
"أكان هو المهاجم ذو ذيل الحصان الذي أهدر ركلة جزاء في نهائي كأس العالم؟"
أتعلم ماذا؟ الحياة أقصى من أن تُهدر.
"نعم، هذا هو. حسناً، مع السلامة. شكراً لقبول عرض الكثير من الأموال المجانية. وداعاً."
* * *
خارج: مليونان ونصف. داخل: إحدى عشرة شقة. بوش. كانت تلك واحدة لي. والآن لأفعل واحدة لويلز. نزلتُ من الميني وحاولتُ وضع نفسي في نفس الموضع تماماً كالمرة الأخيرة التي أطلقتُ فيها بلايدار من هذا الموقع. شعرتُ أنني أعرف الاتجاه الذي ظهر فيه عمود الضوء. ليس ريكسهام تماماً، بل هناك، إلى اليسار. تقول الخريطة إن الموقع الأكثر ترجيحاً هو بلدة تدعى بولشغوين، وتُلفظ مثل 'بيركوين'.
لم يكن هناك ملعب يمكنني رؤيته على التطبيق، لكنني لم أكن في عجلة من أمري للوصول إلى هناك. كان الناس مرجحين أكثر لممارسة الرياضة في المساء، عندما يكون الجو أكثر برودة بقليل. لذا ركبتُ السيارة، ورفعتُ صوت الموسيقى، وانطلقتُ بالقيادة، متراقصاً على أنغام غرين دي، وأل غرين، وفقط لكي أكون في صلب الموضوع تماماً، فرقة البوب البديلة الكندية فالي.
* * *
كل ذلك غير صحيح. استمعتُ إلى أغاني الشواذ الصاخبة.
* * *
تجولتُ بالسيارة حول بولشغوين، التي تبعد نحو ربع ساعة عن ريكسهام، لكن لم يبدو أن هذا هو المكان المنشود بعد. أين يمكن للمرء أن يلعب كرة القدم أصلاً؟ كانت هناك حديقة، لكن لم تكن توجد عارضات مرمى. كان محتملاً أن جهاز بلايدار أراد أخذي إلى حديقة خلفية لأحدهم، لكن احتمالات ضرب هذا البرق بالذات مرتين كانت ضئيلة. حظيت بثلاث محاولات لتشغيل بلايدار، لكن هل قُدت السيارة في الاتجاه الصحيح أصلاً؟
ظننتُ أنني فعلت، لكني كنت أفقد الثقة سريعاً في تلك الذاكرة المحددة. تَفحّصتُ الخرائط بحثاً عن أماكن أبعد شرقاً، لكنك عند تلك النقطة تكون في ريكسهام نفسها أساساً، وكان لديهم عدد كبير من الكشافين. كان من المعقول تماماً أن يكون لاعب شاب جيد من المنطقة قد أُغفل في خضم فوضى الاستحواذ وصعود ريكسهام السريع عبر الأقسام، سيما وأن المالكين كانوا يركزون على شراء اللاعبين الذين يحتاجونهم لفرض سيطرتهم والصعود عبر الأقسام بدلاً من تطوير الشبان، لكني لم أكن راغباً في القيادة حول أرض العدو لأكتشف ذلك.
"عذراً، يا صديقي العجوز في بلايدار،"
قلتُ بينما استدرتُ بالسيارة الميني في شارع جانبي ضيق.
"لقد حاولت."
انخرطتُ في طريق رئيسي واسع، ومررتُ بعدة منازل جميلة، ثم رأيتُ شيئاً جعلني أتردد. انعطفتُ إلى شارع ضيق آخر، وترجلتُ، ومشيتُ على الرصيف النحيل. كانت الرياح قد اشتدت وهبت عبر الأشجار، مما أحدث ضجيجاً رائعاً. وليس بعيداً، كانت بوابة تنفتح وتكاد لا تُغلق بصوت مزعج. كان ذلك أقل روعة. كان هناك جدار من الطبري المنخفض قفزت فوقه، ووجدت نفسي أنظر عبر الوادي إلى امتداد من الخضرة الغناء، تتخللها نقاط بيضاء.
العلم الويلزي! لكن أم ذلك الصبي الذكي لم تكن محقة. لم يمثل العلم العشب مضافاً إليه السماء، بل مثل العشب مضافاً إليه امتداداً لا نهائياً من الكرافانات البيضاء اللامعة. بالطبع! لا بد أنني شغّلتُ بلايدار تماماً بينما كان بعض الأطفال يلعبون في مخيم الكرافانات. أولئك الأشرار الصغار الموهوبون من كل مكان وأي مكان. لقد اجتمعوا لفترة وجيزة، ووحدتهم كرة القدم، ثم عادوا إلى منازلهم، لئلا يعودوا تقريباً أبداً.
لقد ذهب هدف بلايدار ذاك مع الريح. ذهب مع الريح؟ ألم يكن ذلك الموضوع الخطأ، بالتأكيد؟ صرير تحطيم صرير تحطيم! كانت البوابة تؤزّ رأسي تماماً. كيف يمكن للمرء العيش هنا مع حدوث ذلك في كل مرة تشتد فيها الرياح؟ مشيتُ نحو البوابة وحاولتُ إغلاقها، لكن المفصلة كانت مهشمة. لو رفعتَ الشيء بأكمله، لاستطعت إغلاق البوابة، ولكن لو كان هناك شخص مسن يعيش هناك، وهو ما كان مؤكداً تقريباً، فلن تستطيع فتحه بسهولة.
"حسناً،"
قلتُ.
"تم قبول المهمة الفرعية."
لن تكون هذه الرحلة ضياعاً. سأترك ويلز أفضل مما وجدتها، سواء أرادت ويلز ذلك أم لا.
* * *
توقفتُ على الطريق خارج منزل تعلوه السقالات في كل مكان وفريق من الرجال ينقلون الأدوات بكسل من مكان إلى آخر. توجهتُ إلى أقرب رجل.
"أين المدير؟"
تفحصني من القمة إلى القاعدة وتحدث بنبرة ويلزية محببة: "أنت هو، أليست كذلك؟"
"لو أدرتُ موقع بناء، لسقط في بالوعة خلال ثلاثة أيام. اعرف حدودك، تلك هي مقولتي المفضلة."
أعجبه ذلك.
"ماكس الأفضل. ما الذي يجعلك تأتي إلى بولشغوين؟"
لا أريد الخوض في الصور النمطية الكسولة، لكنه بصق بلغم غزير حقاً في تلك الجملة.
"مشروع فاشل. سفينة غارقة. أنا في مشروع جديد أنوي معالجته بحماس جديد، وحيوية جديدة. أحتاج إلى رجل يعرف كيف يتعامل مع مفك البراغي وأحتاجه فوراً!"
أشار الرجل بإبهامه.
"نحن في مهمة عمل. لن تجعلني أغادر هذا العمل مقابل كل الشاي الموجود في الصين. أنا لا أترك عملاً قط، أبداً."
جاء بنائي آخر ليرى ما يجري. بدا لياقاً وقوياً. وبدا كمن يعرف كيف يتعامل مع قضيب معدني، وكان بالتأكيد مشجعاً لـ ريكسهام لأنه كان يرمقني بواحدة من أغرب النظرات التي رأيتها في حياتي.
قال: "ما الأمر يا غوين؟"
"إنه ذلك ماكس بست، داي. ظهر كشبح في مغارة. يريد مساعدتنا."
"مساعدة؟"
قال داي.
"بعد ما فعلته في نهائي الأدوار الإقصائية؟"
حاولت أن أكون شخصيتي العادية.
"وكيف يكون ذنبي أن ستيفان سومر لا يستطيع تأسيس فريق؟"
لم يلقَ ذلك قبولاً يُذكر، لذا غيّرت نبرتي.
"يا شباب، انظروا، تعلمون أن مؤخرتي تعرّضت للصفع يوم السبت. العالم بأسره يسخر مني، يتبول عليّ. كان لدى برنامج ماتش أوف دي مقطع، ألم ترونه؟ لاعبو إنجلترا الدوليون السابقون يبدون كئيبين وهم يشرحون للمشاهدين جميع الأمور السخيفة التي فعلتها. بلا ابتسامات وهم يشيرون بطريقة منهجية إلى جميع القواعد التي أكسرها، والتقاليد التي أنقلب عليها. من كان يمتلك بي بي سي بلا حس فكاهة؟ الشبكة التي قدمت لنا السيد بين."
"كانت آي تي في،"
قال غوين.
"أحقاً؟ انظروا يا شباب، لقد تعرضت للضرب، لقد أُسقطت أرضاً. اسمي أصبح طيناً. أشعر بالوحدة بلا أصدقاء. ألا تشفقون عليّ؟"
خطا داي خطوة للأمام ورمقني بتضييق عينيْه.
"ماذا تفعل؟"
"أحاول البكاء عند الطلب. إنه لا يعمل!"
قال غوين: "ما الذي تحتاج إلى إنجازه؟"
"فقط إصلاح بوابة. إنه ترفرف في الريح، وتخيف السياح. إنها مهمة صغيرة جداً."
هزّ غوين رأسه.
"نحن بخير هنا، شكراً."
"غوين،"
قال داي، دافعاً صديقه بخفة.
"ماذا؟"
تخليت عن المسار غير المباشر والمهتم بالمهارة. لما لا نتبع أسلوب أرسنال في التعامل مع الأمر؟
"خمسون جنيهاً،"
قلتُ، صافعاً راحة كفي. رمقني غوين.
"خمسون؟"
"خمسون جنيهاً لإصلاح بوابة. لا بد أنها لا تستغرق أكثر من دقيقة واحدة. إنها بوابة، بحق الجحيم. رجل مثلك يمكنه إصلاحها على الأرجح بمجرد النظر إليها وتوبيخها بحزم."
"أين العمل؟"
"دقيقة واحدة في هذا الاتجاه."
"إذن هي مهمة تستغرق ثلاث دقائق، على الأقل."
"يا يسوع المسيح،"
قلتُ ضاحكاً.
"خمسون جنيهاً للمهمة، وجنيه واحد لكل دقيقة سفر."
فرك غوين ذقنه، منزعجاً من نفسه لما كان على وشك قوله.
"داي؟ احصل على صندوق أدوات."
"نعم!"
قلتُ، ضارباً الهواء بقبضتي.
"ادخلوا!"
* * *
صعدا إلى شاحنة بيضاء وتابعا سيارتي الميني حتى المنزل.
"ها نحن ذا،"
قلتُ.
"ابن حرام حقيقي، هذا الشيء."
انحنى غوين وداي. أشار داي إلى إحدى المفاصل. أصدر غوين أنيناً. انحنى داي وباشر العمل بمفك البراغي. أشرف عليه غوين.
"لم أكن أعلم أنك انتقلت إلى هذه المنطقة، يا ماكس."
حافظت على وجه خالٍ من التعبيرات تماماً.
"بشكل كبير، نعم. أحب ويلز. أفضل ما في هذه القرية هو أن صحفياً إنجليزياً لا يستطيع تعقبي هنا أبداً. اسمها أصعب من أن يُلفظ! ماذا سيفعلون، يسألون ويلزياً عن اتجاهات البلدة ذات التسعة صوامت وحرف علة واحد؟ يبدأ الويلزي في سرد البلدات التي تنطبق عليها الشروط، فيقول الإنجليزي تبّاً ويرجع إلى منزله."
رمق غوين المنزل بنظرة فاحصة.
"من كانت تلك؟"
"ماذا؟"
"أخرجت أحدهم رأسها من الستائر الشبكية."
"هذه إيما."
"كان عمرها حوالي التسعين."
"هذه جدتي."
نهض داي.
"جدتك متوفية."
وضعت يدي على قلبي.
"ماذا؟ متى؟"
هز داي رأسه.
"إن لم تكن تعيش هنا، فلا يمكنك لمس البوابة."
وافق غوين.
"لا يمكنك فقط التجول لإصلاح الأشياء!"
ضحكتُ وقلتُ: "لماذا لا؟"
لكنهما كانا مصممين على أن ذلك لم يكن التصرف الصحيح. ربما كانا قلقين من قدوم الشرطة أو ما شابه.
"أوه، يسوع. هيا. تعالا معي. هيا!"
قُدتهما إلى الباب الأمامي، وطرقتُ الباب. فتحت عجوز ضئيلة نحيلة الباب بضع بوصات.
وقالت بصوت أجش: "نعم؟"
"مرحباً!"
قلتُ.
"اسمي ستيفان سومر. أنا هنا لإصلاح البوابة."
"البوابة؟ أوه."
"نعم، الكثير من المشاكل مع البوابات في هذه البلدة ولكن صدقوني، نحن نعمل على ذلك بأسرع ما يمكن. سنكون هنا ربما لدقيقتين أخريين، ثم سنبتعد عن طريقكم. حسناً؟ لأن آخر ما نتمناه هو أن تمشي من هنا وتهب الرياح فتسقطك وكراك! ها قد انكسر وركك. تلك آخر ما نريده، أليس كذلك، بول موغلز؟"
لوى غوين فكه لكنه قال: "نعم، ستيفان سومر، إنه كذلك. لن نأخذ وقتاً طويلاً، يا سيدة."
عدنا إلى البوابة.
انحنى داي مرة أخرى، لكن غوين نظر إلى الترتيب وقال: "لنقم بالأمر بالطريقة الصحيحة، أليس كذلك؟"
شرعا في العمل. رمقني غوين بنظرة جانبية.
"ألا تعرف تلك المرأة؟ أستلست مالكها السري أو شيئاً من هذا القبيل؟"
"لا."
طققتُ لساني بضع مرات، متسائلاً عما إذا كنت في مزاج لمحادثة أخرى مع غريب. كنت كذلك.
"نعم، لقد مررت من هذا الاتجاه قبل عامين. أنا وإيما، كنا نتجول ببساطة ونزور جميع الأماكن الجميلة، وجميع الأماكن اللطيفة لتناول الطعام، وما شابه، وعندما كانت هناك القليل من كرة القدم الجارية، كنا نمر ونشاهد. عثرت على عدد قليلة من اللاعبين على طول الطريق. أطفال ويلزيون موهوبون! قال أحدهم إن هناك لاعباً جيداً في هذا الاتجاه ولكن، نعم، لم أملك الوقت للبحث في الأمر."
توقفت لأن داي جرح نفسه بمفك البراغي.
"أنا بخير،"
قال. أمر غريب، لكني كنت أستمتع بصوت صوتي الخاص.
"عدت اليوم لأن القيادة من ملعب إلى آخر شيء يمكنني فعله بينما يتجول عقلي. مباراة كبيرة غداً لذا لا يمكنني التفكير في أي شيء جاد. لست متأكداً مما إذا كان ذلك منطقياً بالنسبة لك."
أشرت نحو نهر المعدن المتنقل اللامع اليوم.
"أدركت اليوم أن الصبي الذي أبحث عنه كان هنا في إجازة. رآه أحدهم، وقال يا للهول هناك لاعب، لكنه لم يمتلك السياق."
تمددت.
"لا بأس. يحدث ذلك. معظم النصائح لا تؤدي إلى أي شيء على أي حال. لدي مجموعة واتساب مع كشافين ودودين وإذا أخبروني عن لاعب أحاول لاحقاً التعاقد معه، أعطيهم مائة جنيه. لقد دفعت أقل من ألف في غضون ست سنوات تقريباً."
قال غوين: "أستدفع لي مائة جنيه لتخبرني عن لاعب؟"
تفاعل داي كأنه صُعق بالكهرباء.
"غوين!"
عبستُ. أكان داي يظن أنه رودي جونز القادم؟ مشكلة بسيطة في ذلك - كان في الخامسة والعشرين على الأقل. متأخر للغاية لبدء مسيرة مهنية، حتى لو كان يمتلك تقييماً قدره مئتا نقطة. رفعت نظري. أكنت سأتعاقد مع لاعب عمره خمسة وعشرين عاماً بدرجة قدرات واحد وقدرة كامنة مئتين؟ ظننتُ أنني فاعل، فقط لأرى ما سيحدث. كان الرجال يطيلون النظر إلي.
"ماذا؟"
قال داي: "ابن أخي، غويلين. ظننتُ دائماً أنه جيد. حين كان طفلاً صغيراً، كان يركل الكرة بشكل جميل ونظيف، أتعلم؟ تواصل جيد دائماً."
"ضرب الكرة،"
قلتُ، بينما كان الوقت يبطئ حولي. أكان هذا يحدث حقاً؟ التعرض للهزيمة بأربعة لصفر، وإنفاق مليونين ونصف على مبنى لم أره قط، واكتشاف لاعب. بدا كل ذلك غير حقيقي، كأنني في جسد شخص آخر.
"ضرب الكرة، نعم! لقد وُلِد بها ببساطة. وكان دائماً أفضل لاعب في مدرسته، في فئاته العمرية، أو هكذا ظننت. الشيء هو أنه لم يكن استعراضياً قط. كان يلعب ببساطة. ظننت أنه توقيع لاعب راقٍ لكن الناس أخبروني أنني أتفهّم هراءً، وأنه متوسط تماماً."
"كم عمره؟"
"خامسة عشرة."
خامسة عشرة. هاه. متأخر تماماً لمجرد البدء، لكن كانت هناك سوابق.
"أين يعيش؟"
"نيو بروتون. إنه في ذلك الاتجاه، على بعد بضع دقائق."
أومأت لنفسي. توافق ذلك مع المكان الذي ظننتُ أن بلايدار حاول أخذي إليه!
لغوين، قلتُ: "أرأيته يلعب؟ ما رأيك فيه؟"
"إنه متوسط تماماً. ويصاب بالإحباط، ويبدأ في ركل الناس."
تأوهت.
"لا أستحب ذلك. لا أستحب ذلك على الإطلاق."
طرأت على ذهني فكرة.
"مهلاً، ربما كشفتُ عنه في مرحلة ما. ما هو اسمه الأخير؟"
"روبرتس."
ضحكتُ.
"غويلين روبرتس؟ أتمزح معي؟ أقوم برحلة كئيبة وأكتشف وِبيرز الويلزي؟"
بحثت في قاعدة بياناتي، لكن لم يكن هناك اسم مماثل مدرج.
"أنا مسحور. أين هو الآن؟"
"الآن؟"
"الآن بالذات."
"إنهم في رحلة. عطلات صيفية. كوستا ديل سول. أتريدني أن...؟ أتصل بهم؟"
"لا، دعه يستمتع بإجازته. حين يعود، ستحضره إلى تشيستر وسنكتشف مرة واحدة وإلى الأبد ما إذا كان متوسطاً تماماً أم أنه وِبيرز الويلزي. أيبدو ذلك جيداً؟"
لا أستطيع تفسير ذلك، لكني شعرت بيقين مطلق أن هذا الفتى سيبدو رائعاً حقاً. انحنيت وتفرّتُ في البوابة.
"ما الذي حدث لهذا، برأيك؟"
"تخميني،"
قال غوين، "أن شاباً يمر ذات ليلة، مخموراً، فيسقط فيها، وتنخلع المفصلة. ولا تمتلك العجوز المسكينة من يصلحها، أو لا تمتلك المال."
"ممم،"
قلتُ، متلفت حولي. جُرّرتُ إلى الأشخاص المناسبين بسلسلة أحداث غير محتملة تضمنت بوابة مزعجة. حملت هذه الأمور كلها سمات تدخل العفاريت. تدخّل عفريتي. تلك العجوز في المنزل. أكانت عفريتين يرتديان فستاناً؟
"أنت بخير يا ماكس؟"
"نعم، بخير. لا أُصاب بالجنون بأي شكل من الأشكال. لماذا تسأل؟"
* * *
الثلاثاء، الخامس عشر من آب دور المجموعات المؤهل لدوري أبطال أوروبا، الذهاب: سالتني تاون ضد يونغ بويز "حسناً، اخرسا بحق الجحيم."
مشيتُ ذهاباً وإيابا في غرفة الملابس، ناظراً في أعين لاعبي.
"فيلمي المفضل يسمى كم كان أخضراً واديّ. ارفعوا أيديكم من سمع بذلك من قبل."
لم يرفع أحد يده.
"ارفعوا أيديكم من سمع بالمواطن كين. الصقر المالطي. الرقيب يورك. نعم، أرقام جيدة لهؤلاء الثلاثة. يُنظر إلى المواطن كين على نطاق واسع، لا سيما من قبل أشخاص لم يشاهدوا داي هارد، باعتباره أفضل فيلم صُنِع على الإطلاق. الصقر المالطي هو المادة التي تصنع منها الأحلام. والرقيب يورك هو إحدى أكثر قصص الواقع جنوناً التي ستشاهدها على الإطلاق. لم يفز أي من تلك الأفلام بالأوسكار في عام 1941. أتعلمون ماذا فعل؟ كم كان أخضراً واديّ."
توقفت مؤقتاً.
"إنه فيلمي المفضل لأنه الفيلم الأكثر ويلزية على الإطلاق الذي يفوز بالأوسكار، واليوم نحن نمثل ويلز ويجب أن نفوز."
أطلق بيتر باور ضحكة لا إرادية وقال: "آسف يا رئيس، لكن هذا فظيع."
هززت رأسي، وحولتها إلى إيماءة، وحاولت مرة أخرى.
"إنه فيلمي المفضل لأنه على الرغم من أنه يبدو ويلزياً أصيلاً، إلا أنه كُتِب في الواقع بواسطة رجل إنجليزي استخدم ويلز كعلف لقصته. ألا؟ حاول مرة أخرى. إنه يدور حول تعدين الفحم، وبطريقة ما، نحن ننقب عن الأهداف."
"بوو!"
صرخ بيتر.
"انزل عن المسرح!"
قال ماغنوس: "أشاهدت الفيلم حقاً يا ماكس؟"
"بالتأكيد لم أفعله،"
قلتُ.
"يبدو فظيعاً. حسناً، تبا لها. لنقم بتحييد السويسريين وحسب."
وقف بيتر وصفق بحرارة.
"الخطيب العظيم قد عاد!"
قال دومي: "نحن نسخر من السويسريين لكن الحياد فُرض عليهم من قِبل نابليون. كما ترون، في عام 1803 - "
"حارس مرمى تسلسلي!"
صرختُ، راكضاً نحو لوحة التكتيكات.
"توني، هنري، ماغنوس، دافي، دان، عماري، لودو، توم، بيرتي، لوكاس."
حركت المغناطيسات في شكل يشبه 3-4-3 نوعاً ما. كان لوكاس حسين على وشك البدء أساسياً. كان لاعب محتوى قابل للتحميل، بحسب اللعنة، لكنه كان يمتلك تقييم قدرات بلغ 39 فقط لذا لم أكن أريده في أي مكان قريب من الدفاع. فقط تقييم قدرات 39 في سن العشرين. كان ذلك أسوأ فظاعة من شعري، لكنه كان أحد أول الأعداء الذين شغلتُ بلايدار بعد شراء ميزة حلقة التغذية المرتدة، لذا حصلت على نقاط خبرة إضافية في كل مرة يقوم فيها بشيء جديد.
كنت متأكداً تماماً من أنني بإشراكه أساسياً في مباراة بدوري أبطال أوروبا سأحصل على مكافأة قدرها سبعمائة نقطة خبرة. يستحق الأمر... طالما أنه لم يكلفنا هدفاً.
"هذا الفريق رائع للغاية،"
كذبتُ.
"لن يعرف هؤلاء السويسريون ما ضربهم."
بلغ متوسط تقييم القدرات ليونغ بويز 125. أما تشكيلتنا الأساسية فستبلغ 125.2.
"حسناً، خلاصة سريعة. يونغ بويز صلبون. إنهم لائقون على الكرة، مدربون جيداً إلى حد ما، ودفاعيون بشكل جيد. لنمنحنا أهدافاً بسهولة. ومن ناحية أخرى، لن يفتحونا على مصراعيه أيضاً. ضد معظم الفرق، يدخلون في مراكز لائقة ولا يفعلون شيئاً يُذكر من تلك اللحظة فصاعداً، لكننا لن ندعهم حتى يدخلوا في تلك المراحل. سنعاملهم كـ أرسنال. سنرهقهم، وندفعهم للخور، ونطحنهم. تمريرات حدوة الحصان حول مدافعينا، لكن يوب سيكونون في حالة خلط وانزلاق ومع إرسالنا المزيد من لاعبينا الضخام، سنزيد الضغط، ونرفع درجة الحرارة."
الخطة، كما ستكون قد خمنت، هي استخدام تعزيز الدكة، لأنني شعرت بأن هناك فرصة لا باس بها للحصول على تقدم لا يُقهر في مباراة الذهاب. إذا أشركت العديد من مدافعي النجوم في مباراة الإياب، فسيكون من الصعب تخيل تسجيل يوب لهدفين، لذا فإن أي نتيجة فوق 2-0 اليوم ستكون رائعة. وأفضل ما في الأمر، أنني لن اضطر حتى لتحمل أي مخاطر. يمكننا أن نكون متحفظين بشكل لا يصدق في اللعب المفتوح ولكننا سنفترسهم بوحشية من الركلات الحرة والركنية.
ماكس بست معزز الدكة الذي يطلق ركنيات على طريقة أرسنال نحو إدغار وايلد، وبيتر باور، وكولين بيكتون المعززين بالدكة؟ بعد نحو ساعة أو نحو ذلك، سأرسل دومي، وسيكون ذلك ارتفاعاً أكبر، وقوة أكبر. بعد التبديل الخامس، سيكون متوسط تقييم قدراتنا 133، لكننا سنلعب على الأرجح في مكان أقرب إلى 140.
"مواههاهاهاهاهAAAA!"
"آسف يا ماكس،"
قال ويل إن.
"أكان ذلك جزءاً من حديث الفريق أم كان مونولوجك الداخلي يهرب؟"
"أه، المონولوغ يهرب. لا شيء يدعو للقلق. كنت فقط أهنئ نفسي لأنني فكرت في كل شيء ولا شيء يمكن أن تسوء الأمور."
تأوه ويل إن.
"أتمنى ألا تفعل ذلك..."
* * *
مقتطف من تقرير المباراة مأخوذ من نيوز أوب ذا بلوز. سكان الحدود الشجعان ينالون الضوء الأخضر لدوري الأبطال؛ السادة السويسريون يكتشفون أن جدرانهم مليئة بالثقوب؛ ماكس يصيبهم بالجنون! سالتني تاون 3، يونغ بويز 0. يا لها من ليلة. يا له من أداء! يمتلك أبطال ويلز قدماً واحدة في دوري أبطال أوروبا. يمكن لدان بادفورد وتوني هربرت من نادي تشيستر اللعب ضد عمالقة القارة: برشلونة، ليفركوزن، يوفنتوس، أو بودو/غليمت!
وفي هذا العرض، ما الذي يدعو للخوف؟ أُرسل هؤلاء الفتيان الصغار إلى الفراش دون أي أهداف متوقعة. لن يكون أي تقرير مباراة كاملاً دون سرد كامل للأهداف، لكن يجب أن أبدأ باحتفالات ما قبل المباراة. احتفالات؟ لا يمكن أن يكون هناك كلمة أخرى. تضافرت جهود سالتني وريكسهام لتقديم عرض. موسيقى، رقص، أضواء، مقاطع قصيرة لرايان رينولدز وروب ماك. ثم النجم الصاعد لليلة. أكان دان بادفورد؟
لوكاس حسين؟ بيرتي كورنيك؟ لا، لقد كان تميمة سالتني تاون الجديدة، والتي ظهرت في الملعب محاطة بأعمدة ضخمة من اللهب، وموسيقى حماسية، وكل الأباطرة والمراسيم التي قد ترغب فيها. إشارة إلى نوبات الضحك، حتى من مشجعي ريكسهام المخضرمين. تُدعى التميمة الجديدة بريدجي، وشكلها على هيئة جسر. بالكاد يستطيع بريدجي الوقوف في وضع مستقيم، لأنه على شكل جسر. ويحتاج بريدجي إلى تدخل شبه مستمر من أجل البقاء متنقلاً، وقد وفر هذا التدخل أفراد من الكتيبة الثالثة للملكة الويلزية، الذين بدا عليهم الاستياء المتزايد كلما واصل بريدجي السقوط.
كان على صبيان الجيش إظهار الشجاعة تحت النار للحدث الرئيسي. دُعِم بريدجي، بمساعدة، بتفاحة عملاقة على رأسه. أخذ ماكس بست كرة قدم، ووضعها تماماً كما يفعل في ركلة حفرة، وضربها بسرعة فائقة مباشرة في منتصف التفاحة. ربما لم يخيف الفريق السويسري، لكنه بالتأكيد أخاف التميمة الجديدة - فقد غشي عليه واضطروا لسحبه للخارج. إشارة إلى المباراة. انتهت ليلة لوكاس حسين بعد دقيقتين، ليحل محله ماكس بست.
أكانت ألعاب عقلية أم أن حسين تعرض لإصابة؟ قاد بست فريقه الشاب خلال بقية الشوط، وبدو السويسريون سعداء بالذهاب إلى الاستراحة متعادلين من دون أهداف. لكن الشوط الثاني كان ألعاباً نارية خالصة. نزلت أسلحة سالتني الثقيلة، وما تكشف لا بد أنه كان مؤلماً للمدرب السويسري لمشاهدته. لقد خسروا مبارزة تلو الأخرى، وتراجعوا بعمق أكبر وأكبر، وكل ذلك الحين ووكلت مرماهم بالتسديدات.
كانت الركنية وحشية، مع امتلاك ماكس بست العديد من الضربات الرأسية الرائعة التي يمكنه التصويب نحوها. كانت منطقة الست ياردات تشبه فوندو الجبن بستة عشر شوكة، واستمر حارس المرمى السويسري في فقدان خبزه. وأصبح مرتبكاً بشكل متزايد حيث تم إعاقته وتنمره. مرحباً بكم في ريكسهام! ومع ذلك، كان الهدف الأول شيئاً من الجمال. ركلة حفرة في منطقة ماكس بست. انطلق الرجل بنفسه نحو الكرة، مستهدفاً الزاوية اليمنى العليا بمدفع.
بصراحة، من خلال الركض وحده، كان بإمكانك رسم مسار الكرة. ولكن بعد ذلك أبطأ وضرب إحدى كراته المنحنية على طريقة بيكهام، تدور، تدور، تدور حول الحائط، يساراً، يساراً، يساراً أعلى اليسار. مذهل تماماً. عبقرية مطلقة. احتفل بست بالركض نحو خط التماس وتناول شريحة من جبن التشيدر. خذ ذلك، إيمنتال! استمر القصف. سجل إدغار وايلد من ركنية لماكس بست. وفي الركنية التالية، بينما اندفع الجميع نحو القائم القريب، اتخذ بيتر باور خطوة للخلف، وقام ماكس بقص الكرة له، وسددها ببراعة على الطائر بفارق ضئيل عن حافة منطقة الجزاء.
أمر مثير! بطريقة ما لم ترتفع النتيجة. لكن السويسريين اخترعوا عقار إل إس دي. أيمكن أن يكون هناك بعض الدراما في اللحظة الأخيرة؟ نعم! شكّل بست جسمه لتعليق عرضية نحو القائم البعيد وبأطراف المدافع متجهة في أربعة اتجاهات مختلفة، مثل علم أمته، راوغ ماكس الكرة متجاوزاً إياه وتعرّض للخطأ. ركلة جزاء! أخذ بست الكرة، ووضعها، ورمق الجانب الأيمن من المرمى، وهو المكان الذي سجل فيه ضد بيستيس إف سي.
أكان حارس المرمى السويسري قد أدى واجبه المنزلي؟ لقد فعل! غطس إلى اليمين. خطى بست إلى الأمام... وضرب الكرة عالياً نحو منتصف المرمى. جرى بست مثل المجنون، مستمتعاً اللحظة دون أي تلميح للسخرية. لقد كانت تعني شيئاً خاصاً بالنسبة له. بعد الأسبوع الذي عاشه، ليس من الصعب تخيل أن ذلك كان خلاصاً. يا له من عار أنه لن يكون قادراً على اللعب لتشيستر ضد برايتون نهاية هذا الأسبوع! إنه محترق تماماً.
أطلقت صافرة النهاية. ما لم يحدث شيء مذهل في برن الأربعاء القادم، فسيكون لدى ويلز نادٍ في دوري أبطال أوروبا! احتفل بعض مشجعي ريكسهام بالقرب مني بحرارة تكاد تماثل احتفال ماكس بست بهدفه. نحن نقترب جداً من خرافة حقيقية في الحياة الواقعية، أيها السيدات والسادة. لقد قبل ماكس بست ضفدعاً ويلزياً صغيراً، وهو على بعد أسبوع واحد من أن يصبح تنيناً كامل النمو.
"أيمكنك إخباري بشيء واحد فقط، كوكسي،"
قال أحدهم من فريق وسائل الإعلام لنادي ريكسهام إف سي.
"كان ذلك مذهلاً للغاية، رائعاً لويلز، لقد أحببته، خاصة الشوط الثاني... لكن التميمة. ما قصة ذلك؟ لا يوجد جسر في سالتني!"
“هاه!”
قلتُ.
“لم أفكر حتى في ذلك. أنت محق! هاه. حسنًا، ربما ينبغي أن يكون هناك!”