٩.
"سيكون هذا وحشياً،"
يقول مراسل رياضي مخضرم في السابعة والأربعين من عمره يعمل لدى "فوتبول دوت لندن".
"الفتى غارق في بحر لا يدرك عمقه،"
يعلق زميل له أصغر سناً، أكثر بدانة، ويحمل التوجه نفسه. يعمل لصالح صحيفة وطنية.
"سيكون الأمر مثيراً للغثيان."
"سيُؤكل ذلك الأحمق حياً،"
يضيف رجل أبيض آخر في منتصف العمر.
"بيثاني،"
يناديني شاب وسيم، أحد مراسلَي "ذا سبورتسمان".
"أنتِ تعرفينه أكثر منا. ما رأيك؟ هل هو مستعد لهذا؟"
أحك حاجبي. لم يرد ماكس بيست على أي من رسائلي منذ أسابيع، منذ أن شنت صحيفتي هجوماً شرساً وغير صحيح بالمرة عليه. بالكاد تحدث إلى الإعلام منذ عين ساندرا لين مديرة مشاركة له، لكن سرت أخبار بأنه سيجري المقابلات قبل وبعد المباريات في المستقبل المنظور. هل يعقل أنه لا يعرف ما ينتظره؟
بعد لحظات، سيمر عبر ذلك الباب إلى إحدى غرف الإعلام الفسيحة في ملعب "الإمارات"، معقل "أرسنال"، أحد كبار أندية البلاد، وأفضل فرق أوروبا.
حشد الصحفيين في الانتظار، ذئاب منفردة تتقن الصيد في جماعات. أنيابهم مكشرة، ولثتهم ظاهرة. يشمون رائحة فريسة. لا يدركون ما الذي سيحل بهم.
"يا رفاق؟ لستم مستعدين لماكس بيست."
"ريج أغينست ذا ماشين"
بقلم بيثاني ألبان إنه مؤتمر صحفي متأخر، يُعقد مساء الجمعة، وهو أمر غير معتاد، لكننا رأينا المشاهد من وسط مدينة تشيستر، حيث تجمعت حشود غفيرة لتهتف لحافلة الفريق وهي تغادر في طريقها لخوض أول مباراة لها في دوري الأضواء. رأيت في ذلك الموقف وحدة وتلاحماً، لكن زملائي كانت لهم آراء أخرى.
"فريق تافه."
"صغير بشكل مضحك."
"موكب قبل ركل كرة؟ حتى توتنهام لم ينحدر إلى هذا المستوى."
إذا كانوا يحتقرون تشيستر إلى هذا الحد، فلماذا انتظروا لساعات؟ لأنهم يتضورون جوعاً للاقتباسات، للمحتوى، ويمكنهم العمل في هذه الغرف بسهولة عملهم من مكاتبهم. استمعوا إلى مدير أرسنال، بيبي سالازار، الذي قال الكلام المعتاد، ولأنها المباراة الأولى في الموسم بدا هادئاً ومسترخياً. هو وسيم، بعينيه الداكنتين الحادتين؛ ندرة ابتساماته تجعلها أكثر قيمة. يذوب الرجال البالغون عندما يخبرهم بأنهم طرحوا سؤالاً جيداً.
بيبي سالازار. يحبه فيلق صحفيي أرسنال، فقد جعل النادي ذا شأن. يصلون إلى نصف نهائي أوروبا بانتظام، ونادراً ما ينهون الموسم خارج المركزين الأولين، وإن كان من النادر أيضاً أن ينهوه في المركز الأول. آلة سالازار الكروية تئن، وتجهد، وتزمجر، لتسحق كل ما أمامها. إنها صنيعة مخيفة، الكرات الثابتة مكابسها، والمكاسب الهامشية زيوتها، والغش الممنهج جيروسكوباتها، ورغبة سالازار المتقدة وقود احتراقها.
سالازار أكثر خبرة من أن يقع في فخ القول إن فريقه أفضل بكثير من فريق تشيستر الصغير المملوك للجماهير، وتمتم ببعض العبارات المبتذلة حول الإنجاز العظيم للنادي بالصعود إلى هذا المستوى، لكن الجميع يعرف أنه وضع في حسابه الذهني النقاط الثلاث من عطلة نهاية الأسبوع الافتتاحية. ولمَ لا؟ تشيستر لا يملك حتى كامل تشكيلته في مكان واحد. سيسحقهم أرسنال. غادر سالازار - أدهشني أن أياً من زملائي لم يغم عليه - ولدينا وقت حتى وصول مدير تشيستر.
يكتب الكتاب. يدون البودكاستر ملاحظاتهم ويناقشون ترتيب الفقرات.
تجلس وسائل إعلام الجماهير في الزاوية، تحاول ألا تلفت الأنظار، لا يشعرون أبداً بأنهم ينتمون إلى الغرفة نفسها التي تضم "ذا صن"، و"ذا ميرور"، و"بي بي سي"، و"ذا أوفرلاب".
تطن الهواتف - لقد وصل ماكس بيست. جاءت الرسالة من داخل النادي. (سيسخر ماكس من كليشيهات أفلام الرعب. المكالمة جاءت من داخل المبنى!) ألاحظ من هم الصحفيون الذين تلقوا الرسائل ومن لم يتلقوها. يا للمفاجأة، القلة المختارة هم أولئك الذين يرضعون من ثدي النادي. الذين يكتبون ما يُملى عليهم. صحفيو العملاء. الأبواق. فتحت مديرة إعلام أرسنال الباب برفق، وتتحدث بهدوء، كأنها تدخل معبداً.
بنبرة خافتة وموقرة، تخبر ماكس أين يجلس. ماكس بيست في الثامنة والعشرين من عمره، وهو سن صغيرة لمدير كرة قدم، صغيرة لمدير نادٍ، صغيرة لمليونير، لكنها كبيرة جداً على رجل طفولي.
"أجلس هنا؟"
يقول، وفي الصمت يبدو كأنه يصرخ.
"أمام هذه الميكروفونات؟ هل تحاولون ممارسة رأسمالية المراقبة عليّ؟ لا، شكراً! مهلاً، أتعرفون ما أحتاجه؟ أحتاج إلى أحد تلك الأوشحة التي تمنع المصورين من التقاط صوري. انظروا إلى كل هؤلاء المصورين! أعتقد أنني سأجلس هنا."
اتخذ مقعداً بجوار الرجل البالغ من العمر 47 عاماً الذي يظن أن غرف إعلام أرسنال هي إقطاعيته الخاصة. اختاره ماكس بطريقة ما ليكون المتنمر الأكبر؛ فانكمش المتنمر. إنه إعلان نوايا مثير.
يقول مسؤول الإعلام: "هل يمكنك الجلوس بجانب الميكروفونات من فضلك؟"
يقف ماكس ويتصرف كأنه روبوت معطل.
"يجب! الطاعة!"
يضرب على غيتار ويزمجر بكلمات أغنية: "والآن تفعلون ما أملوه عليكم!"
يتحرك نحو المقدمة، لكنه يتوقف ويحك رأسه.
"انتظروا. أنا من ملوك كرة القدم؛ أنا ملك المعاملات. حان وقت التتويج!"
يقف منتصباً، بصلابة، واضعاً يداً خلف ظهره كما يفعل الملك في جولاته. يتقمص ماكس صوتاً أرستقراطياً وهو ينظر إلى أحد رعاياه الجدد.
"وماذا تفعل أنت؟"
لا يرد الرجل.
"مثير للاهتمام جداً،"
يقول ماكس.
"وهل تستمتع بتمجيد أرسنال؟"
تتعالى بعض الأنفاس المذعورة وأكثر من ضحكات قليلة.
"التمجيد"
كلمة حديثة للمديح، لكنها تحمل إيحاءً سلبياً. ماكس يقول إن الرجل مجرد دمية للنادي.
يقول مسؤول الإعلام: "جلالتك، هل تتفضل بالجلوس على عرشك؟"
يميل ماكس برأسه للخلف، يضحك، ويقول: "أجل، حسناً."
أخيراً يتخذ مكانه خلف الميكروفونات.
"ربما يكون الأمر أسهل إذا طرحت الأسئلة بنفسي، ألا تظنون ذلك؟ السؤال الأول. لماذا تفوح من شعرك رائحة طيبة جداً؟ الجواب، إنه غانيميد، منتجات شعر للرجال الذين يريدون أن يبدوا بمظهر جيد، ورائحة طيبة، وشعور رائع. كتبت كلمة فريدة على قصاصة ورق، وإذا قال أحدكم هذه الكلمة، الجائزة هي أن تلمس شعري. السؤال الثاني، ما هي أفضل حديقة حيوان في البلاد؟"
يقول مسؤول الإعلام: "أعتقد أنه يجب علينا الالتزام بالتقاليد، إذا لم يكن لديك مانع، وترك الصحفيين يطرحون الأسئلة."
يهز ماكس كتفيه ويميل للخلف. يلتقط زجاجة مياه بلاستيكية ويجرب تدوير غطائها. لا يبدو أن الغطاء يتحرك، فيحدق فيه بحدة. أحاول طرح السؤال الأول.
"سأبدأ أنا. كيف ترى استعداداتكم للموسم؟"
"ما اسمك؟"
يقول ماكس، ذلك الحقير.
"بيثاني ألبان."
"لمن تعملين؟"
"لدي منصة سابستاك الخاصة بي وبودكاست."
"رائع، رائع، وما هو اعتمادك اليوم؟"
أتنهد. ذهبت صحيفتي للحرب مع ماكس، زاعمة أنه يكره منتخب إنجلترا. كنت ضد هذه الفكرة بشدة، لكنني في مرمى نيرانه على أي حال.
"ديلي ميل."
"حسناً،"
يقول.
"التالي."
أشعر بخيبة أمل شديدة، يجب أن أقول، لكنني أجرب حظي على أي حال.
"السؤال التالي، أو...؟"
يضغط ماكس على غطاء الزجاجة بقوة أكبر.
يقول مسؤول الإعلام: "لن تجيب بيثاني؟"
"نصحت بعدم التحدث إلى موظفي الشركة التي سأقاضيها بتهمة التشهير. قيل لي إنني قد أحصل على 20 مليوناً منها. كاشينغ!"
أنا متأكدة بنسبة 97% أن ماكس يختلق هذا الإجراء القانوني المحتمل، لكن تموجاً يسري في الغرفة بينما يفرغ الصحفيون ذهنياً ذلك الخط من الاستجواب.
أحد مراسلي أرسنال الشبان، الذي نسميه في مانشستر "ثرثاراً"، لا يخشى ماكس.
يقدم نفسه ويقول: "غداً يوم كبير لناديكم. اللعب في الدوري الممتاز لأول مرة، ضد أسماء مألوفة، يلعب الكثير منهم لإنجلترا - "
يتوقف لانتظار الضحكات، ويحصل عليها.
"هل أنت متحمس للقدوم إلى الإمارات؟"
"هذه زاوية غريبة للطرح. أعرف أن مشجعي أرسنال منغلقون، لكن بالتأكيد تحققت من صفحة ويكيبيديا الخاصة بي. لا بد أنك تعرف أنني دربت أكبر نادٍ في أوروبا."
يظن رجل من "بي بي سي"
أنه يرى فرصة للحصول على اقتباس دسم.
"هل تقول إن بايرن ميونيخ هو أكبر نادٍ في أوروبا؟"
"كنت أتحدث عن تشيستر."
يبتسم رجل "بي بي سي"، يومئ برأسه، ويدون ذلك.
هناك انقسام في الغرفة بين مراسلي أرسنال والصحفيين العامين، وماكس يكسب نقاطاً مع المجموعة الأخيرة.
يقول رجل "بي بي سي": "هل تعتقد أن خبرتك كمدرب لبايرن ستكون في صالحك غداً؟"
"حسناً،"
يقول ماكس، "نحن نتحدث عن أرسنال، لذا ما هو أكثر صلة هو خبرتي في لعب كرة قدم خارج دوري المحترفين."
إنها جملة رائعة! يغضب المحليين بينما يلقي بلقيمات دسمة للمحايدين.
يشير رجل "بي بي سي"
إلى حيلة ماكس في المجر، عندما ارتدى زي قوس قزح.
"هل سترتدي شيئاً خاصاً على خط التماس؟"
"ربما مجرد قميص أبيض، لأكون صادقاً. أنا في الواقع لست شخصاً سياسياً جداً ولا أحب الإدلاء ببيانات. أفضل التركيز على كرة القدم، لكنني أعتقد أننا بحاجة لدفع المجتمع للعودة إلى مكان من اللياقة، أتعلم؟ ما مدى صعوبة أن تكون لائقاً؟ أوه، انتظر. نسيت أين أنا."
يضحك.
يقول أحد إعلاميي الجماهير، الذي لا يحب ماكس بيست على الإطلاق: "ما الذي يزعجك بشأن أرسنال؟"
يقول ماكس: "كان هناك رجل يهتم بشؤونه الخاصة، يسير في طريقه، حين جاءه مجنون من خلفه وهشم جمجمته بقضيب معدني. نجا الرجل وهو الآن بخير، لكنه لم ينسَ أنه تعرض للضرب بقضيب معدني."
يتوقف ماكس، متفحصاً عدد الأشخاص الذين يعرفون ذلك الجزء من قصته. قلة قليلة بشكل مفاجئ.
"ذلك الرجل هو هرم كرة القدم الإنجليزي، ذلك القضيب المعدني كان دوري السوبر الأوروبي، وذلك المجنون كان نادي أرسنال لكرة القدم."
يمسك الزجاجة ويفتحها. كان كل ما تحتاجه هو القليل من الغضب الكامن!
"لو كان الأمر بيدك، لكان نادي تشيستر ميتاً. لما كنا موجودين. حاولت قتلتنا؛ وما زلنا هنا. يسألني مشجعو تشيستر، لماذا ما زلت في نادينا الصغير؟ لماذا لم تنتقل إلى نادٍ عملاق؟ الجواب هو اليوم. اليوم أجلس أمامكم وأخبركم أنني لم أنسَ أنكم استخدمتم قضيباً معدني في رأسي. لم أنسَ، يا أخي. بعضكم تقاضى أجراً لينسى. بعضكم لا يريد التفكير في الأمر. لكنني أفكر في الأمر كل يوم. أفكر في حقيقة أنكم لم تعاقبوا أبداً. ما رأيي في أرسنال؟ أعتبركم العدو وسأظل دائماً كذلك. إذا كان في قدرتي يوماً أن أفعل بكم ما حاولتم فعله ببقية كرة القدم الإنجليزية، فسأفعل."
كان رجل "بي بي سي"
يتذمر من الاضطرار لانتظار ماكس، لكنه الآن سعيد لأنه فعل.
"كان هناك ستة فرق في مشروع دوري السوبر. هل لديك عداء خاص لأرسنال، أم لا تزال تكنّ الضغينة للفرق الخمسة الأخرى؟"
"أوه، سينالون نصيبهم،"
يقول ماكس، بطريقته التي تبدو كدعوة للحرب، ولثانية يتسارع نبض قلبي.
يخفف من حدة صوته وهو يقول: "هذا هو الشيء الذي أجده أكثر إزعاجاً بشأن حملة ديلي ميل الحاقدة ضدي. لسنا بحاجة لاختراع أعداء لكرة القدم الإنجليزية، أليس كذلك؟ هناك الكثير من الأعداء الحقيقيين هنا."
هذا كلام مذهل لكنني أستطيع رؤية ما يفكر فيه مراسلو النادي - كيف يمكننا استخدام هذا؟ لا يريد ملاك أرسنال منا ذكر مشروع دوري السوبر.
هناك رجلان من "ذا سبورتسمان"، طويل يرتدي نظارة، وآخر وسيم.
كلاهما متهمان روتينياً بتمجيد النادي وعدم طرح أسئلة صعبة، لكنني أتعاطف معهما قليلاً. إنهما بحاجة للوصول. إذا كانا صبيين جيدين، يحصلان على أخبار الإصابات، والاقتباسات، والنميمة، والأهم من ذلك، انفرادات الانتقالات. يجب أن يكونا جزءاً من الآلة ليكونوا جزءاً من الآلة.
يحاول صاحب النظارة من "ذا سبورتسمان"
الابتعاد عن أمور الدولة. يحاول نقل النقاش إلى أرض أكثر أماناً.
"هل يمكننا أن نسأل عن التشكيلة ليوم غد؟ هل لديك أي إصابات تذكر؟"
لا يصدق ماكس أذنيه.
"عفواً ماذا؟ تريد أن تعرف عن... الإصابات؟"
"نعم."
يرفع صاحب النظارة نظارته.
"رأيت تقارير تفيد بأن موراي بورنيت تعرض لإصابة في التدريبات وأن ذلك سيتركك مع القليل من التغطية في مركز الدفاع."
ينظر ماكس حوله، في حيرة. عندها فقط أعرف أنه يتظاهر بالجنون.
"تريد مني أن أعطيك التاريخ الطبي لإنسان في الثانية والعشرين من عمره؟ عفواً، هل أسأت فهم قوانين الخصوصية في البلد الذي نعيش فيه؟ هل هو مصاب؟ أي نوع من الأسئلة -؟ انتظر، من أنت؟"
من الواضح أن ماكس يهيئ نفسه لمهاجمة الرجل المسكين، لكن كل ما أستطيع التفكير فيه هو أنه ربما ستكون هناك قريباً فرصة عمل في "ذا سبورتسمان".
ربما لو عملت هناك، سيتحدث معي ماكس مرة أخرى. لكنه لا ينتظر الإجابة. يفرقع أصابعه.
"فهمت. أنت تعمل لصالح شركة مراهنات. نقابات المراهنات الآسيوية. هناك مال جيد يمكن كسبه إذا استطعت إجباري على إخبارك من سيلعب ومن لن يلعب. حسناً، أيها الدوري الممتاز، اهتمامك بأجساد الشباب الأصحاء مثير للريبة بالنسبة لي ولن أخبرك من الذي يعمل فخذه ومن الذي لا يعمل."
يهز رأسه ككلب مبلل، ثم يضيف: "شرير للغاية."
"مشجعوك يريدون أن يعرفوا،"
يقول الوسيم من "ذا سبورتسمان"، مدافعاً بشجاعة عن زميله.
"لديهم الحق في أن يعرفوا."
"إنه أمر غريب، إذن،"
يقول ماكس، "أنهم لا يسألونني شخصياً. أميل تقريباً للاعتقاد بأنك تتحدث من مؤخرتك."
"لماذا أنت عدواني جداً؟"
يميل ماكس نحو الميكروفونات ويبدأ بهتاف أنا متأكد بنسبة تسعة وتسعين بالمائة أنه اخترعه بنفسه. إنه بسيط جداً، منظم بطريقة النداء والاستجابة.
"حاولتم قتلنا،"
يقول النداء، مع إشارة ماكس إلى مشجعي أرسنال.
يتحول للإشارة لأسفل، نحو قدميه، ويطلق ثلاث كلمات إيقاعية: "ما زلنا/هنا!"
"لم أفعل شيئاً،"
يقول الوسيم من "ذا سبورتسمان".
"لقد غطيت تلك الأحداث وكنت شخصياً ضد دوري السوبر. وكان ذلك منذ زمن طويل. وقت طويل للاحتفاظ بضغينة."
يلتقط ماكس زجاجتي مياه غير مفتوحتين ويضربهما ببعضهما بدلاً من طقم الطبول.
"حاولتم قتلنا؛ ما زلنا/هنا!"
يطرق إيقاع الهتاف وهو يواصل الحديث.
"تقول إنك كنت ضده لكن نفس الملاك هم المسؤولون الآن. نفس الرجال الذين ضربوني على رأسي بقضيب معدني. نفس المدير. لم تذكر ذلك أبداً في مقالاتك التافهة. الفقرة الثانية من كل مقال عن أرسنال حتى نهاية الزمان يجب أن تقول، بالمناسبة، إليك رابط للشيء الذي لا يوصف الذي فعلوه، والآن دعونا نعود للحديث عن روتين الركنيات الجديد والمثير الذي نراه. الاعتداء القادم على كرة القدم الإنجليزية سيكون له نفس الأشخاص المسؤولين وسيعتقدون أنهم يستطيعون الإفلات من العقاب لأنكم خاضعون. أنتم متواطئون."
الوسيم من "ذا سبورتسمان"
هو الرجل الوحيد في الغرفة الذي يبدو كأنه يمكنه توجيه لكمة. إنه غاضب من تعرضه للهجوم بهذه الطريقة، ويحدق في ماكس. لعب نظيف، يحافظ على التواصل البصري. تتطاير الشرر ولثانية أتساءل عما إذا كان قتال حقيقي قد يندلع. لكنه يظل هادئاً.
"لم تقرأ مقالاتي. لا تعرف ما أكتبه، لا يمكنك إصدار أحكام."
"لمن تعمل؟"
"ذا سبورتسمان."
"أوه، رائع،"
يقول ماكس، ضاحكاً لأول مرة.
"هذا مثالي. هذا مجيد. أنت الرجل الذي سيجلس ليحكم عليّ؟ خمسة مقابل عشرة أنك كتبت المقال بالفعل وتحتاج فقط لإضافة التفاصيل. جرو صغير يتلقى درساً قاسياً من بيب المعلم. لا ذكر للتفاوت المالي أو كرة القدم القذرة المعروضة، مجرد اغتيال شخصية خبيث مدمج في سيرة قديس. لا أطيق الانتظار لقراءته، يا صديقي. "لكن لعب نظيف، ذا سبورتسمان تطبيق صغير رائع.
مثل الكثير من مشجعي كرة القدم، اشتركت فيه أثناء الإغلاق عندما كنت أفقد صوابي قليلاً. لا إعلانات! هذا كان ملصقاً في كل مكان في التسويق. لا إعلانات. رائع.
لنفتح التطبيق الآن..."
يخرج ماكس هاتفه ويتظاهر بفتح "ذا سبورتسمان".
"تباً، ما هذا؟ إعلانات؟ متى حدث هذا؟"
يمثل التمرير.
"يا للهول، إنها مليئة بها! "أوه، انتظر، أتذكر ذلك التفسير الذي كتبه رئيسك.
إليك لماذا ستحب الصور الضخمة والمزعجة التي سننشرها بعد كل نقطة. الإعلانات رائعة، قال. أنت تحب الإعلانات! الشيء المجنون هو أنه كان محقاً. اعتدت كرهها لكنني الآن أحبها حقاً. ظننت أنني أحب تجربة قراءة نظيفة ولكن تبين أن ما أحبه حقاً هو أن تكذب عليّ الشركات!
"على الأقل بودكاستاتكم لا تحتوي على إعلانات. انتظر، انتظر."
يمرر ماكس بضع مرات، ويحوم بإصبعه نصف بوصة من الشاشة.
يثبت عينيه على الوسيم من "ذا سبورتسمان"، الذي يغلي غضباً.
"هل أضغط تشغيل؟"
يقول ماكس.
"هل يجب أن أفعل؟ ما الذي تظن أننا سنسمعه، أول شيء؟"
يضحك ويمرر بضع مرات.
"مقالات رائعة، رغم ذلك. طويلة جداً. إنها نفس محتوى ما يكتبه رجال الصحافة المطبوعة، ولكن أطول بثلاث مرات. يمكن للرجل من ذا صن أن يأخذ مقالاته، ويطلب من ذكاء اصطناعي إضافة الكثير من الحشو، ويمكنه العمل في شركتك."
يعيد رجال الصحافة المطبوعة تقييم رأيهم في ماكس بشكل واضح.
إنهم يخشون ويحسدون أولئك الذين يكتبون لصالح "ذا سبورتسمان"، ورؤيته يتعرض للهجوم هي هدية عيد ميلاد مبكرة جداً.
وماكس لم ينتهِ بعد. ينظر إلى هاتفه ويقطب حاجبيه.
"مهلاً، ما هذا؟ توقع نتيجة أرسنال ضد تشيستر؟ لماذا هذا في منتصف مقال حول كيف تغيرت تكنولوجيا أربطة أحذية كرة القدم في العشرين سنة الماضية؟"
يصفع ماكس جبهته.
"أعرف! إنه حتى تتمكن من معرفة أي من قرائك عرضة للمقامرة حتى تتمكن من استهدافهم بعروض تابعة لشركات المراهنات! ذكي جداً! تريد تحويل قرائك إلى مدمني مقامرة حتى تتمكن من كسب عشرين جنيهاً. هذا ممتع!"
تتلاشى ابتسامته.
"انتظر، انتظر. هذا ليس ممتعاً. هذا شرير. هذا غريب. هذا مريض."
يضع هاتفه جانباً.
"إحدى هواياتي هي التفكير في شعارات جديدة للشركات. ما رأيكم بهذا؟ ذا سبورتسمان: نحن نلمع الأغنياء ونقيم مأدبة على الضعفاء. لكن مهلاً،"
يقول، وهو يحدق في الوسيم من "ذا سبورتسمان".
"أتطلع لقراءة مقالك حول كيف أنني غير كفء للإدارة في الدوري الممتاز."
يخفض ماكس رأسه ويغطي فمه؛ يحاول ألا يضحك.
في الصمت الذي يلي، يتبادر إلى ذهني أن الانتقال إلى "ذا سبورتسمان"
لن يصلح علاقتي به. تم تدوين ذلك. يجلس منتصباً ويصفق بيديه.
"حسناً، أحتاج للذهاب. ماذا لو قدمت اقتباساً أخيراً للنصف الذي يهتم بكرة القدم؟ لنفكر... حسناً، ها نحن ذا. سأخرج إلى هناك غداً وأبذل قصارى جهدي بالموارد المحدودة التي لدي، لأن رؤسائي هم المشجعون. نادِيّ مملوك للجزار، والخباز، وصانع الشموع. لا نتوقع الفوز بالدوري أو الوصول إلى أوروبا، لكننا سنعطي كل مباراة كل ما لدينا وسنحاول لعب تمريرات سريعة، كرة قدم هجومية أمامية عندما يكون ذلك ممكناً. سترون خلال هذا الموسم من يشعر بالتهديد منا. سترون من يريد نادياً مملوكاً للجماهير في القمة ومن لا يريد. وبالنسبة لمراسلي أرسنال في الغرفة، اقتباس أخير لكم: استمتعوا بالبوفيه. أبقوا أنوفكم في المعلف. التهموا كل ما يطعمه لكم النادي. وعندما تجدون أنفسكم تهاجمون نادياً مملوكاً للجماهير، لا تتوقفوا لتسألوا لماذا. فقط أطيعوا."
ينهض ماكس ويتجه نحو الباب.
ينادي رجل "بي بي سي": "هل ستنتقد برايتون الأسبوع المقبل مثلما فعلت الآن؟"
يبتسم له ماكس ابتسامة دافئة.
"برايتون لم يضربوني على رأسي بقضيب معدني، أليس كذلك؟"
تزداد ابتسامته اتساعاً، وأكثر حلاوة.
"إنهم حتى يلعبون كرة قدم جيدة. أنا أحب برايتون!"
مع ذلك، يغادر، تاركاً شعوراً بالفراغ. بعض من في الغرفة تعرضوا للحرق، بعضهم تعرض لللسع، لكن الجميع كانوا منتبهين تماماً. المتنمر البالغ من العمر 47 عاماً، الذي لم يتحدث منذ اللحظة التي جلس فيها ماكس بجانبه، ينفخ نفسه... الآن بعد أن أصبح الطريق خالياً.
"من يظن نفسه؟"
أميل للخلف وأتنفس، حزينة لأنني كنت واحدة ممن تعرضوا للهجوم، ومبتهجة لأنني شهدت هذا مباشرة.
بطريقة ما، كانت الحلقة بأكملها "ماكس بيست"
تماماً، يحمل الضغائن، يخلق أعداءً جدداً، يرفض أن يوضع في مكانه. لكنه عادة لا يكون مشتتاً بهذا الشكل. عندما وقف ضد رهاب المثلية في كرة القدم، كان هذا كل ما فعله. كان حذراً جداً من عدم تخفيف تلك الرسالة بكونه مثيراً للجدل بشأن أي شيء آخر. هذه المرة، هاجم عشرات الطواحين المختلفة. هذا لا يشبهه. هذا حقاً لا يشبهه... يبزغ الإدراك. من يظن نفسه؟ يعتقد أن لديه سبع مباريات في الدوري الممتاز قبل أن يُطرد - ثمانية، على الأكثر - لذا فهو سيهاجم الجميع تماماً، دون توقف، حتى يُطرد.
سيغضب ضد كل آلة - مجمع صناعة المحتوى، أندية دوري السوبر، إدمان كرة القدم على أموال المراهنات، كل ذلك. يا. سماوي. سيكون هذا وحشياً، سيكون مثيراً للغثيان، وسيُؤكل حياً. لا أطيق الانتظار.
* * *
إمبراطورية الشر بيبي سالازار شخصية مكثفة، أحد هؤلاء الأشخاص الذين يعيشون، يتنفسون، ويأكلون كرة القدم. سيفعل أي شيء ليكسب ميزة. عندما خالف بعض لاعبيه العرف بدخول نصف ملعب تشيلسي أثناء عمليات الإحماء قبل المباراة، أدى ذلك إلى شكاوى من مدير تشيلسي. جعل سالازار هذا التجاوز سمة دائمة. عندما اشتكى نيوكاسل من أن أرسنال تأخر في الوصول إلى النفق، مما أجبرهم على الانتظار، قام سالازار بأسستة ذلك.
سيقضي سالازار المباراة بأكملها واقفاً في الفجوة بين منطقته الفنية - حيث من المفترض أن يبقى - وخط التماس. لماذا؟ لأنه لسبب ما، لا يطلب منه الحكام التوقف، لكنهم يقمعون هذا السلوك فوراً عندما يفعل مدير آخر ذلك. عدم الإنصاف يثير الغضب، ويجعل الناس غاضبين، والناس الغاضبون يرتكبون الأخطاء. عندما اتُهم أحد لاعبيه بإيذاء نساء متعددات، حكم سالازار بأن اللاعب مهم جداً للفريق لعدم إشراكه في التشكيلة الأساسية.
سيفعل أي شيء ليكسب ميزة، مهما كان الأمر مزعجاً. كان الصمت حول هذا الأمر من قبل فيلق صحفيي أرسنال مدوياً. عمليات الإحماء، التأخير، دفع الحدود، غياب الأخلاق. ماذا سيختار ماكس استهدافه؟ قبل ساعة من ركلة البداية، ثلاثة آلاف من مشجعي تشيستر محشورون في نهاية الضيوف، يغنون، يهتفون. لديهم لافتات، أعلام، ولاحقاً، يطلقون مشاعل. أنا في قسم الإعلام، وازدراء أقراني مشجعي أرسنال واضح.
لماذا يتصرف هذا الفريق الصغير التافه كنادٍ كبير؟
يسخر أحدهم: "هذه نهائي الكأس بالنسبة لهم، أليس كذلك؟"
أنا الوحيدة التي تولي اهتماماً خاصاً للإحماء. اختار ماكس بيست وساندرا لين ما لا بد أنه أحد أضعف تشكيلات يوم الافتتاح على الإطلاق. إنه نوع التشكيلة التي تتوقعها في وقت متأخر من التقويم عندما أجبرت الإصابات والإيقافات مديراً على حشو دكة بدلاء بأطفال الأكاديمية.
لا يوجد سوى ثلاثة لاعبين "كبار"
بين البدلاء، وأحدهم هو رودي جونز الموهوب جداً ولكنه قليل الخبرة جداً. بالتأكيد لن يلعب دقائق جدية في هذه المباراة؟ يبدأ أوين إلمهام في حراسة المرمى بدلاً من ماريك ماساريك. هذا منطقي - أوين أكثر قوة ويهيمن على منطقته بشكل أفضل من ماساريك، الذي هو حارس مرمى حديث. إلمهام أكثر ملاءمة لوابل الركنيات والضربات الحرة القادم. ثم يبدو أنه دفاع رباعي. لويس لامار على اليسار، هيلج هاجن على اليمين، كول آدامز وموراي بورنيت كقلبي دفاع.
يبدو أن بورنيت ليس مصاباً، رغم الشائعات، لكن لا يزال ذلك ثنائي قلب دفاع مكون من ظهير أيسر ولاعب يخوض بدايته. ضد أحد أفضل الفرق في البلاد. ناهيك عن فترة ما قبل الموسم القصيرة لهاجن. هل هو لائق حتى؟
سيحصل هذا الدفاع المتهالك على بعض الحماية من "يونغستر"، الذي من المحتمل أن يتولى دوره المفضل كلاعب خط وسط دفاعي.
جيمي ماكنيل، لاعب خط الوسط الاسكتلندي الذي تم التعاقد معه في صفقة انتقال حر من وست بروميتش، سيلعب بالتأكيد كلاعب خط وسط مركزي، ولكن بعد ذلك، تخمينك جيد كتخميني. يمكن لليو لوس اللعب في خط الوسط الأيمن أو المركزي. يمكن لشيب علولة اللعب على أي من الجناحين ولكنه يستخدم أيضاً من قبل ماكس كلاعب خط وسط مهاجم مركزي. تم نشر باسكال بوخوم في كل مكان في خط الوسط أو على الأجنحة، وكذلك ويليام بي.
روبرتس، الذي يمكنه أيضاً اللعب كمهاجم. يمكن أن تكون 4-1-4-1، 4-2-3-1، أو 4-3-3.
بحق الجحيم، يمكن أن تكون "بيست بول"
خالصة. ما هي أفضل طريقة لتقليص الفجوة مع الخصم من استخدام نظام لم يروه من قبل؟ لا تعطي عمليات الإحماء الكثير من الأدلة حول تشكيل تشيستر، لكنها تقول كل شيء عن أرسنال. التشكيل متوقع - 4-2-3-1 - وكذلك ما يحدث بعد ذلك. تماماً كما يستقر تشيستر في عملهم، تعبر مجموعة من تجار إثارة أرسنال خط المنتصف ويبدأون في القيام بتدريبات بالقرب من رجال تشيستر.
بقدر ما هو تافه وسخيف هذا "التكتيك"، فإنه عادة ما يعمل بشكل مذهل.
لاعبو كرة القدم، مثل القطط، إقليميون، والعديد من مديري الخصم أصيبوا بالجنون بسبب ذلك. عدم الإنصاف، الظلم. كيف يستمر أرسنال في الإفلات من العقاب؟ الناس الغاضبون يرتكبون الأخطاء.
يرصد ماكس التوغل ويصرخ "تسعة وتسعين!"
ينطلق لاعبوه إلى نصف ملعب أرسنال، يمسكون بأقرب كرات قدم، ويركلونها إلى المدرجات. ماكس نفسه، يرتدي سراويل قصيرة وأحذية رغم أنه ليس في تشكيلة يوم المباراة، يركض إلى غونزالو ألياجو، حارس مرمى أرسنال، الذي يتصدى لتسديدات على جانب منطقة الجزاء. يقف ماكس أمام ألياجو، ويسقط في وضعية حراسة المرمى كما لو كان يريد التصدي للتسديدة التالية. يتبع ذلك الكثير من النقاش، وسرعان ما يحاط ماكس بموظفي أرسنال.
دكة بدلاء تشيستر، المليئة بالشباب البالغين من العمر 18 عاماً الذين يعبدون ماكس بيست، يركضون وهم يتصرفون كأطفال مشاكسين. يستمرون في ركل كرات أرسنال إلى المدرجات، ويفسدون ترتيب أقماعهم، ودومينيك داكهام، لاعب خط الوسط الموهوب، لديه فكرة عبقرية لفتح جميع زجاجات المياه وسكب محتوياتها. على جانب أرسنال من الملعب، إنها فوضى خالصة. على جانب تشيستر، التشكيلة الأساسية تحمي، دون إزعاج، دون قلق، رغم أنهم ينظرون أحياناً إلى الفوضى ويضحكون.
شخص عاقل يهمس في أذن ماكس بيست ويجعله يرى الصواب. يرفع ماكس بيست يديه. سلام، يا صديقي، سلام. يتجول عائداً نحو نصف ملعبه، ثم يستدير، ينطلق نحو مدرب حراس المرمى، ويطرق كرة قدم من يده. يقلب ماكس الكرة، يقوم بقطعة فنية تتحدى الجاذبية، ويركلها عالياً إلى المدرجات. لاعبو أرسنال غاضبون. مدربوهم يبصقون الريش. اللاعبون الغاضبون يرتكبون الأخطاء. شخص ما يدفع ماكس. يضحك ماكس ويسميه أحمق.
نحن فقط في الإحماء.
* * *
صوت من لا صوت لهم العنصر التالي في كتاب ألعاب سالازار هو التأخر في الوصول إلى النفق. من المفترض أن يقف الفريقان جنباً إلى جنب خلف الحكم، ثم في الوقت الذي حدده المذيعون، يمشي الفريقان إلى الملعب وسط زئير مشترك من الحشد. إنها قطعة صغيرة من المسرح، شيء لإعطاء المباراة شعوراً بالمناسبة، ولكن لا يوجد شيء لن يقوم سالازار بتحويله إلى لعبة. جعل نظيرك ينتظر هو خدعة قديمة للحصول على اليد العليا.
كما يمكنك أن تخمن، ماكس يتوقع ذلك. إنه في النفق مع لاعبيه، يحدق في الوقت على هاتفه.
عندما تصل الساعة إلى الثالثة إلا خمس دقائق، يقول: "الوقت. لننطلق، يا رفاق."
يحاول الحكم، المتفاجئ، إيقافه. يبدو ماكس مرتبكاً.
"لا تريد أن نتأخر، أليس كذلك؟"
لذا ينزل تشيستر إلى الملعب ويزأر مشجعو أرسنال حتى يدركوا أن لاعبيهم ليسوا هناك. ماذا يحدث؟ يركض فريق تشيستر وطاقم التدريب إلى الجانب الأيسر من أحد المرميين، حيث يستمتع مشجعو الضيوف بأول نهائي كأس من أصل 38. يصفق اللاعبون والمشجعون لبعضهم البعض. يجعل ماكس طاقمه يقفون في صف، ثم يسحب هيلج هاجن للأمام.
يهتف مشجعو تشيستر "هاجن مجدداً، أوليه، أوليه!"
يرسل ماكس العملاق النرويجي عائداً ويستدعي باسكال بوخوم، الذي هو في الطرف الآخر من طيف الطول.
يهتف المشجعون، "فتى سيء، فتى سيء! ماذا ستفعل؟ ماذا ستفعل عندما يركض مخترقاً؟"
يرسله ماكس عائداً ويفكر فيمن يجب أن يأتي بعد ذلك.
تدفع بضع أيدٍ "يونغستر"
للأمام. يبدو ماكس متفاجئاً.
"يونغستر"
لديه هتاف؟ لديه.
إنه يعتمد على "واي. إم. سي. إيه"
لفرقة "ذا فيليج بيبول"
ويقول: "يونغستر! لا داعي للشعور بالإحباط. يونغستر! ارفع نفسك عن الأرض. يونغستر! أنت في بلدة جديدة لكن لا داعي لأن تكون غير سعيد... دوم دوم دوم إنه ممتع أن تلعب في ملعب ديفا! إنه ممتع أن تلعب في ملعب ديفااااا!"
يقهقه "يونغستر"، بشكل غبي، ويرقص ماكس بيست، ويضحك الجميع لرؤية مثل هذا المرح.
على الجانب الآخر من شمال لندن، يقف لاعبو أرسنال في صف بجانب قاعدة. مقارنة بلاعبي تشيستر المبتهجين والقفازين، يبدون كمجموعة من العارضات. أجرؤ على القول، إنهم يبدون كمجموعة من الدمى. من يفوز في ألعاب العقل الآن؟ يركض شخص ما نحو ماكس ويشير بجنون.
"يجب أن تذهب إلى هناك. من المفترض أن تكون هناك."
يهز ماكس رأسه.
"لا."
يهتف مشجعو تشيستر. يتسلل الرجل بعيداً، وسط سخرية ثلاثة آلاف غريب. يبقى تشيستر في زاويتهم، يقفزون، يغنون، يتفاعلون مع المشجعين، حتى تنطلق أسوأ أغنية في العالم.
تسمى "شمال لندن للأبد"
وهي عاطفية وغريبة والأسوأ من ذلك، مملة.
يرتجف ماكس بيست بشكل واضح عند سماعها، ويُرى وهو يقول: "ما اللعنة هذه؟ هل مات شخص ما؟"
لن يفوز بأي مسابقات شعبية في هذه الأجزاء، وهذا واضح جداً عند قراءة أوراق الفريق. عندما يُنطق اسم ماكس، تكون هناك صيحات استهجان. ليست أغلبية، لكنها عشرات الآلاف من الأشخاص الذين يستهجنون. عندما يسمع ذلك، يلقي نظرة نحو المركز الإعلامي. نحوي. أجلس قليلاً للأسفل. شخص واحد سعيد برؤية ماكس هو بيبي سالازار، الذي فاتته معظم هراء ما قبل المباراة. يخطو نحو المسلح الشاب، الطفل الجديد، بابتسامة كبيرة وودودة ومرحبة على وجهه.
كم هو حقيقي وكم هو تلاعب؟ لا يهم. يرفض ماكس عرض المصافحة ويخلع سترته، كاشفاً عن قميص أبيض سادة مع كلمتين في الأمام والخلف بحروف سوداء سميكة. احموا النساء. يتفاعل سالازار كأنه تعرض للهجوم - من قبل أحد لاعبيه السابقين، ربما - ويستدير مبتعداً، وهو يزمجر. ماكس بعيد كل البعد عن الانتهاء من هذه القطعة. يصرخ بالأوامر لطاقمه ويطيرون إلى العمل. يجمعون بسرعة شيئاً يشبه جانب خيمة، حاجز بارتفاع مترين يمتد من دكة بدلاء تشيستر إلى المنطقة الفنية للمدير.
أعرف كيف يفكر ماكس؛ سيعتقد أن هذا الحاجز سيمنع موظفيه من الانزعاج من تجار الإثارة في دكة بدلاء أرسنال. إذا كنت لا تستطيع رؤيتهم، فلا يمكنك الانفعال. لكن هناك عنصراً آخر - الحاجز كله أبيض مع كلمتين سوداوين ضخمتين عليه. احموا النساء. سيرى موظفو أرسنال الكلمات في كل مرة ينظرون فيها إلى الجانب. هناك فوضى في دكة بدلاء أرسنال، وصندوق الصحافة ليس مختلفاً كثيراً.
ينادي أحد الحقراء: "هل يعرف أحد ما يدور حوله هذا؟"
أرد باسم لاعب أرسنال سابق، فرد بغيض مسجون حالياً، يقضي ما يعتبر حكماً بالسجن متساهلاً للغاية على جرائمه، لاعباً كان يُهتف له إلى السقف أسبوعياً في هذا الملعب عندما كان سراً مفتوحاً أنه مذنب كخطيئة. لا يصدق الحقير ذلك.
"لكن ذلك كان منذ زمن طويل!"
"قل ذلك للضحايا،"
أقول، وعندما يضحك، أكون على قدمي، قبضتاي في كرة، لكنني فجأة أدرك تماماً أنني واحدة من القلائل من النساء في بحر من الرجال. يقترب الرجل الذي اعتقدت دائماً أنه متنمر إلى جانبي، واضعاً نفسه بلطف بيني وبين الحقير.
"لماذا لا تذهب في نزهة، يا صديقي؟"
أبتلع ريقي وأومئ، لكنني مذهولة لاكتشاف أنه لا يتحدث معي.
يقول الحقير: "تباً، اجعلني! إنه بريء حتى تثبت إدانته، أليس كذلك؟ لا يمكنك استبعاد لاعب كرة قدم بناءً على إشاعة. لست مخطئاً هنا!"
يخطف الوسيم من "ذا سبورتسمان"
كمبيوتر الحقير المحمول، يرفعه عالياً، ويحطمه على الخرسانة. هناك جولة من التصفيق. أرمش. لست وحدي في بحر من الرجال - الحقير وحده.
إنه غاضب جداً لدرجة أنه يرتجف، ويخرج صوته بشكل غريب وهو يقول: "ستدفع ثمن ذلك!"
يرحل، وسط سخرية أثناء مغادرته.
ينظر الوسيم من "ذا سبورتسمان"
للأعلى في عدم تصديق.
"لا أعرف لماذا فعلت ذلك. لا أستطيع تحمل التصرف هكذا."
يهز رأسه.
"يجب أن أرسل لماكس بيست الفاتورة."
أنظر إلى الحاجز المرتجل الذي تسبب في الفوضى بأكملها وأقول: "سيدفعها."
"حقاً؟ لست شخصه المفضل."
"ستكون كذلك عندما يسمع ما فعلته."
يضيق حلقي. المتنمر - لقب جديد معلق - يسألني إذا كنت بخير. هل أريد أن آخذ دقيقة؟ سيشارك ملاحظاته معي.
"شكراً،"
أقول، متأثرة بجدية.
"لكنني لا أريد أن أفوت ثانية من هذا."
أسفل جانب الملعب، يرفع ماكس أحد الأعمدة ويحركه حوالي بوصة. يريد الحكم، توم إنجلاند، المزيد. يحرك ماكس العمود قدمين إضافيتين. إنجلاند راضٍ. يذهب ماكس إلى منطقته الفنية، ثم يقوم اثنان من المعالجين الفيزيائيين بتحريك الحاجز للأمام بقدمين وبوصتين. دكة بدلاء أرسنال لا تحب ذلك. إنه ضد القواعد! إنه ليس عادلاً! كيف يفلتون من هذا؟
* * *
قبضة من فولاذ نصل إلى المباراة نفسها، التي تبدو كشيء من فكرة لاحقة، ولكن في غضون عشر ثوانٍ، يقوم ماكس مرة أخرى بإثارة مشجعي أرسنال، أو كما كان يسميهم، عملاء المنزل. سمة الفريق الجيد هي أنهم يحركوا الكرة على الأرض. سمة فريق خارج دوري المحترفين هي الكرة الطويلة. إذا لم تكن لديك المهارة لتحريك الكرة للأمام بتمريرات سريعة ودقيقة، فلماذا لا تركلها طويلاً وتأمل في الأفضل؟
ماكس بيست ليس وحده في كره فرق الكرة الطويلة. سيكون من غير العادل وصف أرسنال بأنه فريق كرة طويلة بحتة، لكن لديهم ركلة البداية وماكس لديه شيء في يده. يركل دوجال بويل الكرة على طول الطريق من نقطة المنتصف إلى غونزالو ألياجو، الذي ينتظر ثانية لاندفاع زملائه للأمام. ثم يحطم الحارس الكرة عالياً، بأسلوب الرجبي، كما يفعل فريق خارج دوري المحترفين. وصف ماكس ذات مرة ريكسهام بأنه فريق حانة أغلى في العالم.
أتساءل عما إذا كان سيغير رأيه بعد رؤية هذا. قد تكون لديه تلك الفكرة لاحقاً، لكنه الآن مشغول. إنه يتتبع مسار الكرة بزوج من المناظير ويضحك بجنون.
"ما اللعنة التي كانت تلك؟"
يقول.
"أربعة مليارات جنيه مقابل ذلك؟"
* * *
اعرف عدوك ينجو تشيستر من أول ستين ثانية له في كرة القدم النخبوية. ثم ينجو من ستين ثانية أخرى. وأخرى. شيء غريب جداً يحدث. أولاً، تشكيل تشيستر يتغير ليس فقط دقيقة بدقيقة، كما رأيت من قبل، ولكن يبدو تمريرة بتمريرة. إنها 4-5-1 ثم 4-6-0، ثم 4 علامة استفهام علامة استفهام. تظهر قمصان زرقاء وبيضاء في مجموعات، في كتل، تحيط ببعض اللاعبين ولكن لا تذهب أبداً أكثر من منتصف الطريق إلى نصف ملعب أرسنال.
يبدو الأمر كما لو كان هناك خط غير مرئي يمنع أي قميص أزرق من تجاوز تلك النقطة. هذا يعني أنه لا يوجد ضغط على ألياجو، ولا يوجد ضغط على قلبي دفاع أرسنال. لا يوجد حتى أي ضغط على الظهيرين، طالما بقوا خلف الخط غير المرئي. تتضمن خطة لعبة أرسنال إغراء الخصم للضغط عليهم.
ما يريدونه هو أن يندفع "ويبرز"
نحو الحارس، الذي يمرر لأحد مدافعيه. سيتم بعد ذلك اندفاع هذا المدافع من قبل باسكال، وهكذا، وهكذا. سينتهي الأمر بتشيستر ممتداً من طرف إلى طرف في الملعب. سيقوم أرسنال بتمرير الكرة عبر الفجوات الضخمة، صعوداً إلى الثلث الهجومي الآخر، حيث يمكن لمهاجمي أرسنال النخبة تدمير من تبقى في خطوط الدفاع. ولكن إذا لم يضغط أحد، إذا رفضوا تماماً الذهاب نحو الكرة، ماذا يجب أن تفعل؟
يحاول لاعبو أرسنال استفزاز مهاجمي تشيستر بالوقوف على الكرة، بلا حراك، لكن لا شيء يحدث. إنهم مشوشون تماماً من تكتيكات تشيستر، ولكن هناك حل سهل - ركل الكرة طويلاً. يجربون هذا بضع مرات، لكنهم يواجهون مشكلة. جناح أرسنال الأيمن هو موسى، لاعب رائع وهو أقل روعة قليلاً هذه الأيام بعد أن تم إرهاقه، مباراة بعد مباراة، شهراً بعد شهر، من قبل سالازار وتوالي مديري إنجلترا. عندما يتم ضرب الكرة في اتجاه موسى، ينجرف كول آدامز من قلب الدفاع ليكون ظهيراً أيسر ثانياً بجانب لويس لامار، وفجأة يصبح موسى مراقباً مرتين.
هذا يترك موراي بورنيت بمفرده ضد مهاجم أرسنال باهظ الثمن، بينما لا يفكر الفريق المضيف حتى في إرسال كرات طويلة للجناح الآخر. ما الفائدة؟ هيلج هاجن هو أطول لاعب في الملعب.
"تباً،"
أتمتم.
"ماذا؟"
يقول الرجل بجانبي.
"كنت أفكر فقط، حتى لو كان لديك الكثير من قلبي الدفاع، ألا تريد ظهيراً أيسر هناك في المنتصف؟ حتى تتمكن من مضاعفة الرقابة على موسى؟"
"أوه، هل هذا ما يفعلونه؟"
أشير.
"يا صديقي! إنه واضح. كول آدامز يفوز بالكرات الرأسية كقلب دفاع لكنه مرتاح على الأطراف. موسى دائماً ما يضطر للعودة. وموراي ضد المهاجم أقرب بكثير كمسابقة مما كنت أتوقع."
يهز كتفيه.
"إذن؟ نحن في كل مكان عليهم. إنها مجرد مسألة وقت."
أشد شفتي. هل هي، رغم ذلك؟ أشاهد ألياجو والكرة عند قدميه. إنه تحت أي ضغط. لقد تدرب لسنوات على التمسك بالكرة حتى اللحظة الأخيرة الممكنة لأن كلما ارتفع لاعب الخصم، زادت المساحة المتبقية خلفه. لا يوجد ضغط. لا توجد مساحة. ألياجو رجل ذكي لكن يبدو أن عقله أصيب بماس كهربائي.
يمكنك تقريباً سماعه يقول، "دووووه؟"
يدحرج الكرة إلى "سولك"، قلب دفاع برازيلي.
عندما كنت أستعد لهذه المباراة، أحاول التفكير مثل ماكس بيست، تخيلت أن تشيستر سيستهدف سولك بضغط إضافي عندما تكون الكرة بحوزته. إنه مدافع رائع، ومسدد رائع للكرة بالرأس في أي من المرميين، لكنه ليس فنياً. كنت متأكدة من أنه سيتم استهدافه. يضع سولك قدمه على الكرة مرة أخرى، رغم أن الفعل لم يفعل شيئاً في الدقائق العشر السابقة. يدفعها للأمام، يبحث عن تمريرة طويلة، يتذكر أن كل واحدة حتى الآن فشلت.
يبحث عن خيار في خط الوسط ولكن هناك ستة لاعبين من تشيستر يتجولون، يقطعون ممرات التمرير، يضاعفون الرقابة على صانعي ألعاب أرسنال. يخطو سولك خطوة أخرى. وأخرى. ينقسم لاعبو تشيستر كالبحر. على الخط الجانبي، واقفاً بعيداً خارج منطقته الفنية، ملوحاً بجنون، هو بيبي سالازار. يلقي سولك نظرة، يرى التعليمات بالتراجع، يستدير، يمرر عائداً لحارسه. يتبادل ماكس بيست وساندرا لين ابتسامة أسف.
الفخ كاد أن ينصب!
* * *
عام البومرانج يتم إعادة صياغة المقالات المكتوبة مسبقاً على عجل. استمر المستضعفون الشجعان تشيستر لمدة عشر دقائق فقط قبل أن تقوم آلة أرسنال العظيمة... استمر المستضعفون الشجعان تشيستر لمدة خمس عشرة دقيقة... استمر المستضعفون العنيدون تشيستر لمدة عشرين دقيقة... في المنطقة الفنية لسالازار - وبشكل أدق، ياردة واحدة خارج حدود المنطقة - ينمو الإحباط. في كل مرة يقوم فيها بتعديل فريقه، هناك جدار طوبي جديد أمامهم.
يغمر لاعبو تشيستر المناطق الواسعة. يتكيف سالازار. يغمر لاعبو تشيستر المنتصف. ثم انفجار مفاجئ للضغط! يندفع باسكال، وويبرز، وليو لوس نحو الحارس وقلبي الدفاع. على الرغم من المفاجأة، يلعب أرسنال الكرة حولهم بسهولة ويتم لعب الكرة للأمام بسرعة. ينهض مشجعو المنزل من مقاعدهم. العمل أخيراً! لكن راية الحكم ترتفع. تسلل! كيف حدث ذلك؟ تحرك خط دفاع تشيستر خمس ياردات أعلى في غمضة عين.
لكن لم يكن ذلك الفخ! هذا هو الفخ! بينما لا يزال لاعبو أرسنال يحاولون فهم كيف وقعوا في التسلل بالطريقة التي وقعوا بها، ينطلق لاعبو تشيستر.
يأخذ هيلج هاجن الركلة، ويلعبها لـ "يونغستر"، الذي ينقلها إلى علولة.
يجد ليو لوس، الذي يتجول للأمام، ببطء شديد بالنسبة للدوري الممتاز. تماماً كما يصطدم به لاعب خط وسط أرسنال الإسباني، يطلق الكرة، مرسلاً إياها بين سولك والظهير الأيسر. قام باسكال بوخوم بجري قطري خلف المدافعين. يلتقط الكرة ولديه أفضل فرصة في المباراة حتى الآن! يندفع ألياجو، مغلقاً المساحة، لكن باسكال يلمس الكرة ياردتين للأمام لتحسين الزاوية قبل تمريرها نحو المرمى. كل هذا حدث في غمضة عين.
أول هدف لتشيستر في الدوري الممتاز... سيتعين عليه الانتظار. تسديدة باسكال تصطدم بالقائم! ترتد الكرة إلى منطقة الخطر لكن ظهير أرسنال الأيمن كان منتبهاً - يطرد الكرة بعيداً. ارتياح لـ 57,000 مشجع. لحظة لذيذة ومرة وحلوة لثلاثة آلاف في نهاية الضيوف. مثل باسكال، نحن صغار، لكن يمكننا لعب هذه اللعبة. تخدمنا على مسؤوليتك الخاصة. بيبي سالازار تجاوز بكثير الاستهانة بتشيستر. يشير بجنون ويسقط غونزالو ألياجو على العشب، رافعاً يده، متسولاً للحصول على رعاية طبية.
لقد أصيب تماماً كما يريد مديره إجراء تغييرات تكتيكية. ما هي الاحتمالات؟ يبدو أن سالازار، ومشجعي المنزل، وزملائي في منطقة الصحافة متفاجئون بما يحدث بعد ذلك. يركض لاعبو تشيستر ويحيطون بسالازار، مشكلين حاجزاً بينه وبين لاعبيه. عندما يحاول سالازار صراخ تعليمات جديدة على أي حال، تصرخ أصوات تشيستر رداً. يحاولون إغراق كلماته.
على بعد بضعة ياردات، يقوم ماكس بيست بضجيج هائل عن طريق أرجحة خشخشة خشبية قديمة الطراز بينما يصرخ في مكبر صوت، "غشاش! غشاش! غشاش!"
بغض النظر عن هذه المشاهد غير اللائقة (كلمة تعني في هذا السياق مضحكة)، يوصل سالازار رسالته. عند بدء مرحلة البناء الخاصة بهم، يرسل أرسنال كلاً من لاعبي خط الوسط الدفاعي إلى مراكز قلب الدفاع، لأنهم أفضل في لعب تمريرات متوسطة المدى من قلبي الدفاع. المشكلة بالنسبة لسالازار هي أن ماكس يتفاعل قبل أن يركض اللاعبون حتى عائداً إلى مراكزهم.
يضغط باسكال، وويبرز، وليو لوس عالياً، مع اتخاذ شيب علولة و"يونغستر"
مراكز عدوانية جداً خلفهم. يدفع دفاع تشيستر الرباعي مباشرة إلى خط المنتصف، مع عمل جيمي ماكنيل كقلب دفاع ثالث. لا توجد مساحة للتمريرات القصيرة. إذن، اذهب طويلاً؟ مهاجم أرسنال الضخم ليس سريعاً بما يكفي ليكون خطراً من التمريرات الطويلة فوق القمة. أجنحتهم كذلك، لكن لديهم مدافعان معهم في جميع الأوقات. يحتاج أرسنال إلى المخاطرة والسماح لمزيد من اللاعبين من خط الوسط بالانضمام إلى الهجمات، لكن سالازار لا يحب المخاطرة.
إنه يكره المخاطرة. ماكس بيست خاطر بالفعل في هذه المباراة أكثر مما سيفعله سالازار في شهر. إنه ليس الاختلاف الوحيد بينهما. سالازار ي rant، يصرخ، يقوم بإيماءات هائلة، في حركة مستمرة. ماكس غالباً ما يكون ساكناً، تأملياً، هادئاً. يبدأ أرسنال في الفوز بالمزيد والمزيد من المبارزات. إنهم أسرع قليلاً إلى الكرات السائبة، أفضل ببضع نسب مئوية في كل جانب من جوانب اللعبة تقريباً.
يشقون طريقهم للأعلى في الملعب، يكتسبون الأرض ببطء، يكتسبون اليد العليا ببطء. قوتهم البدنية مثيرة للإعجاب ويستخدمون كتلة عضلاتهم الإضافية للاصطدام بلاعبي تشيستر الأكثر خفة - باسكال، ليو لوس، يونغستر - والحكم يسمح لهم. خمسة أخطاء لأرسنال تمر دون عقاب، ولكن في المرة الأولى التي يصطدم فيها جيمي ماكنيل بشخص ما، تخرج البطاقة الصفراء. يغامر ماكس بيست بالخروج من منطقته الفنية للاحتجاج مع الحكم.
يهرول توم إنجلاند ويظهر لماكس بيست البطاقة الصفراء. السبب؟ مغادرة المنطقة الفنية. يمتلك إنجلاند الجرأة للقيام بذلك بينما سالازار على بعد بضعة ياردات في نفس المكان تماماً مثل ماكس. أشعر بدمي يغلي.
يقوم أحد معالجي تشيستر الفيزيائيين بنصب عمود آخر، هذا العمود يحمل شاشة كبيرة تواجه الأمام بحيث يمكن لكاميرات "ديجي وورلد"
الحصول على نظرة جيدة عليها. تظهر الشاشة خريطة حرارية، ليس للاعب، بل لبيبي سالازار. المناطق الساخنة خارج المنطقة الفنية. ألقي نظرة حول المركز الإعلامي. يرتجف رجال أرسنال عندما يرون الخريطة الحرارية. إنهم يعرفون أنها ستنتشر فيروسياً؛ إنهم يعرفون أنهم سيتم مضايقتهم من قبل رفاقهم. يهزون رؤوسهم. تحتنا، يرى الحكم الرابع الخريطة الحرارية ويطلب من سالازار التراجع. الإسباني مرتبك.
مرتبك وغاضب. يقهقه ماكس بيست وساندرا لين خلف أيديهما. تم إنجاز الأذى! يمر الوقت وأشعر وكأنني قضيت 15 من الدقائق الثلاثين الأولى في مشاهدة لقطة مقربة لوجه دوجال بويل وهو يستعد للقيام برمي طويل أو ضربة حرة أو ركنية. يرسل كرة طويلة إلى القائم البعيد لكي يرأسها سولك عائداً عبر المرمى. هناك بعض الفوضى، تذهب الكرة فوق العارضة، وتُعطى كركنية. يسقط ماكس بيست على عقبيه، غارزاً إبهاميه في محجري عينيه.
تثبت الإعادات أنه لم يكن يجب أن تكون ركنية. ينهض ماكس ويلوح بذراعيه. يقف دوجال بويل فوق الكرة لمدة دقيقة كاملة. متى أصبحت الرياضات النخبوية مؤلمة للمشاهدة؟ يرفع بويل يده، وهو الزناد... لخمسة لاعبين من تشيستر للاندفاع نحو خط المنتصف. لقد رأيت هذه الخدعة مع اثنين. أحياناً ثلاثة. لكن خمسة؟ بدأ بويل بالفعل حركته في الركل لكنه يرصد ما يحدث. ربما لهذا السبب ركلته أقل دقة من المعتاد.
أوين إلمهام، القائد لهذا اليوم، محاطاً بلاعبي أرسنال ولكن لا يوجد أي لاعب من تشيستر، يشق طريقه عبر كتلة الأجساد، يقطف الكرة من الهواء، يندفع متجاوزاً لاعبين يحاولان منعه، ويرمي الكرة لـ "ويبرز".
يسيطر "ويبرز"
على الكرة. كل ما عليه فعله هو الاستدارة وضرب الكرة للأمام. أي مكان سيكون كافياً! لويس، باسكال، شيب، وليو على وشك عبور خط المنتصف. هذا الاختراق إنجاز مذهل للإبداع، والجرأة، والتوقيت.
يمسك لاعب خط الوسط الإسباني "ويبرز"
من خصره ويرميه على الأرض، كما قد ترى في رياضة المصارعة. يفقد لاعبو تشيستر أعصابهم. معظم دكة بدلاء تشيستر غاضبون. يعوي مشجعو الضيوف ويصرخون. لا توجد بطاقة صفراء. إنه أحد أكثر القرارات فظاعة التي رأيتها على الإطلاق. عندما قالت صحيفتي إن ماكس يكره إنجلترا، ربما أخذ توم إنجلاند الأمر بشكل شخصي.
يقول أحد المراسلين المحليين: "أفلتنا بواحدة هناك."
إنه مسرور بذلك. أعطيه نظرة غاضبة؛ ينظر بسرعة لأسفل إلى لوحة مفاتيحه.
بعد فترة وجيزة، تعرض "ديجي وورلد"
رد فعل ماكس بيست على الحادث. إنه منزعج، من الواضح، لكنه لا يقفز.
يدير رأسه نحو ساندرا لين وعندما تقترب يقول: "سيكون موسماً طويلاً."
* * *
أرهقني مع لعب المباراة في الغالب في نصف ملعب تشيستر، يجد المستضعفون الشجعان صعوبة في تحريك الكرة. ليس لديهم السرعة والمهارة تماماً. خصومهم المشهورون لديهم كليهما، بالإضافة إلى الخبرة، بالإضافة إلى مساعدة من الحكم أكثر مما ينبغي. أرسنال هم من يدفعون مدافعيهم إلى خط المنتصف. أرسنال هم من يتجمعون حول صانعي ألعاب تشيستر. يفقد ليو لوس الكرة عدة مرات.
يحاول "ويبرز"
التمسك بالكرة، يتعرض لخطأ من الخلف، يجد الحكم غير متعاطف للغاية. باسكال، الذي كان لديه أوضح فرصة في المباراة حتى الآن، يختفي. إنها مسألة وقت فقط... الوقت هو الشيء الوحيد الذي يعمل لصالح تشيستر.
مهما كانت ميزة اللياقة التي يتمتع بها الفريق المضيف، فهم يضيعونها بقضاء وقت طويل في تنفيذ كراتهم الثابتة، لكن تدفق المباراة يتوقف بشكل أكبر بسبب العديد من فحوصات "فار".
بعد كل حادث، مهما بدا بسيطاً، يشير الحكم للاعبين بتأخير الاستئناف بينما ينتظر حكم الفيديو المساعد في "ستوكلي بارك"
لفحص الثواني العشر الأخيرة بتفاصيل مجهرية. يمكن للاعبي تشيستر التقاط أنفاسهم، ويمكن لمديريهم المشاركين مناقشة التغييرات بحرية. بعد إحدى هذه الدردشات، هناك تغيير خطوة آخر في كيفية لعب المباراة. ينجو تشيستر من ركنية أخرى. يأخذ أوين إلمهام وقته في الاستئناف، مما يزعج مشجعي أرسنال، الذين لا يبدو أنهم يجدون أي سخرية في احتجاجاتهم. بينما يستهجنون ويوجهون الإساءات، تتشكل مجموعة من لاعبي تشيستر على يمين الملعب.
يركل إلمهام الكرة في منتصف المجموعة، حيث يمنع فتيان تشيستر ما يكفي من القمصان الحمراء للسماح لهيلج بثانية إضافية للسيطرة على الكرة. يأخذها على صدره، يضرب الكرة للأمام، يفوز برمية تماس. تماماً هكذا، يعود تشيستر إلى نصف ملعب أرسنال. تشيستر ليس في عجلة من أمره لتنفيذ الرمية. يتجولون، يتفرقون بشرود ذهني كما لو كانوا يرسلون إلى أطراف الملعب البعيدة، لكنهم يندفعون بعد ذلك معاً إلى كتلة أخرى، مع هيلج مرة أخرى في المنتصف، النواة للخلية.
يأخذ الكرة على صدره وهناك لحظة وجيزة من "بيست بول".
رد فعل أرسنال هو طعن الكرة للخارج من أجل رمية تماس أخرى. معظم فرق الدوري الممتاز كانت سترمي الكرة في منطقة الجزاء، خاصة مع سلاح مثل هيلج هاجن للتصويب عليه. ليس تشيستر. يتفرقون، يعكسون المسار، يشكلون كتلة بجانب خط التماس، ويذهبون مرة أخرى. إنه أمر رائع لأنه يثير مشجعي المنزل بينما يزعج لاعبي المنزل، ولأنه درس رئيسي في استخدام الموارد التي لديك لتحقيق أهدافك. لا يمكن التمرير عبر الخطوط؟
مرر فوقها. لاعب واحد لا يستطيع التمسك بالكرة؟ استخدم خمسة. ماذا عن خطر الهجمات المرتدة؟ لا شيء مقارنة بخطر التخلي عن الكرة بالقرب من مرماك. وبهذا التكتيك، لا يقوم تشيستر فقط بتضييع الوقت؛ إنهم يحاولون أيضاً العمل على مركز للهجوم منه. بضع مرات، يحاولون تمرير باسكال بوخوم خلف الخطوط كما فعلوا في وقت مبكر.
أرسنال أكثر تنبهاً لهذا الخطر الآن، مما يعني أنهم يحتفظون بخط دفاعي من المدافعين ويتركون خط الوسط يحاول تعطيل "سكرم"
تشيستر الصغير. في هذا القتال القريب، يقترب لاعبو تشيستر من مستويات خصومهم.
تكتيك ماكس ليس "بيست بول"
كاملاً. قد لا يكون أي شيء سوى طريقة منخفضة المخاطر لتشيستر للتحقيق. عندما يفقدون الكرة في النهاية، يركض تشيستر عائداً إلى مركزه، متخذاً شكلاً 4-4-2 يتطلب القليل من التفكير، ولكن عندما يستقرون، يتحول شكلهم الدفاعي إلى كل ما لا يريده الفريق المضيف. إنه. مذهل. تطلق صافرة الشوط الأول والنتيجة أرسنال صفر، تشيستر صفر.
ماكس بيست، الطفل الغارق في بحر لا يدرك عمقه، الذي هو مثير للغثيان، الذي سيُؤكل حياً، يوزع "هاي فايف"
على لاعبيه وهم يمرون، بصدور منتفخة. يعانق ماكس أوين إلمهام، الذي كان مهيباً بين الخشبات، ثم ينظر إلى مشجعي تشيستر، الذين كانوا رائعين، ويقبض قبضته. استجابتهم عالية جداً لدرجة أنه يمكن سماعها فوق موسيقى الشوط الأول.
ينظر ماكس حول بقية الملعب الجميل، يشد فكه، ولست بحاجة إلى تطبيق قراءة الشفاه الخاص بي لأعرف أنه يصف مشجعي المنزل بـ "مجموعة من الحمقى."
يحدق في كل من في طريقه وهو يخطو أسفل النفق. أنا متأكدة من أن كل شيء في رأسي ولكن عندما يختفي عن الأنظار، يبدو أن الملعب نفسه يتنفس الصعداء.
لو كنت أعمل لصالح "ذا سبورتسمان"، لكنت سأطرح على رئيسي فكرة مقال.
هل كان ذلك أفضل شوط أول لأي فريق صعد حديثاً في السنوات العشر الماضية؟ بالحكم على الأجواء في صندوق الصحافة، ومعظمهم من مشجعي أرسنال، سيكون مثل هذا المقال طعماً رائعاً للغضب.
* * *
تدحرج يميناً في البوفيه، تنقسم الآراء بين أولئك الذين يعتقدون أن تشيستر أعد نفسه بشكل سلبي بشكل لا يصدق وأظهر طموحاً صفرياً من جهة، ومن جهة أخرى، الأشخاص الذين يفهمون كرة القدم.
يقول رجل يعمل لصالح وكالة جمع بيانات: "أعتقد أن بيست قد أظهر للتو للفرق كيفية الإعداد ضد أرسنال."
يقول لاعب "جانر"
سابق: "إنه مشاكس، أليس كذلك؟ لم أتابعه كثيراً ولكن أخبرك بماذا، إنه شباك التذاكر. ديناميت خالص."
* * *
مسدس يبدأ الشوط الثاني ببعض تعديلات أرسنال وتبديلاته. يخرج مهاجم بقيمة 80 مليون جنيه، ويحل محله مهاجم بقيمة 80 مليون جنيه. يخرج مدافع بقيمة 50 مليون جنيه، ويحل محله مدافع بقيمة 50 مليون جنيه. يتم إعادة توجيه مدفع سالازار العملاق.
يتم نقل موسى إلى المنتصف حتى يتمكن من العمل كـ "كام".
يتم دفع دوجال بويل للأمام حتى يتمكن من استخدام قدرته على التحمل التي لا تنتهي لفتح فجوات في خط دفاع تشيستر المتهالك. المهاجم الجديد أضعف ولكنه أكثر حركة. أجبر تشيستر أرسنال على تجربة شيء جذري. سيلعب الفريق المضيف بعض كرة القدم. لا يجري تشيستر أي تغييرات في الأفراد، لكنهم قاموا بتعديل طفيف أو اثنين. وأعني بذلك أنهم توقعوا بطريقة ما خطة أرسنال الجديدة واستجابوا بقلب تشكيلتهم رأساً على عقب تقريباً!
"يونغستر"
يراقب موسى. يلعب شيب علولة وباسكال بوخوم كلاعبي خط وسط دفاعي. ليو لوس يراقب دوجال بويل! على الورق، إنه جنون. لا يمكن أن ينجح بأي حال من الأحوال. إذن لماذا ينجح؟ يسحق نادي تشيستر خمس دقائق. يكتسحون الخمس دقائق التالية إلى حبل الحدود. يحطمون الخمس دقائق التالية خارج الملعب. عندما يشعر سولك، قلب الدفاع، بالإحباط من مدى عجز فريقه، يذهب في ما يأمل أن يكون جولة غارة.
ينطلق "يونغستر"
عبر، يقطف الكرة من أصابع قدميه، ويكون سولك خارج مركزه بينما يتحد باسكال وليو لوس لتمرير الكرة في مساحة لويليام روبرتس.
يفاجئ "ويبرز"
مدافع أرسنال الأخير بسرعته، ويصدمه بقوته، ويخدعه بقطعة من المهارة.
تماماً كما يعتقد المدافع أن الوضع قد يكون تحت السيطرة، يتسلل "ويبرز"
بالكرة إلى قدمه اليسرى ويضرب الحارس. تلتف الكرة عالياً، تنزل، ويتعافى ألياجو بشكل مذهل، ملمساً الكرة فوق العارضة. يستلقي على ظهره، يلهث.
مشجعو تشيستر المخلصون يمدحون القديس "ويبرز".
ركنية لتشيستر. يأمر ماكس بيست أوين إلمهام بالصعود لها. هناك شهقات في المركز الإعلامي.
يصرخ شخص ما: "ماذا يحدث؟! ماذا يحدث؟"
لكنه ليس جاداً. يتم إرسال إلمهام عائداً ويستعد تشيستر لتنفيذ ركنية قصيرة. يقهقه ماكس ويحاول تفادي وابل الصفعات القادمة من ساندرا لين. يدافع عن نفسه بمعانقتها. تضحك؛ يقطب سالازار حاجبيه. بدلاً من إطلاق الكرة في منطقة الجزاء، يعبث تشيستر بجانب الملعب، مما يسمح لمدافعي أرسنال المتغطرسين بفعل ما يجب على المدافعين المناسبين فعله - الخروج. يندفعون للأمام في خط منسق بشكل جميل.
ماكس: ساندرا! لقد جاءني إلهام! لقد خاطبني الملك! ساندرا: يا للهول. وماذا قال؟ ماكس: قال إن هؤلاء المهرجين حثالة، وإذا كان هذا هو مستواهم، فبوسعنا البقاء في الدوري. ساندرا: أوه. حسناً. ماكس: لكن علينا فعل ذلك بطريقتنا. يجب أن نواصل ما نفعله. هل أنتِ معي؟ ساندرا: كنت أدعمك بنسبة مئة بالمئة عند ركلة البداية، وأدعمك الآن بنسبة مئتين بالمئة. ماكس: مئتان بالمئة فقط؟
[يضمها إلى صدره، يرفعها ويدور بها.]
ساندرا: حسناً، حسناً! ماذا تريد؟ ماكس: أطفالاً. ساندرا: يجب أن تتحدث إلى إيما، ليس معي.
بعد وقت قصير، أجرى تشيستر تبديلين، فأشرك كالاباش "بارك"
باركلي والظاهرة الويلزي رودي جونز. لديهما طاقة. جارى تشيستر أصحاب الأرض لفترة قصيرة، لكن أرسنال سجل مجدداً. كان الهدف فضيحة أخرى. ركلة حرة أدت إلى فوضى انتهت بتسديدة في الزاوية البعيدة. حتى الآن لا بأس، لكن كان هناك لاعبان من أرسنال في وضع تسلل يحجبان الرؤية عن الحارس أوين إيلمهام. إنهما متسللان ومتداخلان في اللعب، لذا لا يصح احتساب الهدف. قرر حكم الفيديو المساعد أن الحكم كان محقاً في احتسابه.
ما الذي يحدث بحق كل ما هو مقدس؟ استعد تشيستر لإشراك ثنائي في الثامنة عشرة من عمره، دومينيك داكهام وهاميش أندروز. يملكان شيئاً لا يملكه أي لاعب في أرسنال؛ ميدالية الفوز بكأس الاتحاد للشباب. في الواقع، سيملك تشيستر قريباً أربعة فائزين على أرض الملعب. هناك شائعات بأن ماكس يحاول التعاقد مع موهبتين واعدتين جداً لتعزيز تشكيلة كأس الشباب هذا العام، وأيام كهذه لن تضره. ثلاثة عشر لاعباً يشاركون لأول مرة في الدوري الممتاز في مباراة واحدة، وتقريباً كل لاعب في الميدان دون الثالثة والعشرين.
قضى ماكس وقتاً طويلاً يتحدث إلى هاميش أندروز، يحمسه. أُجريت التبديلات الأخيرة. سجل أرسنال مجدداً، هذه المرة دون مساعدة من الحكم. أخلت دكة بدلاء أرسنال مقاعدها، يحتفلون وكأنهم سجلوا في مرمى الغريم توتنهام أو فازوا بدوري الأبطال. أمر غريب. استيقظ في الدقائق الأخيرة من أول مباراة لتشيستر في دوري الكبار، والنتيجة أربعة صفر، انطلق هاميش أندروز في كل مكان محاولاً ركل دوجال بويل.
بويل لاعب قيمته مئة مليون جنيه، نجم المنتخب الإنجليزي، واسمه أول اسم في قائمة الفريق في ملعب الإمارات. هاميش لا يبالي. في ثلاث وقائع منفصلة، اصطدم ببويل، عرقل حركته متأخراً، داس على قدمه. ارتبك بويل، وعندما أطلق الحكم صافرة النهاية، اندفع بويل نحو هاميش لمواصلة شجارهما. اندفع ماكس إلى الملعب لحماية فتاه، لكن لاعبيه الأكبر سناً كانوا قد سبقوه، حيث أظهر أوين إيلمهام سرعة مذهلة لحارس مرمى ليقترح على بويل أن يختار خصماً بحجمه.
حدث دفع وتدافع غير لائق، ثم جحظت عينا ماكس. انطلق غاضباً نحو الحكم، لكنه لم يكن ينوي التحدث إليه. كان اللاعب الشاب هناك، يصافح الحكم وطاقمه وكل لاعبي أرسنال. دار الحوار التالي على مسمع من طاقم التحكيم.
ماكس: ما الذي تفعله بحق الجحيم؟ اللاعب الشاب: أصافحهم. ماكس: ولماذا قد تفعل ذلك؟ اللاعب الشاب: إنه من باب الاحترام. ماكس: ليس احتراماً، بل حماقة! هذا الأحمق وأولئك الأوغاد قضوا ساعتين يغشون ضدنا. يسخرون من جماهيرنا، ومني، ومنك. تقف هنا لتكون صديقاً رائعاً لهؤلاء الغشاشين بينما يتعرض هاميش للمضايقة. ما الذي يحدث؟ اللاعب الشاب: لم أرَ ذلك. ماكس: لم تره لأنك كنت مشغولاً جداً بصنع الصداقات.
إذا كنت تريد اللعب لأرسنال، يمكن ترتيب ذلك، صدقني، لكن حين ترتدي هذا القميص فأنت تمثل تشيستر، وحين يتعرض تشيستر للغش بلا توقف لساعتين، لا تذهب لتصافحهم وتقول أحسنتم، لعبتم جيداً، عرض جميل. ليس حين يتعرض زميلك للمضايقة. ما الذي يحدث! عليك أن تقرر أي رياضة تمارس يا صاح. هذه ليست مباريات صداقة، نحن ضد العالم. إليك شيئاً. سنشاهد تسجيل المباراة، وإذا وجدت مرة واحدة منحنا فيها هذا الحكم قراراً متكافئاً، سأعطيك مليون جنيه واعتذاراً.
هل اتفقنا؟ خمن ماذا؟ لن تجد شيئاً، لكنك ستجد أنه منحهم هدفين مجاناً. تريد مصافحته؟ أذكر أن المَلِك عيسى اقتحم المعبد حين كان مليئاً بالخطاة. لم يدخل ليظهر لهم الاحترام، أليس كذلك؟ الاحترام يمكن أن يُفقد يا صاح. أنا وهاميش وأوين والبقية ذاهبون إلى الجماهير الآن. لماذا لا تذهب للداخل وتتحدث إلى أصدقائك الجدد؟ اللاعب الشاب: سيد بيست، أرجوك. ماكس: كف عن هذا الهراء. بمجرد دخولهم إلى غرفة الملابس، سيضحكون عليك.
سيقولون: لقد سخرنا منهم وكانوا سعداء جداً بلقائنا. هل رأيت ذلك الفتى من غانا؟ لم يستطع الانتظار ليطلب قميصي. يا له من أحمق! إنهم يضحكون عليك جميعاً يا صاح. لقد غشوا، وفازوا، وأنت باركت تصرفهم. هل يمكنك الرحيل بحق الجحيم؟ لا أستطيع النظر إليك الآن.
يجمع ماكس لاعبيه ويقودهم نحو مدرجات الضيوف. لم يغادر أحد منهم. الجميع يغنون. يبتهجون بوصول الرجال الذين يحملون شعارهم إلى المعركة. تُشعل آخر المشاعل، في مشهد متنافر داخل ملعب يفرغ من رواده.
يخرج ماكس بيست مكبر الصوت، يقفز فوق لوحة إعلانية، يشير إلى المنصة الرئيسية، فيصرخ بصوته المعزز إلكترونياً: "لقد حاولتم قتلنا!"
تأتي استجابة المشجعين فورية، صاخبة حد الدوار: "نحن هنا!"
"لقد حاولتم قتلنا!"
"نحن هنا!"
يؤدي ماكس مقطعين إضافيين، ثم ينتقل إلى الهتاف: "تشيستر! تشيستر!"
خلفي بصفين في مقصورة الصحافة، يضحك أحدهم: "ألا يعلم أنه خسر؟"
أفقد صوابي.
ألتفت وأصيح: "ألا تعلم أنك ممل؟"
أشعر بحرارة في وجنتي. لقد أحرجت نفسي، لذا ألتقط حاسوبي المحمول وأجمع أغراضي. وبينما أرفع حقيبة ظهري، ألقي نظرة أخيرة على الملعب. يظن ماكس بيست أن لديه ست أو سبع مباريات أخرى كهذه. كم مباراة تبقت لي؟ هل أتمرد على ضوء يتلاشى، أم أقبل قدري؟ سمعت أن هناك طلباً كبيراً على مصممي المناظر الطبيعية. ربما لم يفت الأوان لتغيير مساري المهني.
* * *
شيطان الميكروفون انتهى يومي، لكن يوم ماكس بيست لم ينتهِ. عليه إجراء مقابلة ما بعد المباراة مع ديجي وورلد. أراقبها من أحد الممرات شبه الخالية، وحين أرى هوية المحاور، أتوقع الأسوأ. بادي بيكر هو الأدنى بين الأدنياء. شخص يشم رائحة الضعف، يرى جرحاً مفتوحاً، فيغرس إصبعه فيه ويحركه. حتى في مهنتي، هو منبوذ.
بادي: ماكس بيست، مرحباً بك في الدوري الممتاز. كان ذلك عرضاً مخزياً، أليس كذلك؟ ماكس: أجل، لكنهم يفعلون ذلك كل أسبوع. بادي: كنت أتحدث عما فعلته أنت. ماكس: [بلهجة متعاونة] لا، أنا تشيستر. بادي: عرقلة الإحماءات، رفض الاصطفاف، رفض مصافحة مدير محترم في الدوري الممتاز. ماكس: للعلم فقط، لن أصافحك أنت أيضاً. انظر.
[يمد يده]
حاول مصافحتها. هيا. انظر ماذا سيحدث. بادي: لماذا لم تصافح بيبي سالازار؟ ماكس: [يضحك] ما أنت؟ شرطة المصافحة؟ لم أرغب في ذلك. بادي: ولماذا لم ترغب؟ ماكس: لأنني لا أحبه. بادي: ولماذا لا تحبه؟ ماكس: هل أنت بخير يا صاح؟ تبدو مضطرباً بعض الشيء. بادي: لماذا لا تحب بيبي سالازار؟ ماكس: لست متأكداً. لا أتذكر. بادي: سيعتقد كثيرون أنك نلت ما تستحقه. هزيمة بأربعة أهداف نظيفة بعد عرض مخزٍ من التلاعب بالمباراة.
ماكس: سيسعد هؤلاء لأنها أربعة فقط، فلو زادت عن خمسة لن تكفيهم أصابع أيديهم. بادي: ماذا تقصد بذلك؟ ماكس: ثمة قول في عائلتي: يا ماكس، اذهب للنوم، لديك مدرسة في الصباح. أفكر في هذا كثيراً.
[يضحك]
حسناً، أنا مستعد للبث المباشر. بادي: نحن على الهواء مباشرة! ماكس: حقاً؟ إذاً لماذا أنت سطحي هكذا؟ ألا تحترم جمهورك؟ بادي: تعرضت لبعض القرارات الجدلية. ما رأيك في الحكم؟ ماكس: أيهم؟ بيبي سالازار أم دوغال بويل؟ بادي: توم إنغلاند. ماكس: أوه. كل ما يمكنني قوله عنه هو أنه حكم نخبة. بادي: هل اتفقت مع قراره باحتساب الهدف الثالث؟ ماكس: إنه حكم نخبة. بادي: وماذا عن الهدف الثالث؟ هل كان يجب احتسابه؟
ماكس: [يضحك في سره] هذا مضحك. حذرني الناس منك. قالوا لي: يا ماكس، كن حذراً، بادي بيكر متصيد محترف. لكنك لست كذلك، أليس كذلك؟ أنت فاشل في هذا. تريدني أن أقول شيئاً مستفزاً كي تحصل على زيادة بنسبة اثنين بالمئة في التفاعل على مواقع التواصل. أعني، أنا أتفهم الأمر، ما رأيناه للتو لا يعد ترفيهاً، لكن لماذا تقلق بشأن ما يحدث على أرض الملعب إذا كان بإمكانك اختلاق بعض الهراء خارجه؟
أنت فائز في الحالتين. بادي: أرجوك لا تشتم. ماكس: ولماذا بحق الجحيم لا؟ أتعلم، هذا يذكرني بمقطع فيديو شاهدته عن انهيار إي إس بي إن. كانت يوماً مصدراً رائعاً، ورفيقاً ممتازاً للرياضات التي تغطيها. في السنوات الأخيرة تحولت إلى حفرة قذرة مليئة بأشخاص يصرخون في وجه بعضهم. تغطية متعمقة؟ ذكاء؟ ما هذا؟ لنحضر مجرد أغبياء يصرخون أمام الشاشة طوال اليوم، فربما تنتشر إحدى تلك الصرخات.
الملياردير الذي تخدمه بمثل هذا الإخلاص لا بد أنه شاهد الفيديو نفسه وفكر: مهلاً، هذا رائع، سأدمر ديجي وورلد كما دمر شقيقي إي إس بي إن. وهنا يأتي دورك يا بادي. أنت الفم الذي يصرخ. مضحك، أليس كذلك؟ في الماضي، كان المتصيدون يعيشون تحت الجسور. الآن يعيشون في قلب حياتنا اليومية. بادي: سجل أرسنال هدفاً عندما أرسلت خمسة لاعبين للهجوم في ركلة ركنية كنت تدافع عنها. يتفق خبراؤنا في الاستوديو على أن هذا جنون، وتصرف صبياني، ولو كنت مشجعاً لتشيستر لساورني قلق بالغ بشأن أسلوب قيادتك، واتخاذك للقرارات، وتكتيكاتك، وخطة لعبك، وبنائك للفريق، وسلوكك!
ماكس: أجل، لكنك لست مشجع تشيستر، أليس كذلك؟ لذا لا أبالي.
يُحدّق ماكس بست في الكاميرا، ويشعّ وجهه سعادة.
لكمتُ الهواء بهتاف: "هيا! ادخل!"
تجمّد الدم في عروقي حين أدركتُ أن أحداً يراقبني من خلفي.
وتضاعف شعوري بالخزي خمس مرات حين تبينتُ أنه "الرياضي الوسيم".
سألني: "بيثاني ألبان، أليس كذلك؟"
من الأفضل لي بالتأكيد ألا أخبره باسمي. عليّ الانتقال إلى إيطاليا وقضاء بقية أيامي في دير.
أجبته: "نعم، هذا صحيح".
تابع قائلاً: "انظري، ربما أتحدث فيما لا يعنيني، لكننا نجمع فريقاً من المراسلين المتميزين لإنشاء بودكاست أو قناة يوتيوب. نبحث عن الأشخاص الجيدين، أولئك الذين يفهمون اللعبة حقاً. هل ترغبين، نوعاً ما، أن أرشح اسمك للانضمام إلينا؟"
احمرّ وجهه قليلاً، وحدسي يخبرني أنه كان على وشك أن يقول "لندخل في علاقة".
يا للهول!
سألتُه: "هل سيتعين عليّ الترويج لشركات المراهنات؟"
ضحك وقال: "لا".
"هل يجب أن أكره ماكس بست لأجل زيادة المشاهدات؟"
"لا. نريد أن نكون أفضل. نعتقد أن هناك سوقاً للتحليل الجيد والآراء الصادقة، بأسلوب بسيط. قرأتُ بعض أعمالك واستمعتُ إلى بعض حلقاتك. أعجبتني كثيراً".
أشرتُ برأسي نحو الشاشة: "ما رأيك في بادي بيكر؟"
نظر الوسيم جانباً: "إنه جزء من منظومة العمل".
"تقصد، كأنه دودة؟"
ضحك مجدداً بصدق: "أحب حماسك. لم يعجبني ما رأيته من تشيستر اليوم، أو من ماكس بست، لكنها كانت مباراة دوري عادية بدت في نهايتها كأنها نصف نهائي كأس كبير. هذا ما يفعله الشغف. بعضنا سيذهب لتناول مشروب. هل تودين المجيء؟"
قلتُ: "انتظر لحظة"، فقد ظننتُ أنني عرفتُ عنوان مقالي القادم.
"ما هي فرقتك الموسيقية المفضلة؟ ضع في اعتبارك أن إجابتك بـ 'ريج أغينست ذا ماشين' ستساعد مقالي القادم كثيراً".
ضحك ثانية، وكان يبدو أكثر وسامة من أي وقت مضى: "إنهم كريغ ديفيد".
"ما اللعنة؟ تلك ليست فرقة".
"حسناً، لا بأس. أوديوسليف. هل هذا مقبول؟"
التفتُّ عائداً إلى الشاشة، حيث كان فريق من الأغبياء ينهشون في ماكس بست بسبب تصرفاته، وخططه، وإخفاقه. هل كان هناك حقاً عالم يتعاون فيه كبار الصحفيين لتقديم تحليل جيد وصادق؟ بدا الأمر أجمل من أن يُصدّق، لكن ما الذي قد أخسره إن ذهبتُ لتناول بيرة؟
"أوديوسليف إجابة عظيمة في كل العصور. نعم، هذا مقبول".