٥.
الثلاثاء، ١١ تموز. الدور التأهيلي الأول لدوري الأبطال، مباراة الإياب: سالتني تاون ضد بيستيس. انتهت بطولة أوروبا، لكن عدداً مفاجئاً من المشاركين آثروا البقاء لتذوق مباهج الجزر البريطانية المتنوعة. محميات البوم في نورويتش، جولة حافلة البيتلز في ليفربول (ساعتان)، رحلة استكشافية حول الفرق الموسيقية العظيمة التي خرجت من مانشستر (التزام لستة عشر يوماً)، نفق السوبر ماركت في بود.
وختاماً، مباراة في سالتني تاون. كانت المباراة تكملة، بطريقة ما، لعملية السطو التي نفذتها في بودابست. لذا، ورغم أن هذه المواجهة كانت ذات ميزانية محدودة وسيناريو أقل صقلاً، لم يكن إقناع الناس بالحضور صعباً. الفضول كان سيد الموقف. حين خرجت من النفق للمرة الأخيرة، بدا الملعب ممتلئاً بثلثي طاقته. رمشت عينيّ دهشة؛ فآخر ما تذكرته أننا بعنا نحو ألف وأربعمائة تذكرة فقط. ماذا فعلت بوني لتجذب ستمئة أو سبعمئة شخص إضافي؟
كان بعض المتفرجين يرتدون قمصان كرة القدم، لكن كثر كانوا بملابس زاهية وطلاء وجه فسفوري، وكثر كانوا يلوحون بأعلام قوس قزح، مما أضفى على الملعب طابعاً صاخباً ومبهراً. كان هناك نحو عشرين شاباً يجلسون معاً في مدرج واحد وقد ارتدوا ألوان قوس قزح. من ذا الذي يفعل شيئاً كهذا؟ كانت الألوان كثيرة، والمشاهد متنوعة لدرجة يصعب معها تمييز الأفراد، لكنني لمحت جوست بين وزوران براتكو يجلسان جنباً إلى جنب.
سجل جوست أهم هدف خلال فترتي في ألمانيا، وقدم أداءً جيداً في يورو ٢٨، دافعاً بالنمسا إلى ربع النهائي. وصل منتخب سلوفينيا بقيادة زوران أيضاً إلى الربع النهائي، وكاد هو نفسه يفوز بالحذاء الذهبي، وهي جائزة الهداف، وهو أمر مثير للإعجاب بالنظر إلى أنه لعب مباراتين أقل من الفائز النهائي.
في مباراة "مهمة مستحيلة"، غيرت ملابسي بين الشوطين، وخلال الشوط الثاني، كشفت ببطء عن زِيّي الجديد.
وهذا يفسر لماذا، في أمسية دافئة في ويلز، تجاهل مصور عشرات المشاهير واللاعبين النجوم، وزرع نفسه أمامي، منتظراً ليرى ما في جعبتي هذه المرة... كان جو أنكا مسؤولاً عن قائمة الأغاني، وقد أعطيته تعليمات بسيطة من كلمتين: أغانٍ صاخبة.
انتهت أغنية "غريس كيلي"
المبهجة لميكا، وحلت محلها نشيد دوري الأبطال. كان علينا تشغيله، فقوانين المسابقة تفرض ذلك، لكنني فكرت في خفض الصوت إلى أدنى حد ممكن. تراجعت عن هذه الضغينة؛ فستكون هذه ذروة مسيرة بعض لاعبيّ. بالطبع، أردت معاقبة الاتحاد الأوروبي على جبنه وتواطئه في الترحيب بعودة بيستيس إلى عائلة كرة القدم، لكنني أستطيع فعل ذلك بطرق أخرى. مسحت الملعب بعينيّ وراجعت الموقف. قبل موسمين، كان بيستيس نادياً صاعداً.
وبدعم من "استثمارات"
جادة من "مصادر مقربة من الحكومة"، كانوا يتحسنون عاماً بعد عام وجذبوا مدرباً كبيراً.
(لي كينيدي البائس، الذي كان المرشح الأوفر حظاً لوظيفة توتنهام الشاغرة). إن عدم القدرة على استضافة مباريات الاتحاد الأوروبي لموسم واحد والخروج المبكر من تصفيات دوري الأبطال الموسم الماضي ترك ندبة مالية عميقة لدى بيستيس، وأصبح ديكتاتور المجر المهووس بكرة القدم أقل حماساً للارتباط الوثيق بالرياضة. مع أموال أقل للإنفاق، فقد بيستيس بعض المواهب، وانعكس ذلك في متوسط قدراتهم لهذه المباراة: ١١٩.
أفعالي في بودابست لم تذهب سدى بالكامل. لقد أحدثت فارقاً بسيطاً. حركت رقبتي يميناً ويساراً. إقصاؤهم من دوري الأبطال في التصفيات الأولى سيكون ضربة أخرى. كان متوسط قدرات سالتني، باستثنائي، ١٢٩.٢. كنا نتفوق بعشر نقاط، ونتمتع بميزة الأرض، وكانت خطتي الاستراتيجية للمباراة عبقرية.
للمرة الأخيرة، حدقت في خيار "تعزيز الدكة".
كنا بحاجة للفوز بثلاثة أهداف لنأخذ المباراة إلى ركلات الترجيح، لكن بينما كان من المهم هزيمة بيستيس كرسالة إهانة لزعيمهم الكبير وللاتحاد الأوروبي، كان الهدف الحقيقي هو تجاوز أربع جولات من التصفيات. الموسم الماضي، تعثرنا عند العقبة الأخيرة. والاختبارات الأصعب لم تأتِ بعد. ولنكن صادقين تماماً، كنت أشعر باللياقة والمرونة والنشاط.
كنت أفكر كثيراً في عبارة "لديه وثبة في خطوته"
لأن هذا بالضبط ما كنت أشعر به. في الإحماء، كانت الكرة مطيعة تماماً، تلتصق بحذائي كما لو كنت مغطى بالمربى حين أراوغ، وتوجه نفسها إلى الزاوية العليا حين أسدد الركلات الحرة. حتى دائرة التفافي بدت أضيق. راوغت بالكرة عبر مسار متعرج من الأقماع مثل تلك الكلاب الصغيرة التي تؤدي اختبار خفة الحركة.
فيلمي المفضل هو "الأفضل في العرض"، وبطولتي.
بيستيس؟ سيوقفونني؟ يا للسخرية. هؤلاء الأوغاد كسروا ذراعي، وجعلوني أفر من بلادهم في صندوق سيارة. سينالون جزاءهم. كنت أشاهد تسجيلات للمجريين ولم يملكوا الأدوات لإيقافي. كمدرب يقوم بتبديلات سريعة أثناء المباراة وما شابه، كنت صدئاً بعض الشيء، لكن نظامهم ٤-٢-٣-١ لم يحمل أي مفاجآت.
أزحت خياري "تعزيز الدكة"
و"القائد الثلاثي"، ثم نظرت في عدسة الكاميرا، وخلعت معطفي ببطء...
وكشفت أنني أرتدي طقم سالتني تاون الأحمر والأسود. كرة القدم. التزم بكرة القدم. خطوت إلى العشب بنظرة تصميم صارمة على وجهي. هؤلاء الأوغاد سينالون جزاءهم. سألعب بذكاء، وسأدعهم يظنون أنهم شلوا حركتنا، ثم سأرفع وتيرة اللعب. تسلل ضجيج الملعب إلى رأسي. في مباريات تشيستر، لم يكن مسموحاً لجو أنكا بتشغيل الموسيقى في الدقائق العشر التي تسبق صافرة البداية، لأنني أردت من الجماهير أن تغني وتتزايد حالة الترقب، لكن سالتني تاون لم يكن لديهم جمهور يذكر، وفي الهدوء الذي أعقب نشيد دوري الأبطال، لم يكن يُسمع سوى المئة أو نحو ذلك من ألتراس بيستيس المحشورين في قسم واحد.
(مرة أخرى، اضطررنا للسماح بدخول عدد معين، وهو أمر أحمق حتى بمعايير الاتحاد الأوروبي).
وبينما كانت أفكاري تتحول إلى السواد، السواد الحقيقي، انطلق نظام الصوت في الملعب بأغنية إلتون جون المبهجة "أنا لا أزال واقفاً".
جن جنون الجماهير "المضيفة"، مغطين على صوت جمهور بيستيس.
تحركت نحو قائد الفريق المجري، ذلك الكائن البغيض، وأريته حركات رقصي.
"أنا لا أزال واقفاً! أجل! أجل! أجل!"
صفق رداً عليّ، فغرزت إصبعي في صدره وصرخت: "تحدث الويلزية أيها الأحمق!"
جذبني أحدهم بعيداً عنه. كانت مجموعة من مشجعي تشيستر المتعصبين قد أعلنوا نيتهم المجيء لدعمنا؛ كانوا خلف المرمى. كنت قد منحتهم ميزانية ضخمة للألعاب النارية. قبل ثوانٍ من انطلاق المباراة، أطلق الشباب العنان لكل شيء. لهب أحمر، دخان أسود، وجو من التهديد. تباين مربك مع الألحان الراقصة. هل كان هذا مرجلاً مليئاً بالكراهية أم حفلة في مايوركا؟ كان كل ذلك بالإضافة إلى مباراة كرة قدم.
تحركت الكرة. الموسم يبدأ الآن! تركنا بيستيس يتناقلون الكرة؛ كانت تلك هي الخطة. لم تتضمن الخطة تسجيلي هدفاً بعد ثلاث دقائق.
في الاحتفالات، ضحك بيتر باور وقال: "ما هذا؟"
هززت رأسي.
"جو أنكا اللعين جعلني متحمساً! لقد جعلني أرقص!"
قال: "حسناً، فلنلقِ باللوم على جو أنكا لخروجك عن النص."
نظر إلى المدرج الرئيسي، حيث كان جده ديتر واقفاً يصفق. ابتسم بيتر لكنه استعاد وجهه الجدي.
"نفس التشكيل؟"
كان ترتيبنا التكتيكي غريباً نوعاً ما، ويرجع ذلك أساساً إلى أن ستة من لاعبينا الأساسيين يمكنهم اللعب كقلب دفاع. وللحصول على أكبر قدر من القدرة في الملعب، ابتكرت تشكيلة ٤-١-٤-١. في حراسة المرمى كان سنيكي، حارسنا الأسترالي الجديد. قدرته ١١٩، كفؤ جداً. كان من سلالة أسترالية جديدة. روح ألطف وأكثر استنارة؛ قد يسرق حبيبتك لكن ليس زوجتك. لم يكن في تشكيلتنا ظهير أيسر، لكننا امتلكنا ثلاثة قلوب دفاع.
كان هنري "دونرز"
دونستون لاعباً متكاملاً، قدرته ١٢٦، وميزته أنه ويلزي. فهذا نادٍ ويلزي، في نهاية المطاف. كان توني هربرت من بنما عبر ترانمير، قدرته ١١٧. كان بدنياً للغاية، عدوانياً، ويحب الاصطدام بالخصوم. كان تركيزنا التدريبي ينصب على تعليمه كيفية التمركز حتى لا يضطر لإلقاء نفسه في تدخلات خطيرة. قلب الدفاع الثالث كان بيتر باور، قدرته ١٣٢، الذي كان في التشكيلة الحالية يترك للآخرين فرصة الالتحام بالخصم بينما ينزلق هو حولهم ليغطي خلفهم ويمرر تمريرات رائعة إلى خط الوسط.
كان يشغل مركز الظهير الأيمن الروماني المخضرم، دوميترو ديميتريسكو. كان في السادسة والثلاثين من عمره لكنه عمل بجد للحفاظ على معاييره. كانت قدرته ١٤٨، بزيادة نقطة واحدة منذ بداية فترة الإعداد. كنت آمل أن يستمر هذا الاتجاه لأنه سينضم بعد أسابيع إلى تشيستر وسينافس في الدوري الممتاز. كان دفاعاً صلباً، وبقدر ما كان بدايتنا مثيرة وبقدر ما كان مغرياً أن نفقد صوابنا، كان مفتاح النجاح اليوم هو عدم استقبال هدف.
كنا متأخرين ٣-١ في مجموع المباراتين.
قلت: "فلنلتزم بما نفعله"، متجنباً بعناية كلمة "خطة".
* * *
كان لاعبو بيستيس حفنة من الأوغاد - وهذا أمر مفروغ منه - لكنهم كانوا فريقاً كفؤاً. أدى هدفي إلى اهتزاز معنوياتهم، لكنهم حافظوا على هدوئهم وحاولوا الاستقرار في المباراة. أمضوا بضع دقائق في تمرير الكرة في دفاعهم، ليلمسها الجميع، ويعتادوا على السطح، الذي كان أملس ومستوياً، لكنه اصطناعي. شنوا هجوماً. اصطدم توني هربرت بمهاجم، طار الأخير في الهواء. لم يحتسب الحكم ركلة حرة.
لماذا؟ ليس ضد قوانين اللعبة أن تمتلك جاذبيتك الخاصة. حاول بيستيس مجدداً، مستغلين زيادة عددية على جهتهم اليسرى، مستهدفين الروماني العجوز المتهالك الذي كان خارج موقعه. لكن دومي قضى عشر سنوات يتدرب يومياً ضد أفضل مجموعة من الأجنحة في العالم. ظل صبوراً، ثابتاً على قدميه، انتظر خصمه ليتجاوز حدوده، وانتزع منه الكرة. لا ضجة، لا عناء. مرر الكرة إلى سنيكي، الذي دحرجها إلى دونرز، الذي نقلها إلى بيتر باور، الذي لم يكن لديه أي خصم بالقرب منه.
ألقى نظرة نحو جانبي من الملعب، ثم أشار إلى دان بادفورد. كانت تلك التمريرة التي فتحت دفاع بيستيس كعلبة فاصوليا، فانطلق أحد لاعبي وسطهم الدفاعي للأمام، مستعداً للاصطدام بـ دان ليمنعه من الدوران بسهولة هذه المرة.
قلت: "تباً"، لأن بيتر كان لديه خطط أخرى بوضوح.
خفضت رأسي، ركضت، وتحققت من تعليق المباراة:
أرسل باور تمريرة طويلة نحو اليسار ليلاحقها بست.
أجل، أنا أفعلها! يا للهول! ركضتُ بقوة أكبر. كان الظهير الأيمن لفريق بيستيس في حيرة من أمره. هل يحاول اعتراض الكرة برأسه وإخراجها لرمية تماس؟ أم يحاول مجاراتي؟ أم يرتكب خطأً ضدي قبل وصول الكرة ويأمل ألا يشهر الحكم في وجهه البطاقة الصفراء؟ هناك حكمة يتداولها مدربو كرة القدم: من يطارد ثلاثة أظهرة لا يمسك بواحد. اتخذ الظهير قراره متأخراً بالقفز للكرة، لكن جهده ذهب سدى؛ كانت تمريرة بيتر دقيقة للغاية.
لم يفعل المدافع شيئاً سوى إخراج نفسه من اللعبة. قطعة أقل على رقعة الشطرنج. سقطت الكرة في منطقة سيطرتي. امتصصتُ قوتها بباطن قدمي، مما أبطأ حركتي بالقدر الكافي ليتمكن المدافع الأخير من الوقوف بيني وبين المرمى. رغم ذلك، كنت قد شاهدت تسجيلات حديثة لهذا اللاعب، وقبل ذلك عاينت عن كثب كيف كان أجنحة بايرن يراوغونه ببراعة. لو أنزلتُ كتفي بهذه الطريقة...
أرسل باور تمريرة طويلة نحو اليسار ليلاحقها بست. سيطر بست على الكرة ببراعة! اندفع نحو المرمى. اتخذ المدافع موقعاً جيداً. إن نجح في إيقاف بست، فالمساعدة في الطريق. انطلق بيكتون بسرعة خاطفة عبر نقطة الجزاء. تهيأ بست للمراوغة يساراً، ثم قطع الكرة نحو الداخل بقدمه اليمنى، وسدد... هـدف! استخدم بيكتون ليحجب رؤية الكرة عن حارس المرمى! لم تكن لدى الحارس أي فرصة! إنه الهدف الثاني لفريق سالتني تاون، ولم يستغرق الأمر سوى سبع دقائق!
* * *
وسط الاحتفالات، ضحك لاعب خط وسطنا الدفاعي وقال: "ذكرني، لِمَ تحتاج إليّ؟"
كان هذا إدغار وايلد، في الرابعة والثلاثين من عمره، رجلاً لعب في مركزي الوسط الدفاعي وقلب الدفاع لمنتخب إنجلترا. كان من أولئك الذين يبدون محدودي الذكاء قليلاً، وكأنهم دائماً متأخرون بخطوتين عن بقية الحوار، لكنه كان يفاجئنا أحياناً بحقيقة غامضة أو ومضة إدراك مذهلة. كلاعب، كان يمتلك خبرة واسعة، ولعب نهائيات كؤوس لا تُحصى، وفاز بميداليات لا تُعد في ميونخ، بينما لم يحظَ بالاحترام الذي تستحقه مسيرته.
كنت سعيداً بضم لاعب بمستوى قدرة 149، لا يزال في جعبته عامان إضافيان من العطاء. تفحصت إحصائياته فوجدت أنه لم يمرر سوى كرتين في المباراة حتى الآن.
ناديت: "يا رفاق! هل يمكن لأحدكم أن يمرر الكرة لإدغار، بحق الجحيم! كيف نكون أبطالاً في الشمولية إن لم نشمل لاعب وسطنا الدفاعي؟"
رد دان ساخراً: "كم تمريرة مررت أنت؟ لأي أحد؟"
"لقد مررت الكرة إلى داخل الشباك!"
قوبلت جملتي ببعض صيحات الاستهجان.
"حسناً، عودوا للعمل. بول براون هنا الليلة، أتعلمون؟ أنتم تجعلونني أبدو سيئاً أمام الرجل الذي يدير بايرن ميونخ."
قال بيتر: "نفس التشكيل؟"
"نفس التشكيل."
* * *
كنت ألعب على يسار خط الوسط، وبصفتي لاعب "سالتني"
الوحيد في تلك الجهة، كان لزاماً عليّ الانضباط دفاعياً.
ظنّ فريق "بيستيس"
أنهم لمحوا فرصة للهجوم من ذلك الجانب، فأرسلوا كرة طويلة نحو موقع ظهيرنا الأيسر، أي المساحة خلفي. انطلقت بأقصى سرعة لأتمركز، ثم اكتفيت بدفع خصمي برفق حين همّ بالقفز. كان التلامس طفيفاً، أبعد ما يكون عن استحقاق ركلة حرة، لكنه كان كافياً لتشتيته.
حصلنا على رمية تماس، نفذتها سريعاً نحو "سنيكي".
نقل الكرة إلى قدمه اليمنى ومررها إلى "دومي"، الذي وجد "بيتر"، فأعادها الأخير مرتين بلمسة واحدة إلى "إدغار".
تضخيم للإحصائيات!
دحرجها "بيتر"
بعدها في مسار "دان بادفورد".
كان تقييم "دان"
122، ودار نقاش حول سبب عدم إبقائي عليه في "تشيستر"
لهذا الموسم.
إن كنت أثق بقدرة "هيلجي"
على اللعب في الدوري الممتاز، فلماذا لا أثق بـ"دان"؟
الفارق هو الحجم.
"هيلجي"
طويل وقوي، وسيكون قادراً على حماية نفسه في الدوري الممتاز، حيث الإيقاع لاهث والمتطلبات البدنية شاهقة.
لن يغدو "دان"
ضخماً أبداً، لكن مع اقتراب هبوطنا، سيكون أكبر بعامين حين يبلغ الدوري الممتاز أخيراً. في تلك المرحلة، سيمتلك القوة الجوهرية لمقاومة الالتحامات، والفطنة للاحتفاظ بالكرة تحت الضغط، وسيحظى بالخبرة الكافية لاتخاذ قرارات خاطفة في أجزاء من الثانية.
كاد "دان"
يفقد الكرة، بل كان محظوظاً لأنه لم يفعل، لذا مررها قصيرة إلى يساره نحو "دافي بارنز".
جعلت "دافي"
قائداً للفريق ذلك اليوم، لأني أردت لاعباً من "ويلز"
يرتدي شارة القيادة ويظهر في أكبر عدد ممكن من الصور.
كان تقييم "دافي"
108، مما جعله أضعف لاعبينا من حيث التقييم، لكنه أعسر، صلب دفاعياً، ومقبول في المساندة الهجومية. دفع الكرة نحوي، فسرى تموج من الحماس بين المتفرجين.
كان ذلك مبهجاً، عليّ الاعتراف، لذا كنوع من التدليل، رفعت الكرة بارتفاع الكاحل، قمت بحركتين استعراضيتين، وحين تجمّع لاعبو "بيستيس"
حولي، مررت قدمي اليمنى عبر الكرة، مسدداً إياها بدقة إلى الجانب الآخر من الملعب، حيث كان "ماغنوس إيفرغرين"
في مساحة خالية.
سيطر على الكرة بصدره، تركها تسقط، ثم مررها إلى "دومي".
كان "ماغنوس"
لا يزال يتطور، حيث بلغ تقييمه 135 في الأسبوع السابق للمباراة.
كان لديه "سالب 2"
في إمكانية التطور، مما يعني أنني لا أملك أدنى فكرة عن مدى براعته مستقبلاً، لكنني أرجو حقاً أن يتخطى تقييم 150. بقدرته على اللعب في أي مركز دفاعي أو في الوسط، كان خياراً رائعاً.
سكين "سويسري"
بشري بحق. صرفت نظري عن اللعب نحو المدرجات. رأيت أشخاصاً يرتدون أطقم كرة قدم ويحملون أوشحة من شتى البلدان.
معظمهم من دول أوروبية بالطبع، لكن "الياليين"
يمثلون غانا، و"بارك"
وعائلته يرتدون قمصان جامايكا، و"فوكيتا"
و"كاراميل"
يحملون أوشحة بيرو. هل رأيت أي أعلام سويسرية؟ لم أستطع تذكر أي منها. في معركة الخير ضد الشر، ظلوا على الحياد.
"ماكس!"
فقدت تركيزي وتركت فجوة هائلة ليتوغل منها "بيستيس".
هرولت للخلف، مراقباً ببرود تحركات "دونرز"
نحو اليسار، وانتقال "بيتر"
لموقعه، وشغل "توني هربرت"
لمكان "بيتر"، بينما انزلق "دومي"
في مساحة "توني".
انسيابية، صامتة، بديعة. أكان ذلك فعلي أنا باللعنة؟ أم كان تدريبنا؟ ظني أنه الأخير. لهذا توظف أشخاصاً أكفاء. كانت تلك أفضل هجمة للفريق الضيف في المباراة. دفعوا بكتلهم للأمام، يعملون وفق أنماط لعبهم المعتادة، سعياً لهدف يوجه ضربة قاضية لفرصنا.
ظهر "إدغار وايلد"
من العدم، مقتحماً التحاماً بقوة الرعد، ومغيراً مسار الكرة، ثم نهض واندفع نحوها.
أبقاها داخل الملعب عند خط التماس، بالكاد، ثم استدار بكل ما أوتي من رشاقة وتوازن، وهو ليس بالكثير بصراحة، وحين رأى لاعب "بيستيس"
على المسافة ذاتها من الكرة، قام "إدغار"
بنوع من الانزلاق المقصي، محاولاً صدم الكرة بساقي اللاعب للحصول على رمية تماس.
كان لاعب "بيستيس"
ذكياً؛ قفز كي لا تخرج الكرة.
وكان أحمق، لأنه بقفزه سمح لـ"إدغار"
بتسجيل تمريرة ناجحة أخرى. انطلقت الكرة نحوي بسرعة البرق، بارتفاع الخصر. التويت، مددت ساقي، وتركت الكرة تلمس أصابع قدمي. في الوقت الذي استغرقته للسقوط، مسحت الملعب ووضعت خطتين.
الأولى تتضمن سلسلة من التمريرات المتقنة لإيصال الكرة إلى "ماغنوس"
لحظة تداخل "دومي"
معه ودخول "دافي"
منطقة الجزاء.
سيهاجم "كولين"، بتقييم 136، القائم القريب، بينما يتسلل "دافي"
باحثاً عن أفضل موقع. كان ليكون مشهداً بديعاً. أما الفكرة الأخرى فكانت فجة بالمقارنة. قبيحة تماماً.
"وايلد"
بتمريرة طائشة على طول الخط.
"بيست"
يسيطر على الكرة. يتفحص خياراته ويختار المراوغة. يقتحم الجناح الأيسر.
يحاول الظهير الأيمن عرقلته، لكن "بيست"
يمتص الالتحام.
ثلاثة مدافعين من "بيستيس"
يحرسون حافة الصندوق.
"كولين بيكتون"
يقوم بانطلاقة قطرية.
"بيست"
يضع كتفه ويقطع للداخل، تماماً كما فعل في هدفه الثاني.
"بيست"
يهيئ نفسه للتسديد...
لكنه يمرر الكرة للأمام مباشرة، بين ساقي المدافع، نحو "بيكتون".
"بيكتون"
يفقد توازنه.
يسقط وهو يمرر "عشوائياً"
بقدمه اليسرى الأضعف... لكنها تمريرة عبقرية!
في مسار "بيست".
"بيست"
من أجل الهاتريك... يتعرض للعرقلة! يُسقط من الخلف في اللحظة التي كان يهم فيها بالتسديد. كل العيون على الحكم... ركلة جزاء! وبطاقة حمراء! حرمان من فرصة محققة للتسجيل! كان ذلك أسهل قرار سيتخذه الحكم على الإطلاق.
"بيست"
سينفذ الركلة، آملاً في جعل النتيجة 3-0 في الليلة، و3-3 في مجموع المباراتين!
بينما كان المدافع يغادر الملعب، يصبّ جام غضبه بكلمات نابية على الحكم، صدح جو أنكا بمقطع من أغنية "سأنجو"
لغلوريا غاينور. لا بد أنه كان يقهقه في سرّه وهو يجهز قائمة الأغاني!
"امضِ الآن، ارحل، اخرج من الباب. استدر فحسب، فلم يعد لك مكان هنا".
ضحكتُ بملء فمي، واغتنم بقية لاعبي فريق "بيسترز"
الفرصة ليحاصروني. كانت فرصتهم الوحيدة للبقاء في المنافسة هي أن أفقد أعصابي، أو ألكم أحدهم، فأُطرد من المباراة.
ابتعدتُ عن نقطة الجزاء التي كان أحد لاعبي "بيسترز"
يحاول "تخريبها"
ليعيق تسديدي. المشكلة؟ الأرضية صناعية. أحضر جرافة في المرة القادمة يا صديقي. في المدرجات، اختلط مشجعو تشيستر ببعض جماهير سالتني، وآخرين من عشاق كرة القدم، وجمع غفير من الغرباء بملابسهم زاهية الألوان. لمحني اثنان منهم فرفعا علم قوس قزح كبير. لوحت لهما بيدي، لكن عقلي شرد بعيداً عن المباراة، عائداً إلى أيام كنت فيها مشجعاً حقيقياً لمانشستر يونايتد. خطرت ببالي واحدة من أشهر الأهازيج وبدأت أدندنها.
كانت ككل أهازيج الملاعب العظيمة: مغرورة، استفزازية، بذيئة، وممتعة في الغناء.
تلقى الحكم أخيراً تأكيداً من مساعد الفيديو بأن قراره بطرد اللاعب كان صائباً، وبدأ بإبعاد لاعبي "بيسترز"
عن منطقة الجزاء. سرتُ نحو الكرة. اقترب مني حارس المرمى في محاولة رتيبة ومتوقعة لاستفزازي. بسطت ذراعيّ على اتساعهما وتقمصت شخصية ابن مانشستر بالكامل.
"نحن مجرد فريق من تلك الفرق التي تراها من حين لآخر!"
زمجر الحارس، لكنه بدأ بالتراجع تحت ضغط الحكم. واصلت الغناء.
"غالباً ما نسجل ستة، ونادراً ما نسجل عشرة!"
بمجرد أن التفت الحكم، عاد الحارس نحوي. يا للملل.
"هزمناهم على أرضهم، وهزمناهم خارجها!"
كيف أسدد هذه الركلة؟
كنت أسعى لـ "هاتريك"
وألعب بمستوى خيالي.
سيظن الحارس بالتأكيد أنني سأحاول تنفيذ "بانينكا"؛
تلك الركلة الهادئة المتعجرفة في منتصف المرمى. سيقف الرجل في مكانه متوقعاً التقاط الكرة، أليس كذلك؟ كان بإمكاني ببساطة دحرجتها إلى أي من جانبيْه، لكن القادم من المباريات سيحمل خصوماً أقوى وحراساً أفضل. سيراقب هؤلاء هذه المباراة ليعرفوا كيف أنفذ ركلاتي.
"نقتل أي أوغاد يقفون في طريقنا!"
ابتسمت في سرّي. هل كنت أستغل هذه الركلة حقاً لأسهّل على نفسي التسجيل في المرة القادمة؟ بالتأكيد كنت أفعل. أطلق الحكم صافرته. أعدتُ وضع الكرة، تراجعت خطوات، ثم تقدمت بخطوتين سريعتين. وهنا الجزء الذكي، تباطأتُ مجدداً كأنني أستجمع مركز ثقلي.
كان ذلك شائعاً عند تنفيذ "بانينكا"، مما أكّد ما كان الحارس يشتبه فيه.
ركلة خفيفة في المنتصف. لقد عرفها! سارعتُ مجدداً لحظة ركل الكرة، دفعة جانبية بالقدم اليمنى بقوة معقولة ولمسة من الدوران الجانبي، لتعبر الكرة خط المرمى على ارتفاع ياردة تقريباً، وبداخل القائم بقدم. كانت دقيقة أكثر مما يتطلبه الموقف، لكنني لم أكن أفكر في هذا الحارس، أليس كذلك؟ كنت أفكر في التالي. وقف الحارس ثابتاً كالبطيخة، ثم انهار إحباطاً حين أدرك أنه خُدع. أليس هذا أمراً روتينياً في حياته؟
بينما كنت ألتف نحو الجماهير المحتفلة، ثبتُّ نظري على النقطة التي عبرت فيها الكرة الخط. أي حارس يشاهد اللقطة سيفكر: لو ارتميت في الزاوية الصحيحة لأمسكتها! يا له من ساذج مسكين! في المرة القادمة، ستذهب الكرة في المنتصف، أو عالية في الزاوية العليا. هه. راضياً عن نفسي، زدت سرعتي، مفكراً في الإمساك براية الركنية كما كان فريدي ميركوري يمسك حامل الميكروفون، لكن بشرط أن أحفظ كلمات الأغنية القادمة لجو أنكا.
شغل جو لازمة أغنية "أوقفني إن ظننت أنك سمعت هذا من قبل"
لفرقة "ذا سميثز".
فرقة من مانشستر؟ أجل، كنت أحفظ كلماتها! تغنيت بها أمام أقرب عدسة كاميرا قبل أن يبتلعني زملائي في غمرة فرحتهم. تصاعد دخان الشعلات الحمراء والسوداء بينما كان ألفان من الناس يغنون مع أغنية غريبة من الثمانينيات. كان هنري في المدرج الرئيسي، يرتدي وشاح فرنسا؛ لا بد أنه كان يستمتع بعبثية الليلة. سهرة وداع العزوبية الممزوجة بكرة قدم تنافسية عالية المخاطر. سالتني 3، بيستيس 3، والفريق الضيف بعشرة لاعبين.
في حلقة الاحتفال، نادى دان بادفورد: "ماكس! ماذا كنت تغني؟"
قلت: "أغنية لمانشستر يونايتد"، مما أثار ضحكات البعض.
أشرت بإصبعي بتعبير جاد: "نحن فخر أوروبا كلها، قادة الشمال. هكذا تقول الأغنية. فخر أوروبا كلها يا رفاق. أوروبا كلها تشاهد والنتيجة متعادلة، هل تفهمون؟ إن لم نسجل مجدداً، سنصل لركلات الترجيح وهؤلاء الأوغاد سيحظون بفرصة خطف الفوز. ابقوا أقدامكم على دواسة الوقود. استمروا في اللعب. دان، هل تسمعني؟"
كان أصغرهم والأكثر عرضة لفقدان التركيز.
"أجل، أيها القائد".
"تريد إبهار من في المدرجات؟ أكثر ما يحترمه اللاعبون النخبة هو الثبات. أي شخص يمكنه تسجيل هدف بلمسة سحرية أو تمريرة خلفية. أي شخص يمكنه تبادل الكرة ثلاث مرات لتجاوز أربعة لاعبين والسخرية من الخصم. لكن هل يمكنك فعل ذلك مجدداً؟ حافظوا على تركيزكم يا رفاق. ركزوا. لننطلق".
بقي كولين قريباً مني ونحن نسير عائدين إلى نصف ملعبنا.
"يا قائد، ما قلته لدان صائب، لكنك الوحيد الذي فقد تركيزه حتى الآن".
قلت: "لم يكن ذلك فقداناً للتركيز. كان متعمداً. تركت فريق بيستيس يبني هجمة خطرة لأرى كيف سيتفاعل رجالنا. بالإضافة إلى أن ذلك أخرجهم من مراكزهم".
قال بابتسامة خفيفة: "بالتأكيد".
بينما كان يهرول مبتعداً، اعترفت في سرّي بأنه محق. كان الهدف الأخير ضربة حظ بحتة، وكان من الممكن أن تسير الأمور عكس ذلك. أكبر نقاط قوة أي فريق هي أيضاً أكبر نقاط ضعفه. كان لدي الكثير على عاتقي، ولم أكن معتاداً على دور اللاعب والمدرب في آن واحد. راجعت تقييمات المباراة وحالة الجميع البدنية - لم تكن هناك مشاكل - وأجريت بعض التغييرات؛ انتقل ماغنوس إلى ظهير أيسر، ودافي بارنز إلى وسط أيسر، وتحول إدغار وايلد من وسط مدافع إلى وسط ملعب.
بوجودي على يمين الوسط، أصبح تشكيلنا 5-4-1. كان بيتر قادراً على الانطلاق بالكرة من الدفاع، مما يخلق تشكيل 4-1-4-1 الذي بدأنا به، وسيكون دومي خلفي، مما يوفر لنا حماية جيدة إن فقدت تركيزي مجدداً. استؤنفت المباراة بظهورنا بمظهر صلب للغاية. كان هذا النوع من التشكيلات هو الذي سيمنحنا تعادلاً سلبياً ثميناً خارج أرضنا في أبعد بقاع القارة. إلا أن دومي لمح ثغرة.
بعد دقائق من تمريرنا الكرة دون أي ضغط يذكر، هرول مقترباً وقال: "إنهم يلعبون بعشرة لاعبين يا ماكس".
أومأت برأسي، لكنني تركت المباراة تسير لدقيقة أخرى. كنت في الثامنة والعشرين، متزوجاً، ولا أشعر بالحاجة للاستعراض عبر تغييرات جذرية مستمرة في التشكيل. كان الفريق يتمتع بروح جماعية وأجواء رائعة في غرف الملابس، لكننا لم نلعب معاً في مباراة رسمية من قبل. كان علينا الفوز اليوم، بالتأكيد، لكنني أستطيع توفير بضع دقائق لتجربة بعض الأمور. وكان هناك سبب كروي لاعتماد نهج حذر والتوسع خطوة بخطوة: نقص خياراتنا الهجومية نسبياً.
كان كولين يشكل تهديداً على المرمى، بينما كان بيتر ودان يجيدان التعامل مع الضغط ويمكنهما دفعنا للأمام. لكنني كنت صانع الألعاب الطبيعي الوحيد، لذا حتى أجري تبديلات، سنظل نفتقر للتوازن. مع ذلك، لم نكن بحاجة بالتأكيد لخط دفاع مسطح من خمسة لاعبين. نقلت ماغنوس إلى مركز وسط مدافع أيسر، ووضعت بيتر كوسط مدافع أيمن، وضحكت في سرّي. تشكيل 3-2-4-1 غير متماثل مع فجوة كبيرة في المنتصف.
لا بد أن هذا أقبح تشكيل ابتكرته في حياتي؟
لأخفف من وطأة الأمر، نقلت دومي من مركز الظهير الأيمن إلى العمق. منحنا هذا تشكيلة أساسية بـ 3-2. ثلاثة قلوب دفاع، ولاعبا ارتكاز، مع امتلاك كل لاعب لسمات قلب الدفاع. كانت خطة استعان بها بيب غوارديولا في بعض الأحيان، وبدت لي فائقة القوة أمام هذا الخصم.
إن هاجم "بيستيس"، فسيتعين عليهم اختراق خمسة مدافعين من الطراز الرفيع.
كان عليهم الهجوم بأعداد كبيرة، مما يتركهم مكشوفين أمام المرتدات، أو أن يحالفهم حظ جنوني.
نفذ "بيستيس"
ركلة مرمى طويلة. التهم رجالي الخصم التهاماً، وشعرت بنبضي يتسارع. كانت قاعدة الـ 3-2 هذه قنبلة حقيقية. ستوصلنا إلى دوري الأبطال، كنت أشعر بذلك. ازددت جرأة، فصرت أكثر هجومية مع بقية الفريق. دفعت ديفي بارنز إلى مركز الجناح الأيسر، وقربت دان من كولين. تقدمت منطقة واحدة على اليمين لأوازن طول ديفي.
لم يبقَ سوى إدغار وايلد في غير مكانه، فقلت في نفسي: "تباً"، وحولته إلى صانع ألعاب ثانٍ.
كان الأداء مذهلاً.
تحت وطأة ضغطنا، تراجع "بيستيس"
إلى تكتل دفاعي منخفض. دفعت خط دفاعي إلى منتصف الملعب، وعسكرنا في نصف ملعب الخصم، نتحسس الثغرات، باحثين عن طرق لاختراق خطوطهم. أدى إدغار دوره بشكل مفاجئ، فكان يكتفي بالسهل، ويمرر إلى الأطراف، ويندفع نحو منطقة الجزاء كلما أرسلنا الكرات العرضية. لكن أكبر تهديداتنا في هذه المرحلة جاءت من الكرات الثابتة.
منحنا "بيستيس"
الكثير من الركلات الحرة والركنية، وكنت أملك مجموعة من اللاعبين فارعي الطول يمكن استهدافهم. وجهت معظم عرضياتي نحو دانرز وتوني هربرت، لكن إدغار وماغنوس ودومي كانوا وحوشاً في الالتحامات.
استخدمت "مسرح التحف"
لأضع بيتر باور في موقع أعمق قليلاً، فقد كان يملك من الهدوء ما يكفي لالتقاط الكرات المرتدة واتخاذ قرارات صائبة. كان ديفي ودان خط دفاعي الخلفي، بينما نال كولين حرية التحرك حيثما شاء، ولأنه كولين، فقد كان ذلك يعني نقطة الجزاء.
قضينا خمس دقائق نسحق "بيستيس"، ونطحنهم بلا رحمة.
ركنية، ركلة حرة، ركنية، ركلة حرة. اقتربنا من التسجيل، وبدأت أعصابهم تنهار.
بيست يتولى تنفيذ الركنية، بقدمه اليمنى. لدى سالتني مجموعتان من اللاعبين يستهدفهم بيست. تتلاقى المجموعتان أمام الحارس. تصل عرضية بيست... لكمة جيدة من الحارس. تصل الكرة إلى بارنز. يمررها في طريق بيست، الذي يطلب من بارنز التقدم خلفه على اليسار. ينتظر بيست الانطلاقة... ويتجاهلها. ينقل الكرة إلى قدمه اليمنى... ويلفها إلى يمين المرمى. ارتمى الحارس لكنه لم يلمسها. ماكس بيست يسجل أربعة أهداف في خمس وعشرين دقيقة.
انعطفتُ يساراً، وأنا أرسل القبلات في كل اتجاه، غير آبهٍ بما قد تظنه إيما.
كانت في المنصة الرئيسة في مكان ما مع والديها، ربما تتمايل على أنغام أغنية جو المختارة، "شكراً، التالي"
لأريانا غراندي.
انطلقتُ مسرعاً بمحاذاة خط التماس، ثم خففتُ سرعتي لأغني "شكراً، التالي"
أمام مدرب فريق بيستيس. لقد قدّر لي إشراكه في حدثي.
صرخ ديلان: "ماكس! ماكس!"، فانحرفتُ نحوه.
كان يشير إلى المنصات، حيث كان اثنان من أعظم لاعبي العالم يميلان إلى الأمام ملوّحين لي. أحدهما آدم أديبايو، النجم الفرنسي، والآخر الألماني داني كوالسكي، لاعب البطولة والفائز بالحذاء الذهبي في يورو 28. كانا قد تواجها في نصف نهائي أسطوري في ويمبلي، مباراة تطاير فيها الشرر وأعادت إشعال بعض شغفي بالرياضة.
قلتُ محاولاً التصرف ببرود، كما لو أنني لست معجباً مهووساً: "يا رفاق؟"
هتف آدم: "يا زعيم! الرقم القياسي للأهداف في مباراة بدوري الأبطال هو خمسة! ستسحقه بالتأكيد!"
نظرتُ خلف كتفي ثم إلى السماء وقلت: "خمسة؟ إذن، من الأفضل أن أتوقف عن التسجيل."
ضحكا بشدة. بدا أنهما يستمتعان بمشاهدتي ألعب بقدر ما أحببتُ أنا مشاهدتهما.
حرك داني معصمه وقال: "توقف عن التسجيل! يا ماكس، أنت مرح للغاية."
أمسكه آدم وقال: "إنه لا يمزح!"
فغر داني فاهه: "تباً! أنت محق. لماذا لا يمزح؟ لماذا لا يمزح؟"
* * *
كنا متقدمين في النتيجة، وخصومنا يلعبون بعشرة لاعبين ويتفككون. لم تكن هناك حاجة لأن أسجل هدفاً آخر. لكن الحصول على فارق هدفين سيكون مفيداً، لأنه سيسمح لي باستخدام جميع تبديلاتي. في عالم مثالي، سأتمكن من منح عشر دقائق على الأقل لأربعة لاعبين صغار، ثلاثة منهم من فريق دراغون بولز. كان صاحب أقل تقييم أداء، ولكنه اللاعب الذي سنحتاجه أكثر من غيره في حملة التصفيات، هو توكينهو.
توكرز جناح برازيلي يبلغ من العمر 21 عاماً، كنتُ قد جلبته من البرازيل. كان تقييمه الحالي 92 ولا يملك خصائص استثنائية، لكنه تقني، يجيد اللعب يميناً ويساراً، وتقييم إمكاناته 154. من الممكن أن يصل إلى ثلاثة أرقام بحلول نهاية التصفيات، وسيكون لاعباً مفيداً جداً في مرحلة الدوري.
الأولوية التالية كانت لإنجلبرت "بيرتي"
كورنيك، المهاجم البولندي. كان في الثامنة عشرة، لذا لم أرغب في الضغط عليه بقسوة أو بسرعة، خاصة أنه جديد في البلاد، لكن تقييم إمكاناته 180. مع دقائق مبكرة في دوري الأبطال، سيضيف بالتأكيد 30 نقطة إلى تقييمه الحالي هذا الموسم. حسناً، كان تقييمه الحالي 79 فقط، لكن كلما أشركناه في الملعب أسرع، زاد مستواه أسرع.
وينطبق الشيء نفسه على لودو بيترز، الذي كان الموهبة الذكورية الأبرز في "عالم ماكس بيست".
كان تقييم إمكاناته 196 جنوناً محضاً، وسيكون رائعاً في هذه المباراة لأنه يجيد اللعب في مركز وسط الملعب أو صانع الألعاب.
كان تقييمه الحالي "فقط"
82، لكنه سيرتفع بجنون في الأسابيع المقبلة. وأخيراً، أفضل موهبة ويلزية شابة لا تحمل اسم رودي.
تشارلي كولين لاعب وسط "من الصندوق إلى الصندوق"، يبلغ من العمر 17 عاماً، تقييم إمكاناته 170، وبفضل سياساتي الحكيمة، يتأخر عن لودو بـ 9 نقاط فقط في التقييم الحالي.
برازيليون، بولنديون، بلجيكيون، وويلزيون. إن كانت إنجلترا ستهاجمني، فسأرد الصاع صاعين. سأفاجئ مغروري إنجلترا بحقيقة أن العالم مكان كبير جداً.
والآن، لماذا كان عليّ أن أتذكر ألان تيرنر و"قطعة الهراء"؟
تثاقلتُ في حركتي حول الملعب، ألعب تمريرات جدارية بمزاجية، أشتت الكرة بلمسة واحدة بزوايا مجنونة، وأتجهم حين يركلني لاعبو بيستيس في وقت متأخر، أو يوجهون لي لكمات صغيرة في أضلاعي حين لا ينظر الحكم.
تذكرتُ أن هؤلاء الأوغاد تسببوا في كسر ذراعي، فصعدتُ إلى حالة من الانتقامية الصرفة، وحوّلتنا إلى وحدة "العلائقية".
كان الفريق قد تدرب عليها مرتين ولم أتوقع أن تنجح، ليس بوجود ستة قلبي دفاع في الملعب. هذا أسلوب لعب يناسب اللاعبين الموهوبين، أليس كذلك؟ تحركنا معاً وشكلنا كتلة في يمين الملعب، نتبادل الكرة بلمسات قصيرة، ونقوم بحركات فنية ومهارات.
توني هربرت، الرجل القادم من بنما، وهو ضخم لدرجة أنه يمكنه العمل كحارس شخصي لي، تكيف مع "العلائقية"
كأنه ولد في الماء. أحبها!
كان دان بادفورد موهوباً بالفطرة وقد تدرب عليها أكثر من غيره، بقي دانرز خارج الكتلة، بينما كان إدغار ودومي متحمسين للغاية ليظهرا أنهما "كلبان عجوزان"
يمكنهما تعلم حيل جديدة. استمتعنا بوقتنا. لاحظتُ كم كان الملعب ملوناً، وكم كانت الابتسامات ظاهرة.
ثم قام بيتر باور، وهو عادة لاعب فائق الكفاءة، بحركة "رابونا"
استعراضية، يثبت فيها ساقاً ويرسل القدم الأخرى من الجانب "الخاطئ"، دافعاً الكرة للأمام بأسلوب تباهٍ.
أحب المشجعون في المدرجات عرضنا. لم يكن معظمهم مشجعي كرة قدم متعصبين، وشككتُ في أن الكثيرين منهم لا يحبون الرياضة أصلاً، لكننا قدمنا عرضاً جعل بعضهم يتحول من متفرجين إلى معجبين. نقلتني الفكرة إلى حالة من النشوة المتحمسة.
غادرتُ الكتلة، مندفعاً عشر ياردات نحو "أعلى يسار"
الملعب، ثم قاطعاً الطريق نحو الأعلى يميناً، إلى موقع يبعد خمس عشرة ياردة أمام الكتلة.
أطلق ديفي بارنز تمريرة بقدمه اليسرى في طريقي، وحوّلتنا مجدداً إلى وحدة "اللعب التموضعي".
(لم يكن لدى لاعبي بيستيس أدنى فكرة عما يحدث أو ما يجب فعله. ظهرت الفجوات في كل مكان.) مع تصاعد ضجيج المشجعين، قمتُ ببعض حركات تجاوز الكرة دون داعٍ لمجرد الاستعراض. كلفني ذلك ضربة مؤلمة على ساقي اليسرى تجاهلتها وأنا أتخطى الخصم الأول. تحركتُ نحو خط المرمى، مقترباً من منطقة الجزاء. جاء أحدهم مندفعاً نحوي، قاصداً بوضوح عرقلتي بينما كنتُ لا أزال خارج المنطقة. تظاهرتُ بأنني لم أره، رافعاً رأسي عالياً وناظراً ببلاهة نحو القائم البعيد، كأنني أقرر ماذا سأفعل بالكرة.
وفي اللحظة الأخيرة، اندفعتُ نحو خط المرمى، قافزاً بينما انزلق الرجل من تحتي. المشكلة من وجهة نظره، أنني تركتُ الكرة في مكانها، لذا قام الرجل حرفياً بالاعتداء عليّ. كان ينبغي أن أسقط على الأرض وأتدحرج. كان ينبغي أن أدع الحكم يطرده. كنا سنلعب بقية المباراة ضد 9 لاعبين! لكنني لم أثق في الحكم، وكنتُ قد لمحتُ شيئاً لم أستطع تجاهله.
وثبتُ نحو الكرة وقمتُ بحركة "رابونا"، لافاً قدمي اليمنى خلف كاحلي الأيسر، ومسدداً الكرة بقوة ومنخفضة في طريق دان بادفورد الأيمن، الذي توقيت دخوله لمنطقة الجزاء كان مثالياً تماماً.
فماذا فعل؟ هل سدد الكرة بباطن قدمه في المرمى كما كان سيخبره أي مدرب في العالم؟ لا. غيّر توازن جسده، معدلاً قدميه كأنه سيضرب الكرة بقدمه اليسرى — يا للاستفزاز! لقد وضعتها له على طبق من ذهب!
— ومن تمريرة "الرابونا"
الخاصة بي، قام دان بحركة "رابونا"
خاصة به. استقرت الكرة في الزاوية اليمنى السفلية للمرمى. لحظة صمت لالتقاط الصورة: الحارس ينظر للسماء ويشتم، ونصف فريقنا يضع أيديه على رؤوسه لأنهم لم يصدقوا وقاحة الشاب ومهارته. وقفتُ واضعاً يديّ على وركي، متظاهراً بالانزعاج، لكن التمثيلية لم تدم سوى ثانية لأن دان اندفع نحوي، وألقى بنفسه عليّ، مجبراً إياي على التقاطه ورفعه عالياً.
لكم الهواء، ثم أحاطت بنا الضحكات، والقهقهات، والصيحات، وأغنية "لا توقفني الآن".
هل كنا نقضي وقتاً ممتعاً؟ أجل، يا ملكة!
* * *
بنتيجة 5-3 في مجموع المباراتين انتهى اللقاء كمنافسة، لكن ليس كتمرين في القسوة. أمضيتُ بقية الشوط الأول أتخذ مواقع بين لاعبي بيستيس، أستلم الكرة، أجذب الخصوم نحوي، ثم قبل أجزاء من الثانية من قدرتهم على التمركز للتدخل أو قطع الكرة أو أي تباً آخر، كنتُ أنقلها، مجبراً إياهم بلا نهاية على التحرك، وإعادة التمركز، واتخاذ القرارات، والاختيار بين بدائل سيئة بالقدر نفسه.
باختصار، كنتُ أجعلهم يشعرون بما يشعر به الأقلية المضطهدة. كانت درجات لياقتهم تتهاوى وكانوا يحصلون على البطاقات الصفراء بسرعة كبيرة. كان على مدربهم اتخاذ قرار: استبدال لاعبيه الأفضل بآخرين أضعف والتعرض للإذلال، أم السماح بطرد المزيد من اللاعبين، وتعرضهم للإصابات، والتعرض للإذلال على أي حال؟
في استراحة ما بين الشوطين، وبعد مناقشة خياراتي مع "ويل إن"، قررتُ الانتقال إلى تشكيل 3-3-4.
كان استبدال نفسي سيكون رائعاً لنقاط الخبرة، لكنني لم أستطع المخاطرة، ليس إن أردتُ ضمان تأهلنا. لذا أصبح ثلاثي الدفاع أنا، وبيتر، ودانرز. (دومي، لكونه عجوزاً، حصل على راحة.) في الشوط الثاني، فزتُ ببعض الكرات الرأسية، ولعبتُ بعض التمريرات، وبشكل أساسي احتفظتُ بنفسي لنفسي وتركتُ البقية يتصدرون المشهد. كان خط الوسط الجديد لودو بيترز، ودان بادفورد، وماغنوس. حافظ لودو على البساطة في أول ظهور له ومرر الكرة غالباً لدان.
كنتُ متأكداً أن هذه النسخة المتواضعة من لودو لن تدوم طويلاً! على الجناح الأيسر كان الجناح الأيسر ذو التقييم 85، آش برادلي. إن سارت الأمور كما خططت، لن يلعب آش دوراً رئيساً في حملة سالتني الأوروبية، لكن خططي أصبحت أقل موثوقية، لذا كان من الجيد منحه دفعة، وفي مباراة ضد تكتل دفاعي منخفض كان من الرائع امتلاك لاعب جناح أعسر يجيد العرضيات. أحب كولين بيكتون الخدمات التي بدأ يتلقاها فجأة، وسجل من إحدى عرضيات آش.
6-0 في تلك الليلة! على الجناح الأيمن كان توكرز، ولفترة من الوقت كان المهاجمان توم ويستوود وكولين بيكتون. قبل 15 دقيقة من النهاية، استبدلتُ كولين ببيرتي، الموهبة البولندية المعجزة. عنى ذلك عدم وجود دقائق لتشارلي كولين، لكن قرب نهاية المباراة، تعاون توكرز مع ماغنوس، ووصل البرازيلي إلى خط التماس وأعاد الكرة لتوم ويستوود الذي دفعها داخل الشباك. 7-0 كانت نتيجة لائقة، أليس كذلك؟
كان هذا كافياً.
دوّت صافرة النهاية في أرجاء ملعب الأساطير، سمح لنا جو بسماع تصفيق وهتافات الجماهير، ثم دخل في مزيج من الأغاني الصاخبة، بدءاً بـ "ما زلت واقفاً".
من الغريب التفكير في أن رجلاً يضغط على زر التشغيل في لوحة تحكم يحظى بشعبية تضاهي من يسجل أربعة أهداف ويصنع خامساً، لكن هذه هي الحياة. في هذه الأثناء، كان نادي بيستيس في المكان الذي ينتمون إليه تماماً - خارج دوري الأبطال.
* * *
خفف جو الموسيقى وقال: "سيداتي وسادتي، حان وقت الحدث الرئيس!"
توقف للضحك، قبل أن يضيف: "لقد دعونا لاعبي ومدربي المنتخبات الوطنية الحاليين، واللاعبين والمدربين السابقين، للانضمام إلينا في عرض توضيحي، لنثبت أن الحب سيهزم الكراهية دائماً. من تمت دعوتهم، يرجى الانضمام إليّ في الملعب."
فتحت بواباتنا؛ نزل النجوم من المنصة الرئيسة إلى الملعب. جاؤوا كأرتال من النمل، نحوي. كنتُ أعرف أن هذا سيحدث، بالطبع، لكنني ذُهلت من حجمه. عشرات الأشخاص، أربعون، خمسون، ستون، يقتربون من المائة، جميعهم يرتدون أطقم منتخباتهم الوطنية أو وشاحاً. اجتمع آدم أديبايو، وكومبا فييرا، وهنري ليونز كقسم فرنسي. أزعجتُ إشبيني بإخبار كومبا أن وشاحه كلاسيكي ذو ذوق رفيع، وتحفة فنية في التصميم، رغم أنه كان مطابقاً لوشاح هنري.
كان هناك الكثير من الألمان، منهم بيتر وديتر باور، وباسكال بوخوم، وبول براون، وداني كوالسكي، وويلي تيلمان، وحتى فابيان فروم، قائد بايرن وألمانيا، ذلك الوغد الذي سبب لي متاعب لا تنتهي خلال وقتي في بافاريا، والذي رأيته آخر مرة يرفع كأس البطولة الأوروبية.
قال: "هل أنا مرحب بي؟"
قلتُ: "مرحب بك جداً."
دورتُ إصبعي.
"كل هذا كان خدعة لأمنحك قوس خلاص. هل أحضرت الكأس؟"
"كأس البطولة الأوروبية؟ لم أحضرها."
"يا للأسف. إنها كأس جميلة. احتفظ بها دافئة لي، حسناً؟"
رحبتُ بكول آدامز بقميصه الأيرلندي. تجمّع البرازيليون، وكان هناك ويلزيون في كل مكان، بالإضافة إلى دفعة خفية من السلوفاكيين. جاءت هالي غوديو بقميص حارس مرمى إنجلترا الأخضر، وارتدت كيسي يالي أبيض إنجلترا، بينما ارتدى شقيقها الأكبر أبيض غانا. ارتدت ميريديث آن قميص كولومبيا، وهاميش أندروز قميص اسكتلندا، وهكذا دواليك. أعلام، ألوان، وابتسامات. أيرلندا الشمالية، جبل طارق، تركيا.
اصطففنا في ثلاثة صفوف لالتقاط صورة عملاقة، احتوت على ثلاثة أجيال على الأقل من النجوم.
عندما كنا مستعدين تقريباً، بدلاً من قول "ابتسموا"، جاء جو أنكا بشيء أفضل.
"انظروا للأمام مباشرة، الجميع. حسناً، قولوا فخر."
كانت الصورة الناتجة واحدة يمكنك التحديق فيها لساعات، متفحصاً الوجوه. هل هذا دون بينو، الوكيل الخارق؟ هل تلك ماكا سينا بجوار إلسا لوند؟ من هذا؟ أعتقد أنه رجل يدعى باتريسيو. لعب لمانشستر سيتي مرتين. ها هي شقراء مثيرة! من أي بلد هي؟ تلك من نيوكاسل. لماذا يبتسم ماكس بيست بهذه العريضة؟ لماذا لا يبتسم؟
* * *
دُعي المطلعون على صناعة كرة القدم، وكانوا كثيرين، لتناول الطعام والشراب في "جيت فيد آند ويد شيد".
لم أتوقع مثل هذا الرد الضخم، لذا حجزتُ في البداية مطعم "تايني تينو"
البرتغالي بالكامل، ولكن مع تأكيد المزيد من الأشخاص لحضورهم، حسبت بوني أنه لن تكون هناك مساحة كافية ونقلت الحدث إلى المكان الأكبر.
انتقل موظفو "تايني تينو"
إلى مطبخنا وأثاروا ذعري بشكواهم من أنه نظيف أكثر من اللازم.
جلستُ في زاوية، غمستُ بعض خبز البيتا في صلصة "بيري-بيري"، وأخذتُ دقيقة لنفسي.
في الزاوية المقابلة، تم إعداد آلة كاريوكي، وكان هنري هناك بالفعل يؤدي دويتو مع كومبا فييرا، أحد أفضل المدافعين في العالم. كان معظم لاعبي سالتني يأكلون وهم واقفون، مستمتعين بالثناء الذي يستحقونه بجدارة. كانت روث ودون بينو يسبحان بين الحشود كالقروش. كان بريغي يدردش مع بعض اللاعبين الأصغر سناً. تنتهي مباراة، وتبدأ أخرى. كانت بضعة أجهزة تلفاز تعرض ملخصات للمباريات الأخرى.
ظهر فريق "كوليدج 1975"، لكن ليس لفترة طويلة.
لقد تعادلوا سلبياً 0-0، مما ضمن تأهلهم للدور الثاني. كان الفريق الذي شكلته جيداً لكن ربما ليس جيداً بما يكفي.
في الأيام القادمة سأحاول إقناع "المؤامرة"
بمنحي ميزانية أكبر لأتمكن من إرسال بضعة تعزيزات لكوليدج. جاء إم دي وغوين.
قال إم دي: "يا للهول، يا ماكس. سبعة-صفر! استثنائي. تلاشت مستويات توتري خلال تلك المباراة. أنا الآن في ناقص 100. يا له من عرض!"
قلتُ بفتور نوعاً ما، لأنني كنتُ أعمل بطاقتي الأخيرة: "أجل. العرض سار بشكل جيد."
سيبدأ مفعول الطعام والشراب قريباً، مما يمنحني دفعة كافية للابتسام والضحك والمشاركة في المرح، ثم كان أمامنا أسبوع حتى مباراتنا التالية.
"أجل، سارت الأمور جيداً."
هز إم دي رأسه.
"سارت الأمور جيداً. اسمعوه! حسناً، أنت متعب. لن أزعجك لكن لدي الكثير من المال المرهون... هذا الفوز ينقلنا من مليون مضمون إلى شيء مثل 1.7. هذا بحد ذاته مصدر ارتياح كبير."
لوحتُ بيدي كـ "جيداي"
يقوم بخدعة عقلية أو ساحر من "سكايريم"
يلقي تعويذة هدوء.
"سنفوز في الجولة التالية، وعندما نفعل، ستكون جائزة المال الأدنى التي يمكننا الحصول عليها 4 ملايين. سنتعادل على الأقل، أليس كذلك؟ أنا أطمح لأكثر من ذلك بكثير لكن يمكنك الاطمئنان يا مايك."
ارتفع حاجبا إم دي قليلاً.
"لقد أجريت بالفعل بحثاً عن الخصوم التاليين؟"
"بالطبع فعلت. إنه فريق لاتفي يدعى آر إف إس ويلعبون في ملعب إل إن كيه. لا بد أن هناك نكتة هناك حول محاولتهم ضرب كل حرف. أو نكتة "سكرابل" أو شيء من هذا القبيل. آه، احذف هذا. كفريق، هم ليسوا مذهلين. تقديري لقوتهم يضعهم أضعف من بيستيس بـ 30 نقطة، لذا سنفوز وسنتمكن من منح المزيد من الدقائق للأطفال. يُسمح لي بقول "أطفال" الآن بعد أن طُردتُ من الإنجليزية. يا للأطفال المساكين. لقد قلبت الأولاد ضدنا!"
وضعت غوين يدها على كتفي.
"بدلاً من التحول لاسكتلندية، دعنا نجعل منك ويلزياً."
"تحدثنا في هذا. لا أستطيع لف حرف الراء، يا غوين!"
سحبت الكرسي بجواري وقامت بفحص تآمري سريع للمنطقة.
"لسنا في عجلة من أمرنا لاستبدال باتريك ديفيد؛ لا يزال هناك وقت طويل قبل مباراتنا الجدية التالية. إذا فقدت وظيفتك في تشيستر، سأعرض عليك منصب مدرب ويلز."
غمستُ البيتا في الصلصة بضع مرات وقضمتُ جزءاً صغيراً من الطرف. لا أستطيع القول إنني لم أحلم بهذا الحلم. في غضون عامين، إذا أُقيل ألان تيرنر، فمن المؤكد أن المدرب التالي سيستدعي ويبرز ومات راش، ويضعهما مباشرة في تشكيلة إنجلترا. لن أضطر لبيعهما لأسمح لهما بتحقيق طموحاتهما. وأفضل طريقة لإقالة ألان تيرنر هي التفوق عليه في كأس العالم. لكن الحياة اليومية لمدرب منتخب وطني لم تكن ممتعة.
لم تكن جذابة.
"وإذا لم أفقد وظيفتي؟"
كانت غوين محتارة.
"ماذا؟"
"تلعب ويلز، مثل، ثماني مباريات تصفيات في عامين، وكأس العالم ستكون شهراً أو شيئاً من هذا القبيل. لا تحتاج لمدرب متفرغ. حسناً، يمكن لـ "ويل إن" البقاء كمساعد والقيام بالتدريب والتحدث إلى وسائل الإعلام والتبول، ويمكنني الحضور في أيام المباريات، وإصدار أوامر للناس قليلاً، ثم الذهاب للمنزل."
جالت عينا غوين في المكان.
"آه... هذه ليست الطريقة التي نقوم بها بالأمر، يا ماكس."
"هل تريدين أن تكوني طبيعية أم تريدين الوصول لنصف النهائي؟ دعيني أفعلها بطريقتي وسأعمل مجاناً. بالإضافة إلى النفقات،"
قلتُ، لأنه من الجيد دائماً حجز جناح البنتهاوس بمال شخص آخر.
"مجاناً؟"
"أجل. العمل الحقيقي هو الكشافة ومراقبة اللاعبين."
توقفتُ، وتساءلتُ للمرة الأولى ما إذا كان أن أصبح مدرب ويلز سيمنحني وصولاً تلقائياً لتشكيلتهم. أعني، بالطبع سيفعل، لكن ماذا يمكنني أن أفعل بذلك؟
هل يمكنني امتلاك "تشكيلة"
من 500 لاعب واستخدام ذلك لتتبع كل ويلزي يلعب كرة القدم الاحترافية حالياً؟ إن لم يكن كذلك، لِمَ لا؟ بصفتي مدرب المنتخب الوطني، بالتأكيد سأضع القواعد؟
"إنه ليس عملاً إضافياً لأنني أقوم بالكشافة دائماً على أي حال. ربما يمكن إقامة بعض المعسكرات التدريبية في سالتني بدلاً من جنوب ويلز. سيساعد ذلك. لكن مهلاً، إنها مجرد فكرة. لدينا وقت طويل للتفكير في الأمر، أليس كذلك؟"
نظر إم دي إلى غوين وقال: "ربما يمكنكِ إيجاز أنكِ لستِ في عجلة من أمرك لاستبدال باتريك ديفيد. أنتِ تنتظرين مرشحاً متميزاً. عندما يحين موعد المباراة الجدية التالية ولا يوجد أحد في المنصب، يتدخل ماكس بلطف للمساعدة. يسير الأمر بشكل جيد وتخبرين وسائل الإعلام، أترين؟ يمكننا انتظار الشخص المناسب. يقوم ماكس ببضع مباريات أخرى، ويحقق بضعة انتصارات أخرى، ويقول إنه سيفعل ذلك حتى كأس العالم. خذيها خطوة بخطوة ولن يرمش لأحد جفن."
قالت غوين وهي تومئ: "تكتيكات السلامي. بحلول وقت كأس العالم، سيعتقد الجميع أنه سيكون من الجنون عدم وجود ماكس في القيادة. نعم. قد ينجح الأمر."
لمست كتفي مجدداً.
للحظة، ظننتُ أنها ستقول الكلمات لتجعلني فارساً ويلزياً، لكنها قالت فقط: "كان ذلك ممتعاً الليلة. ستكون والدتك فخورة بك حقاً."
* * *
جاء دان بادفورد، ووجنتاه متوردتان بالسرور، وكانت طاقته في السماء. لم أستطع تذكر رؤيته متحمساً هكذا.
"ماكس! يا زعيم! آه، مذهل. كنتُ أقضي الوقت مع آدم أديبايو وداني كوالسكي! هل تصدق ذلك؟ كانا يقولان يا أخي، ذلك الهدف كان مريضاً! لم أرَ هدف رابونا مزدوج من قبل. وسخرا مني لأنني سأحصل على "أسيست" لتمرير الكرة لك ثم قطعتَ نصف الملعب ورفعتَ الكرة فوق الحارس وكانا يقولان يا أخي كيف ستطالب بـ "أسيست" لذلك، يجب شطب ذلك من السجلات، يا صاح! لم تفعل شيئاً، يا أخي! هاهاها! يستهزئان بي! "لكن كانا يقولان، هل ستوقع لبايرن؟
قلتُ لا، أنا تشيستري مدى الحياة، لا أريد اللعب لأي شخص آخر وكانا يقولان أجل لكنك ستلعب لبايرن بالطبع.
وقلتُ بالطبع أجل، بايرن، بالطبع، وكنتُ مثل واو، من أين جاء ذلك؟"
حدق في الفراغ، وفمه مفتوح، ثم ابتسم.
"كانا يهذيان عنك، يا زعيم. أنت وبيتر، ولكن غالباً أنت لأنك أصبت نفس المكان في المرمى ثلاث مرات. لويتها حول وداخل القائم، نفس المكان في كل مرة. وتمريرات بيتر. لم يكتفيا منها. "إنه كما قلتَ، اللاعبون النخبة يحبون الاتساق.
هذا هو. هذا هو هدفي. أريدهم أن يشاهدوني ويقولوا، يا صاح، أنت صلب تقنياً. هذا كل ما يهم بالنسبة لي الآن.
هل لديك تدريبات لتعليمي ذلك؟"
قلتُ وأنا أرتشف بعض الماء: "أجل. يُدعى الخميس."
قال وهو يومئ بسرعة: "أجل. هذا الخميس؟ هل لديك شيء مخطط له؟ رائع رائع رائع."
لم أستطع تصديق أنه لم يفهم قصدي.
"لا يا صاح. هذا الخميس، كل خميس. كل جلسة تدريب. التقنية الصلبة هي الهدف النهائي، يا دان. نحن نصل إلى هناك. أنت تصل إلى هناك. كنتَ جيداً حقاً اليوم. شيء واحد فقط - عندما تذهب إلى الحفلات مع آدم وداني وتقابل عارضات الأزياء وتتحدث عن سياراتك الفارهة ومدى صعوبة العثور على خادم جيد، تذكر الأشخاص الصغار، حسناً؟ الأشخاص الذين ساعدوك في الوصول إلى هناك."
قلب عينيه.
"نعم، يا زعيم. سأتذكر الأشخاص الصغار مثل بيتر باور وماكس بيست. هؤلاء الأشخاص الصغار جداً المنسيون."
"اذهب واختلط، يا صاح."
تجول بعيداً وحل محله تشيكي وماكا (بقمصان إسبانيا) وإلسا لوند (بملابس كاجوال ولكن مع دبوس السويد). واجهتني ماكا.
"هل يمكنني الحصول على توقيعك؟"
التوت شفتاي قليلاً على الجانب الأيسر.
"هل يمكنني الحصول على توقيعك؟"
قالت ببساطة: "نعم."
"نعم؟"
كررت: "نعم. سأكون فخورة بمناداتك سيدي."
كانت الصياغة غريبة لكن رد فعل تشيكي أخبرني أن ماكا تمنحني شرفاً عظيماً. حدقتُ في ماكا وأشرتُ نحو تشيكي وإلسا.
"بشرط أن توقعا أيضاً؟"
"لا شروط."
"أليس لديك شكوك؟"
ظهرت ابتسامة عريضة.
"لدي الكثير من الشكوك!"
أومأتُ ببطء.
"كنتُ أعرف أنكِ ستأتين إليّ الآن. لهذا السبب لدي عقدك هنا، جاهزاً للتوقيع."
قالت بدهشة بينما دفعتُ يدي داخل هوديي: "ماذا!"
عندما أعدتُ يدي، فارغة، دفعت تشيكي ماكا.
"لقد خدعك!"
هزت ماكا رأسها، بأسف، لكنها ابتسمت بعد ذلك.
"نعم. لقد فعل."
* * *
جاءت إيما وعصرتني بقوة.
"ماذا كان ذلك؟ تلك المصافحات."
"كان ذلك توقيعي مع ثلاثة لاعبين كبار."
"أوه، عظيم!"
"أعرف. لاعبا وسط مذهلان ومهاجم نخبة. أتمنى لو كان من السهل التوقيع مع مهاجمين في لعبة الرجال."
"فوكيتا هناك، يا حبيبي. اذهب واحصل عليه."
"لا أستطيع. هو مصمم على البقاء في لشبونة لعام آخر. أخبره أحمق ما أنه الشيء الصحيح للقيام به. هل أحب والدك المباراة؟"
"أحبها، أجل. عشقها. لكنه كان مشوشاً. ظل يقول، لم أكن أعرف أن هذه أغنية للمثليين! يا أبي، إنها "سمول تاون بوي"! ماذا تقول؟"
ضحكت، وضحكتُ معها. تابعت.
"سيذهبون إلى جبل طارق يوم الخميس لمشاهدة "الماغبايز". هل يمكنهم البقاء في شقتك، يا حبيبي؟"
"شقتنا، وبالطبع يمكنهم ذلك."
نظرت إيمز حولها، بعبوس طفيف.
"لم أرَ بيثاني. لقد دعوتها، أليس كذلك؟"
قلتُ وأنا أقطب حاجبيّ، أنقر بإصبعي على شفتي: "هل دعوتُ بيث؟ دعيني أفكر. لا أعتقد أنني دعوت بيث، لا، ولم أدعُ ألان تيرنر، ولم أدعُ سكيلتور."
ضغطت إيما فمها وهي تبتلع انزعاجها. أطلقت شفتيها وأصدرتا صوتاً مستهجناً.
"أنت رجل متزوج؛ من الغريب كم لا تزال تتحدث عن سكيلتور."
"أعتقد أنني أتحدث عنه بالقدر المناسب."
* * *
بدأ مفعول المغذيات من الطعام. تجولتُ أدردش مع الجميع، شاكراً إياهم على الحضور، ومتواضعاً للغاية بشأن حصيلة أهدافي الأربعة.
"إنها لعبة جماعية،"
قلتُ، ولسبب ما لم يفشل هذا أبداً في إثارة الضحك. الناس غريبون جداً. كان بول براون، الرجل الذي يدير بايرن ميونخ، يتحدث إلى فوكيتا. جعلني ذلك أشعر بالغثيان، لكن كان هناك عدد قليل جداً من المهاجمين من الطراز العالمي في العالم لدرجة أنه كان من المحتم أن ينتهي المطاف بالجيدين منهم في أندية عملاقة وبأموال عملاقة. كيف سأحل معضلة المهاجم؟ كان تقييم إمكانات غابرييل 161. في فريق تشيستر يعمل بكامل طاقته، سيؤدي جيداً لنا.
يمكن أن يكون المهاجم البديل في فريق فائز باللقب، بالتأكيد. كان لدى بيرتي كورنيك سقف لاعب يمكن أن يقودنا للقب، لكنه في الثامنة عشرة من عمره لذا كان على بعد بضع سنوات من أن يصبح لاعباً كبيراً. عندما يصل للذروة، إلى متى سنتمكن من الاحتفاظ به؟ عام. عامان على الأكثر. كنتُ بحاجة للحصول على خط إنتاج للمهاجمين بحيث بمجرد أن يطالب أحدهم بالرحيل، يكون التالي جاهزاً تقريباً، وينتقل الرجل الثالث إلى الخانة الثانية.
ليس سهلاً، خاصة إذا كان المهاجمون الإنجليز الصغار لا يعتبروننا خياراً. لمحتُ أولي مارشيز، مدرب حراس المرمى الذي أردتُ إنقاذه من وست بروميتش. كانت ابتسامة كبيرة على وجهه وهو يتحدث إلى سنيكي وهالي غوديو.
ذهبتُ وقلتُ: "كل شيء على ما يرام؟"
ابتسم أولي.
"كنتُ أقول لسنيكي للتو، إذا كنتَ بحاجة لرجل يأتي ويدرب حراس مرماك على الوقوف دون فعل أي شيء، فأنا رجلك!"
ابتسم سنيكي.
"أجل، لا، أجعل الأمر يبدو سهلاً، يا صاح. هناك مهارة في ذلك."
فركتُ حاجبي.
"أجل، بالنظر للوراء، لم تكن هذه أفضل مباراة استعراضية، أليس كذلك؟ بالكاد وصلوا لنصف ملعبنا. اختبارات أصعب تنتظرنا! أولي، أين أطفالك؟ هل قابلوا بعض المشاهير؟ هل أُعجبوا؟"
"أجل، يا ماكس، أحبوها. كان كل شيء رائعاً. لدينا سؤال أو اثنان، بعض الأشياء لتسويتها، لكن... أجل. إنه أمر مثير، ما يحدث هنا. كانت زوجتي تقول، انتظر، عليك العمل لناديين؟ هل تتقاضى أجراً مضاعفاً؟ كنتُ مثل، أحصل على العمل مع ضعف عدد اللاعبين الرائعين! لا، إنه جيد. سنكون سعداء هنا."
"بالطبع ستكونون."
أدرتُ رأسي لأن هناك ضجة كبيرة في زاوية الكاريوكي.
كان دان بادفورد يقف على كرسي بينما كان هنري يمتعه بأداء صادق لأغنية "داني بوي".
"ما اللعنة،"
ضحكتُ.
قالت هالي: "انظر إلى داني كوالسكي."
كان داني يصعد على كرسي خاص به - حاول جعل هنري يغني له، بدلاً من ذلك.
"إنهما مضحكان للغاية!"
ذهبتُ لأملأ الماء بينما عدلتُ "جداول البيانات"
البدائية التي أنشأتها في منطقة مفكرة اللعنة. بفضل أرباح الانتقالات في الموسم الماضي وإيرادات البث لهذا الموسم، بلغت ميزانيتي الحربية ذروتها عند ما يزيد قليلاً عن 100 مليون جنيه إسترليني. 100 مليون لإنفاقها على أي شيء أريده، تقريباً. كلف استعارة موراي بورنيت من إيفرتون للموسم 3.5 مليون.
سيكلف تعجيل منصة "بيت برايد"
وبناء الزوايا 6 ملايين، لكن بروك توقعت عودة تلك الأموال إلى صندوق انتقالاتي في يناير. سيكون جعل الملعب مطابقاً للمعايير المطلوبة من قبل الدوري الإنجليزي الممتاز حوالي 4 ملايين.
ستصل المرحلتان الثانية والثالثة من "بامبرز"
إلى حوالي 11 مليوناً، بالإضافة إلى أنني أنفقتُ 200 ألف أخرى لإحاطة حديقة الزن بجدران صوتية لجعلها تشعر بالسلام حقاً هناك. سيكون توسيع مشروع تأجير الملعب في وينسفورد، وشراء مركز الخماسي المحلي، وشراء الوحدات التجارية الثلاث المائلة للصناعية عبر النهر 16 مليوناً أخرى. ستوقع إلسا وماكا وتشيكي، بتكلفة إجمالية قدرها 3.3. حتى مع كل ذلك، كان لا يزال لدي 56.2 مليون جنيه إسترليني في الميزانية الحربية.
اقتطع ستة ملايين لإنهاء بناء فريق السيدات وتخزين اللاعبين تحت 18 عاماً ولا يزال لدي 50 مليون جنيه إسترليني. الكثير من المال. ماذا يمكنني أن أفعل به؟ راقبتُ بول براون وهو ينفصل عن فوكيتا ويتجه نحوي ببريق في عينيه. كنتُ أعرف إلى أين يتجه هذا. شيب علولة.
* * *
قلتُ: "عشرون مليون جنيه ويلزي."
رفرفت عينا بول.
"هل هذه عملة حقيقية؟"
"كنتُ سأقول جنيهات إسترلينية لكنني لا أشعر بالوطنية كثيراً الآن."
"خمسة وعشرون بالإضافة إلى رسوم بيع بنسبة 50%."
عنى ذلك أن بايرن سيأخذ حصة من أي ربح نحققه من شيب. إذا اشتريناه بـ 25 وبعناه بـ 45، فسيكون ذلك 20 ربحاً. إذا اضطررنا لإعطاء نصفها لبايرن، فسيحصل تشيستر على 10 فقط. معقد ومحبط!
"لستُ مهتماً ببيع النسب؛ إنها تحد من خياراتي. أريد شراء شيب بـ 20 الآن وبيعه بـ 30 عندما نهبط. هذا صلب بالنسبة لنا، جيد لشيب، وإذا استطعنا الحصول على المزيد، فسنحصل على المزيد. ما يحدث له بعد أن تتركه ليس من شأنك. لا أعرف لماذا تتفاوض بحماس شديد. أنت الثالث في قائمة ديلويت للمال. لسنا نادياً عملاقاً لمجرد أننا صعدنا. المال كله ذهب."
"ذهب؟"
"أجل، ذهب. نحن نشتري مساحة مكتبية ومركزاً للخماسي. أردتُ إعادة تسميته "تيكرز" لكن هناك بالفعل بعض الشركات بهذا الاسم لذا سنسميه "تيكي تاكا" وسأعلم مهارات مجنونة."
كان بول يراقبني بتسلية بالكاد مخفية.
"لماذا تفعل ذلك؟ تضيع أموالك بهذه الطريقة؟"
تأففتُ. بول كان أسطورة لكنه كان مزعجاً كالجحيم، أحياناً.
"لأنني عندما قفزتُ إلى ألمانيا لمساعدتك من مأزق، كان تشيستر في الدوري الأول وكانت ميزانيتنا 60,000 جنيه إسترليني في الأسبوع. ستولد هذه الاستثمارات قريباً 40 ألفاً في الأسبوع. هذا أمان مالي للنادي. قد نتحطم في قسم أو قسمين لكن على المدى الطويل، حولتُ هذا إلى نادٍ في الدوري الأول. هل تفهمني؟ أنا أرفع السقف بينما أرفع الأرضية وقد فعلتُ كل ذلك بينما أوظف أطباء أسنان وأدعم بنوك الطعام وأمول مشاريع تساعد كبار السن الوحيدين. يمكنك عصري حتى تخرج البذور لكن كل ما تفعله -"
رفع بول يداً وضحك.
"حسناً، حسناً. يمكنك الحصول على شيب مقابل 20 مليوناً إذا توقفت عن المبالغة في الأمر. يا للهول. أيضاً، يجب أن أخبرك أن هناك صيداً."
"صيد؟"
"أحتاج معروفاً."
ترهلتُ.
"لا، لا أريد أن أكون مدرب ألمانيا."
ضحك بشدة.
"لا نحتاجك. ألمانيا فازت باليورو!"
سخرتُ.
"بركلات الترجيح."
سخرتُ مرة أخرى. خدش بول شفته العليا، ورفع حاجبيه عند غطرستي، ثم انحنى للأمام بضع بوصات. قلدته تلقائياً. لعق شفتيه.
"بما أنني أساعدك وناديك المجتمعي بخصم كبير على لاعبنا -"
"إنها قيمته السوقية!"
"من فضلك كن صادقاً معي للحظة. لم تنفق كل المال، أليس كذلك؟"
تلوّيتُ. قول الحقيقة له سيء لموقفي التفاوضي، لكنه وافق بالفعل على رسوم لشيب ولن أشتري أي شخص آخر منه، على الأرجح أبداً. كان يطبخ خدعة وأردتُ معرفة ما هي.
"لا. هناك بعض متبقٍ."
"بعض. مم."
شد كوعه ومد ذراعه. خطرت له فكرة ما.
"هل لديك سبعة ملايين أخرى؟"
"نعم."
حدق لبضع ثوانٍ.
"نعم، جيد. لا يزال يعمل، أو يمكن جعله يعمل. دعني أخبرك عن لاعب. مهاجم، يا ماكس."
وخزت رقبتي بجنون. وخزات في كامل الجسم، ولكن فقط في رقبتي. يبدو مستحيلاً، لكن هذا ما حدث.
قلتُ: "آه"، وهو أقرب ما يمكنني قوله لـ "من فضلك، أخبرني المزيد".
"كشافونا يراقبون هذا اللاعب منذ فترة -"
تذكرتُ محادثة مشابهة مؤخراً تتضمن دون بينو، مما كسر التعويذة التي ألقاها بول عليّ.
قلتُ بانزعاج طفيف: "قبل أن أتحمس كثيراً، هل هو لاعب ذكر؟"
"نعم. كشافونا أحبوا دائماً مظهره، لكن بياناته كانت ضعيفة. راقبناه على أي حال، لأن بعض اللاعبين يزدهرون متأخرين، كما تعلم."
"لماذا أعرف ذلك؟"
أصبح بول مشوشاً جداً، لكنه انتقل للموضوع.
"بدأ يسجل بشكل متكرر وبياناته الشاملة في ارتفاع. بدأت تتوهج؛ كشافونا مبررون. في المسار الطبيعي للأحداث، سيكون هدفاً لبايرن ميونخ. زوران يبلغ 25 عاماً. هذا اللاعب يبلغ 21 عاماً. لدينا صبي ألماني يبلغ 17 عاماً في نظامنا يتجاوز التوقعات. هل ترى كيف تسير الأمور؟ الآن بعد أن أصلحتَ زوران وهو المهاجم الذي اعتقدنا أننا نشتريه، ربما لن تكون هناك مساحة أبداً للرجل في المنتصف."
قلتُ: "انتظر،"
لأن المحادثة كانت تجعلني أشعر بالدوار.
"لديك خط إنتاج مهاجمين؟"
"بالطبع لدينا. يجب على المرء دائماً أن يكون لديه المهاجم الكبير التالي جاهزاً."
نظر كلانا نحو فوكيتا في نفس الوقت؛ ابتسمنا، وكما هو الحال دائماً عندما يفعل ذلك، بدا بول براون كصبي صغير وقح.
قلتُ: "فوكيتا يبلغ 23 عاماً. لا يمكنك امتلاك كل من هو وزوران؛ لن تجعلهما سعيدين أبداً."
ابتسم مجدداً: "ربما أخطط لبيع زوران بـ 150 مليوناً وشراء فوكيتا بـ 50. أنا ألماني، يا ماكس. أحب القيام بصفقة جيدة."
عدّل وجهه ليعود "رجل أعمال دولي كبير".
"مما يتركني في معضلة. أعرف لاعباً أنا مقتنع بأنه سيصبح مهاجماً كبيراً، لكن ليس لدي مكان له. لا نحتاجه ولن نحتاجه. هل تعرف من يحتاجه؟"
"أنا."
قال بول: "ها. كنتُ أفكر في دورتموند. شتوتغارت. منافسينا المحليين."
قلتُ وأنا أومئ بينما أصبحت الخدعة واضحة: "آه، أنت لا تريد لهذا الرجل الانتقال إلى الدوري الألماني."
"إلا إذا ارتدى قميص حامل الرقم القياسي."
تظرتُ إلى ساعة اليد.
"استغرق الأمر منك أربع دقائق لاستخدام تلك الكلمة."
قبل التلميح بروح طيبة.
"من الأسهل بالنسبة لنا الفوز بالدوري إذا لم ينضم لمنافسينا. إذاً. معلوماتي هي أن فرانكفورت قدم عرضاً بـ 27 مليون جنيه إسترليني لهذا المهاجم. هل لديك مثل هذا المبلغ؟"
27 بالإضافة إلى 20 لشيب، بالإضافة إلى بعض رسوم الوكلاء وما إلى ذلك. سأفقد كل مرونتي المالية لكنني سأكسب لاعبين رائعين.
"يمكنني جعل الأمر ينجح بالكاد."
"جيد. أفضل بكثير أن ينضم لفريق في الدوري الإنجليزي الممتاز، لأنه بمجرد أن يصبح على رواتبكم المتضخمة، لن يتمكن أي نادٍ ألماني غيرنا من تلبية مطالبه. أنت فريق في الدوري الإنجليزي الممتاز. ستتمكن من تقديم راتب أساسي أعلى من فرانكفورت."
قلتُ: "لستُ متأكداً من ذلك. يمكننا أن نقدم له كرة قدم في الدوري الإنجليزي الممتاز، مع ذلك. إذا أبلى بلاءً حسناً، يمكنه بسهولة الانتقال إلى نادٍ سيدفع له أموالاً طائلة."
"تفاصيل، يا ماكس، تفاصيل."
مد كوعه مرة أخرى.
"أعتقد أنه عندما ترى هذا الشاب، ستحرك السماء والأرض لتوقيعه."
نقرتُ بأصابعي.
"لا يوجد شيء لتخسره في التحقق منه. أفترض أنني يجب أن أفعل ذلك قريباً، إذا كانت هناك عروض حية عليه. آمل أن يكون في بلد بدأ فيه التدريب قبل الموسم وآمل ألا يكون وكيله أحمق."
"يمكنك مشاهدته وهو يعمل هذا الخميس، ودون بينو إنسان رائع."
"أوه، يا مسيح. حسناً، من الممكن أنني رأيته يلعب بالفعل؛ أخبرني باسمه."
انحنى بول للخلف، مبتسماً لنفسه.
"رأيت أعلام العديد من الدول في المباراة الليلة. فخر كل أوروبا، كما قال أحدهم. لكنني لم أرَ أي أعلام هولندية. ألم تدعُ أصدقاءك الهولنديين؟"
اتسعت ابتسامته. بوضوح، كان فخوراً جداً بما كان على وشك قوله.
"يجب أن أعترف أنني أجد مثل هذا السلوك "رود" (وقحاً) جداً."