4.
الثلاثاء، 11 يوليو الدور التأهيلي الأول لدوري الأبطال، مباراة الإياب: سالتني تاون ضد بيستيس صدح نشيد دوري الأبطال بينما اصطفت الفرق على جانبي طاقم التحكيم. كنت أقف جانباً، رافضاً المشاركة، مقطب الجبين تحت معطف أسود كبير، وكنت أجذب من الاهتمام ما يجذبه أي شيء آخر مذهل في ملعب الأساطير. انسَ الوجوه الشهيرة في المدرجات، وتجاهل فريق سالتني تاون المدهش وجماهير الفريق الضيف الصاخبة، ووجه كل اهتمامك نحو ماكس بست.
ماذا يرتدي تحت المعطف؟ بعد انتهاء المراسم أخيراً، حان وقت الحدث الرئيسي. الشيء الوحيد الذي يهم حقاً، كرة القدم. حدقت في عدسة الكاميرا وفتحت سحاب المعطف ببطء. عندما رأى المصور ما أرتديه، ابتسم ورفع إبهامه علامةً على الإعجاب. هرولت إلى دائرة المنتصف وجمعت لاعبي فريقي في حلقة تشاور. كان فريقاً جباراً، لكن المهمة التي بين أيدينا كانت جبارة أيضاً.
قلت: "يا رفاق، تذكروا الخطة".
قال دان بادفورد، الذي كان يخوض مباراته الأولى في دوري الأبطال: "الخطة عبقرية!".
كان يحاول أن يبدو هادئاً لكنه كان يرتجف من التوتر. كان في الفريق الكثير من الخبرة، ولعب كثيرون منهم لأندية عملاقة في ملاعب عملاقة، لكن هذه المباراة بدت ضخمة. كانت مباراة تأهيلية مغمورة، لكن العالم كان يراقب. كان من الضروري أن أقول الشيء الصحيح، لكن الكلمات جاءت بسهولة.
أشرت بإصبعي: "التزموا بالخطة".
* * *
السبت، 17 يونيو - قبل ثلاثة أسابيع زفاف؟ تم. شهر عسل؟ تم. الوصول للديار بسلام؟ تم. لا نزال متزوجين؟ تم.
نكزتني زوجتي إيما، التي تزوجتها حديثاً في طقس عُرف بـ "زفاف العام"، بينما كنا ننتظر عند منطقة استلام الحقائب.
"لماذا تبتسم؟".
"كنت أفكر فقط في أن خطتي سارت على أكمل وجه".
"أي خطة؟".
"الخطوة الأولى، خداعك لتُعجبي بي. الخطوة الثانية، قضاء سنوات في الحفاظ على الشخصية الزائفة التي جذبتك. الخطوة الثالثة، الزواج. الخطوة الرابعة، أنتِ الآن ملزمة قانوناً بالاستمرار في الإعجاب بي للأبد، حتى بينما أتخلص ببطء من طبقات الخداع وأكشف عن حقيقتي".
أومأت إيمس مفكرة: "يجب أن أقول، إنها خطة محكمة، لكن أفضل خطط البشر والفئران كثيراً ما تحيد عن مسارها".
وخزتني: "أنت أيضاً ملزم قانوناً بالاستمرار في الإعجاب بي للأبد. لقد أوقعت نفسك في فخك".
قلت: "يا للهول!".
ابتسمت وشدت على ذراعي: "هل أنت سعيد بالعودة إلى الديار؟".
"لماذا يظن الجميع دائماً أنني ولدت في مطار مانشستر؟".
بدأت الحقائب في الوصول، وهو ما يعني انحداراً فورياً وكاملاً نحو الفوضى؛ ناس يتدافعون لاحتلال مواقعهم، وقراء صحيفة ديلي ميل ذوو الوجوه المحمرة يدفعون العجائز جانباً، ونساء حوامل يدافعن عن مناطقهم بالمرفقين.
"الأمر يشبه مشاهدة أرسنال وهو ينفذ ركلة ركنية. هذه هي نهاية الزمان يا عزيزتي. حين ينسى البريطانيون قيمة الطابور، يضيع كل شيء. نوستراداموس كتب ذلك".
"أحقاً كتب ذلك؟ هل تعرف أحداً هنا؟".
جعلني ذلك أضحك، لأن تمثيل الدهشة من أن إيما لا تعرف الجميع في نيوكاسل كان نكتة أفرطت في استخدامها عندما كنا هناك.
"أجل. هؤلاء الأطفال هناك هم أبناء أبناء عمومتي".
التفتت إيما للجهة الأخرى كي تضحك في سرها: "يا للهول. تلك الفتاة تشبه تلك التي في فيديو تشيكي ماكاس".
"ماذا؟".
"إنها فتاة مانشسترية صغيرة ممتلئة الجسم تبكي لأنها تريد تشيكي ماكاس".
"للتوضيح، نحن نتحدث عن ماكدونالدز، أليس كذلك؟ هذا ليس اسماً جديداً للمخدرات؟".
"في منطقتي، كنا نسميها ماكي ديز. أوه!".
اتسعت عيناها: "هل تظن أنك أشهر من فتاة تشيكي ماكاس؟ هل أنت أشهر مانشستري؟".
"هل تسألين بجدية إن كانت طفلة صغيرة غاضبة وجائعة هي أشهر مانشستري؟ ماذا عن ميك هاكنال؟".
ضحكت إيما: "ميك هاكنال هو أول اسم يخطر ببالك؟".
هززت كتفي: "لقد باع مليار ألبوم، وكل أغنية له هي ضربة ناجحة".
"بالتأكيد".
وصلتها مكالمة، وبعد ثوانٍ قالت: "شغّل هاتفك يا عزيزي".
"انتهى شهر العسل؟".
"انتهى شهر العسل".
"قبلة أخيرة؟".
"قبلة أخيرة".
بعد أن ضغطت شفتي، شغلت هاتفي. كان الناس ينظرون إليّ، لكن فقط لأنني كنت مع أجمل امرأة في العالم.
لم يكن أحد يقول "هذا ماكس بست!".
حقاً، لا أحد نبي في أرضه، لكنني كنت راضياً تماماً بذلك. كانت مانشستر تملك متاجر رائعة، ومطاعم رائعة، وكان عدم معرفة الناس بي يعني أن الخروج والتجول فيها ألطف بكثير من تشيستر، أو ريكسهام في الواقع. هيه. كان الهاتف لا يزال يقوم بعمليات التحديث، وكان عليه العثور على الشبكة وما إلى ذلك. كانت خمس ثوانٍ وقتاً كافياً للقيام ببعض التخطيط السريع لما بعد شهر العسل.
رصيد نقاط الخبرة: 1,839
لم أكسب الكثير مؤخراً، فقد كنت عالقاً في يختٍ معظم الوقت. عالِقٌ في يخت! يا لها من تعبير. كان عليّ أن أفرغ متجر المزايا، فما الذي سأحصل عليه أولاً؟ لم يكن هناك شيء يساعدني في المباراة ضد بيستيس، لذا كان إضافة المزيد من الفرق إلى بانوبتيكون على رأس الأولويات. ثم سأمدد توقعات الطقس لعشرة أيام (مفيدة للبستنة)، وأضيف محول العملات إلى اللعنة، ثم أحصل على حزمة الإحصائيات.
كانت تلك مزايا تساعدني في حياتي اليومية. أجل، سأبدأ بها، وأترك أرشيف المباريات للأخير. بلغت التكلفة الإجمالية لكل شيء 40 ألف نقطة خبرة، وهو ما سيتطلب مني 30 مباراة من الطراز الأول لأكسبها. سأُقال من تدريب فريق الرجال في غضون شهرين، لكنني كنت واثقاً تماماً من أنهم سيسمحون لي بالبقاء مديراً لكرة القدم ومديراً مشاركاً لفريق السيدات. سأفرغ متجر المزايا بحلول العام الجديد، وربما بحلول عيد الهالوين.
تساءلت إن كانت مجموعة بناء المزايا ستقدم تخفيضات في التكلفة إن ربطت المزايا بأحداث خارجية. كانت الكثير من المزايا التي حلمت بها العفاريت مبنية على الهالوين، وعيد الميلاد، وعيد الحب. ربما لم يكن ذلك لأنهم كانوا يتخبطون بحثاً عن أفكار فحسب. ربما كانت أيضاً طريقة فعالة لرفع مستوى مستخدمي اللعنة. دبّت الحياة في الهاتف - مئات الرسائل غير المقروءة، والنصوص، والمحادثات الجماعية.
كانت أكثرها إلحاحاً رسالة من العميد. اتصلت به.
"ماكس! هل أنت في طريقك إلى المنزل؟"
"نحن ننتظر أمتعتنا، ثم سيوصلنا أندرو هاريسون إلى الكوخ."
"همم. آسف لتعطيل خططك، لكن هل يمكنك التوجه مباشرة إلى سولتني؟ لقد حدث اقتحام."
تجمدت دمائي. لم يكن هناك سوى شيء واحد في سولتني لا يمكن تعويضه.
"دوف؟"
"أخذوا الحواسيب. عملية احترافية للغاية."
"متى؟"
"أظن يوم الأربعاء، حين كانت ويلز تلعب ضد رومانيا. لم يكن هناك أحد."
تصاعد الذعر حين فكرت فيما كان سيحدث لو كان أي من موظفينا موجوداً أثناء السرقة.
تابع العميد: "دخل عامل النظافة إلى المكتب هذا الصباح، ووجد الأمر غريباً لاختفاء جميع الحواسيب. هل براديب وسبكتروم خارج البلاد؟"
"أجل، هما في جولة في أوروبا مع بريجي. أوه، انتظر، لحظة. هل قلت الأربعاء؟"
"نعم."
لو سُرقت دوف، لكان براديب قد أصيب بالجنون في غضون دقائق. فتحت رسالة منه. كانت توصية بلاعب؛ فقد حددت دوف شاباً في دبلن. أُرسلت الرسالة بالأمس، مما يعني أن دوف كانت لا تزال متصلة.
"جون، أظن أن الأمر بخير. قلت إنها عملية احترافية؟ لقد نفذوا سرقة كبيرة لكن كل ما سرقوه هو نسخة معدلة بشدة من سيفيليزيشن 4."
"أرى. خططهم المحكمة اصطدمت بخطة محكمة."
"تماماً."
"هل يمكنك الذهاب على أي حال؟ سيجلب ذلك الهدوء للكثير من العقول. كنت سأذهب لكن، حسناً، أنا في سردينيا."
ضحك بثرائه.
"ديلان في ذا ليجندز يتواصل مع الشرطة، ويهتم بالأمور."
"بالطبع، أجل. سيكون من الممتع قضاء الوقت مع ديلان. لقد كان يتجنبني منذ نهائي التصفيات. بالكاد تحدث إليّ في حفل الزفاف رغم أنه كان منطقة خالية تماماً من كرة القدم."
"هل ستستفزه؟ لقد سارع للعمل في وقت قصير."
خطر لي أنه سيكون من المضحك القيام بعكس ما يتوقعه ديلان.
"أنا؟ لا. أعدك."
تشتت انتباهي بالصوت المميز لحقائب السفر وهي تُجر نحو أكواب الشاي بالحليب الساخنة. نظرت حولي ورأيت المكان يفرغ، لكن لم يكن هناك أثر لحقائبنا.
"أظن أنني أكتشف التواءً آخر في خطة أخرى."
لأسباب لا يعرفها إلا هو، تقمص العميد لهجة اسكتلندية وقال: "أفضل خطط الفئران والرجال كثيراً ما تضل الطريق."
"همم. هل أنت بخير يا أخي؟"
* * *
ريد آرمي هو بودكاست قوي عن نادي ريكسهام، فريد من نوعه في النظام الإعلامي للنادي لأن انتقاد ريان رينولدز جزء من حمضه النووي. يحتوي البودكاست على خادم ديسكورد مفتوح لداعميه على باتريون. إحدى القنوات على الخادم تسمى أبوب.
* * *
نقل باتري كرامبتس هذه القناة من الأرشيف. باتري كرامبتس أعيد فتح القناة بناءً على طلب. ستوب انتظر ماذا؟ سانت ديرفيل أليست هذه مفاجأة. بروكن جراوند مرحباً يا رفاق، أنا هو. أعلم أننا جميعاً مستاؤون من إم بي ومشاكساته لكن تم استدعائي للخدمة، إذا جاز التعبير، وهناك الكثير من الأشياء المثيرة تحدث. يمكننا الحصول على ميزة في أسواق المراهنات مرة أخرى لذا طلبت من كرامبتس فتح القناة لنرى إن كان هناك أي اهتمام.
أتفهم تماماً إن كان الإجماع هو إبقاء هذه المنطقة خالية من بيست! سامرهيل بيل ربحت حوالي مائتي جنيه في الموسم الماضي بمراهناتي الصغيرة الحذرة، ثم خسرت كل شيء في النهائي. اندفعت كحالنا جميعاً، لكن العلامات كانت موجودة. ستيفان سومر اصطدم بكل مِذراة وضعها بيست له، أليس كذلك؟ أنا غاضب من نفسي، ومن سومر، ومن بيست بهذا الترتيب. ستوب هل نسيت أنه راوغ بطول الملعب، وتجاوز الحارس، وذهب ضاحكاً إلى راية الركنية؟
سامرهيل بيل حاولت النسيان، أجل، وربما هذا سبب لإبقاء هذه القناة مغلقة. سيء لضغط دمي، خاصة بعد خوفي على صحتي. تكسان ريكسون ربحت 800 دولار الموسم الماضي وكان لدي خمسون على تشيستر للفوز بالنهائي. تحوط عاطفي، كما سماه أحدهم. أحب المال المجاني وأحب قصص ديلان. أظن أن الحل بسيط - إن كنت لا تريد القراءة عن ماكس بيست ومشاكساته، فلا تدخل هذه القناة. ما كان يجب إغلاقها في المقام الأول.
لماذا ندع مجموعة من الأطفال البالغين قليلي التفكير يفسدون الأمر على بقيتنا؟ باتري كرامبتس [تم حذف تعليق واحد. لا سياسة أبداً.] ستوب أحب هذه القناة لكن لا أرى كيف سنحصل على ميزة. نحن نعلم أن تشيستر سيهبط، لكن المراهنين يعلمون ذلك أيضاً. على ماذا يمكننا المراهنة؟ على إقالة بيست أولاً؟ على كون هداف تشيستر هو ويبرز بثلاثة أهداف؟ باتري كرامبتس هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك.
ديلان، ابدأ. بروكن جراوند حسناً! أنا خارج التدريب... بدأ الأمر بسحب سولتني تاون ضد ذلك الفريق المجري. بوني - للأعضاء الجدد، هي صديقتي وتساعد في إدارة سولتني - كانت مشغولة فجأة بجنون. قالت إنها تركض كذبابة ملسوعة. بعد يومين من إعلان القرعة، كانت هناك ثلاثة تحديات قانونية مختلفة لليويفا حول ما إذا كان سولتني سيضطر للسفر إلى بودابست. أحدها من الفريق القانوني لسولتني، وواحد جاء من ألمانيا لأن بضعة شبان من بايرن ميونخ سيذهبون إلى سولتني هذا الموسم، وواحد من جبل طارق.
لا جوائز لمن يحزر من كان وراء القضايا. أخذت بوني انطباعاً بأنها حملة منسقة لوضع اليويفا في موقف دفاعي. يطالب المحامون بأن يلعب بيستيس خارج المجر في مباراة بدون جماهير، وأشياء من هذا القبيل، لكنهم يعلمون أن ذلك لن يحدث وهو مجرد تمهيد للمرحلة التالية، وهي رفض سولتني اللعب في المجر والتأهل على أي حال. ستوب ماذا! سامرهيل بيل هناك الكثير بالفعل للتفكيك... ريتايرد ريد جئت إلى هنا فقط لأشتكي من أن القناة مفتوحة، لكنني أحبها مجدداً!
استمر يا ديلان يا فتى! بروكن جراوند الخطة، إن كان يمكن تسميتها خطة، هي عدم الذهاب إلى المجر ثم سحق بيستيس في مباراة الإياب. إنها خسارة تلقائية 3-0 إن لم تحضر، لكن ماكس يبني فريقاً جيداً بجنون. ستوب انتظر، انتظر. رأسي على المريخ. هل يحصل على لاعبين من بايرن ميونخ؟ بروكن جراوند نعم. لست متأكداً من هم. بالإضافة إلى لاعبي الإعارة المعتادين من تشيستر، بالإضافة إلى بعض المفاجآت.
لا بد أن المراهنة على فوز سولتني تستحق، أليس كذلك؟ عندما يُعلن أنهم لن يذهبوا، ستطول الاحتمالات ويمكننا التكديس. أليس كذلك؟ ستوب يبدو ذلك جيداً بالنسبة لي... هل نعلم إن كان بيست سيذهب إلى سولتني هذه المرة؟ بروكن جراوند سأحاول المعرفة. سيعود اليوم لكنني فُعلت بالفعل هذا الصباح لأن... من الأفضل أن أدخر تلك الأخبار لدقيقة. ستوب أبطالنا الويلزيون الجميلون سيكونون متأخرين 3-0 في مباراة الإياب؟
فما فائدة كل القضايا القضائية؟ بروكن جراوند لجذب الانتباه إلى القصة. أظن أن الإعلان سيأتي في الأيام القليلة القادمة ولهذا السبب يحتاج ماكس إلى المزيد من الحراس الشخصيين بالتناوب. يريد وضع اليويفا تحت ضغط من الإعلام والرعاة وما إلى ذلك لاستسلامهم لمبادئهم بسرعة كبيرة. هو يقبل بأن تكون خسارة 3-0، صحيح، لأنه بالنسبة له تلك قاعدة كرة قدم، لكنه لا يريد أكثر من ذلك. مثل، إن كانت هناك غرامة، أو إن حجب اليويفا أموال الجائزة، فسيغضب حقاً وسيعرف اليويفا من رد الفعل على هذه القصة أنهم سيجلبون عاصفة أخرى على رؤوسهم.
خسارة 3-0، وصفعة على المعصم، إنهاء القضايا القضائية ويمكن للجميع المضي قدماً في حياتهم. ريتايرد ريد ألا يريد محاربة اليويفا حتى النهاية؟ بروكن جراوند ربما كان سيفعل لكن مايك دين لديه الكثير من المال المستثمر في سولتني، وبوني والكثير من الناس لديهم وظائف، والنادي أنفق للتو 6 أو 7 ملايين لشراء لاعبين جدد. يحتاج إلى أموال جائزة اليويفا وإلا سينهار إم بي يو الخاص به بالكامل.
ستوب نقطة أخرى يجب مراعاتها: لن يرغب في توريط ريكسهام كثيراً في هراءاته لأنه على الرغم من أننا أعداء في الملعب، فإنه يحتاج لاستخدام ملعبنا. لا أصدق أننا سنرى نجوم بايرن ميونخ في ملعبنا! يجب أن تعرف من هم يا صديقي. بروكن جراوند لا تنس أن أول تصفيين يمكن لعبهما في سولتني. فقط في الجولات اللاحقة يحتاجون لاستخدام ملعب أكبر.
بوني تتلقى بالفعل طلبات للتحضير لـ "مشهد"
في سولتني لمباراة الإياب. ماكس يرسل لها رسائل مثل، ما هو أكبر علم في العالم؟ هل يجب أن نذهب كبيراً بألوان الفخر أم نذهب بضخامة فاشية ساخرة؟ هل من القانوني إلباس رجال الجيش الويلزي زي شرطة مكافحة الشغب؟ الصينيون يقومون باستثارة السحب لجعلها تمطر. هل يمكنهم عمل أقواس قزح عند الطلب؟ اكتشفي أي بلد هو الأقرب لابتكار أقواس قزح ليلية وعودي إليّ. حسناً لكن أحتاج للمضي قدماً لأنني لم أصل حتى إلى الجزء الرئيسي.
كان هناك اقتحام في سولتني! لهذا السبب طُلب مني الحضور. باتري كرامبتس تباً. هل الجميع بخير؟ بوني الخاصة بك؟ بروكن جراوند نعم، كانت عملية سلسة للغاية. نظن أنهم فعلوها أثناء مباراة ويلز ضد رومانيا حين علموا أنه لن يكون هناك أحد حول المكاتب. حسناً سأضع هاتفي جانباً قليلاً. سأعود لاحقاً لأقول إن كان هذا الشيء كله مخيباً للآمال أم أنه سيذهب إلى مكان ما. دبي جاي اسأل بيست إن كان يظن أن تشيستر يمكنه البقاء.
بروكن جراوند [إيموجي إبهام لأعلى.]
* * *
بروكن جراوند حسناً كان ذلك غريباً. ستوب أخبرني أن ماكس بيست عاد إلى البلاد دون أن تخبرني أن ماكس بيست عاد إلى البلاد... بروكن جراوند تماماً! يظهر بقميص هاواي، وسراويل فضفاضة، وأحذية جلدية، ونظارات شمسية كبيرة. مسمر، مسترخٍ، ابتسامات كبيرة، عناق كبير.
يرفع نظارته، يحدق بي، يقول: "أتعرف ما هو جيد؟ العصائر. عدت إلى العصائر مرة أخرى. أشعر بالانتعاش."
"ماكس، كانت هناك سرقة!"
يبتسم.
"كل حركة، طوال الوقت! ديلان ضد الشرير. لا تمرض حيث يسترخي د."
يربت على جانبيه، باحثاً عن قلم.
"يجب أن يكتب أحدهم ذلك، كان ذلك رائعاً. حسناً، لنلقِ نظرة على الأضرار."
نمشي إلى مكتب ليت (كان يُسمى ماستر بلاناليتيكس) لكن الأمر يشبه أباً مع طفل صغير. أحاول الإسراع، لكن ماكس يتوقف للنظر إلى الشجيرات.
"هؤلاء الأولاد السيئون ينمون بشكل جيد! انظر إلى الأسدية على ذلك!"
أو يحدق في ضوء.
"هل ذلك يومض؟ هل يمكنك تذكير بوني بأن الأضواء الوامضة هي السبب الأول في العالم لقتلة المسلسلات؟"
"إنه لا يومض، أيها الأحمق! ادخل إلى هنا. لقد سرقوا أشياءك!"
"أشياء وهراء،"
يقول، مما يجعله يضحك. يستمر في الثرثرة بينما ندخل الغرفة، التي بها فجوة كبيرة حيث يجب أن يكون هناك الكثير من المعدات باهظة الثمن.
"الأشياء الصحيحة. حشوة عيد الميلاد. بيتزا القشرة المحشوة. انتظر، ما هو الموضوع؟"
أكتم انزعاجي وأشير.
"لقد سرقوك! برمجياتك بمليار جنيه! لقد ذهبت!"
"أرى،"
يقول، واضعاً ذقنه.
"لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة."
"لماذا لا؟!"
أطالب. كيف يمكنه أن يكون هادئاً جداً؟ كنت سأضرب الأشياء. يتحدث مثل أحد هؤلاء المتصوفين الذين تراهم على التلفزيون أحياناً. ليس الطبيعيين تقريباً مثل ماغنوس إيفرجرين، بل أولئك المهووسين حقاً.
"أنت ترى، ديلان، ما تعلمته في أسفاري هو أن كل ما يمكن أن يحدث يحدث، في وقت واحد، في كل مكان في آن واحد، لذا هناك بُعد تكون فيه دوف هنا وكل ما أحتاجه هو..."
يمد يده ويضم أصابعه حول بقعة من الهواء، كما لو كان يحمل طائراً مصاباً.
"هناك،"
يقول، بصوت هادئ.
"كل شيء على ما يرام."
أنا غاضب، يا رفاق. إنه يقوم بنفس الوجه الذي فعله عندما اختار عدم التسجيل في النهائي!
"ماكس، استيقظ بحق الجحيم! عملك مدمر! أعلم أنك ترفض إرسال نسخ احتياطية إلى السحابة، مما يعني أنك بضربة واحدة قد مُحيت!"
"لماذا نرسل نسخاً احتياطية إلى السحابة؟"
يقول، قبل أن يمد أصابعه مرة أخرى.
"عندما يمكنك فقط..."
يندفع إلى يساره، يرقص حول الجانب الآخر من مكتب، ضاحكاً، مستعداً للمراوغة. أظن أنني قبضت يدي أو خطوت نحوه أو شيئاً ما.
"ديلان، لا بأس! كل شيء على ما يرام. هل ستأخذ نفساً، من فضلك؟ خذ نفساً مطهراً. انسخ إحباطك إلى السحابة."
الحق يقال، الشيء الأخير مضحك جداً لدرجة أنه يجعلني أضحك، لكنني لا أزال متوتراً. أكره السرقات وأكره المجرمين.
"لماذا أنت هادئ جداً؟"
يلتقط وسادة ماوس.
"هل نُفض الغبار عن هذه؟ فُحصت للبصمات؟"
"يا للهول."
يقرر أنه دفع حظه بعيداً بما فيه الكفاية.
"لقد سرقوا الفخاخ."
"ماذا؟"
"دائماً ما يحاول شخص ما الحصول على حواسيب وأجهزة الكمبيوتر المحمولة الخاصة بي، لذا أدافع عن أشيائي بالطريقة التي أدافع بها في مباراة كرة قدم. الأمر كله يتعلق بالمساحة. صن تزو. كن حيث لا يكون عدوك. تخيل مباراة مهمة تُلعب بين، لنقل أنها بين الزرق والحمر. الحمر لديهم الكثير من الصفات الرائعة، هم محاربون أقوياء، لكن ربما الذكاء ليس في المقام الأول. لذا يقول الزرق لهم، من فضلكم لا تأتوا إلى هنا في هذا الفخ. وهم يفعلون! في الواقع، هم سعداء بالوقوع في فخك. ثم تطلقه، وتتحرك للأمام، وتفوز بضربة حرة، وتسجل، وهم يهرشون رؤوسهم قائلين، ماذا؟ لكننا فعلنا ذلك جيداً!"
"ليس اليوم، يا ماكس."
"أنا فقط أقول! إن كنت تعرف أين يريد الخصم الذهاب، دعهم يذهبون إلى هناك، سواء كان فريق كرة قدم من الدرجة الثانية أو عصابة من اللصوص."
يقوم بحركة واسعة وكبيرة.
"من سرق هذه الحواسيب سيواجه عالماً من المتاعب. ماذا حصلوا؟ حصلوا على بعض ألعاب الكمبيوتر التي يظن المهووسون أنها ممتعة للغاية. إنه مثل، يا أخي، العب سكايريم في حلقة مثل بقيتنا، هل تعرف ما أعنيه؟ وحصلوا على تيرابايت من الملفات التي تبدو وكأنها قد تكون مخرجات من دوف لكن البيانات معيبة. مثل، في قاعدة البيانات المسروقة، أنت لديك وتيرة 14 وأنا لدي كرات ثابتة 8. لول! لا يوجد شيء ذو قيمة وسيضيعون الكثير من الوقت في محاولة فك شفرة ما فعلناه."
"إذن أين الشيء الحقيقي؟"
ماكس يحدق.
"هل أنت قاتل؟"
"لماذا تقول ذلك دائماً؟! انظر، أنت محق، من الأفضل ألا أعرف. الحواسيب الحقيقية ربما في بامبرز، في مكان ما، في خزانة، وتصل إليها عن بعد، شيء من هذا القبيل. أجل، هذا جيد. حسناً. لكن ماكس، نحتاج إلى مزيد من الأمن هنا."
يهز كتفيه.
"إنها مساحة كبيرة ولا يمكننا تغطيتها كلها، طوال الوقت. لكن أجل، اقترح عليّ بعض الأفكار لتعزيز الأمور إن كان لديك أي منها."
يعبس قليلاً.
"أتساءل إن كان هو نفس الرجل وراء هذا دائماً، أم أنهم أشخاص مختلفون في كل مرة. حسناً،"
يقول، مصفقاً مرة واحدة.
"يجب أن أعود للمنزل. أريد الاستحمام في مياه إنجليزية جيدة وصحية."
"أوه!"
يضيف، نقراً بأصابعه.
"أحتاج إلى حارس شخصي ليأتي معي إلى كارديف غداً لمشاهدة البرتغال تلعب ضد ويلز. كبار الشخصيات، أفضل إطلالة في المكان، وجبات فاخرة، وبمجرد أن أنتهي من التحدث إلى الوكلاء والشخصيات الكبيرة، سأتقاعد أنا وحارسي الشخصي إلى فندقنا الفاخر حيث سنثمل. إنه آخر مشروب لي قبل أن أنخرط حقاً في ما قبل الموسم. همم. ربما ناندوز وقح أيضاً؟ ناندوز وقح، جين وتونيك وقح، سأقع في سيارة أجرة، آخر ليلة من الحرية."
يصبح أكثر حيوية، حركات أكبر.
"أجل. مشاهدة ويلز في مباراة يجب الفوز بها ضد أحد أفضل الفرق، دخول كبار الشخصيات، دردشة كرة قدم بلا توقف، وصول بلا توقف إلى تلاعباتي ونكاتي، فخامة من الجدار إلى الجدار."
يميل رأسه.
"هل تعرف أي شخص قد يكون مهتماً؟"
ريتايرد ريد هاها، استمر، يا ديلان! جيد لك، يا فتى! سانت ديرفيل ملعب الألفية! 74 ألفاً! يا له من جو سيكون! أنا غيور، يا ديلان. والأفضل من ذلك كله، يمكنك المشاهدة عن كثب إن هاجم أحدهم بيست! سامرهيل بيل هيا... لا نريد أي شيء من ذلك هنا. بيست سيذهب إلى كارديف لمساعدة المنتخب الوطني الويلزي، أليس كذلك؟ وسنحتاج إلى كل المساعدة التي يمكننا الحصول عليها لأن البرتغال تبدو خطيرة للغاية.
ستوب أفضل ماكدونالدز وقحة على ناندوز وقحة. ريتايرد ريد لماذا؟ طعامهم سيء لدرجة أنهم لا يُسمح لهم حتى بتسميتها برجر!
عليهم تسميتها "المنتج"!
ناندوز طوال اليوم، يا صديقي. دبي جاي لا أريد الشكوى، يا ديلان، لأنني أعلم أنه صعب، خاصة عندما يكون سعيداً ومسترخياً، لكننا لم نحصل على الكثير من البيانات. أسئلة: هل يظن أن تشيستر يمكنه البقاء؟ من سينضم إلى سولتني في طريقهم إلى دوري الأبطال؟ من يوقع تشيستر في هذه النافذة؟ وهكذا. بروكن جراوند سأحاول، سأحاول!
* * *
الأحد، 18 يونيو بروكن جراوند الصعود إلى الدوري الممتاز أصعب مما يبدو. يبدأ الأمر في الملعب. ماكس، أنا، إم دي، بروك، جوني (كبير مسؤولي الأرض)، وآف، الجناح الأيرلندي، في الملعب بينما تسقط بروك سلسلة من القنابل. الخطة لوضع كاميرات تلفزيونية على المدرج الرئيسي واجهت عقبة أمنية؛ بعض أنابيب الكابلات وُضعت في المكان الخطأ؛ هدم المدرج الغربي كان أكثر تعقيداً مما كان متوقعاً.
كل شيء متأخر، مما يعني أنه قد لا يكون هناك حكم فيديو في بداية الموسم.
ماكس يقول "أوه لا!"
بطريقة ساخرة، لكن بروك تقول إن لم يكن جاهزاً فقد لا يدفع لنا المذيعون. تقول أيضاً إن لم نتمكن من وضع الهيكل، فلا يمكننا وضع كاميرات دوف وسنفقد نصف موسم من البيانات.
ماكس يقول، "أجل لكن يمكن أن يكون أسوأ، أليس كذلك، يا ديلان؟ أليس كذلك، يا ديلان؟"
بروك تقول، "إنه أسوأ."
نعبر الطريق إلى بنك بامبرز. إنهم يتوسعون بالفعل في الحقول على كلا الجانبين، لكنهم واجهوا عقبات. المزيد من الأنابيب العشوائية، النوع الخطأ من التربة، الأشياء المعتادة التي تسوء في موقع بناء. جوني بلانتر يقول إن بعض المعدات التي يريد شراءها تضاعف سعرها بسبب أحداث العالم. بروك تضيف أن شركة السياج أزعجت عش فئران وعليهم إحضار متخصصين.
ماكس يقول، "لو أزعجت عش فئران ربما سأكتب قصيدة عنه. انتظر ثانية. الورود حمراء، الفئران بنية، أنفق كل المال، ما يصعد ينزل. بوش! ضع ذلك على بعض البضائع."
جوني يقول، "أكره الفئران."
"لا أنت لا تفعل،"
يقول ماكس.
"الموقف الرسمي لتشيستر إف سي هو أننا نحب الوحوش الخجولة الصغيرة، حسناً؟ إنهم يعيشون هنا؛ نحن الغزاة. نحن الأشرار. سنطردهم بلطف إلى الجانب الآخر من سياجنا وسنعيش في وئام. يجب أن يتوقف كل افتراء قائم على الفئران. بأمر من ماكس بيست!"
يومئ لي.
"الآن قل إن ماكس بيست قد تحدث."
"لا. ظننت أنك تحب الخفافيش، لا الفئران."
"تحدثت مثل مدافع ريكسهام في ركلة ركنية داخلية."
"ماذا؟"
ماكس يأخذ بضع لحظات، يفكر.
"يا رفاق، هذه الكثير من الانتكاسات وأنا متأكد أنكم جميعاً تميلون لفعل المزيد، للعمل بجدية أكبر، لطلب المزيد من أشخاصكم حتى نتمكن من اللحاق بالركب. هذا يبدو فظيعاً بالنسبة لي. ابقوا هادئين. إن استطعنا تعويض بعض الوقت لاحقاً، جيد، إن لم نستطع، جيد. الملعب، الملاعب، الأكاديمية، كلها ستكون هنا لوقت طويل جداً. تأخير بضعة أسابيع في البداية سيكون مزعجاً ومحرجاً، لكن ماذا في ذلك؟ لقد صنعت مهنة من كوني مزعجاً ومحرجاً. كل شيء على ما يرام؟"
إنها خطبة بسيطة، لكنها فعالة. يبدو الآخرون أكثر سعادة. ماكس يشير، بشكل درامي.
"إلى الأمام إلى المهمة التالية!"
دبي جاي من فضلك أخبرني أنك حصلت على بعض المعلومات حول من سيلعب لسولتني تاون. بروكن جراوند إنها أخبار انتقالات، من نوع ما. نذهب في جولة في منطقة ديسيد الصناعية، وهي حفرة قذرة على الجانب الآخر من النهر من بنك بامبرز. ننظر إلى ثلاث وحدات بخصائص مختلفة تماماً. بعضها تجاري، صناعي خفيف، كل الأنواع. إنه مثل إن كنت تريد مهاجماً وتستكشف كيفر مور، وكولين بيكتون، وأليكسيس سانشيز.
ثلاثة لاعبين مختلفين جذرياً؛ يظهر ذلك أنك لا تملك استراتيجية. ستوب يحتاجون إلى المزيد من المساحات المكتبية. قرأت ذلك في مكان ما. بروكن جراوند لست متأكداً تماماً. أول موقعين منطقيان إن كنت تريد مكاتب لكن الأخير وحش. 16 مبنى موضوعة بشكل عشوائي.
نتمشى، ننظر إلى الداخل، وعندما نعود نحو سياراتنا، يقول ماكس، "هذا ليس بحاجة لتفكير."
بروك تقول، "أظن أن ذلك قد يكون وصفاً دقيقاً للغاية."
ماكس يضحك لكنه لا يدافع عن نفسه. لا يظن أنه يجب عليه ذلك!
"أي مبنى ستشتري؟"
أقول، لأنني تخطيت الوحدة في دورة الحراسة الشخصية حول أن تُرى ولا تُسمع.
"الثلاثة كلها،"
تقول بروك، مما يجعل إم دي ينتفض.
"هناك 16."
"ظننت أنك تعني أي الوحدات. سنشتري كل الوحدات بكل المباني التي رأيتها للتو."
"لماذا؟"
أقول، في حيرة.
"حسناً، تحتاج إلى المزيد من المساحات المكتبية، لكن ليس بهذا القدر الزائد."
ماكس يزفر ويهز رأسه.
"إن امتلكنا كل المباني في هذه المنطقة يمكننا توفير المال بامتلاك جهاز توجيه واي فاي واحد فقط! يسمى التآزر، يا أخي! نحن كبار رجال الأعمال الدوليين ونعرف هذه الأشياء."
أقول، "لديك بضعة أسابيع حتى يبدأ الدوري الممتاز. من المفترض أن تشتري لاعبي خط وسط!"
"ليس لدي خطط لشراء المزيد من لاعبي خط الوسط."
ماكس يشير جنوباً.
"إليك الخطة. سأشتري قطع أرض من هنا إلى ريكسهام."
"ماذا؟"
يومئ بسرعة.
"يب. كم هي، 12 ميلاً؟ بالقياسات الويلزية، ذلك يعادل 3.4 وديان. إن بدأنا الآن، سيكون لدينا رقعة من الممتلكات من هنا إلى هناك في غضون سبع سنوات أو نحو ذلك، وسنمتلك المجال الجوي فوقها أيضاً. يوماً ما قريباً، سيكون ريان رينولدز في طريقه إلى ريكسهام في مروحيته الذهبية وسيخبره مراقبو الحركة الجوية لا، لا يمكنه الطيران في ذلك الاتجاه، لأنه غير مسموح له بعبور الشريط العظيم. سيخبر المراقب السيد رينولدز بالذهاب إلى الجحيم. نسيت أن أذكر أنه سيكون اسكتلندياً."
أمسكت شعري بالفعل وبدأت في شده.
"توقف عن قول الهراء لدقيقة! لماذا تشتري هذه الأشياء؟"
يضع يده على كتفي ويصبح جاداً.
"نحتاج إلى مساحة لجوائزنا، يا صديقي."
"من فضلك! ما هو السبب الحقيقي؟ لماذا تريد شراء ثلاثين مبنى عبر النهر من حيث ستكون مفيدة؟"
ماكس يقول، "لأنني غبي، حسناً؟"
ستوب هاها! يا له من أحمق. وجدت تلك الوحدات. هذا عشرة ملايين جنيه هناك. ليس تصرف شخص يضخ كل جزء أخير من المال الجديد في فريق اللعب.
بروكن جراوند بينما نحن على وشك المغادرة، تأتي بروك إليّ وتهمس، "إنه مليون في السنة كدخل. تلك 25 وظيفة آمنة."
إذن ذلك منطقي، أظن؟ نقود إلى بقعة أخرى. إنها قطعة أرض قريبة جداً من ملعب سولتني. ماكس يثرثر قليلاً ويعرض بعض الصور. اتضح أنه اشترى هذه القطعة بماله الخاص، حوالي ربع مليون جنيه، ويريد تحويلها إلى موقف سيارات بيئي! ملاجئ، ألواح شمسية، بطاريات.
يظن أنه سيكون قادراً على فرض رسوم على الناس لشحن سياراتهم الكهربائية، ويعلن أن اسم شركته الجديدة سيكون "شحن مزدوج".
أسأله إن كان يعلم أن تلك العبارة لها دلالة سلبية وهو يضحك كثيراً ويعانقني. أنا منهك.
* * *
بروكن جراوند بعد نصف ساعة من قوله إنه ليس لديه خطط لشراء أي لاعبي خط وسط، وقع للتو مع واحد! نحن في قطار إلى كارديف. انتظر - هو لا يشتري هذا الرجل. ستكون صفقة انتقال حر. لقد خدعني. تكسان ريكسون هل لديك اسم؟ بروكن جراوند سمعت جيمي. ماكس تصافح شفهياً على 40، وهو ما أخمن أنه ليس رقم قميص الرجل الجديد. ستوب تلميحات جيدة! أظن أنني سأتمكن من حل هذا. أعطني بضع دقائق. تكسان ريكسون إنه جيمي ماكنيل من ويست بروم.
لاعب خط وسط اسكتلندي، يبلغ 24 هذا الموسم، العقد ينتهي، يظهر بشكل جيد في البيانات. لاعب جيد جداً في البطولة. فرق الدوري الممتاز نظرت إليه لكنها لم تفكر أبداً في الضغط على الزناد. بيست ربما ينظر إلى لاعبي دبليو بي إيه بسبب مشاكلهم المالية. ستوب مرحباً! كنت على وشك قول كل ذلك! بروكن جراوند ها ها ها أحب هذا المجتمع. الآن بعد أن عرفت ما يجري، دعونا نرى إن كان بإمكاني كسر قصة انتقال أخرى...
"ماكس،"
أقول، ببراءة.
"أليس من العار بشأن ويست بروم؟"
"عار أنهم يعيشون في برمنغهام؟"
"بشأن مشاكلهم المالية."
(شكراً لك، تكسان!) يستمر في هجوم حول الملاك السيئين، لكنه يتحول إلى الحديث عن ماكنيل. لعبا ضد بعضهما الموسم الماضي، بالطبع، وكان ماكس معجباً لأنه كان يتصرف كأحمق أكثر من المعتاد وسحق ماكنيل بضع مرات لكن ماكنيل استمر في اللعب. ماكنيل في المقابل يظن أن ماكس أحمق لكنه أخذ حركات ماكس كإطراء. ماكس يقارنه بسام توبس. لا يمانع بعض الغرابة عندما تكون كرة القدم بهذا الجيد.
"الجانب السلبي الوحيد مع ماكنيل هو أنه في نفس المستوى العام لفريقنا الحالي، لذا لن يكون له تأثير فوري. سيصبح جيداً، لا شك في ذلك، لكن الأمر كله يتعلق بالموسم القادم. أنا أبني فريقاً للفوز باللقب."
"لقب البطولة!"
أمزح، لكن ماكس لا يرمش.
"نعم."
"إذن أنت ستهبط؟"
"على الأرجح. وماذا في ذلك؟ لقد تصالحت مع الأمر. أنا متزوج، ولدي ما يكفي من المشاريع لإبقائي مشغولاً، وعندما أُقال، سأحصل على تعويض ضخم."
ثم يتلقى مكالمة من مدرب حراس ويست بروم، أولي مارشيس، الذي يقول ماكس إنه "رائع وأفضل".
أولي يحب ما يسمعه لكن هناك عقبة - لا يريد نقل عائلته. ماكس يقول إنه نقل حديقة زين الخاصة بأوين إلمهام من نورويتش إلى ملعب تدريب تشيستر، بالتأكيد من الأسهل نقل بضعة بشر؟ يدعو أولي لمشاهدة سولتني تاون يلعب في غضون بضعة أسابيع. سيكون هناك بعض النجوم الكبار في الحضور وأطفال أولي ملزمون بمقابلة شخص رائع وإن كانوا يفضلون شخصاً مملاً يمكنه ترتيب صورة سيلفي مع ريان رينولدز.
لا يمكنه المساعدة في وخزي! لكنه يغلق الخط وفي عشرين دقيقة وقع أساساً مع لاعب خط وسط ومدرب حراس جديد. يخربش تشكيلاً على بعض الورق.
"ماذا هذا؟ تشكيلة تشيستر مع جيمي ماكنيل في الفريق؟"
"لا، هذا سولتني..."
يشطب المسودة، يحاول مرة أخرى، يشطبها مرة أخرى. هناك شيء مفقود. لا يبدو واثقاً. لا أنوي وضع أي مراهنات على سولتني تاون.
* * *
أولي مارشيس، تدريب الحراس 20. لو استطعت سحر عائلته، وجعل الانتقال سهلاً للغاية بالنسبة لهم، لكان لدي إعداد حراس لا يهزم. مستحيل حرفياً التحسين عليه! عشرينات من كل جانب! جيمي ماكنيل، إم سي، 138/164. بـ 40 ألف جنيه في الأسبوع، ستكون أجوره مرتفعة بجنون، لكن طريقة أخرى للنظر إليها هي أنه سيكلف 2 مليون في السنة، أو نصف ما دفعه تشيلسي لوالاس ويلز. بالنظر إلى أن سقف جيمي كان أعلى من سقف لويس لامار، وغابي، وليو لوس، فسيثبت أنه رخيص، على المدى الطويل.
دورت قلمي حول أصابعي. ذهبت إلى ويست بروم آملاً في نهبهم، للحصول على بعض الصفقات، لكن الأمر لم ينجح كما هو مخطط. كان هناك الكثير من ذلك يدور! الحياة في الدوري الممتاز كانت تثبت بالفعل أنها معقدة. كان ديلان يقرع بهاتفه منذ أعمار؛ قلق بشأن رقبته.
"صديقي يقول إن ماكنيل جيد. لماذا لم يذهب أي فريق في الدوري الممتاز من أجله؟"
"سؤال عادل. أساساً لأنه ليس جاهزاً للدوري الممتاز وأندية الدوري الممتاز لا تحتاج إلى أن تكون صبورة. يمكنهم شراء المنتج النهائي، صحيح؟ لو صعد ريكسهام - كما تعلم، في أحد تلك الأبعاد الفرعية الغريبة التي توجد فقط لنبضة طاقة واحدة - لن ينظروا إلى ماكنيل. سيذهبون مباشرة إلى الرجال الجاهزين الذين يمكنهم العمل بجدية من اليوم الأول. أتعرف ما هو المضحك؟ ريكسهام سيكون مناسباً بشكل أفضل بكثير للذهاب إلى الدوري الممتاز من تشيستر."
"أعرف الكثير من الناس الذين سيوافقون."
ابتسمت. كان الأحمق البائس في طريقه لمشاهدة بلاده تلعب في البطولة التي يستضيفونها وكان متذمراً طوال اليوم.
"هل أنت غاضب مني؟ هل هذا هو سبب كونك مشاكس؟"
"لا أعرف ماذا يعني ذلك."
"يعني أنك تريد ضربي بشاحنة."
هز رأسه، بسخرية.
"لا. أنا ممتن لفرصة مشاهدة هذه المباراة مباشرة."
"هذه هي الروح! هيا! المحطة التالية، كارديف!"
غنيت صرخة حشد ويلزية شهيرة، بقوة.
"رجال هارليتش توقفوا عن تذمركم، البرتغاليون سيرتجفون قريباً، هؤلاء الفتيات الويلزيات ساحرات جداً! إلى ساحة المعركة!"
هز رأسه فيما افترضت أنه إعجاب.
"سنفوز، أليس كذلك؟"
"لا، لا فرصة. سيكون الأمر ممتعاً، رغم ذلك."
* * *
بروكن جراوند حسناً، فرصتي الأولى للكتابة منذ فترة. ملعب الألفية! ويلز ضد البرتغال! التذكرة الأكثر سخونة في المدينة! نحن في المقاعد الرخيصة - لا. الكثير من أساطير الرياضة الويلزية! غاريث بيل على بعد صندوقين.
قدم نفسه لماكس، الذي قال: "هذا ديلان. في رأسه، هو سريع اليوم كما كنت في ذروتك."
محرج جداً لكن بيل ظن أنه مضحك للغاية وحصلت على سيلفي معه! هناك مقعدان فارغان بجانبنا. ماكس قال إنهما حتى نتمكن من التمدد كما في الطائرة.
"أحتاج لمعرفة إن كان سيتم شغلهما. للأمن!"
"هراء! أنت فقط فضولي. لكن حسناً، أجل، لدي ضيوف قادمون."
ركلة البداية تقترب والتوتر يتصاعد وأنا خائف لأن البرتغال قد تفسدنا حقاً لكن ماكس يشير إلى كل الحراس الشخصيين الآخرين قائلاً: "هل يمكنك أخذ ذلك؟ ماذا عن ذلك؟"
"أريد التحدث عن كرة القدم لتغيير اللعنة."
يبدو عليه الملل.
"حسناً."
"الناس يقولون إنه يمكننا العبور بالتعادل. ما رأيك؟"
"ممكن،"
يقول.
"يمكنك أن تكون أحد أفضل الفرق في المركز الثالث، أجل، لكن ربما تحتاج إلى فوز. لو كانت هذه ماريو كارت، لكان الوقت المناسب لإطلاق السلحفاة الباحثة عن الحرارة."
يضم يديه في كرة كبيرة واحدة، يمثل كما لو كان يجمع الطاقة، ويطلق دفعة من الطاقة نحو الملعب، منشداً كلمة "بووووووست!"
أحياناً أتساءل إن كانت كل الأجزاء في دماغه تتصل بكل الأجزاء الأخرى من دماغه. ستوب لقد غيرت رأيي بشأن أخذ نصائح المراهنة من هذا الرجل. بروكن جراوند نحن في واحدة من تلك الحفلات التي يحبها الأغنياء. شامبانيا ومقبلات قبل الحدث الرئيسي، كلها فاخرة جداً. أنا في الخدمة، لذا عندما أطلب من نادل عصير تفاح، ماكس يغزوني في ذراعي.
"أراك تشتهي تلك الشامبانيا؛ أنا معك تماماً. كلاهما في الخدمة، أليس كذلك؟ عندما نصل إلى بار الفندق، سنبدأ بالشامبانيا، أجل؟ بهذه الطريقة، نحن لا نفوت الأمر حقاً، فقط نؤخر البداية."
يعبس.
"أترى ذلك الرجل؟ أظن أن بإمكانك ضربه؟"
"هذا هو الرئيس التنفيذي لتوتنهام، أليس كذلك؟"
"أجل. لهذا السبب أسأل. لقد وقع للتو مع ديوغو، لاعب خط الوسط الدفاعي الذي حاول قيادة تمرد ضدي في بايرن. والشائعة هي أنه سيعين لي كينيدي كمدرب رئيسي تالٍ لهم. أتذكره؟ الأحمق الأيرلندي الذي كان مدرب بيستيس؟"
"لقد هزمتهم 8-0. كيف يحصل على وظيفة في الدوري الممتاز؟"
ماكس يهز كتفيه.
"ذهب إلى هولندا، حصل على وظيفة، أبلى بلاءً حسناً. نادٍ صغير يُسحق من قبل بايرن - يمكنك استبعاد تلك النتيجة عقلياً. الأغنياء لا يعرفون الكثير عن كرة القدم لكنهم مذهلون في الجمباز العقلي. كينيدي يبدو كفؤاً ولعب لتوتنهام. يجب أن أكون سعيداً حقاً بالأمر لأنه مدير نخبة أقل في الدوري، لكن لدي شعور فظيع بأن توتنهام سيكون الفريق السابع الذي نلعب ضده وسيكون كينيدي هو الرجل الذي سيتسبب في إقالتي."
ماكس يبدو مريراً لثانية.
"سيكون من الصعب تقبل ذلك."
تماماً بينما يبدأ في الاكتئاب، يصل ضيوفه. إنها امرأتان إسبانيتان، في منتصف العشرينيات. إنهما بنفس الطول، خمسة أقدام وسبع بوصات، ليستا بطول بوني وأنجل لكن أطول من المتوسط. لديهما عيون بنية داكنة وحواجب مطابقة. لثانية أظن أنهما مدربتان، لأن ماكس لديه هذه الخطة للحصول على أفضل المدربات الإسبانيات للعمل في إم بي يو، لكنهما صغيرتان جداً وليقتهما عالية جداً. إنهما لاعبتان بوضوح.
يقرر ماكس تقديمي أولاً.
"هذا ديلان،"
يقول.
"هو في الجيش البريطاني. أحاول جعله يأخذ وظيفة أفضل تدفع أكثر بكثير، وظيفة حيث مهاراته وخبرته ستكون مقدرة بشكل صحيح، لكنه يحب فريقه الحالي ومتردد في المغادرة لأنه يظن أنه لا يمكنه الحصول على مثل هذه الصداقة الجيدة والرضا الوظيفي في أي مكان آخر."
"ديلان!"
تقول السيدة الأولى.
"ليس جيداً أن تكون عالقاً! عليك التحرك عندما يكون الأمر أفضل!"
السيدة الثانية تراقب، مستمتعة جداً، ساخرة جداً. تضرب صديقتها على رأسها وتقول الكثير بلغتها الخاصة.
الأولى تقول، "ماكس بيست، أنت مضحك جداً. لقد خدعتني. لا أحب ذلك."
"أجل، أنت تفعلين،"
يقول ماكس.
"أجل، هي تفعل،"
تقول الثانية.
ماكس يقول، "ديلان، هل يمكنني من فضلك تقديم 'تشيكي' رابان. هي كاتالونية، يلعب بها كلاعب خط وسط دفاعي مدربون ليسوا أذكياء مثلي، وهي تقنية حالمة. يمكنها القتال، ولهذا السبب لعبت في الدفاع عندما كانت صغيرة، لكنها ناعمة كالحرير على الكرة. لعبت لأتلتيكو مدريد، وبرشلونة، ومانشستر سيتي، ولا يعرف أي من تلك الفرق مدى جودتها، وهنا يأتي دوري."
هذه تشيكي تستمتع بذلك! لون شعرها الطبيعي داكن لكن مثل العديد من اللاعبات ذهبت إلى الشقراء. لا أريد أن أكون فظيعاً لكن لو مرت بجانبي في الشارع ربما لن أنظر مرتين، لكن ماكس يريدها بشدة في فريقه. إنه يتباهى أكثر من اللازم قليلاً، وهو يعرف ذلك لكنه لا يستطيع مساعدة نفسه. إلى أي مدى هي جيدة؟! لكنه يعض شفته دون وعي، لأنه على وشك تقديمي للأخرى. هي أقل جاذبية تقليدية لكنه مغرم بها أكثر بكثير!
"ديل، هذه ماكارينا سيرا."
"ماكارينا؟"
أقول، بغباء، لكنني لست أول شخص يتفاعل هكذا.
"ماكا،"
تقول.
"نادني ماكا."
ماكس يومئ.
"لاعب خط وسط مركزي آخر. كيف تقول عبقري بالإسبانية؟"
تضحك السيدات وتغزوان بعضهما.
"كيف تقول لاعب خط وسط من صندوق لصندوق حالم بالإسبانية؟ كيف تقول عبقري عائم بالإسبانية؟"
"أجل، أجل،"
تقول تشيكي.
"هي جيدة. نحن نعرف."
"أنا لا أعرف،"
تقول ماكا، مرفقاها على الطاولة، وجهها بين يديها، معجبة بماكس.
"أخبرني المزيد."
تسقط السيدات في أحضان بعضهما.
أقول، "إذن تفكرين في اللعب لتشيستر؟"
"لا تفكر،"
يقول ماكس.
"تحلم."
يجب أن أقول إنه يقتل هذا. إنه لا يشبه أي مدير كرة قدم قابلتاه.
ماكا تقول، "بين التفكير والحلم. أكثر في اتجاه التفكير."
"تحتاجان إلى الإقناع،"
يقول ماكس.
"الإغراء. الاقتناع. تحتاجان إلى أن تريا أن مستقبلهما الأكثر إشراقاً يكمن في تشيستر. أن كل آمالهما وأحلامهما قد تتحقق في تشيستر."
"كيف ستُقنعهما بذلك؟"
أقول. ماكس يمد ذراعيه.
"لا أعرف!"
مرة أخرى، إنه مضحك للغاية. ماكا تبتسم.
"بدأ برشوة. هذا اختيار جيد."
"رشوة؟"
"تذاكر لمشاهدة إسبانيا ضد هولندا في أنفيلد. التكلفة الوحيدة هي أن نستمع. لذا، نحن هنا."
ماكس يعطيني دفعة لطيفة.
"وعدت أيضاً بأنني سأحضر ويلزياً مثيراً للشهوة لتشتهياه."
أشعر بخدي يتحولان إلى اللون الأحمر.
"غاريث بيل موجود هناك فقط."
تشيكي تضحك؛ إنها لطيفة حقاً.
تنظر إليّ وتقول، "هل تلعب؟"
أتوتر، لأنه مقارنة بهما أو بماكس... أنت تعرف.
"ليس حقاً. فقط للمتعة."
ماكس يدخل في وضع الهجوم الكامل.
"ديلان قد يبدو كوحش خجول صغير هنا لكن في الملعب، هو متمرد بلا سبب. حاولت تعليمه العلاقاتية وقال، أوه لا، ديلان يعرف الأفضل. بعد أسبوعين، يأتي إلى التدريب ويقول، مهلاً يا رفاق، خطرت لي فكرة. ماذا لو لم نلعب بتشكيلات جامدة ونذوب نوعاً ما في بعضنا البعض؟ الأحمق سرق فكرتي ومررها على أنها له!"
هذا هراء لكنه يجلب لي قدراً مفاجئاً من العشق. ماكس يهز رأسه لي.
"قاد رجاله إلى نهائي الكأس وتم ذكره في مجلس البرلمان."
"حقاً؟"
تقول تشيكي، التي تحب هذه القصة، وتحبها أكثر عندما أكون خجولاً جداً لدرجة التفكير فيما أقول. تضحك، تأخذ ذراعي، وتجرني نحو الأبواب.
"أخبرني عن ماكس بيست وتشيستر. أخبرني الحقيقة!"
"لا أظن أنه يجب عليّ فعل ذلك،"
أقول.
"إن فعلت، كيف سأعود للمنزل؟"
تشيكي تظن أن هذا أطرف شيء سمعته طوال اليوم. نجلس معي على اليسار، ثم تشيكي، ماكارينا، وماكس. النشيد الوطني يذهلهما. أريد الإمساك ببنادقي والشحن نحو العدو. أنظر إلى ماكس بيست. إنه متحمس.
"هيا، يا رفاق! ابدؤوا!"
تشيكي تسحب ذراعي.
"أعرف فريق البرتغال لكن ليس كثيراً عن ويلز. هل ستعلمني؟"
ستوب يا للهول، يا رفاق! ديلان نجح! تكسان ريكسون هذا الزوج هما اثنان من أفضل لاعبي خط الوسط في أوروبا، يا رفاق. إن كان هذا هو عيار التعاقدات التي يسعى إليها تشيستر، يجب أن ننظر إلى سيدات تشيستر لفرص المراهنة.
هل هناك سوق لـ "الفريق صاحب الاستحواذ الأكثر"؟
لأن هذا الثنائي يمنحك ذلك. ريتايرد ريد أحب هذه التحديثات، يا ديلان. هناك شيء واحد لا أفهمه تماماً. بيست هناك ليكون جناحك. ألم يكن يساعد في اختيار الفريق الويلزي ويقوم بالتكتيكات وكل ذلك النوع من الأشياء؟ هل يراسل رفاقه على مقاعد البدلاء ليعطيهم إشارات؟ بروكن جراوند لا.
إنه يتحدث مع ماكا عن تكتيكات البرتغال ويهذي حول كيف أن لاعبي خط الوسط لديهم "يفسرون أدوارهم".
كلاهما يلقي الكثير من الأرقام. الـ 6 يفعل هذا، الـ 8 يفعل ذاك. ماكا تعرف أشياءها، بشكل كبير. لكن لا، هو ليس على اتصال بأحد، حتى الآن. ليس بقدر ما أستطيع قوله.
* * *
كان الويلزيون يتعرضون للضرب؛ محبط جداً. أبعد من المحبط، في الواقع. كان مزعجاً.
كان سيئاً لدرجة أنه جعلني أعيد التفكير فيما إذا كنت أريد ليويلين "ويل إن"
كيندريك أن يبقى كمدير لسولتني تاون. ديلان سأل إن كنت قد ساعدت في تكتيكات هذه المباراة.
"لا، كنت سأفعل ذلك بشكل مختلف تماماً."
نظر إليّ.
"ما الأمر؟"
فتحت فمي للتنفيس، لكن أغلقته مرة أخرى. ديلان كان أحياناً ثرثاراً وعلى أي حال، لم أكن أريد ترك انطباع سيئ على لاعبات وسط برشلونة. الحقيقة البسيطة للأمر هي أن المدرب الويلزي، باتريك ديفيد، ومساعده، ويل إن، توقفا عن أخذ نصيحتي.
"باتريك ديفيد هو محفز ومدير رجال من النخبة. ويل إن هو تكتيكي. إنه مزيج جيد، أليس كذلك؟"
أومأ الثلاثة. تشيكي ابتسمت.
"تكتيكي. هل هذه لغة إسبانية إنجليزية؟ أحب هذا."
"كنت أحاول تقديم نصيحة من بعيد. التعادل ضد سلوفاكيا كان محظوظاً بشكل لا يصدق. الناس قالوا إن ليو لوس لم يلعب جيداً لكنني ظننت أنه كان يسبب الكثير من المشاكل. مدير رومانيا وافقني الرأي وعين رجلاً ليلعب نفس الدور بنفس الطريقة. كيف فازت ويلز بتلك المباراة لا أعرف! أخبرت ويل إن بأفكاري ولم يوافقني. لم يستطع رؤية ما كنت أتحدث عنه. من وجهة نظرهم، سارت الأمور وفقاً للخطة. إنه فقط... إنه غريب جداً. غير متوقع. بصراحة أشعر بالضياع قليلاً. مثل، ماذا بحق الجحيم يحدث؟ حسناً، حصلت على نتيجتين جيدتين في تلك المباريات لكن كيف لا يمكنك أن تكون مذعوراً بشأن الأداء؟"
ديلان قال، "تفكير جماعي."
حدقت.
"أعرف الكلمة لكنها ليست حقاً جزءاً من مفرداتي النشطة. ما هي؟"
"إنه حيث تكون في مجموعة، في فقاعة، ويبدأ الجميع في التفكير بنفس الطريقة. إنه ما يحدث في الطوائف. لا يفاجئني. إنهم في فندقهم، محبوسون لأسابيع متتالية، يتحدثون إلى نفس الأشخاص كل يوم."
"نعم!"
قالت تشيكي.
"إنه هكذا في البطولات. يمكن أن يكون صعباً جداً."
أومأت ماكا. كانتا ستعرفان؛ فقد لعبتا في الكثير منها.
ديلان قال، "إن سألتني، يمكن أن يسير الأمر بطريقتين. يمكنك الانقسام وخوض حرب أهلية مثل الفرق الفرنسية والهولندية، أو يمكنك الانزلاق إلى التفكير الجماعي ويتوافق الجميع على حساب الاستراتيجية. إنه شيء تعمل الجيوش بجد لتجنبه."
تشيكي قالت، "محامي الشيطان. يجب أن يكون لديك شخص في المجموعة يقول الجانب الآخر."
أومأت بينما كنت أمضغ ظفراً.
"هذا عادة أنا، أظن، لكنني لم أكن هناك. إنه لا يزال مزعجاً. تحصل على فرصة واحدة لفعل هذا كل عامين. أكثر في حالة ويلز لأنهم لا يتأهلون لكل بطولة. وكم مرة تكون بلادك هي المضيف المشارك؟ إن كانت المخاطر عالية جداً، لا يمكنك البدء في تصديق ضجيجك الخاص."
ماكا، لاعبة وسط مركزي تبلغ 27 عاماً مع سي إيه 161، بي إيه 178، وعقل كرة قدم بحجم كوكب، غزتني.
"أنت لا تحب هذا التشكيل. ماذا ستفعل بدلاً منه؟"
"الأمر لا يتعلق بالتشكيل بل بالقصة. 74 ألفاً في الملعب، مستعدون لتحويل هذا المكان إلى عرين تنين. كيف تستخدم ذلك؟ بحذر. كن دفاعياً بجنون في الشوط الأول، انتظر البرتغال لتقوم بتغييرات هجومية في الشوط الثاني، ثم انتقل إلى شيء مثل 4-2-4، هجوم مرتد، اضربهم بقوة وبسرعة. هذا ممكن تماماً بالنظر إلى هذه المجموعة من اللاعبين. بالنظر إلى المخاطر والجو، سيلعب البدلاء من جلودهم."
كانت تلك إشارة، بالطبع، إلى تعزيز الدكة. كنت قد أطلقتها على أي حال، لأنني شعرت أن ويلز على وشك الخروج من البطولة. استخدمها أو اخسرها. فركت فكي السفلي.
"تفكير جماعي. هاه."
ربما المدربون في كون ماكس بيست لن يستسلموا للتفكير الجماعي. لا يمكنهم تجاهل مكالماتي الهاتفية، أليس كذلك؟ ليس عندما يعلمون أنني أدفع أجورهم، بشكل مباشر أو غير مباشر. لكن مدرب ويلز سيكون دائماً عرضة لتجاهل الغرباء عندما تسير الأوقات الجيدة؛ لن يرغبوا في مشاركة الفضل. كان عليّ فصل ويل إن مدير سولتني عن ويل إن الذي يعمل للمنتخب الوطني. لا تتخلص من موظف جيد لشيء كان جزءاً طبيعياً من الحالة البشرية، أجل؟
أجل. كان من الممكن أن ديلان قد أنقذ للتو وظيفة رجل.
ماكا قالت، "تشيستر أنهى في المركز الثاني في دبليو إس إل 2. إنها خطوة كبيرة للأسفل من برشلونة. هل سنكون اللاعبتين الجديدتين الوحيدتين؟"
"خطوة كبيرة للأسفل؟ في الملف الشخصي ربما لكن ليس في الملعب. الخطوة ترتفع. الخطوة ليست خطوة، إنها لوح تحويم. إنها مروحية ذهبية!"
حماسي أكسبني ابتسامة.
"اللاعبتان الجديدتان الوحيدتان؟ لا. أريد ستة. خمس نجمات كبار، كبار لكنني آسف، لا أظن أنه من الصواب قول الأسماء. إن قلت اسماً واختارت ألا تأتي، ستظنين أنني كذبت عليكما. تعرفان أن بارسا قبلت عروضي لكما ونادٍ آخر قبل عرضاً أكبر. لكن الأمر لا يتعلق فقط بإنفاق المال، بل بتجميع القطع الصحيحة. هل تعرفان ما هو صانع الساعات السماوي؟"
"لا."
"أنتما تنظران إلى واحد. لدي التروس والينابيع والآن أحتاج إلى الكوارتز والماس. أضع 'أوه لا!' في الكرونومتر. كل جزء جديد لا يتصل بجاره فحسب بل يحسن سلاسة الآلية بينما يضيف بريقاً. لدي مسؤولية تجاه العالم للتسليم وهدفي هو تسليم الكمال المبهر."
تشيكي قالت، "ماذا عن جاي كوب؟ هو صغير جداً."
أشرت إلى دكة بدلاء ويلز.
"ربما كونك صغيراً ميزة؛ لم يتعلم الأشياء الخاطئة من مسيرته. جاي متواضع، يريد التعلم، هو منفتح. جاي تكتيكي وهذا ما يحتاجه فريق السيدات. لدي إيمان كامل به. كامل."
"وإن هبط رجال تشيستر؟ ماذا يحدث للمال؟"
"عندما نهبط سأحصل على طابور من ذوي الرؤوس الكبيرة على بابي يطلبون انتقالاً. أظن أنني سأحصل على 200 مليون في الصيف. الهبوط سيجعلنا أغنى. أغنى! خططي مذهلة لدرجة أن الفشل أفضل حتى من النجاح!"
ماكا ابتسمت.
"أنتقل من التفكير إلى الحلم، هاها. أنت جيد جداً، يا ماكس."
* * *
ستوب تباً! واحد-صفر للبرتغال. كارثة. لقد كانت قادمة، رغم ذلك، أليس كذلك؟ كنا مريعين. سانت ديرفيل هل رأى أي شخص آخر بيست في لقطة رد الفعل؟ ريتايرد ريد أجل، مع الفتاة الإسبانية بجانبه. سانت ديرفيل بدا محطماً. بدا كيف شعرت أنا. دبي جاي لا شك أن المنتجين يسألون من هي السيدة. سيعرف أحدهم اسمها وسيربط الناس الأمور ببعضها. بمجرد أن يشم المراهنون الأمر... ستوب احتمالات فريق سيدات تشيستر ستتغير.
سأقوم بترفرف صغير عليهن للقيام بعمل جيد هذا الموسم قبل أن تدرك الأسواق أنهن لسن غرباء. سانت ديرفيل أظن أنني سأنتظر لأرى إن كانت هؤلاء السيدات سينضممن أم لا. دعونا نرى ما يمكن أن يخبرنا به ديلان.
* * *
بروكن جراوند يا رفاق، آسف، رأيت هذا للتو. الشوط الأول كان محموماً. ماكس تم أخذه بعيداً إلى مجموعة من الناس من الاتحاد الويلزي. الكثير من الوجوه القلقة هناك. وحصلت على محاكم التفتيش الإسبانية! كيف تشيستر حقاً؟ ماذا عن التدريب؟ المرافق؟ بيست بول مزحة، أليس كذلك؟ هم لا يفعلون ذلك حقاً في المباريات، أليس كذلك؟ هل يحاول حقاً شراء لاعبين آخرين؟ أقول إن ماكس يريد فريق السيدات للمنافسة على اللقب من المحاولة الأولى لأنه بينما يعاني الرجال، سيمزح كل معجب بأنه يفضل فريق السيدات على أي حال وهي في الواقع فرصة مذهلة لجعل المعجبين يعطون كرة قدم السيدات فرصة.
لا أستطيع معرفة ما يظنونه حول هذا، لكن بعد ذلك يطرحن نهائي التصفيات، الشيء الذي لم يسجل فيه.
يقلن، "لا يمكنك فعل مثل هذا، إنه ليس جدياً."
أنا مثل، ذلك جدي، ثقوا بي. ذلك سيؤلم لفترة أطول بكثير مما كان الهدف سيفعله. هو جدي بما فيه الكفاية. إنها أسوأ صفاته. يتحدثن الإسبانية مع بعضهما لكن ماكا تتلقى مكالمة. تأخذها وما تسمعه يذهلها.
عندما تغلق الخط، تقول، "وكيل أعمالي. تلقى الكثير من المكالمات في الدقائق الأخيرة. أرسنال. فولفسبورغ. لندن سيتي. لكن لماذا؟"
"أوه!"
أقول.
"ذلك لأنك كنت على التلفزيون بجانب ماكس. الآن بعد أن عرف الجميع أنه يريد التوقيع معك، يريدون التوقيع معك أيضاً."
تشتم، أظن، وتشيكي تمسكها.
"سأجلس بجانبه في الشوط الثاني!"
"مستحيل!"
لديهما قتال لعب.
"يمكنكما الجلوس بجانبه،"
أقول.
"أنا، تشيكي، ماكس، ماكا. سهل."
ماكا تعجب بي.
"ديلان! ماكس لم يقل إنك تكتيكي!"
تشيكي تسحب ذراعي وتقول، "ذلك الرجل عند الباب يعطينا نظرة شريرة طوال الوقت. هل يمكنك التغلب عليه في قتال؟"
إنها تتحدث فقط عن الرئيس التنفيذي لتوتنهام! إذن هكذا لديكم الأمر. لديهما بعض طاقة ماكس المجنونة لكن الآن بعد أن عمل بجد للحصول عليهما، كل ما فعله هو تنبيه الأندية الأخرى إلى إمكانية التوقيع معهما. أظن أن ماكس قد يجد صعوبة أكبر في الحصول على لاعبيه مما يتوقع. حسناً. الشوط الثاني. ماكس قال إن بدلاءنا سيلعبون جيداً. لنأمل أن يكون محقاً!
* * *
بقية المباراة كانت محبطة. قاتل اللاعبون الويلزيون بجد لكن بعجز، تجاهل مدربهم ضخم الرأس نصيحتي بإجراء تبديلات مبكرة، وأصبحت السيدات الإسبانيات أكثر بعداً. قضين معظم الشوط الثاني في المراسلة. بدلاء ويلز لعبوا جيداً، مما أكد ما كنت أقوله لغوين والاتحاد الويلزي، لكن لم تكن هناك طريقة لتدوير الأمسية كأي شيء آخر غير كارثة كاملة. النتيجة النهائية 3-0، واحتمال 98% أن ويلز لن تتقدم.
قلت وداعاً لماكا وتشيكي، سلكت الطريق الطويل حول الرئيس التنفيذي لتوتنهام، وتجنبت الاتحاد الويلزي، وسرعان ما كنت أخطو خارج الملعب مع عشرات الآلاف من الأشخاص الآخرين المحبطين.
"آخر ليلة من الحرية، يا ديلان! حان وقت الثمالة. هل أنت مستعد لذلك؟"
"فريقي أُخرج للتو من البطولة التي يستضيفها. سأشرب المكان حتى يجف."
"هذه هي الروح!"
سجلنا دخولنا إلى فندقنا، انتعشنا، وضربنا البار. ماذا نشرب؟ ماذا عن: واحد من كل شيء؟ فوق كأس الشامبانيا الذي وعدت نفسي به، تساءلت بصوت عالٍ لماذا تغيرت النساء في الشوط الأول. توقعت أن يعترف ديلان بأنه كان يتحدث عني بسوء. وهذا بالضبط ما اعترف به، لكنه قال إنهن أحببنني أكثر بسبب ذلك وأن التغير في السلوك جاء لأن هناك تدفقاً مفاجئاً للاهتمام بمسيرتهن، كل ذلك لأننا عُرضنا على البث بضع مرات.
ديلان سأل لماذا ألاحق الزوج بقوة. بعد كل شيء، لم أدعُ جيمي ماكنيل للمباراة، أو أولي مارشيس! أفرغت الكأس.
"ماكا كانت محقة عندما قالت إنها ستكون خطوة للأسفل إن انتقلت إلى تشيستر. لكنني جاد للغاية بشأن الحصول على خمس بنادق. المشكلة هي الحصول على الأولى. أنت تعرف في الكريكيت تلك العبارة، واحدة تجلب اثنتين؟ إن حصلنا على واحدة، ستأتي التالية. إن لم نوقع مع أحد، لن يأتي أحد. إنها كاتش-22."
"هذا ليس ما تعنيه كاتش-22."
"إنها كذلك طوال مدة هذه المحادثة. على أي حال، أخذت لقطة، لم تنجح. نذهب مرة أخرى. إن ذهبت ماكا إلى تشيلسي، سيكون لدى تشيلسي لاعب خط وسط احتياطي. يجب أن أستمر في الدفع، أليس كذلك؟ يجب أن أحاول البقاء إيجابياً حتى عندما يبدو كل شيء خطوة للأمام، خطوتان للخلف."
صفعت نفسي على خدي.
"إيجابي! ويلز ستفاجئ الكثير من الناس في كأس العالم 2030! سيدات تشيستر سيفاجئن الكثير من الناس هذا الموسم! والآن يمكنني تركيز كل انتباهي على سولتني. بيستيس قادمون إلى فلينتشاير، يا صديقي، وسأعطيهم نفس نوع الترحيب الذي أعطوني إياه."
"نعم، يا ماكس! هذا ما أحب سماعه! تماماً بينما كان الكحول ينشر الدفء بداخلي، اتصلت بيث. الغريزة قالت لي أن ألتقط. "ماكس،" قالت. "هل تعلم أنك كنت على البث؟"
وقفت وتمشيت.
"سمعت، أجل."
"تبدو محطماً عندما سجلت البرتغال، مثل ويلزي حقيقي؟"
"سأكون ويلزياً رائعاً،"
قلت.
"أعرف كل كلمات رجال هارليتش."
رفعت كأسي لديلان، الذي لم يرفعه. وقح. بيث تابعت.
"كانت هناك بعض المنشورات على وسائل التواصل الاجتماعي عنك. ناس يقولون هذا هو ماكس بيست، هو قادم إلى الدوري الممتاز، لا تنخدعوا عندما يقول الناس إنه مدرب إنجليزي شاب مشرق: هو يكره إنجلترا."
"ماذا؟"
"أعرف، لكن استمع. تم التقاطها من قبل شخص في البريد وكان هناك دردشة حولها. محررنا يحب الزاوية. وضعناها في بوت الملعب الخاص بنا - "
"عذراً؟"
"إنها أداة ذكاء اصطناعي نستخدمها للتنبؤ إن كانت القصص ستحصل على جذب أم لا. بوت الملعب أحبها. حاولت إغلاقها لكن محرري قال إن لم نقم بتشغيل القصة، سيقوم شخص آخر بذلك. إنهم يبحثون بغضب عن اقتباسات وأدلة. هناك علاقتك بالاتحاد الويلزي. لدينا لحمك مع آلان تيرنر."
"الذي بدأ قبل أن يصبح مدرب إنجلترا."
"لدينا مواجهات بينك وبين مدربي فريق إنجلترا للشباب. لدينا معارضتك لخطة أداء اللاعب النخبة، والتي سنقول إنها لأنك تعرف أنها جيدة لفريق إنجلترا."
"إنها فظيعة للأندية الصغيرة."
"لا فائدة من تطبيق المنطق أو العقل على هذا. ماذا أيضاً؟ أوه، سيقولون إنك أخبرت لاعباً بجعل نفسه غير متاح للاختيار."
"عذراً، ماذا؟"
"تذكر عندما أصيب ويبرز وهو يلعب لإنجلترا ووبخته؟ سيقومون بتدوير ذلك. إنها قطعة ضرب، يا ماكس. أنا آسفة حقاً."
"حسناً،"
قلت، محاولاً أن أكون شجاعاً.
"هذا حدث من قبل. تذكر المقال الفاضح عندما غادرت دارلينجتون؟"
بيث تركت توقفاً، ثم قالت، "هذا هو أول شيء سيسمعه معظم مشجعي كرة القدم عنك. بالذهاب إلى الدوري الممتاز، إنه أول شيء سيفكرون فيه عنك. إنه أسوأ بكثير، بكثير من المقال الفاضح."
وقفت في بار الفندق متخيلاً أن كل شيء كان يسقط في حفرة من حولي. سيكلفني هذا ويبرز، مات راش، وفرصة التوقيع مع لاعبين إنجليز. سيكلفني أنا وتشيستر صفقات رعاية. لا. لا يمكن أن يحدث هذا.
"بيث، عندما ذهبت إلى المجر وقمت بعملية سرقتي، كان لدى البريد صورة ضخمة لي. تذكر العنوان؟ فخر إنجلترا. كيف يمكنك الانتقال من ذلك إلى هذا؟"
تركت توقفاً آخر، وبدت بائسة عندما قالت، "أنا آسفة حقاً. أنا فقط... آسفة."
شعرت وكأن الأمر استغرق عشر دقائق لعبور الياردات الثلاث من المساحة عائداً إلى كرسي البار الخاص بي.
ديلان قال، "أخبار سيئة؟"
هززت رأسي.
"أنا على وشك أن يكون لدي كل إنجلترا كعدو. أنت ويلزي؛ لن تفهم كيف يبدو ذلك."
حدق بي، لكنه ثم انكسر في ابتسامة.
"أنت تستمتع باستفزازي، أليس كذلك؟"
"ليس بقدر ما أستمتع بالشرب معك. أعلم أنك تريد التحول إلى البيرة لكنني أقترح أن نشتري أغلى زجاجة نبيذ، ننهيها، وإن أحببناها نذهب مرة أخرى. ماذا تقول؟"
"أقول: من يدفع؟"
فركت وجهي بقوة.
"عندما يتعلق الأمر بذلك، كرة القدم الإنجليزية ستدفع."
"أنا معك."
* * *
الاثنين، 19 يونيو بروكن جراوند أوه، يا للهول، يا رفاق، رأسي. أنا أتبخر. بالكاد أستطيع رؤية الحروف على هاتفي. آسف على الأخطاء المطبعية. فقط فكرت أنني سأخبركم أنني ثملت مع ماكس بيست الليلة الماضية وفي مرحلة ما وضعت كل مالي الاحتياطي على سولتني تاون للوصول إلى دوري الأبطال. ستوب لماذا فعلت ذلك؟ ماذا قال لك بيست؟!?!?! بروكن جراوند هذا هو الأمر تماماً. لا أستطيع التذكر!
* * *
الثلاثاء، 20 يونيو بروكن جراوند يا رفاق! آسف بشأن الأمس لكنني أعرف ما الذي جعلني واثقاً جداً! أنا في ذا ليجندز أشاهد سولتني يبدأ تدريبات ما قبل الموسم. مباراتهم الأولى يجب أن تكون بعد أسبوعين من الآن لكن بالطبع هم لن يذهبوا إلى المجر لذا الأولى ستكون بعد ثلاثة أسابيع من الآن. على ما يبدو، ماكس أخبر الفريق أنهم أحرار في البدء بعد أسبوع إن أرادوا، لكن الجميع حضر. لذا يقومون ببعض التدريبات البسيطة، عمل الكرة، القليل من الركض
رصيد نقاط الخبرة: 1,881
سأضيف ويست ديدزبري أخيرًا، ثم تيمسفورد. بعدها يمكنني البدء في إفراغ متجر المزايا. صورة متحركة لبوق احتفال حزين. يا للروعة.
* * *
الاثنين، 26 حزيران بتُّ ليلتي في لندن، وغادرت مبكرًا، لكن تأخري عن التدريب كان أمرًا مرجحًا. لحقت بنهاية حصة سالتني، التي كان يقودها ليويلين كيندريك شديد التوجس. انتابني شعور بأن أنباءً قد وصلت إليه مفادها أن الاتحاد الويلزي لكرة القدم لم يكن مسرورًا بالطريقة التي تعامل بها ويل إن وباتريك ديفيد مع مباراة البرتغال، لكن لا يهم. في تصفيات سالتني، كنت أنا المسؤول وكلمتي هي القانون، لكن بعد ذلك سأبذل قصارى جهدي لأترك ويل إن يدير الفريق بطريقته، وليثبت لي أنه تعلم من أخطائه.
كانت الخطة لضمان بقائي في لياقة بدنية جيدة تعتمد على أن أقوم بجلسة تدريبية خاصة مكثفة بقيادة كلايف أوكيف، بينما يتناول بقية لاعبي سالتني الغداء، مع منح ماغنوس لي ربع ساعة من نظامه البدني الخاص.
استحمام سريع، ثم إلى "صندوق العقوبات"
لمشاهدة أحدث لقطات بيستيس، وسأنهي ذلك بإطلاع الرجال على استراتيجيتي. ذهبت إلى بامبرز وانغمست في العمل، أكرر التدريب ذاته مرارًا، محاولًا الحفاظ على الجودة حتى مع تسرب التعب إليّ. كان الأمر رائعًا. كان لدى كلايف طريقة في دفعي نحو حالة التدفق الذهني، وفي إبقائي في حالة من التركيز المطلق. أنا، والكرة، وعضلاتي وأوتاري، نعمل جميعًا في انسجام. قدم يسرى، قدم يمنى، ركلة خفيفة.
قدم يسرى، قدم يمنى، ركلة خفيفة. لمسة، تثبيت، قذيفة مدوية. لمسة، تثبيت، قذيفة مدوية. كان العرق يتصبب مني، وكنت أكاد أشعر بارتفاع تقييمي ليصل إلى مستويات ما قبل الغيبوبة. كم كان تقييمي الآن؟ 155؟ لم أكن أستطيع التحكم في صحيفة ديلي ميل، أو سكان نيوكاسل، أو قرارات لاعبي كرة القدم الآخرين. لكن كان بوسعي التحكم في الكرة. سأتحكم في الكرة.
قال كلايف: "خذ استراحة".
ذهبت إلى الجانب والتقطت منشفة، ولففتها حول عنقي.
لم أستطع التفكير في "قطعة الهراء".
بيستيس على الأبواب؛ كان عليّ التركيز. حان الوقت لأتخلص من بعض شياطيني.
هتفت: "وداعًا وإلى اللقاء، يا سيداتي الإسبانيات! وداعًا وإلى اللقاء يا سيداتي من إسبانيا!".
فركت شعري، وشعرت بألف فكرة تقتحم منطقة جزائي الذهنية، وزفرتها جميعًا بعيدًا.
"كلايف، كيف هي تقنيتي في تلك الدفعة الثانية؟"
"تبدو صلبة بالنسبة لي. ألا تشعر بذلك؟"
"أظن أنها اللحظة الأقل استقرارًا في التسلسل، لكن ربما أكون أنا من يحاول إصلاح شيء ليس مكسورًا".
"دعنا نراها مجددًا".
نهضت، شربت الماء، استعرضت التدريب ذهنيًا، ثم أديته مرة، ومرتين، وثلاثًا. حين خرجت من حالة التدفق للحظة، لاحظت وصول أربعة أشخاص آخرين كانوا يشاهدون: ديلان، وباتريسيو (لاعب مانشستر سيتي)، وماكا، وتشيكي.
"أوه..."
قال ديلان: "آسف يا ماكس، لكنني ظننت أنك لن تمانع في أن أدع هؤلاء يأتون للمشاهدة".
قلت: "على الإطلاق"، وتوقفت قبل أن أضيف: 'هل أتوا ليرجموا الأبرص بالحجارة؟'.
أومأت لكلايف.
"هذا باتريسيو. إنه في تشكيلة مانشستر سيتي".
كانت تلك أكثر طريقة دبلوماسية خطرت لي. خضت معه يومًا مبارزة ركلات حرة، ومع أنه كان بارعًا، إلا أنه أُعير مرارًا وتكرارًا، وتمزق رباطه الصليبي، وسيعار على الأرجح كل موسم حتى تبتلع الشمس نفسها.
"وتلك تشيكي رابان من برشلونة، وماكارينا سيرا، التي أعتقد أنها هدف لتوتنهام".
ضحكت ماكا: "ماكس! هل أنت غيور؟"
هززت كتفي: "نعم".
لم تبدُ نادمة على الإطلاق.
"عرض عليّ تذاكر للمباراة! كانت التذاكر قد نفدت! كيف لي أن أدخل خلاف ذلك؟ لكن أرجوك. أن تترك برشلونة من أجل توتنهام؟ ما هذا؟ سخافة".
نظرت خلفي.
"هذه هي التوسعة؟"
تبعت نظراتها.
"تلك هي المرحلة الثالثة. ستكون الأكاديمية. مدارس على اليسار هناك، وملعبان كبيران، وآخر بقبة. هل تعرفين تلك القباب؟ تبدو كالأطباق الطائرة".
"للمطر، نعم. هذا جيد. لا أحب اللعب في المطر".
عبست: "هل أنتِ متأكدة من أنكِ لا تريدين اللعب لتوتنهام؟"
ضحكت تشيكي ودفعت ماكا، متحدثة بسرعة بالإسبانية، أو ربما الكتالونية.
التفتت إليّ تشيكي وقالت: "إذًا؟ هل ستأخذنا في جولة؟"
أخذت بضع لحظات لنفسي بينما حاولت استيعاب ما يحدث. اتضحت الصورة. ربع النهائي! النمسا ضد إسبانيا.
"ليس لدي أي معارف في دبلن، آسف. الآن، إذا أردتم مشاهدة ألمانيا ضد بلجيكا في كارديف، يمكنني إدخالكم، لا مشكلة".
تأففت تشيكي: "لا أريد تذاكر. أريد جولة".
قالت ماكا: "لديك مشكلة. تظن أنك الشخص الوحيد العقلاني. استمع. لم أرد ترك برشلونة. إنهم يريدون مني الرحيل. تشيستر سيعطينا الكثير من المال! أرجوك فكر في الأمر! ففعلت، وفكرت، لا. لماذا؟ أنا راضية حيث أنا، من كل النواحي. ثم يُرى معي - مجرد رؤية! - وتلك قصة كبيرة. يُرى معي المدير الرياضي لتوتنهام، هاتفي أصبح أكثر موتًا من اللاتينية. أنا مع ماكس بيست، بطاريتي تشعر أنها في تشيرنوبل. كيف يمكن أن كل من لديه عقل في هذه الرياضة ينظر إليك ليرى ماذا تفعل، أما أنا، بعقلي الكبير كما تقول، لا أستطيع التفكير في أن هذه فرصة؟ لذا أسأل الناس. تشيكي تعرف باتريسيو وباتريسيو يعرفك. ذات يوم جعلته يبدو كأحمق كبير أمام اللاعبين الآخرين، ومشيت مبتعدًا، وبعد سنوات أصيب بـ، كيف تقولها؟"
قلت: "الرباط الصليبي".
"نعم. ومن يذهب إلى المستشفى للزيارة؟"
هززت كتفي: "كل فتاة في مانشستر؟"
ضحك باتريسيو بقوة، وكذلك تشيكي. ابتسمت ماكا، لكنها حدقت بي بنظرة صارمة.
"يعجبني هذا. أنا مهتمة أكثر. الآن، اتخذ الخطوة التالية. بع لي الحلم".
كانت هناك عشرون طريقة كان يمكنني الرد بها، لكن واحدة برزت.
اقتربت أكثر، دون أن أكسر التواصل البصري للحظة، وحين شعرت أنها تتجاوب، قلت: "11 يوليو. سالتني تاون ضد بيستيس. يجب أن نفوز بثلاثة أهداف. أعتقد أنكم تسمون هذا النوع من المباريات 'ريمونتادا'. سيكون هذا أكثر من ذلك. سيكون تذوقًا لما هو قادم. لاعبون كبار، تكتيكات مجنونة، مهارة، ابتكار، سيطرة مطلقة على السرد، وإذا استطعت فعل ذلك مع مجموعة من المنبوذين، تخيل ما يمكنني فعله مع فريق من النجوم السوبر".
كنت أبث حرارة من كل نوع، لكن ماكا امتصتها وردت: "أي نجوم آخرين ستوقع معهم؟"
"خذي قفزة إيمان. انضمي إليّ واكتشفي".
التوت شفتا ماكا عند الحواف.
"إلسا لوند".
أفقدني ذلك صوابي.
"ماذا؟"
"رأتني بجانبك وفهمت أنك تريد جمعنا معًا".
ابتسمت ماكا بالكامل.
"هذا عرض جاد جدًا يا ماكس. أنا، تشيكي، إلسا لوند. هذا جاد جدًا".
هززت رأسي: "لا. هذه مجرد البداية. ليس لديك أدنى فكرة عن مدى جودة هذا الفريق. تعالي لمشاهدة سالتني ثم ضاعفي ذلك بمئة مرة!".
تراجعت.
"لا ينبغي أن أبالغ. ضاعفيها بتسعة وتسعين مرة".
تحدثت تشيكي بالإسبانية، شيئًا مثل 'هذا الرجل مجنون وأنا أحب ذلك'.
قلت: "مهلًا، هل أكلتم؟"
"نعم".
"تعالوا إلى إيجاز المهمة. سنشاهد بعض اللقطات لبيستيس وسأضع الخطوط العريضة للخطة".
اتسعت عينا ماكا: "نعم! رائع".
قلقْت من أنني بالغت في وصف مدى إثارة الاجتماع. ففي النهاية، مقارنة بما تحصل عليه في برشلونة، ربما ستجد الأمر بدائيًا جدًا.
تراجعت: "إمم... الأمر بسيط جدًا في الواقع. إعداد تكتيكي غريب قليلًا لكن مع وضع الأشياء في أماكنها الصحيحة، والمفهوم الرئيسي هو أننا نسيطر على السرد".
قال باتريسيو: "ماذا تقصد بذلك؟"
قلت: "نعم، الأمر بسيط. وسائل الإعلام في أوروبا والمجر تضخم هذه المباراة بسبب ما فعلته في المرة الأخيرة، لكن بيستيس لديهم تقدم 3-0، لذا كل ما عليهم فعله هو التمسك به، أليس كذلك؟ سأدعهم يحتفظون بذلك التقدم حتى الشوط الثاني. في الواقع، سأكون سعيدًا بعدم التسجيل حتى الدقيقة السبعين مثلًا".
قال ديلان: "يا للهول"، وربما كان خيالي، لكنني ظننت أنه شحب حتى بعد أن شرحت له هذه الخطة بعد مباراة ويلز.
"ماذا يحدث عندما نسجل الهدف الأول؟ يبدأ الانهيار الذهني. واحد-صفر، اثنان-صفر، ثلاثة-صفر. سترون واحدًا من أكثر انهيارات أي فريق كرة قدم دراماتيكية وصدمة في تاريخ اللعبة. لا أريد هزيمتهم، أريدهم مهزومين. أريد سحقهم. أريد تذريتهم. ويحدث ذلك في النهاية. بعد ثوانٍ من بدئهم النظر إلى الساعة والتفكير بأننا فعلناها، عندها سنشغل المصادم".
قال ديلان، وكان صوته يبدو مبحوحًا بشكل غريب: "ماكس، ماذا لو لم تسجل عندما تريد التسجيل؟"
قلت وأنا أركل الكرة ببراعة: "يا صديقي، ألم تسمع الأغنية؟ أنا ماكس بيست؛ أسجل عندما أريد".
قمت بحركة أكبر بالكرة، ركلتها فوق رأسي، استدرت، وسددتها... بعيدًا جدًا عن المرمى. أشرت بإصبعي نحو الكرة البعيدة.
"تلك الكرة مفرغة من الهواء".
* * *
فازت إنجلترا وإسبانيا في ربع النهائي، مما مهد الطريق لمواجهة نصف نهائية شهية في نفس ليلة مباريات الذهاب من تصفيات دوري الأبطال. في 3 يوليو، اقتحمت حدث ما قبل الموسم لرابطة اللاعبين المحترفين ووجدت لاعبين موهوبين ومتحمسين لإكمال فرق الاتحاد. كان ذلك مفيدًا بشكل خاص للفرق في جبل طارق التي خاضت مباريات الذهاب في ذلك الأسبوع نفسه. في الرابع، كان كل الشعب تقريبًا ملتصقًا بشاشاته لمشاهدة إنجلترا ضد إسبانيا.
شاهدت كلية 1975 بدلًا من ذلك. كانوا يلعبون ضد فريق يدعى زرينيسكي، من البوسنة، في البوسنة. بدا أن رجالي سينتزعون تعادلًا سلبيًا، وهو ما لم يكن نتيجة سيئة، لكن تومزيلا مرر كرة إلى مات راش، الذي كان في مساحة شاسعة، فاندفع للأمام وأعاد الكرة في طريق إيميليانو، الذي سدد الكرة بعيدًا عن الحارس إلى داخل الشباك. فوز 1-0! مشاهد مبهجة من رجالي، وبداية لذيذة للتصفيات. فتحت حاسوبي وقرأت تقريرًا عن المباراة الأخرى.
سجلت إنجلترا أولًا، مبكرًا، وبينما تراجعوا إلى كتلة متوسطة، تولى فنيو وتكتيكيو إسبانيا زمام الأمور، متقدمين 2-1 وجاعلين إنجلترا تطارد الأشباح بقية المباراة. بدا الأمر ككارثة نموذجية لآلان تيرنر، لكن المراسل اعتقد أن وصوله إلى نصف النهائي والخسارة أمام المرشحين كان كافيًا ليبقي على وظيفته حتى كأس العالم 2030. أغلقت حاسوبي وفكرت مليًا في فتح زجاجة النبيذ الأحمر.
في صباح اليوم التالي، جمعت رجال سالتني وذكرتهم بالخطة. حافظوا على تماسككم في أول 70 دقيقة! أريتهم مشاهد رفاقهم وهم يقفزون في نهاية المباراة في البوسنة.
"هذا ما يجلبه العمل الشاق. لهذا نعاني. لهذا نبذل الجهد. أمامنا أسبوع واحد يا شباب لنبذل الجهد. لننطلق".
* * *
الثلاثاء، 11 يوليو الدور التأهيلي الأول لدوري أبطال أوروبا، مباراة الإياب: سالتني تاون ضد بيستيس انطلقت المباراة تحت الأضواء الكاشفة. انبعث دخان أحمر وأسود من المدرجات خلف مرمى الفريق الضيف. كان المجريون سيكونون سعداء تمامًا بنتيجة 0-0. في الواقع، كنت أراهن على سعادتهم بتلك النتيجة. كلما تعمقنا في المباراة، تمسكوا أكثر بتلك النتيجة. وعندما سأنتزعها من قبضتهم، ستتفكك عوالمهم.
حاولت التركيز على هنا والآن لأن دوري في الفريق كان محددًا جدًا ومتطلبًا جدًا. لم أستطع فقدان التركيز، ولم أستطع التجول. تحركت الكرة إلى المنطقة 9، لذا تراجعت خمس ياردات للخلف. صعدت إلى المنطقة 15، لذا تحركت إلى المنطقة 10. كنت الانضباط بعينه. الخطة هي كل شيء. تحيا الخطة! ثم حدث صراع في وسط الملعب. خرجت الكرة ودحرجها بيتر باور عبر بحر من الأرجل، حيث استلمها دان بادفورد بعد استدارة نصفية.
كنت أعدو بالفعل، بأقصى سرعة، ولم أضطر لكسر إيقاعي عندما لُعبت الكرة في طريقي. لمستي الأولى جعلتني أمام قلب الدفاع، الذي اضطر للتباطؤ بحدة لأنه لو عرقلني لكان قد طُرد واضطر رفاقه للعب 87 دقيقة بعشرة لاعبين. كان قلب الدفاع الثاني قد سُحب من موقعه بسبب انطلاقة كولين. رأى الحارس الخطر، فاندفع للخارج، وهو ما كان عليه فعله على الأرجح. انحرفت يمينًا كما لو كنت سأراوغه.
ألقى بنفسه جانبيًا، مادًا ذراعيه الطويلتين، آملًا في الإمساك بالكرة قبل أن يمسك بي. لكنني كنت قد رفعتها من فوقه بالفعل. كانت الحركة ذاتها التي كنت أتدرب عليها مع كلايف أوكيف، لكن في سيناريو التدريب كنت قد رفعت الكرة عاليًا فوق الحارس الوهمي. هذه المرة رفعتها بالكاد، فقط بما يكفي لتجاوز وركه وهو يلقي بنفسه مسطحًا. أقل ارتفاع ممكن للكرة لإظهار تفوقي التقني؛ العبقرية ستحطم معنويات الفريق بأكمله.
اصطدمت ذراعاه بساقي، ورغم أنني كنت أتوقع الاصطدام، إلا أنني سقطت على السطح الصناعي على أي حال. تدحرجت واقفًا وتوجهت نحو دكة البدلاء، حيث كانت الاحتفالات الصاخبة جارية. أسرعت لأكون جزءًا منها. لسبب ما، كان ديلان يقفز كأنه مشجع لسالتني مدى الحياة.
صرخ: "ادخل، هيا!"
صرخ أحدهم: "يا له من هدف!"
غمرتني الأطراف، وسحقتني. حين خف الضغط، وضعت يدي على رأسي. اقترب ديلان، يتفحص الإصابات، مستعدًا للعمل.
"ماكس! ما الأمر؟ هل أنت بخير؟"
"ماذا فعلت؟ لقد أفسدت الخطة! في ثلاث دقائق!"
ضحك ديلان: "كانت خطة سخيفة على أي حال. خطة جديدة: سجل الكثير من الأهداف بأسرع ما يمكن".
ابتسم: "إنها مضمونة. ثق بي، أنا خبير تكتيكي".