3.
افتتاحية باردة ضغطت إيما على يدي حين بدأت مراسم القرعة. تصفيات الجولة الأولى من دوري الأبطال!
كنت قد أنفقت الكثير من المال، لذا كان لزاماً على فريق "سالتني"
تجاوز بضع جولات للبقاء طافياً. البقاء طافياً هو الشاغل الأول حين تكون على متن يخت، لكن التقدم عبر التصفيات وبلوغ دور المجموعات في دوري الأبطال يعني 18 مليون جنيه إسترليني. 18 مليوناً!
يمكنني استثمار 5 منها في النادي، وسداد 3 ملايين من قرض "إم دي"، والاحتفاظ بـ 10 ملايين لنفسي.
سأُطرد من "تشيستر"
لا محالة، لكن مع عشرة ملايين في المصرف، سأستغل وقت فراغي في البحث عن موقع لمنزل أحلامي. هل سيكون قريباً من تشيستر؟ لن يكون هذا عاملاً مهماً بعد بضعة أشهر. ربما في منتصف الطريق بين تشيستر ومانشستر؟
مكان بفسحة واسعة لي ولعائلتي، ومضمار "الكارتينج"
الغالي، ومحمية للقنافذ، وبالطبع، حديقة ترفيهية للخنازير التي أنقذتها. كنت قد كتمت الصوت؛
فأي صوت يمثل "يويفا"
يثير اشمئزازي. كانت الترجمة النصية كافية.
"سالتني تاون..."
ضغطت إيما على يدي بقوة كادت تكسر عظامي لولا صغر كفيها وقوتها الموازية.
"سيلعب..."
آه، بدأ الأمر يؤلمني. أحسنت يا فتاة! لقد ارتقيتِ إلى قوة الزوجات.
"سيلعب ضد بيستيس إف سي."
قلت غاضباً: "تباً لهذا!"
كان "بيستيس"
هو النادي الذي أذللته حين كنت أتولى تدريب بايرن ميونخ مؤقتاً.
كان حلمي أن يُطرد المجر من "يويفا"، لكن ذلك لم يقترب من الحدوث.
على الأقل، مُنعت الفرق المجرية من اللعب على أرضها، حيث كُرست رهاب المثلية في قانون البلاد.
"ستقام مباراة الذهاب في بودابست في الرابع من يوليو."
صحت: "لا! ما هذا الهراء!"
كانت إيما تنقر على هاتفها: "بيستيس... سُمح لهم بالعودة إلى ملعبهم. متى أُعلن هذا؟ لقد حاولوا تمرير القرار خلسة يا عزيزي!"
بدأت نقاط بيضاء تظهر في مجال رؤيتي، ولم يكن للأمر علاقة باللعنة. فكرة اضطراري للذهاب إلى بودابست والمخاطرة بحياتي من أجل مباراة كرة قدم جعلتني أغلي غضباً، لكن فكرة واحدة خففت من حدة الأمر. كنت بحاجة إلى تلك الثمانية عشر مليوناً. لقد أصبحت رجلاً متزوجاً؛ ومسؤوليتي الأولى هي إيما وعائلتي المستقبلية. حين تعلق الأمر بمواجهة الأحمق الفاشي الذي يدير المجر، فعلت كل ما بوسعي.
في المرة السابقة، كُسرت ذراعي وهربت داخل صندوق سيارة. هل يُفترض بي تقديم المزيد من العظام؟ شعرت بوجهي يتصلب.
قلت: "لن أعرض رقبتي للخطر من أجل أحد."
أسبوع شهر العسل الأول - إيما تستأثر بي وحدها لم أكن بحاجة إلى شيء على الإطلاق. تمشيتُ في مطعم الفندق، يداي في جيبي، ورأسي في السحاب. يا له من عالم رائع! يا له من وقتٍ مثاليّ للحياة! أنا وإيما فقط، ولا أحد سوانا. الحياة كما أرادها السيّد.
"ماكس! لا تجرؤ على تجاهلنا! تعال واجلس فوراً!"
أطلقتُ زفرةً مسرحية ونظرتُ للأسفل. كانت هناك امرأتان إنجليزيتان عجوزان تُدعيان آيرين وريتا، تستحوذان على أفضل طاولة للإفطار كعادتهما. كانتا واهنتين ومنكمشتين، لكن عيونهما تلمعان بمكرٍ ممتع. لم أستطع تحديد الدور الذي ستلعبانه في رواية لأغاثا كريستي؛ أقاتلتان أم محققتان؟
قلتُ هذا بينما كنتُ أنزلق إلى مقعدٍ مقابل لهما: "لماذا أقضي شهر عسلي في الدردشة مع عانسين؟"
كانت لديهما إطلالة على السماء المصقولة، والبركان، وأكثر ما كان مثيراً للدراما، شعري. أما أنا فكانت إطلالتي عليهما.
"لتبدل إحدكما مكانها معي."
قالت آيرين: "لن نفعل. نحن لسنا لاعبي كرة قدم لديك لتتأمر علينا."
قالت نادلة إسبانية لطيفة: "سيد ماكس. شاي أم قهوة؟"
قلتُ وأنا أثبّت نظري في عينيها: "غالا. كتبتُ لكِ قصيدة."
قالت بإعجاب: "أخرى؟"
اعترفتُ قائلاً: "تشبه سابقاتها ظاهرياً."
تنحنحتُ وخفضتُ مستوى صوتي وسرعتي بنسبة عشرة بالمئة.
"الورد أحمر، وقلبي كذلك. لو لم أكن متزوجاً، لمنحته لكِ."
ابتسمت غالا: "نعم، إنها أفضل بكثير من قصيدة البارحة."
"هل أكتبها على بطاقة وتلصقينها على ثلاجتك؟"
"لا أظن ذلك، ليس هذه."
التفتُّ مبتعداً وقلت: "يا للهول. شاي، من فضلك."
قالت ريتا بينما كانت النادلة تبتعد بخطواتٍ متمايلة وابتسامة عريضة (تحتاج إلى توثيق): "لدي أسئلة. عن ناديك هذا. هذا تشيستر."
سخرتُ وأنا أتكئ إلى الخلف، باسطاً كفاً واحدة على الطاولة الخشبية: "أنا لا أتحدث إلى صحافة المجاري، لذا حظاً موفقاً في ذلك."
كانت إيما قد حجزت الغرفة نفسها في الفندق نفسه في تينيريفي الذي تعافيتُ فيه من غيبوبتي. هذه المرة استطعنا قضاء العطلة التي حلمت بها.
"أنا في شهر عسلي. لا مجال للحديث عن كرة القدم."
"يقول ابن أخي بول إنك قمت بصفقة انتقال."
"أجل، تعاقدتُ مع مدافع قلب على سبيل الإعارة من إيفرتون. لاعب جيد."
قالت آيرين: "أوه، يا للهول. على سبيل الإعارة. ماذا يعني ذلك؟"
"لدى إيفرتون لاعبون كثر. وأنا لدي قلة. إنهم يعيرونني واحداً لهذا الموسم. موراي بيرنيت، 22 عاماً، إنجليزي. طويل، قوي بدنياً، لديه القليل من خبرة الدوري الممتاز لكنه يحتاج إلى المشاركة ويمكننا منحه ذلك."
كان موراي يتمتع بقدرة حالية 150، وقدرة محتملة 164، ويكلف 45 ألفاً في الأسبوع كأجور. 3.5 مليون شاملة كل شيء، بما في ذلك رسوم إعارة صغيرة مدفوعة لإيفرتون. صفقة جيدة جداً، لكنني ما كنت لأبرمها لو ظننت أننا سنبقى في الدوري الممتاز.
قالت ريتا: "لديك قلة من اللاعبين؟ أي نوع من المديرين أنت؟ ما الذي تراه إيما فيك أصلاً؟"
"إنها ترى عضلات بطني السبعة. لم تكن هناك عضلات سبعة عندما كنتِ شابة. إنها جديدة."
قالت ريتا: "لقد حزتُ على اثنتي عشرة عضلة ذات مرة."
"أوه؟"
"ستة من هنا، ونصف دزينة من هناك."
وقهقهت.
هززتُ رأسي بعدم تصديق: "أنتما أقذر امرأتين عجوزتين على الإطلاق. الأمر فاضح حقاً."
"كيف التقيتما؟"
استغرق الأمر ثانية لأتذكر: "من بين كل متاجر الأطعمة في كل مدن العالم، دخلت هي إلى متجري."
"هذا لطيف."
"أرسل لي ابن أخي بول مقالاً في صحيفة 'ذا سبورتسمان'. دعوني أرَ هنا. يسير الأمر على هذا النحو. هم هم. سيدخل تشيستر الدوري الممتاز بأقل تشكيلة استعداداً على الإطلاق، وأصغر مدير، بلا تكتيكات ثابتة، ونصف ملعب. ديربي كاونتي، الذي يحمل الرقم القياسي غير المرغوب فيه لأقل رصيد نقاط في موسم بالدوري الممتاز، سيلعقون شفاههم، بينما سيتم تذكير مشجعي تشيستر قريباً بالقاعدة القائلة إن ما يصعد لا بد أن يهبط."
"أخبر ابن أخيك بول أنك ستستبعده من وصيتك إن أرسل لك المزيد من هذا الهراء."
"أهو خطأ؟"
"لا، إنه دقيق تماماً. لكنني لا أريد سماع ذلك في شهر عسلي، أليس كذلك؟"
ابتسمتُ.
"على أي حال، لا يزال هناك وقت لأتعاقد مع مهاجم من الطراز الأول وطفل معجزة سويدي."
قالت آيرين: "ألن تذهب إلى البوفيه؟"
"سأنتظر إيمز. الأمر أكثر رومانسية بهذه الطريقة."
رفعت ريتا هاتفها، ونقلت نظارتها إلى أعلى رأسها، وقرأت شيئاً. كان الخط كبيراً لدرجة أنه بالكاد تكفي الشاشة لحرف واحد في المرة.
"هذا السيد من الصحافة يصف نادي تشيستر بأنه معدم."
زممتُ شفتي: "وما علاقة السنوكر بالأمر؟"
قهقهت آيرين على ذلك.
حدقت ريتا بي: "يعني الافتقار إلى الثروة."
"بالضبط، نعم. نحن أفقر فريق يصل إلى دوري الأضواء ربما على الإطلاق."
"وهل هذا سيء جداً؟"
هززتُ كتفي: "كرة القدم تجارة مواهب. هل سمعتِ بميسي؟"
"نعم."
"كان تقريباً أفضل لاعب وسط وأفضل مهاجم. يمكنك القول إن كان لديك في فريقك فكأنك تملك 12 لاعباً. أو أنه يمنحك أفضلية نصف هدف في كل مباراة. شيء من هذا القبيل. مهما دفعت له، فهو يستحق أكثر. هذه هي الموهبة الكبرى، أليس كذلك؟ كنت أقرأ عن كلود رينز في ذلك اليوم. كان أول ممثل على الإطلاق يتقاضى مليون دولار عن فيلم."
"أي فيلم كان؟"
قلتُ: "شيء مع يوليوس قيصر. كان هو قيصر. الطريقة التي فكرت بها هي أنك إن احتجت إلى ممثل كبير ومشهور ليكون قيصر فلا يوجد الكثير من المرشحين لأنك تحتاج إلى الجنس، والعمر، والمظهر، والصوت المناسب، وكل عنصر سيدفع السعر للأعلى. إن احتجت إلى مهاجم جناح هداف يتمتع بالسرعة، فسيكلف ذلك. إن احتجته بشكل عاجل، فسيكلف أكثر. إن احتجته أن يكون إنجليزياً لملء حصة، واو. ضاعف كل شيء. إنها تجارة مواهب. المال يتحدث. يمكنك إدراج الفرق حسب مقدار ما تدفعه في أجور اللاعبين وسيكون ذلك تقريباً جدول الدوري النهائي."
قالت ريتا بجدية شديدة جعلتني أدرك بعد ثانية أنني كنت موضع سخرية: "يا لها من رياضة مثيرة للغاية!"
وصلت إيما، حاملة حقيبة ظهر لسبب ما.
وضعتها بيننا وقبلتني على جبيني: "صباح الخير، سيد وسيم."
"صباح الخير، سيدة وسيمة."
قالت آيرين: "إيما. كم يساوي 9 ضرب 9؟"
"81."
"أوه. أمر مخيب للآمال حقاً."
قطبت إيما حاجبيها قليلاً: "لماذا؟"
أشارت آيرين إلي: "أخبرنا أنه أفرغ طاقتك تماماً."
وقهقهت.
صفعتها ريتا على ذراعها: "توقفي عن ذلك! يا إيما، لا تهتمي. لم يقل ماكس شيئاً من هذا القبيل. إنه شاب لطيف. كما أنه قال حرث."
كما قد تخمنين، وجدت إيما الأمر برمته مضحكاً، وذهبنا لملء أطباقنا بطعام الصباح. خضروات مشوية، حلوم مشوي، خبز مشوي (المعروف بالتوست). عندما عدنا، استؤنف الشواء.
"ما مدى سوء وضعك؟"
قلتُ وأنا أمضغ كرواسون: "ممم. يمكنني القول إن هناك لاعباً واحداً في فريق واحد يكسب بقدر ميزانية لاعبيّ بأكملها، لكن دعنا نجري مقارنة باستخدام... الكعك! هناك ثلاثة أو أربعة أندية في إنجلترا لديها كعك عملاق. ما هي أكبر كعكة؟ واحدة من تلك التي تبهر الأنظار في برنامج 'بايك أوف'؟"
قالت إيما: "كعكة الزفاف."
"اختيار جيد! كعكة زفاف كبيرة، ثلاث طبقات. الآن، يُشاع أن مانشستر سيتي لديه كعكة سرية تحت الطاولة أيضاً، موجودة في أبو ظبي، لذا فإن الرواتب المذهلة التي يعلنون عنها ليست سوى نصف القصة! كما أنهم لا يدفعون ثمن المكونات في المملكة المتحدة. لديهم سلسلة من المخابز حول العالم، أترين؟"
هزت إيما رأسها: "عن ماذا تهذين؟"
"لا شيء، لا شيء. أنا لا أصدق الادعاءات حول الكعك السري. ولا حتى للحظة! بعد أندية كعك الزفاف، لديك مجموعة لديها كعك شوكولاتة كبير وضخم. ثم تأتي أندية المافن. وولفز عبارة عن كب كيك. وفي الأسفل تماماً لديك نادي تشيستر. نحن ذرة واحدة من دقيق ذاتي التخمير."
هزت إيما رأسها: "آسفة، يا سيد وسيم، لكن هذا لا معنى له. لا يمكنك امتلاك ذرة من عنصر. الكعك ليس عنصراً. يا للهول، أتمنى لو كان كذلك. يجب أن تقولي جزيئاً من دقيق ذاتي التخمير."
صفعتني على ذراعي: "هذا يذكرني! وقعت مجموعة ترانمير العقد. لقد تمت الصفقة. أحضرتُ حاسوبك المحمول."
"أوه، رائع!"
قالت ريتا: "ما هذا؟"
فتحت الحاسوب وكتبت رسالة بريد إلكتروني بينما كانت إيما تشرح: "وظف مالكو ترانمير روفرز ماكس كمستشار في الموسم الماضي، ويريدون تكرار ذلك."
"جميل."
كان جميلاً في الواقع. نصف مليون جنيه إسترليني جميلة مقابل خمس دقائق من العمل. لم يكن من السهل تحديد الشروط، لأن مجموعة 'ديغي دوغي' أرادت دفع نسبة مئوية لي من أي أرباح انتقال أحققها لهم. عارضتُ ذلك، قائلًا إن الأمر قد يستغرق سنتين أو ثلاث سنوات لرؤية النتائج ولا يمكنك استعجال تطور اللاعب. وافق المستثمرون في النهاية على دفع رسوم ثابتة، وفي المقابل سأوصي بمجموعة من اللاعبين الذين يمكن لجاكي تطويرهم.
كان تركيزي على اللاعبين في نطاق قدرة محتملة 110 إلى 120. النصف السفلي من دوري البطولة. في الموسم المقبل، إذا كان المستثمرون سعداء، يمكننا التفاوض على صفقة أحصل فيها على أجر إذا صعدوا، وهو ما كنت أخطط له سراً بالطبع. كونك عبقرياً أمر حلو حقاً، أحياناً. كان البريد الإلكتروني الذي أكتبه عبارة عن قائمة بسيطة من الأسماء مع تواريخ الميلاد وآخر الأندية التي لعب لها اللاعبون.
كان ذلك للتأكد تماماً من أنهم تعاقدوا مع مايكل براون المناسب أو أياً كان. ولأنني أحب تقديم أكثر مما هو متوقع، أضفت مقياس أجور مقترحاً أيضاً. كان هناك ثمانية لاعبين في القائمة. لاعبان حرّان، لاعبان أجنبيان سيشغلان أماكن خارج الحصة، لاعبان من فرق هابطة يجب أن يكون الحصول عليهما رخيصاً. أضف إلى ذلك اللاعبين اللذين أردت إعارتهما لهم وسيبدأ جاكي ريبر الموسم في حالة جيدة جداً.
كتبت ذلك البريد الإلكتروني، ثم أرسلت رسائل نصية إلى ألفي كليثرو وآدم سامرهيز لأخبرهما بأن إعاراتهما إلى ترانمير ستمضي قدماً بالتأكيد. كان جميع لاعبي تشيستر الذين أعيرهم يحصلون على زيادات في الأجور لتحلية الصفقة، وعلى الرغم من وجود خيبة أمل طبيعية لعدم تمكنهم من اللعب في الدوري الممتاز (بعد)، إلا أنهم تفهموا الأمر.
قلت: "تم!"
بينما ضغطت على زر الإرسال للرسائل والبريد الإلكتروني في الوقت نفسه، وهو أمر كان ممتعاً أكثر مما يبدو. اهتز هاتفي. كانت هناك العديد من الإشعارات غير المقروءة، لكن أحدثها كان من باسكال. أنا متاح.
"عذراً يا سيدات، هل يمكنني إجراء مكالمة سريعة؟"
قالت إيما: "ماكس يوزع زيادات في الرواتب وكأن لا غدٍ ينتظرنا."
"هذا لأنه لن يكون هناك غد."
عانقتها من الخلف وأشرت إلى العانستين: "لا تدعي هاتين الاثنتين تضللانك."
تمشيتُ إلى الخارج، حول المسبح، نحو المناظر الطبيعية الغريبة. استقر شهر عسلنا على نمط معين. إفطار مريح نتحدث خلاله مع غرباء بينما أقوم بأعمال كافية لأشعر أن اليوم كان مثمراً، وبعد جلسة سبا وفصول قليلة من كتبنا، نذهب في نزهة طويلة، أو جولة بالدراجة، أو للعب كرة القدم الغولف. مرة واحدة في اليوم نذهب إلى ملعب كرة قدم، حيث 'تدربني' إيما بينما أتدرب على الركلات الحرة والركلات الركنية.
ثم قيلولة، وعشاء، وما يسميه رجال الأعمال الدوليون الكبار مثلي استعراضاً يومياً للنتائج. لم تكن ميزانية الفريق الأول لتشيستر قد حُددت بعد، ليس رسمياً، ولكن كان هناك رقم بسيط يمكنني العمل به: 700 ألف في الأسبوع. عندما نهبط، سنحصل على دفعة هبوط بقيمة 40 مليون جنيه إسترليني. من الناحية الواقعية، سنخسر مجموعة من اللاعبين الصيف المقبل، ومعظمهم ستُدرج تخفيضات في الأجور في عقودهم، لكن مع ذلك، في الموسم الأول من العودة إلى دوري البطولة، يجب أن يكون النادي قادراً على إنفاق 40 مليوناً في الأجور دون أن يرمش له جفن.
كنت قد حسنت بالفعل بضعة عقود، مع استحقاق الشروط الجديدة في بداية يوليو. كان بيتر باور سيحصل على أكثر من ثلاثة أضعاف أجره. سيحصل على 18 ألفاً في الأسبوع، وكذلك أوين إلمهام. لويس لامار سيصل إلى 19 ألفاً. غابي سيحصل على عشرين، ويونغستر ثلاثين. كان ذلك الغريب الصغير الأبله قد وقع عقداً لمدة أربع سنوات يضمن له ستة ملايين قبل الضرائب. أوه، وصفقة ثانوية واحدة يجب ذكرها. لقد رفعت أجر شاب يُدعى ماكس بيست.
لا أتذكر المبلغ بالضبط، لكنه كان بين 49 و51. ألف جنيه إسترليني. في الأسبوع.
اتصلت المكالمة: "نعم، أيها المدير؟"
"باسكال، يا أخي. كيف تسير الأمور؟ لا تجب؛ أنا في شهر عسلي. أريد فقط ترتيب بعض العقود المحسنة حتى تصغر كومة العمل الهائلة، لا أن تكبر."
"أفهم تماماً."
جلستُ على جدار طوبي منخفض وتركت عينيّ تستريحان على الصخور البركانية التي تنحدر بلطف للأعلى. في المرة الأخيرة التي كنتُ فيها هنا، أردتُ إثبات لياقتي بصعود تيد. الآن كنتُ بالتأكيد أحد أكثر الرجال لياقة في الجزيرة، لكنني قد أكون أحد أقل اللاعبين لياقة في دوري الأضواء.
"الدوري الممتاز، يا صاح. إنه جنون. فرق من العدائين. وحوش عملاقة ضخمة تركض بسرعة وتركض بلا نهاية. كيف سأستخدمك؟ بصراحة؟ باقتصاد. ربما الكثير من المشاركات كبديل. إن استطعنا التقدم، ستدخل لنتمكن من مباغتة الفرق بالهجمات المرتدة. إن واجهنا تكتلاً دفاعياً، ستجد مساحات فارغة لنتمكن من الاختراق. لكن ستكون هناك الكثير من حالات اللعب وأنواع المباريات التي ستكون فيها بديلاً غير مستخدم. قد يكون موسماً طويلاً، يا صاح."
كانت القدرة المحتملة لباسكال منخفضة نسبياً، 135 فقط.
"شخصياً، أود أن تكون موجوداً لأنه عندما تكون المباراة مناسبة لباسكال، يا للهول ستكون المباراة المناسبة. لكن إن أردت لعب أكثر من ثلاثين مباراة هذا الموسم فأنت بحاجة إلى الانتقال ويمكننا التحدث عن ذلك."
"أرجوك انتقل إلى الجزء الذي تخبرني فيه براتبي الجديد."
"يا صاح! أحتاج التأكد من أنك تعلم أن الأمر سيكون صعباً."
"سيكون صعباً."
ضحكت. كان أذكى بكثير من متوسط اللاعبين، لكنه لا يزال لاعب كرة قدم، مما يعني أنني لن أحصل على أي منطق منه حتى أذكر رقماً.
"أريد مضاعفة راتبك."
قال بجمود: "أوه."
كان باسكال يتقاضى 4200 في الأسبوع، وكنت أقترح أن يحصل على 8400. أكثر من أربعمئة ألف في السنة؛ مبلغ ضخم وفق المعايير العادية، لكنه سيكون أحد أقل أعضاء الفريق أجراً.
"أعلم أنك ضاعفت أجور بعض اللاعبين لكن أكثر من ضاعفت أجور آخرين."
"أجل."
انتظرتُه ليقول الشيء التالي.
"هذا العرض يعكس قيمتي للنادي."
"إنه يعكس أنك استحققت زيادة في الأجر، وأنك عضو قيم في الفريق، وأنني أخطط لاستخراج كل ما يمكنني الحصول عليه منك. وأيضاً،"
أضفتُ، "أنني أريدك موجوداً لمساعدتنا على العودة للصعود إن هبطنا."
"أرى ذلك."
مضغ الأمر لفترة. ما كان يسمعه هو أنني أعتقد أنه لاعب دوري بطولة.
"إلى أين سأذهب غير ذلك؟ إنه عرض عادل على الأرجح. لكن يجب أن أتحدث إلى روث."
كان باسكال قد انضم إلى وكالة روث قبل عامين، مما يعني أن لي حصة في رفاهيته المالية. كنت أعتني بأموال تشيستر جيداً - جيداً جداً، قد يظن بعض المشجعين عندما تُغلق نافذة الانتقالات - ولكن إن تناثر بعض المال خارج جوانب كوبي، فلن يحدث ضرر حقيقي.
"لقد قمت بالفعل بوضع تصور لهذا الاجتماع وأعرف كيف ستسير تلك المحادثة. ستقول أشياء لئيمة، وتمسكني من خصيتي، وترفض تركها حتى أوافق على منحك عشرة آلاف في الأسبوع."
"عشرة آلاف!"
"أجل. أريد تغيير عقدك من 2 زائد 1 إلى 3 مباشرة، مع بند هبوط حتى لا يفلس النادي بسببك، ولكن عندما نفوز بدوري البطولة الموسم المقبل، ستحصل تلقائياً على 10 آلاف. كل شيء مجهز، لطيف وبسيط، ليكون لديك يقين مالي بغض النظر عمن هو المدير."
"لا تتحدث هكذا."
"يا صاح! وظيفتي هي التأكد من أنك محمٍ في جميع السيناريوهات. 2 زائد 1 جيدة إن كنت أنا المسؤول، أليس كذلك، لكن ماذا لو كان المدير التالي هو إيان إيفانز ولم يعجبه أسلوبك؟ لا، سنقوم بذلك بهذه الطريقة. قل إنك موافق لأتمكن من إكمال شهر عسلي."
سمعتُ ابتسامته: "أنا موافق."
"اتصل بوكيلتك واثنِ على أسلوب تفاوضها الصارم."
ضحك: "سأفعل ذلك."
أنهيت المكالمة، وأنا راضٍ. أحد عشر انتهوا، وسبعة متبقون. ربما سأتعامل مع بارك أو كول آدامز غداً؛ سيكونان سهلين. حتى لو ضغط هيلج وويبرز بشدة للحصول على أموال طائلة، فسيكون النادي قادراً بسهولة على تحمل تكاليفهما. الحفاظ على العصابة القديمة معاً سيكون أسهل من شرب الماء - لموسم واحد آخر، على الأقل. كانت حصتي من دخل 'ريم' تصبح كبيرة أيضاً. شروط باسكال المحسنة ستدفعني نحو 450 ألفاً في السنة.
السبب الرئيسي لسعادتي بترتيب مستقبل باسكال هو أن تحديث لعنة ما بعد الموسم قد حدث. كان هناك تغيير مثير للاهتمام وغير متوقع في متجر المزايا، سأصفه لاحقاً. وبشكل أكثر واقعية، تم تحديث درجات السمعة، مما يعني أن المزيد من اللاعبين في قاعدة البيانات أصبحوا مهتمين بالانضمام إلى أنديتي. تم تحديث ملفات تعريف طاقم التدريب، وإعادة ضبط المزايا التي تُمنح مرة واحدة في الموسم.
بفضل مزايا تسمى 'ليحفظ الملك' و'لتحفظ الملكة'، كان لدي خيار تحسين سمة واحدة للاعب ذكر ولاعبة أنثى. لم أكن متأكداً مما سأفعله مع فريق السيدات، لكن بالنسبة للرجال كان الأمر بسيطاً. قمت بترقية تصنيف باسكال 'بدون كرة' من 20 إلى 21، مما زاد من قدرته الحالية والمحتملة من 135 إلى 138. أثناء عودتي إلى منطقة تناول الطعام، سمحت لنفسي بأحلام اليقظة حول مستقبل باسكال. بعد مكالمة هاتفية واحدة، أصبح أقرب بكثير ليكون لاعباً عالي الجودة.
إن كسب 3 نقاط أخرى في القدرة المحتملة في الموسمين المقبلين، وربما 4 في كل من الموسمين التاليين...
قلت: "في سن السابعة والعشرين يمكن أن تصل قدرته المحتملة إلى 152. بافتراض أنني لم أجد هدفاً أفضل في هذه الأثناء."
وبافتراض أنني لا أزال أملك اللعنة. التفتُّ ببطء، متأملاً مسبح فندق السبا الفاخر والموظفين المثاليين. دفء الشمس، واتساق الطقس، والهدوء، والطريقة التي كانت بها تشكيلاتي تمتلئ بشكل جيد. في أيام كهذه كان من الصعب التفكير في اللعنة كشيء سيء.
بالعودة إلى طاولة الإفطار، قالت إيما: "يا وسيم. هذا آخر يوم لنا مع آيرين وريتا."
قلت: "أوه، لا!"
وللحظة تأثرت حقاً.
"آه، حسناً. أيتها السيدتان؟ أظن أن هذه نهاية صداقة جميلة."
قالت آيرين قبل أن تقهقه بجنون: "أرنا عضلات بطنك."
* * *
أجور الفريق الأول في تشيستر: 293,000 الميزانية: 700,000 الفائض: 407,000.
* * *
أسبوع شهر العسل الثاني - جنون اليورو مع انطلاق بطولة يورو 28، تمنيت أشياء كثيرة، كمنح دقائق لعب لهيلجي ولاعبي سلوفاكيا، لكنني احتجت شيئاً واحداً فقط: أن تواجه إنجلترا ويلز. كانت هناك فرصة لحدوث ذلك في دور الستة عشر (إن أنهى الفريقان دور المجموعات في المركز الثاني)، لكن حتى مع وجود البغيض آلان تيرنر على رأس الإدارة، كان لدى إنجلترا من المواهب ما يجعلها تتصدر مجموعتها غالباً.
عنى هذا أن على ويلز فعل الأمر نفسه، وأن يفوز الفريقان في مباريات دور الستة عشر. كان طلباً صعباً بالنظر إلى وجود البرتغال وسلوفاكيا في مجموعة ويلز، لكنني رغبت بشدة في إظهار أن انعدام أخلاق تيرنر وجبنه سيمنعان إنجلترا من الفوز بأي شيء.
عينت ليويلين "ويل إن"
كيندريك حليفاً لي مجدداً، مما يعني قدرتي على دعم ويلز بتعزيز دكة بدلاء جزئي، وكنت أتبادل معه أطراف الحديث يومياً لأقدم له كل ما أستطيع من عون. بدأت البطولة بتعرض ويلز لهجوم كاسح من سلوفاكيا، لكنها خطفت تعادلاً 1-1 بضربة حظ، وفي اليوم التالي انطلقت إنجلترا بقوة، وسجلت هدفين في شباك بلجيكا، ثم أغلقت دفاعاتها تماماً. لم يبدُ أنني سأحصل على فرصة وخز عين آلان تيرنر العمياء بعد كل هذا.
تباً.
* * *
كانت إيما تخفي عني جدول أعمالنا، مما أضفى لمسة إثارة على أيامنا، لكن لحظات الملل الهانئ كانت وفيرة. حين لم تعد الكتب والبودكاست تروق لي، كنت أتصفح قاعدة البيانات في عقلي، وأقارن بين اللاعبين الذين ستنتهي عقودهم قريباً أو الذين يملكون بنوداً تسمح بفسخ عقودهم عند الهبوط، مما سيمكنني من شرائهم بسعر زهيد. وراجعت الرسالة التي تلقيتها حين حُدثت اللعنة:
عرض خاص فريد! ميزة جديدة متاحة حتى نهاية الموسم: مجموعة بناء الميزات. التكلفة: ستُفتح مجموعة بناء الميزات بمجرد شراء جميع الميزات الأخرى. التأثيرات: مع مجموعة بناء الميزات، سيتمكن مستخدمو النظام من تصميم ميزاتهم الخاصة! الأمر ممتع وسهل. حين يقترح مستخدم النظام ميزة جديدة، تُحسب تكلفتها. ثم يقرر المستخدم شراء الميزة التي صممها، أو لا. لمنع إساءة استخدام النظام من قبل المستخدمين ذوي التاريخ في ذلك، يمكن تقديم تصميم ميزة واحدة كحد أقصى يومياً.
أجل، مثير للاهتمام، وربما مذهل، لكنه يعني في المدى المتوسط أن عليّ شراء كل تلك الخردة عديمة الفائدة الموجودة في المتجر حالياً، وعليّ فعل ذلك قبل نهاية الموسم. حسناً. لا يهم. لم يدرك العفاريت أنني سأغادر مقعد القيادة قريباً، وأن سنوات الكدح قد ولّت. سأواصل العمل على المهمة بهدوء. غادرنا تينيريفي على متن يخت وأبحرنا بمحاذاة ساحل شمال إفريقيا. أخبرنا القبطان ذات مرة أننا أصبحنا بمحاذاة مراكش، التي تقع في الداخل، فتوقفنا في مدينة ساحلية تُدعى الجديدة لبضعة أيام للتنزه ومشاهدة مباريات يورو 28 في الحانات.
شغّلت تطبيق "بلايدار"، لِمَ لا؟
لكنني لم أتمكن من الوصول إلى الموقع المعني. لم أقلق بشأن الأمر طويلاً، فقد اتضح لي أن خطة إيما منذ البداية كانت اصطحابي إلى الدار البيضاء. الدار البيضاء! فيلمي المفضل! أخذت أحسب الأميال البحرية بابتهاج، وأميل بجسدي خارج الجانب الأيمن للقارب ككلب سعيد، ثم اضطررت للتمثيل ببراعة لإخفاء خيبة أملي حين تجاوزناها دون توقف.
تمتمت بهدوء: "أنظر إليكِ أيتها الصغيرة".
"ماذا قلت يا عزيزي؟"
"لا شيء يا عزيزي. كل شيء على ما يرام".
عدت إلى الخرائط وأدركت أننا نتجه إلى جبل طارق. الصخرة. الصخرة! فيلمي المفضل! اتخذنا من شقتي في الاستاد الوطني قاعدة للانطلاق في جولات سياحية. مشي، وركوب دراجات، والمزيد من الإبحار حول المزيد من السواحل، ومضاعفة أجور رودي جونز، ومضاعفتها ثلاث مرات لبارك. كانت الأجواء مريحة وغير متكلفة، وكنا نستقبل ضيوفاً على العشاء في معظم الأمسيات. تناولنا العشاء مع ماتيو ورايتشل وحارسهما الشخصي جون درايفر.
وتناولنا الإفطار مع غلين رايدر، الذي لم يبدُ منزعجاً من أنني أنزله كل عام درجةً واحدة على سلم كرة القدم في جبل طارق. في الأمسية التالية، كانت هناك مفاجأة سارة للغاية؛ بروك وزاك، بالإضافة إلى إم دي وغوين من الاتحاد الويلزي لكرة القدم. كان إم دي يراكم تضارب المصالح، ومن يلومه؟ جاءت غوين كاستراحة قصيرة من واجباتها. ومن أجلها، ومن أجل إم دي، تمنيت ألا تكون الاستراحة قصيرة جداً.
عقدنا نحن الستة جلسة نميمة قبل العشاء. تذمرت غوين من الاتحاد الأوروبي لكرة القدم ومدى إزعاج موظفيهم، وكم هو مرهق إدارة بطولة. قالت إنها سمعت أنني أحاول مساعدة المنتخب الويلزي وشكرتني على ذلك.
قلت: "أتمنى فقط لو كان بإمكاني فعل المزيد".
كلما تقدمت ويلز في البطولة، زادت الأموال التي سيحصل عليها الاتحاد الويلزي.
هزت رأسها: "كنا نعلم أن مساهمتك ستؤتي ثمارها على المدى الطويل. هذه البطولة مبكرة قليلاً لرؤية ثمار جهودك، أليس كذلك؟"
قال إم دي: "لدي بعض النميمة التي قد تجدينها مفيدة. وست بروميتش في مأزق مالي. إذا أعجبك أي من لاعبيهم، فقد يكونون متاحين بسعر رخيص".
قلت: "همم"، وأظهرت بضع ملفات تعريفية.
كان وست بروميتش يحلق عالياً في دوري البطولة الإنجليزية، وكان لديهم بعض اللاعبين الجيدين واثنين من الشباب الواعدين.
"أجل، من الجيد معرفة ذلك. سأفكر في الأمر وربما نقتحم السوق. لكن اعذروني جميعاً، هل يمكنني إجراء محادثة خاصة مع بروك وإم دي؟ لن يستغرق الأمر طويلاً".
أخذت بروك وإم دي إلى زاوية جانبية.
قلت وأنا أجمع أفكاري: "حسناً، الدوري الممتاز، يا للهول؟ الأرقام التي نتعامل معها خيالية. هل تذكرون أنني اضطررت للتوسل للحصول على ثمانية آلاف لشراء ستيف ألتون؟"
ابتسم إم دي: "أذكر ذلك، لكن لنغطِّ الأساسيات حتى نتمكن من العودة إلى المجموعة".
قلت بسخرية: "العودة إلى المجموعة؟ تقصد العودة إلى الحبيبة. سنحصل على 109 ملايين من أموال البث. بروك، ما هي توقعاتك للإيرادات الأخرى؟"
"الحد الأساسي لأموال التذاكر سيكون حوالي خمسة ملايين ونصف، لكن يمكننا الحديث عن ذلك أثناء العشاء".
كان ذلك غريباً.
"إم، حسناً".
"بالنسبة للإعلانات، كنت أطمح إلى 12 مليوناً، لكن بعد التفكير في الأمر، آمل في انتزاع مليونين إضافيين من رعاية الأكمام والإعلانات المحيطة بالملعب".
قلت وأنا مبهور للغاية: "14 مليوناً".
حسناً، كان هذا رقماً ضئيلاً لفريق في قمة الدوري الممتاز، لكنه يمثل نمواً مذهلاً، وإذا كانت حساباتي دقيقة، فهو يقارن بشكل جيد ببعض الأندية الصغيرة.
"بالنسبة لرعاة الأكمام، لدينا عروض من شركة سويسرية تدعى كومباريس، بالإضافة إلى عروض أخرى. خطتي هي اللعب على التنافس بينهم لرفع قيمة عروضهم، لأنه إذا انسحب كلاهما، فسنظل نملك عرض كومباريس".
انتظرت منها أن تنظر إلى القارئ وتغمز، لكنها استمرت في الحديث.
"أريد حقاً تعزيز مبيعات بضائعنا. يجب أن نكون قادرين على مضاعفة دخلنا هناك ثلاث مرات. وسنحصل على دخل أكبر قليلاً من تأجير أرضية الملعب. في المجمل، أهدف إلى جلب 26 مليوناً من مصادر غير البث".
"هذا رقم مثير للغاية".
قالت بروك: "من المثير للدهشة، إذا أضفنا أرباح انتقالاتك، فإن إجمالي إيراداتنا لن يكون سيئاً للغاية مقارنة ببيرنلي، وولفز، وما شابه ذلك. المشكلة الرئيسية هي أننا لا نستطيع تحمل الخسارة، أبداً، لأننا على عكس تلك الأندية، لا نملك مالكاً ثرياً يمكنه تمويل مؤسسة خاسرة".
تركت هذه الأرقام الفلكية تغمرني لبعض الوقت، ثم هززت رأسي.
"أفترض أن هذا النمو السريع يعتمد جزئياً على توظيفنا لمزيد من الموظفين. مايك، عندما توليت المسؤولية، كنت متشائماً وترفض استخدام كلمة هبوط. أطلقنا عليها السيناريو ب، أتذكر؟ حسناً، السيناريو ب أصبح الآن السيناريو أ، لذا يرجى توظيف الحد الأدنى من الموظفين الجدد لأن أي فائض سيفقد وظيفته في نهاية الموسم. ضعي ذلك في اعتبارك عند التوظيف يا بروك. ومع ذلك، سيكون لدينا بعض المرونة لتحمل بعض التكاليف الإضافية عند الهبوط إلى دوري البطولة".
قال إم دي: "مدفوعات المظلة".
"بالضبط. لهذا السبب أريد تحديد ميزانيتي الأولية بـ 700 ألف في الأسبوع".
على الرغم من أنني كنت على تواصل معه، إلا أن المسكين كاد يختنق في مكانه. أعتقد أنها كانت المرة الأولى التي يسمع فيها الرقم يُنطق بصوت عالٍ.
"هذا هو مبلغ مدفوعات المظلة، تذكر ذلك. وافق كل لاعب حتى الآن على بند فسخ العقد عند الهبوط، لذا فأنا متحفظ للغاية. لا أعتقد حتى أنني سأقترب من 700، ولكن إذا وقعنا مع أربعة لاعبين أساسيين فقد يكلف ذلك 200 ألف في الأسبوع. ميزانيتنا قد تتصاعد بسرعة، هذا ما أقوله، لذا أريد هذا الهامش. أريد تحديد 700 كمبلغ تشغيلي".
كان إم دي يمر بأزمة منتصف العمر أمام أعيننا، لكنه استعاد توازنه بشكل جيد.
"دعني أحسب الأرقام مع بروك. يبدو الأمر قابلاً للتنفيذ، لكنني قلق بشأن قدوم لاعبين برواتب فاحشة، ثم تعرضهم للإصابة، واستحالة التخلص منهم. أنت من محبي وثائقي سندرلاند حتى الموت. لقد وقعوا مع موهبة شابة براتب 80 ألفاً في الأسبوع، ولم يلعب قط، وما زالوا يتحملون تلك الرواتب في دوري الدرجة الأولى!"
لوحت بيدي لأطرد مخاوفه: "لم يكن لديهم بند هبوط، يا إم دي. كانوا أغبياء! إذا أراد أحدهم المجيء إلى هنا لكنه رفض توقيع بند الهبوط، فهو لا يريد المجيء حقاً، أليس كذلك؟ إذن فليذهب إلى الجحيم. لا أريد سوى ذوي الشخصيات الجيدة. أعتقد أنك عندما تسمع خططي، ستتوسل إليّ للتوقيع مع بعض الأوغاد المتألقين بدلاً من ذلك".
قال: "يا للهول، أكره هذا. ألا يمكننا العودة إلى دوري الدرجة الخامسة؟ كنت أحب ذلك هناك. كنت سعيداً هناك!"
"آسف، لا يمكنني ذلك".
قالت بروك: "لدينا هدية عيد ميلاد لك".
"أوه؟"
استعاد إم دي بعض ثباته المعتاد: "هذا صحيح. تفضل".
أراني صورة لوثيقة.
شبكت يدي ببعضهما: "هذا بالضبط ما أردته دائماً!"
تذمر إم دي، لكنه كان يبتسم: "لم نتمكن من إحضاره إلى هنا، أليس كذلك؟ إنه عقد".
"أوه..."
"عقد لمدة ثلاث سنوات براتب خمسين في الأسبوع".
قال خمسين بهدوء، بالكاد مسموع، وكأنها كلمة نابية.
ثم تابع بصوته الطبيعي: "إذا اضطررنا لطرْدك، كما تخشى، فلن أكون أنا. أفضل الاستقالة على فعل ذلك، ما لم تخرج تماماً عن السيطرة. سيعرف المدير الجديد أن طردك يعني دفع بقية قيمة هذا العقد، مما سيكلف النادي 7.8 مليون جنيه إسترليني. إنه مبلغ كبير، حتى بالنسبة لنادي في الدوري الممتاز، لذا فإن تكلفة طردك الباهظة قد تمنحك بعض الوقت. وقتاً كافياً لتغيير الأمور".
قلت وأنا مندهش حقاً، رغم أنني تذكرت لاحقاً أن هذه كانت فكرتي في المقام الأول: "يا صاح، هذا..."
"لقد استحققتها، أود أن أقول. ولكن أيضاً..."
نظر إلى بروك، التي أومأت برأسها.
أصبح إم دي مشاغباً: "إنها مقامرة. أنا أقامر بأنك ستنجو من المرحلة الصعبة في بداية الموسم، وعندها سنمتلكك! سيكون تشيستر مقيداً بك لثلاث سنوات أخرى، وستكون تلك السنوات أكثر روعة من أي شيء فعلته حتى الآن! وإذا أراد نادٍ آخر خطفك، فسيتعين عليهم شراء عقدك اللعين!"
وخزني بإصبعه: "إما أن تحصل أنت على هذه الأموال، أو سيحصل عليها النادي، وأنا أحب فرصي".
صفع هاتفه: "سيكون هذا جاهزاً لتوقيعه عندما تعود إلى المنزل".
كنت ممزقاً بين الضحك والبكاء، فلجأت إلى أسلوب قديم، وهو اقتباس أفلامي المفضلة: "أنا مصدوم - مصدوم! - لاكتشاف وجود مقامرة هنا!"
تناولنا نحن الستة الطعام وتبادلنا الأحاديث. ومن المثير للدهشة أنني لم أكن الوحيد صاحب الخطط المجنونة، لكننا سنصل إلى ذلك.
أخبرت الآخرين أنني أريد شراء "بعض المساحات المكتبية"
بالقرب من بامبرز، وأنني أعتقد أن هناك قيمة يمكن استغلالها عبر النهر.
قلت: "عائد بنسبة عشرة بالمائة أيضاً"، متجنباً بعناية ذكر أنني أريد بناء جسر.
"لذا فإلى جانب حل المشكلة وتأمين النادي للمستقبل - أوه، وتوفير المزيد من مواقف السيارات لنا! - فإنه سيولد دخلاً. أيضاً، أريد توسيع وينسفورد يا بروك. الملعب الأول سيدخل الخدمة قريباً، لكن دعونا نمضِ في المشروع للنهاية. سيكلف ذلك حوالي مليونين. غوين، لقد جئتِ معنا لرؤية وينسفورد، أليس كذلك؟ رأيتِ الإمكانات لمركز كرة قدم كبير هناك. وأريد شراء صالة الخماسي التي تبعد رمية حجر عن ديفا. أربعة ملايين لصفقة سريعة، وعليهم إرفاق نسخة من برنامج الحجز الخاص بهم. إذا لم يوافقوا على البيع أو تعنتوا، فسنبني مركزنا الخاص بالقرب منهم وندمر عملهم بأسعار منخفضة بجنون. أوه، الأسعار! أريد زيادة السعر الأساسي لتذكرة يوم المباراة".
قال إم دي بدهشة: "ماذا؟ لطالما حاربت ضد زيادات الأسعار!"
قلت: "من سعر أساسي قدره 20 جنيهاً، إلى 20 جنيهاً وثمانية وعشرين بنساً".
مِلتُ نحو غوين: "لأننا في عام 2028".
ابتسمت: "الموسم يمتد إلى 2029".
قلت بعظمة، نافخاً صدري ثم فاقداً الثقة في النكتة: "عندها، أجل، فهمتِ الفكرة. سيكون الأمر مضحكاً. أفكر في أن نقوم كل موسم بحملة تسويقية ضخمة ومليئة بالندم. ما هي الكلمة؟ جلد الذات. آسفون لكن علينا رفع الأسعار، يا للأسف. باستثناء أنها ترتفع بنس واحد كل عام. ستقارننا وسائل الإعلام بتوتنهام وأرسنال حيث الزيادات التي تكسر التضخم عاماً بعد عام. النادي المفضل الثاني للجميع. بوم".
"حسناً، اسمعوا. الوصول إلى الدوري الممتاز أمر ممتع وما إلى ذلك، لكنه يأتي بتكاليف. نحتاج إلى الإسراع بالمرحلة الثانية والثالثة من بامبرز، نحتاج إلى إنفاق الملايين على الكابلات وما شابه لوحدات البث الخارجي، نحتاج إلى بناء منصات تلفزيونية خاصة على سطح المدرج الرئيسي. نحتاج إلى أطنان من الموظفين الجدد، ونحتاج إلى التأكد من أن جميع متطوعينا موظفون ومغمرون بالمال. أوه، أريد حافلة "سيل بيسكويت" جديدة للفريق الأول. الحالية يمكنها الذهاب للفريق النسائي بدوام كامل. مما يذكرني، سأنفق أموالاً طائلة على الفريق النسائي. ستتدفق الأموال من هذا النادي مثل النبيذ في حفلة عزوبية".
قال زاك: "لم تذكر الانتقالات".
قلت: "حالياً أنظر في الغالب إلى الإعارات واللاعبين الأحرار. لكنني سأنفق خمسة إلى عشرة ملايين على الفريق النسائي وفريق الشباب. في الأساس، ما أقوله هو أنه مكلف جداً أن تُمنح الكثير من المال فجأة، لذا هناك أموال أقل للانتقالات والرواتب مما تعتقدون. هذا هو الخط الرسمي، يرجى نشره".
كانت بروك تراقبني كالصقر: "هل انتهيت؟ حسناً يا رفاق، قضيت وقتاً رائعاً في الوطن، وتزوجت، وبدأت شهر عسلنا، واستخدمت بحرية كلمة "سوكر" كما أراد الصانع. ماكس، أعطيت بالفعل الضوء الأخضر لتسريع بناء بيت برايد".
قالت غوين: "ما هذا؟"
"طواقم إضافية، فرق إضافية، لإنهاء المدرج وتجهيزه في وقت قياسي. أنفق خمسة ملايين جنيه إسترليني للحصول على خمسة ملايين كدخل إضافي بنهاية الموسم. إنها عملية مالية متعادلة، لكنها تعني المزيد من الأجواء، والمزيد من المشجعين الذين سيتمكنون من رؤية تشيستر في الدوري الممتاز. أنا أؤمن بماكس ولكن من الممكن أن تكون هذه هي المرة الوحيدة التي يحدث فيها هذا، لذا من الحيوي أن نُدخل كل مقعد ممكن إلى الخدمة بأسرع ما يمكن. أليس كذلك يا ماكس؟"
كانت تدبر شيئاً ما، وحدي أنا من أدرك ذلك. شعرت ببعض الكهرباء القديمة في الهواء. كانت تلعب لعبة، تماماً كما فعلت عندما كانت تحاول الحصول على الوظيفة. عضضت شفتي بينما كنت أحاول فهم زاويتها.
"صحيح".
"سمعنا عن فكرة ماكس لإنفاق ثروتنا على مركز الخماسي القريب وشراء بعض مباني المكاتب القبيحة عبر النهر. تماماً كما يفعل بيب غوارديولا، أو يورغن كلوب!"
"يا عزيزتي، إنها تسخر مني!"
أخرجت بروك قلماً، وأمسكت بمنديل، ورسمت مستطيلاً.
"هذا هنا ما سأسميه ملعب كرة قدم حتى ينتهي شهر عسلي!"
رسمت مدرجات ديفا الثلاثة، مع مستطيل مهشر لتمثيل بيت برايد.
"ينقصنا مدرج، لبضعة أشهر على الأقل. سعة مخفضة في أسوأ وقت ممكن. أول - وربما الوحيد - ظهور لنا في الدوريات الكبرى. فما رأيكم بـ..."
رسمت أربعة منحنيات صغيرة بجوار المدرجات.
"الزوايا".
قلت وأنا أتجهم: "الزوايا؟"
ابتسمت لي ابتسامة عذبة: "ليست تلك الدائمة كاملة الحجم. أعلم أنك تريد أن يظل الاستاد تقليدياً، مع بقاء الزوايا فارغة، لذا فأنا أتحدث عن زوايا صغيرة ومؤقتة، مثل المدرج الذي كان لدى ريكسهام لبضعة مواسم. ستتسع هذه الزوايا لـ 780 شخصاً لكل منها. هذا يعني 3120 مقعداً إضافياً في كل مباراة. ثلاثة آلاف مشجع للمستقبل، ثلاثة آلاف تذكرة يمكننا بيعها للسياح حتى لا يرغب المشجع الحقيقي فيما تسميه بالمشجع الحقيقي في بيع تذكرته لتحقيق ربح سريع. عادةً سأقول إن هذه المقاعد ستُعرض بسعر رخيص، لكن كل مقعد رخيص! إنها 60 ألفاً إضافية لكل مباراة، بالإضافة إلى البرغر والبيرة والحركة في المتاجر. يا للهول، فكر في كل تلك الأوشام الإضافية!"
نقرت على رسمها: "هذه فكرة بقيمة مليوني جنيه إسترليني".
استندت إلى الخلف، راضية جداً عن نفسها. بدأت إيما بالتصفيق ببطء. انضمت غوين، ثم أنا، ثم إم دي، وبحلول الوقت الذي شارك فيه زاك، كانت بروك واقفة، تنحني وتضحك.
قلت: "أعتقد أنني تناولت الكثير من النبيذ، لأنني أحبها. لكن كيف يعمل هذا بينما بيت برايد مجرد حفرة في الأرض؟"
قالت: "يجب أن ينجح الأمر، ولن تظل الحفرة حفرة لفترة طويلة، ولكن إذا كانت هناك مشكلة، سنبدأ بتلك الموجودة بجوار المدرج الرئيسي ونضيف البقية في أقرب وقت ممكن".
لم أستطع التفكير في اعتراض، ووجدت نفسي أومئ برأسي بقوة أكبر فأكبر. أحببت الفكرة كثيراً! كما أظهرت أن بروك قضت وقتها بعيداً وهي تفكر في تشيستر. ليس ميدلزبره أو أي منظمات أمريكية حاولت إغراءها، بل تشيستر. جعلتني الفكرة أشعر بالدفء والارتياح في داخلي.
أشرت إليها: "الزواج يبدو جيداً عليكِ".
"يمكنني قول الشيء نفسه عنك".
قالت غوين: "لكن ألن تأتي تكلفة المدرجات المؤقتة من ميزانية انتقالاتك؟"
قالت بروك: "لا. حسناً، نوعاً ما. ستخرج في نافذة الصيف ولكنها ستعود في الوقت المناسب ليناير".
رفعت كأسي إلى غوين، ثم أشرت نحو إم دي وبروك: "هذه لعبة صغيرة نلعبها. يضعون الأشياء في الفاتورة، وأنا أمزق الفاتورة. إنها مريحة جداً".
في الليلة التالية، جاءت روث والبريغ للزيارة. تناولنا الطعام على متن اليخت الفاخر الراسي في المرسى؛ كان الطعام جيداً والمشهد أفضل. إلى جانب الاستمتاع ببعض أشعة الشمس، كان لدى روث عميلان أرادت القتال من أجلهما شخصياً: كول آدامز وويبرز.
قالت: "كول يتقاضى 3500 في الأسبوع. إنه أفضل ظهير أيسر لديك، يمكنه اللعب على يسار ثلاثي الدفاع، وقد كان قريباً جداً من اختياره ضمن تشكيلة أيرلندا لليورو".
كان كول في الثانية والعشرين من عمره، ولديه سنتان متبقيتان في عقده، وكان تقييمه 136، وإمكاناته 147. سيصل إلى سقف مستواه هذا الموسم ويقضي العقد القادم في اللعب لأندية دوري البطولة الكبرى أو كعضو مفيد في فريق من أندية الدوري الممتاز ذات التصنيف الأدنى. ربما يمكننا دفعه لتجاوز 150... ربما يمكنني استخدام مجموعة بناء المهارات للسماح لي بتقديم أكثر من دفعة واحدة في الموسم.
قلت في محاولة لتخطي بعض استعراض روث: "تسعة آلاف في الأسبوع".
"ثلاثون".
لا بد أنني بدوت مثل إم دي للحظة: "أنتِ تمزحين".
"لست كذلك".
حتى الآن، كانت علاقتي المهنية بروث جيدة للغاية. كنا متفقين بشأن موازنة تطوير اللاعبين مع الحصول على أجر، ولم تعترض كثيراً على زيادات الأجور التي اقترحتها. لكن مع بقاء عميلين فقط للانتهاء منهما، أدركت على ما يبدو أن جزءاً كبيراً من صندوق حربي الضخم سيُنفَق على لاعبين آخرين، وأنها ستضغط عليّ بقوة، لمجرد إثارة الصفقة.
أغضبني ذلك: "لا صفقة. أخبري عميلك أنه لن يحصل على زيادة في الأجر هذا الصيف. إذا أراد البحث عن نادٍ آخر، فلن أقف في طريقه".
صُدمت إيما: "ماكس!"
"بناءً على أدائه وكيف يظهر في البيانات، أعتقد أن تشيستر يمكن أن يحصل على حوالي ثلاثة ملايين مقابله".
قالت روث: "مشابه لزاك غرين إذن. ماذا يحصل عليه في ميدلزبره؟ يجب أن يحصل كول على ذلك بالإضافة إلى مكافأة الدوري الممتاز. ثلاثون ألفاً".
"بورو يدفعون مبالغ زائدة لثلاثة أسباب. الأول، زاك أمريكي، وهو ما قد يكون جيداً لبعض رعاتهم. الثاني، القيادة في الملعب. الثالث، النادي يريد أن يكون في وضع جيد لتوظيف بروك عندما تنتهي مغامرة تشيستر فجأة. مقارنة أفضل لكول هي جويل ريد. إنه يحصل على عشرة آلاف في هال".
قالت روث بنبرة اشمئزاز: "عشرة آلاف؟ لظهير أيسر دولي في الدوري الممتاز؟"
قلت بسخرية: "لديه مباراة دولية واحدة ولم يلعب قط في الدوري الممتاز. أنا حتى لا أحتاج إلى أظهراء أيسر. الأظهراء الأيسر موضة قديمة من التسعينيات".
قالت روث: "خمسة عشر ألفاً. لا خصم عند الهبوط".
قلت: "لا تذهبي إلى هناك حتى. لن أعرض استقرار النادي للخطر من أجل أي شخص. أحد عشر ألفاً هذا الموسم، وينخفض إلى 4000 في دوري البطولة".
"أربعة عشر ألفاً الآن، ستة آلاف في دوري البطولة، بند فسخ عقد بثلاثة ملايين".
سقط فكي: "لا يحصل على بند فسخ عقد! إنه لاعب جيد في دوري البطولة! الوحيدون الذين يحصلون على بند فسخ عقد هم اللاعبون الذين يجب أن يلعبوا في الدوري الممتاز!"
"أربعة عشر ألفاً، ستة آلاف في دوري البطولة، بند فسخ عقد بخمسة ملايين".
بحثت عن المساعدة من إيما والبريغ، ولم أحصل على شيء. كانت كلها أموال مونوبولي بالنسبة لهم، ولم يهتموا إلا بالبشر الذين يقفون وراءها.
قلت لروث: "ثلاثة عشر، خمسة ونصف، لا بند فسخ عقد، تمديد لثلاث سنوات، وكمكافأة خاصة لن أخبر كول كيف كدتِ تدمرين مسيرته".
قال البريغ: "يا للهول".
قالت إيما: "يبدو هذا جيداً جداً بالنسبة لي يا روث. إنه أكثر من باسكال، أكثر من راشي".
تنهدت روث ونظرت إلى الماء: "حسناً".
قلت: "ويبرز. لا أطيق الانتظار لسماع هذا. للتسجيل، ويبرز عمره 20 عاماً ويكسب حالياً 7 آلاف في الأسبوع".
أصبحت روث حذرة: "إنه أفضل لاعب لديك، لذا - "
"ليس كذلك. إنه خلف موراي بينيت، وأوين، وماريك، ولويس، ويونغستر، وليو، وأنا".
كان ذلك مبالغة إلى حد ما. كان تقييم ويبرز مساوياً أو أعلى بنقطة واحدة من الجميع باستثناء موراي، المدافع الذي نستعيره من إيفرتون، وأوين.
"إنه ثامن أفضل لاعب لدينا. عودي بعد عام وربما يكون لديكِ وجهة نظر، لكن في الوقت الحالي، لنحاول إبقاء الأمور واقعية".
شتمت روث تحت أنفاسها، وطلبت مشروباً آخر، وأخذت لحظة لتهدئة نفسها، وقالت: "أربعون ألفاً في الأسبوع".
قلت: "ثلاثون".
"هذا - أوه. ظننت أنك ستبدأ بأقل من ذلك بكثير".
"لا، سأذهب إلى أعلى في الواقع، لكنه يبلغ من العمر 20 عاماً. 21 في جدول بياناتي. حتى الآن كان جيداً جداً في التعامل مع أمواله، لم يكن متباهياً، وكان عاقلاً، لكن 40 ألفاً في الأسبوع قد تدمره. أعتقد أن 30 أكثر صحة، وعندما التقيت بهم لأول مرة، وعدت والديه بأنني لن أسمح لويبرز بأن يتحول إلى حطام".
قالت روث: "لا توجد كرة قدم أوروبية له. كان ذلك الحافز دائماً تفسيرك لإبقاء راتبه منخفضاً، بعيداً عن نقص موارد النادي. لا تملك الفقر كعذر الآن ولن تمنحه مغامرة كرة القدم التي يتوق إليها".
"الدوري الممتاز هو المغامرة هذه المرة. سيكون الأمر صعباً للغاية، حتى بالنسبة له. عندما يسجل هدفاً، سيكون قد استحق ذلك. انظري، اجعليه على 30، إذا هبطنا ينخفض إلى 20، بند فسخ العقد 60 مليون جنيه إسترليني. ستفرضين على ناديه القادم رسوم وكيل بقيمة خمسة ملايين وستحصلين لويبرز على مكافأة توقيع بقيمة خمسة ملايين".
لم تكن روث سعيدة: "إنه ليس كافياً. 30 ألفاً في الأسبوع لأحد أفضل مواهب البلاد؟"
"إنه تقريباً مثل ليو، ميسي السلوفاكي. لكن ليو أكبر بسنتين ويفهم قيمة المال".
"ماكس! ويبرز إنجليزي. يسجل أهدافاً أكثر من ليو. إنه أكثر إثارة، وأكثر قابلية للتسويق. 40 هي بالفعل أقل بكثير من المستوى المطلوب!"
جاءتني فكرة، وفتحت تطبيق الآلة الحاسبة على هاتفي: "30 ألفاً أساسي. هذا بالفعل أكثر من الضعف. لا ينبغي لأحد أن يضاعف أجره أكثر من ثلاث مرات في صيف واحد".
قالت روث: "باستثناءك أنت".
ابتسمت: "لم يمض وقت طويل منذ أن كنت لا أستطيع تحمل تكلفة البصل في الكباب الخاص بي. لن أفعل أي شيء باهظ بأموالي".
"باستثناء بناء مضمار سباق سيارات ومحمية للخنازير".
قلت: "من أخبرك بذلك؟"
بدت إيما بريئة بشكل مريب.
"على أي حال، انتظري ثانية. حسناً، لنحاول هذا. إذا بقينا في الدوري الممتاز، يحصل ويبرز على مكافأة نصف مليون. هذه هي العشرة آلاف الإضافية في الأسبوع. قد لا يحصل عليها، بالطبع، ولكن إذا فعل ذلك فسيكون أكبر بسنة، وأحكم بسنة. بوم. حل أنيق وعادل مثل مخترعه".
شهقت إيما: "عزيزي! هل اخترعت للتو الأجر المرتبط بالأداء؟"
"أعتقد أنني فعلت، نعم".
كانت روث تقوم ببعض الحسابات. انتابني شعور بأنها لم تكن تفكر كثيراً في فكرة المكافأة الخاصة بي، ربما لأنها كانت تعلم أنه لا توجد فرصة لبقائنا في الدوري الممتاز.
"أين يصنف الثلاثون ألفاً في الفريق؟"
قلت: "إم، المركز الثالث مكرر".
سأحصل أنا على 50، ليو لوس 32، بينما كان ماريك ويونغستر على 30.
قالت إيما: "عزيزي. لا تنسَ موراي".
"تباً، صحيح. إنه يتقاضى أكثر من ذلك ولكن هذه أموال إيفرتون، إذا فهمتني. الطريقة التي أفكر بها تجاهه هي أنني دفعت رسوماً ثابتة لاستعارته لهذا العام. أنا لا أحسب رواتبه في أي من حساباتي. سيكون ويبرز الثالث في القائمة الحقيقية".
قالت روث: "اجعلها 30500 ولكِ الصفقة".
قرصت أنفي: "يا للهول. لماذا؟"
"حتى أتمكن من إخباره بمدى تقديرك له بكلمات يمكنه فهمها. إنه لا يريد أن يسمع أنك لا تثق به في الحصول على المزيد من مصروف الجيب".
قلت وأنا أصب لنفسي المزيد من الماء: "حسناً. حسناً حسناً حسناً. ها أنا أريد القتال في صف المستضعفين. تبين أنها هواية باهظة الثمن للغاية".
وضعت إيما قبضتيها على عينيها ومثلت وكأنها تبكي: "بوو هوو! سأتمكن من اللعب بموهبتي الاستثنائية لعام آخر! بوو هوو!"
اضطررت للضحك، وتلاشت أي برودة تراكمت بداخلي أثناء الدفاع عن موقفي عندما قالت روث: "هل تعرف ماذا حدث للتو؟"
"لقد استنزفنا بعضنا البعض وانتهى بنا المطاف بالشعور بعدم النظافة؟"
"حصة أرباحك من ريم وصلت إلى خمسة أرقام".
لقد أضفت هذه البيانات إلى منطقة تدوين الملاحظات الخاصة باللعنة، لكنه لم يكن جدول بيانات ولم تكن الأرقام تتحدث تلقائياً. (ربما يمكن أن يكون ذلك شيئاً لمجموعة البناء؟) نظرت للأعلى بينما قمت بتغيير الإدخالات لكول وويبرز، وأخرجت آلة حاسبة للتحقق من عملي، وابتسمت. كانت حصتي الجديدة 10800 في الأسبوع. أكثر من نصف مليون في السنة!
"هل يمكنني أن أكون بغيضاً جداً لدقيقة؟"
قالت روث: "أنت؟ مستحيل".
ابتسمت، وجذبت نادلة (بسهولة)، وطلبت أبرد زجاجة شمبانيا.
"كانت إيما على إنستغرام في ذلك اليوم وكانت هناك قصة أخرى عن تلك المتزلجة، إيلين غو، التي حققت مائة ألف من الجوائز و23 مليوناً من الرعاية. يبدو أنها كانت رابع أعلى رياضية أجراً في العالم. جعلني ذلك أفكر في الرجال، ووجدت رسماً بيانياً يضم أفضل 100. كان المشتبه بهم المعتادون في القمة، لكن في المركز المائة كان لاعب كرة سلة لم أسمع به من قبل. كان دخله 98% من عقده، و2% من التأييد. كانت القائمة بالدولار وبحثت عنها ولأصل إلى المركز المائة، سأحتاج إلى كسب 28 مليون جنيه إسترليني".
اتسعت عينا روث: "إلى أين هذا يتجه؟"
نظرت حولي، خفضت صوتي، وأصبحت أكثر هدوءاً: "هذه طريقة واحدة يمكن أن يسير بها هذا الموسم. سولتني يصلون إلى تصفيات دوري أبطال أوروبا. هذا 18 مليون جنيه إسترليني زائد مليوني جنيه عن كل مباراة يفوزون بها. هناك مكافآت يجب دفعها لفريقنا وتكاليف من كل نوع، لكن ذلك قد يكون مكسباً حقيقياً. لنقل 10 ملايين حتى أتمكن من إبقاء القطار يسير في المواسم القادمة. إذا دخل كوليدج دوري الأبطال، أحصل على نصف ذلك. أضف 9 ملايين أخرى، ناقص التكاليف. الماغبايز والأسود يمكنهم المساهمة. إذا وقعت عقداً طويل الأمد مع تشيستر قبل أن يطردوني، فهذا 7 ملايين. العمل لبضعة أشهر بالإضافة إلى رعاياتي، قد يكون ذلك مليوناً آخر. نيوبورت يفوزون بالدوري؟ مليون. ترانمير نصف مليون. ريم، نصف مليون".
قالت إيما: "دوف".
"صحيح! إنها تتراكم. في الحد الأعلى نحن نتطلع إلى 30 مليوناً. سيضعني ذلك في قائمة أفضل 100 رياضي أجراً في العالم".
كان البريغ معجباً: "سأشرب نخب ذلك".
وصلت الشمبانيا، ونخبنا للاقتصاديات السخيفة للرياضة، وأخذت رشفة قوية من المشروب الفوار.
أجور الفريق الأول في تشيستر: 335,000 الميزانية: 700,000 الفائض: 365,000
* * *
كان الضيف الأخير على العشاء في جبل طارق وكيلاً آخر، دون بينو. أدهشني تواصل إيما معه، وأدهشني أكثر معرفته بجدولي الزمني.
قال: "في الصباح يا ماكس، بعد الإفطار، حين تتوجه إلى مركز تدريب ماتيو لتنفيذ تدريبات السرعة والكرات الثابتة، سيكون هناك زائر خاص".
رفعت حاجباً: "حقاً؟ آمل أن تكون والدة إميليانو".
شبكت إيما ذراعيها: "لماذا تقول ذلك يا زوجي؟"
"لأنها رشيقة. يا للهول!"
راقب دون بينو المشهد بذهول بينما كانت إيما تواصل تناول عشاءها وتضحك بقهقهة.
قال: "يؤسفني خيبة أملك. في الواقع، هو لاعب أرغب في عرضه عليك".
توقفت عن المضغ لأبدو غير مبالٍ بالقدر الكافي.
لمعت عينا دون بينو: "خمسون ألفاً".
"عفواً؟"
"عمولة الوكيل التي سأطلبها مقابل ترتيب هذه الصفقة هي خمسون ألف جنيه إسترليني. لا حيل، لا رسوم خفية، ولا حاجة لأن تنهش رأسي كما فعلت مع المسكين إستيفاو. ماذا؟ مع عمولة زهيدة كهذه، لا يمكنك الاعتراض على كوني طفيلياً".
قلت وأنا أستأنف المضغ: "لا أمانع الطفيليين. أعترض على الطفيلي الرخيص. حسناً. أخبرني المزيد".
ابتسم: "أود أن تكون مفاجأة. لا أغلبك كثيراً، أليس كذلك؟ أود رؤيتك مذهولاً".
أمر مزعج. قضيت أسبوعين أُفاجأ كل يوم، دون أن أعرف ما تخطط له إيما لنا، لكن هل تعلم ما أزعجني حقاً؟ مدى حماسي المتزايد.
"تبدو واثقاً من رغبتي في إتمام هذه الصفقة".
"سترغب في إتمامها. وبإمكانك تحمل تكلفتها أيضاً. رسوم الانتقال، والأجور، والوكيل".
هززت رأسي بابتسامة عريضة: "ما الخدعة؟"
"لا خدعة. اللاعب ليس مقتنعاً تماماً بفكرة الانتقال، لكن إن كنت جذاباً، حسناً..."
تباهى للحظة.
"أليس من وظيفة الوكيل تسهيل الأمور؟ لقد جعلت هذا الأمر سهلاً جداً عليك. ربما تشكرني يوماً ما في المستقبل. في يوم أكون فيه سيئ الحظ، ستتذكر اليوم الذي وضع فيه دون بينو بين يديك مهاجم أحلامك".
قلت مندهشاً: "مهاجم؟ أخبرني المزيد عنه".
هز دون بينو رأسه: "غداً، سينكشف كل شيء".
"سأكون هناك في السادسة".
"سأكون هناك في العاشرة".
* * *
تناولت والسيدة بيست طعامنا في ملعب التدريب، وبعد جولة معاً في أرجاء المكان المهيأ بعناية، أخذت حقيبة كبيرة من الكرات إلى أرض الملعب وبدأت الركض، وبعض التسديدات، ومهارات التحكم. تضمنت الأخيرة قيام إيما برمي الكرات نحوي لأسيطر عليها قبل المراوغة بين الدمى التدريبية، لكنها شعرت بالملل وذهبت لإنجاز بعض الأعمال الورقية. تخيل أن تجد الوثائق القانونية أكثر إثارة من مشاهدتي أتدرب!
وضعت سماعاتي وبدأت جلسة مهارات مطولة، محاولاً ابتكار فيديوهات ترويجية.
ساعدني صنع فيديو على أغنية هاري ستايلز "آز إت واز"
في التعاقد مع داني، وأصبحت أملك موارد أكثر بكثير هذه الأيام. يا للسماء، كان لدي فريق كامل لصناعة المحتوى. ما الممكن الآن؟
شغلت قائمة تشغيل بعنوان "أغاني صاخبة"
وبدأت الرقص. نططت الكرة من كتف إلى آخر، لكنني لم أستطع ملاحقة الإيقاع. كان القيام بلمسات متتالية أسهل، لكنه أمر قديم. وازنت الكرة على رأسي، تركتها تتدحرج على ظهري، التقطتها بمرونة ركبتي، وحولتها إلى ركلة في الهواء.
قلت يائساً: "هراء".
تخلت عن الفكرة برمتها، واستقررت على روتين الركض من نقطة إلى أخرى، والتراجع، ثم الانطلاق بالكرة والتسديد متجاوزاً حارس مرمى وهمياً. بعد عشرين دقيقة، كان العرق يتصبب مني، لكنني شعرت بحال ممتازة. لن يكون أحد في تصفيات دوري الأبطال أكثر لياقة مني. لا أحد. ظهر ثلاثة أشخاص. دون بينو، وشخص غريب بملابس رياضية، وامرأة. لا أستطيع تفسير السبب، لكنني تأكدت فوراً أن الرجل ليس لاعباً.
ليس لاعباً جيداً على الأقل. أما المرأة، فقد وقفت بوقفة لاعب محترف. بالطبع. المهاجم النجم كان امرأة! لهذا السبب سيقبل وكيل خارق بعمولة تافهة قدرها 50 ألفاً!
حدقت فيها محاولاً معرفة هويتها، لم أكن متأكداً من رؤيتها من قبل، ولن تساعدني اللعنة إلا إذا جعلتها تقوم ببعض اللمسات بالكرة لأتمكن من فحصها بـ "بلايدار".
صعب تحديد عمرها. لم تكن صغيرة جداً، كأنها ليست مراهقة، لكنها قد تكون في أي عمر بين الثانية والعشرين والثانية والأربعين. كانت بيضاء ذات شعر أشقر، طويلة، ونحيلة. لو اضطررت لاستخدام صفة واحدة لوصف انطباعي الأول عن شخصيتها لقلت: حذرة. ربما لأنني كنت أعرق كخنزير رغم وجود موعد مسبق. بداية رائعة يا صاح! لم تكن هناك طريقة لإصلاح الخطأ، فقررت التظاهر بالثقة.
ركلت الكرة نحوها: "هل ستكتفين بالتحديق، أم ستتدربين؟"
تبادل دون بينو والرجل نظرة. إن كانت الخطة خداعي، فقد فشلت. منحتني الشقراء نظرة غير واثقة، لكن عينيها جالت في أرجاء الملعب. تحدثت بلكنة لم أستطع تحديدها في البداية. هل هي ألمانية؟
"ما التدريب؟"
قلت مشيراً خلفي إلى التشكيلة الجنونية من الأقماع والدمى: "هذا؟ إنه مخصص. أنا لاعب خاص".
أشرق وجه دون بينو: "هي لاعبة خاصة أيضاً!"
لم يكن أحمق، ومن الواضح أنه يظنها موهبة فذة. لمَ لم أكن أعرف من هي؟ ربما لم يكن الأمر مفاجئاً، فقد كنت منغلقاً على نفسي فيما يخص كرة القدم النسائية. لم تكن هناك جدوى من كشافة فرق السيدات الدولية لأنني ببساطة لم أكن مخولاً بالحصول على تصاريح عمل للأجانب. تغير كل ذلك حين فازت سيداتنا بنهائي التصفيات.
قلت: "لنقم بذلك. تدربي معي وسأضع جدولاً مخصصاً يناسب نقاط قوتك وضعفك، ويمكنك الحصول عليه مجاناً سواء انضممت إلى تشيستر أم لا".
أثار ذلك إعجابها. سواء كان العرض نفسه أو الغرور، فقد أثار إعجابها. أخذت حقيبة الظهر من الشاب، وبدلت حذاءها الرياضي بآخر مخصص لكرة القدم.
رفعت الكرة في الهواء، قامت بلمستين، ضغطت على "بلايدار"
ووقعت في حبها فوراً.
إلسا لوند، 26 عاماً، سويدية (26 مشاركة، 9 أهداف). القدرة الحالية 162. القدرة المحتملة 181. مهاجمة.
احمرّ وجهي، فجثوت على ركبتي، وفككت رباط حذائي، وعبثت بأربطته. أأستمر في التظاهر بأنني لا أعرفها؟ لا بد أنني مخطئ، أليس كذلك؟ إنها لاعبة دولية. وأي مدير كرة قدم جادّ يهتم بكرة القدم النسائية الأوروبية لا بد أن يعرفها.
"إلسا، عذراً، هل يمكنني التحدث مع دون لثوانٍ معدودة؟"
وكما توقعت، كان لذكر اسمها أثر إيجابي.
"بالتأكيد."
أخذت دون جانباً. أخبرتني اللعنة بالنادي الذي تلعب له حالياً.
"الآنسة لوند في فرانكفورت، أليس كذلك؟"
"أجل. انتقلت من فولفسبورغ لكنها كانت خطوة للوراء. وقبل ذلك، كانت في هاكن بالسويد. أندية قمة يا ماكس. إلسا لوند لاعبة من طراز رفيع جداً."
"أجل، أجل، لا داعي لمواصلة الإقناع. أخبرني كم سيكلف ذلك."
تحركت عيناه يميناً ويساراً وهو يحسب كيف يبتزني. لم يكن الكثير، هكذا خمنت. كان يريد اقتحام عالم كرة القدم النسائية، ورغم أنني دمرت إميليانو، فقد أراد علاقة طيبة مع رجل يملك فجأة تسعة أرقام في رصيده البنكي.
"رسوم الانتقال ستكون 1.4 مليون جنيه إسترليني. فرانكفورت لا يريد البيع. أما الراتب، وبناءً على لاعبات مماثلات، سأطلب - وأتوقع الحصول على - 300 ألف جنيه سنوياً، كراتب أساسي."
"نحن لا ندفع إلا الأساسي، كما تعلم. لماذا أعطي مهاجمة مكافأة أهداف؟ إن تسجيل الأهداف هو عملها حرفياً. كم يساوي 300 ألف مقسومة على 52؟"
قال: "أوف، أنتم البريطانيون ورواتبكم الأسبوعية. لن أفهم هذا أبداً".
نقر على هاتفه وقال: "5770".
قلت: "اجعلها 6 آلاف. ما هي نقاط الخلاف بالنسبة لإلسا؟"
"اسألها."
ابتعدت، وأخذت أراجع ملف إلسا بمزيد من التفصيل. كانت سريعة، جيدة في الكرات الهوائية، تمتلك تقنية كافية، وقوة كافية. كانت في الأساس اللاعبة التي أردت تحويل أنجيل إليها، رغم أن أنجيل كانت تتفوق عليها في الإنهاء. كان إنهاء إلسا 16، وهو رقم بدا لي منخفضاً.
"هل تعرضتِ لإصابات؟"
نظرت بعيداً.
"مررت ببعض الأوقات الصعبة، نعم. لا شيء طويل الأمد، لكنها تتراكم."
"9 أهداف في 26 مشاركة دولية."
"كيف تعرف ذلك عن ظهر قلب؟ قال دون بينو إن هذا سيكون مفاجأة."
"أنا منجم من الحقائق العشوائية. أنا مهووس بكرة القدم نوعاً ما."
استجابت إلسا بشكل سيئ لذلك. كان تعبيراً عابراً، لكنني التقطته. واصلت استجوابي.
"أظن أنني أتساءل فقط لماذا لا تملك مهاجمة من النخبة سوى 26 مشاركة، ولماذا لم تسجل سوى 9 أهداف."
نظرت بعيداً وارتفع صدرها بتنهيدة متعبة.
"بلاكستينيوس."
لم تبتسم إلسا.
"بلاكستينيوس هي الاسم الأول في قائمة السويد منذ الأزل. حرفياً منذ الأزل. لديها 150 مشاركة، و50 هدفاً. الكثير من مشاركاتي كانت كبديلة. 9 أهداف حصيلة جيدة مقارنة بعدد الدقائق التي لعبتها".
لم ترد الحديث أكثر عن ذلك، فحركت دمية تدريب.
قلت: "ماذا تفعلين؟"
"تدريب على الركلات الحرة."
قلت: "لا."
كان لدى لوند 5 في الكرات الثابتة.
"ليس لكِ."
مرة أخرى، تفاعلت بشكل سيئ.
"ليس لي؟"
وضعت الكرة، وصوبت، وأطلقت قذيفة لولبية ساقطة من حول الدمية إلى الزاوية اليمنى العليا. ثم تحولت إلى قدمي اليسرى ونفذت ركلة على طريقة بيكهام، انحنت بجمال حول الدمية وارتطمت بالقائم بفرقعة مرضية. لم أستطع منع نفسي من التباهي، رغم أنني حاولت جاهداً ألا أفعل.
"أنا خبير في هذا المجال يا إلسا. أنتِ لستِ منفذة ركلات حرة جيدة، وتدريبها ليس استثماراً جيداً لوقتك، تماماً كما سيكون تدريب حراسة المرمى مضيعة لوقتك."
أمسكت بدمية وحركتها ياردتين إلى اليسار. خطرت لي فكرة لتمرين يمكننا القيام به.
"عليكِ تركيز تدريبك على ما سيأخذك إلى المستوى التالي. أنتِ جيدة جداً لكن يمكنكِ أن تكوني عالمية المستوى. المراوغة، القرارات، الإنهاء، التحرك بدون كرة، التقنية. سيكون من المجدي العمل على التسديدات بعيدة المدى أيضاً، إذا كنتِ بحاجة للمزيد من التنوع، لكن التمارين في تشيستر ممتعة ومكثفة وستدفعكِ للأمام. لن يغيب عنكِ التحدي، وعندما تقودين سيارتكِ عائدة من العمل، لن تفكري في أنكِ كان بإمكانكِ الحصول على تعليم أفضل في مكان آخر".
حركت المزيد من الدمى إلى أماكنها، وحركت قمعاً.
"ابدئي من هنا. مرري الكرة لي، اركضي إلى ذلك القمع، عودي، وسأمرر لكِ تمريرة صعبة. عليكِ السيطرة على الكرة في الفراغ بين الدمى بطريقة تمكنكِ من التسديد."
أجرينا ذلك التمرين لفترة، وأبرز افتقارها النسبي للتقنية. أحبطت، مما جعلها أكثر تصميماً على النجاح. نعم، نعم، نعم! إنها هي. الوحيدة المناسبة لي! دفعتها بقوة أكبر مما ينبغي ربما، بالنظر إلى أنها في عطلة. في استراحة، جلست على العشب، تلهث، وتشرب الماء. سقطت على ظهرها، تنفست، ثم جلست مجدداً. حدقت بي.
"أنا هنا فقط لأنني أحببت ما فعلته في بايرن ميونخ."
"حسناً."
"ولأن دون بينو قال إنني سأحصل على عطلة مجانية بسبب ذلك."
ضحكت.
"حسناً."
"لعبت لثلاثة من أفضل عشرين فريقاً نسائياً. تشيستر ليست في القائمة."
قلت: "تلك قائمة عتيقة. تشيستر ستكون في الخمسة الأوائل بحلول نهاية الصيف."
"هذا مستحيل."
"أتراهنين؟"
كنت بحاجة لمواصلة الحركة، فقمت ببعض تلاعبات الكرة.
"حسناً، لنكن متحفظين ونقل العشرة الأوائل. لكننا سنكون في الخمسة الأوائل العام القادم، وفي المركز الأول العام الذي يليه. أملك الآن أموال الدوري الممتاز."
"تقصد أموال دوري السوبر للسيدات."
"لا. أموال الدوري الممتاز. سأكتسح الجميع. أعترف أنني مررت بأزمة هوية صغيرة عندما أدركت أنني سأملك، عملياً، أموالاً لا نهائية للفريق النسائي. هل أردت أن أُتهم بشراء الدوري؟ ألم يكن من الأنسب لروح فريقنا تطويره بشكل طبيعي، مع لاعبات شابات؟ والجواب هو نعم، لكن في غضون ذلك، دعنا نشتري الدوري اللعين".
ضحكت.
"أنا في عجلة من أمري. أتفهم بعض الشكوك لأنني لم أوقع مع أي لاعبة بعد، لكن انظر إلى مسارنا. لاعباتنا الشابات مذهلات بالفعل وسيواصلن التحسن."
أومأت إلسا.
"لقد شاهدت الفيلم الوثائقي."
"أوه! إذن رأيتِ أننا بدأنا من لا شيء والآن نحن كبار."
قطفت عوداً من العشب.
"تركت وسائل التواصل الاجتماعي. لا أريد أن أكون شخصية عامة بعد الآن. لا أريد أن أكون في فيلم وثائقي."
هززت كتفي.
"إذا انضممتِ، سألغي الموسم القادم."
نظرت للأعلى، مذهولة.
"ماذا؟"
ملت إلى اليسار.
"حسناً، ربما لا. نحتاج لموسم واحد إضافي لننهيه سردياً. لو ألغيته، سأخسر أعز أصدقائي. لكن لستِ مضطرة للظهور فيه. إنهم يصورون كل شيء، وإذا احتاجوا حقاً لمشهد قد يكون محرجاً أو غير سار، يشرح المنتجون سبب اعتقادهم بأنه ضروري للحلقة أو السلسلة ككل، لكن إذا قلتِ لا، انتهى الأمر. لستِ مضطرة للظهور فيه إلا في مشاهد الجمهور. يا للهول، أنا نفسي لا أريد الظهور فيه، لكنني من يضع الأهداف وما شابه، لذا أنا مضطر نوعاً ما."
"يمكننا الانسحاب؟"
"يمكنكِ الانسحاب. لن يكون هناك نقص في المحتوى الجديد. هناك قصة دوري السوبر للسيدات، المدرج الجديد، المزيد من الاهتمام الإعلامي، أنجيل في إيطاليا، ست صفقات جديدة."
"ست؟"
"حارسة مرمى احتياطية، لأنني سعيد جداً بـ هالي لكن هناك فجوة بينها وبين الثالثة. قلب دفاع من النخبة، لاعبا وسط من النخبة، صانعة ألعاب من النخبة، ومهاجمة من النخبة. لقد أضفت بالفعل مدرباً حاصلاً على رخصة يويفا برو إلى الطاقم وسيكون هناك المزيد. لا نزال نبني الأمور ونتوسع، لكنكِ ستتمكنين من البدء بقوة وأتوقع منافسة على اللقب من المحاولة الأولى."
"هذا مستحيل."
قطبت حاجبي.
"تقولين ذلك كثيراً."
قطفت عوداً آخر من العشب وبقيت منحنية لفترة.
"أنا آسفة يا ماكس، لكن لا أعتقد أنني اللاعبة التي تأملها. أنا... أعتقد أنني محترقة نفسياً. لم أعد أستمتع بكرة القدم كما كنت. العالم سيئ جداً ويزداد سوءاً. إنه أمر محبط للغاية، قبح يمتد على مد البصر. حاولتِ القيام بشيء وكان لكِ تأثير، تأثير صغير، لكن الآن موجة القذارة تغمر حتى ذلك."
"ماذا -"
"ظننت أن مغادرة ألمانيا قد تكون تحدياً جديداً، حياة جديدة، قد تشعل شيئاً بداخلي مثلما حدث عندما غادرت السويد، لكن كلما اقتربت من قرار حقيقي، زاد خوفي من الإقدام عليه، وزاد خوفي من أنني أهيئ نفسي لخيبة الأمل فقط. أنا آسفة. أريد للعالم أن يتغير لكنني لا أستطيع مواجهة التغيير. لا بد أنك تظن أنني جبانة وضعيفة."
قلت: "أجل. الحقّ أنني لا أريد لاعبات يملكن نظرة صحية للأمور."
استغرق الأمر بضع ثوانٍ، لكنها نظرت إليّ، رمشت، وقالت: "ماذا؟"
"هل لا تزالين تحبين تسجيل الأهداف؟"
بدت خجولة تقريباً.
"أجل."
"هل تحبين الفوز؟"
"أجل."
"أعتقد أننا في حالتين متشابهتين. تزوجت وبدأت أفكر في إنجاب الأطفال، وأحتاج إلى الكثير من المال لرعاية أمي أيضاً. قد يكون هذا الموسم فرصتي الأخيرة لجني المال حقاً، أتعلم؟ لذا كنت أخطط لجني المال. الكثير والكثير من المال حتى أتمكن من الانسحاب إلى مجمعي الصغير الآمن وقراءة القصص المصورة طوال اليوم. الانفصال عن كل هذا الهراء. لا أشعر أنني جبان. فعلت ما بوسعي ولم أحصل على أي دعم تقريباً. فما الجدوى اللعينة؟ انتهيت من تعريض نفسي للخطر".
أشرت للأسفل.
"أريد أن أكون أنانياً لبعض الوقت، وجزء من ذلك يعني بناء فريق نسائي خارق. فريق كل المواهب. إذا انضممتِ لتشيستر، ستكونين جزءاً من إرثي. لستِ بحاجة للظهور في الوثائقي ولستِ بحاجة لتكوني ناشطة. عليكِ فقط زيارة مستشفى أطفال أو المساعدة في بنك طعام، وعليكِ أن تكوني قدوة للمهاجمات الصغيرات في شيشاير. "أوه، لكن مهلاً.
نحن نبني أكاديمية - لأننا مضطرون - لكننا سنضفي عليها لمسة خاصة. نريد تطوير قادة المستقبل في هذه الرياضة. مديرات كرة قدم، مديرات ماليات، كل شيء. سنخلق جيشاً من الإداريين.
كل هدف تسجلينه سيكون صفعة للمسؤولين الفارغين الذين يديرون اللعبة، وكل فوز سيقربنا من أن نكون مركز الجاذبية للرياضة اللعينة بأكملها."
"ماذا حدث لكونك أنانياً؟ وألا تعرض نفسك للخطر؟"
"هذا هو شكل ذلك. سيكون الأمر دقيقاً جداً لدرجة أن أحداً لن يدرك ما أفعله. انظري، أعلم أنها ليست عطلة أحلامك، لكن هل ستأتين إلى تشيستر؟ جربي الأجواء، الخطط. قابلي المدربين، وبعض زميلاتك في الفريق. أعلم أنكِ ستحبين الأمر، وأعلم أنكِ ستحبين أنني سأجعلكِ تعملين بجهد أكبر مما عملتِ من قبل لإطلاق العنان لأقصى طموحك."
"ما الذي يجعلك تقول ذلك؟"
"إنه واضح. أنتِ لا تؤمنين بالعالم لكنكِ تؤمنين بنفسك."
"ماذا حدث مع أنجيل؟ كانت نجمة الوثائقي والآن رحلت."
"تجاوزت مستوى النادي لذا اتفقنا على إرسالها لمكان يناسب ملفها الشخصي."
لم يتغير تعبير إلسا كثيراً، لكنها بدت أكثر صلابة.
"إذا كنت تريدني حقاً، قل لي الحقيقة."
"ليس من العدل الحديث عن لاعبات أخريات، وأشخاص آخرين، من وراء ظهورهم."
خفت حدتها قليلاً.
"موافق. لن أطلب هذا مجدداً أبداً، لكنني بحاجة للمعرفة. قل لي الحقيقة حول سبب رحيل أنجيل."
أطلقت تنهيدة هائلة، ركلت الكرة للأعلى، وتركتها تسقط.
"توقفت عن وضع كرة القدم في المقام الأول، وعبثت بديناميكيات الفريق. أغضبتني فطردتها."
أمعنت إلسا لوند التفكير في ذلك.
"كم أنت مسرف، تتخلص من النساء هكذا. يوماً ما قد يصبحن عملة نادرة."
* * *
أسبوع شهر العسل الثالث - الجميع يأتون إلى ريك تفوقت السيدة بيست على نفسها. حزمنا حقائبنا مجدداً، ذهبنا للإبحار مجدداً، وبعد بعض الخدع، وضعنا أنفسنا... في الدار البيضاء! يا صاح، لقد فعلتها ببراعة. خيبة الأمل السابقة كانت مجرد مقبلات في وجبة من سبعة أطباق كانت شهر عسلنا. لقد كان تمهيداً من الطراز الرفيع. دار بيضاء تشيخوف. قضينا أمسية لأنفسنا، وفي الصباح...
"سيد بيست؟"
"نعم، سيدة بيست؟"
"لدي هدية عيد ميلاد لك."
ظهر هنري، مع شاركي وباسكال خلفه مباشرة.
عندما كنت ألعب لصالح كوليج 1975، محاولاً دفع ذلك النادي نحو دوري المؤتمر الأوروبي، تحدثت طويلاً عن طموحي لأخذ الجميع إلى الدار البيضاء لمشاهدة فيلم "الدار البيضاء".
ثبت أن الأمر غير عملي، لكن إيما قضت شهوراً تتظاهر بالتخطيط لزفافنا بينما كانت في الواقع تشرب الكثير من الجن، وخلال ذلك الوقت، حولت حلمي إلى حقيقة. لم يتمكن الجميع من الحضور، بالطبع، لكن الكثيرين فعلوا. هنري، ويس 'شاركي' هايوارد، باسكال، جاك ذا لاد، لي هدسون، جيسي بيكاردو، وغلين رايدر. كان هناك أيضاً ظاهرة الدوري الممتاز الصاعد ويليام ب. روبرتس، الذي كنا نسميه باغرز من باب الذكريات القديمة، وماغنوس إيفرغرين.
قلت: "ماغنوس!"، تاركاً إياه يعانقني.
"يا للهول! كنت قلقاً."
"لماذا؟"
"كنت أحاول جعلك توافق على عقد جديد منذ زمن. لم يبقَ سوى أنت وكولين بيكتون، وكولين في إجازة طويلة مع عائلته. ظننت أنك تفكر في الاعتزال أو شيء من هذا القبيل."
قال مبتسماً: "لا. يمكنك إغراقي بالمال. لا أمانع."
ضحكت وربتُّ على ظهره.
"سنجد دقيقة للحديث عن ذلك، حسناً؟"
وصل المزيد من الناس. ملت نحو زوجتي.
"سيدة بيست، ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ هؤلاء الرجال لم يلعبوا أبداً لكوليج."
هزت كتفيها.
"حجزت دار سينما بأكملها، يا عزيزي. سيكون أمراً سيئاً أن تبقى فارغة في الغالب."
"إيه، لا، سيكون أمراً رائعاً."
"تباً لك، يا عزيزي."
ماذا كان بوسعي أن أفعل؟ ابتسمت ورحبت بالقادمين الجدد. كان بيتر باور قد دعا رجلين من بايرن ميونخ: المدافع الروماني دوميترو 'دومي' ديمتريسكو والمدافع/لاعب الوسط الدفاعي الإنجليزي إدغار وايلد. كان كلاهما يتقدم في العمر، لكنهما كانا صامدين عندما قمت بحركتي في المجر وكنت سعيداً برؤيتهما. كان ينبغي أن يكون دومي في فريق رومانيا الذي سيواجه ويلز في اليوم التالي، لكنه سقط من دائرة الضوء أو من الحظوة، وكانت تلك أخباراً سارة لويلز لأنه إذا استُخدم بشكل جيد، كان ذلك الغريب لا يزال يملك الكثير ليقدمه.
تناولنا الغداء، قضينا اليوم كسيّاح، ثم ذهبنا لعشاء مبكر، وبعده سنشاهد أفضل فيلم على الإطلاق.
* * *
تم تصوير فيلم "الدار البيضاء"
في أمريكا، لكن رائد أعمال ذكياً لاحظ فرصة تجارية وأنشأ مطعماً يسمى "مقهى ريك"، صُمم ليبدو قدر الإمكان مثل مقهى ريك الأمريكي من الفيلم.
أعمدة، أقواس، مستويات متغيرة، بيانو متنقل، طاولات روليت. لقد قامت بعمل جيد جداً! لم تكن الخدمة استثنائية لكن الطعام كان جيداً والأجواء لا مثيل لها. عندما ذهب هنري ليعزف 'مع مرور الوقت' على البيانو، كنت في الجنة. الجنة المطلقة.
استمر ذلك لمدة ساعة كاملة، وهي المدة التي استغرقها هنري ليدفع طبقه قليلاً، ويتكئ للخلف، ويقول: "ماكس، ماذا ستفعل بشأن بيستيس؟"
قلت بينما كنت أنقب في بقايا الطاجن: "ما شأنهم؟"
"سالتني أوقعت ضدهم. إذا كنت تلعب لسالتني، فستضطر للذهاب إلى المجر."
بشكل لا يمكن تفسيره، ساد صمت مطبق. كانت كل العيون عليّ.
"لن أذهب. ناقشنا الأمر أنا والسيدة بيست وليس من العدل لها أن أذهب بينما تظل هي، كما تعلم، تتابع الأخبار طوال الوقت، وتتتبع الرحلات الجوية لتعرف أنني بأمان وما إلى ذلك."
قال بيتر باور: "لكن سالتني ستذهب؟"
هززت كتفي.
"ما البديل؟ إذا رفضنا الذهاب، فهي هزيمة بثلاثة أهداف دون رد، فوراً. أعني... لا. أولاً، الكثير من اللاعبين وقعوا لسالتني بحسن نية، متوقعين وصولنا إلى نوع من دور المجموعات في اليويفا. وضع إم دي مبالغ ضخمة من ماله الخاص لبناء مجمع التدريب. لا أستطيع ببساطة، كما تعلم، التخلص من كل ذلك".
حككت موضع حكة.
"لدي مسؤوليات."
قال بيتر: "لكن -"
واحتدمت الأمور قليلاً.
"يا صاح! فعلت ما بوسعي! خاطرت بمستقبلي كله! اليويفا لم تكن تطيق الانتظار لدفن الأمر برمته، أليس كذلك؟ ماذا يفترض بي أن أفعل؟"
ساد صمت محرج قليلاً. حدق بي باسكال بوخوم.
"ارفض الذهاب. فز في مباراة الإياب بأربعة أهداف دون رد."
قلت: "تباً"، وأسقطت أدوات المائدة بفرقعة عالية.
فركت حاجبي بشدة، لكنني هدأت قليلاً.
"حسناً، انظر، أفهم ذلك. الجميع يريدون مني تعريض نفسي للخطر، لكنني لا أستطيع. أحتاج لرعاية زوجتي وأمي. أنا راشد الآن. وتشيستر في الدوري الممتاز لذا لا أستطيع نقل باغرز إلى هناك لبضعة أسابيع ولا يمكنني استخدام خدعة اللاعب الحر لحشو فرق عشوائية بلاعبين مثل ماغنوس."
قال ماغنوس: "لماذا لا؟"
قلت بصوت أعلى مما خططت له: "لأنكم رائعون حقاً! لأنكم جيدون بشكل مذهل وأنا أعمل لصالح أهل تشيستر ومهمتي هي ربطكم بعقد بأفضل ما يمكنني!"
هدأت ورفعت كفي.
"ولأنني الوحيد الذي سيكون في خطر. سأرسل فريقاً جيداً إلى المجر لتحقيق تعادل سلبي أو خسارة بهدف نظيف وسنسحقهم في مباراة العودة. "اتخاذ موقف لا قيمة له.
لا شيء يتغير. ظن صناع فيلم 'الدار البيضاء' أنهم يساعدون في المجهود الحربي لكن بالكاد شاهده أحد عند إصداره. عن ماذا يدور الفيلم؟ أوروبا تحت كعب النازيين. سحقناهم لبعض الوقت لكنهم عادوا، أليس كذلك؟ عادوا والناس لا يطيقون الانتظار للطاعة مسبقاً. فما الجدوى اللعينة من محاولة المقاومة؟ فقط... فقط لا تطلبوا مني تعريض نفسي للخطر مجدداً. قمت بدوري. فعلت ما عليّ. أجبرت اليويفا على فعل شيء، والآن، في أقرب فرصة، تراجعوا عنه.
يا لها من صفقة كبيرة.
اكتبوا ذلك على شاهد قبري". كانت عيناي تدمعان، مما جعلني أول ذكر ألفا في التاريخ يصاب بالانهيار في مقهى ريك. "عزيزتي؟"
أبعدت يدي عن وجهي وزفرت. كانت زوجتي تمد يديها. وضعت كفي تحت يديها وأسقطت بعض الأقراص. رقائق مقامرة!
"جعلتهم يفتحون الكازينو الليلة. سمعت أن 22 رقم محظوظ."
قلت: "صديقة ليوناردو دي كابريو".
نظرت إلى إيما في عينيها مباشرة.
"عزيزتي، عذراً، لكن هل يمكنكِ سؤال المديرة إن كان لديها باراسيتامول أو شيء من هذا القبيل؟"
"بالتأكيد، يا عزيزي!"
هرعت بعيداً؛ انتهزت الفرصة للتحدث بحرية إلى المجموعة.
"يا رفاق، أنا آسف. أعلم أن نواياكم طيبة لكنه وقت سيئ لطلب القيام بحركات بهلوانية. لا أصدق أن هذا قد حدث. يعني أنني لا أملك حلفاء. لا أحد. لا أزال أبني تشكيلة سالتني ولكن حتى لو انتهيت منها، لا توجد طريقة لنقلب خسارة بثلاثة أهداف، أليس كذلك؟ هذا ليس بايرن ميونخ؛ يجب أن أكون عقلانياً. أعلم أنه ليس أمراً نبيلاً أو ما شابه لكنني لا أهتم".
ارتشف رشفة من الماء.
"أنا متزوج الآن. إيما ستكره سماعي أتحدث هكذا لكنها أولويتي القصوى. القصوى. هي رقم واحد، انتهى الأمر. إذا وصلنا إلى دور المجموعات في دوري الأبطال، سنكون قد أمّنا حياتنا وكذلك أطفالي. سأبتلع قذارة اليويفا الآن وأشتكي منها لاحقاً، حسناً؟ "بالإضافة إلى أن تشيستر في وضع صعب.
مدرب تشيستر يحتاج ماغنوس وستيكي. نحن فريق نخبة ولا توجد إمكانية لنا للقيام بخدعة اللاعب الحر، ليس هذا الموسم. واحد، إيما، اثنان، تشيستر، ثلاثة، أي شخص آخر. هل تفهمون؟ هذا هو الواقع. إذا أردتم مناقشة الأمر معي، انتظروا حتى الشتاء. حسناً؟ إذا أردتم النشاط، ربما حان دور شخص آخر.
نعم؟"
ظلت المجموعة صامتة، وعندما لمحت خصلة شعر شقراء قادمة من حول الزاوية، ضربت الطاولة بقبضتي.
* * *
بذل الرفاق قصارى جهدهم للعودة إلى المرح، وحاولت ألا أكون نكداً ومكفهراً. ذاب الجليد، تدفقت الخمور، وعاد الضحك سيد الموقف. ركبنا سيارات الأجرة وظهرنا في دار سينما ذات مظهر حديث إلى حد ما. ارتفعت معنوياتي. سيكون هذا مذهلاً! في الداخل، تناولنا المزيد من الوجبات الخفيفة والمشروبات بينما كان الموظفون يجهزون الأمور. سحبني بيتر باور جانباً.
"يا رئيس، أنا آسف حقاً بشأن ما سبق. كنا فضوليين فقط بشأن ما ستفعله. موقفك مفهوم ومبرر، بالطبع."
"لست غاضباً منك يا بيتر! أو من أي شخص هنا. هنري قليلاً..."
ابتسم بيتر؛ ابتسمت.
"بالطبع أنا غاضب من اليويفا لكنني غاضب من نفسي في الغالب. لست كبيراً جداً في السن لكنني كبير بما يكفي لأعرف كيف يسير العالم. لا يمكنك الفوز، فلا تحاول."
قال ببعض عدم الرضا: "مااااكس. هيا! حققت أكثر مما تعرف. لكن اسمع، انسَ كل ذلك. إنه ليس طعاماً جيداً لشهر العسل، أليس كذلك؟ عندما دعتني إيما إلى هنا، فكرت في إحضار هدية عيد ميلاد خاصة بك. ما رأيك في دومي وإدغار؟"
هززت كتفي.
"دومي جيد إذا استطعت منعه من الحديث عن ستالين. إدغار جامد لدرجة أنك تظن أحياناً أنه مقلاة ميتة بالفعل."
ضحك بيتر ودفعني.
"كلاعبين! لتشيستر! ما رأيك؟"
قلت: "أوه!"، وانطلق العقل العجوز بسرعة أكبر.
كان كلاهما لا يزال تحت العقد في بايرن ميونخ، وهو أحد الأندية التي كانت في ذهني. سيصبح كلاهما لاعبين حرين في الأول من يوليو ما لم يحدث تغيير مفاجئ في القلب من بايرن. بدا ذلك غير مرجح. كان دومي في الـ 36، وبينما كان يتباطأ مع كل نفس، حارب بكل ما أوتي من قوة للتمسك بتقييمه. كان 147/159. كان إدغار في الـ 34، وبينما كان يستغرق وقتاً أطول للدوران من كوب حليب، كان تقييمه 148 من 177.
"ماذا، إذن... لاعبون حرون؟ إلى تشيستر؟"
أومأ بيتر.
"إنهما جيدان، أليس كذلك؟ هل تقيمهما؟"
"أعني، أجل. بالتأكيد. ذوو خبرة عالية، لعبا مباريات عالية الكثافة، ولن يرهبا رحلة إلى أرسنال أو أي شيء."
"إذن ما رأيك؟ ليس لديهما الكثير من العروض. تباً، هذا سوء تسويق! ما أعنيه هو أنهما قد يكونان مستعدين للانتقال الآن ولكن قد يتم خطفهما بسرعة لاحقاً."
كان ذلك صحيحاً. دومي وإدغار! بالنظر إلى لعب كرة قدم منتظمة سيعودان فوق تقييم 150، هكذا ظننت. قد يبتزانني في الرواتب لكن لن تكون هناك رسوم انتقال. كانا ذوي خبرة، طيبين، وكلاهما لاعب مرن. يمكن لدومي اللعب كقلب دفاع أو ظهير أيمن، بينما يمكن لإدغار اللعب كقلب دفاع أو لاعب وسط دفاعي. كانا يتدربان بشكل رائع وسيكونان مثالين جيدين لصغارنا. والأهم من ذلك كله، في التوقيع معهما سأبدو وكأنني أضيف إلى التشكيلة.
الغضب ضد تلاشي الضوء! وكان مشجعو تشيستر دائماً منبهرين بذكر بايرن ميونخ. لقد أحبوا تشيب علولة. ها هما اثنان آخران من رجال بايرن! جاهزان للعمل. وجدت نفسي أفرك شعري.
قال بيتر: "ماذا؟"
استيقظت.
"أوه، لا شيء".
هززته من كتفه.
"كانت هذه فكرة رائعة. سأتحدث معهما."
"حقاً؟"
أومأت.
"بالتأكيد."
بدا مسروراً، لكن وجهه انخفض.
"نحن لسنا في تشيستر الآن. أخبرني ما كان ذلك."
"ما الذي كان ما الذي؟"
"ذلك الشيء قبل قليل عندما... عندما كنت نادماً."
"همم؟ أوه. كنت أفكر فقط أنه سيكون رائعاً جداً التوقيع معهما لسالتني، والحصول على مساعدتهما في التصفيات، ثم نقلهما إلى تشيستر".
تنهدت.
"لكن هذا تفكير صغير. تلك الأيام ولت، وهذان شيئان. ما ذلك التعبير الذي أفكر فيه؟ شيء مثل سيدات عظيمات؟ دومي وإدغار هما سيدا كرة القدم الأوروبية. لا يمكنك تحريكهما كقطع ليغو. أحتاج للتوقف عن التفكير بهذه الطريقة".
رن أحدهم جرساً.
"شكراً يا بيتر. قد يكون هذا مفيداً حقاً. ثاني أفضل هدية عيد ميلاد على الإطلاق!"
"ما كانت الأفضل؟"
"هذا بيني وبين إيما وزي ممرضة."
ضحك بيتر.
"ستبدو جيدة جداً في مثل هذا الزي، من العدل قول ذلك."
قلت: "أنا من كنت أرتدي زي الممرضة، يا أخي."
* * *
أخذنا مشروباتنا ووجباتنا الخفيفة إلى الشاشة 1، وجلسنا. بمجرد ظهور خريطة بالأبيض والأسود لأوروبا ووصف الراوي لكيفية اضطرار العائلات للفرار من النازيين، متوجهين إلى لشبونة عبر الدار البيضاء، بدأ دومي بالثرثرة. كانت مسألة دقائق قبل أن يحول مونولوجه إلى موضوع ستالين، فأخبرته أن يغلق فمه اللعين أو يرحل. اقترحت أيضاً أنه إذا رأيت شاشة هاتف أحدهم تضيء، فسيخسر ذلك الشخص هاتفه.
تحسن السلوك، إن لم تتحسن المعنويات. مع هنري على يساري وإيما على يميني، اندمجت في الفيلم. الفيلم الأفضل.
* * *
ريك، صاحب المقهى الساخر الذي خذلته الحياة واليويفا أكثر من مرة، أؤتمن على زوج من التأشيرات الخاصة. سيكون حاملو هذه التأشيرات أحراراً في السفر إلى لشبونة، دون طرح أسئلة، وفي لشبونة سيتمكنون من السفر إلى أمريكا، بوتقة انصهار العالم، البلد الذي يعرف أكثر من أي بلد آخر قيمة المهاجرين والحرية. (في هذه المرحلة، اضطررت مرة أخرى لإخبار دومي أن يغلق فمه.) يدخل منشق تشيكي كاريزمي، وهو فعلياً زعيم المقاومة في أوروبا القارية، وزوجته الجميلة، التي كانت يوماً ما على علاقة بـ ريك، ظناً منها أن زوجها ميت.
تبدأ لحظات القلق المسلية جداً، القرارات، الاكتشافات، وإصرار ريك على أنه لن يعرض نفسه للخطر من أجل أحد. أعلى نقطة في فيلم هو في الأساس نقطة عالية طويلة واحدة، هي عندما تستولي مجموعة من النازيين على بيانو المقهى لبدء غناء فاشي. يحتاج المنشق التشيكي لخفض صوته، يحتاج لتجنب إثارة المشاكل، لكنه لا يستطيع. ليس من طبيعته الوقوف مكتوف الأيدي، فيخبر فرقة المقهى بعزف النشيد الوطني الفرنسي.
يفعلون ذلك، بشغف يبعث القشعريرة في الأبدان. إنه أمر لا يصدق. أولئك الذين يحبون الحرية يغنون بصوت أعلى من النازيين، الذين يغلقون أفواههم اللعينة. الأغلبية الصامتة هي الأغلبية، وعندما يجدون أصواتهم، يكون الأمر مدوياً. المشهد يؤثر بي في كل مرة.
* * *
فيكتور لازلو: اعزفوا "لا مارسييز".
اعزفوها! ريك: [يومئ للفرقة، آخذاً جانباً رغم كل ما قاله.] ماكس بيست: أوه، تباً. السيدة بيست: هل أنت بخير، يا عزيزي؟ الممثلون، الذين فر معظمهم من ديارهم الحقيقية بسبب الحرب: [يغنون بحماس.] النازيون: [يحاولون الغناء بصوت أعلى.] هنري ليونز: [يقف ويغني.] ماكس بيست: [يقف وينفجر باكياً.] النازيون: [يغلقون أفواههم اللعينة ويعودون إلى جحورهم الصغيرة القذرة.] النساء الفرنسيات: [يزداد الغناء كثافة.]
ماكس بيست: [ينشج.] إنغريد بيرغمان: [تعود لتقع في حب زوجها المنشق.] إيما بيست: [تمضغ حلويات مغربية، وتدندن.] الممثلون، بالإضافة إلى هنري، ماكس، وآخرون: تحيا فرنسا! تحيا فرنسا!
* * *
جعلت الموظفين يوقفون الفيلم، ذهبت إلى الأمام، وهززت رأسي. ابتلعت ريقي، بألم.
"حسناً. فهمت."
حدقت في قدمي.
"سأقوم بدور ماكس الكامل. سأتنازل عن مباراة الذهاب. سأضع 18 مليون جنيه إسترليني على المحك، وأتخلى عن الفتاة، وأتخذ موقفاً آخر."
كانت إيما لا تزال تأكل، لكنها توقفت لفترة كافية لتقول: "إيه-إيه. لن تتخلص مني بهذه السهولة. لم أتزوجك من أجل مالك، يا عزيزي. تزوجتك لأنك تبدو جيداً في زي ممرضة. هيه."
فركت جبهتي التي كانت تنبض.
"أريد الاعتذار عن انفجاري في وقت سابق. لكن، أوه... أدركت للتو أنني لن أتمكن أبداً من الاستمتاع بهذا الفيلم مجدداً إذا... كما تعلم. لذا... حسناً. شكراً".
تحركت لاستعادة مقعدي. وقف بيتر باور.
"انتظر، ماكس."
"ماذا؟"
"أريد أن أتحرر من عقدي مع تشيستر."
"ماذا؟"
"لا يمكنك بيعي، على أي حال، لذا ليس لدي قيمة انتقال. لن ألعب لأي شخص آخر. إذا توقفت عن كوني سعيداً في تشيستر سأترك الرياضة. دعني ألغِ عقدي."
"لكن -"
قالت إيما: "يا عزيزي، لا تكن أحمق. إنه يريد اللعب لسالتني ثم الانضمام مجدداً لتشيستر."
"أوه."
وقف ماغنوس.
"أنا أيضاً! عقدي منتهٍ على أي حال!"
قالت إيما وهي تلقي بقطعة حلوى أخرى في فمها: "بوش."
قال ويليام وهو يكاد يقفز من كرسيه: "أريد أن ألعب!"
قالت إيما: "اجلس يا باغرز. لا يمكنك".
جلس. انسل باسكال من مقعده؛ هزت إيما رأسها. أعاد باسكال مؤخرته إلى المقعد. نظر إدغار ودومي إلى بعضهما البعض، ثم وقفا.
قال دومي: "نحن نستطيع."
قال إدغار: "أربعة أهداف دون رد في مباراة الإياب؟ هزمناهم بثمانية من قبل ويمكننا فعلها مجدداً. تباً لهؤلاء المعادين للمثليين."
قال دومي: "أولئك الذين ينسون الماضي محكوم عليهم بتكراره."
رفعت إصبعي.
"هذا الكثير من المواهب التي رفعت أيديها للتو، لكن يا رفاق، إذا خسرنا، إذا لم نفز في مباراة الإياب بفارق أكثر من ثلاثة أهداف، فلا يوجد مال ولن تتقاضوا أجوركم. من الجنون حتى التفكير في فعل هذا. لا تفعلوا ذلك. لا تعرضوا أنفسكم للخطر."
نظر بيتر حول الغرفة، ثم إليّ.
"مع كل الاحترام، يا رئيس، أغلق فمك اللعين. نحن داخلون. عملت في بايرن بأجر أدنى لذا فأنت تعلم أن الأمر لا يتعلق بالمال."
وقفت إيما.
"حسناً، إذن هؤلاء بيتر، وماغنوس، ودومي، وإدغار ينضمون لسالتني. يا عزيزي، قد ترغب في التفكير في الحصول على هداف لموازنة التشكيلة."
"أجل، لكن -"
"اصمت، يا عزيزي. أحاول مشاهدة 'الدار البيضاء' في الدار البيضاء، حسناً؟"
نظرت إلى كشك العرض، وضعت كفيها بجانب فمها وصرخت: "مهلاً! اعزفها، سمير!"