2.
بيثاني، عزيزتي. أحمل لكِ أخباراً سارة! من نوعٍ ما. قررت لويزا الحبيبة، بعد تفكيرٍ مليّ، أنها لا ترغب في قضاء الصباح وهي تسمع عن حفل توديع العزوبية مجدداً، لذا عليّ أن أخطّ القصة بأفضل ما يمكنني وأن أنتهي منها تماماً عند الثامنة صباحاً. ومع اقتراب الموعد، لا وقت للبحث عن العبارة البليغة. لا يمكنني قضاء الصباح في وضع فاصلة ثم إزالتها بعد الظهر. يجب أن أكتب كأنني الريح، لا كأوسكار وايلد!
(استهلكت عشرة بالمائة من وقتي في السطر السابق وأنا أمقته. لكن لا وقت للتباطؤ! الأفضل عدو الجيد. سأبقي السطر لكي نتمكن أنا وحبيبتي من المغادرة). أردتِ معرفة ما حدث في الحفل؟ إليكِ الأمر. هذا الحديث خارج السجلات، وقراءتكِ لهذه الجملة تعني قبولكِ لاتفاقية عدم الإفصاح. سترين أن ماكس في موقف غريب للغاية، وأن الأشهر القليلة القادمة مرشحة لأن تكون مثيرة. الشمعة التي تحترق بضعف الضياء، تدوم لنصف الوقت.
هنري
* * *
0. التخطيط قضيت وقتاً طويلاً جداً في التخطيط لحفل توديع عزوبية ماكس بيست. كان أمامي نافذة زمنية محدودة. من الخامسة مساء الثلاثاء حتى ساعات الفجر الأولى. الجزء الأخير حجز نفسه بنفسه؛
مشروبات على نهر دي في قارب بخاري من طراز ميسيسيبي يُدعى "مارك توين".
(ما الذي قد يفعله المرء غير ذلك؟ هناك حدود لإبداعي). لكن لملء بقية الأمسية، كانت هناك خيارات كثيرة وقليلة في آنٍ واحد. بدأت بمخطط عاقل تحول تدريجياً إلى الجنون. كلما بحثت أكثر، انطلقت ضحكاتي بجنون. حين اكتشفت أن الحجز الأول لحفلات العزوبية في مانشستر -مدينتك ومدينته أيضاً- هو استئجار قزم يُكبّل باليد إلى العريس، شعرت بنشوة غامرة.
صفعتني لويزا لتستعيد رشدي -سأقول "مجازياً"
لأغراض هذه الوثيقة- وأخبرتني إن استخدمت كلمة قزم مرة أخرى فستحطم وجهي.
قالت أيضاً إن دمّرت سمعة ماكس بـ "هراء الصبية الغبي"، فستحلّ عليّ اللعنة.
ومع ذلك، حين رأت مخططِي "الممل"، طالبت بمعرفة لمَ أتصرف "بإنكليزية شديدة".
"لأنها حفلة ماكس، لا حفلة".
دفعني استحسان لويزا نحو الطريق الإنكليزي الآمن والصلب. سيكرهه ماكس، وسيعشقه الآخرون، وستفوح الصور برائحة الخمر، وسيقضي ماكس ليلته الأخيرة من الحرية في سجن ثقافته هو. مثالي. ملأت الجدول بالمهام والأنشطة، حجزت مبانٍ كاملة، ووافقت على كل خيار إضافي. أضفت لمستي الخاصة، بالطبع، على هيئة خيال تقدّمي مصغّر. سنبدأ بأحد عشر مشاركاً، وهو ما تعرفينه يا بيثاني، عدد لاعبي فريق كرة القدم.
مناسب تماماً!
وسنجمع المزيد من الضيوف على الطريق، لننتهي بمائة شخص على قارب "مارك توين".
الأولوية ستكون لمن لم يستطيعوا حضور الزفاف الفعلي بسبب خططهم أو قيود سيباستيان ويفر. (عانى ماكس كثيراً في اختيار من سيدعو، ولا تدعيه يتظاهر بغير ذلك). لكن كل هذا الجهد، وكل هذا البحث، وكل هذا التخطيط، ونعم، كل هذا المال، ذهب سدى. أم ذهب؟
* * *
الثلاثاء، 23 مايو 2028 1.
اختطاف العريس كان أعضاء "التشكيلة الأساسية"
العشرة متجمعين في "بامبرز بانك"، ينتظرون الانطلاق.
زرعنا بنداً زائفاً في تقويم ماكس، بنداً سيقلب الدنيا ليحضره: وضع اللمسات الأخيرة على خطة وميزانية الصيف لفريق "تشيستر نايتس"، فريقنا لذوي الاحتياجات الخاصة.
كان سيحضر على أي حال، لكن بوجود مائة مليون جنيه استرليني نقداً تحت يده، سيكون ماكس متحمساً لإنفاق المال. نصف مليون كفيلة بتحويل الفريق. لو طلب تيري مدربين جديدين وحافلتين، لقال ماكس: ولمَ لا ثمانية من كل نوع؟ ولمَ لا عشرون؟
حين نزل ماكس من مكتبه وتمايل نحو "سين بن"، حيث كان الاجتماع، أحطنا به.
كنا جميعاً نرتدي قمصان مضحكة تحمل صوراً غير جذابة لوجهه.
قال: "تباً"، وقد بدأ يدرك الأمر.
"لا يوجد اجتماع، أليس كذلك؟"
قلت: "لا. هذا تدخل".
"وماذا عن الفريق؟"
"سيكونون هناك غداً. وسيكونون هناك بعد شهر عسلك. أما الآن، فأنت ملكنا. تعال إلى الحافلة. عليك هناك أن تقرر إن كنت تريد أن تُكبّل إلى فتاة مشروبات، أو مقلّد لإلفيس، أو شخص يشبه ليونيل ميسي إن ضيّقت عينيك بشدة. كلهم متاحون في وقت قصير".
"ما هي فتاة المشروبات؟"
بدأت أشرح: "امرأة جذابة تنضم إلينا بينما..."
أوقفني الضحك. وكأن ماكس لا يعرف ما هي فتاة المشروبات!
هز بيتر باور رأسه: "نظرة البراءة هذه متقنة أكثر من اللازم".
قال أخصائي العلاج الطبيعي دين: "إنه مخادع ولا يرف له جفن".
كان ماكس يفكر في خياراته: "أظن أن إيما ستجد الأمر مضحكاً لو كان هناك إلفيس، لكن هذه فرصتي الأخيرة لأُكبّل إلى غريبة مثيرة. هممم. لم تبدُ هذه الجملة صادقة".
ضحك التشكيلة الأساسية عالياً.
ظهرت على ماكس نظرة مشاكسة: "هل لديكم صور؟"
أشرقتُ فرحاً. لم أتوقع أن يكون مطاوعاً هكذا! كان ذلك خطأ.
"بالطبع!"
"رائع. لا بد أن تكون فتاة مشروبات، أليس كذلك؟ يمكنني إخبار إيما أنك أجبرتني، صحيح؟"
"نعم!"
تنهد ماكس ونظر حوله.
أشار إلى دان بادفورد، الذي بدا خياراً مفاجئاً كواحد من التشكيلة الأساسية: "لمَ دان هنا؟"
"إنه أفضل سائق. يضمن ألا تفوز في كل الأنشطة".
ضحك ماكس: "هناك أنشطة؟"
هز رأسه، نظر يميناً ويساراً، وضحك مجدداً. بالنظر إلى الوراء، كانت قطعة مسرحية مذهلة أخرى! امنحوه جائزة!
نظر إلى الساعة: "حسناً، لقد أوقعت بي. عليّ وضع حاسوبي في الخزنة ثم، أه... تعرف ماذا؟ اتصل بأكثر فتيات المشروبات إثارة. ذوقك في النساء لا يُعلى عليه يا هنري".
كان الإطراء تضليلاً آخر، لكنني لم أكن أعلم. ربتّ على ظهره، مؤكداً له أنه اتخذ قراراً صائباً. قصدت صائباً في الموافقة على خططي، لكنه ضحك وقال إنه اختار الفتاة لأجلي. يا للوقاحة! دخل مبنى الاستقبال، وبعد عشر ثوانٍ خرج مرتدياً نظارات شمسية، وقبعة بيسبول، ووشاحاً خفيفاً.
هرول نحو الحافلات ونادى بلهجة مانشستر: "هيا بنا!"
استغرق الأمر أكثر من دقيقة لأدرك أنني خُدعت. ركضت عائداً إلى المبنى، لكن ماكس الحقيقي كان قد فرّ. فرّ!
على حد علمي، ركض عبر حقول "بامبرز فيز تو"، طوال الطريق إلى نهر دي، حيث أفترض أن أحد حلفائه كان ينتظره على دراجة مائية.
عدت أدراجي إلى موقف السيارات وأنا أضرب الأرض بقدمي: "من أنت؟"
قال الغريب: "ماكس ماكس".
قلت وأنا أقبض يدي: "تباً! شبيه ماكس. كان يعلم! كان يعلم الزمان والمكان!"
قال دان: "إذن ماذا نفعل؟"
قال ماكس ماكس: "استمروا كالمعتاد، وسأقوم أنا بدور ماكس".
قلت وأنا أقبض يديّ الاثنتين: "تباً! هذا سخيف! لا يمكن إقامة حفل توديع عزوبية دون العريس!"
شبك ماكس ماكس، الذي جاء من نفس وكالة التمثيل التي أنتجت شبيه بروك، سماعة رأس كتلك التي يستخدمها الحكام في المباريات الكبرى.
نقر على الكاميرا: "ماكس يشاهد! يريد تجربة الحفل دون أن يسكر ودون أن يُقيّد بعمود إنارة في ويلز".
قلت بحدة: "لن أقيده بعمود إنارة في ويلز!"
ثم قلت بنبرة أكثر اعتدالاً: "سأقيده بعمود إنارة في تشيستر".
"يقول ماكس إن لديه خمسة أشياء، على أقل تقدير، يجب القيام بها هذا الأسبوع، بما في ذلك إنقاذ الشباب من الضياع وإنفاق تسعة أرقام من الجنيهات، وإذا أخطأ فستكون هناك إقالات وتسريحات وبؤس لا يوصف، لذا ربما يمكنك التوقف عن التصرف كطفل".
اقتربت من ماكس ماكس وقدرت أنني في عراك سأحطمه: "أين هو؟"
"إنه في كل مكان ولا مكان. إنه الشبح في الآلة. إنه العريس في مشهد الخروج".
قال باسكال: "هذا فظيع".
قال بيتر باور: "توقف عن ذلك".
كان أخصائي العلاج الطبيعي دين يقفز على قدميه: "هل سنفعل هذا أم لا؟ الأمر أفضل بدون ماكس على أي حال. ربما تلتفت إليّ فتيات المشروبات إن لم يكن هنا".
انفجرت: "لن تكون هناك أي التفاتة من فتيات المشروبات إن كان هنري ليونز في الأرجاء!"
بشكل لا يُصدق، أثار هذا التصريح للحقائق الموضوعية الضحك. كان الآخرون يقضون وقتاً رائعاً، وكان ماكس قد فرّ، وكنت أنا سجيناً في سجني الخاص.
2. كرة القدم بالصعق الكهربائي (سالتني؛ أول علبة جعة) ركبنا الشاحنات وصعدنا بمحاذاة النهر، ثم نزلنا في الضفة الأخرى حتى بلغنا سالتني. كان ماغنوس معي في الشاحنة.
سألني: "ما أول شيء في جدول الأعمال يا هنري؟"
تمتمت وأنا لا أزال غارقاً في نوبة غضبي بسبب الخيانة: "كرة القدم بالصعق الكهربائي".
أثارت كلماتي مزيداً من الضحك.
صاح ماكس ماكس: "ما هذا الهراء؟"
أجبته: "نلعب كرة القدم بخمسة لاعبين لكل فريق، لكننا نرتدي جميعاً سترات صعق يتحكم بها جهاز تحكم عن بعد. كانت الفكرة أنه إذا ارتدى ماكس سترة صعق وظللنا نرسل له الصعقات، يمكننا خفض مستواه ليصبح مثلنا".
ابتسم باسكال وقال: "تحدث عن نفسك يا هنري. أنا من لاعبي الدوري الممتاز".
لقد بلغ أصدقائي، زملائي السابقون، قمة الرياضة! وقريباً سيصبحون موصلين بالأسلاك وبضغطة زر واحدة...
"أنت تبتسم الآن يا باسكال، لكنني سأمنحك الصعقات التي كنت أنويها لماكس".
هز بيتر رأسه وقال: "يجب أن نتلقى الصعقات حين نمرر كرة خاطئة أو نهدر تسديدة".
تأوه ماغنوس: "بالطبع تريد قوانين تضمن ألا تُصعق أبداً! انسَ الأمر!"
أشار ماكس ماكس من النافذة: "أهذا هو الملعب الذي سنلعب فيه؟ إنه رائع! لم يسبق لي اللعب في ملعب حقيقي من قبل".
أومأت برأسي: "هذا ملعب الأساطير. يملكه ماكس. أعني، تقنياً يملكه السيد يالي، لكن..."
مال باسكال إلى الأمام وسأل: "هل حجزت فتاة جعة بعد؟ وأيتهن اخترت؟"
هززت كتفي: "لقد حجزتهن جميعهن. ستنضم ست منهن عبر ثلاث دفعات. واحدة ثم اثنتان ثم ثلاث".
قال ماغنوس: "ماذا لو طلب ماكس إلفيس؟"
"حينها سنلبس إحدى فتيات الجعة شعراً مستعاراً لإلفيس! ألم يسبق لك حضور حفلة توديع عزوبية من قبل؟"
* * *
كانت كرة القدم بالصعق الكهربائي ممتعة للغاية، سخيفة ومضحكة، ومليئة بالذكريات. قد يكون ماكس ماكس بديلاً، لكنه لم يملك حتى جزءاً من العشرين من مهارة ماكس. كان سيئاً جداً لدرجة أننا توقفنا عن صعقه، مما يعني نصيباً أكبر لباسكال وبيتر وماغنوس ودان. ثم حدث انفراج! حين وصلنا إلى موقف السيارات لنركب الشاحنات، وصلت بريغي.
قالت وهي تجذبني جانباً: "لحسن الحظ! اسمع، سمعت بما فعله ماكس. يا للوقاحة! بعد كل الوقت والجهد اللذين بذلتهما في التخطيط لهذه الأمسية!"
"أعلم. لقد خُنت".
نظرت حولها بريبة، ثم قالت: "أعرف مكانه. أخبر الآخرين بما هو تالٍ في الخطة، وأين يذهبون وما إلى ذلك، وسنذهب أنا وأنت لنختطف ماكس. لنخرجه إلى حيث ينتمي".
"نعم! ألف مرة نعم!"
عانقتها وفعلت ما طلبت، فأخبرت بيتر باور بمكان حصة الرسم العاري، حيث يشرب المشاركون الكحول ويرسمون أشخاصاً عراة جذابين. ركبت أنا وبريغي سيارتها وانطلقنا مسرعين عبر شوارع تشيستر، نقترب أكثر فأكثر من النهر. توقفنا، فاندفعت هي مسرعة، وهرعتُ للحاق بها.
3. وصول فن التعري الحي (تشيستر؛ خمسة ضيوف إضافيين؛ فتاة البيرة الواحدة) وصلتُ أنا وبريجي إلى رصيف بسيط، رُبط إليه قارب صغير. قارب بثمانية مقاعد، في حجم قارب النجاة، مريح لكنه يفتقر إلى المظاهر. كانت هناك امرأة ترتدي قميصاً أبيض وقبعة قبطان. ووجدتُ سلة - من النوع البريطاني الذي يكثر في النزهات. وكان هناك ماكس بست.
قال: "أهلاً؟"
"ما هذا؟"
"هذه حفلة عزوبيتنا."
عقدتُ ذراعيّ يا بيثاني. ضممتُهما بقوة!
"أوه. أهذا حقاً ما يحدث؟"
أضحك تذمري ماكس بشدة.
عانقني، وضغط عليّ، وربت على ظهري، وهمس في أذني: "أحتاج إليك يا هنري. أنا غارق. أنا في رمال متحركة وأغوص، وأحتاج منك أن ترمي لي حبلاً".
ابتعد قليلاً، ووضع يديه على كتفيّ، ونظر في عينيّ بعمق.
"أمامي ثلاثة أيام لأرتب كل شيء، بما في ذلك نادي والدتك. ثلاثة أيام، ثم زفافي، وشهر العسل، وبعدها بفترة وجيزة سأخوض التصفيات. يقول الناس: استرخِ يا ماكس، الصيف كله أمامك، لكنني لا أملك هذا الوقت. الأمر عاجل. أحتاج لملء كل دقيقة من يومي بالقرارات والتخطيط لأستطيع الاستمتاع بزفافي. لا أريد إفساد يوم إيما الكبير يا صاح. لا يمكنني فعل ذلك بها. ثم إنني إن تأخرت، قد يذهب اللاعبون الذين أريدهم إلى أندية أخرى. يجب أن أفعل ما بوسعي الآن، وبشكل عاجل. أعلم أنك خططت لأمر ما، لكنني لا أستطيع فعله، ليس اليوم. أدير نادياً خارج الدوري في طريقه للصعود إلى الدوري الممتاز. بروك مسافرة، والمدير الإداري تائه، وإيما مشغولة، إنها فوضى عارمة. أحتاج لفرض النظام على هذه الفوضى، ولم يبقَ لي سوى ثلاثة أيام لأسيطر على الأمور. أرجوك يا صاح. أرجوك".
حركتني كلماته، لكنني بقيت متصلباً. ربما أردت أن أتغنج قليلاً.
ركلتُ السلة الخوصية: "ما هذا؟"
ابتسم ماكس: "ثلاثة أنواع من لحم الخنزير".
"نعم، وماذا أيضاً؟"
أمتعه تذمري مجدداً.
"شمبانيا صغيرة، مثلجة، لنبدأ بها. ثم نتشارك زجاجة حمراء. هناك زجاجة أخرى إن أردت السكر، لكنني أحتاج للحفاظ على تركيزي. هيا، أحتاج للمساعدة. ماكس ماكس متصل بالشبكة، وسنراقب حفلة العزوبية لحظة بلحظة، وحين يصعدون إلى مارك توين، سنكون خلفهم مباشرة. سنكون داخل فقاعة المرح يا هنري، ولن يعرف أحد أننا قريبون جداً. سنرى ونسمع ونشعر بالحفلة كلها، وسنصنع بعض كرة القدم في الطريق. انتقالات، واستراتيجية، وبناء تشكيلة، وتخصيص موارد".
ذهلتُ: "أتعرف بشأن مارك توين؟ كيف؟"
"بطرق غير قانونية. لا تطلب مني توريط نفسي".
داهمني عظم فكرته.
"سنتبع قارب الحفلة بهذا؟ بقارب نزهتنا الخاص؟"
أومأ ماكس: "في الأمام، حفلة العزوبية الكبرى. ونحن سنقيم حفلة الظبي الصغيرة الهادئة".
أومأتُ: "تريدني أن أتدلل لك. ألم يكن ليفضل فتاة بيرة لهذا الغرض؟"
ابتسم بمكر: "ربما. إن شعرنا بالملل، يمكننا استعارة واحدة. انظر، هل ستأتي معي أم لا؟ ستعيدك بريجي إلى، إم، حصة فن التعري إن كنت تفضل النظر إلى النساء العاريات على مساعدتي في تجنب الكارثة".
تذمرتُ: "هناك رجل عارٍ أيضاً"، لكن ما الذي كان بإمكاني فعله؟
صديقي يحتاجني.
تنهدتُ: "بالطبع سأبقى".
قالت بريجي: "خذ، ستحتاج لهذا".
ناولني كيساً بلاستيكياً رديئاً. فتحته فوجدته مليئاً بالأجبان الفاخرة، والزيتون، والخضروات المقطعة، والمغموسات، وكيس من مونستر مانش. صرختُ بابتهاج ومددت يدي لهاتفي لألتقط صورة. كان هاتفي قد اختفى. لقد انتزعته بينما كنت مشغولاً بالكيس!
قالت بريجي وهي تسقطه بتمثيل في صندوق معدني وتغلقه بالقفل: "أجل، ستستعيده لاحقاً".
سحبني ماكس نحو القارب: "كفى ثرثرة. لا تجعل قبطاننا تنتظر. لقد وافقت على أن نناديها بارج سيمبسون لهذه الليلة".
نظرتُ من القبطان إلى القارب الصغير: "هذه ليست بارجة!"
كشر ماكس: "كانت خطتي الأولى الحصول على بارجة رومانسية، لكن تبين أن هذا النوع من الأنهار لا يناسبها أو أياً يكن. كان الخيار التالي قارباً يتسع لخمسة وثلاثين شخصاً اسمه جاكي، وقد حمسني ذلك كثيراً، لكنه ظاهر جداً. لن يلقي أحد نظرة ثانية على هذا الشيء، لذا يمكننا إنجاز بعض العمل".
فرك يديه: "كيف ننفق مئة مليون جنيه إسترليني! لنبدأ".
٤.
رسم العراة المباشر (بروسيكو) صعدنا إلى القارب الصغير، الذي أطلق عليه بارج سيمبسون اسم "بونكي".
استقرت هي على مقعد مبطن خلف المقود، بينما جلس ماكس أمامهما ببضع ياردات، مولياً ظهره للمقدمة. جلستُ أنا على الجانب الأيسر. فتحتُ زجاجة الشمبانيا الصغيرة وصببتُ منها، بينما انشغل ماكس بحاسوبه المحمول. أدخل مجموعة من الأجهزة الإلكترونية؛ بطاريات، ووصلات أقمار صناعية، ومن يدري ماذا أيضاً؟ ومن خلالها، تمكنا من مراقبة ماكس-ماكس وهو يخوض حفلة العزوبية التي صممتها. كان الفريق الأساسي المكون من أحد عشر لاعباً، بالإضافة إلى البدلاء الخمسة، وأكثر فتيات البيرة جاذبية، يرسمون النماذج العارية أمامهم.
حدق ماكس في الشاشة طويلاً.
"الفتاة العارية تبدو لطيفة للغاية، أليس كذلك؟ هل كنت تعلم أنها بهذا الجمال قبل أن تحجز لها؟"
اتصل بـ ماكس-ماكس.
"أهلاً يا صديقي. كيف هي الأجواء هناك؟ هل الجميع يحترم الحدود؟"
أصغى إليه.
"عظيم، عظيم. إذا ضايق أحدٌ العاملين، تعامل معه بصرامة. جيد."
راقبنا ماكس-ماكس وهو يخطط لوحته بالفحم -لم يكن بوب روس بالتأكيد- لكنه أثبت فهمه للمهمة بقضائه وقتاً في طلب نصائح من فتاة البيرة أكثر من انشغاله بالرسم. على متن سفينة العزوبية الصغيرة، التقطنا بعض الوجبات الخفيفة وتصادمت كؤوسنا. سألتُ ماكس عن نهائي التصفيات.
تمتم وهو يحاول فتح علبة زيتون: "لا شيء يستحق الذكر. نحن أفضل بكثير من ريكسهام، فكان السؤال هو كيف نريد أن نفوز، إن كنت تفهمني. بالطبع قد يقرر الحكم منح ريكسهام ركلتي جزاء مبكرتين أو ما شابه، أو قد يتلقى حارسنا بطاقة حمراء مبكرة، لكن في ظروف طبيعية سنسحقهم. ظننت أنه سيكون من المضحك أن نجعل اللعب رتيباً ومملاً، ثم نسجل من كرات ثابتة. ألن يكون مضحكاً لو سجل زاك غرين هدفين؟ ذلك المنبوذ من ريكسهام؟ لم يترك أثراً في ويلز، لذا لم يكن له ثقل درامي من منظور خارجي. لكن حين فكرت في تسجيل هيلجي، شعرت بالحماس. لقد بالغ في إصابته ليساعد الفريق وأظهر ولاءً كبيراً لتشستر. لا أريد من لاعبيّ فعل ذلك، لكنه فعلها لأنه كان مهتماً بالفريق، وهو الوحيد في فريقي الذي يملك فرصة استدعاء مفاجئ لبطولة أوروبا. لو كنت مدرب النرويج، لنظرت إلى ظهير يسجل من كرات ثابتة ويؤدي بشكل أفضل في المباريات الكبيرة، لقلت: نعم، أريده! إذا استُدعي هيلجي، لا أظن أنه سيلعب أكثر من دقائق معدودة، لكنها ستكون تجربة رائعة له!"
كانت السماء تظلم، وأضواء الشوارع تزداد وضوحاً، وفقاعات الشمبانيا تفعل بي أفاعيلها. حاولت ملء كأس ماكس، لكنه عبس وسألني إن كنت مجنوناً. كأس واحد يكفي! شعرت بالإهانة للحظة، لكن هذه كانت حفلة العزوبية التي أرادها ماكس. أنا وهو فقط، ليستيقظ رزيناً ومستعداً لمواصلة العمل، لمواصلة تغيير الحياة. اضطررت للاعتراف بأن هذا أفضل من الحماقات التي طبختها. أبعدتُ كأسي جانباً.
"كيف يمكنني مساعدتك يا صديقي؟ ما الذي يؤرقك؟"
صمت ماكس طويلاً، ولم يكن هناك سوى صوت المحرك الصغير وهو يدفع "بونكي"
ذهاباً وإياباً في نهر دي. اعتدل ماكس في جلسته وفرك أنفه.
"ظننت أنك قد تحاول اختطافي مباشرة بعد صافرة النهاية يوم الأحد، لذا أحضرت اللاعبين أمام مشجعينا، وأقمنا احتفالاتنا الخاصة، وتجاهلنا الاحتفالات الرسمية، ثم حين شعرت أنني ظهرت بما يكفي، هربت. عبر الممرات في ويمبلي. هناك رأيت ذلك القوس بشعارات ريكسهام."
قلت وأنا أجرب نوعاً آخر من اللحم: "ها! كان ذلك مضحكاً جداً!"
هز كتفيه.
"لا بد أن لديهم كلا الخيارين دائماً، أليس كذلك؟ كنت أعلم أن مشجعينا سيعشقون ذلك، لذا التقطت الصورة، لكن اليوم كله كان لهم، لا لي. كنت أعلم أنني مقبل على عالم من المتاعب. لم أجد مخرجاً حتى انفجر هاتفي بالاتصالات. كان أول اتصال من وكيل لاعب جيد جداً."
مال ماكس للأمام.
"لاعب جيد جداً. قضيت وقتاً طويلاً أتحدث مع الوكيل، ومع اللاعب، ومع النادي، ورتبت كل شيء. قلت لنفسي: يا للهول، هذا سهل! لاعب جيد، قيمة جيدة مقابل المال، أجور معقولة -نسبياً- وسنحقق ربحاً منه الصيف القادم. ما الذي قد يمنع ذلك؟"
من السهل قراءة ماكس أحياناً.
"لكن؟"
سخر قائلاً: "لكن حين اتفقت على كل الأرقام مبدئياً، أخبرت الوكيل أنني سعيد، ولنجهز الأوراق. قال: رائع، مثالي، فقط للعلم، عمولتي ثلاثة ملايين جنيه."
كانت بارج سيمبسون في غاية التحفظ، تمارس ما يمكن تسميته "عدم الاستماع النشط".
لكن عند سماع طلب الوكيل، سقط فكها. لم يمانع ماكس. أومأ برأسه وكأنه يقول: أعلم، أليس كذلك!
قلت: "ثلاثة ملايين مقابل ماذا؟ بضع ساعات من العمل؟ الجميع كان سعيداً بالانتقال. كان الأمر سهلاً، أليس كذلك؟"
هز ماكس رأسه.
"أصبح الرجل طماعاً، وأغضبني. توقعت الفوز على ريكسهام لكنني لم أكن مستعداً ذهنياً لما سيأتي. طفيليات، نسور، ديدان. ثلاثة ملايين مقابل بضع مكالمات؟ للجحيم. هذا المال يخص أهل تشستر. الآن حين يتصل وكيل، أبدأ بسؤاله: كم عمولتك؟ لا يريدون الإفصاح، لأنهم يريدون استدراجي للصفقة، لأبدأ بأحلام اليقظة حول امتلاك ذلك اللاعب. إذا أخبروني بالعمولة مقدماً، أضحك وأقول: حظاً سعيداً في ذلك. أعلم أنها طريقة سيئة في العمل لكن... أعاني يا هنري. لا أرى طريقاً للمضي قدماً. كل شيء خرب. الأمر أشبه بـ..."
نظر إلى قائدنا، ومال للأمام ليتحدث بخصوصية أكبر.
"أنا مهووس بإيما، لكن ماذا لو تراجعت، وتخلت عني، واضطررت للبدء من جديد؟ لا يمكنني إقامة علاقة طبيعية الآن، أليس كذلك؟ إيما عرفتني حين لم أكن شيئاً وأحبتني. يمكنني خوض بعض النزوات مع فتيات البيرة أو غيرهن، لكنني لن أكون واثقاً أبداً أن الناس يحبونني لذاتي، لا لما يظنون أنني عليه. هكذا حال تشستر الآن. هل يريد اللاعبون المجيء لأنهم يحبون مبادئنا أم لأنهم يريدون اللعب في الدوري الممتاز؟ لهذا حاولت إتمام أكبر عدد من الصفقات قبل النهائي. ليو، ماريك، راشي، يريدون المجيء لتشستر. كل الاتصالات التي تأتيني من وكلاء ولاعبين يريدون اللعب في الدوري الممتاز. لا أمانع بعض المرتزقة، لكن يجب أن يعلموا أنهم سيتقاضون أجورهم في ناديهم القادم، لا هنا."
عبست.
"ماكس، تملك مئة مليون جنيه. انتهى وقت عقلية الفقر."
أومأ، ثم هز رأسه.
"أجل... لا. إنه ليس مالي. أعني، هو كذلك نوعاً ما. سأختار أين يذهب، لكن لا يمكنني تبذيره. يجب أن يكون له فائدة طويلة الأمد."
نظر للأعلى، إلى كوكبة الجبار ربما، ثم تنهد وانكمش على نفسه.
"نحن هابطون يا هنري. نحن انتهينا. فحصت الحسابات من كل الزوايا. سنهبط بنسبة مئة مليون بالمئة. أي مال نعطيه للطفيليات ومصاصي الدماء هو مال لن نراه مجدداً."
مرر أصابعه في شعره بقوة.
"نحن في ورطة حقيقية. لكن الأسوأ أنني لا أستطيع التوقف عن التفكير في مدى الإذلال الذي ينتظرني، ومدى كارثيته بالنسبة لي شخصياً، لا أستطيع التوقف ولو لعشر دقائق. لو كنت في حفلة العزوبية..."
توقف ليتفقد حاسوبه. كان ماكس-ماكس ينظر من المرأة العارية إلى الرجل العاري، يرسمهما، ويلتفت نحو المشاركين الآخرين. توقفت نظراته، كما تفعل غالباً، عند صدر فتاة البيرة.
"لماذا يظل يحدق في أثداء مغطاة بينما أمامه زوج رائع مكشوف حرفياً؟"
قلت: "اتصل به واسأله."
حك ماكس ذقنه.
"يبدو أنه يستمتع، مما يعني أنني أستمتع بالخاصية العرضية."
"الخاصية المتعدية."
"بالتأكيد، ذلك أيضاً. ما أقوله هو أنني لو كنت هناك الآن لكنت رفيقاً سيئاً. كنت رفيقاً سيئاً منذ صافرة النهاية. سنهبط وسأُطرد. حسناً. بمعرفة ذلك، ما الاستعدادات التي يجب أن أتخذها؟ أظن أنني سأصمد سبع مباريات. أخذت ساندرا لين جانباً وأخبرتها بوضوح تام أن عليها بدء الموسم بعيداً عن تشستر، كمساعدة في سالتني مثلاً، حتى لا تتلوث بفشلي."
"ماذا قالت؟"
نظر إلي ماكس.
"قالت لي اذهب للجحيم لأنها لن تتخلى عني أبداً هكذا."
ضحكت وأكلت المزيد من اللحم. كان لحماً لذيذاً.
"أنا أحب ساندرا لين."
"وأنا أيضاً. لذا سأخوض سبع مباريات وستخوض هي خمس أو ست. من المثير للاهتمام أن الدوري الممتاز يتكون من 38 مباراة فقط. عصرت دماغي لأعرف إن كان ذلك ميزة أم عيباً، لكنني أظن أنه عيب. مباريات أقل تعني دقائق أقل، مما يعني تقدماً تدريبياً أقل للاعبينا. الاستراتيجية الوحيدة لدي حالياً هي منح أكبر قدر من الدقائق لأكبر قدر من اللاعبين في مبارياتي السبع، حتى يتمكن من يتولى المسؤولية في النصف الثاني من الموسم من حصد النقاط."
"ألا تظن أنك ستحصد أي نقاط؟"
"تصوري أننا سننهي الموسم بعشرين نقطة. بعيداً جداً عن الأربعين التي يحتاجها أي نادٍ للنجاة، لكن السخرية في بداية الموسم والحديث عن كوننا أسوأ فريق في تاريخ الدوري الممتاز ستتحول إلى احترام مكره. حسناً، في هذه الحالة، لا فائدة من تبذير أموالنا وراء حلم مستحيل. هل تفهمني؟"
"أفهمك، لكن لا أعرف إن كنت أتفق معك. ألا يمكنك تشكيل فريق لائق بكل هذه الأموال؟"
نقر على الشاشة وهو يفكر في الرد. ثم فتح حقيبة ظهر، وأخرج دفتراً وقلماً، وجلس بجانبي.
"نصف المال تبخر بالفعل. ترقيات، تدريب، طاقم عمل، أشياء مجنونة قبل أن نصل حتى لزيادة أجور لاعبينا الحاليين. تظن أن والد هيلجي هاجن لن يستنزفني؟ لا عمل صالح يمر دون عقاب. لنفترض أن لدي 50 مليوناً من الدخل المتاح. هل لعبت يوماً سوكر سوبريمو؟"
"نعم، على الهاتف."
سخر قائلاً: "وتسمي نفسك متحضراً. تُقاس قوة اللاعب بقدرته الحالية، الـ CA، وتتراوح من 1 إلى 200."
رسم ستة مربعات لتمثيل المستويات الستة الأولى، وخصص لكل منها درجة منخفضة وأخرى عالية. الدوري الوطني الشمالي، حيث بدأ ماكس، كان من 41 إلى 56. الدوري الثاني، حيث سألعب في الموسم القادم، كان من 75 إلى 90. الدوري الممتاز، حيث وجد ماكس نفسه، كان 150 فما فوق.
"هذا هو الأساس. خمن كم لاعباً في تشستر لديه قدرة حالية 150 أو أكثر؟"
"ما هي قدرتي؟"
قال ماكس متجاهلاً سؤالي: "بالضبط. لا أحد. صفر. لا شيء. نحن لسنا عديمي الفائدة تماماً، طبعاً، لكن أظن أن الأمر سيستغرق شهرين للوصول إلى مستوى بيرنلي في بداية الموسم الماضي، وقد أنهوا الموسم في القاع."
نقر بالقلم على شفتيه.
"يمكننا شراء فريق نسائي جديد بالكامل، لكن بالنسبة للرجال الأمر..."
مر بحالة عذاب داخلي.
"لماذا أدفع 20 مليوناً في شخص بالكاد يصل لـ 150؟ شراء اثنين من هؤلاء لن يغير موسمنا لكنه سيأكل كل المال. ما أقوله هو أنني لو أنفقت 50 مليوناً على لاعبين 'مميزين'، سنظل في المركز الأخير. يمكننا التوقيع مع بعض اللاعبين الأحرار الذين قد يؤدون المهمة. أشخاص بلا قيمة إعادة بيع. بطريقة ما، هؤلاء أسوأ كخيار. وقع مع لاعب بـ 80 ألفاً في الأسبوع، هذا أربعة ملايين في السنة. ليفعل ماذا؟ ليحصد 25 نقطة بدلاً من 20؟ ماذا لو دربنا اللاعبين الذين نملكهم واحتفظنا بالمال؟"
"لأنك... ستُذل؟"
"أنا، نعم، النادي لا. سأُطرد بعد سبع مباريات وسيقضي الإعلام بقية الموسم يلومني. هذا جيد، لكن هل ترى المشكلة التي أواجهها؟"
"لا أظن أنه سيكون هناك أي مطالبة بطردك تحت أي ظرف."
"إذا خسرت 20 مباراة متتالية، هل سأُطرد؟"
تململت.
"نعم."
لم يتباهَ ماكس بانتصاره.
"حسناً. أخبرك الآن أن الرقم هو سبعة. إذا خسرت سبعاً متتالية، فقد انتهيت. أعظم إنجازاتي أنني حولت تشستر إلى نادٍ قد يطرد ماكس بيست."
"سأقترح أن يُكتب هذا على شاهد قبرك."
ضحك ماكس.
"يمكنك فعل ما هو أسوأ! حسناً، أعرف ما تقوله. لدي رصيد في البنك، لذا إذا حققنا تعادلين، ربما أصمد عشر مباريات. لكنني لا أرى أي عالم أنجو فيه لنصف الموسم. فما الذي أفعله؟ ما هدفي في هذا السيناريو؟"
وضع إبهامه بين شفتيه وتأمل.
"كانت لدي خطط ضخمة. كنت سأنقذ كرة القدم من نفسها، وأكون فارسها المغوار، وكل ذلك. اضطررت للتخلي عن الأمر وكان التخلي عنه سهلاً. سأبني منزلاً كبيراً وأقضي أيامي في قراءة الكتب وقيادة سيارات الكارتينج في مضماري الخاص بينما أطبخ لإيما."
صببت لنفسي المزيد من الشمبانيا. مد ماكس كأسه، فملأته.
تابع قائلاً: "الخطة القديمة ماتت، عاشت الخطة الجديدة. يطردني المدير الإداري كمدرب، لكنني أبقى بهدوء كمدير للكرة وأدير تشستر من الظلال. أضع الأمور في نصابها ليعود الفريق فوراً للدوري الممتاز تحت قيادة مدرب أختاره، وننهي الموسم في منتصف الجدول، وأحول جزءاً من المال كل عام للقيام بأشياء أريدها في المجتمع. ليست خطة سيئة، بصراحة. حسناً، لن أفوز بالدوري الممتاز، لكن أظن أنني أستطيع ترتيب الأمور بحيث إذا صعدنا مجدداً، يمكن لتشستر البقاء في القمة لفترة طويلة جداً، ويمكنني فعل ذلك بينما أزرع القرع."
"القرع!"
تحول انتباهنا إلى شاشة الحاسوب. كان ماكس-ماكس قد أنهى رسمته وكان يتفقد جهود الآخرين. اتسعت عينا ماكس.
"فتاة البيرة تلك فنانة مذهلة."
"بالفعل. لديها فهم رائع للتشريح."
"أراهن على ذلك."
ضحكنا ووصلنا إلى قاع زجاجة الشمبانيا.
٥. تحكيم حي للأعمال الفنية (الجوائز) أنصتنا عبر هاتف ماكس بينما كانت العارضات العاريات يدرن في الغرفة لاختيار قطعهن الفنية المفضلة. أعجبت الفاتنة العارية برسم دين الفيزيائي.
قالت: "لقد جعلتني أبدو رائعة!"
رد دين: "السماء هي من فعلت ذلك"، ورغم ندمه الفوري على ما قال، إلا أن الفاتنة بدت مسحورة.
تشجع دين وأضاف: "سنقوم بالمزيد من الأمور الممتعة، هل تودين الانضمام إلينا؟"
فاز دين وبيتر باور بزجاجة نبيذ لكل منهما تقديراً لفنهما، واكتسبت الحفلة ضيفتين غير متوقعتين لكنهما كانتا محل ترحيب كبير.
قال ماكس: "سيعذب دين نفسه الآن. سيفكر، لماذا دعوتها إلى حفلة مليئة بلاعبي كرة قدم جذابين ومثارين؟ كان يجدر بي دعوتها إلى عشاء هادئ في مكان ما".
"إنه ندٌّ لأي لاعب كرة قدم".
"أعرف ذلك. وتعرفه أنت. وتعرفه الفاتنة! شخص واحد فقط لا يعرف ذلك".
تبادلنا النظرات، وبدأت التروس تدور في رؤوسنا. تواصل صامت!
ضربت فخذي وقلت: "ليت هاتفي معي!"
دس ماكس يده في جيبه.
"ها هو".
"ماذا! لكن بريغي حبسه".
"تضليل".
كان التعرض للخداع مجدداً أمراً مزعجاً، لكننا كنا بصدد حبك مؤامرة!
"هل أفعل الـ..."
"أجل. سأفعل أنا..."
"جيد".
6.
التوجه إلى حلبة "أيبكس كارتينج"
(سالتني) جعلني عجز "دين"
أخصائي العلاج الطبيعي عن تقييم وسامته يفكر في حالي.
نقرت على دفتر "ماكس": "ما تقييمي؟ من مئتين".
"أتريد حقاً أن تعرف؟"
"أجل".
"92".
"كيف صار الرقم محدداً هكذا؟"
أشاح "ماكس"
بوجهه، ضيقاً من نفسه لأنه أخبرني.
"يعتمد على أدائك مقارنة بلاعبين ذوي مستويات معلومة، كالشطرنج، مضافاً إليه ما قد تسميه اختبار النظرة، وكل هذا يصقله برنامجنا 'دوف'".
تصفحت ورقته: "92. إذن أنا أفضل من الدرجة الثانية، لكن في أدنى مستويات المطلوب للدرجة الأولى. لهذا أردتني أن أبقى في الأسفل".
قال وهو يواجهني: "أردتك البقاء في الدرجة الثانية لتسجل أهدافاً كثيرة وتكون نجماً وتنال إعجاب الجماهير وتحيا حياة طيبة وتكون سعيداً كما تستحق. وبالمناسبة، في كرة القدم بالصعق الكهربائي كنت تفعل ذلك الشيء حيث تلتصق بالمدافع لتبدو نشطاً بينما نعلم أنا وأنت أنك تتكاسل. أردت فقط الإشارة لهذا لأنني لو كنت هناك لصعقتك بلا توقف حتى تقلع عنه".
ماذا عساي أقول؟ كُشفت.
حتى في مباراة ودية سخيفة، كان "ماكس"
يطلب معايير محددة.
"ما مستواك أنت؟"
تناول "ماكس"
زجاجة الشامبانيا وهمهم. حدق في النبيذ، لكنه تذكر أنه يحتاج للعمل في الصباح.
"لا يمكنني تقييم نفسي، لكن 'دوف' تظن أن قدرتي الحالية 150".
"تبدو شاكاً".
"لا أظنها تعرف كيف تتعامل مع شخص يرى أنه من المضحك ركل الكرة بعيداً وإضاعة أهداف محققة".
نغزته: "كانت تلك لمسة 'كرويف' خالصة! تحدثنا ذات مرة عن الوقت الذي سدد فيه 'كرويف' في القائم بدلاً من التسجيل لأنه ظن أن ذلك سيكون أكثر إثارة للجماهير. أنت... حسناً... نقلت الأمر لمستوى آخر".
كان ينبغي أن يكون فخوراً، منتشياً. كان يحدق في الفراغ.
نغزته مجدداً: "أخبرني كيف أساعدك".
"إم..."
أغمض عينيه بقوة، فتحهما، ثم أغمضهما ثانية. التقط دفتره، وضعه.
"لا أعرف من أين أبدأ. هناك الكثير لأفعله. أحتاج لإجراء، لنقل، خمسمئة انتقال، لكن كلما فكرت في واحد تشتت. هناك تأثيرات متسلسلة. إذا نقلت لاعباً واحداً سد الطريق أمام عشرات الأشياء. البدائل. لم أكن أمزح حين قلت إنني غارق. لقد حملت ما لا أطيق".
"تناول بعض اللحم".
ناولته طبقاً صغيراً.
أخذ الطبق لكنه تفاعل بغرابة: "أي نوع هذا؟"
من الواضح أن أتباعه أدوا العمل كله بدلاً منه.
"هذا يسمى لحم رقم واحد".
ضحك، لكنه دفع الطبق بعيداً: "اشتريت اللحم لأنه ذوقك، لكنني لم أعد أريد أكل اللحم. أخبرني أحدهم أن الخنازير ذكية لدرجة أنها تعرف متى ستُذبح وتحاول الهرب. المسكينة".
انكمش وجهه.
"أنا على وشك أن أُذبح ولا أستطيع الهرب. عليّ إكمال الطريق".
فرك جبهته بقوة شديدة بينما تحول اللحم إلى رماد في فمي.
تابع: "إليك شيئاً واحداً أعرف أن عليّ فعله. عليّ أن أصعد بـ 'سالتني' إلى دوري الأبطال. هذا مال وفير لي. سيؤمن حياتي. سأشتري أرضاً وأبني بيتاً ضخماً لي ولـ 'إيما' وسيكون لدينا مضمار كارتينج وسيكون لدينا خنازير".
"ماذا؟"
"خنازير. خنازير منقذة. سأذهب للمزارعين وأقول يا أخي، لا تقتل هؤلاء الصغار اللطيفين. خذ 500 جنيه، ما قولك؟ سيقول موافق، عمولتي كوكيل ثلاثة ملايين".
ضحكت بشدة حتى طارت قطعة لحم من فمي واضطررت للبحث عنها لأضعها في القمامة. جمعت بقية اللحم وعرضته على قائدتنا. كانت قد وضعت سماعات الرأس ولم تجد غضاضة في أكل قطعنا الغالية.
"إذن هل ستصبح نباتياً أخيراً كما هددت؟"
"لا. أحاول فقط ألا آكل الخنازير".
"الأبقار ذكية أيضاً".
"لا أريد سماع ذلك. لا يمكنني تغيير إلا شيئاً واحداً في كل مرة".
وقفت وأشرت إليه: "هذا هو!"
"ماذا؟"
"غير شيئاً واحداً في كل مرة. أنت غارق في التفكير في كون 'ماكس بيست'، أليس كذلك؟"
"أجل، لأنه ليس الدوري فحسب، بل البطولات الأوروبية أيضاً. اللاعب 'س' يبدأ في النادي 'ص'، اللاعب 'ع' يبدأ في النادي، إم، 1. عليّ مراعاة احتياجات النادي، الرواتب، جوائز المال المحتملة، ربح 'المؤامرة'، تطور اللاعبين، المدير الفني وتشكيلته المفضلة. والآن عليّ أن أحسب حساب الدوري الإنجليزي اللعين. هل يمكنني حقاً إعارة 'ويبرز' لـ 'سالتني'؟ وعلى الجانب الآخر، هل يمكنني حقاً ألا أعيره؟ كل قرار له تأثير متسلسل. إذا لم يكن 'ويبرز'، فهو 'غابي'، وإذا كان 'غابي'، فماذا يعني هذا لـ 'توني هربرت'؟ لأن... أرغ".
انهار.
أنهضته، وضعت القلم والورقة في يديه، جلست بجانبه، ونقرت على ركبته: "دعنا نتعلم من أسمى أنواع الأدب، فانتازيا التطور. ابدأ صغيراً. نحارب غولاً بعصا".
"من يملك العصا؟ أنا أم الغول؟"
"ركز يا 'ماكس'. ما ذلك النادي الذي يتولى 'فيمسي' مسؤوليته؟"
"تيمبسفورد".
"نعم! وفي أي درجة سيلعبون؟"
"الدرجة العاشرة".
نقرت على ركبته مجدداً: "جيد. لنبدأ من هناك ونشق طريقنا للأعلى".
"أوه".
بحث 'ماكس' عن وسيلة للتذمر من الخطة لكنه لم يجد. خربش بعض الأرقام وأغمض عينيه لنحو ثلاث دقائق. لم أمانع الصمت. الماء يرتطم بالقارب، طنين بعض الآلات، ضحكات من الشاطئ. على الشاشة، كان 'ماكس ماكس' في مؤخرة حافلة صغيرة وأمامه نصف دزينة من الناس يبتسمون ويضحكون.
استيقظ 'ماكس' وقال: "تيمبسفورد لديهم حارس مرمى، وجناح أيمن، ومهاجم. لدي ميزانية لثلاثة لاعبين جدد".
"أنت تشير إلى لاعبين أعلى بكثير من الدرجة العاشرة".
"نعم. الخطة هي سحق الدوري، لا أترك شيئاً للصدفة. أتحدث عن حجز ست 'فتيات بيرة' بدلاً من واحدة، تحسباً".
"كيف بحق الجحيم عرفت كم فتاة استأجرت؟"
"هل يمكنك التركيز من فضلك؟ أنت من يطلب مني التركيز. سأرسل دخل ممتلكاتي إلى 'تيمبسفورد'، والذي صار أعلى قليلاً الآن بعد وصول كل البرازيليين. أوه، و'تيمبس بيردو' يساهمون أيضاً. 500 في الأسبوع تجلب لاعباً متميزاً في ذلك المستوى، ويمكننا الحصول على ثلاثة آخرين. أي المراكز، مع ذلك؟"
"لديك حارس، وجناح أيمن، ومهاجم؟"
"نعم. أفكر في إضافة قلب دفاع مهيمن، ولاعب وسط جيد، ومهاجم ثانٍ".
"هل لديك أسماء في ذهنك؟"
"أجل. فتيان جيدون أيضاً. لكن السؤال هو هل أذهب لجناح أيسر بدلاً من قلب دفاع؟"
"لا".
"جناح أيسر بدلاً من لاعب وسط؟"
"لا. ابنِ العمود الفقري. حدسك الأول كان صائباً".
أومأ 'ماكس' لنفسه: "هذا سينجز الأمر..."
"ما المشكلة؟"
بدا بائساً: "يمكنني التخطيط كما أشاء، لكن متى سأفعل كل هذا؟"
"ماذا عن الآن؟"
"أنا في حفلة عزوبية!"
أريته أسناني: "ويا لها من حفلة رائعة. أنت، وأنا، و'فيمسي'، معاً يمكننا الاتصال بثلاثة أشخاص وإقناعهم بالانضمام للمشروع. كم سيستغرق هذا؟ أربع دقائق على الأكثر. هيا! لنبدأ!"
حدق 'ماكس' فيّ بغضب لكنه تحول تماماً إلى وضع الصبيانية: "حسناً! يمكنك الاتصال بقلب الدفاع. لعب ضدك مرة ووضعك في جيبه".
"لم يفعل! اسحب كلامك!"
٧. الطعام في حلبة سيارات الكارت (شطائر لحم؛ جعة (للإنجليز) نبيذ أحمر (للأمم المتحضرة)؛ خمسة ضيوف إضافيين؛
فتاتان إضافيتان لتقديم الجعة) بينما كان رفاق حفلة العزوبية الحقيقيون يتدافعون داخل حلبة "الكارت"، كنا نبحر في نهر "دي"
مقتفين أثرهم.
لدهشتي، توقفنا عند رصيف، حيث صعد "بريغي"
إلى القارب ومعه أربع شطائر لحم ضخمة وفوضوية بجبن الروكفور. التهمنا الطعام بنهم. وبالحديث عن الالتهام، حظينا برؤية ممثل من النوع المبتذل لأقصى حد.
كان "ماكس-ماكس"
قد اتخذ مكاناً في الجهة المقابلة من الطاولة لـ"دين"
أخصائي العلاج الطبيعي، الذي كان يجلس بجوار الفتاة الجميلة، لكنه كان ينكفئ على نفسه أكثر فأكثر بينما كان ذكور المجموعة يتنافسون على جذب انتباه النساء.
في لمح البصر، سقط "ماكس-ماكس"
أرضاً، يتلوى ويقبض على عنقه.
صرخ أحدهم: "إنه يختنق!"
وهتف آخر: "لقد قتلتم العريس!"
"سيقتلنا ماكس إن قتلنا ماكس الخاص به!"
عندها، كان "دين"
بجانب "ماكس-ماكس"، عيناه سوداوان كعيون القرش، وصوته بارد وآمر.
أدى مهمته، فاعتدل "ماكس-ماكس"
جالساً وسط التصفيق.
بدأ أحدهم يهتف: "دين! دين! دين!"، وانضم إليه ثلاثون آخرون.
عاد "دين"
إلى مقعده مرتبكاً بعض الشيء، لكن إحدى فتيات الجعة اعترضت طريقه.
"أصحيح أنك أنقذت حياة ماكس بيست؟"
حشرت فتاة أخرى نفسها بينهما.
"هل أنت أعزب؟"
تمتم "دين"
بكلمات غير مفهومة وعاد إلى مقعده.
فقالت له الجميلة: "إذاً؟ هل أنت أعزب؟"
"أنا متزوج من عملي."
"ما رأيك في علاقة عابرة؟"
على متن "بونكي"، تبادلتُ وماكس تحية الأيدي.
صاح مبتهجاً: "أحب حين تنجح الخطة! أين النبيذ اللعين؟"
سُمح لي بالذهاب إلى المرحاض، وكان أمراً مرحباً به للغاية، وحين عدت إلى القارب كان النبيذ يتدفق. استقررت في مكاني وطرحت السؤال الذي كان يدور في أذهاننا جميعاً.
"هل تشعر بالتوتر بشأن الزفاف؟"
قال ماكس: "ليس تماماً. أعني، أعلم أن شيئاً ما سيسير على نحو خاطئ. سيكون هناك أمر ما هو الأسوأ على الإطلاق. كنت أشاهد فيديو زفاف، وكانت العروس تقرأ بيان مهمتها أو أياً كان ما يسمونه، وكان هناك أحد تلك القطارات الضخمة التي لديهم في أمريكا، فأطلق بوقه لعشرين ثانية تقريباً. كان صوتاً يصم الآذان. تعاملت العروس مع الأمر برباطة جأش. هزت رأسها فقط وقالت: كنت أعلم أن هذا سيحدث. أخشى أن تكون إيما مشدودة الأعصاب لدرجة أنها ستنهار إذا حدث أي خطأ."
قال "بريغي": "لن تنهار."
قال ماكس: "عليّ أن أكون هادئاً على أي حال، حتى يكون أول ما تراه عندما تشتعل الزهور تلقائياً هو أنا، صامداً كالصخر."
مسحت يدي بالمناديل.
"إذاً لنعد إلى العمل. حتى الآن، لم نصلح سوى واحد من أنديتك لكرة القدم!"
وزع ماكس كأساً من النبيذ الأحمر على كل يد، ثم قال: "نخب. لأفضل إشبين، وأفضل صديق يمكن أن يحظى به المرء."
ارتشفنا النبيذ. حدقت القبطانة بي.
"هل أنت أعزب؟"
جف حلقي.
"لا."
رمقتني بنظرة حادة.
"ما رأيك في علاقة عابرة؟"
"أوه. أمم..."
نظرت إلى ماكس، الذي كان يطأطئ رأسه وينظر إلى قدميه، ويفرك شفتيه. لقد دبر هذا!
"أوه، أيها الوغد اللعين!"
ضحك وقال: "أنا آسف! لم أستطع منع نفسي! لدي ضعف في التحكم بنزواتي!"
8. سباق الكارتينج (بيرة واحدة لكل 5 دورات؛ جوائز لأفضل توقيت (بيرة)؛ جوائز للحوادث (بيرة)؛ جوائز لشرب البيرة (جرعات)) عاد بريغي إلى اليابسة، وعبر بنا القبطان النهر لنرى أضواء حلبة الكارتينج. كان حر النهار ينجلي، لكن النبيذ بدأ يوقد جمرة في وجنتي.
قلت مشيراً إلى صفحة جديدة في دفتر الملاحظات كان ماكس قد أمضى دقيقة كاملة في ملئها بالأرقام: "ما هذا؟"
"هذا ويست ديدزبوري."
حدقت في الصفحة: "المستوى الخامس، القدرة الحالية 57 إلى 74."
كتب رقماً آخر: "أنهى ويست الموسم الماضي بقدرة 63، لذا فهم في وضع جيد لإنهاء الموسم في النصف الأعلى من الجدول. عليّ أن أقرر إن كنت سأندفع بكل ثقلي للصعود إلى الدوري الثاني."
هز رأسه ثم تابع: "أعني، ستحصل على مليون جنيه إسترليني فوراً من حقوق البث التلفزيوني، وسيكون ذلك أمراً جللاً."
"لماذا لا تسعى وراء ذلك؟"
"التكلفة."
أشار إلى شاشة الحاسوب المحمول، حيث كان لاعبو كرة قدم يتقاضون أجوراً عالية يتصادمون حول مضمار الكارتينج.
"سيكون من الأرخص بكثير أن نقود في المركز الخامس أو السادس، ربما نقوم بحركة متأخرة، ونتجاوز في المنعطف الأخير. القيادة من المقدمة هي أغلى وسيلة للقيام بذلك. امنحني ثانية واحدة لأجري بعض الحسابات السريعة والدقيقة للغاية."
خربش المزيد من الأرقام بينما كنت أعيد ملء كأسينا وأراقب حفل توديع عزوبيتي عبر عيني ماكسماكس. كان يواجه صعوبة في تثبيت كاميرا الرأس فوق خوذته، لذا ارتدتها هالي غوديو لبضع دقائق.
نظرت مجدداً إلى الملاحظات: "لقد جمعت الأعمدة بشكل خاطئ هنا وهناك."
قال قائدنا الذي لا يخطئ: "تباً."
أجرى بعض التعديلات السريعة، ثم نقر بقلمه: "بناءً على خبرتي في الدوري الوطني، سأحتاج إلى ميزانية تبلغ حوالي 1.1 مليون جنيه لضمان الصعود. 22 ألفاً في الأسبوع، إذا أُنفقت جيداً، ستمنحنا فريقاً فائزاً. حسناً؟ مع افتتاح الملعب الجديد، وبافتراض أننا سنحقق حضوراً يبلغ 1600 متفرج في مبارياتنا على أرضنا، وهو تقدير متحفظ للغاية، وإذا جددت بلو مون رعايتها للقمصان، وساهم ذا وول في حقوق تسمية الملعب، سنحقق 120 في تأجير الملعب، و120 في مبيعات السلع... إذا أرسلت كل أموال الرعاية الخاصة بي، والتي يجب أن تبلغ حوالي 600 ألف، فسيكون الإجمالي حوالي 1.5 مليون. هذا يعني 29 ألف جنيه إسترليني أسبوعياً لفريق الرجال الأول."
"هذا يبدو ضخماً."
"أجل، سيقلب الدوري رأساً على عقب، أليس كذلك؟ لكن لدينا الكثير من لاعبي تجارب الخروج في ويست ولا أريد إعاقة تطورهم. آه، سيُسحبون للأعلى معنا، أليس كذلك؟ المد الصاعد يرفع كل القوارب. الخطر الكبير هو أن فشلي الذريع في الدوري الممتاز قد يدفع الرعاة لقطع علاقاتهم."
"لن يحدث ذلك. لكن حتى لو خسرت نصف رعاتك، سيظل لدى ويست ميزانية أكثر مما يحتاج."
أومأ برأسه وقال: "صحيح. وأعتقد أننا سنجذب المزيد من المشجعين عبر البوابات. حققنا مبيعات كاملة لـ 1500 مقعد قبل موسمين، لكن كان هناك عام كامل لعبوا فيه في شمال مانشستر. هل تلاشت تلك العادات؟ هل سيعود المشجعون؟"
"ما كل هذه الأرقام؟ هل هي قائمة العمق؟"
"بالضبط. لدينا حارس مرمى مقبول ولاعب تجارب خروج أكثر موهبة كبديل له. والأمر نفسه ينطبق تقريباً على كل مركز في الملعب. هذا هنا هو فيفيك. أتذكره من تشيستر؟ قدرته الحالية 56 لذا ينبغي أن يكون الخيار الرابع هذا الموسم. بالنظر إلى الوراء، من المضحك كم عملت بجد لأدخله في كرة القدم. أعتقد أنه استمتع بالرحلة، لكي أكون منصفاً. آه، انتظر."
شطب ماكس الرقم 58 في خانة المهاجم.
"كان هذا زيغي. تحدثت إليه بالفعل، حاولت إقناعه بالهبوط إلى تيمسفورد. كان سيسجل 40 هدفاً في الموسم! لكنه لم يرغب في الهبوط إلى هذا الحد أو الانتقال بعيداً، لذا سيعود إلى إف سي يونايتد. إنه يحب الأمر هناك حقاً."
"قدرته 58 والحد الأدنى في الدوري الوطني هو 57. بالتأكيد يمكنه القيام بالمهمة؟"
"أجل، لكن الأرقام ليست كل شيء. زيغي قناص أهداف ولا يساهم كثيراً في اللعب العام. ضعه في فريق مهيمن وسيسجل. إذا كنت الطرف الأضعف، فإن وجود زيغي في فريقك قد يشبه اللعب بعشرة لاعبين. لا، يحتاج للعب في المستوى السادس."
كان من المذهل سماع ماكس يتحدث هكذا، خاصة لأنه كان يصف وضعي.
"لدي نقاط كافية للعب في الدوري الأول لكنك لا تريدني أن أفعل. هل سيكون الأمر أشبه باللعب بعشرة لاعبين؟"
"ماذا؟ بالطبع لا. أنت أكثر شمولاً بكثير من زيغي. يمكنك فعل ذلك تماماً وستساعد فريقك لكنه سيكون صراعاً. لقد عانيت بما فيه الكفاية يا صديقي. كن سمكة كبيرة في بركة صغيرة. نعود للموضوع. ويست. نحتاج تقريباً إلى حارس مرمى، وقلب دفاع، ولاعب وسط، ومهاجم بمستوى الدوري الثاني، ممن سيحافظون على تنافسيتنا بينما يعتاد الآخرون على المعايير."
"هل لديك أسماء في ذهنك؟"
قال ماكس: "هذا هو الأمر. أطنان من الأسماء، لكني عالق عند تشاس فانغريف لخانة المهاجم. قدرته الحالية 83، لذا سيسجل الكثير من الأهداف. سيكون عوناً كبيراً. لكن هل هي الخطوة الصحيحة له؟"
"إلى أين سيذهب غير ذلك؟"
"إلى الدوري الثاني."
"كم عمره؟"
"في جدول بياناتي، عمره 19 عاماً."
"إذاً فليقُد ويست للصعود كما فعلت أنا مع نيوبورت. إذا أراد اللعب في الدوري الثاني، فليستحق ذلك."
أدار ماكس قلمه وقال: "أظن أنني أحب هذا."
"ما هي رسوم الانتقال؟"
هز ماكس كتفيه: "لا أعلم. عليّ التحدث مع مدير كرة القدم الآخر."
"مدير كرة القدم الآخر هو أنت!"
"مئة ألف؟ أجل، مئة ألف."
"تلك هي رسومك المعتادة عندما لا تملك الرغبة في التفكير في قيمة حقيقية!"
"لا يهم، أليس كذلك؟ تشيستر لا يحتاج المال! إنه مبلغ رمزي. من يهتم؟"
لم يكن ماكس يتصرف باحترافية تامة لكنني وجدت صعوبة في الاختلاف معه. لماذا القلق بشأن عشرات الآلاف بينما تشيستر مضمون له 109 مليون جنيه إسترليني على الأقل من عائدات البث وحدها؟
رفع هاتفه وقال: "تباً، سأتصل به الآن."
استمعت باهتمام بينما كان ماكس يعرض الانتقال على تشاس. كان المهاجم النحيل متحمساً، ووافق بسرعة على تقاضي 1500 في الأسبوع. بالحكم على ميزانية ماكس، كان بإمكان الفتى طلب المزيد.
"هذا راتب ابتدائي جيد جداً يا ماكس. لقد اعتنيت به، كما وعدت."
للحظة، تملكني الحنين.
"أتمنى لو كنت موجوداً لتعتني بي عندما كنت في عمر تشاس."
"أن تصل متأخراً خير من ألا تصل أبداً."
قرعنا كأسينا، ومع الاتفاق على الخطوة الأولى، انتقل عقل ماكس إلى ترس أعلى. سرعان ما بدأ يجري اتصالاً تلو الآخر. لم يكن كل لاعب مستعداً للعب في الدوري الوطني، لكننا ظفرنا باللاعب جون ويندميل البالغ من العمر 36 عاماً. كان ويندميل أحد الرجال الطيبين القلائل في غريمسبي تاون عندما قبل ماكس تلك المهمة الملعونة. يمكنه اللعب كقلب دفاع أو ظهير أيمن، لكن ماكس قال إنه بطيء جداً للعب على الجناح.
"ضعه في المنتصف، دعه ينظم، دعه يفز بالكرات الرأسية، دعه يكون مثالاً لكل الجراء الصغار الذين لدينا."
أضاف ماكس 1400 إلى عمود الأجور، وكتب 80/86 في أعلى قائمة قلبي الدفاع.
"ماذا يعني هذا الـ 86؟"
بدا ماكس مراوغاً: "أم، هذا مدى جودته في غريمسبي. في بيئة تدريب مناسبة، إذا حصل على فرص، يمكنه الوصول إلى تلك المستويات مجدداً. ربما. على الأرجح لا. تجاهل ذلك."
شطب الـ 86. أمر غريب جداً، لكن ماكس فرك رأسه بقوة مرة أخرى.
"ما الخطب؟"
"ظننت أنني أحرز تقدماً لكن هذه القرارات كلها مرتبطة بـ سالتني تاون. ذلك الفريق يحتاج إلى تدعيم جدي، أليس كذلك، مما يعني أن مجموعة من هؤلاء الرجال يحتاجون للرحيل."
رأى أنني لا أتابعه.
"أفكر في آف. جناح أيسر بقدرة 72. سيكون مثالياً لويست. كان لدينا جناح أيسر لكنه حصل على عرض جيد أقرب إلى منزله لذا سمحنا له بالرحيل. آف مجدداً في المستوى الخامس؟ إنها خطوة كبيرة للأسفل بعد اللعب في أوروبا، لكنني أحتاج أموال دوري الأبطال لذا عليّ أن أكون بلا رحمة."
"إذاً كن بلا رحمة. اتصل بـ آف الآن واطلب منه اللعب في هيبيدروم الخاص بك."
"إنه ليس هيبيدروم. إنه ليس مصنوعاً من الخرسانة وهناك بضع خفافيش. ما الهيبي في ذلك؟ حسناً، اصمت."
بعد دقيقتين، كان آف صفقة محسومة. أحب الأيرلندي مانشستر وأراد التحول أكثر نحو تجارة البناء، وتنمية شركته بحيث عندما تنتهي مسيرته الكروية، يمكنه نقلها إلى المستوى التالي. كانت مانشستر قاعدة رائعة لذلك.
خربش ماكس المزيد: "هذا يوصلنا إلى قدرة 68 تقريباً قبل بداية الموسم. سأضيف ظهيراً أيمن، ولاعب وسط... سنبدأ عند 70 تقريباً ونستمر في التحسن. أم... أجل، أشعر بشعور جيد حيال هذا. مسترخٍ. مهلاً، هذا سيصل للقمة!"
التقطت زجاجة النبيذ الثانية وبدأت بفتحها: "ما التالي؟"
لم يشتكِ من شربي بسرعة، واكتفى بقلب الصفحة: "جبل طارق."
خربش ثلاث مجموعات من الأرقام، وثلاث مجموعات من الأجور. كل شيء في رأسه يا بيثاني! كنت أعلم أنه بارع، لكن إدراك مدى سيطرته كان مذهلاً. بينما سجل دان بادفورد أسرع لفة أخرى وسجل صورة أخرى مع فتيات البيرة المعجبات، نقل ماكس غلين رايدر من برونوز ماغبيز إلى جبل طارق ليونز وأعاد تشكيل ثلاثة فرق كاملة، مع تساقط اللاعبين إلى الأسفل لإفساح المجال للاعبين أفضل على الطاولة الرئيسية.
ذهب، وفضة، وبرونز. كوليج 1975 هم المعيار الذهبي، وهم يضعون أعينهم على الجائزة الكبرى على الإطلاق - التأهل لدوري الأبطال. هل يستطيع ماكس فعل ذلك مع ناديين صغيرين في وقت واحد؟ إنه ينوي المحاولة بكل تأكيد.
"من هذا؟"
كانت قائمة اللاعبين في كوليج فارغة نوعاً ما، لكن كان هناك واحد برز. أشرت إلى الرقم 100، الذي ألحق به ماكس نجمة.
"هذا إميليانو فيراري. صفقة قياسية. صفر فاصل ستة ستة ستة مليون جنيه."
"هل اخترت رسوم الانتقال تلك بنفسك؟"
"بالطبع لا. هذه قوى السوق في العمل. إنها مقامرة بعض الشيء ولكن إذا نجحت، سيحصل إيمي على مسيرة مهنية وسنحصل نحن على لاعب وسط هداف. إذا فشل مجدداً، نخسر بعض المال. المكاسب هائلة."
قلت وأنا أملأ كأسه: "سأشرب نخب ذلك."
قال: "ربما ينبغي أن نهدئ من روعنا"، لكنه كان يفتقر إلى القناعة.
9. رمي الفؤوس (وجبات خفيفة؛ مشروبات؛
جوائز (وجبات خفيفة ومشروبات)) غادر نصف أفراد حفلة توديع العزوبية منطقة سيارات السباق وتوجهوا إلى "ذا أرموري".
اتجه ماكسماكس مباشرة إلى ساحة رمي الفؤوس، وبعد تلقي تعليمات سريعة، بدأ يقذف الفؤوس نحو الهدف.
قال ماكس: "أروع ما في هذا الأمر هو وضوح المطلوب. ارمِ الفأس. أصب الهدف. سهلة. لكن لدي فأسان وهدفان صالحان للرمي، ولا أعلم أين أقذفهما".
قلت: "وضح لي".
"بانكسي ورينمان. مستواهما متقارب الآن، رغم أن سقف بانكسي أعلى. أريد لكليهما المشاركة مع الفريق الأول، وبما أنهما حارسا مرمى ناشئان، فهذا يعني اللعب في مستوى أقل قليلاً من مستواهما".
وافقت: "المديرون لا يثقون في حراس المرمى الشباب".
"أجل. أحدهما سيذهب إلى نيوبورت كاونتي، والآخر إلى جبل طارق. ما رأي مجموعة نيوبورت في بانكسي؟"
كان أثر النبيذ قد بدأ يتسلل إلي. لا عجب أن ماكس يجد صعوبة في إحراز تقدم.
"امنحهم بانكسي مجدداً فحسب. لا تفرط في التفكير في كل شيء!"
احتد ماكس: "يجب أن أفرط في التفكير في كل شيء لأن هؤلاء الناس يثقون بي لأبذل قصارى جهدي من أجلهم!"
قلت وأنا أشير إليه بالهدوء: "حسناً. إذا عاد بانكسي إلى نيوبورت في موسم دورينا الثاني، فأين يذهب رينمان؟"
نقر ماكس على صفحة جبل طارق: "ماجبيز".
"إذن هي كرة قدم أوروبية، على الأرجح. الشمس، والبحر، قد يعجبه الأمر! وفكر في التبعات الرومانسية".
على الحاسوب المحمول، رأى ماكسماكس دان بادفورد وهو يقبل إحدى فتيات المشروبات.
هز ماكس رأسه: "لا أريد التفكير في التبعات الرومانسية. مقزز".
"من أجل بانكسي! داني تأتي إلى نيوبورت لحضور بعض مبارياتنا على أرضنا لتشاهد حبيبها. لا يمكنها الذهاب إلى جبل طارق قبل يوم من مباراة في دوري السيدات، أليس كذلك؟ بانكسي إلى نيوبورت، ورينمان إلى الماجبيز. بوم، انتهى الأمر. هل ستكون صفقة رينمان إعارة؟"
"لا. انتقال دائم".
"رسوم الانتقال؟"
فتح ماكس فمه وتحدثت في اللحظة نفسها: "مئة ألف. سخافة. انظر، الأمر أسهل بكثير مما تصوره. هيا، إلى التالي".
10. رمي الفؤوس المعزز انتقل ماكسماكس إلى النشاط التالي، وهو مشابه للسابق لكنك ترمي الفؤوس على شاشة عرض. وحوش قادمة! إن صوبت جيداً، ستقتل الوحوش. كان هذا نجاحاً ساحقاً، إذا جاز التعبير. ارتشفت من النبيذ، وأغمضت عيني، وفكرت في الزفاف. هل أنجزت كل ما كان يتوجب علي فعله؟ الخاتم. أين الخاتم؟ الخاتم في مكان آمن. لا، لقد استعددت جيداً. نظرت إلى ماكس. ربما كان هذا الوقت مناسباً للحصول على إجابة.
الوقت الوحيد الذي سيُسمح فيه بطرح هذا السؤال تحديداً.
"ويل، هل... هل سيحضر والدك الزفاف؟"
"إن حضر، سأغادر".
"علمت ذلك".
ارتجفت: "ماكس؟"
قال بحذر: "نعم؟"
"أشعر بالبرد".
رمقني ليرى إن كنت أمزح، ثم رفع هاتفه: "بريغي؟ نحتاج إلى المعاطف الواقية من المطر".
11.
السفر إلى تشيستر، صعود السفينة (بوفيه، بار مفتوح، موسيقى) ترنّح أفراد "ذا ستاغرز"
وهم يصعدون إلى الحافلات التي مضت بهم بمحاذاة النهر، نحو تشيستر، ثم عادت بهم من الضفة الأخرى.
قلت: "هذا المكان يحتاج إلى جسر حقاً".
رمقني ماكس بنظرة حادة.
صعد "ذا ستاغرز"
إلى سفينة "مارك توين"، التي بُنيت لتشبه السفن البخارية في المسيسيبي، وإن خلت من عجلة التجديف والمداخن.
اتخذ بونكي موقعاً خلف سفينة الحفل، يدفعها صوت الموسيقى الصادر عنها برفق إلى الوراء. وفي كل دقيقة، كان يتردد ضحكٌ صاخب.
تجوّل ماكس ماكس في أرجاء السفينة، وتناول حبة زيتون، وضبط دان بادفورد وهو يغازل "فتاة بيرة"
أخرى. كان النادي التالي في عالم ماكس بيست من حيث الحجم هو سالتني تاون.
وبينما كان ماكس يدوّن الأرقام بسرعة طابعة مصفوفة نقطية، قال: "أبرمت صفقات مذهلة".
لففت المعطف حولي، وشعرت بالدفء والارتياح.
قلت: "المهاجم البولندي وصانع الألعاب البلجيكي، أعرفهما".
"ليس هما فقط. اشترينا هاري دانستون من ريكسهام. كان معنا على سبيل الإعارة الموسم الماضي، لكننا دفعنا لـ ريكس أربعمائة ألف لجعلها صفقة دائمة. بالإضافة إلى أن أولئك الأوغاد حصلوا على مليوني جنيه من نهائي التصفيات، ووسعنا الاتفاقية التي تقضي بخوض سالتني مباريات أوروبية على ملعب ذا ريسكورس. تخيّل لو تأهلنا فعلاً إلى دوري الأبطال. كم سيتمكنون من ابتزاز مشجعي ليفربول وريال مدريد؟ وكم سيجنون من الرعاة؟"
أندية أوروبا الكبرى تلعب في شمال ويلز؟
"أستطيع تخيّل ذلك".
"كان ريان رينولدز لطيفاً جداً مع وي بوني".
"ابنة عم إيما؟"
"نعم. هي اسكتلندية، لذا لا تملك الكثير من الخبرة في التعامل مع الزيف. على أي حال، لا يهم. جدّد ديفي بارنز معنا لعام آخر. إنه الوجه المظلم لمشروع ريكسهام. بمجرد انتهاء الحاجة إليه، سيُطرد من الباب. إنه لاعب وسط جيد جداً، لذا ظننت أن الأمر لن يتعدى العام، لكنه أحب المكان وزوجته كذلك، لذا سيبقى. حصل تشارلي كولين على عقد ضخم، وكان ذلك جزئياً لإغرائه بالتوقيع مع وكالة روث. يستحق دفع مبلغ زائد له في هذه المرحلة من مسيرته لضمان كونه في أيدٍ أمينة. سمعت أن أف قد رحل. سام توبس والشابان اللذان اشتريتهما بمالك ينتقلان إلى كونا كواي نومادز. هذا فريق بريغ، تحسباً لخلطك بينهما. لقد رقّيت شابين من نورثرن باورهاوس إلى تشكيلة سالتني الأولى، لكنهما بعيدان جداً عن المستويات المطلوبة أوروبياً. ومع ذلك، فإن مستويات الموهبة في سالتني أصبحت سخيفة حقاً. لا يزال عماري وتوم في التشكيلة، لكنني منفتح على فكرة أن مصلحتهما قد تكون في مكان آخر. كارل كارلايل باقٍ حالياً. لكنني قمت بما قد يكون أكثر الصفقات إثارة للدهشة على الإطلاق".
"أنا في غاية الفضول".
"لعبت معه في الكلية. الحارس الأسترالي، بيتر شناكنبرغ، اشتريناه بنصف مليون جنيه من بايرن ميونخ".
"يا للهول!"
"أعلم. أخبره بايرن بأنه لا طريق أمامه للفريق الأول، فمنحوني صفقة جيدة. سنحصل عليه هذا الموسم وسيحظى بفرصة إظهار مهاراته. يريد الانتقال إلى نادٍ كبير في المملكة المتحدة، وسيكون ذلك سهلاً لأن لديه شرطاً جزائياً بقيمة مليون جنيه".
قلت: "آه، إذن ستحقق ربحاً بسيطاً، وسيلعب هو في دوري الأبطال -نأمل ذلك- لكنها صفقة سهلة جداً لأي نادٍ لشرائه. هل هذا هو تقييمه، هذا الرقم 118؟"
قال ماكس: "نعم، أتوقع أن ينتهي به المطاف في هال أو بريستون، أو مكان مشابه".
تصفحت الأرقام التي تمثل لاعبي سالتني تاون. طريقة غريبة للنظر إلى فريق كرة قدم، لكنها على ما يبدو أوصلت ماكس بيست إلى قمة العديد من الأندية.
"هل هذه تشكيلة لدوري الأبطال؟"
"ليس بعد، لكنها بداية رائعة. أفضل متوسط حالياً هو حوالي 95، وهو أقل بعشرين نقطة على الأقل مما يجب أن يكون عليه. ستساعد تدريبات ما قبل الموسم، وسألعب معهم في التصفيات، لكننا نحتاج إلى المزيد من النجوم. وهذا يقودنا إلى القضية الكبرى. الموضوع الأكثر إزعاجاً. ماذا نفعل مع تشكيلة تشيستر؟ في الماضي، تقدم سالتني والكلية في أوروبا بفضل إعارات من تشيستر وبايرن. لا أظن أنني أستطيع إرسال ويبرز وغابي هذه المرة".
انحنى إلى الأمام، يفرك أنفه.
"إنها فوضى. إنه أمر مروع".
قلت بنبرة مهدئة وأنا أضمه إلى ذراعي: "هون عليك يا صديقي. لا تكن طفلاً بهذا الشكل. هيا يا ماكس. كن رجلاً، أليس كذلك؟ إن كنت أضعف من مواجهة العالم، فاستعن ببعض الشجاعة".
أضفت إلى كأس نبيذه، فأفرغت الزجاجة. كان لكلماتي الأثر المرجو.
ضحك ماكس، واعتدل في جلسته، وقال: "افتح الزجاجة الأخرى إذن. يا للمسيح! ألا يمكنك المساهمة؟ هذه حفلة توديع عزوبية يا رفيق".
"نفد النبيذ".
"ماذا!"
تحسس هاتفه.
"بريغي!"
١٢.
فاصل (كوميديا) أعاد ماكس ملء الكؤوس، ثم قلب الصفحة ودوّن تشكيلة فريق "تشيستر"
كما يراها، وهو يئنّ ويتنهد طوال الوقت.
توقف فجأة ورفع نظره نحو "مارك توين".
سأل: "ما الذي يحدث؟"
"لا أسمع شيئاً."
"بالضبط."
"آه! الكلب الذي لم ينبح في الليل. إن توقفت الموسيقى، فلا بد أن... انظر. ماكس-ماكس يهرع نحو السطح السفلي. لقد حجزت جون لاينر ليقدم عشر دقائق من الكوميديا."
"لماذا عشر دقائق فقط؟"
تمتمت: "هذا كل ما أطيق تحمله."
قال ماكس: "أظنه مضحكاً للغاية. دعني أرفع الصوت."
قلت وأنا أمد يدي لأمنعه: "لا. لا. ربما طلبت من جون أن يسخر منك قليلاً. وفي حالتك الهشة هذه، لست بحاجة لسماع تلك الحقائق المرة الآن."
قال: "تباً."
تجرع كأساً كبيرة من النبيذ وأشار إلى ثلاثة أرقام.
"جون لاينر مضحك، لكن لا شيء مضحك في حراس مرمى تشيستر."
"نخب أرقى انتقال منذ ركضت طول الملعب في ويمبلي من أجل الضحك."
قرع ماكس كأسي بكأسه، وتجرع ما فيها، ومسح شفتيه بطريقة إنجليزية بحتة.
"الحراس. أنا سعيد بغنيمة الحراس لدينا. حصيلتنا. "رينمان" بيع، و"بانكسي" بالخارج يكتسب خبرة المباريات وميدالية أخرى للفوز بالدوري في "نيوبورت". بقي لدينا ثلاثة. "ستيكي" هو البديل."
"تقييمه ١٢٢؟"
"نعم. سيلعب في كأس "تشيشير" وربما لا شيء غيره. تحدثت معه بشأن الموسم القادم وأخبرته أن دقائق اللعب قد تكون شحيحة، لكنه تحدٍ تدريبي لم يسبق له مثيل، وإن لم يعجبه الأمر، فبإمكانه النوم على فراش من المال، فهذه رواتبه الجديدة. قبل على مضض دوره الجديد في الحياة."
كانت صياغة ماكس ممتعة كالنبيذ.
"على مضض، ها. هل كانت زيادة كبيرة؟"
"ألف إضافية أسبوعياً لعقده التدريبي، وثلاثة آلاف أسبوعياً كلاعب. أظنها جيدة جداً. هل سيدفع له أحدهم سبعة آلاف أسبوعياً ليدرب فقط؟ ربما يفعلون ذلك بعد هذا الموسم حين يرون مدى سرعة تطور حراسنا، لكن لا يمكنني القلق كثيراً بشأن ذلك."
"إن هبطتم، ستكون تلك الرواتب مرتفعة للغاية، أليس كذلك؟"
"الجميع يحصلون على بنود. حين نهبط، ستكون رواتبكم كذا وكذا. لكن للموازنة، سأسمح للاعبين النجوم بوضع بنود جزائية. إن نزلنا، "ويبرز" لكم مقابل ٦٠ مليوناً. هذا النوع من الأمور، أتعلم؟ عليّ التفاوض مع الجميع لكن الأمر ليس عاجلاً. أول شيء هو تحديد أين سيلعب الجميع. أي الأندية. لإنهاء هذه الجزئية، حراسنا لهذا الموسم هما ماريك ماساريك وأوين إلمهام. نظام "دوف" يمنحهما ١٤١ و١٤٦، لكن كلاهما سيتجاوز ١٥٠ قريباً بما يكفي. لست قلقاً بشأن الحراسة. لست واثقاً أن بإمكاننا الحصول على أفضل منهما، ومن حيث القيمة مقابل المال، سنتصدر جدول الحراس."
"لا بد أن ماريك يتقاضى راتباً ضخماً."
"أجل. طلب مالاً طائلاً إن وصلنا للدوري الممتاز وقلت نعم لأنني لم أعتقد أننا سنصل. على أي حال، ليس مالاً طائلاً؛ إنه مبلغ عادل. كان بإمكانه الحصول على أكثر كبديل في مكان ما، لكنه يريد اللعب."
حسناً... حدق ماكس في الورقة مجدداً، ثم تنهد ووضع دائرة حول ثمانية أسماء.
"هؤلاء لا يمكنهم اللعب في الممتاز. يحتاجون لموسم آخر وهذا ليس حتى موضع نقاش."
"لكن..."
كوّر ماكس قبضته ولوّح بها نحو "أوريون".
"هؤلاء اللاعبون يبتعدون ٣٠ نقطة عن المستوى المطلوب! من المسؤول عن هذا؟ ستتدحرج الرؤوس!"
أمسك بي وسحبني بضع بوصات نحوه، ثم زمجر: "اعتدنا في هذا البلد على شيء يسمى الشرف. لكننا بعناه لصندوق استثمار خاص أمريكي."
أبعدت أصابعه عني برفق وأعدت تركيزه إلى ملاحظاته.
"من هم؟ الثمانية؟"
فقدت عيناه تركيزهما، ثم عادتا للثبات.
"ألفي كليثرو. لاعب وسط مبدع. أحبه حقاً لكنه دائماً متأخر لذا أضطر لإعارته باستمرار. أحد الأمور الجيدة عند هبوطنا هو أنني سأتمكن من منحه عشرين مشاركة بقميص تشيستر. حسناً، والتالي يشبهه. آدم سمرهيز، الظهير الأيسر. كنت أفكر في إعارة كليهما إلى "ترانمير" مجدداً، لكن يعتمد ذلك على ما إذا كانت مجموعة "ديغي دوغي" ستمدد اتفاقنا. يريدون مني دفع "ترانمير" إلى "التشامبيونشيب" لكنني لا أظنهم مستعدين لذلك، لذا اقترحت شيئاً أساعدهم فيه على البدء بتحقيق أرباح كبيرة من الانتقالات. إن وافقوا، سأعيرهم هذا الثنائي وأخبرهم بمن يضعون في خاناتهم المتاحة."
"لا أصدق أن لديك خطاً ساخناً مع "ديغي دوغي"."
انطلقت ضحكة هائلة من "مارك توين".
"هل ستفعل حركاتك الغبية في الممتاز؟ تسمية جون لاينر كبديل وما شابه؟"
"على الأرجح. ليس لدي ما أخسره، أليس كذلك؟"
مضغ ماكس قلمه.
"تومازيلا وناسا يجب أن يذهبا لمكان ما. وكذلك توني هربرت. لوكاس كوك، المهاجم الذي اشتريناه للتو. دان بادفورد. فينسنت أدو. تباً."
استند إلى الخلف وقلب صفحات دفتر الملاحظات.
"ما رأيك بهذا؟ انتظر، لا، هذا لا ينجح."
بعد دقيقتين، كان يهز رأسه.
"تومز وناسا يذهبان إلى "كوليج". هذا جيد لأن ليو لوس يمكنه أخذ قميص تومز رقم ٨. توني هربرت إلى "سالتني". سأحاول وضع كوكي في "كيلمارنوك"."
"ماذا؟ هذا عشوائي."
"أنا صديق لرجلهم هناك. الدوري الاسكتلندي الممتاز مستوى جيد لكوكي على الأرجح، وهو قوي وسريع ولديه قصة شعر سيئة لذا سيناسب أسلوب لعبهم. سيلعب، سيسجل الأهداف. ستكون خطوة جيدة. وبطريقة غريبة، هو أمر مثير. يمكنني إقناعه بذلك، أنا متأكد."
"همم."
"المكان الوحيد الذي سيذهب إليه دان هو "سالتني"، لكن هذا جيد له. دان في دوري الأبطال؟ بحلول الموسم القادم سيكون تقييمه ١٥٠ بالتأكيد وسيمتلك تشيستر أفضل لاعب وسط في "التشامبيونشيب". انتهيت من إعاراتي الثلاث لـ"سالتني". أنا، توني هربرت، دان. لا يمكنني القيام بخدعة اللاعب الحر هذه الأيام لأن قيم اللاعبين مرتفعة جداً بحيث لا يمكن المخاطرة. فيني قام بالفعل بأمر "ويلز". تقييمه ١١٥. ما هو نادٍ جيد في "التشامبيونشيب" قد يمنحه دقائق ويكون صبوراً معه؟"
أغمض ماكس عينيه.
"أظنني سأجرب "تشارلتون". دعني أتصل بالرجل."
بينما كان ماكس يعقد صفقة أخرى، حاولت فهم الأرقام المدرجة تحت "رجال تشيستر".
المهاجم صاحب الـ١٤٢ لا بد أن يكون "ويبرز".
الظهير الأيسر صاحب الـ١٤١ كان لويس لامار. هل كان الظهير الأيمن بتقييم ١٠٠ هو رودي جونز؟
حين أنهى ماكس المكالمة، مسروراً، سألت: "لماذا يمكن لرودي البقاء بينما رقمه أقل من دان أو فينسنت؟"
"لا أثق في أي شخص آخر لاستخدام رودي بشكل صحيح. لن أسمح له بالخروج عن نظري، ببساطة. سيحصل على بضع دقائق كبديل في مركز الجناح الأيمن، كافية لتغذية تطوره. إن كانت هناك مباراة انخفض فيها الخصم لعشرة لاعبين، سأقحمه كظهير أيمن. قد يستغرق الأمر موسمين من الرعاية الدقيقة، لكن فجأة سيصبح لا يمكن إيقافه."
"مع رحيل هؤلاء الثمانية، تبدو تشكيلة تشيستر خاوية للغاية."
"سأعير مات راش إلى "كوليج" فقط من أجل التصفيات. قد يعود في سبتمبر وبجعبته عشر نقاط إضافية."
"لكن "كوليج" سيحصل على ناسا، أليس كذلك؟ لماذا ترسل ظهيرين أيمن لنفس النادي؟"
"راشي سيلعب كجناح أيمن مع حماية ناسا له. قمت بهذا النوع من التوليفات من قبل؛ إنها تنجح ويمكنهما تعلم أسلوب لعب بعضهما هكذا وسيكون أمراً جيداً حين نستخدم "العلاقاتية" لاحقاً. أجل، أنا سعيد بكل هذا. دعني أنجز فريق تحت ١٨ عاماً سريعاً. هناك ستة فتيان يبلغون ١٩ عاماً. تشاس إلى "ويست"، والاس إلى "تشيلسي"."
أشار ماكس إلى الفراغ.
"هؤلاء الثلاثة يمكنهم الحصول على إعارة لـ"فلينت تاون" ويمكنه الذهاب إلى "النومادز" مع "بريغ". مهلاً، هذا متين. جيد لهم وسيُبقي فريق "تشيب ستار" في المركز الرابع أو الخامس. تباً لهذا الرجل."
وافقت: "تباً لهذا الرجل"، وصببت المزيد من النبيذ.
قال ماكس: "إذن، اليوم الأول من موسم الدوري الممتاز. أوين في الحراسة. كول آدامز، بيتر باور، ماغنوس، هيلجي. وسط مكون من لويس، ليو، يونغستر، باسكال. ويبرز خلف غابي. هذا متوسط... ١٣٧."
قهقه.
"تباً للجحيم. نحن في ورطة حقيقية."
"لستما في ورطة! ستكون مباراتان أو ثلاث قبل عودتكما إلى تشيستر، أليس كذلك؟ والأمر نفسه لراشي. هذا لاعبان جيدان إضافيان. حسب حساباتي، يرفع ذلك عدد التشكيلة إلى ١٨."
حدقت في الأرقام التي كانت تقوم بنوع من السباحة المتزامنة.
"أنت بحاجة لقلب دفاع."
"كنت أتحدث مع "إيفرتون" حول إعارة أحد مواهبهم الشابة. لست واثقاً إن كانوا سيفعلون ذلك ونحن في الممتاز، لكن تقييمه حوالي ١٥٠. رسوم إعارة صغيرة، تغطية راتبه، وانتهى الأمر."
"هذا رائع. وأنت بحاجة للاعب وسط محور."
"أجل. أعاني هناك."
"وتحتاج خيارات أكثر على الأطراف. ماذا عن شيب علولة؟ هل يمكنك التعاقد معه؟ لم أسمع أنه انتقل."
تحدث ماكس بنبرة متذمرة أثارت أعصابي.
"سيكون مكلفاً."
انفجرت: "أنت غني! أنت مدرب في الدوري الممتاز. ابدأ بالتصرف كواحد."
توبيخي أمتع ماكس، مما زاد من غيظي.
لكنه أومأ: "قد أتصل بهم."
بقي بلا حراك، وهو ما اعتبرته استفزازاً لي، لكنه قال: "مع شيب كظهير أيمن واثنين آخرين بتقييم ١٥٠، سنبدأ الموسم التحضيري بـ١٤٢.٨. هناك توقف دولي بعد اثني عشر أسبوعاً من الموسم. كيف سيبدو حالنا حينها؟"
فرك ذقنه، توقف، حدق في الفراغ، ثم قال: "١٤٨. هذا لا يكفي. لن نملك الوقت الكافي للحاق ولن يكون هناك ما يكفي من الأهداف في الفريق. قد يصل ويبرز إلى ١٥٠ بحلول ذلك التوقف، لكنه حينها سيكون مهاجم الخمسة أهداف في الموسم، لا ذاك الذي سينقذنا بمفرده كما قد يفعل فوكيتا."
شرب النبيذ.
"هل تعرف أين سيكون شهر عسلي؟"
كذبت: "لا."
تغيير الموضوع جعلني أشعر بالحزن.
"ألا ترى حقاً طريقة للبقاء في الدوري؟"
صفع الصفحة.
"هل تعرف عدد المرات التي قمت فيها بهذه الحسابات؟ النتيجة نفسها في كل مرة. ما يمكنني فعله،"
تأمل، "ما أعرف أن بإمكاننا فعله، هو الحصول على بضع إضافات منخفضة التكلفة تجعلنا محترمين، ويمكننا القتال من أجل التعادلات، وبين الحين والآخر، حين تسير الأمور لصالحنا، يمكننا تقديم عرض جيد واقتناص بعض الانتصارات. أريدنا أن نحصل على ٢٠ نقطة. محترمون تماماً. كما قلت، سننال احتراماً مكرهاً من كل من يفهم كرة القدم."
"لكن ماكس، لقد نسيت شيئاً! يمكنك اللعب أيضاً."
"ليس إن تمت إقالتي بعد سبع مباريات، يا صديقي. كيف يمكنني أن أُقال وألعب؟"
"هذا غبي. بالطبع يمكنك اللعب بعد إقالتك. ولن تُقال!"
"هذا جدال دائري، يا أخي، لكنني قمت بهذه الدوامة مرات أكثر منك. ثق بي في هذا."
أفرغ كأسه، حدق في الزجاجة، وملأ كأسه مجدداً. وكفكرة لاحقة، ملأ كأسي أيضاً.
"خطرت لي فكرة مجنونة."
"يا للهول."
أشار للقبطان، الذي استدار بنا. تحركنا ببطء نحو مركز المدينة. بعد دقائق، توقفنا.
"على اليسار "بامبرز" المرحلة الثانية، أليس كذلك؟"
"نعم."
"خلفها، "ديفا"، حيث يتم هدم إحدى المدرجات بوتيرة غير لائقة. أبعد قليلاً من هنا، "بامبرز" و"بامبرز" المرحلة الثالثة."
"الأكاديمية."
أنّ ماكس: "لا تذكر ذلك. نحن بالفعل في مأزق لأننا لا نملك واحدة. المزيد من القذارة التي يجب جرفها. الآن انظر إلى اليمين."
"منطقة "ديسايد" الصناعية. جميلة."
"هناك لديك "سالتني تاون"، أليس كذلك؟ ملعب الأساطير ومجمع التدريب. إذن من اليسار لليمين لدينا "ديفا"، مركز التدريب، النهر، خردة صناعية فظيعة، الملعب، مركز التدريب. هل تتابعني؟"
"بالطبع."
قال بهدوء، وهو يقترب، وقد أضاء وجهه حقاً لأول مرة في الأمسية: "ما أفكر فيه هو أن أشتري كل هذا."
"كل ماذا؟"
"المنطقة الصناعية. كل هذه المكاتب والمستودعات والخردة. حين يبدأ "بيت برايد" بالعمل، ستكون أيام المباريات فظيعة بسبب الازدحام المروري. مئات السيارات عالقة في زحام لأنه لا يوجد مكان للركن. بروك لديه بعض الأمور الجارية لكننا نحتاج أساساً لشراء أرض وإنشاء مواقف سيارات خاصة بنا. استوعب هذا. سأشتري كل هذه المباني وحين تنتهي عقود الإيجار، سأزيل الهياكل، وأنقلها لمكان آخر، وأضع موقف سيارات هنا. سيخدم تشيستر و"سالتني". في غضون ذلك، سيجمع النادي الإيجار. عشرة ملايين جنيه مستثمرة، مليون جنيه عائداً سنوياً."
"أو اشترِ لاعباً بعشرة ملايين وبعه بعشرين."
لم يعجب ماكس ذلك.
"وأين سيركن سيارته؟"
قال بهدوء أكبر: "نحن نحتاج هذا."
نظر إليّ نظرة توسل، يرجوني أن أقبل منطقه. لم يكن هناك منطق يذكر.
"سيجن المشجعون إن أنفقت كل المال على هراء ولم تشترِ لاعبين جدد."
هز ماكس رأسه، وكأنني أفتقد المغزى تماماً.
"سنقول إننا بحاجة لمساحة مكتبية لأننا في الممتاز وسيقولون أجل، هذا منطقي. التحول من مكاتب إلى موقف سيارات سيكون بطيئاً جداً، خطوة بخطوة، لن يلاحظ أحد حدوثه. حتى يفتح الجسر."
"الجسر؟"
"جسر الحدود! سيمر من هنا تماماً، فوقنا. للمشاة والدراجات. قدرت تكلفته بحوالي خمسة عشر مليون جنيه. هناك طريق دراجات كامل على طول النهر على أي حال وهذا سيمدده. سيكون مذهلاً. حين يفتح الجسر، فجأة ستمتلك كل هذه الأرض كحلقة وصل بين ناديي كرة القدم. سيركن الناس في "سالتني" ويمشون إلى "بامبرز". سيعقدون اجتماعات في "بامبرز" ويمشون عائدين لمكتبهم في "سالتني". تنفس هذا الهواء، يا صديقي. ألا يمكنك تذوق التآزر؟ سيكون هذا أفضل استثمار قام به تشيستر على الإطلاق."
"أنا مذهول. أنا مصدوم. ما الذي تقوله؟ كم قطعة جبن أكلت؟"
"هناك المزيد. هل تعرف مركز الخماسي قرب "ديفا"؟ سأشتريه. أظن أنه سيكلف أربعة ملايين جنيه وسيمنحنا ثمانية ملاعب جديدة والمزيد من العائدات. سأبني وأبني وأبني، لكن عليّ فعل كل ذلك بسرعة بينما لا أزال في الدفة ولا يزال المشجعون يدعمونني."
"المشجعون يتوقعون انتقالات."
"إن كنت مشجعاً حقيقياً، مشجعاً فعلياً، هل تريدني أن أمنح أربعة ملايين جنيه لوكيل أحمق أم تريدني أن أشتري ثمانية ملاعب جديدة؟"
"إن كان لديك مئة مليون، لمَ لا تفعل الاثنين؟"
"لأن أحدهما لا يمنحني البهجة والآخر يفعل. لو كان بإمكاني إنفاق المال على فوكيتا، لفعلت على الأرجح، لكن لا مهاجم بهذا المستوى سيأتي إلينا ولا جدوى من شراء الحثالة. لذا سأفعلها بطريقتي. سأزرع أشجاراً يستظل تحتها، مم... ما هو ذلك المثل؟"
قلت وأنا أرفع زجاجة النبيذ الأخيرة وأجدها فارغة بشكل خطير: "لا أعلم."
"بعض الناس لن يعجبهم الأمر لكنني أقول لهؤلاء الناس..."
شرب كأسه، دفعها نحوي، ونسي إكمال الجملة.
"قد تنجو بفعلتك طالما أنك لا تحول موقف السيارات إلى مزرعة شمسية ضخمة أو أي شيء من هذا القبيل."
ضحك ماكس بقوة.
"آه، صحيح. بشأن ذلك."
13. ديسكو عرض علي ماكس صوراً لنوع مواقف السيارات الذي يرغب في بنائه. كانت هناك أرضية خاصة تسمح بنمو الأعشاب والنباتات، ومظلات للسيارات. وبالطبع، كانت مغطاة بألواح شمسية مع توفر محطات شحن وبطاريات لا حصر لها.
قلت: "سيكره المحافظون هذا. اشترِ مهاجمين بدلاً من ذلك. هنري قد قال كلمته".
أغمض ماكس عينيه مستغرقاً في نشوة غامرة.
"هذا ما قالته إيما. إيما"، أضاف متنهداً.
"سأتزوج في الصباح! دِن دُن، ستدق الأجراس!"
في تلك اللحظة، دق جرس بالفعل.
وضع ماكس الهاتف على أذنه ورد بذهول حقيقي: "مَن؟"
أشار إلى هاتفه طالباً مني مشاركته دهشته، لكنه كان مخموراً لدرجة أنه لم يدرك أنني لا أسمع الطرف الآخر من المكالمة.
"ذلك الرجل الذي أضرب عن اللعب ليجبر النادي على بيعه ثم قدم أداءً مخزياً حين انتقل؟ نرجسي خبيث؟ كيف سيتأقلم في نادٍ مجتمعي؟ هل تعرضه علي بجدية؟ أتعرف من أنا؟ أنا في المرتبة السبعين مليون في قائمة ولاية العرش البريطاني. ديغي دوغي لا يستطيع قول ذلك! ليو ميسي لا يستطيع قول ذلك! تلك الأسترالية المثيرة لا تستطيع قول ذلك. هنري، ما الاسم الذي أفكر فيه؟ مَن هي الأسترالية المثيرة؟"
"مارغو روبي."
"لا."
نقر بأصابعه، لكن بخرقٍ فلم يصدر صوتاً.
"دازا سميث."
كان الوكيل، ويا للعجب، لا يزال يسوق للاعبه.
"لا أريده! لا أريده! انتظر، كم أجرك؟ كم أجرك مقابل هذه الصفقة؟ لا، توقف عن الكلام. أخبرني بأجرك قبل أن تنطق بكلمة أخرى. آه، كنت أعلم! السبب الوحيد لعدم إفصاحك هو ابتزازي. انتهت المكالمة."
استمر الوكيل في الحديث. بدأ ضيق ماكس يتحول سريعاً إلى غضب عارم.
"لماذا لا تغلق الخط؟ إنه حفل توديع عزوبيتي. ماذا؟ ماذا قلت؟ آه، اذهب للجحيم!"
حاولت الوصول إلى ماكس لأخذ الهاتف منه قبل أن يلحق ضرراً دائماً بسمعته، لكنني تعثرت.
قلت: "تباً"، حين ارتطمت ركبتي بشيء ما.
صاح ماكس: "رجل يسقط في البحر!"
قلت: "أنا بخير."
"لست بخير! أحضر دين. أين دين؟"
"تسلل بعيداً مع تلك الفاتنة."
"أفعل؟ يا له من ثعلب! يا له من ماكر! يا له من محظوظ!"
تأكدت أنني لم أصب بأذى، تنفست بضع مرات، ثم زفرت.
"ألا تعتقد أنه يجدر بنا العودة للمنزل؟"
قال مبتسماً وهو يعبث بهاتفه: "بالتأكيد".
ثم صاح في الهاتف بعد لحظة: "بريغي! هل يمكنك إحضار زجاجة أخرى؟"
استمع إلى ردها، ثم التفت عني قليلاً.
حاول أن يهمس: "ليست لي! لم أشرب الكثير. إنها لهنري. يجرعها جرعاً. لا يجعلها تلمس لسانه حتى. إنه وحش كاسر."
14. مقيد إلى عمود إنارة حسناً يا بيثاني، لقد وصلت الفكرة. إذا قسنا الأمر بحجم الصداع الذي أعقب الحفلات، فقد كان حفل توديع العزوبية نجاحاً ساحقاً. قام ماكس بمعظم العمل الاستراتيجي لأنديته، وكل ما يحتاجه هو إضافة بضعة لاعبين مختارين بعناية هنا وهناك. سيفوز تيمسفورد بدوريّه. وسينهي ويست ديدزبري الموسم ضمن المركزين الأولين. سيكون هناك فوز بالمراكز الثلاثة الأولى في كل من ويلز وجبل طارق، وعلى الأرجح بعض المسيرات الجيدة في أوروبا أيضاً.
أما عن تشيستر؟ ماكس يحلم.
قال وهو يقترب مني: "هنري، انظر إلى هذا."
بسط ذراعيه مشيراً إلى منطقة ديسيد الصناعية.
"يوماً ما، سيكون كل هذا ملكك."
"لا أريده."
أسعدته إجابتي.
"لا أريد إثارة ذعرك، لكنني أعتقد أنك مخمور قليلاً."
"ماذا عن فريق السيدات؟"
"تباً. سيكونون أحد أفضل الفرق في أوروبا بحلول الوقت الذي يبدأ فيه الموسم. لا تقلق بشأنهم."
"لكن ماذا عنك أنت؟"
"أنا؟ سأحظى بزفاف رائع وشهر عسل لا يقل روعة. سأصعد بفريق سالتني إلى القمة. وبعدها سأخوض سبع مباريات في الدوري الممتاز."
ابتسم.
"وسأستخلص كل قطرة متعة ممكنة من تلك المباريات السبع."
"أوه، لا."
"أوه، بلى!"
فرك يديه.
"حسناً. من أي طريق نصل إلى مانشستر؟"
أشار قائدنا إلى خلفنا. وقف ماكس، ترنح، ثم أشار.
"إلى تجارب الأداء!"
* * *
وبالفعل، رغم كونه في حالة يرثى لها، وجد ماكس أربعة لاعبين جدد، اثنان لويست ديدزبري، واثنان لفريق بريغ. أربعة شبان انتُشلوا من حافة الضياع. أربع حيوات أخرى امتلأت بالأمل والوعود. أليس هذا هو أعظم عطايا ماكس على الإطلاق؟ (تقول لويزا لا، إنه القيام بثلاث تمريرات حاسمة لنفس اللاعب ثم الالتفاف حول حارس المرمى وعدم محاولة التسجيل حتى. حسناً يا بيثاني. يجب أن أذهب. أراك في اليورو، ربما؟)