سوكير سوبريميو 6
ما سبق ذكري: حين التقينا ماكس بيست آخر مرة، قاد فريق تشيستر تحت سن الثامنة عشرة مؤخراً نحو مجد كأس الاتحاد الإنجليزي للشباب، وفاز فريق السيدات بمباراة فاصلة، وهو انتصار يعنيهن بالصعود إلى دوري السيدات الممتاز، القمة في كرة القدم الإنجليزية. انتهى الكتاب الخامس بوصول فريق الرجال إلى مباراة حاسمة للصعود تخصهم، حيث سينافسون على مقعد في الدوري الممتاز. من يكون خصمهم؟
ريكسهام المملوك لرايان رينولدز. مليارير ودود مبتسم بلا رحمة في مواجهة نادٍ مجتمعي يملكه المشجعون. من يربح؟ سمى الهواة ذلك نهاية معلقة. وسماه المحترفون موضعاً بديهياً وطبيعياً لإنهاء الكتاب. تستأنف حكايتنا.
* * *
"ليس لكونك مصاباً بجنون الارتياب معنى ألا يكونوا يتعقبونك".
جوزيف هيلر، الكاتش 22.
* * *
1 - الزوج والزوجة
1.
"أيها الاحباء، لقد اجتمعنا هنا امام المَلك وفي حضرة هذا الجمع، لنجمع بين هذا الرجل وهذه المرأة في رباط مقدس..."
هذا صحيح، ايها السادة والسيدات، فقد حانت اللحظة الكبرى: كبار مسؤولي كرة القدم على وشك توقيع اول عقد طويل الأجل في مسيرته. انه بصدد توقيع الصفقة الكبرى. لا مزيد من العقود الشهرية في هذه العلاقة؛ انه يتزوج. يا له من أسلوب في فعل ذلك! المكان مذهل، والعروس تخطف الأنفاس، والأصدقاء والعائلة شهود بابتسامات ودموع. المراسيم حتى الآن تجمع بين التقليد والحداثة والفكاهة. ماكس بيست، مدير نادي تشيستر لكرة القدم ولاعبه، يقف شامخاً ببدلته المصممة خصيصاً، متألقاً وجاداً.
يمسك بيدي خطيبته، ويطيل النظر في عينيها. يبدو غير مصدق لما يحدث، لكنه اكثر تصديقاً بكثير مما حدث في نهائي التصفيات. هذا الثنائي خُلق الواحد للآخر والجميع يعلم ذلك. لا شيء يمكن أن يوقفهما.
"الى هذه الحالة المقدسة يأتي هذان الشخصان الآن ليتوحدا. لذلك فان كان لأي رجل ان يبرر سبباً عادلاً يمنعهما من الاتحاد شرعاً، فليتكلم الآن أو ليصمت الى الأبد."
تتحطم أبواب الكنيسة مفتوحة. تقتحم الشرطة المكان. تعلو شهقات الفزع. أهذا مجيء للقبض على ماكس بتهمة ارتكاب جرائم ضد السردية الكروية؟ ثلاثة من حراس بيست القدامى ينهضون، وحارسه الجديد يتقدم. يومئ ماكس ليخففوا من حدتهم وأفهم اخيراً سبب كل هذه الصرامة والجدية! كان يتوقع هذا.
* * *
المدير والزوجة بقلم بيثاني ألبان يبدأ يومي متأخراً عدة ساعات عن يوم العروس. بقيت إيما ويفر في منزل والديها في نيوكاسل مع وصيفات العروس، والمنزل بأكمله مستيقظ بحلول السابعة صباحاً، مع وصول فريق من خبراء تصفيف الشعر والمكياج بعد ساعة من ذلك. صُمِّم الصباح بدقة عسكرية، والمنزل خلية نمل من النشاط، ولم يُترك شيء للصدفة. في فندق على بعد اميال قليلة، يتجول ماكس بيست ببدلة رياضية رثة، معجباً بلوحات الحائط المؤسسية، متحسساً ملمس الكراسي المغطاة بالقماش في الردهة، ولا يتحدث الا ليتساءل عما إذا كان المكان يضم مراحيض.
إن وجد، فسيتنشق الشاي بالجالونات.
وإن لم يوجد، فسوف "يجف".
"أما زلت لا تعرف مكان الحفل؟"
أتساءل.
"الخاص بزفافك؟"
"كل ما أعرفه أنه سيكون في أفضل قلعة في العالم."
"لقد كنت أبحث عن القلاع في هذه المنطقة ولا يوجد شيء ضمن مسافة القيادة يناسب هذا الوصف."
يهز ماكس كتفيه.
"سنكتشف ذلك قريباً، أليس كذلك؟ أنتم الشباب في عجلة من أمركم دائماً. يقول سيباستيان إنهم قضوا أسابيع في التفكير في طرق لاقتطاع دقائق من المراسم لأن نصف الحجم مصاب بتعفن الدماغ من تواجدهم على وسائل التواصل الاجتماعي وتيك توك عشرين ساعة في اليوم."
سيباستيان ويفر هو والد إيما وهو من يدفع تكاليف الزفاف. وسيتوقع أن تسير الأمور على ما يرام.
"أحفظت عهودك؟"
"عهود ماذا؟"
"عهودك. عليك أن تؤدي العهود."
"توقف عن قول عهود! هذا يصيبني بالجنون."
يرمقني بنظرة حادة حتى يطمئن أنني لن أنطق الكلمة مجدداً.
"لا أحتاج لكتابة أي شيء، أليس كذلك؟ كل ما علي فعله هو الحضور، ووضع الخاتم، والقول أوافق. أبسط من ذلك لا يوجد."
"إيما كتبت، همم، قسمها الخاص. نشرت صورة على إنستغرام مع أكوام من أوراق مجعدة."
"نعم، حسناً، كنت مشغولاً."
هذا صحيح تماماً. قبل سبعة أيام، قاد بيست فريقه إلى أرض الملعب في ملعب ويمبلي، ضد منافس الشرس لنادي تشيستر، ريكسهام، في أغلى مباراة في عالم الرياضة. للفائز، مائة مليون جنيه إسترليني وموسم في الدوري الإنجليزي الممتاز. للخاسر، الألم.
"كان ذلك النهائي -"
"لا كرة قدم."
أرمش بعيني.
"عفواً؟"
"لا كرة قدم اليوم. إنه زفافي. إن سمعتك تتحدث عن كرة قدم فسأطردك."
"يا للروعة. لم لا تجلس مع هنري؟"
هنري ليونز، صديق ماكس المقرب وإشبينه، متواجد في الردهة، وهو يرتدي ملابس غير رسمية أيضاً. هو وماكس لم يتبادلا حتى نظرة واحدة.
"يتظاهر بالانزعاج لأن حفل توديع العزوبية لم يسير بالطريقة التي أرادها. سيتجاوز الأمر. والآن إن سمحت لي، لدي أعمال عاجلة يجب أن أعتني بها."
يلتقط مجلة تدعى "تعرف إلى نيوكاسل"
ويقلب صفحاتها، ليستقر عند مقال حول أسبوع البيرة الداكنة. أشير بإصبعي.
"هذا الحدث وقع في عام 2026. تلك المجلة قديمة بعامين!"
"المعرفة أبدية. وداعاً، بيث."
* * *
أذهب إلى هنري، الذي يستقبلني برقي أكبر بكثير من ماكس. أقوم بحركة تشملنا نحن الاثنين، وماكس، وحفل الزفاف، والقلعة السرية.
"أتظن أنني قد أحصل على مقال من هذا كله؟"
"نعم، إذا بقيت قريبة مني،"
يقول.
"يمكنك تسميته، دعيني أرى، كيف تكون أفضل إشبين لماكس على الرغم من الاستفزازات."
أبتسم.
"ربما. أو قد أربطه بنهائي التصفيات."
يعبس هنري.
"تباً. أخبار قديمة. نحن في مايو 2028. كل من يقرأ هذا يعرف النتيجة، ويعرف ما حدث. كُتبت ملايين الكلمات، وقيلت، عن تلك الواقعة البشعة."
"أنت مححق،"
أقر بذلك.
"ما كان لي أن أذكره أصلاً. إذن ماذا حدث في حفل توديع العزوبية؟ سمعت أنه لم يسير بشكل جيد؟"
يرفع هنري حاجبيه.
"من قال ذلك؟"
أشعر أنني على جليد رقيق وأحاول تذكر الكلمات الدقيقة التي استخدمها ماكس.
"لم يسير... كما هددت؟"
يرتخي هنري.
"هذه إحدى الطرق للتعبير عن الأمر. لقد حول ماكس حفل توديع عزوبتي إلى حفل عدم توديع. لقد ارتكبت خطأ في توقيت الحفل. ليلة الثلاثاء. من يشك في حفل توديع عزوبية في ليلة ثلاثاء عادية؟ ماكس شك. لقد أصبح مصاباً بجنون العبارات بشكل مفرط. هل لا يزال جنون عظمة إن كان الناس يسعون للنيل منك حقاً؟ نعم. نعم، إنه كذلك. لكن حماقتي كانت أن اختيار الليلة تعارض مع تجارب الخروج. أخبر ماكس اللواء أنه إذا اختطفه وقيده إلى عمود إنارة في ويلز، فكيف يمكنه حضور اليوم الأخير من التجارب؟ أنت تعلم أن اللواء يعشق أخذ الشباب المستبعدين من الأكاديميات وإعادة بناء حياتهم."
"لهذا السبب اشترى نادياً لكرة القدم خاصاً به، أليس كذلك؟"
"جزء كبير منه، نعم. لقد كنت أحمق، حقاً."
"إذن ماذا حدث؟"
"قصة حفل توديع العزوبية هي حكاية ليوم آخر، يا بيثاني. اليوم يتعلق بكون المرء أفضل إشبين، رغم كل الاستفزازات، والتأكد من سير الزفاف بسلاسة."
"أتظن أنه سيسير بسلاسة؟"
يحدق هنري في ماكس، الذي يتواجد عبر الردهة وهو يعيد ترتيب الأثاث.
"بسلاسة؟ أتمنى ألا يحدث ذلك."
يرمقني هنري بنظرة خاطفة؛ أصيب بالصدمة. إنه يظهر لي التصميم الفولاذي لشخص يعرف حقاً كيف يفوز في ويمبلي.
"لن يحدث أي خطأ في جانب العريس. هنري ليونز قد تحدث."
* * *
أتوجه إلى غرفتي لأتجهز وأجد امرأة تنتظرني في الممر. اسمها سو وهي خبيرة الشعر والمكياج الخاصة بي. رائع! مجرد مشكلة واحدة - لم أقم بحجز واحدة قط.
"من أرسلك؟"
"امم، كليف دابس. ومعي بدلتك أيضاً."
"بدلتي؟"
ندخل الغرفة وأجرب بدلة داكنة. تناسبني تماماً. ومقاسها ملائم.
"كيف فعل هذا؟"
"لا أعرف، عزيزتي."
"إنها جميلة لكنني لا أشعر برغبة في ارتدائها حقاً. لقد أحضرت فستاناً."
يراودني شعور مفاجئ.
"أظن أنه خشي أن أنسى جلب فستان؟"
سو لا تستمع. إنها تنقر على هاتفها.
"من ترسلين لها رسالة؟"
"أنا فقط أراجع أعمالي السابقة،"
تقول، وهي إجابة تشبه ردود ماكس بيست لدرجة تجعلني ألتفت نحو الباب متوقعة اقتحامه. تمر دقيقتان، ثم يطرق الباب.
"بيث!"
يقول، وهو يخطو داخل الغرفة.
"أترفضين ارتداء القطعة؟ ما الذي يجري هنا؟"
"لدي فستان! يجعلني أبدو متعرجة! آخر ما أريده هو أن أبدو كعصا."
"لن تبدي كعصا! تلك بدلة بوتينغ بوتينغ! ارتديه لكي تمنحك سو شعراً مموجاً وجذاباً للتصوير. لقد تم ترتيب كل شيء!"
"لم تحرك ساكناً من أجل هذا الزفاف لكنك تريد اختيار ما أرتديه؟ هذا مثير للاشمئزاز! هذا مستوى جديد من الخرف."
أتجنب استخدام تلك الكلمة حول ماكس، بسبب والدته، لكنها تفلت منه.
"أنا لست دمية لتلبسها على هواك."
يصيبه الإحباط لكنه يهدأ بسرعة.
"حسناً، نعم، هذا غريب سطحياً وإشكالي لكني أقوم بأمر ما. إنها مفاجأة، يا بيث! هل يُسمح لي بمفاجأة واحدة؟ في يوم زفافي؟"
"انتظري،"
أقول.
"أهذا بسبب تلك القافية؟ لجلبت الحظ السعيد، عليك إحضار شيء قديم، شيء جديد، شيء مستعار، شيء أزرق. هذا ليس فستاني لذا يُحتسب كمستعار. أهذا ما تفعله؟"
"إذا قلت نعم، فهل سترتدينه من فضلك؟"
ألتقط السترة.
"كيف أن مقاسها ملائم هكذا؟"
"أتذكرين عندما دعتك إيما إلى لندن للاطلاع على قبعات الزفاف الخاصة وغيرها من تلك السخافات؟ لقد توقفتِ عند متجر بوتينغ في سافيل رو لاستلام طلب مناديل لي وكان هناك شاب وسيم يغازلك وقال ألن يكون مضحكاً لو سجلت تفاصيلك؟ لم يكن يتظاهر بقياسك."
لا أستطيع تصديق هذا. أسيظل هذا الرجل يتدخل في حياتي إلى الأبد؟
"ماكس!"
أرمي السترة بعيداً.
"سأرتدي ملابسي الخاصة."
"خمسون جنيهاً."
"اذهب للجحيم."
يفرك فمه ليخفي مدى استمتاعه بما يفعله.
"حسناً، يمكنك أن تسأليني سؤالاً واحداً عن كرة القدم."
أصفع وركي.
"بحق الجحيم ماذا حدث في نهائي التصفيات؟"
"لا تعليق."
ينظر إلى سو.
"أجبت على السؤال، أليس كذلك؟ سألت وأجبت. الآن هي مدينة لي."
"لم تكن إجابة جيدة جداً،"
تقول سو.
"لم يكن نهائياً جيداً جداً،"
يقول ماكس.
"يا له من إنجاز! أصبت الهدف بدقة."
يصفق مرة واحدة وبحزم.
"عظيم، لقد تم تسوية الأمر. سيسر الأمر بشكل مذهل. أفضل زفاف على الإطلاق."
يقفز نحو الباب.
"انتظر،"
أقول. ألتقط السترة والبلوزة. إنهما فائقتا الجودة، مفصلتان خصيصاً، وخارج حدود ميزانيتي بكثير. إذا حصلت أخيراً على عمل تلفزيوني، ستكون هذه بدلي المفضلة.
"إذا ارتديتها، هل يمكنني الاحتفاظ بها؟"
يبتسم ماكس بخبث.
"إذا احتفظتُ بإيما، يمكنك الاحتفاظ بالبدلة."
إنه مسرور بعبارته، لكنه يضيف، "بلا قيود ولا شروط. إنها ملكك سواء ارتديتها اليوم أم لا."
ترى سو الثغرة في الخطة.
"لكنها حينئذ لن تكون مستعارة!"
يقترب ماكس ويمد يده.
"بيث، أقرضيني خمسين جنيهاً؟"
* * *
يمضي الوقت ببطء، ثم بسرعة. في دقيقة واحدة، كان الأولاد المللون في غرفتي بالفندق، يتشاجرون بينما يشاهدون سو وهي تحسِن مظهري. يغادرون لتغيير ملابسنهم، ثم تغلق سو حقيبتها وتتمنى لي التحظ السعيد. ومضة واحدة بعدها وإذا بهنري يفتح باب شانة فاخرة بكامل هندامه. أصعد للداخل. يخرج ماكس متبختراً من الفندق، ويداه في جيوبه، ويبدو مسترخياً تماماً تجاه العالم، لكنه يرى فجأة شيئاً يوقفه في طريقه.
إنه ملصق يعلن عن بار الفندق، متباهياً بفخار بأنهم يعرضون مباريات الدوري الإنجليزي الممتاز. يحدق ماكس في الكلمات، وفي الشعارات. يطيل التحديق لفترة أطول من اللازم.
يقول هنري للسائق، "إلى أين نحن ذاهبون؟"
يتمتع الرجل بلهجة نيوكاسل قوية.
"ممنوع من القول، آسف."
"أبعيد هو؟"
"ممنوع من القول، آسف."
"ما اليوم؟"
يابتسم السائق ويقوم بحركة إغلاق شفتيه بسحاب. يصعد ماكس إلى الشاحنة بجواري، وتخيم سحابة داكنة فوق رأسه. هل يمكنني مبتهجه؟
"يقول السائق إنه مشجع كبير لسندرلاند. يعشق سندرلاند."
لا تزال أفكار ماكس في مكان آخر، لكنه يحاول إعادة نفسه إلى اللحظة الحالية. يستنتج من نبرتي أن السائق مشجع كبير لنيوكاسل.
"أعلينا أن نغني أغاني سندرلاند معاً؟"
"لا، شكراً،"
يقول السائق، لكن ماكس شاهد مسلسل "سندرلاند حتى الموت"
مراراً وتكراراً بل وسجل هدفاً في ملعب النور. إنه يعرف الأغاني.
"الحكماء الأذكياء يقولون! الجميع!"
ننضم أنا وهنري إليه.
"فقط الحمقى يتسرعون! لكن لا يمكنني المساعدة! في الوقوع في الحب! معك!"
يتقبل السائق مزاحنا بصدر رحب. بعد فترة وجيزة، بينما يشن ماكس هجوماً على إخفاقات مشروع نادي نيوكاسل يونايتد - وهي محادثة رائعة لمشجع سندرلاند، بالطبع - ندخل إلى موقف سيارات كنيسة في ضاحية - بشكل غير متوقع - ثم يلتفت السائق إلي.
"أنت فتاة محظوظة حقاً،"
يقول. أرمق ماكس بنظرة خاطفة.
"أنا لا أتزوجه."
"أعلم،"
يقول السائق.
"لهذا أنت محظوظة."
يضحك هنري بقوة ويقدم إغراء مالياً سخياً يفوق المعتاد.
* * *
يفتح باب الشاحنة الصغيرة بواسطة أحد الشخصيات الأربع الجديدة في عالم ماكس بيست المجنون. هذا الشخص هو حارس ماكس الشخصي الأحدث، والذي دعت الحاجة إليه نظراً لأن اللواء أصبح الآن مالكاً لنادي كرة القدم، وبات اللواء يتحول ببطء ليصبح وكيل لاعبي كرة قدم، ولديلان عمله النهاري. الرجل الجديد عملاق، يبلغ طوله ستة أقدام وست بوصات على الأقل. أقصد ستة أقدام وست بوصات عرضاً.
"بريك،"
يقول ماكس.
"هذه بيث."
"بيثاني،"
أقول، بشكل تلقائي، بينما يساعدني العملاق على النروج. بريك، كما أسماه ماكس، يمسح المنطقة بصره قبل أن يستخرج دفتر ملاحظات صغير أسود اللون. يقلب صفحة ويتحدث. صوته منخفض، بالكاد يعلو الهمس، لكنه واضح ونقي.
"بيثاني ألبان. لقد دونتك في القسم المعنون بـ 'المشاغبين'."
يلوح فوقي، متجترئاً إياي على معارضته. يضحك ماكس ويصفعه على ذراعه.
"كن لطيفاً، يا رجل! إنها ترتدي البدلة."
يبتسم بريك، لكن جانب واحد فقط من فمه يعمل.
"هل يُسمح لي بالإطراء على شعرها؟"
يتوقف ماكس مؤقتاً.
"امم... لست متأكداً. بيث؟"
"نعم،"
أقول، متسائلة عما إذا كان بريك شخصاً يُقاس حجره بالأحجار أم الكيلوغرامات أم الأطنان.
"إنه جميل حقاً. أمن سو هذه؟"
"نعم،"
يقول ماكس. يمنح بريك تربيتة ودودة.
"ترشيح جيد، يا رجل. شكراً."
يرى ماكس أنني مرتبكة، لكنه لا يستوعب السبب تماماً.
"يعمل بريك كثيراً مع نجوم عالم الترفيه. إنه يعرف كل الأشخاص خلف الكواليس، إن فهمت قصدي. إنه لا يُقدر بثمن بالفعل!"
يتلفت ماكس حوله.
"أين القلعة اللعينة؟"
نحن خارج كنيسة بسيطة. إنها جميلة، بالتأكيد، لكنها ليست قلعة بأي حال. يهز هنري رأسه.
"أخشى تخيل ميزانية الزهور الخاصة بسيباستيان."
الزهور في كل مكان. عندما تتأقلم عيناي، أتمكن من تمييز بصمة المصمم. لقد تم إنشاء ممر زهري، يؤدي إلى أبواب الكنيسة الخشبية الكبيرة. عند الخروج من الكنيسة، سيوفر الزوجان السعيدان فرصاً لا تعوض لالتقاط الصور.
"ماكس،"
أقول.
"لماذا لم تكن تلتقط الصور طوال اليوم كأي زوجين عاديين؟"
"بادئ ذي بدء، أنا لست زوجين،"
يقول رجل يتذمر من هوس الآخرين بالتفاصيل الدقيقة.
"لكن في الغالب لأننا نلتزم بتقليد عدم رؤية بعضنا البعض قبل الزفاف."
"انتظر،"
أقول.
"ألم ترَ فستانها؟"
"كلا."
ويقول هنري، "ولم ترنا إيما."
"نحن؟ أوه، تقصد أنت وحدك."
"نعم،"
يقول ماكس، ممسكاً بذراعي بينما يرمق هنري بنظرة غاضبة. لقد حدث للتو أمر ما، لكني غارقة بالفعل وسط الوجوه المألوفة. بالكاد أعرف أحداً في جانب إيما من الممر، لكن جانب ماكس يكاد يكون كرة قدم بنسبة مائة بالمائة. باسكال بوخوم، ساندرا لين، اللواء، روث، جاكي ريبر، اللاعبون الحاليون والسابقون، طاقم العمل الإداري.
السير إيان ماسترز ليس في كرة القدم، تماماً، لكنه يعرف ماكس بسبب لعبة الفيديو "سوسر سوبريمو"
التي تحمل وجه العريس. حتى إمره، رجل الأعمال التركي، هو شخص التقاه ماكس عبر كرة القدم. أقرب شيء لشخص من خارج المجال هو أنجلا، ممرضة والدته، لكنها والدة آف، اللاعب السابق. والدة ماكس، بالطبع، ليست هنا. ندخل الداخل، وهو ممتلئ بالأسماء الكبيرة. ويليام روبرتس وسارة غرين. ديلان وبوني. بروك ستار وزاك غرين. يتبادل ماكس بعض الحديث العادي، ويشكر الجميع على حضورهم. إنه مسترخ، وإذ يرى أن ضيفه أكثر توتراً منه، يلقي نكاتاً سمجة ليجعلهم يشعرون بالراحة.
تصل الدفعة الأولى من وصيفات العروس، مما يرفع من حدة التوتر. المراسم وشيكة! تتسع عينا ماكس، وعندما ألتفت لأرى، يرجع السبب إلى دخول جيما، صديقة إيما المقربة، إلى مجال رؤيته. لا بدلة رثة لها، بل فستان كريمي يبرز بقوة. يبرز عيني رجل من رأسه.
"ماكس!"
تقول، وهي تتمايل نحونا بطريقة بعيدة كل البعد عن التدين.
"أأنت مستعد؟ أأنت متوتر؟"
"نعم،"
يقول، دون أن يُظهر أي تلميح لنشاط عقلي فعلي. في قرارة نفسي، أصدر صوتاً استنكارياً. الأولاد.
"جيما، ما هذا المكان؟ كنت أتوقع قلعة. أفضل قلعة في البلاد."
تبتسم جيما، والشبه بجوليا روبرتس مذهل.
"أنت في أفضل قلعة. نيوكاسل!"
"يا للهول،"
يقول ماكس.
"هذا رهيب. احذفوا هذا."
"أتمزح أنت،"
اقترح.
"لا،"
تقول جيما، محاولة ألا تبدو منزعجة بقدر ما تشعر به.
"بالمناسبة، هذه هي الكنيسة التي تزوج فيها سيباستيان وراشيل. إنه مكان مميز للغاية للعائلة."
"تمهل،"
يقول ماكس.
"قضت إيما أشهر وهي تجوب البلاد بحثاً عن القلعة المثالية!"
"كلا،"
تقول جيما.
"كان الأمر برمته مقاهي جين ومنتجعات صحية. وقتاً للفتيات. لم يكن هناك سوى مكان واحد قيد الدراسة. هذا المكان."
يهز ماكس كتفيه.
"إنه مثالي."
الكنيسة، ورغم صغر حجمها، مصممة بشكل مثالي. يمكن استخدامها كديكور لإنتاج أعمال أجاثا كريستي، وهو ما أعلم أنه ما يدور في ذهن ماكس تماماً. لقد تم تحسينها بديكورات زهور، باللونين الأزرق والأبيض في جانب العريس، وبالأسود والأبيض في جانب العروس. الكثير من الوجوه المألوفة. عائلة يالي، المدير الإداري، غوين من اتحاد كرة القدم الويلزي، زيغي، جوجو موظفة استقبال بنك بومبرز. وشخصان غريبان.
شخصان غريبان في غاية الجاذبية. امم... ماذا؟
"ماكس، من هذان؟"
يرمق المكان الذي أُشير إليه بنظرة خاطفة.
"هذان بروك وزاك."
أقترب أكثر وأهمس.
"عما تتحدث بحق الجحيم؟"
يهمس في المقابل سرا: "إنهما يتزوجان سراً في أمريكا، حسناً؟ متى يمكنهما فعل ذلك دون أن يلاحقهما الأب المتطفل ستار ويداهم حفلتهما ويجعله محور اهتمامه؟ يمكنهما الزواج الآن، تماماً مثلي. لذا إن كتبتِ عن هذا، فالأفضل لك أن تكتبي اللعنة بأن بروك وزاك يبدوان رائعتين. حسناً؟"
لماذا كل شيء في عالم ماكس مجنون إلى هذا الحد؟ أشعر وكأنني أدور في فلك مغلق.
"بروك وزاك... يتزوجان الآن؟"
"ليس الآن تماماً،"
يحد ماكس بحدة.
"إنها نحو منتصف الليل هناك. منتصف ليلة أمس أو منتصف ليلة الغد. لا تسأليني عن المناطق الزمنية! فقط سايري الأمر، حسناً؟"
"لكن من هؤلاء الأشخاص؟"
"هذا شبيه بروك وفاكس غرين."
"بمعنى نسخة طبق الأصل. المسيح، إنه لأمر مزعج حقاً عندما تكون ذكياً. ألديك قاعدة بيانات للأشخاص الذين يشبهون بروك؟"
"ما هوسك بشبيهة بروك؟ كل ما تفعلينه هو الاتصال ببعض وكالات المواهب وإعطاء وصف. طويلة، شقراء، رشاقة، مخيفة. يرسلون الكثير من الصور ثم تأخذين تلك الصور إلى غرفة مظلمة وتتمعنين فيها ويُسمح لك بذلك لأنه من أجل الحب."
"وزاك المزيف؟"
"الكلمات المفتاحية: عضلات بطن مقسمة، غير متماثلة. أمر سهل. حسناً، اخرسا الآن، أحتاج إلى الزواج بسرعة."
* * *
يأخذ الحضور أماكنهم، ببطء، ببطء، ثم دفعة واحدة. أنا في المقدمة على جانب العريس، أهتم بشؤوني الخاصة، عندما يظهر ماكس وهنري فجأة أمامي، وكأنهما على وشك الركوع تقريباً.
"بيث،"
يقول ماكس.
"أواجه أزمة صغيرة. رفاقي ليسوا هنا. رفاق زفافي. أيمكنك ملء الفراغ؟"
"ماذا؟"
يمسك هنري بزهرة تزيينية واحدة.
"أتسمحين؟"
"امم،"
أقول. يثبت هنري الزهرة في بدلي.
"عروة،"
يقول.
"من كلمة فتحة الزر، كعبارة، لقد وضعنا المراسل في زاوية ليشارك في المراسم. يا لها من مفارقة!"
"أنا مرتبكة،"
أقول، ناظرة إلى أسفل نحو سترتي.
"من ليس هنا؟"
"الأشخاص،"
يحد ماكس بحدة.
"ليس هناك وقت للشرح! أنا أقوم بعملية زواج! أيمكنك الوقوف هنا لدقيقة واحدة فقط؟"
أجد نفسي بجانب هنري، الذي يقف بجانب ماكس. أنا إشبين! الجميع ينظر إلي. يفكرون جميعاً، من هذه؟ لماذا هي في المقدمة؟ أعلم أنه عندما ألتفت، سأرى ماكس بيست يضحك باستهزاء، وأعقد العزم على ضربه بوحشية حتى الموت عندما يثبت أنني على حق. ألتفت فأجده يحدق مباشرة في الممر، نحو الأبواب. في أي لحظة الآن، سيرى عروسته المستقبلية. في أي لحظة الآن. يحدث طنين مع انفتح الأبواب ويدخل رجلان طويلان ويخطوان بخطى واسعة نحو المقدمة.
الأول هو غلين رايدر، الذي كان قائد نادي تشيستر عندما تولى ماكس منصب المدير الفني. والثاني هو كريستيان فيرس، الذي لا يزال تقنياً قائد النادي، بعد أن تسلم شعلة القيادة من غلين. يبتسمان لبعض الناس، ويلوحان، ويأتيان حتى المقدمة. يصافحان ماكس بحرارة، وهنري، وأنا. الناس هنا! يمكنني الانسحاب إلى مقاعد البدلاء. غلين رايدر يمسك بمرفقي، ويرفض تركي. أنا عالق. تعزف موسيقى زفاف تقليدية على أرغن الكنيسة.
(ماذا، أكنت تظن أنها ستكون فرقة ماسيف أتاك؟) تفتح الأبواب ويظهر طفل صغير يرتدي بدلة رسمية. إنه جيمي لين-بيكس ومعه دلو. بين الحين والآخر يغمس يده ويخرج حفنة من بتلات الزهور. يلقيها على الأرض. يقطع نحو عشر ياردات قبل أن يرى شخصاً لا يعجبه في جانب العروس. ينسى جيمي مهمته. تمسكه والدته وتقوده من حيث أتاه. آه يا له من لطيف. تغلق الأبواب. يحل صمت مطبق. يتوقف ماكس بيست عن الرمش، عن التنفس.
يتحول الأرغن إلى لحن "ها قد أقبلت العروس".
تفتح الأبواب، ويصدر استنشاق حاد للهواء. إيما ويفر مذهلة. حتى خلف طرحة بيضاء رقيقة، إنها جميلة، والفستان تحفة فنية مطلقة.
يتم اقتيادها في الممر بواسطة والدها، ومن الواضح أن القصد هو أن يقوم هو بـ "تسليمها"
بالأسلوب التقليدي. ولكن بينما خططت إيما لكل ثانية تقريباً من هذا اليوم، فهناك بعض الجوانب الخارجة عن إرادتها. إذا لم يُسمح لماكس برؤيتها بالفستان حتى هذه اللحظة بالذات، فمن العدل تماماً ألا تعرف هي من سيكونون إشبينه. عندما تقترب بالقدر الكافي للرؤية، تتجمد في مكانها. يبدو سيباستيان قلقاً، لكن إيما تقول شيئاً فيغيران مسارهما ويتجهان مباشرة نحونا. تلف إيما ذراعيها حول رقبتي، ثم غلين رايدر، ثم كريستيان فيرس.
أدرك أنها تبكي.
"قادته،"
تقول بدموع.
"بالطبع."
قادته. جميعنا نرتدي نفس لون البدلات وبنفس القصات والزهور ذاتها. أنا أول قائد على الإطلاق لماكس بيست. لقد قدت فريق ميت هيدز، وكان انتصارنا على فريق مانشستر سيتي تحت سن 16 عاماً هو ما منح ماكس الثقة لترك وظيفته وإقحام نفسه في عالم كرة القدم. من العادل القول إنه لولا فوزنا لتلك المباراة، لما تواجد أي منا هنا اليوم. كل العيون موجهة إلي، لكني الشخص الوحيد الذي يتساءل عن سبب وقوفي في مكان الصدارة.
بالنسبة لماكس، ولإيما، ولجميع الآخرين، أنا مفتاح القصة. فعلها ماكس اللعين مرة أخرى. تندفع دموع السعادة مني. يقدم لي غلين وكريستيان وهنري منديلاً في اللحظة ذاتها تماماً. يجعلني ذلك أبكي بقوة أكبر، ويثير ضحكة خفيفة من الحضور، ومن خلف الطرحة، يرمش زوج من العيون المتألقة بسعادة. تبدأ المراسم.
* * *
"لذلك فان كان لأي رجل أن يبرر سبباً عادلاً يمنعهما من الاتحاد شرعاً، فليتكلم الآن أو ليصمت إلى الأبد."
تنفتح الأبواب. يتقدم شرطي بخطى واسعة إلى الأمام، بينما يخطو أحد زملائه خطوات قليلة، ليدرك أنه في منتصف حفل زفاف، فيتوقف. يتوجه الرجل الآخر مباشرة إلى الكاهن، الذي يستمع، ويومئ، وينادي بصوته الغني والودي باللهجة الجوردية.
"أهناك أي شخص هنا يقود سيارة دفع رباعي سوداء؟"
ترتفع تقريباً ستون بالمائة من الأيدي في الغرفة. يهز ماكس رأسه. يضيق الكاهن نطاق البحث، بعد التشاور مع الشرطي.
"من صف سيارته على الطريق في الخارج؟"
يصدر الكثير من التذمر والاستهزاء. أي أبله كروي سيركن سيارته على ذلك الطريق بالذات؟
يرمق ماكس هنري بنظرة، فيقول الأخير، "لست نحن."
يومئ ماكس. هذا يكفي بالنسبة له. وبالفعل، ينهض أحد الرجال في جانب العروس ويتحرك بتعثر على طول المقعد. تبرز بعض التعليقات الساخرة من جانب لاعبي كرة القدم، لكنها تخفت تحت النظرات المشتركة للكثير من القادة السابقين والمستقبليين. يمنح ماكس هنري ضربة قبضة، ثم يوحه انتباهه بالكامل إلى إيما، حيث يظل.
* * *
بينما كان ماكس مشغولاً بطهي خطة تكتيكية أزكمت أنوف ملعب ويمبلي، كانت إيما تجهز لحفل الزفاف. ترفع الطرحة، محررة وجهها، وموقعة بروح ماكس تماماً، ولكن إن ظن أنه يستطيع قضاء الوقت في نعيم مطلق، شارباً إياها بعينيه، فهو واهم. يستغرق وقتاً طويلًا بشكل مفاجئ ليدرك أن الكاهن لا يقول الكلمات التي يتوقعها الجميع.
"كرر ورائي. أنا، ماكس بيست، آخذك، إيما ويفر، زوجة شرعية لي."
يردد ماكس الكلمات.
"أعد دائماً بمنح 110 بالمائة."
يردد ماكس الكلمات.
"في الفريق الأساسي أو في مجموعة الاستبعاد. في الدوري الإنجليزي الممتاز... أو في دوري البطولة."
يبدأ ماكس في التحدث، لكنه يتعثر عندما يعالج عقله ما يجري. ينظر بحيرة إلى الكاهن، لكن ابتسامة عريضة تطغى على وجهه وهو ينظر إلى إيما. إنها تداعب أفكاره، في منتصف الزفاف!
يرمش ببطء قبل أن يقول للكاهن: "أيمكنني الحصول على النص التقليدي، من فضلك؟"
يبدو أن هذا كان متوقعاً، ويعيد الكاهن الكرة. وبينما يردد ماكس الكلمات، يزداد دهشة شيئاً فشيئاً.
"أنا، ماكس بيست، آخذك، إيما ويفر، زوجة شرعية لي. لأملكك وأحتفظ بك! في الغنى والفقر. في المرض وفي الصحة! لأحبك وأعزك! إلى أن يفرقنا الموت!"
تقول إيما كلماتها، ثم يحين دور الخواتم. يمنح هنري ماكس خاتماً من الذهب. يحتوي على التواء طفيف وصفوف من الألماس الصغير. يقيّم ماكس الخاتم لفترة طويلة حرفياً، مندهشاً منه رغم أنه ساعد في اختياره. (أعلم لاحقاً أن إيما أرادت شيئاً فريداً، شيئاً وراءه قصة. فقد وجدوا صائغ ذهب مقيماً في يوركشاير ينقب عن الذهب في مياه اسكتلندا ويشكل المعدن إلى قطع رائعة وفريدة من نوعها. أصيب بصدمة مكتومة عندما علمت أن ماكس هو من أصر على إضافة المزيد من اللمعان.)
"أحم،"
يقول الكاهن. يتوقف ماكس عن التفكير في الذهب الاسكتلندي الصديق للبيئة طويلاً بما يكفي لتذكر أنه في حفل زفاف.
"أيمكنني تقبيلها الآن؟"
تصدح ضحكات خفيفة؛ حتى الكاهن يشعر بالتسلية.
"كرر ورائي. بهذا الخاتم، أتزوجك."
"بهذا الخاتم،"
يقول ماكس بيست، منزلقاً به إلى إصبع حب حياته، ومرتقياً إلى مرتبة أسعد رجل في الكون، "أتزوجك."
تعض إيما على شفتها. ماذا تتوقع؟
"أعلنكم الآن مديراً وزوجة. يمكنك تقبيل العروس."
يسحبها ماكس برفق نحوه ويقبلها برقة. تذوب القلوب. لا يستطيع لاعبو كرة القدم ضبط أنفسهم أكثر من ذلك.
"إنه لك، يا بني!"
"هيا!"
"امضِ قدماً، يا فتى!"
بينما يغلق ماكس عينيه للاستمتاع بالنشوة غير الطبيعية التي يختبرها، تواجه إيما جانب كرة القدم من الممر، وتطبق قبضتيها، وتحتفل وكأنها للتو سجلت هدفاً في ملعب ويمبلي في نهائي التصفيات، وهو أمر لم يفعله أي شخص في الكنيسة بأكملها، بما في ذلك زوجها. زوجها. زوجته. الزوجان السعيدان.
* * *
هناك صور وفيرة. يبتسم ماكس ويبدو صبوراً بشكل ملحوظ. يطلب صديقنا القديم من مانشستر، زيغي، من ماكس المشي والنظر إلى شيء ما. التقط الصورة! أتحرك خلف زيغي لأرى ما يفعله. يستخدم المهاجم تطبيقاً ليبدو ماكس وكأنه يمر بجانب القوس الاحتفالي الذي شوهد في ويمبلي قبل أسبوع.
يحمل شعار رابطة الأندية المحترفة، وعبارة "فائزو نهائي تصفيات دوري البطولة"
وشعار ريكسهام على كلا العمودين. يعتقد ماكس أن الصورة مضحكة. نتجمع لنشر قصاصات الورق القابلة للتحلل الحيوي فوق الزوجين أثناء تقدمهما بخطى واسعة نحو سيارة. ترمي إيما باقة من الزهور فوق رأسها؛ لا أحاول حتى التقاطها. تنطلق السيارة بسرعة. وعلى مؤخرتها يافطة كتب عليها: تزوجا للتو.
* * *
نتكدس في مليون سيارة دفع رباعي ونتوجه إلى عشاء الاستقبال، حيث سيكون هناك مساحة لمزيد من الناس. يلوح في الأفق ملعب نادي نيوكاسل يونايتد، سانت جيمس بارك. أيكون سيباستيان ويفر متهوراً بالقدر الكافي لحجز حفل الاستقبال هناك؟ سيكون الأمر مضحكاً في البداية، لكن ماكس سيمزق نيوكاسل شر ممزق بلا توقف. نقترب أكثر، وندخل... ثم نغادر. أنا، من جهتي، أتنهد الصعداء.
نقود لمدة عشر دقائق إلى "ذا ويلوز في وودمانز"، وطوال الساعات الست التالية يبدو أن كل ما أسمعه هو أشخاص يقولون "إنه مذهل للغاية".
نستكشف المكان، نتحدث، ثم يُستدعى إلى قاعات الطعام الفخمة لإلقاء الخطابات.
* * *
يبدأ سيباستيان ويفر في الكلام، وهي الإشارة ليستقر الجميع. هناك شاشتان كبيرتان على جانبي الطاولة الرئيسية، وزوج من المصورين من استوديوهات سيل، وبينما يتحدث سيباستيان، يظهر هو وكلماته، أكبر من الحياة. هذا جزئياً من أجل داني سميث-سيمث، التي تجلس بجانب ويلفرد بانكس، حارس المرمى الشاب، الذي يبدو محمر الوجه وبشره عرقان. يهمس كريستيان فيرس بألا يصاب بانكسي بفيروس - فالجميع على وشك أخذ إجازة مستحقة بجدارة.
يتحدث سيباستيان. إنها أشياء رتيبة وغير مؤذية، لكن الجميع يضحكون. يتابع سيباستيان نظرة شخص ما ويراقب الترجمة الفورية. قام شخص ما - وبكل تأكيد ماكس - بإعادة برمجة الذكاء الاصطناعي للترجمة لإطلاق النكات.
"اسمي سيباستيان ويفر وأنا والد العروس."
يتحول هذا إلى: اسمي سيباستيان ويفر وأنا مشجع متعصب لسندرلاند.
"أنا سعيد جداً وممتن لتواجدكم جميعاً هنا اليوم."
الترجمة: يتحدث بسرعة بلهجة جوردية.
"أود أن أشكر زوجتي، راشيل، التي كانت رائعة للغاية في..."
الترجمة: لست متأكداً. أأنه تحول إلى الويلزية؟ تدفع إيما ماكس، الذي يدعي البراءة، لكنه يتوجه إلى زاوية، ويضغط على زر، وتعود الأمور إلى طبيعتها. لا ينزعج سيباستيان كثيراً، مما يجعلني أظن أن ماكس حذره من وجود مزحة بسيطة في البداية. يستأنف خطاب سيباستيان، وهو قياسي ولكن بمعايير عالية. يتحدث عن المرة الأولى التي حمل فيها إيما بين ذراعيه، ويتحدث عنها كطفلة عنيدة ومتسلطة.
"تغير الكثير منذ ذلك الحين،"
يقول.
"أصبحت أطول بكثير."
إنه يبل بلاء حسناً. عندما يتحدث عن بعض الأشخاصที่ไม่ يمكنهم التواجد اليوم، مثل جدة إيما، يمتلئ الهواء بمشاعر خام. ثم يأتي على ذكر ماكس.
"عندما جلبته إيما إلى المنزل للمرة الأولى، فكرت أوه يا للهول، لا، أرجوك يا للهول لا."
الكثير من الضحك، خاصة من إيما.
"استفززتُه لأرى ما هي معدنه فحصلت على الضربتين معاً. تفاجأت إيما؛ لم تلاحظ حتى. دعوني أخبركم، لقد رد التحية بمثلها ولم يعجبني الأمر ولو قليلاً. لكن مع مرور الوقت تعرفت عليه وتعلمت أنه إذا دفعت ماكس بيست فسيرد الدفع. سواء أكانوا خصوماً على أرض الملعب، أو مدربين، أو الاتحاد، أو الاتحاد الأوروبي، أو حموات محتملين، فسوف يقاتل من أجل نفسه، ومن أجل لاعبيه، وناديه، وأصدقائه."
ينكسر صوت سيباستيان، وتلسعني مقلتا عيناي فجأة.
"والآن أعلم أنه حتى بعد فترة طويلة من رحيلي، سيظل يقاتل من أجل طفلتي الصغيرة."
هذا يجعل إيما تنفجر، وهو ما يدفع راشيل وجيما للمثل. لا يستطيع سيباستيان المتابعة فيأخذ ماكس الميكروفون. يتلفت حوله، محاولاً إخفاء ابتسامة لأنه يعلم أن لديه جملة قاتلة.
"أيمكنني تقبيلها الآن؟"
تبكي إيما ضاحكة، متوقفة لفترة كافية ليمنحها ماكس قبلة صغيرة.
"حسناً، هكذا كان سيباستيان منذ البداية. تفوقوا على ذلك!"
يتذمر ماكس ويهز رأسه.
"لست بارعاً جداً في الخطابة العامة -"
يتوقف بينما يطلق لاعبوه صيحات الاستهجاناً.
"وقحون. لست بارعاً جداً في الخطابة العامة ولا أحضر الكثير من الأعراس. هذا أول حفل زفاف لي، على ما أعتقد."
تقول لويزا، الجالسة بجانب هنري، شيئاً.
"نعم، على الإطلاق. لا أستطيع تذكر حضور واحد من قبل. لذا سألت هنري عما يجب أن أقوله في خطابي. تحدث لفترة طويلة لدرجة أنني كادت أن أفوت نهائي التصفيات، لذا غيرت الاستراتيجية. أخبرني بما لا ينبغي لي فعله. آه، قال، هذا سهل. مهما فعلت، لا تقرأ قائمة بالندم والشكاوى والتظلمات."
يدخل ماكس يده في سترته ويسحب ورقة. إيما في حالة هيستيرية؛ ويهوي هنري بجبهته على الطاولة. يسرد ماكس شكاويه.
"رقم واحد. توقيت الهدف الأخير يوم الأحد الماضي. لقد قضى ذلك على خططي."
"لا كرة قدم!"
يصيح سيباستيان.
"صحيح، صحيح. رقم اثنين. بعد شهر العسل، علي الاستعداد لمباراتي واتفورد وميدلزبره. تراجع قليل عن 80 ألف متفرج في ويمبلي."
"لا كرة قدم!"
يصيح سيباستيان، الذي يستمتع بدوره في هذه المسرحية الهزلية.
"حسناً، حسناً! البند الثالث، الظلم المتأصل في أيام الأعراس. تم تصميم الأمر برمته ليجعله العروس تبدو بأفضل شكل ممكن. لا يُسمح لأي امرأة أخرى بالتميز وكل الرجال يرتدون بدلات. معظم الرجال يبدون في أبهى حصورهم بالبدلة لكن أيها السادة والسيدات، لدي الآن سبع عضلات بطن."
تعلو صيحات الإعجاب وصفير الذئاب.
"بجدية، أنا في قمة الرشاقة. أنا من طراز ريبي فان وينكل. أنا ممزق أكثر من غيتار إدي فان هالين. إيما هي الكمال في الأنوثة والرشاقة. ولموازنة ذلك، كان يجب أن يُسمح لي بإبراز سماتي، والطريقة الوحيدة للقيام بذلك هي عدم ارتداء سوى قطعة قماش حول الخصر."
المزيد من الصيحات والتعليقات الساخرة. إيما تضحك بقوة.
"رقم أربعة،"
يقول ماكس، وتشير نبرته إلى تغير في الأجواء.
نهدأ، ثم يقول، "الأصدقاء والعائلة الغائبون."
إنه لا يفكر في بروك وزاك، بل في البولندية آنا ووالدته، التي تقيم في منزل صغير في جنوب مانشستر. إنها لا تعلم أن ماكس لاعب كرة قدم. ولا تعلم أنه التقى بحب حياته. يعاني ماكس؛ والكلمات التالية تخرج في مجرد همس.
"ستكون في زفاف جيمي؛ سأبكي حينها."
تومئ أنجلا، ممرضة والدته، بحماس شديد.
"إذا تمت دعوة أمي،"
يضيف ماكس، بمزيد من صوته العادي.
"لا أريد أن أكون متطفلاً."
على طاولة إلى يساري، ساندرا لين ممتلئة بالدموع.
"دعوة مفتوحة!"
تنادي. لدى ماكس شكوى أخيرة.
"يبدو هذا حفل الزفاف الحلم لكن لا أستطيع القول إنني حلمت يوماً بالأعراس. أتمنى لو فعلت لكنني لم أنشأ وأنا أفكر في أيام كهذه. أيام كهذه لا تحدث لأشخاص مثلي. عندما أمشي على أرض الملعب في ويمبلي، أفكر أنني لا أستحق هذا. عندما أحاول توقيع لاعب شاب يقول إنني بطله، أفكر لماذا؟ عندما تقول امرأة رائعة بشكل جنوني التقيتها للتو، أوه ماكس أحب شعرك، أفكر، حسناً هذا الجزء مبرر."
يثير ذلك رد فعل كبير.
"سمه متلازمة المحتال، سمه ما تشاء، لكن عندما أكون مع إيما شعرت دائماً بشعور بالسلام، بأنني مقصود لأكون تماماً حيث أنا. إنها تعرفني وتحبني ولا أضطر للتصرف بكبرياء وقوة وثقة. نحن نصفان لكتلة واحدة."
يتظاهر ماكس بأن هنري قد تحدث.
"لا، ليس مثل وشاح مقسم! المسيح!"
ضحك.
"شكواي الحقيقية الوحيدة اليوم هي أنها نهاية الرحلة، المرة الأخيرة التي سنجتمع فيها جميعاً. لو كنت أصمم نظام الزفاف لكان هناك المزيد من علامات الأميال. في الواقع، لقد توصلت إلى مسودة لمفهوم أفضل. استمعوا إلي. أتعرفون الطريقة التي يقول بها الناس، لنأخذ هذه العلاقة إلى المستوى التالي؟ ماذا لو كان ذلك حرفياً؟ السنة الأولى، زفافك هكذا، على الأرض. "السنة الثانية، تقفز من الألواح إلى حمام سباحة.
السنة الثالثة، تقوم بالألواح العالية. أمر مخيف، أليس كذلك؟ هذا هو الالتزام الآن.
"السنة الرابعة، القفز بالمظلات. السنة الخامسة، سفن الفضاء."
يمد يده ليأخذ بيد إيما.
"يا حبيبتي، نحن نأخذ هذه العلاقة إلى القمر."
يجلس، ويتبادلان القبلات، ويأتي دور إيما للتحدث. تشكر الجميع ممن ساعدوا في التخطيط للزفاف وتحويله إلى حقيقع، ذاكرة وصيفات العروس، والمكان، وموردي قطع قماش الخصر، ومنسقي الزهور. ثم تملق زوجها بنظرة.
"فيلمي المفضل هو "العرض". من بطولة رايان رينولدز، الذي نعرف أن لديه شخصية فائزة."
يلتفت ماكس إلى هنري ويحرك شفتيه بكلمات، ما اللعنة!
"إنه يدور حول امرأة شاب عنيدة ومتسلطة،"
تقول إيما، مما يجعل والدها يصدر زئيراً.
"تتزوج فاي لطيف يتمتع بعضلات بطن رائعة وتعيش في سعادة دائم."
تبتسم.
"أنا أقبل بذلك."
تلتفت نحو ماكس.
"أعلم أنه لم يكن الأمر سهلاً عليك، العناية بوالدتك بمفردك، وأعلم أنه حتى مع وجود أصدقاء وزملاء رائعين، فإن كونك مديراً لكرة القدم هو وظيفة وحيدة للغاية. لكن ما يعنيه اليوم هو أنك لن تضطر أبدع للوحدة مرة أخرى."
تلمع عينا ماكس ويتصدع وجهه. يناولني كريستيان فيرس منديلاً آخر. تمسح إيما دمعة خاصة بها وتحاول تبدو مرحة.
"والآن، لا أعرف عنكم لكني جائعة جداً! لذا سنحصل على خطاب قصير جداً جداً من الإشبين وبعدها يمكننا أن نأكل."
تناول الميكروفون إلى هنري، الذي يتزين. هذه هي لحظته الكبرى. هناك تمتمة. شيء ما يحدث. ويلفرد بانكس يتقدم بخطى واسعة نحو المقدمة. يضع نفسه أمام إحدى الكاميرات، ويتأكد من ظهوره على الشاشة، ثم يؤدي لغة الإشارة.
الإشارة الثانية هي "أنت".
الثالثة هي وضعه خاتماً في إصبع.
الرابعة هي "أنا".
لغة الإشارة سهلة المتابعة تماماً عندما تُؤدى ببطء! طالب ماكس باستعادة الميكروفون.
"يا صاح،"
يقول، وهو يفرك جبهته بحماسة، بيد واحدة.
"ألم أقل إن أحداً لا يجب أن يستخدم زفافي ليطلب من شخص ما الزواج؟ لقد قلت ذلك ثماني أو تسع مرات."
بانكسي يعرق لكنه سعيد. إنه متحدٍ!
"لم أطلب! لم أقل كلمة واحدة!"
يصيح هنري، "ثغرة قانونية!"
"ليست ثغرة قانونية!"
يصر ماكس.
"لا يهم إن كانت رسالة نصية، أو كتابة في السماء، أو لغة إشارة! لقد طلب. انتظر، من طلب؟ لم يقل اسماً."
ننظر جميعاً إلى بانكسي، ومن خلال وجهه يتضح أن ماكس على حق. يطلق ماكس صرخة!
"للجميع! إنه شيك على بياض! دعوة مفتوحة! أول شخص يقبله يتزوجه! إنه لطيف، ذكي، وسيلعب لإنجلترا. لا تدعوا العصيان يردعكم."
يتحول وجه بانكسي إلى اللون الأحمر مجدداً بينما تتحرك نصف دزينة من النساء نحوه. يشير بأربعة أحرف مراراً وتكراراً. تصل داني سميث-سيمث، وتلتقف بانكسي، وتبدأ في جره عائداً إلى طاولتهما. تتوقف لتنظر إلى هنري، وتتقاطع سبابتاها، وتفرك بطنها.
يترجم ماكس، "أسرعي، إنها جائعة."
تهتز كل من إيما ووالدتها من الكتفين، ممتصتين الفوضى الرومانسية. يأخذ هنري الميكروفون ويمر يديه خلال شعره الكثيف والمنفوش.
"اسمي هنري توسان فولتير ماتورين ليونز وهذه هي رسالتي إلى المتزوجين حديثاً."
يمشي إلى الجانب ويسرع عدد من موظفي المكان إلى الأمام. أحدهما يحمل حامل ميكروفون، والآخر غيتاراً صوتياً. يعزف هنري على الغيتار، ويغمض عينيه، ويغني. صوته مثل العسل.
"أمنحه ستة أشهر... أمنحه ستة أشهور. ماكس بيست وإيما، أمنحه ستة أشهر."
طاولة الصدارة تعشق ذلك، لكن إيما تضحك بقوة أكبر عندما تلمح هنري وهو يعيد الغيتار. كل هذا التحضير من أجل أربع عشرة ثانية من الموسيقى! ينتقل هنري إلى منتصف الطاولة الرئيسية، بين إيما وماكس.
يضع يده على كتف صديقه ويقول، "رجل لا يحتاج إلى تعريف. رجل جيد. رجل طيب. هداف رائع ومسجل أهداف رائعة. يكتب الشعر. قصة شعره هي الأفضل بلا منازع في الغرفة. الرجال يريدون أن يكونوا مثله، والنساء يردن أن كن معه. موهبته خارقة للطبيعة. لكن يكفي حديثاً عني. دعونا نتحدث عن ماكس."
تصفيق مدوٍ.
"لقد سمعت محادثات اليوم يتساءل فيها بعض الناس - ولكن فقط أولئك الذين لا يعرفونه - عما إذا كان ماكس لا يستمتع بيومه اليوم على الأرجح. غالباً ما يُرى وهو يرتدي عبوساً حاداً وغير محبب. أؤكد لكم أنه يحلم يقظة ببساطة بشأن مفاوضات الانتقال العديدة التي يجب عليه إجراؤها في الأسابيع والشهور المقبلة. إنه يفكر فيما سيقوله للاعبين الجدد المحتملين، مبتكراً الكلمات والعبارات المثالية، النبرة الصحيحة. باختصار، إنه سعيد وهذه مجرد ما نسميه ملامح ملعبه المستقرة."
آهات. تصفيق متفرق.
"طلب مني ماكس النصيحة بشأن يومه الكبير. قلت، العب بخط دفاع خلفي منكمش وحافظ على التماسك في أول عشر دقائق. قال، لا أصدق اليوم الكبير حقاً. أخبرني أحدهم أنني بحاجة إلى استهلاك زفافي. أأحتاج إلى إحضار حساء؟"
لا يضحك الجميع على هذا، لكن أولئك الذين يفعلون، يضحكون بقوة.
"عندما التقيت بماكس، كان بالفعل مديراً متميزاً لكرة القدم، مفعماً بالإبداع والإيجابية والحماس. سجله منذ ذلك الحين مثير للإعجاب، على الرغم من أن لدي إحصائيات تظهر نسبة فوزه قبل وبعد طردي من تشيستر؛ قد يضيف ذلك إلى قائمة ندمه. في السنوات الخمس والنصف الماضية، أعجبت جداً بإزمه وعمله الجاد. والأكثر من ذلك، لقد استمتعت بمشاهدة علاقته بإيما وهي تزدهر. لقد كان جيداً بالفعل. جعلته أفضل. لكنها تخرج أفضل ما لديه."
يستدير، ويخفض رأسه، ويستعيد هدوءه. يقف خلف كرسيه، ويرفع كاس نبيذ.
"أمنحه ستة أشهر... حتى ذكرى اليوم الذي التقيا فيه. لقد كان لقاءً مواتياً حقاً. ألن تنضموا إلي في نخب؟ إليكم عائلة بيست."
"إلى عائلة بيست!"
بمجرد أن ننتهي من قرع الكؤوس، يظهر ما يبدو وكأنه مائة نادل. يملأ رائحة الطعام أنفي وتصدر معدتي قرقرة.
* * *
"من ليس هنا؟"
أقول، لطاولة القادة، وسط صخب مئتي شخص يأكلون ويشربون.
"من اللاعبين."
يلتفت كريستيان حوله.
"لم يستطع بعض أفراد التشكيلة الحالية الحضور، مثل زاك، بالطبع، وhelge. أمره ماكس بالذهاب إلى النرويج والاسترخاء قدر الإمكان لأنه كان يلعب دون توقف لفترة طويلة ويحتاج إلى استراحة."
"لن يحصل على الكثير منها، أليس كذلك؟"
"لن يحصل أحد."
يأخذ كريستيان رشفة كبيرة من النبيذ.
"لكن المدرب سيعتني به."
"من هذا الشاب اللطيف هناك، أتعرفه؟ بجانب زيغي ودان بادفورد. يبدو قليلاً مثل..."
أشبه بالعريس، أود أن أقول، لكن لسبب ما أتوقف عن نفسي. يتابع كريستيان إصبعي. إنه لا يعرف وينادي بيتر باوير. يأتي بيتر، وينحني بيننا، ويستمع إلى السؤال.
"هذا ماكسماكس."
أئن. الجنون لا ينتهي أبدا!
"من بحق الجحيم هو ماكسماكس؟"
يغلق بيتر شفتيه بسحاب.
"إن أردت المعرفة، اسأل هنري، لأنه على حد علمي، ما يحدث في حفل توديع العزوبية يبقى في حفل توديع العزوبية."
"ظننت أنه لم يكن هناك حفلة."
يبتسم بيتر.
"إذن لماذا ماكسماكس هنا؟"
أنفس عن إحباطي.
"أرغ!"
يضحك بيتر ويعود إلى وجبته. عقلي يخوض رحلة أيضاً، لأن شيئاً مجنوناً حدث يوم الثلاثاء الماضي وأحتاج بشدة لمعرفته.
* * *
بين وجبات الطعام، يقرأ سيباستيان ويفر رسائل التهنئة من جميع أنحاء العالم. هناك العديد منها من ألمانيا، من نجوم عالميين بما في ذلك ديتر باوير، وآدم أديبيو، وزوران براتكو، والسيد فروتي. يطلب سيباستيان من لويزا قراءة رسالة تأتي من لشبونة؛ تقرأها بالإسبانية ولا تترجمها. يرسل دازا وشقيقه أطيب تمنياتهما من أستراليا؛ ومرة أخرى لا توجد ترجمة تلوح في الأفق.
يكتب نونو وكيلي من البرتغال، براديب وسبكتروم من الهند، إيان إيوانز من ناميبيا، ديغي دوغي من "الجانب الغربي"
وربما الأكثر غرابة على الإطلاق، دوني وورموود من إسيكس. قبل الحلوى، يقرأ سيباستيان رسالة تزعم أنها من رايان رينولدز.
"أحقيقية هذه؟"
يسأل ماكس. يومئ ماكس.
"أتعلم كم من المال جنيته له هذا الأسبوع؟ أقل ما يمكنه فعله هو إرسال بطاقة."
* * *
يقطعون الكعكة، ونتشاركها. أشعر بالشبع لكنني أستمر في الأكل. قبل الرقصة الأولى، نبدأ بفقدان الضيوف الكبار جداً والصغار جداً. أجد ماكس يتحدث إلى ساندرا لين وشريكها، أيدن، بالقرب من المدخل الرئيسي. يتضح سبب مغادرتهما - الصغير جيمي مرهق. إنه يرتدي قميص نادي نيوكاسل يونايتد، وهو أمر صادم حقاً بالنسبة لي.
"ما هذا؟"
أقول، مقاطعاً المحادثة رغم علمي بأنني وقحة.
"أصفقتك الصيفية الأولى، يا ماكس؟"
توضح ساندرا.
"سطلت إيما عما إذا كنا سنفعل ذلك. سيحب أقاربها ذلك، قالت، وكان ذلك صحيحاً. لقد حقق جيمي نجاحاً باهراً! إنه باحث عن الاهتمام إلى هذا الحد! إنه أمر سخيف. لا أعرف من أين يحصل على ذلك."
تنظر إلى أيدن، وبعد ثانيتين، يشيران كلاهما إلى بعضهما البعض.
"سنقوم بجولة في نيوكاسل لبضع أيام وسنجعله يرتديها كل يوم. تفكر كم سنحصل على أشياء مجانية!"
تتسع عينا ماكس.
"يا لها من عملية احتيال!"
يلتقط أيدن جيمي.
"علينا الذهاب، ساند."
تومئ ساندرا.
"ماكس، ما قلته عن واتفورد وبورو. أنت لست قلقاً حقاً بشأنه، أليس كذلك؟ تعلم أنني أستطيع تجهيزنا لهما. إنهما مجرد مباريات ودية. استمتع بشهر العسل!"
يمنحها ماكس ابتسامة دافئة، لكنه متعب. لقد كان يوماً مستنزفاً.
"لقد كان مجرد مزاح. يمكننا هزيمتهما ونحن نائمون."
"النوم يبدو جيداً،"
يقول أيدن.
"عناق جماعي،"
يقول ماكس، ويشدنا جميعاً في عناق محرج لكنه لطيف.
"شكراً لحضوركم."
يقول أيدن، "ألا تزال ساندرا مؤهلة لزيادة الأجور؟"
يغلق ماكس عيناً واحدة.
"لست متأكداً. يجب علي التحقق مع بروك عندما تعود. لنرى ما إذا كان هناك أي نقود أسفل مساند أي أرائك."
يتنهد أيدن.
"وداعاً، ماكس."
تنظر إلي.
"أنا أحب تلك البدلة حقاً، يا بيثاني."
* * *
هناك صوت؛ نتبعه. إنه وقت الرقص والموسيقى، لذا فإن جو أنكا هو المسؤول. يستدعي العريس والعروس. نشكل نحن الباقين دائرة كبيرة. يقف ماكس وإيما على بعد نصف ياردة، متقابلين، وهذا يجعلني أفكر في تورفيل ودين في أولمبياد سراييفو الشتوي لعام 1984، حيث رقصا على لحن بوليرو لرافيل. لا يعزف جو أنكا لحن بوليرو.
يعزف أغنية "ضباب على التاين"، وهي أغنية محلية صاخبة، مما يجعل نصف الحشد يهتفون.
يهز ماكس رأسه. كم مرة أخرى سيتعرض للاستغفال؟ يبتسم جو ويشير. يتحرك جزء من الحشد، ونتفاجأ جميعاً بوجود فرقة موسيقية مع مغنية شابة جميلة. نحن نفعل ذلك مباشرة! الموسيقى سلسة وبطيئة، مثالية للراقصين ذوي المهارات المحدودة.
"أترينني أترك جانبك، يا حبيبتي؟"
يتمايل ماكس وإيما ويخطوان. إيما مريحة للعين لكن من الصعب تصديق أن ماكس هو نفس الشخص الذي يمكنه الركض ستين ياردة في نهاية مباراة مدتها تسعون دقيقة، والحفاظ على توازنه بينما يسقط حارس مرمى على مؤخرته، والمراوغة نحو مرمى خالٍ بمقدار عشرات الملايين من المشاهدين. ولكن مهلاً، إنهم لا يدفعون له مقابل الرقص.
"أنت تعرفني أفضل من ذلك."
الأغنية رائعة جداً لدرجة تجعل عدم مشاركتها أمراً مستحيلاً. ينتقل سيباستيان وراشيل إلى حلبة الرقص، يليهما هنري ولويزا والعديد من الآخرين. هناك تدافع حول شبيهة بروك. يا لهؤلاء لاعبي كرة القدم! تخفت الأغنية وهناك شيء أخير يجب القيام به قبل أن يقتصر الأمر برمته على الشرب والرقص. يطلب منا جو التقدم خطوة إلى الأمام والنظر إلى شاشة كبيرة.
يظهر هيغه هاغن مسجل مسبقاً، وسط هتاف هائل وهتاف "هاغن مجدداً، أوليه، أوليه!"
الظهير الأيمن النرويجي موجود في كوخ صياد متهالك.
يبدأ في التحدث، ثم يقول، "أوه! وضع الزفاف."
يرتدي ربطة عنق، وهو يعلم أن ذلك مضحك.
"لذا،"
يقول، ويضيع لفترة وجيزة في الكلمات. ينقر بأصابعه.
"أقدم نفسي. أنا هيغه."
تهتف نصف الغرفة، "هاغن مجدداً، أوليه، أوليه!"
أسيملون من ذلك في يوم ما؟ مشكوك في ذلك. هيغه طويل جداً، ويزداد قوة، ويشبه الهداف المتميز إيرلينغ هالاند.
"ماكس، أَتتذكر هذا الكوخ؟ كان لجدي. جئت لترأه عندما حاولت توقيعي لصالح تشيستر. أخبرتني أن حلمي هو بناء منزل هنا على الصخور، آمناً وسليماً بينما تحتدم العواصف. لقد قضيت وقتاً هنا منذ أن أرسلتني إلى المنزل بعد النهائي. اذهب واسترح، قلت. اقضِ وقتاً مع عائلتك. لقد فعلت ذلك وكان لدي الكثير من الوقت للتفكير. "عندما حصلنا على تلك الركلة الحرة، أخبرتني بالذهاب إلى القائم البعيد والقيام بركضة للداخل ثم وضعت الكرة هنا..."
يشير إلى منتصف جبينه.
"شعر بشيء في الملعب. شعرت أن جدي كان في ويمبلي، يراقبني."
يمتلئ عينا هيغه بالدموع ويستخدم ربطة العنق لمسح زاوية إحدى عينيه.
"هدف يجعل عائلتي فخورة. ظننت أن هذه ستكون الذروة..."
يبتسم بابتسامة معوجة ويرفع كرة قدم. هناك زئير هائل من لاعبي تشيستر وطاقم العمل.
"هاغن مجدداً، أوليه، أوليه! هاغن مجدداً، أوليه، أوليه!"
يتمعن هيغه في الكرة، التي وقع عليها جميع زملائه في الفريق.
"ثلاثية في ويمبلي في نهائي التصفيات! أمر لا يصدق. خارج أحلامي الجامحة. وسائل الإعلام هنا سمتني 'فتى المليار كرونة'. لم أستطع فهم سبب فعلك لذلك. لماذا تمنحني الأهداف؟ يمكنك وضع الكرة في أي مكان تريده. أنت ساحر. لماذا أنا؟ "ولماذا لا تسعى للمزيد من الأهداف؟
لماذا جعلتنا نلعب بدفاع منكمش للشوط الثاني؟ لماذا أبعدت الكرة بعقليتك؟ كان والدي مرتبكاً!
لقد دمرت إحصائيات التمرير الخاصة بك!"
يهز هيغه رأسه، ثم تسيطر ابتسامة عريضة ومندهشة على وجهه.
"حاولت لكنك لم تستطع الالتزام بالخطة. قرب النهاية، عندما مللت من كونك مملاً، انطلقت بسرعة إلى نصف ملعب ريكسهام، ودفعت الكرة متجاوزاً حارس المرمى، والمرمى تحت رحمتك. لكنك راوغت وراوغت، وواصلت التقدم، طوال الطريق حتى راية الزاوية! وعندما اقترب مدافع سددت الكرة في ساقه وحصلت على رمية تماس! لم أستطع تصديق عيني! لم أستطع فهم ذلك! لكن الآن أفعل."
يضع هيغه الكرة بعناية ويأتي حاملاً قميص المنتخب الوطني النرويجي. يقلبه. على الظهر كتب HAGEN 2. لا أسمع ما يقوله بعد ذلك، لمثل هذا الزئير الصادر عن عصابة تشيستر. حتى ماكس يقفز، ملوحاً بقبضته في الهواء. علي قراءة الترجمة الفورية.
"أردت مني الحصول على جائزة رجل المباراة لكي يتم اختياري لبطولة أوروبا."
ينكمش وجه هيغه السعيد.
"لن أنسى هذا أبداً. قلت إنك تريد الزيارة عندما أبني منزل حلمي. عندما تأتي، ستجد هذه الكرة وهذا القميص في مكان الفخر. تماماً هناك،"
يقول. يلتفت إلى يساره.
"لا، هناك."
يحك ذقنه.
"علي التفكير في الأمر. أحتاج إلى توفير المال، مما يعني أن لدي وقتاً."
يصبح وقحاً.
"إلا إذا كنت تريد إقراضي بعضاً من المليار كرونة التي جعلتها أهدافي آمنة. لا؟ أمتأكد؟ حسناً."
يأخذ لحظة.
"مبروك على الدوري الإنجليزي الممتاز. مبروك على زفافك. يرجى أن تكون فخوراً بكل ما حققته، بالطريقة التي أفتخر بها لكوني لاعباً لماكس بيست."
يومئ هيغه بضع مرات، ويقرر أن الفيديو قد انتهى، ويمد يده لإطفاء الكاميرا. هناك خلل لحظي ويمكن رؤية هيغه شبه عارٍ وهو يرقص على حافة بعض الصخور بينما تحتدم العاصفة. إنه يدخن سيجاراً ويرتدي قبعة دلو لنادي تشيستر إف سي. ينتهي المقطع قبل أن يبدأ حقاً، لكنه يجعل ماكس وإيما بيست ينحنيان ضحكاً مزدوجاً.
تطلق الفرقة الموسيقية أغنية "سويت كارولين"، النشيد غير الرسمي لكرة القدم الإنجليزية، وتجن حلبة الرقص تماماً.
* * *
أرقص كثيراً، أشرب كثيراً، أغازل كثيراً، وعندما يطلب مني جو أنكا شرب بعض الماء، أبتسم وأسأل أين ماكس.
"أظن أنه تسلل وهرب،"
يقول جو.
"تعلم كيف هو. لا يريد أن يكون مركز الاهتمام."
"ماكس اللعين،"
أقول.
"عندما دار حول حارس المرمى وأرسل قبلات للجماهير بدلاً من التسجيل، كنت سأقتله."
يبتسم جو. إنه لطيف جداً.
"المرياة الوحيدة التي يتجه فيها للزاوية."
يضحك.
"كنت سأقتله، أيضاً! التقدم بثلاثة أهداف مقابل لا شيء هو تقدم خطير، الجميع يعلم ذلك."
"أكنت في حفل توديع العزوبية؟"
يغلق جو شفتيه بسحاب. ربما يمكنني فك سحابها لاحقاً... أعبس. هناك قصة يجب مطاردتها! أدفع الماء إلى يديه.
"أمسك هذه من أجلي."
أهيم على وجهي، واضعاً قدماً أمام الأخرى بدقة تزيد عن 90%، وأجد هنري يمسك بيد لويزا. لقد قضى هنري يوماً طويلاً، لكنه لم ينته بعد. سيخبرني بما حدث وإلا!
"ماذا حدث؟"
أقول.
"أخبرني وإلا!"
يرمق هنري لويزا بنظرة، ويضحكان الاثنان. يبدو أنني لم أنطق الكلمات بالوضوح الذي أردته.
يقول هنري، "سأحكي لك القصة، يا بيثاني، صباح الغد، ولكن ربما يجب عليك الذهاب إلى السرير الآن."
"نعم، ولكن مع من؟!"
يسر هنري بأدائي.
"تذكر ما قله ماكس. لا ينبغي لنا التقدم لأحد في حفل زفافه."
"لم أوافق على ذلك،"
أتمتم، وهو ما تعتبره لويزا أدرى شيء على الإطلاق. يقفان ويقوداني نحو المصاعد، ويأخذانني إلى غرفتي، ويحرصان على أن أملك الكثير من الماء لأشربه.
"نومي هنيئاً، يا بيثاني ألبان، وفي الصباح سأروي لك قكاية عن كيف دمر ماكس خططي المحكمة بعناية. حكاية عن ترقية محطمة للأرقام القياسية، ورايان رينولدز يبكي، واكتشاف القوس الذي كان سيُستخدم لو فاز ريكسهام، والهروب الجريء، وماكسماكس، والتجسس، والمؤامرات، والمؤامرات المضادة، وبالطبع، بارجة."
"بارجة؟"
"بارجة. إلى اللقاء، يا بيثاني."
أنجرف في النوم، وعندما أستيقظ تكون الغرفة فارغة. آخذ رشفة من الماء، وأضع رأسي على الوسادة مرة أخرى، ثم تتسع عيناي على مصراعيها مثل مسلسلات الكوميديا الموقفية.
"أقال بارجة؟"