17.
الاسنين، الثامن من ايار. سمحت لي إيما وبريغي والفندق بالبقاء في السرير طالما احتجت، فاستيقظت متأخراً كثيراً عن موعد المغادرة المعتاد. لكنني شعرت بتحسن كبير. وكنت مستعداً بشكل أفضل للأسبوع الكبير المقبل. وشعرت بالفضول أيضاً. بوصفير شخصاً عادياً، سيفرض علي الفندق رسوماً مقابل المغادرة المتأخرة. هل سيفرضون رسوماً إضافية على نادي تشستر، أم سيتغاضون عن الأمر نظراً لأننا منحناهم آلاف وملايين الجنيهات وربما نرغب في العودة إلى هنا مجدداً؟
كنت فضولياً، ولكن ليس بالقدر الذي يدفعني للتحقيق. كان تشستر نادياً نخبوياً الآن، لذا إن قررت الشركات أننا بقرة حلوب ينبغي حلبها، فلن ألومها حقاً. نخبة! كان نجمة الموت الخاصة بي توشك على الانتمال، وفي غضون بضعة أشهر سيدخل الدوري الإنجليزي الممتاز للسيدات في نطاق الرماية. تشيلسي، مانشستر سيتي، أرسنال. شاهدوا القوة النارية الهائلة لهذه المحطة القتالية المتجولة! مرشحون للهبوط؟
ما رأيكم في المرشحين للقب؟ أخذت حماماً طويلاً، فكرت خلاله في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي للشباب الليلة. كنت متوتراً بشأنه. إن كنت صادقاً، كنت خائفاً. سيأتي مانشستر سيتي مدججاً بالأسلحة، بفتية قادرين على إيذائنا. وسيكونون حفنة من الأوغاد المتغطرسين أيضاً. متعجرفين، صاخبين، يملكون ثقة لا تذوب بأنفسهم لشبان سيختتمون مسيراتهم غارقين في المال والمجد. اللعنة عليهم. قد يحتاج فتاتنا إلى بعض المساعدة، لذا اشتريت آخر مهارة تكتيكية، التباهي التكتيكي التام، مقابل خمسة آلاف نقطة خبرة.
(في الواقع كانت تسمى المرونة التكتيكية التامة، ولكن لا بأس). كنت الآن تومي تكتيكس مستوى عشرة آلاف. كنت عقلاً عملاقاً كمومياً وفي نهائي كأس الشباب ليلة اليوم سأكون قادراً على تحريك أي أيقونة إلى أي مكان، بلا قيود. فكرت في إطلاق ضحكة شريرة، لكنني لم أعل. فبعد كل شيء، سأبقي الفتية على الأرجح في التشكيلة ثلاثة خمسة واحد واحد التي أثبتت نجاحها هذا الموسم، بينما سيلجأ مانشستر سيتي حتماً إلى نظام أربعة ثلاثة ثلاثة الذي تستخدمه جميع فئاتهم العمرية، لذا لن يكون هناك الكثير من المفاجآت.
مؤسف، حقاً. قضيت الموسم في الطحن لفتح جميع السمات ثم الطحن لإكمال شجرة التكتيكات. تمت المهمة، وبلا شك سأنظر إلى الوراء بحنين لكل العمل الشاق الذي أنجزته، لكن متجر الميزات بدا قاحلاً، فجأة. كان رمادياً بعض الشيء، وغير ملهم. لو كان مدينة، لكان بريستول. سيمنحني بلايدار ثلاثة فتحة رمز إضافية، لكنني كنت سعيداً في الواقع بإعدادات بلايدار الحالية. سيضيف بيبليوتيكرز واحد وأرشيف المباريات تقارير المباريات، مما سيمكنني من الغوص عميقاً في الخصوم القادمين وربما يساعد في الكشف عن المواهب.
سيضيف إكس جي الأهداف المتوقعة إلى إحصائيات المباريات، بينما سيعرض لي ذا ستاتو بارلور مجموعة متنوعة من البيانات مثل النادي الذي فاز بأكبر عدد من المباريات على أرضه على التوالي. رائعة، ولكنها ليست شيئاً أحتاجه وإن كنت أريبد أشياء كهذه فكل ما يحتاجه الأمر هو إخبار سبيكتروم وبراديب ليقصفاني بالأرقام. سيمكنني فوركس فور دامييز من تبديل العملات بسرعة، وهو أمر سيكون مفيداً عند التحدث إلى الأندية في الخارج.
مجدداً، رائعة، لكنني نجوت طوال هذه المدة بدونها. ستمدد ويت ويت ويت اثنان توقعات الطقس من خمسة إلى عشرة أيام. وكان هذا كل شيء فيما يتعلق بالقوى الجديدة. لا شيء مذهلاً، لذا سأزيد على الأرجح قليلاً من إنفاقي على ساندرا السرية بينما أضيف المزيد من الفئات العمرية إلى اللعنة عبر البانوبتيكون. قبل بداية الموسم المقبل، سأرغب في إضافة وست ديدزبري، وليونز جبل طارق، وتمبسفورد.
"يا حبيبي؟"
نادت إيما، وهي تطرق باب الحمام. دفعت الباب قليلاً.
"أحي أنت هناك؟"
"أنا أصعد إلى السماء"، قلت.
"أحقاً تفعل؟ سأتركك وشأنك إذن".
ضحكت، لكن وخزاً خفيفاً للغاية من الصداع أصابني وأنا أفعل ذلك. دفعت الباب أكثر ففر الدفء البشري بالكامل. ببسالة، لم أتذمر. حدقت في.
"كيف تشعر؟"
"أفضل بكثير. وأنت؟ لقد سكرت تماماً".
"ليس إلى هذا الحد. لقد فرطت في الأكل. يا للهول، يا لها من حفلة مع ذلك! لم تتناول شيئاً، أليس كذلك؟ أتريد أن تأكل شيئاً في الفندق أم نعود إلى البيت؟"
"البيت"، قلت، مغلقاً صنبور الماء.
"احتياطاً لحالة وجود زحام أو ما شابه. سأستمتع بالأمر أكثر عندما أكون قرب الملعب. لا يمكنني خذل الفتية. أصابتني نوبة غضب لكنهم استجابوا بشكل جيد وعملوا طوال الجزء الأفضل من العام من أجل الليلة".
"أتريد تناول شيء قبل أن نذهب؟"
ناولتني منشفة ضخمة وفخمة، لكنها كانت تتحدث عن الدواء.
"تناولت الكثير بالأمس؛ لا ينبغي لي الإفراط. أعتقد أنني سأكون بخير. فقط..."
"ماذا؟"
"ربما يمكننا تشغيل موسيقى هادئة للطريق؟"
ابتسمت إيما.
"ميزانين".
"صحتك".
* * *
انجل سلكنا طريقاً أكثر جمالاً بقليل، آخذين الطريق إيه واحد وأربعين، وطلبت من مقطوعات ماسيف أتاك المخيفة والمرعبة أن تغمرني.
"هذا رائع"، قلت، معلناً بشجاعة أنني أستمتع بواحدة من أعظم الألبومات البريطانية على الإطلاق.
"يمكنني تخيل الأغنية الأولى كأغنية دخول، ربما. إنها تمتلك ذلك التدرج".
"تسمى أنجل. من المثير للتهكم أنك تكتشفها بينما تطرد أنجل الحقيقي خارج النادي. هل رأيت الفيديو الموسيقي؟"
"لا أظن ذلك".
أوقفت إيما مسجل السيارة مؤقتاً.
"تحقق منه".
هممت بوضع سماعات أذني فقالت: "لا، سأستمع".
"مجدداً؟"كنا للتو قد استمعنا للأغنية.
"بالطبع".
شاهدت الفيديو الموسيقي لأغنية تسمى أنجل وفقد وعيي صوابه. أرسلت رسالة نصية إلى ساندرا. سألقي حديث الفريق الأخير قبل المباراة. لمحتني إيما بطرف عينها.
"ما الذي تفكر فيه؟"
"أفكر في أن مانشستر سيتي سينالون اللعنة".
* * *
في التاسعة إلا عشر دقائق، قبل عشر دقائق من انطلاق المباراة، دخلت بخطى واسعة إلى غرفة تبديل الملابس على أرض الملعب في ملعب ديڤا. يوم السبت، سيستضيف ديڤا مباراة الإياب لنصف نهائي التصفيات ضد لوتون، ومن ثم سيُهدم المدرج الغربي. سيلمع مدرج بيتبرايد المُعاد بناؤه، وسيضم أطناناً من مقصورات كبار الشخصيات والضيافة، ولكنه سيشمل أيضاً غرفتي تبديل ملابس جديدتين، وغرف حكام محسنة، ومساحات طبية أكبر، ودشات، وحمامات ثلجية.
إن استضاف ديڤا نهائي كأس الشباب مرة أخرى الموسم المقبل، سنكون جميعاً على الجانب الآخر من الملعب، وربما مدفونين بشكل أقمل في الأرض، لكننا صعدنا حقاً وحقيقة. لن أكون المدرب الموسم المقبل. عندما تعلق الأمر بفريق الشباب، على الصعيد الشخصي حققت ما رغبت فيه. مهما حدث الليلة، كان الأطفال من النخبة، تماماً كما كانت النساء من النخبة. وكان الرجال في نخبة تماماً كما أردت لهم أن يكونوا.
جُلْت بنظري في غرفة تبديل الملابس، مستوعباً كل شيء. الجدية على وجوه الشبان. احترافية العملية.
الرسالة المسلية التي ظهرت على نصف دزينة من ملفات تعريف اللاعبين حوالي الساعة الخامسة مساء، وهو الوقت الذي أخبرت فيه ساندرا الفتية بأنها ستتولى القيادة الليلة: "يريد إبهار مدربه الجديد".
جلست تلك العبارات بأناقة إلى جانب "فخور باللعب لصالح ماكس بيست".
مدربان، مصدران للتحفيز! كانت خدقة المدرب المشترك مذهلة!
"اخرسوا اللعنة"، قلت، وسط الصمت المطبق.
نقل براديب شاشة تلفزيون ضخمة إلى مكانها بجوار لوحة التكتيكات. وضعت المغناطيسات بالشكل المعتاد ثلاثة خمسة واحد واحد، وتم تسمية الفريق المعتاد. أستون ديفيدسون في حراسة المرمى. كان تقييمه الحالي اثنين وخمسين. خط الدفاع الثلاثي كان القائد، آرشر فيليبس (اثنان وخمسون)، وفتوتشر (تسعة وخوارنون)، ولينوكس فرانسيس (واحد وخمسون). لاعبا الوسط الأيمن والأيسر كانا نجمي الفريق، والاس ويلز (ثمانون) ورودي جونز (مائة).
لاعبو الوسط المركزيون الثلاثة كانوا دومينيك دوكهام (ستون)، وهايمش أندروز (سبعون)، وتومي تومسون (ثلاثة وخمسون). لاعب الوسط الهجومي كان آدم بي. روبرتس، بتقييم سبعة وخمسين، يلعب خلف تشاس فنجريف، بتقييم ثلاثة وثمانين. عدلت المغناطيسات، دافعاً آدم قليلاً إلى اليمين وتشاس قليلاً إلى اليسار. بات بإمكاني إدارة موقع اللاعب بدقة؛ استطاعت تجاوز إعدادات اللعنة الافتراضية.
"لقد كنت خائفاً"، قلت.
انتشر الصمت.
"لا أريد خسارة النهائيات. لا أريد العمل بجهد ثم السقوط عند العقبة الأخيرة".
شعرت بساندرا ترمقني بنظرة معبرة، لكنني مضيت قدماً.
"كنت قلقاً لأشهر بشأن ما يمكن أن يفعله سيتي بنا. كيف يمكنهم تحطيمنا. تمتلك فرق الأكاديميات هذه دائماً بضعة نجوم مستقبليين، وهذا الفريق التابع لسيتي يختلف عن البقية لأن لديهم بضعة فتية لعبوا دقائق مع الفريق الأول. تخيلوا ما يمكنهم فعله بنا. أريدكم أن تتخيلوني منكمشاً، ذراعي ملتفتان حول ركبتي، بينما أتأرجح بلطف ذهاباً وإياباً، متسائلاً عما قد يحل بي وبخططي الكبرى. الخوف قاتل العقول، وأنا تحت الثرى بست أقدام".
عمق الصمت.
إلى أن قال رودي جونز: "هراء".
فجر ذلك الفقاعة، وتساقطت زخات من الضحك علينا جميعا.
"أنت لست خائفاً من مانشستر سيتي. مستحيل".
أغلق عين واحدة وأمال رأسه إلى الجانب.
"هل يُسمح لي بالغرور؟"
"إنه وقت مناسب الآن، أجل".
"أنت لست خائفاً من مانشستر سيتي"، كرر.
"أنت تمتلكني".
سخرت.
"أجل؟ وأملك تكتيكاً جديداً أيضاً. يلعب سيتي بطريقة أربعة ثلاثة ثلاثة. هناك شيء واحد طالما رغبت في فعله لفريق يلعب بأربعة ثلاثة ثلاثة لكنني كنت أجبن دائماً من تجربته في مباراة حقيقية. اليوم سنفعله. سأنعلن عن التشكيلة الجديدة مستخدماً الصور والموسيقى الثلاثية الهابطة".
وصلت هاتفي بالشاشة الكبيرة وشغلت الفيديو الموسيقي لأغنية أنجل لفرقة ماسيف أتاك. سمع الفتية خط باص نابضاً، بينما ترجل رجل طويل القول يدعى دادي جي - أحد أعضاء الفرقة - من سيارته في موقف للسيارات. ملأت دقات إيقاعية غامضة وأصوات أولية وخطوط سنث غريبة غرفة تبديل الملابس بينما ابتعد دادي جي عن سيارته. رجال آخرون، مرتدون ملابس مشابهة، ترجلوا أيضاً من عرباتهم. استمر دادي جي في المشي، منعطفاً يمنة ويسرى، لكن كان هناك ما يثير القلق في طريقة تصويره.
هل كان يتعقبه أحد؟ أحياناً نعم، وأحياناً لا. المزيد من الآلات، المزيد من طبقات الصوت، مما زاد من الشعور بالتدرج، وبنى إحساساً بالخطر، وجعله غريباً اختيار المغني لكلمات الأغنية. ائتني بالحب؟ ثم اتضح نعم، أننا كنا متعقبين، وجعلنا ذلك خائفين.
"هذا نحن"، قلت، مفزعاً البعض في الغرفة وأنا أشير إلى الشخصية الرئيسية.
"هذا أنا. هذا أنت. هذا تشستر".
برز رجل إلى دائرة الرؤية، بدا أشبه كثيراً بالقاتل المعدني السائل من فيلم تيرميناتور اثنان. عزفت نقطة مثيرة لكنها مشؤومة، وتكررت. أضافت القيتارات توتراً. بات يتعقبنا أربعة رجال الآن. انتظر، خمسة. مزيد من المهاجمين المحتملين كانوا يركضون ليأخذوا أماكنهم، يصطفون خلفنا، يمشون على خطانان، يزاحموننا. لماذا كان هناك هذا العدد الهائل؟ لماذا كان لدينا هذا القدر من الأعداء؟ في منتصف الأغنية، قررنا الفرار.
طوردنا فوراً، لكن أحد أعدائنا استقطع وقتاً ليغني "أنت... ملاكي".
كان الأمر مزعجاً بكل الطرق، لكن لم يكن هناك وقت للتفكير. تعني وصول المزيد من القيتارات أن الوقت أحي لنجري بشكل أسرع، وبقسوة أكبر. كنا خارج موقف السيارات وكان المطاردة تصبح يائسة، لكن لم يعد هناك مكان نذهب إليه.
"فوق!"
أمرت، فوقف عشرون شاباً. استدرنا وواجهنا مهاجمينا. أصبحت الأمور غريبة. أملنا رؤوسنا، ففعلوا المثل. ابتسمنا بنصف ابتسامة، فابتسموا بنصف ابتسامة بالمقابل. خطونا خطوة للأمام. تراجع جمع الأعداء بأسره خطوة للوراء.
"نعم!"
صرخت، وأنا أقفز على أطراف أصابع قدمي، متمنياً لو كنت في الفيديو. خطونا خطوة أخرى للأمام؛ فانكمشوا رعباً.
"انالوا منهم!"
ركضنا نحوهم؛ فبالوا في سراويلهم وفرّوا. قطعت الكاميرا لتظهر أن هناك آلافاً مؤلفة من الأوغاد، لكن الأمر لم يكن مهماً. لكست راحتي.
"نحن نملك القوة. نحن من ينبغي الخوف منه!"
وعيناه تلمعان، دفعت بمغناطيس آدم بي. روبرتس إلى قمة اللوحة، ثم فعلت المثل مع والاس ويلز ورودي جونز.
"ثلاثة. ثلاثة. أربعة!"
كل شيء على المكشوف. رجل لرجل. كرة قدم بلا خوف. هجوم هائل.
تقدم آرشر فيليبس خطوة للأمام وصاح: "انالوا منهم!"
وكأنما برجل واحد، صرخ باقي الفريق: "هيّا بنا!"
واندفعوا خارجين إلى الممر. ركض براديب خلفهم، مطلقا صرخات خافتة وقفز بحماس. تابعه الطاقم الطبي، بطريقة أكثر احترافية بقليل. تخلفت في غرفة خاوية مع ساندرا لاين. فركت حاجبيه.
"ذكرني لماذا تحتاجني؟"
* * *
كان ديڤا ممتلئاً عن آخره، وستمتلئ المقاعد الفارغة طوال الشوط الأول بينما ينهي الناس أعمالهم ويهرعون إلى الملعب. كان هناك ما يزيد كثيراً عن مئة كشاف في المدرج الرئيسي، ممن طلبوا رسمياً تذكرة، وبدا أن هناك ما لا يقل عن خمسين موزعين في المدرجات الأخرى. أرادوا الحضور سراً، لإخفاء نواياهم. هجوم مباغت. لم يكن مانشستر سيتي مفاجأة. متوسط التقييم الحالي تسعة وأربعون، وهو مرتفع للغاية.
ليس بالقدر الكافي مع ذلك. كان متوسطنا أربعة وستين وثلاثة من عشرة وقضى فتاتي الأسبوع الفائت في التعرض للهرس من قبل محترفين مخضرمين. اللعب ضد رجال كبار كان سيبدو كالركض بحقيبة ظهر ثقيلة، لكنهم الآن يواجهون أطفالاً. أطفالاً موهوبين، بالتأكيد، لكنهم أطفال مع ذلك. سيبدو الأمر سهلاً، كالركض صعوداً في منحدر. وعلى خط التماس، كانت ساندرا لاين، إحدى أفضل الكفاءات في المجال، تصارع بذكائها لاعباً سابقاً موهوباً لكنه عديم الخبرة.
عدم تكافؤ آخر. وكما شرحت لساندرا، لم أرد البقاء في وضع الهجوم الشامل.
"لم أفقد عقلي تماماً"، قلت.
"أحتاج منك دفع آدم ووالاس ورودي للعودة إلى مواقع أكثر تعققلاً عندما يلزم الأمر".
أخذت مقعدي بضع صفوف خلف ساندرا واستقرت في مكاني. خمس دقائق
يلعب ديفيدسون ركلة المرمى قصيرة إلى فيوتشر. يمررها يساراً إلى فيليبس. يتقدم القائد أكثر نحو اليسار نحو ويلز، الذي تراجع إلى وسط الملعب من أجل مرحلة بناء الهجمة. يتبادل ويلز التمرير مع داكهام. يتقدم ويلز بخطوات واسعة ويرسل عرضية مبكرة. يُدفع عنها بشكل جيد، لكن التشتت لا يصل إلا إلى جونز. جونز بانطلاقة درامية داخل منطقة الجزاء! يستطيع جونز التسديد... لكنه يمرر الكرة عرضية إلى فانغريف.
المهاجم يلعبها أرضية خفيفة... هوووودف! تشستر تتقدم! يا له من وقت مبكر في المباراة!
جن جنون الشباب، واحتفلوا بجنون. يا لها من لحظة! لفتت ساندرا انتباههم مع عودتهم إلى نصف ملعبنا، وأخبرتهم بالعودة إلى طريقة ٣-٥-١-١ لبضع دقائق. ٧'
يبدو أن تشستر تتبنى نهجاً أكثر دفاعية.
مانشستر سيتي يستأنف اللعب. تُتداول الكرة حول خط الوسط. هناك ضغط من تشستر. سيتي يُجبر على التراجع. إنهم يحتفظون بالكرة بشكل جميل جداً. سيتي يأمل في امتصاص حماسة المباراة بعد بداية تشستر السريعة. ساندرا لاين تصرخ بالتعليمات.
يبدو أن تشستر تتبنى نهجاً أكثر هجومية.
بدت ساندرا كأنها شمّت رائحة الدم، وأرادت من الشباب الانقضاض بلا رحمة. أو ربما بدا سيتي متوتراً لا أكثر. عُدنا إلى طريقة ٣-٣-٤، ونفذنا رقابة رجل لمن رجل في كل أنحاء الملعب.
تُمرر الكرة إلى حارس المرمى. يلعبها إلى اليسار، لكنها تقع خلف المتلقي المقصود. الظهير الأيسر يُجبر على التراجع، ورودي جونز يبقيه على قدمه الأضعف. تعود الكرة إلى الحارس. آدم روبرتس يتحرك باتجاهه. الحارس يلعبها ساقطة إلى يمين الوسط، حيث يفوز والاس ويلز بالكرة الرأسية. يتولى داكهام الزمام. ينطلق للأمام. من داكهام إلى أندروز. لاعب الوسط الإسكتلندي يبطئ الإيقاع، يتأكد من تمركز الدفاع الخلفي، ثم يمُدّ تومسون بالكرة.
تومسون يتقدم بخطوات واسعة. لديه خيارات يميناً ويساراً. يقرر تومسون تجربة حظه. يسدد... تُصد! لكن إلى أين ستذهب الكرة المرتدة؟ يُمدّ فانغريف ساقه ويحولها إلى الداخل. روبرتس يمتلك فرصة التسديد... يرتخى إلى الخلف ويمرر تمريرة أمام جونز. جونز يسدد الكرة بقوة في الشباك! يا لها من تسديدة! يا له من تحرك! كانت كرة قدم رائعة من تشستر. إنهما متقدمان بفارق هدفين!
ألوحت لي ساندرا لكي أقترب.
قطعت الخطوات الثلاث ومِلتُ للأمام بينما غطت فمها وقالت: "هذا ممتع!"
* * *
تراجع سيتي ونظمنا سلاسل طويلة من التمريرات. لقد أحببت حقاً أمر طريقة ٣-٣-٤ هذه ضد ٤-٣-٣. لقد كانت بنيتنا الجسدية وتقنيتنا ضد بنيتهم وتقنيتهم، وكان اتخاذ قرارنا وعملنا الجماعي ضد قرارهم وعملهم الجماعي. كانت كرة قدم عالية المخاطر وعالية المكافأة، وعندما نجحت، خنقت الخصم. وجد سيتي صعوبة في تمرير الكرة، وحين كنا نفقدها، كنا نتجمهر ونستعيدها بسرعة. وإن احتفظ سيتي بالكرة لأكثر من ٥ ثوانٍ، كانت ساندرا تخبر الشباب بالتراجع إلى طريقة ٣-٥-١-١ ولم تكن تخجل من التراجع طوال الطريق إلى ٥-٣-٢.
هاجمنا في الغالب. هاجمنا وسددنا. ثم سجل سيتي. كانت تمريرة طائشة من لينوكس فرانسيس، اعترضها جناح من سيتي سبق له اللعب في كأس أيوك. انطلق نحو المرمى، ودخل للداخل على قدمه الأقوى، لكنه لمس زميلاً في وضعية أفضل ومرر له كرة دقيقة. هذا الفتى الآخر كان قد لعب في كأس فانس في وقت سابق من الموسم، مما منحه نوع من دفعة القدرة الحالية التي حصل عليها معظم شبابي. دحرج الكرة إلى القائم القريب دون عناء كبير.
بدأت المباراة حقاً! في الواقع، لا. ٢٢'
فرانسيس يمرر الكرة سريعة إلى أندروز. أندروز يمررها بحركة التفافية إلى روبرتس. روبرتس يمنحها لتومسون. تذهب الكرة بعيداً إلى اليمين نحو جونز. سرعة فائقة من الدولي الويلزي! يرسل عرضية... فانغريف يتلقاها في النهاية. هل يستطيع توجيه ضربته الرأسية لتبقى منخفضة؟ يستطيع! يسدد الكرة بقوة في الزاوية اليمنى السفلى. تقدم تشستر بفارق هدفين يعود من جديد!
* * *
دمعة بلغت نتيجة المباراة اربعة لواحد، ثم اربعة لاثنين، وخمسة لاثنين، وخمسة لثلاثة، واستقرت أخيراً عند ستة لثلاثة. انتصارنا الثاني بكأس الشباب.
لم تكن درامية أو مشحونة كالأولى، لكن اللعنة ظلت تصفها بـ"الإنجاز العظيم".
ذرف بعض لاعبي سيتي الدموع مع صافرة النهاية، ومثلهم فعل بعض فتياننا. غادر والاس ويلز وتشاس فانغريف النادي بلا شك، وكنت قد أخبرت بقية ثامني عشرة سنة أن الرحيل يظل خيارهم الأفضل على الأرجح. أما ناين، المهاجم صاحب التقييم الحالي والمستقبلي تسعة وعشرين والذي رافقنا منذ أيام بطولة داس والساحر، فقد تجاوز سن كرة القدم برمتها. ولن يخوض مباراة جادة مجددًا على الأرجح. لكنه حين يبلغ سن الشيخوخة، سيتذكر أنه صنع ما عجز عنه أولئك الأمراء المدللون في مانشستر سيتي، وما لن يفعلوه أبداً.
لقد ظفر بميدالية الفائز بكأس الشباب.
* * *
النافذة المائة التقطت ساندرا الميدالية التي نالتها نظير إدارة الفريق في النهائي، وعضت عليها لالتقاط بعض الصور، ثم حاولت مناولتي إياها. أمرتها بالكف عن ذلك وإلا طردتها. علقتها حول رقبتها وأخذت تتأملها.
"هذا جنون، أليس كذلك؟ أبطال كأس الشباب مرة أخرى؟"
"ما الجنون في الأمر؟"
تساءلت وأنا أعانق فيوتشر قبل أن أتركه يركض بصحبة رفاقه.
"أنفقنا مالاً طائلاً على لاعبين موهوبين، ومزجنا بهم أفضل العناصر المحلية، ومنحناهم التدريب الأمثل إلى جانب فرص حقيقية تضاهي الواقع. كانوا يتمرنون ضد منتخب ويلز تحت ثامن عشرة سنة كل أسبوع! دفعنا أموالاً طائلة لجلب نيوبورت كاونتي إلى هنا خصيصاً لجلسات تدريبية إضافية. بذلنا جهداً مضنياً في هذا. لكان أسهل على سيتي أو تشيلسي فعل ذلك، لكنهم لا يريدون. نحن نريده أكثر حرفياً. إنه حديث رجل الكرة الحقيقي، لكن الرغبة الملحة تبلغ بك مدى بعيداً".
"لكننا انتهينا الآن، أليس كذلك؟ لن ندفع بالصغار إلى الفريق الأول الموسم المقبل. لا يمكننا ذلك. ليس إن أردنا الفوز بدوري البطولة".
"مم"، قلت.
"ماكس!"
تذمرت ضاحكة.
"أفكر فقط في مئات اللاعبين الموهوبين المتاحين مع كل فترة انتقالات. بالمئات. إنهم أشبه بالخراف الضالة، أليس كذلك؟ جراء إنقاذ لطيفة تحتاج إلى مأوى دافئ".
"جراء إنقاذ لطيفة يكلف الواحدة منها حتى ثمانمائة ألف".
"يضاف إلى ذلك أن لدينا شباناً مثل فيوتشر وآدم روبرتس. لم يتجاوزوا السادسة عشرة ومع ذلك شاركوا في نهائي. سيكون خطأ جسيماً ألا نحيطهم بلاعبين جيدين عامين قادمين لنمنحهم فرصة الظفر بمزيد من الميداليات. أليست كذلك؟"
تشتت انتباهها.
"ماذا؟ إلى تنظر؟"
"أشعر بأسف شديد لأجل أولئك الفتيان في سيتي. تعلمين أنني أزرق يا ماكس. ألا تشعر بالأسف لأجلهم؟"
قلت بتباهٍ: "تعاطفي مع هؤلاء الصغار قد نفد".
حدقت بي ساندرا.
"أهذه تلميحة لأغنية ماسيف أتراك؟ أسنحصل على أمثالها طوال الأسبوع؟"
"على الأرجح. أيمكنك اصطحاب الفتيان إلى ناندوس؟ أحقاً يلزموني العودة للمنزل ونيل قسط من الراحة. هذا المجد بأسره ينهك قواي تماماً".
* * *
الخميس، الحادي عشر من مايو فراشة مصطادة استقر غبار عطلة نهاية الأسبوع. هزيمة الرجال الضيقة أمام لوتون، صعود السيدات، انتصار الصبية. لم يكن هناك متسع للتوقف مطولاً عند أي منها، فالمنعطف التالي كان ينتظر دائماً قاب قوسين أو أدنى. مع انطلاق صافرة النهاية، قفز انتباهي نحو المباراة التالية، ثم التي بعدها، فالتالية بلا توقف. كانت المباريات تنفد. مباراة أخرى. اثنتان على الأكثر.
شعرت بصحة تامة بنسبة مائة بالمائة وانضممت بحماس إلى التدريبات، أعدو مطارداً الكرة كطفل صغير، كجرو طريد.
خلال استراحة، استدعيت زاك غرين (الذي ناديته بأبي زي طوال مدة المحادثة) وأندرو "مشروم"
هاريسون على حدة وأمطرتهم بالأسئلة عن الكلاب. كنا نعرف كيف يبدو الكلب صولي -محتال التنبؤات- في سن الشيخوخة، فهل أمكننا معرفة طباعه حين كان جروًا؟ أجاب زاك بالنفي، فحيوان أليف قد يتغير كثيراً أحياناً بينما يستقر المتهورون الشباب في أدوار قيادية.
قلت: "أأنت متحدث عن بروك؟"
مما أثار ضحكه.
قال وهو يسحبني مبتعداً عن أندرو: "ماكس".
وهبط بصوته إلى ما يشبه الهمس.
"لدي ما أخبرك به بخصوص زفافك".
قلت: "ابدأ بإخباري بكل ما تعرفه عن حفل العزوبية".
ضحك، لكن تلك كانت نهاية الحديث. انفجرت بنك بومبرز. إن قدوم أحد أبرز المهاجرين في العالم وصديقته الفاتنة يكفيلان بإحداث ذلك في أي مكان.
صرخت: "فوكيتا!"، فجريننا لنلقي التحية.
لم يرغب في إلقاء التحية. أراد التدرب. ارتفعت المستويات. الشدة، التركيز، الروح التنافسية. حظينا بتسديدات في النصف ساعة التالية فاقت ما شهدناه طوال بقية الأسبوع. ومع تواجد كاميلا على خط الملعب، لم أتمكن من كبح رغبتي في الاستعراض.
وحين لم أكن أؤدي جنون الجناح الغامض، كنت أراقب فوكيتا رجلاً لرجل، أطيح به جانباً، أسدد تمريرات لمسافة أربعين ياردة، وأطلق عبارات مغرورة تستوجب الصفع من قبيل "هاه، كنت أستهدف إصبع قدمه الأوسط".
اقترب مني ماغنوس إيفرغرين بخطى جانبية.
"سر جعلك تلعب بكامل إمكانياتك الحقيقية هو دعوة عارضة أزياء أجنبية للمشاهدة. من كان يتوقع ذلك؟"
قلت بحزم: "لم أدعوها للمشاهدة".
"إذن ستطلب منها المغادرة؟"
"نجل"، قلت.
"في النهاية".
* * *
كن ممتناً لما تملك وفر قدوم فوكيتا دفعة المعلويات التي كنت أرجوها. أبدى الفتيان البرازيليون حماسة بالغة للقرائه، إذ كانوا يتابعون الكرة البرتغالية بنسبة تفوق بكثير ما يفعله الوكلاء الأنجلو سكسون. مرّ الكثير من نجوم أمريكا الجنوبية عبر لشبونة في طريقهم نحو أندية أضخم (أي أغنى)، وحقيقة أن فوكيتا أمضى بعض الوقت في تشيستر بدت أمراً مذهلاً لعقولهم. بطبيعة الحال، كان المهاجم البيروفي في المدينة لمناقشة خطواته القادمة.
أيمكنه البقاء في بنفيكا لعام آخر لكي تسنى لكاميلا مواصلة دراستها في الإدارة الرياضية؟ أم أن هذا الصيف هو التوقيت الملائم لرحيله، كما خطط وكيله دائماً؟ فور انضمام فوكيتا إلى التدريبات، اطلعت على بطاقته التعريفية. لقد قفز صاعداً إلى تقييم حالي مئة وتسعة وخمسين، وهو ما اقترب من الحد الأعلى لتوقعاتي، وذهلت حين رأيت أنه يعاني من إصابة خطيرة في الكاحل. كيف للجحيم أن يتحسن إلى هذا الحد وتلك الإصابة تلوح فوق بطاقته؟
صادف مرور بروك، فسألتها إن كان يمانع اصطحاب كاميلا إلى المقصف للشروع في تناول الغداء بينما يتولى فوكيتا وأنا أمور الصبية السريّة.
قالت بروك بإشراق: "بالتأكيد. كنت أطمع في الانضمام إليكم على أي حال".
كان ذلك غير متوقع، لكني أمسكت بفۆكرز وصعدت به إلى نيكول، أخصائية العلاج الطبيعي السحرية لدينا. أجرت له تقييماً سريعاً، وكانت تلك ذريعة سانحة لممارسة لغتها الإسبانية.
وما إن شرعت في عملها، حتى دوّنت عبارة "إصابة كاحل"
على قصاصة ورقية وأقحمتها داخل حذاء فۆكرز الأيمن. لم يمض وقت طويل حتى بدأت نيكول تعقد حاجبيها، ثم ازداد عقد حاجبيهما عمقاً.
"أتدرب معك للتو؟"
"أجل"، قلت.
"ولكن كيف؟ كاحله محطم تماماً".
ابتسمت، رغم أن الخبر كان سيئاً. كانت نيكول تعرف بواطن الأمور. في حالتي، كانت اللعنة تدون كل شيء حرفياً وتقدمه لي بالأسود والأبيض. كيف أدركت هي ذلك؟ بمراقبة توازن خطواته. تفحص عضلاته. الضغط هنا وهناك. كانت مذهلة. وقد أثمر قضاؤها وقتاً طويلاً برفقة لاعبي كرة القدم نتائج رائعة على حصيلتها اللغوية.
قلت: "أكلمة محطم مصطلح علمي دقيق؟"
"لا. لو عملت لدى منظمة أكثر جدية، مثل متسابقي واكي، لأعلنت أن هذا الكاحل محطم طبياً".
قلت: "فۆكرز. اعترف".
أنكر وجود أي خطب، فأمرته بالنظر داخل حذائه. أخرج القصاصة الورقية ورأى ما كتبته. أطلق شتيمة بالإسبانية، والتي تستغرق وقتاً طويلاً كما تعلم.
قال أخيراً: "كيف؟ أنت تعلم. والآنسة خيمينيز تعلم. لقد أخفيت الأمر عن الطاقم الطبي في بنفيكا".
هززت كتفيّ.
"يعلمون على الأرجح لكنهم لا يأبهون كثيراً. ألا يمنعك ذلك، أليس كذلك؟"
قفزت فوق طاولة العلاج وراحت ساجي ساقي.
"نيكول، أذاهبة للغداء؟"
"نعم. أتريدون الغرفة؟"
"أجل"، قلت.
جمعت أغراضها بسرعة، صافحت فۆكرز، وغادرت. أخذت أفكر في ما أريد قوله والسبب الذي يدفعني لقوله.
"صاح، كاميلا فائقة الجمال. ولطيفة للغاية. إنني معجب بها حقاً".
قال فۆكرز: "وأنا أيضاً".
"لو كنت مكأنك"، بدأت، ثم تساءلت عما إذا كان بناء الجملة ذاك سيكون معقداً للغاية.
كلا. لقد فهم اللاعبون الأجانب أكثر بكثير مما استطاعوا التعبير عنه.
"لو كنت مكانك، لرغبت في فعل شيء لطيف لصديقتي".
قلت عيناه بملل.
"أتزوجها؟ أريد ذلك! وهي تطلب مني الانتظار!"
ضحكت.
"إذن أنتظر. افعل ما تؤمر به!"
ضحكت أكثر، ثم أغمضت عيني وتركيز على بطاقة اللاعب التعريفية خاصته. التحسن، التقييم المستقبل المرتفع، الإصابة. في الثانية والعشرين من عمره، تقييم حالي 159، تقييم مستقبلي 190، ثلاثون ألف أورو أسبوعياً.
"أعتقد بإمكانك البقاء في لشبونة. اللاعب العادي عليه الرحيل، لكنك لست عادياً. أولاً، أنت مصاب. تحتاج إلى جراحة. أجرِ الجراحة قريباً جداً. الأسبوع القادم، حتى. تعاف، ابنِ لياقتك، وابدأ الموسم متأخراً بعض الشيء. لا بأس بذلك. أه، ولا تكذب على الطاقم الطبي المرة القادمة. هذا غير جيد. علاوة على ذلك، حين كنت هنا تدربت أفضل من الجميع. لدينا مواهب عظيمة هنا. مواهب كثيرة عظيمة، لكن لها حدوداً. أنت؟ بلا حدود. تحسنت حين تدربنا على برك الطين، حتى قبل أن نحظى بسطح مغطى أو حوض سباحة ذي تيار معاكس. أتتذكر حين سجلت هدفين في مرمى مانشستر يونايتد؟ يا للروعة يا صاح. نعم، يمكنك مواصلة التحسن في نادي نخبة مثل بنفيكا، واللعب في دوري أبطال أوروبا، وبكل تأكيد نعم. افعل ذلك من أجل كاميلا. نعم. ولكن في الصيف القادم، ستكون تلك محطة كبرى. انتقال ضخم إلى فريق كبير وضخم جداً. مال وفير. لا مزيد من التأجيل. أمتفق؟"
منذ أن أخبرته بإمكانية بقائه في لشبونة، وهو يبتسم من أذن إلى أخرى.
"نعم، أيها الرئيس. نعم. سأخبر وكيلي الآن".
"تباً لك أيها المتوحش! أخبره بعد الغداء. لا تجعل السيدات ينتظرن. يا للتباااا".
* * *
أحلام اليقظة اغتسلنا سريعاً وتوجهنا إلى المقصف، لنكتشف أن بروك وكاميلا غارقتان حتى أذنيهما في الحديث.
حدقت بي كاميلا مذهولة وأنا أجلس بجانبها: "لكن يا ماكس! لم تخبرني!"
"أأخبرك بماذا؟"
"عن الخطط! لتلك الفترة حين تكونون في الدوري الممتاز!"
اعترفت قائلاً: "لدي خطط كبرى لذلك حقاً. ابدأ بأكبر تمثال في العالم. سيكون ضخماً لدرجة ستضطرنا لنقل الملعب".
ضحكت بسحر ومات ماليت نحوي بسحر.
"غواپو لوكو!"
اعتقدت أن بروك كانت تتابع ردة فعلي تجاه هذا الجمال الغريب بشيء غير قليل من التسلية.
فقالت: "كنت أخبر كاميلا عن أفكارك. رخصة المهارة".
والتفتت نحو فوكيتا.
"تلك التي يدعو فيها ماكس، بالتعاون مع رعاته، آلاف لاعبي كرة الهواة إلى تشيستر للتدرب واللعب على أن يمنح أحدهم عقداً احترافياً. لقد تلقينا أكثر من ألفي تسجيل حتى الآن! ثم هناك بطولات صيف الشباب، وهي بطولة لليافعين. محاولتنا الأولى لاستضافة مسابقة صيفية جادة، يرافقها فيلم وثائقي، إلى جانب زاوية تدريبية. إن وفدت الفرق والمدربين إلى هنا، سيمكن لماكس كشفتهم جميعاً دفعة واحدة ويوفر على نفسه عناء السفر. وماكس، لقد أخبرت كاميلا عن خطتك الكبرى".
قلت: "خطتي الكبرى؟ لدي الكثير منها. ذكريني بأي..."
ذهبت شفتا بروك في رحلة، ثم استقرتا في وضع حيادي. والتفتت نحو فوكيتا الجالس بجوارها.
"حين ننتقل إلى الممتاز، سيلزمنا تأسيس أكاديمية. لا يريد ماكس أكاديمية عادية. كما تعلم، لأنه ليس عادياً".
ضحك فۆكرز، وانتابني شعور عارم بأن افتتانه العفيف ببروك يضاهي افتتاني بكاميلة.
واصلت بروك حديثها: "فكرة ماكس هي إنشاء أكاديمية حقيقية. الأمر لا يتعلق بلعب كرة القدم، بل بالتعليم. إنه يريد تدريب الجيل القادم من قمة كرة القدم".
قال فۆكرز مسحوراً: "قمة كرة القدم!"، بينما تساءلت متى خطرت ببالي هذه الفكرة تحديداً أو إن كانت إحدى أفكار بروك أصلاً.
أومأت بجدية: "مديرو كرة القدم. الكشافون. الإداريون. خبراء التسويق، مديرو الضيافة، أخصائيو التغذية، الطهاة، علماء الرياضة. إن احتاج نادي كرة قدم إلى منصب، فيجب أن يُدَرَّس ذلك المنصب هنا. يريد ماكس أن تكون تشيستر الأفضل في فئتها، لذا توسط في عقد مع جامعة لوفبورو. إنهم يقدمون أفضل دورات الإدارة الرياضية في العالم".
قال فۆكرز: "لوفبروه؟ الأفضل؟"
قالت بروك: "نعم. وليست بعيدة جداً عن هنا. بالقرب من نوتنغهام وليستر وديربي. انظر، سأريك".
بينما استلت بروك خريطة على هاتفها، تبادلت نظرة مع كاميلا. ما الذي كان يدور؟ لم تمنحني كاميلا شيئاً، بل حولت اهتمامها نحو فوكيتا. اعتدلت في جلستي. تم رصد الخدعة! كانت بروك تحاول استدراج فوكيتا إلى تشيستر! باستخدام كاميلا طعماً! أمر مذهل. عبقري. واستخدام الأكاديمية لخلق إداريين ومسوقين يتعلمون عن صناعة كرة القدم كان ذكاءً من المستوى التالي. فلن نقتصر على تعليم الشباب فحسب، بل سنقدم دورات للاعبينا ولاعبينا السابقين.
زاك غرين عامل العشب! والاس ويلز أخصائي العلاج الطبيعي! مونتي هولمز مدير العقارات! ماذا سيوود فوكيتا نفسه دراسته حين يوقع لنادي تشيستر؟ كان نبضي يتسارع فجأة. فوكيتا إلى تشيستر، ها نحن ذا! خمسون مليوناً ستفي بالغرض. مضاعفة أجره إلى أربعين ألفاً في الأسبوع. هذا مليونان سنوياً. فتات. يمكننا الانتقال إلى الممتاز بالفعل! أيمكننا؟ بوجود فوكيتا في الفريق، قد نملك فرصة. قد نملك فرصة تامة!
جعلني وجه فوكيتا الحائر أدرك أنني نهضت وأن منخري كانا يتوسعان، لذا استرخيت ببطء عائداً إلى مقعدي وحاولت التفكير باستقامة لهذه المرة. فوكيتا إلى تشيستر قادماً من بنفيكا. كيف سيحدث ذلك؟ سيطلب بنفيكا خمسين مليون جنيه استرليني هذا الصيف، لكنها ستكون مائة مليون في الصيف القادم. من الواضح أن الوقت قد حان وإلا فلا، لكنني أمرته للتو بالبقاء في لشبونة لأجل الحب. فكرة عودته إلى تشيستر في صفقة انتقال دائمة بدت سخيفة ولن تحدث.
حتى مع أموال الممتاز، ستكون أي صفقة باهظة التكلفة، وبكل بساطة، قبل أن نخوض في موضوع رسوم الوكلاء والزيادات السنوية المذهلة في الأجور. لكن ماذا لو؟ ماذا لو؟ فوكيتا، ويبيرز، رودي جونز. إنه هجوم كاسح! وستأتي الصفقة مصحوبة بملاك مجاني! كنت أدرك استحالة الأمر، وأن بروك كانت تفكر مستقبلاً في وقت سيلعب فيه فوكيتا لنادي آخر في إنجلترا، لكنني سمحت لنفسي بالاسترسال في أحلام اليقظة.
مهاجم بتقييم مستقبلي 190. أهداف بلا توقف. لو دفعنا خمسين مليوناً هذا الصيف، لأمكننا تحقيق ربح فعلي في العام التالي، مع استقرارنا الآمن كنادي في الدوري الممتاز. انتظر. إذن... كيف بحق الجحيم كانت هذه الصفقة باهظة؟ ورربما ترتدي كاميلا فستانها الفضي في حفل ما مجدداً... حين أعدت ضبط انتباهي نحو المحادثة، كانت بروك تتحدث بالفعل عن الموسم الذي يلي هذا الموسم.
"دورات الدراسات العليا في لوفبورو مدعومة بتجربة واقعية في نادي تشيستر، سالتني تاون، وتباً، أنا متأكدة من أن ماكس ستتوفر له فرص في أحد أنديته الأخرى. أو اتحاد كرة القدم الويلزي! السماء هي الحد الأقصى. كل نادي من أنديته يعد مشروعاً ناشئاً، وكل واحد يحمل تحديات مختلفة، وكل واحد حلم لأي مسوق".
مد فۆكرز، مبتسماً، يده عبر الطاولة ليقبض على يد صديقته، وتحدث إليها سريعاً بالإسبانية. سمعت صوتي يأتي من بعيد.
"أيمكنك الانتقال إلى جامعة أخرى في منتصف دراستك؟"
قالت بروك: "أتقصد مثل الانتقال من لشبونة إلى لوفبورو؟ نعم، الأمر سهل".
عقدت حاجباي وأمعنت النظر بضيقة. إذن لمَ تعذر عليّ التعاقد مع فوكيتا لمدة عام؟ بصرف النظر عن حقيقة أن الرقم القياسي لانتقالاتنا بلغ حالياً أربعة ملايين جنيه استرليني وسيرتفع إلى سبعة ملايين ضخمة هذا الصيف. هناك خطوات عديدة بين سبعة ملايين وخمسين. لكن النادي لم يشهد قط هبوط مائة مليون جنيه استرليني في حسابه المصرفي من قبل. سيفعل معدل الطموح المنخفض للمدير الإداري فعله هنا، إذ أن شراء مهاجم فاخر صفقة قد تفلس النادي بأسره، لكن العقبة الرئيسية كانت بسيطة: كنا في طريقنا لخسارة نهائي الملحق.
ولن نحصل على مائة مليون جنيه من إيرادات البث. انسَ ذلك. العقبة الرئيسية كانت تخلفنا بهدف لهدفين في نصف نهائي الملحق. إن أردنا حيازة أي فرصة للتعاقد مع فوكيتا والبقاء في الممتاز من المحاولة الأولى، وجب علينا تجاوز لوتون تاون. كانت مباراة الإياب تقترب سريعاً. سيطبق جونو ويلكس طريقته 4-2-3-1. وحظيت بحرية مطلقة في إعداد فريق لمواجهة ذلك، وراودتني إغراءات شديدة لمقابلته رجلاً لرجل، بنشر تشكيلة 1-3-2-4.
أنا كنوع من المدافع القشاش، وثلاثة مدافعين قلب يراقبون لاعبي الوسط المهاجمين في لوتون، واثنان من لاعبي الوسط المهاجمين يخصاني، وأربعة مهاجمين. سيبدو الأمر جنونياً، لكنه سيكون مسلياً بجنون. ولو ظفرت بفوكيتا في التشكيلة، لربما أقدمت على ذلك حقاً.
قال كاميلا: "فيما تفكر؟"
كان الجميع ينظرون إلي، وهي علامة على أنني أصدرت نوعاً من الأصوات اللاواعية. وكنت بلا شك أقبض على يدي - كانت مفاصل أصابعي بيضاء وبارزة. حاولت التظاهر بالبرود، لكنني أعتقد أنني أخفقت.
"مباراة الإياب. أنتم صحبة رائعة لكن هذا كل ما يمكنني التفكير فيه حقاً".
حاولت تصور لاعبي لوتون وهم يركضون حول الملعب مع نهاية المباراة، يحتفلون بانتصارهم. كانت تلك الفكرة تهدف إلى أن تكون حماماً بارداً، لكن تخيلها استحال كلياً. حقيقة عدم القدرة على استيعاب الهزيمة حتى شعرتني بالحماس الشديد.
لويت رقبتي وقلت: "يسعدني وجودك هنا لتريني ما سيحدث".
قالت كاميلا وعيناها تغرورقان بالدموع، مرآة أشد وفاءً: "ماذا سيحدث؟"
"ثلاثة ثلاثة أربعة"، دمدمت وعيناها تلمعان وفكي مطبق.
نهضت ورحت أجوب الطاولة الصغيرة.
"مائة وأربعون فاصل ثلاثة. الهجوم حتى ننهك أمام فريق متعب لم يُجرَ التدوير عليه إلا بسبب الإصابات. فريق واجهناه للتو! أتعلمين أنني أدركت كيفية اللعب ضد كل لاعب من لاعبيهم على حدة؟ ذلك المدعو سيلفيك؟ إنه رائع في اتجاه واحد، لكني سأجعله يسير في الاتجاه المعاكس. ما رأيكم بهذا الثلاثي الدفاعي؟ زاك غرين بجانب بيتر باور... وماكس بيست".
اتسعت عينا بروك.
"أستلعب كمدافع قلب؟"
"أتلكم عن أكثر دفاع استشرافي في التاريخ؟ أكبر عدد من التمريرات الخاطفة للخطوط لكل تسعين دقيقة؟ سنعيث فساداً في لوتون من البداية للنهاية. ثم هناك جويل، ماغنوس، يونغستر. ذوقوا من ذلك!"
زدت من وتيرتي، مصيباً نفسي بالدوار. من المحتمل أنني قرأت عدداً كبيراً جداً من المقابلات التي أدلى بها أعضاء مرهقون من فرقة ماسيف أتراك أثناء جولاته وكانوا يشعرون بالتوتر.
"لم يسبق أن وُجد فريق مثله. ثلاثة مدافعين مبدعين، وثلاثة لاعبي وسط دفاعيين، وأربعة مهاجمين برخصة لفعل أي تبة يرغبون فيها! "الموسيقى تدور حول التجريب.
التقدم. ادفع نفسك، جرب أشياء جديدة. منطقة الراحة؟ ما هذه؟ إن كنت في منطقة راحتك فأنت لست موسيقياً. أتريد أن تكون متفرجاً في حفلتك الخاصة؟ تكرر نفسك، تكرر الصيغ، فهذا يلتهمك، ويقلل مواردك. أريد الألم! أريد الجدال! لا أريد أن أشعر بالحرج لأنني لم ألتزم بمفهوم لأنني لم أكن صادقاً مع نفسي. أريد الخروج من منطقة راحتي والشعور بالتعرض، كفنان، كفنان حقيقي. لا أريد العيش متسائلاً، لا أريد قمع غريزتي.
"أريد أن أموت وأنا أحاول وسيحصل لوتون على الجرعة الكاملة تماماً. حان الوقت لأصبح ضخماً. حان الوقت للهجوم. لا تبقِ شيئاً للمباراة الأخيرة في الموسم. مرة أخرى نحو الثغرة، أيها الأصدقاء الأعزاء! مرة أخرى!"
قالت بروك: "قد تكون مرتين، يا ماكس! قد نبلغ النهائي".
لكنني كنت قد غادرت بصخب متجهاً نحو مكتبي. كان عليّ وضع بعض المغناطيسات في أماكنها.
* * *
السبت الثالث عشر من مايو إياب نصف نهائي ملحق دوري البطولة الإنجليزية: تشيستر ضد لوتون تاون مباراة الذهاب: 2-1 لصالح لوتون.
جيش من خمسة رجال قلت وأنا أتقدم بخطى واسعة نحو لوحة التكتيكات: "اهدؤوا".
كانت ديڤا مكتظة، والأجواء مشحونة، والقصص الجانبية تملأ كل مكان، لكنني كنت مركزاً بنسبة شبه كاملة على المباراة ذاتها.
"نحن هنا. لوتون هو الجار المجاور. أخدنا سيغادر إلى بيته اليوم".
صفعت اللوحة، التي رُتبت بتشكيلة 3-3-4.
"يبدو هذا جنونياً، لكنه ليس كذلك. سنثبت ظهيريهم في أماكنهم وهذا سيحرمهم من المساحات العرضية. سنهاجم بخمسة، ونقيد بخمسة، تماماً مثل الأولاد الحقيقيين".
أخذت مغناطيس قلب الدفاع الأوسط ودفعته نحو خانة الوسط المهاجم.
"إن كنت أتقدم للانضمام إلى الهجوم، فلدينا تمركز 2-3 خلفي. وإن كان بيتر هو من يتقدم، فالأمر سيان. وإن انضم جويل إلى الهجوم، أبقى خلفه ويمكننا تطبيق 2-3 أو 3-2 تبعاً للوضع. يساهم ماغنوس في تلك المرونة. خمسة في الدفاع الخلفي يا صبية. ذلك محافظ في الواقع. وستقول وسائل الإعلام، يا ماكس، لقد احتجت إلى فوز، فلماذا لم تهاجم حقاً؟"
صفق أوين إلمهام بيديه معاً.
"هذا المكان مجنون. مجنون تماماً. أنا أحب ذلك".
خطوط زرقاء خرجت من النفق بخطى متباطئة وشعرت أنني أستهلك طاقة أكثر من اللازم. أردت ادخارها للمباراة. أبطأت سرعتي، وتسلحت بميكروفون من جو أنكا، ومضيت نحو مدرج هاري مكنالي، حيث عاش مشجعونا الأكثر صخباً وحماسة. كانت المقصيرات العلوية ممتلئة بالطبع، برعاتنا فضلاً عن ضيوف خاصين. حضر ديتر باور لمشاهدة حفيده يلعب؛ وكان فريق السيدات يرعاه، وتواجد كايدن بصحبة الصغير الرضيع جيمي.
كان جاكي ريبر في مقصورة غلانديل، ومثله مدرب كرولي السابق، رفيقي تي جي. وفي جناح جيجون تواجدت مالكته، أوريلي فراغونارد، وابنها هنري ليونز، وويفرز، إيما، جيما، إلى جانب ماتيو وراشيل. سيتوجه هنري جنوباً فور انتهاء المباراة للانضمام إلى زملائه في فريق نيوبورت كاونتي. ستقام مباراة نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي الخاصة بهم غداً عند الظهيرة وسيتوجه عدد غير قليل من الناس في هذا الملعب الحشود لمشاهدة هنري وعدد آخر من لاعبي تشيستر السابقين وهم يطؤون أرضية الملعب في ويمبلي، ثم سنمكث لنشاهد كريستال بالاس يهزم ريكسهام.
سمحت لي بوش كارد بلطف بدراسة غوين وبضع أعضاء آخرين من الاتحاد الويلزي لكرة القدم داخل مقصورتهم. لكن لم يكن الأكابر والشخصيات الهامة هم من أردت التحدث إليهم.
قلت عبر الميكروفون حين صعدت على الشاشة الكبيرة: "هل أنتم بخير؟"
علت هتافات صاخبة من المشجعين المحليين. فقد شاهدوا قوائم الفريق وعلموا أنني سألعب. وأطلق المشجعون الأربعة آلاف التابعون للوتون صيحات الاستهجان والصفير على طريقة التمثيل الصامت. حين خفت الصخب إلى حد ما، واصلت طريقي، مواجهاً الشباب الذين شكلوا نصف مدرج مكنالي.
"لدي أمر هام واحد لأقوله يا صبية".
أشرت بطريقة مبهمة.
"إنهم لا يريدوننا. لقد أوضحوا جلياً أنهم لا يريدوننا. أي عذر لحظري، ينتهزونه. أي عذر لسحقنا، ينتهزونه. لذا في نهاية مباراة اليوم، إن ركضتم إلى أرضية الملعب، فسيصبح ذلك عذرهم. مشجعو تشيستر خارج نطاق السيطرة، ارموا النادي بأسره في سلة المهملات. لا نهائي ملحق لهم. أفهوتموني؟ سيستغلون ذلك الفيض من الفرح ليحرمونا مما استحقناه. لذا ابقوا خارج أرضية الملعب".
تلفت حولي، مترقباً الاستجابة، ولم أشعر أنني مسموع حقاً.
"أي شخص يقتحم الملعب في النهاية هو ريكسهام. وبكل بساطة. إن رأيتم شخصاً يبدو كمن يريد الاقتحام، فدافعوا عن ناديكم. أواضح ذلك؟"
واااااااااااااااااه!!!!!! أذهلتني شراسة الرد. إذن فقد كانوا يستمعون.
أشرت إلى أحد الشبان ممن بدا كمشاغب حقيقي: "أأنت ريكسهام؟"
فرد ضارباً صدره وصارخاً: "تشيستر! تشيستر!"
"ابقوا خارج الملعب".
كان بحوزة جو أنكا ميكروفون هو الآخر.
وقال: "رئيس، ماذا لو اقتحم جمهور لوتون الملعب؟"
أبديت تعبيراً بوجهي.
"سيكونون قد غادروا منذ زمن طويل".
واااااااااااااااااه!!!!!! التفت نحو المشجعين الزائرين.
"لوتون، أنا أحبكم، لكنكم حظيتم بمتعتكم الأسبوع الماضي. هذا دورنا".
واااااااااااااااااه!!!!!! أغلقت الميكروفون وقذفته لجو.
التقطه وسار بخطى متناسقة بجواري: "تباً لك يا ماكس. أنت تعرف كيف تستفز الناس".
قلت مغطياً فمي: "عقلية الحصار. شيء من جنون العظمة مفيد للترابط. فضلاً عن أن الأندية الكبرى لا تقتحم الملاعب. نحن عظماء وعلينا التصرف وفقاً لذلك".
حماية اصطف لوتون في تشكيلتهم المعتادة 4-2-3-1، مع ميندي، غريفز، وسيلفيك كلاعبين وسط مهاجمين خلف بولوك القوي لكن المتخشب تدريجياً. بلغ معدل تقييمهم الحالي 136. أما تقييمنا فبلغ 140.3، وبما أننا كنا ننسخ التكتيكات التي استخدمتها مع تحت ثامن عشرة سنة، فقد جعلتنا نصطف بتشكيلة 3-5-1-1 وأنشأت مفاتيح اختصار لن تتحول بنا إلى 3-3-4 و5-3-2. ثلاثة تكتيكات تستخدم نفس الأفراد.
أوين في حراسة المرمى. أنا، زاك، وبيتر كمدافعي قلب. جويل، يونغستر، وماغنوس كلاعبي وسط. لويس على اليسار، شيب على اليمين. ويبيرز خلف غابي مباشرة. لا مكان في التشكيلة الأساسية لكريستيان فيرس، كول آدامز، أو باسكال. ولا لهيلغي. لقد أدركت متأخراً أن هيلغي تظاهر بإصابة في الرأس كي يدفع بي إلى أرضية الملعب في مباراة الذهاب، لكنني لم أحقق في الأمر. ما كنت فاعلاً، أأصرخ في وجهه لكونه لاعب فريق؟
بتخلفه عن مباراة الإياب، أقصى نفسه أساساً من قائمة الاستدعاء لمنتخب النرويج ليورو 28. أطلق الحكم صافرته. واااااااااااااااااه!!!!!! أعطى لوتون إشارة البدء، مرجعين الكرة إلى حارسهم، الذي سددها بقوة نحو اليسار، حيث حشد لوتون جميع لاعبيه. دارت مرحلة من الصراع المتقطع، ثم شعرت بأن الكرة ستنطلق نحوي. حولت تشكيلتنا عبر مفتاح الاختصار إلى 3-3-4، وتراجعت بضع ياردات، وحين غرز بيتر الكرة باتجاهي سددتها بقوة مباشرة نحو منتصف الملعب.
جعلها الدوران الجانبي تنحرف يساراً، في طريق لويس لامار. ارتدت الكرة أعلى مما كان يود، مما اضطره للقفز برأسها. أتاح هذا التأخير للمدافعين اتخاذ موقع خلف المرمى، لذا مرر لويس الكرة إلى غابي، الذي هيأها لويبيرز ليسددها من خارج منطقة الجزاء بقليل. صوبها، واستدرج تصدياً، ثم دفع الكرة أكثر نحو اليمين، في طريق شيب. أكان ويبيرز يقلد شقيقه الأصغر؟ اصطدمت تسديدة شيب بالقائم القريب.
كان صوت الاصطدام مصماً للآذان. وبعد صمت خاطف تلى ذلك الزئير الأخير. واااااااااااااااااه!!!!!! أعدت ضبطنا إلى 3-5-1-1، تمويهنا. أوضح حارس لوتون نواياه - كان يحاول إهدار دقيقة من الوقت كلما حظي بركلة مرمى أو تسلل. كان يأمل في استفزازنا، وتحويل الطاقة الإيجابية للجماهير إلى سلبية، وجعلنا نركز على الشكوى للحكم بدلاً من اللعب. حلم بعيد المنال. لقد أمرت فتياننا باعتبار هذه التوقفات فترات راحة.
اركضوا بقوة، احصلوا على استراحة، اركضوا بقوة. تماماً مثل التدريب. وأخيراً، سدد ذلك الوغد الكرة، وذهب بها بعيداً مجدداً. ربما حدد جونو ويلكس دفاعنا بمظهره الجديد باعتباره ضعيفاً في الكرات الهوائية؟ الدقيقة الثانية
ترتفع الكرة عالياً نحو نصف ملعب تشيستر. ترتفع حتى يكاد يغشاها الثلج وهي هابطة. يتنافس عليها باوير وبولوك. يختلس بولوك نظرة إلى باوير ويخطو في طريقه. من الخلف، ينطلق ماكس بيست جادّاً، يقفز، ويبعد الكرة برأسية قوية! رأسية هائلة! يُطرح بولوك أرضاً في كومة هامدة. تضجّ جماهير الأرض بصيحات الاستحسان.
أمضى لوتتون خمس دقائق في تجربة التمريرات العالية نحو مهاجمهم الفارع، لكنني كنت إمّا أطرح بولوك أرضاً مباشرة وإمّا أتراجع إلى موقع التغطية ليتمكّن زاك وبيتر من التكاتف بحرية. نجح بولوك في اقتناص بضع نظرات ارتدت نحو الخلف لتصبح ركلة مرمى أو التقطها أوين، بيد أن هذه الاستراتيجية باءت بالفشل، بغضّ النظر عن حقيقة أن لوتتون كانوا متقدمين في مجموع المواجهتين ولم يكونوا بحاجة فعلية إلى هدف.
تعادل سلبيّ الليلة يكفيهم للعبور إلى ويمبلي، لذا وقع عبء التهديف على عاتقنا.
قلت: "يا بيتر"، بينما تآزر تشيب ومغنوس في الجانب الأيمن.
"لهذا السبب يُدعى عبئاً".
قال: "ماذا؟"
"العبء واقع علينا. أترى؟ ضَعْ هذه المقولة على لينكد إن يا صاح. إنها ذهب. ستظفر بمنظّم تشيلسي إن تكلّمت هكذا".
قال: "أشكرك على نصيحة مسيرتك المهنية. ما زلت قلقاً بشأن ما سيحدث حين يهاجم لوتتون خانات الظهير".
سخرت قائلًا: "ولماذا؟"
وكأنهم سمعوا، استعاد لوتتون الكرة وتناغم صانعو لعبهم بسلاسة، ناقلين الكرة إلى خانة الجناح الأيسر، حيث كان ظهيرنا الأيمن ليتجول فيها. امتلكت حلاً أنيقاً للغاية لهذه المشكلة: أنا. كنت أراهن على قدرتي على استباق الخطر والوصول إلى هناك. في أحلام يقظتي، تخيلت الاصطدام بأي شخص يقتحم خانة هجومية واسعة؛ سيرسل ذلك رسالة إليهم وإلى الجماهير. ولكن بينما انطلق سيلفيك كالريح خلف الكرة واندفعت أنا للاعتراض، لاحظت أن يونغستر ومغنوس قد تعقب كل منهما لاعبه، مما يعني أننا امتلكنا ما يكفي من الأجساد في الخلف وشكّلنا نوعاً من التكتل العلائقي في ذلك الجانب من الملعب.
لا داعي لبتر سيلفيك؛ فلنُجرِ عملية جراحية دقيقة بالمنظار. الدقيقة العاشرة
يضع غريفز الكرة بلمسة خفيفة في المساحة ليجمعها سيلفيك. لقد قرأ بيست الخطر. إنه يعطل تقدم سيلفيك. يحاول لاعب الوسط النرويجي المراوغة متجاوزاً بيست. يمرر بيست الكرة برفق إلى إيفرغرين. يسددها بلمسة واحدة نحو يونغستر... الذي يسددها بلمسة واحدة نحو باوير... الذي يؤخر تمريرته لأن بيست يندفع كالقطار نحو منتصف الملعب. يرسل باوير الكرة سريعة كالسهم في طريق بيست. يتقدم أحد محوري الارتكاز لدى لوتتون للضغط.
يخفض بيست كتفه... ويترك الكرة! أذهل ذلك الجميع، ما عدا ويليام روبرتس. يستحوذ على الكرة ويلعبها عرضية في طريق بيست. بيست بتمريرة رائعة بقدمه اليسرى خلف الدفاع... تتهادى في خطى ألوّلا! يسدد الكرة... عبر منطقة الست ياردات! لا يمكن للامار أن يخطئ... هوُوُوُدافَعْ!!!! هدف جميل! تشيستر في الصدارة اليوم، ومتعادلون في مجموع المباراتين.
ركض الشباب للاحتفال عند نهاية المدرج الرئيسي، أمام السلوفاكيين والوكلاء والكشافة ونصف لاعبي سالتني تاون. مشيت عائداً إلى موقعي وأنا أملي عيني من شاشة التخطيطات. لم تكن هذه مباراة للعلائقية البحتة، ولم تكن مباراة للتجارب المجنونة. (لم أعتبر تشكيلة ثلاثة وثلاثة وأربعة تجربة، ليس حقاً. لقد كانت خطة صالحة بوضوح). لكن بإمكاني وضع اللاعبين في أي مكان ولا يشترط أن تكون متماثلة.
فكرت في جعل لويس ظهراً أيسر بينما يبقى تشيب في المقدمة طوال الوقت. بهذه الطريقة، لن اضطر لقطع مسافة كبيرة أثناء أداء دور الدرع الواقي. شعرت باللياقة البدنية مع ذلك. شعرت وكأن في جعبتي الكثير والكثير. كنت ألعب مثل لاعبين اثنين في الدفاع، وكان يونغستر يلعب مثل لاعبي وسط اثنين، وكان تشيب ولويس يلعبان مثل ثلاثة رجال لكل منهما. صفّع أووين إلمهام على ظهري.
"الهدف القادم يحسمها".
قلت مرتبكاً: "ماذا؟"
"أياً من يسجل الهدف القادم، تنتهي الليلة".
قلت تلقائياً: "نعم"، لكني أدركت حينها أنني لا أوافق على ذلك.
"كلا، هذا خرافة من خرافاتكم فقط. ما بالكم أنتم الحراس وخرافاتكم المظلمة؟ إن سجل لوتون، سنرد بهدف آخر، هذا مؤكد. نحن نكتسح".
"كيف تفلح هذه الطريقة؟"
"ما الذي يفلح؟"
"لقد لعبنا بثلاثة وأربعة وثلاثة طوال الموسم، ثم تقلبها إلى أمر جنوني ويفلح. لا أصدق مدى سلاستها".
هززت كتفيّ: "كن حيث تكون الكرة. سون تزو".
ضحك أووين قائلاً: "أقال ذلك حقاً؟"، وصفع ظهري مجدداً، ولوّح بقبضة مضمومة نحو مدرج مكنالي خلفنا.
الهدف القادم يحسمها، فكرت في الأمر. ليس بالضرورة، لكن إن سجلناه نحن، فسيتخبط لوتون. أَيستحق الأمر المجازفة قليلاً قبل استراحة الشوطين؟ هززت رأسي. لا. في ظل الوضع الحالي للمباراة، سنصل إلى ركلات الترجيح، وأنا أثق بفرصنا. أنا، ويبرز، وتشيب، وبيتر، وليويس. إن شارك باسكال بحلول ذلك الوقت، فسيسدد ركلة لا تهتز لها عارضة. وفي الأثناء، سيتصدى أووين لواحدة، أو ربما اثنتين. أشرت للشباب لاستئناف اللعب بتشكيلة خمسة وثلاثة واثنين.
سنقضي دقائق معدودة بلعب متماسك، ونشق طريقنا نحو ثلاثة وخمسة واثنين، ثم ندوس على دواسة الوقود. بسلاسة تامة. رفعت نظري. كانت الموسيقى تصدح من مكبرات الصوت وتملأ الشاشات الكبيرة بنهاية فيديو موسيقي. أنجل.
قلت مع تسارع نبضات قلبي: "خمسة وثلاثة واثنين.. خمسة وثلاثة واثنين، خمسة وثلاثة واثنين، حافظوا على تماسك الخطوط في العشرين دقيقة القادمة".
لم يكن فيديو أنجل الذي رأيته تماماً. أخذ شخص ما فيديو ماسيف أتاك الأصلي ولصق شارة تشيستر على وجه البطل، بينما حمل كل المهاجمين المحتملين تسميات مثل: الاتحاد الإنجليزي، ورابطة الدوري، والدوري الإنجليزي الممتاز، ونوتون تاون. عندما بدأ البطل مطاردة الأشرار، جن جنون جماهيرنا. واااااااااااااههههههههههههه!!!!!!!!
صرخت: "تباً، انقضّوا عليهم!"، وانطلقت جادياً ما إن نفذ لوتون ركلة البداية.
*** يوروستايل من كتاب أول لاعب كرة قدم في الفضاء: قصة باسكال بوخوم. أخذ الفيديو ماكس على غرة، أنا متأكد من ذلك، لأنه حين توجه نحو الجناح لسرقة الكرة، تظاهر بأنه يريد إطلاق أحد سهامه المتلألئة نحو لويس أو تشيب، لكنهما كانا في مركزي الظهير. لقد نسي ماكس التحول من خطة خمسة وثلاثة واثنين! كان منزعجاً من نفسه، وأفرغ غضبه في لوتون، وتحديداً في بولوك.
مع محاصرة لاعبي لوتون له، نظراً لتمسكهم بـ"تكتيكهم"
المتمثل في لعب الكرات الطويلة من ركلة البداية نحو منطقة مزدحمة، حول ماكس المباراة إلى لعبة روندو عملاقة مع جعل بولوك بمثابة "الأبله في المنتصف".
تبادل ماكس التمريرات مع بيتر، ثم زاك، ثم بيتر مجدداً، ثم زاك مجدداً. بسخرية تامة لا تخفى. كان لوتون الفريق الخامس الأفضل في التشامبيونشيب! عندما اقترب الخصم كثيراً أخيراً، رفع ماكس الكرة قليلاً. سيطر عليها جويل ريد، وتركها لكي ينطلق ماكس نحوها. بحلول ذلك الوقت، كان لويس وتشيب على الخطى نفسها مع غابي ويبرز، وبينما كان ماكس يشق طريقه متعرجاً نحو لاعب خط وسط مدافع، شعرت بيقين تام بأنه سيتجاوز وسنحصل حينها على هجمة مرتدة بخمسة ضد أربعة!
حصل ماكس على الزاوية التي يريدها وأطلق الكرة باتجاه غابي، بسرعة كافية تجعل غابي يدرك أن التمريرة لم تكن موجهة إليه. تركها تمر بين ساقيه، واستدار، والتحم مع مدافع. في عجلة ويأس للانضمام إلى الهجوم، أسقط غابي المدافع أرضاً. جسم أقل في منطقة الجزاء. أصبح غابي بارعاً حقاً في هذا النوع من اللعب، وبينما نادراً ما لاحظ المشجعون والمحللون ذلك، لاحظه زملاؤه. (تحية عسكرية، شكراً لك على خدمتك).
كانت تمريرة ماكس قوية للغاية على اللاعب البرازيلي، لكنها كانت موزونة تماماً لتصل إلى لويس. قرر تسديد الكرة من لمسة واحدة، ولم يضطر ويبرز إلى تغيير خطواته ليسدد الكرة برأسه في الشُباك. أحاط لوتون بالحكم، متذمرين من الخطأ المزعوم لغابي. خطأ؟ أي خطأ؟ انتهى الأمر بحصول أحد هم على بطاقة صفراء. تسجيل الاسم. (أرأيت يا ماكس؟ أنا أستطيع إسقاط عناوين الأغاني في النصوص أيضاً).
تفرغ مقعد بدلاءنا. عناق لا ينتهي. غرقت عيناها كريستيان فيرس بالدموع، فهو سيخلي لعبه في ويمبلي. كنت أبكي أنا أيضاً. كان والداي برفقة تيغي وكلايف أوكيف، متحمسين لرؤيتي ألعب، ومتحمسين أكثر للقاء ديتر باور. كان ماكس، رغم كل حماسته وجنونه، متحكماً في نفسه تماماً. أهدأ رجل في الملعب، كما كان المعلقون يفضلون القول، رغم أنهم لم يقولوها يوماً عن ماكس لأنهم لم يفهموه أبداً.
أشر برغبته في التحول إلى خمسة مدافعين في الخلف. أشار إلينا على مقاعد البدلاء لكي نهدأ. ثم شغل جو أنكا أغنية أنجل مجدداً. *** ماكس العاصفة الجوية عندما عادت أغنية أنجل للظهور على الشاشة الكبيرة، ضحكت، لكنني لم أنفعل. كانت الأفضلية في المواجهة لصالحنا، وحان وقت اللعب بذكاء. سيكون على لوتون مهاجمتنا، وسيكون عليهم الزج بلاعبين كثر نحونا. سنصمد في وجه العاصفة ونختار اللحظة المناسبة للإيقاع بهم.
استغرق الأمر حتى الدقيقة الثالثة والأربعين لكي يشن الهاترز هجوماً واسع النطاق. حصلوا على ركلة حرة في موقع ممتاز، بزاوية ماكرة لإرسال كرة عرضية. كان التوتر الذي ساد المدرجات مثيراً للضحك.
يقف غريفز وميندي فوق هذه الركلة الحرة. من سيصوبها؟ يصطف لاعبو لوتوتن في وضعية تسلل. يشير غريفز. يدور اللاعبون كراقصي الفالس. يا للجمال! يرسل ميندي العرضية. إنها عرضية جيدة! يرتقي بولوك... لكن غرين يسبقه إليها! تتجه الكرة إلى خارج الملعب لتصبح ركنية. يلاحقها اللاعب الشاب... ويبقيها داخل الملعب. يستسلمين هناك للمساعدة. يمرر الكرة بين رجلي سيلفيك. لقد أذاق بيست سيلفيك الأمرين اليوم!
يدحرج بيست الكرة إلى يمنيه ليخرج بها اللاعب الشاب. اللاعب الشاب إلى ألوللا. روبرتز. غابرييل. ينضم اللاعب الشاب إلى هذا الهجوم! يحاول لاعبو لوتوتن العودة بيأس لكن لاعبي تشيستر يملكون المكان بأسره! يمتلك لامار يمين اليسار. يندفع نحو خط التماس. يعيد الكرة للخلف باتجاه ركلة الجزاء... يتخطى غابرييل الكرة. يتخطى روبرتز الكرة. تمويه مزدوج جميل. إنه اللاعب الشاب... لا يمكنه أن يخطئ!
بالتأكيد لا يمكنه أن يخطئ! إنه لا يخطئ! تستقر الكرة في الشباك. إنه الهدف الثالث لتشيستر. إنهم يجتاحون الملعب! لم يعد بإمكان ماكس بيست كبح فرحته أكثر من ذلك. يركض لينضم إلى الاحتفالات. إنه الهدف الأول للاعب الشاب هذا الموسم! يا لها من مناسبة لتسجيله! ترتسم الابتسامات في كل مكان بمدرجات أصحاب الأرض. وفي مدرجات الضيوف، تتدفق الجماهير إلى الخارج. قد تجد أشياء أفضل في الممرات.
* * *
باقل، حتى نهاية الفصل، مع عناوين فرعية أضافها ماكس تقدمنا بثلاثة أهداف نظيفة عند الاستراحة. غادر زملائي أرضية الملعب ولاحظت غياب الابتسامات عن وجوههم. على حد تعبير قائدنا، لم نُنجز شيئاً حتى الآن. لم نُحقق شيئاً. كان بيتر وزاك مستغرقين في حديث عميق. تداول ويبرز وشيب نقاشاً حاداً حول إحدى التمريرات الفاشلة. لم يتبع ماكس الآخرين، بل سلك طريقاً التفافياً نحو حانة ماكنالي.
أشار إلى أحد المشجعين وقال شيئاً.
قال: "أستنزل إلى أرضية الملعب؟"
أقسم المشجع أنه لن يفعل. التقطت طرفاً من حديث دار في المقاعد خلفي.
"أمر جيد، أليس كذلك؟"
"نجل، لكننا سنفسد كل شيء في الشوط الثاني، سترى بنفسك."
ألقى ماكس كلمة استراحة بين الشوطين للتاريخ. بعد أن سمح لنا بالتخفيف من حدة التوتر، كما سمّاه، اتجه نحو لوحة التكتيكات وحرك لويس وشيب صعوداً وهبوطاً. ثم نقل أكبر عدد ممكن من القطع المغناطيسية الزرقاء التي نمتلكها إلى اللوحة، حتى باتت تشكيلة لعبنا تشبه خطة خمسة خمسة خمسة خمسة.
قال: "هكذا يبدو الأمر. نحن مذهلون بحق."
وقف هناك لبرهة متأثرة بالموقف. بدأت بالعفوية. ثم الحنان. وأخيراً، العزيمة الصلبة بأسنان مصكوكة. لقد كانت مكتوبة على وجهه. وحين شعر بها، شعرت بها أنا أيضاً. شعرنا بها جميعاً. ثم أطلق الجملة القاضية.
"فرقتي المفضلة هي ماسيف أتّاك، وإن أعزل جو أَنْكا تشغيل أغانيهم مرة أخرى، فسأطرده. دعونا ننهي هذا."
* * *
خلال الاستراحة، هيّج مشجعو تشيستر أنفسهم حتى بلغوا الذروة. الهلاك قادم! كان الأمر أجمل من أن يكون حقيقياً، وها هو سيتهاوى بأسره. لوتوتن ستندفع بكل ما تملك من قوة، هذا مؤكد. على مقاعد البدلاء قربي، هز إيان سوان رأسه بجهامة.
"الهدف القادم هو الفاسم."
سمعت ساندرا لاين هذا الكلام فعضت على أظافرها. انطلقت الخرافات. الغيوم منخفضة. لسبب ما، ورغم تفوقنا بأربعة أهداف مقابل هدفين في مجموع المباراتين، شعرنا بأن الجدران تضيق علينا. قريبة إلى هذا الحد، لكنها بعيدة جداً. بدأنا الشوط الثاني، وبدلاً من إرسال الكرة عالية نحو حشد من الأجساد كما يبدو أنه المتبع في لوتون، وبدل اندفاع لاعبيهم نحو الكرة ومرمانا، نفذنا سلسلة من التمريرات الأرضية البطيئة باتجاه ماكس الذي أخذ موقع المدافع المتأخر.
ركض بولوك نحو يمنيه قاطعاً أحد مسارات التمرير. وركض غريفز نحو يساره قاطعاً ذلك الخيار. تخوم ماكس بين الاثنين كأنه يشق طريقه وسط عجوزين يتبادلان أطراف الحديث في السوبرماركت. عجت القاعة من حولي بالضحكات. نقر دان بادفورد رأس سوان بخفة.
"أيها المعتوه اللعين!"
ارتد سوان إلى الوراء.
"ماذااا؟"
"كف عن تلك القمامة الخرافية! لقد كدلت تخدعني أنا شخصياً لبرهة!"
نهضت على قدمي.
"في ماكس نثق."
بدأت أهرول لأحافظ على دفء جسدي. بالنسبة لي، كانت النتيجة محسومة تماماً. وبينما كنت أتمدد وأؤدي تمارين التأرجح التي يجدها مشجعو الفرق الضيفة مضحكة للغاية، تملكتني قناعة غريبة بأن مهارات ماكس قد تحسنت خلال الأسبوع الماضي. ليس عبر الموسم فحسب، بل على وجه التحديد في الأسبوع المنصرم. هذا ما يفعله أمثاله حين يصابون بالحمى. يراودهم هذيان المحمومين. لمحت جزء المدرج حيث جلسا والداي، ثم نظرت إلى ماكس.
أشركني يا مدرب. أشركني. لقد جاؤوا طوال الطريق من هيلغولاند.
* * *
[بعد الانغماس في لحظة شعرية نادر حدوثها (هيلغولاند هو اسم ألبوم لفرقة ماسيف أتّاك)، يحتم عليّ كأرماني التحلي بالدقة. عائلتي ليست من هيلغولاند.]
* * *
ما تغنيه روحك واحد تلو الآخر، استقر المشجعون المحليون في الواقع الجديد، في الإدراك الغريب وغير المتوقع بأن فريقهم بهذا القدر من الجودة. لقد أبعدوا خصماً ممتازاً عن مسافة أمان، وجعلوا التمريرات المعقدة تبدو بسيطة ببساطة طفولية، وسيطروا على ثلثي الملعب. أخذوا يغنون: ما هذا القادم فوق التل؟ أهو الصعود؟ أخذوا يغنون: أفضل... أفضل سيمزقك إرباً مرة أخرى. أخذوا يغنون: لن نتحرك، لن نتحرك من مكاننا!
أخذوا يغنون: مهما يكن، فسيكون، نحن ذاهبون إلى ويمبلي. جعل ماكس البدلاء ينتظرون. الدقيقة ستون. خمس وستون. سبعون. ثم استدعت ساندرا كول وكريستيان وكولين. فحلوا محل لويس وزاك ويبرز. سرت ومضة خوف في جسدي. ويبرز؟ ماذا لو آلت المباراة إلى ركلات الترجيح؟ راقبت، مشلولاً تقريباً، بينما استغل لوتون لحظة ارتباكنا. تعاون لاعبوه الثلاثة الرائعون في خط الوسط الهجومي، غريفز وميندي وسيلفيك، بلمسة إبداع وخيال تضاهي في جودتها أي شيء قدمناه.
إلى أن اقتربوا كثيراً من ماكس، الذي انتزع الكرة من سيلفيك بسهولة كمن ينقر بإصبعيه، ثم ليزيد الطين بلة، مررها بركلة رابونا من بين ساقي سيلفيك إلى ماغنوس.
جونوه ويلكس، لاعب إنجلترا السابق، صانع اللعب الاستثنائي في خط الوسط الذي شبهه ماكس بـ "دان بادفورد السليط"
— كأن دان لم يكن سليطاً — أخرج سيلفيك وميندي وأشرك مكانهما شابين طويلي القامة.
اعتمد لوتون على الكرات الطويلة. ولجأ ماكس للقصيرة. استدعَتني ساندرا. كان قلبي يخفق بقوة. سأكون جزءاً من هذا! أمام والداي وديتر باوير والعالم بأسره. غطت ساندرا فمها فميلت نحوها منتظراً سماع التوجيهات التكتيكية. ولدهشتي البالغة، غنت.
"حين كنت صبية صغيرة!"
"عفواً؟"
قلت بارتباك.
"سألت أمي، ماذا سأكون؟"
"اممم..."
"أأكون جميلة؟ أأكون غنية؟ عليك الانتظار لترى."
كشفت عن فمها وبسطت ذراعيها على عريضهما وطولهما، كأحد الشبان في حانة ماكنالي.
هتفت: "مهما يكن، فسيكون! نحن ذاهبون إلى ويمبلي! مهما يكن، فسيكون!"
قلت: "أين تريد مني أن ألعب؟"
"ليس لدي ألعن فكرة. ماكس غائب عن الوعي تماماً. لقد اندمج في اللعبة لدرجة أنني فقدت مسار ما كان يغيره قبل عشرين دقيقة تقريباً."
"كنت أظن أننا ننتقل من خطة ثلاثة خمسة اثنان إلى ثلاثة ثلاثة أربعة؟"
"أه، يا طفلي البريء في الصيف. إذن لماذا يلعب كول آدامز ظهيراً أيسر؟"
"ماذا؟ ولكن مكان من أحل؟"
"أيها الشاب."
"ماذا!"
كان ذلك مثيراً للذهن بكل المقاييس. عجزت عن ابتكار تشكيلة متماسكة من اللاعبين المتبقين، ولكن ما إن دخلت أرضية الملعب حتى أشار ماكس إلى مركز الوسط الهجومي خلف غابي وكولين، فأدرت أنني مطالب بالانتقال من هناك نحو اليمين. لمَ لا أبدأ على اليمين؟ لأن شيب كان يتمركز كمهاجم أيمن، لكنه تلقى تعليمات بالتراجع إلى وسط اليمين. سيترك ذلك مساحة... لمتسلل فضائي! فجأة، بدت الخطة منطقية تماماً، كما هي عادة الأمور حين أطأ أرضية الملعب أخيراً.
تمررنا يساراً، ووسطاً، ويميناً، وعدنا إلى اليسار، ثم اليمين. كان لاعبو لوتون يُسحبون في كل اتجاه، يُسحبون كقطع لحم الخنزير، ثم حانت اللحظة التي صاغها ماكس في هذيان حمّاه. تحرك معين، ثغرة معينة، تمريرة أُرسلت من العمق بيقين تام. اندفعت للأمام، واستحوذت على الكرة، وانطلقت بسرعة صاروخية نحو منطقة الجزاء. كان كولين وغابي يقومان بانطلاقات موفقة، لكن أحد مدافعي لوتون كان في موقع جيد.
لم يكن أمامي خيار سوى المراوغة والعودة بالكرة على قدمي اليسرى، فتعرضت لتدخل عنيف! أُسقطت كشجرة. ضربت العشب بقبضتي، محبطاً لعدم تمكني من المساهمة في رصيد أهداف الفريق. عاضني شيب بحرارة. وانضم إليه جويل ريد. لقد انتزعت لنا ركلة جزاء. لبرهة رائعة، كنت محط الأنظار. ثم تحول التركيز، لأن ماكس كان يدفع كريستيان فيرس نحو نقطة الجزاء. كريستيان سيسدد ركلة الجزاء في آخر مباراة بيتية له على الإطلاق!
كان كريستيان يقاوم، وحين أدرك مشجعو تشيستر الأوفياء ما يجري، عم الهرج والمرج. عادت كل الش شكوك والمخاوف. لا يمكن للحياة أن تكون بهذه الروعة. نادي تشيستر لم يسبق له بلوغ نهائي ملحق التشامبيونشيب، المباراة الفردية الأغلى في عالم الرياضة. هذا لا يحدث ببساطة. في أي ثانية الآن، سيتحول كل هذا إلى رماد، وهذه هي اللحظة المنشودة. كريستيان فيرس يسدد ركلة جزاء حاسمة لأسباب عاطفية؟
هكذا تحدث الأمور السيئة لأندية كرة القدم. لكن ماكس كان مصراً. وضع الكرة بين يدي كريستيان فيرس وأشار إلى النقطة. يفوق مستواتي المهاري وصف رد فعل الجماهير في المدرجات بينما كان المدافع الطويل القويل يتقدم بخطوات، وهو بلا شك حزمة من الأعصاب، لكن رجالاً أشداء كانوا يعانقون بعضهم، ويراقبون الموقف من بين أصابعهم، متقرفصين، وأيديهم على رؤوسهم. في اللحظة الأخيرة، جذب ماكس قميص كريستيان وأبعده عن الكرة.
أعاد كولين بيكتون وضعها، وسددها بقوة لتستقر في الشباك. كان شعور الارتفاع مذهلاً، وجعلنا الابتهاج نضحك كمن استنشق غاز الهيليوم. طارد كريستيان ماكس حتى منتصف الملعب، بينما كان مدربنا اللاعب يتوارى ويقهقه. ثم عرض عناق تقبله الآخر بندم طفيف. التبديل الأخير كان دخول جويل بدلاً من دان بادفورد. لعب ماكس ودان وبيتر بالكرة كأنهم في لعبة بينبال بينما حاول لاعبو لوتون يائسين قطعها.
لقد أرهقوا تماماً بعد أن بذلوا جهداً هائلاً في المباراة الأخيرة على ملعب كينيلورث رود، وبعد موسم طويل وشاق. كان قسم المشجعين الضيوف فارغاً بثلاثة أرباع، وبحلول الوقت الذي تلقى فيه دان التمريرة العشرين في مشاركته القصيرة، كانเกاد الجميع قد غادروا. خلال توقف اللعب، لاحظت أن طابوراً من أشد مشجعي تشيستر ضخامة قد اصطف عند مقدمة حانة ماكنالي. كانوا يتابعون المباراة بلا شك، لكنهم كانوا يراقبون أيضاً الصفوف والأعمدة خلفهم.
لن يتسلل أحد إلى الملعب. أبداً.
* * *
سيرك الفردوس أطلق الحكم صافرته، معلناً نهاية التجربة المؤلمة للاعبي لوتون ومدربهم ضعيف التأهيل. حرص ماكس على مصافحة الحكم بشكل خاص، فقد ظل شبحاً طوال اللقاء، كما ينبغي للحكام أن يكونوا. بعد المزيد من المصافحات، استعددنا لدورة الشرف. الرجال ذاهبون إلى ويمبلي لخوض نهائي الملحق. والنساء فزن بالصعد. والأولاد يحملون كأس الشباب؛ وفرسان تشيستر يحملون أنفسهم بكل كبرياء. كؤوس تشيشير تلمع في ضوء الشمس، وهناك ميداليات وكؤوس فردية بلا حصر.
كان لدى ماكس بضع كلمات أخيرات. كلمات تختتم موسماً طويلاً وشاقاً وصعباً ومذهلاً. كلمات تلخص الدماء والعرق والدموع لجمع غفير من الناس.
قال: "كل شيء على ما يرام؟"
وهي عبارة كادت تهز الجدران. آه، لكون المرء محبوباً إلى هذا الحد. تجمع الفريق في صف طويل، محيطين خصور بعضهم بالذراعين. كنت في البداية بين أوين إلمهام وهيلغه هاغن، وهو ما جعلني أبدو تعويذة حظ، فتحركت على طول الصف ودسست نفسي بين شارلوت وأنجل. لم أتعجب بأثر الرجعي إلا من مدى سهولة تقبلهم لي، لكنني بالمناسبة، كنت مدربهم لفترة من الزمن. ظهر ماكس على الشاشات الكلاسيكية، وكعادته عجز عن الجزم إن كان عليه النظر إلى المشجعين مباشرة أم إلى عدسة الكاميرا.
فعل الأمرين معاً، مما زاد من الإحساس بأنه يعيش في عالمين.
"كل من ترونه أمامكم، الرجال، النساء، الصغار، الطاقم الطبي، المدربون. وكل من لا ترونه: الإداريون، المتطوعون، المهندسون، عمال العشب، سائقو الحافلات. لقد ساهم الجميع في هذا الموسم الرائع، في هذه الإنجازات المذهلة. أريد أن أقدم الشكر للجميع بلا استثناء."
تصفيق حار. انتظر ماكس بصبر.
"يبدو من الخطأ تخصيص أشخاص بالذكر وأعلم أنكم ترغبون في الإسراع لحجز تذاكركم للمباراة النهائية، لكنني أود ذكر باسمين كنت تتوقعونهما وربما اسم أو اثنين لا تتوقعونهما. "دعونا نتحدث عن اللاعبين المغادرين.
أرى أن نكتفي بتصفيق واحد في النهاية. ملك ركلات الجزاء، كريستيان فيرس؛ فيتزروي هول؛ إيان سوان؛ أندرو 'ماش روم' هاريسون؛ والاس ويلز؛ زاك 'دادي زي' غرين؛ جويل ريد؛ شيب علولو. ومن فريق السيدات، أنجل، التي تنتقل إلى إيطاليا، والتي يبدو أنها ألهمت أغنية لفرقة ماسيف أتّاك كُتبت قبل نحو عشرين عاماً من ولادتها. هذا ما أسميه ملهمة!
وهناك أخرون لعبوا هنا للمرة الأخيرة ولم تُحسم مستقبلاتهم بعد، لكن من فضلكم، عاصفة من التصفيق لجميع اللاعبين المغادرين، المعروفين منهم والمجهولين."
تصفيق متواصل.
"حسناً، اسم واضح آخر، لكن لا يمكننا اعتبار الأشخاص الاستثنائيين أمراً مسلماً به. فضلاً عن قيامها بمليار أمر آخر، قادت بروك ستار الخط فيما يخص منحة بيت برايد الجديدة. التي يبدأ العمل عليها غداً!"
هتافات، تصفيق.
"حسناً، الاثنين. ستكون قفزة هائلة إلى الأمام في تاريخ هذا النادي وبروك هي ماكس بست لذلك المشروع. لست متأكداً إن كانت ستسعد كثيراً بهذا اللقب، لكن الميكروفون بيدي ولا أحد يستطيع إيقافي."
ضحكات.
"تحية سريعة لهنري ليونز، ويلفريد بانكس، ولي هدسون. لديهم نهائي الكأس الكبير غداً، لذا إن كنتم في منازلكم بلا عمل، فافتحوا التلفاز واهتفوا بصوت عالٍ وجميل. شباب تشيستر أبد الدهر."
"حسناً ولكن اسمعوا، لدي اسم غير معتاد."
توترت. من الشخص الآخر الذي سيُخصص بالثناء الخاص؟ أنا؟ يا للهول، ليتني أكون أنا! مد ماكس ذراعه، وبسطها في اتجاهي. كنت واثقاً من أن السيدات على جانبي سيلحظن دقات قلبي اليائسة والمتسارعة.
"إيميليانو، تعال إلى هنا."
من الإنصاف القول إن ذهولاً عارماً ساد المكان. لقد لعب إيميليانو فيراري ثماني دقائق في الثامن من كانون الثاني. ثماني دقائق سجل فيها هدفين لكنه أغضب ماكس بست لدرجة جعله لا يختار ضمن أي تشكيلة أخرى. هرول الإيطالي إلى الأمام، مدفوعاً بدفعة قوية من أحدهم. وضع ماكس ذراعه حوله، ثم أشار نحو المشجعين. تحدث ماكس بصوت خفيض.
"هؤلاء الفتية وقعوا في حب سحرك، يا صاح. لقد وقعوا بقوة. أنا ومشجعو تشيستر لا نختلف على أمور كثيرة. لقد كانوا سعداء بأن أقضي عطلة صغيرة في ترانمير."
ضحكات؛ غير صحيح.
"لقد كانوا متحمسين لمغامرتي الصغري في غريمسبي."
المزيد من الضحكات. لقد تقبلوها لعدم وجود خيار آخر أمامهم.
"لست متأكداً إن كنت قد استطلعت رأيهم بشأن ذهابي إلى ميونخ، لكنني أفترض أنهم وافقوا."
صافرات استهجان وهتافات عشوائية. ويا للمفاجأة، كانت تلك مهمة جانبية أيدها مشجعو تشيستر بالفعل.
"لكن طردي لك؟ لم يعجبهم ذلك أبداً ولا حتى قليلاً. لكن في الأسبوعين الماضيين، لقد نموت. أظهرت جانباً مختلفاً. تدربت بشكل رائع، وأظهرت ذلك الكامن الذي جعلني أرغب في جلبك إلى هنا، وأظهرت أنك قادر على أن تكون أحد أفضل اللاعبين في أوروبا. ليست لدي أدنى فكرة عما ستلعبه الموسم القادم، لكنك تعرف ما يتعين عليك فعله، يا صاح. أعتقد أنني أتحدث باسم ثمانية آلاف شخص حين أقول، أريدك أن تفعل ذلك. أتمنى أن تفعلها."
عرض ماكس مصافحة قبلها إيميليانو المبتسم والوسيم واللطيف.
ختم ماكس كلامه بالقول: "ستبقى لدينا دائماً فورست غرين روفرز."
أرسل ماكس إيميلي إلى الحشد، ثم هز رأسه.
"خلافات إبداعية. ليس متكرراً أن أود عودة لاعب سابق ليظهر لي ما كان يمكن أن أفوز به."
فرك ماكس فمه، غارقاً في أفكاره، ويبدو غير مبالٍ بأن الاستاد بأسره كان معلقاً بكل كلمة يلفظها. ثم حدث جلبة، وتصلب خط مشجعي تشيستر الضخام... ثم انفتح. أفلت النساء اللواتي بجانبي، مستعداً للانطلاق في الحركة. لقد تعرض ماكس لهجوم من قبل، ولكي يخترق شيء ما ذلك الخط المحدد، لابد أن يكون هجوماً كبيراً. كانت إيما، وهي تحمل كبيراً وفارغاً بمعظمه من الجعة.
قال ماكس: "أهلاً، لقد قلت لا للتسلل إلى أرض الملعب!"
انتزعت إيما الميكروفون منه، وقالت: "اخرس وقبلني."
تصفيق، ضحكات، صافرات استهجان. تقبلا. موجة أخرى من الأجسام أنذرت بمتسلل آخر إلى الملعب. جيمي لاين بيكس، لطيف كحشرة في سجادة، مرتدياً طقم تشيستر رقم سبعة الخاص ببست، دخل بخطوات بطيئة إلى الملعب، تعثر، ركض بسرعة، تعثر، ركض نحو أقرب كرة قدم، ركلها، تعثر. تحركت ساندرا نحوه، باسطة ذراعيها، لكن جيمي انحرف واندفع بخط مستقيم نحو ماكس. ضحك كولين بيطكون وهو يواسي ساندرا؛ فكأب كان يعرف ذلك الشعور جيداً.
كان الميكروفون قد عاد إلى يد ماكس. حدق في الكاميرا.
"إنها المباراة الأخيرة للموسم. كل الطعام والشراب الذي لدينا سيفسد إن لم نستهلكه. سنوزع البرغر، ونوزع الجعة. كل ما عليكم فعله هو البقاء لدورة الشرف، ثم الأكل والشرب والابتهاج."
حمل جيمي ورفعه على كتفيه.
"المحطة التالية، ويمبلي. والآن، للحظة الأخيرة في الموسم، أقدم لكم سماوي الصغير، جيمي!"
أمسك ماكس بالميكروفون قرب فم الصبي وانتظر. انتظرنا جميعاً. عبس جيمي، وبدو مرتبكاً، ومسح بخشونة على شعر ماكس بكسل. وأخيراً، تفوه بكلمات ميزته كحواري حقيقي لكنيسة ماكس. كلمات تقول إن لدي الغرور والموهبة لدعم ذلك. كلمات رسمت أكبر ابتسامة في الموسم على وجه عرابه.
"جيمي هدف للاشيء!"
أخذت إيما الميكروفون وطرحت السؤال الأكثر إلحاحاً على الإطلاق.
"من تريد في النهائي يا جيمي؟ بالاس أم ريكسهام؟"
كرمش جيمي وجهه قبل أن يظهر أسنانه المعوجة بابتسامة تساوي مئة مليون جنيه استرليني. مد يده نحو كأس جعة إيما.
"أريد كأساً كبيراً!"
ضحك ماكس بقوة، ثم غرق في نعيم واضح. لا أستطيع الجزم بنسبة مئة بالمئة، لكنني أعتقد أنه كان ينو إيقاف تشغيل الميكروفون قبل ثانية واحدة من اللحظة التي فعلها فعلياً، لأننا سمعنا جميعاً رده.
"قريباً يا جيمي. قريباً."