١٨.
السبت، 13 مايو BeardedWonderwall حسناً، كان ذلك شاملاً. RetiredRed شاملاً في الحقارة.
Stoop تطبيق هاتفي منح «بست»
تقييم 9.7. RetiredRed نحن نتحدث عن كرة القدم، أيها المنحرف. Stoop هاها.
أي شيء فوق 8.5 يعد جيداً جداً، وأحياناً ترى تقييمات 9، لكنني لا أذكر أنني رأيت تقييماً بهذا الارتفاع ما لم يسجل أحدهم «هاتريك»
أو ما شابه. ButteryCrumpets إخباره لمشجعي لوتون بأنهم سيغادرون مبكراً ثم تنفيذه للأمر هو تصرف ملتوٍ بكل المقاييس. لا ينبغي السماح بهذا. Stoop يقول التطبيق إن تشيستر لعبت في الغالب بخطة 3-3-4. لا أظن أنني رأيت هذا من قبل. LongThrowAGoGo أظن أن هذا وقت مناسب للبدء في التفكير بالنهائي، أليس كذلك؟ هزم بالاس فريق تشيستر مرتين هذا الموسم. ما رأي الجميع؟ هل هي الثالثة ثابتة أم أن الأمور الجيدة تأتي في ثلاث؟
RetiredRed أظن أن هناك مباراة إياب في نصف النهائي لا تزال قائمة، وفريق ريكسهام خاسر لكنه لم يخرج بعد. LongThrowAGoGo أرجوك يا آر آر. لن نعوض فارق الهدفين في سيلهرست بارك! علينا المراهنة الآن ما دامت الاحتمالات على حالها. BrokenGround يا رفاق، لقد تم تفعيل المهمة! Stoop نعمممم! BrokenGround انتهت المباراة، وكنت أجول بين مشجعي لوتون الذين بقوا لتصفيق فريقهم. كانوا يسألون: هل سنحصل على بيرة وبرغر مجانيين أيضاً؟
قلت لهم: نعم، لكن إذا تسببت المشروبات في إثارة مشاكل، فستواجهون مجموعة من الويلزيين الضخام. قالوا: لن نسبب أي مشاكل، نأمل أن تسحقوهم في النهائي.
امسحوا تلك الابتسامة الساخرة عن وجه «بست».
Stoop رجال ذوو ذوق ورفعة. لطالما أحببت لوتون تاون.
BrokenGround ظهر «البريج»
و«بريجي».
لديهما عمل لي في الصباح.
قلت لا أستطيع، فأنا آخذ «بوني»
للعب «فوت جولف»، ثم سأذهب لحضور حفل مشاهدة ريكسهام في الثكنات.
اتصلا بـ«بوني»
وقالا: «ماكس»
يحتاج لاستعارة «ديلان»، هل هذا ممكن؟
قالت: بالطبع. لذا، أياً كان ما ينتظرني، سأذهب غداً صباحاً. ربما أحصل على أخبار مثيرة عن نهائي التصفيات! أوه، يمكنني قول شيء واحد.
قبل أن ينهي الحكم صفارته، كانت «بروك»
وفريقها على الهاتف مع كل شركات النقل في شمال ويلز، يجمعون كل حافلة متاحة لنقل مشجعي تشيستر إلى لندن من أجل النهائي. إذا فاز ريكسهام على بالاس، فسيضطر مشجعونا للمشي إلى ويمبلي! BeardedWonderwall يا لهؤلاء الأوغاد الوقحين! لا أطيق مدى غرورهم! أوه، هذا يرفع ضغطي.
DubaiGuy «ديلان»، إن كان ذلك ممكناً، هل يمكنك استخدام مهاراتك في الاستجواب لمعرفة ما إذا كان «ماكس بست»
يريد حقاً الصعود؟
لقد شاهدت بعض المقابلات وقرأت مدونة «بيثاني ألبان»، وتكون لدي شعور بأنه جاد بشأن الرغبة في قضاء موسم لترسيخ الأقدام.
أعلم أن الأمر يبدو خيالياً، لكن ربما يمكنك طرحه عليه؟ EnergonBot هل تشعر بالخيال؟ ربما تود مشروباً بارداً ومنعشاً!
«إنيرجون»
خالي من السكر ألذ من ألف قوس قزح.
هذه الرسالة برعاية «إنيرجون»، الرعاة الفخورون لبودكاست الجيش الأحمر.
BeardedWonderwall «كرامبيتس»!
الروبوت عاد!
* * *
الأحد، 14 مايو BrokenGround حسناً، الحبكة تزداد تعقيداً يا رفاق!
استيقظت مبكراً، قمت بتمارين الإطالة المعتمدة من «البريج»، وأعددت نفسي ذهنياً ليوم حافل.
التقطتني «بريجي»
وقادت السيارة إلى ما أسمته «موقعاً غير معلن»، وكان عبارة عن موقف جانبي على طريق A51.
لم تقل شيئاً لفترة طويلة، ثم نظرت إلي من الأعلى للأسفل وقالت: «كيف حالك في الجودو؟»
هذا جعل دمي يغلي، دعوني أخبركم! أي نوع من الأيام ينتظرني؟
وصلتها رسالة من «البريج».
رأيت الإشعار يظهر على هاتفها. كلمة واحدة فقط: البداية. لا أعرف لماذا، لكنني تحمست. قدنا إلى محطة خدمات على الطريق السريع، توقفنا، ونزلنا.
مشت «بريجي»
بي إلى بقعة، لمست أذنها، وقالت: «جاهز للانطلاق».
في تلك اللحظة، ارتبكت. هي لا ترتدي سماعة أذن، فمع من تتحدث وكيف؟ لكن سيارة رائعة اقتربت. بنتلي، على ما أظن.
قالت «بريجي»: «أحتاجك لمرافقة هذه الشخصية الهامة».
«إلى أين؟»
نفد صبر «بريجي».
«إلى أي مكان! فقط اركب وابدأ العمل. كل ما عليك فعله هو الجلوس بهدوء، والظهور بمظهر خشن ووسيم نوعاً ما إذا ضيقت عينيك بشدة».
مشيت باتجاه مقعد الراكب الأمامي.
«لا! اركب في الخلف!»
نفضت الغبار عن نفسي ذهنياً، فتحت الباب، وتخمنون من هي الشخصية الهامة؟
Stoop ليس «ماكس»؟
«ساندرا لين»، شريكتها، والطفل الصغير.
DubaiGuy أحد التعاقدات الجديدة المحتملة لتشيستر. ButteryCrumpets سيكون شخصاً من نيوبورت كاونتي.
«هنري»
ربما، وعلى «ديلان»
التأكد من وصوله إلى ويمبلي قبل صافرة البداية. Stoop أوه صحيح، لدينا نهائي كأس الاتحاد قبل مباراة الإياب في التصفيات. لا بد أن الأمر متعلق بذلك. لا بد! BrokenGround لن تحزروا أبداً.
إنها «بوني»!
حبيبتي!
«بوني»
واثنان من رفاقي من فرقة «3 آر ويلش».
نحن جميعاً ذاهبون إلى سيلهرست بارك! إلى المقصورات التنفيذية!
«ماكس»
حرك خيوطه. وحصل على 30 تذكرة عادية لبقية الرفاق، وهم في حافلة الفريق في طريقهم بالفعل. نحن جميعاً ذاهبون إلى لندن!
كانت «بوني»
على علم بكل شيء.
كانت تتحدث طوال الوقت عن مدى حماسها للعب «فوت جولف»
هذا الصباح، لكنها كانت تخطط سراً لتتزين من أجل يوم كبير بمجرد خروجي من المنزل. كانت كلها خدعة! BeardedWonderwall هذه المرة العاشرة التي تفعل فيها المستحيل.
لقد جعلتني أبتسم وأنا أفكر في «ماكس بست».
هاها، يا «ديلان»
يا صديقي. أنت تستحق ذلك لتحملك هراءه طوال هذا الوقت! Stoop إذن لا توجد مهمة، ولا جودو، ولا نصائح مراهنات. ستشاهد أكبر مباراة في موسمك بأناقة. BrokenGround تقريباً. هناك مشروبات في البنتلي.
كنت أقول إنه لعار أننا لا نستطيع قضاء يوم كامل، لكن يبدو أن «بوني»
وأنا لدينا غرفة فندق قريبة، لذا يمكننا احتساء بعض المشروبات إذا أردنا!
هاها، تلقيت للتو رسالة صوتية من «ماكس».
يقول فيها أساساً: «يا صديقي، شكراً على كل ما تفعله، أنت أسطورة، استمتع بيومك، لكن إذا غادرت مبكراً سأجن. ابقَ حتى النهاية المرة وصفق للاعبيك المهزومين، المسحوقين، المحطمين. إنهم سيئون ومن الجنون كيف تفوقوا على أنفسهم هذا العام. إنه لأمر ملهم أن تصل مجموعة من المهرجين إلى المراحل الحاسمة من الموسم. أقل ما يمكنك فعله هو التصفيق لهم وهم يجرون أقدامهم كأن عالمهم قد انهار، أيها البائس».
BeardedWonderwall عليه أن يوجه بعض اللكمات بينما هو في ذلك!
هاها «ديلان»
يا صديقي، أنا سعيد جداً من أجلك. ربما نراك على التلفاز!
BrokenGround هل يقومون بـ«كاميرا القبلات»
في سيلهرست بارك؟ أسأل لصديق!
Stoop «ديل»، هل يمكنني سؤال شيء يزعجني؟
سألت بضع مرات لكن أظن أنك لم تره.
بشكل أساسي، ما رأي «بوني»
في تخلص «بست»
من أختها الصغيرة؟
هي تعمل في «سالتني»
لذا فهي موظفة لدى «بست»
ولا يمكنها حقاً إثارة ضجة، لكن ما رأيها الحقيقي؟ BrokenGround نعم، في البداية لم تكن سعيدة جداً! (هل يمكنني الحصول على جائزة التقليل من شأن العام، من فضلكم؟) لا تريد أن تُطرد أختك الصغيرة، أليس كذلك؟ هذا ليس لطيفاً.
حاولت القول: هيا، «ماكس»
سيغير رأيه، مما جلب لي نظرة، ولاحقاً سمعت كلمة «ذابلة»
وقلت نعم، هذه هي الكلمة الصحيحة لوصف ذلك التعبير.
لكن بعد ذلك ذهبنا إلى ميلانو للتفقد مع «أنجيل»، وعندما عدنا، كانت «بوني»
أكثر تأملاً، فسألتها لماذا، فقالت إنها تشعر بالغيرة.
إنها تحب عملها وتقضي أفضل أوقات حياتها في بناء «سالتني»، لكن ميلانو!
الطقس! الطعام! الأناقة!
وقلت لها لا يمكنك الغضب من «ماكس»
لأنه أرسلها إلى إيطاليا والغيرة من «أنجيل»
لأنها تعيش هناك. لا يمكن لكليهما أن يكونا صحيحين!
اختلفت «بوني»
معي وقالت إنه من السهل أن تكون منزعجاً باستمرار من «ماكس»
وأن يكون لديك مشاعر أخرى، وإذا كنت أختبر شيئاً واحداً في كل مرة، فيمكنها حجز جلسة مع متخصص.
حسناً يا رفاق، أخبرتها للتو أنني أشعر بالفرح لأنني في سيارة فاخرة وهناك شمبانيا فاخرة، وبالخوف لأن «ريكسهام»
سيتعرض للضرب أمام العالم، وبالحماس لأنني قد أقابل «رايان رينولدز»، وبقلق غامض لأن «ماكس»
يستمر في القول إننا نعيش في محاكاة حاسوبية ضخمة ولا نملك إرادة حرة، نحن مجرد صور رمزية بدوافع مبرمجة مثل لعبة «ذا سيمز».
ضحكت وقالت إنها لم تحظَ بحبيب رباعي الأبعاد من قبل وقبلتني قبلة كبيرة. سأقوم بتسجيل الخروج لفترة. هناك يوم يجب اقتناصه!
* * *
نهائي كأس الاتحاد: نيوبورت كاونتي ضد هاروغيت تاون ويلز ضد يوركشاير في موطن كرة القدم! بلغ الحضور 25 ألفاً، وهو عدد جيد بالنظر إلى أن هذه كانت في الأساس نهائي كأس دوري الهواة، وكان أعلى ببضعة آلاف مما كان متوقعاً. كان اكتساح نيوبورت للدوري الوطني قد جعل المدينة الويلزية في حالة صخب، بينما كانت آخر رحلتين لهاروغيت إلى ويمبلي قد لعبتا خلف أبواب مغلقة بسبب الوباء.
يمكن أن يُعزى تعزيز إضافي لعدد المتفرجين إلى شخص معين يدعى «ماكس بست».
كنت قد حجزت ثماني مقصورات ضيافة وملأتها بمجموعة غريبة ورائعة من العشوائيين.
فريق الرجال، النساء، فريق الشباب، «سالتني»، كرات التنين، السلوفاكيون، الآباء، الـ«يالي»، الـ«بواتينغ»، الـ«ويفر».
حتى أنني دعوت بعض الوكلاء، بمن فيهم واحد من منظمة مقرها تشيستر تسمى «ريم».
لم يتمكن الجميع من الحضور، لكن الكثيرين كانوا مستعدين لرحلة مجانية إلى العاصمة.
عندما تلقت «أوريلي فراغونار»
دعوتي، انفجرت غضباً.
لماذا يستضيف «ماكس بست»
الحفلة في يوم ابنها الكبير؟ استأجرت مقصورتين خاصتين بها وأبلغتني أنني مرحب بي في أجنحتها، إن أردت.
كانت قد دعت خبراء من صناعة العطور، وتجار تجزئة، وأشخاصاً من جبل طارق، وحتى والد «هنري»، الذي قبل الدعوة لكنه لم يظهر.
يا للغرابة. كنت أتنقل من مقصورة إلى مقصورة مثل لاعب خط الوسط الذي أحلم به، مسترخياً تماماً، وراضياً تماماً. لم يسر الموسم وفق الخطة - بل سار بشكل أفضل من ذلك بكثير. الرابع في البطولة، الصعود إلى الدوري النسائي الممتاز، الفوز بكأس الشباب، اختيار المزيد والمزيد من اللاعبين لتمثيل بلدانهم، ميزانية ضخمة للإنفاق، ترقيات كبيرة في قدراتي الشخصية، كنت أمتلك 1.39% من شركة يمكنها إنقاذ أمي، وهكذا دواليك.
دخلت المقصورة الأولى ووجدت معظم سكانها عند الأبواب، يتناولون الوجبات الخفيفة، يشربون، يغازلون، يشاهدون المباراة نوعاً ما ولكن ليس حقاً.
الشخص الوحيد الذي كان في الخارج، على المقاعد القابلة للطي، كان «داني».
استقريت في المقعد بجانبها وانضممت إليها في المشاهدة بتركيز. كان فريق نيوبورت متفوقاً بشكل جيد. كانت أساطير الدوري الثاني بمستوى أعلى من اللاعبين الآخرين.
كان «هنري»
و«لي هدسون»
قد وصلا إلى سقف أدائهما، لكن جزءاً من خدعة الحصول على مسيرة طويلة هو البقاء في ذلك المستوى. أعطى الزوجان انطباعاً بأنه لا يزال لديهما سنوات في جعبتهما.
لم يكن «جايلين كوك»
و«تايلر جانسن»
قريبين من سقف أدائهما ولم يتحسنا كثيراً خلال الموسم، لكن في العام المقبل، في الدوري الثاني حيث ينتميان، سيبدآن في الانطلاق. وصلتني رسالة. داني: هل سنفوز؟ أنا: كيف لي أن أعرف؟
داني: لا تعبث معي اليوم يا «ماكس بست»، لست في مزاج جيد!
أخبرني أننا سنفوز!
أنا: إذا كنت تقصدين بـ«نحن»
نيوبورت، فهذا أمر غريب لأنك لم تطئي قدماً في تلك المدينة، لكن الاحتمالات جيدة. لكنها كرة القدم ولا تعرفين أبداً. لمرة واحدة، أنا أستمتع بمباراة دون أن أهتم بمن يفوز.
كما يقولون في «سيد الخواتم»، أخيراً، انتهت حراسته.
كما يقولون في «الدزينة القذرة»، بالنسبة لك يا «بست»، انتهى الموسم.
كما يقولون في «شرطي بيفرلي هيلز»، أنا أكبر من أن أتحمل هذا الهراء!
داني: أولاً، لقد زرت نيوبورت مرات عديدة. ثانياً، كيف لا يمكنك الاهتمام؟ صديقك المفضل يلعب! ألا تريده أن يكون سعيداً؟
أنا: «هنري»
فنان ويحول بؤسه إلى فن، من أجل خير بقية البشرية.
إذا خسر هذا النهائي، سنحصل على حلقة لا تصدق من «تشيسترنيس».
ستكون جولة حقيقية في فرنسا، كما قد يقول «هنري».
داني: جولة قوة.
يمكنك الذهاب الآن يا «ماكس».
أنا: اجعليني أفعل. لكمتني في ذراعي، وهو ما اعتبرته مضحكاً للغاية. أنا: خطرت لي فكرة. إذا خسر نيوبورت، سيكون لاعبوه حزينين. يجب أن يختار كل منا لاعباً لنواسيه.
سأبدأ باختيار «ويلفريد بانكس».
حسناً، دورك.
حدقت «داني»
فيّ، ثم كتبت بسرعة.
داني: إذا لم تتوقف عن مضايقتي، سأقترح على «ويلف»
أن يطلب مني الزواج... خلال حفل زفافك. أنا: هاها. لماذا يحرق مسيرته المهنية؟ داني: من أجل الحب. أيضاً، لقد وضعت مسيرته على السكة. أخبرته بما يجب فعله وسأحرص على أن يفعل ذلك. أنا: زئير! ابتعدوا عن طريقي!
«داني»
المدمرة قادمة! أتعلمين، سنقوم بتدريب خاص في أكاديميتنا. أتساءل هل ستكونين جيدة كمديرة للتطوير الشخصي؟ سيحترم اللاعبون موهبتك ويقدرون صراحتك. ستساعدينهم في حياتهم الكروية ثم تساعدينهم على الانتقال إلى مهن أخرى. داني: هل يمكنك الانتقال إلى محادثة أخرى من فضلك؟ أنا أرتجف هنا.
ابتسمت، ربت على ظهرها، وابتعدت، متوقفاً فقط لتفقد «بانكسي».
كان في التاسعة عشرة من عمره، لديه ميدالية الفوز بالدوري الوطني، وميدالية كأس الشباب، ومهما حدث اليوم، فقد لعب في نهائي ويمبلي. تقييم 93، إمكانات 155.
يمكنه الانضمام إلى فريق في الدوري الأول الموسم المقبل، لكن عند أول علامة على قلة الخبرة، سيتم طرد «بانكسي».
لا، موسم في الدوري الثاني كان هو التذكرة. طالما أنه لا يحاول تسلق الدوريات بسرعة كبيرة، فسيصل بالتأكيد إلى القمة. مسيرة على السكة، بالفعل. ابتسمت لنفسي، لأن هذا كان بعيداً جداً عن الصبي الذي رأيته في تجارب الخروج، الصبي الذي كان قد طُرد للتو من أكاديمية دون تفكير ثانٍ. اهتز هاتفي. داني: أنا آسفة، كان ذلك غريباً ووقحاً لكنني متوترة جداً.
في كل مرة تقترب الكرة من «ويلف»
يغرق قلبي. لم أشعر بالشفقة على حراس المرمى من قبل!
أعطيتها إشارة الإبهام، لكنني تشتت بسبب حركة أنيقة حيث تضافر «هنري»
و«شيبر»
و«تايلر جانسن»
بتمريرات قصيرة وسريعة. كانوا أفضل بكثير من المستوى، وبينما كان هاروغيت يعمل بجد ويحافظ على شكله، لم تكن هناك طريقة للحفاظ على شباك نظيفة.
إذا لم يستقبل «بانكسي»
هدفاً، فسيفوز فريقه.
تجولت بعيداً، تبادلت أطراف الحديث مع القليل من الناس، دخلت الغرفة التالية، ورأيت زوجاً من الواصلين المتأخرين، وأعطيت «مات راش»
ووالده عناقاً كبيراً.
كان مانشستر يونايتد قد تلاعب بنا بقدر ما استطاع، لكن والد «مات»
قام بعمل جيد في إتمام الصفقة.
«إعلان غداً!»
هتفت.
«تذكر،»
قلت، ناظراً في عيني «راشي»، «عندما تشير إلي على وسائل التواصل الاجتماعي، فهو السيد بست. ليس المدرب، لأنه إذا قرأ شخص الرسالة في المستقبل فلن يعرف من تقصد وهذا سيء لعلامتي التجارية.»
«صحيح،»
قال «مات»، مستمتعاً.
قال والده: «هل من السابق لأوانه البدء في التفكير في كرة القدم الأوروبية؟ سالتني؟ الكلية؟»
«نعم، إنه كذلك،»
قلت.
«أحتاج إلى الزواج قبل أن أتمكن من التفكير في ذلك. هل ترى ذلك الفرنسي هناك؟ إنه يخطط لاختطافي.»
ابتسم الأب.
«من أجل حفلة العزوبية.»
أمسكته.
«ماذا سمعت؟»
على أرض الملعب، فاز «هنري»
بكرة رأسية، طارد الكرة، ومررها نحو «شيبر».
أطلق الويلزي نفسه في الهواء وحاول ركلة مقصية، مرت فوق العارضة مباشرة.
«إنهم يقتربون،»
قال «راشي».
لمح شيئاً فوق كتفي.
«يا للهول. من كان ذلك؟»
«ماذا؟»
«امرأة أمريكية لاتينية مذهلة بشكل لا يصدق.»
«أين؟ أين؟»
«لقد مرت للتو. إلى اليسار.»
«وداعاً.»
* * *
تجولت في المقصورة التالية لكنها لم تكن هناك، لذا أسرعت في الممر وتجولت في المقصورة التي تليها.
كانت «فوكيتا»
قد ذهبت مباشرة إلى المقدمة وتراقب المباراة مثل «داني».
كانت «كاميلا»
تحضر لنفسها مشروباً وتتحقق من هاتفها.
«ماكس!»
«كاميلا! قررتِ المجيء.»
«كان هنري جيداً جداً مع فوكيتا. حركته ممتازة وهو متعاون جداً مع المهاجمين الآخرين.»
«الفرنسيون جيدون في التعاون.»
«هل هذه مزحة؟ لماذا تبتسم؟»
«إذا أُجبرت على حضور حفلة عزوبية، سأقول الكثير من الأشياء كهذه.»
قامت بتقييمي، لكنها تركت الأمر يمر.
«كان لي هدسون لطيفاً.»
ابتسمت لذكرى.
«أصلح سيارتنا ذات أحد عندما كنت في حالة ذعر كبيرة! كان البطل الكبير في ذلك اليوم. كان متواضعاً جداً لكنه أنقذ مؤخرتي. وانضم بانكسي إلى الفريق في نفس الوقت مع فوكيتا. كانا الفتيان الجديدين.»
«صحيح،»
قلت، مفكراً في الماضي.
«ألم يلتقطا بعض الصور معاً؟ لا بد أنه تساءل عما كان يحدث لأن بانكسي كان فظيعاً جداً في ذلك الوقت.»
إذا كانت ذاكرتي صحيحة، فقد انضمت «فوكيتا»
إلينا بتقييم 99، بينما كان «بانكسي»
بتقييم 9. أرقام أحادية!
«نعم،»
قالت «كاميلا».
«لقد تساءل. لكنه ذكر ذلك لك. سألك عن ذلك.»
«فعل؟ لا أتذكر.»
«قلت إن حراس المرمى يتحسنون ببطء ولكن بانكسي كان الأفضل وإذا كنت مخطئاً ستعطيه مليار جنيه.»
«هذا لا يبدو مثلي.»
ضحكت «كاميلا»
ضحكتها الرنانة؛ كان صوتها يشبه المجوهرات. ثم وضعت مشروبها على الطاولة وتركت الأمر معروفاً بنظرة أن النبرة على وشك أن تصبح عملية.
«أخبرنا بنفيكا أننا لن نغادر هذا الصيف. سنبقى في لشبونة لموسم آخر. سأنهي دراستي. ثم سنقرر إلى أين بعد ذلك.»
كان الأمر أشبه بترك فتاة لي قبل حتى أن تخرج في موعد.
«حسناً.»
كانت متفاجئة؛ بدا أنها كانت تتوقع مني أن أكون سعيداً.
«إنه ليس ما كنت تأمله.»
ابتسمت، بأسف، وأنا أنظر للخارج.
كانت «فوكيتا»
نصف خارج مقعده، يحث نيوبورت على التقدم.
كان مستثمراً في المباراة تقريباً مثل «داني».
«كان لدي حلم يقظة بأنه إذا صعد تشيستر، يمكننا التعاقد معه. لموسم واحد فقط، بالطبع، لا يمكننا تحمل تكاليفه لفترة أطول من ذلك. لكنه سيساعد في إبقائنا في الدوري الممتاز. إذا نجونا من الموسم الأول، يمكننا البقاء هناك. بدونه...»
أعدت معايرة حساباتي ذهنياً.
بدون مهاجم من الطراز الأول، سنحصل على 15 نقطة كحد أقصى في الموسم، وهو أقل من نصف ما نحتاجه، وكانت «فوكيتا»
المهاجم الوحيد القريب من النخبة الذي كان لدي أدنى أمل في جذبه. كان الحل بسيطاً: لا فوكيتا، لا صعود! ربما كان ذلك للأفضل.
إذا صعدنا وإذا أنفقنا ميزانية انتقالاتنا بالكامل عليه، فسيسجل «فوكيتا»
ما يكفي من الأهداف للحصول على ما يكفي من النقاط، لكنه سيكون نقطة فشل واحدة. إصابة كبيرة واحدة وسنكون في ورطة كبيرة جداً. من الأفضل بكثير بناء فريق مناسب. البطيء والثابت يربح السباق!
«أنا آسفة.»
خرجت من حساباتي.
«ماذا؟ لماذا؟»
«لكنني لا أفهم. كانت فكرتك البقاء في لشبونة، لا؟ لماذا لا تكون أنانياً؟ أخبره أنني يجب أن أنتقل إلى لوفبورو، عش حلم يقظتك.»
«حلم يقظتي ليس التخبط في قاع الدوري الممتاز. إذا قمنا بالأمور بطريقتي، سنسترخي الموسم المقبل، ونصبح جيدين، وننهي في المركز السادس أو السابع في الدوري الممتاز من المرة الأولى. لا، ها هو حلم يقظتي. هو نشر الفرح والسعادة للأشخاص الذين يستحقونها. «فوكيتا»
يريد أن يجعلك سعيدة. أراد البقاء وقلت إن ذلك سيكون على ما يرام.
وسيكون الأمر كذلك.»
لو انتظرت فقط حتى بعد الغداء للتحدث إلى «فوكيتا»
حول مستقبله! آه، حسناً.
«كل شيء على ما يرام.»
«ماذا عن الدوري الممتاز؟»
«ماذا عنه؟»
«التخبط في القاع.»
لم تكن هذه المحادثة ستضيف إلى مخزون العالم من السعادة، لذا انتقلت إلى موضوع آخر.
«عندما نصل إلى هناك، سنكون بخير. هناك الملايين من المهاجمين النخبة.»
ابتسمت.
«الملايين؟»
مددت ذراعي.
«المليارات!»
«إذن فوكيتا ليس مميزاً جداً.»
كان هناك زئير من الإثارة. كان هاروغيت يهاجم بسرعة. كان الجناح منفرداً بالمرمى.
سدد، لكن «بانكسي»
انتشر مثل نجم البحر وأنقذها.
جاءت تسديدة أخرى، لكن «لي هدسون»
قام بصدها. ارتفعت الكرة بشكل جنوني، وسقطت نحو خط المرمى...
وهرع «بانكسي»، وألقى بنفسه، وأبعد الكرة بمخالبه.
أخرجها «جايلين كوك»
لرمية تماس.
كانت «فوكيتا»
على قدميه، يصافح الجميع.
اقتربت أنا و«كاميلا».
«بانكسي،»
قال، متحمساً.
«بانكسي! لاعب ممتاز. ممتاز.»
مالت «كاميلا»
نحوي وهمست، «هل هناك مليارات مثله؟»
ابتسمت، مالت إلى الخلف، وهمست، «ربما بالغت في التقدير.»
نظرت منه إليها، وشعرت بالدفء في داخلي.
«سعادتك هي سعادته وسعادته هي سعادتي. حسناً؟ «ماكس بست»
قد تحدث.»
* * *
تجولت، باحثاً عن «ساندرا»، لأعلمها أننا عدنا إلى الخطة (يو)، حيث ترمز (يو) إلى «أنتِ المسؤولة لمدة عام بينما أذهب للقيام بمهام جانبية».
كانت «ساندرا»
في إحدى مقصورات «فراغونار»، وهو ما كان مفاجأة طفيفة، وكانت تتحدث إلى امرأة جميلة بشكل مذهل لم أرها من قبل.
كانت تبدو مثل «مونيكا بيلوتشي»
تلعب دور «كليوباترا»
- داكنة، ملكية، قاتلة. يجب أن تكون مجنوناً تماماً لمقاطعتها بينما كانت تعقد محكمتها.
«مرحباً،»
قلت، مقدماً نفسي بعرض مصافحة.
«أنا كليف دابس، مدلك النجوم.»
قلبت «ساندرا»
عينيها.
«ليس اليوم يا ماكس. هذه والدة إميليانو، سيرافينا.»
«يا للهول،»
قلت، وهو ما يبدو غريباً الآن ولكن في ذلك الوقت بدا ساحراً.
«ماكس بست،»
قالت.
«سمعت الكثير عنك.»
«لا تستمعي لهؤلاء الناس،»
قلت.
«يقول دون بينو إنك أكثر مدرب كرة قدم شاب واعد في العالم.»
«مصادركم لا تشوبها شائبة.»
تساءلت لماذا كانت «سيرافينا»
في نهائي كأس الاتحاد، لكن بدا من الوقاحة السؤال. ربما كان ابنها موجوداً في مكان ما ولم أره.
«دون بينو لا يكتب لي كثيراً هذه الأيام. أعتقد أنه ليس سعيداً بكيفية معاملتي لإميليانو.»
«هل أنت سعيد بكيفية معاملتك لإميليانو؟»
هززت كتفي.
«كان من الممكن أن تسير فترته في إنجلترا بشكل أفضل. لم أكن مثالياً لكن كان بإمكانه فعل المزيد لمساعدة نفسه.»
أعطتني نظرة دون أن ترمش، ثم قالت: «كنت لطيفاً بالأمس، بعد الفوز. كان إميليانو مسروراً جداً. كان سعيداً جداً... بالأمس.»
«نعم، كان جيداً في النهاية. بدا الأمر وكأن الأمور بدأت تتضح بالنسبة له.»
«تتضح؟»
«مثل، كان يبدأ في الفهم. أحتاجه أن يكون لاعب فريق. سيكون لاعباً رئيسياً لأي فريق يلعب له لذا سينظر إليه الآخرون دائماً. هناك أنواع مختلفة من القادة. كريستيان فيرس هو الشخص الذي يفكر فيه معظم الناس. إنه كبير، قوي، طويل، لا يقول الكثير ولكن عندما يفعل، يكون ذلك مهماً. ثم هناك القادة الفنيون، مثل إميليانو. عندما تعاني، تعطيه الكرة لأنه هو الذي سيخرجك من القرف. هو الذي سيجعل شيئاً ما يحدث. لذا من المهم جداً أنه مع مثل هذه الموهبة، يلعب بالطريقة الصحيحة، لأنه مسؤول. في الآونة الأخيرة أظهر أنه يستطيع تحمل تلك المسؤولية.»
نظرت «سيرافينا»
إلى «ساندرا»، وشعرت أن هناك نوعاً من التواصل يحدث.
قالت الإيطالية: «يخبرني دون بينو أنه لا تزال هناك فرصة لإميليانو للبقاء في تشيستر. لا تزال لديك الفرصة لـ، ما كان ذلك، ممارسة الخيار.»
هززت رأسي.
«بأسف، تلك السفينة قد أبحرت.»
لم تبدُ محبطة جداً.
ربما أخبرها «دون بينو»
بمدى عنادي، أو ربما «ساندرا».
«إذن ماذا يجب أن يفعل ابني بعد ذلك؟ بيسكارا لا تريده.»
«ماذا يجب أن يفعل بعد ذلك؟»
قلت، ببطء، لأن نيوبورت كانت تبني هجمة. تلاشت بطريقة واضحة ومزعجة للغاية. أشرت.
«نيوبورت كاونتي فريق جيد، لكنه متوقع. إميليانو سيرفعهم إلى مستويات جديدة مذهلة. سيكونون في الدوري الثاني الموسم المقبل وإميليانو سيسحقهم تماماً. الدوري الأول، ترانمير، سيلعب كل أسبوع، سيعمل تحت مدرب رائع، سيكون صديقاً لديغي دوغي. لكن جاكي سيتوقع منه أن يستمر في العمل على موقفه، وهو الشيء الأكثر عدم يقين في الوقت الحالي.»
قالت «ساندرا»: «ترانمير؟ الدوري الأول؟ هو أفضل من ذلك بكثير. ماذا لديك أيضاً؟»
أعطيتها نظرة متسائلة.
«ما الذي تفكرين فيه؟»
«ماذا عن كلية 1975؟ الطقس أفضل من هنا ويمكنه اللعب في تصفيات دوري أبطال أوروبا.»
«ماذا؟ الكلية لا تستطيع تحمل تكاليف لاعب متميز مثل إميليانو. سيكلف ثلاثة ملايين!»
قالت «سيرافينا»: «ليس كذلك. لقد دمرت قيمته. ليس لديه خاطبون. ناديه القادم سيحصل عليه بسعر مخفض.»
قالت «ساندرا»: «بيسكارا ستقبل بأي صفقة على الإطلاق، هذا ما سمعته.»
«وهي جبل طارق. لا يوجد شيء هناك بالنسبة له سوى كرة القدم.»
أصبحت نبرة «سيرافينا»
أكثر قتامة قليلاً.
«لا مشتتات.»
قالت «ساندرا»: «سيدفع الكلية إلى مرحلة الدوري ويجعلك ثرياً.»
ابتسمت؛ كان إميليانو فيراري يطلق تسديدات من كل الزوايا ضد حراس مرمى من مستوى منخفض صورة رائعة، ويمكن تصديقها تقريباً.
«يبدو رائعاً. بصدق، رغم ذلك؟ أفضل أن يصبح جيداً. لديه القدرة على أن يكون لاعباً جميلاً وأود أن أرى ذلك. يحتاج إلى الذهاب إلى مكان يمكنه فيه التحسن، وهذا كل ما يهم. يمكنني كسب مالي الخاص.»
عبست «سيرافينا»
قليلاً، وتبادلت نظرة أخرى مع «ساندرا»، ثم حدقت بي.
«كيف يصبح جيداً؟ ما الذي يحتاج إلى فعله؟»
«مرر الكرة،»
قلت.
«الأمر بهذه البساطة؟»
«الأمر بهذه البساطة،»
قلت.
في الملعب، تشاجر «هنري»
مع مدافع، وتفوق عليه، دفع الكرة إلى الداخل لـ«شيبر»، تحرك في موقع لتمريرة العودة، تحرك في نطاق التسديد، أعد ركلته المميزة...
ودحرج الكرة بشكل عرضي تقريباً لـ«شيبر»
ليطلقها في سقف الشبكة. هدف مذهل!
«ببساطة،»
قلت، ملتفاً بعيداً لأجد «فوكيتا».
كان هذا المستوى من الوعي هو المستوى التالي بالنسبة له وأردت الدردشة حوله.
* * *
جلست مع «إيما»
من الدقيقة الثمانين فصاعداً، وجعلنا بعضنا البعض أكثر توتراً. كان نيوبورت متقدماً بهدف لصفر، لكن مستويات أدائهم تلاشت. قريب جداً من انتصار ويمبلي! قريب جداً من ثنائية الدوري والكأس! كان الأمر مؤلماً.
«هل رأيت والدة إميلي؟»
تساءلت «إيما».
«لست متأكداً. كيف تبدو؟»
«مثل مونيكا بيلوتشي.»
«من هذه؟»
«لا يهم.»
مرت الدقائق ببطء، لذا ذهبت إلى الداخل، متفقداً بعض شاشاتي.
سمعتك في إنجلترا: جيدة سمعتك العالمية: ضعيفة
لم يطرأ تغيير كبير على ذلك، لكنني كنت أتسلق قائمة المدربين في إنجلترا ببطء.
تصنيف المدرب: 17
كانت ساندرا ترتقي في القائمة بسرعة لا تُصدق. احتلت حالياً المركز السادس والستين، بفارق مركزين خلف جاكي ريبر. لماذا لم تكن تجمع نقاط الإدارة بالوتيرة نفسها التي أجمعها؟ كان جاي كوب في المركز الرابع عشر في جدول السيدات. قدّم أداءً ممتازاً وهادئاً طوال الموسم. وكذلك فعل ويل إن، الذي كان المدير الأول في ويلز بفارق كبير. كانت وجهته القادمة هي اليورو، ثم سنحاول دفعه بقوة إلى قائمة أفضل مئة مدير في العالم عبر اقتحام سالتني تاون لدوري أبطال أوروبا.
خططت لبناء تشكيلة له قادرة ليس فقط على فعل ذلك، بل على الوصول إلى الأدوار الإقصائية. كانت الجوائز المالية تبرر المخاطرة: ثمانية عشر مليون جنيه للتأهل، ومليونان عن كل فوز، وربع مليون عن كل مركز في جدول الدوري، ومليون إضافي لاحتلال النصف العلوي من الترتيب، وعشرة ملايين للوصول إلى دور الستة عشر. مال، مال، مال. لابد أنه أمر ممتع في عالم ماكس بيست. أمسكتني إيما.
"بماذا تفكر؟"
"بمواهب السويد الخارقة."
"كعادتك."
* * *
فعلوا ذلك. هدف مقابل لا شيء، نهاية فوضوية مريعة، ارتياح غامر، ثم فرحة. نيوبورت كاونتي، أبطال كأس الاتحاد. كان أمامنا نصف ساعة للاستمتاع، لمشاهدة جولة الشرف، لإرسال القبلات لأصدقائنا، ثم التوجه مباشرة إلى حانة ثري ليونز داخل ويمبلي لاقتناص أفضل المقاعد لمشاهدة مباراة كريستال بالاس وريكسهام في إياب الملحق. بما أنني لم أكن بحاجة للنظر إلى الملعب لأجمع نقاط الخبرة، وبما أنني كنت أعرف النتيجة مسبقاً، كنت أكثر اجتماعية.
اختلطت بالناس. كانت هناك تهمة بأنني أقضي وقتاً أطول مما ينبغي مع الجميلات، لكن هذا غير صحيح إثباتاً؛ ففي استراحة ما بين الشوطين، والنتيجة تعادل سلبي، خرج هنري من أحشاء الملعب وجلست معه.
قلت بابتسامة عريضة: "يا صاح، فعلتها. لقد خلقت كرة القدم. وغمرت نفسك بالمجد."
وافقني: "نعم، فعلت. كنت الأفضل في المباراة، ألا تعتقد ذلك؟"
كانت اللعنة قد منحت هنري تقييم ثمانية من عشرة حتى تسببت دقائقه العشر الأخيرة المريعة في خفض تقييمه إلى سبعة. كان الأفضل فعلياً هو تشيبر، لكن احتمال قولي ذلك بصوت عالٍ يعادل احتمال أن يخرج ريكسهام بخطة عبقرية في الاستراحة.
"يا صاح، كنت الأفضل في المباراة بفارق شاسع. فوكيتا يوافقني الرأي. وكذلك إم دي وبروك. إنهما هناك، في مكان ما، يثرثران مع غوين من الاتحاد الويلزي. اسمع، والدة إميليانو هنا وهي رائعة الجمال. تشبه مونيكا بيلوتشي."
قال هنري: "مستحيل!"
"أتذكر حين التقينا وأردت ملاحقة المرأة نفسها؟ لنفعل ذلك الآن. لتكن حفلة العزوبية. سنذهب، نغازل، ونرى من يفوز."
ظهرت يد صغيرة على ذراعي وسحبتني بلطف. كانت لويزا تبعدني عن شريكها.
"ما رأيك أن ألعب اللعبة أيضاً؟ ماذا سيحدث حينها؟"
ابتسمت ابتسامة جانبية.
"أظن أن الجميع سيقضون وقتاً ممتعاً باستثناء هنري."
تألقت عينا لويزا، لكنها مالت نحوه.
"إنه البطل اليوم. الأفضل في المباراة، ألا تظن؟"
قلت: "مليار بالمئة."
وكنت أعلم أنها تعلم أنني أكذب. سحبته بعيداً.
"مهلاً، إلى أين تذهبان؟"
"الفريق سيخرج للاحتفال. سننضم إليهم."
حدقت في الشاشات التي أظهرت بالاس وريكسهام يعودان للملعب للشوط الثاني.
"هذه المباراة ميتة على أي حال، أليس كذلك؟"
قلت وأنا أشعر فجأة بالحزن لمغادرة هنري: "أجل."
لكن لويزا كانت محقة، كان عليه أن يكون مع فريقه. يفوزون معاً، يخسرون معاً، يحتفلون معاً.
"ميتة تماماً."
غادر أصدقائي، وبينما كانت الغرفة تضج بالحياة والضحك، تسللت إلى الخلف وأخرجت هاتفي ليوهم الناس بأنني مشغول بعمل فيتركونني وشأني. بعد الحفلة، الصمت الرهيب. بعد الآيس كريم، هبوط السكر. بعد الموسم، سُمح لي بشراب. لم أرغب في الجنون، لكنني أردت شيئاً مذهلاً. كأسين رائعين من النبيذ الأحمر، أو بيرة قمح ألمانية ذهبية. أو ربما كأسي بيرة بلجيكية بيضاء صغيرتين؟ داني: ويلف ذهب للحفلة مع نيوبورت.
أريد أن أكون معه. هل أسأل إن كان بإمكاني الانضمام؟ أنا: ابقي معنا الآن. سيذهب مع الشباب لساعة أو ساعتين، ليشعر بأنه جزء من المجموعة، ثم ستأتي لحظة يتساءل فيها: ماذا أفعل هنا بينما أريد أن أكون هناك؟ سيرسل لك رسالة ويمكنكما التسلل معاً. داني: أوه. يبدو هذا جيداً. حسناً. تعالت هتافات ضخمة، نظرت للأعلى متوقعاً رؤية هدف، لكن الشاشات عرضت فقط ديلان وبوني يستمتعان بجناحهما الخاص.
ابتسمت لكنني شعرت بشخص يقترب من يساري؛ تظاهرت بإجراء مكالمة. مع زوال الخطر، وضعت هاتفي وأدرته بضع مرات. سيحتاج نيوبورت إلى لاعبين إضافيين. هل هناك فرصة لنقل إميليانو إلى جبل طارق؟ تشيستر يحتاج إلى لاعب وسط من الطراز الأول. هل يمكنني إيجاد وظيفة مغرية بما يكفي في عالم ماكس بيست لديفيد باكيرو؟ كان هناك الكثير لأفعله لكنني لم أملك الطاقة. أدرت الهاتف بضع مرات وأدركت أن كل ما أريده هو الزواج.
ماكس بيست يتقدم لإيما ويفر، لننطلق! كانت مع جيما، صديقتها المقربة، بالإضافة إلى داني، وهالي، وكيسي، وميغان. مجموعة ممتعة. أوقات رائعة. حملت خطيبتي وابتعدت بها وسط تسلية الجميع. وضعتها على مقعد بجانب البار.
"أحتاجك لنفسي لعشر دقائق."
قالت: "آوه. هل أنت بخير؟"
"أجل. ساعديني في اختيار شراب."
"حسناً."
التفتت إلى أحد الموظفين وطلبت قائمة النبيذ. كانت تعلم، دون أن أقول، أنني أريد نبيذاً؛ كدت أنفجر بكاءً من السعادة.
"شيء بالكأس، أظن. لا أريد المبالغة. عليّ أن أبقى مهنياً بشكل عام لأسبوع آخر، للمظاهر فقط."
قالت: "ممم. تباً لذلك."
قلت ضاحكاً: "ماذا؟"
كيف كانت تفاجئني دائماً؟
"هم لا يبيعون الأنواع الجيدة بالكأس."
أخرجت هاتفها واتصلت بوالدها. كان في الغرفة، في الجهة البعيدة، وهرع نحونا.
"أبي، ماكس يريد كأساً من الأحمر لذا عليك شراء زجاجة والسماح له بأخذ كأس ونصف."
سيباستيان ويفر، المحامي المخيف، روتويلر في قاعة المحكمة، وضع ظهر يده على جبهته وتظاهر بالإغماء قليلاً.
"شراء زجاجة نبيذ أحمر جيدة؟ يا لي من مسكين! أعطني هذا."
أخذ القائمة وأمعن النظر فيها.
"كيف تشعر يا ماكس؟ نشيط؟ مغامر؟"
نظر إليّ من الأعلى للأسفل.
"بوهيمي!"
قلت: "تباً! هذا خامس أفضل زي عندي!"
سحبتني إيما إليها وقالت: "كئيب."
قال والدها: "آوه."
وللحظة، كان الأمر كأنني أنظر إلى ابنته. قلب الصفحة في قائمة النبيذ.
قلت وعيناي تدمعان، رغم أنه آخر شيء أردته: "سيباستيان، أريد فقط أن أقول إنني أقدر حقاً اهتمامك بأمي. كان أمراً يفوق التوقعات."
نظر مني إلى إيما ثم إليّ، وأومأ.
"كئيب حقاً. شيء ترابي..."
طلب زجاجة بينو نوار، ثم ربت على ذراعي.
"أنت جزء من العائلة يا ماكس."
نظر إلى ساعته.
"بعد ثلاثة عشر يوماً يصبح الأمر رسمياً، لكن..."
نظر حوله، ثم ارتسمت على وجهه ملامح صبيانية.
"مهلاً، هل تلك مونيكا بيلوتشي حقاً؟ هل يمكنك تقديمي لها؟"
لم تكن إيما معجبة، لكنني ابتسمت. لم يكن ليقول شيئاً أفضل ليطرد الكآبة.
"ليست هي، لكن إن وجدت ماتيو يمكنك محاولة إبرام صفقة ليلعب ابنها للكلية."
"لا! حقاً؟"
"أحضر ساندرا لين أيضاً. ستساعدك."
تجول بعيداً، قبل وصول النبيذ بثوانٍ. عبثت إيما بغرّتي.
"أنت بخير يا عزيزي؟"
أغمضت عينيّ وأحسست بأنني أدور. دورة بعد دورة، موسم بعد موسم، نافذة انتقالات بعد أخرى. أصعد، أرتقي دائماً، لكنني لا أزال سجيناً لهذا الكفاح. أردت حياة طبيعية. أردت السلام والهدوء. أردت الغوص في كوكب بعيد حيث الظروف قاسية لكن شاباً واحداً مصمم على شق طريق حياة أفضل لنفسه ومجتمعه بأي وسيلة ضرورية.
"أريد قراءة كتاب."
أحاطتني بذراعيها وضغطت.
"يمكنك ذلك. في شهر العسل."
"حقاً؟"
"حقاً. سيكون الأمر هادئاً. هادئاً جداً. أعدك. هناك شيء واحد فقط علينا فعله وستحبه كثيراً."
شيء واحد فقط. كانت إيما هي الريح التي تبدد الغيوم، الشمس التي تمنح الطاقة، المطر المنعش على وجهي، القمر الذي يجعلني أعوي. كنت سعيداً جداً لدرجة أنني كدت أحملها فوق كتفي وأرحل بها، لكن امرأة أحلامي كانت عابسة.
قالت: "ما الذي يحدث؟"
نظرت فوق كتفي. كان مئة محتفل في حانة ثري ليونز، موزعون بشكل متساوٍ تقريباً، لكن حشداً تجمع حول شاشتين كبيرتين. استغرقت أجزاء من الثانية لأدرك أن كل من يتابع المباراة باهتمام هو لاعب حالي أو مدرب، بينما العالقون على طاولاتهم هم العاديون الجاهلون.
قلت: "تباً."
وهرعت مبتعداً عن حبيبتي. وجدت بيتر وديتر باور بجانب باسكال بوخوم.
سألت: "ما الذي يحدث؟"
أجاب باسكال: "ماكس، تحولوا إلى خطة 3-4-3!"
"بالاس؟"
صاح: "ريكسهام! غيروا الخطة في الاستراحة. رقابة رجل لرجل مع تدوير هجومي. لقد قلدونا. لقد قلدوك!"
شعرت بالدماء تغادر وجهي. كانت هذه الخطة القاتلة التي ابتكرتها لمواجهة كريستال بالاس في حال أردت الفوز بنهائي الملحق.
"لكنني فعلت ذلك لدقائق معدودة فقط. لم يرها أحد! لم يعرف أحد!"
قال باسكال: "أنا رأيتها! أخبرت بيثاني ألبان! أنا آسف يا ماكس. كنت أتباهى! لكنها لم تنشر الطريقة الفعلية. لقد تأكدت! لا بد أن محللي ريكسهام قرأوا المقال ودرسوا الفترة التي أطلقت تجربتك."
ضرب رأسه.
"أحمق!"
قلت بصوت جاف: "لكن لماذا يراقب الجميع هكذا؟"
وضع ديتر باور يده على كتفي.
"لأن خطتك تكتسح."
أومأ حفيده.
"ريكسهام يسيطرون تماماً. بالاس يتخبطون."
قالت إيما بقلق: "عزيزي؟"
قلت محاولاً تصديق الأمر: "لا بأس. لا يزال بالاس متقدماً بهدفين. في أسوأ الأحوال، يسجل ريكسهام هدفين، يرتب أندريا بوزيني فريقه، ويسحقون ريكسهام في الوقت الإضافي. الأمر بخير، بخير. أجل، لا، الأمر بخير."
قالت إيما: "عزيزي."
لأن خبراء كرة القدم الأربعة بدوا وكأننا في جنازة. وقفت هناك دون حراك، وأحشائي تذوب، لثلاثين ثانية. عندها أجبرت خطة ريكسهام الجديدة والهجومية مدافع بالاس على ارتكاب خطأ. في الوقت الذي استغرقه المدافع ليرمي نفسه على المهاجم وكأنه يلعب الرغبي، أدركت أن ريكسهام لا بد أنهم أجروا أربعة تغييرات على الأقل في الاستراحة، فقد أصبحت تشكيلتهم فجأة مليئة باللاعبين السريعين والمهاريين.
شوط أول ثقيل، تغييرات مفاجئة في الاستراحة، مخاطرة عالية، كرة قدم ذات مكافأة عالية.
لقد طبقوا "أسلوب ماكس"
بالكامل! حصل مدافع بالاس على بطاقة حمراء. وضعت يدي على رأسي. كريستال بالاس في حالة انهيار. ريكسهام يهاجم من كل الزوايا. فوكيتا لن يكون لاعباً في تشيستر الموسم المقبل. بعد ثلاثة عشر يوماً سأتزوج، وأُخطف إلى مكان غير معلوم لقضاء شهر العسل، ولن أعود للحضارة إلا في الوقت المناسب لرؤية نهاية اليورو. ثم سأدخل مباشرة في تصفيات دوري الأبطال مع سالتني والفرق في جبل طارق. كيف كان من المفترض أن أجمع تشكيلة لتشيستر قادرة على البقاء في الدوري الممتاز؟
لا يمكنني. مستحيل. كان علينا أن نخسر أمام ريكسهام في نهائي الملحق. ببساطة. وضع أحد بدلاء ريكسهام الكرة للركلة الحرة، أشار، وأرسل عرضية طائرة إلى منطقة الجزاء. ارتقى أحد لاعبي ريكسهام من المدرسة القديمة، أحد رجالهم الأقوياء، ووجه الكرة برأسه إلى القائم البعيد. حدث تدافع جنوني لم يكن ليبدو غريباً في ملعب رغبي، ثم انطلق لاعبو ريكسهام محتفلين. 2-1 في مجموع المباراتين، مع بقاء نصف ساعة.
صرخ الجميع حولي: "بووو! بووووو!"
أجل. لا توجد طريقة لنخسر أمام ريكسهام. مشيت إلى البار وأمسكت زجاجة بينو نوار. هرعت إلى حيث كان سيباستيان ويفر يغازل والدة إميليانو ووضعت الزجاجة هناك. ثم ذهبت لأحضر كريستيان فيرس وزاك غرين.
قلت: "لا كحول! ولا حتى قطرة!"
قال كريستيان وعيناه متسعتان: "رئيس، لم أكن!"
"ليس أنت! هم!"
أشرت إلى اللاعبين الآخرين. ربما لم يكونوا يشربون، لكنني أردت ترسيخ الفكرة.
"واتصلوا بالجميع وتحققوا مما يفعله الآخرون. لا كحول! لدينا مباراة لنلعبها بعد أسبوع!"
تجولت في الغرفة بينما كان المزيد من الناس العاديين يدركون الوضع ويتجهون للشاشات. ماذا يمكنني أن أفعل؟ كيف يمكنني التواصل مع أندريا بوزيني لإصلاح تكتيكاته البائسة؟ لا توجد طريقة. تباً!
قالت إيما: "عزيزي؟"
كانت قد وضعت نفسها قليلاً إلى يمين طريقي لأمر بجانبها إذا أردت. وكأنني سأفعل.
قلت محاولاً الابتسام: "ما الأمر يا عزيزتي؟"
"هل أنت بخير؟"
أشرت إلى أقرب شاشة.
"الأمور أصبحت غريبة. ومريعة."
"أعلم."
أغمضت عينيّ بقوة آمل أن يساعدني ذلك في قول شيء يريحها.
"أم..."
بدت صغيرة، فجأة، صغيرة وهشة. فركت ذراعاً بيدها الأخرى.
"هل نحتاج، مثلاً، لتأجيل الزفاف؟"
رداً على ذلك، رفعتها عالياً، وقربتها إليّ خصراً بخصر، عيناً بعين.
"مستحيل. لا توجد فرصة. اصمتي وقبليني. انتظري،"
قلت قبل أن تطيع.
"هل أنتِ بخير بالزواج من رجل قد يُطرد بعد أربعة أشهر؟"
عبثت بغرّتي.
"هل ستظل محتفظاً بهذه القصة؟"
"أجل."
"أنت وسيم وغني. لماذا تحتاج لوظيفة؟"
قبلناها. أنزلتها، أبعدتها قليلاً، واستأنفت سيري المحموم. لفترة، بدا أننا قد ننجو من الأمر، لكن مع بقاء خمس دقائق، سجل ريكسهام هدفاً ثانياً. أخبرني أنين الغرفة بكل ما أحتاج لمعرفته حول ما سيحدث لمكانتي في تشيستر إذا تسببت في خسارة مباراة بمئة مليون جنيه ضد منافسيهم اللدودين. تماسك بالاس في الوقت الإضافي، وشنوا بضع هجمات مرتدة درامية، لكن كان من الواضح تماماً أن ريكسهام سيحرز هدف الفوز أو ستؤول المباراة لركلات الترجيح.
وجدت نفسي منجذباً إلى مجموعة كبيرة من الأصدقاء والمحبين. كانت ساندرا لين بجانبي. بيتر باور قريباً. إم دي وبروك أمامي مباشرة، وغوين من الاتحاد الويلزي خلفي. لا بد أنها أرادت فوز ريكسهام، لكنها لم ترد رؤيتي أعاني. للمرة الثانية في اليوم، تساءلت لماذا أحب كرة القدم. كان الأمر كله مؤلماً. تعذيباً. لماذا جعلوا الوقت يمر ببطء شديد؟ في رياضات أخرى كان يمر بسرعة البرق. 118. 119.
120. ركلات ترجيح!
قلت وأنا أسقط على ركبتي: "تباً. هذا لا يحدث. لا يمكن أن يحدث. خططت لهذا بعناية فائقة. كان الأمر جميلاً. أنا صانع الساعات السماوي، تباً!"
تعالت هتافات، ثم أنين. كان الانكماش مظهراً سيئاً، لذا أجبرت نفسي على الوقوف والمشاهدة، مثل أي شخص آخر. سُددت الركلات، سُجلت، صُدت، ضاعت. ثم ركلة، ركلة بسيطة من 12 ياردة، واللاعبون بالقمصان الصفراء يركضون، رافعين أذرعهم. في حانة ثري ليونز في قلب ويمبلي، كان هناك ضجيج قليل جداً. الكثير من هز الرؤوس، والكثير من الابتسامات الساخرة. أغنى مباراة في الرياضة حصلت للتو على لمسة هوليوودية غير مرغوب فيها.
أمسكت بإم دي وبروك، واستخدمت عينيّ لأخبر ساندرا أن تتبعنا. ابتعدنا عن الشاشات، وعن حشود الأجساد، وتوقفنا لبضع ثوانٍ لأن المذيعين انتقلوا إلى ديلان وبوني والشابين الآخرين من 3 آر ويلش وهم يقفزون في مقصورة كبار الشخصيات التي نظمتها لهم.
قبل ديلان "هوت رود"، أحد رفاقه الجنود، على جبينه، ثم رفع بوني وقبلها على شفتيها، حتى انقطع البث.
ديلان، الرجل الذي تعرض للانفجار في خدمة بلاده، الذي كان حارسي الشخصي، الذي اهتم بالموظفين في مدرجات الضيوف في ديفا، كان سعيداً. بوني، التي أدارت نادياً لكرة القدم ببنية تحتية غير كافية وحاربت الأزمات والتحديات اليومية لكي لا أضطر أنا لذلك، بوني التي وجدت معنى غير متوقع في الحياة من خلال رجل ويلزي صامت وغاضب بقلب من ذهب، كانت سعيدة لأنه سعيد. أخذت فريقي إلى ممر، ووجدت مكاناً هادئاً إلى حد ما.
تشيستر ضد أعدائهم القدامى ريكسهام في نهائي الملحق. تشيستر ضد ريكسهام، الفائز يحصل على مئة مليون جنيه. الخاسر يحصل على عار أبدي. كانت وجنتا بروك محمرتين وعيناها تتجولان يميناً ويساراً، تنفقان أرباحنا بالفعل. رأيت اللحظة التي أدركت فيها مدى عدم استعدادنا لـ 500 طاقم تصوير يهبطون علينا من كل أركان العالم. حتى أنني رصدت فكرة عابرة على وجهها - أين سيوقفون سياراتهم جميعاً؟
كان إم دي في وضع مشجع تشيستر بالكامل. لم يكترث للجانب الإيجابي، وكان يتخيل العالم بعد أسبوع من اليوم حين نكون قد خسرنا.
إنه نوع الموقف الذي يوصف بأنه "لا يمكن تصوره"
رغم أنه سهل جداً للتصور. كانت ساندرا شاحبة لأنها عرفت ما تعنيه هزيمة بالاس. عرفت أنه سيتعين عليّ بذل قصارى جهدي لهزيمة ريكسهام. سنفوز، سنصعد، سأُطرد، ستتولى هي المسؤولية، ستُطرد هي. لن يكون هناك فوكيتا لينقذنا. أو ربما سيكون! نظرت ساندرا إليّ، متوسلة. كان إم دي وبروك يأملان بوضوح أن يكون لدي ورقة رابحة. قل شيئاً يريحنا يا رئيس. أخبرنا أن كل شيء سيكون على ما يرام. قلت وأنا أغمض عينيّ لأجمع أفكاري.
فتحتهما، أخذت نفساً عميقاً، أعدت الحساب بناءً على كل ما أعرفه، كل ما تعلمته في ست سنوات من التقدم السريع نحو كوني أفضل مدير كرة قدم في العالم. أومأت، مقتنعاً بأن ما سأقوله الآن سيكون الحقيقة الصادقة، الحقيقة كاملة، ولا شيء غير الحقيقة.
"أجل. نحن في ورطة تامة."