14.
⟦1tabular⟧ الاول من ايار مايو. اخترق شعاع ضوء واحد الستائر. احرق جلدي. كاد يشقني كشعاع ليزر. راقبت شعاع الموت وهو يتحرك على فخذي الداخلي باتجاه جهازي التناسلي. كم من الوقت تبقى لي حتى يصيب الهدف؟ عشرون دقيقة على الأرجح. استرخى جفناي حتى النصف.
تمتمت بصوت شبيه بصوت شون كونري: "هل تنتظر مني أن أتكلم؟"
ثم أردفت: "لا يا مستر بوند، أنتظر منك أن تموت."
أحببت أفلام جيمس بوند لكنني لم أشعر قط برغبة في إعادتها، ولا سيما منذ أن بدأت أواعد إيما. من يحتاج إلى فتاة بوند عندما يكون على وشك الارتباط بلؤلؤة؟ يا له من كلام. انسَ الأمر. كان هناك فيلم ذو اسم غريب (عرض لنظرة قاتلة)، وهو ذلك الفيلم الذي يلعب فيه كريستوفر واكن دور الشرير وتلعب فيه غريس جونز دور مساعدته. امرأة سوداء طويضة وقوية تسرق النصف الأول من الفيلم، وتتلاعب بالتوقعات، وتطوي الحبكة لصالحها، وتترك في نفس المشاهد أثراً أبقى بكثير من المرأة التي يفترض ببوند أن يرتبط بها.
ظهرت إيما في غرفة النوم. قفزت نحو الستائر وفتحتها على مصراعيها.
قالت: "تأمل! تأمل الصيف!"
تذمرت مغطياً رأسي بالبطانية: "ما الذي تفعلينه؟"
قالت: "سمعتك تتكلم! أنت مستيقظ. يوم حافل، هيا!"
سحبت طرف لحاف الدنبوشي إلى أسفل.
قلت: "كيف عرفت أنه يوم حافل؟"
"لأنك إن لم تكن مشغولاً، فلدى مهام لك. مهمات."
قلت مدسوساً رأسي تحت البطانية مجدداً: "أنا مشغول."
ابتسمت إيما وانتزعت البطانية عني تماماً.
أعلنت قائلة: "انهض أيها السير الفارس!"
ثم أشارت إلى أسفلي.
"ليس هكذا."
ابتسمت لنفسها، ثم لاحظت أن هاتفي على الطاولة الجانبية، بعيداً عن السرير بدرجة تمنعني من العبث به طوال الليل. وهو ما أثار سؤالاً في ذهنها. بما أن الهاتف كان هناك طوال ذلك الوقت...
"مع من كنت تتكلم؟"
"غولدفيغور."
"طبعاً. كان يجب أن أعرف."
تمددت على ظهري ونظرت إلى السقف. كيف تحولت من شون كونري إلى غريس جونز؟
"أه! إنه الأول من ايار مايو، أليس كذلك؟ شخصية غريس جونز تسمى ماي داي."
وضعت إيما يداً على خاصرتها.
"أكنت تحلم بفتيات بوند مجدداً؟"
حاولت أن أمنحها نظرة صادقة، وكان ذلك صعباً مع كل أشعة الموت التي تخترقني.
"يا حبيبتي، لست بحاجة إلى فتاة بوند؛ أنا على وشك الارتباط بلؤلؤة."
للحظة ظننت أن الأمر أتى ثماره بشكل رائع، لكن يدها الأخرى استقرت على خاصرتها الأخرى.
"من هي لؤلؤة؟"
رمتني إيما بنظرات غاضبة، ثم تملكتها طاقة الفتيات المتمردات، فوضعت يديها على السرير ودفعت محاولة جعله يرتد رغم أننا نملك مرتبة إسفنجية فاخرة بخمسة آلاف جنيه.
"استيقظ، استيقظ، استيقظ! إنه يوم مميز. سأعد لك فطوراً. ماذا تريد؟ مخفوقاً؟ مسلوقاً؟ فطرًا على التوست؟"
"كل هذا يبدو مذهلاً. أريد ثلثاً من كل شيء من فضلك."
أخذت حماماً سريعاً للغاية، وارتديت بنطال رياضة، وتوجهت بخطوات بطيئة إلى الطابق السفلي، لأخرج إلى المطبخ. لا يمكن للمرء تصميم منزل هكذا هذه الأيام بسبب خطر الحريق، لكنه كان مريحاً. اقتربت من إيما من الخلف وأحطت خصرها بذراعي. سمحت لي بالاندماج معها، ثم دفعتني بخفة بعيداً.
قالت: "اغرب. أنا مشغولة."
نظرت إلى ما كانت تفعله.
"ما الذي..."
كانت تستخدم مقلاتين وقِدرًا. بيض مخفوق، بيض مسلوق، فطر مقلي.
"ما الذي تفعلينه؟ أعلم أنني كنت أمزح."
"إنه يوم مميز. تحصل على ما تريد."
قلت بطريقة قد ينطق بها ابني المعمد جيمي: "عيد ميلاد ماكس؟"
لم ترد إيما. ظهرت ابتسامة سريعة على محياها، لكن التوست قفز فجأة وتحولت كلية إلى الجدية. إذن، لغز! أول ما خطر ببالي هو الذهاب إلى العد التنازلي للزفاف. نزعت الورقة الأمامية، فظهر الرقم 26.
"تبقى 26 يوماً حتى الاندماج."
"توقف عن تسمية زفافنا بالاندماج يا حبيبي."
تمتمت متراجعاً نحو منطقة المطبخ: "26 يوماً."
قالت: "بارد."
"27 يوماً؟"
ضحكت.
"اليوم لا علاقة له بزفافنا."
"كل يوم له علاقة كلية بزفافنا."
"كلام فارغ، لكنه لطيف."
جلست على مقعد مرتفع في الجانب الآخر من المنضدة حيث كانت تطبخ. نظرت حول الغرفة، باحثاً عن أي إلهام. تملكتني الحصيرة. نسيت عيد ميلادها! لا. نسيت ذكرى زواجنا! لا.
قلت: "ماكس حامل؟"
ضحكت.
"إنه الأول من ايار مايو يا حبيبي. ألا يقرع ذلك جرسًا في ذهنك؟"
عقدت حاجبي، وأخرجت هاتفي وتوجهت إلى ويكيبيديا.
"يجسد عيد العمال فحلولة مفرطة تهدد بزعزعة استقرار سياسات بوند الجنسية. انتظر، ماذا؟ أه، صفحة خاطئة. ها نحن ذا. عيد العمال هو مهرجان أوروبي ذو أصول قديمة يحتفل ببداية الصيف."
رفعت نظري عن الشاشة.
"يا حبيبي، أصررنا وثنيين الآن؟"
"لا، نحن شيوعيون. ألم تشاهد ذلك الفيديو للمجنون اليميني الذي قال إنك ماركسي؟"
"تعلم أنني لم أفعله."
حاولت ربط خيوط ما كانت تقوله، ولحسن الحظ نجحت.
"أه! تقصدين عيد العمال. أخبرني بيتر باور في برلين أنه إذا كانت لديك سيارة فارهة، فيجب عليك إخفاؤها في الأول من ايار مايو لأنه إذا كانت في الشارع، فقد تتعرض للتحطيم. أه! هل ستشترين سيارة جديدة؟"
لم تتكلم للحظة بينما كانت تجهز الوجبات الثلاث وتضعها في الصحون.
وضعتهن بيننا، وصبت لي كوباً من الشاي من الإبريق، وقالت: "بالهناء والشفاء"، وبدأت تلتهم البيض المخفوق.
"ماذا؟ أه، نحن شيوعيون لذا سنشارك هذا؟ أم أننا شيوعيون وأنت طبقة الحكام لذا تحصلين على الاختيار الأول؟ ما القصة؟"
"كُلْ قبل أن يبرد. قلت إنك تريد ثلثاً من كل شيء،ها قد حصلت عليه. سأأكل ثلثاً أنا أيضاً."
"والثلث المتبقي؟"
"سيشكل الأساس لنقاش قصير لكنه ممتع حول الملكية، وسأنتظره بتذكيرك بأن العمال يسيطرون على وسائل الإنتاج."
بدأت بالبيض المسلوق. لقد ضبطت إيما وقت إخراجه من الماء المغلي ببراعة تامة.
قلت: "هذا طيب حقاً"، وهو ما ربما كان انطباعاً أدق عن ابني المعمد.
مضغت إيما وطحنت طعامها، ثم قالت: "إنه الأول من ايار مايو. الذكرى السنوية الخامسة لتوليك منصب مدير تشيستر."
"أه."
دخلت إلى شاشات اللعنة، التي أخبرتني أنني في منصبي منذ 1,827 يوماً. أخرجت هاتفي وضربت 365 في 5. كان هناك يومان إضافيان.
قلت: "سنوات كبيسة."
تراقص حاجب إيما.
"ذكرى سنوية سعيدة. كيف تشعر؟"
قلت: "أوف. لا أعلم. أم..."
تجرعت بعض الشاي، وأخذت قضمة من الفطر على التوست، وأغمضت عييني.
"عندما توليت المسؤولية كنا نتدرب في بوشكارد. كان الملعب أصغر بنصف الحجم."
"أكبر بنصف الحجم يا حبيبي."
"أم، صحيح. إنها فقط الكلمة التي تفكر بها عقلي. صغير. كان كل شيء صغيراً في ذلك الوقت."
أخذت جرعة أخرى وفكرت في خزائن تشيستر الضخمة - فالتوقيع بالكاد سيترك خدشاً فيها - وقاعدة بيت بريد، وتشكيلة اللاعبين، ومراكز الدوري، ومشوار الكأس.
"كل شيء أصبح أكبر وأفضل. أظن أنني قمت بعمل جيد."
"لقد حطمت الأرقام يا حبيبي."
حاولت الاستمتاع بمديحها، لكنني لم أستطع.
"أظن أنني سأكون قادراً على التأمل بشكل أفضل عندما ينتهي الموسم حقاً. مررنا بأسبوع مجنون والآن ينتظرنا أسبوع أنجن منه. ثلاثة أيام متتالية. ثلاث مباريات ستحدد كل شيء. الرجال يخوضون مباراة الذهاب ضد لوتون يوم السبت. والنساء يخضن مباراتهن الفاصلة ضد تشارلتون يوم الأحد. والفتيان يخوضون نهائي كأس الشباب ضد مانشستر سيتي يوم الاثنين."
نقرت بلساني: "كل واحدة من تلك المباريات تستحق اهتماماً هائلاً، لكن سيتعين علي تقسيم وقتي هذاسبوع للاستعداد للثلاث."
كان الجدول مجنوناً في بعض الأحيان. حشرت إيما كتلة من البيض المخفوق بحجم كرة الجولف في فمها.
"إذا كان بإمكانك الفوز بواحدة فقط، فأيها تختار؟"
"سهل. النساء. الفوز بتلك المباراة يمنح النادي فريقاً من الدرجة الأولى، وهذا محفز لكل ما نقوم به. حتى لو لم نغير شيئاً في التشكيلة، سنكون ثالث أفضل فريق بناية الموسم القادم. وإذا أنفقنا ببذخ، أعني، واو. يمكننا أن نكون أفضل فريق في أوروبا. انتظر، قول ذلك بصوت عال يبدو جنونياً. هل أقول هراء؟"
حككت رأسي.
"علينا إضافة 20 إلى 30 نقطة لكل لاعب، لذا فإن المجموعة الأساسية ستنتقل من حوالي 100 إلى حوالي 130. هذا يقارب مستوى مانشستر سيتي آخر مرة رأيتهم فيها. أرسنال وتشيلسي متقدمان أكثر، لكن لن يكلفنا الأمر كثيراً لمطاردة تلك المستويات."
أخذت بعض البيض المخفوق.
"سنعيث فساداً في ذلك العالم بأسره، لكننا بحاجة حقاً إلى الصعود."
"ما هي الفرص؟"
"جيدة. يلعب تشارلتون بطريقة 4-4-2، وهم صلبون للغاية دفاعياً. لقد أمضوا عاماً كاملاً دون هزيمة منذ وقت ليس بعيد، لكنهم هذا الموسم تعرضوا للتحطيم تقريبا كل أسبوع، لذا يمكننا تخيل أن المزاج ليس جيداً للغاية. عندما يدفعون، فإنهم يدافعون بشكل ضيق، تماماً كما يفعل تودي براون في شتوتغارت. الطريقة التي نلعب بها هي الكريبتونايت لذلك. إيصال الكرة على الأطراف، والزيادة العددية، والتجاوزات، والضرب داخل منطقة الجزاء، والتمرير العكسي، بوش."
"بوش."
"وإذا لم ينجح ذلك، فستنجح العلاقاتية. نحن نستعد بقوة ونأخذ الأمر على محمل الجد، لكن من الناحية التكتيكية ليس هناك الكثير لنفكر فيه. إذا لعبت السيدات بأقصى إمكاناتهن، فسوف نفوز."
اجتاحني شعور غريب بالهلاك بينما كنت أتحدث، مما جعلني أرتجف. نظرت إلى إيما، لكنها لم تلاحظ.
"ماذا عن البقية؟"
"إذا خسر الرجال، فليست هذه نهاية العالم لأن هناك مباراة إياب. حسناً، إذا فاز لوتون 4-0، فهذه نهايتنا. قبل بضع سنوات، تعافى شفيلد وينزداي من هزيمة قاسية بنتيجة 4-0 في مباراة الذهاب. فازوا بمباراة الإياب على أرضهم 4-0 وأخذوا المباراة إلى ركلات الترجيح وفازوا بها. أمر مذهل، لكنه يحدث مرة واحدة في العمر. إذا كنا متأخرين 3-0، فسأعتقد أن بإمكاننا قلب الطاولة، لكن أربعة ستكون أكثر من اللازم."
لوحت بيدي لإبعاد الأرقام.
"لن يكون الأمر هكذا، سيكون قريباً. قريباً جداً، لكننا سنؤدي بشكل أفضل في مباراة الإياب. إذن، نعم، بالنظر إلى الخيار بين فوز الرجال أو النساء، فالنساء طوال اليوم. والفتيان؟ إنهم أفضل من مانشستر سيتي، لذا فإن الطريقة الرئيسية لخسارتهم هي بحكم سيء أو إذا حضروا بغرور. إذا قرر الحكم ما يجب أن تكون عليه النتيجة قبل أن تبدأ المباراة أصلاً، أعني، تشش. لا يمكنك فعل شي. إذا كان الفيان مغرورين وخسروا، فهذا ذنبهم. مهمتي هي التأكد من أنهم في الحالة المزاجية الصحيحة، لذا سأرى كيف يتدربون هذا المساء. سيخبرني ذلك بما أحتاج إلى معرفته وبمدى ما يجب أن أقلق بشأنه."
ستخبرني مباراة السبت ضد لوتون بشيء آخر أتحتاج إلى معرفته - عما إذا كان تعزيز الدكة سيكون متاحاً في التصفيات. لن يُفعل ذلك إلا قبل ساعة واحدة من انطلاق المباراة، مما يعني أنني لن أبنِ استراتيجيتي حوله، لكنه سيؤثر بشكل كبير على كيفية مقاربتي لمباراة السيدات. وماذا عن المرونة التكتيكية الكاملة؟ أكانت هناك أي طريقة لفتحها قبل نهاية الأسبوع؟
رصيد النقاط: ٣,٥٤٠
كنت بحاجة إلى بلوغ خمسة آلاف نقطة خبرة، لكنني لم أكن راغباً في الخروج لمشاهدة المباريات هذا الأسبوع. أولاً، بالكاد وُجدت مباريات في الجدول، الآن وقد دخلت معظم الأندية في سبات شتوي. وثانياً، رغبت في بذل أقصى ما أستطيع لتحضير الفرق الثلاثة، وعنى ذلك التواجد في بامبيرز. إن لم أشارك أبداً أمام لوتون، فسأصل إلى نحو أربعة آلاف وسبع مئة نقطة خبرة. قد أستطيع كسب ثلاث مئة نقطة خبرة بينما أرابط في بامبيرز، لذا إن لم أستثمر في ساندرا السرية، فربما أتمكن من فتح مهارة التكتيكات الأخيرة قبل مباراة السيدات الفاصلة.
كان مرجيحاً جداً أن أشارك لعشرين دقيقة على الأقل أمام لوتون، لذا قررت أنه لا فائدة من التوتر بشأن المهارة. الاستثمار في ساندرا السرية ومنح تعزيزات لسافرون وميريديث آن وربما بعض لاعبي تحت الثامنة عشرة قد يحقق نفعاً أكبر من القدرة على تحريك قطع مغناطيسية أكثر على لوحة التكتيكات. سأكون قادراً على تحمل تكلفة المهارة بعد مباراة السيدات، هذا مؤكد.
قلت وأنا أتخيل شكلهم المتماصّ بتشكيلة أربعة-اثنان-ثلاثة-واحد: "ستكون مباراة لوتون في غاية الصعوبة".
"ألستم خصمهم المنهزم؟"
"لا. هزمونا بهدفين دون رد على أرضهم وتعادلنا بهدف لمثله في ديفا. كان ذلك يوم كشفت عن جاك ناببر. أتعرفين، الطفل المعجزة الصغير؟"
"هناك الكثير من الأطفال المعجزات هذه الأيام."
"والده رسام وحصل أحدهم على وظيفة له لكي يتمكن من الانتقال إلى تشيستر."
" صحيح، نعم! أتذكر. جعلته يسدد ركلة جزاء ويؤدي مهارات على أرضية الملعب قبل المباراة. سخر مشجعو لوتون، ثم ذهبت لاحقاً إلى برنامجهم الصوتي لمحاولة تحطيمهم نفسياً، بنتائج متباينة."
"نتائج متباينة؟ أنهينا الموسم فوقهم، أليس كذلك؟ تمت المهمة. أُنجِزت الرسالة. لكن هذا السبت سيكون المباراة الأخيرة على الإطلاق في ملعبهم القديم. كينيلوورث رود، هكذا يُدعى. ذا كيني."
"يا للهول، لقد قتلوا كين!"
"هذا بالضبط ما فعلته الأوغاد. إنه لأمر مشوق حقاً. الملعب الجديد هو أساساً المال الذي جنوه من آخر مرة بلغوا فيها الدوري الممتاز. بدلاً من إلقاء مئة مليون على اللاعبين الجدد ووكلاء أعمالهم، فعلوا ما كان أفضل على المدى الطويل، وهو الانتقال إلى ملعب أحدث وأكبر وأكثر عصرية. إن صعدوا هذا العام، ستكون المباريات الأولى في ملعبهم الجديد ضمن الدوري الممتاز. سيكون ذلك إثباتاً لصحة استراتيجيتهم، أليس كذلك؟"
"لست وحدك من ينسج الخطط والمؤامرات."
"هذا صحيح."
وضعت شوكتي جانباً، ولاحظت أننا أكلنا نحو ثلث الأطباق مناصفة. لقد أكلت ما يكفي، لكن كل شيء بدا شهياً للغاية. رفعت الشوكة، وجذبت الطبق الأقرب إلي، والتهمت الطعام بنهم.
"ستكون صاخبة."
"ماذا، معدتك عندما تضربك ثلاثة أنواع من الفطور دفعة واحدة؟"
"ذلك أيضاً. كنت أفكّر في الكيني. أكثر من مئة عام من التاريخ. آمال وأحلام، ودماء وعرق ودموع. عادةً ما أفرك كفي إن وُجد مشجعون متحمسون، لأنه يمكن إعادة توجيه الحماس إلى غضب. ليس هذه المرة. هذه المرة سيغتون ويهتفون ويدعمون فريقهم بلا توقف، مهما حدث. ستكون موجة متواصلة من الضجيج. كل الأغاني الناجحة، وكل المفضلات القديمة، وأغاني اللاعبين الحاليين والقدامى. لديهم رجل لعب هناك منذ أن كان في السادسة من عمره. بول شو. إنه يقترب من الأربعين، ومُقبل على الاعتزال، وقد رافق النادي من دوري الهواة إلى الممتاز، وعاد نزولاً إلى الدوري الأول، وها هو على شفا الدوري الممتاز مجدداً. خادم صالح وأمين، وستكون هذه مشاركته الأخيرة. لا أظنه سيلعب فعلياً - فقد تداعت ساقاه - لكنهم قد يقحفونه للثواني الثلاثآخرين إن لم يستنفدوا كل تبديلاتهم. سيقيم ذلك الدنيا ولا يقعدها. حتى عندما يذهب لمجرد الإحماء، سيفقد المشجعون صوابهم. إنه رمز لكل ما يمكن أن يكون جيداً في نادي كرة القدم. الوفاء، والشحذ، والمهارة، وتجاوز الشدائد. ألا زلتِ ترغبين في الزواج؟"
ربما أربكها السؤال على أي حال، لكن مجيئه في نهاية حديث منفصل زاده مفاجأة.
"نعم. وأنت؟"
"نعم."
إما أن الإضاءة تغيرت أو أن شيئاً من اللون تسرب من وجنتيها.
"لماذا تسأل؟"
"يبدو من اللباقة التحقق. أنا لا أتزوج نفسي."
"أنت لا تتزوج نفسك لكنك ستتزوجني وسأتزوجك أنا. هكذا. لقد حللت المعضلة."
"متى يُسمح لي بمعرفة مكان الزفاف؟"
"في صباح الزفاف ستصعد إلى سيارة وستأخذك تلك السيارة إلى حيث تحتاج أن تذهب. قد لا يكون عدم إخباري لك بالمكان نكبة مضحكة للغاية، لكني التزمت بالأمر وسأتمسك به طويلاً بعد انتهاء صلاحيته. هذا شيء تعلمته منك."
"أوه. عادل. وعشهر العسل. أسيقضى في الخارج؟ هل أحتاج إلى التحقق من صلاحية جواز سفري؟"
بينما كانت ترتشف شايها، راحت عيناها تزيغان يمنة ويسرى.
"تحتاج إلى جواز سفر ساري المفعول."
"حسناً، سأتحقق منه. إذن أفترض أنك وجدتِ قلعتك الحلم؟"
حدقت بي، مقررة إن كانت تريد الإشارة إلى مدى سخافة هذه المحاولة للحصول على تلميح.
"إنها أفضل قلعة في البلاد، وهذا كل ما أقوله."
ابتسمت لنفسها بطريقة جعلتني أظن أنها تمزح. إذن... ليست قلعة؟ أم أنها ستكون في بلد يضم قلعة واحدة فقط؟ أم -؟
"ماكس، استمع. أنت تكدح منذ خمس سنوات. تتخذ خمسين قراراً كل يوم. أريد أن أرفع عنك هذا الضغط، لبعض الوقت على الأقل. الزفاف، شهر العسل، لست مضطراً للتفكير في أمر واحد."
أغلقت عيناً واحدة.
"لست مضطراً للتفكير في أمر واحد... لكني مضطر للتفكير في أمور الزواج؟ أهذا -؟"
ضحكت.
"يا للهول. هذا ما أتحدث عنه."
جاءت من خلف المنضدة وانحنت نحوي.
"ستفصل عقلك وتترك شخصاً آخر يقود السفينة لأسبوعين، حسناً؟"
قبلتها وضممتها بقوة.
"قيادة السفينة. إذن هي رحلة بحرية. سنقوم برحلة بحرية حول المتوسط؟ بعد زفافنا في جبل طارق، حيث توجد قلعة واحدة فقط."
أصدرت صوتاً يعبر عن الضيق.
"هذا لي لأعلمه ولك لتكتشفه! سيبدأ زواجنا بالطريقة التي يجب أن يمضي بها، وأنا المسؤولة وأنت تتبع الأوامر بطاعة."
قلت: "نعم. مهلاً، ماذا؟"
"الآن اذهب إلى العمل وأخبر الناس كيف يركلون الكرة جيداً."
* * *
ذهبت إلى بامبيرز لكن لكوني رجلاً مستقلاً وقوياً (ولأنني أكلت بإفراط)، تركت ساندرا مسؤولة عن التدريب وذهبت إلى مكتبي لأقوم ببعض الأعمال الإدارية. حين نزلت مجدداً وركزت على مجريات اللعب، لم ألاحظ أي خطوط معوجة في البداية. ففي نهاية المطاف، بات بإمكاني في هذه الأيام رصد تسعة وتسعين بالمئة من المشاكل بمجرد فتح شاشة التشكيلة. لكن وُجدت بعض المشاكل التي لم تبرزها اللعنة تلقائياً.
قلت: "أين إيميليانو؟"
قالت ساندرا: "مريض. اتصل معتذراً لمرضه."
آه. لم توجد أي إشارة تفيد بأنه ليس على ما يرام في صفحة التشكيلة الرئيسية، ولم أملك أي سبب للغوص في صفحة لاعبه.
فعلت ذلك الآن واكتشفت أن معنوياته كانت في الحضيض وأن خانة ملفه الشخصي كُتب فيها "يعاني من الحنين إلى الوطن".
حنين إلى الوطن قبل أسابيع قليلة من عودته إلى دياره؟ كان ذلك غبياً. فكرت في الأمر أكثر وقررت أنه منطقي تماماً. كلما فكرت في العودة للوطن، زاد شعورك بالحنين، أليس كذلك؟
"من هم أصدقاؤه المقربون؟"
لمحتني ساندرا بطرف عينها، واعتبرت ذلك توبيخاً لكنه ربما كان مجرد دهشة، لأن تلك كانت نوعية الأمور التي أكون عادةً مطلعاً عليها.
"البرازيليون، غالباً."
قلت: "صحيح."
والآن بعد أن ذكرت ذلك، تذكرت أنني رأيتهم يترددون كثيراً.
صرخت: "غابي!"
غادر المهاجم المباراة، مهرولاً نحوه، متبوعاً بعرق خفيف، ويلهث بقليل من الانقطاع.
"نعم، أيها المدرب؟"
"أسمعت شيئاً من إيميليانو هذا الصباح؟"
"لا، يا مدرب."
"ما هي خططك بعد التدريب؟"
"نذهب لنأكل في منزل بيغ ماما. كل العائلة. كل العائلات."
أومأت برأسي.
"عظيم. احضر إيميليانو وجبه معك."
"إحضار إيميليانو؟ إنه مريض، أليس كذلك؟"
أكدت اللعنة أنه لم يكن مريضاً، لكن كيف لي أن أتاكد؟ وضعت يدي على كتفي غابي ونظرت عميقاً في عينيه.
"اذهب إلى شقته وأحضره وخذْه لتناول الغداء."
أبعدت يدي عنه.
"اذهب مع ناسا. أين تومزيلا وتوكرز؟"
"في المنزل. وتوني، سيأتي أيضاً."
قلت متوهجاً بالإشراق: "أتونيّ ضمن العصبة؟"
كان توني هربرت لاعب الموسم في ترانميل وسينضم إلينا خلال الصيف. كان من بنما.
"كيف هو مستواه في البرتغالية؟"
"ليس جيداً. لكننا نتفاهم، إلى حد ما. الأمور على ما يرام."
"عظيم. احضر الجميع، ثم اذهب إلى إيميليانو واجلبه. لا أعذار. لا أسباب. تجلبه وتأخذ به إلى منزل بيغ ماما وتُرسل لي صورة له وهو يبتسم. تلك هي مهمتك."
هز غابي رأسه وقال: "يبتسم؟ ليس ممكناً. رفيقته، أنجيل، قد تخلت عنه."
سقط فكي، وسقط فك ساندرا معه.
"ماذا؟"
أومأ غابي.
"لقد رمت به. لكمته في صدره، وانتزعت قلبه، وراقبته، كيف تقولون؟"
قلد حركة قلب ينبض.
"هذه للمرة الأخيرة، ورمته في سلة المهملات، وقالت له، لست بحاجة إلى هذا بعد الآن."
قلت: "هيا يا رجل."
أومأ بجدية.
"هذا حقيقي! إنه لألم كبير بالنسبة له لكن رفيقته القادمة ستكون سعيدة جداً بهذا."
"ماذا؟ لماذا؟"
"إيميليانو، سيعمل بجهد أكبر في غرفة النوم، أليس كذلك؟"
اندفعت ضحكة هاربة من فم ساندرا، فانحنت نصف انحناءة واحمر وجهها. لم أكن محصناً تماماً ضد الأمر، لكن إيميليانو ظل لاعبي وكان عليّ الاعتناء به، لذا استعدت رباطة جأشي سريعاً. أكان أفضل لو ذهبت لرؤيته؟ مستحيل. هززت إصبعي في وجه غابي.
"اذهب إلى خزانة ملابسك. خذ ناسا معك. اتصل بتومز وتوكرز وتوني - التيميجوس الثلاثة! - ونظموا الأمر. هكذا، فوراً. أولوية قصوى. لا أريد إيميليانو وحيداً في منزله يأكل دلواً من المثلجات ويشاهد مذكرات بريدجيت جونز، حسناً؟ اذهب حالاً."
"يا رئيس، لدينا مباراة كبيرة يوم السبت!"
"اذهب واعتنِ بزميلك في الفريق! حالاً!"
أدار عنقه، وابتعد، وأطلق صافرة باستخدام أصابعه. توقف اللعب. رفع ناسا بصري ونظر فرأى غابي يلوح له. بعد جدال خاطف، غادر ناسا الملعب هو الآخر.
تبادل ساندرا ضربة قبضة مع غابي - مكافأة لنكتته إن كانت نكتة - وصاحت: "الحكم تائه واللعب جارٍ بعشرة ضد عشرة. أعيدوا التنظيم ولنمضِ قدماً!"
* * *
لم أكن جائعاً للغاية، لكنني قضيت معظم وقت الغداء في المقصف على أي حال. كانت وسيلة جيدة للتحقق من الأجواء والمزاج العام. كنت بحاجة إلى استراحة من التفكير في المباريات الهائلة الثلاث التي كانت تندفع نحونا كالكويكبات، لذا انزلقت إلى مكاني السعيد — بناء التشكيلة. كان تيمسفورد وويست ونيلبورت كاونتي قد صعدوا، لذا سيحتاجون إلى لاعبين أفضل وتشكيلات أعمق. ثلاثة أرباع دفاع ترانميل كانوا في الواقع لاعبي تشيستر، لذا احتجت لإيجاد بدائل - افترضت أن ديغي دوغي سيعيد توظيفي مستشاراً لموسم آخر.
سولتني وكوليج سيلعبان في تصفيات دوري أبطال أوروبا مجدداً، بينما سيكون الأسود والعجائز في تصفيات دوري المؤتمر الأوروبي. أندية كثيرة احتاجت إلى لاعبين كثر! المشكلة هي أن الكثير من الأندية لا تزال تخوض مباريات الإقصائيات الإنجليزية، وبلغ بايرن ميونخ نصف نهائي دوري الأبطال، لذا افترضت أنهم لا يريدونني أن أتصل مستفسراً عن من يمكنني إعارته. سيضطر ذلك للانتظار لأسبوعين، مما جعل العملية بأكملها عديمة الجدوى نوعاً ما، لأن كل قرار قاد إلى تفاعل متسلسل.
إن أرسلت رينمان إلى هنا، فسيتعين على بانكسي الذهاب إلى هناك. وإن ذهب بانكسي إلى هناك، فسأحتاج إلى حارس مرمى بمستوى دوري المؤتمر هنا. كان محبطاً عدم القدرة على تحريك الأمور، رغم ذلك. فكلما زادت الأشياء التي يمكنني تسويتها الآن، قل العمل الذي سينتظرم بعد شهر العسل.
قالت كيسي بنبرة هجومية بعض الشيء وهي تخطو نحوي: "ماكس".
قلت: "أوه-أوه".
"اشرح هذا."
مدت يدها إلى حقيبتها الظهرية وأخرجت مجلة.
سُميت "إحياء!"
وضمت صورة والدها على الغلاف.
قلت ماداً يدي نحوها: "تباً، يا للعجب".
لم تكن لدى كيسي أي نية للسماح لي بإمساك المجلة. قلبت الصفحات إلى الداخل، وحدقت في لثوانٍ معدودة، ثم شرعت في قراءة شظايا من مقال.
"بالنسبة للاعبه، يُدعى ببساطة السيد يالي، عادة بنبرة إجلال واحترام. السيد يالي لا يرتكب خطأ قط حين يتعلق الأمر بكرة القدم. إنه يمتلك ثلاثة أندية، وفاز كل منها بدوريها. وللاثنين ملاعب جديدة، وخطط لثالث. بمَ ينسب السيد يالي نجاحه؟"
قلت كيسي الصفحة.
" مسحت بصرها للأسفل. "موهبة كرة القدم تسري في العائلة.
طفل السيد يالي الأكبر، يونغستر، هو أحد أكثر اللاعبين طلباً في أوروبا، وقد مثّل بلده بالفعل ولعب لصالح العملاق الألماني، بايرن ميونخ. هناك، مثل، ثلاث جمل أخرى عن جيمس.
ثم تقول: وابنة السيد يالي تمارس الرياضة أيضاً."
أطلقت كيسي صرخة محبطة. وقبل أن أتمكن من الضحك بشكل صحيح، شرعت في قسم آخر.
"ها نحن ذا. لن تصدق هذا."
تحولت إلى نبرة المقالات.
"سألت السيد يالي عن سبب تسميته لشركته بـ (تو تابس ليميتد). حين جئت إلى هذا البلد لأول مرة، هكذا يقول وهو يبتسم بحنين للذكريات، وجدته جميلاً جداً والناس جميلين جداً. كنت أعلم أنني أستطيع بناء حياة جديدة هنا، حياة جيدة لعائلتي، لكن في المنزل الأول الذي مكثفت فيه، ذُهلت - صُدمت وذُهلت - من وجود حنفيتين. واحدة للماء البارد، وأخرى للساخن."
صفعت كيسي المجلة بيدها الأخرى.
"إنه يروي قصة الحنفيات الغبية هناك والكاتب يقول، أوه، ألهذا السبب ظننت أنك تستطيع إدارة نادٍ لكرة القدم أفضل من معظم الناس، ويضحك أبي وكأنه يقول ها أنت قلت ذلك لا أنا. الناس يبتلعون الأمر لأنهم يظنون أنه عبقرية كروية وتجارية! لقد فعلت هذا!"
"أنا؟"
"لقد حولت أبي إلى ريتشارد برانستون!"
"برانسون. إنه ليس مخللاً."
أشارت كيسي إلي.
"أنت في مأزق. والدي ليس رجل أعمال دولياً كبيراً. لا أريد أن يذهب إلى البرامج الحوارية والبودكاست متحدثاً عن مدى نجاحه وحكمته!"
ارتدجت للخلف.
"ما رأي والدتك في هذا المقال؟"
قلبت كيسي عينيها.
"تظنه مضحكاً."
ابتسمت.
"لماذا لا تظنين أنت ذلك؟"
"إنه أبي وحسب وأريد أن أبقيه على هذا النحو."
"سيبقى أبك طوال الوقت. إنه يبالغ فقط من أجل الكاميرات. إنه لا يظن حقاً أنه رجل أعمال كبير."
"تظاهر بالنجاح حتى تحققه. هذا ما نتعلمه، أليس كذلك؟ تصرف كلاعب كبير وستصبح واحداً. تصرف وكأنك مرتاح مع وسائل الإعلام وستصبح مرتاحاً. إن دار يتحدث هكذا، ويتصرف هكذا، فسيصبح كذلك وأنا لا أحيذ ذلك لأنه لم يفعل أياً من تلك الأشياء. أنت فعلت كل شيء، ليس هو. إنه لم يستحق هذا."
لوحت بالمجلة.
"حسناً، لقد فعل. لقد أنقذ حياتي. لكن استمعي، لا أظنه سيتحول إلى مهووس تكنولوجيا ويشرع في الحديث عن رغبته في اختراق حمضه النووي ليعيش حتى مئة عام."
"أنا لست راضية عن ذلك. لا تشترِ أي أندية كرة قدم أخرى باسم أبي."
لم أستطع منع نفسي من الابتسام أكثر.
"ما ينبغي لي فعله - استمعي لي - هو شراء نادٍ رابع له، لكن جعل هذا النادي يخسر طوال الوقت. سيضع ذلك حداً لكل هذا، أليس كذلك؟ يا ترى كم سيبلغ ثمن مانشستر سيتي؟"
حدقت كيسي في السقف، ربما تعد حتى العشرة. نظرت إلي.
"أحياناً أرغب حقاً في ضربك."
* * *
بعد الغداء، تدفقت السيدات إلى السين بن للإحاطة الأولى بشأن تشارلتون أثلتيك. كان مزاج الفريق صعب التحديد. بدا بعضهن متحمسات، وبعضهن قلقات. حاولت إحداهن رميي بنظرة شريرة، لكني صنعت لها وجوهاً مضحكة حتى انفجرت ضاحكة. إن استطعت، أردت أن أجعلهم جميعاً يواجهون الاتجاه نفسه. سنملك ميزة معنوية، وميزة موهبة، وإن طابقنا تشارلتون على الأقل في التلاحم، فسيكون من الصعب حقاً رؤيتنا عاجزين عن نيل النتيجة التي نريدها.
كنت أراقب مقاطع فيديو لتشارلتون لأشهر، لأنني شككت طويلاً في أنهم سيكونون الفريق في الملحق، لذا تمكنت من تجاهل المقدمات وبدلاً من ذلك، ركزت على الديناميكيات الشخصية. لم تكن شارلوت وأنجيل تجلسان معاً، لكنهما لم تكونا بعيدتين. ماذا يعني ذلك؟ لا شيء على الأرجح. كانت معنويات أنجيل جيدة، نفس المستوى الذي كانت عليه آخر مرة تحققت فيها تحديداً. متى كان ذلك؟ ليلة السبت بعد مباراة بريستون؟
إذن فقد انفصلت عن إيميليانو ليلة السبت أو الأحد ولم يؤثر ذلك على مزاجها بتاتاً. آااه. كان جاي يتحدث عن مدى صلابة تشارلتون دفاعياً، وكيف أحبوا جمع الخط الخلفي الأربعة ليشكلوا جداراً متحركاً. وانتقل للحديث عن كيف سنحطم ذلك الجدار. كان ذلك جيداً. إيجابياً، بمقدمة الحذاء. نحن الأبطال. نحن الفريق الكبير، نريد الكرة، ونهاجم. الخصم صغير، لذا فهو يدافع ويأمل الأفضل. ينبغي أن ننقض على حناجرهم اللعينة.
توقف جاي عن الكلام. التفت الجميع لينظروا إلي.
"أم... أقال بصوت عالٍ ما فكرت به؟"
كان هناك الكثير من الضحك، وبعض القهقهات.
قال جاي: "نعم."
"كم... كم إلى الوراء؟"
قالت ميغان: "يجب أن ننقض على حناجرهم اللعينة. لم أوافقك الرأي قط بمثل هذه القوة."
انحنت إلى الأمام ومدت قبضة لكي ألطمها.
قلت: "ثانية واحدة. أتحقق بالضبط من مقدار ما كنت أفكر به مما قلته بصوت عالٍ. هل ذكرت فتيات جيمس بوند على الإطلاق؟"
أثار ذلك ضحكاً هائلاً، والكثير من تقليب العيون، وشخصاً يقول "أنت صبي حقاً".
وقفت، وضربت قبضة ميغان، وقلت: "أرسل لي هنري ليونز رسالة نصية اليوم. دعوني أقرئها عليكم. عيد مايو سعيد، يا ماكس. أتعلم أن الكلمة الدولية للاستغاثة، مايداي، مستمدة من العبارة الفرنسية ميدي، التي تعني ساعدوني؟ حين تصرخ استغاثة، إذن، فأنت تتكلم الفرنسية. ربما يمنحك هذا بعض العزاء إن بلعتك يوماً تلك البالوعة التي تطارد أحلامك."
ومما يثير الإزعاج، اتخذت السيدات من ذلك إشارة لتبادل الملاحظات حول مدى خوفهن من البالوعات.
قلت: "هي هي هي. اهدأن. لقد فقدت تسلسل أفكاري بسببكن. المسيح."
حاولت كيسي المساعدة.
"كنت تتحدث عن صديقك الفرنسي الوسيم الذي بالتأكيد لا يخطط لأي شيء محرج لحفلة عزوبيتك."
أدى ذلك إلى جولة أخرى من السخافة. فركت جبهتي بقوة لدرجة أنني خشيت أن أترك ندبة دائمة.
"اخرسن جميعاً."
رفعت إصبعاً.
"يوم السبت -"
"الأحد"، صرخ نحو ستة أشخاص.
"يوم الأحد، لوتون -"
"تشارلتون!"
"يا للتبغ. يوم الأحد، سيصرخ تشارلتون مايداي، مايداي، لكنني سأتجاهل مناشداتهم. سأقول، عذراً، أنا لا أتحدث الفرنسية. واو، لم يكن ذلك التمهيد يستحق العناء على الإطلاق."
جلست مجدداً، في حالة غضب مكتوم. لكنه كان يستحق العناء - فقد كانت الطاقة في الغرفة مرتفعة للغاية. متحدات في التسلية - كانت تلك بداية. منحت جاي إيماءة صغيرة للغاية، الإشارة لكي يستمر في عرضه. عاد لمناقشة جدار تشارلتون وما ستكون عليه استجابتنا، ولكن هذه المرة بمزيد من الملاحظات المرتجعة من المجموعة.
نادت سارا: "بإمكان ميريديث اللعب عبر ذلك الخط!"
قالت كيسي: "إن كانت داني على الجناح الأيسر وجلبناهم إلى جهة صندوقي، فهم في خبر كان! لا يمكنك ترك مساحة ضخمة هكذا لداني المدمرة!"
قالت ميريديث: "سارا! تسديداتك البعيدة، خطهم، سيكون الحارس محجوب الرؤية وستحصلين على انحرافات! على أسوأ تقدير، سنفوز بالكثير من الركنبات!"
التفت جاي، محاولاً إخفاء سروره، نحوي. بطريقة ما، لقد فتحت قفل هذا. لهذا السبب أدفع لنفسي تلك الأموال الطائلة. شعرت بعيون شخص تحرقني من الخلف، لكن حين التفت، لم يكن أحد يوليني أي اهتمام خاص. بعد خمس دقائق، تلقيت صورة من غابرييل. فيها، كانت والدة غابي تعرض على إيميليانو صوراً لغابي طفلاً، وكان إيميليانو يضحك بجنون بينما احتشد جمع من الآخرين حوله. حمل التعليق المرافق للصورة: Eu sofro pela equipe.
واقترح الترجمة: أنا أعاني من أجل الفريق. تحسنت معنويات إيميليانو بمستوى واحد فقط، لكن رسالة الحنين إلى الوطن اختفت. كتبت رداً: إنه يوم العمال وقد أبليتم بلاء حسناً. إنه يوم التضامن وقد قدمتم لصديقكم صنيعة. سيزال ذلك محفوراً في الذاكرة.
* * *
بعد جلسة التحليل، عبرت ممر بامبيرز إلى ديفا والتقيت كبار القوم لإجراء فحص سريع. أكد السكرتير جو تفاصيل الفنادق التي حجزها لنا. بالنسبة للرجال، اختار هيلتون لوتون. كنت سأفضل شيئاً أرقى لكن لم يكن سهلاً إيجاد مكان يمكنه استيعاب تشكيلة كاملة بالإضافة إلى الطاقم الإداري في إشعار قصير. كان لبايرن ميونخ قسم كامل يسافر متقدماً الفريق لاختيار الفنادق وتجهيزها على أكمل وجه.
لم أرد الكمال - لم أرد أمراء مدللين - لكننا احتجنا بالتأكيد للتفكير في توظيف شخص لهذه الوظيفة. لاعب سابق، ربما؟ ضربت السيدات الجائزة الكبرى. كانت المباراة الفاصلة تُلعب على أرض محايدة، إم كيه أرينا في ميلتون كينز، ووجد السكرتير جو فندقاً مذهلاً يدعى هوروود هاوس. فخم، باذخ، منعزل. ستفقد السيدات صوابهن حين ينجزن إجراءات الوصول. وستكون الرسالة واضحة - فز بالمباراة الفاصلة وسنعاملك هكذا في كل مباراة خارج الأرض.
قلبت صفحات كتيب الفندق اللامع.
"جو، لقد أتقنتها. عظيم."
تحدثت بروك عن مدى إزعاج أن ريكسهام قد حقن نفسه في الإياب الفاصل، قائلة إنهم يمتصون كل الأكسجين الإعلامي.
قلت: "نعم، جيد. أنا أتنفس كرة القدم وحدي."
أطبقت عيني بقوة لثوانٍ معدودة.
"أكان ذلك عظيماً أم سيئاً؟ لا يمكنني التمييز."
قالت: "نحن على بعد ثلاث مباريات من الدوري الممتاز. يجب أن يكون هذا وقتاً مذهلاً للتواصل، ونشر أسمائنا. نحن نستثمر كثيراً في باقات الضيافة في بيت برايد وعلينا السيطرة على الصفحات الرياضية، وصفحات الأعمال، وكل شيء."
تمددت.
"ماذا سيحدث حين يطيح كريستال بالأسفل بريكسهام على أعجازهم ونكون المباراة الوحيدة في المدينة؟"
قامت بروك بهزة كتف طفيفة.
"بالتأكيد، سيكون ذلك رائعاً لكننا نحصل على أسبوع واحد من الصخب بدلاً من ثلاثة. وألاحظ أنك انكفأت على قوقعتك مجدداً. رافضاً لكل الطلبات الإعلامية."
"لقد فعلت الكثير قبل المباراة الأخيرة من الموسم لأن ذلك بدا صائباً لكنه وقت كرة القدم الآن. اجرحني فأنزف كرة القدم. اثقب رئتي وسيخرج هيسيس بطيء من كرة القدم. كانت تلك إشارة مرجعية للشيء الذي قلته سابقاً. أوه، دعني أخبرك بشيء. إن كنتِ تريدين بعض المحتوى لوسائل التواصل الاجتماعي، فلنسجل تحية سريعة للمجموعات الاشتراكية والماركسية الدولية. أنا أكثر من سعيد بتسجيل شيء على هذا النوال، بروك."
قالت بوقار: "تخطي الأمر."
قال المدير الإداري: "توقف عن مشاكسة بروك. على صعيد إعادة توزيع الثروة، تلقيت بريداً إلكترونياً من شخص يزعم أنه ماكس بيست. نص على أخذ أرباح مباراة الإياب على الأرض واستخدامها لاستئجار، اقتباس، أسطول ملعون من الحافلات لنقل مشجعينا إلى ويمبلي مجدداً. انتهى الاقتباس. أهذه رغبتك؟"
"سنربح نحو مئة وخمسين ألفاً، أليس كذلك؟ لست بحاجة إليها للفريق لذا نعم، أعيدوها للجשور. أشك في أننا سنحصل على نفس العدد الذي حصلنا عليه لنهائي فانز تروفي، لكن يجب أن نحاول ملء حصتنا. سيبيع كريستال بالاس أربعين ألفاً، أليس كذلك؟ لا أريد أن أكون منقوص العدد بفارق شاسع."
كانت بروك تسجل ملاحظات.
"سأبدأ في الاتصال لمعرفة المتاح. هناك خطر يتمثل في أن الفريق الآخر إن كان ريكسهام فسنتنافس على نفس الحافلات. قد يكون من الذكاء حجزها الآن. أعلم أن الناس في هذا البلد يظنون أن التخطيط المسبق استعراض أو تفاهة أو فأل سيء، لكني أفضل ألا أفاجأ."
قال السكرتير جو: "مباراتنا الثانية تأتي قبل مباراة ريكسهام. حين نعرف نتيجتنا، يمكننا حجز كل حافلة في الشمال. ويمكن لريكسهام أن يلتفوا."
صرخت: "أيها السكرتير جو! يسدد، فيسجل! هذا رائع. بروك، هل يمكنك ترتيب الأمر بحيث يكون لدينا، مثل، مئة حافلة في وضع الاستعداد وسنعطي إشارة الانطلاق في غضون خمس دقائق من صافرة النهاية، مثل، دفع المال فوراً؟ وأي شركة في شمال ويلز، نعطيها علاوة بنسبة عشرة بالمئة على معدلها العادي كشكر على كونها في وضع الاستعداد، لكنه في الواقع مجرد حماية ضد تحويلهم الحافلة إلى ريكسهام إن تمكنوا بطريقة ما من هزم بالاس."
كانت بروك تخربش.
"أأنت شيوعي أم محتكر؟ حسم أمرك."
"أنا أيهما يفيدني في اللحظة الراهنة. سيكون ريكسهام بخير. سيرיין رايان رينولدز كل ويلزي قرعاً وفي الليلة التي تسبق نهائي الإياب الفاصل، ستتحول إلى عربات. القرع، وليس الويلزيين، رغم أنني أتخيل أن هذا شيء قد يفعله رينولدز. بجدية، سيحطمهم بالاس إرباً. الفريق، لا القرع. بالاس أفضل بكثير وطريقة ضغطهم تعني أنهم الخصم الأسوأ على الإطلاق لريكسهام في القسم بأكمله. بغض النظر عن تشيستر، طبعاً. ستتمكن من الاسترخاء بعد مباراة الذهاب، التي ستكون من طرف واحد بشكل جنوني. أفكر في الحصول على تذكرة في مدرجات الضيوف لأتمكن من الغناء (أين أجوائكم الشهيرة؟) هه."
صفقت.
"أي أعمال أخرى؟ أحتاج لارتياد الصالة الرياضية."
دار المدير الإداري قلماً على الطاولة كطفل في المدرسة.
وبينما كان يحدق فيه، تمتم: "هل سنفوز؟"
لا أعلم لماذا، لكنه كان يسعدني دائماً حين يسقط المدير الإداري هالة فائقة الاحترافية ويتحدث كالمشجع العادي.
قلت: "سنفوز بواحدة من المباريات الثلاث على الأقل، وسواء أكانت للرجال أم السيدات أم تحت الثامنة عشرة، سيجعل ذلك الموسم الأجمل منذ أن طرح كارل ماركس مفهوم المجد لأول مرة في موسيقاه المثلية الرائدة، أيهها رأس المال!"
تمتم المدير الإداري، الذي كان يقضم أظافره الآن: "المسيح".
وقفت، وتحركت خلفه، ودركت كتفيه.
"الأمر لا يتعلق بالفوز يا مايك. بل بالأصدقاء الذين نكونهم على طول الطريق."
تدلى رأسه.
"أصدقائي يريدون جميعاً تذاكر لمشاهدة مانشستر يونايتد وليفربول الموسم المقبل."
ضربته بضع ضربات على كتف واحدة.
"الناديان اللذان يواصلان التخطيط لقتل كرة القدم الإنجليزية؟ احصل على أصدقاء أفضل، يا مدير."
اتجهت نحو النوافذ ونظرت إلى ملعب ديفا. كان هادئاً هناك الآن، لكن لن يمضي وقت طويل حتى يصل لوتون تاون، وتلك المباراة امتلكت القدرة لتكون ملحمة شاملة.
"أنهى بالاس المركز الثالث، وأنهينا نحن الرابع. الفريقان صاحبا المركزين الثالث والرابع يفوزان دائماً بنصف النهائي والفريق صاحب المركز الثالث يهزم الرابع في النهائي. هكذا تسير الأمور، دائماً، كل عام منذ بداية نظام الإياب الفاصل. في هذه المرحلة هو أساساً قانون من قوانين الكون، مثل الطريقة التي ترتفع بها أسعار المنازل دائماً."
قال السكرتير جو: "منذ إدخال الإياب الفاصل إلى الدرجة الثانية في عام 1987، فاز الفريق الذي أنهى في المركز الثالث بالصعود بنسبة 37 بالمئة فقط، والفريق الذي أنهى في المركز الخامس يملك في الواقع سجلاً أفضل من الفريق القادم في الرابع، من 26 إلى 23 بالمئة."
ألقيت بيدي على رأسي.
"الآن تخبرني! عما تتحدث بحق الجحيم الفعلي؟ لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً! هذا ليس صحيحاً! أيتضمن ذلك الوقت الذي فاز فيه سويندون بالنهائي لكنهم طردوا بسبب تعاملات مشبوهة لذا صعد سندرلاند بدلاً منهم؟ يجب أن تكون الأرقام، مثل، 80، 10، 7، 3!"
قالت بروك: "مايداي، مايداي. يوجد عقل على وشك الانفجار هنا."
وضعت يدي في وضعية صلاة، ودفعتهما إلى شفتي، وحركت سبابتي.
"ما سأفعله، هو أن أتظاهر أنني لم أسمع تلك الأرقام. سأعيش الحياة وفقاً للأرقام التي استحضيرتها في رأسي للتو. نعم، هذا هو المطلوب. حسناً، أنا ذاهب. أراك لاحقاً."
قال جو وأنا أفر هارباً: "ماكس."
غطيت أذني، لكنني قررت بعد ذلك أن ذلك قد يُفسر على أنه طفولي.
"نعم؟"
"آخر مرة صعد فيها فريق احتل المركز السادس كانت في 2010. ريكسهام لا يذهب إلى أي مكان."
هرعت إلى كرسيه ومنحته عناقاً عكسياً ضخماً.
"أنت أفضل سكرتير منذ الآنسة مونيبيتي."
* * *
قبل ارتياد الصالة الرياضية، صعدت إلى مكتبي واتصلت بتوني لونغ، مؤسس ورئيس التنفيذي لشركة تيمبير بيردو. كانت بريغي تبحث عن أسهم جديدة لأشتريها، لكن الأمر سكن تماماً هناك. شعرت بريغي أن الشركة كانت متوترة بشأن الحصول على موافقة تنظيمية لتسوية أحد مشاريعهم. إن كانت الأخبار سيئة، فستتوفر أسهم أكثر وبتكلفة أرخص، لكن هل أردت حقاً أن تتلقى تيمبير بيردو أخباراً سيئة؟ كانت لدي نوايا أنانية، لكنني كنت أشجعهم.
أجاب توني شبه فوراً.
"ماكس! ما الذي أوجب هذه اللطف؟ آه، انتظر، دعني أخمن. ستصبح نجماً كبيراً في الدوري الممتاز قريباً وليس لديك وقت لتيمسفورد العجوز الصغيرة. أنت، كما يحب فيمسي أن يقول، تتخلص منا."
"لا! العكس. لقد بدأت بناء التشكيلة للموسم المقبل."
"ماذا! لقد للتو انتهينا من الموسم الأخير!"
"لا يوجد وقت أفضل للبدء، الطير المبكر يلتقط الدود."
"لكن الفأر الثاني يحصل على الجبن."
"ماكس بيست يحصل على الدود والجبن وجائزة مدير الموسم. ما في الأمر، صحيح، كنت أفكر في الميزانية. أضع نحو ألف وخمسمئة جنيه استرليني أسبوعياً وسأزيد ذلك."
الآن وقد أصبحت بيغ ماما هاوس ممتلئة، كانت تحقق ربحاً طفيفاً، بلغ نحو 250 جنيهاً أسبوعياً لم أكن بحاجة إليها بشكل خاص. كنت أرسل بالفعل الدخل الفائض من فندق بيست تشيستر (كتلتي من الشقق)، بالإضافة إلى رسوم الوكيل التي أخذها من يونغستر. سيحصل على زيادة قوية في الأجر في الصيف، مما سيزيد المبلغ الذي أرسله إلى نادي تيمسفورد لكرة القدم ليقترب من علامة 2500 أسبوعياً.
"أخبرتك أنني سأسمح لك بحيازة حقوق تسمية الملعب مجاناً لموسم ولا يزال ذلك قائماً، من المؤكد، لكني تساءلت عما إذا كنت تريد المساهمة طوعاً بخمسمئة جنيه أسبوعياً. سيمول ذلك أجور لاعب آخر، لذا سنجتمع لنملك ستة رينجر. ستة رجال أرفع شأناً بكثير من المستوى. سترفع فرصنا في الفوز بالدوري من 99 إلى 100 بالمئة."
ضحك توني.
"أعجبني تلك الاحتمالات. تباً، أنا في الجو. عانيت من أسابيع سيئة لكن حين أشعر بالإحباط أفكر في نادي كرة القدم وهذا يبهجني. لذا نعم، احسبني معكم."
"أم، إن كنت تعاني مادياً، فلا مشكلة. خمسة لاعبين نجوم يكفون. أردت فقط تحطيم الأمور بشكل صحيح، كما تعلم."
ساد صمت بينما قرر توني كيف يرد. بدأت أقلق بشأن تيمسفورد. كانت أملي الأفضل لعلاج والدتي، لكن الأجواء كانت خاطئة برمتها. لماذا كان يتردد بشأن خمسمئة جنيه أسبوعياً؟ كان تشيستر ينفق هذا القدر لشراء مجففات شعر جديدة. وضع صوتاً إيجابياً مزيفاً.
"لا، لا، سأفعلها. الأمر على ما يرام. أحياناً يكون الأمر، كما تعلم، السلطات. مجموعة من المهرجين، أحياناً."
ضحك.
"مع من أتحدث؟ أنت تعلم تماماً ما أعنيه. نعم، خمسمئة أسبوعياً، اعتبرها صفقة منتهية. لنحطّم الأمر بحق."
أنهيت المكالمة بعد أن أنهيت فعلياً دوري سبرتان ساوث ميدلاندز للموسم المقبل كمسابقة. يا للسرور؟ حشرت هاتفي في الجانب السفلي من ذقني. كان عليّ أن أثق بأن العجوز نيك قد منحني معلومات جيدة، وعليّ أن أثق بتوني لونغ لإدارة عمله. النكسات كانت جزءاً من العلم، جزءاً من الحياة. خطوة إلى الوراء، خطوتان إلى الأمام. ثق بالعملية. أدركت شيئاً في تلك اللحظة بالضبط. حين تعلق الأمر بتيمسفورد، كنت أشبه مشجع كرة قدم.
كنت أرغب بيأس في أن ينجح فريقي لكنني لم أملك أي سيطرة على أفعالهم. أنفقت مالي، وتابعت الأخبار، لكن في النهاية كنت سجيناً لآمالي ورغباتي تماماً مثلما كان مشجعو تشيستر محبوسين في دعم ناديهم.
ألقيت يدي في الهواء وصرخت: "جيش توني لونغ الطبي!"
لا، لم يكن ذلك صحيحاً تماماً.
"جيش توني لونغ العلمي!"
الغِ ذلك.
"لونغ! لونغ سيعيد دمج حمضك النووي... مجدداً!"
هززت رأسي لفترة.
"الزم كرة القدم يا ماكس."
* * *
بينما كنت في الصالة الرياضية، أسابق الزمن على مسار افتراضي على إحدى دراجاتنا عالية المواصفات، رن هاتفي. كانت كاميلا، عارضة الأزياء البيروفية المعروفة باسم كاراميل، والتي حسب آخر عهد لي بها، كانت لا توافق فوكيتار، الذي سيصبح قريباً أحد أفضل خمسة مهاجمين في العالم. أوقفت البرنامج مؤقتاً، وأبطأت ساقي كي تتمكن من سماعي فوق الآلة، وقبلت المكالمة. كانت كاميلا ترتدي سترة رياضية بسيطة، بعيدة كل البعد عن الفستان الفضي المذهل الذي ارتدته في حدث خاص نظمه هنري، لكنها بدت مذهلة مع ذلك.
كان فوكيتار بجانبها، يبتسم ويلوح.
"مرحباً، ماكس!"
قلت بالإسبانية: "مرحباً بكم. ماذا يحدث؟"
اقتربت كاميلا أكثر من الكاميرا.
"أنت مشغول. نحن نقاطعك."
"لا، أنا أتعرق دائماً حين تتصل بي امرأة جميلة."
قال فوكيتار بالإسبانية: "ماذا قال؟"
وشرحت كاميلا. ضحك فوكيتار.
"مضحك جداً."
ألقيت نظرة على الساعة. سأحتاج إلى الاستحمام وتغيير ملابسي في الوقت المناسب لمشاهدة فريق تحت الثامنة عشرة.
"إن كانت مجرد دردشة، هل يمكنني معاودة الاتصال بك غداً؟ أو إن كنت تحتاج إلى شيئ، فاضربني."
أومأت كاميلا.
"أنت مشغول. الدوري الممتاز! مدهش للغاية! لا يمكننا تصديق ذلك. لكن بالنسبة لبنفيكا، وبالنسبة لفوكيتار، فقد انتهى الموسم."
"موسم جيد جداً، أظن."
"نعم، جيد جداً. والآن يجب أن نقرر بشأن الخطوة التالية. أو الإقامة التالية."
قلت متفاجئاً: "أوه."
كان لفوكيتار وكيل رائع، أحد أفضل الوكلاء الموجودين.
"ما رأي أدريان فيما يجب أن تفعله؟"
"لديه أفكار كثيرة. نابولي في إيطاليا. دورتموند في ألمانيا. فولهام أو وست هام في إنجلترا. أتلتيكو مدريد. يقول أدريان إن كل واحد منها يلبي المتطلبات الرياضية والمالية للخطوة التالية."
توقفت عن الحركة.
"وست هام مقبرة للمهاجمين، لكني أستطيع رؤية إيجابيات وسلبيات البقية. إنها خطوة للأمام من البرتغال، بلا إهانة. يمكنك اللعب في فريق أفضل بإنجلترا من فولهام."
قالت كاميلا مصححة بإفراط: "فولوم."
قال فوكيتار: "ماكس. الرئيس. أحتاج مساعدتك."
ابتسمت.
"إنها استغاثة في عيد مايو. أخبرني بما تحتاج."
وضع فوكيتار ذراعه حول كاميلا وعصرها.
"كاميلا، إنها طالبة. هنا في لشبونة."
ابتسمت كاميلا.
"لقد انضممت إلى دورة في جامعة لشبونة. أظن أن بنفيكا دفع بعض الخيوط من أجلي، لكني قررت أنني راضية عن ذلك."
ضحكت، برقة ونعومة.
"إنه درجة البكالوريوس في الإدارة الرياضية. أنا في منتصف الطريق. أخبرت فوكيتار أن هذا الوقت في حياتنا هو له. أنا هنا لدعم رحلته. لكني يريد البقاء في لشبونة لموسم آخر لكي أتمكن من الإنهاء. يقول أدريان إن الوقت قد حان للانتقال. وأنا أوافقه الرأي. أينما كان فوكيتار، فسأكون سعيدة."
خدشت وجنتي.
"ألا يمكنك البقاء في لشبونة بينما يذهب هو إلى مدريد أو أينما كان؟"
بالكاد قطعت نصف الجملة حتى أطلق فوكيتار تنهيدة ضيق. شعرت وكأنه كان يجري نفس هذه المحادثة مع الكثير من الناس.
"لا! لقد أمضينا أشهراً عديدة منفصلين. يوم، يومان بسبب السفر للمباريات، هذا جيد. هذا طبيعي. أسبوعان للتدريب قبل الموسم؟ حسناً. أربعة أسابيع لكأس العالم؟ أفعلها من أجل بلدي. لكن لفولهام أو نابولي أو دورتموند، لا! أريد البقاء."
خفف من حدته وأومأ بضع مرات.
"لكن، نعم، مسيرتي قصيرة. يجب أن أصل إلى القمة. أدريان محق في أشياء كثيرة لكن ليس مثلك."
"أنا؟"
"أنت تعلم كل شيء. أخبرني إن كنت أستطيع البقاء في لشبونة."
ضحكت.
"كيف لي أن أعلم؟"
بدت على فوكيتار علامات الألم.
"ماكس. الرئيس. المدرب. أرجوك."
قلت: "انتظر"، ونهضت من على الدراجة.
مسحتها بمنشفتي، ثم مشيت إلى جانب الصالة الرياضية ونظرت إلى الخارج. كان يوماً جميلاً نوعاً ما. أخبرتني اللعنة أنه ستمطر يوم الجمعة. أيعني ذلك أنه من المرجح أن تمطر يوم السبت أيضاً؟ كان لدي خيار تمديد توقعات الطقس التي قدمتها لي اللعنة، وبصرف النظر عن ذلك، لم أستطيع حقاً رؤية المستقبل. كنت مخطئاً باستمرار طوال هذا الموسم. سننهي في المركز الثاني عشر؟ حاول مجدداً. العاشر؟
حاول مجدداً. لم يكن ذلك خطئي بالكامل - كان التشامبيونشيب مجنوناً بحق. كان أكثر عدم قابلية للتنبؤ حتى من الدرجة الأولى، ربما لأن المخاطر كانت أعلى. أنفقت الأندية أموالاً أكثر ولعبت في ملاعب أكبر وأكثر امتلاءً. الذهاب بفارق هدف صعوداً أو هبوطاً قاد إلى تقلبات هائلة في المزاج. كل عطلة نهاية أسبوع كانت انتصاراً أو كارثة وحاولت معظم الأندية أكثر من مدرب واحد في الموسم.
لقد أدرت أحد الأندية الوحيدة التي تستطيع اختراق الضجيج والحفاظ على استقرار السفينة. إذن، فوكيتار. كان عليه أن يكون في مكان ما بين القدرة الحالية 140 و160 هذه الأيام، لكن ذلك كان نطاقاً هائلاً. عند 140، سيكون البقاء في لشبونة لموسم آخر مقبولاً تماماً. عند 160، سيحتاج حقاً على الأرجح إلى الانتقال، لأنه لا يستطيع إهدار موسم يراوح مكانه. أم يستطيع؟ لم أستطيع مساعدته عن بُعد.
"مهلا، لدي فكرة."
انتعش فوكيتار. كان الأمل في عينيه ظريفاً للغاية. أشرت إلى الأسفل.
"تحتاج إلى المجيء إلى هنا."
قالت كاميلا: "الانتقال إلى تشيستر؟ نعم، لكن هل تملك المال؟"
"كنت سأبيع كليتي وأي قطع غيار أملكها لشراء فوكيتار."
حافظت كاميلا على وجه جامد وهي تقول: "ستجني مالاً أكثر ببيع جسدك."
وقحة!
"لن يستطيع تشيستر أبداً تحمل تكلفة فوكيتار، لا. قصدت تعال هنا، إلى بنك بامبيرز. تعال ليوم واحد وتدرب ودعني أراك. هه، ربما يمكنك القيام ببعض التدريب مع مهاجمي! نعم، سيكون ذلك العذر. السبب الذي نخبر الناس به. إن كنت هنا، فيمكنني رؤية مستواك الحالي بالتأكيد ومن ثم يمكننا التحدث عن ذلك. أليس كذلك؟"
"نعم! سنحجز الآن! متى نأتي؟"
شددت شفتي. إن خسرنا أمام لوتون، فسيصبح قدوم فوكيتار دفعة معنوية للنادي بأكمله.
"الأسبوع المقبل. أتريدون مشاهدة مباراة الإياب الفاصلة؟ إنها يوم السبت الثالث عشر. لقد تغير الكثير منذ أن كنت هنا. بعضه، أنت دفعته."
بدت كاميلا مسرورة باحتمال زيارة تشيستر في مايو، مما جعلها على الأرجح فريدة بين عارضات الأزياء الأ عالميات.
"سنلقي نظرة على الرحلات الجوية والفنادق ونراسلك. أتريد أن نأتي بشيء من البرتغال؟"
ابتسمت.
"ما رأيك بلاعب خط وسط بوكس تو بوكس؟"
ابتسمت بالمقابل.
"سيكون ذلك سهلاً. هناك الكثير جداً."
قلت منقولاً: "الكثير جداً؟"
قالت: "الكثير جداً"، وأنهت المكالمة.
* * *
كان الشيء الأخير الذي يجب فعله هو حضور جلسة تدريب تحت سن الثامنة عشرة، والتي يقودها جود وأيلين تحت إشراف تعليقي. كانت التدريبات رائعة والجودة مناسبة. كنت لأقول حتى إن اللاعبين حافظوا على حدتهم في المستويات الصحيحة. لكن الأوغاد المتعجرفين اللعينين كانوا يتصرفون بتعجرف وصلف.
قلت مذعوراً: "أين تعلموا هذا؟"
حدقت أيلين في جود، ثم ابتعدت لتعديل موضع مخروط بعيد بمقدار بوصتين.
تذمرت: "هؤلاء الأوغاد الصغار."
لم يكن الأمر مجرد المزاح، الذي أظهر أنهم يتوقعون الحضور ودهس مانشستر سيتي كما فعلوا مع كل فريق آخر هذا الموسم. لم يكن مجرد الطريقة التي كانوا يتجاهلون بها فريق تحت سن 18 عاماً التابع لسيتي، زاعمين أننا سنلعب الموسم المقبل مع سيتي الحقيقي في الممتاز. كانت المهارات الغبي، والخدع والحركات الاستعراضية بلا فائدة، والتمريرات الاستعراضية التي شعرت بها جيداً وبدت جيدة لكنها أبطأت تحركاتنا.
كان دمي يغلي وإن لم أفجر غضبي لكنت انتهيت بقلب مسلوق.
قال جود: "أتريدني أن أوبخهم بشدة؟"
كان جود مدرباً رائعاً وكان يُؤخذ على محمل الجد لكنه لم يملك تماماً وضع عين سورون.
"يجب أن أفعله أنا..."
كان جود موافقاً على ذلك.
"إنه لأمر مخزٍ أن كل الفرق المحلية قد أغلقت دكاكينها. كان سيكون ممتعاً إحضارهم إلى هنا وإظهار لفتياننا أنهم لا يستطيعون حتى هزيمة فريق من الدرجة التاسعة. امسح تلك الابتسامات عن وجوههم. ابقهم متواضعين وجائعين."
أعطيت جود نظرة طويلة.
"هذه عبقرية. هذا ما نحتاجه تماماً."
"نعم، لكن يا ماكس، لا توجد فرق يمكننا جلبها في إشعار قصير ولا يمكننا استخدام تشكيلاتنا لأن نهائي الإياب الفاصل يوم السبت. لا يمكننا المجازفة بهم، حتى لهذا الغرض."
رفعت يدي بالسرعة نفسها التي توسعت بها فكرة في دماغي.
"أعرف فريقاً انتهى موسم دوريهم، لكنهم بحاجة للحفاظ على لياقتهم لأن لديهم نهائي كأس في غضون أسبوعين. وهم ويلزيون، لذا يمكنهم البقاء في القوة الناشئة الشمالية! يا جود، أنت ساحر! لقد حللت القضية!"
أومأ برأسي.
"أعلم."
انفتح وجهه.
"في الواقع، ليست لدي أي فكرة عما تتحدث عنه لكني سعيد بأنك سعيد."
أشرت إلى الملعب.
"أنهِ هذا. أرسلهم إلى المنازل."
اتسعت عيناه مثل الفناجين، لكنه ابتعد وأطلق صافرة. أخرجت هاتفي. أجاب هنري فوراً، وشعرت على الفور أنه كان في شقته الصغيرة، ممدداً على الأريكة، يشاهد تلفزيون القمامة.
وقال وهو بلا شك مائل الجانب: "ماكس، يا صديقي، كيف تسير الأمور؟"
"يا هنري، اللحظة التي تحلم بها قد حانت."
"في لحظة نادرة من الصدق والتأمل الذاتي، أدركت أنك فزت بكأس أفضل قصة شعر تحت ذرائع كاذبة وترغب في تسليمها لمالكها الشرعي - أنا؟"
"مستحيل. سأتحدث لغتك الآن، لأبلغك بمدى إلحاحي لحاجتي لمساعدتك. أأنت جاهز لهذا؟"
نهض من الأريكة.
كتم صوت التلفزيون وكأنه يهمس قائلاً: "جاهز."
تنحنحت، وتركت وقفة درامية، ثم صرخت: "مايداي! مايداي! مايداي! أحتاجك هنا غداً. أضرِ أساطير الدوري الثاني. أحضر بانكسي! أحضر الجميع. هذا ليس تمريناً. أكرر، هذا ليس تمريناً! أحتاج منك أن تنقذ الموقف كما فعلت مرات عديدة من قبل. أنت ووحدك يا صديقي! مصير الموسم بين يديك!"
كان هنري واقفاً الآن، استطعت معرفة ذلك. ساد نشوة هادئة في صوته.
"سأكون هناك! نعم، بكل تأكيد، سأكون هناك!"