10.
الجمعة، السابع من نيسان "يا صيفُ!"
هَوَّمْتُ طَروباً، وأنا أشقُّ طريقي بخطوات راقصة عبر مقصف بنك بامبرز.
"والعيشُ رغييييدٌ هنييييد!"
"أوْه-أوْه"، قهقهتْ هالي غودهيو، وهي واحدة من أفضل خمس حارسات مرمى في العالم عندي.
"معدل الأهداف المتوقعة يقفز! ومركزنا في الدوري مرتفييييع!"
"ألا يدرك أن الربيع قد حلّ؟"
تساءل كيت هودجز، وهو واحد من أفضل أربعة ذوي شعور حمراء في العالم عندي.
"يا بَيستِنا الأعظم، كم أنت ثريّ! ويا بَيستِنا الأعظم، ما أوسَمك."
رفعتُ يدي عالياً قرب دان بادْفورد، لاعب خط الوسط الثالث المفضل لديّ في العالم ممن يجيدون المراوغة تحت الضغط. تناول يدي وسمح لي بأن أُديرَه بحركة دائرية.
"إذنِ اصمتْ أيها البديل الصغير، ولا تَبْكِتْ."
كان لاعبيّ حفنة من الجهلاء والهمج الذين لا يعرفون التهديد الثلاثي حتى لو توظفوا لدى أحدهم، لكنهم منحوني تصفيقاً حاراً بوعي وتأديب.
توجهتُ إلى فريق الطهاة المسؤولين عن إعداد الإفطار، وقلتُ: "من الأفضل في صُنع العصائر؟"
تقدَّمتْ باتريشيا، رئيسة الطهاة، بخطوات واسعة وحاولتْ رمقي بنظرة حادة. تساءلتُ إن كانت هذه النظرة قد نجحت مع أحد قط؛ فقد كانت نمراً من ورق.
"أرجو أن تمتنع عن إثارة الفوضى في سير عمل طاقم المطبخ بسلاسة يا ماكس بيست. إن احتجتَ إلى عصير، فاطلبه دون أن تحول الأمر إلى حلقة من برنامج الناجي."
"الناجي!"
قلتُ مندهشاً.
"ظننتُك من النوع الذي يتابع برنامج حياة سرية لزوجات مورمون."
"أي عصير تريد؟"
"ما الذي يحتوي على أكبر قدر من الفلافونويد؟"
أرجعتْ رأسها إلى الوراء.
"لا أعلم. لستُ طبيبة جلدية."
"هل لدينا بابايا؟"
"نعم، في مجمدة البابايا المجاورة لخزانة حبوب الفاصوليا السحرية."
"بابايا، كيوي، فراولة... سيكون هذا حامضياً للغاية، أليس كذلك؟ استبعدِ الكيوي. استبدله بالموز. ما ذلك الشيء الآخر الذي أحبه؟ همم، خبز. أيمكنك وضع بعض الخبز هناك؟"
"هاتِ!"
صرختْ باتريشيا وهي تلوح بيدها طردًا لي.
"هاتِ! نحن مشغولون!"
أخرجتُ هاتفي وأشرتُ إليه.
"يقول هنا إنني المرشح الأبرز لتولي تدريب برايتون. ويقول إنني موهبة استثنائية وسأتناغم تماماً مع نموذجهم. هاه. أترى مقصفهم يزخر بالفواكه الاستوتية؟"
أطالتْ باتريشيا النظر في الفراغ.
"ما الذي تريده حقاً؟"
"أريد بيضة. مقلية نصف نضج."
"ماذا يعني هذا؟"
"ظننتُك ستعرفين. إنها كلمة يتداولوها في الأفلام. أخمّن أنها تعني مسلوقة؟"
قال دان بادْفورد: "لا بد أنها تعني مقلية، حتماً! مقلية من جهة واحدة. والجزء الذي لا يلمس المقلاة هو الوجه السهل."
"آه"، قلتُ.
"يا ليت شعري. واحدة من تلك لو سمحتَ. يا دان، تعال معي دقيقة."
أخذتُه إلى المنطقة الهادئة التي كانت خالية في تلك اللحظة. (تكون أكثر ازدحاماً بعد الهزائم). رمش دان نحو الطاولة التي كانت تجلس عليها هالي.
"أجلب طعامي وآتي به إلى هنا؟"
"لا، سيستغرق الأمر وقتاً قصيراً."
ألقيتُ نظرة على طاولته متسائلاً عمن يكون الشخص الذي يعجب دان هناك، لكن بغض النظر عما تعلمته من تصفح كتب إما، ليس بالضرورة أن تكون كل صداقة عاطفية.
"هل ما زالت هالي تعيش نشوة استدعائها لمنتخب إنجلترا؟"
تهلل وجه دان.
"نعم! تحاول إظهار الأمر بشكل عادي لكنها لم تتوقف عن، كأنها، التحليق منذ عودتها."
ابتسمتُ، لكن الشعور كان ممزوجاً بالمرارة والحلاوة. طالما أن مدرب إنجلترا يكرهني، فستكون هذه اللحظات قليلة ونادرة.
"لا يسعني إلا أن أتخيل مدى روعة هذا الشعور. في ذلك اليوم، وتلك اللحظة، تكون واحداً من أفضل أحد عشر لاعباً تقدمه أمتك."
أظن أن دان أدرك أنني لن أُختار أبداً للعب في منتخب بلادي، لذا غيّر الموضوع.
"لم تكن باتريشيا تضمر لك كل هذه العداوة؟"
"تعتبر الفرق بمثابة أطفالها وصغارها، وهي بمثابة أم الحارة. إنها تدير المقصف بانسجام تام، أليس كذلك؟ لكن ما إن تصبح الأمور مشرقة ومزهرة حتى أتي أنا فأستبعد ثلث فريق الرجال والابنة المدللة لفريق النساء. أنا الشرير حرفياً."
أزحتُ رأسي نحو صوت خلاط صناعي قوي.
"تلك هي تصنع عصيري. إنها تعلم أنني أبذل قصارى جهدي لأجل الجميع. حسناً، إليك الأمر. لقد تلقينا عرضاً يخصك."
"عرض انتقالات؟"
"عرضٌ سيقود إلى تقديم عرض رسمي لو أبدينا أي تشجيع."
حدق بي دان.
"أوْه."
بدأ دان الموسم بمعدل قدره اثنان وتسعين، وأضاف خمساً وعشرين نقطة، وأصبح معدله الآن مئة وسبعة عشر. إن منحَه هذا الكم الهائل من الدقائق في الربع الأول من الموسم كان سيئاً للنتائج ولكنه رائع لتطوره، وكان مفهوماً تماماً بالنسبة لي أنه يحظى بتقدير كبير من بعض المحللين. قبضتُ على كتفه وهززته.
"لا تكن درامياً هكذا! أليس عليّ إخبارك؟ ماذا لو بلغت الثمانين من العمر، وأنت على فراش الموت، ويأتي أحدهم ليقول: أتمنى لو أنك انضممت إلى ناديا عندما حاولنا شراءك في عام ألفين وثمانية عشر، وتكون هذه المرة الأولى التي تسمع فيها بالأمر وتغضب لدرجة أن تموت مكانك حرفياً؟ أأحتاج إلى هذا على ضميري؟"
منحني ابتسامة باهتة.
"ربما كان عليك إخباري بالأمر."
"رين. إنه نادي في بريتاني، والتي تقول شبكة الإنترنت إنها ليست في بريطانيا حقاً. إنه ليس نادياً ضخماً لكنه يطور اللاعبين الشباب وقد أثبتَّ جدارتك في بياناتهم. وهناك محلل يقول: هممم، ماكس بيست يبيع كل لاعبيه، ربما لا يدرك أن هذا الفتى مميز. ربما لا يدرك ماكس بيست الحقيقي أن هذا الفتى بمهاراته الفريدة، الفتى الذي كان يرعاه منذ سن الرابعة عشرة، هو فتى مميز. نعم، إذن، أتريد العيش في فرنسا مع ستين مليون شخص مملين للغاية لكنهم يعتقدون أنهم متحدثون بارعون؟ أتريد العيش في بلد تعيث فيه عصابات حفلات توديع العزوبية المقنعة فساداً في الحانات والبارات ومزارع الكروم، تاركين رفاقهم مقيدين بسلاسل إلى أحواض الجبن، ليتجمدوا طوال الليل وليس عليهم ارتداء سوى قبعة البيريه، حيث تمنحك الشرطة المحلية قميصاً مخططاً لكن فقط إذا أجبت عن أسئلة تتعلق بمن اخترع المظلة وكم عدد عشيقات شارلمان؟"
انتظر دان صابراً حتى أنهيت كلامي، ثم قال: "أريد اللعب في الدوري الممتاز."
"آه! سولتني تاون أكدوا ذلك. بوش."
"الدوري الإنجليزي الممتاز"، قال.
وأمال رأسه.
"مع أنني قد ألعب نصف موسم لصولتني، على ما أظن. قال فيني إنه كان رائعاً وإنه تعلم الكثير."
"كان الأمر مذهلاً بالنسبة لفيني. جاء في الوقت المناسب تماماً بالنسبة له وأعتقد أنه الأكثر تحسناً بين الجميع في كلا الناديين."
شهد فينسنت أدو طفرة نمو في سولتني تاون، بفضل دقائق اللعب الجيدة مع الفريق الأول بالإضافة إلى تصفيات دوري أبطال أوروبا، وحين كانت تلك الطفرة تفقد زخمها، جلبتُه إلى تشيستر ومنحته دقائق في دوري التشامبيونشيب وكأس الاتحاد الإنجليزي. لقد أضاف ثلاثة وثلاثين نقطة وهي الأعلى في النادي، منتقلاً من معدل سبعة وسبعين إلى مئة وعشرة. لاعب وسط بمستوى التشامبيونشيب! وفي الموسم القادم بإمكانه بسهولة إضافة ثلاثين نقطة أخرى.
معدل مئة وأربعين في سن الثانية والعشرين.
"نعم، لكن انظر يا دان، لا أريد بيعك، وأنا سعيد بالرد على الاستفسار بشكرهم ثم رفض العرض وما شابه. والطريقة التي أرى بها الأمور هي أنه في الموسم القادم ستكون في العشرين من عمرك وسيكون لديك الكثير من الأندية تتراكض متسائلة: من هذا الفتى؟ وحين تبلغ الحادي والعشرين ستكون أحد أهم أهداف الانتقالات لكل نادي في الدوريات الخمس الكبرى. وحين تبلغ الثانية والعشرين ستحصل على ميدالية الفائز بكأس الاتحاد الإنجليزي. وحين تبلغ الثالثة والعشرين ستفوز بالدوري الإنجليزي الممتاز. هذا هو المسار. وإذا كنتُ مخطئاً وتوقف تطورك قبل ذلك، فسأصارحك بها في وجهك ويمكنك حينها أن تقرر ما تعمله."
"أريد البقاء."
لم أكن أتوقع أن يقول شيئاً مختلفاً.
"عظيم. إذن لنتحدث عن دقائق اللعب. أمامنا خمس مباريات في الدوري. المباراتان القادمتان، كوينز بارك رينجرز وديربي، سهلتان لكنني أريد الدفع بأقوى تشكيلة لدي لأن حصد ست نقاط سيكون هائلاً، لذا سيكون خط الوسط مكوناً من جويل ويافع. ثم لدينا إبسويتش تاون. إنه فريق قوي وسيكون الأمر صعباً لذا أخطط لإجراء تدوير مكثف؛ يجب أن تكون هناك بعض الدقائق الجيدة لك في تلك المباراة. ساعة تقريباً. ثم برمنغهام، وهي مباراة سهلة نوعاً ما أخرى، ومباراة الموسم الأخيرة هي بريستون. قوتهم متوسطة وقد يكونون على الشاطئ، لكن إن واصلوا سلسلة نتائجهم فقد تتاح لهم فرصة التأهل للأدوار الإقصائية، لذا قد تكون مباراة صعبة للغاية وصعبة جداً. مرة أخرى، يبدو الأمر مهمة لجويل ويافع لكنني أود حقاً أن تكون خياراً متاحاً للنزول من مقاعد البدلاء ومساعدتنا في الاحتفاظ بالكرة. قد لا تحصل على دقائق كثيرة لكنك تمثل خياراً تكتيكياً كبيراً بالنسبة لي في هذه المباريات. لا تُرهق نفسك في صالة الألعاب الرياضية من فضلك، لأنه إن احتجتُ إليك لعشر دقائق في مباراة ما، فسأكون بحاجة ماسة إليك لتلك العشر دقائق. أتعلم ما أقوله؟"
"تماماً."
"أكمل إفطارك."
* * *
بقيتُ في المنطقة الهادئة مستمتعاً بأجواء المقصف. لقد كان موسماً مذهلاً للرجال والنساء وفئة تحت سن الثامنة عشرة. كان الرجال في المركز الخامس وكانت المباريات تضمن لنا الحصول بسهولة على تسع نقاط من أصل خمس عشرة ممكنة، وهو ما سيضمن لنا بلا شك تقريباً مقعداً في الأدوار الإقصائية بغض النظر عن نتائجنا أمام إبسويتش وبريستون. أحضرتْ باتريشيا عصيري بالإضافة إلى بيضة مقلية ذات صفار سائل.
سال لعابي.
"يا للهول"، تممْتُ، وبدوتُ على الأرجح مثل سفاح مختل عقلياً.
"خبز محمص؟"
قلتها في اللحظة التي كانت تصل فيها طاهية أخرى ومعها طبق يحتوي على أربع شرائح من الخبز المحمص المدهون بالزبدة تماماً.
"يا له من هوس مقدس"، قلتُ في نشوة.
التهمتُ الطعام وجلستُ هناك بابتسامة بلهاء على وجهي لمدة ست دقائق تقريباً. ثم وضعتُ سماعات الأذنين وشغلتُ أغنية إيزي لوفير لفيليب بيلي وفيل كولينز، التي كانت أغنيتي المفضلة في الوقت الحالي. كان التوأمان فيليب رائعين. كان دان رائعاً. كان فينسنت أدو رائعاً. وكانت هالي وكيت وجميع الطهاة رائعين. حولْتُ تفكيري إلى السحب في الأفق وفكرتُ ملياً في كل الأمور التي كانت تقلقني.
لم يستغرق ذلك وقتاً طويلًا! كانت الخطة هي سحق كوينز بارك رينجرز غداً، السبت، بأفضل تشكيلة لدينا. ستكون بتشكيلة ثلاثة أربعة اثنان واحد بمعدل قدره مئة وستة وثلاثون واثنان من عشرة. يا للهول! مئة وستة وثلاثون واثنان من عشرة. كان ذلك مذهلاً. لقد كان أحد أرقامي الخمسة المفضلة. نعم، لقد ارتفع الرقم قليلاً بوجود تشيب في الفريق. لقد تحسن ببطء طوال الموسم لكنه أصبح الآن بمعدل مئة وواحد وخمسين.
ليس أفضل لاعب في القسم لكنه في طريقه إلى ذلك، وكان الرفاق في بايرن ميونخ سعداء للغاية بتطوره. لقد ألمحتُ لهم مبدئياً إلى أنهم قد يرغبون في إعارتي لاعباً آخر الموسم القادم. كنتُ أمل في الحصول على بارنيل غورلاي، الكندي الذي راقبته في كأس العالم. إنه لاعب وسط يمكنه اللعب في المنتصف أو على اليمين، وله سقف قدره مئة وستين، وهو مسجل لدى نادي ريم. إن قضاء عام في التشامبيونشيب سيعزز مكانته وسيقوم بعمل جبار لأجلنا.
حسناً، لكن إن كان الرقم مئة وستة وثلاثون واثنان من عشرة قد ارتفع بفضل تشيب، فقد كان يعيقه كريستيان فيرس بمعدل مئة وعشرين. كان بإمكاننا رفع الرقم باستخدام ماغنوس بدلاً منه، لكن المعدل لم يكن كل شيء. إن تأثير كريستيان سيحافظ على استقرارنا ويساعدنا في التغلب على الشدائد. لم أكن أتوقع الكثير من التعثرات أمام كوينز بارك رينجرز، الذين سيكون معدلهم في حدود مئة وواحدة عشر، لكن مباراة نورويتش أثبتت أن كل شيء ممكن.
بطاقتان حمراوان مبكرتان كانتا أمراً جنونياً ودفعتا لي لتغيير الخطة تماماً بمقدار مئة وثمانين درجة. نظرتُ حول المقصف وتأوهتُ وهرعتُ نحو منطقة تحضير القهوة. لقد وصل ناسا وتوجّه إلى هناك مباشرة.
"لا، لا، لا"، قلتُ.
"لا مزيد من جولات الاعتذار."
"يجب أن أتوب"، قال.
لقد سدد لكمة في مباراة نورويتش وحصل على عقوبة الإيقاف لثلاث مباريات. وبما أن معدله كان مئة وعشرة فقط، فلم يضر ذلك الفريق. وسبب آخر يمنعني من الغضب منه هو أنه منحنا ثلاث نقاط بشكل غير مباشر. لم أكن ممن يتباهون بأنفسهم لكن منافستي في مباراة بعشرة ضد عشرة كانت تشبه قيادة مايكل شوماخر في المطر - فقد ضاعفت من مزاياي.
"نعم، يجب أن تتوب"، وافقتُ، "لكن ليس لشهور. انتهى الأمر. فينيتو. أنا أسامحك."
رسمتُ إشارة الصليب. تأوه في إحباط.
"يجب أن أتوب!"
"يا هالي، دان، كيت، بارك! حاصروا هذا البرازيلي! حالاً!"
غادرت المجموعة طاولتهم وجرّوا ناسا نحو حيث كان يجلسون. حاول ناسا المقاومة لكن ذلك لم يكن في صالحها، وسرعان ما كان هناك وذراع هالي تلتف حول كتفه، وبارك على الجانب الآخر يتبادل معه أحاديث إيجابية. كان بارك شخصية مذهلة. لقد قضى معنا وقتاً طويلاً حقاً، وكان هناك في الخلفية طوال الوقت. لقد كانت لديه بعض اللحظات الجيدة على أرض الملعب لكنه بدا دائماً متأخراً يسعى للحاق بالركب.
ومع ذلك، كان معدله مئة وستة وعشرين، بفارق أربع نقاط فقط عن سقفه. إن تحسناً بأربع وعشرين نقطة خلال الموسم وضعه في المستويات العليا، على الرغم من أنه لم يلعب دقائق هائلة. لم يساعده كونه متأخراً عن تشيب في الترتيب، لكن مع رحيل الجزائري، ومع رحيل أندرو هاريسون، سيحصل بارك في الموسم القادم على دقائق أكثر في التشامبيونشيب. قدرتُ أنه سيحرز على الأرجح خمسة أهداف ويصنع عشرة وسيحظى بمقابل مالي لا بأس به في الصيف التالي.
ستأتي نقلته الكبرى عندما يبلغ الثالثة والعشرين. بدا لي ذلك مثالياً للغاية.
"أمكنني الحصول على مكياتو، من فضلك؟"
ظهر أنجيل برفقة إيميليانو، لكنه لم يمتلك الشجاعة ليطلب مني صنع قهوة له. ذهب إلى طاولة حيث يمكنه هو وصديقته التغزل ببعضهما البعض ومسك الأيدي وتناول الطعام بالكاد. شحنتُ آلة القهوة وضغطتُ على الأزرار المعنية.
"لقد تدربتِ بشكل رائع بالأمس"، قلتُ.
"ما زلتِ تعيشين نشوة الأحد؟"
لقد سحق فريق النساء نادي بلاكبيرن روفرز على ملعب ديڤا أمام حشد حطّم الرقم القياسي. حضر بلاكبيرن بمعدل سبعة وثمانين، أي أقل بثلاث وعشرين نقطة من فريقنا الذي كان ضعيفاً بعض الشيء. كانت قائدتنا فيمي قد تعرضت لإصابة طفيفة، وكنتُ أرغب في إراحة مريديث آن بعد رحلتها الطويلة - ولم يعجبها ذلك فرفعتُ صوتي وعلمتها كلمة 'هيكل'، على غرار 'أتريدين أن تصبحي هيكلاً بلا حياة؟'
- لذا فُتح مكان أساسي لأجل أنجيل، وقد استغلت ذلك أفضل استغلال.
قالت: "نعم، شيئاً من هذا القبيل."
لم أكن الشخص المفضّل لديها، نظراً لنفيي لها إلى إيطاليا ورفضي إشراك صديقها في فريق الرجال الأول على الرغم من أنه سجّل هدفين في غضون ثماني دقائق في آخر ظهور له. إن لم تكن ترغب في التحدث، فلا داعي لأن نتحدث. قمتُ بحركات تحضير المشروب بينما كنتُ أفكر فيما كان مذهلاً حقاً في مباراة بلاكبيرن - لقد تجاوزتُ أخيرفاً حاجز خمسة עשר ألف نقطة خبرة. تذكرون، كانت تلك هي تكلفة ميزة التكتيكات التالية، الأظهرة المقلوبة.
لم أكن قد اشتريتُها فعلياً بعد - لم تكن هناك فائدة حتى المباراة القادمة وكنتُ أمل أن يعرض علي الأقزام شيئاً رائعاً من تكنولوجيا اللعنات بدلاً من ذلك. لم تكن هناك أي إشارة للميزة الشهرية لكن مع اقتراب الموسم من نهايته، اعتقدتُ أنه وقت مناسب لتعزيز تدريباتنا بشحنها عبر ساندرا السرية. ففي نهاية المطاف، كان معظم اللاعبين في أقصى لياقتهم الممكنة، وكان احتمال الصعود إلى الدرج العليا محفزاً بشكل لا يصدق، وكانت المعنويات مرتفعة.
وبعد فترة من التراجع الطفيف بعد رأس السنة، بدت سرعات التدريب عموماً في التعافي مجدداً، لذا أنفقتُ كل نقطة خبرة تزيد عن خمسة عشر ألفاً على التدريب. ذهب معظمها إلى رودي جونز، لكن سافرون والدن احتجت لبعضها أيضاً - إذ ارتفع معدلها إلى واحد وثمانين؛ وبدو تحسنها سريعاً لفتاة في السابعة عشرة - وخلال عطلة نهاية الأسبوع سأمنح بضع نقاط للاعبي فئة تحت سن الثامنة عشرة. يا للهول، كان كل شيء سهلاً للغاية!
رشفتُ قهوتي، مستغرقاً في نشوة مدى روعتي في إدارة كرة القدم. أخرجتُ هاتفي.
"يقول هنا إنني المرشح الأبرز لجائزة مدير العام في التشامبيونشيب. ولكن عليك أيضاً النظر في هذه المقالة التي تدعي أنه عُرض عليّ تدريب منتخب غانا الوطني. على ما يبدو، يمكنني الاحتفاظ بوظيفتي في تشيستر والعمل مع غانا بدوام جزئي. هذا ممتع، أليس كذلك؟"
"يا للمسيح"، تمم أحدهم وهو يدفعني جانباً.
أرمشتُ بروشي ورأيتُ أنجيل تعد لنفسها مكياتو. من شيمها العصيان لقواعدي! وبينما كنتُ أهز رأسي متمتماً 'شباب اليوم'، تلقيتُ رسالة نصية. ساندرا: لا تنسَ الغداء يوم الإثنين!
"لماذا تحب النساء مراقبتي أثناء الأكل؟"
تممْتُ. قلبتْ أنجيل عينيها بشكل أكبر مما يُعتقد أنه بشري، وضغطتْ على المزيد من الأزرار. صنع قهوة لإيميليانو؟ كان ذلك ضمن القواعد تماماً. أكنتُ أشعر بالاستياء لأن هذه الآلة المذهلة تتعرض للتآكل والاهتلاك لتوفير قهوة لذيذة لشخص تافه؟ أبداً على الإطلاق. لم يخطر الأمر ببالي حتى. بينما غادرتْ أنجيل لتمسك يدي المتطفل، جاء أخصائي العلاج الطبيعي دين.
"كيف حال الكاحل؟"
انكمشتُ بألم.
"إنه كاحل شرودنغر يا دين. يبدو في بعض الأحيان نقياً كقطعة من الآليات المصنوعة بدقة متناهية. وفي أحيان أخرى..."
رسمتُ تعابير وجه مظلمة لكنني لم أنطق فعلياً بأنني أشعر بأي إزعاج. لا تعتبر كذبة إن لم تنطق بشيء في الواقع.
"قارب الموسم على الانتهاء وسأمنحه راحة طويلة وجيدة طوال الصيف."
"في شهر عسلك."
"نعم. أتعلم أين هو؟"
ألقى دين نظرة خاطفة حوله، والتي أدركتُ أنها بحث عن كاميرات خفية. لماذا يبحث الناس عن كاميرات خفية؟ إنها خفية.
"عذراً يا ماكس، أتسألني إن كنتُ أعلم أين سيكون شهر عسلك؟"
"نعم."
"آه"، قال متفاجئاً ولكن بطريقة إيجابية.
"لا، لا أعلم."
"دعنا نتحدث عن حفلة توديع العزوبية"، قلتُ.
"ما الذي طلب منك هنري إحضاره، لأنني نسيت."
بدا عليه التأثر.
"هناك حفلة توديع عزوبية والجميع مدعو إِلا أنا؟"
أشرتُ إليه وأنا أبتسم باتساع: "إن لم تكن هناك، فسأرحل! هذا تضامن، أليس كذلك! ما لم يكن قد حجز مكوك فضاء لعين ولا يوجد سوى أربعة مقاعد، فلا مبرر لعدم دعوة الجميع، وإن لم يكن هناك شخص واحد أحبه، فسأرحل. إنه مبدأ، أليس كذلك يا دين؟"
"ماذا؟"
"لكن بجدية، لقد كنتُ متوتراً للغاية وقلقاً بشأن نهاية الموسم ولا يمكنني تذكر إن كان يفترض بي شراء أنبوب التنفس أم تعلم التانغو أم ماذا. أيمكنك إرشادي في الاتجاه الصحيح يا صاح؟"
كان دين يعقد حاجبيه بقوة.
"كنت متوتراً وقلقاً بشأن نهاية الموسم؟ متى ظهر ذلك؟ أأحجز لك موعداً مع أليكس؟"
ملأتُ خدّي بالهواء وأبعدتُ نظري. لم يكن لدي أي حظ على الإطلاق في محاولة استباق خطط هنري. كان ذلك يعني أن حفلة توديع العزوبية ستكون مصغرة، أو أن عدداً كبيراً جداً من الناس كانوا ملتزمين تماماً بعنصر المفاجأة.
"لن يفعلها قبل نهائي الأدوار الإقصائية"، متممتُ.
"إنه يريدني أن ألعب أكبر قدر ممكن من كرة القدم. لا، سيكون هجوماً مفاجئاً. أسيختطفني في ويمبلي نفسه؟ أتدرك ماذا، أعتقد أنه فاعلُها. قد أضطر لإعادة تمثيل الهروب إلى النصر. الحفر للخروج عبر أحواض الثلج، لكن الظهور على بعد عشرين ياردة من مطعم ناندوز."
نظر إليّ دين بطرف عينه كمن يخشى على حالتي العقلية.
"أستتدرب هذا الصباح أم...؟"
"ينبغي أن أخذ الأمور ببساطة، أليس كذلك؟ قد أستخدم جهاز انعدام الجاذبية"، قلتُ.
"سأقضي ساعة كاملة فيه. ثم سعمل مع ماغنوس للقيام بتمارين اللياقة الخاصة به. لا أريد أن أصبح أكثر ضخامة؛ لقد وبّخني خياطي لزيادة بنيتي. الخياطون متعجرفون للغاية، أليس كذلك؟"
حاول دين جاهداً ألا يتأوه.
"نعم. مخلوقات متعجرفة صغيرة، كلهم أسوأ من الخدم."
تقمصتُ صوتاً أرستقراطياً.
"أعلمني إن بدأت أفقد اتصالي بالواقع، أليس كذلك؟"
أثار ذلك ابتسامته.
"حاضر، صاحب السعادة."
نقرتُ بأصابعبي.
"سيكون ذلك إعلاناً رائعاً، أليس كذلك؟ أنا في محل خياطة متجهم، وأكون متطلباً للغاية ودقيقاً فيما أريده، المواد، الألوان، الغرز. بلا بلا بلا، والمفاجأة هي أنني أرتدي الزي الجديد الأساسي."
"آه! هذا جيد."
"حقاً؟"
كان دين يومئ برأسه.
"يجعل الناس يعتقدون أنه صُمم بواسطة بشر. يجعله يبدو راقياً وفاخراً."
"سأرسل هذه الفكرة لبروك عبر الرسائل النصية حالاً قبل أن أنساها."
وبينما كنتُ أفعل ذلك، استعرضتُ قوائم فرق الرجال والنساء وفئة تحت سن الثامنة عشرة في تشيستر. كنا نقترب من نهاية موسم طويل وشاق وفي الوقت الذي اضطر فيه معظم المدربين لإشراك لاعبين ليسوا بكامل لياقتهم وكانوا يتعجلون في عودة اللاعبين من الإصابة مبكراً بعض الشيء، لم تكن لدينا مثل هذه المشاكل.
"همم... أليس لدينا أي إصابات بتاتاً؟"
نظر دين إلى الأعلى لثانية.
"تقريباً. تعاني فيمي من ألم عضلي لكنها ستكون جاهزة لبرمنغهام."
"المباراة الكبرى"، قلتُ بنبرة مشؤومة.
"أحقاً هي كذلك؟"
"بالطبع هي كذلك"، قلتُ.
حان دوري إذن لأشكك في سلامته العقلية.
"كل ما أقوله هو أن فزنا عليهم، فلا يزال الأمر بأيديهم. إن فازوا بمباراتهم الأخيرة في الموسم، فلا يمكننا اللحاق بهم. لذا... نعم، فلنهزمهم ونطرح السؤال لكن الإجابة بسيطة للغاية، أليس كذلك؟"
حككتُ خدي.
"علم النفس الخاص بالمباراة واضح. نحن الفريق الأفضل والجميع يعلم ذلك، وخاصة هم. لقد كانوا محظوظين بشكل لا يصدق في مباراة الدوري الأولى. إن هزمناهم بخمسة أو ستة فقد ندفعهم إلى دوامة من الانهيار. أن تخسر مباراتك الأخيرتين بعد الفوز بالعشرين الأولى سيكون شبيهاً تماماً بانهيار ديفون لوخ. فشل ذريع. إهانة. إن هزمنا برمنغهام، نفوز بالدوري. سهل."
لوحتُ بإبعادي في اتجاهه.
"تأكد من جاهزية قائدتي من فضلك."
أومأ برأسه.
"هناك طريقة سهلة للقيام بذلك."
"ما هي؟"
"خذ إحدى اللاعبات اللائي يتمتعن باللياقة... واجعلها قائدة الفريق. هاهها. أيمكنني الحصول على فلات وايت من فضلك؟"
"لا."
"لا تتذمر يا ماكس!"
"لستُ أتذمر. عائداً إلى طاولتي. وداعاً."
حين جلستُ بجانب عصيري، قررتُ شراء ميزة الأظهرة المقلوبة.
رصيد النقاط: ١
بوم! جمع ذلك المبلغ البالغ خمسة عشر ألفاً كان أسهل بكثير مما توقعت في الحقيقة. وكنت أنتصف توقعي بأن تتدفق مكافأة الشهر في تلك اللحظة بالذات، لذا فإن اهتزاز هاتفي قد فاجأني. بروك: تعجبني الفكرة!
يقفز غرايندهوغ ترقباً لمعرفة ما إذا كنا سنصعد لأنهم، في حال حدوث ذلك، يريدون استغلال زاوية "حملة الدوري الممتاز الافتتاحية".
تتكامل فكرة التفصيل هذه مع أي تفصيل إضافي يضيفونه في اللحظة الأخيرة. أنا: ألن يبدو كل هذا متسرعاً وفي اللحظة الأخيرة بعض الشيء؟ مع الإنتاج والشحن وما شابه؟ بروك: بلى، لكنها حالة خاصة. سنجعل الأمور تسير على ما يرام، لا تقلق. أنا: لست قلقاً. أنا مرن كصباح الأحد. بروك: أحب تلك الأغنية. أنا: أغنية؟
* * *
السبت، الثامن من نيسان مباراة دوري البطولة الإنجليزية اثنتان وأربعون من أصل ست وأربعين: كوينز بارك رينجرز ضد تشيستر توجهنا إلى لندن على متن سيلبيسكويت في صباح يوم المباراة، كما اعتَدنا عادة. في الموسم القادم سيكون لدينامداخيل أكبر وسيصبح من المنطقي التوجه إلى مباريات خارج الأرض في فترة ما بعد الظهر في الليلة السابقة، والمكوث في فندق، ومنح لاعبينا تجربة أرقى بعض الشيء.
لم أكن في عجلة من أمري للقيام بذلك، فالعيش المتواضع خدمنا جيداً دوماً. كان سيلبيسكويت حافلة رائعة لكن مداها لم يغطي البلد بأكمله، وفي هذا الصيف سنكون أغنياء بالسيولة لدرجة تمكننا من الترقي إلى طراز أحدث من حافلات الفريق الكهربائية. لنمنح سيلبيسكويت لفريق السيدات، ربما، أو لنستخدمها في أيام المباريات لنقل الناس من وسط مدينة تشيستر إلى ديفا.
ظهر أوين "ريانمان"
ترافيس في الممر.
قال: "أرَدتَ التحدث معي يا سيّد؟"
قلت: "اجلس يا صاح!"
كان ريانمان يسافر مع الفريق دائماً حتى وإن لم أخطط لتسميته ضمن البدلاء. إذا تعرض أوين إلمهام أو إيان سوان لإصابة في عمليات الإحماء، فسَنحتاج إلى حارس مرمى. إن جره في أنحاء البلاد كافة على أمل ضئيل بحدوث خطأ لم يكن حياة أحلامه، كنت واثقاً من ذلك، لكن تلك كانت طبيعة العمل.
قال وهو يستقر في المقعد المقولب: "حسناً".
"أنا راضٍ عن تطورك منذ قدومك إلى النادي. أنت تؤدي بشكل رائع."
كان ريانمان قد استُغني عنه من أكاديميته والتقطته في تجربة خروج قبل موسم دوري النخبة الخاص بنا. لقد نما من قدرة حالية تقارب العشرين إلى ثلاث وتسعين. المشكلة كانت أن سقفه يقف عند تسعة وتسعين.
"هل كنت تتابع نيوبورت كاونتي؟"
"بانكسي؟ أجل بالطبع، إنه لا يتوقف عن الثرثرة بشأن ذلك."
غير ريانمان نبرته إلى نبرة أكثر دبلوماسية.
"وأعني بذلك أنه سعيد للغاية بمستواه ونحن فخورون به أيضاً. لقد حاز على جائزة رجل المباراة في مناسبات عدة، أليس كذلك؟ ربما يكون ضمن تشكيلة الموسم وما شابه."
"بالطبع هو كذلك، إنه الأفضل بفارق، مع أنه ليس مشغولاً كغيره لذا أُتيحت له فرص أقل ليظهر ما يمكنه فعله. أود التحدث عن الموسم القادم. نظراً لأنه يحصل على دقائق لعب منتظمة في دوري قوي، فإن بانكسي يتطور بسرعة فائقة."
لقد كاد يلحق بريانمان في الواقع. كان بانكسي عند قدرة إجمالية بواحد وتسعين، رغم أن سقفه كان أعلى بكثير جداً عند مائة وخمسة وخامسين.
"إليك بعض الخيارات لما يمكنك فعله في الموسم القادم."
كنت على وشك ترتيب الخيارات تنازلياً، بدءاً بالأقل شأناً، لكن ذلك سيكون قاسياً عندما أخفق في ذكر تشيستر كوجهة محتملة. قررت البدء من القمة.
"أرجح أنني سأستعيد ستیكي من سالتني تاون. سأحتاج إلى تعويضه هناك، لكن انتقالك إلى سالتني كحارس احتياطي سيكون رائعاً لذلك النادي وقفزة كبرى. كان ستيقي في القمة لكن كان هناك فارق كبير بينه وبين الحارس التالي. ستكون الحيار الاحتياطي لأي شخص أحضره، لكنك ستحصل على بعض الدقائق في الدوري، والكأس، وربما حتى القليل من دوري أبطال أوروبا. يبدو ذلك مثيراً، أليس كذلك؟ "دعني أقول إنني لا أعتقد أنها الخيار الأفضل لك في هذه المرحلة من مسيرتك المهنية.
أظن أنه يجب أن تكون الحارس الخيار الأول في مكان ما وتحقق موسماً ناجحاً تحت حزامك. مثل بانكسي، مهما حدث الآن، فالجميع يعلم أنه أفضل من دوري النخبة، أليس كذلك، لذا فإنه إن تعرض لأي فترة سيئة في مسيرته، سيحصل على عقد في ذلك المستوى. إنه يمتلك ذلك الحد الأدنى المضمون لمسيرته.
أفتهممني؟"
"نعم يا سيّد."
"خيارك الثاني سيكون فريقاً مثل ترانمير — إذا بقوا في الدوري الإنجليزي الدرجة الأولى."
"هل سيبقون؟"
"الأمر سيحسم في الأمتار الأخيرة، على ما أظن، لكنني متأكد إلى حد كبير أنهم سيصنعونها. حسناً لنقل إنهم يفعلون ذلك ويوقعون معك في الموسم القادم. تقييمي هو أنك بعد أشهر قليلة من تأقلمك، ستكون الحارس الثاني عشر الأفضل في الدرجة الأولى، وستكون ترقية لا بأس بها لما يمتلكه ترانمير الآن. لذا ستلعب مباريات طائلة وستحظى بفرصة لائقة لإثبات نفسك. لكنك تعرف كيف يكون ديغي دوغي وطاقمه — أستتفاجأ حقاً إذا وعدوك بأن تكون الرقم واحد، ثم وقعوا مع رجل آخر بعد أسبوع؟ قد تجد نفسك احتياطياً مجدداً، ولكن بدون ميزة اللعب في أوروبا والتدرب تحت إمرة ستيقي."
"أشعر بقدرتي على التفوق على الرجل الجديد."
ابتسمت. تلك كانت المشكلة في مساعدة الشبان في مسيراتهم — كانوا يراهنون دائماً على قدرتهم على قهر التحديات.
"لكنك لا تختار التشكيلة، أليس كذلك؟ أنت تعلم أنك في تشيستر إن كنت الحارس الأفضل ستكون الرقم واحد، لكن تذكر أن معظم المدربين أغبياء، أو أنهم يفضلون أشخاصاً معينين، أو أنهم يوقعون مع لاعبين من أصدقائهم الوكلاء ويحصلون على عمولة من الجانب الآخر. يمكنك أن تفعل كل شيء بشكل صحيح، وتكون عبقرياً، وألا ترتكب خطأ أبداً، ومع ذلك لا تلعب أبداً. لو كنت مكانك وأتطلع إلى مسيرة تمتد خمسة عشر عاماً، لردت أن أخوض موسماً يشبه ما يقضيه بانكسي الآن. موسماً تكون فيه متفوقاً جداً على مستوى الدوري لدرجة أنك تلعب كل دقيقة ولن يجسر المدرب على استبعادك من الفريق."
"أتعني دوري النخبة؟"
"أعني في الواقع الدوري الإنجليزي الدرجة الثانية. ستكون أحد الحارس الأفضل هناك."
كان أفضل معدل شاهدته هذا الموسم لفريق ويغان أتلتيك، والذي بلغ خمسة وتسعين. سيبدأ ريانمان الموسم عند هذا المستوى تقريبا وسينمو ليصل إلى تسعة وتسعين.
"الدرجة الثانية ستكون مثالية. أي فريق تقريباً، لكنك تعلم أن لدي اهتماماً طفيفاً بنجاح نيوبورت كاونتي. ومع وجودهم في الدرجة الثانية، ستراودني الرغبة في إعارة بانكسي إليهم مجدداً لكي يرتقي إلى المستوى التالي. لكن ربما يمكن أن يكون ذلك دوراً لك. الهدف هو أن يحقق نيوبورت صعودين متتاليين وهذا أمر مرجح تماماً لأن أساطير الدرجة الثانية متواجدون بالفعل وتحق عقودهم. أنا متأكد تماماً من أن حارس مرمى نيوبورت، أياً يكن، سيحصل على ميدالية بطل الدرجة الثانية، وبذلك سيكون ذلك الحارس مؤمناً طوال حياته. أتتابعني؟"
"إنه حد أدنى لبقية مسيرتنا. أهذا ما تعنيه؟"
"نجل. حارس في الثانية والعشرين يفوز بالدوري. يعتقد معظم المدربين أن الحراس يتحسنون مع التقدم في السن، لذا ستكون مطلوباً دائماً. قد تمر بارتفاعات وانخفاضات، أليس كذلك، لكن سيكون هناك دائماً أربعة وعشرون نادياً في رابطة الأندية الإنجليزية تود المجازفة بك. إذن، سالتني، ترانمير، نيوبورت. أوه، أو جبل طارق. لقد نسيت. ستدخل التشكيلة الأساسية للمغبيز مباشرة. الدوري يزداد تنافسية قليلاً وهناك مباريات أوروبية. الحياة هناك ليست مناسبة للجميع، لكنها بالتأكيد خيار متاح لك لمدة عام. سالتني، ترانمير، جبل طارق، نيوبورت. اختر ما شئت. لا توجد ضمانات بأنك ستحصل على خيارك الأول لكن..."
"من الجيد أن تتوفر خيارات."
ابتسم.
"إنه بعيد كل البعد عن تجارب الخروج."
التفت ونظر خلفه، إلى زملائه. كنت أخشى أن على وشك قول شيء من قبل، ألا يمكنني البقاء كحارس ثالث لتشيستر؟ لكن الأمر كان كما قالت جيما، اعتقد الجميع أنني أخلي الساحة للصعود إلى الدوري الممتاز. واجهني ريانمان.
"إذا ذهبت إلى سالتني فيمكنني أن أكون بالقرب من بامبيرز، أليس كذلك؟ وسأتجاوز الرجل الذي ستتعاقد معه لتعويض ستيقي. سأجعل نفسي الرقم واحد."
ضحكت مقلتياً: "يا يسوع. لا تقد سيارة مهرج ثقتك نحو الجدار الطوبي لتحليلي فائق الدقة للاعبين. إذا تعاقدت مع حارس أساسي، فسيكون هو الحارس الأساسي بحق الجحيم. حسناً، آخر أمر. أعتقد أن جميع خياراتك جيدة. وكما قلت، لبدأت بالأدنى وحققت موسماً صلباً تحت حيسامي، ووضعت أساسات منزل مسيرتي. لكن إن أردت دفع نفسك، فلا مشكلة، إذ يمكنك دائماً اللعب بالنسخة الآمنة في الموسم التالي. لمَ لا تتحدث مع أوين، وستيقي، وسواني؟ لقد خبروا الملاعب، أليس كذلك؟ حسناً، انصرف الآن."
"عذراً، أمر واحد. متى يجب أن أقرر؟"
"لا عجلة خاصة. في نهاية نيسان، ستتحدد جميع حالات الهبوط لذا يبدو ذلك وقتاً مناسباً لاتخاذ قرار نهائي."
أومأ برأسه وابتعد.
قلت: "انتظر. ربما يجب أن تكون المنهة هي حفلة العزوبية. ما تاريخها مرة أخرى؟"
بدت عليه البلادة.
"ماذا؟"
ألوحت له منصرفاً، ثم فكرت فيما ستبدو عليه نهاية الموسم. بعض أنديتي كانت تندفع نحو خط النهاية للموسم.
حسم تمبسفورد سباق الفوز وظفر بلقب الدوري قبل ست مباراتين من نهايته. تظاهر فيمسي بأنه لا يبالي كثيراً، لكنني عرفت أنه كالقط الذي ظفر بالكريمة. جاء في المركز الثاني ويست ديدزبري وتشورلتون اللذان امتلكا فرصة حسم لقبهما اليوم قبل أربع مباريات من النهاية. تركز الاهتمام الأساسي حول ما إذا كان رفيقي زيغي قادراً على انتزاع جائزة الحذاء الذهبي للدوري من زميله. تأخر زيغي بأربعة أهداف، لكن ويست صنع عشرين إلى ثلاثين فرصة في كل مباراة، وتواجد زيغي في نهاية الكثير منها.
حسم كوليدج وسالتني لقبيهما، بينما احتل نادي المؤامرة المركزين الثاني والثالث في جبل طارق. تقدم نادي نيوبورت كاونتي بثبات في الدوري الوطني، لكن زخمه تباطأ قليلاً بسبب إراحة اللاعبين قبل مباريات كأس الاتحاد الإنجليزي. إنه قرار سليم - سيخوض هنري وبانكسي وغيرهما من أساطير الدرجة الثانية النهائي في ويمبلي قبل أسبوع واحد من نهائي الملحق. سيتمرغ هؤلاء الرجال في المجد!
بعض المواسم كانت تمضي على حد السكين.
سيشارك رجال تشستر شبه مؤكد في مباريات الملحق المخيفة. اصطف على طريق الملحق اثنتان من أسهل مبارياتنا في الدوري هذا الموسم، لكن ما سيهبط في الملحق قصة أخرى. (عبارة قصة أخرى لا تعني أنني أعلن عن عمل فرعي. أقول فقط إن إحداهما سهلة والأخرى صعبة. ألا يمكنك مواكبة الأمر؟) ستهزم نساء تشستر فريق برمنغهام ويأملن في تعثر بلايندرز المزعج في المباراة الأخيرة، لكن الموسم قد ينتهي إلى مباراة ملحق واحدة ضد تشارلتون أثلتيك.
سنفوز لكنها ستكون أعصاباً من فولاذ. كان على فريق تشستر تحت ثامن عشر عاماً تجاوز نصف نهائي ليلة الثلاثاء ضد ليدز للظهور في نهائي كأس الاتحاد للشباب. مع ذلك، سيمثل معدل قدرتنا الحالية رقماً قياسياً جديداً. ربما في حدود اثنين وستين أو ثلاثة وستين - لقد صقلت هذا الفريق حتى أقصى درجات الكمال، وكان بعض اللاعبين في السادسة والسابعة عشرة فقط! لا يزال ترانمير روفرز في منطقة الهبوط بالدرجة الأولى، لكن التسجيل في مرماهم صار عسيرة، وأزهر الشاب لوكاس كوك ليصبح سلاحاً مقبولاً في الدرجة الأولى بعدما زال عنه عبء تسجيل الأهداف بمفرده.
بلغت قدرته الحالية سبعة وتسعين، مما جعل منه مهاجماً يناسب وسط الترتيب.
انزلت ساندرا لين نفسها في المقعد المجاور لي.
"أتذكر أننا سنتناول الغداء يوم الاثنين؟"
"نعم. تذكرينني كل يوم. ما الأمر؟"
حاولت أن تبدو بريئة.
"جيمي متحمس حقاً، هذا كل ما في الأمر. إذا وعدنا بشيء ولم ننفذه، يتحول إلى هالك العملاق ويحطم الأشياء. حسناً، فحص تشكيلة الفريق الأخيرة."
ناولتني دفتر ملاحظاتها. أظهر رسماً خطياً لتشكيلة 3-4-2-1، وهي المفضلة لدينا حالياً، ويقف فيها أوين إلمهام (القدرة الحالية 142) في حراسة المرمى. وتألف خط الدفاع الثلاثي من كريستيان (120)، وبيتر (127)، وزاك (135). وكان خط الوسط يضم لويس، وجويل، وينغستر (جميعهم 135)، إلى جانب تشيب (151) على اليمين. وسيلعب باسكال (135) وويبيرز (139) خلف غابي (135). كان الأمر رائعاً حقاً، سيما وأن خصم اليوم، كوينز بارك رينجرز، يبلغ متوسطه 111.
والفريق الوحيد الأضعف منهم كان ديربي، الذي سنواجهه ليلة الأربعاء.
"ست نقاط من أصل ست، والأمر هين"، قلت وأنا أعيد الدفتر إليها.
وكانت الخطة هي الإبقاء على التشكيلة ذاتها أمام ديربي أيضاً، ثم التدوير أمام إبسويتش.
"خيارات دكة الاحتياط"، قالت ساندرا وهي تسحب قلماً مندساً على قائمة الأسماء.
"ماغنوس لتعويض أي مدافع أو لاعب وسط مركزي يتعرض لإصابة. كول لويس. بارك تشيب. كولين لأي من ثلاثي الهجوم."
"أجل."
"ماكس بيست؟ ماذا عنه؟"
"إنه سيئ"، قلت.
"لا يلعب بروح الفريق."
"أنا أُعجب به"، قالت ساندرا.
"أعتقد أنه يستطيع القيام بمهمة ما لأجلنا اليوم."
لماذا كانت متوترة هكذا؟ كانت تصبح هكذا في بعض الأحيان، وكل ما تطلبه الأمر لتهدئتها هو بعض التبجح والغرور.
"لا داعي لذلك. هذا الموسم سيحسم في الأمتار الأخيرة، كما تعلمين، إجمالاً، لكن مرحلة الدوري قطعة كيك. إن فزنا بالمباريات السهل الثلاث، فسنضمن المركز الخامس تقريباً. بريستون على أرضنا في اليوم الأخير قد يكون صعباً، لكن إن فزنَا به، فسننهي الموسم في المركز الرابع يقيناً ونظفر بالطريق الأمثل إلى النهائي."
"خارج أرضنا في الذهاب، وعلى أرضنا في الإياب."
خفضت صوتها إلى همس.
"الخسارة أمام كريستال بالاس في النهائي."
أومأت برأسي.
"الأمثل. الموسم يسير على قضبان، ساندرا. دعيه يحدث."
"أنا قلقة فحسب من أننا نصاب بالغرور، ربما؟"
"ماذا تعنين؟"
وكزت الدفتر.
"هذا أفضل فريق لدينا أمام اثنين من أضعف فرق القسم. قد تضعين ماغنوس هناك بدلاً من مركز الهجوم، لكن... ماذا؟"
"الأمر هو أننا تدربنا على استخدام الأظهرة المقلوبة هذا الأسبوع، لكننا لن نفعل ذلك فعلياً في أي مباراة قريباً."
"صحيح، لكن... لكننا ننظر للأمام دائماً. التخطيط طويل الأجل هو ما يفصلنا عن المهرجين، ساندرا."
أومأت وهي تحاول إقناع نفسها بأنني على حق.
"حسناً."
"أتذكرين تلك الصالة الرياضية في بلات لين، أول مرة التقينا فيها، وحين قلت، هيه، في يوم قريب سنكون على حافلة متجهة إلى لندن لنخطط طريقنا نحو تصفيات التشامبيونشيب؟"
"أتذكره أنت يا زيغي، وجاكي ريبر يقف على خط التماس الآخر، ويغني أغاني عن مدى روعة ماكس بيست."
"امم، هذا لم يحدث قط. ما أقوله هو أن المكان الذي نحن فيه اليوم هو نتاج الكثير من التخطيط طويل الأجل، والاعتياد على قلب أظهرتنا هو التطور التالي لتكتيكاتنا، وقد نستخدمه هذا الموسم أو الموسم القادم، لكننا نتطور دائماً، ونمنح أنفسنا دائماً دروعاً أسمك ومخالب أنحذ، وهذا هو عكس الغرور تماماً."
استنشقت الهواء، ثم زفرته.
"حسناً."
"هيه"، قلت وأنا أمنحها وكزة خفيفة.
"نحن قادرون على هذا."
"حسناً."
كانت بحاجة إلى مزيد من التشجيع، لذا صاحت: "سهههههل!!!"
"يا للهول. لا تنحس الأمر!"
رفعت صوتي أكثر.
"سهههههههل!!!!"
"ماكس"، قالت، وقد غطاها الخجل لسبب ما.
بينما انطلقت الضحكات من منتصف الحافلة ومؤخرتها، انحنيت أقرب وهمست.
"تذكر الهدف الأسمى. التثبيت. مباراة النهائي هي للجماهير، ومليوني جنيه إسترليني، ولجيش كريستيان وكل شخص آخر قد لا يلعب في ويمبلي مرة أخرى. أنا معك في أن علينا السعي للوصول إلى هناك. أنا معك كلياً في الوصول إلى نهائي التصفيات، مما يعني أنني معك كلياً في إنهاء الدوري بالمركز الرابع. ولهذا السبب سنجتاح كوينز بارك رينجرز وديربي."
قبضت يدي ودخلت بها برفق في ذراعها.
"أأنت بخير يا بطلة؟"
لم ترد فوراً، لذا استنشقت نفساً واستعددت لصراخ كلمة 'سهل'.
قالت ساندرا بسرعة: "حسناً، حسناً. أنا واثقة، انظر. أنا متحمسة جداً."
عادت إلى جانبها من الحافلة. نهضت ونظرت في وجوه اللاعبين الذين استطعت رؤيتهم. أكان هناك توتر في الجو أكثر من المعتاد؟ خوف أكبر؟ لم أكن أرغب حقاً في تحميسهم أو إخبارهم أن هدفنا هو الصعود، لكنني اعتقدت أنني استطيع تفجير بعض ذلك التوتر خارج الجو.
* * *
تقرير مباراة بصافرة النهاية من نيوز أوف ذا بلوز، المنصة الإخبارية والرائدة لكل ما يتعلق بنادي تشستر. الكاتب: د. كوكس كوينز بارك رينجرز 0 تشستر 2 - أسهل من السهل يا لينون! بعد ساعة أولى صعبة عانى فيها تشستر مراراً وتكراراً من حارس مرمى كوينز بارك رينجرز المتألق، لينون، سجلنا هدفين سريعان لنحسم النقاط الثلاث. نجح باسكال بوخوم أخيراً في تمرير كرة خلف لينون - لم يستطع الحارس تخيل تلقي هدف على زاخته القريبة، يا للروعة!
- ثم خرج كولين بيكتون من دكة الاحتياط ليضاعف تقدمنا. يستمر موسم تشستر الخرافي، لكن هناك علامات مقلقة. لم يسجل غابرييل منذ الثاني عشر من شباط. لقد بدا مهتزين عند الدفاع عن الركلات الكركية والكرات الثابتة. والأهم من ذلك كله، أن فوزنا بالكاد غيّر حسابات الصعود - فمعظم منافسينا فازوا أيضاً، وفي الواقع، بفضل فوز لوتون الساحق على ستوك المتعثر، نحن في وضع أسوأ فيما يتعلق بفارق الأهداف!
بدا ماكس بيست مستشعاراً للقلق والتوتر اللذين خيما على أرض ملعب لوفطوس رود مثل ضباب لندن. لقد كان في أعلى درجات الاسترخاء واللطف الطفولي على خط التماس، وعندما أخرج غابي لم يقتصر الأمر على منحه عناقاً حاراً فحسب، بل حاول أيضاً حمل البرازيلي على ظهره. وكأنه ينشر مزاجه القائم على 'لا تقلق، كن سعيداً'، تولى ماكس المؤتمر الصحفي بنفسه بعد المباراة. ماكس، فوز رائع، لكن بعض اللاعبين بدا عليهم التوتر.
أتشعر بالقلق من أن لديك فريقاً شاباً وقد يفتقرون للخبرة لخوض هذه الدفعة الأخيرة؟ بلغ متوسط عمر حارس مرمانا 36 عاماً. أتستطيع تخيل أن تكون في السادسة والثلاثين؟ والأشياء التي لابد أنه رأها في حياته! لقد نشأ في عالم كانت قوارير الحليب تُسلم مباشرة إلى عتبة بابك، وكان عمال تنظيف الزجاج أكثر أفراد المجتمع فحولة وخوفاً واحتراماً. بالطبع، لا يزال لديه منزل في نورفك، لذا لم يتغير شيء من ذلك بالنسبة له.
أنا أمزح يا نورفك! أنا متأكد من أن لديكم روبوتات تنظيف زجاج مثل بقية نحن. رأيت مكنسة روبوت بأرجل في اليوم الأอื่น. ماذا يفعلون بواحدة من هذه إن كانت تتمشى في وسط مدينة نورويتش؟ شنقها من أقرب عمود إنارة، على ما أظن. أمم، ما الذي كان السؤال؟ بلغ متوسط عمر لاعبي الخط الخلفي 24.8 عاماً. أفتقر للخبرة للدفع نحو التصفيات؟ أظن أننا نملك ميداليات لكل فرد أكثر من أي فريق آخر في الدوري.
أيعقل هذا؟ ليتحقق أحدهم من ذلك، سيكون أمراً مثيراً للاهتمام. لست مهتماً حقاً بالخبرة، بصراحة، لأن ما أراه هو أننا قد شققنا طريقنا في هذا القسم. نحن نعرف كيف تجري الأمور. لا أقول إننا قوة ضاربة، بل أقول إننا منزل طاقة هائل. لا أقول إننا لا نقهر، لكن لا أحد يستطيع الانتصار علينا. لا أقول إننا الكلاب الكبيرة، لكننا لسنا قططاً ولسنا صغاراً. ولا أعتقد حتى أننا صغار إلى هذا الحد، حقاً.
لكن مع ذلك، كان الأفضل لي أن أذهب. عليّ إعادة هؤلاء الفتيان إلى منازلهم قبل وقت النوم وتغيير بعض الحفاضات. حسناً، سلام، أراكم في ديربي. أراكم في ليدز ليلة الثلاثاء في نصف نهائي كأس الشباب. كيف هو المزاج هناك؟ متوتر؟ خقِق؟ أراهن أن المزاج في ليدز متوتر وخائف للغاية، نعم، فسيواجهون قريباً تشستر العظيم! أيمكنك كتابة شيء مثل، زأر ماكس بيست كأسد عظيم، لكنه أتبع ذلك بغمزة ماكرة كي لا يظهر بمظهر المغرور؟
سلام. أراكم.
* * *
الاثنين، 10 نيسان قضيت الصباح في التدريب مع الفتيان وأعقبت ذلك باستخدام منطقة العافية الصغيرة داخل صالتي الرياضية. كانت الشمس مشرقة، لذا بعد دخول الساونا صعدت إلى السطح واسترخيت قليلاً. خرج أندرو هارسون من الحمامات وهرع إلى موقف السيارات. لقد بلغ ذروته بقدرة حالية تبلغ 121، وهو أمر رائع جداً بالنسبة له ومُرضٍ لي. ما كنت لأوقِت بيعه بشكل أفضل. كنت قلقاً بعض الشيء من أن النادي الذي سينضم إليه، ستوك، في حالة سقوط حر وسيهبط.
أستغضب مني جما? ربما لا. كانت أجور أندرو مثبتة وسيسحق الدوري الأول بكل لعنة. سيعشقه مشجعو ستوك. نعم، في كلتا الحالتين، سيكون على ما يرام. لقد كان سادس لاعب في الفريق الأول يُستدعى للمنتخب، وواحداً من خمسة رتبت صفقات انتقالهم. والآخر كان باسكال، الذي كنت أنوي الاحتفاظ به لموسم آخر على الأقل. كنت لأفجره بأغنية 'ليحفظ السيّد الملك' عندما نعود من عطلة الصيف وسيكون لاعب تشكيلة مذهلاً وبديل خارق.
ها هو باسكال الآن، يؤخر غداءه لمناقشة فريق السيدات مع جاي كوب. انشر المعرفة! رأيت زاك يحوم، في انتظار بروك لتنهاء ما كانت تفعله. غادرا، ذراعاً بذراع. آآه. بينما تحدثت إلى بروك حول ميزانية دوري ممتاز خيالية وافتراضية للموسم القادم، فقد أنتجت أيضاً مجموعة أكثر جدية من الأرقام لواقع الحياة في التشامبيونشيب. تلك هي الأرقام التي كنت أعمل بناءً عليها. للموسم الحالي، توقع الفريق المالي إيرادات، باستثناء أموال التلفزيون، تقارب 12.5 مليون جنيه إسترليني، مما أدى إلى ميزانية لفريق الرجال الأول تزيد قليلاً عن 120 ألف جنيه إسترليني أسبوعياً، وكنت حراً في استخدام الـ 10 ملايين من أموال التلفزيون كما أراه مناسباً.
الموسم القادم، توقع المدير الإداري وبروك أن ترتفع عائداتنا إلى حوالي 18 مليوناً. في رأسي، كان الانتقال من 12 إلى 18 زيادة بنسبة 50%، لكن عباقرة الرياضيات كانوا يوبخونني عادة عندما أحاول إجراء حسابات نسبية. كانت ستة ملايين في عام واحد قفزة صحية وتدل جيداً على الاستدامة طويلة الأجل للنادي. سيصادف آب المقبل الذكرى السنوية السادسة لتعرضي لللعنة، لذا إن كان هناك حد أقصى زمني قدره 7 سنوات، فسأظل قادراً على ترسيخ تشستر كفريق وسط جدول صلب في التشامبيونشيب يملك ملعباً جديداً وأكثر من مائة مليون جنيه إسترليني من مواهب اللعب.
إذن، 18 مليوناً في الإيرادات. ولأننا اضطررنا لدفع السندات المصغرة، واضطررنا لتمويل مدرج بيت بريد، وكان لدينا طاقم إداري سريع النمو، ظل المدير الإداري يسمح لي فقط باستخدام نصف تلك الإيرادات على فريق الرجال الأول، مما يعني أن ميزانيتي الأساسية الجديدة ستكون 174 ألفاً في الأسبوع. لا تزال الأدنى في القسم، لكنها قريبة بما يكفي، على ما أظن، لتسلق الجرف المالي. كان لدي حالياً 12.25 مليون في خزانة حربي.
سنحصل على مليونين لخسارة نهائي التصفيات. ستكون مبيعات اللاعبين في حدود 10 ملايين جنيه إسترليني. وعندما تنزل أموال التلفزيون في حزيران، سيكون ذلك 10 ملايين أخرى. سيكون لدي 34 مليون جنيه إسترليني لإنفاقها على لاعبين جدد. الفوز بالدوري سيكون سهلاً للغاية. ربما أتعاقد مع اللاعبين وأذهب في نوع من سنة الاستراحة. أترك ساندرا مسؤولة بينما أنا وزوجتي الجديدة نسافر حول العالم.
دولة واحدة كل شهر حتى نتمكن من التعرف حقاً على المكان قبل المضي قدماً. وفي النهاية، سأملك فريقاً من كرات الدراجون. مبتسماً، خفضت نظاراتي الشمسية، وتنهدت بسعادة، وعدلت وسادة المقعد القابل للإمالة.
* * *
ركلني بريغي لأستيقظ.
"ما اللعنة؟"
تذمرت.
"طلبت مني ساندرا التأكد من أنك تلتقي بها على الغداء."
"تباً"، قلت وأنا أتحقق من الوقت على هاتفي.
"سأتأخر."
"لن تفعل. ركلتك قبل ستين ثانية كاملة مما كنت بحاجة إليه. هذه دقيقة إضافية كاملة لك لتغيير وجه قيلولتك."
"العبارة التي تبحث عنها هي وجه النعاس"، قلت.
"لنتفق على ألا نتفق. هيا."
* * *
أنزلني بريغي خارج منزل ساندرا وانطلق بسيارته. تجولت على طول ممر الحديقة نحو الباب الأمامي، متسائلاً عما يمكن أن يكون بهذه الأهمية لتطلب ساندرا من بريغي مراقبتي. أكانت ساندرا تغريها أخيراً وظيفة ما؟ قطعاً لا - كانت تلك كلها لا تزال قادمة من كرة القدم النسائية. كان التشامبيونشيب سريعاً، وجودة اللعب عالية، وكان معظم المدربين المنافسين يملكون حيلة أو حيلتين في جعبتهم، وكانت الملاعب عادة ممتلئة ونابضة بالحياة.
لماذا تترك ذلك للعب أمام 2,000 شخص في إيفرتون أو 3,000 في وست هام؟ لن تفعل. ربما كانت تريد زيادة في الأجر؟ ستحصل عليها على أي حال. زيادة صغيرة بالنظر إلى منصبيتها، لكن أجرها الجديد سيكون أعلى بكثير مما قد تحصل عليه في أي مكان آخر، على الأقل حتى تبدأ في تلقي عروض عمل من فرق الرجال. تجمدت وثنيت ركبتي، مستعداً للعدو هرباً. أكان هذا... أكانت هذه حفلة توديع العزوبية؟ قبل ستس أسابيع من الزفاف، اختطاف وقت الغداء.
كان أمراً جنونياً. كان يحمل بصمات هنري في كل مكان. استعرضت قائمة فريق نيوبورت كاونتي. كانت لياقة هنري 98%، مثل أي شخص آخر في الفريق الأول تقريباً، مما يعني أنه كان في التدريبات، مما يعني أنه كان بنسبة كبيرة في جنوب ويلز. استرخيت جزءاً صغيراً. ثم لمحت دراجة ثلاثية العجلات مقلوبة ومحشورة تحت شجيرة. جيمي! لقد استدرجتني ساندرا إلى الغداء، لكنه سيتبين أنه واجب جليسة أطفال.
ستضع شطيرة تونا في يدي ثم تذهب إلى مصفف الشعر أو شيئاً من هذا القبيل. حسناً، لم لا؟ لم يكن هناك شيء عاجل أحتاج للقيام به. نهاية الموسم تسير على قضبان، بعد كل شيء. لا تقلبات، لا انعطافات. مجرد تقدم مبهج نحو أهدافي العديدة. بحلول نهاية الأسبوع، سأكون حتى قريباً من فتح الميزة التالية في شجرة التكتيكات. طرقت الباب الأمامي. استقبلتني أيدن، زوجة ساندرا؛ فقدمت لها قبلات هوائية وغطست في صندوق مواضيع الأحاديث الجانبية خاصتي - لو كنت سلطة، فأي سلطة ستكون؟
- لكن ذلك الحديث قُطع فور دخول المطبخ. كانت ساندرا هناك بالطبع، لكن كان هناك رجلان. كان جيمي يتسلق على أحدهما.
"مات راش"، قلت مندهشاً.
كان راشي ظهراً أيمن لعب معنا للنصف الأول من الموسم الماضي. كان للإعارة صعودها وهبوطها لكن الأمور كانت تسير بشكل جيد للغاية عندما استدعاه مانشستر يونايتد، ليعيروه فقط إلى منافسينا على اللقب وكأس الفانز، بورتسموث. في النهائي، حطم أوتار كوعه.
"قصة شعر استثنائية. يا للحظ، هذا تشذيب عالي الجودة."
"المدرب"، قال.
"لقد قابلت أبي."
"بيلي"، قال الأب.
كان في حالة جيدة، ومكسواً بأناقة. فتحت ملف تعريف لاعب راشي ورأيت أن الأب قد تم تعيينه كوكيل أعماله. صافحت الجميع، منتهياً بجيمي، الذي نزل من على راشي وقفز إلى ذراعي.
"جيمي!"
صرخت، وكأن قد سجل هدفاً.
"جيمي واحد لصفر!"
"جيمي واحد لصفر!"
قال جيمي، نوعاً ما. التفت إلى بيلي.
"كلماته الأولى كانت دمية في سلة المهملات. دمية في سلة المهملات! إنه متوحش، مثل أمه. صفر تسامح مع الأوغاد."
"ماكس"، تذمرت ساندرا.
"اللغة."
"كلمته الأولى كانت سلحفاة"، قالت أيدن.
صرخت ساندرا: "لقد كانت فقاعة!"
قال بيلي مبتسماً: "أنتم تقضون موسماً رائعاً. المركز الخامس في التشامبيونشيب! كنت متأكداً من أنكم ستعانون."
"نعاني؟ نحن؟ لماذَ؟ إنه أمر سهل."
رفعت جيمي قدر ما استطعت وصحت: "سهههههههل!!!!"
أحب جيمي ذلك، لذا فعلت ذلك مرة أخرى. ثم أعددت بسرعة 'ما هذا القادم فوق التل، أهو الصعود؟'. وقد لاقى هذا صدى طيباً أيضاً.
ابتسمت أيدن لكنها قالت: "أيمكنك ربما خفض مستويات الطاقة مجرد قليل؟"
"تم تفعيل القليل!"
قلت، بطاقة هائلة، لكني جلست وسمحت لجيمي بالوقوف على فخذي.
"ركبتي التزلج!"
قال راشي: "إذن أتعتقد أنكم ستصعدون؟"
"أصعد؟ أمم، لست متأكداً. انعطاف لليسار!"
أمسكت جيمي إلى اليسار.
"أقوم بتخطيطي بناءً على التواجد في التشامبيونشيب الموسم القادم. انعطاف لليمين! في نواحٍ كثيرة، هذا ما يحتاجه النادي، وأنا متحمس حقاً للصيف. إلى الأمام مباشرة! سيبدأ البناء في المدرج الثالث وسأكون قادراً على جلب بعض اللاعبين الأحرار المذهلين واللاعبين غير المرغوب فيهم. المزيد من المنبوذين! أنت تعرف نوعي يا راشي. هه. وجيمي يفوز بالسباق! جيمي واحد لصفر!"
"جيمي واحد لصفر!"
مدت أيدن يدها لابنها قائلة: "تعال وكل يا عزيزي."
تجاهلها جيمي بشكل قاسٍ نوعاً ما.
"جيمي."
المزيد من التجاهل. هززته برفق.
"وقت الأكل!"
مد جيمي يده وسمح لأمه بحمله.
جذبته إليها، وتنهدت، وقالت: "وقت الأكل. نعم."
قالت ساندرا: "شكراً لمنحنا عبارة جديدة أخرى يا ماكس. هذا رائع. من يريد طفلاً طبيعياً اجتماعياً على أي حال؟"
هززت كتفي.
"لا أعلم. أشخاص بلا خيال؟"
كانت هناك استراحة بينما نصبت أيدن جيمي على عرشه وقدمت له شيئاً بدا مقرفاً للغاية. قمت بواجبي كعراب بمنحه إيضاحاً مشجعاً، لكنني وجدت نفسي بعد ذلك أتسايل عما يفعل بحق الجحيم هنا. لماذا يتواجد مات رش ووالده وكيل الأعمال هنا في منزل ساندرا لين؟ رفعت إصبعاً، ثم أشرت إليه.
"لماذا يتناول ظهير أيمن واعد للنخبة الغداء مع مدرب تشستر المشارك؟"
نظر راشي حول الغرفة وقرر أن يحكي لي القصة بنفسه.
"إذن، أمم... لقد قضيت موسماً سيئاً."
"ماذا؟"
"سيئ. كلمة بذيئة."
محبطاً لعدم فهمي له، أشار إلى جيمي.
"اللغة!"
"أه! اشتم بقدر ما تشاء. جيمي لا يمانع."
"جيمي يمانع"، قالت كل من ساندرا وأيدن.
"لقد قضيت موسماً سيئاً"، قال راشي.
"أنا في الحادية والعشرين من عمري ومسيرتي المهنية ينبغي أن تنطلق، لكني أصبت بأوتار كوعي في نهائي الكأس، كما تعلم، وعدت إلى مانشستر يونايتد. أخبروني أنني بحاجة إلى جراحة فعلتها. كنت في إعادة التأهيل، أفعلها بالطريقة الصحيحة، وأحاول استعادة لياقتي كي أتمكن من اللعب مرة أخرى."
قال بيلي: "كنا نستهدف إعارة في كانون الثاني، يا ماكس. أردنا إعادته إلى أرض الملعب، في التشامبيونشيب هذه المرة. بعد زوج ناجح جداً من الإعارات في الدوري الأول، اعتقدنا أنه سيكون هناك طابور من الأندية المستعدة لمنحنا فرصة."
"لكني أصبت بأوتار كوعي مرة أخرى"، قال راشي.
"فوت الموعد النهائي لذا علقت في يونايتد. لا أحصل حتى على دقائق في الدوري الممتاز 2."
بدت أيدن مندهشة.
"لم أسمع بهذا من قبل. ما هذا؟"
"الدوري الممتاز 2. إنه، أمم، الدوري الممتاز لمن هم دون 21 عاماً. أكاديميات الفئة الأولى. ينبغي أن أكون في الفريق وأسيطر عليه لكني لا شيء. لا توجد خطة لي. أنا بضاعة تالفة. أريد مغادرة يونايتد هذا الصيف."
أومأت برأسي.
"عليك الخروج، تماماً. إنها فوضى تامة لنادٍ."
جلبت كاحلي الأيمن فوق ساقي اليسرى ودلكته.
"إلى أين يمكنك الذهاب؟"
سألت، بلا توجيه حقاً. ضاع موسم كامل هباءً، فما ستكون قدرته الحالية الآن؟ قد تكون منخفضة حتى 115. أعلى مستوى يمكنني تخيله هو 125. قدرته الكامنة هي 180، لذا إن أعاد مسيرته إلى مسارها الصحيح، فلن يكون هذا الإحباط سوى ومضة عابرة.
"أنت بحاجة إلى مكان تلعب فيه ولكن مع مدرب لن يجلطك حتى تنكسر مرة أخرى. أكره قول ذلك لكن ريكسهام ستكون خطوة تالية جيدة. ستيفان سومير عقله في مكانه."
"ماكس"، تذمرت ساندرا.
"لقد أنشأنا اجتماعاً سرياً لم تكن تعلم حتى بشأنه! راشي يريد القدوم إلى تشستر!"
"أه"، قلت.
ثم تحمست. القدرة الكامنة 180.
"أه!"
رانت في ذهن أمل لراشي وهو يرتدي مرة أخرى الأزرق والأبيض، مقتحماً الجناح الأيمن، بسرعة مثيرة، بتوازن، وبجمال. لقد دمج دائماً بشكل مذهل مع ويبيرز. الموهبة تحب الموهبة. أكان لا يزال سريعاً، مع ذلك؟ تحققت من ملف تعريف اللاعب الخاص به ولم أرى تدهوراً في سرعته أو تسارعه، كما يحدث أحياناً مع إصابات أوتار الكوع السيئة، لكني كنت بحاجة إلى استكشافه مرة أخرى للتأكد. هززت رأسي.
"لا، هيا. كونوا جادين، رفاق. أولاً، يونايتد يكرهونني ولن يبيعونا إياه. شيئاً ما يتعلق بتعليقات أدليت بها حول مالكهم الملياردير. ربما شبهته بمعلم سيرك."
"لقد وصفته بمهرج سام ينشر الوباء والغباء أينما حل"، قال راشي، مساعداً.
"بالضبط. لهذا السبب تم استدعاؤك وإرسالك إلى منافسينا الرئيسيين. بالصدفة الب بحتة، كانت تلك حركة جيدة لك أيضاً. حسناً، إذن هناك ذلك. ثم لم أكن أستطيع تحمل الرسوم أو الأجور. ثم هناك حقيقة أن لدي بالفعل سبعة عشر ظهير أيمن عالمي."
"سبعة عشر؟"
قال بيلي. تأففت ساندرا.
"إنه يبالغ. في الواقع، ليس لدينا أي منهم."
"تشيب!"
قلت.
"كيب!"
قال جيمي.
"إنه عائد إلى بايرن"، قالت ساندرا، بصبر.
"ناسا. رودي جونز."
"غير ناضج، بالكاد في الفرن."
"ماغنوس إيفرغرين."
أومأت ساندرا.
"نعم، أوافقك الرأي، ويمكنه لعب دور الظهير المقلوب بشكل أفضل من أي شخص تقريباً."
قالت أيدن: "ذكريني بماهية ذلك."
قالت ساندرا: "إنه ظهير أيمن ولكن عندما نبني هجمة فإنه ينجرف إلى وسط الملعب ليكون لدينا جسد إضافي، تحكم أكثر، استحواذ أكثر. شخص مثل راشي يمكنه فعل ذلك لكنه ليس الأكثر ارتياحاً في المنتصف. حسناً، لكن يا ماكس، أنت لا تختار ماغنوس تقريباً في مركز الظهير الأيمن."
"لدينا أيضاً أندرو وبارك."
"لقد بعت أندرو وبارك ليس ظهيراً أيمن!"
"فينسنت أدو"، قلت، وهو ما جعل ساندرا تصفع فخذيها فقط.
"أه! هيلمغه! سيكون ظهيراً أيمن من النخبة. يمكنه اللعب في كلا الجانبين."
اعتقدت ساندرا أنها أمسكت بي.
"سيكون، لكنه ليس كذلك. انظر، لقد كنت تتغنى دائماً بمات. أجب عن سؤال واحد فقط. إن تمكنا من التعاقد معه الآن مجاناً، أتريده؟"
"بالطبع! إنه ممتاز جداً."
حدقت ساندرا في راشي.
"أخبره بكل ما أخبرتني به. بكل شيء."
بشكل غريب، أخذ راشي ذلك ليعني أنه يجب عليه الشروع في مونولوج على الرغم من أنني كنت الأنسب لدور المونولوج.
"لقد بقيت على اتصال مع ويبيرز وعندما عاد إلى تشستر بعد اللعب في ويلز كان يشعر بالإحباط لعدم لعبه في كل مباراة. كان، كـ الخيار الرابع. لم يكن يتذمر أو أي شيء، كان محبطاً فقط. كان يعتقد أنه جاهز. لعب قليلاً هنا وهناك ثم بعت دازا وحصل على دقائق أكثر وفي الآونة الأخيرة لم يذكر ذلك حتى. سألت كيف تسير الأمور وكان قد نسي أنه تذمر من قبل. لذا في أحد الأيام ذهبت إلى مسؤولي البيانات في يونايتد وكنت مثل، ما رأيكم يا شباب في ويبيرز؟ "ضغط الدود على بضع أزرار وقال، نعم إنه جيد.
الأرقام ترتفع. لذا قلت، أيمكنك إظهار دقائق لعبه في رسم بياني؟ يأتي المخطط لكنه عبارة عن الكثير من الأعمدة التي لا أستطيع فهم رأسها من ذيلها لذا يقول مسؤول البيانات، انتظر. ينقر بضع مرات والآن أصبح محور سين وصاد مع خط يمكنني فهمه. تقدم سلس إلى حد ما. المزيد والمزيد من الدقائق. بدأ مسؤول البيانات يهتم. يحصل على أرقام التحسن ويتراكبها مقابل الدقائق التي لعبها ويقول، أه هذا جميل.
إدارة مدرسية للاعب شاب، كما يقول.
"لا يزال منتعشاً بشأن ذلك عندما أقول، هل لديك بيانات عن الإصابات في التشامبيونشيب؟ يقول بالتأكيد. لست متأكداً مما إذا كان من المفترض أن يظهر لي كل هذا لكن لا ضرر في ذلك، أليس كذلك؟ إنه ملول، وأنا لاعب، وليس غالباً ما يحملق في الاستعراض. ينقر قليلاً ويقول أه هذا غريب. ما الغريب؟ هنا، انظر. العدد الإجمالي للأيام المفقودة بسبب الإصابات هذا الموسم. تشستر في القاع، نصف المدة لأفضل فريق تالي. الرجل يقول، أنا سعيد لأنك سألت عن هذا لأن هذا يجب أن يكون خطأ. نحتاج للتحقيق في هذا."
قال بيلي: "لكن ماثيو كان في الداخل، أليس كذلك؟ إنه يعرف كيف يبدو الأمر ويمكنه تصديق الأرقام. إذن إلى أين يجب أن نذهب بعد ذلك؟ نادٍ يتم فيه إدارة اللاعبين الشباب بعناية وحيث تُحفظ الإصابات عند الحد الأدنى."
"قف متسائلاً"، قلت، رافعاً يدي.
"لقد كنا محظوظين بشكل مذهل هذا العام في أن كل شيء كان طفيفاً جداً. نعم، أنا أدور وأنا جيد جداً في رؤية متى يكون شخص ما في خطر، وليس هناك فقدان للمكانة في التشكيلة للاعب يقول إنه لا يشعر بأنه بخير. نعم، هذا كله جيد، لكننا أيضاً لا نتعاقد مع الكثير من اللاعبين الذين لديهم سجل إصابات طويل. لقد تعرضت لتمزقين مروعين في أوتار الكوع. نعم، ستفعل عمل الوقاية ولدنا نيكول التي ستساعد في التأكد من أنك لا تعوض بشكل مفرط على مجموعات عضلية أخرى وما شابه، ولكن حتى مع أفضل إعداد مطلق وكل شيء يسير بشكل جيد، يمكن لذلك الوتر أن ينفجر مرة أخرى."
قال بيلي: "أنت تقول إنك لن تتعاقد مع لاعب له تاريخ من الإصابات."
"لا، أنا لا أقول ذلك. أريد الوصول إلى أرضية مشتركة حول ما هو واقعي لأنني لا أريد أن ألام على حدوث هذا مرة أخرى. في هذه المرحلة، هو شيء سيتعين عليك التعامل معه بقية مسيرتك المهنية. لقد رأيت لاعبين آخرين بهذا والشيء الأفضل يبدو هو، نعم، تلعب مرة واحدة في الأسبوع، نادراً مرتين، أبداً ثلاث مرات. يمكن إدارته لكني لست ساحراً. ليس لدي سحر سري لإصلاح العضلات."
قال راشي: "أعلم، يا رئيس، لكني بحاجة للعودة للعب. لقد كنت وغداً بعض الشيء في المرة الأولى لكن هذا العام الماضي كان صعباً. لقد جعلني أدرك مدى السهولة التي كانت لدي بها. لقد لعبت لمانشستر يونايتد وأبدى بيدرو بورتو اهتماماً خاصاً بي. تمت إعارتي إلى أفضل نادي لتطوير اللاعبين الشباب - 13 لصفر في كأس الشباب! - كنت كسولاً. لم أكن أفهم سبب صراخك في وجهي عندما كنت ألع بشكل جيد وكل ذلك. الآن أنا، كـ، متحسر لعدم تقدمي قدر ما كان بإمكاني فعله لأنه في هذه الأثناء تجاوزني الكثير من الفتيان. لذا..."
نظر من أبيه إلى ساندرا وإلى مفاصل أصابعه.
"أريد أن أتي إلى هنا، لألعب كرة القدم، لأعيد مسيرتي إلى مسارها الصحيح."
أومأت برأسي.
"رائع. هذا... ناضج."
استشاط بيلي غضباً.
"أمن المدهش حقاً أن يكون ماثيو ناضجاً؟"
"نعم."
تأفف بيلي وكتف ذراعيه، لكنه لم يقل شيئاً.
قال راشي: "سأقبل بتخفيض الأجور."
أيقظتني هذه الجملة.
"أمم، عذراً، لم أستوعب ذلك جيداً."
نظر من مفاصل أصابعه إلي. ابتسم بعرض وجهه.
"تخفيض الأجور. لتحقيق الصفقة. أحتاج للعب."
"لو اضطررت لتخمين أجرك الحالي"، قلت، "سيكون تخميني شيئاً من خمس خانات مع رقم 2 في المقدمة."
كنت أعلم أنه يتقاضى 20,000 في الأسبوع، بالطبع. كنت أعلم أيضاً أن لديه عامين متبقيين في عقده وأن اللعنة قدرت قيمته بـ 14 مليون جنيه إسترليني.
"سقف أجورنا هو عشرة آلاف في الأسبوع."
قال بيلي: "هذا الموسم."
"عفواً؟"
"هذا الموسم. ماذا عن الدوري الممتاز؟"
هززت رأسي.
"يجب أن نتحدث عن أجور التشامبيونشيب لأنه إن صعدنا، سنعود مباشرة إلى الأسفل. إلى سقف أجور قدره عشرة آلاف."
"أنت تبني مدرجاً جديداً، أليس كذلك؟ وقمت بالفعل بترقية الكثير من أرضية التدريب الخاصة بك. تقديري هو أنك ستملك بضعة جنيهات أخرى تتطاير للأجور."
أصبح راشي وقحاً.
"لجذب هؤلاء اللاعبين الأحرار العصاريين الذين كنت تخبرنا عنهم."
"لمسة موفقة"، قلت.
"لقد فزت بهذه الجولة يا راشي. آه، لكن انتظر. هؤلاء هم اللاعبون الأحرار. إن اشتريتك من مانشستر يونايتد، سيتعين علي دفع ضعف الرسوم. بسبب تلك القضية الكاملة للملياردير المهرج السام، تذكر؟ ضعف الرسوم، ونصف الأجور. من جميع النواحي، أنت غير متاح حرفياً."
تنحنح بيلي.
"لدي خطة صغيرة. سمعت أنك تحب الخطط."
"امضِ قُدماً."
"لن يرغب يونايتد في التعامل معك، بالتأكيد. لكنهم سيتعاملون مع ريكسهام، أو ديغي دوغي."
"أه!"
قلت، منتعشاً. أعجبني إلى أين كانت تتجه الأمور.
"إن استطعت جعل ديغي دوغي أو صديقك رينولدز أو شخصاً ما يقدم عرضاً لابني، فأعتقد أن يونايتد سيسعد بالمال. بالنسبة لهم، هو استنزاف عرضة للإصابات لمواردهم وهذا كل ما في الأمر. ليس لديهم الصبر للسماح له باستعادة لياقته وشكله. إن قدم ترانمير التابع لديغي دوغي عرضاً تم قبوله، فيمكنك مطابقة العرض وسنبلغ يونايتد أن تفضيلنا هو الانضمام إلى فريق التشامبيونشيب بدلاً من فريق الدوري الأول. إن رفضوا، سنفكر في اتخاذ إجراء قانوني. ليس الأمر وكأنه سيصل إلى ذلك. بمجرد أن يقبلوا عرضاً، سينفقون المال عقلياً بالفعل، أليس كذلك؟ وقد يعتقدون حتى أنهم يتغلبون عليك."
شبكت أصابعي.
"بيع لي رجلاً لا يمكنه البقاء بصحة جيدة؟ نعم، يمكنني أن أرى كيف قد يضحكون علي لرغبتي في التعاقد مع مات راش القديم، الذي لم يعد موجوداً."
كانوا محقين في ذلك. لم يكن مات راش القديم ليود اتخاذ خطوة إلى الوراء في مسيرته، وبالتأكيد لم يكن ليتطوع بقبول تخفيض الأجور! خطوة واحدة للوراء لاتخاذ خمس خطوات للأمام. كانت اعتراضاتي على التعاقد معه تذوب.
"ألديك أي فكرة عما سيره يونايتد؟"
هز بيلي كتفيه.
"خمسة ملايين؟ بالإضافة إلى خمسة في الإضافات؟ من الصعب الجزم. إنهم يتخبطون من نقيض إلى نقيض ويستبدلون موظفيهم كل عام. أريد فقط إخراج ابني من هناك بينما لا تزال هناك فرصة له للحصول على المسيرة التي تستحقها موهبته."
نهضت وذهبت إلى النافذة المطلة على الحديقة الخلفية. كانت الحديقة عبارة عن عشب في الغالب، تماماً كما شعرت أن تشكيلتي كانت في الغالب أظهرا أيمن. كانت هناك سيارة بلاستيكية كبيرة ومقوسة - مقلوبة، بالطبع - تسد الممر المؤدي إلى سقيفة الحديقة. أسيؤدي شراء مات راش إلى سد طريق رودي؟ إلى حد ما، ربما، لكن لموسم أو موسمين قادمين كنت الأرجح لاستخدام رودي كلاعب وسط أيمن مع شخص أكثر استقراراً خلفه.
أيمكن أن يكون ذلك راشي؟ في بعض المباريات، بالتأكيد. يا له من مزيج سيكون! ولكن إذا كان راشي يستطيع اللعب مرة واحدة فقط في الأسبوع، فسيكون هناك بلا شك الكثير من الدقائق لناسا، وماغنوس، وهيلمغه. لو قلنا إن هيلمغه هو ظهيري الأيسر المستقبلي، لاتضح الموقف. كانت الفرق الكبرى بحاجة إلى لاعبين اثنين من النخبة في كل مركز، ورودي بالإضافة إلى راشي سيكونان أحد أفضل 5 ثنائيات في العالم.
هيلمغه، لاعب بمحار مماثل، كلف 4 ملايين، لكني لم أستطيع الاعتماد على العثور على صفقات مجنونة مماثلة بشكل منتظم. كان راشي إنجليزياً، لذا سيتعين علي دفع الضرائب الإنجليزية. 5 ملايين ترتفع إلى الحد الأقصى من 10 ستبدو رخيصة بشكل جنوني يوماً ما، وإن بقي راشي سليماً حقاً، وحقق وقعه الكامنة حقاً، فسيكون ذلك صفقة رابحة مطلقة. الجانب السلبي الرئيسي هو أنه لن يساعدني الموسم القادم ولن يعالج جزءاً من التشكيلة كنت لأسميه ضعيفاً.
"أنت سليم يا راشي؟ أود اصطحابك إلى بومبيرز ورؤيتك تجري قليلاً. تركل كرة وما شابه."
وأعيد فحصه لقاعدة بياناتي للتحقق من أحدث البيانات. هل كنت سأظل أريده إن انخفضت قدرته الكامنة إلى 175؟ بالتأكيد، لكني ما كنت لأدفع 5 ملايين.
قالت ساندرا: "الذهاب إلى بومبيرز؟ من المفترض أن نفعل هذا سراً! إنه متعاقد مع نادٍ آخر. لا يمكنه فقط الظهور في مكان سيعرفه فيه الجميع والتدريب!"
"سالتني إذن"، قلت.
"أو أحد ملاعب كرة القدم الخمسين التي نملكها! أنا بحاجة فقط للحصول على شعور!"
"سأفعلها"، قال راشي.
"مهما كنت تحتاج."
"هناك شيء واحد فقط"، قال بيلي.
"ماثيو يريد اللعب لإنجلترا. نعتقد أنك المدرب المناسب لهذه المرحلة من مسيرته، ولكن إن جاء وقت يكون فيه أفضل ظهير أيمن في البلاد ولا يتلقى استدعاءات دولية، فنود الانتقال إلى نادٍ، كما تعلم، يحصل فيه على ما يستحقه."
أظنه كان يتوقع مني نصف توقع تفجير الوضع، لكني بقيت هادئاً تماماً.
"عادل. لن أقف في طريقك لكنني لن أسمح للاعب بقيمة 50 مليون جنيه إسترليني بالرحيل بـ 20 مليوناً. إن كان هناك عرض، فبها ونعمت. لكن الأمر سيستغرق 3 سنوات على الأقل لتصل بك إلى تلك المستويات ودعنا نكون صادقين، سيكون ألان تورنر قد رحل منذ فترة طويلة بحلول ذلك الوقت."
قالت أيدن: "ماذا لو كانت لديك مشكلة مع مدرب إنجلترا القادم، أيضاً؟"
سخرت.
"هيا، ما هي احتمالات ذلك؟"
"عالية"، قال أربعة أشخاص.
فقط جيمي من آمن بشخصيتي - قال: "هاي!"
* * *
تداولنا الطعام - كانت ساندرا منزعجة لأنني أبديت دهشتي لوجود طعام حقاً في هذا الغداء - ثم انضم إلينا ويبيرز وسارة غرين للعب مباراة اثنين ضد اثنين في حديقة ساندرا الخلفية. لم يتعرض راشي لأي ضرر دائم في ملف تعريف اللاعب الخاص به. كان لا يزال بقدرة كامنة 180، وكانت قدرته الحالية على الحد الأعلى لتخميني المبدئي: 124. لن يحل محل تشيب، لكنه متقدم بشكل كبير على ناسا ورودي.
اتصلت بديغي دوغي وأوضحت أنني قد أطلب منه تقديم عرض للاعب وأنه عندما يتم قبول عرضه، سأنقض عليه.
"هذا لقب جيد لك"، تماطل في حديثه.
"ما هو؟"
"سوب دوغ."
قهقه.
"أستفعلها؟ سأدين لك بخدمة."
"أي نوع من الخدمة؟"
"لاعب ستتمكن من بيعه بمئات الآلاف."
"تبببببباً"، قال.
"أنت معنا يا صاح. كنت لأفعلها مقابل ثلاثة خمسين."
قهقه أكثر، وسعل بشدة، وأغلق الهاتف.
"كان ذلك سهلاً"، تأملت.
لقد تجمع الجميع تقريباً للاستماع إلى المكالمة. بدا الجميع مبهورين. أشرت إلى بيلي راش.
"أكل هذا احتيال لمقابلة ديغي دوغي؟"
"انكشف أمرنا!"
قال.
* * *
الثلاثاء، 11 نيسان نصف نهائي كأس الشباب للاتحاد الإنجليزي: ليدز يونايتد ضد تشستر تقرير مباراة بصافرة النهاية من نيوز أوف ذا بلوز، المنصة الإخبارية والرائدة لكل ما يتعلق بنادي تشستر. الكاتب: د. كوكس العودة إلى إيلاند! الميداليات تنتظر أعظم جيل لنا قدم أولاد تشستر أداءً ناضجاً حقاً في يوركشاير ليلة أمس، متفوقين في معركة قريبة ومشتعلة، ومستحقين حقاً اللعب في نهائي كأس أخرى للشباب.
كانت الدقائق العشرون الأولى كلها لتشستر، حيث ثبت أن التجزئة المعتادة لرودي جونز، والاس ويلز، وتشاث فنغريف أصعب من أن تُحتمل. سجل فنغريف، مما أدى إلى خفض حماس جمهور إيلاند رود المتحمس لفترة وجيزة. أظهر الفريق المستضيف لماذا هم أحد أفضل فرق الشباب في البلاد، رغم ذلك، ونما في المباراة. مرتين لسعا راحتي أستون ديفيدسون، حارس مرمى تشستر، ولكن مع جنون ماكس بيست على خط التماس، عادت الفقمات إلى الحياة.
ومع كون والاس ورودي جونز أصعب من أن يُحتما على الأجنحة، ضاعف ليدز المراقبة، مما سمح للاعبي خط وسطنا المبدعين بالبروز. الهدف الثاني سُدد في الشباك بواسطة تومي طومسون، وبدا أن هذا هو كل شيء. لكن ليدز لم يخفضوا رؤوسهم أبداً، وانتزعوا هدفاً مستحقاً. وجد مهاجمهم العملاق نفسه معزولاً ضد المدافع البالغ من العمر 16 عاماً فيوتشر، فالتف عليه بسهولة تالغ وأسكن تسديدة في الزاوية.
خرج تشستر للشوط الثاني بجميع الأسلحة المشتعلة، ومع إظهار ماكس بيست لصندوق أدوات حيله. كان هناك بعض التشكيلات 4-2-2-2، وبعض العلاقات، وحتى ظهير أيمن مقلوب، والتي لا أستطيع تذكر حدوثها كثيراً في فرق تشستر الحديثة. سدد رودي جونز ركلة حرة متجاوزاً الحارس، ثم انطلق والاس ويلز في مراوغة مذهلة، متجاوزاً أربعة مدافعين قبل إعادة الكرة للخلف لمنح فنغريف هدفاً سهلاً. سمحت حركة سلسة لليدز بتسجيل هدف ثاني، وأدى سوء تفاهم بين أستون ديفيدسون ولينوكس فرانسيس إلى إعادة البيض النتيجة إلى 4-3.
كان منظر ماكس بيست وهو ينتف شعر رأسه أمراً رائعاً، لأنه لا يكف أبداً عن الحديث عن ذلك. تغييراته التالية أعادت النظام، ومع سعي ليدز بتهور نحو هدف التعادل، سجل تشستر هدفاً حاسماً عبر هجمة مرتدة ليجعلها 5-3. كانت راحة تشستر صافرة النهاية واضحة، وقضى ماكس بيست وقتاً طويلًا بشكل غير معتاد في التحدث مع مدربه المنافس. لا عجب! لقد منحنا ليدز أصعب اختبار لنا في المنافسة حتى الآن، رغم أن النهائي سيكون على الأرجح شأناً متقارباً.
سيواجه تشستر مانشستر سيتي في ملعب ديفا في أسبوع 8 أيار. استضافة النهائي لأول مرة تعد شرفاً كبيراً لنادينا، وفرصة كبيرة لنا للفوز بكأس شباب ثانية في ثلاث سنوات، وثانية في تاريخنا بأكمله. أوصي بحجز التذاكر مبكراً، لأنها ستنفد بسرعة فائقة. أحسنتم يا فتية. أحسنتم يا ماكس بيست. أحسنتم يا شباب ليدز يونايتد تحت 18 عاماً، لأنها كانت مباراة كرة قدم ممتعة للغاية. ونعم، أحسنتم لمدربهم.
ما هذا القادم فوق التل، أهو الصعود؟ يتس المرء إن كان سينتهي به المطاف كمدرب في تشستر أو إدارة أحد فرق ماكس بيست الأخرى.
* * *
الأربعاء، 12 نيسان قضيت الصباح في نشر البهجة والسرور. سجلت مقطعاً سريعاً لفريق التسويق يمكنهم استخدامه للترويج لنهائي كأس الشباب، وأخبرت براديب وسبكتروم أنني قررت منحهما مكافأة كبيرة (35 ألفاً لبراديب، 15 لسبكتروم)، واقتحمت مدرسة لأخبر الأطفال بمدى حبي للقراءة. (حول الجلسة إلى سلسلة من الأدوار التمثيلية التي أخبرت فيها أطفالاً متطوعين لماذا ألغي عقودهم. كانت اللقطة هي أن 'اللاعب' كان في الواقع شخصية خيالية، مثل باتمان.
'يا صاح، بدلاً من التدريب، رؤيت جالساً على حافة ناطحة سحاب، تطل على المدينة، ولا تتحدث إلا بالهمهمات.' استمتعت بذلك، واستمتع الأطفال، ولا يهم حقاً ما إذا كان المعلمون قد استمتعوا بذلك.) بينما كنا نصعد إلى متن سيلبيسكيت للسفر نحو ديربي، سقطت الميزة الشهرية.
عرض خاص ميزة جديدة متاحة للشراء حتى نهاية نيسان: خذوها ببساطة التكلفة: ١٥٠٠ نقطة خبرة التاثيرات: مرة واحدة في كل مباراة، يمكنك امر لاعبيك بان "ياخذوا الامور ببساطة".
سيعمل هذا على تحديد شراستهم بحد اصقصى يبلغ ١٠، وذلك لمدة ١٥ دقيقة.
مم. غريب. اول ما فعلته هو تفقد مخزوني.
رصيد نقاط الخبرة: ١١١٩
حسنأ، سأستطيع تحمل تكلفة هذا بعد مباراة الليلة. سيؤدي هذا إلى تأخير هدفي المتمثل في فتح بقية شجرة الخطط، وهو ما كنت أود حقاً فعله بحلول نهاية الموسم تحسباً لكونه مفيداً في بطولة أوروبا. كما تعلم، في حال تم تعييني مديراً لويلز، على سبيل المثال. لم تكن الشراسة سيئة بالضرورة. تحتاج احياناً إلى إظهار للمنافس أنك ستدافع عن نفسك ورفاقك. يمكنك أحياناً الاندفاع في تدخل بدني وإرهاب لاعب، وإبطاله بقية المباراة.
التدخل القوي يشعل حشود المتفرجين أيضاً. جارديل، الفتى البرازيلي الذي رصده برنامج الكك، لن يكون اللاعب نفسه إن لم يحمل حوله هالة من التهديد. ستكون هناك العديد من معارك خط الوسط التي يفوز بها بنظرة استخفاف في نفق اللاعبين. فلماذا أحدّ من الشراسة؟ سيكون لاعبو أكياس أقل عرضة للاندفاع في التدخلات والانخراط في الدفع والاحتكاك. يمكنني أن أرى فائدة لذلك. إذا أصبحت المباراة مشحونة بالغضب وفقد الحالحكم أعصابه، أستطيع تفعيل هذه المهارة لكي يصبح رفاقي أقل عرضة لتراكم البطاقات الحمراء والصفراء.
عدم تلقي بطاقة حمراء غني عن البيان، ولكن إذا كان لدي بضعة لاعبين أساسيين على بعد مباراة واحدة من الإيقاف بسبب جمع الكثير من البطاقات الصفراء، فهذه المهارة قد تساعد في ذلك. سيكون الأمر فارقاً بسيطاً، ولفترة محدودة فقط، لكنه لم يتطلب سوى ألف وخمسمائة نقطة خبرة. شعرت بإغراء شرائه فقط لتلك المباريات، مرتين في العام، حيث ستثمر القليل من الانضباط الإضافي على أرضية الملعب.
استرجعت مباراة سالتني تاون ضد سلتيك، حيث تلقى ظهيري الأيسر الأحمق طرداً لنفسه في استعراض أهوج للرجولة الفارغة. لو أنني فعلت هذه المهارة، هل كان ليفعل ذلك؟ لو لم يُطرد، لشارك سالتني في دوري الأبطال ولجنى النادي فوراً ثمانية عشر مليون جنيه استرليني. إمبراطورية فورية، بناء الأندية على الوضع السهل. كانت المهارة مثيرة للاهتمام، وكان لدي متسع من الوقت للتفكير فيها.
* * *
مباراة دوري البطولة الإنجليزية الثالثة والأربعون من أصل ست وأربعين: دربي كاونتي في مواجهة تشيستر برايد بارك، بسعة خمس وثلاثين ألف متفرج، معقل أحد أكثر الأندية عراقة في إنجلترا. الأعضاء المؤسسون لرابطة كرة القدم، أبطال كأس الاتحاد، أبطال الدوري تحت قيادة براين كلوف وبيتر تايلور. عندما وصلنا، ذهبت ساندرا وأنا لنلقي نظرة على تمثال الثنائي الشهير.
قلت: "سنكون نحن هؤلاء ذات يوم".
رمقت ساندرا تمثال كلوف الصريح ومساعده الصابر طويلاً.
"تقصد أنك ستطلق لسانك للريح لدرجة أننا سنُطرد مطاردة من كل نادي نعمل فيه؟"
قلت: "لم تكن الأمور هكذا. ألم تكن كذلك؟ حسناً لقد اختلف مع مجلس الإدارة في دربي. وفي ليدز. ولم يحصل على وظيفة إنجلترا. ولكن، أم... لكن تمثالنا سيكون أكبر وسيحتوي، كما تعلم، على معدن سائل ذاتي التعلم لكي يتمكن من أداء إيماءات مختلفة وسيكون، كما تعلم، واعياً. ولن ينفلت ويقتل الجميع".
"دعنا نداخل، ألا تعتقد ذلك؟"
* * *
كنت أشعر بشعور رائع. لقد انخفضت معنويات الفريق جزءاً يسيراً لكنها عادت صعوداً إلى خمسة ونصف من أصل سبعة. اخترنا تشكيلة أساسية بلا تغييرات باستثناء وضع إيان سوان في حراسة المرمى، كما وعدت. أدى ذلك إلى خفض متوسط قدرتنا الحالية جزءاً يسيراً، ليصل إلى مائة وثلاثة أضعاف وأربعة فاصلة ثمانية. كان متوسط دربي مائة وعشرة. ولهذا السبب كانوا في قاع الدوري، رغم أنهم كانوا يقاتلون بشراسة للخروج من مراكز الهبوط.
حضرت إما لمشاهدة هذه المباراة، لذا تركت ساندرا تقوم بتحضيرات ما قبل المباراة بينما أمضيت عشرة دقائق في مقصورة كبار الشخصيات.
قالت: "أنا حطام عصبي".
قلت مندهشاً: "ماذا؟ لماذا؟ آه، كلمة الحاء".
"لا! هذه المباراة".
"لكن هذا لا منطق فيه. نحن ممتازون".
"الجميع كان يخشى الأمر طوال الطريق إلى هنا. إم دي لا يستطيع الأكل. إنه مريض من القلق".
ضحكت.
"هذا جنون. ما الذي يجري؟"
"رأى العشب وأطلق صوتاً لا أريد سماعه أبداً مرة أخرى".
قطبت جبيني وذهبت لأتفقد العشب.
"إنه مقطّع قليلاً بسبب الأمطار الغزيرة التي هطلت، لكن توقعات الطقس أشارت إلى أنه سيكون جافاً اليوم وهو كذلك. لقد لعبنا على ما هو أسوأ".
"يا حبيبي، ألا تحتاج إلى الإحماء؟"
منحتها ابتسامة مشاكسة.
"هل لدينا وقت؟"
ضحكت.
"ماكس، اذهب وجهّز نفسك!"
صرخت ضاحكاً: "أنا جاهز! نحن جاهزون! لقد أمسكنا بزمام الأمور! حسناً، سأذهب وأجري حول الملعب لدقيقة إن كان ذلك سيجعل الجميع يسترخون، لكني لن أشارك اليوم. راقبيني! سنفرض سيطرتنا على هذه المباراة من البداية إلى النهاية. وسم النثريات ثق بالرجال".
نزلت إلى غرفة الغرف وتفقدت الأجواء. بدا كل شيء جاداً للغاية، ومهنياً للغاية. لم يكن أمامنا سوى بضعة أيام للتحضير لهذه المباراة، لكن ذلك كان صحيحاً بالنسبة لجميع مبارياتنا في منتصف الأسبوع تقريباً. قام تايسون بتقطيع المقاطع، ووضع بيتر وكولين جلسات خاصة، وجهزتنا فيكي لأسلوب دربي في الكرات الثابتة. يعني، كنا واثقين لكننا لسنا راضين. وفقط لتأكيد النقطة، خرجت مع الآخرين لإحماء النهاية وقمت ببعض تمارين الإطالة الإضافية بالقرب من مقصورة كبار الشخصيات.
لم تكن كل تمارين الإطالة معتمدة من أخصائي العلاج الطبيعي، لكني كنت أعلم أن إما ستكون هناك تضحك بملء فيها وأن ذلك شجعني فقط على أن أكون أكثر مرونة.
* * *
سار الشوط الأول كما يتوقع الجميع. الفريق في المركز الخامس يضرب الفريق في المركز الرابع والعشرين. الفريق في المركز الخامس يخلق الفرصة تلو الأخرى، بينما حفر الفريق في المركز الرابع والعشرين عميقاً، وألقى بنفسه أمام التسديدات، وتراجع للخلف، ولم يقدم تقريباً أي شيء للأمام. كانت مستويات سيطرتنا في القمة. قمنا بعمل بارز في تحجيم دربي في الخلف وعدم الشعور بالإحباط وهم يهدرون الوقت ويلعبون بخشونة، محاولين استنفاد الوقت على أمل أن ينقض أحد شبابنا ويتعرض للطرود.
كان هناك لمحة بسيطة من القلق في الهواء مع اقتراب نهاية الشوط الأول. لم يكن التعادل واردداً الليلة. للمرة الأولى، شككت في اختياري. وضع سواني في حراسة المرمى لم يكن يهم لأن دربي لم يسدد أي تسديدة، ولكن هل كان يجدر بي اختيار ماغنوس بدلاً من كريستيان فيرس، لانتزاع كل قطرة أخيرة من القدرة الحالية من التشكيلة؟ كان ماغنوس قد فتح فارقاً قدره أحد عشر نقطة عن كريستيان. هززت رأسي.
كانت قيادة كريستيان مهمة، وكان أفضل في الضربات الرأسية من ماغنوس. كان من المشروع تماماً تواجده في التشكيلة الأساسية. تبددت شكوكبي عندما راوغ شيب ظهير دربي الأيسر، وأرسل عرضية، وارتقى غابي، واطت الكرة بكتفه وانحرفت بشكل مثالي نحو ويبرز، الذي سددها بقدمه اليسرى إلى داخل الشّباك. كان التلامس الذي صنعه قريباً من مستوى الهواة، لكنها دخلت. كلها تحتسب، كما يقول المثل. هدف نظيف!
تولّت ساندرا الشوط الأول، رغم أنني شاركت ببضع أمور طفيفة لاحظتها بشأن لاعبي دربي. حاولت في الغالب أن أظل مهنياً بالتفكير في احتمالات تأثير النتائج الحالية على الترتيب النهائي. كان هناك صراع هائل يدور على المركز السادس، وهو مركز الملحق الأخير، وحتى ريكسهام في المركز العاشر لم يكن خارج المنافسة بعد. على الرغم من تقارب كل شيء، إلا أنني ما زلت أصنفنا كأرجح لإنهاء الموسم في المركز الرابع، رغم أن لوتون كان أكثر صلابة بكثير مما كنت أتوقع ولم نتمكن من زيادة فارق الأهداف بالطريقة التي كنت أتمناها.
على الرغم من أننا فازنا على نورويتش، إلا أن لوتون قد فاز بمباراة كنت متأكداً من خسارتهم لها. كانت خبرتي في هذه النهايات الموسمية تفيد بأنه لا يمكنك إخبار لاعبيكم بتسجيل المزيد من الأهداف لأن ذلك لا يزيد إلا من الضغط ويجعل الخمنافس أكثر عرضة لضربك بالهجمات المرتدة. خمس مباريات بهدف نظيف لإنهاء الموسم ستكون كافية تماماً، وإذا خسرت بفارق الأهداف، فذلك بسبب مستواك في بداية الموسم.
كلا، لقد تعلمت ألا أضغط بقوة شديدة في المراحل الأخيرة من الموسم. فز بمبارياتك وسيتعثر من حولك.
قالت ساندرا: "ماكس، هل هناك أي شيء تود إضافته؟"
دَفَعْتُ نفسي عن الجدار واقتربت من شريكتي في الإدارة.
"بصراحة، كان الشوط الأول رائعاً. رائعاً حقاً. لن أسخر حتى من ويبرز بسبب تسديدته المشوهة".
قال ويبرز وهو يرفع يديه: "يا رجل!"
"تصوب نحو الزاوية العليا العليا وتنشق نحو السفلى اليسرى؟ أعني، نهاية جيدة، بطريقة ما. لقد خدعت الحارس، أليس كذلك؟"
تركت مساحة للشباب لمشاكسة ويبرز، تماماً كما كنا سنفعل في مباراة الموسم الأولى، أو العاشرة.
"بجدية، جاء ذلك الهدف لأننا كنا صبورين، وحركنا دربي، وقام شيب بلحظته السحرية، وكان لدينا أعداد في منطقة الجزاء وكان لدينا لاعبون في المنطقة متعطشون للأهداف. أود حقاً أن ننطلق مجدداً، ونفعل ذلك مرة أخرى، تماماً كما قالت ساندرا. حافظوا على هدوئكم، استمروا في تحريك الكرة. بوش".
صرخ كريستيان: "لقد سمعتم المديرين! هيا بنا! افوزوا بالشوط الثاني!"
* * *
بعد استئناف اللعب، شن دربي هجمات سريعة متتالية. تصدى سواني لكرة واحدة، واندفع خارج منطقة جزائه ليبعد تمريرة بينية، والتقط عرضية واحدة، ثم عادت الأمور إلى مجراها الطبيعي. مررنا الكرة متجاوزين دربي حتى الموت، ومستطلعين بلا انقطاع. أجبرنا المدافعين على الاستدارة لمواجهة مرماهم، وأربكناهم بتبديل أماكن اللاعبين، ومنحناهم اختباراً عاماً بشكل عام. استجابوا بشكل جيد لكنني كنت متأکداً من أنهم سينفدون من الغاز، وينفدون من الطاقة الذهنية، وأننا سنمحوهم في الدقائق العشر الأخيرة.
بينما كان عداد نقاط الخبرة الخاص بي يتحرك صعوداً، فكرت في المهارة الجديدة. لو كانت متاحة، لما فعلتها في مباراة اليوم، لأن الملعب كان يجعل الأمور متقطعة وخشنة وكنت بحاجة إلى لاعبي للانخراط بقوة. لكنني سأستخدم التشوه اثنين في كل مباراة تقريبا. لو كانت لدي الآن، لقمت ببعض التجارب المجنونة مع ويبرز وباسكال يلعبان كمهاجمين على الأطراف أمام لويس وشيب. الإثقال على كلا الجناحين لمدة عشر دقائق ومعرفة ما إذا كان دربي قادراً على الصمود.
تخيل امتلاك مات راش ورودي جونز في تلك المركزين! وسط أيمن، مهاجم أيمن. أو لكي أكون جاداً بعض الشيء، أحدهما كظهير جناح، والآخر كجناح. سيكون ذلك سليماً من الناحية الدفاعية مع إظهار نوايا الهجومية. قدرة أساسية مائة وثمانون مقترنة بمائة وأربعة وثمانون. افعل ذلك في نهائي كأس الاتحاد، ودعهم يدمرون كل شيء. ثم استبدل راشي بناسا، الذي يغلق على جناح صعب بينما يتم عرض والدته المعشوقة على الشاشات العملاقة في ويمبلي.
غبت في النشوة وهمست بأغنية الصيف.
جاءت ساندرا وقالت: "نحن مهيمنون تماماً، يا ماكس. لا نحتاج إلى ثلاثة مدافعين قلوب. هل يمكننا استبدال كريستيان بماغنوس، ووضعه كلاعب وسط دفاعي؟"
قلت: "أوه، يعجبني هذا".
كانت تشكيلة ثلاثة أربعة اثنان واحد إحدى تشكيلاتي الافتراضية، لذا كان ممكناً لي إجراء التعديل الذي طلبته ساندرا.
"نفذ ذلك!"
بعد دقيقتين، أجرينا التغيير. بعد دقيقتين أخرتين، توقف ماغنوس بسبب شد عضلي. لم أكن أريد المخاطرة بأي شيء، لذا استبدلته ببارك ونقلت الصغير إلى مركز خط الوسط الدفاعي. سهل. حظي بارك بدقيقتين صادمتين وانخفض تقييمه في المباراة إلى خمسة. واو! من أين جاء ذلك؟ قمت بتبديله وشيب، لكن ذلك لم يجعل بارك يلعب بشكل أفضل وجعل شيب يلعب بشكل أسوأ.
قلت بحزم: "ام...".
لم أكن قلقاً بعد - أمور كهذه تحدث أحياناً. أخبرت ساندرا بما أراه، وقررنا التحول إلى أربعة أربعة واحد واحد مع لويس كظهير أيسر وشيب كظهير أيمن. ويا للبشائر - قمنا بقلب أدوار أحدها! بدأت بلويس، نظراً لأنه كان يلعب بشكل جيد. عندما كانت الكرة بحوزة دربي - وكانوا يحصلون على نسبة أكبر قليلاً منها - تشكلنا في قالب دفاعي صلب بأربعة أربعة اثنين. صعب الاختراق. لن يمر أحد! عندما استحوذنا على الكرة، اقترب بيتر وزاك وشيب لتشكيل ثلاثي دفاعي، بينما انضم لويس إلى جويل ريد والصغير في وسط الملعب.
على مدار الدقائق الخمس التالية، حقق ذلك نجاحاً ساحقاً، ونقرت القلب من لويس إلى شيب والعكس صحيح لكي يصاب دربي بالعمى التام. بدأت المباراة تبدو وكأنها الشوط الأول، مع تمتعنا بالهيمنة نفسها، على الرغم من أنك إذا أردت التدقيق، فقد كنا نتحكم في مجريات المباراة على بعد خمسة عشر ياردة إضافية بعيداً عن مرمى دربي عما كنا عليه من قبل ولم يكن عداد تسديداتنا يتحرك باطراد يقترب حتى من السابق.
لكن تقييم بارك في المباراة بلغ ستة وتدفع الوقت نحو الدقيقة التسعين السحرية. كل شيء كان على ما يرام.
قالت ساندرا: "هل نبدل غابي بكولين؟"
هززت رأسي.
"الملعب يزداد سوءاً لذا نحتاج إلى قوة غابي عندما نلعب بشكل مباشر".
أومأت ساندرا.
"منطقي".
* * *
الخامسة والثمانون لامار يمرر إلى بوخوم. بوخوم بالتمريرة المباشرة إلى الصغير. يحاول إرسال تمريرة خلف المدافع لكي يلاحقها بوخوم، لكنه يفسدها تماماً! ارتدت الكرة للتو عندما هم الصغير بركلها. دربي يشتتونها للأمام. لقد أصبحوا أكثر مباشرة بسبب حالة الملعب. غرين برأسية شاهقة. ريد يتنافس عند منتصف الملعب. تسقط الكرة سائبة. ألولا، الذي يلعب في وسط الملعب، يُجذب نحو الكرة. رقم دربي السريع الثامن يصل أولاً ويرسل تمريرة نحو منطقة الظهير الأيمن الفارغة لتشيستر.
بيتر باور يتحرك لإغلاق طريق رقم أحد عشر لدربي. الجناح يجلب الكرة إلى حافة المنطقة. هناك حركة في القائم الخلفي لكن لامار قد عاد إلى موقعه، مغطياً للمهاجم. يقرر رقم أحد عشر تجربة العرضية على أي حال. يقطع للداخل على قدمه اليمنى ويصوبها. باور يمد ساقه لصد العرضية. ترتفع الكرة في قوس مجنون. إلى أين ستذهب؟ إيان سوان يتراجع للوراء. لا يعجبه شكل هذا! هدف! أدرك دربي التعادل! لم يكن لدى سوان أي فرصة.
لقد كانت انحرافة قاسية لكنها كلها تحتسب! برايد بارك يهتز. جماهير أصحاب الأرض في حالة هذيان! نقطة اليوم ستمنحهم فرصة للبقاء. يبدو لاعبو تشيستر مذهولين. ماكس بيست يستعد لإشراك نفسه.
* * *
قلت: "تباً"، بينما كنت أعدو إلى داخل أرضية الملعب.
كل حساباتي لنهاية الموسم كانت مبنية على حصد ثلاث نقاط ضد أسوأ فريق في الدوري.
قلت: "تباً"، بينما كنت أعدو لتلقي تمريرة من زاك، قبل أن أستدير وأسقط الكرة على بعد أربعين ياردة خلف الدفاع لكي يلاحقها باسكال.
لقد فاز برميّة تماس. سارعت لدعم الهجمة، لكن معنويات دربي كانت مرتفعة وكانوا يفوزون بالثنائيات. تم سحق الكرة كل الطريق إلى سواني. ألقاها إلى جويل، الذي دحرجها نحوي. كنت أود تسديدها مباشرة إلى شيب، الذي قام بانطلاقة رائعة، لكن الكرة كانت على وشك ضرب حفرة أرضية مما أجبرني على ترويضها. ضاعت فرصة فتح دفاع دربي. كشرت عن أنفاقي. إذا بقيت جميع النتائج كما هي، سيتقدم لوتون بنقطتين إضافيتين عنا.
كان ميدلزبره خاسراً، لذا انتهى أمرهم من السباق، لكن وست بروميتش، كوفنتري، نورويتش، وريكسهام كانوا فائزين. سيتقدمون بنقطتين أقرب. مباراتنا القادمة كانت ضد أحد أفضل ناديين في القسم، وكنا نتوقع صفر نقطة من تلك المباراة. أربعة فرق قد تتجاوزنا في جولة المباريات القادمة. كل تخطيطي وتدبيري وتحسيناتي لن تعني شيئاً - لن نبلغ حتى الملحق.
"تباً!"
قضينا الدقائق القليلة المتبقية في مطاردة الكرة بجنون، محركين إياها للأمام بأكبر قدر ممكن من الجودة، وخلق أي فتحات ممكنة. سدد ويبرز تسديدة بعيدة المدى. سددت واحدة بدت وكأنها ستسكن الزاوية العليا، لكنها انحرفت نحو الخارج. ما زلنا نضغط. مرر ويبرز الكرة لباسكال خلف مدافع. قطع الكرة للخلاف، لكن غابي سددها لمسافة عشر أميال تقريباً فوق العارضة.
كل ما استطعت التفكير فيه هو: "كولين كان ليحرز تلك الكرة".
أطلق الحاكم صافرته. التعادل بهدف لمثله.
"تباً!"
* * *
لقد بذل شباب دربي قصارى جهدهم، لذا بذلت جهداً خاصاً للذهاب وتهنئتهم جميعاً، على الرغم من أنني لم أكن في المزاج حقاً. ذهبت إلى القائد وضربت على ظهره.
"بأداء كهذا، أرى لماذا يطلقون عليه اسم برايد بارك".
أشرق وجهه.
"شكراً. انتظر، أخبرني الجميع أنك وغد".
"وغد مجتهد - أعلم ما كلفه فعل ما فعلته اليوم. أحسنت. أتمنى أن تبقوا في الدوري".
في طريقي عائداً إلى غرفة الملابس، ألقيت نظرة نحو مقصورة كبار الشخصيات، وتساءلت عن شعور إم دي وإما. أسوأ مني، بالتأكيد. في غرفة الملابس، أخذتني ساندرا جانباً.
"ما مدى سوء وضعنا؟ لدينا إبسويتش القادم؛ أشعر أن وضعنا سيء للغاية".
غرزت راحتي في جبهتي وفركتها.
"أم... نعم، الأمر ليس رائعاً. كنا نسير بسلاسة، والآن لم نعد كذلك. لكن الأمر معقد للغاية، فرق كثيرة، احتمالات كثيرة. بعضهم يلعب ضد بعض في المباريات النهائية لذا لا يمكنهم جميعا حصول على أقصى نقاط".
وصلت إلى جل طاقة لأنه فجأة شعرت بإرهاق تام.
"نحتاج إلى الاجتماع مع براديب والحصول على نسب مئوية لجميع السيناريوهات لكني أعلم شيئاً واحداً".
عصرت بعض الجل في فمي وقلت: "الأمر سيصل إلى اللحظة الأخيرة".
... الفصل القادم: اللحظة الأخيرة