٩.
نُشر هذا المقال بادئ الأمر على منصة "سابستاك"
الشخصية لبيثاني ألبان. جانباً وإلى الوراء تتجه بطولة الدوري الإنجليزي لكرة القدم نحو خاتمة مثيرة. في صدارة الترتيب، أدى شهر مارس الكئيب لفريق كريستال بالاس إلى تراجعه، وبات يصارع لاستعادة مقاعد الصعود المباشر التي يحتلها الآن ولفرهامبتون وإبسويتش تاون. أما سباق الملحق -الذي يضم تشيستر- فيمتد وصولاً إلى المركز العاشر حيث يرسو ريكسهام. وتصل معركة الهبوط إلى المركز الثامن عشر، لكن أحداً لن يتفاجأ حقاً إن سُحب ستوك وواتفورد إلى أتونها.
الأجواء محتدمة. ومشدودة. سحب من الرهبة الضبابية تخيم على ملاعب كرة القدم في أرجاء البلاد، تُرصد المذاري، وتُسبك الميداليات. في مطبخ أحد مدربي البطولة، تراقب امرأة صبورة زوجها وهو يدهش الزبد على قطعة خبز محمصة. حركاته آلية، وعيناه غائرتان بالهم. يفكر في المباراة القادمة. يا للهول، يتمنى لو لم يكن عليه ذلك. يقضم الخبز ويذهله جفافه وبرودته. ألا أستطيع فعل شيء على الوجه الصحيح؟
في ردهة منزل يبعد مئتي ميل، يربط مدرب آخر رباط حذائه قبل هرولته الصباحية. تستعد ابنته للمدرسة.
"أبي! لا تنسَ قبعتك!"
فيجيبها: "بالطبع"، محاولاً منحها ابتسامة.
لقد طال الأمد حتى نسي كيف يفعل ذلك. يغادر المنزل ويهرول. لقد نسي قبعته. رهبة. خوف. في ثلاثة وعشرين منزلاً، تضيق الجدران على ساكنيها. نصف هؤلاء المدربين سيفقدون وظائفهم هذا الصيف. بالنسبة للبعض، ستعني نهاية الموسم المتعثرة نهاية مسيرتهم المهنية بأكملها. هذه هي الخلفية التي تحتاج إلى معرفتها، وهذا هو السياق الذي يجب أن تضعه في اعتبارك لتقدّر الجملة التالية حق قدرها. أحد مدربي البطولة غير مكترث باضطراب مهنته لدرجة أنه في هذا الوقت المحوري من العام، يتصل بصحفية رياضية مجتهدة، لا ليطمئن على أحوالها أو ليستعيد ذكريات الماضي، بل ليدبرها بمقلب.
* * *
قاد ماكس بيست فريق تشيستر إف سي إلى المركز الخامس في البطولة.
إن لم تكن متابعاً دقيقاً لكرة القدم الرجالية، فهذا يعادل حصان "شيتلاند"
صغيراً يركض خامساً في سباق "جراند ناشيونال"
بينما تتجه الخيول نحو المسار الأخير. (التشبيه دقيق تماماً، فمثل حصان الشيتلاند، يفتخر ماكس بشعره لحد مفرط، ويتمتع بقوة مفاجئة، ويجيد التعامل مع الأطفال). لا يمنح ماكس الكثير من المقابلات، لذا ذهلت حين وصلني النص التالي: يا بيث، ما الأخبار؟ هممم، هذا رائع لكن لنتحدث عني الآن. لأسباب معينة، أحتاج لإجراء مقابلة وقد اخترتكِ لتكوني الوعاء. سأرسل لكِ التاريخ والمكان. لا قيود، لا أسئلة محظورة.
ثمة مشكلة بسيطة وهي أنني أحتاج للقيام بها مبكراً، لذا سيتعين عليكِ المبيت في الفندق، ولأسباب أمنية أحتاج لإبقاء الأمر سراً، فلا يمكنكِ النزول لتناول الإفطار. لن تكون مشكلة كبيرة؛ لديهم خدمة الغرف. أنتظر أنباء موافقتك. أول ما خطر ببالي؟ هذا لا يصدق! تشيستر قصة مذهلة. إنهم على بعد عشر مباريات من الصعود للدوري الممتاز. مقابلة بلا قيود؟ ماكس سيتزوج مباشرة بعد نهاية الموسم، ومع شهر العسل وبطولة أوروبا في الأفق، قد تكون هذه هي المرة الوحيدة التي سيجلس فيها طواعية مع صحفي من الآن وحتى الدوري الممتاز!
أتحقق من الرابط في الرسالة التالية؛ يهبط قلبي. يريدني أن أقيم في منتجع جولف من فئة الخمس نجوم في جنوب ويلز. عند الفحص الدقيق، يتضح أنه مقر المنتخب الويلزي، لذا فمن المنطقي أن يقيم ماكس هناك أثناء فترة التوقف الدولي. المشكلة الوحيدة هي أن صحيفتي لن تدفع أبداً مقابل غرفة فاخرة كهذه، وهذه النشرة البريدية لا توفر دخلاً كافياً لتبرير هذا البذخ. آسفة، لا أستطيع. هذا كثير جداً.
كثير جداً من الروعة؟ كثير جداً من الأشياء الجيدة؟ كثير جداً من الانفرادات؟ كثير جداً من المال. أنا لست لاعب كرة قدم ولا أملك رعاة لجل الشعر ولا أدير شركة استشارية أو بيانات ولا أملك بنايتين تدران عليّ عائداً بنسبة 5%. إنه ليس جل شعر، إنه شامبو. غانيميد. إذا أجريتِ المقابلة سأحضر واحداً يحتوي على مكثف. بناءً على نوعية الرجال ذوي الشعر الخفيف الذين تنجذبين إليهم، قد تضعينه في حمامك - سيصلح حالهم تماماً.
حسناً، نعود للموضوع: سأدفع، أيتها الغريبة. لا تبالغي في تكاليف السفر لكن تناولي المحار للعشاء والكركند للإفطار بكل تأكيد.
احجزي باسم "آبي داونتون"
وسيرسل الفاتورة إليّ مباشرة. أمضيت عشر دقائق أستكشف الموقع الإلكتروني، وألتهم القوائم المختلفة. هل يُسمح لي بدخول منطقة المنتجع الصحي؟ نعم، طالما أنكِ لا تتحدثين مع أحد. بسبب الأمن؟ بالضبط. أمني ذو أهمية قصوى. يبدو الأمر مجهداً للغاية.
ربما يجدر بـ "آبي داونتون"
حجز جلسة علاج في المنتجع الصحي لنصف يوم بعد المقابلة لتساعدها على الاسترخاء من رعب الانحباس في غرفتها طوال الليل.
لم تحظَ "آبي"
بجائحة جيدة يا ماكس. شائن. حسناً، سأقول لكِ شيئاً. تدللي على نفقتي، لكن إن وصلكِ أي نميمة عن محاولة هنري خداعي في حفلة توديع العزوبية، أريد أن أعرف.
* * *
ذا فيل بينما أشق طريقي إلى غلامورغان، أقلق من أن يكون الأمر برمته مزحة، لكن ماكس ليس من النوع الذي يجعل شخصاً يضيع يوماً، ويسافر بعيداً، ويراكم ديوناً ضخمة على بطاقته الائتمانية. لم يمضِ وقت طويل منذ كان يكافح لتدبر أمره ولم ينسَ ذلك.
أسجل دخولي في "ذا فيل"، وأعجب بالردهة، وأتوجه بطاعة إلى غرفتي.
أنا واثقة من أن الطعام المذهل الذي أتناوله سيصيب الخصر لا المحفظة. ماكس سيدفع، أليس كذلك؟ أنا واثقة بنسبة 99%. الإطلالة من الغرفة مذهلة، والخدمة ودودة، والسرير سحابة بحجم ملكي. في صباح يوم المقابلة، أتلقى رسالة تطلب مني أن أكون جاهزة نوعاً ما من التاسعة صباحاً، وجاهزة تماماً من التاسعة والنصف. بحلول العاشرة صباحاً، لم يعد هناك تواصل. أكانت هذه هي المزحة؟ هل ينوي ماكس إبقائي في غرفتي طوال الصباح؟
بما أن ماكس مهووس كما هو، أقنع نفسي نصف اقتناع بأنه جمع فريقاً عملاقاً من عمال النظافة والبنائين ومصممي الديكور وهم الآن يعيثون في منزلي بمانشستر فساداً، يرممونه. بمعرفتي بماكس، سيخبر كل من يشارك في الأمر أنني حالة إنسانية، لكن في النهاية ستكون الترميمات ذوقية ومتقنة، إلا أنه سيصر على إضافة ميزة واحدة ستثير جنوني. كنت أهيم في غرفة الفندق أتساءل ما قد تكون تلك الميزة (صنابير عليها وجهه؟
باب يفتح عكس ما تتوقعين؟ سلالم تعزف أصوات بيانو عند صعودها؟) حين رن هاتفي. انزلي الآن من فضلك. بعد خمس ثوانٍ وصلت رسالة أخرى. ما الذي يؤخركِ؟ قابلني ماكس عند المصاعد في الطابق الأرضي. يرتدي نظارة شمسية وقبعة بيسبول، فتذكرت مخاوفه بشأن الأمن. أمسك بمعصمي.
"هل تتبعكِ أحد؟"
"ماذا؟"
"بيث! ركزي! هل تتبعكِ أحد؟"
"لا!"
"كيف عرفتِ ذلك؟ هل تدربتِ كجاسوسة؟ هل تلقيتِ تدريباً على التجسس يا بيث؟ هل أنتِ قاتلة مأجورة؟"
فتحت فمي لأتذمر، لكنه أشار برأسه واقترب من مجموعة أبواب.
"سأذهب أنا جانباً، وتذهبين أنتِ إلى الوراء. غطي ظهري."
انزلق بظهره ملاصقاً للجدار، على طريقة الأفلام، ونظر عبر نافذة زجاجية إلى غرفة. انحنى، وعبر المدخل، ثم نظر إلى الداخل مرة أخرى، متلصصاً هذه المرة إلى اليمين.
قلت: "بجدية".
تمتم: "الأجواء هادئة. بيث! الآن يجب أن تقولي إنها هادئة جداً!"
تنهدت ونظرت عبر النافذة الصغيرة. لدهشتي، كانت مجهزة كغرفة إعلام خاصة بنادي كرة قدم - هناك لوحة رعاة، ومكتب ليجلس عليه من تجرى معه المقابلة، ومجموعة من الكراسي لوسائل إعلام العالم.
"إنها مقابلة حقيقية إذن؟"
قال وهو ينزع نظارته الشمسية ويضعها على قميصه: "يا للهول، أنتِ غريبة جداً".
يرتدي ملابس عادية ويبدو عليه الرضا التام.
"لا تحرجيني في الداخل يا بيث."
دفع الأبواب بقوة وسار إلى المقدمة. تبعته وأدركت أن الغرفة مكتظة. ذهب ماكس خلف المكتب وراح يعبث بالميكروفونات الموضوعة في المنتصف كالصبي الصغير الذي هو عليه. على المقاعد أمامه كان هناك نحو اثني عشر شخصاً من ذوي البنية الرياضية يرتدون قمصان تدريب ويلز الحمراء، بالإضافة إلى بعض الأشخاص الذين، بناءً على ملابسهم المبعثرة، ووجوههم المتعبة، وحقيقة أن لديهم فراغات ساخرة بدلاً من العيون، هم صحفيون.
استغرق الأمر ثانية، لكنني أدركت أن هذه دورة "يويفا برو"
الخاصة بماكس. أولئك الذين يرتدون الأحمر هم زملاؤه المدربون، وهذا نوع من يوم التدريب الإعلامي. ربما يُطلب من كل من يأخذ الدورة إحضار صحفي، وماكس يتأكد من أنني جئت شبعانة ومرتاحة هو مجرد استعراض غريب.
"لا يا بيث، هنا. اجلسي هنا."
يريدني أن أكون في مقدمة القسم الإعلامي. في مكان الصدارة، كما يقال.
قال رجل مسن يرتدي قميص تدريب أسود: "من هذه يا ماكس؟"
"هذه بيث ألبان الحائزة على جوائز. تفوز بجائزة في كل مرة تكتب فيها عني، وهو أمر منطقي بصراحة. ما كنت أفكر فيه يا ديف، هو أن أدمج هذه الجلسة بمقابلة فعلية. بهذه الطريقة، تكون أكثر واقعية، أليس كذلك؟ لا يوجد ما هو أكثر واقعية من الواقع."
"ماكس، دعونا بعض كبار الصحفيين في ويلز لهذه الجلسة."
"حسناً، لم أكن أعلم أنكم ستفعلون ذلك، أليس كذلك؟ ظننت أنها ستكون مجرد قراءة من قائمة أسئلة. لذا دعوت بيث وستحول هذا فعلياً إلى مقال. حسناً، سيكون على موقع الديلي ميل بجانب مقال آخر عن سبب كون الأجانب سيئين، لكن بهذه الطريقة، سأتمكن من إيصال رسالتي لجماهير تشيستر، وأنتم ستكونون جزءاً من مقال حائز على جوائز، وهؤلاء المرتزقة سيتعلمون من كاتبة بارزة مقرها لندن."
الطريقة التي نطق بها كلمة لندن وكأن تلك المدينة مصنوعة من ذهب تخبرني أن ماكس يقوم بذلك الشيء الذي يزعج فيه الأشخاص الجدد الذين يلتقي بهم ثم يحاول كسب ودهم. عادة كنت سأقلب عيني وأتركه يكمل، لكنني بالغت قليلاً في نبيذ خدمة الغرف الليلة الماضية، ورغم أنه يستطيع تحمل تكلفته، فقد بالغت فعلاً. لذا أحاول نزع فتيل القنبلة التي ألقاها في مجموعة الرجال الويلزيين في منتصف العمر.
"أنا من مانشستر ومثل ماكس، يسعدني جداً لقاؤكم جميعاً. لم أكن أعلم أن هذا ما يحدث بالمناسبة. لقد وعدني بانفراد."
قال ديف، المنظم: "نريد خلق سيناريو واقعي لكن هذه الجلسة ليست مقصودة حقاً لتكون مقابلة واقعية. معرفة أن كلماتهم قد تُدون قد تعيق - "
قال ماكس: "كلام فارغ. اسمعوا، هذا ذروة الإبداع. فكروا في عدد المستويات التي أعمل عليها هنا. تحتاجون لرؤيتي أقوم ببعض أعمال المقابلات لكي تضعوا علامة في مربع على ورقتكم. قمة. أحتاج لإيصال رسالة لجماهير تشيستر. قمة. هؤلاء الصحفيون الويلزيون يحصلون على فرصة رؤية سيد حقيقي في العمل. ها! انظروا إلى وجه بيث. بيث، لا بأس، إنهم يعلمون أنني أمزح. نحن جميعاً أصدقاء! بقية الزملاء في دورتي يحصلون على فرصة رؤية الطريقة التي أصد بها أسئلتكم السخيفة وكيف أستخدم الإعلام لأغراضي الخاصة. ستكون دورة تعليمية حقيقية، وهذا هو جوهر هذه الدورة."
"ماذا أيضاً؟ ربما سأذكر غانيميد وحديقة حيوان تشيستر وسيسعدون بالدعاية المجانية. سأرسل رسائل إلى مجلس الإدارة، واللاعبين الأفراد، والهيئات الحاكمة، والوكلاء."
"أوه! ربما سأستقطب بضعة لاعبين أريد شراءهم في فترة الانتقالات القادمة. وأفضل ما في الأمر، أنني أفعل كل ذلك ليس فقط في آن واحد بل في الوقت نفسه، مما يتركني حراً لاستخدام فترة ما بعد الظهيرة لأشياء أخرى."
يهز رأسه، معجباً بنفسه.
"كنت ألعب سبايدرمان 2 على البلايستيشن وتحصل على هجمة تسمح لك بضرب عشرين عدواً في وقت واحد. إنها ممتعة لكن أشياء كهذه تفسد انغماسي دائماً لأنه حتى لو كان لديك سائل سحري يعيش داخل صدرك يمكنك إطلاقه من نفسك، فإن الدماغ البشري لا يمكنه القفل على 20 هدفاً في وقت واحد، لذا فالأمر كله غبي ومزعج. لكن ها أنا ذا، أصيب 20 هدفاً بضربة واحدة."
يتنهد.
"أشفق بصدق على الأشخاص الذين لم يرتقوا إلى البعد السابع بعد."
نادت امرأة ويلزية جذابة جداً: "تصفيق حار للكائن متعدد الأبعاد!"
استمتع ماكس بالأمر لبعض الوقت، ثم رمقني بنظرة حادة.
"حسناً؟"
"حسناً ماذا؟"
"أجري المقابلة، بحق السماء!"
"ماذا تقصد؟ ما هو الموضوع؟"
"ماذا تقصد ماذا أقصد؟ ألم تستعدي؟ لديكِ مهمة واحدة!"
"بالطبع استعددت! لدي مفهوم كامل حيث أجري المقابلة لكنني أنتقل إلى محادثات مع الجماهير والموظفين والمنافسين للتحقق من صحة كلامك ووضع ما تقوله في سياقه. أفكر في تسميته 'الراوي غير الموثوق'. لكنك قلت إن لديك أشياء لتقولها لجماهير تشيستر. ظننت ربما ستعطيني تلميحاً حتى أتمكن من توجيه المحادثة بهذا الاتجاه."
"يا صاح، لا أحتاج مساعدتك في ذلك. سأدس تلك الجمل ببراعة لدرجة أنكِ لن تلاحظي حتى أنني أفعل ذلك."
أنظر حولي. يبدو أن هناك الكثير من الصبر تجاه انحرافات ماكس وغرائبه، لكن الصحفيين الويلزيين ينظرون إلي نظرات مألوفة. أنا الفتاة الجديدة. أنا فتاة. يجب أن أثبت جدارتي إن أردت إبهارهم.
قلت: "السؤال الأول. ما هو لونك المفضل؟"
انطلقت ضحكة كبيرة من المدربة الجذابة - لقد فهمت المعنى الضمني للموقف جيداً.
الرجل بجانبي، الذي علمت لاحقاً أنه أحد كبار الصحفيين العاملين في ويلز، وخزني وتمتم: "عبقري".
انهار ماكس.
"لا تبدئي بسؤال صعب!"
ظل في تلك الوضعية المهزومة لبعض الوقت، ثم اعتدل.
"الأرجواني. لا، الذهبي!"
"ماكس، فقط قل الشيء الذي تريد قوله ثم سألفق سؤالاً يناسبه، حسناً؟"
رفع يديه.
"لا يفترض بكِ إخبار الناس أنكِ تلفقين نصف قصصك! سيفقدون كل احترامهم لكِ!"
"لا يوجد احترام أكبر في هذه المهنة من أن يثق بك مدرب من الطراز الأول بالطريقة التي تثق بها بي."
قال ماكس وهو ينظر حوله: "أوه، لقد أصابت الهدف. حسناً، إليكِ الأمر. أفترض أنه شيئان. أو أكثر. هذا الموسم بأكمله كان صعباً للغاية ويبدو كله متناقضاً. أنا أعاني مع الرسائل، بصراحة، لأنني أريد فقط أن أدع الناس يستمتعون بالرحلة، لكنهم الآن يحاولون إحاطة ما يحدث بسردياتهم الخاصة مثل الفكرة السخيفة بصراحة بأننا قد نصعد للدوري الممتاز."
يشد ماكس شفته وهو يمسح الغرفة بعينيه.
يشير إلى زملائه طلاب "يويفا برو".
"إنه لهم أيضاً. إنهم من بين أفضل مواهب التدريب في ويلز ويمكنهم تشكيل مستقبل كرة القدم. لذا، نعم، هذا لهم أيضاً."
يحك تحت أنفه ويأخذ رشفة من الماء.
"كرة القدم تتحرك في اتجاه خطير. لا أعني حتى الفضائح المعتادة للفيفا أو الجبن الخانع لاتحاد الكرة الإنجليزي. أفكر في المنتج على أرض الملعب. أستمع للكثير من المدونات الصوتية وأشاهد الكثير من المحتوى. معظمه إعلام جماهيري لأنهم يشاهدون فريقهم أسبوعاً بعد أسبوع، ويعرفون اللاعبين عن ظهر قلب، وتحليلهم أكثر فائدة لي بكثير من شخص يرى فريقاً مرة أو مرتين في السنة. بصراحة، أستخدم ما أتعلمه هناك لإثارة تلك القواعد الجماهيرية ولمعرفة أي اللاعبين يجب أن أراقبهم عن كثب."
"قبل عامين، بدأت ألاحظ بضعة اتجاهات مرتبطة بمدى ملل كرة القدم."
"أحدها كان صناع المحتوى يقولون أشياء مثل 'أتمنى لو شاهدت السهام بدلاً من ذلك' أو 'كان يجب أن أشاهد الخونة'. هؤلاء رجال نحتوا لأنفسهم مكانة صغيرة في مجتمعهم، أليس كذلك، وعليهم مشاهدة مباريات فريقهم ليتمكنوا من إنتاج ردود فعل فورية وتحليل متعمق. حتى هؤلاء الرجال لا يريدون مشاهدة فريقهم! أوه، وهل رأيتِ يوماً تيك توك حيث يوجد مشجع في مباراة يشاهد شيئاً آخر؟ أول واحد رأيته كان رجلاً يشاهد السهام. لم يكن ذلك منذ زمن طويل وقد أصبح الأمر شائعاً لدرجة أننا نقبل فقط أن نسبة من الناس في المدرجات ستشاهد شيئاً آخر. كم هذا مجنون بحق الجحيم؟"
"الاتجاه الثاني كان دفع الجماهير للتشتت بسبب الملل التام لأسلوب لعب فريقهم. هناك الكثير من المدربين الذين يأخذون فكرة أن كرة القدم شطرنج إلى أقصى الحدود. يحكون قطعهم بعناية فائقة، لكن إذا وصلوا إلى وضع لا يحبونه، يخبرون لاعبيهم بإعادة تعيين اللوحة. تذهب الكرة إلى قلبي الدفاع وتُدور حول المدافعين وحارس المرمى حتى يعود الجميع إلى أماكنهم. عندها فقط يحاولون مرة أخرى، لكنهم يعيدون التعيين عند أدنى انحراف عما يشعرون بالراحة تجاهه. لا يخاطرون تقريباً في سعيهم للسيطرة. إنه أمر غبي، وهو أمر يمكن الصفح عنه، وممل، وهو أمر لا يمكن الصفح عنه."
"هل تعرفين ذلك الهتاف الخاص بويست هام؟ ويست هام ضخمون، أينما ذهبوا، أينما ذهبووووا. تحول ذلك إلى ويست هام يتعرضون للضرب، أينما ذهبووووا. ثم جاءت هذه النسخة الجديدة."
"جانباً وإلى الوراء، أينما ذهبنا! جانباً وإلى الوراء، أينما ذهبناااا."
"لا حرج في تحريك الكرة. أحياناً عليك اللعب للخلف. أحياناً تمريرة جانبية تفتح زاوية للتمريرة التي تؤدي لهدف الفوز. لكن عندما يكون أسلوب لعبك مملاً لدرجة أن الطريقة الوحيدة التي يمكن لمشجعيك تحملها هي تحويلها إلى مزحة، فقد تماديت كثيراً."
"كانت دورة 'يويفا برو' هذه جيدة. لقد تعلمتم طرقاً جيدة وحصلتم على بعض الأفكار الجيدة التي يمكنكم أخذها إلى ملعب التدريب واستخدامها على الفور. إنه أمر رائع لتطوير اللاعبين وقد حصلنا على دروس تعليمية صغيرة في مقابلات الوظائف والإدارة العليا وفهم مالية كرة القدم لكنني الشخص الوحيد هنا الذي يذكر الجماهير. من السهل جداً فهم كيف تنتج دورات كهذه مدربين يهوسون بالاستحواذ والسيطرة وبناء الهجمات في بيئة خالية تماماً من المخاطر، لكن إذا كانت هذه هي الطريقة التي تدربون بها فرقكم فسيتم طردكم بنسبة مئة بالمئة بمجرد مواجهة بعض النتائج السيئة لأنكم لم تقدموا للجماهير شيئاً."
ينظر ماكس من اليسار إلى اليمين ليرى من يختلف معه. لا يرى شيئاً لا يعجبه، فيستمر.
"لذا بيث، هذا لكِ. إلى جماهير تشيستر، من ماكس بيست. الموضوع، اعتذار. أحاول لعب كرة قدم هجومية. عندما نكون الفريق الأفضل، نهاجم. الجدول جنوني وفريقنا ليس عميقاً لذا أحياناً نحتاج للحفاظ على الطاقة، لكن بشكل عام، نهاجم بقدر الإمكان بناءً على حالة المباراة وسياق الموسم."
"لدينا مباراتان على أرضنا قادمتان. واحدة ضد كريستال بالاس، المملوكين لمليارديرات والذين لديهم فريق من الدوري الممتاز. الأخرى ضد نوريتش سيتي، المملوكين لمليارديرات ولديهم فريق أفضل منا. سنلعب دفاعياً للغاية في كلتا المباراتين. سيكون الأمر مروعاً. لو كنت مشجعاً حضر تلك المباريات، لكنت شعرت بالاشمئزاز. لكنت تمنيت لو ذهبت للسهام. لكنت تمنيت لو بقيت في المنزل وشاهدت الخونة. المشكلة هي، هذا أفضل ما يمكننا فعله. نكافح، نقاتل، نجعل المباراة مروعة، نأمل في خطف نقطة. الموسم القادم، أريد أن أفعل ذلك بشكل أفضل لكن يجب أن أكون واقعياً بشأن مكاننا. أنا آسف بشأن ما توشكوا على المرور به."
تبادرت إلى ذهني عشرة أسئلة دسمة، وتحمست لأن ماكس، كما نقول في مانشستر، 'في حالته'. أي شيء أسأل عنه بعد ذلك يمكنني توقع رد ثرثار ومتحرر. هل أسأل عن خلافه مع مدرب إنجلترا؟ بالطبع يجب أن أفعل. هل أسأل عن الانتقالات؟ أوه، نعم! أشعر بالفخر والانزعاج في آن واحد لقول إنني طرحت السؤال 'الصحيح'.
"هل تقول إنك لا تملك طريقة لهزيمة كريستال بالاس؟ مما أفهمه، في الأشهر القليلة الماضية كنت تركز في الغالب على التكتيكات. ليس من عادتك الاعتراف بالعجز."
"بالاس متقدمون علينا كثيراً. لا أعرف كيف أهزمهم."
* * *
"ماكس يعرف بالضبط كيف يهزم كريستال بالاس."
هذا ما يقوله باسكال بوخوم، أقصر لاعبي بطولة الدوري الإنجليزي ولعله أذكاهم.
نحن في المدرج الرئيسي في ملعب "ديفا"، حيث تطوعت للانضمام إلى "تشيستر تشاترز"، وهي منظمة رائعة تسحب الأشخاص الوحيدين من مخابئهم وتأتي بهم إلى كرة القدم، حيث يوجد الكثير للحديث عنه ومن الطبيعي الدردشة مع الغرباء.
هل هي صدفة أنني تطوعت حين سمعت أن باسكال سيكون هناك؟ نعم. بالطبع.
تماماً مثلما هي صدفة أنني حين ذهبت "الثرثارة"
التي كانت تجلس بجانب باسكال أخيراً إلى الحمام، كنت في مقعدها في غضون ثوانٍ.
"كيف تهزم بالاس. هل هو هذا الهراء على شكل حدوة الحصان؟"
مرت ستون دقيقة في مباراة تشيستر الأربعين في الدوري في موسم غريب جداً. النتيجة صفر-صفر، وحتى الآن، سدد فريق كريستال بالاس صاحب المركز الثالث خمس تسديدات، كلها خارج المرمى. تشيستر لم يسدد أي تسديدة. إنها واحدة من أسوأ مباريات كرة القدم التي رأيتها في حياتي.
قال باسكال: "لا".
التفت لينظر إليّ مباشرة في وجهي. إنه أكثر ثقة هذه الأيام.
"لا يمكنني مناقشة هذا إذا كنتِ ستستخدمينه في مقال."
"أوه."
"ماكس يعرف كيف يهزم بالاس لكنه يعتقد أننا سنواجههم في نهائي الملحق. إذا وعدتِ بعدم كشف ما أقوله حتى بعد ذلك التاريخ، سأقول ما أعتقده."
"هذا عادل."
أفكر في خياراتي بينما يستمر مهرجان الملل أمامنا. جماهير تشيستر يستمتعون بكل ثانية منه، بينما جماهير كريستال بالاس يزدادون غضباً.
"لدي فكرة. سأنشر مقالي متضمناً هذا الجزء، لكن ما ستقوله بعد ذلك سأحجبه حتى بعد الملحق. إذا أراد الناس معرفة السر سيتعين عليهم العودة، لذا سأحافظ على ثقتك بينما أضاعف عدد النقرات التي أحصل عليها."
أحب باسكال الأمر.
"أنتِ شريرة جداً! من السهل معرفة لماذا تنسجمين مع ماكس. هل تمانعين إذا حاولت إخبارك بالقصة بطريقة سينمائية؟"
"بالتأكيد!"
ليس لدي أدنى فكرة عما يعنيه، لكن لا يهم.
"تيجي، صديقتي، تقرأ مذكراتي أحياناً - آه، بإذن! - وتجد أسلوبي كثيفاً ومعقداً. تقول إنني أكتب مثل خيوط القطط. أود تجربة نهج مختلف."
يميل للأمام، محدقاً بتركيز، كما لو كان يحدث شيء مذهل على أرض الملعب. كان الشيء الأكثر إثارة للدهشة هو أننا كنا نسمع العشب ينمو تقريباً. يميل باسكال للخلف.
"كان لدينا لاعبون غائبون بسبب التوقف الدولي لذا لم نتمكن من القيام بغوص تكتيكي عميق في مباراة بالاس، لكن قبل يومين، دخلنا إلى 'صندوق العقوبات' لمشاهدة مقاطع لكيفية لعبهم. شاهدنا الهزيمة 4-0 من وقت سابق في الموسم وبعض المباريات الأخيرة. قارني وقارني، هل ترين؟"
"أنت لم تلعب في تلك المباراة، أليس كذلك؟"
"كنت في ألمانيا. لا، كان فريقاً غريباً ذلك اليوم لأن ماكس والآخرين كانوا لا يزالون يقومون بمسابقات أوروبية لأندية مختلفة. لكنكِ تطرحين نقطة مثيرة للاهتمام. رغم كل ما تغير في كريستال بالاس، فقد تغير تشيستر أيضاً. ذلك اليوم كان حارس المرمى الأساسي إيان سوان، ولعب تومزيلا في الدفاع، وكان دازا هو المهاجم. ثلاثة تحت 18 عاماً - تشاز، دومينيك، آدم روبرتس - خرجوا من مقاعد البدلاء، وكذلك آدم سمرهيز وناسا. بذلوا قصارى جهدهم لكنهم كانوا متفوقين عليهم، ببساطة. الأمور مختلفة الآن. نحن أقوى. نحن أقرب إلى مستويات بالاس."
أريد طرح سؤال، لكنني أبقى صامتة حتى يتمكن باسكال من أن يصبح سينمائياً.
"نشاهد المقاطع التي اختارها تايسون لنا. إنه سابق - أوه، أنتِ تعرفينه."
"قراؤك الجدد لا يعرفونه."
"كان تايسون لاعب وسط مهاجماً لعب في أول فريق لتشيستر فاز بكأس الشباب. الآن يلعب في دوري الهواة ويدرس، ويحاول كسب بعض المال كـ 'محلل'. يشاهد المباريات، يقطعها، يضع المقاطع في دلاء. الكرات الثابتة، الانتقالات، تدوير اللاعبين. عندما يفتح المدرب الملف، يمكنه العثور بسرعة على كل أمثلة ما يحتاجه. تايسون ذكي جداً. أعتقد أنه الدور المثالي له."
"لذا نجلس هناك في 'صندوق العقوبات' ونشاهد ونتحدث. يبدأ ماكس بإخبارنا أن فيلمه المفضل يسمى 'جانباً' وهو عن الاحتفاظ بأفضل زجاجة نبيذ لديك مخزنة لمناسبة خاصة. جعلني ذلك أفكر، نعم، ثم يمر على الخيارات لكيفية اقترابنا من مباراة بالاس. يأخذ أفكاراً أيضاً، ويقول إنه يحب كل اقتراح لكننا لا نملك الوقت لتدريب هذه الفكرة أو تلك بحلول السبت، بحلول اليوم. هذا مريب بالفعل بالنسبة لي لأن ذلك عادة لن يزعجه - إنه يثق بنا لاتباع تعليمات معقدة حتى لو أعطانا إياها أثناء المباراة."
"مريب؟ همم."
"نعم، إنه يخطط لشيء ما، لذا حتى وإن كانت لدي فكرة أعتقد أنها ستنجح، أبقي فمي مغلقاً."
"لأن..."
"لأنني لا أريد تقويضه. أعرف كيف يعمل ومن الواضح من كيفية إدارته للاجتماع أنه يريد أن يكون دفاعياً للغاية ضد بالاس. في البداية، ظننت أن ذلك لأنه اعتقد أنه سيكون مضحكاً. يمكنكِ رؤية اليوم أنه حول الأمر كله إلى مزحة."
إنه محق. جماهير تشيستر سمعوا الاقتباسات - اقتباساتي - التي يندب فيها أن هذه المباراة ستكون كئيبة وثقيلة، لكن لأن هذا هو الثالث ضد الخامس، مواجهة غير متوقعة في الصدارة، فهم مستعدون للانخراط فيها. على الشاشات العملاقة، تظهر كلمات الأغاني، مكتملة بكرة قدم ترتد تتحرك على طول حتى يتمكن الجميع من الغناء. جانباً وإلى الوراء، أينما ذهبنا...! بعد لحظات، نحصل على واحدة أخرى: تشيستر ممل، ممل!
ما يجعل اليوم أكثر متعة لجماهير تشيستر هو أن جماهير بالاس بائسون أيضاً، لكن مدربهم يضعهم في هذا العذاب كل أسبوع ولا يعتذر. أندريا بوزيني إنسان رائع لكن منذ أن فقد مهاجمه النجم في نهاية فترة الانتقالات الصيفية، أصبح فريقه كئيباً وثقيلاً بشكل متزايد. في بعض الأحيان يكون من المستحيل مشاهدتهم بصراحة. من المستحيل التخلص من الشعور بأن ماكس بيست قد أعد مهرجان الملل هذا لجذب مزيد من الانتباه إلى مدى غضب وإحباط جماهير كريستال بالاس.
ماذا، شطرنج رباعي الأبعاد؟ من ماكس بيست؟ بالتأكيد لا. يتابع باسكال.
"فكرتي الثانية كانت أن ماكس أراد أن يكون دفاعياً بسبب تدوير الفريق. لا يحب استخدام اللاعبين الذين كانوا بعيدين في مهمة دولية في المباراة التي تلي عودتهم. كان لدينا عدد كبير من اللاعبين بعيدين هذه المرة لذا من المنطقي أن بناء فريق متماسك مما تبقى سيكون أصعب بكثير. بالإضافة إلى أنه أخبرني بالفعل أنه يريد منحي راحة اليوم."
"هذا 5-3-2؟"
"نعم. كول آدامز يبدأ لأنه رغم مشاركته الدولية الأولى لأيرلندا، كانت لعشر دقائق أو نحو ذلك ولم يسافر بعيداً. فينسنت آدو يبدأ رغم سفره إلى غانا مفاجأة لي، لكنه ليس قريباً من المنطقة الحمراء وأعتقد أنه يظهر أن ماكس يفكر مسبقاً في مباراة نوريتش سيتي ليلة الثلاثاء. همم. أنا أخرج عن الموضوع كثيراً."
"يعجبني الأمر بهذه الطريقة. الكثير من المعلومات! لا أطيق انتظار قراءة مذكراتك."
"لدي اسم لها. باسكال بوخوم: من لاعب-مدرب إلى سوبرمو كرة القدم: حياتي في كلمات: المجلد الأول. بالطبع، يفترض أنني سأشغل دور مدير رياضي لاحقاً في مسيرتي. أرى نفسي أدير بايرن ميونخ."
"كم نقطتين في ذلك العنوان؟"
"أربع."
"سأساعدك في العنوان إذا أخبرتني كيف تهزم كريستال بالاس."
"آه، نعم. ترين، أصبحت مقتنعاً أثناء اجتماع الفريق أن ماكس لديه نفس فكرتي لكنه لم يرد استخدامها حتى الملحق."
"أوههه!"
أومئ برأسي.
"إنها طريقة مجنونة للتفكير لكنها تليق به تماماً."
"هل هي مجنونة؟ الفريق الذي ينهي في المركز الثالث سيكون المرشح للوصول لنهائي الملحق. إذا كانت لديك طريقة لهزيمتهم، أليس من الحكمة ادخارها؟"
"إذا هزمتهم اليوم، فأنت أكثر عرضة بعشر مرات للوصول للملحق. وإذا نجحت مرة، لماذا لا تنجح مرة أخرى؟"
"قد يطورون تدابير مضادة. شخصياً، أتفق معكِ وكنت سأجرب التكتيك اليوم. قد لا ينجح، في النهاية. لكن ماكس لديه أسلوبه الخاص وحتى الآن هو فعال إلى حد ما. لذا الآن أنتِ مستعدة لسماع التكتيك. إنه الموضوع الوحيد الذي لم يطرحه ماكس في اجتماع فريقنا: الرقابة رجل لرجل."
يراقب وجهي.
"أنتِ غير متأثرة."
أبتسم.
"قد أكون، نعم. لكن في الغالب لأنني لا أعتقد أنني أرى - "
"بالاس سريعون وبدنيون. في الاستحواذ، كما رأيتِ، هم مملون جداً وآمنون لكن لديهم سجل أهداف ممتاز لأنهم بدون استحواذ، يركضون كفريق من الدوري الممتاز، بقدرة تحمل لا تنتهي، ومن الصعب جداً اللعب من خلالهم. يركضون كثيراً ويفوزون بالمبارزات، وهذا مزيج رائع. لا يمكننا مجاراتهم في ذلك، ليس تماماً، لكننا أكثر تقنية وأذكى بكثير."
"هل تريدين ذلك الاقتباس خارج السجل؟"
"لا. إنها مسألة حقيقة موضوعية. إذا لعبنا رجل لرجل ضدهم، يتم تعييني مع لاعب واحد وحين تكون الكرة في نصف ملعبنا، أتبعه أينما ذهب. هل يمكنكِ تخيل ذلك؟ عندما يهاجم بالاس، نجاريهم لاعباً بلاعب. مجاراة انطلاقاته متعبة لكننا نعلم أنهم في نقاط كثيرة سيعيدون التعيين ويلعبون تمريرات حدوة الحصان."
"جانباً وإلى الوراء... هذا هو الوقت الذي ترتاحون فيه."
"بالضبط. لكن ما هو ذكي جداً في الخطة هو أننا رائعون في الانتقالات ويمكننا الهجوم بسرعة، لذا بمجاراتهم، نحن نضع نقاط قوتهم مباشرة ضد نقاط قوتنا. سنراهن على أن مهارات كرة القدم ستتغلب على القوة الغاشمة. إنه ليس أمراً مؤكداً بأي حال لكنني أعتقد أنه سيجسر الجزء الأخير من الفجوة التي تفصل الفريقين. يمكنكِ رؤية من أحداث اليوم أن جزءاً واحداً من الخطة موجود بالفعل."
أشير.
"تقصدين الجزء الذي يمرر فيه كريستال بالاس جانباً وإلى الوراء بلا نهاية؟"
"أقصد ذلك. الآن سيصبح هذا مثيراً. هل تتذكرين أن بالاس كان لديهم ذلك المهاجم الرائع ماكيادي؟ اضطروا لبيعه لكن عندما كان في الفريق كان لديهم أسلوب لعب متنوع أكثر. كان يمكن للفريق أن يكون مباشراً أكثر في بعض الأوقات لأنه كان قوياً وموهوباً بما يكفي للتحكم بالكرة حتى تحت ضغط من مدافعين. بدونه لا يملكون ذلك الخيار. لكن هذا اللاعب الذي يوشك على الدخول، يمكنه فعل ذلك. ليس بنفس المستوى، لكننا قد نرى أخيراً تنوعاً أكبر."
"ماذا سيفعل ماكس وساندرا رداً على ذلك؟"
"لا أعرف. ربما لا شيء."
يقوم بالاس بالتغيير وفي غضون ثوانٍ، تغير شكل المباراة بشكل جذري، لدرجة أن باسكال يقفز إلى قدميه.
ينادي أحد "الثرثارين"
خلفه، بطريقة ودودة: "ألا تجلس يا فتى؟ ركبتاي ليستا كما كانتا."
يلتفت باسكال ويمنح العجوز ابتسامة مبهرة.
"أنا أجلس!"
يستمتع بالضحك ويجلس. المزاح بشأن قصر قامته يظهر ثقته الجديدة، لكنه ليس ضمن أهم عشرة أشياء مثيرة للاهتمام في تلك اللحظة.
"ماذا رأيت؟"
ينظر إليّ نظرة غريبة.
"كنتِ لاعبة جيدة. ألا يمكنكِ رؤيته؟"
أحدق في الملعب وكأنني أنظر إلى وهم بصري. إنها بطة، إنها بطة، إنها أرنب!
"يا للهول! نحن نلعب رجل لرجل!"
يعطيني باسكال النظرة الغريبة مرة أخرى، مع جانب من الابتسامة الساخرة.
"لم أتوقع هذا. لا أستطيع فهم سبب قيامه بهذا التغيير."
"لا بد أنه مرتبط بالبديل،"
أخاطر بالقول. أحاول حل اللغز لكن انتباهي ينجذب إلى كل مكان في الملعب. لاعبو تشيستر يجارون أخيراً بالاس انطلاقة بانطلاقة، تاركين فجوات ضخمة في كل مكان في الملعب، يتنافسون على المبارزات، يخلقون زيادة عددية وتداخلات.
"هل هذه 3-4-3؟"
أتساءل. في المقدمة، جابرييل، كولين بيكتون، وأندرو هاريسون يطاردون الكرة بجنون لا يهدأ، لكن بعد ذلك هاريسون في خط الوسط وناسا هو اللاعب الأعلى على اليمين.
"انتظر، ماذا؟"
"إنها 3-4-3 كأساس للعب رجل لرجل لكنهم يدورون اللاعبين بلا توقف. ما هو المفهوم؟ لا أستطيع... متى تدربنا على هذا؟ هذا أكثر ديناميكية بكثير من الفكرة التي كانت في رأسي. أوه! ظننت أنني أذكى من ماكس لمرة واحدة وهو يفعل هذا!"
يقسم لنفسه لبعض الوقت. يميل العجوز خلفنا للأمام.
"هل أنت بخير يا باسكال؟"
يلتفت باسكال وتظهر الابتسامة المبهرة.
"من المفترض أن أتحقق من أنك بخير!"
"أظن أنه يمكننا الاعتناء ببعضنا البعض. هذا عادل."
قال باسكال: "نعم!"
يشير إلى الحركة.
"لا أفهم ما أراه. أليس هذا رائعاً؟ سأتعلم شيئاً اليوم."
يربت المشجع على كتف الألماني بضع مرات ويميل للخلف. لا بد أن ركبتيه تؤلمانه. الهيكل الجديد للمباراة يغيرها من كونها مخدرة للعقل إلى مؤكدة للحياة. تندفع الفرق من طرف إلى طرف، تسدد، ترسل عرضيات، وتتشارك بطرق مثيرة. يقوم أوين إلمهام بتصديين يستحقان تصفيقاً مصغراً من المتفرجين، بينما في الطرف الآخر، يلعب تشيستر كرة قدم متلألئة في الانتقالات لكن لا يمكنهم العثور على التمريرة الأخيرة.
يسقط حارس مرمى بالاس ويحتاج لعلاج (في أخبار أخرى: الخنازير يمكنها الطيران). يستغل أندريا بوزيني التأخير غير المشبوه بأي شكل لاستدعاء لاعبيه. يؤشر بطريقة حيوية جداً وأنا على وشك سؤال باسكال عن أفكاره عندما يعود شاغل مقعدي الأصلي. أضطر للتحرك جانباً وإلى الوراء، بعيداً عن باسكال. لذا أشعر بالذهول التام، ضائعة في البحر، عندما تستأنف الحركة بنفس الملل الذي كانت عليه في الساعة الأولى.
تخلى تشيستر عن خطة الرقابة رجل لرجل رغم أنها بدت تعمل بشكل جيد. هل يتمسك ماكس بيست بنقطة؟ أحاول رؤية ما يفعله على خط التماس. يبدو أنه يظهر لمايك دين، رئيسه، أشياء يود كتابتها على الشاشات العملاقة.
لا يبدو أن "إم دي"
متحمس جداً لأفكار ماكس. حقاً لا يُقبل النبي في وطنه. يمضي الوقت لكن لا عودة للرقابة رجل لرجل. يسجل كريستال بالاس. يقوم ماكس وساندرا بتبديلات مماثلة لكن لا يغيران طريقة لعبهما. تصل الساعة إلى 90. معظم الجماهير حولي يبدون كئيبين نوعاً ما، لكن باسكال يبتسم من الأذن إلى الأذن. يقف ليرى أين أجلس وعندما تلتقي أعيننا، يحاول التواصل بفكرة خطرت له. أهز كتفي. لا أستطيع فهمك يا صاح!
يعطيني إشارة الإبهام، يخرج هاتفه، ويكتب. بعد دقيقتين، تصفر صافرة النهاية. 1-0 للفريق الذي يملك ميزانية أكبر بـ 10 مرات. رغم رتابة المباراة، تصفق الجماهير لجهود فريقهم. لا يزال تشيستر خامساً في الدوري لكن مجموعة المطاردين تلحق بهم - إذا سارت مباريات ليلة الثلاثاء ضدهم، فقد يخرج تشيستر من مراكز الملحق تماماً. على الشاشة الكبيرة تظهر رسالة جديدة، واحدة أشك في أنها لم تحصل على موافقة مايك دين.
ستبدأ جولة الاعتذار الخاصة بماكس بيست بعد قليل.
يضحك بعض من في الحشد، ثم يتحول الضحك إلى صخب مكتوم حين يركض ماكس حول الملعب، ملوحاً للجميع، ويضرب معصمه.
يصدح لحن أغنية "سويد هيد"، فيغني ماكس معها: "أنا آسف جداً".
هذا الرجل مختل عقلياً. يهتز هاتفي. إنها رسالة من باسكال.
"ستظنين أنني جننت، لكن اسمعيني! المهاجم الجديد الذي نزل إلى أرض الملعب كان المحفز لتغيير مجرى المباراة، أليس كذلك؟ توقعنا أن تتغير الأمور، وقد تغيرت فعلاً. لكنها لم تتغير بسبب اللاعب الجديد، بل لأن ماكس استغل التبديل ليفرض رقابة رجل لرجل. لقد موّه تغييراً جذرياً في التكتيك بهذه الطريقة. إنه التمويه! حين أعاد بوزيني تنظيم صفوفه، عدنا إلى ما كنا نفعله. أتساءل إلى أي مدى سيتعمق محللو بالاس في تحليل تلك الفترة؟ أراهن أن ساندرا ستقول شيئاً في المقابلات بعد المباراة مثل: "بسبب المهاجم، اضطررنا للتخلي عن الحذر، ولهذا بدونا غير منظمين، لكن تغييرات بوزيني استعادت السيطرة". شيء من هذا القبيل لجعله يشعر بالراحة، أنا متأكدة! لكننا رأينا الأمر الآن. رأينا ما يمكننا فعله يا بيثاني! حين يأتي نهائي الملحق، سنواجههم وجهاً لوجه! سنخوض المعركة! بيثاني، هذا الكلام ليس للنشر حتى نهاية نهائي الملحق، لكنني أعتقد أننا سنصعد! سنصعد! بيثاني، تباً. يمكنك اقتباس كلامي هذا! أرد عليه: أعتقد أن ماكس يحاول إبقاء الأمور هادئة. خفض التوقعات لكي يصاب الخصم في نهائي الملحق بالتهاون. هو: بيثاني، اقتباسي عاد ليكون غير قابل للنشر! محظور حتى نفوز بالنهائي. وهو ما سنفعله. أنا متأكد أنني سأسجل. آه! اسم جديد لكتابي. باسكال بوخوم وهاتريك المئة مليون جنيه. هاها! أعرف ما تفكرين فيه، يحتاج إلى المزيد من النقطتين الرأسيتين!
* * *
الوادي في دورة "يويفا برو"
التي يحضرها ماكس، تتحول كل الأنظار من ماكس إليّ. الصحفي المخضرم مهتم جداً بما سأفعله لاحقاً.
أوجه قلمي نحو ماكس: "ألا تعرف كيف تهزم كريستال بالاس؟ يا له من هراء".
يتصاعد ضحك عالٍ.
يفتح ماكس يديه: "لا أعرف ماذا أقول لكِ أيضاً".
"حدثني عن علاقتك بمدرب إنجلترا. في فترة التوقف الدولي، مرة أخرى، لم يختر أياً من لاعبي تشيستر إف سي".
"ولماذا يفعل؟ لم يأخذ أحداً من كريستال بالاس أو نورويتش، وهما أفضل منا".
"لم يتم اختيار لاعب ناشئ واحد رغم أن تشيستر يكتسح كأس الشباب".
"هذا لا يعني بالضرورة أن ألان تيرنر يضغط على أصدقائه البارعين ليتجنبوا اختيار مواهبنا الخارقة بسبب ضغائنه الصغيرة. قد يكون الأمر ببساطة أن الأشخاص الذين نأتمنهم على مصلحة منتخبنا لا يفهمون كرة القدم أو أنهم كسالى للغاية. كيف لي أن أعرف؟ اسأليهم لماذا لا يؤدون عملهم كما يجب".
"هناك احتمال أن تواجه إنجلترا ويلز في اليورو. من تريد أن يفوز؟"
"الفريق الأفضل".
"وما هو الفريق الأفضل؟"
"الذي يفوز. بيث، هل أنتِ بخير؟ أنتِ تفقدين السيطرة على القاعة. هؤلاء الرجال على اليمين، هنا، بدأوا يتجاهلون الحديث".
يحاول تحويل هذا إلى عرض كوميدي لستيوارت لي. أتجاهله.
"لماذا سمحت للاعبيك بزيادة النتيجة أمام بليموث؟ بدت النتيجة 13-صفر وكأنها رسالة. هل كانت رسالة لمختاري المنتخب الإنجليزي؟"
"طُرد لاعبان من بليموث وكانت هناك مساحات شاسعة. نحن بارعون في الهجوم واستغلال المساحات. لا أستطيع أن أطلب من غازي المساحات لدي أن يتوقفوا عن غزوها يا بيث. لا أستطيع أن أطلب من لاعبي الهجوم أن يتوقفوا عن الهجوم".
"لقد قلت للتو إنك ستلعب بتحفظ شديد أمام بالاس ونورويتش".
يبدو كطفل ضُبط يده في علبة البسكويت.
يقول: "لا أعرف".
"هل كانت رسالة يا ماكس؟"
يقول: "رسالة؟"
محاولاً أن يبدو بريئاً ويفشل. لقد حشرته في الزاوية، وبدأ دمي يغلي. أنا في حالة صيد!
"ما هي طبيعة تورطك بالضبط مع تيمسفورد إف سي؟"
"تيمسفورد؟ تلك التي في فلوريدا أم التي في نيو هامبشاير؟"
"تلك التي في تيمسفورد يا ماكس".
"صحيح، أجل. صديقي فيمسي على وشك الفوز بالدوري هناك قبل ست مباريات من النهاية. أمر مثير للإعجاب".
"ليس لديك حصة في النادي ومع ذلك ترسل له المال. لماذا تفعل ذلك؟"
يميل ماكس إلى الخلف ويتمدد: "لعبة كرة القدم كانت كريمة جداً معي وأحب أن أرد الجميل على مستوى القواعد الشعبية. كرة القدم رياضة، في أفضل حالاتها، قوة عظيمة للخير في المجتمع. فيمسي رجل رائع، وهو من الأخيار، وأحب دعم الأخيار حين ألتقيهم. لهذا السبب، حين كنت في دورة يويفا برو وكانت هناك مدربة موهوبة تعمل مع فتيات مراهقات، قلت لها: لمَ لا تأتين وتعملين في تشيستر؟ طوري نفسك. اعملي مع مواهب نخبوية حقيقية واحصلي على زيادة لذيذة في راتبك في الوقت نفسه؟"
ينظر المدربون جميعاً إلى المرأة التي سخرت من ماكس في وقت سابق. هل يستخدم أسئلتي القوية لعرض وظائف؟ أفترض أن النتيجة تعادل.
"ماكس، بدأت في دفع مبالغ لتيمسفورد قبل وقت طويل من تعيين فيمسي - من قبلك - كمدرب. قصتك لا تبدو منطقية ولا تصمد".
"مدفوعات؟ إنها تبرعات. أنتِ تبحثين عن شيء غير موجود. لو كان النادي يملك أرضاً لذيذة يطمع فيها شخص عديم الضمير، لكان من الواضح جداً لماذا قد يرغب مستثمر في شراء النادي، لكن تيمسفورد إف سي لا يملك شيئاً. حتى الآن. ربما عليكِ توجيه أسئلتك للمالك الفعلي".
"السيد يالي، الذي رغم امتلاكه ثلاثة أندية لكرة القدم، لا يزال يعمل كعامل مناولة أمتعة في مطار مانشستر. كيف يستطيع عامل مناولة أمتعة تحمل تكاليف ثلاثة أندية يا ماكس؟"
يهز كتفيه: "لا أفهم حقاً عمليات الاستحواذ وعمليات الشراء بالرافعة المالية وكل ذلك. شاهدت فيلم 'تريدينغ بليسيس' وظننت أنني فهمت الفيلم، لكن إيدي ميرفي صرخ 'بع' حين كنت أتوقع منه أن يصرخ 'اشترِ'، وبدأ عقلي يتسرب من أذني. أما بخصوص وظيفة السيد يالي، التي تحتقرينها، فبحسب ما أفهم هو يحبها ويحب فريقه ويحب تخيل الإجازات التي يساعد في جعلها ممكنة. أزواج جدد ذاهبون لقضاء شهر العسل، لاعبو كرة قدم ينتقلون إلى إيطاليا، آباء برازيليون يعبرون الأطلسي ليلتقوا بأطفالهم. السيد يالي يجعل كل ذلك ممكناً. يجب أن أقول إن من طبع 'ديلي ميل' السخرية من الأشخاص الذين يجعلون هذا البلد يعمل".
أنا أخسر! أمد يدي إلى كمي وأخرج ورقة رابحة.
"هناك الكثير من الاستياء في تشيستر اليوم بسبب أنباء انتقال لاعب رئيسي آخر من فريقكم إلى ميدلزبره".
يبدو متفاجئاً. لم يسمع بالخبر.
"ماذا؟"
"تسرب خبر انتقال زاك غرين وأكدته ميدلزبره. إنه أمر غريب يا ماكس، أن يُدار نادٍ مملوك للجماهير بشفافية ضئيلة لدرجة أن الجماهير - الملاك - يضطرون لمعرفة الأخبار المهمة عبر التسريبات".
يفرك ماكس خده: "هذا مخيب للآمال. أردنا إبقاء هذا الأمر طي الكتمان".
"لماذا تخفي معلومات مهمة عن جماهيرك؟"
يبدو متعباً فجأة: "بسبب اهتمام وسائل الإعلام والتدقيق، قد يجعل هذا التسريب من الصعب على زاك الزواج هذا الصيف".
"أوه".
"كلاعب في تشيستر، كان بإمكانه التسلل إلى أي مكان في العالم وإقامة حفل زفاف هادئ، وكان بإمكاننا إتمام الصفقة بعد شهر العسل. كيف ستسير الأمور الآن؟ يوقع لميدلزبره ويطير فوراً ليتزوج ويقضي إجازة مدفوعة من جماهيره الجدد؟ أستطيع تخيل بعض جماهير ميدلزبره يتساءلون عن نوع الشخصية التي تعاقدوا معها، وهو أمر غير عادل تماماً، لكن هكذا يفكر الناس. تشيستر نادٍ مملوك للجماهير ونحتاج أن نكون شفافين، ولكن ليس بأي ثمن. للاعبين الحق في بعض الخصوصية. ربما تحتاج الجماهير لمعرفة راتبي، لكن ليس رواتب اللاعبين الأفراد. لا تملك الجماهير حقاً في الحصول على تحديثات طبية. الانتقالات منطقة رمادية أكثر، لكن هناك أحياناً حاجة مشروعة لإبقاء الأمور هادئة. كما أنها استراتيجية سيئة أن يعرف الأندية الأخرى أن لدينا مالاً في البنك - سيحاولون استنزافنا حين نحاول التعاقد مع لاعبين. لحسن الحظ، يعرف الجميع أننا بحاجة للدفع من أجل المدرج الجديد، وحتى مع ارتفاع ميزانيتنا الموسم المقبل، سنعاني لدفع الرواتب التي يتوقعها لاعبونا".
يعقد حاجبيه: "أتساءل كيف تسرب الخبر".
أقول: "أوه، هذا سهل. زاك تابع ميدلزبره على إنستغرام وتدحرجت كرة الثلج من هناك".
يصرخ ماكس: "زاك، أيها المهرج!"
لكنه يبدو مرتاحاً.
"آه، حسناً. لا أعتقد أن الزفاف كان سيتم هذا الصيف على أية حال. كل ما ينتهي بخير هو خير".
"هل سيكون هناك المزيد من مبيعات اللاعبين؟"
"سيكون هناك المزيد من مبيعات اللاعبين".
"ماذا تقول للجماهير التي تقلق من أنك أوصلت النادي إلى أقصى ما يمكنه الوصول إليه وأن الأمور بدأت تتراجع من هنا؟"
ينقر ماكس على المكتب: "أحياناً تحتاج إلى اتخاذ خطوة واحدة إلى الوراء".
لست الوحيدة التي تعقد حاجبيها: "لتتخذ خطوتين إلى الأمام؟"
"ماذا؟"
"تحتاج لاتخاذ خطوة إلى الوراء لتتخذ خطوتين إلى الأمام".
"لا. لا تضعي كلمات في فمي! أقول أحياناً تحتاج إلى اتخاذ خطوة واحدة إلى الوراء".
يرمقني بحدة: "انتظري".
يضغط بإصبعه على صدغه، ثم يسترخي: "نعم! نسختك أفضل بكثير. خطوة إلى الوراء، خطوتان إلى الأمام".