٨.
الاثنين، 20 مارس.
كان مقصف "بامبرز"
يشهد نصف نشاطه المعتاد. إنه اليوم الأول من فترة التوقف الدولي، ما يعني غياب بعض اللاعبين لانضمامهم إلى معسكرات منتخباتهم.
كان "هيلغي هاغن"
في النرويج، يحدوه أمل إبهار مدرب منتخب تحت العشرين عاماً، ليضمن ترشيحاً للانضمام إلى المنتخب الأول قبل انطلاق بطولة أمم أوروبا. كانت لديه فرصة لا بأس بها؛ فغالباً ما تستدعي المنتخبات الوطنية لاعباً شاباً موهوباً إلى البطولات الكبرى، ليختبر أجواء الضغط العالي التي تفرضها تلك المنافسات.
"فيني"
كان لاعباً آخر من منتخب تحت الواحد والعشرين غاب عن الفريق، لكننا حظينا باستدعاءات عديدة لمنتخبات الصف الأول: "كول"
(أيرلندا)، و"لويس"
(أيرلندا الشمالية)، و"رودي"
(ويلز)، و"يونغستر"
(غانا)، و"تشيب"
(الجزائر)، و"بارك"
(جامايكا).
ظلت "هالي غوديو"
اللاعبة الوحيدة في "تشيستر"
التي استُدعيت لأي من منتخبات إنجلترا على أي مستوى. قرارٌ يثير الكثير من الشكوك، بصراحة.
أما فتياتنا الويلزيات الخمس الشهيرات فكنّ في "فيل أوف غلامورغان"
مع منتخب ويلز تحت تسعة عشر عاماً، بينما سافرت "ميريديث آن"
إلى كولومبيا لتمثيل المنتخب الأول؛ وهو أمر رائع لتطورها، لكنني قلق بشأن عدد الأميال الجوية التي ستراكمها خلال العقد القادم. أصدرت آلة القهوة فحيحاً، وسُحب كرسي على الأرض، وأسقط أحدهم سكيناً.
مسحتُ المقصف بعينيّ فرأيت "إيان سوان"، حارس المرمى الذي كان الخيار الأول سابقاً وأصبح الآن بديلاً بامتياز، يجلس وحيداً، فاغتنمت الفرصة لأستطلع رأيه.
جلستُ بجانبه على المقعد، لكن بوضعية جانبية مواجهاً إياه، لأُظهر أنني لن أطيل.
"أهلاً يا صاح".
"مرحباً يا رئيس. هل أنت بخير؟"
"أنا؟ لا أشتكي".
في الواقع، كنت أستطيع الشكوى.
كنت قادراً على الشكوى ببراعة مذهلة، وقضيت معظم عطلة نهاية الأسبوع أفعل ذلك تماماً مع المسكينة "إيما"، متذمراً من سخافة حماس الجميع بشأن الصعود.
خيبة الأمل حتمية! وسيلومونني أنا على خيبتهم! بدلاً من إنهاء الموسم في قمة السعادة لأننا حطمنا أرقاماً قياسية في ترتيب الدوري ومسارات الكؤوس، ستنتهي الأمور تحت سحابة من الكآبة.
"متى الزفاف؟"
"لا أعلم. في المستقبل. المستقبل البعيد".
"كم يوماً بقي؟"
"68 يوماً".
ابتسم وكأنه سجل هدفاً.
"سيكون كل شيء على ما يرام".
"بالطبع سيكون كذلك. عليّ فقط أن أقف هناك بينما يثرثر الناس بهراء كثير. أفعل ذلك يومياً. اسمع، قبل أن يأتي الحراس الآخرون ويقاطعوننا... هل فكرت في الأمر؟"
كنت أعرض "سواني"
على أندية أخرى وتلقينا عرضين جيدين. ليسا مذهلين، لكنهما جيدان.
الأول من "سوانزي سيتي".
أحببت فكرة لعب "سواني"
لـ"سوانزي"، وكان متوسط تقييم قدراتهم 125، بينما يبلغ تقييم "سواني"
127، لذا سينسجم معهم تماماً.
العرض الثاني من "شيفيلد وينزداي"، الذين يتصدرون دوري الدرجة الأولى ويبحثون عن تدعيم صفوفهم ليصمدوا في دوري البطولة الموسم المقبل.
هناك خطر أن يقدموا موسماً كارثياً ويهبطوا مباشرة، لكن "سواني"
سيلعب كل مباريات الدوري مع "وينزداي"
على الأرجح، بخلاف "سوانزي".
مسح شفتيه بمنديل.
"ماذا كنت ستفعل لو كنت مكاني؟"
"على الأرجح سأختار وينزداي. إنهم في صعود، ويحاولون استعادة الأيام الخوالي، وأتوقع أن أكون الخيار الأول طوال فترة عقدي".
"ألا يقلقك الهبوط؟"
"ليس معي في حراسة المرمى"، قلت ذلك وأنا أنفض فتاتاً وهمياً عن ذراعي.
"قررت اختيار سوانزي".
"رائع. هناك أماكن جميلة هناك. واللهجة الويلزية ممتازة".
"حتى عندما يصرخون في وجهك بالشتائم؟"
"عليّ أنا؟"
"مثل يوم السبت، على سبيل المثال".
"لكن للويلزية طابعاً غنائياً. موسيقياً".
غنيت: "تباً لك عُد إلى مانشستر! جميلة".
رسم "إيان"
تعبيراً لم أستطع قراءته.
"مم، أردت أن أعرف ماذا ستقول لو اخترت عكس ما ستفعله أنت، لكنني في الواقع توصلت إلى النتيجة نفسها. شيفيلد وينزداي هو خياري الأول. أعلم أن المال أقل قليلاً بالنسبة لتشيستر".
هززت كتفي.
"لا بأس. لا أملك دائماً رفاهية منح اللاعبين حرية اختيار وجهتهم القادمة".
كان "سوانزي"
قد عرض 1.4 مليون، بينما كان عرض "وينزداي"
1.3. كلا الصفقتين تمثل ربحاً كبيراً، إذ دفعنا 200 ألف فقط لضمه. وهو، بالطبع، سيضاعف أجره على الأقل. ربح للجميع.
استقرت نظرات "سواني"
على منطقة تقديم الطعام، حيث كان "أوين إلمهام"
و"ستيكي"
و"رينمان"
يملأون أطباقهم.
"ماذا ستفعل؟ لتعويضي، أعني؟"
"سيكون أوين هو الأساسي وسأستعيد ستيكي. سيكون هو البديل".
"إنه مستمتع حقاً في سالتني. يلعب في أوروبا وكل ذلك".
"أعلم، لكننا نحتاجه. على الأرجح. سأعير بانكسي مجدداً، وبالنسبة للحارس الثالث، سأرى ما هو متاح. قد يكون من طراز أوين نفسه، ممن لديهم خبرة في الأضواء، لكنك تعرفني؛ في النهاية سيكون شاباً، ذا سقف عالٍ، يحتاج إلى القليل من التوجيه وبعض المشاركة مع الفريق الأول. سيكون الحارس الثالث وسيحصل على دقائق حيثما أمكن. هذه خطة غامضة حالياً لكنها قد تتغير".
ابتسم "سواني".
"عندما نصعد، تقصد. دوري جديد، خطة جديدة".
أرسل عقلي أمراً مارقاً للقيام بحركة استهجان بالعين - أعتقد أنني اعترضته في الوقت المناسب.
"بالتأكيد".
نهضت من المقعد.
"ماكس"، قال إيان.
نظر حول المقصف.
"كان الأمر رائعاً".
وضعت يدي على كتفه.
"أمامنا 7 مباريات في الدوري، ونهائي كأس تشيشير، وما يصل إلى ثلاث مباريات في التصفيات. لا تزال لديك مهمة هنا. لم ينتهِ الأمر بعد".
"لا، أعلم".
هززته قليلاً.
"دع المشاعر لاحقاً، حسناً؟ هذا الموسم قد يتوقف على فارق الأهداف. قد يتوقف على تصدٍّ واحد بأطراف أصابعك بعد أن يُطرد أوين. وسأشركك في مباراة ديربي لتبقى في الأجواء".
أشرق وجهه.
"أوه! ظننت أنني انتهيت لهذا الموسم. باستثناء الإصابة أو الإيقاف".
الحقيقة أن "سواني"
كان في حالة فنية جيدة حتى اللحظة التي أعدت فيها "أوين"
للفريق، ولم أرغب في إشراك "إيان"
مجدداً بينما كنت أعرضه للبيع. أداء سيئ واحد قد يوقف الأندية عن تقديم عروض له. بافتراض أننا سننهي الأوراق مع ناديه الجديد بسرعة، لن يكون هناك أي مخاطرة.
"تعرف أنني لا أحب وجود حارس احتياطي بارد - هذا يوترني. لدينا ثلاث مباريات في الدوري، ثم ديربي، ثم ثلاث مباريات أخرى في الدوري. منتصف الطريق هو الوقت المثالي لتحصل على 90 دقيقة. ثم إذا احتجنا إليك في التصفيات، أعلم أنك ستكون في قمة تركيزك".
هززت رأسي.
"إنها في الواقع خطة عبقرية، لكن هل أحصل على أي تقدير لذلك؟ لا. كل ما أحصل عليه هو 'تباً لك عُد إلى إنجلترا أيها المانشستري الأحمق' بمجموعة متنوعة من اللهجات الإقليمية".
"لا بد أن كونك أنت أمر صعب".
"إنه جحيم".
ابتعدت بضع خطوات وأرسلت رسالة نصية إلى "بروك".
هل تريدين قهوة؟ لم يكن أحد في نوبة الخدمة.
القاعدة هي أن الشخص الذي قدم أسوأ أداء في اللعب أو التدريب في اليوم السابق يجب أن يكون جاهزاً لإعداد القهوة للجميع، لكن السيدات كن قد فزن على "نوتس فورست"
في الدوري بسهولة كافية.
لم يتبقَّ للسيدات سوى أربع مباريات في الدوري، بما في ذلك واحدة ضد متصدر الدوري "برمنغهام سيتي".
كان "برمنغهام"
يتعثر نحو خط النهاية - أهدافهم الأولى في المباريات أصبحت تأتي في وقت متأخر أكثر فأكثر.
الضغط ينهشهم لأنهم يعرفون أن تعادلاً واحداً سيضع اللقب في يد "تشيستر".
ومع ذلك، كن ينجزن المهمة - بالكاد - وبدا أننا سنواجه تصفيات ضد الفريق الذي أنهى الموسم في قاع دوري السوبر للسيدات. لم يكن ذلك احتمالاً مخيفاً.
مع وصول "فيكتوريا روز"
إلى تقييم قدرات 100 في الأسبوع الماضي، أصبح لدينا ثماني لاعبات بأرقام ثلاثية. ثماني!
وكانت "كيسي"
عند تقييم 97، رغم أنني استبعدتها ضد "فورست"، ظناً مني أن رؤية أخريات يأخذن مكانها في الفريق قد تكون الركلة التي تحتاجها لتخرج من اكتئاب ما بعد ليفربول.
جاءت "إيمي شون"
نحوي.
"يا رئيس، هل صحيح أن أنجل رحلت إلى إيطاليا؟"
"أجل"، قلت.
كانت "إيمي"
لاعبة دفاع في السابعة عشرة من عمرها، كنت قد حولتها من جناح. هذا الموسم تحسنت من تقييم 44 إلى 66 دون حتى الحصول على الكثير من وقت اللعب في الدوري - من المؤسف أن سقفها 105.
كانت من مدرسة "داني سميث-سميث"
في قول ما يدور في ذهنها.
"أعتقد أن هذا خطأ. أنجل واحدة من أفضل لاعباتنا وتسجل أهدافاً وكانت لطيفة معي عندما بدأت".
"ملاحظة مسجلة".
حدقت بي.
"لن تغير رأيك".
"لا".
فكرت في ذلك.
"أنت عنيد".
"أنا على حق".
هاتفي اهتز. لا شكراً!
"لدي اجتماع، يا إيمي".
"مع من؟"
ابتسمت.
"هل تحتاجين لمعرفة الإجابة لكي تتدربي جيداً هذا الصباح؟"
أخذت السؤال على محمل الجد.
"قد يساعد ذلك".
"أنا مستعد للمخاطرة. اذهبي الآن".
استدارت لتذهب، لكنني قلت: "في الواقع، هل يمكنك إعداد قهوة لي، من فضلك؟"
تحركت إلى منطقة إعداد القهوة.
"هذه قاعدة غريبة جداً وضعتها أنت. قهوة مجانية للجميع لكن عليك أن تطلب من شخص آخر الضغط على الزر نيابة عنك".
"ليست غريبة"، قلت.
"نحن نتحدث، أليس كذلك؟ هذا شيء جميل يحدث في نادٍ لكرة القدم. وأنت تقومين بشيء لطيف لي سأتذكره عندما يحين وقت تمديد عقدك".
جعلت وجهي يتصلب وتحدثت بصوت عميق ومظلم.
"أو لا".
لم تؤثر نبرتي عليها في أدنى شيء.
قالت: "أي زر تريد مني أن أضغط؟"
استمعت وأطاعت. خرجت القهوة، وناولتها لي.
"أوه، انتظر".
استعادت القهوة، وهو أمر غير متوقع لدرجة أنني لم أستطع منعها. أخذت كوباً يمكن التخلص منه وقلم تحديد.
"الاسم؟"
"ماكس"، قلت.
"ماكس"، قالت وهي تكتب.
سكبت القهوة في هذا الكوب الورقي، وضعت الغطاء، وناولته لي.
كان مكتوباً على الكوب "ماكس"
(Maks)، مما جعلني أضحك.
"مضحكة جداً، يا إيمي".
"أنجل علمتني أنه من المضحك عندما تكتب مقاهي القهوة الأسماء بشكل خاطئ. أنجل. أ-ن-ج-ي-ل. في حال كانت هذه المعلومة تساعدك على التراجع عن الخطأ الذي ترتكبه".
"ماذا كتبت على كوبك؟ لا أرى كيف يمكنها تهجئة إيمي بشكل خاطئ بطريقة مضحكة".
"كتبت (Hey Me)".
"وهذه هي المشكلة باختصار. وداعاً".
"استمتع باجتماعك الغامض! ذلك الذي سأظل أتساءل عنه أثناء التدريب بدلاً من التركيز".
"هذه محاولة واهية جداً لجعلي أبوح بالسر"، قلت.
ارتشفت القهوة.
"لكنك تضغطين على ذلك الزر ببراعة مذهلة. أنا ذاهب لمقابلة بروك".
"آه. لتعتذر عن 'أنجلة' صديقها".
"أنا لا أُنجِّل صديقها، أنا أُزاكِّه".
* * *
رصيد الخبرة: 8,866
ارتشفت قهوتي وأنا أتجول في المقصف.
قطعت أكثر من نصف الطريق نحو امتلاك ميزة التكتيك التالية، "الأظهرة المقلوبة"، وكنت أخطط لحضور أكبر عدد ممكن من المباريات خلال الأسبوعين القادمين.
ويلز، إنجلترا، ومنتخبات إنجلترا واسكتلندا تحت الحادية والعشرين. ربما لن أجد وقتاً لحضور مباراة لإيرلندا، لكنني سأحاول اقتحام إحدى حصصهم التدريبية قبيل البطولة الأوروبية. كان هدفي بالطبع هو حشو نفسي بنقاط الخبرة، إلى جانب تجديد دماء الفريق. حذرني هنري ذات مرة من تقليم أكثر من ثلاثين بالمئة من شجرة في عام واحد، وبدا لي أنها نصيحة سديدة لفريق كرة قدم أيضاً، لكنني كنت أقترب من تلك المستويات.
كان لدينا نحو ثلاثين لاعباً في الفريق الأول، وبدا من المرجح رحيل عشرة منهم في الصيف، لكن بعض بدائلهم كانوا يفيضون بحمض تشيستر النووي. سيعود ستيكي، وآدم سامرهيز، وألفي كليثرو من الإعارة. أما توني هربرت ولوكاس كوك، اللذان سنضمهما من ترانمير، فقد زارا بامبرز بضع مرات ودُعيا إلى بعض سهرات الفريق. لن يكونوا غرباء تماماً عند بداية الموسم المقبل. ربما تفكر في الرقم عشرة الذي سمعته للتو.
عشرة لاعبين سيرحلون؟ عدهم. كريستيان فيرس، وفيتزروي هول. والاس ويلز. تشيب وإيميليانو.
"رينمان"
أوين ترافيس، الذي بلغت إمكاناته تسعة وتسعين وكان يقترب بسرعة من سقف مستواه؛ لم أرتب انتقالاً له، لكن الأمر سيحدث هذا الصيف. ثم كان لدي أربع صفقات تُطبخ على نار هادئة.
إيان سوان إلى شيفيلد وينزداي مقابل مليون وثلاثمئة ألف. أندرو هاريسون إلى ستوك سيتي مقابل مليون وثلاثمئة ألف. زاك غرين إلى ميدلزبره مقابل ثلاثة ملايين وثلاثمئة ألف. جويل ريد إلى هال سيتي مقابل ثلاثة ملايين وخمسمئة ألف.
حسب حساباتي، سيجلب ذلك 9.4 مليون. كم سيكون في خزينة انتقالاتي هذا الصيف إذًا؟ سنحصل على رسوم مقابل بعض لاعبي فريق الشباب، أولئك الذين بلغوا الثامنة عشرة ولا يتناسبون مع خططي على المدى البعيد.
في الحالة المثالية، سأقنع بعضهم بالانضمام إلى "ويست ديدزبري"
في الدوري الوطني (الدرجة الخامسة).
سيسترد "تشستر"
أمواله، وسيحصل "ويست"
على نواة من الفائزين بكأس الشباب. سيحظى الفتيان بدقائق لعب وفيرة مع الفريق الأول، وصعود فوري إلى الدرجة الثانية. مكسب للجميع.
ستكون هناك رسوم أيضًا مقابل "تشاس"
و"رينمان".
راودتني آمال في نقلهما إلى "ويست"، لكن الحقيقة أن ذلك دون مستواهما.
أينما انتهى بهما المطاف، لا داعي لعصر الليمونة حتى آخر قطرة في تلك الصفقات. إجمالًا، سأندهش إن لم تجلب مبيعات الناشئين ثلاثمئة أو أربعمئة ألف أخرى. أضف كل ذلك إلى صندوق حربي بقيمة 12.25 مليون، وسأملك نحو 22 مليون جنيه إسترليني للإنفاق في الصيف. رقم لا بأس به. آه، لحظة! حين خسرنا نهائي الملحق، حصلنا على كل أموال التذاكر. مليونا جنيه إضافية! أربعة وعشرون مليون جنيه للإنفاق.
تخيلت استخدام مليونين لشراء المزيد من المواهب في السابعة عشرة، وتوجيه مليونين آخرين نحو فريق السيدات. مجد فوري على الجبهتين. لو استعار فريق الرجال الأول قلب دفاع، وجلب حارس مرمى استغنى عنه نادٍ في الدوري الممتاز، سيظل في رصيدي 18 إلى 20 مليون جنيه. ثلاثة لاعبي وسط بستة ملايين لكل منهم؟
"على ماذا تبتسم؟"
كانت "بروك"
في مكتبها، تقلب الأوراق.
"هذه المكملات الجديدة بدأت مفعولها. فيتامين ب12 لأكون في أفضل حالاتي".
انحنيت لأرى ما تتابعه. كان برنامجاً يتتبع ذكر الكلمات المفتاحية عبر الإنترنت ويمنحها وزناً شعورياً.
تتيح الأداة لـ"بروك"
مراقبة مدى تكرار الحديث عن "تشستر"، وما إذا كانت التغطية إيجابية أم سلبية.
قلت وأنا أختار أحد الكراسي بجانب مكتبها: "كيف يبدو الأمر؟"
قالت: "باهر. "ريكسهام" يجذب الكثير من التغطية، وقد استغللنا ذلك ببراعة. شركاء الرعاية المحتملون الذين تواصلنا معهم سابقاً عادوا للاتصال بنا فجأة. سيطرنا على كلمات كرة القدم المفتاحية حتى موعد مباريات الدوري الممتاز في الثالثة عصراً، وهو أمر غير مسبوق. مقاطع احتفالات ما بعد المباراة انتشرت كالنار في الهشيم".
نقرت "بروك"
على لوحة مفاتيحها وأدارت الشاشة نحوي.
"أرقام ساندرا لين في عنان السماء. هي محبوبة أكثر منك".
قلت: "رائع".
كان ذلك منطقياً. هناك من يحبني، وهناك الكثير ممن لا يحبونني. أنا سياسي يعتني بقاعدته ويزعج المجموعات الأخرى.
"ساندرا"
ليست في الملعب تثير غضب الخصوم، ونادراً ما تستخدم الإعلام للهجوم على الأندية المنافسة. بالنسبة للعالم الخارجي، هي ودودة، وكفؤة، وغير مهددة.
"عليّ الاعتراف بأنني شعرت بالإحباط من نشر الاحتفالات. هذا ليس مفيداً حقاً يا بروك".
بدت متفاجئة.
"أوه؟ لِمَ؟"
لوحت بيدي بإيماءة غامضة.
"إدارة التوقعات. لا أريد أن يتحدث الناس عن صعودنا".
"هذا ما يحدث عندما تهزم منافساً في الملحق بهذا الوضوح".
تأففت.
"لقد سحقنا كوفنتري! وسيسحقنا كريستال بالاس! في الواقع، هذا توقيت جيد، أليس كذلك؟ سيخمد ذلك الكثير من الحرائق".
شددت على شفتي السفلى.
لو أشركت أفضل تشكيلة لدينا ضد "بالاس"، قد ننتزع تعادلاً، مما سيساعدنا على اللحاق بـ"لوتون"
في المركز الرابع. لكنني على الأرجح لن أفعل.
من المنطقي أكثر التضحية بمباراة "بالاس"
والتركيز بقوة ضد "نورويتش"، لأن المباراتين التاليتين مباشرتان.
حصد 9 نقاط من 12 سيكون مذهلاً، لكن هناك خطراً طفيفاً من أن يفسد "بالاس"
فارق أهدافنا.
قلت: "سأرى وضعنا حين يعود الجميع من العطلة"، وكأن "بروك"
مطلعة على كل تفاصيل تفكيري.
"سأضطر للقيام ببعض العمل الإضافي على توقعات الجميع، على ما أظن. إذن، كان رد الفعل العام يوم السبت جيداً، رغم أنني كنت أتسكع؟"
"إنه المزيج المعتاد بين من يظنون أنك مهرج ومن يظنون أن تلك الحركات مضحكة طالما أنك جيد بما يكفي لدعمها. رعاتنا مسرورون، خاصة "بوش كارد"، لأن شعارهم كان ظاهراً في معظم صورك بخوذة الفايكنج. ليتك أخبرتني أنك ستفعل ذلك، كان بإمكاننا نشر رابط للتصميم".
قلت: "تسويق بالعمولة؟ مقزز".
"إنه مال يمكنك إنفاقه على اللاعبين يا ماكس".
تراجعت للخلف، واضعاً يدي خلف رأسي.
كانت بيني وبين "بروك"
منافسة خفيفة لنرى من منا يستطيع جني المزيد من المال للنادي.
"سمعت للتو. يجب أن نتمكن من إتمام صفقة إيان سوان هذا الأسبوع".
"أوه؟"
"أجل. شيفيلد وينزداي. جويل وأندرو يقتربان. سأملك صندوقاً حربياً كبيراً، لذا لا حاجة للانخراط في مخططات صغيرة مبتذلة. مم... هل ستزورين ميدلزبرة قريباً؟ أوه، تباً، دازا مسافر، أليس كذلك؟"
ابتسمت "بروك".
"هو مسافر، لكن لحسن الحظ لدى "بورو" موظفون آخرون".
"لديهم؟"
"لديهم. سنذهب ونقوم بالجولة. نلتقي ببعض الرجال خلف الكواليس".
أومأت برأسي، محاولاً ألا أبدو متحمساً للغاية، رغم أن هذا ما كنت أشعر به.
بيع لاعبين مثل "كريستيان"، و"فيتزروي هول"، و"أندرو"، و"رينمان"
كان منطقياً تماماً، لأنه عند إغلاق نافذة الصيف، سيكون أدنى تقييم (PA) في فريقي هو 130 الخاص بـ"بارك".
بيع "جويل"
و"زاك"
لم يكن مثالياً تماماً الآن، فهما لاعبان أساسيان. ومع ذلك، سأشعر بالارتياح حين يتم التوقيع على آخر صفحة من آخر عقد، لأن عدم اليقين يسبب لي توتراً خفيفاً، ولأنني سأستخدم رسومهما للتوقيع مع رجال ذوي سقف أعلى. كانت الفكرة مسكرة، لذا كبحتها وحاولت أن أبدو رزيناً ومهنياً.
قالت "بروك": "ما هي خططك للعطلة الدولية؟"
قلت: "لا أستطيع فعل أي شيء خطير. "بريغي" ذهب إلى إيطاليا مع "أنجيل". يزوران فريق سيدات إنتر ميلان، بالإضافة إلى بعض الرعاة. يبحثان عن أماكن محتملة للعيش. "بريغي" مشغول بناديه الجديد. و"ديلان" لا يتحدث معي".
ضحكت "بروك".
"يا للهول".
قلت: "مشجعو "ريكسهام" أطفال. ليس ذنبي أن فريقه خذله".
وافقت "بروك": "ليس حتى قليلاً".
"سأقوم باستكشاف المنتخبات الوطنية، في الغالب، لكن هناك مجموعة كبيرة من البرازيليين قادمة. كل الأمهات! "بيت الأم الكبيرة" سيمتلئ أخيراً. و"شيلي"، وكيل أعمال "ريم" في أمريكا الجنوبية، سيحضر خمسة رجال من أندية صغيرة في المنطقة. خمسة رجال حدد "دوف" أن لديهم إمكانات هائلة. إذا كان البرنامج يعمل، فسيكون هذا تغييراً جذرياً. وقد دعا "برينو". ألا تتذكرينه؟"
"لا أظن ذلك".
"عمره 14 عاماً وهو مشاكس. إنه لاعب مهاري أعسر. يقوم بتلك الحركة حيث يتزلج فوق كرة القدم".
أضاء وجه "بروك".
"ذاك؟ إنه ممتع! قادم إلى هنا؟"
"أجل. سيتدرب مع أطفالنا وأطفال "سالتني" الذين لا يشاركون في أمور ويلز. "برينو" ضد "ستيفن واتسون" سيكون أمراً مثيراً، بالتأكيد. ماذا أيضاً؟ عندما أكون في غلامورغان سأقضي يومين مع "هنري". أخشى أن تكون لديه فكرة غبية لحفلة عزوبية، لذا خطتي هي شرب البيرة معه ثم القول: بوش، هذا كل شيء، كانت تلك حفلة العزوبية".
أمالت "بروك"
رأسها.
"ظننت أنك ستكون مهتماً جداً بحفلة العزوبية".
"لا. أكرهها. سخيفة تماماً. السكر، القيام بحركات غبية، الصراخ والوقاحة. الشيء مع "هنري" هو أنه يجب أن يكره تلك السهرات، لكنني متأكد من أنه سيميل للجانب الإنجليزي تماماً، وينغمس في الانحلال. الفرنسيون يحبون التمثيل الصامت والتهريج، أليس كذلك؟ الفكاهة المبتذلة تعمل جيداً هناك. لذا سيستمتع بها على المستوى المقصود، لكنه سيسخر منا من علٍ. أوه، بيرة أخرى؟ ما أبسطك".
رفعت كفيّ بعلامة "توقف"
العالمية.
"لا. لن أسمح له بترتيب أي شيء من هذا القبيل. "إيما" متوترة جداً ولا تحتاج للقلق من أنني في صباح يوم الزفاف سأكون في "بريستاتين"، عارياً، ومكبل اليدين إلى عمود إنارة. وبالمناسبة، لا أحتاج لهذا التوتر أيضاً. أنا متأكد من أن "هنري" يخطط لمفاجأتي، وأنا أخصص قدراً مزعجاً من وقتي الذهني لمعرفة كيف يمكنني خداعه".
لم أخطط للحديث عن نفسي طوال الوقت.
"متى ستتزوجين؟ يبدو أن الخطوبة كانت منذ زمن بعيد".
نظرت إلى خاتمها.
"من الصعب وضع خطط. مع مهنتنا، يجب أن يكون الصيف، لكن هذا الصيف سننتقل إلى منزلنا وقد أتعامل مع صعودنا إلى الدوري الممتاز. إذا لم نصعد هذا الصيف، سيكون الصيف القادم، أليس كذلك؟"
هل اضطرا لتأجيل زفافهما ثلاث سنوات لأنني كنت أبيع "زاك"؟
مؤلم. شعرت بسوء طفيف.
"اذهبي الآن. أو قبل نهاية الموسم. يمكننا تدبر أمورنا بدون "زاك" لشهر. آه، تباً، عليك التخطيط لذلك، أليس كذلك؟"
هزت "بروك"
كتفيها.
"ليس حقاً. لا يمكننا إقامة حفل كبير لأن كلما أخبرنا المزيد من الناس، زادت فرصة اكتشاف والدي للأمر وظهوره دون دعوة. عندما نفعل ذلك، سيكون بإشعار قصير. أوه، وقد طبخت مقلباً يستحق "ماكس بيست"".
"أخبريني!"
"سأدعو "دالاس"، أختي، للبقاء معي بالقرب من منزل عائلة "زاك" لأسبوع. سيتعين على "دالاس" إخبار والدي، الذي سيشك في أن الزفاف قد يحدث خلال ذلك الأسبوع".
"سيكون لديه مروحياته ويخوته الفاخرة على أهبة الاستعداد".
أخذت "بروك"
لحظة قبل أن تقول: "بالتأكيد. قبل يومين من نهاية إقامتنا، سأبدأ في حزم حقائبي. لكن يوم مغادرتنا المفترض سيكون يوم الزفاف!"
"أبعديهم عن الأثر. أحببت ذلك. في وقت مبكر من الرحلة، يمكنك إضافة انفصال وهمي أيضاً. خوضي شجاراً نارياً في نسخة تكساس من "ناندوز"، يصورها شخص يرسلها إلى أخيك".
"أجل، لن أفعل ذلك".
"حسناً".
صفقت بيدي.
"حسناً، لننتقل إلى موضوع الاجتماع".
"هذا الاجتماع له موضوع؟"
"بالطبع له. تظنين أنني أريد فقط الثرثرة حول كيف أجني مالاً للنادي أكثر منك، أو كيف أنني منزعج من صديقي المفضل لشيء لم يفعله بعد، أو كيف لا يزعجني أن "ساندرا" أكثر شعبية - "
"انتظر، ماذا؟"
قلت بضخامة: "موضوع هذا الاجتماع هو إجراء مناقشة أولية حول ميزانيتنا في الحالة غير المحتملة للغاية لصعودنا إلى الممتاز".
تجمد الزمن.
"حقاً؟"
"نعم، أرجوك".
حدقت "بروك"
فيّ. لطالما رفضت حتى مناقشة إمكانية الصعود.
"سأحضر المجلد؟"
"نعم، أرجوك".
ذهبت إلى رف وأنزلت مجلداً أبيض، ثم عادت إلى كرسيها. حدقت فيّ مجدداً.
"سألخص أفكاري؟"
"نعم، أرجوك".
وضعت المجلد، وفتحت المشابك المعدنية، وقلبت الصفحات القليلة الأولى.
"بالنسبة لي، نقطة البداية هي: ماذا سنفعل بشأن "بيت برايد"؟"
رمشت بعيني.
"ماذا؟"
"اسمعني. لقد التزمنا بهدم "ويست ستاند" بعد المباراة النهائية للموسم، والتي إذا وصلنا للملحق ستكون إما في السادس أو الثالث عشر من مايو".
"خططي للثالث عشر. سننهي الموسم في المركز الرابع، مما يعني أن الذهاب سيكون خارج أرضنا، والإياب على أرضنا".
"حسناً، إذن يوم الاثنين الخامس عشر، تبدأ الجرافات في العمل. إنه مشروع أكبر بكثير من المدرجات النهائية، لذا حتى لو ارتفع الهيكل بسرعة، سيستغرق معظم الموسم لجعله جاهزاً ومطابقاً لمعايير السلامة. لكن هذا تفكير "تشامبيونشيب"".
كانت عبارة "تفكير تشامبيونشيب"
ذات تأثير مذهل.
كانت "بروك"
تتحداني، أليس كذلك؟ إذا كنت في الدوري الكبير، عليك التفكير بشكل كبير. نقيض الكبير هو الصغير، ولا رجل يريد الاعتراف بأنه صغير. تسارع عقلي، محاولاً توقع ما ستقوله.
"تريدين بناءه بشكل أكبر؟ توسيعه؟"
"لا. لديك شعور فطري بمدى حجم الاستاد. 20 ألفاً لا تزال الهدف النهائي. لا أريد أن أكبر، بل أسرع. استأجر طواقم إضافية لكل مرحلة من العملية. أنجز الأمر بسرعة".
رفعت أصابعها واحداً تلو الآخر حتى مدت ثلاثة.
"في العمل، يمكنك فعل الأشياء بسرعة، أو بجودة، أو بسعر رخيص، وفي كل مشروع يمكنك اختيار اثنين. حتى الآن، فعلنا الأشياء بجودة وبسعر رخيص، مما يعني ببطء. إذا صعدنا للدوري الممتاز، سنحصل على مئة مليون جنيه إضافية من عائدات البث. بهذا، يمكننا تغيير طريقة عملنا إلى "جودة وسرعة". بدلاً من إنفاق 15 مليوناً، ننفق 20 وننتهي قبل أشهر".
فركت رأسي.
"إذا صعدنا هذا الصيف، أعني، يا للهول، ستكون كارثة رياضية. لكنني سأحتاج لكل بنس لأحظى بفرصة تكوين فريق متماسك. 5 ملايين لإنجاز الاستاد بسرعة؟ أعني... ما الفائدة؟"
كانت تبتسم؛ ابتسمت لها.
"لقد درستِ الأمر. علّميني".
"فكر في مقدار ما سنكسبه في كل مباراة مع مدرج "بيت برايد" مكتمل تماماً مقابل موقع بناء. هناك 19 مباراة على أرضنا في الدوري الممتاز - ماذا لو كان المدرج مفتوحاً لـ 8 أو 9 منها بدلاً من 3 أو 4 فقط؟"
استخدمت أصابعها كنقاط.
"أولاً، مبيعات التذاكر. ستة آلاف ضرب عشرين جنيهاً - لن أتحسر حتى على مدى سخافة انخفاض هذا الرقم - هي 120 ألف جنيه في المباراة. ثانياً، التموين والبضائع. نتوقع أن يولد "بيت برايد" إيرادات لكل زبون... لكل مشجع أكثر من المدرجات الجديدة الأخرى. إذا استطعنا استخلاص 15 جنيهاً متواضعة لكل رأس، فهذا 90 ألفاً إضافية. ثالثاً، أجنحة الضيافة. ستعتمد الإيرادات على الخصم، لكن تلك المبالغ قد تكون كبيرة. رابعاً، مكافآت الرعاة. غنية عن البيان. خامساً، إعلانات جانب الملعب. مع لوحات إعلانية كبيرة ونظيفة وواضحة تعرض إعلانات لمئات الملايين حول العالم، سنحقق ثروة. ليس السوق المحلي فقط. بفضل التكنولوجيا، سيرى المشاهدون في الخارج إعلانات مختلفة عن تلك التي نعرضها داخل الاستاد. هذا مال مجاني لنا. سادساً، فرص تسويقية متنوعة. سابعاً، استئجار الغرف الجديدة للمناسبات. ثامناً، القليل من الإيرادات الإضافية من عيادة الأسنان، وصالون الوشم، وأي شيء آخر تخبرنا أننا بحاجة إليه".
قلت: "همم".
قالت "بروك": "أعتقد أننا سنحقق التعادل على الأقل. لكن حتى لو قصرنا، هناك فوائد غير ملموسة".
أعادت ترتيب أصابعها وعدت مجدداً.
"أولاً، شعور بالفخر والإنجاز. لدينا مدرج جديد تماماً ويتوقف "ديفا" عن الشعور بأنه نادٍ صغير. ثانياً، أي مقصورات غير مستخدمة لمباراة معينة يمكن إعارتها للاعب. يمكنهم دعوة أصدقائهم وإقامة حفلة. كلا الأمرين سيساعدان في توظيف اللاعبين والاحتفاظ بهم. ثالثاً، صور المدرج وهو يرتفع من الأرض، مع تقدم ملموس بين كل مباراة على أرضنا، ستساعد في تسويقنا. إنها قصة، أليس كذلك؟ كل شخص في "تشستر" يعرف قصتنا لكنها بالكاد وصلت لعالم كرة القدم الأوسع. تلك القصة هي سبب تعويضنا لأي نقص في المواسم التالية. لنقل إننا أنفقنا خمسة ملايين لنسرع الأمر لكننا استعدنا أربعة ملايين فقط. يمكنني أن أضمن تقريباً أننا سنجني ذلك المليون في صفقة الرعاية التالية التي نوقعها".
فكر بشكل كبير.
فكر في "الممتاز".
كان عقلي يتسابق.
"لقد وجدت محادثتنا مقنعة ومحفزة فكرياً".
"هل هذا من فيلم؟"
"أجل. "الوحشي". يدور حول مهندس معماري ينظر إلى خياراتك - ما كانت، جودة، سرعة، رخص؟ - ويختار لا شيء مما سبق. مشروعه سيئ، بطيء، ومكلف بشكل مدمر. لم أكن أمزح بشأن اقتناعي. أنا مقتنع. أحببت ذلك. إذا صعدنا، أجري تلك الاتصالات فوراً. هل يستحق الأمر التفكير في الإسراع لموسم "تشامبيونشيب" ثانٍ؟"
نقرت على المجلد.
"فعلت ذلك بالفعل؛ الأرقام لا تضاف. وتيرة "تشامبيونشيب" لفريق "تشامبيونشيب". هناك شيء واحد يجب أن أقوله. لكي يكون "بيت برايد" هو المدرج الذي يراه مشاهدو التلفزيون، نحتاج إلى التخلي عن بعض مناطق المدرج الرئيسي لتناسب الكاميرات ومشغليها. سيتعين علينا طرد بعض المشجعين وأعلم أن هذا موضوع حساس".
"هو كذلك، لكن أعتقد في هذه الحالة سيتفهمون. إذا حدث ذلك، سأتصل بكل متضرر. في الواقع، يمكننا فعل أفضل من ذلك. لنجمعهم في إحدى مبارياتنا القادمة على أرضنا ونخبرهم أنه في حال صعدنا، قد يحدث هذا. طالما كنا صريحين وصادقين، سيكون كل شيء على ما يرام. أوه، لحظة. تريدين وضع الكاميرات في المدرج؟ لِمَ لا على السطح؟"
"عفواً؟"
"ارتفاع سطحنا يشبه نصف ارتفاع ملعب كبير، أليس كذلك؟ ضعي الكاميرات على السطح ولن نضطر لتحريك أحد".
لم تفكر "بروك"
في ذلك.
"مثير للاهتمام. سأتحدث إلى شخص من "ديجي وورلد" لأرى مدى قابلية ذلك للتنفيذ".
"ربما يجب أن نتحدث إلى المشجعين الذين قد يتأثرون حتى لو لم يضطروا للتحرك - سيكون ذلك جيداً لدرجة تفاعلنا وسيبني الإثارة".
"ظننت أننا لا نريد ذلك".
كان من الصعب جداً التنقل هذا الموسم!
"أريد أن آكل الكعكة وأحتفظ بها".
دونت "بروك"
ملاحظة، ثم قلبت صفحة في مجلدها.
"عودة إلى توقعاتي. قمت ببعض الافتراضات حول الفريق الحالي. في تحليلي المبسط، ضاعفنا أجور الجميع، ووظفنا المزيد من المدربين وأخصائيي العلاج الطبيعي، بتكلفة أولية عشرة ملايين جنيه. سنحتاج إلى توظيف موظفي مكتب خلفي وتسويق لتحقيق أقصى استفادة من ظهورنا في الدوري الكبير. خمسة ملايين جنيه. سيستغرق الأمر خمسة ملايين أخرى لتجهيز "ديفا" لمتطلبات الدوري الممتاز، مثل الكابلات ووحدات البث الخارجي، وإمدادات الطاقة المحسنة، وما إلى ذلك. نحتاج إلى إنشاء أكاديمية، لذا فهذا يعني عشرة ملايين فورية".
ارتفع حاجباي.
"أظن أننا نستطيع فعل ذلك بسعر أرخص".
تنهدت "بروك".
"أظن أنه من الأفضل أن تخبرني بخطتك لأنها تبدو مجنونة".
لم آخذ شكوكها بشكل شخصي.
"إذا كان لديك أكاديمية، عليك السماح لكل أكاديمية أخرى بالحضور والنظر إلى لاعبيك، وليس لديك الكثير من الدفاع ضد المفترسين الذين يظهرون. لذا خطتي هي أن ننشئ أكاديمية، ونضع علامة على كل الصناديق التي يجب أن نضع علامة عليها، لكن العشرين لاعباً الذين نسجلهم لكل فئة عمرية هم شباب أذكياء، وليسوا لاعبي كرة قدم. سننشئ في الأساس مدرسة ثانوية مصغرة. "هوجورتس" في "تشستر" وبصرف النظر عن كونك موهوباً أكاديمياً، الشرط الوحيد هو أنك سيئ في كرة القدم. سيأتي الطفيليات من الأندية الأخرى ويشاهدون أكثر اللاعبين سوءاً في البلد بأكمله. أيضاً، ستُجبر الأكاديميات الأخرى على اللعب ضدنا، وهو ما سيكون مضيعة هائلة للوقت. في هذه الأثناء، سيكون أفضل مواهبنا في فريقنا "سي" أو أي اسم نطلقه عليه، بعيداً عن خطة "إي إف إيه" المقززة لأداء اللاعبين النخبة".
"ماكس، هذا جنون".
"ليس كذلك. هذه هي الخطة. هذا ما نفعله. سنستخدم أموال الدوري الممتاز لتقديم تعليم مذهل لعدد صغير من سكان "تشستر". لدي مدرس دراسات تجارية وإنجليزية جاهز. ومدرس إسبانية أيضاً. سيستغرق الأمر عشر دقائق لتوظيف الموظفين، وأجل، سنبني الفصول الدراسية كجزء من توسعة المرحلة الثالثة. إذا غيرت "إي إف إيه" والدوري الممتاز قواعدهما الرديئة، سنتعامل مع الأمر بجدية أكبر، لكن حتى ذلك الحين، ستكون أكاديميتنا أكاديمية، وليست مطحنة لحم للاعبي كرة القدم. حسناً؟"
"لا، ليس حسناً".
"إنه حسن. لا توجد قاعدة تنص على أن لاعبي الأكاديمية يجب أن يكونوا جيدين. أيضاً، في الموسم الأول، ستدار مدرستنا من الكبائن المتنقلة التي لم تسمحي لي بالتبرع بها لأندية كرة القدم الويلزية الصغيرة، لذا بطريقة ما هذه الفكرة برمتها خطؤك".
"ماكس".
"ضع عشرة ملايين للأكاديمية، وملاعبها، والقبة. لقد ضاعفنا بالفعل رواتب الجميع. ماذا تبقى؟"
لم تكن "بروك"
سعيدة بخطط أكاديميتي، لكن الأرقام كانت جاهزة لديها.
"شيء في حدود 70 مليوناً. بالإضافة إلى صندوقك الحربي".
قلت: "70 زائد 22 تساوي 92 مليوناً"، لأننا لن نحصل على المليونين من نهائي الملحق - تلك تذهب للفريق الخاسر.
"92 مليوناً. تبدو كثيرة لكنها ستُستهلك بسرعة. إذا وقعت مع لاعب فريق بديل من نادٍ هبط، فحتى ذلك يكلف 10 ملايين كرسوم انتقال وما لا يقل عن 3 ملايين كأجور لسنة واحدة. لن يجعلني "إم دي" أضع ميزانية لكامل عقده، أليس كذلك؟"
"لا، بسبب مدفوعات الهبوط. إذا حصل الجميع على بند هبوط في عقودهم، سنكون قادرين على الإدارة".
نظرت إلى السقف. إقناع اللاعبين بالموافقة على خفض هائل في الأجور في حالة الهبوط سيكون بيعاً صعباً، بالنظر إلى أن الهبوط كان يقيناً مطلقاً.
"جيد، رخيص، سريع. سنحتاج إلى لاعبين جيدين وسريعين. مستعدين للمنافسة في الممتاز من اليوم الأول. هؤلاء اللاعبون مكلفون. يمكننا الحصول على مواهب خارقة ومنبوذين بسعر رخيص طالما أننا مستعدون لقضاء سنوات في تدريبهم. هذا لا يساعدنا في الممتاز".
نهضت ومشيت حول مكتب "بروك".
كان لديها بعض التذكارات، وبعض الصور، لكنها بشكل عام كانت فارغة تماماً.
"هل سيكون الصعود كئيباً حقاً؟ يمكنك فعل الكثير بـ 92 مليون جنيه يا ماكس".
قلت، محاولاً ألا أبدو انهزامياً بشكل مفرط: "حسناً. في بداية سبتمبر، سيكون لدينا صفر لاعبين جاهزين للدوري الممتاز. صفر. في توقعاتي، الأفضل سيكون "أوين إلمهام"".
حتى هو سيكون تقييمه حوالي 144، إذا سارت الأمور على ما يرام.
سيكون "يونغستر"
حوالي 140، مع "ويبرز"
خلفه بـ 3 نقاط.
سينمون في الموسم، بالطبع، لكن "ويبرز"
لن يسجل 20 هدفاً ويبقينا آمنين.
"إذن ماذا نفعل، نشتري أحد عشر لاعباً؟ هذا جنون".
"الأندية الأخرى تفعل ذلك، أليس كذلك؟"
"أجل، لكن في معظم الأوقات تكون كارثة وعلى أي حال، لا يناسب ذلك أسلوبي. هذه المجموعة موهوبة بما يكفي للبقاء والازدهار، يحتاجون فقط إلى القليل من التتبيل. يُسمى التتبيل لأنه يستغرق موسماً آخر. هيه. أحب فكرتك بمضاعفة أجور الجميع فقط، لكن هل تعرفين من لن يحصل على الضعف؟"
"ستقول "زاك" أو شخصاً لديك خلاف معه".
"أنا. لن أحصل على الضعف؛ سأضاعف أجري 5 مرات. أولاً، أستحق ذلك. ثانياً، سنحتاج لدفع ما بين 40 إلى 50 ألفاً في الأسبوع فقط للحصول على منبوذين من أندية الدوري الممتاز الأخرى لذا أحتاج إلى هذا القدر تقريباً. ثالثاً، إذا وصلنا للممتاز بفريق غير مطبوخ جيداً سأوقع عقداً لثلاث سنوات يُدفع بالكامل عندما أُطرد. سيكون ذلك..."
قالت: "7.8 مليون".
"لنقل 7.7 لأسباب شاعرية. ستحتاجين لوضع ميزانية لذلك لأنني سأُطرد وسأحتاج للمال لأنني لن أعمل مرة أخرى أبداً. وعندما أرحل ستحتاجين لبناء فريق كشافة والدفع مقابل البيانات الخارجية وكل شيء".
أمسكت شعري وشددته.
"إنه أمر يجنن! لِمَ لا يبدو للجميع في العالم مدى كابوسية هذا السيناريو؟"
حاولت تهدئة نفسي ببعض التنفس البطيء وفكرة أن "بريغي"
لديها بعض الأخبار الجيدة لي بخصوص أسهم "تيمبس بيردو".
أرادت إخباري وجهاً لوجه، مما جعل الأمر يبدو رائعاً. نصف مليون في الأسهم؟ مليون؟ لننطلق!
قلت ببطء وحذر: "أعني، يمكننا فعل ما فعله "لوتون". وصلوا للممتاز لكنهم لم ينفقوا الكثير من أموالهم. بدلاً من ذلك، استخدموها لبناء ملعبهم الجديد، "باور كورت". هذا سيفتح الموسم المقبل وسيدفع ما يمكن لـ"لوتون" تحقيقه. إذا فعلنا الأشياء بطريقة "لوتون"، يمكننا الاستثمار في كل مجال من مجالات النادي. المدرج الرئيسي، مرافق جديدة، المزيد من الملاعب المستأجرة. ابني ابني ابني حتى عندما نعود للممتاز مرة ثانية، نبقى هناك".
شعرت بنوبة غضب صغيرة لأنني كنت أحاول مرة أخرى تربيع دائرة.
"لا، الصعود والهبوط مرة أخرى ليس خياراً. سيفسد "ويبرز" و"يونغستر"".
"ماذا تقصد؟"
"فكر بمصطلحات "سوكير سوبريمو". يتم تصنيف اللاعبين من 200. "ويبرز" حوالي 130 الآن، يتحرك نحو 140. تحتاج إلى أن تكون 150 للبقاء في الممتاز، لذا تحصل على فكرة أنه سيكون من المستحيل تقريباً حتى لو حالفنا حظ شائن في كل مباراة. بحلول نهاية موسم الهبوط، سيصبح "ويبرز" 155. بهذا المستوى، لا يمكنه العودة للتشامبيونشيب معنا - سيكون ذلك ضاراً بتطوره. لذا نبيعه بـ 40 مليوناً. بام - لقد فقدنا للتو 60 مليون جنيه يا بروك. انسخ والصق لـ"يونغستر"".
"فهمت".
"وفكر في الأمر بالطريقة الأخرى. نخسر نهائي الملحق. الموسم المقبل، "ويبرز" يسحق "التشامبيونشيب" في طريقه لنفس التقييم 155. مع دفعة أخرى من كرة قدم دوري الأبطال، أعتقد أن ذلك ممكن. حسناً، نحن في الممتاز بفريق يمكنه المنافسة، ويمكن لـ"ويبرز" مواصلة التطور بقميص "تشستر". في ثلاث سنوات، نبيعه بثمانية أرقام".
"تسعة أرقام، إذا كنت تقصد مئة مليون".
"متأكدة؟"
تحققت على أصابعي.
"تسعة مؤكدة! هذا "ويبرز"، ونفس الشيء لـ"يونغستر"".
قلبت كفي للأسفل ورفعته على مراحل.
"نحتاج إلى صعود متحكم فيه لأن هبوطاً واحداً سيدمرنا. "يونغسترز" و"ويبرز" لا ينمون على الأشجار".
أرحت يدي على حضني لكنني رفعتها مجدداً، مصدراً علامة التوقف.
"لحظة، خطرت لي فكرة للتو. تفكير "ممتاز" لنادٍ "ممتاز". ابنِ الاستاد بشكل أسرع، أليس كذلك؟ هل يمكنني جعل الفتيان يتحسنون بشكل أسرع برمي المال على المشكلة؟"
"كيف سيعمل ذلك؟"
مشيت في الغرفة.
"عندما كان "بامبرز" حطاماً كاملاً، استأجرنا مقر المنتخب الويلزي لفترة، أليس كذلك؟ "بامبرز" جيد بما يكفي لبناء بطيء عبر الموسم لكنه ليس نخبوياً. سأرسل بعض الرجال إلى... أين سأرسلهم؟ بايرن ميونخ؟ سأدفع لبايرن مليون جنيه ليسمحوا لعشرة من رجالي بالتدرب هناك في فترة ما قبل الموسم. تباً، إذا كانوا يتجولون في آسيا، لِمَ يمانعون؟ إنه مال مجاني. سأوظف أفضل المدربين، أفضل رجال اللياقة. فريق في ميونخ، فريق في "فيل" في ويلز، فريق في... أوه! في جبل طارق! في مكان "ماتيو" الجديد".
"لِمَ تقسيمهم؟"
"لإعطائهم المزيد من الاهتمام الفردي. يمكننا توظيف مدربين ألمان نخبة لبايرن، الأفضل من ويلز، وهكذا. مجموعات صغيرة من اللاعبين، أطنان من التفاصيل. مصممة من قبل خياطين محترفين. وربما سنجمع برنامج تدريبهم الخاص مع اللعب في تصفيات دوري الأبطال. همم. كم يمكنني شحن تلك العملية برمتها؟ لست متأكداً لكنني أعرف شيئاً واحداً، أفضل رمي ذلك المال على لاعبينا بدلاً من تسليم عربات مليئة بالنقود لأي مرتزقة يأتون إلينا من أجل راتب، أليس كذلك؟ ما هو أفضل برنامج تدريب في العالم؟ هل سيكون لرائد فضاء؟ سأحزم "يونغستر" وأرسله إلى..."
"إلى الفضاء؟"
ضحكت.
"إذا كان هذا ما يتطلبه الأمر. كنت أحاول التفكير أين يدرب "ناسا" رجالهم. "كيب" شيء، أليس كذلك؟"
بما أنني كنت لا أزال أتجول، وقفت "بروك"
وانتقلت إلى الجانب الآخر من مكتبها.
"أنا سعيدة لأنني أعطيتك شيئاً لتفكر فيه، لكن أخبرني بجدية. لِمَ اخترت اليوم لمناقشة شيء كنت تؤجله؟"
هززت كتفي.
"هذا فقط ما يحدث عندما تهزم منافساً في الملحق بهذا الوضوح".
أنهيت تلك العبارة بابتسامة وقحة، لكنها لم يكن لها أي تأثير.
"والسبب الحقيقي؟"
هززت كتفي مجدداً وتظاهرت بالاهتمام الشديد بشيء على الحائط.
"كنت أفكر أنه ربما كان من الوقاحة أنك قمت بكل هذا العمل وأنا لن أنظر إليه حتى".
"كانت وقاحة لكن ذلك لم يوقفك من قبل. اعترف. ما الذي أصابك؟"
كان الحائط يزداد سحراً بالثانية. حدقت فيه.
"تركيزي كان على كرة القدم. هزيمة "ريكسهام" كانت كبيرة للمشجعين وهزيمة "فورست" كانت حيوية لفريق السيدات. الآن هناك استراحة. الآن لدي وقت للتنفس وأخذ نظرة عالية المستوى على الوضع الحالي".
تابعت "بروك"
تقدمي بينما كنت أذهب أبعد في الغرفة.
"هل هذا نوع من الاعتذار عن الرغبة في بيع "زاك"؟"
أصدرت صوتاً ساخراً.
"ماذا؟ هذا جنون".
"أعلم. أليس كذلك؟"
هززت رأسي.
"لا. لا أستطيع الاعتذار عن فعل الشيء الصحيح. إنه صحيح لـ"تشستر" وصحيح لمسيرة "زاك"".
"لكن؟"
اقتربت منها بضع بوصات.
"أنا آسف، حسناً؟ أشعر بالسوء عندما أفكر فيكِ والكلاب تضطران للانتقال ورؤية "زاك" بشكل أقل. والزفاف، يا للهول، لم أفكر حتى كيف سيؤثر ذلك على ذلك. أنا فقط..."
قلبت يدي وكأنني أحاول ضخ المزيد من الكلمات. لم ينجح ذلك جيداً، لذا غيرت الموضوع.
"أنا سعيد لأنني تحدثت معك لأنك أعطيتني بعض الأفكار الرائعة. تفكير "ممتاز" لنادٍ "ممتاز". إذا صعدنا بطريقة ما رغم كل العقبات في طريقنا، سنحتاج إلى تفكير جريء. وجيد-سريع-رخيص طريقة مثيرة لقول الأشياء. أنا مرتاح للعمل في "جيد زائد رخيص"، لكن سيكون هناك وقت أحتاج فيه لتغيير ذلك".
"هناك حالات استثنائية يا ماكس. "زاك" كان سريعاً، جيداً، ورخيصاً".
قلت: "لا أحد سيصف "زاك" بالسريع أبداً".
رفرفت جفون "بروك"، وهو ما يشبه تدوير العين.
"كان في التشكيلة الأولى بمجرد أن وقعت معه".
"لا، استغرق الأمر دقيقة. في البداية كان خلف "ستيف ألتون"، تذكرين، لكنه اقترب ثم تجاوز "ستيف" ولم ينظر للخلف أبداً. "زاك" كان توقيع "تشستر" الكلاسيكي، في الواقع. جيد، رخيص، لكن يحتاج وقتاً للاندماج في الفريق. كان ذلك يعمل بشكل رائع بالنسبة لنا لكنني لست متأكداً من مدى قابلية ذلك للتنفيذ في المستقبل".
صفقت بيدي.
"المستقبل في المستقبل. أحتاج لفحص كاحلي، وسأقفز إلى غرفة العلاج المائي وكل ذلك".
حدقت "بروك"
في قدمي.
"ما مدى سوء الأمر؟"
فتحت فمي عازماً تماماً على قول الحقيقة لها، لكن فجأة ضربتني فكرة أنه إذا بالغت في الأمر، كاحل مؤلم يشتعل فجأة قد يكون سبباً رائعاً لتفويت نهائي الملحق.
"إنه محطم قليلاً، لأكون صريحاً. لنرَ ما يقوله الأطباء".
"ماكس..."
رمقتها بنظرة مذنبة. هل يمكنها الرؤية من خلالي مباشرة؟ أحياناً كان يبدو الأمر كذلك.
"نعم؟"
"أنا أشجعنا على الصعود".
نظرت للأسفل.
"لا أريد أن يلعب "تشستر" ضد "ميدلزبرة" الموسم المقبل".
كان ذلك مفهوماً؛ كيف يمكنها التشجيع ضد خطيبها؟
تابعت: "سيكون من الصعب المنافسة، أعلم".
"حاولي المستحيل".
ابتسمت.
"أنت تفعل أشياء مستحيلة طوال الوقت. جلبت لاعباً من خارج الدوري إلى حافة المنتخب الوطني الأمريكي للرجال. تسببت في ارتفاع عالمي في مبيعات خوذة محبوكة مستوحاة من ألعاب الفيديو، ناهيك عن اللحية القابلة للفصل من نفس المصمم. والأهم من ذلك كله، جعلت مليارديراً من تكساس ولد على يخت فخم ولا يسافر إلا بالمروحية يهتم ببلدة يصعب تهجئتها في شمال شرق إنجلترا".
عليّ الاعتراف، كنت أبتسم من الأذن للأذن.
"شيء واحد فقط من تلك الأشياء كان أنا، لكنني سأقبله".
تعرجت نحو باب مكتب "بروك".
"مهلاً، يا بروك؟"
سألت، بينما توقفت عند الباب.
"نعم؟"
"نحن نبني شركة بمليار دولار".
ظننت أنها ستحب ذلك، لكن كل ما حصلت عليه رداً هو عبوس.
"ماذا؟"
قلت.
"مليار فقط؟ "دالاس كاوبويز" قيمتهم خمسة عشر".
"تريدين هزيمة "كاوبويز"؟"
تأرجحت عائدة إلى مكتبها، وليس للمرة الأولى فكرت في مدى حظ "زاك".
استقرت في كرسيها وأعطت الصباح ألمع ابتسامة لديها.
"من لا يريد؟"
تسللت إلى الممر، لا أزال أتظاهر بالضعف، ثم قفزت على الدرج ثلاث درجات في وقت واحد.
* * *
الثلاثاء، 21 مارس تدرب "زاك"
مع المجموعة، ثم ذهب إلى "ميدلزبرة"
مع "بروك"
لإلقاء نظرة مناسبة على المرافق. شاركت أيضاً في التدريب (مع ربط كاحلي بشكل كوميدي، رغم أن أحداً غيري لم يجد الأمر مضحكاً)، ثم قدت جنوباً لقضاء يومين مع المنتخب الويلزي.
حركات "دراجون بورن"
الخاصة بي لم تزعج أحداً لم يكن مشجعاً لـ"ريكسهام"، وهو ما كان مصدر ارتياح.
بجانب بضعة أشخاص من دورة "يويفا برو"
الخاصة بي، قضيت بعض الوقت في مراقبة التدريب في الفئات العمرية المختلفة واستنتجت أن كل شيء كان رائعاً جداً.
استثمر "إف إيه"
الويلزي الكثير في إعداد تدريبهم، وكان فتاي "ليويلين كيندريك"
(ويل إن) على وجه الخصوص يبلي بلاءً حسناً.
كانت حصصه صعبة ومتنوعة، بينما كان المدير، "باتريك ديفيد"، حاضراً للصراخ، وللإقناع، ولوضع ذراع حول الكتف.
ضع كرة القدم أولاً، لكن ضع الإنسان أولاً أيضاً. كان نموذجياً.
المشكلة الرئيسية التي رأيتها هي أنه بناءً على التدريب، كان "باتريك ديفيد"
ينوي بوضوح أن يكون "نيكو برايس"، الجناح الهداف، لاعباً رئيسياً للفريق.
كان ذلك خطأ.
كان "برايس"
سريعاً ولديه إنهاء رائع وسمات "خارج الكرة"
لكن بخلاف ذلك كان فظيعاً في كرة القدم. لم يساهم دفاعياً ولم يساهم في دفع الكرة لأعلى الملعب.
لمعظم المباراة، كان "برايس"
راكباً، وفريق صغير مثل ويلز لا يستطيع تحمل الركاب.
كان "برايس"
بحاجة لبدء المباريات على مقاعد البدلاء والدخول في آخر 15 أو 20 دقيقة عندما يكون الخصم متعباً وهيكله بدأ ينهار.
حينها يتحول "نيكو"
إلى لؤلؤة لا تقدر بثمن.
خلال الغداء في اليوم الثاني، ناقشت بطولة "يورو 28"
القادمة مع "باتريك ديفيد"، و"ويل إن"، واثنين من كبار الشخصيات من "دبليو إف إيه".
المجموعات والقرعة تعني أنه من الممكن أن تلعب ويلز ضد إنجلترا في ربع النهائي.
كنت يائساً لحدوث تلك المباراة، لكن الويلزيين كانوا متشائمين بشأن فرصهم في تصدر المجموعة "بي".
وجدت موقفهم محبطاً وأخبرتهم بذلك.
قالت "جوين": "ماكس، اهدأ! نحن في نفس مجموعة البرتغال، رومانيا، وسلوفاكيا. لا توجد طريقة لننهي في الصدارة".
اقترحت بدبلوماسية: "اسمعوني، أيها المهرجون. سنفوز بكل تلك المباريات الثلاث. البرتغال هي الأفضل في العالم في لعب تمريرات ست ياردات والتدحرج ممسكين بكاحليهم. فماذا في ذلك؟ سنسحقهم. رومانيا لديها صفر نجوم. سلوفاكيا لعبت مؤخراً مباراة ودية ضد فريق من الدرجة الثانية في شمال غرب إنجلترا. يا لها من مزحة! هذه المجموعة جاهزة للأخذ. أنتم بحاجة لتقبل حقيقة أنكم ستفوزون بهذه المجموعة. 9 نقاط من 9. أي شيء أقل من ذلك يجب أن يؤدي لاستقالات جماعية قبل دور الـ 16. أعرف مديراً نخبوياً سيتولى المسؤولية بسعادة في منتصف البطولة".
كان "ويل إن"
قادراً بطريقة ما على فك شفرتي المعقدة.
"ألن تكون في شهر عسلك؟"
وخزت الطاولة.
"لا. لدي بند في عقدي مع "إيما" ينص على أنني حر في إنهاء شهر العسل لتولي وظيفة ويلز إذا تقرر أن الرجال في القمة أغبى من أن يدركوا أن سحق المباريات الأربع الأولى أمر تافه. إذا لم تحصلوا على 9 نقاط من 9 في دور المجموعات سأطير، وأطالب بتولي المسؤولية، وأفوز بدور الـ 16، وأخرج إنجلترا في ربع النهائي، ثم أعيد زمام الأمور لـ"باتريك" من أجل نصف النهائي".
وخزت الطاولة بضع مرات أخرى.
"إنجلترا أمة هي جزء من كسر. هويتنا الوطنية بأكملها تدور حول هزيمة النازيين، لكننا الآن لا نستطيع حتى الاتفاق على أن نازياً لا يجب أن يكون رئيساً للوزراء. إنها فوضى مقسمة ومقرفة مع كيان غير موجود لا أخلاقي في قيادة فريق كرة القدم الخاص بها. ويلز يمكنها إذلال إنجلترا في ملعب "ويمبلي". سأقول إنه واجبكم القيام بذلك. نصف لاعبي إنجلترا ممتلئون بأنفسهم، مغرمون جداً بحسابات وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة بهم، حتى أنهم لا يعرفون أين تقع ويلز. لن يستعدوا، لن يدخلوا الحالة الذهنية الصحيحة لمعركة، لن يستمعوا عندما يخبرهم المدير الأحمق - الذي لا يحبونه - أن يحذروا عندما يأتي "نيكو برايس" من مقاعد البدلاء. لن يكونوا مستعدين، ذهنياً أو جسدياً. سيقضون الأيام قبل المباراة في التفكير فيما سينشرونه على حساباتهم الاجتماعية، ما الاحتفالات التي سيقومون بها، ما العلامات التجارية التي سيضعون لها علامة. سنضربهم مثل إعصار. سيكون أمراً مجيداً! لا تستلقوا - فكروا في إنجلترا!"
بعد خمس دقائق، تعهد "باتريك ديفيد"، وعيناه تلمعان، بتحويل "نيكو برايس"
إلى بديل مؤثر. في ذلك المساء، فازت ويلز على كازاخستان في مباراة ودية سيئة المزاج أكسبتني 666 نقطة خبرة لا تدعو للقلق بأي حال.
دخل "نيكو برايس"
من مقاعد البدلاء ليسجل الهدف الوحيد.
كان "هنري"
في المقصورة التنفيذية بجانبي، وقفز بين ذراعي. أخبرته أن تلك العناقة تشكل حفلة عزوبيتنا؛ لم يتحدث معي لمدة نصف ساعة.
* * *
الخميس، 23 مارس لم يكن "ويبرز"
في التدريب لأنه كان في "أوكسفوردشاير"
يشتري منزلاً لوالديه.
أرسلت لي "هالي جوديو"
رسالة نصية تفيد بأن مدير إنجلترا لمح إلى أن "هالي"
ستظهر لأول مرة في إحدى المباراتين الوديتين القادمتين.
أرسلت "ميريديث"
بريداً صوتياً متلعثماً ومبتهجاً بدا أنه يقول إنها فازت بمسابقة ركلات الترجيح عبر فريق كولومبيا بأكمله.
أخبرني "بروك"
و"زاك"
أنهما موافقان تماماً على "ميدلزبرة".
سألتني "جيما"، صديقة "إيما"
المفضلة، عما إذا كان "أندرو هاريسون"، صديقها، يمكنه الحصول على عرض أفضل من "ستوك سيتي".
قلت إنه من غير المرجح، لكن إذا لعب بقلبه لمدة عامين، سيكون عقده القادم أفضل.
وصل "باسكال"
إلى تقييم 132 - قريباً بشكل مؤلم من حده الأقصى.
* * *
الجمعة، 24 مارس لم يكن لدينا منزل كامل في التدريب، لكن كان لدي منزل كامل في "بيت الأم الكبيرة".
في اليوم السابق، وصل حرفياً ملايين البرازيليين على متن طائرة "إيرباص إيه 380"
ذات الـ 500 مقعد من ساو باولو.
ذهب والدا "جابرييل"، و"تومزيلا"، و"ناسا"، و"توكرز"
مباشرة إلى منزلهم الجديد - "بيت الأم الكبيرة"
في "سي إتش 1"
المرموق - بينما ذهب ستة آخرون إلى فندق.
أحضرهم جميعاً "شيلي"، الذي كان رئيس الفرع الأمريكي الجنوبي لوكالتنا.
انضم "شيلي"
إلى "روث"، و"بريغ"، و"إيما"، وحفنة من الآخرين لتناول العشاء، وبدا منهكاً تماماً من توتر ومتاعب حشد دزينة من القطط الرائعة على متن الطائرة.
بعد نوم قصير، بدا منتعشاً ومتحمساً.
وكذلك "سبكتروم"
و"براديب".
سلطت أداة "دوف"
الخاصة بهم الضوء على خمسة لاعبين مقيمين في ساو باولو لم يلاحظوا من قبل كلاعبين يستحقون اهتمامي، وقد عبر هؤلاء اللاعبون العالم وكانوا يقومون بالإحماء في الملعب الرئيسي في "بامبرز بانك"، جاهزين للتدريب مع الفريق الأول لـ"تشستر".
انضم إلينا على أساس لمرة واحدة "تومزيلا"
و"توكينهو"، اللذان كانا يلعبان حالياً لـ"ترانمير"
و"سالتني تاون"
على التوالي. كان البرازيليون الأربعة الذين وقعت معهم في الماضي يأخذون كل شيء بجدية بالغة لأن والديهم المحبين كانوا على خط التماس، يبتسمون، فخورين كاللكمة.
وقع الرباعي البرازيلي الذي اكتشفته في ساو باولو في فئة "جيد زائد رخيص"، لكنهم فشلوا في "سريع".
كان "غابي"
الوحيد الذي يشارك بانتظام في الفريق الأول حتى الآن، رغم أن الثلاثة الآخرين لديهم الموهبة للعب في الدوري الممتاز إذا كنت صبوراً معهم. مع اقترابهم من أن يكونوا جاهزين للممتاز، أصبح من المنطقي أكثر فأكثر إدخال الدفعة التالية من المواهب في خط الأنابيب. (خط أنابيب كان أكبر هذه الأيام، منذ أن كان لدي وصول إلى ثلاثة فرق في ويلز).
ذهبت إلى "براديب"
وربت على ظهره.
"لنرَ ما استخرجته، أيها المجنون المطلق".
ابتسم بتوتر وعاد للعبث بجهاز الكمبيوتر اللوحي الذي كان يمنحه بيانات في الوقت الفعلي.
أمامي خمسة لاعبين حدد "دوف"
أن لديهم إمكانات قصوى، لكن ثلاثة فشلوا فوراً في اختبار عين "ماكس بيست".
كان لديهم تقييمات تتراوح من 55 إلى 88. أفضل من معظم الناس في العالم، لكن ليس جيداً بما يكفي للقدوم إلى أوروبا، باستثناء في عطلة. هذه كانت كل هذه الرحلة بالنسبة لهم الآن، عطلة. عطلة فاخرة كانت وكالتي تدفع ثمنها.
كانت "ريم"
غنية بالنقد وكانت النفقات ضئيلة، لكن ربما كان الأمر مزعجاً قليلاً لو لم يكن الرجلان الآخران مذهلين للغاية.
الأول، "دجالمينها"، كان جناحاً أيسراً يبلغ من العمر 18 عاماً (إيه إم إل) بتقييم 166.
لم يكن طويلاً، وكان أكثر امتلاءً من الجناح العادي. كان لديه قدم يسرى رائعة وبعض تمريراته كانت فاخرة.
أخبرني "شيلي"
أنه يفقد أعصابه أحياناً ويستمر في الطرد من الفرق.
"هل لأن مدربيه يريدونه أن يلعب على اليمين؟"
رمى "شيلي"
يديه للأعلى.
"كيف تعرف ذلك؟ إنه مستحيل!"
ابتسمت.
"مجرد تخمين. إنه جناح أيسر من المدرسة القديمة لكن المدربين العصريين يريدونه على اليمين. ليس أنا. أحب الجناح الأيسر الأعسر. إنه منبوذ مثالي لـ"ماكس بيست"".
قال "شيلي": "يعتبر "دجالمينها" موهوباً بشكل فائق لكن يجب أن أعترف، أعصابه تغلبه. أحياناً في الملعب، وأحياناً خارجه. في الغالب خارجه. لا يستمتع بالدفاع. عندما يلعب على اليمين، يعاني. إنه مثل ثقل العالم عليه. فقط على اليسار يشعر بأنه في المنزل".
"ماذا يثير أعصابه أيضاً؟"
"أشياء كثيرة. أشعر أنه صغير وسيتعلم. يجب أن يقاتل من أجل كل شيء. من الصعب إيقاف القتال".
الشيء الغريب هو أن درجة "عمل الفريق"
لـ"دجالمينها"
كانت لائقة؛
كانت "معدل العمل"
هي المشكلة.
قلت: "لا أريد أن ينتهي بي المطاف بنوع آخر من "إميليانو"".
كانت "لويزا"
حاضرة للترجمة.
"دجالمينيانو".
قلت: "أوف"، محولاً وزني من قدم إلى قدم.
"نادِ عليه".
صفر "شيلي"
من بين أصابعه، وهو ما فاجأني.
تحدثت إلى "دجالمينها"
بينما كانت "لويزا"
تترجم.
قلت: "أحب طريقة لعبك. أفهم أنك جناح أيسر ولا يجب أن تلعب على اليمين. لكن إذا احتاج الفريق منك اللعب على اليمين أحياناً، يجب أن تكون مستعداً وراغباً. مدير لديه عقل لن يطلب منك فعل ذلك كثيراً لكن لاعباً لديه عقل سيفعل ذلك عندما يُطلب منه".
بينما كنت أنتظر رده والترجمة، فحصته عن كثب.
كان "دجالمينها"
يتمتع بجو من الخشونة. غلظة. لم تكن هناك دقة في ملامحه. لم يكن قبيحاً تماماً، لكن كان من المذهل أن يتمكن من إنتاج مثل هذه اللحظات من الجمال.
قال: "أتفق. معظم مدربي أغبياء جداً. عندما أسجل هدفاً واحداً من اليمين، يبقونني هناك. أخبرهم أنني لست جيداً جداً على اليمين لكنهم يقولون إنني أسجل وهذا كل شيء. الأمر صعب جداً بالنسبة لي".
"حسناً. أنا مهتم بجلبك إلى ويلز لأمنحك طريقاً إلى كرة القدم الأوروبية لكنني لا أختارك فقط، أنا أختار المدير، وإذا فقدت أعصابك مع أحد مديري سأضعك في أسفل الصندوق. هل هذا واضح؟ إذا كانت لديك مشكلة، تتحدث، وإذا لم يكن للحديث فائدة تأتي إلي. إذا كنت على حق، سأصلح الأمر، لكنني لست في مجال خلق المزيد من التوتر، أنا في مجال بناء فرق كرة قدم مذهلة".
كنت قد خططت للتوقف هناك، لكن بينما كانت "لويزا"
تتحدث، أضفت: "مالك ناديك الجديد هو كوماندوز قوات خاصة. ربما سيساعدك ذلك على إبقاء فمك مغلقاً والعد إلى عشرة. ما رأيك؟"
كل ما سمعه كان، "نادي الجديد؟"
كانت ابتسامته قديسة.
قلت: "يا للهول. عد إلى التدريبات".
التفت إلى "شيلي"، الذي كان يطن.
"سيكون حوالي مئة ألف جنيه، قلت؟"
"نعم. هل هو كثير جداً؟ أظن أنه كثير جداً".
بالنظر إلى أن "دجالمينها"
لديه القدرة على أن يكون أفضل بكثير من "والاس ويلز"، الذي بعته لـ"تشيلسي"
بـ 4 ملايين، كانت مخاطرة تستحق الأخذ.
"لا حاجة للمساومة. إنه متأخر جداً عن أقرانه، أليس كذلك؟ نحتاج للتحرك. أنجز الأمر بسرعة. حسناً، دعني أركز على الآخر".
كان الاحتمال الثاني شخصاً كبيراً على شكل خزانة.
كان "جارديل"
يبلغ من العمر 17 عاماً، لاعب وسط دفاعي، مع عدوانية 20 وتقييم 179. كان وحشاً، لكنه موهوب بشكل غير عادي. بضخامته، وسرعته، وقدرته على التحمل، كان بإمكاني بسهولة شديدة تخيله وهو يتحطم حول ملعب كرة القدم تاركاً وراءه أثراً من اللاعبين الجرحى.
كان اللاعب الوحيد الذي رأيته يركل شخصاً في قصبة الساق وهو يقوم بـ"روندو"
بسيط في الإحماء.
مجنون، لكن كانت هناك فرق كثيرة سيتناسب معها مثل القفاز، بما في ذلك، في بعض المباريات، "تشستر إف سي"
الذي يطارد دوري الأبطال. لكن ماذا لو كانت عدوانية 20، في الواقع، عدوانية 28 أو شيء من هذا القبيل؟ بناءً على ما رأيته حتى الآن، لم أكن لأندهش في أدنى حد. راقبته لفترة أطول، لكنني ناديت عليه خارج الجلسة.
طلبت من "جابرييل"
القدوم أيضاً.
قلت عبر "لويزا": "يا صديقي. هل تعرف لِمَ ناديت عليك؟"
عن كثب رأيت أن لديه الكثير من الندوب الصغيرة وما بدا وكأنه تورم على وجه ملاكم لكن تبين أنه مجرد ظلال.
"تظن أنني أفضل لاعب هنا وتريد جلبي إلى دوريك الممتاز".
"آه، لا. أنا أخرجك من الجلسة لأن هؤلاء رياضيون نخبة تركلهم. دعني أقولها الآن، في وجهك، أنك إذا أصبت أحد لاعبي، سأضربك حتى تفقد الوعي. هل هذا واضح تماماً؟"
تحمست بينما كنت أتحدث، مما أدى عن طريق الخطأ إلى إثارة عدوانيتي الفطرية.
تمتم "جارديل": "نعم".
"حسناً. جيد".
هدأت بما يكفي للتفكير بوضوح.
"هذا جيد. لديك مهارات جيدة. يمكنك أن تكون لاعباً ممتازاً. لكنك تذهب للكرة"، شكلت يدي مثل كرة، "وليس للكرات".
أشرت إلى أعضائي التناسلية.
"لويزا، هل لديك هاتفك؟"
"نعم".
"هل يمكنك الحصول على صورة لـ"غابي" وهو يُركل في أمعائه من قبل ذلك الوغد؟"
وجدت "لويزا"
الصورة بسرعة ورفعت هاتفها إلى "جارديل".
قلت: "رجل سيئ. لاعب سيئ. شخصية سيئة. كان "غابي" في المستشفى لمدة شهر".
أومأ "جارديل".
التفت إلى "غابي".
"أريدك أن تتحدث معه. خذه إلى الغرفة الطبية. أخبره عن الاختبارات، وإعادة التأهيل، والتوتر، والملل. تأكد من أنه يفهم أن للأفعال عواقب. لا أريد لاعباً بلطجياً في فريقي. بمصطلحات "سوكير سوبريمو"، هذا الرجل لديه عدوانية 20. إذا انخفضت إلى 19، سأكون سعيداً وسأفعل كل شيء لمسيرته".
قال "غابي": "الكرة، وليس الكرات. أفهم. يمكنني فعل هذا من أجلك".
التفت مجدداً إلى "جارديل".
"تشستر لديه أقل عدد من البطاقات الحمراء في "التشامبيونشيب"، لكننا مرتفعون في البطاقات الصفراء. نلعب بقوة، لكن ليس بقذارة. نقاتل، لكن بعقولنا. نحن مشكلة كبيرة للخصم، لكننا لا نرسلهم إلى المستشفى. هذا مهم جداً بالنسبة لي لأنني كنت في المستشفى لفترة طويلة".
كانت هناك ضحكة في الملعب، مما جعل "غابي"
يستدير.
بنبرة توسل، قال: "يا مدير، نعود للتدريب. أعلم. يتوقف عن ارتكاب الأخطاء".
وضع ذراعه حول "جارديل".
"حسناً. إذا آذى أحداً، سأضربك حتى تفقد الوعي".
ابتسم "غابي"
ابتسامة عريضة.
"نعم! هذا قصدي".
تحدث إلى "جارديل"
وعاد الزوجان للركض إلى الجلسة.
قالت "لويزا": "عدوانية 19. 19، 20، ما الفرق؟"
"إنه الفرق بين أن يكسب ذلك الشاب 20 مليون جنيه في مسيرته، أو ألا يخرج أبداً من النادي الصغير الذي يلعب له".
قال "شيلي": "مقابل 20 مليوناً، سيتعلم".
قلت: "من الأفضل له. توقف عن التفاوض على أي شيء الآن. أنا جاد في أنني أريد رؤية تحسن".
تحققت من الوقت.
"يجب أن أذهب إذا كنت سأرى مباراة الليلة. شكراً، لويزا. أراك غداً، شيلي".
مشيت إلى "سبكتروم"
و"براديب"، اللذين كانا ينظران من الملعب إلى أقراصهما إلى محادثاتي في نمط متكرر يمكن الاعتماد عليه.
قال "سبكتروم": "كيف كان الأمر؟"
قلت: "معدل نجاح 40%".
سقط وجه "براديب"، لسبب ما.
انحنيت، ووضعت ذراعي حوله، ولففته.
"إنه أمر لا يصدق، يا صاح! لا يصدق. أفضل الكشافة في العالم لا يقتربون من أي مكان من تحقيق واحد في العشرة. أنت تجعل الجميع يبدون سيئين!"
أنزلته ووقفت بجانبه.
"هذا"، قلت، مشيراً بإصبعي نحو الملعب ثم ناطقاً بجهازه اللوحي، "مغير للعبة. إذا وجدنا واحداً أو اثنين فقط مثل هؤلاء كل عام، فهذا يحل خط الأنابيب. أعني، ذلك وحده سيبقي "تشستر" مذيباً للسنوات العشرين القادمة. لكن انتظر حتى نجعل هذا يحدث في المزيد من المدن! يا للهول"، قلت، بينما غرقت ضخامة ما حققه "براديب"
حقاً.
"يا صاح... أظن أنك ربما كسرت كرة القدم. لقد دمرتها، أيها الوحش!"
ضحك: "لقد كسرت كرة القدم".
"أكاد لا أريدك أن تحسن "دوف". إذا أصبح الأمر أفضل بكثير، فإن الفوز بالممتاز تسع سنوات من أصل عشرة لن يكون حتى تحدياً. ونحن لا نريد ذلك، أليس كذلك؟"
* * *
في ذلك المساء، تدرب "برينو"
مع حفنة من الأطفال في عمره، بمن فيهم "ستيفن واتسون".
توافق الزوجان بمجرد أن رأى "برينو"
مدى جودة "ستيفن"؛
كانا ضمن 3 تقييمات من بعضهما البعض.
لعبنا المباراة في ملعب التدريب الرئيسي حتى أتمكن من تقديم بعض التوجيه لـ"برينو".
كان يخطط بوضوح لقضاء معظم الوقت في الاستعراض، والقيام بمهارات وحيل لا طائل من ورائها. بعد خمس دقائق، كان لدي ما يكفي، لذا صفرت لإيقاف المباراة، ووضعت الحركة الأخيرة على الشاشة الكبيرة.
قلت، مشيراً بينما كانت "لويزا"
تترجم: "يا أخي. ماذا يجب أن تفعل هناك؟"
ابتسم.
"تمرير".
"جيد، سريع، رخيص. أي الاثنين تريد أن تكون؟"
"جيد وسريع".
أومأت برأسي. لم تكن هناك إجابة أخرى حقاً، أليس كذلك؟
"المهارات بطيئة. التمريرات سريعة. أنت لاعب مثير ولا أريد تغيير ذلك. لكن لا يوجد شيء أكثر إثارة من الفوز. أليس كذلك؟"
ابتسم كل الفتيان الصغار عند تلك الجملة.
قال "برينو": "صحيح".
"ما تفعله جيد ضد لاعبين في عمرك... في البرازيل".
كان يفهم ما أقوله جيداً.
لن ينجح في "تشستر".
"لكن لا يوجد مدير كبير يمكنه استخدام لاعب يلعب مثلك. ستكون أعظم لاعب عاطل عن العمل في كرة القدم العالمية".
ابتسم "برينو".
سألت "لويزا"
عما إذا كان يفهم ما أقوله.
"نعم، تابع".
"لتصبح لاعباً عظيماً، أولاً تحتاج لتصبح لاعباً. اكسب عقدك الأول. ستفعل ذلك بتعلم لعب 90 دقيقة من كرة القدم البسيطة. البسيط ليس سيئاً. البسيط جيد. سريع وجيد. عندما تستطيع القيام بالأساسيات ويمكن لمديرك الوثوق بك، حينها أعد المهارة والبراعة".
رفعت إصبعاً.
"في اللحظة المناسبة".
ضحكت "لويزا".
التفت إليها.
"ماذا؟"
"لا شيء".
"ماذا؟"
"نهائي الكأس؟ حركة "رينبو فليك"؟ هل كانت تلك اللحظة المناسبة للقيام بمهارة؟"
قلت: "نعم".
"بالطبع لم تكن كذلك. كانت المباراة في الميزان. كان يجب أن تتخذ خياراً عالي النسبة".
"كان ذلك خياراً عالي النسبة! لا يمكنك الحصول على أعلى من 100%!"
كان "برينو"
يشاهد بعيون واسعة.
قالت "لويزا"
شيئاً مثل، "سأشرح ذلك لاحقاً".
قلت: "قواعد جديدة. تمريرات سريعة فقط. إذا أبطأ أي شخص اللعبة، يفقد فريقه الكرة. أي أسئلة؟ لننطلق!"
أعيدت المباراة وكانت الجودة مذهلة. انطلقت الكرة.
حاول "برينو"
القيام ببعض الهراء الغبي. أوقفت المباراة وركلت الكرة للفريق الآخر.
قلت: "لا"، وصفرت لإعادة البدء.
فعلها مجدداً. صفرت وتذمر زملاؤه واشتكوا.
قال: "ماذا؟"
مشى "ستيفن"
نحوه ونمذج ما كان يجب أن يفعله "برينو".
قال بلهجته "سكاوز": "مرر الكرة".
أراد "برينو"
الشكوى لكنني صفرت ومع خروج "ستيفن"
من مكانه، اندفع الفريق الآخر لأعلى الملعب.
ركض "ستيفن"، وقام بصد، وأرسل تمريرة إلى "برينو".
قام الساحر البرازيلي بنفضها خلف نفسه، مخرجاً مدافعاً من اللعبة، ومرر جانبياً، وركض للأمام في وضع لاستعادة الكرة.
ناديت: "أجل!"، ولم أكن الوحيد.
حاول "برينو"
عدم إظهار مدى سروره، لكنني استطعت رؤية معنوياته. استطعت أيضاً رؤية درجة قراراته. لقد زادت بواحد.
"انتبهوا، الجميع! حصلنا على لاعب! ما هذا القادم فوق التلة، هل هو "برينو"؟"
* * *
الاثنين، 27 مارس عادت "بريغي"
إلى المملكة المتحدة، ولحقت بي بينما كنت أنهي للتو جلسة طويلة على جهاز المشي بدون جاذبية. كانت الآلة مثالية لاحتياجاتي، لأنها سمحت لي بالتدريب بقوة دون وضع ضغط على كاحلي.
كما ذكرت الجميع بأن لدي "أوشي"
كبير.
قالت "بريغي": "تشاو بيلو".
قلت وأنا أقوم بجري ثابت: "بونجورنو برينسيبيسا. كيف كان الأمر؟ ازدحام مروري واحد كبير؟"
"لا، كان لطيفاً. طعام مذهل! المعكرونة! تجعل كل معكرونة أكلتها في حياتي تبدو مثل الورق المقوى".
"هراء. المعكرونة الإنجليزية هي الأفضل في العالم".
"لا تعليق".
ألقت نظرة على الجهاز الذي كان يحيط بي لكن كان لديها أشياء أخرى في ذهنها.
"أنجيل تحب إنتر ميلان، لكنهم سمعوا أن هذا الصيف سيكون لديها عامان متبقيان في عقدها مع تشستر".
قلت بعبوس: "حسناً. فماذا؟ سأسمح لها بالانتقال مجاناً. عقدها ليس ذا صلة بأي شيء".
هزت "بريغي"
كتفيها.
"يريدون القيام بإعارة لمدة موسم".
تباطأت إلى المشي بينما كنت أحاول التفكير في الصفقة من جانب إنتر.
"مم..."
ماذا سيحصلون؟ أنجيل مجاناً، لكن لمدة موسم فقط. ثم ستعود إلى تشستر للعام الأخير من عقدها. ذلك قد يفيد أنجيل، لكن ليس إنتر. ماذا لو كان لديها موسم اختراق وفجأة أصبحت قيمتها مليون جنيه؟ سيكون تشستر هو من يحصل على تلك الرسوم.
"هذه الفكرة جاءت من النادي؟"
"نعم. بقدر ما أستطيع القول، لا يريدون إعطاء عقود لمدة عامين للاعباتهم الإناث وبهذه الطريقة سيكون لدى أنجيل دخل مضمون لمدة عامين. إذا أراد إنتر الاحتفاظ بأنجيل، فإما سيعيرونها مجدداً أو يعرضون رسوماً رمزية للانتقال، لكن سيكون لديها عام واحد فقط متبقٍ لذا لن تكون لديك قوة تفاوض. وفي السنة الثانية، سيحلوون الصفقة بتغطية أجورها بالكامل".
توقفت.
"آه. إذن في الموسم الأول..."
"سيدفعون النصف".
"فقط لأكون واضحاً، لا يهتمون بأنجيل، هذا كله احتيال لأجعلني أدعم توقيعهم الجديد".
"نعم".
ترددت "بريغي".
"أظن ذلك".
بدأت في فك نفسي من جهاز المشي. كانت أنجيل تتقاضى 1000 جنيه في الأسبوع، لذا فإن احتيال إنتر سيكلف تشستر حوالي 25,000 جنيه. لِمَ العناء؟
"هل الرجل أحد هؤلاء الأشخاص الذين يحتاجون للفوز بكل صفقة؟ يريد الحصول على اليد العليا؟"
"نعم. كان سلساً ومهذباً جداً لكنه ذكوري جداً. أحبته أنجيل أكثر بكثير مما أحببته أنا. ماكس، لكي أكون صادقة، لدي شعور سيئ تجاه الأمر".
نظرت للأعلى، بحدة.
"لِمَ؟"
"لا أعرف".
رصيد نقاط الخبرة: 12,131
جُلت في أنحاء المملكة المتحدة باحثاً عن المواهب، ونجحت "دوف"
في ضمّ برازيليين اثنين إلى وكالتي وإلى مجمّعي الرياضي الويلزي.
سيوقّع "دجالمينيا"
و"جارديل"
لصالح فريق "كوناز كواي نومادس"
العريق الصيف المقبل، مقابل مئتين وخمسين ألف جنيه إسترليني إجمالاً. لم أكن الوحيد الذي يحقق انتصارات على جبهات عدة؛
فقد نجحت "بريغي"
في رحلتها إلى إيطاليا وجلبت لي دفعتين جديدتين من الأسهم.
أما عن صندوق حربي للصيف، فقد أُنجزت صفقات "زاك"
و"جويل"
و"سواني".
لم يتبقَ سوى صفقة بيع كبرى واحدة، وكان عليّ قيادة سيارتي إلى "تشارلتون"
لإتمامها. كنت منهكاً للغاية؛
فقد كانت أسابيع طويلة مليئة بالقيادة، لكن "أندرو"
و"جيما"
كانا في مزاج رائع رغم أنني طرقت بابهما في وقت متأخر جداً وكأننا في يوم الجمعة.
بعد أن سكبت لي "جيما"
كأساً واحدة مبردة ومذهلة من النبيذ الأبيض، جلست على الأريكة و"سولي"
مستلقٍ على حجري، نناقش بهدوء انتقال "أندرو"
المحتمل إلى "ستوك سيتي".
توقعت أن تعارضني "جيما"؛
فبقدر ما أرادت لـ"أندرو"
الحصول على زيادة ضخمة في راتبه، لا بد أنها ستتخذ موقفاً دفاعياً تجاه حرصي الشديد على رحيله.
لكنها في الواقع كانت تدفعه للموافقة على شروط "ستوك"
سريعاً. أشارت إلى أنه قد يتعرض لإصابة أخرى تفسد الصفقة.
وإذا رحل هذا الموسم، فسيغادر "تشيستر"
في أوج تألقه، أليس كذلك؟ كادت تغمز لي حين قالت ذلك.
عندما ذهب "أندرو"
إلى الحمام، تفوهت بسؤال ربما ما كان ينبغي لي طرحه.
ربما كان الإرهاق، أو ربما النبيذ، لكنني همست: "جيما، ظننت أنك ستصعبين الأمر. ما الذي يجري؟"
رمقتني بنظرة غريبة، لكنها ابتسمت ببساطة: "هذا ما وعدت به. هذا ما عمل هو بجد لأجله. ستوك ليست بعيدة؛ لا يحتاج للانتقال. سنراكِ أقل قليلاً، لذا فالأمر إيجابي من كل الجوانب. لماذا قد أصعب الأمر؟"
"لأنكِ تظنين أنه مذهل، وأنه ينبغي لي التمسك به إلى الأبد. شيء من هذا القبيل."
عادت تلك الابتسامة العريضة على طريقة "جوليا روبرتس": "ماكس، نحن لا نأخذ الأمر على محمل شخصي، إن كان هذا ما يقلقك. الجميع يعلم أنك تخلي الساحة لتفسح المجال حين تصعد إلى الدوري الممتاز."
فتحت فمي لألقي الخطبة المعتادة عن أن ذلك لن يحدث، لكنني أطبقت فكي. هل كان لاعبيّ يوافقون على هذه الانتقالات بهذه السهولة لأنهم يتوقعون مني التعاقد مع تشكيلة كاملة جديدة حين نتأهل؟ لن أفعل، لكن منطقي أن يظنوا ذلك. فائدة غير متوقعة لهوس التأهل!
رفعت كأسي تجاه "جيما"
وقلت: "في صحتك"، وتجرعت جرعة كبيرة: "مذاقها كساحة خالية."
"لمحات من الفانيليا، هكذا كُتب على الملصق."
جعلنا ذلك نقهقه.
* * *
الجمعة، 31 مارس بقيت في منزل والدتي طوال الليل، استيقظت مبكراً، وعدت سيراً إلى منزل "جيما"
لاستعادة سيارتي، ثم قدت إلى "ويثينشو"
جنوب مانشستر، واصطحبت "كيسي يالي".
اتجهنا جنوباً.
سألت وهي تنظر من النافذة لتعرف وجهتنا: "ما الذي نفعله؟"
كنت غامضاً بشأن هذه الرحلة، وأخبرتها فقط أنها رحلة مهمة وعليها ارتداء ملابس مريحة، وأنها الشخص الوحيد الذي يمكنه المساعدة.
"نحن ذاهبان إلى مكان لنفعل شيئاً. والآن اصمتي بينما أتجاوز هذه الشاحنة."
"شاحنة حمراء، شاحنة صفراء."
"خذي راحتك في العودة للنوم."
"لماذا أردت مني المجيء؟"
"من أجل حديثكِ المتألق."
"أعلم أن السبب هو رغبتك في الترفيه عني."
سكتنا لبعض الوقت.
تثاءبت "كيسي"
ومدت يدها لتضغط على زر. صفعت يدها بعيداً.
تذمرت وقالت: "أريد تشغيل بعض الموسيقى!"
"موسيقى في يوم جمعة؟ هل جننتِ؟"
"ماذا؟"
"تلك الأزرار للسائق. وهذا أنا. حين تصبحين في سن القيادة، يمكننا بدء عملية تدريب لثلاث سنوات تنتهي باختبار. سيُجرى الاختبار في سيارة مطابقة لهذه، لكن - وهذا مهم - ليست هذه السيارة. إذا ضغطتِ الأزرار بالترتيب الصحيح، ستُسمح لكِ بقيادة هذه السيارة، وسنبدأ جولات تجريبية تضغطين فيها هذه الأزرار، نبدأ في موقف سيارات فارغ، ثم ننتقل إلى شوارع سكنية هادئة، وأخيراً إلى طريق سريع."
"أنا في سن القيادة وقد اجتزت اختباري. لماذا تتحدث هكذا؟"
"كيف؟"
"تريد دائماً تحويل الأشياء إلى تدرج. حتى نكاتك الغريبة السخيفة. موقف فارغ، شارع هادئ، طريق سريع مزدحم. الأمر دائماً تدرج معك."
"لا أعلم. إنها عقلية مفيدة، أليس كذلك؟ تعمل بجد لجعل الأرقام ترتفع، فترتفع، وتشعر برضا بسيط. وتقسيم المهام الكبيرة إلى صغيرة يعني أن احتمالية نجاحك أكبر. هناك عبارة: ما يتم قياسه يمكن إدارته. إذا أريت "أندرو هاريسون" إحصائيات ركضه، فسيجن جنونه. سيحاول الركض أكثر قليلاً في المباراة التالية، أليس كذلك؟ لذا نقيس ذلك لكننا لا نريه إياه لأنه سيحاول إدارة ذلك الرقم، وأنا لا أريد منه ذلك."
"لأنه ليس عداءً، إنه لاعب كرة قدم."
"بالضبط. أريده أن يركض في الاتجاه الصحيح. دعنا نقيس ذلك! بعض الأشياء من الواضح جداً أنها تحتاج للقياس والإدارة. كم تجني من المال، مثلاً. لكن حتى هذا صعب، لأنك إن حاولت تعظيم دخلك فقط فسينتهي بك الحال كمعظم الأندية الكبرى؛ حبار مصاص دماء، يمتص دماء مشجعيه."
"إذن عليك إدارة الأرقام التي تديرها؟"
"أجل. حلي غامض قليلاً، لكنها فكرة ألا نركز على مبيعات التذاكر أو الملابس، بل على الكعكة بأكملها، وستنمو الكعكة بأسرع ما يمكن إذا ركزنا على تطوير اللاعبين. يمكننا بيع لاعب بسعر يفوق مجموع مبيعات القمصان والتذاكر والفطائر. ضع ذلك في اعتبارك وستبقى تركيزك على معايير التدريب، ومنح دقائق للشباب، وكل تلك الأمور التي قد تكلف مالاً على المدى القصير."
"كيف؟"
"إذا خسرنا مباريات، مثلاً. يأتي أحدهم إلى "ديفا" لأول مرة، يرى مباراة سيئة نخسرها، لا يعود أبداً. هذا ليس جيداً، أليس كذلك؟ لكن ربما كانت تلك المباراة التي منحت فيها فرصة الظهور الأول لقائد إنجلترا المستقبلي."
"قائد ويلز المستقبلي بالأحرى."
قلت بضجر: "أجل. لا! "هالي" خاضت مباراتها الأولى! حصلت على أول مشاركة كاملة لها مع إنجلترا وهي لاعبة في "تشيستر". هذا ممكن."
"هل كنت هناك؟"
"لا، فاتني الأمر، لكن كما أخبرتها، ستكون هناك مباريات كثيرة أخرى. إنها بالفعل البديلة الثانية لإنجلترا، وتقترب من المركز الأول."
"لم نرك في "بامبرز" كثيراً. ماذا كنت تفعل؟"
قلت: "الكثير. أوه، التاسعة. سيبدأ التدريب الآن. أضع يدي على قلبي آملاً أن يكون يوماً كبيراً."
"ماذا؟ لماذا؟"
"أشياء سرية أقيسها سراً."
كنت مقتنعاً بأن "باسكال"
سيصل إلى ذروة مستواه خلال جلسة اليوم، وهو ما سيكون مذهلاً - ومريحاً.
لو أصيب قبل أن أتمكن من ضربه بـ"فليحفظ الملك"، لكان الأمر محبطاً بشكل لا يصدق.
"كنت أتجول في الفرق الدولية لألقي نظرة على تشكيلاتهم. فرق تحت 21 عاماً، في الغالب. أجل، الأمر مثير للاهتمام،"
قلت معدلاً جلستي.
"منتخب إنجلترا تحت 21 عاماً لديه ثلاثة حراس مرمى موهوبين. رأيتهم في ذلك اليوم. الحارس الأساسي موهوب للغاية، نجم صاعد بحق. إذا صعد "تشيستر" للدوري الممتاز - وهو ما لن نفعله، لذا لا تسألني عنه - فقد يكون شخصاً نحاول شراءه. إنه بمستوى البطولة بالفعل ولديه سقف عالٍ. سيكون ذلك 10 ملايين جنيه مقدماً، بالإضافة إلى الإضافات، على الأرجح."
"من أين تحصل على هذه الأرقام؟ تساءلت دائماً كيف تقرر الرسوم."
"مديرو كرة القدم لديهم نوع من قاعدة بيانات ذهنية لآلاف اللاعبين، ويحصل كل منهم على قيمة انتقال محددة. حين تبدأ التفاوض مع نظيرك، يطرح رقمه وتقارنه برقمك. مع ذلك الحارس، الجميع يعلم أنه موهبة كبيرة، لذا ستدفع في الحد الأعلى للنطاق. الحارس الثاني متوسط المستوى، جيد، بالتأكيد، لكنه لا يمر من اختبار العين مثل الأساسي، وتحليلي له يؤكد ذلك. لكن الثالث مثير للاهتمام مرة أخرى، لأنه رغم أنه بمستوى الدرجة الأولى، إلا أن سقفه في الدوري الممتاز، ويمكنني الحصول عليه بسعر رخيص نسبياً. قل مليون جنيه. لكن حينها سأنتظر أربع سنوات حتى يصبح رائعاً. هناك دائماً هذه المقايضة. إنه جيد، ورخيص، لكنها ستكون عملية بطيئة. الحارس الأول سريع، يعني أنه جاهز للعب فوراً تقريباً، وهو جيد، لكنه ليس رخيصاً."
نقرت على المقود بضع مرات.
"حدسي هو التوقيع مع الثالث وانتظار تطوره، لكن إن قدمت هذا التنازل كثيراً، فقد لا نصل إلى حيث نريد. حتى للفوز بالبطولة أعتقد أنني سأحتاج للخروج من منطقة راحتي."
"أوه."
أشحت بنظري عن الطريق لنصف ثانية.
كانت "كيسي"
تحدق للأمام مباشرة.
قلت: "ماذا؟"
"أردت مني المجيء لتخبرني أنك ستوقع مع بديلتي. لقد رتبت كل شيء."
ضحكت: "لا، ليس هذا سبب وجودك هنا، وليس لدي بديلة جاهزة. لدي فكرة قوية عن لاعبة جديدة تلعب في مركزك، لكنني أراها معلمة أكثر منها بديلة."
"معلمة؟"
"أتعلمين، مع الرجال لدي "ناسا" و"رودي" يتناوبان في مركز الظهير الأيمن؟ "ناسا" هو المدافع. إذا واجهنا جناحاً خطيراً، سأختار "ناسا" وأحاول إغلاق تلك المنطقة. إذا كنا الفريق الأفضل، إذا كان الخصم يلعب بتكتل دفاعي ضدنا، رائع، لهذا لدي "رودي"."
"الجميع يمزح بأنك أزعجت والده حين قلت إنه ظهير أيمن، وتتحدث دائماً عن "رودي" الظهير الأيمن لكنك لا تشركه هناك أبداً."
"لن يكون ذلك عادلاً، أليس كذلك؟ ضد فرق البطولة؟ لا يزال يتعلم. من العادل استخدامك في دوري السيدات الثاني لأننا نهيمن على كل مباراة ونحتاج لتهديد هجومي على اليمين. المرأة التي أراقبها هي ظهيرة جناح جاهزة للدوري الممتاز. يمكنها اللعب كظهيرة أيضاً، وهو ما قد يكون مفيداً، لكنني أراها تشغل مركز الوسط الأيمن في خطتنا 3-4-3 لأول بضعة أشهر من الموسم المقبل. ستحصلين على دقائق، لكنك ستعملين في الغالب مع الفتاة الجديدة، تتعلمين منها، وتتعلمين كيف تدافعين."
صفقت على المقود بسعادة.
"رأيتِ، لم تكن نظرية "بروك" صحيحة تماماً. هناك صناعة كاملة يمكنك فيها الحصول على الأشياء بسرعة، بجودة، وبسعر رخيص. كرة القدم النسائية! اشتريت ثاني أفضل حارس مرمى في إنجلترا بفتات، ويمكنني ترقية كل جزء من الفريق مجاناً تقريباً!"
"مجاناً تقريباً؟"
"لقد حظيتِ برحلة سهلة يا "كيسي"، ولا أعني مدى سلاسة هذه السيارة، رغم أنها سلسة جداً. لقد سحقنا كل مباراة تقريباً منذ انضمامك للنادي، لكننا نواجه بعض الصعوبات أمامنا. بضع مطبات في الطريق. مجازياً تماماً في هذه الحالة. يا للهول، أحب هذه السيارة."
"مطبات مثل ليفربول؟"
"أجل. تلقيتِ صدمة، أليس كذلك؟ أخذتِ الأمر على محمل شخصي. تعلمت أن ترك اللاعبين في حالة بؤس بعد تجربة كهذه أمر جيد - في النهاية، ذلك البؤس مفيد لهم. يدفعهم لقضاء وقت أطول في النادي الرياضي والتركيز أكثر في التوجيهات التكتيكية. لكنكِ لستِ لاعبة عادية. أنتِ "كيسي يالي" ولا أطيق رؤيتك بائسة. لهذا طلبت منك المجيء اليوم. سأبهجك، وإذا كان ذلك يعني ألا تصلي أبداً إلى ذروتك كلاعب، فلا بأس."
"ليس لا بأس."
"بل لا بأس. ستصبحين سعيدة وستبقين سعيدة. هذا ما قلته."
"أريد أن أكون جيدة."
"انتهى وقت الدردشة. السعادة الجزء الأول - يمكنك الآن الضغط على زر واحد في الشاشة. واحد فقط. اختاري بحكمة."
"عليّ لمسه مرة واحدة لتشغيله."
"هل عليكِ؟ جربي أمراً صوتياً."
شعرت بـ"كيسي"
ترمقني بنظرة شك.
"سيارة، شغلي الموسيقى."
"تتحدثين إلى سيارة يا "كيسي"؟ هذا مثير للقلق."
شغلت الشاشة.
نقرت "كيسي"
على أيقونة الموسيقى. انطلقت الأغاني الصاخبة.
* * *
في العاشرة إلا خمس دقائق، "فرقع"
"باسكال".
صرخت: "نعم!"
قالت "كيسي"
بدهشة: "أتحبين هذه الأغنية؟ لم أكن أعلم أنك من معجبي "سويفت"."
"إيه، بالتأكيد، أجل. اصمتي قليلاً لأستمتع بها."
باسكال بوخوم (٢٢ عاماً)، المهارة الحالية ١٣٣، المهارة المحتملة ١٣٣.
فعلتُ مهارة "حفظ المَلِك"، واخترتُ سمة "التحرك دون كرة"
لدى باسكال، ورفعتها من ١٩ إلى ٢٠.
باسكال بوخوم (٢٢ عاماً)، المهارة الحالية ١٣٥، المهارة المحتملة ١٣٥.
"أجل! لنشعل الأجواء! يا سيارة، شغلي أغنية مونستر لفرقة ذي أوتوماتيك. أوه، لا توجد أوامر صوتية. لا بأس، أحفظ كلماتها عن ظهر قلب. ما هذا القادم من فوق التل، هل هو باسكال؟ يا للروعة!"
"ما الذي يحدث في العالم الآن؟"
* * *
بعد عشر جدالات حول ذوقي في الموسيقى، أوقفنا السيارة في وسط لندن.
نظرت كيسي إلى الشوارع وقالت: "أعرف هذا المكان".
قلتُ بلامبالاة: "أجل، هذه لندن. إن رأيتِ شارعاً واحداً، فقد رأيتِها كلها. هيا بنا".
تجولنا قليلاً في مايفير. تفاخرتُ بكوني ثرياً لدرجة تمكنني من شراء بضع طوبات من أحد العقارات الفخمة هناك، ثم دلفنا إلى متجر.
صاحت كيسي: "بواتينغ!"، فقد كنا في متجر خياطة في سافيل رو.
شهقت ولكمتني: "ماكس! جعلتني آتي إلى هنا بقميص ذي قلنسوة رث! بواتينغ، أنا آسفة! طلب مني أن أرتدي ملابس غير رسمية".
طبع خياطي ثلاث قبلات هوائية على وجنتي كيسي: "لا بأس يا آنسة يالي. نعرف طباعه. ماكس، آمل أنك بخير؟"
قلت: "بأفضل حال. أعاني من إصابة طفيفة في الكاحل، لذا أرتاد النادي الرياضي بدلاً من الجري. أضفت كيلوغرامين من العضلات الصافية".
صفعني بواتينغ على ذراعي: "كفى ضخامة! ستفسد قياساتي".
كانت كيسي في غاية السعادة لوجودها في هذا المتجر تحديداً: "بدلة جديدة أخرى يا ماكس؟ من أجل نهائي التصفيات؟"
ابتسم بواتينغ وهو يتفحصني: "كنت أتابع من بعيد. الدوري الممتاز يلوح في الأفق، أليس كذلك؟ الكريم يطفو دائماً إلى السطح. نخبة النخبة".
قالت كيسي: "ماكس هو نخبة النخبة!"
قلت: "ممتاز. لنعدها مرة أخرى أمام هنري".
"كرة القدم لا تتوقف منذ الغد، أليس كذلك؟ لذا فالمرة القادمة التي سأرى فيها هنري ستكون على الأرجح..."
شهقت وركضت أمامي: "هل هذه بدلة زفافك يا ماكس؟ هل سأراها؟"
"سترينها. أحتاج لمعرفة مدى سخافة مظهري بالقبعة وبدونها".
قال بواتينغ وهو يضغط على أنفه: "يا للهول، مجدداً مع القبعة. إنها رائعة يا ماكس. حرير معاد ترميمه. جميلة، خالدة، كلاسيكية. كيسي، ساعديني. إليكِ ما صممته له".
اندفع وعاد بأبشع قطعة ملابس رأيتها في حياتي. كانت بدلة توكسيدو كريمية مع قميص مكشكش. كان السروال بنياً قبيحاً، بينما كان الوشاح وربطة العنق بلون برتقالي صارخ.
"الكشكشة مستوحاة من حلوى المثلجات المفضلة لدي، فينيتا. هل تذقتِ فينيتا يا كيسي؟ ملمسها رائع. ألا تدعوكِ للمسها؟"
تنهد راضياً عن نفسه: "ما رأيك؟ أليست رائعة ببساطة؟"
قلت: "بواتينغ، نعلم جميعاً أن البدلة ممتازة. لا أشتكي من البدلة! القبعة هي ما يؤرقني. أحضر القبعة!"
قال الخياط: "أمسكي هذه يا عزيزتي"، ووضع البدلة البغيضة على ذراع كيسي.
حدقت فيها مذهولة، حتى عاد بواتينغ بقبعة حريرية سوداء عالية.
نظرت كيسي إلى القبعة والبدلة: "لست متأكدة من أنهما متناسقتان..."
بدا بواتينغ مهاناً وانتزع البدلة.
صرخت: "لا! بواتينغ! لم تقصد ذلك!"
مشى مبتعداً وأطلقتُ أنيناً خافتاً: "كيسي... زفافي يقترب. ليس لدي وقت لإيجاد خياط بارع آخر!"
قالت كيسي: "لكن!"
عاد بواتينغ ببدلة مختلفة.
كانت سوداء وأكثر تقليدية: "أفترض أنكِ تظنين أن القبعة ستليق بهذه أكثر؟"
ابتلعت كيسي ريقها: "أجل؟"
قطبت حاجبيها: "يا للهول..."
تبدد التوتر الذي أثارته البدلة القبيحة بضحكات عالية: "أنا مرتاحة جداً!"
اقتربت لتلكمني بقوة في ذراعي: "كان هذا مقلباً! لقد خدعتني!"
ابتسمت: "على الرحب والسعة".
أخذت البدلة الحقيقية من بواتينغ، رفعتها أمامي، وتفحصتها في المرآة: "تبدو أنيقة، أليس كذلك؟ تجعلني أبدو كرجل حقيقي".
أومأت كيسي: "ستبدو بمستوى الدوري الممتاز".
كشرت: "يبدو هذا نذير شؤم. سأكون مجرد مدرب في دوري البطولة يوم الزفاف. لا أريد تحدي الملوك أو ما شابه".
قمت بحركة صغيرة لكن ملحوظة لاستبعاد البدلة السوداء: "دعيني أرى الأخرى".
صرخت كيسي: "لا!"، مما جعلني أضحك لفترة أطول وبصوت أعلى مما فعلت منذ زمن.
"كيسي، ظننتِ أنني أحضرتكِ لأرفع معنوياتكِ، لكن الأمر كان بالعكس. حين يتعلق الأمر بتحسين مزاجي، فأنتِ نخبة النخبة".