2.
الاثنين، 14 فبراير ثمة حقيقة لا يعرفها الكثيرون عن البجع؛ فبينما تبدو هادئة وهي تطفو فوق سطح البركة، تضطرب أقدامها تحت الماء بجنون. هكذا كان حال فرق كرة القدم تماماً. كنت أستطيع أن أتهادى -يا لها من فكرة ذهبية، سأحتفظ بها- على خط التماس، أبدو غير مكترث، وأبدو مسيطراً تماماً، بينما كان خلف الكواليس عملٌ شاقٌ أوصلنا إلى تلك النقطة. وهذه المرة، كنت أشارك في ذلك العمل.
بدأ التدريب كالمعتاد بمهارات وفنيات وتمريرات، لكنه انتهى بلمسة مختلفة. خضنا مباراة كاملة على ملعبنا الرئيسي، ذاك الذي تتصدره الشاشة العملاقة. وضعت قلبي الدفاع الأساسيين في فريق، والمهاجمين الأساسيين في الآخر.
كنت مدير الفريق «الهجومي»، وأتجول في قلب الحدث.
حين أطلقت صافرتي، توقف الجميع.
يستحوذ يونغستر على الكرة. يمررها إلى ريد. يتحرك ريد بها يساراً نحو لامار. يضغط ناسا على لامار، لكنه يحافظ على الكرة. يعيدها لامار إلى ريد، الذي يراوغ بادفورد. ريد إلى روبرتس. دوران رائع من روبرتس! ينطلق للأمام... لكن فيرس يقطع الكرة منه. تتهيأ الكرة أمام بوخوم.
صفيييير! توقف معظم اللاعبين، لكن قلةً منهم تحايلوا ليأخذوا مواقع أفضل ظناً منهم أنني لن ألاحظ. ما هذا الهراء؟ بقيت هادئاً بينما أعدتهم واحداً تلو الآخر إلى حيث كانوا. نظرت إلى الشاشة العملاقة التي تعرض مواقع الجميع على شكل دوائر أو علامات ضرب بناءً على أجهزة تتبع الـ GPS الخاصة بهم.
بدائية مقارنة بما يمكن لـ "دوف"
فعله، لكنها تكفي لما أحتاجه، وميزتها أنها موثوقة. قارنت ما على الشاشة بما في رأسي. بدا التطابق جيداً؛ اللاعبون الذين كانوا خارج مواقعهم هم من استجابوا لانطلاقة ويبرز.
كان إيميليانو ضمن التشكيل «الدفاعي»
ولم يكن في الموقع الذي يجب أن يكون فيه، لكن هذا كان صحيحاً بأكثر من معنى. مشيت إلى حيث يقف زاك ودفعته جانباً لأرى العالم من منظوره. مسحت الملعب يميناً ويساراً.
"ما رأيك يا صاح؟"
"خطة 3-4-2-1؟"
"أجل."
هز رأسه.
"إنها مختلفة. حين واجهنا غابي ودازا مع وجود ويبرز خلفهما، تلقينا ضربات قوية. كانت مباراة بدنية. تشعر أنك خضت معركة حقاً. هذه... لا أدري. كمدافع، أحب الالتحامات."
"لا أريد أن أمنحك ما تريد. أريد أن أمنحك ما لا تريد. لكن هذا مثير للاهتمام. حين نواجه مدافعين ضخاماً، يجب أن يكون باسكال هو المهاجم. لا تحاول حتى الاشتباك معهم بدنياً، حسناً؟ وحين نواجه دفاعات تعتمد على الفنيات، نلعب بخشونة. بيتر، هل سمعت ذلك؟"
"نعم، ماكس."
"لنجرب باسكال كمهاجم وهمي هذا الأسبوع."
المهاجم الوهمي لاعب يبدو كأنه يشغل مركز المهاجم لكنه لا يؤدي مهام المهاجم المعتادة.
قال بيتر: "ويبرز سيكون مهاجماً وهمياً جيداً."
قلت: "إنه يعشق المعارك. حين يثبت أنه قادر على ضبط نفسه تحت الاستفزاز، يمكنه التجربة."
تذمر ويبرز: "يا رئيس، أنا منضبط! أنا نينجا!"
تظاهرت بأنني لم أسمع.
"في هذه الأثناء، لنجرب الأمر مع باسكال. ستكون تلك إشارة لبقية الفريق بأن علينا أن نكون جراحين في تمريراتنا وتحركاتنا. زاك، ماذا ستفعل حين نستأنف اللعب؟"
مسح الملعب بعينيه.
"سيتجه بيت يساراً ليغلق تلك الثغرة حتى لا يتمكن باسكال من مراوغتنا ودخولها، لذا سأتحرك يساراً أنا أيضاً."
أشار بيده يميناً.
"سأصرخ على ناسا ليعود للعمق."
قلت وأنا أبتعد: "أجل."
كان المدافعون يعرفون ما عليهم فعله. ذهبت إلى موقع باسكال وفكرت فيما سأفعله لو كنت مكانه. كانت الخيارات المغرية في كل مكان، لكن الكثير منها فخاخ. على سبيل المثال، لو انطلق بقوة نحو المرمى، فإن مزيج كريستيان فيرس وبيتر باور سيحاصرانه. قد يتمكن من التسديد لكنها فرصة ضئيلة النجاح، وهذا الموقف يستحق ما هو أفضل.
تمتمت: "علينا التحلي بالصبر."
قال باسكال، الذي كان يتابع مجرى تفكيري: "أو يمكنني التقدم لموقع التسديد ومحاولة تمرير الكرة لغابي."
فكرت في الأمر وهززت رأسي.
"هذا أسوأ من التسديد. تمريرة صعبة للغاية، سيحتاج لإبطاء ركضه للسيطرة عليها، وضعية جسده ستكون سيئة، وإذا لم يسدد بسرعة فسيطبق عليه زاك وبيتر."
مسحت الملعب وأشرت أخيراً لليمين.
"علينا الصبر حتى يصل تشيب إلى خط المقدمة."
قال باسكال: "يا."
ابتعدت، وضعت صافرتي على شفتي، عدت إلى اثنين، ثم نفخت.
ينطلق بوخوم للأمام ويتهيأ للتسديد. يضع قدمه على الكرة، يدحرجها خلفه، ويغير اتجاهه. بوخوم إلى يونغستر. يونغستر إلى ريد. يجد ريد روبرتس، الذي يلمس الكرة لبوخوم وينطلق مسرعاً، باحثاً عن تبادل الكرة. بدلاً من ذلك، يراوغ بوخوم بسرعة وبزاوية، ويمرر إلى ألولا. يمرر ألولا إلى بوخوم ويتطلع لتبادل الكرة. هذه المرة، يختار بوخوم ذلك الخيار. ألولا خلف الدفاع. يرفع عرضية... لكن إيان سوان يخطف الكرة من الهواء.
نادت ساندرا من حافة الملعب: "توقّفوا!".
ألقيت نظرة أخيرة على الشاشة الكبيرة، ثم اتجهت نحو تشيب.
"عرضية جميلة، لكن القرار سيئ. أتعرف ما هو الـ "سلايبينج"؟".
ابتسم تشيب.
"كلمتك الخاصة لاختراق منطقة الجزاء من الأطراف. تظن أنه كان عليّ فعل ذلك؟ ظننتك تريد منا اللعب بإيقاع أسرع".
قلت: "من الصعب معرفة الصواب. السرعة جيدة، والقرارات السريعة جيدة. لو وصلت تلك العرضية لهدفها، لكان غابي في مساحة خالية، ولرأينا ويبرز ولويس يندفعان داخل المنطقة لاقتناص الكرات المرتدة وما شابه. لكن العرضيات هي ما يفضله حراس المرمى والمدافعون. من حيث أرسلت الكرة، لو ركضت خمس ياردات أخرى نحو القائم القريب، لأجبرت الحارس على الالتصاق بالقائم، أليس كذلك؟ هو لا يحب هذا. وحين تلعب الكرة عرضية، حتى لو وصل المدافع إليها أولاً، فهناك فرصة جيدة أن يحولها في مرماه".
"تريد مني القيام بالـ "سلايبينج"؟".
"افعل ما تشعر أنه صواب في تلك اللحظة، لكن نعم، أنا أحب الـ "سلايبينج". في هذه الأيام، صرنا نسيطر على وسط الملعب في معظم المباريات، لذا يمكننا التمركز خارج منطقة جزاء الخصم، وتمرير الكرة حتى ينهكوا، وحين يفقدون مراكزهم أو تركيزهم، نلعبها للأمام بسرعة، ونصل لأطراف المنطقة، ونقوم بالـ "سلايبينج"، فتعم الفوضى. كولين"، ناديت بينما كنت أهرول نحو المهاجم الذي بالكاد لمس الكرة في تدريب اليوم.
"هل يمكننا إضافة "فن الـ سلايبينج" إلى قائمة تدريبات بقية الأسبوع؟ أريد تذكير الجميع بكيفيته، خاصة الآن وقد بدأت الفرق تلعب دفاعياً أمامنا".
"حاضر يا ماكس".
"ما رأيك في تشكيلتنا الجديدة؟".
"اللعب ضدها في هذه المباريات أمر مرعب".
توقف عن المشي واستدار ليواجه الشاشة.
"لاعبي الوسط الأربعة يمررون الكرة عرضياً. قلب الدفاع الثالث يتقدم، وسواء كان بيتر أو ماغنوس، كلاهما يجيد اللعب بالكرة، وهذا مخرج آمن إذا ضغط الخصم بقوة. وفي الأمام، يشكل ويبرز وباسكال مثلثين إضافيين. لويس إلى ويبرز إلى جويل، والشاب إلى باسكال إلى تشيب. إذن نضغط هناك، لكن الكرة تعود لـ ماغنوس. إنه أمر محبط أن تطارد الكرة ولا تقترب منها أبداً، أتعلم؟".
"إنه محبط؟ هذا جيد".
هز كولين رأسه.
"أجل. وأنا أراقب غابي وأشعر بالغيرة. إنه يتحرك بذكاء وصناع اللعب يحاولون إيصال الكرة إليه طوال الوقت. إنه مندمج تماماً في اللعب. أما أنا، فأشبه دمية عرض ملابس، خاصة مع...".
صمت قبل أن يتذمر من كونه في الفريق نفسه مع إميليانو. أومأت برأسي غارقاً في أفكاري، ولحقت بـ ويبرز. كان أحد أسباب إعجابي بخطة 3-4-2-1 أنها تبرز نقاط قوة أفضل لاعبي الهجوم لدي. للرجال سيكون ذلك ويبرز، وللنساء ستكون ميريديث آن.
"ويل، يا صديقي. هل أنت سعيد باعتماد هذه الخطة كخيار أساسي من الآن فصاعداً؟".
بدا متفاجئاً من سؤالي، لكن ابتسامته كانت كافية كإجابة.
"أحبها. أشعر أنني جزء من كل هجمة. أشعر باندماج حقيقي. أحب التناغم مع لويس وغابي وجويل وباسكال. يمكنني التمرير والمراوغة والتسديد من بعيد. يمكنني المساعدة حين لا نملك الكرة. إنها رائعة".
قلت: "ممتاز. أنا متشوق لتجربتها مع باسكال في رأس الحربة".
رمق زاك بنظرة.
"هؤلاء لن يعرفوا كيف يتصرفون. لا أحد للمراقبة. لا أحد للاشتباك. هل ستجعل غابي صانع ألعاب؟".
قلت: "ممم، لم يكن ذلك ما يدور في ذهني، لا، لكن يجب أن نشركه في تلك الحصص، أليس كذلك؟ إذا كان ثلاثي الهجوم قابلاً للتبادل تماماً، يمكننا المداورة بينكم. نبدأ بـ غابي كمهاجم تقليدي قوي، من طراز "دازا"، يرهق المدافعين. نبدله مع باسكال، فتتغير الديناميكية تماماً".
"وإذا كان في مستوى أعمق، سيفوز غابي بالكرات العالية".
"صحيح، يمكننا لعب كرات طويلة وباسكال يلحق بالكرات المرتدة. أجل، سأخبر لويزا بتعديل برنامج تدريب غابي. حسناً"، قلت وأنا أفرك يدي.
"ما التالي؟ حراس المرمى".
انحرفت يميناً. كان حراسنا ينقلون حقائب معداتهم من الملعب الرئيسي إلى أحد الملاعب الصغيرة. كان بعض المدافعين يتجهون إلى هناك أيضاً. هرولت نحو أوين إلمهام، الذي خرج رسمياً من قائمة المصابين. كان غاضباً مني لأنني أعامله بحذر شديد، وأجبره على العودة للتدريبات بوتيرة أبطأ مما يريد.
قلت بنبرة مبالغ فيها من السعادة: "أوين! كيف حال المفضل لدي من نورفولك؟".
زمجر: "عظيم".
هتفت: "رائع! لديكم الكثير من طيور البجع في نورفولك، أليس كذلك؟ كنت أقرأ الكثير عن البجع مؤخراً. أتعرف كم قدماً للبجعة؟ بين 2 و10، يعتمد ذلك على عدد البجع الذي تنظر إليه".
كان عابساً قليلاً، لكن ملامحه لانت.
"ربما ست بجعات. هذا يعني 12 قدماً".
قلت: "لا. لا توجد أكثر من خمس بجعات أبداً. اذهب وانظر بنفسك. خمسة هو الحد الأقصى".
تجعد جبينه وهو يتساءل إن كنت جاداً، ثم تحول صوته إلى نبرة توسل تكاد تكون متذمرة.
"رئيس، يجب أن تسمح لي بالتدريب الكامل! معصمي شفي تماماً! الجميع يقول ذلك! الجراح، والأخصائيون، وحتى أخصائيو العلاج الطبيعي لديك. كلهم يقولون إنني جاهز للعمل. اسمح لي بالتدريب!".
أمسكته من ذراعه وقته جانباً، بعيداً عن الطريق الذي يسلكه الآخرون.
"يا أخي، استمع. أنت أصل ثمين لهذا النادي. أحتاجك لبقية الموسم. هل أبالغ في تدليلك؟ نعم. هل يجب أن يعجبك ذلك؟ أيضاً نعم".
الطريقة التي ألقيت بها تلك العبارة جعلتني أضحك.
"انظر إلى جدول المباريات. غداً كأس تشيشير. "رينمان" سيبدأ في تلك المباراة. ليلة الأربعاء سوانزي. يمكنك أن تكون على دكة البدلاء. بلاكبيرن؟ دكة البدلاء. ثم ليدز في الكأس وأريدك أساسياً. تلك أكبر مباراة في موسمناها كله، أليس كذلك؟ أريدك فيها لأنني أظن أننا قادرون على الفوز. هذا بعد ثمانية أيام. لقد عدت لتوك من عملية في المعصم. لماذا أسمح لـ ستيكي وكالفين بتسديد الكرات نحوك بقوة لثمانية أيام بينما لا توجد فائدة وهناك الكثير من المخاطر؟ لا، تباً لذلك. حراس المرمى عليهم فعل أشياء أخرى غير التقاط الكرات".
قال: "اللعب ببناء الهجمة من الخلف".
"صحيح".
أشرت إلى صف اللاعبين أمامنا.
"تطوع هؤلاء المدافعون للبقاء والقيام بتدريبات البناء مع الحراس. هذا مهم للطريقة التي نريد اللعب بها، وهو شيء يمكننا القيام به للأسبوع القادم دون أن يؤدي ذلك لإصابة معصمك مجدداً. لأننا لنكن واقعيين، لو حطمت معصمك مجدداً، فمسيرتك انتهت".
وقعت الكلمات في نفسه.
أشرت بيدي: "الراحة بالتعامل مع الكرة جزء من عملك تماماً مثل التصدي للكرات. أحتاجك أن تكون جيداً مثل "سواني" في استقبال التمريرات وتدوير الكرة. ستفعل هذا، وستفعله بابتسامة على وجهك، وستكون ممتناً للرفاق الذين ضحوا بوقت فراغهم لمساعدة الفريق".
كشر بملامحه، وحين أرخاها، ارتفعت معنوياته درجة.
"حاضر".
دفعته بخفة.
"ليدز يونايتد. الدور الخامس من كأس الاتحاد. المجد ينتظر. أو"، قلت بملامح غير مبالية، "يمكنك أن تطلب من رجل أن يركل كرات القدم نحوك بقوة شديدة".
أطرق رأسه، لكنه ابتسم.
"أنا فقط أكره أن أكون مصاباً. أريد العودة للتدريب".
تحدثت بصوت أعلى مما قصدت: "أنت في التدريب، أيها الأحمق!".
"أعلم، أعلم".
قلت: "تباً"، بينما كنت أتوجه إلى مكتبي.
تذكرت أنني بملابس التدريب فاستدرت نحو غرف تغيير الملابس. سأخلع حذائي وأنظفه سريعاً، ثم أستحم وأبدل ملابسي. ثم ماذا؟ سوانزي وبلاكبيرن يلعبان بخطة 4-2-3-1 لذا لم أكن بحاجة للتفكير بعمق في تكتيكاتنا، ومباراة بلاكبيرن كانت قبل أيام قليلة من مواجهة ليدز. وهذا يعني أنه لم يكن هناك الكثير للتفكير فيه بخصوص التشكيلة. سنلعب بقوة ضد سوانزي، نريح اللاعبين ضد بلاكبيرن، ونلعب بقوة ضد ليدز.
سيكون لدينا تعزيز دكة البدلاء وسيعود أوين إلمهام للتشكيلة. مع ميزة الأرض ومعنويات ليدز في الحضيض، ستكون لدينا فرصة. خلعت حذائي وبدأت بتنظيفه. رفعت هاتفي من حقيبة المعدات ورأيت رسالة من بريجي. تواصل معي توني لونغ. (نعم، ذلك الشخص). أخبرته أنك ستعاود الاتصال به فوراً. اضطرب جسدي. احمر وجهي، وتسارع نبض قلبي، تماماً كأول مرة اتصلت فيها بفتاة.
كان توني لونغ مؤسس شركة "تيمبس بيردو"، الشركة التي تعمل على كل أنواع العلاجات.
كان "نيك العجوز"، شيطاني الشخصي، قد أخبرني بشراء الشركة إن أردت إنقاذ أمي.
كنت قد اشتريت بضع أسهم وكان المال جاهزاً لشراء نسبة إضافية. هل عرف توني لونغ بالأمر؟ هل يتصل ليوبخني؟ لكن كيف؟ لقد أنشأت شركات وهمية داخل شركات وهمية تتقاطع حول الكوكب، من ساموا إلى بنما. تنفست، عدت للعشرة، وطلبت الرقم. كان الرجل على الطرف الآخر إنجليزياً، متعلماً، لكنه ليس من الطبقة المخملية.
"توني لونغ".
"أهلاً، معك ماكس بيست".
تغير صوته، غمرته الحرارة.
"ماكس بيست! يا للهول، واو، أنا معجب كبير بك. هاها، هذا مضحك جداً. لم أكن متوتراً هكذا منذ طلبت من زوجتي الخروج معي لأول مرة".
"هل قالت نعم؟".
"فعلت! لنأمل أن تدوم علاقتنا طويلاً".
"أظن أنه من العدل أن أخبرك أنني سأتزوج قريباً. لست متاحاً حقاً في السوق".
ضحك توني.
"إيما؟ رأيتها عن كثب. مذهلة حقاً. سأقول إنك رجل محظوظ، لكنني أؤمن أننا نصنع حظنا بأنفسنا. اسمع، أعلم أنك مشغول...".
قلت بينما كنت أنظف مسامير حذائي: "جداً".
"حسناً، من الواضح أنني أتصل بخصوص نادي تيمبسفورد".
قلت بارتياح رغم أن نبرته كانت قد أراحتني بالفعل: "من الواضح".
"لماذا اشتريته؟".
"أعني، لم أفعل. نصحت المستثمر الرياضي الشهير السيد يالي بذلك وهو أقدم على الخطوة".
ضحك توني لونغ.
"صحيح. لا يُسمح لك بامتلاك أندية كرة قدم طالما أنك لاعب".
"أو مدرب. أو مدير كرة قدم. أو وكيل".
"لماذا السيد يالي؟ لماذا ليس زوجتك المستقبلية؟".
"هي تعمل لدى وكالة كرة قدم".
"أوه، حقاً؟ ظننتها محامية. حسناً، هذا يفسر الأمر. نعم، هذا منطقي. إن لم تمانع، لدي سؤال آخر. ما الذي جذبك لشراء، آه، لنصح صديقك بـ تيمبسفورد؟".
توقفت عن التنظيف لأنني للحظة لم أستطع التذكر. بعد اتخاذ القرار، كان كل ما يهم الآن هو دفع النادي للأمام بأسرع ما يمكن.
"ممم... يبدو أن ذلك كان منذ زمن بعيد".
عادت الذكرى.
بينما كنت أحاول شراء ما يكفي من "تيمبس بيردو"
لأدفع بأمي إلى مقدمة قائمة الحصول على العلاج، كنت قد اشتريت تيمبسفورد كخطة بديلة.
امتلاك نادي كرة القدم المحلي سيجعلني على تواصل مع موظفي "تيمبس بيردو"، أليس كذلك؟
"صحيح، بدأت أتذكر. أساساً، قرأت مقالاً عن رغبة الحكومة في بناء مدينة جديدة هناك. تحويلها من قرية تضم 600 نسمة إلى مدينة بمئات الآلاف. نظرت إلى خريطة ورأيت كيف ستتصل بـ أكسفورد، وكامبريدج، ولندن، وقلت لنفسي: هذا مذهل. أول شيء فكرت فيه هو، تخيل امتلاك نادي كرة القدم المحلي في مكان كهذا! إنه في المستوى الحادي عشر وأعرف يقيناً أنني أستطيع أخذه مباشرة للمستوى الخامس قبل مواجهة أي مقاومة حقيقية. ومع نمو المدينة، سينمو النادي. لا أعرف، شعرت أن الأمر بديهي حقاً. إنها أرض الفرص".
"هذا بالضبط ما أشعر به تجاه تيمبسفورد! لهذا أسست شركتي هناك".
قلت: "شركتك، إنها في طريق سوان، صحيح؟".
"نعم. كيف عرفت ذلك؟".
عدت لتنظيف حذائي.
"كنت أبحث في المنطقة عن قطع أرض قد أبني عليها ملعباً. سألت أحدهم عن الأرض في طريق سوان فقال إنك اشتريتها كلها. ستتوسع فيها يوماً ما".
"هذا هو الحلم، نعم. في الواقع، الملعب هو ما أردت التحدث معك بشأنه. في هذه الأيام، أتابع أخبار تشيستر لأرى ما تفعله وأسمع باستمرار عن مدرج "بيت برايد". لم تبنه بعد ومع ذلك تحصل الشركة على دعاية! وفي مانشستر تبني ذلك الملعب الغريب مع النباتات التي تنمو حوله. "ديلي ميل" تكرهه! جدار أخضر حول الملعب، برعاية شركة تدعى "ذا وول". كيف أعرف كل هذا؟ تلك هي قوة كرة القدم. قوة فعل شيء مختلف. تحدثت مع فيمسي".
كان فيمسي رجل كرة قدم من الطراز القديم، وهو الآن مدرب تيمبسفورد.
"فعلت؟".
"فعلت. هو ودود جداً، خاصة بعد الانتصارات، مما يعني أنه ودود في كل مباراة تقريباً. يجب أن أقول إنني صُدمت حين طردت المدرب السابق، الذي كان يؤدي بشكل جيد، لكنني سعيد لأقول إنني أفهم الأمر بشكل أفضل الآن. تحدثت مع فيمسي وكان يخبرني عن خططك الكبرى للنادي، بما في ذلك الملعب الجديد. سعة 5000 متفرج خلال خمس سنوات. ستستثمر شخصياً خمسة ملايين جنيه!".
قلت: "لا أعلم بشأن ذلك. سأضطر لطلب إذن السيد يالي. ستكون ستة ملايين بالمناسبة. خمسة للملعب، وواحد للملعب العشبي. لكن نعم، سيكون هناك تطوير مستمر لنتمكن من الصعود عبر المستويات. يجب أن تصل السعة إلى 5000 بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى الدوري الثاني".
"هل ستضع جداراً أخضر حوله؟".
علقت حذائي، كان نظيفاً بما يكفي.
"ممم... ربما. لا أحب تكرار نفسي، لكن بحلول الوقت الذي أحتاج فيه لاتخاذ ذلك القرار، سيكون ملعب مانشستر قد بُني، لذا سأعرف مدى روعته في الواقع مقابل التصاميم. يقوم البناؤون ببعض الأعمال التحضيرية الآن".
قال توني: "نقل الخفافيش".
"ها. لماذا الجميع محبطون بشأن الخفافيش؟ لا أمانع الخفافيش".
"إنها تبطئ أعمال البناء".
"إذن خطط مسبقاً. ما المشكلة؟ هذا البلد يدار بالطرق المختصرة - هل من العجب أن كل شيء سيئ؟ الجميع يريد كل شيء في الحال. أوه، لا يُسمح لي بهدم منزلي لأن هناك خفافيش صغيرة تعيش فيه؟ نعم يا صديقي، هذا صحيح، وكنت ستعرف ذلك لو قمت بواجبك، أو لو نظرت للخارج في المساء بدلاً من الالتصاق بخلاصات وسائل التواصل الاجتماعي اللعينة 24/7. كل ما كان عليك فعله هو إحضار شخص ليفحص علية منزلك لكنك لم ترد بذل الجهد. فكرة قراءة الدليل اللعين تجعل وجهك يتحول للون الأرجواني. أرج. توني، أنا أثرثر. لا تدعني أثرثر".
"أنا أستمتع. لكن هذا جيد. التخطيط طويل الأمد. أظن أنه من المضحك نوعاً ما ألا يستطيع رجل بناء توسعة إذا كان هناك فضلات خفافيش في أي مكان في ممتلكاته، لكنني أتفق بشكل أو بآخر على أننا فقدنا مهارة التفكير طويل الأمد. لذا دعنا نفكر على المدى الطويل. هل ستكون مهتماً ببيع حقوق تسمية الملعب لشركتي؟".
"لـ تيمبس بيردو؟".
"نعم".
عاد إليّ بعض حماسي السابق. الخطة البديلة تعمل! وتعمل قبل الموعد المحدد أيضاً!
"أحب ذلك. يجب أن أكون صادقاً تماماً، هذا ما أردته دائماً. ستكونون أكبر وأرقى جهة توظيف في مدينة تيمبسفورد الجديدة، وسأكون أنا نادي كرة القدم الذي يفخر به الجميع".
"تقصد السيد يالي".
"بالطبع. والسيد يالي سيكون متحمساً لهذا بقدر ما أنا متحمس. أستطيع أن أخبرك أنه يفاوض بشراسة. سيسحقك تماماً في الأرقام".
"هل سيفعل؟".
"نعم. أستطيع سماعه الآن. الموسم الأول مجاني، يقول".
"مجاني؟".
"لا، أنت محق، هذا جنون. ماذا عن عشرة جنيهات؟".
"لماذا هذا الرقم المنخفض؟".
"العلاقة تستحق أكثر من المال. في رؤيتي الطوباوية، سننمو معاً. نجاحنا سيساعدكم في جذب الموظفين، وسمعتكم ستنعكس علينا أيضاً. و، إم...".
كنت سعيداً لأن هذه كانت مكالمة هاتفية لأنني فجأة امتلأت بالدموع. لم أكن متأكداً أنني سأستطيع قول السطر التالي دون أن ينكسر صوتي.
"وكلنا نشجع نجاحكم. لو كان عليّ اختيار واحد منا فقط لتحقيق أهدافه، أعني، لا مجال للمقارنة".
صمت للحظة.
"هل يمكنني التحدث بشكل شخصي؟".
"أرجوك".
"كنت أقرأ عنك. عن والدتك. أنت تدخر لدفع تكاليف علاج تجريبي سمعت عنه في الولايات المتحدة".
قالها كحقيقة، لكنه توقف وكأنها سؤال.
"هذا باختصار، نعم".
صمت مجدداً.
"لا تفعل ذلك".
"ما البديل؟".
"نحن. أعلم ما تمر به لكن أرجوك لا تفعل أي شيء متهور. إذا جربت تلك العلاجات ستصاب بخيبة أمل. في الحقيقة، لن تقوم سوى بتسليم ثروة صغيرة لبعض الأشخاص عديمي الضمير. امنح العلماء الحقيقيين فرصة".
قلت: "لكن"، وتوقفت.
ماذا يمكنني أن أقول؟
"يجب أن أذهب. في المرة القادمة التي تكون فيها في تيمبسفورد، دعنا نتناول الغداء. يمكننا الجدال حول الخفافيش مقابل التقدم".
قلت: "اتفقنا".
شهق توني.
"أوه، فجأة أشعر بالتوتر. ماذا يرتدي المرء في موعد أول؟ جينز؟ بدلة جميلة؟ بدلة بدون ربطة عنق؟ سروال "ليدرهوزن" بألوان قوس قزح؟".
ضحك، ثم أغلق الخط. جلست على مقعد، أتساءل إن كان الطنين الذي أسمعه من فتحة تهوية أم أنه في رأسي فقط. لا تفعل ذلك. لقد أخبرني ألا أهدر مالي على علاجات مزيفة. لم يكن وعداً صريحاً بأنه سيهتم بأمي، أليس كذلك؟ لكنه بدا وكأنه كذلك. أخذت حذائي من المشجب، ارتديته، وخلعت معطفي. خرجت للخارج، عائداً إلى ملعب التدريب الرئيسي، حيث كان جوني وفريقه يصلحون الضرر الذي خلفته حصة الصباح.
أرجعت رأسي للخلف، وأطلقت زئيراً من الانتصار، وركضت ذهاباً وإياباً على طول الملعب حتى اشتعلت فخذاي. سقطت على ظهري، ألهث، نادماً على كل شيء، وغير نادم على شيء. اقترب جوني وأحد رجاله ورفعاني. ظننت أنهما يتأكدان من أنني بخير، لكنهما كانا ينقلانني فقط بعيداً عن الملعب ليواصلا العمل. تكورت على نفسي وضحكت بهستيريا.
* * *
نظفت نفسي وبينما كنت أشاهد النساء يتدربن، كتبت رسالة عيد الحب لـ إيما. الورود حمراء، البنفسج بنفسجي، قلبي طائرة، وأنتِ الطيار. ردت بإيموجي إبهام للأعلى. كان جاي كوب، المدرب، وجود، المساعد، يقودان حصة التدريب. كانت النساء قد لعبن في اليوم السابق، لذا حصل البعض على يوم راحة والبعض الآخر قمن بتدريبات خفيفة، بناءً على ما كانت تخبر به أجهزة تتبع اللياقة البدنية الطاقم الطبي.
سيبقى نصف الفريق لتدريبات مهارات إضافية ومباراة "ستة ضد ستة"
حرة. عندما يتعلق الأمر بلياقة اللاعبات ومخاطر الإصابة، كنت أدعم أساليبنا العادية بالأرقام الخارقة في رأسي، لكنني حاولت ألا أتدخل كثيراً. لم تلعب أنجل ضد بيرنلي، لذا كانت في تدريب كامل. وكذلك الفتيات الويلزيات والشابات اللواتي رقيتهن للفريق الأول. كنّ كلهن يتدربن بجد، يعملن بجنون. أرجل تضخ لتبدو رحلتنا نحو القمة هادئة جداً. كتبت قصيدة جديدة لـ إيما. الورود حمراء، البجع أبيض، الرومانسية لم تمت، سأثبت ذلك الليلة.
جاء رد هذه أطول: إيموجي إبهام للأعلى مرتين. بينما كنت في قمة سعادتي، ظهرت علاوة الشهر. كان من السهل تجاهل معظم العلاوات الأخيرة، التي كانت هادئة جداً وبالتأكيد لم تكن مغرية بما يكفي لتشتيت انتباهي عن مهمتي في إكمال ملفات اللاعبين.
ظننت أنه لا شيء يمكن أن يشتتني عن هدفي في تحقيق السيطرة التكتيكية الكاملة، لكن "العفاريت"
قدموا لي أخيراً شيئاً مغرياً للغاية.
عرض خاص ميزة جديدة متاحة للشراء حتى نهاية فبراير: حامية الملكة التكلفة: 3000 نقطة خبرة الآثار: اختر «ملكة»
ووجّه إحدى سماتها البارزة إلى لاعبة من اختيارك. استخدام واحد لكل موسم. الملكات: هوب سولو (التعامل مع الكرات العالية؛ الرشاقة). ويندي رينارد (الدفاع؛ التمركز). أيتانا بونماتي (التمرير؛ المهارة). مارتا (الإنهاء؛ الإبداع؛ المراوغة؛ التسديد).
يا للروعة. مذهلة حقاً ولأسباب كثيرة. أولاً، سألقي نظرة سريعة على مخزوني:
رصيد نقاط الخبرة: 3769
كان بوسعي تحمل تكلفة هذه الميزة بسهولة - فثمنها يماثل ما دفعته في ميزة «فليحفظ المَلِك المَلِك»
قبل أعوام - لكنها ستؤخرني عن شراء خطة 4-2-2-2. حسناً، ومن يهتم؟ كانت هذه واحدة من أكثر الميزات المرغوبة. اختبرت نسخة الرجال منها بأقصى قدر ممكن من الدقة لميزة تظهر مرة في العام؛ كنت واثقاً من قدرتها على تحسين مستوى الأداء المحتمل لأي لاعب. هل يستحق الأمر أسبوعاً إضافياً من العمل الشاق لتوفير ثمنها؟ بالطبع. أعدت قراءة الوصف ببطء شديد. كان ثمنها يماثل ميزة الرجال رغم أن وضعي المالي يسمح بأكثر من ذلك.
كان هذا مثيراً للاهتمام، وجيداً أيضاً، باستثناء أنه عزز اعتقادي بوجود «الحارس».
لو استطاع «النيّك العجوز»
والأقزام تغيير الأسعار ديناميكياً لفعلوا. ولو كان هناك حكم لهذه اللعبة الشيطانية الملتوية، فمن المرجح أنه سيصر على أن تكون تكاليف القوى المتماثلة متقاربة. أومأت برأسي. هذا يفسر لماذا أصبحت ميزة الخصائص تزداد غلاءً باطراد حتى استقرت عند 4000 نقطة خبرة للمرة الواحدة. هناك جهة تنظيمية، وهذا هو سقف سعر ذلك المنتج! لاحظت أيضاً أن هذه الميزة متاحة فقط فيما تبقى من شهر فبراير.
أما «فليحفظ المَلِك المَلِك»
فقد كانت متاحة طوال فترة حكم المَلِك تشارلز الثالث. لا يستطيع الأقزام تغيير السعر، لكنهم يستطيعون التلاعب بالشعور بالاستعجال. اشترِ في الأسبوعين القادمين وإلا فقد تفقد الفرصة للأبد.
دفعني هذا للعمل بجد من أجل نقاط الخبرة، تماماً كما أراد «النيّك العجوز».
هو يربح، وأنا أربح، والجميع سعداء. شيطانية بحق. حسناً، ماذا عن تفاصيل الترقيات؟ كانت نسخة الرجال تضم أربعة ملوك، لكل منهم صمتان محددتان، وسار هذا النمط على خيارات النساء حتى وصلنا إلى النجمة البرازيلية مارتا. هل هي بارعة لدرجة استحقاق أربع خصائص مرتبطة بها، أم أن أحد الأقزام معجب بمهاراتها الكروية؟ لم أهتم حقاً، فذلك يصب في مصلحتي. كثرة الخيارات أمر جيد. أمامي، كانت النساء يتدربن على المبارزة.
واحد ضد واحد. المهاجمة تملك الكرة، وعليها تجاوز خصمتها في ممر ضيق. بالنسبة للمهاجمة، الخصائص المفيدة هي التسارع، والمراوغة، والتقنية. يمكن إضافة العزيمة والإبداع، حسب أسلوب اللاعبة. وربما اللمسة الفنية أو التوازن. في الواقع، يختبر هذا التمرين أشياء كثيرة، ولهذا أصر جاكي ريبر على أن أدرك قيمة هذا التمرين، وإن كان من وجهة نظر دفاعية في الغالب. التمركز والتوقع.
ما الخصائص المدرجة في وصف «فليحفظ المَلِك المَلِكة»؟
التعامل مع الكرة والرشاقة لحارسة المرمى. الضرب بالرأس والتمركز للمدافعة. التمرير والتقنية للاعبة الوسط. أما مارتا، المهاجمة، فقد منحتني اللمسة الفنية، والإبداع، والمراوغة، والإنهاء. إن اشتريتها، على من سأستخدمها؟ كانت الميزة تهدف لمساعدتي في تطوير اللاعبات الصاعدات، لرفعهن إلى المستوى المطلوب بسرعة، أو لمعالجة نقاط ضعف إحداهن.
كانت فكرتي الأولى مع نسخة الرجال هي زيادة مهارة الإنهاء لدى «يونغستر»
بنقطة واحدة كل موسم. إذا استطاع تسجيل بعض الأهداف، سيصبح لاعباً أفضل وأكثر قيمة. لكن الآن وقد عرفت كيف تعمل الميزة، لم يعد هناك أي منطق في استخدامها على لاعب لم يصل إلى حده الأقصى، لأن زيادة الأداء المحتمل للاعب مستحيلة بأي وسيلة أخرى. إذن، ما خياراتي في فريق السيدات؟ من التي تقترب من حدها الأقصى؟ واحدة فقط. شارلوت. كان أداؤها الحالي 98 بحد أقصى 101. في الموسم المقبل ستكون هناك خيارات أكثر: فيمي، وكيت.
والفتيات الويلزيات. فركت فكي. هل أرغب حقاً في استثمار ميزة يجب أن أستخدمها على شارلوت؟ عندما تصل إلى حدها الأقصى وأعزز مهارة التمرير لديها، قد أرفع أداءها المحتمل من 101 إلى 103 ربما. أعني، هذا جيد لها، لكن هل يفيد تشيستر؟ هل يفيدني؟ بنسبة ضئيلة جداً.
قلت: "همم".
كنت أرغب بشدة في شراء الميزة خشية ألا تعود مجدداً. زيادة الأداء المحتمل لأي شخص أمر مغرٍ للغاية. شهقت بصوت عالٍ لدرجة أن جاي كوب التفت ليتأكد أنني بخير. ميريديث آن! ماذا سيحدث حين تصل إلى أداء محتمل 200 وأقوم أنا بزيادة مهارة الإنهاء أو غيرها؟ هل ستصل إلى 204؟ هل سأمزق نسيج الكون؟ عبست. كانت هناك طريقة ما للاختبار. أنجل. مهارة الإنهاء لديها 20. يمكنني استخدام ميزة هذا الموسم لمحاولة دفعها إلى 21.
حسناً، سيكون هدراً من حيث توسيع نطاق الأداء المحتمل لفريقي، لكنه سيوسع نطاق معرفتي الشخصية. مثير للاهتمام. أومأت برأسي بضع مرات، ثم بدأت بهز رأسي نفياً. كلا. لا أستطيع مكافأتها، ويوماً ما ستكون في فريق منافس. هل أريد مواجهة لاعبة سابقة ذات دافع قوي، عازمة على الانتقام، وتمتلك مهارة خارقة في تسجيل الأهداف؟ كلا. أمسكت شعري وشددته. هل فعل الأقزام هذا لتعذيبي لأنني كنت سعيداً جداً؟
لقد عرضوا عليّ ميزة أريدها بشدة، لكنهم يعلمون أن الخيارين الوحيدين لاستخدامها هما على لاعبتين اختلفت معهما.
تمتمت: "تباً للأقزام".
فرقعت أصابعي. الانتقالات! الميزة ليست مقصورة على اللاعبين في أنديتي - يمكنني تعزيز خاصية لأي لاعب في قاعدة بياناتي. إذا اتفقت على انتقال لاعبة وصلت إلى حدها الأقصى، يمكنني استخدام الميزة عليها قبل انتهاء هذا الموسم. بالتأكيد، ستكون مسجلة في نادٍ آخر، لكنني سأجني الفائدة في الموسم المقبل. أجل. التوقيع مع شخص وصل إلى حده الأقصى. هذا ما سأفعله.
قلت وأنا أضغط على زر الشراء في متجر الميزات: "تباً لكم، أيها الأقزام. لا يمكنكم خداعي".
* * *
رصيد نقاط الخبرة: 769
* * *
الثلاثاء، 15 فبراير ربع نهائي كأس تشيشير: تشيستر ضد هايد يونايتد كان هايد فريقاً شبه محترف من الدرجة السابعة بمتوسط أداء 35. نظرياً، كان بإمكان فريق تحت 18 سنة الفوز عليهم، لكن عملياً لا تطلب من مجموعة أطفال اللعب ضد مجموعة من الرجال البالغين. لهذا السبب قمت بخلط الأمور بما يكفي لضمان الفوز مع ترويج الشباب، مستخدماً خطتي القديمة الموثوقة 4-1-4-1. كان رينمان في المرمى.
كان ينقصه 9 نقاط ليصل إلى حده الأقصى البالغ 99. ماذا سأفعل معه في الصيف؟ سأتركه يرحل إلى حيث يحصل على دقائق لعب مع الفريق الأول، على الأرجح. اخترت هيلج وناسا كظهيرين، وكول آدامز كقلب دفاع أيسر، مع قائد فريق الشباب آرتشر فيليبس الذي حمل شارة القيادة الليلة. حاول التقليل من شأن الأمر، لكن اللعنة أخبرتني بمدى أهمية ذلك بالنسبة له. لعب فينسينت أدو كلاعب وسط دفاعي. كان والاس ويلز على يسار الوسط وروددي جونز على اليمين.
وأكمل دومينيك داكهام وهاميش أندروز وسطاً يشبه كثيراً فرق بطولات الشباب. كان تشاس فانغريف مهاجمنا. متوسط الأداء: 81.6. كنت أدير المباراة، ووضعت اسمي على دكة بدلاء قوية جداً تحسباً لوقوع ما لا يمكن تصوره. بالنسبة للعالم الخارجي، كانت كأس تشيشير بطولة تافهة، لكنها تُحتسب كلقب فيما يتعلق بالميزة التي تعزز حضور جماهيرنا. إذا فزنا بكأس تشيشير، سنحصل في الموسم المقبل على زيادة بنسبة 10% في الحضور الجماهيري.
كنت آخذ الأمر على محمل الجد، ولم أترك للاعبيّ مجالاً للشك في جديتي. في استراحة الشوطين، والنتيجة 0-0، أبلغت فريقي أن هناك مكاناً خاصاً في كرة القدم للاعبين الذين يظنون أنهم أفضل من أن يعملوا بجد، أو أن يبذلوا جهداً إضافياً، أو أن يضعوا الفريق في المقام الأول، وذلك المكان يُدعى بيسكارا. وصلت الرسالة وبدأت الأهداف تتوالى. سجل والاس ويلز الهدف الأول، وروددي جونز الثاني.
استرخيت وأجريت بضعة تبديلات، مانحاً دان وكولين بيكتون فرصة المشاركة، وأخرجت روددي لأنني في عالم مثالي سأمنحه عشر دقائق غداً مساءً ضد سوانزي. قبل عشر دقائق من النهاية كنا متقدمين 3-0، وكانت تلك إشارتي للدخول إلى أرض الملعب. راقبت لاعب وسط ويلزياً، متبعاً إياه أينما ذهب. وجد الأمر جنونياً، لكنه استمر.
قلت: "يا صاح".
"ماذا؟"
"أريد ضمك. هل أنت مهتم؟"
"تريدني أن أوقع لك؟ لهذا السبب تلاحقني؟"
قلت وأنا أمشط الملعب بعيني: "ليس لتشيستر. صديقي اشترى للتو فريقاً ويلزياً. كونا كواي نومادز. تعرفهم، أليس كذلك؟"
"بالطبع. إنهم على مقربة من هنا."
"صحيح. يمكنك اللعب لهم أو لفلينت."
قال: "فلينت تاون يونايتد؟ كم فريقاً اشترى صديقك؟"
"واحداً. فلينت يشتريه الرجل الذي يملك نيوبورت كاونتي. يريد تعزيز كرة القدم الويلزية وأريد مساعدته."
توقفنا - كانت الكرة في طريقها إلى جانبنا من الملعب، على ارتفاع الرأس. اتخذت وضعي، قفزت، ومررت الكرة برأسي إلى الخلف. ارتفعت في قوس عالٍ وقطعت حوالي مترين. استقبلتها على صدري، ونطحتها على فخذي، وأشرت بأنني سأركلها بقوة إلى الجانب الآخر من الملعب، وعندما مد الويلزي ساقه، مررت الكرة من فوقها، وانطلقت مسرعاً، وانزلقت بتمريرة حالمة بالقدم اليسرى في مسار كولين بيكتون.
سددها بلمسة واحدة لكنها مرت بجوار المرمى ببضع بوصات.
قلت وكأن شيئاً لم يكن: "هل تعرف القوة الشمالية؟"
نهض الويلزي وهو يفتح عينيه بذهول: "بالطبع أعرفها."
"معظم اللاعبين سيحظون بمسيرات مهنية جيدة، لكن بعضهم سيتأخر في النضج، وبعضهم سيتعرض لإصابات أو عقبات أخرى. سالتني ستحتفظ بصفوة الصفوة طالما كان ذلك ممكناً، وسينتقل بعض الفتيان الآخرين إلى دوري كرة القدم الإنجليزي. نريد الاحتفاظ بأكبر قدر من المواهب في ويلز، وهذا يعني أن بعض الفتيان الذين ندربهم سينتهي بهم المطاف في كونا كواي وفلينت تاون يونايتد، أليس كذلك؟ افعل ذلك لبضع سنوات وسرعان ما سيصبحان ثاني وثالث أفضل فريقين في ويلز، ومليئين بالمواهب الويلزية. سيلعبون في أوروبا وسيصلون إلى مرحلة تمكن الملاك من استرداد رؤوس أموالهم. ربما بخسارة طفيفة، لكن بين الحين والآخر سأرسل لهم لاعباً يمكنهم بيعه بربح."
"هل تقصدني؟"
"آه، عذراً، لا. أنت جيد. سقف طموحك أعلى من الدرجة السابعة، هذا مؤكد. ما يعجبني فيك هو أنك تمتلك مهارات ذهنية جيدة وستكون مثالاً جيداً للفتيان الصغار الذين ينضمون لتلك الفرق. هل تعرف سام توبس؟"
"لعب لتشيستر وهو الآن في سالتني. يلعب في الدوري الأوروبي لكنه رئيس الأكاديمية لديكم."
"هذا هو. أراك تقوم بهذا الدور لكونا كواي. ليس دور الأكاديمية، بل دور الجنرال في وسط الملعب، الجاد والصعب الإرضاء. لا تحتاج للصراخ والزعيق وضرب صدرك لتكون مثالاً. تدرب جيداً، وكل جيداً، والعب جيداً. سينظر إليك الفتيان بإعجاب."
سدد الحارس ركلة المرمى، ولسبب ما، وجهها نحونا. أدرك خصمي أنه لا يملك فرصة، وعندما قفزت للرأسية، لم يحاول حتى الفوز بها، بل ظل متيقظاً للكرة المرتدة. تركت الكرة تعبر من فوق رأسي. حصلنا على رمية تماس؛ هز الرجل رأسه بأسف. كنت أدمره دون أن أعرق.
"هل تريد مني أن... ماذا تريدني أن أفعل؟"
"أفضل شيء قد يكون أن تقابل البريج. لقد أحب سام توبس وأعتقد أنه سيحبك. إذا اتفقتما، سيتولى هو الأمر من هناك."
"يمكنني مقابلته، أجل. في الواقع، أتعرف؟ سأفعل ذلك بشرط واحد."
"ما هو؟"
"اسمح لي بلمس الكرة."
قلت وأنا أمد يدي للمصافحة: "اتفقنا".
صافحني.
صرخت وأنا أنطلق فجأة: "نعم، هيلج!".
رمى هيلج الكرة لي وهددت مجدداً بركلها إلى الجانب الآخر من الملعب، مسبباً فوضى. في اللحظة الأخيرة، ألغيت تلك الحركة وسحبت الكرة إلى قدمي اليسرى، قبل أن أنطلق نحو الويلزي. قمت بحركة تمويهية، وخطوة من فوق الكرة، وتمريرة ذكية بين قدميه، وعندما تجاوزته، ركلت الكرة بكعبي لتصطدم بساقه. ارتدت الكرة لصالحي ومررتها إلى المنتصف، تاركاً لدان بادفورد بدء الهجمة التالية.
التفت إلى الويلزي وقلت: "لقد لمست الكرة. وعدٌ تم الوفاء به. أراك في الدوري الأوروبي، يا أخي."
* * *
الأربعاء، 16 فبراير تركت ملاحظتين على الثلاجة. الأولى تقول: الورود حمراء، والبجع يختار شريكاً للحياة، بعد 101 يوم، ستكونين زوجتي. الثانية كانت جيدة أيضاً: الورود حمراء، ونبتون أزرق، سأذهب مبكراً إلى سوانزي، أرجو أن تأتي أيضاً. كان ذلك رومانسياً بما يكفي لتوضب إيما حقيبتها وتكون جاهزة بحلول الوقت الذي استيقظت فيه. وجودها في السيارة جعل الرحلة التي استغرقت ثلاث ساعات ونصف تمر كلمح البصر.
قالت: "ذكرني بما نفعله".
"نحن ذاهبان إلى جنوب ويلز. أولاً، سنطمئن على هنري، بانكسي، وأساطير دوري الدرجة الثانية."
"الذين أرسلتهم إلى المستوى الأدنى من دوري الدرجة الثانية لكي تجني نصف مليون جنيه إسترليني."
قلت دون خجل: "أجل. إنهم يسحقون الدوري الوطني وسيكونون في الدرجة الثانية الموسم المقبل. وهم في حالة جيدة للعب في ويمبلي في مايو، في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي."
أصبح الجو في السيارة ثقيلاً.
"هل سيتعارض ذلك مع زفافنا؟"
قلت بنبرة مهدئة: "لا يا عزيزتي. لا شيء يتعارض مع زفافنا. إنه أمر محصن. سيكون هنري هناك. أخبرني أنه يقضي ساعة يومياً في كتابة خطاب "إشبين العريس". كل شيء سيكون مذهلاً. مثالياً. الورود حمراء، والزفاف أبيض، والمواعيد رائعة، وكل شيء على ما يرام. هل هذا مفهوم؟"
قالت وهي تقضم أظافرها وتنظر من النافذة: "مفهوم".
قلت محاولاً صرف انتباهها: "بعد مقابلة هنري وذاك الجمع، سنذهب إلى ملعب ليبرتي حيث سنقابل فتى إنجليزياً يلعب في صفوف سوانزي. هو ووالداه، اللذان يعملان كوكيلين له. هذا صحيح! سنقابل أخيراً توبي باكستر، لاعب الوسط الذي أحلم به!"
"كم لاعباً وسطاً تحلم به؟"
"دائماً على الأقل واحد آخر. حسناً، الأمر هو أن هذا الفتى بدأ يقتحم الفريق الأول لسوانزي وهناك ضجة كبيرة حوله. أخوه الأكبر في المنتخب الإنجليزي وهذه دائماً علامة جيدة. عادة، لا يكون الأخ الأصغر بنفس براعة الأكبر، وهذا صحيح في هذه الحالة لكنه لا يهم حقاً. توبي يمتلك القدرة للعب لتشيستر لسنوات."
كان أداؤه المحتمل 160، لذا لم يكن لاعباً من الطراز الأول جداً، لكنه لاعب كبير. يمتلك محرك أندرو هاريسون، وتمريرات جويل ريد، وعزيمة هاميش أندروز. جيد جداً حقاً.
"سوانزي ليسوا أغبياء. يعرفون أن لديهم أصلاً ثميناً بين أيديهم وسوف يستنزفون من يشتريه. أضف إلى ذلك الضريبة الإنجليزية ونحن نتحدث عن 8 ملايين أو نحو ذلك."
"ما هي الضريبة الإنجليزية؟"
"آه... إنها... في الأساس، تحتاج لبعض اللاعبين في فريقك ليكونوا إنجليزاً، وإذا كنت فريقاً في الدوري الممتاز فليس هناك الكثير ممن هم جيدون بما يكفي، بصراحة. لذا إذا استطعت شراء توبي باكستر أو، أم... ألفونزو باكستيرو، ستدفع أكثر قليلاً للحصول على الإنجليزي لأن ذلك يضع علامة صح في قوائم فريقك. كلما بحثت أندية الدوري الممتاز في العالم عن المواهب، زادت حاجتهم لبعض اللاعبين المحليين، وهذا يرفع السعر، للمفارقة، مما يؤدي إلى هذه الضريبة الإنجليزية."
"هل هذه مشكلة بالنسبة لنا؟"
"نحن لسنا قريبين من امتلاك مثل هذه المشاكل. على العكس، سنستفيد لأننا عندما نبيع ويبرز ويونغستر سنكون قادرين على إضافة عشرين بالمئة."
"يونغستر يلعب لغانا."
"إنه إنجليزي ويُحتسب كإنجليزي لهذه الحصص. وكذلك روددي جونز ولويس لامار. الأمر غريب قليلاً، الآن بعد أن قلته بصوت عالٍ. لا تقلقي بشأن كل هذا يا عزيزتي، أنا مسيطر على الوضع. كل ما تحتاجين معرفته هو أنني قد أضطر لدفع مبالغ طائلة لشخص مثل توبي باكستر، لكنني سأستردها عندما أبيعه."
"ثمانية ملايين جنيه إسترليني؟ أليس هذا تقريباً كامل ميزانيتك؟"
"أجل. لا أقول إنني أريد شراءه. سوانزي يسمحون لي بمقابلته لكي نجس نبض بعضنا البعض، وأيضاً لأنني أقوم بأشياء جيدة للكرة الويلزية، ولكن بشكل رئيسي لأنني إذا قدمت عرضاً بـ 8 ملايين، فهناك احتمال كبير أن يأتي نادٍ من الدوري الممتاز ويخطفه مني. إليك 12 مليوناً، يا فتيان، خذوها أو اتركوها."
"حسناً، إذن هي صفقة رابحة لسوانزي."
"بالتأكيد. لذا إذا اشتريته بـ 8 ملايين وبعته بـ 16 مليوناً في غضون عام، فهذا ليس سيئاً. إنه سيناريو وضع كل بيضي في سلة واحدة، لكنني سأمتلك فريقاً قوياً جداً لذا أعتقد أننا بحاجة لتعاقدات نوعية، لا كمية. رحل كريستيان، ورحل فيتزروي، ورحل تشيب، لكن لدينا لاعبين قادمون ولاعبون عائدون من الإعارة. سأبدأ الموسم بـ 27 لاعباً في الفريق الأول لكنني لن أمتلك تشكيلة متماسكة، وهذا جنون."
"يبدو هذا تخطيطاً فظيعاً. اطرد مدير كرة القدم."
"أتفق تماماً. إذا استخدمنا ماغنوس كظهير أيمن في خطة 4-1-4-1 بدون كرة، و4-3-3 بالكرة، سنكون أقوى ببضع نقاط في بداية الموسم المقبل مما نحن عليه الآن. لكن،"
قلت وأنا أضرب عجلة القيادة، "بكميات جنونية من الإمكانات. توني هربرت بدلاً من فيتزروي. لوكاس كوك بدلاً من دازا. كل شيء في صعود. المشكلة الوحيدة ستكون الفجوات بين الأساسيين والاحتياطيين. سيكون لدينا الكثير من اللاعبين الذين وصلوا للتو لمستوى البطولة بينما يقترب أفضل اللاعبين مثل ويبرز من جودة الدوري الممتاز. هكذا يجب أن يكون الأمر، رغم ذلك، ما لم أستخدم منشاراً كهربائياً على الفريق ولا أرى حاجة لذلك. البطيء والثابت يفوز بالسباق. لكنني أعتقد أنه من المنطقي شراء لاعب واحد فاخر ويبدو وسط الملعب هو المكان الأفضل."
قرعت بأصابعي على عجلة القيادة.
"توبي باكستر ليس تماماً ذلك اللاعب الآن لكن لديه بقية الموسم مع سوانزي لذا قد يصل إلى مستويات جيدة."
خفت صوتي لأنني لم أكن أصدق حقاً ما أقوله. كان توبي 'فقط' بأداء 101، مما يضعه بعيداً عن دان بادفورد، الذي كان في نفس عمره.
"قد أكون أخدع نفسي لكنني أعتقد أن توبي سيتطور بسرعة في الـ 18 شهراً القادمة. عدت ودرست البيانات المتاحة علناً لشقيقه وكان هناك تسارع في هذا الوقت من مسيرته. افترض أن توبي سيتجاوز دان ويستمر. سيكون لاعباً جيداً في البطولة الموسم المقبل."
أمسكت العجلة وعدلت جلستي على المقعد. تنهدت.
"واو، أبدو حقاً واهماً. حسناً، قد لا يطور الفريق الأول على الفور لكنه استثمار جيد جداً لمضاعفة المال في عام واحد وإذا احتفظنا به لعام آخر، فسوف يزدهر حقاً. أنا متأكد تماماً من ذلك. تماماً. وأجل، فكري في المستقبل. إنه لاعب يجيد اللعب في الجانبين، إنه إنجليزي، وقيمة انتقاله ستزداد فقط. إنه في الواقع تعاقد كلاسيكي لتشيستر. أنت محقة في أنه يمكننا القيام بعمل أفضل وفقاً لمقاييس مختلفة لكنني أشك في أن أحداً يطابق الكثير من المعايير مثل توبي."
قالت إيما: "كنت أعلم أنني محقة".
قلت لنفسي: "لا ضرر من التحدث معه. إذا كان يستخدمنا فقط للحصول على عقد أفضل في مكان آخر، فلا بأس. على الأقل سأتمكن من شطبه من قائمة الخيارات."
عبست إيما لبعض الوقت، ثم قالت: "الورود حمراء، وتوبي باهظ الثمن، والضغط في مثانتي مكثف حقاً."
ضحكت طوال الطريق تقريباً إلى محطة الاستراحة التالية.
* * *
قابلنا هنري وبانكسي والآخرين، وقضينا وقتاً رائعاً. اضطررت لإنهاء الأمر بسرعة لأنني بينما كان الجميع يثرثرون ويضحكون، كنت أعمل نفسي في حالة جنون بشأن التوقيع مع توبي باكستر وطورت رهاباً من التأخر. حسناً، كان أداؤه المحتمل أقل بـ 10 نقاط من إيميليانو، لكنه كان يمتلك انتشاراً جيداً للخصائص وكان من المرجح جداً أن يصل إلى حده الأقصى - فوجود قريب من المستوى الأعلى يزيد من تلك الاحتمالات بشكل كبير.
كان إيميليانو سيكلف 8 ملايين موزعة على فترة من الزمن. توبي كان بـ 8 ملايين مقدماً، وهو ليس مثالياً لكن لنسمها الضريبة الإنجليزية. بينما كنت أسرع بإيما من مطعم هنري المفضل في سوانزي - لماذا كان لديه واحد من تلك؟ - تخيلت الفرق الذي سيحدثه توبي باكستر في سعينا للفوز باللقب الموسم المقبل. في البداية، ليس كثيراً، ولكن عندما يقترب أداؤه من 120 سأستخدمه أكثر، وهذا سيحرر جويل ريد للعب على اليسار أحياناً، وسيحرر يونغستر للعب في كثير من الأحيان كلاعب وسط دفاعي، وسيسمح لي باستخدام ماغنوس في الدفاع في كثير من الأحيان، كما أردت.
ويوماً ما، سأدفع بوسط ملعب إنجليزي بالكامل مكون من دان بادفورد - صانع ألعاب سلس - وتوبي باكستر - دؤوب، أنيق، وموثوق. إذا كنت على حق بشأن ذلك الثنائي، فستغار الكثير من فرق الدوري الممتاز.
قلت بينما ظهر ملعب سوانزي في الأفق: "كوني هادئة".
قالت إيما: "أنا هادئة، يا عزيزي".
"أجل لكن هدوء المستوى التالي. قررت أن توبي هو الرجل الوحيد المناسب لي. أريد أن أزوج توبي..."
انتظرت بضع لحظات لأرى مدى انزعاج إيما.
"...لـ دان بادفورد."
"لهذا السبب لم تسمح لي بشراء كعكة؟"
"يمكنك الحصول على كعكة غداً. اليوم مخصص للانتقالات."
"لماذا يبدو أن كل يوم مخصص للانتقالات؟"
* * *
منحنا سوانزي بلطف غرفة صغيرة لعقد اجتماعنا فيها.
كان توبي تماماً كما أتذكره من المرة الأخيرة التي استكشفته فيها - طويل، ينمو في جسده، شعر قصير، تعبير في منتصف الطريق بين العين الفولاذية والخجل، يعطي بشكل عام هالة شخص سيُروج له كثاني مرشح ليكون جيمس بوند التالي بعد عشرين عاماً من الآن - لكن إيما كانت تراه للمرة الأولى وقدمت له معاملة "دعني أشعر بعضلات ذراعيك"
الكاملة، والتي قابلها بإحراج إنجليزي فظ بينما كان والده يراقب ببعض الغيرة ووالدته - حسناً، ليس لدي أدنى فكرة عما إذا كانت مسرورة كما بدت. كان آل باكستر زوجين رائعين، سهلي التعامل جداً. قرأت مقالاً عن كيف جعل الأب أبناءه يتدربون بجد جنوني ودفعهما في كل خطوة من مسيرتهما المهنية، لكن كان من الصعب تخيل ذلك بناءً على الدقائق القليلة الأولى. ربما هدأ مع تقدم العمر، أو ربما الدقيقة التي خطت فيها قدما رومان باكستر على أرض الملعب كلاعب دولي إنجليزي كامل كانت الدقيقة التي قال فيها والده 'عملي هنا انتهى' وتقاعد لزراعة البطيخ.
سارت الأحاديث الجانبية بشكل جيد؛ كانت إيما ساحرة بشكل لا يصدق ومهتمة بكل ما يقولونه. تفاعلت بدهشة مع كل تفاصيل رحلة توبي الكروية. ساعد الأمر أنها كانت تسمعها للمرة الأولى، لكن إيما كانت تمتلك موهبة التفاعل مع الأشياء التي تعرفها بالفعل كما لو كانت تسمعها للمرة الأولى. جعل ذلك الناس يشعرون بأنهم مميزون. جاء الجزء الصعب الأول بشكل غامض عندما سأل السيد باكستر عن رأيي في رومان وكيف سأستخدم توبي.
كنت صادقاً في تقييمي للأخ الأكبر - "إنه رائع جداً، لست آسفاً على الشتم"، وقدمت عرضاً مفصلاً للموسم الأول لتوبي في تشيستر.
نظام تدريبه، المجالات التي يجب العمل عليها، المباريات التي سيلعبها، والتي لن يلعبها، التشكيلات التي ستناسبه، والتي لن تناسبه.
عندما انتهيت، كشر الأب وجهه وقال: "كنا نتوقع أن يكون توبي الخيار الأول وأن يلعب في معظم المباريات."
قلت: "حسناً. حسناً، أستطيع أن أعد بأنه لن يحصل على ذلك في تشيستر. ليس في سن العشرين. قد يلعب نصف المباريات لكن ليس أكثر من ذلك بكثير. هدفي هو أن يحصل على أقصى قدر من التحسن بينما نسحق البطولة."
"تلقى سوانزي مؤشرات اهتمام من الدوري الممتاز. لماذا يجب أن نرسل توبي إلى فريق بطولة آخر؟"
"لأنه سيلعب وما يحتاجه أكثر في الموسم المقبل هو اللعب... بالقدر المناسب. ماذا سيفعل نادٍ في الدوري الممتاز؟ إعارته مجدداً إلى نادٍ مثل سوانزي. ما لم يعرضوا عليك ثروة في الأجور، فمن الأفضل البقاء هنا."
بدا الأب غير معجب.
"تنصحه بالبقاء هنا بدلاً من الذهاب إلى فريق في الدوري الممتاز؟"
"بالتأكيد، وأنا أعلم أنك تتفق معي لأنه بالضبط ما فعلته مع رومان. لقد أدرت مسيرته بشكل مثالي. أعتقد أن تشيستر خطوة فوق سوانزي من حيث أسلوب اللعب، والثقافة، والتدريب، لكن إذا بقي توبي هنا لموسم آخر فربما سأومئ برأسي وأقول، نعم، هذا منطقي. إذا انتهى به المطاف في الاحتياطيين في نادٍ بالدوري الممتاز سأقول، ماذا؟ لماذا؟ أحب أنك تتظاهر باستجوابي لأنني أعلم أنك ستفعل الشيء الصحيح وسيلعب توبي في البطولة الموسم المقبل."
كنت أسحق هذا تماماً! كان الأب يحاول تحديي لكنه كان يحب إجاباتي! توبي ودان، في شجرة، يتبادلان التمريرات! بدا توبي نفسه وكأنه ينظر إليّ بإعجاب.
كان قد ذكر «سوكير سوبريمو»، وبايرن ميونيخ، وهدفي بـ "الركلة القوسية"
في ويمبلي. لكن كانت لديه بعض التحفظات بشأن الانضمام إلى تشيستر. شجعته على قول ما في قلبه.
"حسناً، أنا مهتم بأشياء الذكاء الاصطناعي، أعتقد أنها رائعة جداً وهي المستقبل لكنني مشوش بشأن ما تفعله بها. أولاً، أخبرت الجميع أنك تستخدمها ولكن عندما حاول شخص ما سرقتك للحصول على حاسوبك المحمول قلت لا، أمزح فقط، أنا أستخدم قاعدة بيانات سوكير سوبريمو. وهو، مثل، جيد، إذا كان لديك طريقة جيدة للقيام بذلك، لم لا؟ ولكن الآن هناك شائعات تقول إنك في الواقع تمتلك ذكاءً اصطناعياً وهو مذهل وتحاول بيعه للأندية قائلاً إنك تستطيع إظهار أشياء في المباريات كانت ستحدث لو كانت القرارات مختلفة. لكن هذا جنون. إنه مستحيل ما لم تكن تمتلك شركة بعشرة مليارات جنيه خلفك."
"هل هو كذلك؟"
"نعم! فكر في الأجهزة. تكاليف الكهرباء. لو استطعت فعل ذلك، فهذا يعني أنك حللت كل أنواع المشاكل التقنية وأن مطوريك سينشرون نتائجهم كل أسبوع وسيكونون أشهر مطورين في العالم وستحصل على مليارات في التمويل وسيكون الأمر مذهلاً وجنونياً!"
قالت إيما: "أوه، ماذا؟".
أمسكت بذراعي.
"يا عزيزي، هل ستصبح مليارديراً؟ دعنا نقدم موعد الزفاف، هل نفعل؟"
ضحكت لكنني كنت أعبس.
"توبي، لست متأكداً من أنني أفهمك. ماذا تقول؟"
"أقول إنك لم تكن تمتلك أداة ذكاء اصطناعي في الماضي وما زلت لا تمتلك واحدة الآن لذا من الغريب أنك تقول إنك تمتلك."
"أوه، نحن لا نحاول إطعام أداتنا بكل كتاب وصورة أنشأها العالم على الإطلاق لنجعلها تفكر. لدينا ملعب كرة قدم بأبعاد محددة وسلسلة من خصائص اللاعبين كما تحصل عليها في سوكير سوبريمو. النطاق محدود حقاً، إذا فكرت في الأمر. ليس جنونياً أننا نمتلك أداة تقييم لاعبين مخصصة، أليس كذلك؟"
"لا. الأشياء التوليدية هي المستحيلة."
"تقصد الأشياء التنبؤية؟"
حاولت التوقف عن العبوس لكنني لم أستطع.
"سوكير سوبريمو يفعل ذلك. كل لعبة فيديو لكرة القدم تفعل ذلك. يمكنها التنبؤ بما سيفعله اللاعبون وإظهاره على الشاشة. ليس بالأمر الصعب. نعم، نحتاج للحصول على المزيد من الأجهزة لنقل الأمر إلى المستوى التالي لكن ليس من الصعب توليد ست ثوانٍ من الفيديو. هاتفي يستطيع فعل ذلك!"
قال: "ست ثوانٍ؟ أوه. لم أكن أعرف أنها قصيرة هكذا."
استرخيت.
"نريد جعل الأمر أكثر ملحمية، لتجاوز التشخيص إلى شيء أكثر متعة، لكنه لن يكلف المليارات. لا شيء قريب من ذلك. في المرة القادمة التي تكون فيها في تشيستر، سأريك ما فعلناه حتى الآن، إذا كنت مهتماً. فريقي موجود في البرازيل الآن يعرض التقنية على أندية كرة قدم حقيقية ليس لديها أموال لتضييعها، وهم متحمسون جداً لها حتى الآن. إنه شيء رائع."
وجدت نفسي أعبس مجدداً لأنني لم أكن أتجول وأثرثر حول "دوف".
من أين سمع لاعب فريق من سوانزي سيتي عنها؟
قال: "أود ذلك. أود ذلك كثيراً. لو لم أكن جيداً في كرة القدم لكنت أفعل شيئاً في الذكاء الاصطناعي الآن. إنه شيء مذهل وسيغير العالم. أنا مهووس به."
قالت إيما بلطف: "براديب سيحبك."
وخزته والدة توبي وقال: "إم... سؤال آخر. أنت دائماً تتحدث عن ويليام روبرتس وكيف يجب أن يكون في المنتخب الإنجليزي، لكنه سجل 9 أهداف في البطولة."
انتظرت بضع لحظات.
"هل كان هذا هو السؤال؟ تعتقد أنه ليس جيداً؟"
"لم أقل ذلك. أعتقد فقط أنه من الغريب أنك تعتقد أنه يجب أن يلعب لإنجلترا."
عاد العبوس بالكامل.
"كان يجب أن يكون في فريق تحت 18 سنة عندما كان أفضل لاعب تحت 18 سنة. الآن هو على وشك بلوغ العشرين. هل أعتقد أنه أكثر لاعب موهوب في عمره؟ نعم. هل أعتقد أنه أفضل من لاعبي المنتخب الإنجليزي الأساسيين الذين يبلغون من العمر 28 عاماً وفي قمة عطائهم؟ لا. هل يجب أن يكون في المنتخب الإنجليزي الحالي؟ لا."
لم أكن أشعر بالضيق، لكنني لم أكن في قمة السعادة أيضاً.
"بالمناسبة، سجل 5 أهداف في دوري أبطال أوروبا، لذا فهذا يعني 14 هدفاً لهذا الموسم حتى الآن. في البطولة ودوري أبطال أوروبا. في سن الـ 19."
ألقى توبي نظرة على والده، الذي ألقى نظرة على والدته.
قالت: "فقط بعض الناس يعتقدون أنك واهم، ماكس. يعتقدون أنك موهوب جداً لكنك لست جيداً كما تعتقد وستنتهي مسيرتك قريباً بما يكفي. لا أعرف شيئاً عن كرة القدم لذا لا أعرف ماذا أفكر في ذلك. قبل أن نفكر في وضع مستقبل ابننا بين يديك، نود أن نعرف ما إذا كان هناك أي جوهر لما تقوله."
فتحت إيما فمها، ومن تعبيرها عرفت أنها ستدافع عني، وببعض الحرارة في كلامها؛ مددت يدي وأمسكت بمعصمها. أعطيتها اهتمامي الكامل حتى نظرت في عيني. ابتسمت حتى ابتسمت. ضغطت عليها. في هذا العالم، نحن فقط. أومأت. أنا هادئ. أنا بخير. فركت فمي لأحاول إخفاء مدى افتتاني بإيما - الناس أحياناً يتفاعلون بشكل سيء مع مدى جنوني بها. حاولت اتخاذ نبرة جادة لكنني فشلت، لذا انتهى بي الأمر بطرح الأسئلة التالية بنبرة مرحة بشكل غير مناسب.
"ما قصة اغتيال الشخصية؟ فريقي في المركز السادس في الدوري وسنسحق سوانزي الليلة. ما الوهم في ذلك؟"
نظر توبي بعيداً وعاد ليكون خجولاً. لأنه كان طويلاً جداً وقوياً ورياضياً كان من السهل جداً نسيان أنه مجرد طفل.
"لا شيء."
مددت ذراعي، ناشراً الكاريزما في كل مكان.
"ما الذي يجري؟"
"نعم، انظر، فقط شقيقي كان يسمع أشياء."
فكرت بعمق لدرجة أن عيناً واحدة أغمضت من تلقاء نفسها.
لو كنت أمتلك ميزة "أرشيف المباراة"
لتمكنت من البحث فيها في غضون ثوانٍ، لكنها كانت تكلف 22,000 نقطة خبرة.
"لا أعتقد أنني لعبت ضد شقيقك، أو دربت ضده. كنت سأتذكر، أعتقد، لأنه كان سيكون اللاعب المتميز على أرض الملعب. لا، أنا متأكد تماماً من أنني لم أواجهه قط."
كان توبي يحدق في الطاولة.
"سمعها في معسكر إنجلترا."
قلت: "أوه".
وبعد بضع ثوانٍ أخرى، قلتها مرة أخرى.
"أوه."
كان مدرب إنجلترا، آلان تيرنر، يستخدم معسكراته الإنجليزية للسخرية مني. ماكس بيست واهم. إنه ليس جيداً كما يعتقد. إنه مغرور وستنتهي مسيرته قريباً. إنه يكذب بشأن برنامجه الجديد. لا تذهب إلى تشيستر، سيدمر مسيرتك. قرصت أنفي. لم أستطع التوقيع مع توبي باكستر. في الدقيقة التي يسير فيها أي شيء بشكل خاطئ، في الدقيقة التي تواجهنا فيها أي شدائد، سيسمع صوتاً صغيراً في رأسه يبدو تماماً مثل مدرب إنجلترا، وهو مدافع مشهور عن نظام وحشي قاتل.
'قلت لك إن بيست حثالة لكنك لم تستمع'. تأوهت. لن أتمكن من التوقيع مع أي لاعبين إنجليز. آلان تيرنر سيكون قد أصابهم جميعاً بالعدوى. حتى لو لم يصدقوه تماماً، ستكون هناك دائماً بذرة الشك تلك. إذا أردت لاعباً دولياً إنجليزياً في فريقي، كنت بحاجة للوصول إليهم وهم صغار وعزلهم عن الضجيج الخارجي. ويبرز يمكنه الذهاب إلى معسكر إنجلترا وعدم العودة بشكوك بشأني. من غيره لديه القدرة على اللعب لإنجلترا؟
على المدى الطويل، ربما بانكسي. لن يستمع إلى ثرثرة قذرة. دان بادفورد لديه أداء محتمل ناقص 1، لذا من يعرف متى سيصل للقمة؟ إذا تحول إلى لاعب عالمي وسمع شخصاً ما في سانت جورج بارك يتحدث بسوء عني، فمن المحتمل أن يوجه لكمة. كان اللاعبون الذين أمتلكهم صلبين، وكان هناك عالم كامل من المواهب هناك. مهاجمون بولنديون، صانعو ألعاب بلجيكيون. لم أكن بحاجة بالضبط للتوقيع مع إنجليز.
كان الأجانب أرخص، على أي حال، في رسوم الانتقال والأجور. لكن يا للهول، لم أرغب في أن أكون واحداً من تلك الأندية التي لديها تشكيلة أساسية غير إنجليزية بالكامل في معظم الأحيان.
عادت ذكرى قديمة من أيام لعبي لـ "سوكير سوبريمو".
أحياناً، عندما كنت أشعر بالملل من قيادة كارلايل يونايتد إلى نهائي دوري أبطال أوروبا عن طريق الحصول على "أعاجيب"
سويديين، كنت أبدأ لعبة حيث أحاول أن أجعل المنتخب الإنجليزي بأكمله في فريقي.
لم أصل إلى ذلك أبداً وعادة ما كنت أنتهي بالتهام "الأعاجيب"
السويديين على أي حال، لكنني حاولت فعل ذلك. رأيت قيمة في محاولة القيام بذلك. ماكس بيست، المشجع الفائق للمنتخب الإنجليزي. ماذا حدث؟ حدث آلان تيرنر. وقفت ومددت ذراعي، مصافحاً أماً مذهولة، وأباً، وموهبة إنجليزية شابة رائعة.
"شكراً لأخذ الوقت لمقابلتي، أنا أقدر ذلك. إذا أردتم إخبار أندية أخرى بأنني مهتم لرفع الأجور التي يعرضونها عليكم، افعلوا ذلك. لا أمانع. لكي أكون صريحاً، أعتقد حقاً أنه يجب أن تبقوا في البطولة الموسم المقبل، يا توبيس."
قال تلقائياً، محاولاً أن يكون مهذباً: "إم... أنت أيضاً."
أخيراً، شخص يتفق معي!
* * *
هربت من المنطقة ووجدت البريج وروث. كانت روث تمول مغامرة البريج في ملكية نادي كرة قدم، وكان الاثنان يتعرفان على المليونير الوطني الويلزي الذي كان يشتري فلينت تاون يونايتد.
لم يكن الهدف من الأندية هو جني المال مثل المؤامرة في جبل طارق، بل رفع المعايير في الدوريات الويلزية (الرجل الغني)، والاعتناء بالشباب الذين يحتاجون إلى بعض المساعدة الإضافية (البريج)، ولكم "تشيب ستار"
في خصيتيه (أنا). روث والرجل الغني لن يخسرا الكثير من المال، سأحرص على ذلك. طلبت منهم الاعتناء بإيما وهرعت للخارج لأكون وحيداً مع إحباطاتي. أفضل مهرب، وجدته، هو التفكير في هزيمة سوانزي. ساعد أنني وساندرا قررنا بالفعل الدفع بأقوى فريق لدينا في خطتي المفضلة الجديدة 3-4-2-1. سيبدأ سواني في المرمى خلف كريستيان، وبيتر، وزاك. سيكون لاعب الوسط الأيسر هو لويس. أكثر من أي وقت مضى، أحببت لويس.
لقد جرح آلان تيرنر بعمق ببساطة من خلال مضاجعة ابنته.
هذا جعل لويس مرشحاً للحصول على تعزيز "فليحفظ المَلِك المَلِك"
عندما يصل إلى ذروته. بالنسبة لي، لويس أمير. أمير الخنزير. ثم سنلعب بجويل، وماغنوس، وتشيب. لا شيء خاطئ في أي من ذلك. في الواقع، النظر إلى أدائهم الحالي جعلني أتساءل لماذا كنت مهتماً بتوبي باكستر. كان الثلاثي الهجومي باسكال، ويبرز، وغابي. متوسط الأداء العام: 130.9. كان ذلك رائعاً. كان لدى سوانزي متوسط 125. لم تكن المشكلة بالنسبة للبجع أننا أقوى، بل كنا أيضاً خصماً أسلوبياً مروعاً لهم.
بينما كانوا يلعبون 4-2-3-1، كان القصد هو الحصول على الكرة والاحتفاظ بها لفترات طويلة. غالباً ما كانت لديهم إحصائيات استحواذ عالية، حتى ضد أفضل الفرق في الدوري. يمكننا فعل ذلك أيضاً، رغم ذلك. يمكننا الدفاع، والقتال، والهجوم المرتد، ولكن الأهم من ذلك يمكننا تمرير الكرة. ستكون المباراة مريحة جداً للعين، وسنفوز.
* * *
في المباريات الضيقة وعند اللعب ضد فرق يمكنها الاحتفاظ بالكرة، يكون الهدف الأول حاسماً. آخر شيء أردته هو السماح لسوانزي بالتقدم، لذا أرسلت فتياني بتعليمات حذرة بشكل عام. كان ذلك خطأ - قرر مدرب البجع المخاطرة وجاؤوا نحونا بسرعة وغضب. كانت الدقائق الـ 15 الأولى هجمات متواصلة من سوانزي. تعامل دفاعنا بشكل جيد إلى حد ما لكننا ما زلنا نمنح ثلاث فرص كبيرة؛ قام إيان سوان بثلاث تصديات كبيرة.
بعد صد الموجات الأولية، قلبنا الطاولة. حصلنا على المزيد من الكرة، وتحركنا إلى أعلى الملعب، وقضينا الدقائق العشر الأخيرة من الشوط في قصف مرمى سوانزي. اجتمع ويبرز، وباسكال، وغابي لخلق فرصة ليسجل تشيب في القائم البعيد، حيث كان الظهير الأيسر قد غط في النوم. واحد لا شيء!
قلت عندما انتهى بدلاؤنا من معانقة بعضهم البعض: "روددي".
"نعم، يا رئيس؟"
"هل رأيت ذلك؟"
"الهدف؟"
"الركض المتأخر إلى القائم البعيد. ذلك المدافع يصل إلى المكان الصحيح ثم ينطفئ دماغه. إنه أمر رائع."
"لم ألاحظ."
"اطلب من فيكي أن تريك على الجهاز اللوحي."
"نعم، يا رئيس."
"وانتبه، تباً لك."
"نعم، يا رئيس."
* * *
أصبحت الجماهير المحلية مضطربة بينما كنا نتناقل الكرة وشعرت بشعور جيد جداً تجاه الأمور، ويرجع ذلك في الغالب إلى أن سواني كان يقدم مباراة رائعة. كنت سعيداً من أجله، لأن هذه ستكون آخر مباراة جدية له كحارس مرمى أساسي لنا. سيلعب في المباراة ضد بلاكبيرن وأي مباريات أخرى كنت سعيداً بالتخلص منها. وسأمنحه فرصة في المباريات ضد أسوأ فرق الدوري، فقط للحفاظ على تركيزه، لكن من مباراة ليدز، سيكون أوين إلمهام حارس مرمى تشيستر الأساسي.
لم يكن أحد يعرف، لكن اليوم كان أغنية البجعة لسواني.
* * *
في استراحة الشوطين، اقترب أوين إلمهام مني.
"هل تعرف الحضور الجماهيري؟"
"ماذا؟ إنه حوالي 20,000."
أومأ برأسه.
"20,000 بجعة. قلت إنه لم يكن هناك أكثر من خمسة."
تراجع إلى مكانه في دكة البدلاء، مسروراً جداً.
أعلنت بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع: "حسناً، اخرسوا تباً. فيلمي المفضل يسمى البجعة السوداء، لأنه يدور حول أحداث نادرة مثل ذهاب الناس إلى الباليه."
قال ماغنوس إيفرجرين: "الباليه رائع، يا ماكس. القوة، والتحكم الذي يمتلكونه في أجسادهم. إنه ملهم حقاً."
"هل هو؟"
"نعم."
"هوه. حسناً، رحلة ميدانية!"
كان ويبرز هو الرجل الأكثر عرضة للانزعاج من خروجي عن الموضوع.
قال: "هل يمكننا التحدث عن تكتيكاتنا، ربما؟ لم تكن الأمور كلها في صالحنا في الشوط الأول."
انحنيت وواجهته.
"سجل هدفاً! هناك تكتيك لك!"
"تباً لك."
أشرت إلى الباب.
"هناك رجال هناك يعتقدون أنك مبالغ في تقديرك. لن أقول من ولكنهم كانوا يشتمونك. قلت، لا، ويبرز يقوم بالكثير من العمل الرائع للفريق تحت السطح. قال الرجل، ماذا، هل هو بجعة تباً؟ إذا كان جيداً جداً، لماذا لديه أرقام فردية في الأهداف؟ قلت، نعم، لا أستطيع حقاً الجدال في ذلك."
حدق ويبرز فيّ وخرج مسرعاً بمجرد سماع الجرس. جاء غابي.
"ويبرز غاضب. البجع سيتلقى ضربة في الرقبة."
قلت: "أجل. حاول إبقاؤه مركزاً، نعم؟ سجل هدفاً لا تركل بجعة."
"نعم نعم نعم، سأساعده. سأركل البجعة بدلاً من ذلك."
"لا، انتظر، غابي. مهلاً! ما هذا الهراء."
* * *
تسابق ويبرز حول الملعب مع بخار يخرج حرفياً منه. عندما حصل على الكرة ذهب مباشرة نحو المرمى، وهو ما لم يكن استراتيجية رائعة لكن عزمه على إثبات خطأ المشككين فيه كان هائلاً لدرجة أنه جعل الأمر ينجح. ارتفع تقييمه في المباراة من 6 من 10 إلى 7، ثم 8، وعندما سجل هدفاً بعيد المدى وصل إلى 9. كان ذلك هدفه العاشر في الدوري هذا الموسم الذي ذكرني به بالجري إلى دكة البدلاء وإظهار أصابعه وإبهامه.
لوحت له ليقترب ورغم أنه كان غاضباً مني، فقد أطاع.
"عشرة أهداف لك، ثلاث نقاط للفريق. المهمة تمت. إذا طُردت الآن ستفوت كأس الاتحاد الإنجليزي. هل أحتاج لاستبدالك أم يمكنك تبديل الأنماط؟"
"الأنماط؟"
رفعت يدي، مسطحة.
"كرة غضب مشتعلة تجسدت في جسد."
خفضت يدي.
"قاتل هادئ، متحكم، فائق الكفاءة."
أومأ برأسه.
"نمط النينجا."
"ما اللعنة؟ حسناً، أجل. اذهب لتكن نينجا."
راقبته بعناية لبضع دقائق، لكنه قام بالتبديل. قبل ذلك كان يلعب على الحافة، الآن كان متمركزاً. ارتفع اتخاذه للقرار بضع درجات. فكر بشكل أقل عمودياً وأكثر في المباراة كقطعة من السرد. نحن فائزون بهدفين للاشيء، دعونا نحتفظ بالكرة. كل دقيقة كانت الكرة معنا، غادر المزيد من جماهير أصحاب الأرض الملعب. بقي تقييمه في المباراة عند 9 لأنه يقيس حقاً مخرجات اللاعب، لكن في رأيي كان يقوم بـ 10 خالصة.
لقد أطلقت سراح ويبرز بنجاح وأعدته إلى عبوته، وهو ما كان ذكياً مني، لكنه تركني مع القليل جداً لأفعله سوى التفكير في آلان تيرنر. في محاولة يائسة للعودة إلى المباراة، أدخل سوانزي توبي باكستر إلى المباراة. تصاعد البخار مني.
* * *
79' تبديل مزدوج لتشيستر. يخرج بوخوم وألولا. يدخل بيست وجونز. جونز يلعب في وسط اليمين. يبدو أن بيست يلعب كلاعب وسط هجومي أيسر. 81' غابرييل يفوز بضربة رأسية. بيست يطاردها ويبقيها في اللعب. بيست يمرر الكرة على طول الخط. لامار يلعبها طوال الطريق إلى سوان. يبدو تشيستر راضياً بالاحتفاظ بالاستحواذ. إذا ظلت النتيجة هكذا، سينتقلون إلى المركز الخامس في الدوري. 83' باكستر يتلقى تمريرة في وسط الملعب، لكن لمسته فضفاضة قليلاً.
بيست يعترض ويُعرقل في هذه العملية. 84' تشيستر يحتفظ بالكرة بشكل جيد. هناك المزيد من المقاعد الفارغة المرئية. 85' بيست يزيح باكستر عن الكرة ويستدير بحدة. بيست يقود للأمام. يدحرج الكرة لغابرييل. المهاجم البرازيلي يلمسها لروبرتس. روبرتس يطلق تمريرة رائعة عبر الخط الدفاعي لبيست، الذي في وضع سليم. بيست في مواجهة واحدة مع حارس المرمى! يشير بالتسديد - يسقط الحارس في شكل نجمة لملء أكبر قدر ممكن من المرمى.
لكن بيست يترك الكرة تمر عبر جسده، إلى قدمه اليسرى. إنه حول الحارس مع المرمى تحت رحمته! بيست يؤخر التسديدة والآن مدافع قلب ينزلق للقيام بالصد... بيست يرفع الكرة... جانبياً؟ روددي جونز يظهر في القائم البعيد! روددي جونز يضرب الكرة في الشباك! يا له من هدف رائع لتشيستر! إنها ثلاثة للاشيء، وهي أكثر مما يستحقون. بعد بداية صعبة، كانوا الفريق الأفضل بكثير. جماهير سوانزي تتدفق للخارج بأعداد كبيرة الآن.
* * *
هدف لروددي جونز، وفي ويلز أيضاً. أقصى معنويات للفتى.
إذا حافظت على معنوياته عند الحد الأقصى بإطعامه أهدافاً مثل هذه، وإذا فجرته بـ "ساندرا السرية"، هل يمكنني رفع أدائه بما يكفي لإيذاء إنجلترا في بطولة أوروبا الصيفية؟
على الأرجح لا، لكن الأمر يستحق المحاولة. اعتقد الناس في إنجلترا أن آلان تيرنر بجعة صغيرة جميلة. بينما كنت أشق طريقي عائداً إلى نصف ملعبنا بعد الاحتفال بالهدف، فرقعت رقبتي يساراً ويميناً، بالكاد ألاحظ توبي باكستر منحنياً، ويداه على ركبتيه. يُفترض أن تغني البجع قبل أن تموت، لكن هنا في جنوب ويلز، لم تكن البجع تغني بل كانت تهرب من الملعب. آسف، يا فتيان. أنت غير سعيد الآن، لكنك ستشكرني لاحقاً، عندما أستخدم فريقك الوطني لأثبت للعالم أن آلان تيرنر ليس سوى فرخ بجعة قبيح.
"روددي؟"
"نعم، يا رئيس؟"
"دعنا نفعل ذلك مرة أخرى."