ملخص ماكس بست في صعود. انتشل مدير الفريق في تشيستر النادي من حضيض الدرجة السادسة إلى مراكز التصفيات في دوري البطولة الإنجليزية، ثاني أعلى درجات الدوري في إنجلترا. الفوز بالتصفيات سيقذف بنادي تشيستر المتواضع إلى الدوري الممتاز، وسيجني لهم مكافأة خيالية من تسعة أرقام، لكن ماكس يعرف الكأس الملعونة حين يراها. النادي ليس مستعداً للقمة بعد؛ فهم بحاجة إلى عام آخر لتحسين الملعب والمرافق وتشكيلة اللاعبين.
سيسمح ماكس لتشيستر ببلوغ نهائي التصفيات ليس إلا. بالنسبة لفريق الرجال، هذا موسم لترسيخ الأقدام، لكن ماكس يستطيع مواصلة التحسن في جوانب أخرى. فريق السيدات يملك فرصة ذهبية لبلوغ القمة، وفريق تحت ١٨ عاماً هو المرشح الأوفر حظاً للفوز بكأس الشباب، وأندية ماكس في ويلز وجبل طارق تبلي بلاءً حسناً. مع نمو إمبراطوريته بمعدل سريع لكنه مضبوط، يملك ماكس الوقت ليلتفت إلى نفسه ويركز على تطوير مهاراته الخاصة.
المحطة التالية: التكتيك. من يحتاج الدوري الممتاز على أية حال؟ في نهاية الموسم، سيفوز ماكس بأعظم جائزة على الإطلاق: يد إيما أكتشوال ويفر للزواج.
"الحظ يحالف المستعدين."
إدنا مود، الخارقون.
* * *
١.
تستيقظ على وقع الموسيقى.
"أعلم أنني أخطأت. مزقت قلبك."
يتردد صدى السطر التالي في العدم: "أهكذا تفعل الشياطين؟"
يعود إليك بصرك؛ أنت على طريق. السيارات تسير على اليسار، وهذا يعني أنك في أحد أجزاء العالم الأكثر تحضراً. الجو مشمس وأنت تتحرك بسلاسة، تتأمل ما حولك. عند منعطف، تلتقط صحيفة ملقاة وترى عنواناً رئيسياً ضخماً: أكره كرة القدم. تقلب الصحيفة إلى الصفحة الأخيرة: اللعبة انتهت: كرة القدم الحديثة هراء. تعود الموسيقى الصاخبة، لكن من دون صوت جون نيومان. إنها مقطوعة رائعة على أية حال: بإيقاع دافع، وآلات نحاسية مرحة، ونفحة من أجواء الغوسبل.
تلقي بالصحيفة، تلتفت يساراً، وترى لافتة ودودة. مرحباً بكم في بامبرز بانكمقر تدريبات نادي تشيستر إف سي وفرسان تشيستر (غياب الفاصلة العليا مقصود.) تنزلق إلى الأمام، متجاوزاً شاحنة لامعة لشركة جلينديل للخدمات اللوجستية، وترى امرأة تدعى جوجو. تبتسم لك - يا لها من بداية ليومك! - وهي تفتح باباً لتسمح لك بدخول المبنى. هذا مقصف. خلف منضدة المطبخ ترى صفاً من الطهاة. يقرأ كل منهم نسخة من كتاب وصفات نباتية بينما يحكون رؤوسهم.
يرفع أحد الطهاة قطعة كبيرة من اللحم. تهز رئيسة الطهاة رأسها وتشير إلى لافتة. ممنوع لحم الخنزير. محطتك التالية هي طاولة طعام حيث يجلس اثنا عشر شخصاً يتجاذبون أطراف الحديث، يبتسمون، ويضحكون. إنهم مشجعون لنادي تشيستر إف سي، نادٍ كروي مجتمعي صغير. اختير هؤلاء الأشخاص ليمثلوا طيفاً واسعاً من المجتمع: رجال، نساء، بيض، سود، مسيحيون، وثنيون، ذوو احتياجات خاصة، عُسر، وأشخاص يدعون غاري.
ينظر إليك أحدهم مباشرة - فينفجر الآخرون بالضحك. أمر غريب. يعود صوت المغني.
يصدح: "أحتاج أن أعرف الآن. أعرف الآن. هل يمكنك أن تحبني مجدداً؟"
تواصل طريقك، متأملاً آلات القهوة باهظة الثمن، والطريقة التي قُسمت بها منطقة الطعام إلى أقسام عبر تغيير الأرضيات والإضاءة. تطير داخل المطبخ، مباشرة إلى مصعد الطعام، لتخرج في الطابق العلوي، حيث تنطلق مسرعاً حول غرفة واسعة بها طاولات طعام مستديرة فاخرة. لافتة على إحدى الطاولات تقول: قاعة مناسبات متاحة للإيجار
حفلات الزفاف فعاليات الشركات حفلات عيد الميلاد للاستدعاءات الكونية يرجى التواصل مع نادي ريكسهام إف سي
تطير خارج النافذة، تنعطف يميناً، وتظهر جوجو مجدداً.
تفتح باباً لمبنى كُتب عليه «صندوق الخطايا».
بالداخل صفوف من مقاعد السينما ترتفع للأعلى. يجلس على أحدها المدير واللاعب الشهير، ماكس بست، ممسكاً بدفتر وقلم. يراقب شيئاً باهتمام بالغ. يدون ملاحظات، يومئ برأسه لنفسه، ثم يعيد تركيزه إلى الشاشة. ينقر على حاسوبه المحمول. تلتفت لترى ما يفعله، متوقعاً أن يحلل مباراة كرة قدم.
عوضاً عن ذلك، هو على موقع عنوان صفحته «متى يحين الوقت المناسب لبناء تمثال لنفسك؟».
يفتح مربع البحث ويكتب: كيف تذكر الناس بأن كرة القدم رائعة بجنون.
"هل يمكنكِ حبي مجدداً؟"
تغادر وتنعطف يميناً. ترى شيئاً مثيراً للاهتمام فتصعد عشرة أمتار لتلقي نظرة أقرب. يبدو أنك تنظر إلى حديقة زن يابانية أُلقي بها في حقل مجاور. غريب. بالعودة إلى الارتفاع الطبيعي، تمر بصالة ألعاب رياضية حيث يرفع بعض لاعبي كرة القدم الأثقال. تتوقف بينما تنظر للأسفل، مفكراً فيما رأيته للتو. ألم يكن ذلك باسكال بوخوم، اللاعب الألماني القصير، يرفع مجموعة أثقال ضخمة بشكل كرتوني، بينما كان ماغنوس إيفرغرين، بطل العالم السابق في كمال الأجسام، يرفع قضيباً حديدياً مجرداً؟
تعيد خطواتك وترى أن الرجال يرفعون الأثقال التي تتوقعها. هه. لا بد أنك تخيلت الأمر. تتابع طريقك إلى ملعب التدريب الرئيسي للفريق الأول، حيث تعمل مجموعة من اللاعبين على الكرات الثابتة. تسرع لتلقي نظرة أقرب.
فيكي، مدربة من النرويج، تشرح التشكيلة التي تريدها، لكن بدلاً من المغناطيس على لوحة التكتيكات، تستخدم جوائز «لاعب الشهر»
على منشفة شاطئ تحمل علامة تشيستر. يستمع اللاعبون لتعليماتها، يومئون، ويسرعون إلى مواقعهم. في غضون ثوانٍ، يسقط جميع اللاعبين بعد أن تعثروا بمختلف الكؤوس والدروع المتروكة في الأرجاء. الكؤوس في كل مكان!
"هل يمكنكِ حبي مجدداً؟"
تندفع داخل مبنى وترى غرفة تبديل ملابس ومجموعة حمامات نظيفة. تصعد بعض السلالم وترى مكاتب. هناك مساحة كبيرة ومفتوحة حيث يحاول فريق التسويق تجميع لوحة فنية - نرى صوراً درامية لويليام بي. روبرتس، ورودي جونز، وداني سميث-سميث. يجرب أحد الموظفين عناوين محتملة.
يبدو أن المفضل حالياً هو «المستقبل الآن».
خيار آخر هو: «ألف معركة، ألف انتصار».
يتعطل عمل فريق التسويق بسبب كثرة كؤوس كرة القدم في المكان. الكؤوس في كل مكان!
"هل يمكنكِ حبي مجدداً؟"
على طاولة منفصلة، تبدو بروك ستار وزاك غرين، كلاهما من تكساس، قلقين. أمامهما نموذج ليغو صغير لاستاد ديفا، لكن هناك شيء ليس على ما يرام. تزيل بروك جانباً كاملاً من الاستاد. على سقفه، باتجاه المقدمة، كُتبت عبارة: مدرج بيت برايد. يقلب زاك واحدة من الكؤوس الكثيرة في المنطقة - فتتساقط بعض قطع الليغو. يمررها لبروك، التي تلصقها على قاعدة مدرج بيت برايد، ثم يركب الاثنان المدرج في الاستاد.
المدرج الجديد أكبر. أكبر بقطعة ليغو واحدة! تشعر بروك وزاك بالسعادة؛ ويتصافحان عالياً.
"هل يمكنكِ حبي مجدداً؟"
تنطلق خارج النافذة، تسقط بسلام، وتدور 180 درجة نحو القسم الطبي. تعرف أنه القسم الطبي لأنك في غرفة مليئة بأشخاص يرتدون معاطف الأطباء. إنهم في نصف دائرة حول هيكل عظمي يرتدي طقم تشيستر الكامل. ليفيا، أخصائية علاج طبيعي بشعر مربوط، تفحص نبض الهيكل العظمي. أخصائي العلاج الطبيعي دين يثبت الجمجمة في مكانها بشريط لاصق. يدخل جوني بلانتر، مسؤول أرضية الملعب، إلى الغرفة. يحمل كل أنواع الكؤوس والجوائز.
يمر بجانب الهيكل العظمي، يلتفت مرتين، يمد يده داخل قفصه الصدري، ويخرج ممسكاً بميدالية الفائز. يجلس الهيكل العظمي باستقامة ويرفع إبهامه إعجاباً.
"أحتاج أن أعرف الآن"
تطفو عبر بضعة مداخل إلى مكتب المدربين، حيث تقف ساندرا لين، وبيتر باور، وكولين بيكتون حول لوحة تكتيكات. يبدون غير واثقين من خطتهم للمباراة القادمة. تتخذ موقعك وترى أنهم ينظرون إلى كلمة واحدة فقط: خسارة.
"اعرف الآن"
تعبس ساندرا - فهي لا تحب الخطة - لكنها تلمح شيئاً مكتوباً في الأسفل على اللوحة وتتحمس. تشير إليه فيصفع مدربوها الكبار جباههم. بالطبع! الكلمة التي تعجبهم هي: فوز.
"هل يمكنكِ حبي مجدداً؟"
تخرج وتصعد للأعلى. تنظر لأسفل على ثلاثة ملاعب صغيرة وتلاحظ أن أربعة أخرى قد حُددت للتطوير المستقبلي. تهبط بينما تنزلق فوق ملعب كبير صالح لكل الظروف الجوية، ثم تكمل دورتك بالتوجه نحو المدخل الرئيسي. قبل وصولك، تعبر ملعباً آخر كامل الحجم، حيث يلعب مئات الأشخاص مباراة كرة قدم واحدة ضخمة. للحصول على رؤية أفضل، تذهب خلف أحد خطوط التماس وتتحرك ببطء، راياً مدربي تشيستر يهتفون بالنصائح والتشجيع.
ماكس بست يمشي أمامك، ويراقب كل جزء من الملعب بدقة.
عند خط المنتصف، يلتقط طفلاً يرتدي قميص تشيستر مكتوباً عليه «جيمي 77».
بينما يمشي بست، يتبع الآخرون خطاه. أولاً ساندرا لين وبروك ستار. خلفهم المدير التنفيذي، والسكرتير جو، وكريستيان فيرس. ثم إنغا (من فريق إدارة النادي)، وجوجو، وباتريشيا كبيرة الطهاة، وتيري، مدير فرسان تشيستر. وهكذا دواليك. كل من يعمل بجد لجعل نادي تشيستر لكرة القدم ناجحاً يتدفق نحوك وتحتك في نهر يتوسع باستمرار.
"ممتلئ بكل القوة التي وجدتها، لا يوجد شيء لا أستطيع فعله"
ثم تدور حول نفسك ويصبح الوقت ليلاً والجميع يتجه نحو مدرج هاري ماكنالي في استاد ديفا. يمرون بأكشاك خشبية تبيع الطعام والشراب والبضائع، وتمر أنت عبر بوابة دوارة والآن أنت فوق الملعب. أحد طرفي الاستاد مضاء بالأزرق والأبيض، والآخر مغمور بالذهب. تتصاعد الموسيقى إلى أبعاد ملحمية بينما تنقض لترى ماكس بست يخطو إلى أرض الملعب. إنه أمر رائع. إنه لا يصدق.
"أحتاج أن أعرف الآن"
تماماً عندما لا يمكنك أن تصبح أكثر حماساً، يتعثر بست ويسقط. ينهض ويضع يديه على وركيه. هناك كؤوس في كل مكان! يظهر جوني بلانتر ويلتقط أقرب زوجين بنظرة اعتذارية تجاه رئيسه. يهز بست رأسه لكنه ينطلق مسرعاً ويحدث قطع يظهر أن المباراة مستمرة.
"اعرف الآن"
ويسجل ويبرز بعد كرة مرتدة من غابي.
"اعرف الآن"
ماكس بست يرسل ركلة حرة مقوسة في الزاوية اليسرى العليا.
"أحتاج أن أعرف الآن"
تتشوه الموسيقى إلى صمت لأن وولفز حصلوا على ركلة جزاء. إيان سوان يتصدى لها. كريستيان فيرس يشتتها. ماكس بست يطاردها، يبقيها داخل الملعب، وتعود الموسيقى بضراوة. الطبول، والباص، والأبواق، والغناء، كلهم يدعمون بست. يعدو، يتسارع، يندفع نحو المرمى، يقوم بحركة خداعية، يقوم بمهارة سخيفة ليمرر الكرة بين ساقي حارس المرمى إلى داخل المرمى. جماهير تشيستر يجن جنونهم؛ يخلع بست حذاءه ويقذفه نحو الجمهور.
تطير فوق مدرج هاري ماكنالي بينما يجن المشجعون. يتباطأ بثك إلى الزحف لتتمكن من تمييز الوجوه الفردية، والاحتفالات الفردية. آباء وأبناء، إخوة وأخوات، أفضل الأصدقاء في حالة من التحرر التام. هذا ما يعنيه الأمر. تدور 360 درجة بينما تستوعب المشهد كاملاً. لاعبون يقفزون على بعضهم، مشجعون يقفزون، غرباء يتعانقون، أطراف في كل مكان. تطير للأعلى وتنظر لأسفل على الاستاد، المضاء ببراعة في بحر من الظلام.
تسمع صافرة الحكم وتسمع لازمة أخيرة مشوهة تتردد.
"أحتاج أن أعرف الآن، هل يمكنكِ حبي مجدداً؟"
* * *
السبت، 12 فبراير 2028 مباراة الدوري الإنجليزي الدرجة الأولى رقم 32 من 46: وست بروميتش ألبيون ضد تشيستر كنت أتجول في منطقة بلاك كانتري، مهتماً بشؤوني الخاصة، عندما رأيت جريمة تتكشف أمام عيني. رجل يرتدي طقم كرة قدم مخططاً بالأزرق والأبيض كان يحاول سرقة شخص أعرفه.
صرخت: "توقف أيها اللص!"، بينما كنت أعدو نحو المشهد.
كان المجرم يرتدي ملابس مثل لاعب تشيستر لكنه يلعب لصالح وست بروميتش ألبيون.
كنت أرتدي قميصاً أصفر جميلاً مكتوباً على ظهره «بست 77».
أريت ذلك الجزء من القميص للرجل الذي سرق الكرة منا. أريته إياه بينما وضعت نفسي بينه وبين الكرة، مما أجبره على الاصطدام بي.
تذمرت: "أقول! أيها الحكم!"
لم يفعل الحكم شيئاً، لذا قام لاعب وست بروم (المعروف أيضاً باسم باغل) بمسكي من الخلف، وليس بالطريقة الممتعة التي كانت تفعلها خطيبتي إيما أحياناً. كان هذا الرجل قوياً - كاد يجعلني أفقد توازني. كانت الكرة تحت باطن قدمي وكنت أتدحرج بها بينما أقاوم محاولات هذا الغريب.
"أقول! هذا الرجل يتجاوز حدوده! اتركني أيها الأحمق!"
صرخ ويليام بي.
روبرتس، مهاجم شاب موهوب للغاية: "ماكس!".
كان يركض إلى يميني ويطلب الكرة. ذلك اللعين الوقح كان يشير حتى إلى المكان الذي يريدني أن أركلها إليه، وكأنني لا أستطيع استنتاج ذلك بنفسي. كان من الصعب جداً ركل الكرة في ذلك الاتجاه، مع وجود أخطبوط بطول ستة أقدام وبوصتين معلق بظهري.
"ماكس، نعم!"
حاولت أرجحة ساقي اليسرى بطريقة تسمح لي بتمرير الكرة لكن كاد الأخطبوط البشري يقتلعني من مكاني. حاول دفعي بعيداً ليتمكن من الحصول على الكرة والهجوم المرتد علينا، لكنني أريته اسمي ورقمي مرة أخرى، واصطدم بي مجدداً. عدت لتدحرج الكرة تحت باطن قدمي اليمنى، لكن التأخير سمح لبروم باستعادة تنظيمهم الدفاعي. جاء أحد لاعبي خط وسطهم الآخرين نحوي، آملاً في سرقة الكرة. مجرم محتمل آخر!
عندما اقترب، مِلت نحو الأخطبوط، مما أجبره على الابتعاد بضع بوصات، ثم دحرجت الكرة نحوي وبعيداً، بسرعة، في حركة واحدة سلسة. مرت الكرة بين ساقي الرجل الثاني. اصطدم بزميله في الفريق وكنت حراً في الانطلاق. ركضت، متجهاً يساراً ويميناً، قبل أن أجهز تسديدة بعيدة المدى. تماماً عندما كنت على وشك إطلاقها، مِلت للخلف ومررت الكرة بين مدافعين إلى مسار ويبرز، الذي لم يتوقف عن الحركة.
لمس الكرة لمسة واحدة، ونظر للأعلى ليرى الحارس يندفع نحوه، فرفع الكرة من فوقه. ارتفعت، ثم انخفضت - بالتأكيد ستدخل؟ - لكنها هبطت على أعلى شبكة المرمى. قريبة. أطلق الحكم صافرته مشيراً إلى أنها ركلة مرمى.
حدقت به وأردت الإدلاء بتعليق ساخر مثل «أوه، الصافرة تعمل، أليس كذلك؟».
لكن إغضاب الحكام كان يأتي بنتائج عكسية. إغضاب الخصوم كان أكثر متعة، وفي هذه الحالة، ضرورياً. كان وست بروم أحد أصعب الخصوم الذين سنواجههم في بقية الموسم؛ كانوا أقوى منا بـ 7 نقاط في القدرة الحالية. كانت أي ميزة يمكنني انتزاعها تستحق الملاحقة. المباريات الصعبة كهذه تتطلب تفكيراً استراتيجياً عالي المستوى، وتخطيطاً، وتنفيذاً لا تشوبه شائبة. تحقيقاً لهذه الغاية، مشيت نحو لاعبي خط الوسط الدفاعي اللذين كانا يتصارعان معي قبل لحظة.
"15؟ أنت سيء".
غالباً ما كنت أنادي اللاعبين بأرقام قمصانهم وكأنني أشير إلى أنني لا أعرف أسماءهم.
"أنت سيء للغاية".
"تباً لك يا بست".
"يا لك من لاعب كرة قدم مثير للسخرية. المسيح وحده يعلم كيف تتقاضى 15 ألفاً في الأسبوع أكثر من رفيقك".
أومأت نحو لاعب الوسط الدفاعي الثاني، الذي تحول عدوانه إلى مفاجأة عندما سمع ما يتقاضاه زميله.
"على الأقل هذا الرجل يستطيع تمرير الكرة. أنت لا تستطيع حتى تمرير بوفيه. يجب أن تكون أقل لاعبي كرة القدم لياقة في هذا القسم. تباً، لو كنت أحد لاعبيّ لما وضعتك حتى في فرقة القنابل - كنت ستأكل القنابل!"
تراجع باسكال بوخوم، أحد جنرالاتي غير المتوقعين على أرض الملعب، قليلاً للخلف ليشارك في الحديث.
"ماكس، لا تسخر من سمنته. ربما لديه حالة طبية".
"هذا يفسر سبب رائحته مثل الكرنب اللعين".
ركل حارس مرمى بروم الكرة إلى مدافع واستمرت الحركة. مسحت كل شيء باستخدام الشاشات في رأسي. التكتيكات، وتقييم كل لاعب في المباراة ولياقته البدنية، وأي فريق كان يستحوذ أكثر ويسدد أكثر. كانت البيانات متساوية تماماً، لكن بروم ارتكبوا المزيد من الأخطاء، مما يشير إلى اليأس عندما كنا نهاجم. كانوا محظوظين لأن الحكم كان سيئاً، لأنه مع وجود أي شخص كفء تقريباً في المسؤولية، كان نصف لاعبيهم سيحصلون على بطاقات صفراء.
كما كان الحال، كان علينا فقط تحمل الأمر. مرر بروم الكرة في منطقة غير ضارة، ثم انتقلوا إلى منطقة قريبة جداً مني.
حولت تعليمات فريقنا إلى «الضغط: نعم»
وبدلاً من الهرولة، انطلق كل من كان بالقرب من الكرة نحوها. غابي، باسكال، ويبرز، وجويل ريد. ركضت نحو المكان الذي توقعت أن تذهب إليه الكرة بعد ذلك، ووصل الأدرينالين الذي يتدفق في عروقي إلى مستويات جنونية جديدة عندما ذهبت الكرة بالضبط حيث كنت أتمنى. وصلت إلى هناك في نفس الوقت الذي وصل فيه المتلقي المقصود، دفعته بكتفي، سيطرت على الكرة، وحاولت التقدم. أمسك الظهير الأيمن بقميصي، ورغم أنني ضربت ساقي بقوة، لم أستطع المضي قدماً.
أطلق الحكم صافرته وفقدت أعصابي.
صرخت في وجه الحكم: "تباً للجحيم!".
"ما الذي يحدث بحق الجحيم معك؟"
لم يكن يحبني كثيراً.
"لقد احتسبت الخطأ".
"هذا هو خطأ البطاقة الصفراء الرابع لهذا الأحمق وقد أفلت منه مرة أخرى! لا عجب أن الناس سئموا من كرة القدم. لا يمكنك حتى المراوغة نحو المرمى دون أن تتعرض للهجوم. هل المشكلة أنك لا تستطيع تهجئة اسمه؟"
"أستطيع تهجئة اسمه يا بست".
"أ-ح-م-ق. ما هذا بحق الجحيم. هناك 27 ألف شخص هنا دفعوا لمشاهدة كرة قدم هجومية. إذا أرادوا مشاهدة هذا الأحمق يمزق قميص رجل آخر، يمكنهم الذهاب إلى صفحته على موقع (أونلي فانز). لقد سمعت أنه مهتم بذلك".
كان الظهير الأيمن، الذي يرتدي القميص رقم 2، قد بقي في الجوار لتأخير تنفيذنا للركلة الحرة بسرعة - دليل آخر على أن الحكم كان ضعيفاً للغاية.
"ماذا قلت؟ هل تنعتني بالمثلي؟"
رفعت قميصي وأريته عضلات بطني.
"خذ نظرة جيدة يا أخي. شيء لتحلم به".
ظهر باسكال بجانبي. رفع قميصه هو الآخر.
"هذا يفضل (التوينكس) يا ماكس. أستطيع أن أقول ذلك".
كان المدافع يغلي غضباً، لكنه احتفظ به في داخله.
"أنا لست معادياً للمثليين".
نظرت بعيداً بينما كنت أتساءل ماذا أفعل بهذه الركلة الحرة.
"استمر في قول ذلك لنفسك يا أخي".
كانت طريقة ضعيفة للغاية لإنهاء المشهد، لكن كل ما كنت أفعله في استفزاز هؤلاء الرجال هو البحث عن شرخ في نفسيتهم. لم يكن الأمر لمحاولة الفوز اليوم فحسب، بل لأنه كان من الممكن أن نلتقي بوست بروم مجدداً في التصفيات. سنلعب ضدهم مرتين إضافيتين في الموسم المقبل، لذا فإن أي ميزة يمكننا الحصول عليها اليوم ستؤتي ثمارها مراراً وتكراراً. لم يكن أي شيء ينجح حقاً. كان لدى بروم معنويات جيدة وتماسك جيد.
في الوقت الحالي على الأقل، كانوا متحدين ومنضبطين. قررت السماح للاعب خط وسطنا الأيمن، شيب، بتنفيذ الركلة الحرة. سددها مباشرة في الحائط الدفاعي. أحد أفضل اللاعبين في الدوري سدد فرصة ثمينة في أول عقبة.
تأوهت: "ما هذا بحق الجحيم؟".
لقد تطلب الأمر آلاف السعرات الحرارية من العمل الشاق لوضع الكرة في ذلك المكان. قد يمر خمس دقائق قبل أن نصل إلى هذا الجزء من الملعب مرة أخرى.
قال شيب: "آسف يا رئيس".
* * *
ما مدى براعتك في عملك؟ كنت بارعاً جداً في عملي. على الرغم من الميزانيات الضئيلة، كنت قد نقلت نادي تشيستر من الدرجة السادسة في كرة القدم الإنجليزية إلى الثانية. كنت لا أضاهى عندما يتعلق الأمر بالكشافة وبناء الفريق.
شعرت أنني بارع جداً فيما أسميه «بناء المملكة»
- عملية توسيع النادي وتأمين مستقبله حتى يتمكن من البقاء بعد رحيلي المحتمل.
قضيت الأشهر القليلة الماضية في تعزيز «اللعنة»، وفتح كل سمة حتى أتمكن من رؤية الملف الشخصي الكامل للاعب، من التسارع إلى الرشاقة، ومن الموهبة إلى التدخل.
كنت قد وصلت إلى الحد الأقصى من تلك الجانب من اللعنة، وكانت فترة الانتقالات مغلقة، لذا لم تكن هناك طريقة لتبادل اللاعبين. وهذا يعني أن الطريقة الوحيدة لتحسين أدائنا على أرض الملعب على المدى القصير هي أن أصبح أفضل في التكتيكات. كنت بارعاً جداً في إعداد فريق وإجراء تعديلات سريعة أثناء المباريات، لكن كان هناك دائماً مجال للتحسين. تم تمرير الكرة نحوي. حرفتها بعيداً عن أحد التحديات، اتخذت بضع خطوات، وساعدتها إلى اليسار، حيث أعادها لويس بلمسة واحدة إلى كريستيان فيرس.
كان كريستيان محارباً، وكنت أنا جنراله، ولهذا السبب كنت قد تعمقت مؤخراً في نسختي الممزقة والمظللة بقوة من كتاب «فن الحرب»
لصون تزو. أحب صديقي صونزي الحديث عن الفوز بالمعارك قبل أن يجمع جيشه حتى، لكنني كنت دائماً أحصل على انطباع بأنه شخص كان يذهب لشن الحروب كعذر لعدم التفكير في زفافه الوشيك. ومع ذلك، كان لبعض أفكاره صدى. سيفوز من كان جيشه مدفوعاً بنفس الروح في جميع صفوفه. تماماً. لهذا السبب كنت مهووساً بثقافتنا. من الممكن أنني لم أكن دائماً عادلاً تماماً مع كل لاعب في النادي، لكن النتيجة كانت أن أولئك الذين صعدوا حافلة فريقنا كان لديهم وحدة هدف.
(هرول كريستيان فيرس إلى يمينه، ومرر الكرة إلى حارسنا، ثم وضع نفسه في طريق مهاجم بروم، الذي كان يحاول الاندفاع نحو الحارس. كان أمام المهاجم خيار - الذهاب من الطريق الطويل أو الاصطدام بجدار طوبي. اختار الاصطدام بالجدار، بشكل مدهش، آملاً أن يكون الحكم سيئاً بما يكفي لاحتساب ركلة حرة له. ندم على قراره بسرعة كبيرة، وانحنى كريستيان ليصرخ في وجهه، وهو أمر مخيف جداً يحدث خارج المعركة.)
السرعة هي جوهر الحرب. أعني، نعم. إذا كان لديك لاعبون مهاجمون سريعون كالبرق فستكون فتاكاً في الهجمات المرتدة. إذا كان مدافعوك سريعون، يمكنك نقلهم إلى خط المنتصف ولا تمنح خصومك أي مساحة للتنفس. إذا كان بإمكان مدربيك اتخاذ قرارات سريعة على خط التماس وإيصالها فوراً، فستحقق أقصى استفادة من مواردك المحدودة. (مرر حارسنا، سواني، الكرة إلى بيتر باور، الذي سدد تمريرة نحوي بسرعة البرق.
بينما حرفت الكرة «حول الزاوية»
إلى باسكال، حولتنا إلى تشكيل 4-2-4 معي كظهير أيمن. أعطانا ذلك أربعة مهاجمين ضد أربعة مدافعين، بالإضافة إلى باسكال. الكثير من التهديد الهجومي. تقدم باسكال للأمام لكنه لمس الكرة لمسة ثقيلة بشكل غير عادي أدت إلى انزلاق مدافع بروم والخروج بالكرة. شتتها بعيداً. حولتنا مجدداً إلى تشكيلنا الأصلي لكن كان لدينا لاعبون في كل مكان. لعب بروم بضع تمريرات سلسة وحصلوا على ركلة ركنية.)
المنعة تكمن في الدفاع؛ وإمكانية النصر في الهجوم. نعم! لمعظم الموسم، كنا نوعاً ما فريقاً دفاعياً، نعتمد على الهيكل والتماسك لنمنح أنفسنا فرصة للحصول على شيء من المباريات. دفاعنا أبقانا خارج منطقة الهبوط. لكن في الأسابيع الأخيرة، وصل تحسننا الفردي إلى نقطة جعلتني أرفع مكابح اليد - كان لدي ما يكفي من الثقة في رجالي للمخاطرة أكثر، ولأن أكون أقل تفكيراً في الدفاع. كانت المكافآت واضحة.
في مبارياتنا في أغسطس، سجلنا متوسط 0.6 هدف في المباراة. في سبتمبر وأكتوبر ارتفع نفس الرقم إلى 1.5. في نوفمبر، كان 2.3 - مثير للإعجاب - لكن في ديسمبر ويناير حققنا 2.7 هدف في المباراة الواحدة. أفضل شيء في التسجيل بحرية أكبر هو أن الخصوم أصبحوا حذرين منا. لقد نظموا أنفسهم بشكل دفاعي أكثر، وخاطروا أقل. اعتمدوا أكثر على الكرات الثابتة، مثل الركنيات. (حشد بروم أجسادهم في صندوقنا.
أرسلت باسكال إلى خط المنتصف. أخرج بروم لاعبين من الصندوق لتغطيته. أرسلت ويبرز إلى خط المنتصف. تراجع رجل آخر. ضاحكاً، أرسلت لويس إلى هناك أيضاً. تراجع برومي آخر. كان هناك رجلان عند نقطة الجزاء، يراقبهما جويل ريد، أحد لاعبي خط وسطنا. تشابك أحد لاعبي بروم معه، تاركاً الآخر حراً للتجول. كان هذا شيئاً أشارت إليه فيكي، مدربة الكرات الثابتة لدينا، في إحاطات الفريق، لذا كنا نعرف أين من المحتمل أن تذهب الكرة.
كان غابرييل، مهاجمنا البرازيلي، ينتبه بوضوح لأنه اندفع لمراقبة الرجل الذي كان يتحرك. فاز غابي بالكرة الرأسية وطاردت الكرة إلى حافة الصندوق. شتتها إلى أسفل الملعب، آملاً أن يصل أحد فتياننا الثلاثة السريعين إليها. خاطر حارس بروم مخاطرة مجنونة، تاركاً منطقة جزائه ومشتتاً الكرة خارج الملعب. التفت إلى مقاعد البدلاء لدينا وأعطيت الفريق إبهاماً للأعلى، ثم صفعت غابي على مؤخرته عندما هرول بجانبي.)
المحاربون المنتصرون يفوزون أولاً ثم يذهبون للحرب. كان هذا هو مبدأ صون تزو الذي وجدته الأكثر إثارة للاهتمام، لأنه في البداية بدا وكأنه لا يملك أي مكافئ حديث، وبالتأكيد ليس في عالم كرة القدم. في إحدى الليالي، وأنا منتشٍ بالجبن، كنت مستلقياً في الحديقة داخل كيس نوم آملاً في رؤية قنفذ، وهناك برز المفهوم.
من حيث كرة القدم، كان يعني «احصل على لاعبين أفضل من خصمك ثم اسحقهم».
يمكن للفرق أن تهزم نفسها بمجرد النظر إلى قائمة فريقك. كنت أتحرك في ذلك الاتجاه لكنها كانت عملية بطيئة، وعلى عكس الجنرالات القدامى لم يكن لدي خيار تخطي مواجهات معينة. المحارب الحكيم يتجنب المعركة؟ أخبر اتحاد كرة القدم بذلك! كان علي أن ألعب 50 إلى 60 مباراة في الموسم سواء كان رُعاتي لائقين أم لا. (نفذنا رمية التماس، نقلنا الكرة من اليسار إلى اليمين والعودة مرة أخرى.
كانت المباراة تتخللها فترات من القط والفأر، من استكشاف بعضنا البعض. كنت أفضل الاندفاع بتهور إلى المعركة، للعب كرة قدم تسبب نوبة قلبية، لكن لسوء حظ المشجعين المحايدين الذين كانوا يشاهدون هذا، لم أكن أحمقاً لعيناً. إذا كنا بحاجة إلى التحلي بالصبر، فسنكون صبورين. سنكون أفضل مريض إنجليزي منذ رالف فينيس.) (اقطع ذلك، هذا فظيع.) كن حيث لا يكون عدوك. في معظم الحالات، كانت هذه النصيحة المطلقة لمدير كرة القدم الحديث.
يضع خصمك قطعه بطريقة معينة، تاركاً فجوات ومساحات يمكنك استغلالها. إذا كان قوياً في الوسط، اضرب الجوانب. إذا كان قوياً في الخارج، هاجم من خلال المركز. هناك فجوات في جميع أنحاء ملعب كرة القدم ويمكنك خلق المزيد. (اندفع باسكال إلى اليمين، ويبرز وغابي إلى اليسار. اندفعت قطرياً إلى اليمين، لمست الكرة إلى شيب، وركضت في نصف دائرة حتى أصبحت خلفه. أعطاه ذلك الحرية لمواصلة التقدم، والآن كان الثلاثي الأمامي يقومون بالجري المعاكس - اليمين أصبح يساراً، والأعلى أصبح أسفل.
توقف غابي عن الحركة فجأة، مما تسبب في فوضى. لم يعرف لاعبو بروم إلى أين يذهبون. حلق قلبي. كان هذا جميلاً جداً. لعب بروم بعض كرة القدم الجيدة لكن عندما يصل تشيستر إلى القمم، نلمس السماء. كنا شعراً في حركة. كنا فنون الحرب - رقص، موسيقى، مسرح - أم... لماذا كانت الكرة عند قدمي؟ قمت ببعض حركات التحكم بالكرة، جادباً أقرب خصم نحوي، وعندما جاء مِلت للخلف ولعبت تمريرة حيوية بطول 40 ياردة على طول الأرض إلى لويس على خط التماس الأيسر.
على الأقل، كانت تلك هي الخطة. في الواقع، ركلني برومي في مؤخرتي. لا ركلة حرة. لماذا جاءت الكرة إلي في المقام الأول؟ لأن شيب أراد تكفير أخطائه بسبب إفساد الركلة الحرة بالتمرير لي. تسلقت على قدمي، ذهبت إلى الدولي الجزائري، وعانقته. تحول مدرب بروم إلى 4-4-2. حولتنا إلى تشكيل 4-1-4-1 بينما كنت أحاول معرفة سبب قيامه بالتغيير. بعد ثلاثين ثانية، عاد إلى 4-2-3-1. ما الذي كان يدور حوله ذلك؟)
* * *
بينما كان رياضيون بطول 6 أقدام وبوصتين يعدون خلف كرة بلاستيكية، يركلونها بضع ياردات في هذا الاتجاه، وبضع ياردات في الاتجاه الآخر، تساءلت عما إذا كان صون تزو سيحب كرة القدم. في أول 70 دقيقة، للعين غير المدربة، لم يحدث الكثير. ربما كان صون تزو سيخرج ليصنع كوباً من الشاي ويغزو ولاية تشو. أو ربما كان سيقرأ الموقف بشكل صحيح. ولاية صغيرة - تشيستر - كانت تواجه عدواً أكبر، وكانت في بعض الأحيان تجعل عدوها الأغنى يبدو بطيئاً وغبياً.
كان صونزي سيصرخ: «ما هي ميزانياتهم؟».
كان أحد مساعديه سيصرخ: «يخسر وست بروم 700 ألف جنيه إسترليني في الأسبوع، بينما يحقق تشيستر ربحاً تشغيلياً صغيراً!».
كان صونزي سيرد: «أيها الأحمق! لا شيء يمكنه تحمل مثل هذه الخسائر على أساس مستمر. تحقق من عملك وإلا سأجلدك».
لا يا أخي، تلك الأرقام صحيحة. كل فريق في هذا الدوري باستثناء واحد يحقق خسارة. ما هو مليون في الأسبوع لملياردير؟
رد صونزي على ذلك: «ما هو الملياردير؟».
في أيامه، كان الأغنياء الأوغاد يملكون اليشم أكثر قليلاً من الطبقات الوسطى. اليوم، كان الأغنياء الأوغاد يبنون جيوشاً من الروبوتات القاتلة ويحاولون العيش إلى الأبد. لمحت خطراً وركضت يساراً. كان العمل المستمر يؤثر علي. كنت أقطر عرقاً وأجد صعوبة في التركيز. لم أكن حتى أحاول تفكيك الخصم عقلياً.
صرخت: "جويل!".
"راقب الكرنب! الكرنب قادم. فتى الكرنب في منطقتك. هل لديك الكرنب؟ ذلك الذي تفوح منه رائحة الكرنب يا جويل! هل حصلت عليه؟"
حسناً، كان لدي بعض الطاقة الاحتياطية. بعد دقيقة، اندفع الرجل نحوي، محاولاً توجيه ضربة جيدة.
رأيتها قادمة فقفزت من فوقه، وحصلت على ركلة حرة وأثارت بعض «المشاحنات»، حيث يدفع الرجال البالغون بعضهم البعض.
عندما هدأت الأمور وقفت في وضع متعجرف وصرخت في وجه كابتن بروم.
"زراعة أساسية يا فتى. أبقِ كرنبك بعيداً عن (الماعز)!"
* * *
تم تمرير الكرة فوق خط المنتصف - المزيد من الخطر. خصمي، الرجل الذي كان من المفترض أن أراقبه عندما كنا ندافع، كان رقم 7 في وست بروم. رأى الحركة تتطور، ركض للأمام ليصبح في وضع يدعم الهجوم، لكنه توقف وتراجع بالفعل بضع خطوات للخلف، نحو مرماه. ماذا كان من المفترض أن أفعل؟ إذا بقيت معه، فلن يتمكن من الحصول على التمريرة التالية، لكن غريزتي كانت أن التمريرة التالية ستذهب إلى الخارج، إلى يمين بروم، وأن أفضل مكان لي هو على حافة منطقة جزائنا.
ربما كان صون تزو سيخبرني بالعودة للخلف وأن أكون جسداً إضافياً في الدفاع، لكن ساندرا لين كانت ستخبرني بالالتزام برجلنا والثقة في قلبي دفاعنا للقيام بعملهم. جعلني ذلك أشعر بالغثيان لكنني تحركت نحو منافسي. كانت ساندرا تعرف الكثير عن كرة القدم أكثر من رجل مات قبل آلاف السنين من صياغة قاعدة التسلل. نقل وست بروم الكرة إلى يمينهم وأرسلوا عرضية سددها مهاجم برأسه بجوار القائم مباشرة.
يا يسوع المسيح، كانت قريبة. فركت صدغي. هل اتخذت القرار الخاطئ؟ أم أن وست بروم نظموا أنفسهم بطريقة تجعل كل قرار أتخذه خاطئاً؟ عند التوقف التالي، هرولت إلى خط التماس. بينما كنت أمضي، حدقت في البدلاء، سواء في رؤيتي أو في الشاشات في رأسي. كنت محطماً جسدياً، أتعرق بشدة، وألهث. من الناحية المثالية، كان الشاب ليكون متاحاً وكان بإمكانه استبدالي على أرض الملعب، لكنه كان في بروتوكول الارتجاج.
كان بإمكان أندرو هاريسون أخذ مكاني - كان سيركض بسرعة عالية لبقية المباراة، لكنه كان يملك قدرة حالية 117 فقط. كان ماغنوس إيفرغرين خياراً - كان أفضل بـ 10 نقاط من أندرو، لكنه ليس أكثر إبداعاً. إذا تعمقنا كثيراً في قواقعنا، فسوف نسحق.
سلمتني شريكتي في الإدارة، ساندرا لين، هلام طاقة وقالت: "بماذا تفكر؟"
وضعت جانباً أفكار استبدال نفسي، وأشرت إلى منطقة جزائنا، حيث كانت ذكريات هجوم وست بروم الأخير لا تزال طازجة في ذهني.
قلت: "أردت التراجع عندما كان ذلك الهجوم يحدث".
تناولت المزيد من الهلام.
"لكن من الأفضل أن نوقف الهجمات من مصدرها".
تنفست بصعوبة.
"لكننا لا نستطيع".
"ماكس، نحن نلعب بشكل رائع".
"أعرف. هذا أفضل ما يمكننا القيام به".
تنفست وتعرقت وأظهرت شاشة تكتيكاتنا. كنت أتناوب بين 3-4-2-1 و 3-4-3، معتقداً أن باسكال ويبرز يمكنهما الضغط على حارس مرمى وست بروم والمدافعين دقيقة واحدة، ثم على لاعبي خط وسطهم الدفاعي في الدقيقة التالية. بدت خطة جيدة على المستوى التكتيكي لكنها لم تكن تنجح. كان لاعبو وست بروم آمنين تقنياً للغاية، بينما لم يكن مهاجمونا جيدين بشكل جماعي بما يكفي لإجبارهم على ارتكاب الأخطاء.
"أحب 3-4-2-1 لكننا بحاجة لتدريبها أكثر. اجعلي الروابط تعمل".
"مفهوم. عد إلى هناك يا ماكس. أعطنا عشر دقائق جيدة وسأستبدلك. أوه، وأنت ستنفذ الركلة الحرة التالية، حسناً؟ لقد سئمت من رؤية الناس يسددونها في الحائط".
* * *
في الصفحة 5 من كتاب «فن الحرب»، يكتب صون تزو: «ابدأ دائماً وصف المباراة بالتشكيلات الأساسية، والتكتيكات، والقوى النسبية للجانبين المتنافسين»، وهي نصيحة جيدة جداً سأتبعها متأخراً.
كان وست بروم على أرضهم، يهتف لهم 27 ألف مشجع صاخب. لقد أسكتناهم في نقاط مختلفة من المباراة من خلال السيطرة على فترات طويلة من اللعب، لكن عندما جمع الباغرز بضع تمريرات وشنوا بعض الهجمات، عادت جماهيرهم إلى الحياة. كانوا يلعبون 4-2-3-1، يا للتثاؤب، بمتوسط قدرة حالية جدي للغاية يبلغ 138. حسب تقديري، كانوا خامس أقوى فريق في الدوري الإنجليزي الدرجة الأولى، الدوري الذي يلعب فيه تشيستر، وكانت تلك الفكرة مدعومة من المراهنات، الذين وضعوهم كخامس المرشحين للصعود.
كان وست بروم قد تغلبوا علينا مرتين هذا الموسم بالفعل، مرة في الدوري ومرة في كأس (أوكي). إذن كانوا جيدين حقاً، ولكننا كنا كذلك أيضاً. عند التخطيط لهذه المباراة كنت أميل نحو اختيار تشكيل 3-4-3، في الغالب لأن ذلك كان متوازناً بشكل جميل وسيمنحنا الكثير من القدرة الحالية. ثلاثة مدافعين، أربعة لاعبي وسط، ثلاثة مهاجمين. لكن هل أردت ثلاثة مهاجمين ضد فريق أقوى منا قليلاً؟
تخيل أنك تلعب الشطرنج ويمكنك تحريك القلعة عمودياً. إذا حركتها إلى الصف الأخير، فلا يمكنها بعد ذلك التحرك إلا في ثلاثة اتجاهات. إذا وضعتها في الصف السادس أو السابع، فيمكنها التحرك في أربعة اتجاهات. لم أكن أفضل لاعب شطرنج، لكن في كرة القدم، كانت المرونة الإضافية أفضل دائماً تقريباً. أيضاً، يمكن لقطعة في الصف السادس مساعدة قطعة في الصف الرابع أو الخامس بسهولة أكبر.
لهذا السبب قررت استخدام نظام 3-4-2-1. بدلاً من ثلاثة مهاجمين كان لدينا لاعبان مهاجمان ولاعب واحد. شعرت أنه مناسب لي، خاصة بالنظر إلى تشكيلتنا الأساسية. في المرمى كان إيان سوان الموثوق (قدرة حالية 127، دولي)، الذي كان أفضل من معظم الحراس في تمرير الكرة. كان قلوب الدفاع الثلاثة هم كريستيان فيرس (دولي بقدرة حالية 120)، وبيتر باور (121/166)، وزاك غرين (131/139). أعطوا الفريق مجموعة جيدة من المهارات: كان كريستيان قائداً ومدافعاً خالصاً؛
كان زاك قوياً ومصمماً لكنه يستطيع لعب تمريرة جميلة؛ كان بيتر أقل قوة بدنياً لكنه كان مذهلاً بالكرة عند قدميه. في هذه الأيام، يتم تعليم معظم اللاعبين الشباب ذوي الجودة الفنية مثله للعب كمهاجمين جانبين. شعرت أن السبب الوحيد الذي جعله يلعب كمدافع هو أن بيتر، لأن لديه جداً مشهوراً، تمت معاملته بشكل مختلف عن بقية الفتيان في سنه. لم أكن أشتكي - وجود شخص بمثل هذه المهارة والرؤية يلعب في دفاعي كان رفاهية لا تصدق.
كان لاعب خط الوسط الأيسر لويس لامار، 134/156، دولياً من أيرلندا الشمالية. بجانبه جويل ريد، 136/138، الذي اشتريته بنصف مليون جنيه إسترليني فقط. كان جويل أعسر، مما أعطانا توازناً، وكان لاعباً شاملاً قوياً. بجانبه رجل وسيم يدعى ماكس بست، الذي كانت جماهير أصحاب الأرض تستهجنه في كل مرة يلمس فيها الكرة. لماذا؟ لا بد أنها حالة من تشابه الأسماء لأنني لم أفعل أي شيء خاطئ.
إلى يميني كان شيب علولة، دولي جزائري كان لدينا على سبيل الإعارة من بايرن ميونخ. كان 149/168 وكان متميزاً للغاية على كلا الجانبين، في الدفاع أو في الهجوم. كنت أود شراءه، لكن ذلك كان سيكلف أكثر من مدرج بيت برايد الجديد. سيحتاج نادي شيب القادم إلى دفع 20 مليون يورو لتسجيله. بصراحة؟ كانت صفقة رابحة. في غضون عام سيساوي 30. كان لاعبا خط الوسط الهجومي المركزيان (CAMs) هما باسكال بوخوم، مهاجم ألماني بقدرة 129/133، وويليام بي.
روبرتس، 134/185، آلة تحطيم بكلتا القدمين كان يساوي بالفعل قدر شيب. كان رأس حربة هجماتنا غابرييل، مهاجم برازيلي بقدرة 132/161. أعطانا ذلك متوسط قدرة حالية 131.3، خلف الفريق المضيف بـ 7 نقاط فقط. كان كوننا بهذا المستوى أمراً لا يمكن تصوره في بداية الموسم، لكننا هنا. الآن كنا بحاجة إلى القليل من السحر، القليل من الحظ، أو أن يستيقظ الحكم بحق الجحيم.
* * *
كان لدى بروم فترة تألق. اندفعت حولي محاولاً سد الفجوات والقيام باعتراضات، لكن معظم تحركاتهم انتهت بتمريرات سيئة. كان لدي آراء حول ما كنت أراه.
قلت لأحدهم الذي أرسل عرضية مباشرة خارج الملعب: "واو!".
"تتقاضى 23 ألفاً في الأسبوع لتفعل ذلك؟ لو كنت أتقاضى أكثر من 50 ممرضة فربما كنت سأتدرب قليلاً".
"تباً لك يا بست".
أطلق رجل آخر تسديدة من مسافة بعيدة ذهبت أميالاً فوق العارضة.
قلت له: "يا للهول!".
"إذا كان هذا ما تفكر فيه تجاه زملائك في الفريق، فلماذا لا تنزل سروالك وتتغوط على العشب؟"
"أنت رجل ميت".
"لا، بجدية، مع ذلك. إذا قيل لك من قبل نقابة مراهنات أن تركل الكرة خارج الاستاد، ارمش مرتين. سأخبر الشرطة أنك في ورطة".
"تباً لك".
"إلى أين أنت ذاهب؟ يا أخي! تعال إلى هنا! أحاول إنقاذ حياتك يا أخي. ما خطب الجميع اليوم؟"
* * *
انتهت فترة التألق وكان دورنا للسيطرة. أصبح من الصعب علي القيام بمهام متعددة فتوقفت عن تغيير الأشياء على شاشة التكتيكات ولعبت تمريرات بسيطة جداً بلمسة واحدة. مرر سواني الكرة إلى كريستيان، الذي كان الحلقة الأضعف في الفريق عندما يتعلق الأمر بالتمرير. نادراً ما يخبر محللو الخصم رؤساءهم باستهداف كريستيان، وهو أمر وجدته غريباً. كتب صون تزو: إن فرصة هزيمة العدو يوفرها العدو نفسه.
كنت أحاول دائماً الضغط على نقاط ضعف الخصم أو إيجاد عيوب في «نقاط قوتهم».
ربما لم ينظر المحللون الآخرون بتمعن إلى كريستيان لأنهم قضوا كل وقتهم في القلق بشأن كيفية إيقاف بيتر باور. كانت لدي أفكار حول ما سأفعله إذا واجهت بيتر باور يوماً ما، لكنني كنت آمل ألا يحدث ذلك السيناريو أبداً. حصل بيتر على الكرة، انتظر حتى يقترب خصم، راوغه، ثم أرسل تمريرة حالمة بعيداً إلى يسار خط الوسط. هبطت الكرة على أربطة حذاء لويس لامار. دحرجها إلى جويل ريد، الذي أخذ الكرة وبحث عن خيار تمرير.
فكر جويل في الأمر لفترة أطول قليلاً ووقع في مشكلة. تراجع نحو الأمان لكنه اصطدم بلاعب خط وسط اسكتلندي. خطر؟ لا. كنت في مكان الحادث في لمح البصر، مصطدماً بالرجل الذي اصطدم بجويل.
صرخت بفظاظة: "كرتي!".
لمستها بعيداً إلى لويس وعدت إلى موقعي. لسبب ما، كانت جماهير أصحاب الأرض تستهجن. تحية للرجل الذي انتزعت منه الكرة، نهض للتو وواصل اللعب. دونت اسمه وملفه الشخصي لأن عقده كان ينتهي في نهاية الموسم. كانت أجورهم مرتفعة بجنون ولكن إذا أطلق بروم سراحه ولم يحصل على أي عروض أخرى... مرر لويس إلى جويل، الذي كان أكثر حدة هذه المرة. مرر جويل إلي. تهيأت للعب كرة مستقيمة إلى شيب على يمين خط الوسط، لكن عندما (غش) مراقبه - تقدم للأمام للاعتراض قبل أن أبدأ التمريرة حتى - دفعت الكرة خلفه.
كان هذا طريقاً مثمراً للغاية لهجماتنا. حصل شيب على الكرة، دفعها للأمام، وكانت هناك لحظة قصيرة ولذيذة من الفوضى الخالصة. لاعبو وست بروم يتراجعون في ذعر، مهاجمونا يثبون بمرح للأمام مثل الكلاب التي تطارد العصي. نظر شيب للأعلى، مفكراً في خياراته. مرر شيب الكرة إلى باسكال، الذي تباطأ، ثم تسارع، آخذاً مدافعاً معه، لكنه ترك الكرة في مسارها السابق. استمرت الكرة في مسارها، متوقفة عند القدم اليمنى لويليام بي.
روبرتس. غرس ويبرز قدمه في قاعدة الكرة، مانحاً إياها أطناناً من الدوران الخلفي. استمر باسكال في الركض - أضاءت عيناه. تفوق بسهولة على خصمه ولعب الكرة عرضية - بزاوية قائمة - عبر خط الست ياردات. كان غابرييل يتحرك باستمرار، ويسأل باستمرار قلبي دفاع وست بروم، وهذا التحرك اشترى له نصف ياردة من المساحة. كان غابي أول من رد فعل عندما مرر ويبرز إلى باسكال، وكان غابي أول من رد فعل عندما تم تمرير الكرة منخفضة عبر المرمى.
سددها غابي في الشباك. الحارس لا فرصة له. واحد-صفر لتشيستر. فكرت في الاندفاع للانضمام إلى الاحتفالات - كنت أتدرب على رقص السامبا في السر لأنه الرقصة الوحيدة التي (أعرفها) وكان زفافي يلوح في الأفق، لكن ويبرز وباسكال سبقاني إليها. وقف المهاجمون الثلاثة أمام جماهير تشيستر ورقصوا السامبا. غابي بالميدالية الذهبية، باسكال بالفضية، ويبرز... مستبعد. لا يزال ذلك يرسم ابتسامة على وجهي وعلى وجوه من كانوا على خط التماس.
"ساندرا، أنا محطم".
"أعرف يا ماكس. ارفع رأسك. أعطنا بضع دقائق أخرى فقط. مدربهم ينتظر استبدالك ليتمكن من إجراء تغييراته. إذا انتظرنا، فسيتعين عليه الذهاب أولاً وستكون تغييراتنا أفضل".
مصصت هلام الطاقة وابتسمت.
"أحبك عندما تكونين شرسة".
حاولت التفكير فيما كان من المفترض أن أقوله بعد ذلك، لكن لم يأتِ شيء. رأت ساندرا أنني أعاني وتولت الأمر.
قالت ساندرا: "نحن بحاجة للحفاظ على الكرة بشكل أفضل".
كانت من مدرسة مانشستر سيتي في الحفاظ على الكرة بنية الحفاظ على الكرة من أجل الاستمرار في الحفاظ على الكرة.
"أعرف أنك تعتقد أنها مملة لكننا متقدمون بهدف الآن. هذا صالح".
قلت: "نعم".
لم يكن عملي ترفيه جماهير وست بروم، بل كان إرسال جماهيرنا إلى المنزل بابتسامات على وجوههم.
"ماذا تقولين عن 4-2-2-2 الآن؟"
كادت عينا ساندرا تسقطان من رأسيهما. كنت أقول منذ سنوات أن 4-2-2-2 خارج الطاولة.
"إنها ضيقة جداً ضد 4-2-3-1. الكثير من اللاعبين في الوسط - سنجد صعوبة في إكمال التمريرات. إذا كنا سنجري تبديلات، ماذا عن خط دفاع رباعي مع انعكاسات؟"
أطلق الحكم صافرته.
"من الأفضل أن تذهب".
هرولت عائداً إلى موقعي. كنت قد سألت عن 4-2-2-2 لأنها كانت آخر التشكيلات (الافتراضية) التي يمكنني شراؤها في متجر الامتيازات. كانت ساندرا محقة، رغم ذلك. ضيقة جداً لهذا اليوم. ضيقة جداً لمعظم الأيام. على مستوى تجريدي ومفاهيمي لم أكن أحب التشكيل حقاً ولكن عندما أشتريه سأجربه. ربما سأستخدمه في نهائي التصفيات للتأكد من أننا سنخسر. ماذا عن الانعكاسات؟ كان ذلك عندما ينتقل الظهير إلى خط الوسط عندما نكون مستحوذين على الكرة.
الإيجابية: جسد إضافي في وسط الملعب. السلبية: سنكون أكثر عرضة للهجمات المرتدة. بناءً على مهاراتي الحالية، لم أستطع القيام بانعكاسات عبر اللعنة. كانت هناك ميزة ستجعل الأمر سهلاً لكنها كلفت 15 ألف نقطة خبرة ضخمة. أكثر من اللازم! في غضون ذلك، وبما أنني كنت على أرض الملعب ولم أكن أطيع نفسي، كان بإمكاني تقريب التأثير. حولتنا إلى 4-4-2 مع بيتر باور كلاعب خط وسط مركزي وباسكال على اليمين، مع شيب كظهير أيمن.
كانت 4-4-2 أكثر الأشكال الدفاعية فاعلية وكان من السهل بشكل لا يصدق على اللاعبين أن يكونوا في الموضع الصحيح في جميع الأوقات. قمت بتعديلها بإسقاط ويبرز من مهاجم إلى لاعب خط وسط هجومي - سيعطي ذلك لاعبي خط وسط بروم شيئاً يفكرون فيه. كنا مصطفين في تشكيل 4-4-1-1. جلسنا في ذلك الشكل لمدة دقيقة وشعرت أنها صلبة جداً. عندما حصلنا على الكرة، ضغطت على بضعة مفاتيح اختصار. نقل أحدها ويبرز عائداً إلى خانة المهاجم.
بادل آخر بيني وبين شيب، مما يعني أن شيب كان يلعب في خط الوسط المركزي. فكر في الأمر - كان شيب ظهيراً أيمن عندما كنا ندافع ولاعب خط وسط مركزي عندما كنا نهاجم - التعريف ذاته للظهير المنعكس! ولم أضطر لدفع 15 ألف نقطة خبرة لتحقيق ذلك. سأعترف أن الأمر كان كله نوعاً من الاختراق، وكان اختراقاً ذا نطاق محدود. للقيام بذلك، كنت بحاجة إلى أن أكون على أرض الملعب وكنت بحاجة إلى أن ألعب كلاعب خط وسط مركزي، لذا لم تكن تقنية يمكنني توظيفها كثيراً.
مسحت الملعب ونقلت بيتر باور من لاعب خط وسط مركزي إلى لاعب خط وسط دفاعي، حيث كان أكثر راحة، ونقلت لويس إلى أقصى ارتفاع يمكنه الوصول إليه، وجويل إلى أقرب نقطة يمكنه الوصول إليها من الوسط. لم تكن تلك التحركات بعيدة جداً. لو كان هذا شطرنجاً، لما استطعت تحريك سوى قطعة واحدة بمربع واحد، على الرغم من أنني كنت أستطيع دفع أي عدد من القطع بعيداً قليلاً عن مركز مناطقها. كنت آمل أنه عندما أشتري التشكيل النهائي، ستسمح لي اللعنة بفتح المرونة التكتيكية الكاملة.
في الوقت الحالي، كان لدي حارس مرمى جيد بقدميه، وقلبا دفاع، وظهير أيسر (لويس)، لا ظهير أيمن. بيتر كان لاعب خط وسط دفاعي. من اليسار إلى اليمين في خط الوسط كان لدي جويل، أنا، شيب، وباسكال. إذا نقلت بيتر إلى إعداد التشكيل (المناسب)، فقد أعطانا ذلك لاعب خط وسط مركزياً إضافياً وكان بإمكاني استخدام التشوه لتقريب ويبرز منا. مع وجود الكثير من لاعبي الكرة الموهوبين في مثل هذا القرب، قضينا أربع دقائق مجيدة في لعب تمريرات قصيرة وآمنة بيننا.
تراجعت الساعة. عندما فقدنا الكرة، أعدتنا فوراً إلى 4-4-2 وركضت نحو مرمانا للمساعدة في منع الهجمات المرتدة. أدت هجمة مرتدة واحدة من الفريق المضيف إلى حصولهم على ركلة حرة في وضع خطير. كانت هذه هي مشكلة الأظهرة المنعكسة! مكافأة عالية، لكن مخاطرة عالية. نظمنا حائطاً دفاعياً، وضعت باسكال على خط المنتصف، وعضضت أظافري عقلياً. كان هذا متوتراً. صطف اللاعب الأكثر تقنية في وست بروم لتنفيذ الركلة الحرة...
وسددها في الحائط. تداولت للحصول على الكرة المرتدة. ضربة واحدة قوية من حذائي كانت سترسل باسكال في انفراد بالمرمى! لكن مدافعاً رد بشكل جيد وأبعد الكرة عني. عندما كانت الكرة خارج اللعب في المرة التالية، هززت رأسي. كانت تلك هي المرة الخامسة في المباراة التي يرسل فيها شخص ما ركلة حرة لتصطدم بالحائط الدفاعي أو يضرب ركنية على رأس أول مدافع. كان ذلك هدراً إجرامياً للفرصة.
من إعادة البدء، تبادلنا الكرة بينما كنت أنقلنا إلى تشكيلنا (المنعكس) خطوة بخطوة. قمنا مرة أخرى باستنزاف الوقت من الساعة بينما كنا ندفع وست بروم للخلف. بدا الأمر وكأننا نضغط عليهم بلا هوادة لكننا لم نكن نستهدف منطقة الجزاء حقاً. أردنا الحفاظ على الكرة. إذا كانت الكرة معنا، فلا يمكن للفريق الآخر إيذاءنا. كانت تلك هي النظرية، على أي حال. مرر شيب الكرة إلي. مررت إلى بيتر.
مرر إلى شيب الذي ضرب الكرة نحوي. تركتها تمر بين ساقي لأن ويبرز كان على الجانب الآخر، يتراجع للمشاركة في اللعبة. دفعها إلى جويل وعاد إلى منطقته. انتظر جويل حتى يتداخل لويس معه، انتظر... لكنه لم يلعب التمريرة الصعبة على الخط. بدلاً من ذلك، لعب الكرة خمس ياردات إلى قدمي. بادلنا جويل ولويس عقلياً - كان الأخير أقرب إلى مرمانا. بينما أخذ جويل خانة الظهير الأيسر، مررت إلى بيتر، الذي نظر يميناً لباسكال، لكنه لعبها بدلاً من ذلك إلى شيب، الذي مررها بلمسة واحدة إلي.
مررتها بلمسة واحدة عائداً إلى شيب. كانت الكرة تدور حول الملعب بشكل جميل، لكن لاعبي وست بروم لم يعجبهم ذلك. اصطدم أحدهم ببيتر بينما كان يلعب تمريرة. وصلت الكرة إلى شيب، الذي حرفها إلي. اصطدم شيب أيضاً. جاء باغلي ثالث نحوي بنية شريرة، لذا أنزلت كتفي ومررتها بين ساقيه. مع وجود الكثير من اللاعبين خارج مراكزهم، تغير توازن المخاطرة والمكافأة تماماً. أرسلت تمريرة منخفضة إلى ويبرز، الذي استدار وجهز نفسه لتسديدة بعيدة المدى.
هو أيضاً، تعرض للضرب على قدميه. احتسب الحكم ركلة حرة واندلعت الجحيم. رجالي يدفعون لاعبي وست بروم. دفع، وإشارة بالأصابع، وحتى القليل من الاحتكاك بين الجباه. بقيت بعيداً عن ذلك بينما كنت أفكر في هذه الركلة الحرة. قبل أن يركض للانضمام إلى التفاهات، أشار حارس بروم إلى أنه يريد حائطاً من أربعة لاعبين. كانت المسافة قريبة بما يكفي لي للتسديد، لكن حتى مع إعاقة الحائط لرؤيته جزئياً، سيكون لدى الحارس متسع من الوقت لرؤية الكرة والتحرك في وضع يسمح له بالتصدي.
كان ذلك جيداً بالنسبة لي. لم أكن أرغب حقاً في التسجيل إلا إذا اضطررت لذلك. الشيطان الذي لعنني بقدرات مدير كرة قدم كبير جعلني عن طريق الخطأ لاعباً نخبوياً في نفس الوقت، وادعى أنه إذا أسأت استخدام هذه القوى غير المستحقة، فسأُسحق من قبل حكم كوني يُعرف باسم الحارس. في بداية الموسم منحت نفسي الإذن بتسجيل ثمانية أهداف وصناعة 19 للاعبين آخرين (تمريرات حاسمة). كانت تلك أرقاماً لائقة ولكنها ليست شائنة.
لا يمكنك أن تُسحق لتسجيل ثمانية أهداف في 50 مباراة، بحق الجحيم. حتى الآن هذا الموسم سجلت 6 وصنعت 10. معقول تماماً. هل أردت تسجيل أحد هدفيّ المتبقيين ضد وست بروم؟ لا، بالطبع لا. لكنهم كانوا يزعجونني.
ناديت: "سواني".
صرخ حارس مرمى من مسافة بعيدة: "نعم يا رئيس؟"
أشرت: "الصندوق".
"ماذا؟"
أشرت: "الصندوق".
"بقي 10 دقائق. ونحن فائزون!"
عادة، لا يلقي المدربون بحراس المرمى في منطقة جزاء الفريق الآخر إلا عندما يخسرون، وحتى ذلك الحين لا يكون ذلك إلا في الثواني الأخيرة من المباراة. القيام بذلك الآن سيكون جنوناً مطلقاً. لهذا السبب لم يكن يتحرك. كدت أفقد أعصابي.
"أسرع بحق الجحيم!"
رؤية حارس مرماي يترنح للأمام، ليس للانضمام إلى المشاجرات بل لمهاجمة هذه الركلة الحرة، أثار حماسة المشجعين. تذمرت حشود تشيستر. ماذا يفعل الآن؟ جلس مشجعو أصحاب الأرض باستقامة. سنصد هذه الركلة الحرة، ونركض في الملعب، ونسجل من داخل نصف ملعبنا! تشيستر ليس لديه حارس مرمى! ألقيت نظرة على ساندرا. كانت تضع يديها على رأسها، في موقف من عدم التصديق الكامل. هل كنت أكذب بشأن محاولة الفوز بجميع مبارياتنا المتبقية؟
قال سواني: "أين تريدني؟"
"القائم البعيد، جنباً إلى جنب مع أي شخص آخر".
كانت لدي ميزة تسمى (مسرح التحفة الفنية) سمحت لي بوضع اللاعبين في الكرات الثابتة. لم تكن موثوقة تماماً - غالباً ما كان اللاعبون يفعلون ما يريدون - لكن كان بإمكاني تحديد ميل عام. نقلت كل أيقونة إلى القائم البعيد. كانت الفكرة أنني سأمرر الكرة في ذلك الاتجاه وأن الكتلة الهائلة من الأجساد ستحدث فوضى. لم تكن الفرق تتدرب للدفاع ضد عشرة لاعبين في دائرة واحدة. لماذا يفعلون ذلك؟
كان حارس وست بروم عائداً إلى خط مرماه، مذعوراً قليلاً. قرر بسرعة أنه لا يريد أربعة في الحائط. أخبر اثنين من هؤلاء الرجال بالقدوم والدفاع عن الكرة الرأسية الحتمية. نظرت إلى ساندرا وحاولت الغمز دون تحريك جفوني. بشكل مدهش، بدا أن الأمر نجح. بدلاً من الإمساك برأسها، أمسكت فيكي، مدربة الكرات الثابتة لدينا، بطريقة متحمسة.
كنت متأكداً من أنني سمعت ساندرا تقول: "يا للهول، إنه سيسدد!"
أطلق الحكم صافرته لأتمكن من تنفيذ الركلة الحرة، وهو أمر مثير للاهتمام لأن الدفع والمشاجرة لم يتوقفا حقاً. تسرب هذا النقص في الإغلاق لهذا المشهد إلى هذا المشهد التالي. بدا المدافعون متوترين. مهزوزين. ضغطت على ميزة (الضربة الحرة) لتعزيز فرصنا في التسجيل بنسبة 10%، ثم رفعت ذراعاً واحدة. أشرت لشخص ما بالتحرك قليلاً خارج كتلة الأجساد، لكنه كان مجرد مسرح. بالطبع كنت أخطط للتسديد.
ضربت الكرة بأقصى ما أستطيع، مستهدفاً سواني، عالماً أن الكرة ستلف ببراعة. المسار الأولي للتسديدة جعل حارس وست بروم يتخذ خطوة إلى يساره، لكن بعد ذلك حصل على قراءة صحيحة للطيران. خطى يميناً، يميناً مرة أخرى، ثم أدرك أنه في عمق المشكلة لأن الكرة كانت تنطلق بسرعة نحو الزاوية اليسرى العليا. ضخ الحارس ساقيه، ألقى بنفسه في السماء، وألقى بيده. حصل على لمسة إصبع ضئيلة على الكرة وحرفها إلى القائم.
ارتدت نحو كتلة اللاعبين وتم تشتيتها من قبل مدافع. كانت رمية تماس لنا، لذا كان بإمكان سواني أن يأخذ وقته في العودة إلى موقعه.
"هل كنت طُعماً؟"
قلت بينما كان يمر بي: "لا. كنت أستهدفك لكنني أخطأت ركلها".
سخر: "أخطأت ركلها. أخطأت ركلها في الزاوية العليا".
قلت: "من المضحك كم مرة أفعل ذلك".
"سيكون لدى ساندرا آراء حول هذه الحيلة".
سخرت: "وماذا في ذلك؟".
"أنا لست خائفاً منها".
هرول كريستيان بالقرب.
"رئيس. ساندرا تريد كلمة".
اختبأت خلفه.
"قل لها إنني بالخارج".
ضحك.
"إنها تريد إجراء بعض التبديلات".
ألقيت نظرة على خط التماس. كان لدى وست بروم أربعة رجال مصطفين، مستعدين للدخول إلى أرض الملعب. ثلاثة كانوا أسوأ من اللاعبين الذين كانوا يستبدلونهم، على الرغم من أن واحداً كان أفضل. اثنان كانا فتيين كبيرين، مما يعني أن وست بروم كانوا يخططون لاتخاذ طريق جوي أكثر للمرمى. كان وقتاً جيداً بالنسبة لنا لإجراء بعض التغييرات الخاصة بنا. كانت ساندرا قد اصطفتهم جميعاً. كول وهيلغ للارتفاع الدفاعي، وأندرو وماغنوس لطاقة خط الوسط.
خلعت شارة القيادة ووضعتها على ذراع كريستيان. فكرت في قول شيء لتحفيزه.
شيء مثل: "إذا فزنا اليوم، فسنذهب بالتأكيد إلى التصفيات. ستتمكن من اللعب في ويمبلي!".
لكن لماذا العناء؟ كانت معنويات كريستيان عالية وكان حافزه لا يضاهى. كان حالة مثيرة للاهتمام حيث أن تحفيزه أكثر سيؤدي إلى عدم اليقين والتردد. ابتسمت له ببساطة وأعطيته واحدة من صفعاتي الودية المميزة. اذهب واحصل عليهم يا نمر! غادرت الملعب ببطء، ممتصاً تصفيقاً حاراً من جماهير الفريق الضيف. على بعد بضع ياردات من خط التماس، توقفت لأعطيهم اهتمامي الكامل، مصفقاً بيدي فوق رأسي، وهي لفتة اعترض عليها أقرب لاعب من وست بروم.
وقح! اللعبة لا شيء بدون الجماهير. دفعني الباغلي، مما جعلني أكاد أسقط. في عملية محاولة الحفاظ على توازني، تحركت في قوس واسع، لكنني استسلمت أخيراً واصطدمت بالعشب. بشكل لا يفسر، كنت أبعد عن خط التماس مما كنت عليه عندما دفعني الرجل. كان مشجعو أصحاب الأرض يصرخون في وجه الرجل، ويوبخونه لكونه غبياً جداً.
"ماكس بست - أحمق، أحمق!".
انتظر، ماذا؟ كنت أنا الضحية! أشهر الحكم بطاقة صفراء للدافع، ثم طلب مني مغادرة الملعب. زحفت للأمام، على طريقة الجيش، مما تسبب في المزيد من الاستهجان، وهو ما كسبني بطاقة صفراء أيضاً. ضحكت على مشجعي وست بروم وقمت بإيماءة (العيون الباكية) التي أثارت غضبهم وغضب طاقمهم التدريبي.
سيصبح الأمر أقل متعة بكثير إذا تعادل فريقهم أو حصل على هدف الفوز، لكن كما كان يحب أخي صون تزو أن يقول: "إذا كان خصمك سريع الغضب، فأغضبه".
مشيت إلى مقاعد بدلاء أصحاب الأرض وصافحت مساعد المدير.
قلت: "سأستحم".
"أحسنت، رغم ذلك. تكتيكاتك كانت في محلها".
زمجر رجل أكبر سناً: "أنا المدير اللعين، وليس هو".
أطلقت ضحكة بلورية.
"نعم، بالتأكيد، رسمياً. لكن الجميع يعرف أن هذا الرجل هو عقل العملية".
مع ذلك، مشيت في النفق، وأنا أصفر بنعومة. هادئ كما تحب. بارد كخيار. ثم قضمت أظافري في غرفة تبديل الملابس حتى سمعت صافرة النهاية. كنت أود مشاهدة الدقائق القليلة الأخيرة للحصول على المزيد من نقاط الخبرة، لكن غروري كان قد هز الفريق المضيف بالتأكيد. لم أسمع صافرة النهاية، لكنني رأيت شاشة نظرة عامة على المباراة في رأسي تغير تنسيقها. انتهت اللعبة. 1-0 خارج الديار ضد منافس محتمل في التصفيات؟
نعم، من فضلك! إذا أوقعتنا القرعة معهم في التصفيات، فستنضج كل هذه البذور التي كنت أزرعها بطريقة مذهلة. هه. صافحت صون تزو عقلياً، ثم هرعت إلى الحمامات في حال أغلق مدير بروم الماء الساخن.
* * *
رصيد نقاط الخبرة: 2,625
سيكلفني نظام 4-2-2-2 خمسة آلاف نقطة خبرة. كان أمام فريق الرجال خمس عشرة مباراة على الأقل، مما يمنحني حصيلة محتملة تبلغ حوالي سبعة عشر ألف نقطة. طموحي هو بلوغ الذروة التكتيكية قبل بداية الموسم المقبل بأي ثمن، لكنني كنت أعلم أن اللعنة لن تسهل عليّ الأمر. بدا أنها تعامل وجودي برمته كدورة تدريبية، فلا تمنحني قدرات جديدة إلا حين تتأكد تماماً من قدرتي على استيعابها. لا يسعني القول إنها مخطئة؛
فلو مُنحت مرونة كاملة منذ البداية لما تعلمت عن هذه الرياضة ما تعلمته الآن. لقد أجبرتني القيود التي فُرِضت عليّ على محاولة فهم التشكيلات المتاحة لي حقاً. كان الأمر محبطاً أحياناً، لكنه أنقذني أيضاً من مواقف محرجة. هل كنت مستعداً للتخلي عن عجلات التدريب؟ أعني... ربما؟ أليس كذلك؟ كل ما عرفته هو حاجتي لبلوغ خمسة آلاف نقطة خبرة بأسرع ما يمكن، حتى لو اضطررت للتجول في البلاد لمشاهدة مباريات عشوائية طوال الأسابيع القليلة المقبلة.
ستتفهم إيما ذلك. بل إن إيما بالكاد ستلاحظ. لقد بدأت تفقد صوابها بسبب حفل الزفاف، ومحاولتي الوحيدة للمساعدة جعلتها تخرج من كوخنا غاضبة.
كل ما قلته هو أنه يجدر بنا إقامة حفل الاستقبال في مطعم "ناندوز"
والاستعانة بشبيه لإلفيس بدلاً من القس.
* * *
الأحد، ١٣ فبراير مباراة تشيستر للسيدات الرابعة عشرة من أصل اثنتين وعشرين: تشيستر ضد بيرنلي. كان متوسط القدرة الحالية لفريق بيرنلي ٦٩، أي أقل منا بأميال، فكان الوقت مثالياً للتجارب. رسمياً، كنت المدرب المشارك لفريق السيدات، لكن هذا اللقب كان حيلة لمضاعفة نقاط الخبرة التي أجنيها واستخدام ترسانتي من المزايا عبر فرق أكثر. بدلاً من الحصول على ٦ نقاط في الدقيقة بمجرد المشاهدة، صرت أحصل على ١٢ نقطة بالمشاركة في التدريب.
نعم، بكل سرور! كان جاي كوب هو المدير الفني الفعلي. شاب في الرابعة والعشرين، لكنه بارع تكتيكياً. اتفقنا في الصباح على أن 3-4-2-1 هي التشكيلة الأكثر جدوى للفريق على المدى المتوسط. كانت 3-4-3 رائعة أمام الفرق الضعيفة، لكن عيبها هو عزلة المهاجمات الثلاث. ما جدوى وجود ثلاث مهاجمات إن عجزنا عن إيصال الكرة إليهن؟ طوال فترة عمل جاي في النادي، سحبنا واحدة منهن لمركز وسط الملعب الهجومي، وكانت نظريتي أن علينا اعتماد ذلك كسمة دائمة في لعبنا.
أمام فرق مثل بيرنلي لن يحدث الأمر فرقاً كبيراً، لكن تحويل اثنتين من المهاجمات إلى لاعبات وسط هجومي سيكون أكثر ملاءمة أمام الفرق القوية؛
إذ سيمنحنا سيطرة أكبر على الوسط، كما أثبتُّ أمام "وست بروم".
لم يغير التعديل الكثير في التشكيلة الحالية. تلا جاي أسماء الأساسيات، وكانت عشرة أسماء منها هي نفسها طوال الموسم. اللاعبة التي استُبعدت هي أنجيل، ثاني أفضل مهاجمة صريحة لدينا. هل كانت مصادفة أن تؤدي هذه التشكيلة الحيوية الجديدة إلى استبعاد لاعبة أثارت غضبي؟ بالطبع كانت مصادفة! أنا ماكس بيست! أنا مناصر يقظ للمظلومين ومائل للنباتية. لست مائلاً بما يكفي لأتناول طعاماً نباتياً حقاً، لكني أحببت فكرة النباتية.
لماذا قد يتصرف شخص كهذا بطريقة ضيقة الأفق وتافهة؟ الجواب: لن أفعل. كنت أؤمن حقاً، وبصدق تام، أن 3-4-2-1 بوجود سافرون والدن (قدرة ٧٢) تتفوق على 3-4-3 بوجود أنجيل (قدرة ٩١). جلست على مقاعد البدلاء أراقب باهتمام تنفيذ التشكيلة المعدلة. كان متوسط قدرتنا ٩٨.٧، أي أفضل من خصمنا بثلاثين نقطة تقريباً، لذا كان الفوز مضموناً. أما أنا، فقد وجدت المباراة كاشفة. كيت هودجز هي المهاجمة الأساسية، بالطبع، لأنها تتفوق بأشواط على أنجيل.
قدرة ١٠٥ مقابل ٩١. إن كان عليك اختيار مهاجمة واحدة، فستختار كيت. خلفها، كانت سافرون تلعب كوسط هجومي بجانب ميريديث آن (قدرة ٩٠، وإمكانات مذهلة تبلغ ٢٠٠). وخلف ذلك الثنائي لاعبتا وسط، شارلوت (٩٨/١٠١) وسارة جرين (١٠٤/١٦٧).
كان "مربعاً"
رائعاً خلف مهاجمة جيدة. قدمت السيدات الأربع الكثير من الحركة الذكية، والطاقة، والتمريرات الرائعة، والتهديد المرمي. تقصير المسافات بين اللاعبات جعل تمريراتنا أكثر أماناً وسهولة، وقضى وسط بيرنلي معظم المباراة يطارد الظلال. اللعب بهذه الطريقة سيُنهك الكثير من الخصوم. كان الأمر أقل انفجارية من وجود ثلاث مهاجمات، لكنه أكثر سلاسة بكثير.
قال جاي: "هذه تشكيلة فائزة. أحببتها".
قلت: "إنها تناسبنا. وتناسب نوعية اللاعبات اللواتي أريد جلبهن للنادي. أعتقد أن علينا اعتمادها لبقية الموسم".
"اتفقنا".
كان ذلك حسم أمر الموسم، لكن تفكيري كان يسبق ذلك بأشواط. كانت سافرون وميريديث تتحسنان بسرعة لكنهما تفتقران للقوة اللازمة للاختبارات القادمة. شارلوت بلغت أقصى إمكاناتها تقريباً. كانت سارة بارعة لدرجة أن عيوب الثلاث الأخريات لم تؤثر اليوم، لكن الاعتماد عليها بهذا القدر كان ظلماً، وحماقة. في الصيف، سأوقع مع بديلة أفضل بكثير لشارلوت، ومهاجمة واحدة على الأقل ذات خبرة يمكنها اللعب كوسط هجومي لموسم أو موسمين بينما تتعلم سافرون وميريديث أصول المهنة في المستوى الأول.
ماذا سأفعل مع شارلوت، تلك اللاعبة الأخرى التي أثارت غضبي؟ بدا بقاؤها كخيار رابع أو خامس في الوسط قسوة، لكن البدائل لم تبدُ لي أفضل حالاً. سأضطر لقياس مدى اهتمام الأندية الأخرى قبل اتخاذ قراري. لعبت بشكل جيد، بل لعبن جميعهن كذلك، وفزنا ٤-٠. ثلاث نقاط في الدوري، ثلاثة أهداف لكيت هودجز، وحصلت أنا على ١١٤٠ نقطة خبرة. هل كان يوماً جيداً؟ هذا ما ستكشفه الأيام.
* * *
قلت: "مرحباً بالجميع"، وأنا أقتحم قاعة الاجتماعات.
على جانب الطاولة كانت أنجيل، المهاجمة التي طلبت من جاي الاستغناء عنها، أي المهاجمة التي تراجعت في ترتيب الخيارات بسبب قوى تكتيكية خارجة عن إرادة الجميع، ومعها وكيلتها روث.
قالت الأخيرة: "أهلاً يا ماكس".
كانت تدرك فحوى هذا الاجتماع. ظلت أنجيل صامتة، مترقبة، حذرة. لكنها كانت تأمل أيضاً، فغداً عيد ميلادها. تناولت زجاجة مياه وفتحتها بكل ثقة قبل أن أجلس. فكرت في سكب السائل في كوب لأبدو أكثر أناقة، لكن السيدات كن يعلمن أنني متواضع لأبعد حد. سكبت الماء مباشرة في فمي، ومسحت شفتي بكم قميصي، ودخلت في صلب الموضوع.
"صديقي سون تزو مليء بالنصائح المذهلة. قال إن مكافأة الخدمة الجيدة لا ينبغي تأجيلها ليوم واحد. هذا هو جوهر الأمر يا أنجيل. مكافأة لخدمتك الجيدة. هدية عيد ميلاد مبكرة. كنت أفكر فيكِ وفي إيميليانو".
كان إيميليانو لاعب وسط إيطالياً موهوباً تعاقدت معه ظناً مني أنني أستطيع إصلاح درجة "العمل الجماعي"
السيئة لديه. فشلت. علاوة على ذلك، ارتبط بأنجيل، مما تسبب في انقسام غرف الملابس. لم ألمه تماماً، ولا أنجيل، على جريمة كونهما جذابين للغاية ومفعمين بالرغبة، لكنهما فعلا أشياء فاقمت انقسامات الفريق، وقد انتهى أمري معهما. في كرة القدم، الوحدة جوهرة لا تقدر بثمن. إن لم أمتلك الوحدة في غرف ملابس الرجال والسيدات، فلن أستطيع تجربة تكتيكات جديدة. يتدرب إيميليانو مع فريق الرجال الأول لكنني حذفت اسمه من قائمة الفريق، فلن يلمس حتى دكة البدلاء لبقية الموسم، ولا حتى في كأس تشيشاير.
في مايو، سيعود إلى بيسكارا، النادي الذي يملك تسجيله.
قالت أنجيل، وهي لا تزال حذرة: "أوه؟".
قلت وأنا أتكئ إلى الوراء: "نعم. لن تلعبي كثيراً بسبب النموذج التكتيكي الجديد، ومن الواضح أن إيميليانو سيعود إلى بيسكارا بعد بضعة أشهر، وظننت أنك سترغبين في أن تكوني في إيطاليا معه. أنتِ عالقة هنا حتى الصيف، مثله تماماً، لكنني لا أريد الوقوف في طريق حبكما الحقيقي. كما تعلمين، أنا نفسي سأتزوج بعد انتهاء الموسم، لذا أظن أنني أدرك ذلك الجانب جيداً. أنا رومانسي جداً".
أخذت جرعة كبيرة.
"فكرت أولاً في إمكانية انتقالك إلى ميلان أو إنتر، لكنني نظرت إلى الخريطة ووجدت أن روما تبعد مسافة قصيرة عن بيسكارا. ساعتان. كالمسافة من هنا إلى يورك. مسافة لا تذكر. لدي معارف في أندية ميلان وروما، وجميعهم سيكونون مهتمين جداً بخدماتك. وكالتك"
- نظرنا إلى روث - "لديها قسم أوروبي جديد وهناك فرص تسويقية مذهلة لكِ. لهذا كان ميلان خياري الأول. عندما يتعلق الأمر بالرعايات، لماذا نتوقف عند العطور؟ الملابس، الأحذية، المجوهرات، العالم كله بين يديكِ".
كانت أنجيل تحاول أن تبدو غير مبالية، لكنني استطعت رؤية أنها غير مسرورة.
"القسم الأوروبي؟ تقصد بريجي؟".
هززت كتفي.
"بريجي سيدة أعمال دولية من الطراز الأول. مجرد كونها قادرة على طرح رجل أرضاً بيده لا يعني أنها لا تستطيع إجراء بضع مكالمات هاتفية. ستلعبين لنادٍ أوروبي كبير في دوري الأبطال، وستعززين مكانتك وتحصلين على رعاة جدد، وستكونين مع إيميليانو. انتهى الأمر. تحدثي مع روث، فكري في الأمر، أخبريها بالنادي الذي تودين الانضمام إليه وسأجعل ذلك حقيقة".
كانت أنجيل غير متحمسة بشكل غريب لهذه المكافأة.
"ماذا ستكون قيمة الانتقال؟".
"قيمة؟ لا شيء. لا أريد الوقوف في طريقك بالإصرار على مبلغ مالي. سيكون ذلك مبتذلاً".
لم تستطع إخفاء مدى غضبها.
"ستتركني أرحل مجاناً؟".
قمت بإشارة غامضة.
"أثق في أن روث ستتمكن من التفاوض على حزمة مالية أفضل لكِ من تلك التي لديكِ هنا. من الأفضل أن تحصلي أنتِ على المال بدلاً من نادي تشيستر، أليس كذلك؟ نحن لا نحتاجه. إن وصل الرجال لنهائي الملحق، فهذا مليون جنيه لم نتوقعه، ولا يزال لدي كل أموال دازا ووالاس ويلز. يمكنني تحمل الكرم في هذه المسألة".
التفتت أنجيل إلى روث.
"أليس سيئاً لنا ألا تكون هناك قيمة انتقال؟".
قالت روث: "لا. لو كانت هناك قيمة انتقال، لطلبناها كمكافأة توقيع بدلاً من ذلك. سيذهب المال إليكِ بدلاً من تشيستر".
كانت روث محقة، لكن غرور أنجيل كان يتوق لقيمة انتقال ضخمة يتحدث عنها الجميع.
قالت روث: "أي قيمة ستكون منخفضة في هذه المرحلة من مسيرتك، لكن ماكس محق في أن هناك فرصاً تسويقية مذهلة".
لم تكن أنجيل تفكر بوضوح، على ما يبدو، لأنها قالت شيئاً جنونياً.
نظرت إليّ وقالت: "لا أصدق أنك تتخلص مني".
قطبت حاجبي.
"هاه؟ ربما لم أشرح نفسي بوضوح. هذه مكافأة. هذا شيء جيد. هذه فرصة لتعيشي في بلد جميل مشمس مع فتى أحلامك، وتلعبي في دوري الأبطال، وتقابلي كبار المصممين في العالم، وتجربي ملابسهم، وتكوني في حملاتهم التسويقية. فكري في حساب إنستغرام الخاص بك في يونيو ويوليو! بلد جديد، حياة جديدة، فريق جديد. مدير جديد يتركك تفعلين ما تشائين. هذا كل ما حلمت به، وأنا سعيد لأنني قادر على منحه لكِ".
"ماذا لو أصيبت كيت؟".
"حينها ستلعبين. أنتِ هنا حتى مايو. برمنجهام يواصل الفوز، وما لم يتعثروا، سنخوض مباراة ملحق ضد تشارلتون. ستكون أكبر مباراة في تاريخ هذا النادي ويمكنكِ أن تصبحي أسطورة خالدة بتسجيل هدف فيها. أنتِ جزء مهم من الفريق".
"لكن الموسم القادم. ماذا لو أصيبت كيت الموسم القادم؟".
"بحلول ذلك الوقت سيكون لدينا مهاجمة أو اثنتان جديدتان. ستكون كيت الخيار الثاني أو الثالث، لذا إن أصيبت، لن تكون ضربة قوية".
جالت عينا أنجيل في المكان، تحسبان، لكنني لم أكن مهتماً بمصارعتها. قُضي الأمر. ما سيكون، سيكون، أنتِ ذاهبة إلى إيطاليا. دفعت كرسيّ للخلف، وقفت، وأومأت لهما بود.
"أخبراني إن كان الأمر ميلان أو روما".
كنت قد خططت للمغادرة بخطوات واسعة، لكن ما قلته جعلني أتوقف. خفتت تعابير وجهي وظهرت ابتسامة حقيقية.
"ميلان أو روما؟ أليس هذا رائعاً؟ معكرونة طازجة، فيسبا، قلاع، تاريخ، سيدات جميلات".
ضغطت بسبابتِي والوسطى على إبهامي وأشرت بينما كنت أقلد لهجة إيطالية لا تشوبها شائبة.
"أيها الصغار، أين بضائع أنجيل الجديدة؟ لدينا عشر حافلات مدرسية قادمة اليوم وسيرغبون في إنفاق الكثير من العملة".
تحولت إلى لهجة إيطالية أخرى مبهرة ومختلفة وقمت بنفس الإشارة بيدي اليسرى.
"يا زعيم، استرخِ، أليس كذلك؟ إنها في سيارتي الفيات بالخارج. سنبيع البضائع، لا مشكلة. لكن أولاً سيجارة، قهوة سوداء صغيرة، وقيلولة. إيييي".
اتسعت عينا روث أثناء أدائي.
"أظن أنني فهمت لماذا لا تنسجم مع موظفك الإيطالي الوحيد. يا للهول، يا ماكس".
طرقت طاولة الاجتماعات ثلاث مرات.
"اجتماع رائع، يا فريق. عمل جيد".
* * *
الاثنين، ١٤ فبراير دعوت كبار المدربين (ساندرا، بيتر، كولين)، ستيكي (مدرب حراس المرمى)، الطاقم الطبي الأول، بريج، إضافة إلى بروك والمدير الإداري إلى اجتماع تخطيط أكبر من المعتاد. كنت أود عقده في المقصف، بجوه السهل والمريح، لكنه لم يكن عملياً، ولا خاصاً.
حازت "غرفة العقوبات"
على درجات عالية في النقطة الأخيرة، حتى وإن كان تصميمها لا يشجع الناس على مشاركة أفكارهم. كان الناس يحبون الجلوس في أماكن عشوائية ولم أرَ جدوى من إجبارهم على التجمع. كانت بروك آخر الواصلين.
"هل تأخرت؟".
قلت: "لا. كيف كان رد الفعل على فيديو جولة الدرون؟".
قالت: "مذهل. إحصائياً، هي واحدة من أفضل قطع المحتوى التي أنتجناها على الإطلاق. كانت فكرة جيدة إعطاؤها طابعاً يتجاوز 'هنا بعض الأشياء التي بنيناها' لأن معجبي الأندية الأخرى بدأوا يتداولونها".
"من صاحب فكرة إعطائها طابعاً خاصاً؟".
التفتت بروك إلى من خلفها وتنهدت تنهيدة صغيرة.
"كانت فكرتك يا ماكس".
نادى بيتر باور: "تصفيق لماكس!".
انتظرت بصبر، منزعج بنسبة ٢٪، ومستمتع بنسبة ٩٨٪.
قلت وأنا أصفق على الطاولة بجانبي برفق: "هل انتهيتم؟ لم أكن أبحث عن المديح، لم أكن أتذكر الأمر حقاً. حسناً، لننجز هذا".
تنحنح المدير الإداري.
"لدي بضعة أسئلة وتعليقات أولاً يا ماكس".
قلت: "تفضل"، وهو ما يعني "هات ما عندك".
"بعض الأمور التي لفتت انتباهي مؤخراً. أولاً، هل صحيح أنك تنوي السماح لأنجيل بمغادرة النادي دون قيمة انتقال؟".
"نعم".
"ولا توجد فرصة لتكفير إيميليانو عن أخطائه؟ إنه لاعب يمكننا الحصول عليه مقابل بضعة ملايين من الجنيهات وتقول إنه سيساوي يوماً ما ستين إلى ثمانين مليوناً".
أكدت: "لا فرصة للتكفير. لقد كنت أقرأ الكثير لسون تزو مجدداً".
انشرح المدير الإداري.
كمستخدم دائم لـ "لينكد إن"، كان يعيش أساساً على حمية من الاقتباسات القديمة.
"عظيم! التكرار هو أم التعلم".
"سون تزو لم يكن ليصطحب جنرالات متذمرين ومنغلقين على أنفسهم معه في طريقه لغزو تشو، أليس كذلك؟ كان ليرميهم في إيطاليا ويمضي في حياته. هذا ما أفعله. أما بخصوص المال الذي سنخسره، بين قوسين، فسيكلفنا وجود لاعبين غير سعداء مالاً أكثر بكثير".
قال المدير الإداري: "إنهم ليسوا غير سعداء".
قلت ببعض الحدة: "سيكونون كذلك إن لم أستطع التخلص منهم. ولأنني كنت أقرأ 'فن الحرب'، كنت أفكر في الشطرنج مجدداً. أكثر ما يعجبني في الشطرنج هو فكرة أنك تستطيع أخذ بيدق وتحريكه إلى الجانب الآخر من الرقعة وتحويله إلى فيل أو حصان".
قال بيتر: "أو ملكة".
"حقاً؟ يمكنك الحصول على أكثر من ملكة؟ سمعت عن الشطرنج السريع لكنني لم أسمع عن شطرنج الحريم. حالياً، أنجيل وإيميليانو مجرد بيادق يسدون الطريق. حركهما جانباً وستجد مساحة أكبر لقطع أخرى لتعبر الرقعة. ستصبح سافرون والدن كاهنة وسيصبح دان بادفورد فارساً، إن منحناهما دقائق على الملعب. لا تقلق بشأن أي اللاعبين سيعبر الرقعة، فقط اعلم أن لدينا تدفقاً لا ينتهي. الشيء الوحيد الذي يمكن أن يوقفهم هو خسارة ثقافتنا. طالما لدينا أشخاص مثل بريج يعملون هنا، فهذه الثقافة صلبة كالصخر".
التفت الجميع إلى بريج لأن ما قلته بدا غريباً جداً. حاول القائد السابق أن يبدو غير مبالٍ، ونجح في ذلك غالباً. التفت الآخرون إلى المدير الإداري مجدداً.
تنهد: "علينا أن نثق في حكمك، بالطبع، لكنني أتمنى لو لم تكن لدينا هذه... هذه الفاشيات المؤسفة من عدم الانسجام".
"لقد تمت السيطرة على الفاشية يا مدير".
"حسناً، جيد. تلقيت بعض الشكاوى حول سلوكك في هاوثورنز. كنت تنعت 'وست بروم' بـ 'البرومرز' وأشياء من هذا القبيل. هذا نادٍ عريق يا ماكس. فاز بكأس الاتحاد الإنجليزي خمس مرات. وأنت قضيت المباراة بأكملها تستفز لاعبيهم وموظفيهم. كنت في قاعة كبار الشخصيات لديهم وعليّ القول إنني شعرت ببعض الحرج".
أومأت.
"أعلم أنه ليس أسلوبك لكنني أدركت بضعة أشياء".
نهضت وجلست على حافة الطاولة.
"أريد القيام بأشياء. أشياء مختلفة. أولاً، إنقاذ كرة القدم من نفسها. ثانياً، كسب الكثير من المال. ثالثاً، جذب لاعبين ورعاة لبناء هذا النادي. رابعاً، وهذا المفضل لدي، أريد إذلال المليارديرات الذين يشترون أندية كرة القدم الإنجليزية. أحقق كل تلك الأشياء بالفوز بالمباريات. أود الجلوس أمام ذلك الرجل من وست بروم ولدينا رقعة ٨ في ٨ ونفس القطع تماماً، لكننا لا نملك ذلك. وست بروم لديهم ميزانية ضخمة. يخسرون ٧٠٠ ألف جنيه إسترليني في الأسبوع. نحن لا نلعب نفس الرياضة. مهاجمهم، وحده، يكسب أكثر من حارس مرماي وثلاثي الدفاع مجتمعين. إن ذهبت إلى هناك وكنت وديعاً وقبلت قدري، ستشعر بالحرج على أي حال لأننا سنخسر ٥-٠".
رفعت إصبعي.
"سأقاتل بشراسة في بقية الموسم لأننا إن أنهينا في المركز الرابع، فهذا يعني أن هناك ٢٠ نادياً يملكها مليارديرات تحتنا. هؤلاء ٢٠ رجلاً اشتروا أندية كرة قدم للتباهي بها بينما يلعبون الجولف، لكنهم لن يذكروا حتى أنهم يملكونها لأنهم إن فعلوا سيضطرون للاعتراف بأن نادياً فقيراً يملكه المشجعون يركل مؤخراتهم".
قبض ستيكي يده وهتف: "هيا بنا!".
"مايك، لدينا ١٥ مباراة في جدولنا الآن. ١٤ في الدوري، وواحدة في كأس الاتحاد. أنت تعلم أن 'دوف' يستخدم نظام القدرة الحالية من 'سوكير سوبريمو'؟ طلبت منه إخباري بمدى قوة تلك الفرق الخمسة عشر في المتوسط، فأعطاني رقماً: ١٢٧. حالياً، أفضل تشكيلة ممكنة لتشيستر هي حوالي ١٣٠. إن لعبنا ١٥ مباراة بكامل قوتنا، سنفوز في ٥، ونتعادل في ٥، ونخسر ٥. هل هذا كافٍ؟ ليس بالنسبة لي. أضف إلى ذلك بعض الإصابات، والإيقافات، وبعض التدوير لأن المباريات تأتي متلاحقة وسينخفض رقمنا. لتعويض التوازن، نحتاج للقيام ببعض الفنون المظلمة. لكن انظر، أنا أتفق معك فعلياً. أتمنى لو لم نضطر للقيام بذلك، لذا لنعقد صفقة. سأتصرف بتلك الطريقة فقط ضد الأندية التي يملكها مليارديرات، حسناً؟".
"هذا ينطبق على الجميع تقريباً!".
قلت بأسف: "نعم. من الأفضل ألا أقطع وعوداً لا يمكنني الوفاء بها، على أي حال، لأنني أريد الفوز بكأس الاتحاد وأريد الوصول لنهائي الملحق ولا يمكنني حقاً إقحام كرامتك في حساباتي. آسف".
لدهشتي، تحدثت ساندرا دفاعاً عني.
"قد نواجه وست بروم في الملحق يا مايك. لا أعرف بالضبط ما قاله ماكس على أرض الملعب وللمدرب لكنه بدا وكأنه أربكهم في الدقائق العشر الأخيرة وقد يساعدنا ذلك عندما تكون الرهانات أعلى".
قال كولين: "أو قد يحفزهم".
أشرت إلى بقعة خلف كولين كان من المفترض أن تمثل برمنجهام.
"لا يمكنهم أن يكونوا أكثر اتحاداً مما كانوا عليه يوم السبت. كانوا مثيرين للإعجاب حقاً. عندما يكون العدو متحداً، يا مدير...".
قال: "فرقهم".
نهضت ومشيت قليلاً.
"في الأشهر الثلاثة المقبلة أريد العمل على مهاراتي التكتيكية. أشعر أنني أستطيع الارتقاء بمستوى اللعب التموضعي. أظهرة مقلوبة، تدوير لاعبين، خطط ضغط معقدة. إن دربت فريقاً بقدرة ١٠٠، يمكنني جعلهم يلعبون وكأنهم بقدرة ١٠٨. ماذا لو استطعت دفع ذلك إلى ١١٠؟ سيكون ذلك جيداً، أليس كذلك؟ لكن ذلك سيوصلنا إلى حد معين فقط. نحتاج للاستمرار في العمل الجاد لتحسين مستوياتنا الأساسية ونحتاج لاغتنام كل فرصة لإضعاف خصومنا. حسناً، ليس كل فرصة. لن أركل لاعباً في ركبته في أول مباراة له بعد الإصابة. أنا لا أتحدث عن أشياء ذهانية. لكن إن كان هناك انقسام موجود، فلا يبدو الأمر خاطئاً جداً أن نضع إصبعنا عليه ونضغط".
قال المدير الإداري: "لا أستطيع تخيل ما...".
تحركت نحو الطاولة.
"تحتاج لمثال. هنا".
نقرت على حاسوبي وبثت فيديو على الشاشة الكبيرة. كان بسيطاً، مجرد لاعب من حوالي ١٥ عاماً، يركض بحركة بطيئة، يلكم الهواء، يهتف، يحتفل مع المشجعين، يرفع الكؤوس، من هذا النوع.
قال بيتر باور: "ما هذا؟ أي فريق هذا؟".
نظر إلى فيكي، التي هزت كتفيها. كان المدير الإداري يهز رأسه.
"هذا بريستول روفرز".
قطبت ساندرا حاجبيها.
"لن نلعب ضد بريستول روفرز؛ إنهم في الدرجة الأولى".
قال المدير الإداري: "ذلك الرجل في كل تلك المقاطع هو حالياً مدير بريستول سيتي".
وقال لفيكي: "كما قد تتوقعين، سيتي وروفرز غريمان لدودان. أظن أن ماكس يريد عرض هذا على الشاشات الكبيرة عندما يأتي بريستول سيتي إلى ملعب ديفا بعد بضعة أسابيع. سيذكر مشجعي سيتي بأن مديرهم أسطورة في روفرز. لماذا يدير أسطورة روفرز غريمه اللدود في المدينة؟ كان قراراً غريباً من مجلس إدارة سيتي، ولا يمكن أن ينتهي إلا بالدموع".
قال بيتر: "حسناً، عاطفياً سيكون هذا معادلاً لترك ماكس لتشيستر ليلعب لغريمه المحلي اللدود لشهر. ترانمير روفرز، ربما".
قلت: "نكتة رائعة، لكن الأمر مقبول عندما أفعل أشياء كهذه".
"لماذا؟".
"لأنني قلت ذلك".
قال المدير الإداري: "لعب ماكس لترانمير، نعم، لكن ذلك النادي ساعده بعد تعافيه من غيبوبة. لم يكن مشجعو تشيستر سعداء بما فعله ماكس لكننا جميعاً تفهمنا الأمر. ربما يمكنك القول إننا أعجبنا به على مضض. مدير بريستول سيتي عبر انقساماً ما كان ينبغي عبوره".
تنهد.
"انقسام. لقد سمعت نفسي للتو. إن كان العدو متحداً، فرقهم".
تنهد.
"لقد وقعت في فخ سون تزو الخاص بي".
مسحت بروك الغرفة بعينيها.
"هل لدى أحد اعتراض على هذا؟".
قال بيتر: "لست أنا. إنه أمر رائع. بسيط جداً، فعال جداً".
قالت بروك: "إذن لنواصل، هل نفعل؟ ماكس سيفعل أشياء ماكس. الكلام البذيء لا يتجاوز الحدود. إن لم تتحمل الحرارة، توقف عن الشكوى واخرج من المطبخ. ماكس، عما أردت التحدث إلينا؟ انتظر، أين سبيكتروم؟".
قلت: "في البرازيل مع براديب، يجهز نظام الكاميرات في ملاعب الأندية الثلاثة الكبيرة، بالإضافة إلى ملعب تدريب واحد لكل نادٍ. يجب أن نحصل على تغطية جيدة للاعبين في ساو باولو، وإن وجد تشيلي، صديقي الوكيل، بعض النجوم الصاعدين فسيكون من السهل وضعهم على ملعب حيث يمكنني استكشاف الفتى عن بعد".
بدا المدير الإداري منبهراً.
"هل تعتقد حقاً أنك تستطيع العثور على لاعبين مثل جابرييل وناسا فقط من البرنامج؟".
"أعتقد ذلك، لكن سيتعين عليّ السفر والتحقق. لست متأكداً متى سأذهب، المباريات تأتي متلاحقة والأسبوع الذي يلي نهائي الملحق هو زفافي. مهلاً، من يرفع يده، من سيأتي إلى وجبة زفافي إن كانت في ناندوز؟".
قالت بروك: "أكمل الاجتماع يا ماكس".
"أريد إجراء حديث سريع عن المال. إنه يتداخل مع التدريب والتكتيكات وكل شيء تقريباً لأننا إن كنا سنشتري معدات متخصصة جديدة فأريد القيام بذلك الآن لأعرف حجم ميزانية الحرب الصيفية التي سأملكها. أنا سعيد لأننا أنفقنا المال على الطاقة الخضراء والملعب الجديد لجميع الأحوال الجوية. تقليل تكاليفنا، زيادة إيراداتنا. ممتاز. تمويل مدرجات بيت برايد جاهز، أليس كذلك؟".
قالت بروك: "نحن في مرحلة ٩٨٪. سيتم تأكيد ذلك هذا الأسبوع. لا تحصِ دجاجك قبل أن يفقس، لكن يمكنك الاعتماد على ٩٨٪ من هذا الدجاج".
"ممتاز. هذا يترك لنا ما يزيد قليلاً عن ١١ مليون جنيه إسترليني ولا يوجد سبب لعدم استثمار كل ذلك تقريباً في الفريق. هل نشتري لاعباً واحداً مذهلاً بعشرة ملايين؟ قد يضمن لنا الصعود الموسم المقبل، لكن هناك خطر حدوث موقف إيميليانو آخر".
تغير الجو في الغرفة؛ اعتقد معظم الآخرين أنني لا أعامل إيميليانو بشكل جيد وأن المشاكل موجودة فقط في رأسي. لم يكونوا مخطئين تماماً، لكن ما كان في رأسي كان أكثر دقة بكثير مما يمكنهم رؤيته بأعينهم. واصلت الضغط.
"يمكننا القيام بجولة أخرى من اللاعبين الشباب مثل والاس ويلز. نشتري بمليون، نبيع في عام بأربعة ملايين. نفعل ذلك مرات كافية وسنضحك ونحن في الطريق إلى البنك. لست متأكداً تماماً مما هو الأفضل، لكن هذا المال قد يكون مضاعف قوة لكل ما نفعله، إن أنفقته جيداً. "وهو ما يقودني إلى النقطة، أخيراً.
قبل أن أبدأ في التحدث إلى اللاعبين الذين تنتهي عقودهم في الصيف واللاعبين الذين لديهم بنود جزائية أقل من قيمتهم السوقية وكل تلك الأشياء الممتعة، لنناقش التدريب وما إذا كان هناك أي شيء نحتاج لإنفاق المال عليه. كولين، لقد كنت تجرب سماعات الواقع الافتراضي.
هل تقول إنها تستحق الاستثمار؟".
أومأ.
"بالتأكيد. السماعات ميسورة التكلفة. اشتراك البرنامج قد يكون باهظاً، لكنني تحدثت إلى سبيكتروم وبراديب ويعتقدان أنهما يستطيعان استخدام 'دوف' لإعادة بناء لحظات معينة في المباريات. يمكننا إعادة اللاعبين إلى أجسادهم في نفس المواقع التي كانوا يقفون فيها ويمكنهم رؤية ما كان بإمكانهم فعله بشكل أفضل. يبدو أن 'دوف' يمكنه إظهار ما كان سيحدث لو اتخذ اللاعبون قرارات مختلفة".
"تلك الميزة قادمة، نعم".
"مع كل الفئات العمرية، سالتني، الأطفال الويلزيين، سيتم استخدام التكنولوجيا كثيراً. أود إنشاء مساحة مخصصة لتدريب الواقع الافتراضي. يمكن للاعبين القيام بذلك عندما يكونون مصابين".
التفتت ساندرا بسرعة.
"سيكون ذلك رائعاً".
ابتسم كولين. لم يكن يصاب كثيراً ولكن عندما يحدث ذلك، كان الأمر تعذيباً. القدرة على الاستمرار في 'التدريب' عند الإصابة ستعزز معنويات لاعبيّ حقاً.
قال: "وإن ربطنا السماعات بـ 'دوف' بدلاً من البرنامج الموصى به، يمكننا خفض التكاليف".
حدقت في السقف بينما كنت أفكر.
"أتخيل غرفة تشبه 'ستار تريك' حيث يمكن لمجموعة من الأطفال ارتداء السماعات والانتقال إلى أي ملعب في العالم، إلى أي حالة مباراة نريدها. هذا وحده يستحق مئة ألف كأداة توظيف. تخيل أننا نحاول إقناع والد طفل موهوب بالمجيء إلى هنا بدلاً من ليفربول. يمكننا وضع السماعة على الأب ووضعه في نقطة الجزاء في ملعب ويمبلي. سدد ضربة جزاء للفوز بكأس العالم، يا أبي!".
قال كولين: "رائع!".
"يمكننا وضعه هو وطفله في مركز الملعب في الديفا ونقول، هذا هو الحال الآن، نضغط بأصابعنا، هذا ما سيكون عليه الحال بعد ٣ سنوات. مدرجان جديدان مكتملان، ٢٠ ألف مشجع يصرخون، كل شيء مضاء، شاشات كبيرة تعرض وجه الطفل. يمكننا حقاً المبالغة في الأمر".
كانت عينا بروك تمتلئان ببريق العملات.
"هل يمكننا تقديم ذلك في مقصورات الشركات في يوم المباراة؟".
نظرت إلى كولين. قطب حاجبيه قليلاً لأنه لم يفكر في أي تطبيقات تتجاوز التدريب.
"تقصدين...".
بسطت بروك يديها وهي تتخيل المشهد، "إنه وقت الاستراحة وقبل الأكل، يذهب ضيوفنا من كبار الشخصيات إلى غرفة خاصة، أو يرتدون السماعة الموجودة تحت مقعدهم، ويرون أنفسهم من وجهة نظر ماكس أو ويبرز وهم يسجلون هدفاً. يشعرون بما يشبه التسجيل في الديفا أمام الآلاف. يمكنهم التوقف والنظر حولهم في ٣٦٠ درجة قبل إجراء التمريرة الحاسمة. يتعجبون، كيف قام بيتر باور بتلك التمريرة؟ من حيث يقف بيتر، لا يمكنك حتى رؤية ذلك اللاعب، ناهيك عن الاتجاه الذي يركض فيه!".
كان بيتر يبتسم.
"هذا يبدو مذهلاً. ليست تمريرتي، الفكرة. إعادة عرض لما رأيته للتو، لكن يمكنك المشاهدة كأي شخص. هداف الهدف أو حارس المرمى".
نظرت بروك إليّ.
"قد ينتهي هذا في كل مقصورة شركات في كل ملعب رئيسي في العالم. هل هذا منتج تشيستر أم منتج ماكستر بلاناليتيكس؟".
"إنه لا يخص أحداً. إنه غير موجود بعد. لقد حلمت به للتو".
"السؤال هو من يدفع تكاليف تطوير هذه الخدمة. سيتم بناؤها على تكنولوجيا 'دوف'".
"لكن كولين سيدفع بإعداد الواقع الافتراضي وسيدعمه موظفو ومرافق تشيستر".
عضضت شفتي.
"مشروع مشترك؟".
التفتت بروك إلى المدير الإداري، الذي أومأ. لخصت أفكاري حول هذه المسألة.
"نبني أداة تدريب جيدة لتوظيف اللاعبين وبالتوازي، نبني شيئاً يسمح للمشجعين بتجربة ما يختبره اللاعبون. سنبنيها على أي حال وإن كان هناك سوق لأي مما نطور، يمكننا الاستفادة. حسناً، لم أتوقع حقاً إطلاق شركة جديدة قبل الإفطار، لكن ها نحن ذا".
نقرت على حاسوبي وعرضت مقاطع للاعبين يسددون ركلات حرة في حوائط.
"هذا يجننني. حتى ميريديث آن فعلتها مرتين أمس. انظر! مباشرة في وجه تلك الفتاة. إنه يدفعني للجنون لكنني رأيت شيئاً لتدريب الركلات الحرة وأتساءل عما إذا كان يجب علينا شراء واحد. يبدو كقضيب طاولة كرة قدم بطول ستة أقدام مع أربعة لاعبين ملتصقين معاً. بينما يستعد لاعب للتسديد، يضغط مدرب على زر ويرتفع الشيء بالكامل مثل بشر حقيقيين يقفزون. لديه كل أنواع الإعدادات، يمكنك ضبط ارتفاع اللاعبين لمحاكاة الخصوم بالضبط الذين ستواجههم في المباراة التالية، يمكنك جعل رجال مختلفين يقفزون بارتفاعات مختلفة، وهناك رجلان مخفيان في الخلف. يمكنك أرجحتهما للأمام لجعله حائطاً من خمسة أو ستة إن أردت. يتم طلاء الشيء بالكامل بألوانك مع الرعاة والشعارات المناسبة وكل شيء. يبدو رائعاً لكن بايرن ميونيخ لم يكن لديه واحد، على حد علمي، لذا أتساءل عما إذا كان لدى أي شخص خبرة في هذا النوع من الأشياء".
أومأت فيكي.
"نعم، لقد استخدمت واحداً".
"إنه مكلف. هل يستحق ذلك؟".
هزت كتفيها.
"لا أستطيع الإجابة على ذلك حقاً لكنه يجعل تدريب الركلات الحرة أكثر واقعية. لو لم تكن التكلفة مشكلة، لكنت أوصيت به بشدة. إنه جيد لحراس المرمى أيضاً. ستيكي، هل رأيت واحداً من هذه الأشياء؟".
قال: "لا".
قلت: "ما الذي أفعله؟ هناك فيديو ترويجي".
نقرت حوله وأطلقته. بينما سدد لاعب ركلة حرة، قفز الحائط الدفاعي. استخدم مدرب تطبيقاً لضبط ارتفاعات اللاعبين. بدا كل شيء بسيطاً جداً، سهلاً جداً.
قال المدير الإداري: "يبدو مكلفاً جداً".
"نعم، إنه حوالي ٣٠ ألفاً للواحد".
"للواحد؟".
"يجب أن نحصل على واحد لسالتني أيضاً".
قال بيتر: "ظننت أنك ضد فكرة خسارة أندية كرة القدم للمال".
قلت: "أنا كذلك. لكن سالتني لديهم متخصصون في الركلات الحرة في جميع الفئات العمرية وهؤلاء الأوغاد الصغار الجميلون سيفوزون لنا بمزيد من المباريات إن ساعد هذا في تحسين درجة الكرات الثابتة لديهم. أيضاً، أريد وضع هذا الشيء عمودياً على خط المرمى واستخدامه لتدريب الركلات الركنية. أكره رؤية الركنيات تُبعد برأس أول مدافع وأظن أن هذا الشيء يمكن أن يساعدنا في التدريب على تنفيذ ركنيات أفضل، أيضاً، حتى وإن لم يكن مصمماً خصيصاً لذلك".
زمجر المدير الإداري.
"هذه واحدة من هواجسي الشخصية. إن كان هناك حتى أدنى احتمال أن يساعد هذا، فهو يستحق استثماراً صغيراً".
قلت: "تم. اشترِ اثنين، من فضلك، يا مدير. أوه، بريج، هل تريد واحداً؟".
ابتسم بريج.
"لا، شكراً لك".
قطبت بروك حاجبيها قليلاً.
"لماذا قد يريد بريج واحداً؟".
أطفأت الشاشة الكبيرة.
"هذا هو الشيء الأخير الذي أردت التحدث عنه هذا الصباح. سيتعين علينا إما إعادة هيكلة فريقنا أو العثور على رئيس أداء جديد. بريج يغادر".
شهق أحدهم، لكنني لم أكن متأكداً من هو.
قالت ساندرا: "ماذا؟ لماذا؟".
قال كولين: "هل ستعود لتكون مرتزقاً؟".
فرك بريج جبهته.
"لا، كولين. همم... كيف يمكنني قول هذا؟ الأمر محير تماماً، في الواقع. لا يمكنني البقاء في تشيستر لفترة طويلة، بقدر ما أريد، لسبب بسيط هو أن... حسناً، ببساطة، على عكس ماكس، لقد اشتريت بالفعل نادي كرة قدم".