14.
السبت، 5 فبراير 1:50 بعد الظهر وقفت على رصيف "بامبرز لين"، أنظر عبر نهر من السيارات نحو "ديفا".
خلفي، ساحة التدريب حيث دبرنا وخططنا واستعددنا. أمامي، الحلبة، والمنافسة، والذروة. من النظرية إلى الواقع. من التجريد إلى التجسيد. السبت في الثالثة عصراً هو الموعد الذي يواجه فيه المطاط الطريق. عبرت. لا مجال للرجوع. (إلا إن كنت قد نسيت شيئاً في مكتبي).
دخلت منطقة المشجعين خارج "ماكنالي".
حاولنا جعلها ملونة ومرحة، لكن الطابع الغالب كان الأسود والرمادي. معاطف سوداء سميكة، وغيوم رمادية رقيقة.
كما تنبأت ميزة "ويت ويت ويت"، بلغت الحرارة ذروتها عند 8 درجات مئوية.
كانت الشمس تنزلق عن الطاولة؛ والرياح تعود بقوة. عواء بسرعة 16 ميلاً في الساعة يندفع عبري مباشرة. ستنخفض إلى 12 عند ركلة البداية، وفي الشوط الثاني سنجد عواصف الـ 8 أميال في الساعة ضعيفة بشكل مضحك.
ستجعل الرياح من الصعب على "ميدلزبره"
لعب الكرات العالية والعرضيات نحو مهاجمهم الجديد باهظ الثمن، لكن الحذر واجب دائماً. اخترت فريقاً لمواجهة ذلك التهديد تحديداً. بعض القوة الإضافية، وبعض الطول الإضافي، وبعض الصلابة الدفاعية الزائدة. كيف عرفت أنها ستكون عاصفة؟ يا للصدفة. محظوظ فقط، على ما أظن.
"كُف عن الابتسام. هذا يجذب الانتباه."
كانت بريجي بجانبي، تمسح المكان بهدوء بحثاً عن تهديدات.
"من هنا."
قادتني إلى اليمين، وهو اتجاه لم أكن لأسلكه لو كنت وحدي. تلك منطقة الطعام، ومع أنني لم أكن ألعب أو حتى ضمن دكة البدلاء، لم أرغب في حشو وجهي. لمحت بضعة أشخاص أعرفهم، والكثير من الغرباء.
كان جمهور "ماكنالي"
يميل للشباب، كما هو مخطط، لكن كان هناك بعض الرجال في منتصف العمر وعدد قليل من كبار السن، خاصة أولئك الذين كانوا مشاكسين في شبابهم. تسويق بروك المستهدف يؤتي ثماره. تساءلت أين تنشر إعلانات يراها ديموغراف المشاغبين التائبين، لكنني كنت أتعلم أن هناك أشياء لا أريد معرفتها.
"أهذا شيب؟"
قالت بريجي.
"لنرى ما الذي يفعله."
كان هناك شيء غريب في صوتها، لكن لم يكن لدي وقت للتفكير في الأمر. أمسكت بمرفقي ودفعتني متجاوزة بعض أكشاك الطعام والشراب إلى كشك أكبر بمرتين من غيره. كانت هناك مظلة على طراز حفلات الزفاف (بقي 112 يوماً يا ماكس)، وكانت توفر مأوى لمجموعة من الرجال يرتدون عمائم، إلى جانب أسطوانات فضية كبيرة يغرفون منها الكاري والأرز. كانت هناك مجموعة من المراهقين بسترات منتفخة إلى الجانب، يحشون أفواههم.
قلت وفمي يسيل لعاباً: "رائحتها لذيذة بجنون".
"السيد بيست!"
ذهلت تماماً لرؤية يونغستر وشيب بجانبي، يرتديان مآزر. لماذا هما في الخارج قبل ساعة من المباراة؟
"أم... هل وضعتكما في فرقة القنابل؟"
قال شيب: "نحن نروج لـ 'غوردوارا'."
أومأت برأسي.
"عليك فعل ذلك، أجل. لا بد من ذلك."
قال يونغستر: "هل تعرف ما هي الغوردوارا؟"
مسحت المظلة بحثاً عن أدلة.
"إنها نوع جديد من الكاري يجعل الناس ينسون أنهم في العمل وأنه يجب أن يكونوا في الداخل لتغيير ملابسهم."
ابتسم يونغستر.
"إنه معبد سيخي! يقدمون الطعام للمشردين والمحتاجين. مجاناً! هذه المجموعة من المعبد في وارينغتون. ذهبت لزيارتهم وأخبرت شيب بمدى روعة عملهم وقررنا التجمع لمنحهم بعض الدعاية. بروك تساعدنا."
"سيخي ومسيحي ومسلم يدخلون منطقة مشجعين. يبدو كبداية نكتة هجومية. إذن بكم الكاري؟"
قال شيب: "إنه مجاني يا ماكس! بعض الجياع لديهم كبرياء يمنعهم من الذهاب لبنوك الطعام أو 'لانغار' لأنهم يظنون أنها خدمات لأنواع أخرى من الفقراء أو أنهم يسلبون الطعام ممن يستحقونه أكثر، لذا كانت فكرة يونغستر هي توزيع الطعام هنا ورفع الوعي. قد يرى بعض المحتاجين المنشورات على وسائل التواصل الاجتماعي ويقتنعون بالتجربة."
كانت فكرتي الأولى (المخزية) هي التساؤل عما يظنه بائعو الطعام بشأن وجودهم بجانب خيمة توزع الكاري مجاناً، لكن يونغستر كان يومئ برأسه.
"عدد الأشخاص الذين يعانون من انعدام الأمن الغذائي مرة واحدة على الأقل سنوياً ارتفع من 11 مليوناً في 2022 إلى 15.5 مليوناً العام الماضي. عندما يجوع المرء لا يمكنه اتخاذ قرارات جيدة. أريد إخبار الناس أن يأكلوا. غذّوا عقولكم ثم ابدأوا في إصلاح ما تريدون إصلاحه. كل شيء ممكن عبر المسيح سيدنا، لكن يجب أن تأكلوا أولاً!"
وضع شيب ذراعه حول يونغستر وضمه.
"أحب هذا الفتى. هل يمكنني أخذه معي إلى ميونيخ يا ماكس؟"
قلت: "أنتما في نفس العمر! كيف الطعام؟ هل جربته؟"
"أنا صائم."
"تباً، صحيح. عذراً. لدي الكثير على طبقي. ليس مثلك. واو، فظيع، احذف هذا."
حدق شيب في الطعام.
"سأتناول طبقاً صغيراً عند غروب الشمس."
أصبح مفكراً.
"تقول بروك إن كسر صيامي بهذا الكاري اللذيذ أثناء المباراة سيكون له تأثير أكبر من الصور التي التقطناها بالفعل. أتساءل إن كانت محقة."
قلت فوراً: "بالطبع هي محقة. تلك بروك التي تتحدث عنها. لم تكن مخطئة سوى مرة واحدة، وكانت حين قالت إنها سيئة في كرة القدم."
حدقت بعيني محاولاً تخيل شيب يتناول وجبة على جانب الملعب أثناء المباراة.
"سيخ يطعمون مسلماً أثناء كسر صيام في مباراة مهمة بالبطولة. الناس يسألون أنفسهم، لماذا يحدث هذا؟ لرفع الوعي حول الغورو..."
قال يونغستر: "غوردوارا."
قلت: "غوردوارا. يبدو أنها قد تكون لحظة قوية. شيب ليس متعجرفاً جداً ليأكل طعامهم، لماذا أنت كذلك؟"
قال يونغستر: "ليست تلك النبرة التي أريد الوصول إليها تماماً. لكن سيساعد،"
أضاف بمكر، "لو كان شيب في الملعب في تلك اللحظة."
تأففت؛ كلاهما يعلم أن شيب ليس في التشكيلة الأساسية ولم أكن أحب الضغط عليّ لإجراء تبديلات غير تكتيكية. بمجرد أن تتوقف كرة القدم عن كونها الأولوية، ستنهار كل آمالي وأحلامي وتتحول إلى غبار. كل التغييرات التي أجريتها اليوم يجب أن تتم باحترام كامل ومطلق لخصومنا وللرياضة وللتأكد من أننا لن نفوز.
"انتظرا، الغروب بعد الخامسة مباشرة. ستكون المباراة قد انتهت منذ زمن."
نظر يونغستر إلى بريجي وبدا مراوغاً.
"قد تكون هناك بعض التأخيرات التي تدفعنا للاقتراب من الغروب."
قلت واضعاً يدي على خصري: "قد تكون؟"
قالت بريجي: "لا تتصرف وكأنك لن تطفئ أضواء الملعب للحصول على ميزة رياضية. افعلها من أجل الأطفال الجياع يا ماكس."
نظرت إليها، ثم إلى يونغستر، ثم إلى شيب. لقد طبخوا هذه المؤامرة معاً. لهذا السبب قادتني من هذا الطريق. لحسن الحظ، لم تكن لديهم فرصة للنجاح - ولا حتى قريبة.
"المباراة تبدأ في الثالثة. الرابعة إلا ربع، يبدأ الشوط الأول. الرابعة، الشوط الثاني. الرابعة وخمس وأربعون، ننتهي جميعاً. تحتاجون..."
راجعت ميزة "ويت ويت ويت"
لأرى متى الغروب.
"تحتاجون لتأخير المباراة 18 دقيقة. أكثر في الواقع، لأنه إذا بقيت ثلاثون ثانية فلن يوقف الحكم المباراة ليسمح لشيب بتناول وجبة خفيفة. سيقول يا أخي، يمكنك الانتظار نصف دقيقة."
هز شيب كتفيه.
"تنتهي المباريات متأخرة 20 دقيقة طوال الوقت. هناك تأخير بسيط في دخول الجمهور. تعطل اتصالات الحكم. إصابة. بعض فحوصات حكم الفيديو المساعد."
قلت: "لا نملك حكم فيديو مساعد في هذا الدوري."
استمر: "حالة طبية طارئة في الجمهور."
تذمرت: "يا صديقي."
"نخرج متأخرين ثلاث دقائق للشوط الثاني. إصابة أخرى. بروتوكول ارتجاج وعليك تجهيز بديل لم يكن يتوقع ذلك. يمكننا تمديد المباراة."
"ارتجاج؟ أنت تعرف شعوري تجاه إصابات الرأس المزيفة."
قال يونغستر: "أنت تكرهها عندما تكون للغش. عندما يستخدمها مديرون غير أكفاء كاستراحة. هذا مختلف."
نظرت إلى الغيوم المتفرقة. كانت هذه المحادثة سخيفة حتى بمعايير نادي تشيستر.
"تريد مني إضاعة 20 دقيقة من وقت الجميع فقط من أجل حيلة دعائية؟"
قال يونغستر: "نعم، من فضلك. سيكون مفيداً جداً للمجتمع. الكثير من الجياع سيرونها ويتخذون إجراءً."
قلت بحدة: "يا للمسيح. لماذا يوجد الكثير من الجياع على أي حال؟ ماذا حدث لهذا البلد؟"
وقفت بريجي بين الشابين ووضعت ذراعيها حول كتفيهما.
"كثرة المهاجرين."
كانت تمزح بالطبع، لكن رؤية المهاجرين وأبناء المهاجرين يعملون معاً لجعل البلاد مكاناً أفضل، تحت مظلة نادي كرة القدم الذي أديره - جعل صدري ينتفخ. بينما كنت أحاول فك فكي، الذي تجمد في مكانه خشية أن أجري عبر أقرب جدار، نظرت إلى المراهقين الذين كانوا يلتهمون الطعام المجاني. كانوا فتيان من شمال ويلز جاءوا إلى سالتني ليتم اكتشافهم والحصول على بعض التدريب المجاني. كمكافأة إضافية، كانوا سيشاهدون مباراة في الدرجة الثانية الإنجليزية.
كانوا يحشون أفواههم طوال اليوم. الإفطار دُمّر. الغداء دُمّر. هل كان ذلك مجرد كونهم فتيان مراهقين جياع أم أن هناك شيئاً أعمق؟ كم من آبائهم لا يستطيعون النوم قلقاً بشأن كيفية دفع ثمن الطعام، والملابس، والمواصلات؟ كم منهم انفجر باكياً في السوبر ماركت عندما رأى أن سعر الزبدة ارتفع مرة أخرى؟ استقرت عيناي على أحد الأطفال. تشيس جونز كان في الرابعة عشرة وكان اللاعب الأبرز في مجموعة اليوم.
كان لاعب وسط مدافع بتقييم 147. عشرة ملايين جنيه استرليني هناك. هذا الكثير من أطباق الأرز. كانت لدي مهام حياتي وكان ليونغستر مهامه. وخزت أصدقائي الثلاثة بإصبعي.
"إذا انطفأت أضواء الملعب، ستُطردون جميعاً. لا أريد ذلك تحت أي ظرف. هل هذا واضح تماماً؟ هل جعلت نفسي مفهوماً في هذه النقطة؟"
كان شيب الوحيد الذي لم يؤمئ.
"هذا يعني أنك تقول العكس، أليس كذلك؟"
قلت بحرارة قليلاً: "لا. انطفاء الأضواء يجعل النادي يبدو صغيراً وهاوياً ومثيراً للشفقة. سيفكر الرعاة مرتين قبل الشراكة معنا وعندها سأخسر ملايين الجنيهات وأضطر لإغلاق كل برامجنا الاجتماعية. ستكونون مسؤولين مباشرة عن الألم والمعاناة والبؤس."
قال شيب: "حسناً."
تركت وقفة للتأكد من أن تلك الكلمات استقرت، ثم نظرت إلى بريجي.
"لا يمكنني التغاضي عن أي حماقة، حسناً؟ هذه رياضة نخبوية. هذا عمل جاد. إذا حدثت حالة طبية طارئة مزيفة، يجب أن تكون مزيفة، حسناً؟ لا أريد أن أسمع أنكم كنتم توخزون مشجعينا بمظلات مسمومة."
قالت دون ابتسامة: "ماذا عن مشجعي الفريق الضيف؟"
"يا للمسيح. اتركي هؤلاء البؤساء وشأنهم - يكفيهم أنهم يعيشون بالقرب من دارلينغتون."
كان أحد أفراد أمننا يستمع لشيء ما على جهاز لاسلكي.
"انظري إن كان بإمكان سبيكتروم وبراديب العثور على تردد اتصالات الحكم."
قالت بريجي: "وبعد ذلك ماذا؟"
"وبعد ذلك لا شيء، بالطبع. إنه تمرين فارغ لإبقائهم مشغولين بينما يقوم 'دوف' بمعالجة أرقامه."
خطر لي أنه إذا كنا سنمدد المباراة، فيجب أن يكون أكبر قدر ممكن من الوقت المضاف بين صافرتي بداية ونهاية الشوط - بهذه الطريقة، سأحصل على بعض نقاط الخبرة الإضافية من ذلك.
"ربما ببحثهم عن التردد يكسرون شيئاً ما بالخطأ. أوه، وجيمس، لا تطلب من أي شخص آخر السقوط بإصابة في الرأس. سيكون خطأً أن تطلب من شخص آخر فعل ذلك."
قال شيب: "سأفعلها أنا."
هسترت: "لن تكون في الملعب!"
قبل أن أنظر حولي وأخفض صوتي.
"جيمس، إذا كنت في بروتوكول الارتجاج، ستغيب عن المباراتين التاليتين وسيتعين عليك الكذب على والديك. وعلى المعالج دين. هل تريد حقاً أن يقلق الأشخاص الذين يهتمون لأمرك؟ شخصياً، أعتقد أن الأمر لا يستحق، لكن لدي لاعبي وسط مدافعين احتياطيين الآن لذا إذا حدث لك أي شيء، سيتدبر الفريق أمره بطريقة ما."
سنكون أضعف بدون يونغستر. كنت أستطيع بالفعل تخيل مقابلات ما بعد المباراة. تنافسنا جيداً اليوم لكننا افتقرنا قليلاً للقوة في قاعدة خط الوسط. عندما يعود يونغستر، سنحول هذه الهزائم إلى تعادلات. لست قلقاً بشأن تراجعنا في الجدول، لا.
قلت: "هيه،"
وهو أمر مجنون موضوعياً لكن رأسي كان يدور بينما كنت أبتكر طرقاً لإضافة تأخيرات صغيرة للمباراة ليتمكن يونغستر وشيب من الحصول على فرصتهما في التصوير. العديد من تلك التأخيرات سيضعفنا اليوم، وبعضها سيضعفنا للمباريات القليلة القادمة أيضاً.
قلت: "هيه."
وفكر في نقاط الخبرة! 12 نقطة لكل دقيقة يتم فيها تأخير المباراة!
"مم، أجل. هذا ما أحبه."
كان شيب يثبت ابتسامة على وجهه.
"ماكس، هل أنت بخير؟"
بدأت أخطو يميناً ويساراً أمامهم، ملوحاً بيدي كجنرال روماني.
"ماذا لو طُرد أحدهم ورفض مغادرة الملعب؟ دراما كبيرة. يبدأ في الخروج لكنه يركض عائداً. أندفع لتهدئته، وأبعده، ولكن خلفنا، يبدأ أحدهم في الدفع والزحام ويركض اللاعب المطرود عائداً للانضمام إلى المعمعة. هيه. قد يستغرق ذلك دقيقتين. ثم -"
توقفت فجأة.
"ما الذي أفعله بحق الجحيم؟ ما الذي أقوله؟ يا شباب، هذا غبي. لا يمكننا فعل هذا. لننتظر حتى يكون هناك غروب شمس في مباراة فعلية."
هز شيب رأسه.
"السيخ هنا اليوم يا ماكس."
"سيأتون مرة أخرى! لديهم معابد في كل أنحاء البلاد! سأرسل 'سيلبيسكيت' لاصطحابهم. سأرسل مروحية تباً. لا تضعوا هذه الأفكار المجنونة في رأسي، حسناً؟ أنتم تعرفون كيف حالي؛ ليس لدي أي حس بالمنطق. حسناً، خمنوا ماذا؟ أنتم محظوظون لأنني اليوم يجب أن أذهب وأتحدث إلى المشجعين وهذا هو أقصى درجات جديتي. لذا اخلعوا تلك المآزر."
فعل يونغستر وشيب ما أُمروا به، ونظرا للأسفل، معاقبين.
قلت: "جيد."
ألقيت نظرة أخيرة على أوعية الطعام والأطباق وأدوات المائدة. كان رجل ينظر إلى الفتيان الويلزيين - وأطباقهم. كان واضحاً لي أنه جائع لكنه خجول جداً أو فخور جداً ليتقدم. ذهبت إليه وسحبته نحو أقرب سيخي. ابتسمت للأخير.
"صديقي هنا يريد مغرفة دجاج سيزر، ومغرفة من -"
نظرت إلى المشجع وقيمته.
"لحم ضأن تندوري؟ أجل."
ابتسم الرجل السيخي لطاقتي المجنونة.
"كله نباتي يا ماكس."
ملأ طبقاً وناوله لي.
قلت وأنا أقربه مني: "رائحته لذيذة بشكل جنوني."
صفعت الرجل على ظهره ومررت الطبق.
"كل هذا من أجلي، هل ستفعل؟ أحتاج أن أكون حاداً للمباراة لذا لا يُسمح لي سوى بالتوت البري ومكسرات الواسابي."
كان المشجع يبتسم.
"حسناً، بالتأكيد. خذ واحدة للفريق، أجل؟"
وخزته.
"هذا هو، بالضبط! عمل جماعي! ها نحن ذا. هيا!"
انطلقت مسرعاً، ثم عدت بضع خطوات إلى حيث كان يونغستر وشيب يحشرانني. ضيقت عيني وخفضت صوتي.
"لا توجد كلمات تعبر عن مدى فخري بكما."
مع ذلك، مشيت عبر منطقة المشجعين، عبر كل الألوان والحياة والموسيقى والابتسامات، إلى متجر النادي.
* * *
فحصت الأرفف، ملاحظاً عدم وجود قمصان "دازا 16"
للبيع، لكنني لم ألمح بضائع جديدة فوراً وكنت أعلم أنها ستكون موجودة. كان هناك شاب يعمل في المتجر في كل مباراة على أرضنا، فذهبت إليه.
"يا أخي، ما الجديد؟"
فهم السؤال.
"تيشيرتات 'كثير من الضجيج حول لا شيء'. ملصقات 'فيني كإمبراطور روماني'."
قادني إلى ما يشبه زاوية 'الألعاب'.
"وحدة تحكم بلايستيشن بألوان تشيستر."
قلت: "أوه، أحببت ذلك."
قال وهو يأخذ صندوقاً من الرف: "مكعب روبيك خاص. إنه مكعبك الأساسي ثلاثة في ثلاثة، لكن بدلاً من الألوان، توجد وجوه لاعبين. هناك أنت، ويبرز، ويونغستر."
قلت: "هذا ممتع. فكرة هدية جيدة. كنت متحدثاً ضيفاً في مؤتمر ألعاب لذا أحصل الآن على دعوات لكل أنواع الفعاليات. أرادوا مني التحدث في شيء يسمى 'روبيك كون'، إلى جانب الكثير من المديرين الآخرين من صناعات مختلفة. كان يسمى 'إدارة الروبيك كون'."
حدق الرجل بي.
"عليّ العودة للعمل يا ماكس."
* * *
في وقت سابق من الموسم، وعدت بالاجتماع مع المشجعين قبل المباريات والإجابة على أسئلتهم، لكن لأسباب مختلفة لم أفعل ذلك فعلياً. الآن بعد أن أُغلق باب الانتقالات، كنت أقل انشغالاً بكثير. شعرت أيضاً بحال رائعة. منذ الموافقة على بيع والاس وبيع دازا فعلياً، شعرت بخفة. انسيابية. قوة أكبر. كان الوقت المناسب لمواجهة رؤسائي.
صرخت وأنا أدخل "بلوز بار"، حيث كان مئة وعشرون مشجعاً ينتظرونني: "ماكس بيست!"
كان هناك تصفيق، وهتافات، وبعض الأهازيج. شققت طريقي عبر الحشود وعلى المنصة المرتفعة في الزاوية. كان هناك شخص يجهز ميكروفوناً لي.
"لنبدأ بهذا. نظرة عامة سريعة، ثم الأسئلة. نحن في المركز السابع في البطولة."
هتافات.
"كنا في المركز السابع منذ الأسبوع الذي سبق عيد الميلاد. من الجنوني حقاً أننا بقينا في مكان واحد لفترة طويلة. ربما نتراجع قليلاً لكن من الواضح أننا نسير على الطريق الصحيح لإنهاء الموسم في المراكز العشرة الأولى، وهو ما يجب أن أقول إنه يتجاوز توقعاتي. في غضون أسبوعين لدينا ليدز يونايتد في كأس الاتحاد الإنجليزي. لن يكون ذلك سهلاً لكن إذا استطعنا هزيمة وولفز يمكننا هزيمة ليدز."
هتف المشجعون.
كانوا سيهتفون بصوت أعلى لو عرفوا بشأن "بنش بوست".
سأستخدمه ضد ليدز، بالتأكيد.
"السيدات سيفزن بالدوري أو في التصفيات. الأولاد هزموا تشيلسي وهم المرشحون للفوز بكأس الشباب. "لقد أحرزنا تقدماً خارج الملعب.
كان دمج بامبرز وسالتني أفضل من المتوقع. كان تحسن فينسنت أدو هذا الموسم لا يصدق، ولهذا السبب أحضرته بالفعل. في الطرف الأعلى، كان شيب علولة يدفع ببيانات أدائه للأعلى. يمكننا أخذ لاعب جيد من بايرن ميونيخ وجعله أفضل. مرضٍ جداً.
"واصلنا جذب والحفاظ على مدربين نخبويين، كان لدينا أقل عدد من الإصابات في القسم، حققنا ربحاً من تجارة اللاعبين، وتم تأمين منصة 'بيت برايد'. بعد المباراة الأخيرة من الموسم، ستتحطم الجرافات، نجهز الأرض، ونجمع المنصة الجديدة. إنها أكبر بكثير من ماكنالي ومنطقة الضيوف لذا ستستغرق وقتاً أطول بكثير للانتهاء، لكننا سنهدف لفتحها قسماً تلو الآخر كما فعلنا مع منطقة الضيوف. سنبدأ الموسم القادم بسعة 10,100، وبحلوله سنصل إلى 16,100، بالإضافة إلى أطنان من مقصورات كبار الشخصيات. "هذه نظرة عامة.
نعم لدينا تحديات، نعم لدينا صراعاتنا، لكننا نصارع على مستوى أعلى بكثير مما توقعه أي شخص. بما في ذلك أنا. وهذا شهادة على كل العمل الجاد الذي يبذله الجميع. أردت بناء نادٍ لكرة القدم يمكنكم الفخر به.
هذا نادٍ لكرة القدم يمكنكم الفخر به."
تصفيق يصم الآذان.
"لنبدأ بالأسئلة! اجعلوها قصيرة، من فضلكم، لأتمكن من الإجابة على أكبر عدد ممكن."
طارت الأيدي. أشرت إلى رجل.
نادى بسؤال، كررته في الميكروفون ليتمكن بوجي من أخذ هذا الصوت واستخدامه لبودكاست "ذا سيلز".
"كان السؤال، لجعله أكثر إيجازاً، حسب طلبي، هل يمكننا؟"
هتافات كبيرة.
"هل يمكننا الصعود؟ لا، لا يمكننا. حالياً نحن تاسع أفضل فريق. استحموا بروعة تلك الكلمات! تاسع أفضل فريق من أصل 24 عملاقاً في اللعبة الإنجليزية! أمر لا يصدق حقاً."
ابتهجت قبل المضي قدماً.
"تعلمون، هذا القسم فيه عدم إنصاف متأصل. مدفوعات المظلة - المبالغ الضخمة التي تحصل عليها عند هبوطك من الدوري الممتاز - تساوي 16 نقطة في الموسم. فكروا في ذلك - تحصلون على خمسة انتصارات وتعادل كبداية متقدمة على الجميع. إذا نظرتم إلى النقاط المكتسبة لكل جنيه يتم إنفاقه، فنحن في القمة بأميال. أمياااااااااااااال."
أمسكت بزجاجة ماء وأخذت رشفة.
"لا نملك ثقافة الأعذار. لا نشتكي من قيودنا المالية لأنه إذا كانت الأندية الأخرى تهدر نصف أموالها، فستكون لديك فرصة، أليس كذلك؟ الموسم القادم سنكون قد أغلقنا فجوة الميزانية بما يكفي لنشن تحدياً جاداً جداً جداً على اللقب. لذا إذا كان السؤال هو هل يمكننا، فالجواب هو نعم، الموسم القادم."
ضحكت.
"ليس ملهماً جداً، أليس كذلك؟ لكن راقبوا. في هذا الوقت من العام القادم سأكون الزعيم الأخير في البطولة. هل سنفوز بـ 14 من آخر 15 مباراة لنا؟"
سخرت.
"لماذا 14 فقط؟"
بينما كان المشجعون يهتفون، جهزت السؤال التالي.
"السؤال 2. متى سأقوم بفيديو الطائرة بدون طيار الذي وعدت به؟ هل أنت الرجل الذي يستمر في إرسال رسائل بريد إلكتروني حوله؟ الجواب هو قريباً جداً! حصلنا على لقطات رائعة في مباراة وولفز، عندما كان الملعب مضاءً بالكامل وكان مذهلاً، وأنا أعمل على نص. بعض الناس لا يتذكرون ما أتحدث عنه. عندما كنت أتقدم لهذه الوظيفة، رسمت صورة لما سيبدو عليه تشيستر في المستقبل، مع طائرة بدون طيار صغيرة تطير حول ساحة التدريب الجديدة والملعب. آه، بعضكم يتذكرها. وعدت بجولة بالطائرة بدون طيار وهي قادمة قريباً جداً."
ابتسمت للسائل.
"فقط للتوضيح - أنا ألغيت اشتراكي في التذكيرات!"
بعد ذلك، اخترت امرأة.
"السؤال 3. كيف أختار المباريات التي أحضرها؟ حسناً، سهل. يوم الاثنين - يوم الموعد النهائي - كنت في الشمال الشرقي، لذا ذهبت لمشاهدة نيوكاسل ضد فولهام في الدوري الممتاز. "الثلاثاء كان لدينا ليلة حرة لذا ذهبت لمشاهدة نيوبورت كاونتي.
هنري هناك، وبانكسي أيضاً. أطمئن عليهم فقط، حقاً. إنهم يبتعدون عن الملاحقين في الدوري الوطني ويلعبون كرة قدم جيدة. رؤية لاعب شاب مثل بانكسي في الملعب تساعدني على تقرير ما سأفعله معه الموسم القادم.
"الأربعاء كان كوفنتري ضد بلاكبيرن. مثير للاهتمام رؤية كيف تكون الفرق أقوى أو أضعف بعد فترة التوقف الدولي ومن الواضح أننا سنلعب ضدهما قريباً. "الخميس ذهبت مع جاي كوب لمشاهدة نصف نهائي كأس ناندوز.
مانشستر سيتي ضد تشيلسي. اثنان من أفضل ثلاثة فرق نسائية في البلاد، أليس كذلك، لذا مثير جداً للاهتمام رؤية المستويات. نعم، لعبنا ضد سيتي مؤخراً لكنني فكرت أنني قد أتعلم شيئاً بمشاهدتهما مرة أخرى.
أيضاً، كان ذلك مناسباً."
كان لدى سيتي متوسط تقييم 128، وتشيلسي متقدمة بأشواط بتقييم 143، وكانت المباراة تكتيكية أكثر بكثير مما حصلنا عليه في دوري السيدات 2.
"الليلة الماضية كانت ترانمير ضد كراولي. ربما رأيتم أنني كنت مع ديجي دوجي وبيج دوج في مقصورة المالك. من الممتع قضاء الوقت مع هؤلاء الرجال لكن الشيء الرئيسي كان دعم جاكي ريبر وفحص لاعبينا، السابقين والحاليين والمستقبليين. الفريقان في عمق المشاكل في قاع الدوري، لذا كان الأمر منهكاً حتى الشوط الثاني، عندما قام جوش أوينز بأحد رمياته الطويلة وتسبب في فوضى. أجل، سأقول لكم شيئاً، توني هربرت، قلب دفاعنا الجديد، يبدو رائعاً. أود القول إنه بمستوى البطولة بالفعل."
كان قد انتقل إلى تقييم 111 وإذا تجنب الإصابة، سيصل إلى تشيستر في حالة ممتازة.
"إذن، أجل، هذا ما فعلته هذا الأسبوع. لحظة، لم يكن ذلك هو السؤال."
ضحكات طيبة.
"كيف أختار؟ يعتمد الأمر حقاً على ما هو معروض في تلك الليلة المحددة. أجد كرة القدم مثيرة للاهتمام حقاً في الوقت الحالي وأتعلم الكثير."
وأجمع نقاط الخبرة أيضاً، ولهذا السبب كنت أعمل بجد. كنت على بعد 50 نقطة فقط من فتح السمة النهائية. كانت المرأة التي طرحت السؤال الأخير تلوح بيديها لي. أشرت إليها وطرحت سؤالاً متابعاً.
"أوه، يبدو أن ذلك السؤال الأخير كان خدعة لجعلني أعترف بأنني مهتم بوظيفة فولهام. عذراً، هل قلت فولهام؟"
نبرتي أثارت بعض الضحك، لكنني أدركت أن هناك توتراً في الغرفة. كان فولهام قد أقال مدربه مؤخراً لأنهم كانوا في سلسلة من ست هزائم متتالية، ويهبطون نحو منطقة الهبوط في الدوري الممتاز.
"أعلم أن هناك وظيفة شاغرة لكنني لم أكن أعلم أن اسمي يُذكر. هل اسمي يُذكر؟"
ضجة كبيرة من الدردشة.
"هذا الرجل يقول إنني المفضل لدى المراهنات. إر، لا تراهنوا، يا ناس. أنتم فقط ترمون أموالكم بعيداً."
ضجة أخرى.
"هنا، أعرف كيف أتعامل مع هذا."
أخرجت هاتفي واتصلت. تحدثت في الميكروفون ليسمع الجميع.
"مرحباً يا حلوتي! مرحباً يا عزيزتي! اسمعي، أنا أقوم بحديثي وهم يسألون عن عرض عمل. هل يمكنك التحقق مما إذا كنت قد تلقيت رسالة من فولهام؟"
تركت وقفة.
"ماذا تعنين بأنك لست في المنزل؟"
وقفة صغيرة أخرى.
"أين؟"
ألقيت على الجمهور نظرة منزعجة، ثم تحدثت بهدوء أكبر. بالطبع في الميكروفون دائماً.
"تذوق الجن في ديربيشاير مع نادي 'جريمة الخميس' الحقيقي؟"
نادى أحدهم بأن إيما في مقصورة "غلينديل لوجيستيكس"، لكنني كنت محقاً بشأن الجن.
"حسناً، الموضوع التالي."
بشكل مذهل، لم ينتهِ الجمهور من شائعات فولهام.
"الناس يطلبون مني تأكيد أنني لا أريد الوظيفة. لن أفعل ذلك لأن الناس يجنون المال من هذه القصص. إنهم مجرد كاذبين ومحتالين يائسين للنقرات والانتباه وإذا تفاعلنا مع القصة فإننا نمنحها مصداقية. عندما أفكر في مغادرة تشيستر، ستعرفون ذلك."
كان هناك تمتمة أكثر يأساً، مما جعلني أضحك.
"يا شباب، من فضلكم، كفوا. لا بد أنه كانت هناك 200 فرصة عمل منذ أن أصبحت مديراً ولو استجبت لكل شائعة لما أنجزت أي عمل. سأضطر للطلب منكم بأدب أن تصمتوا بشأن فولهام الآن. هيرتس كانت حقيقية، هذه ليست كذلك. حسناً، جيد. من التالي؟"
أشرت إلى نوع من المهووسين.
"يسأل، إذا كنا تاسع أفضل فريق، لماذا نحن في المركز السابع؟ حسناً، أولاً وقبل كل شيء، لا أحب عندما يتذكر الناس أشياء قلتها. أنا شخصية تعتمد على الأجواء، حسناً؟ لكن الفرق بين السابع والتاسع لا شيء، حقاً. ركلتا جزاء تم احتسابهما أو لم يتم احتسابهما. تسلل. تدخل يترك كدمة مقابل واحد يكسر ساقاً. لكنني سأقول إنه على الرغم من أننا لم نكن أقوى من خصومنا في كثير من الأحيان هذا الموسم، إلا أننا حظينا بمرونة أكبر. يمكننا تغيير التكتيكات ويمكننا تغيير أماكن اللاعبين في الملعب دون استخدام بدلاء. مدفوعات المظلة تمنحك 16 نقطة في الموسم، لكن كم تمنحك المرونة التكتيكية؟ خمس؟ ثمان؟ لا أعرف، لكنه شيء ما. التالي."
اخترت رجلاً أكبر سناً.
"لماذا تدريبنا أفضل بكثير من الفرق الأخرى التي لديها أيضاً مدربين نخبويين ومرافق أفضل؟ وهو، أجل، سؤال رائع في الواقع. الأول هو المادة الخام. فكروا في ريكسهام في السنوات الأخيرة."
نادى أحدهم، مما أثار الضحك.
"هل قال، 'أفضل ألا؟' لذا كان ريكسهام يشتري لاعبين ناضجين، رجالاً كباراً، المنتج النهائي. لقد ذهبنا دائماً تقريباً إلى النقيض حيث وقعنا أو اشترينا الإمكانات. للنمو، تحتاج إلى مساحة للنمو. مما رأيته، ريكسهام غير اتجاهه وكان يوقع مع لاعبين لديهم سقف عالٍ، أو لاعبين يأملون أن يكون لديهم سقف عالٍ. هذا عندما نرى مدى جودة تدريبهم، أليس كذلك؟ لأنه حتى وقت قريب كان الأمر يتعلق بالحفاظ على المستويات أكثر من رفع المستويات. "الشيء الثاني، هل لدى الأندية الأخرى مدربون نخبويون؟
ذهبت لمشاهدة هيلج هاجن في إس كيه بران واعتقدت أنها كانت جلسة جيدة. بدت جيدة، وشعرت بأنها جيدة. لكنني كنت أتحدث إلى هيلج مؤخراً، أطمئن على شعوره لأنني كنت قلقاً من أن الوقت منذ انضمامه كان مضطرباً للغاية، وقال، إنه صعب. كان رأسي يدور بكل الأشياء التي قد يكون على وشك الشكوى منها. يقول، أجل، إنه صعب حقاً. التدريب.
المستويات عالية جداً."
قمت بتمثيل مسح جبيني.
"ووه! جلساتنا من الطراز الأول لكننا نقدم أيضاً ملاحظات شخصية أكثر من معظم الأندية. لا ندع اللاعبين الأفراد يتكاسلون وأعرف متى يتخلفون."
أخذت رشفة من الماء.
"أعتقد فقط أننا أحياناً نسمع 'تشيستر الصغيرة القديمة' و'تشيستر الشجاعة القديمة' مرات كثيرة لدرجة أننا ننسى ما نحن عليه حقاً. نحن تهديد. نحن وحش. نحن الكلاب الكبيرة. يمكن إبطاؤنا لكن لا يمكن إيقافنا."
أثار ذلك بعض الهتافات؛ بدأت الموضوع التالي.
"سؤال إيميليانو الحتمي! أجل، انظر، الأمر بسيط. إنه فتى جيد. إنه محبوب في ساحة التدريب، كما تعلمون، مع الموظفين. هذا النوع من الأشياء مهم بالنسبة لي. المشكلة هي أنني أريده أن يلعب بطريقة تشيستر بينما يريد هو أن يلعب تشيستر بطريقة إيميليانو. أعني، حسناً، أجل، أنت بحاجة إلى طموحات كبيرة، أليس كذلك؟ يوليوس قيصر لم يرد التقاعد وزراعة البطيخ، أليس كذلك؟ أراد أن يكون الملك، لذا عبر الروبيكون. أخذ التاريخ من ياقة قميصه. لا أمانع القليل من ذلك، كما تعلمون؟ الشيء هو، لو عبر يوليوس قيصر نهر دي وزحف على ملعبي، لكان عاد للمنزل بدون نقاط ولكانت قواته تهتف، 'ستُطرد في الصباح'. التالي."
اخترت شاباً يبدو خشناً أبقى الأمر سريعاً.
"لماذا بعت دازا؟ حسناً، ما حدث، هو أنني قرأت هذا المقال حول أنه على مدار حياتك، يبتلع الجميع ما متوسطه ستة عناكب أثناء نومهم. قرأت ذلك وفكرت، هاه، أي نوع من الأشياء يحمله دازا بداخله؟ هل تعرف فيلم 'ألين'؟"
كانت هناك بعض الضحكات، لكن معظم المستمعين لم يجدوا الأمر مضحكاً. لا يمكنك الفوز في كل شيء.
"مشهد انفجار الصدر. لا؟ حسناً، طيب. الجواب الحقيقي هو، بعت دازا من أجل المال."
بعض الضحك، وبعض الآهات.
"لا، ولكن حقاً. كنت أطير في الهواء طوال الأسبوع. لدينا أموال كبيرة. أعتقد عندما وعدت بجولة الطائرة بدون طيار قبل كل تلك السنوات، أحد الأشياء التي أردت توفيرها كان جهاز أشعة سينية. ما زلنا لا نملك واحداً لكن يمكننا تحمله بسهولة الآن. إذا قال الفريق الطبي إننا سنستفيد من واحد، بوش. أعني، سنستفيد لكن هل سير عملنا سيء حقاً؟ ألا يمكننا الذهاب للعيادة؟ قد يكون أن فائدة الحصول على تشخيص سريع يوم السبت أو الأحد تستحق المئتي ألف جنيه التي سيكلفها. حسناً، لأول مرة يمكننا حقاً إجراء تلك المحادثات - بفضل دازا."
نادى الشاب بسؤال متابع.
"هل بعت دازا لأنه أزعجني؟ الجواب القصير، لا، بالطبع لا. الجواب الطويل، أجل، لا تتحدني."
تركت أطول وقفة استطعت، والتي كانت بالكاد ثانيتين، قبل أن أضحك على مجموعة الوجوه المصدومة.
"يا شباب، هيا. لست بهذا السوء... آمل ذلك. كانت صفقة جيدة لتشيستر. لا تحتاجون للمبالغة في التفكير."
قال الشاب المزيد من الأشياء.
"لماذا بعته إلى ميدلزبره، أنت تعلم أن دازا سيسجل ضدنا اليوم. أجل، ربما سيفعل. وماذا في ذلك؟ الموسم به 46 مباراة. الموسم القادم سيكون به 46 مباراة. الموسم الذي يليه... سيكون به 38 مباراة."
هتافات.
"بيع دازا سيجعلنا نستمر في التحسن. إذا استمررنا في التحسن، أشياء مذهلة ممكنة. بمجرد أن نقول هذا هو الحد، هذا هو الارتفاع الذي يمكننا الوصول إليه، لنقم بتجميد هذا في كهرمان لبقية الوقت، هذا عندما تتحول الأمور إلى قذارة. سأبيع الكثير من اللاعبين الذين تحبونهم. كريستيان، فيتزروي، والاس، دازا. لقد حققنا أو سنحقق ربحاً من كل هؤلاء اللاعبين. هل تذكرون محادثة جولة الطائرة بدون طيار؟ قلت إنني لا أريد أخذ المال من المشجعين. أردت التوقف عن إدارة حملة 'تعزيز الميزانية'. أردت إبقاء أسعار التذاكر منخفضة. هكذا نفعل ذلك بينما نمضي قدماً. لقد ضاعفنا استثمارنا 19 مرة في دارين سميث."
صرخ شخص في الخلف.
"ماذا ستفعل بكل المال؟ حسناً، فيديو الطائرة بدون طيار اللعين هذا سيكلف ثروة."
ضحك.
"لذا اشترينا فينسنت أدو، الذي سيكون على دكة البدلاء اليوم. أود أن أمنحه دقائق."
قد أضطر لذلك، إذا قام يونغستر بإصابة رأس مزيفة.
"فيني لديه رقم قميص دازا القديم، بالمناسبة. 16. في حال أردتم إنفاق بعض المال في متجر النادي."
كانت هناك وجوه فارغة كثيرة.
"أجل، كان ذلك تسويقاً فاشلاً. لست بائعاً طبيعياً. حسناً إذن أهم شيء فعلته بمال دازا هو منح ماغنوس زيادة في الراتب."
انتقل من الحصول على 1,400 في الأسبوع إلى 3,500 الأكثر ضخامة ولكن لا يزال غير كافٍ. كان يحصل أيضاً على 750 كمعالج/مدرب، وقد أبلى بلاءً حسناً خلال وقته في سالتني تاون.
"أما بالنسبة لما تحب وسائل الإعلام تسميته بصندوق حربي، فأنا لا أخطط للغوص فيه كثيراً حالياً لأنه من المفيد توفر السيولة في متناول اليد عندما تتفاوض مع بنك للحصول على قرض. نحتاج إلى أموال كبيرة لمنصة 'بيت برايد'، أليس كذلك؟ لكننا سنحصل على قطعة كبيرة أخرى من أموال التلفزيون في الصيف، لذا نحن في مكان جيد. "هناك شيئان أتطلع للاستثمار فيهما قريباً.
لقد قمنا بتوسيع بامبرز كثيراً في السنوات الأخيرة، ومن الواضح أن تكاليف الطاقة لدينا ارتفعت مع ارتفاع كل مبنى جديد. ماكنالي لديها ألواح شمسية وبطاريات، لكن منطقة الضيوف الجديدة لا تملك.
"بشكل أساسي ما أفكر فيه هو أن تكاليف التشغيل لبامبرز يجب أن تكون ضئيلة بحيث يمكن للنادي إبقاؤها تعمل على المدى الطويل. الحلم هو أن تكون رخيصة جداً للتشغيل بحيث يمكنك الاحتفاظ بكل الإعداد حتى لو كنت في الدوري الأول. هل هذا منطقي؟ طاقة شمسية، بطاريات، مضخات حرارية، وستكون بشكل أساسي مكتفية ذاتياً تقريباً. نوعاً ما. إلى حد ما. إذا ضيقت عينيك. "الشيء الثاني الذي أنا مهتم بفعله هو إضافة ملعب آخر 3جي لمجموعتنا.
لدينا اثنان بالحجم الكامل في بامبرز، واحد في هول، واحد في إليسمير بورت. كلها تجني المال للنادي مع تعزيز الصحة واللياقة البدنية في تلك المناطق.
أريد العودة لتوسيع ذلك الجانب من، إر، عملنا، إذا سمحتم لي باستخدام تلك الكلمة - لا أستطيع التفكير في كلمة أفضل - لأن المال الذي ننفقه الآن سيؤتي ثماره لسنوات."
صرخ أحدهم، 'أنفقها على الانتقالات!' تنهدت بابتسامة كبيرة.
"يمكننا تحمل بعض رسوم الانتقالات ولكن ليس الأجور. نحتاج إلى تقليل قاعدة تكاليفنا وزيادة إيراداتنا. الطريقة التي أراها هي أن هذه الاستثمارات ترفع الحد الأدنى للنادي. ميزانيتنا في الدوري الثاني كانت 30 ألفاً في الأسبوع. أريد أن تجعل استثماراتنا تولد 30 ألفاً في الأسبوع. تخيلوا أننا نهبط إلى الدوري الثاني ولدينا ميزانية تسمح لنا بالمنافسة قبل أن نبيع حتى تذكرة موسمية واحدة! قبل أن نتحدث إلى راعٍ واحد! في هذا السيناريو، الحد الأدنى للنادي هو كونه وزناً ثقيلاً في الدوري الثاني وذلك كحد أدنى. "هل يمكننا تأمين مستقبلنا دون المساومة على جودة فريق الفريق الأول؟
أجل، أعتقد ذلك. إذا وضعنا ملعباً واحداً في مكان ما وقمنا ببعض استثمارات الطاقة، فهذا مليون جنيه.
سيتبقى الكثير للانتقالات لكن دعوني أقول شيئاً واحداً - النجاح يُبنى، لا يُشترى."
ارتفعت الكثير من الأيدي. اخترت الرجل الذي حكمت عليه بأنه الأقل احتمالاً للتوصية بلاعب قرأ عنه في زاوية غامضة من الإنترنت.
"يسأل الرجل إذا كنت سأأخذ بعض المال لبناء شبكة كشافة. الجواب القصير هو لا لأن الحصول على تكلفة شبه صفرية للكشافة يجعل الملعب متكافئاً. "بوضوح، إذا قفزت من السفينة وذهبت إلى - ما كان اسمه، ميلوول؟
- عندها سيتعين على تشيستر البدء في بناء شبكة كشافة، بالتأكيد. لكن أملي هو أن نتمكن من الوجود بدون كشافين - باستثناء فلور، التي هي في القمة ومفيدة حقاً - حتى تزدهر شركة التحليلات الخاصة بي.
"قد تظنون، حسناً، هذا مشكوك فيه. سنعتمد كلياً على ماكس في توظيف لاعبينا. مثل، إذا طردتموني في أي وقت سأرفع سعر البيانات وأشياء من هذا القبيل."
نظرت إلى السقف.
"يعتمد الأمر على مدى بشاعة الطرد،"
ضحكت.
"لا، ولكن بصدق، أريد لتشيستر النجاح على المدى الطويل. أرى تشيستر كواجهة لما يمكن أن تفعله تحليلاتي، أليس كذلك؟ إذا كنت في الدوري الممتاز وتبقى في الدوري الممتاز على المدى الطويل بسبب بياناتي، فهذا هو الأفضل في التسويق. يمكنني بيع نصائحنا لنادٍ واحد في كل بلد في العالم. لن أجوع، أعدكم."
كانت مجرد عبارة، لكنها ذكرتني بما كان يفعله يونغستر وشيب في الخارج.
"أم... لا شيء من ذلك يهم إذا لم تكن البيانات جيدة، أليس كذلك؟ أعتقد أنها جيدة جداً في الوقت الحالي وتتحسن. نحن مستعدون لتوسيع المدخلات، لذا سأرسل سبيكتروم وبراديب إلى البرازيل. سيراقبان تركيب كاميراتنا في كورينثيانز، بالميراس وساو باولو، وهذا سيعطينا بيانات مذهلة ستساعدنا على تحسين الأداة. بالإضافة إلى ذلك سنكون قادرين على تنبيه تلك الأندية إذا كان لاعب الخصم يبدو مذهلاً. إذا كان هناك عبقري خارق، سأطير وأفحصه بنفسي. هيه. سؤال رائع، شكراً. أعتقد ربما واحد آخر؟ اثنان آخران؟"
جاء التالي من كراكرز، مشجع كفيف.
"يسأل كراكرز إذا كان فيديو الطائرة بدون طيار سيكون متاحاً بطريقة برايل."
أثار ذلك ضحكة كبيرة.
"حسناً، يبدو أن كراكرز كان يمزح ويريد طرح سؤاله الحقيقي، وهو هل يمكنني شرح تشكيلة اليوم؟ أعتقد، بالتأكيد. لذا ميدلزبره كان يلعب بـ 4-4-2 ماسة مؤخراً وفكرت أنه سيكون من الممتع مجاراتهم. باستثناء أن لدينا نسخاً مختلفة قليلاً. خاصتهم ضيقة. لاعبو الوسط على اليسار واليمين هم في الأساس لاعبو وسط مركزيون، وهناك لاعب وسط مدافع ولاعب وسط مهاجم. ماساتهم ضيقة، أجل؟ المهووسون في الغرفة سيدركون ما يعنيه ذلك - قلوب الدفاع، لاعبو الوسط المركزيون، والمهاجمون كلهم في خط واحد، مما يتعارض مع المبادئ الأساسية للعب التمركز. لا ترى ذلك كثيراً هذه الأيام. "ماستي أعرض بكثير، مما يخلق تبايناً مثيراً للاهتمام، لكن في النهاية، الأمر كله يتعلق باللاعبين.
"سواني في المرمى."
ملاحظة 'إصابة' أوين إلمهام على صفحة الفريق كانت قد تغيرت من الأحمر الداكن إلى الأحمر الفاتح، مما يعني أن إصابته تلتئم. سيعود في غضون أسبوعين.
"خط الدفاع هو هيلج، زاك، فيتزروي، وناسا. هيلج يمنحنا بعض الطول الإضافي، والذي سيكون مفيداً ضد دازا."
مفيد أيضاً في خفض متوسط تقييمنا.
"ناسا هو أفضل مدافع نقي لدينا، والذي سيكون رائعاً لمنع الظهير الأيسر من إرسال العرضيات."
رائع أيضاً في خفض متوسط تقييمنا.
"خط الوسط هو يونغستر كوسط مدافع، جويل ريد على اليسار، أندرو هاريسون على اليمين. رائعون في تلك الأدوار وإذا احتجنا لتغيير التشكيلة، لا نحتاج لتغيير اللاعبين."
كلما طالت المدة التي يمكنني فيها إبقاء أندرو وتقييمه المنخفض بشكل رائع في الملعب، كان ذلك أفضل.
"باسكال كلاعب وسط مهاجم. ويبرز وكولين في المقدمة. سيكون الجو عاصفاً لذا أريد إبقاء الكرة منخفضة والبناء ببطء."
بدا أن الجميع يأخذ ذلك التعليق على ظاهره، دون أن يسألوا عما كان بالنسبة لي السؤال الواضح. إذا كنت أريد البناء ببطء، لماذا تركت فجوة كبيرة في وسط خط الوسط؟ كيف ستصل الكرة أصلاً إلى باسكال؟ الجواب: لن تصل. آهاهاهاهاهاهاها! كان لدى فريقنا المكون من أحد عشر لاعباً تقييم 124.3. كان لدى بورو 126. مع ميزة اللعب على الأرض، ستكون الفرق متعادلة تماماً. هل سأقبل بالتعادل؟ سأحب التعادل!
"ما يمكنكم توقع رؤيته اليوم هو سيطرة بورو على وسط خط الوسط، ببساطة لأن لديهم لاعبين هناك ونحن لا نملك، لكننا سنسيطر على الأجنحة. سيكون لدينا ظهير أيسر ولاعب وسط أيسر ضد ظهيرهم الأيمن. إذا كانت تلك معركة من الأيام القديمة، فنحن نفوز، أليس كذلك؟ لأننا نسحق الأجنحة ثم نتدحرج للداخل ونضرب قلوب الدفاع من الجوانب. على أي حال، لن تكون الأمور كلها لصالحنا، هذا مؤكد. ستعتمد النتيجة النهائية على المبارزات الفردية. "هناك الواضحة، مثل يونغستر ضد لاعب الوسط المهاجم وباسكال ضد لاعب الوسط المدافع.
هل يستطيع جويل وأندرو خلق تهديد على جناحيهما؟
"المعركة الأكثر إثارة، بوضوح، هي دازا ضد زاك غرين. كان لديهما معارك ملحمية في التدريب وأعلم أن زاك متحمس لهذه. لقد كان خارجاً مع قائمة ب للمنتخب الوطني الأمريكي للرجال وقد ذاق طعم الحياة الراقية. يريد اقتحام التشكيلة الكاملة، يريد اللعب لبلده، ولن يدع دازا يقف في طريقه. ستكون لذيذة، يا رفاق!"
* * *
في الساعة 2:59، كان كل شيء جاهزاً. كان اللاعبون في مواقعهم، يلتوون ويدورون، كان الحكم ومساعدوه جاهزين، وكان كلا جمهوري الفريقين يهتفان بأعلى صوت. بعض الضجيج الذي كانوا يصدرونه كان يضيع في الرياح، لكنهم بدوا مستمتعين بوقتهم. نقرت برأسي يميناً ويساراً. وقت الانطلاق.
وضع الحكم صافرته في فمه وكان على وشك النفخ عندما رأى "البريغ"
وضابط شرطة يركضان إلى الملعب نحوه. ذهب الحكم للتحقق من الموقف، وأجرى الرجال الثلاثة دردشة.
تحدث "البريغ"
في جهاز لاسلكي. بدا كل شيء جدياً للغاية، وكنت قلقاً بالفعل حتى رأيت أن يونغستر كان يتسلل بعيداً عن المنطقة. لم يستطع شيب النظر في عيني.
قلت: "يا للهول."
قالت ساندرا: "ما الذي تظنه؟"
فركت حاجبي.
"إذا كان هذا إنذاراً بوجود قنبلة، فهناك شخص سيذهب لفرقة القنابل."
"ماذا؟"
تحرك "البريغ"
والشرطي والحكم نحو النفق، حيث استمروا في مناقشة ما كان يجري. اقتربت وتم تجاهلي.
قلت: "أوي،"
لأن هذا ما سيقوله ماكس بيست في هذا الموقف.
"ما الذي يجري؟"
تصلب "البريغ".
"هذا سري، سيدي. إنها قضية أمنية."
كان شرطي المرور متحمساً جداً لدرجة أنه لم يستطع التوقف عن الثرثرة.
"هناك طائرة بدون طيار يا ماكس! طائرة بدون طيار!"
انفجرت ضاحكاً.
"ماذا؟ طائرة بدون طيار؟ من يهتم؟"
قال "البريغ": "أنا أهتم. إنها قضية أمنية."
"ما المشكلة؟ حصل أحمق على لعبة لعيد الميلاد."
تنهد "البريغ".
"قد تكون أي شيء. قد تحمل الطائرة بدون طيار رسالة سياسية أو علماً مسيئاً. قد تبث المباراة بشكل غير قانوني. قد تحمل عبوة ناسفة."
"قنبلة؟"
كان هذا كثيراً جداً. أشرت إلى السماء.
"هل رأيت هذه الرياح؟ هناك رياح بسرعة مئة ميل في الساعة. لا أحد يخاطر بطائرة بدون طيار قيمتها ألف جنيه لتوفير عشرة جنيهات من بث المباراة."
قال "البريغ": "لهذا السبب إذا كانت هناك طائرة بدون طيار تحلق، فيجب أن تكون من الدرجة العسكرية. هذا ما يخيفني."
قلت في كفر: "يخيفك؟ لا شيء يخيفك."
اتسعت عيناه.
"أشياء كثيرة تخيفني، سيدي. آخر مرة كنت خائفاً فيها كانت في القوات الجوية الخاصة."
سقط فكي مفتوحاً؛
نادراً ما كان "البريغ"
يتحدث عن ماضيه العسكري وأبداً عن كونه في وحدة الكوماندوز النخبوية.
عند سماع الأحرف السحرية الثلاثة، حصل الحكم على نظرة صبيانية وكان مستغرقاً بينما كان "البريغ"
يتحدث بكاريزما غير عادية، كما لو كنا الأربعة مجتمعين حول نار مخيم.
"كنا في مهمة خطيرة في عمق أراضي العدو، ونرسم أهدافاً بمناظير ليزر لتوجيه الذخائر الدقيقة. أنجزت المهمة، حان وقت الخروج من دودج. تحول خروجنا إلى قذارة وكان علينا الارتجال. تبين أن خرائطنا كانت قديمة بشكل مضحك. أقول لكم شيئاً - لم نكن نضحك. "عشنا على الأرض، وأحرزنا تقدماً مضنياً نحو الحدود.
من المحتمل جداً أن تكون الحدود الأكثر عسكرة في العالم. تلك التي تفكر فيها؟ ليست تلك. التالية؟ ليست تلك أيضاً. أخيراً، وصلنا إلى النهر الأخير الذي كان علينا عبوره. كانت التيارات غادرة ودوريات العدو أكثر غدراً. زحفنا على طول الضفة، ونبضاتنا تتسارع مع كل خطوة أقرب إلى الأمان والحرية.
حركة خاطئة واحدة و..."
أظلم تعبيره.
"وصلنا إلى مرمى بصر هدفنا. كانت لحظة في وقت مثيرة تتجاوز أي شيء جربته من قبل أو بعد، ولكن بعد ذلك، تماماً كما بدا أننا وصلنا إلى بر الأمان، رآنا مزارع ماعز. "ماذا نفعل؟
أعطه البطاقة الحمراء وسنكون في المنزل في وقت العشاء. دعه يذهب بتحذير ومن يدري؟ ربما لديه جهاز لاسلكي حول حزامه. ربما يبلغ عنا.
كما تبين -" أصدر جهاز "البريغ" صوتاً. ضغط على زر وتحدث فيه، ثم استمع للرد. كان صوت امرأة في الطرف الآخر. وقف "البريغ" مستقيماً. "كل شيء واضح."
وضعت يدي على رأسي.
"ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم؟ كل شيء واضح؟ إذن ماذا! أنهِ القصة يا رجل!"
قال: "سلبي،"
وهو ما أعتقد أنه كان يتحدث الأمريكية لاستفزازي. التفت إلى الحكم.
"شكراً لك على مساعدتك في هذا الأمر. لقد تعاملت معها بشكل مثالي. هل كنت في القوات؟ لا؟ كنت ستؤدي بشكل جيد. هادئ تحت الضغط."
محبطاً، عدت بضع خطوات إلى مقاعد البدلاء.
قالت ساندرا: "ماذا كان ذلك؟"
قلت: "مجرد 'البريغ' يثرثر."
صفقت بيدي وصرخت عبر الملعب: "حسناً يا شباب، لننطلق!"
كانت الساعة الخامسة بعد الثالثة.
* * *
سارت الدقائق العشر الأولى كما هو متوقع. بدأ زاك ودازا في الاصطدام ببعضهما البعض على الفور، وهو ما كان مثالياً لكتاب قصص المعجبين بتشيستر إف سي لكنه جعلني أشعر بالتوتر بشأن البطاقات الحمراء. قام يونغستر بتأخير ركلة حرة بربط حذائه. تردد حراس المرمى بشأن ما إذا كانوا سيهرعون لالتقاط العرضيات أم لا - كانت الكرة أحياناً تعلق في هبة رياح. كان لدى بورو وضعان للهجوم. الأول يتضمن تمريرات عالية للأمام ليحصل مهاجموهم الكبار على ضربات رأسية.
جعلت الرياح تكتيكاً منخفض النسبة أسوأ. الثاني يتضمن بناءً صبوراً للعب جعل الأظهرة في وضع يسمح لهم بإرسال العرضيات إلى منطقة الجزاء. جعلت الرياح تكتيكاً منخفض النسبة أسوأ. في غضون ذلك، لعبنا بعض كرة القدم اللائقة بإبقاء الكرة على الأرض، لكننا لم نستطع إشراك اللاعبين المهاجمين. مضحك، ذلك. وقفت على خط التماس، عابساً، أبدو قلقاً.
غطت ساندرا فمها وقالت: "توقف عن ذلك."
"ماذا؟"
"توقف عن التظاهر بأنك لا تعرف ما الخطأ. هذا يوترني."
حككت رأسي.
"إنه محير فقط. أعني... لدينا مهاجمون جيدون. لماذا لا نخلق فرصاً؟"
قالت: "أحذرك. الرياح تجعلني متوترة في أفضل الأوقات وليس لدي أعصاب كافية لمشاهدتك تقوم بدرس تمثيل كارثي."
قلت: "هذا تمثيل رائع. انتظر حتى تراه على التلفزيون. المعلق بنبرة خافتة. ماكس بيست يبدو قلقاً هناك. لا ترى ذلك كثيراً. المعلق المشارك يقول، لنأمل ألا ينتقل توتره إلى لاعبيه. أوه، هل تعتقد أن هذا شيء يمكنني فعله حقاً؟"
"أكره هذا الموسم."
ضحكت.
"بدأت أحبه."
تذكرت أنه كان من المفترض أن أمثل القلق، وعدت مباشرة إلى ذلك الوضع. أصدرت ساندرا صوتاً غاضباً ودفعتني للعودة إلى مقاعد البدلاء.
قالت: "اجلس،"
مما جعلني أضحك أكثر. أطعت لأنني من على مقاعد البدلاء يمكنني الاسترخاء بدلاً من القيام بالأداء، ولأنني كسبت ما يكفي من نقاط الخبرة لفتح السمة التالية - والأخيرة -. بدا هذا كلحظة كبيرة في مسيرتي.
ذهبت إلى متجر الميزات، أنفقت المال، وكنت منزعجاً للغاية لإدراك أن رسوم "رقصة الخلية"
كانت تحدث على الرغم من أنه لم يتبق سوى خلية واحدة! تحولت الخلية إلى اللون الأصفر وبقيت هكذا لمدة 15 ثانية تقريباً. ثم كشفت عن كلمة:
عرضية.
من الجميل، الجميل حقاً، معرفة هذا! لكن قبل أن أنقب في هذه البيانات الجديدة، عدت أدراجي إلى متجر المهارات. فتح الخاصية الأخيرة أفضى إلى... لا شيء. أصابني الإحباط لكن المفاجأة لم تكن كبيرة.
كنت أعلم بوجود خصائص مخفية في النسخة القديمة من لعبة "سوبر سويس"
التي أمضيت ساعات طوالاً أعبث بها. كنت متأكداً تماماً من أن اثنتين منها هما الولاء والاحترافية. كنت لأصرف نقاط خبرة وفيرة بسعادة لجعل تلك الأرقام مرئية. لكان ذلك قد وفّر عليَّ قدراً هائلاً من المتاعب. لا مزيد من أمثال إيميليانو! ومزيد من أمثال كريستيان فيرس! لم يضيع كل شيء. كانت هناك بضع مهارات متاحة منذ بداية اللعنة. على سبيل المثال، مهارة مقارنة اللاعبين، والتي ستتيح لي فحص لاعبين جنباً إلى جنب والموازنة بين أرقامهما.
ربما كان عليَّ شراء تلك المهارات الأساسية لأحظى بأخرى أكثر تقدّماً. لم تكن مقارنة اللاعبين تتطلب سوى ستمئة وثلاثين نقطة خبرة، لذا إن أردت، استطعت شراءها اليوم دون أن أشعر بفقر في نقاط الخبرة تقريباً.
ربما استحق الأمر العناء كي لا أضطر لرؤية عبارة "مقارنة اللاعبين"
في المتجر للمرة المليار. حسناً، العرضيات. أيُّ لاعب بارع في ركل الكرة من منطقة واسعة نحو المنتصف. كانت العرضيات ترتفع عادة بما يكفي ليقابلها أحدهم في المنتصف برأسية، لكن العرضيات الزاحفة قد تكون فعالة أيضاً. كان لزاماً عليَّ إجراء بعض الاختبارات لأرى إن كانت هذه الخصيصة تقتصر على عرضيات الأجنحة الكلاسيكية فحسب، أم إنها تشمل أيضاً التمريرات الملتفة التي تحلق حول المدافعين.
ضم فريقنا عدداً وافراً من البارعين في لعب العرضيات. رودي، تشيب، ويبرز، لويس. كان لدى ميدلزبره اثنان على أرض الملعب. ظهيراهما. انتفض قفا رقبتي وقفزت خارج المنطقة الفنية. خطر!
قالت ساندرا: "ماذا؟"، لكن مجرد سماع صوتها بعث الطمأنينة.
كنا نعلم مسبقاً أن ظهيري بورو يجيدان لعب العرضيات. لقد بعتُ دازا إلى بورو لهذا السبب بالذات، فهو يندمج تماماً مع طريقتهم المفضلة في اللعب.
قلت: "انتابني للتو ذعر الواجب المدرسي".
انحنيت أراقب الفريق الضيف وهو يتناقل الكرة. مرروها إلى دازا الذي كان زاك يضايقه. لمس دازا الكرة ومررها لصانع الألعاب المتقدم الذي تحرك جانبياً، غير آبه فيما يبدو بمضايقات يونغستر. مرر صانع الألعاب كرة ساحقة بين فيتز وناسا. كان الظهير الأيسر لبورو قد ركض طول الملعب ووصل إلى الكرة، فاستند بظهر هادئ، وأرسلها بدقة إلى المنتصف. لم تكن لدى سواني ثقة بقدرته على اللعب بالرأس، لكن لم تكن هناك رياح هذه المرة البتة، فانزلقت الكرة لتستقر على جبهة دارрен سميث الضخمة كطاولة المطبخ.
راقب دازا الكرة وهي تعانق الشباك، وانطلق راكضاً نحو مدرج هاري ماكنالي، رافعاً ذراعيه بابتهاج. رمقته مذهولاً وهو يستعد لإلقاء نفسه بين المدرجات. بحق الجحيم ماذا كان يفعل؟ أكان يعتزم تسديد ركلة كونغ فو لمشجع كان يوجه له الشتائم؟ لا، لم يكن الأمر شبيهًا بذلك قط. في اللحظة المناسبة، أدرك دازا ما كان يفعله. انزلق متوقفاً، واستدار، وحاول الهري، لكن زملاءه الجدد أحاطوه من كل حدب وصوب.
قلت: "تباً".
توجهت إلى جانب المنطقة الفنية حيث استقر حاسوب محمول خاص. فتحته، وكتبت، ثم ضغطت على زر الإرسال. ظهر على لوحات الإعلانات الإلكترونية والشاشات العملاقة النص التالي: أنت تلعب لصالحهم الآن ايها الأحمق الكبير! رصد قائد بورو النص ولفت انتباه دازا إليه قبل أن يربت على رأسه. انحنى دازا وغطى وجهه بينما ضحك فريقه منه (بألطف طريقة ممكنة). هز رأسه مراراً وأومأ معتذراً لمشجعي تشستر.
حومْتُ بأصابعي فوق لوحة المفاتيح، وفكرت، ثم كتبت. كان عليَّ تقطيع النص. حين ترى حبيبتك السابقة في موعدها الأول... ...ثم تصطدم بباب زجاجي. قرأ دازا الشاشة العملاقة ونظر إليَّ.
أخبرتني مهاراتي في قراءة الشفاه أنه قال: "لقد سجلت هدفاً!".
أقبل الحكم ليخبرني أنه لا يحق لي تحطيم خصومي نفسياً عبر النصوص داخل اللعبة. أخبرته أن لا علاقة لي بالأمر، وأنها في الواقع إعلان لعرض قادم لجون لاينر في قاعتنا. لم يبدو مصدقاً لي.
* * *
مرت الدقائق العشر التالية بسلاسة تامة، إذ حالت تشكيلتنا البغيضة دون صناعة الفرص بينما منحتنا مظهراً لمن يحاول بجد ويقدم كرة قدم جميلة. لكن في تمام الثالثة والنصف، حلّت الكارثة. حدثت طارئة طبية بين الجمهور. تساءلت عمن تضرر. السيد ياليه؟ رجل سيخي؟ فرد من الجيش الويلزي؟ لم أكن أرغب في معرفة الكثير عن الحادثة، تحسباً فقط. استغرق الأمر نحو ست دقائق كي يُحل، وفي تلك الأثناء واصلت جمع نقاط الخبرة.
عنت الطارئة الطبية أمرين. كان الأمر الأكثر إلحاحاً هو أن باسكال نال وقتاً ليتوسل إليَّ لتعديل التشكيلة لأن الحالية لا تؤدي الغرض. رمقت يونغستر بنظرة حادة. لو لم يفتعل هذه الحماقة مع غروب الشمس، لكنت قادراً على الانتظار حتى الاستراحة قبل إجراء تغيير تكتيكي. وعلى أية حال، لم أستطيع إخبار باسكال أن الأمور تسير وفق الخطط. فهو يعلم أنها لا تسير كذلك! هززت رأسي مستاءً من نفسي.
إن كنت سأطبق تكتيكات سيئة، فعليَّ إبعاد باسكال عن التشكيلة تماماً.
قلت وأنا أحاول تفكر سبل مختلفة لتحقيق غاياتي: "حسناً، ثلاثة خمسة اثنان مع هيلجه وناسا على الطرفين".
لن يمنحنا ذلك أي تهديد هجومي على الجانبين، بينما سيجعل ظهيري بورو أكثر خطورة. هه. بصق باسكال الماء من فمه.
"كنت أفكر في تكتيك بيستبول".
"ماذا؟"
"الارتباطية".
"لماذا؟"
"نعاني بسبب الرياح. مع تكتيك بيستبول، تكون التمريرات أقصر، وتتحرك أغلبها على الأرض، وميدلزبره في كل الأحوال فريق يعتمد غالباً على العموم في المنتصف. إن دفعنا الأمور نحو الأطراف، سيضطرون لتغيير نهجهم وإلا سنجتاحهم من كل صوب، وإن غيروا نهجهم، فإلى أي شيء سيغيرونه؟ لقد قلتها بنفسك إنهم لا يملكون خطة بديلة تذكر".
أمعنت النظر في ساندرا، وفي تلك اللحظة لم يكن أي منا يفكر في خسارة المباراة.
قالت: "يعجبني ذلك".
فتحت فامي لأقول إن تشكيلتنا لا تلائم تماماً تكتيك بيستبول، لأن لدينا هيلجه، وناسا، وفيتز، ويويل، إما ليسوا معتادين عليه أو يفتقرون للخبرة الكافية فيه. لكن مهلاً - هذه خطة باسكال. إن ظن أنها ستجدي نفعاً، فسيلقي باللوم على نفسه حين تفشل. سأبدو كشخصية ماكس بيست العادية، الذي يجرب الأشياء ويخاطر كلياً.
"لننفذها. ساندرا، سأقود الدفة لفترة وجيزة".
"علم".
وما إن كانت المباراة على وشك استئناف اللعب حتى حولتنا إلى وحدة الارتباطية، وبدأ لاعبونا يتقاربون أكثر. بدا الأمر طفيفاً في البداية، لكن بعد دقيقتين وجدنا أنفسنا متراصين على الجانب بينما حاول ميدلزبره الحفاظ على تمركزهم مع الانضغاط. لم يكن ذلك نهجاً سليماً لأنهم تركوا مساحات هائلة على الجانب الآخر من الملعب.
قلت وأنا أنحني متفحصاً الملعب مع تجاهل متعمّد لعروض فرقعة الفقاعات الوهمية وكسب تعزيزات مؤقتة للشباب: "إنهم يراهنون على عجزنا عن لعب تمريرة جيدة لتلك المسافة في هذه الرياح".
سمعتني ساندرا.
"أعتقد أنهم غير مستعدين لهذا".
"لمَ قد لا يكونون كذلك؟ وهم يعلمون أننا نملك هذه الحيلة في جعبتنا".
"نادراً ما نستخدمها".
وثبت إلى قامة طولي بقلق.
"تباً. ستكون مدمرة. إلغاء الاشتراك! إلغاء الاشتراك!".
فات الأوان. كان باسكال قد تولى دوراً قيادياً داخل الكتلة، وصاح في وجه رفاقه. كان زاك يقف في القاعدة. وكان ناسا في الخارج كمدافع أخير. بينما ابتعد ويبرز أميالاً إلى الجانب الآخر من الملعب، وهو ما بدا غريباً بالنظر إلى براعته داخل الكتلة. وقف كولين على كتف آخر مدافع، مما أبقى خط دفاع بورو متراجعاً للخلف. تنططت الكرة، فتقدمنا عشرة ياردات، وتراجعنا خمساً، ثم تقدمنا عشراً، قبل أن يوجه زاك تمريرة قوية نحو اليسار.
تتبعها ويبرز، وتوقع رد فعل الرياح، واستقبل الكرة على صدره. انطلق للأمام لكنه فاجأ الجميع بلعب كرة نحو منطقة الجزاء مبكراً أكثر بكثير مما بدا ضرورياً. تفاعل كولين بيكتون بأقصى سرعة، ولمس الكرة، وسددها بقوة متجاوزاً الحارس. سحبت غطائي للأسفل، وغطيت وجهي بيداي، وأطلقت صرخة.
وحين نهضت، لفت ساندرا ذراعها حول وتفوهت: "أنت فاشل حقاً في الخسارة".
وصفعتني على ظهري. أقبل باسكال مهرولاً بحماس وألقى بنفسه في عناق. كان مسروراً للغاية من نفسه، ومن الفريق، ومن كرة قدم، لدرجة أن سعادته أذابت إحباطاتي.
وهتف: "لنعاود الكرة!".
كانت لديّ فكرة أفضل.
"أو نغير النهج، ونعود إلى الوضع الطبيعي، ثم نباغتهم ببيستبول مجدداً قبل الاستراحة. لا تمنحوهم فرصة لالتقاط أنفاسهم".
صاح: "هذا رائع! مثالي تماماً! نعم!".
قلت ناظراً إلى شاشة التكتيكات: "ارجعوا إلى المعين. لكنني سأعدله".
قال وهو يبتعد راكضاً بقفزات خفيفة: "حسناً".
رمقتني ساندرا بنظرة.
"ما الذي - ؟"
"سنتبادل مواقع يويل وهيلجه".
"هيلجه ظهير أيسر؟"
"نعم. سيقوم زاك بتمريرات طويلة قُطرية نحوه".
"ماذا عن الرياح؟"
"وما بها؟ لنحدث بعض الفوضى".
كان ذلك تعديلاً كبيراً أستطيع تنفيذه دون تغيير التشكيلة. كيف سأوظف تشوهي الوحيد؟
"إن كنا سنضرب تلك المنطقة... فلندفع باسكال قليلاً نحو اليسار. سيكون أقرب إلى الكرات الثانية".
"لنستخدم ويبرز لهذا الغرض".
أومأت برأسي.
"لأنه يملك توقعاً أفضل. هكذا".
شرعنا في إيصال تلك التعليمات، بينما نفذتها أنا على شاشة التكتيكات. وبينما كان ميدلزبره يستعد لصد كرة القدم التافهة الغريبة خاصتنا، تحولنا فجأة إلى وضع القصف. لم يفعل إيان إيفانز شيئاً بهذه البدائية طوال حياته. أرسل زاك تمريرات عالية وقوية نحو اليسار. وإن ظلت الكرة في الملعب، فاز هيلجه بالرأسية. أدى ذلك في أغلب الأحيان إلى لا شيء، لكن في إحدى المرات، استوذذ ويبرز على الكرة وانطلق متسارعاً.
كان باسكال يشغل موقع المهاجم الثاني فانطلق بسرعة نحو اليسار، جابراً أحد قلبي الدفاع على مرافقته. مرر ويبرز الكرة إلى الفجوة التي انفتحت، وكان كولين في المكان المناسب والوقت المناسب ليضع اللمسة الأخيرة. النتيجة اثنان مقابل واحد، ورقصت هذه المحرقة مرحاً، محتفلاً بصدق.
صحت معانقاً أخصائي العلاج الطبيعي دين، ومعانقاً ليفيا، ومعانق اللاب توب الخاص بي: "رائع جداً! هذا رائع. إيان إيفانز يلتقي، تبّاً، لا أعلم... بضربة خلفية لروجيه فيدرير".
جاء باسكال نحوي.
"علينا التبديل مجدداً!"
عضضت على شفتي، لكنني كنت أستمتع كثيراً لدرجة أننا سنطلق النار على أقدامنا حقاً إن لم نحذر. فتحت شاشة الجداول الحية ورأيت أنه لو ظلت النتائج على حالها، فسنبقى في المركز السابع.
قلت: "حسناً. بيستبول".
همس باسكال: "نعم"، وهو يركض عائداً إلى أرض الملعب.
تجولت في المنطقة الفنية وראسي بين يديّ، إذ كان قلبي يخفق بسرعة. كان الأمر ممتعاً للغاية وبشكل مفرط. فحتى دون لعبي بأسلوب كاندي كراش، فإن طريقة اللعب هذه - المتمثلة في صناعة الفرص واستغلالها بلا رحمة - كانت تسبب الإدمان. كان ميدلزبره يسهلون مهمتنا بطريقتهم الجامدة والمتوقعة في اللعب، ومع ذلك، بدا الأمر ممتعاً لدرجة بالغة. فركت صدغي.
"لا تتأهلوا. لا تتأهلوا".
حاولت منح عقلي حماماً بارداً عبر تخيل جدول الدوري الممتاز بعد سبع مباريات. في المركز العشرين، تشستر. لعب سبعة، خسر سبعة. صفر نقاط. صفر نقاط، يا ماكس. من بطل إلى صفر. لا تكن أحمقاً بحق الجحيم يا ماكس. لحسن الحظ، استغل دazza فترات توقف الأهداف ليجمع زمالءه ويقدم لهم درساً مكثفاً في كيفية الدفاع ضد تكتيك بيستبول.
تمثلت إحدى المخاطر الكبرى من منظورنا في الهجمة المرتدة السريعة، وأحد "الأسرار"
التي عرفها دازا أن رمية التماس تعد وسيلة رائعة لإطلاق مثل هذه الهجمة. مع تقاذف لاعبينا وانضغاطهم في منطقة واحدة، يمكن لرمية تماس طويلة نسبياً تجاوز الكتلة وإحداث هجمات مرتدة. وهذا ما حدث. كنا على اليسار، نشق طريقنا صعوداً في الملعب، حين وقع تدخل عنيف. اصطدمت الكرة بيونغستر أثناء خروجها. التقط لاعب من بورو كرة من على مخروط وألقى بها نحو دازا. غمز الأسترالي الكرة خلفه فانطلق المهاجم الثاني.
كان فيتروي المدافع الأقرب فانطلق راكضاً للخلف لكن عضلة فخذه الخلفية تمزقت. اقترب المهاجم من منطقة الجزاء، غير آبه بأن فيتز كان واقعاً على العشب. اندفع سواني للأمام مكبراً حجمه. دفع المهاجم الكرة متجاوزاً إياه... لكنها مرت بجوار القائم مباشرة! استدارت ساندرا بعدم تصديق.
"تباً لي، كان عليه تسجيل تلك".
اندفع المعالج الطبيعي دين إلى أرض الملعب للاطمئنان على فيتزري، لكننا رأينا جميعاً ما حدث. نفخت الهواء عبر وجنتيّ.
"أشهر شهرين غياب، أترن ذلك؟"
"عمل جيد أنك رتبت انتقاله سلفاً. من نُدخل بدلاً منه؟"
تأملت الخيارات. كان ماغنوس جيداً أكثر من اللازم. قضى بيتر باوير معظم مسيرته الكروية في إنجلترا كواحد من ثلاثة قلبي دفاع. بلغت قدرته الإجمالية مؤخراً مئة وعشرين، وهي أعلى من قدرة كريستيان فيرس، لكنه لم يكن ليتغلب قط على دازا في صراع هوائي. لم أرد تحطيم معنويات بيتر بإظهاره كشخص فاشل، لكننا امتلكنا عذر إصابة فيتز.
"بيتر. وسننقل زاك إلى موقع المهاجم الآخر".
أغضب ذلك ساندرا.
"لا بحق الجحيم! هذا كثير جداً! سيهشم دازا بيتر ببدنه. نحتاج زاك لهذا الصرا!"
تفاعلت بحزم: "أنا قلق من فقدان زاك لأعصابه بعد كل هذه التدخلات! أنت تذكرين كيف تدافع هو ودازا بالأيدي في التدريبات! إن حدث هنا، فسيُطرد زاك ونضيع".
حدقت بي ساندرا بغضب لكنها عجزت عن الطعن في منطقي. استعد بيتر للدخول، لكن تأخيراً ما حدث على أرض الملعب.
قالت ساندرا بقمة السأم: "ما الأمر الآن؟ أيعتقد يونغستر أنه معالج طبيعي أم ماذا؟"
تفرست.
"أعتقد أنه... نعم، إنه يضع يديه عليه".
"ماذا يعني ذلك؟"
"إنه يقوم بشفاء روحي. إنه بصدد علاج عضلة فتز عبر قوة الصلاة".
كنت أدرك سبب حدوث هذا لكن الإحباط نال مني على أية حال، أعني، إلى أن طلب يونغستر من الحكم الانضمام إليه. جعلني ذلك أقهقه بجنون.
"اللعين الوقح. لن يدع أي شيء يمنعه من فعل الخير".
ساعد يونغستر فيتز على مغادرة الملعب - ببطء شديد، شديد - ثم أشار بأن لديه سؤالاً.
انحنيت وهمس: "أأفعلها الآن؟"
"لا. في الشوط الثاني وإلا فلن تنجح".
عاد إلى منطقته. استؤنفت المباراة وبقينا في وضع بيستبول. فكرت في إلغائه، لكن بورو كان يهاجم. لعب لاعب ارتكازهم كرة عالية باتجاه دازا، الذي كان شريكه في الهجوم يركض بالفعل ليأخذ الكرة الممررة برأسية. قفز قلبي - كانت هذه وضعية رائعة! دازا في مواجهة بيتر بينما المهاجم الآخر أسرع من زاك! اقتربت الكرة أكثر فأكثر. تباطأ الزمن. كان دازا يراقب مسار الكرة، وحدد توقيت قفزته - لا!
لقد أخطأ رأسية تماماً. منحه بيتر باوير دفعة خفيفة بوقاحة في اللحظة المناسبة تماماً، ثم حول الكرة برأسه إلى اليسار.
قالت ساندرا: "يا لهول القوة. كانت جميلة حقاً".
كان دازا يصيح في وجه الحكم، مخبراً إياه بوقوع خطأ.
"لم يلحظ الحكم الأمر إطلاقاً".
خطت خطوة نحوي ومنحتني دفعة خفيفة بوقاحة.
"بيتر جاهز للعب في ثنائي هجومي".
قلت بتجهم: "نعم. إنه ذكي للغاية لدرجة لا تلزمه بالفوز بالكرات الهوائية. يتمتع بتمركز مذهل يغنيه عن مغالبة المهاجمين. وبالمناسبة، ليس ضعيفاً تماماً، أليس كذلك؟"
وقالت ساندرا: "وهو مذهل بالكرة".
رفعت رأسي فجأة. لقد فرطت في التركيز على نقاط ضعف بيتر لدرجة أنني نسيت كم سيكون سلاحاً فتاكاً حين يتقدم. كان وسط زحمة لاعبين على يسار الملعب، في قاعدته، حين انطلق فجأة مراوغاً بكامل سرعته عبر الكتلة، مستخدماً هيلجه ويويل كحاجزين. ضحكت مندهشاً ومسروراً وهو يتبادل التمريرات مع ويبرز، وفجأة بات لدينا مهاجمون يركضون في كل اتجاه بزوايا مجنونة. مرر بيتر إلى باسكال، الذي مررها بدوره إلى كولين بيكتون.
صوب كولين تسديدة بعيدة المدى، مفكراً بوضوح في تسجيل ثلاثيته - إيميليانو إف سي - وبينما انزلق مدافع لصدها، مرر كولين الكرة ببراعة إلى باسكال الذي غمزها بدوره لبيتر، ليأخذ الأخير الكرة إلى داخل منطقة الجزاء ويرفعها من فوق الحارس. لمسة أخيرة كان ميسي ليفخر بها، ونفذها قلب دفاعنا بكل سرعة.
صحت قائلاً: "يا للرعب!"، وأنا أتخبط في المنطقة الفنية، شاداً وجنتي نحو الأسفل، ممزقاً بين الضحك والذهول.
"يا للرعب"، رددت بينما هزت الاحتفالات ملعب الديڤا، بينما دفعني البدلاء والمدربون والمعالجون.
تحققت من الوقت. الثالثة وتسع وأربعون دقيقة. أربع دقائق بعد ما كان ليفترض أن يكون نهاية الشوط. شيء ما تحرك إلى يساري. كان خصمي يجري تغييراً.
يتبنى ميدلزبره نهجاً أكثر دفاعية.
"يا للهول، لا،"
قلتُ.
"إنه مضطرب. يظن أن الشوط الأول أوشك على الانتهاء."
حدقتُ بذعر بينما تحرك مساعد الحكم نحو خط التماس. رفع لوحته الإلكترونية معلناً عن 12 دقيقة كوقت بدل ضائع. اثنتا عشرة دقيقة!
كان فريق "بورو"
قد تحول إلى خطة 4-4-2 الصرفة. الجميع خلف الكرة. كل ما عليهم هو النجاة حتى استراحة ما بين الشوطين وإعادة ترتيب أوراقهم في غرفة الملابس.
"هاجموا!"
صرختُ.
"هاجموا!"
كادت ساندرا تدفعني جانباً في عجلة أمرها لإعادة التنظيم. كانت هي المسؤولة. نقلتنا إلى تشكيل لم يكن في جعبتي: 2-4-4.
"ويبرز"
في الجناح الأيسر.
و"هيلجي"
كمهاجم صريح!
انهلنا على مرمى "بورو".
اهتز الملعب. هتفت الجماهير. هاجموا، هاجموا، هاجموا. 10 دقائق متبقية. 8. 5. واصلنا الضغط. أرسلنا الكرات العرضية للقائم القريب. وللقائم البعيد. سددنا الكرات الساقطة واللولبية. أطلقنا قذائف من حافة المنطقة. كانت تلك التسديدات تصطدم بالمدافعين وتغير مساراتها بجنون.
وحين كانت الكرة تُشتت، حاول "دازا"
السيطرة عليها والمراوغة للخروج بها. حاول اقتناص ركلة حرة تمنح مدافعيه فرصة لالتقاط الأنفاس.
لكن "بيتر"
لم يكن يمنح تلك الركلات؛
كان يندفع أمام "دازا"
ليخطف الكرة، أو يعطل اللاعب الأسترالي حتى يتمكن "يونغستر"
من سلبها من بين قدميه.
انخفض تقييم "دازا"
في المباراة. نادراً ما يسجل المهاجمون ثم يهبط تقييمهم عن 7 من 10، لكن هذا ما حدث اليوم. كان إطلاق الحكم صافرة نهاية الشوط الأول أشبه بإيقاف نزال ملاكمة من طرف واحد. كانت الساعة تشير إلى 4:04. تأخير واحد في الشوط الثاني سيكون كافياً لتبرير استراحة الصيام.
* * *
جلستُ في غرفتي الصغيرة كمدير، وحيداً في الظلام، ورأسي ينبض ألماً. مع نهاية الاستراحة، شعرتُ بهدوء أكبر. وبثقة أكثر.
"يونغستر"
سيدعي الإصابة، أليس كذلك؟
سأستبدله بـ "فينسنت أدو".
تقييم 102 بدلاً من 132. خسارة 30 نقطة دفعة واحدة!
سيعود "بورو"
لأسلوب لعبه المعتاد ويهاجمنا من العمق. ستخف حدة الرياح، مما يجعل أسلوب لعبهم أكثر ملاءمة.
ستكون بداية صعبة لـ "فيني"، لكنه سيتعلم منها.
بالتأكيد سيتمكن "بورو"
من إحراز هدفين؟ لتنتهي المباراة 3-3.
هيا يا "ماكس"!
يمكنك فعل هذا!
* * *
ظهر الفريقان للشوط الثاني في الموعد، لكن الحكم لم يظهر.
علمتُ لاحقاً أن "بريغي"
أخبره بأن سيارته على وشك السحب لأنه أوقفها في موقف ذوي الاحتياجات الخاصة. تأخر دقيقة واحدة. كانت حيلةً كانت ستثير غضبي عادةً لأنها ستجعل الحكم ضدنا، لكن في ظل هذه الظروف، لم يكن ذلك أمراً سيئاً.
اتخذت ساندرا قراراً بتحويلنا إلى خطة 4-4-2 مباشرة، مع وجود "أندرو"
في الوسط و"باسكال"
على اليمين.
كان ذلك ذكياً، لكن "بورو"
عاد بروح متجددة. فبعد أن حالفهم الحظ في نهاية الشوط الأول، كانوا في حالة معنوية عالية. لنفعلها! مر الوقت في لحظات سعيدة دون أن يحدث شيء. كنا لا نزال في المركز السابع في جدول الترتيب المباشر. ثم جاءت اللحظة السحرية. قفز أسوأ ممثل في العالم لكرة رأسية، ثم تعثر في أرجاء الملعب كالمخمور.
تمتمتُ: "سيارة أجرة لـ يونغستر"، بينما كان أخصائي العلاج الطبيعي "دين"
يقف عند خط التماس، يتوسل للحكم للسماح له بدخول الملعب. لو كان هناك أي خطأ حقيقي في ذلك الغريب الصغير الأحمق، لما انتظرتُ.
التأخير الذي حدث أثناء إجراء "دين"
لفحوصات الارتجاج ضمن أن المباراة ستستمر لما بعد الغروب.
أخبرتُ "فيني"
بالاستعداد لاستبدال "يونغستر".
لن يكلفنا ذلك تبديلاً إضافياً.
أصبح السؤال المستحيل هو كيف ندخل "تشيب"
إلى الملعب دون زيادة فرصنا في التسجيل بشكل كبير. أحب أن أظن أنني ذكي جداً، لكنني لم أجد طريقة لذلك. كان جيداً لدرجة أنه سيطور أداءنا في كل الحالات تقريباً. ما لم أضعه في حراسة المرمى... لا، الشيء الوحيد الذي يمكن فعله هو الانتظار لأطول فترة ممكنة.
خرج "يونغستر"
من الملعب مترنحاً وسط تصفيق حار، لكن ذلك الأبله الغافل استعاد توازنه بما يكفي ليصافح زميله ويعانقه بحرارة. هل أنت مصاب بارتجاج أم لا؟ يا للهول! فركتُ يديّ ذهنياً. ها هو الانهيار قادم!
* * *
بعد خمس دقائق، قالت ساندرا: "ما الذي يحدث مع فيني؟"
تأوهتُ: "لا أعلم."
حدقت في الملعب. وحدقتُ في الأرقام داخل رأسي.
"فينسنت أدو".
تقييم المباراة 9. لماذا؟ ما الذي فعلتُه لأستحق هذا؟
قلتُ: "إنه في حالة توهج. في حالة توهج مطلقة. أستسلم. لنندفع بكل قوتنا. 4-2-3-1. جويل ظهير أيسر. بيتر، زاك، تشيب على اليمين. فيني وماغنوس كمحوري ارتكاز. لويس، باسكال، ويبرز. كولين."
كان متوسط تقييم ذلك الفريق 128.5.
بينما أجرى "بورو"
تغييرين خفضا تقييمهم إلى 124. فكرت ساندرا في الأمر، ثم سارعت لتنفيذه قبل أن أغير رأيي.
* * *
مع انخفاض درجات الحرارة، رفعنا نحن درجة الحرارة.
لم يكن "جويل ريد"
ظهيراً أيسر بالفطرة، لكنه كان كفؤاً دفاعياً وكانت عرضياته جيدة جداً. وجد مساحة على اليسار وأظهر موهبته.
فعل "تشيب"
الشيء نفسه على اليمين، لكن عادةً بعد القيام بمهارة فردية لتجاوز المدافع الأول، مما خلق زوايا أفضل.
كان "باسكال"
و"ويبرز"
يقضيان وقتاً ممتعاً.
كان "كولين"
يركض في أرجاء الملعب وكأنه أصغر بعشرين عاماً، ويقوم بانطلاقات تضعه في وضعية ممتازة أو تخلق مساحة لزميل له.
أضاف "لويس لامار"
المزيد من السرعة والطاقة لخط الهجوم، بينما كان "فيني"
و"ماغنوس"
يعرفان أسلوب لعب بعضهما جيداً من لعبهما معاً في "سالتني".
كانا ثنائياً رائعاً في خط الوسط الدفاعي.
جيدين لدرجة أن "دازا"
لم يلمس الكرة طوال ست دقائق كاملة. جاء هدفنا الرابع من مصدر غير متوقع إلى حد ما.
تقدم "زاك"، الذي كان حريصاً على تعويض تركه لـ "دازا"
يسبقه للكرة الرأسية في بداية المباراة، وواصل التقدم، وعندما أدرك أنه لا أحد يخطط لعرقلته، أطلق اللاعب الأمريكي تسديدة قوية. كانت تسديدته قوية لكنها كانت قريبة جداً من الحارس. قريبة نعم، لكنها كانت أيضاً ساخنة جداً بحيث لا يمكن الإمساك بها.
أفلتها الحارس، وكان "كولين"
هناك، كعادته، ليحولها إلى الشباك. 4-1.
ثلاث نقاط لـ "تشيستر"؛
هاتريك وقفزة لـ "كولين"
في ترتيب "ماكنالي".
كانت ساندرا محقة. كنتُ سيئاً في الخسارة.
مع اقترابنا من الغروب، قال "تشيب"
شيئاً للحكم، الذي يحسب له أنه لم يتردد في إيقاف المباراة.
جاء "تشيب"
إلى المنطقة الفنية، بينما سمح "بريغي"
لأحد السيخ بالدخول إلى جانب الملعب. كان يحمل طبقاً صغيراً من الكاري.
ظهر "يونغستر"، ذلك الأحمق، من النفق.
قال "فيني"
شيئاً للحكم، الذي جاء ليكون جزءاً من الصورة. سنضع هذه الصورة على وسائل التواصل الاجتماعي وعلى لوحاتنا الإعلانية. حاولت التفكير في تعليق مناسب.
"كرة القدم توحد. امنحوا انعدام الأمن الغذائي بطاقة حمراء."
صرخ "يونغستر": "سيد بيست! تعال إلى هنا."
أرادني في الصورة.
انضممتُ إليه على مضض، ولكن ليس قبل أن أجذب "ساندرا لين".
أعطانا المصور إشارة الإبهام، ثم أخذتُ الطبق من "تشيب".
قلتُ: "لقد أكلتَ، الآن عد إلى العمل"، قبل أن أضع ملء ملعقة في فمي.
قلتُ: "أوه، هذا لذيذ."
بقيتُ بجانب الملعب، آكل، وأفكر في المائة مليون جنيه التي سنحصل عليها إذا تأهلنا للدوري الممتاز. ماذا يمكننا أن نفعل بهذا النوع من المال؟ لعبت 7، خسرت 7.
تم إعفاء "ماكس بيست"
من مهامه من قبل نادي "تشيستر".
لا! الصعود كان أمراً مستحيلاً. سأفعل الكثير والكثير من الأشياء الجيدة للعالم إذا احتفظت بجاذبيتي - ووظيفتي. البطيء والثابت يربح السباق. استمر في العمل الشاق. استمر في تحسين مهاراتك.
مع وضع ذلك في الاعتبار، اشتريت ميزة "مقارنة اللاعبين".
كما هو متوقع، كانت مجرد أداة لإظهار اللاعبين جنباً إلى جنب. أكثر فائدة الآن بعد أن فتحت ملف تعريف اللاعب بالكامل، لكن لا مفاجآت. ولا ميزات جديدة في المتجر. بدا أن السمات المخفية ستظل مخفية. لقد أكلتُ، لكنني كنت جائعاً للمزيد. المزيد من المهارات، المزيد من القوة. المزيد من الميزانية.
كنت أبحث عن مكان لأضع فيه الطبق عندما أدركت أنه بسبب حماقات "يونغستر"، كانت كل مباريات الساعة الثالثة عصراً قد انتهت منذ فترة طويلة.
دخلت إلى شاشة الجداول المباشرة.
كان نادي "تشيستر"
في المركز السادس. كنا في مراكز التصفيات وسننهي اليوم في مراكز التصفيات.
قلتُ: "لقد عبرنا روبيكون."
أطلق الحكم صافرة النهاية.
وضعتُ الطبق على مقعدي في دكة البدلاء، وأمسكتُ بـ "ساندرا"، وسحبتها نحو النفق.
"أحتاج للتحدث معكِ الآن."
دخلنا إلى غرفة المدير. أغلقتُ الباب وأخذتُ نفساً عميقاً. رفعتُ إصبعي.
قلتُ ببطء، مانحاً نفسي وقتاً للتراجع: "لا يمكننا الصعود. كارثة. هذا يعني نهاية العالم بالنسبة لنا. لكنني قررت. قررتُ أنني أريد الوصول إلى نهائي التصفيات."
أشرقت عينا ساندرا.
قالت: "حسناً"، داعية إياي لمواصلة الحديث.
"ملعب ويمبلي. الفائز يذهب للدوري الممتاز. الفائز يحصل على مائة مليون جنيه. إنها أغنى مباراة في العالم. سيكون هناك 80 ألف متفرج بالتأكيد. هذا يعني مليوني جنيه لنا."
"تقصد مليوناً لكل فريق."
"لا، إنها اثنان. هناك اتفاق ودي بأن الخاسر يحتفظ بكل ذلك المال لأن الفائز يحصل على تسعة أرقام من الدوري الممتاز. إنها مليونا جنيه. مليون لشراء "والاس ويلز" القادم، ومليون لفعل بعض الخير. إطعام بعض الناس. إصلاح هذا البلد المفسد بالقدر الضئيل الذي نستطيعه. سيكون أمراً مذهلاً للنادي. الدعاية. حملة "تشيستر" الغذائية بمليون جنيه. الفريق المفضل الثاني للجميع. عندما نعود في الموسم المقبل، سيكون الجميع خلفنا. سنركب تلك الموجة بأناقة. يا للهول، هل رأيتنا اليوم؟ كم نحن جيدون؟ نحن جيدون جداً لدرجة أنني لا أستطيع حتى تدميرنا. نحن نتغلب على كل العقبات التي أضعها في طريقنا! إنه أمر محبط."
رمشتُ بعينيّ.
"أنا فخور بنا حقاً."
دفعت ساندرا علبة من المناديل نحوي لكنني أبعدتها.
قالت: "إذن الهدف هو إنهاء الموسم في المركز السادس؟ هل يُسمح لنا أن نكون في المركز السادس الآن؟"
سخرتُ: "الثالث يلعب ضد السادس، والثالث سيهزمنا. هذا لا طائل منه، لذا، لا، لا يُسمح لنا أن نكون في المركز السادس. أريد أن أكون في الخامس. نهزم الفريق في المركز الرابع، ونخسر بشرف أمام الفريق في المركز الثالث أمام حشد هائل."
أشرقتُ.
"كريستيان فيرس سيلعب في ويمبلي!"
انتظرت ساندرا بصبر، ثم قالت: "الفريق الذي ينهي في المركز الرابع يلعب ضد الفريق الذي ينهي في المركز الخامس، نعم؟"
"نعم."
"إذن إذا كنا سننهي في المركز الخامس... فمن الأفضل أن ننهي في المركز الرابع."
عبستُ بينما كنت أحلل منطقها. كان من الصعب دحض ذلك. استحضرتُ جدول الدوري في رأسي.
"المركز الخامس على بعد ست نقاط. الرابع على بعد... سبع نقاط."
بدت ساندرا تفكر تماماً مثلي.
"ماكس، إنها نقطة إضافية واحدة. لا شيء. حسناً، قد لا نصل إلى هناك، لكن يمكننا أن نطمح لذلك، أليس كذلك؟ يمكننا أن نلعب بقوة في كل مباراة من الآن فصاعداً."
قلتُ: "باستثناء مباريات الكأس."
قالت بصوت مهدئ: "بالطبع. ويمكنك منح دقائق لفريق الشباب، بالطبع يمكنك ذلك. ولكن عندما يكون الحال كما هو اليوم والجميع في قمة مستواهم، يمكننا استغلال ذلك. العب للفوز، واستمتع ببعض المرح."
غرزتُ إبهامي في نقاط الضغط أعلى محجري عينيّ، ثم رفعت راحتيّ.
"حسناً. هدف جديد للموسم. الرابع. نعم، تم الأمر. الرابع في الدوري، خسارة في نهائي التصفيات، ومسيرة في الكأس. هذا كل شيء، اكتب ذلك، انقشه على الحجر، لأنه مهما حدث من الآن... لن أغير رأيي."