١٥.
الأحد، 6 فبراير بامبرز بانك. هواء بارد، سماء رمادية، ووجوه شابة نضرة.
كنّ يصعدن إلى الحافلة "سيلبيسكيت"، التي ستغادر قريباً تشيشير الخضراء متجهة إلى "موردور"
إنجلترا - برمنغهام - لخوض مباراتنا في الدور الخامس من كأس الاتحاد الإنجليزي أمام أستون فيلا. ستُبث المباراة على القناة الرابعة، مما يعني أن بوسع أي شخص في البلاد مشاهدتها مجاناً. كثرٌ في تشيستر سيتابعونها، وكذلك أصدقاء لاعباتنا وعائلاتهن. ستكون المباراة شاقة. فقد تجاوزنا ويست هام بشق الأنفس بركلات الترجيح بعد كل ذلك الدراما حول مثلث الحب الغريب بين أنجل وشارلوت وإيميليانو.
كنت آمل في نظام جديد اليوم، لكن حين رأيت السيدات يصعدن إلى الحافلة، انهارت معنويات شارلوت. ماذا الآن؟
تجولت حول "سيلبيسكيت"
ولمحت المشكلة: أنجل وإيميليانو يتبادلان القبلات. مباراة أخرى في كأس الاتحاد، يوم آخر من الدراما؟ مستحيل. قسا قلبي. اقتربت منهما، فابتعدا عن بعضهما لكنهما ظلا ممسكين بأيدي بعض. لطيف.
قلت لهما بصيغة التقرير لا السؤال: "أنتما تودعان بعضكما".
قالت أنجل بحذر: "أجل".
أدرت رأسي قليلاً، ناظراً إلى ما وراء موقف السيارات نحو بقية العالم. إنه مكان واسع جداً لمخلوقات بطول ست أقدام. أميال وأميال من الأماكن التي يمكن فيها إظهار المودة، وكلها تقريباً أكثر رومانسية من موقف سياراتنا.
"هل كان عليكما فعل هذا هنا؟"
"فعل ماذا؟ التقبيل؟"
"ألم تفكرا أن هذا قد يضر بروح الفريق؟ خاصة بعد ما حدث في المرة الأخيرة؟"
قالت أنجل بحرارة: "لا. لقد سوينا الأمر. كل شيء على ما يرام. هذا لا يخصك".
حدقت إلى اليمين، نحو مدينة تشيستر، الشهيرة بأسوارها. الشهيرة بحواجزها.
تمنيت لو تشتهر "تشيستر إف سي"
قريباً بقلة حواجزها.
لقد جعلت "اللبوات"
كرة القدم النسائية محترمة، وكنت أحد المستفيدين الرئيسيين من ذلك.
كانت هناك لاعبات موهوبات في كل مكان، ينتظرن فقط أن يكتشفهن "بلايدار"، ينتظرن أن يُؤخذن إلى نادٍ جاد يضع فريق السيدات على قدم المساواة مع الرجال تقريباً.
كان هناك الكثير من المهاجمات في البلاد اللواتي يمتلكن قدرات كامنة أعلى من أنجل، وحين نصل إلى الدرجة الممتازة سيكون بوسعي الوصول إلى لاعبات من أي بلد، تماماً كما في فريق الرجال.
كانت أنجل أداة تسويقية مذهلة للنادي، وقد قضيت وقتاً طويلاً جداً أحلم بحجم المال الذي ستجنيه وكالة "ريم"
من الترويج لأنجل في السنوات القادمة. لكنه كان وهماً. في تلك اللحظة، عرفت بيقين تام أن أنجل لن تصل إلى القمة. لن تبلغ سقف قدراتها أبداً ولن تلعب لمنتخب إنجلترا.
كان اللعب للـ"لبوات"
ضرورياً لفتح القوة الحقيقية لعلامتها التجارية، وليس لمرة واحدة فقط. لو لعبت 50 مباراة دولية لتسجلت ما بين 20 إلى 30 هدفاً. ولو سجلت هدفاً واحداً مهماً في مباراة ببطولة كبرى، لضمنت حياتها. ستحصل على كل ما حلمت به يوماً. لن يحدث ذلك. ذهبت إلى سيارتي، قفزت إلى الداخل، وسيطرت على ما يمكنني السيطرة عليه.
* * *
الدور الخامس لكأس الاتحاد الإنجليزي للسيدات: أستون فيلا ضد تشيستر كان فيلا يلعب بخطة 4-4-2 بمتوسط قدرة حالية 111. كان جاي مسؤولاً واختار أفضل فريق لديه، خطة 3-4-3 مع هيلي في حراسة المرمى؛ فيمي، وفيكتوريا روز، وميغان كقلبي دفاع، مع انتقال فيكتوريا إلى مركز الوسط المدافع حين نكون في وضع الهجوم؛ داني، وشارلوت، وسارة غرين، وكيسي؛ أنجل، وميريديث آن، وكيت هودجز. كان متوسط قدرتنا الحالية 100.1.
أرقام ثلاثية. كم كان ذلك رائعاً؟ أضعف بعشرة بالمئة فقط من فريق في منتصف جدول الدوري الممتاز للسيدات. لكن معنوياتنا كانت مهتزة. كانت معنويات شارلوت منخفضة، وتلك الخاصة بأنجل تحطمت حين ابتعدت عنها في منتصف الحديث. بدا لي أن بإمكاني إصلاح إحداهما.
قلت قبل دقائق قليلة من ركلة البداية: "شارلوت".
لم أتحدث معها كثيراً منذ مباراة ويست هام، وقد أحدثت ضجة كبيرة حول التعاقد مع بديلتها. لم أستخدم تلك الكلمات فعلياً، لكنها كانت تعرف. الجميع كان يعرف.
قالت وهي تقترب مني بلمحة من الحذر: "ماكس".
أشرت إلى المكان بجانبي: "هل ستدخلين منطقة العناق الجانبي؟"
نظرت إلى العشب: "أنا أقوم بتمارين الإحماء الأخيرة، ماكس".
أشرت إلى المكان مجدداً: "دخول منطقة العناق الجانبي يعني موافقتك على تلقي عناق جانبي".
لم تكن ترغب في عناق، جانبياً كان أو غير ذلك، لكن أحياناً يكون من المفيد أن تُعرف بكونك غير معقول. ربما كانت شارلوت تظن أنني سأؤخر بدء المباراة حتى أحصل على ما أريد. خطت إلى جانبي، لكنها وقفت في الاتجاه الخاطئ. فتاة ذكية! التفتُ لأقف في نفس اتجاهها ومنحتها عناقاً جانبياً باليد اليسرى.
قلت: "سيكون كل شيء على ما يرام".
رفع ذلك معنوياتها عن الأرض، على الأقل. منحتها ضغطة صغيرة أخرى ودخلت في وضع مدير كرة القدم.
قلت وأنا أواجهها: "ابدئي ببساطة. تمريرات سريعة بلمسة أو لمستين. ادخلي أجواء المباراة تدريجياً. لا تحاولي توجيه ضربة قاضية في وقت مبكر، حسناً، لأن ذلك لن يحدث. أبقي الأمر بسيطاً، قصيراً وسريعاً، وحرّكي الكرة في أرجاء الملعب. أنا سعيد ببقاء الكرة في خط الوسط لأن تلك هي نقطة قوة فيلا".
"هذا لا يبدو منطقياً".
"بلى، منطقي. أفضل لاعباتهم عجوز وكلما جعلناها تركض أكثر، اقترب موعد استبدالها. أليس كذلك؟ حين نستحوذ، سأجعل فيكتوريا تتقدم كوسط مدافع، أو سأجعل ميريديث تتراجع كوسط هجومي، وهكذا سيكون لدينا دائماً تفوق عددي وسنمرر الكرة حولهم. سيكون الأمر مرهقاً بعض الشيء، أعتذر لعائلاتكن التي تشاهد، لكن مع كامل الاحترام، تباً لهم. هذا ما يتطلبه الفوز. هذه هي المباريات التي أردتن لعبها. هذا هو كأس الاتحاد اللعين، مباشر على التلفاز، ضد فريق من الدرجة الأولى ينظر إلى مجموعة من العشرينيات ويشعر بالرعب!"
كنت أرفع صوتي أكثر من اللازم؛ خفضت مستوى الصوت تماماً.
"داني، كيسي، سارة، ميريديث. سيتطلعن إليكن اليوم. حين يرين أنكن مفعمات بالطاقة والعزيمة، سيتجاوبن وسنسبب لفيلا مشاكل أكثر مما يعرفون كيف يتعاملون معها. أرين العالم أن لديكن ما يلزم للعب في هذا المستوى. لننطلق".
عادت إلى الملعب، وقد ارتفعت معنوياتها درجة أخرى، حدقت في الخصم، ثم جمعت زميلاتها في خط الوسط في حلقة سريعة. ذهبت إلى مقاعد البدلاء وتركت جاي كوب يدير الأمور كما يشاء. تكتيكياً، كانت المباراة بسيطة. كانت أفضل لاعبة لدى فيلا لاعبة وسط ويلزية رائعة لكنها متقدمة في السن، بقدرة حالية 130. ستسيطر على المباراة لفترات طويلة وعلينا قبول ذلك. في الوقت نفسه، كانت نقطة ضعفهم هي الجانب الأيمن من دفاعهم، لذا تمحورت تكتيكاتنا حول فكرة أننا نستطيع الفوز بالنزالات في تلك المنطقة.
كانت المباراة خشنة ومتوترة. لعبت شارلوت بشكل سيئ في البداية. ولعبت أنجل بشكل سيئ طوال الوقت.
كنت قد استخدمت بالفعل "تعزيز البدلاء"
في هذه المسابقة، وكانت خيارات دكتنا أضعف بكثير من الأساسيين.
كانت بديلة شارلوت في الفريق، سافرون والدن، تحصل على تعزيزات "ساندرا السرية"
وقد تفوقت على الأخريات في التدريبات، حيث وصلت قدرتها الحالية إلى 70. بداية رائعة لمسيرتها في تشيستر، لكن شارلوت كانت بقدرة 98. كانت المهاجمة الويلزية ألوين متأخرة عن أنجل بـ12 نقطة فقط، لكن لا وجه للمقارنة بينهما في إنهاء الهجمات. كنا عالقين بما لدينا. في الوقت الحالي. وبينما استمرت هيلي غوديو في مهمتها الفردية لإبقائنا في البطولة، جمعتُ نقاط خبرة (14 نقطة في الدقيقة، بما أن فيلا فريق من الدرجة الأولى) وحلمت بفريق تشيستر للرجال وهو يصل إلى الدوري الممتاز مبكراً.
ستكون كارثة، بالطبع ستكون، لكن ماذا لو اقتطعت جزءاً من تلك المئة مليون جنيه إسترليني ومنحتها لفريق السيدات؟
يمكنني إضافة ثماني "هيلي"
أخريات بنصف مليون لكل منهن. أو أنفق ببذخ على مهاجمتين من النخبة، بمليون لكل واحدة، وأشتري أربع لاعبات أساسيات أخريات بنصف مليون لكل منهن. أربعة ملايين جنيه إسترليني لنقلنا إلى ما بعد مانشستر سيتي من حيث القدرة الحالية. هل يمكننا المنافسة على اللقب في موسم صعودنا الأول؟ ماذا لو أرسلت لفريق السيدات عشرة ملايين جنيه، واستقلت من تدريب فريق الرجال بعد الهزيمة السادسة المتتالية الحتمية، وركزت على الفوز بالدوري الممتاز للسيدات؟
ودوري الأبطال في الموسم التالي؟ يمكننا فعل ذلك تماماً! ويمكنني البقاء كمدير كرة القدم لفريق الرجال، على الأرجح.
سنقوم بتدوير المدربين العاطلين عن العمل، ونسميهم "كبش فداء الشهر"، ونقيل مدربين أكثر مما يحصد الفريق من نقاط، وبحلول مارس حين يكون الفريق في وضع يسمح له بحصد بعض الانتصارات سأتولى المهمة مجدداً.
سنحصل على مئة مليون في الموسم الأول، وحوالي 45 مليوناً في الموسم الثاني، رغم أننا سنكون قد هبطنا. سيكون كابوساً الحفاظ على تماسك التشكيلة، لكنني سأتمكن من الحفاظ على سمعتي سليمة إلى حد ما، وحين نبدأ في الفوز، لن نتوقف أبداً. الفوز بكأس الاتحاد من الدرجة الثانية؟ لم لا؟
"ماكس، ما رأيك؟"
خرجت من شرودي. كنا نقترب من نهاية الشوط الثاني والنتيجة لا تزال 0-0 وكان جاي قلقاً بشأن لياقتنا البدنية. كان لدينا ست لاعبات في العشرين أو أصغر، وإذا طلبنا منهن الاستمرار في الركض بقوة لمدة 90 دقيقة زائد نصف ساعة من الوقت الإضافي، فسيحدث شيء ما.
"نحتفظ بهيلي، وفيمي، وفيكتوريا روز، وشارلوت، وكيت. ولاعبة أخرى".
قال: "أنجل. هي أفضل من يسدد ركلات الترجيح لدينا".
قلت: "أجل".
لو تمزق الرباط الصليبي لأنجل، فسيمنحنا ذلك عاماً من المحتوى الطبي الرائع للوثائقي. هل كانت تلك فكرة وحشية جداً؟
"لقد ركضت أقل من الجميع باستثناء هيلي. سنخرج ميغان، وداني، وكيسي، وسارة، وميريديث، وندخل دافينا، وفيوليد، وماري، وسافرون، وألوين".
سيخفض ذلك متوسط قدرتنا الحالية إلى 90.8، لكن نصف الفريق سيكون منتعشاً ويمكننا الحفاظ على التشكيلة التي كانت تعمل بشكل جيد.
"ماذا عن ركلات الترجيح؟"
"لا تقلق بشأن ذلك. اقلق بشأن الحفاظ على نسبة استحواذنا مرتفعة".
انتهت الـ90 دقيقة، قمنا بالتغييرات، وأخبر جاي اللاعبات كيف يريد منهن التعامل مع الوقت الإضافي.
"من المهم أكثر من أي وقت مضى البقاء هادئات، والاحتفاظ بالسيطرة على الكرة. كنّ صبورات؛ لا تظنن أن عليكن استغلال كل فرصة للهجوم. نحن نرهقهن حقاً، أيتها السيدات، وستفتح المزيد من الثغرات".
قلت وأنا أتقدم: "أيتها السيدات، نحن لها".
بدأ الوقت الإضافي، وبينما تنافسنا بقوة، رفع فيلا وتيرة الضغط. وجدت نفسي أحك رأسي بسبب كثافة أدائهم، لكنني أدركت أنهم يحاولون تجنب ركلات الترجيح. ربما رأوا ببراعة كيف سجلت لاعباتي في الجولة الماضية، ومدى رعب هيلي في هذا السيناريو. لقد أحرقوا الكثير من الطاقة في مطاردة هدف الفوز، لدرجة أن مشاهدة مستويات لياقتهن تتراجع ملأتني بالذعر. تصميم فيلا على التسجيل... ارتد عليهم.
شنّينا هجمة مرتدة. فيوليد على اليسار إلى شارلوت، التي مررت إلى سافرون، التي قطعت تمريرتها البينية كيت هودجز لتخترق نقاط ضعف فيلا تماماً. كانت سافرون موهوبة وتستمع لمدربيها. يا للهول! كانت كيت في مواجهة مباشرة مع حارسة المرمى... ولم تخطئ. بهجة لتشيستر. فرحة. لقد قدمنا درساً تكتيكياً! لم تكن المباراة الأكثر إمتاعاً، لكننا أصبنا الهدف. ابتسمت، أشعر بالحنين لهذه اللحظة. لن تكون هناك مرات كثيرة أخرى تكون فيها السيدات هن الطرف الأضعف.
استمتعوا بها. استمتعوا بها ما دامت تدوم. لكن كان لا يزال هناك 20 دقيقة متبقية. ضغط فيلا بقوة أكبر، وبشكل محموم أكثر. انطلقت نجمة خط وسطهم، انزلقت، تمددت، ومررت كرة إلى المنتصف، ووصلت زميلتها في خط الوسط متأخرة (مما يعني في الوقت المناسب تماماً، للمفارقة) وسجلت التعادل. بهجة لفيلا. فرحة. قلق. كانت نجمتهم قد مزقت شيئاً.
كان ملفها الشخصي أحمر بالكامل وعلامة التبويب "الإصابة"
تقرأ: إصابة محتملة في الركبة.
قال جاي: "يا للهول. أعتقد أن هذا رباط صليبي".
هرعت إلى دكة فيلا وصرخت: "اعتنوا بلاعباتكم اللعينات! يا للمسيح!"
جذبني جاي للخلف قبل أن أتمكن من إتحافهم بالمزيد من أسلوبي الخاص في الدبلوماسية. كان للإصابة الوحشية لأفضل لاعباتهم تأثير يشبه تأثير إيميليانو على معنويات فيلا، وتباطأت وتيرة هجماتهم المتواصلة إلى زحف. انتهى الوقت الإضافي. ركلات ترجيح مجدداً. على عكس المرة الأخيرة، لم أكن واثقاً. في الواقع، كنت قلقاً بالفعل بشأن التأثير الذي سيخلفه إضاعة الركلات على معنويات من أخطأن.
كان عليّ اختيار خمس مسددات.
"أنجل، كيت، ألوين".
حتى الآن، الأمر سهل. المهاجمات يسددن الركلات. لا تبالغ في التفكير. كان لدي لاعبة بدت شخصيتها وكأنها لن تتأثر بأي انتكاسة.
"الرابعة هي سافرون. والأخيرة يجب أن تكون..."
شارلوت، أو فيوليد، أو فيكتوريا روز. لا توجد لاعبات طبيعيات في تلك القائمة.
قال جاي: "شارلوت".
قلت بشك: "همم".
كانت معنويات شارلوت منخفضة، لكنها تأقلمت مع المباراة وحاولت إظهار القيادة التي طلبتها.
قلت محاولاً أن أبدو متفائلاً: "لتكن شارلوت".
جمعت مسددات الركلات في حلقة صغيرة.
"لقد وصلتن إلى هذا الحد ضد فريق من الدوري الممتاز، مجدداً. أنا فخور بكن. لن أفقد أعصابي إذا لم تسجلن لكنني أتوقع منكن اتباع عملية جيدة. نحن نتدرب على هذا، لذا تعاملن مع الأمر بالطريقة التي نتدرب بها. تجاهلن الجمهور، والمناسبة، والحارسة. نحن نعود إلى بامبرز ونقوم ببطولة ركلات ترجيح، حسناً؟ اختاري جانباً، يساراً أو يميناً. التزمي به. لا تغيري رأيك. إذا اخترت اليسار، سددي لليسار. اصربي الكرة بشكل نظيف وحاد. طاقة لا قوة. إنها تمريرة بعشرين ياردة عبر الضغط، حسناً؟ فكري في عمليتك، لا في النتيجة. سيناريو حلمي هو أن تكوني في حالة تركيز لدرجة أنك لا تعرفين أنك سجلت ركلة الفوز. فعلت امرأة ذلك في ويمبلدون قبل بضع سنوات. ويمبلدون التنس. سجلت نقطة الفوز وعادت إلى مكانها، مستعدة للعب. عذراً، يا آنسة، لا يمكننا لعب النقطة التالية - لقد فزت بالبطولة بأكملها. إليك مليون جنيه. هذا ما أريده. كرة، ركلة، تالٍ. كرة، ركلة، تالٍ. لننطلق".
شعرت أن ركلات الترجيح مرت بسرعة؛ حاولت ألا أتفاعل مع ما حدث. كانت أنجل الأولى. اختارت اليسار، غيرت رأيها في اللحظة الأخيرة، سددت لليمين، ومنحت الحارسة تصدياً سهلاً. تباً. سجل فيلا. 0-1. سجلت كيت. سجل فيلا. 1-2. كانت ركلة ألوين نصف لائقة، لكن تم التصدي لها. سجل فيلا. 1-3. كان على سافرون التسجيل لإبقائنا في المباراة. فعلتها! كان على هيلي إبعاد الركلة التالية. فعلتها! 2-3. كان الضغط على شارلوت هائلاً.
عائلتها بأكملها تشاهد على التلفاز. مصير موسم بأكمله بين قدميها.
بدت وكأنها حطام عصبي، وبينما كانت تضع الكرة، كانت معنوياتها تتأرجح من "جيد"
إلى "مريع".
لم يكن هذا لي - أوه، لحظة، لقد سجلت. أرسلت الحارسة في الاتجاه الخاطئ وسددتها بنظافة شديدة في الزاوية السفلى لدرجة أنها لم تكن لتُصد على أي حال.
عادت شارلوت إلى زميلاتها، محتفظة بتعبير محايد، لكنني رأيت معنوياتها تقفز إلى "رائع".
لحظة حقيقية من الانتصار الشخصي. ثم الركلة الأخيرة. بدت المسددة الخامسة لفيلا واثقة. بدت لا تقهر. نظرت برعب وهي ترسل الكرة عالياً فوق العارضة! 3-3! موت مفاجئ. تقدمت فيكتوريا روز، وضعت الكرة، ودحرجتها في الزاوية. برود تام. كنا في المقدمة!
بالتأكيد لن يضيع فيلا ثلاث ركلات متتالية، بما في ذلك "نقطتا فوز"؟
بينما كانت مسددتهم السادسة تستعد للتسديد، صفعت هيلي العارضة وفتحت ذراعيها على وسعهما. انظري كم أنا ضخمة! لا يمكنك التسجيل ضدي! كانت محقة. كانت التسديدة بطيئة، واهنة، وبالارتفاع المثالي لهيلي لتبعدها. لقد فزنا 4-3 بركلات الترجيح! لقد كسبنا 80,000 جنيه إسترليني كجائزة مالية، لكن الأهم من ذلك، كنا في ربع نهائي كأس الاتحاد. وجدت نفسي أتحرك على طول خط التماس، ألكم الهواء مراراً وتكراراً.
لا تستسلموا أبداً! لا تتنازلوا أبداً! إلا إذا كان نهائي التصفيات! هيا!
* * *
أُجريت القرعة بينما كانت السيدات في حافلة الفريق، في طريقهن إلى المنزل. كنت في طريقي إلى مانشستر لزيارة أمي، لكنني انعطفت إلى شارع جانبي لبضع دقائق لأكون جزءاً منها. أوقفت مديرتنا العامة جيل الموسيقى، أوقفت الاحتفالات، ورفعت هاتفها لأتمكن من رؤية وسماع ما يجري. أطلقت التشكيلة أنيناً وصفيراً حين قُرئت الأسماء الستة الأولى، وتصاعد التوتر حتى بلغ ذروته عند الاسم السادس.
لم نكن نحن، مما يعني أننا عرفنا من سيكون خصمنا. السؤال الوحيد كان: من سيحصل على ميزة اللعب على أرضه؟ كان الزئير حين نُطق باسمنا تالياً مذهلاً.
سنلعب ضد ليفربول في ملعب "ديفا"
لأول مرة في عهد ماكس بيست. الأمور بدأت تصبح حارة جداً. هاتوا ما عندكم. هاتوا ما عندكممممم.
* * *
الاثنين، 7 فبراير بامبرز بانك. هواء بارد، سماء رمادية، وبطانات فضية على كل سحابة.
كنت سأقضي فترة بعد الظهر في التخطيط مع مليارديرتي المستقبلية المفضلة، بروك ستار، لكن حدث تأخير، لذا بينما كنت أنتظر ذهبت إلى المقصف لأرى بشأن "مانجو لاسي".
طلبت واحدة من أقرب طباخ - قال إنه سيتحقق مما إذا كان لديهم أي مانجو أو لاسي في المجمد - ثم تجولت في المكان إلى طاولة حيث كان دان بادفورد مع دومينيك، وهاميش، ومونتي هولمز من فريق تحت 18 عاماً. كانوا يملكون كتباً مدرسية وحقائب مدرسية وأقلاماً.
قلت: "ما هذا؟ نادي الواجبات المنزلية؟"
قال دان: "أجل".
"رائع".
سحبت جهاز مونتي اللوحي نحوي.
"أوه، عليك كتابة مقال؟ يمكنني المساعدة في هذا. إليك كيف تجعل أي قطعة كتابية رائعة. قسمها إلى 15 فصلاً. الأخير هو خاتمتك، حسناً؟ ضع كل نهاياتك المعلقة في ذلك الفصل، بوش، الناس يحبون ذلك. نصيحة كتابية ممتازة، هذه".
ابتسم مونتي: "شكراً، يا زعيم. سأضع ذلك في اعتباري لامتحانات التاريخ".
قال هاميش: "هل يمكنك تخيل كتابة نهاية معلقة في امتحان؟"
قال دان: "أستطيع تخيل الزعيم يفعلها. لقد استعاد سحره".
قلت: "من، أنا؟"
لكنهم كانوا قد عادوا إلى مهامهم. فحصت المجموعة. كان الثلاثة الأصغر سناً في السابعة عشرة، لذا كانت مستقبلاتهم مؤكدة؛ سيكونون في تشيستر الموسم المقبل. وكان مستقبل دان محسوماً أيضاً، لأنه أخبرني أنه لا يريد اللعب في أي مكان سوى تشيستر. كان قد خرج في إعارة إلى ترانمير الموسم الماضي، لكن كان عليّ إقناعه بالذهاب. كان بقدرة 110، لذا كان لا يزال يتعلم كيف يكون لاعباً في الدرجة الثانية.
منحته بضع دقائق هذا الموسم، لكن في الموسم التالي، حين نضغط من أجل لقب البطولة، سيكون الأمر صعباً.
"دان، خطرت لي فكرة. أنت لا تريد الخروج في إعارة مجدداً، لكنك قد تستفيد حقاً من دفعة دقائق أخرى. هل تذهب إلى سالتني في الصيف وتخوض التصفيات؟ إنها تشيستر تقريباً، أليس كذلك، لكن مع طائرات خاصة إضافية".
مال للخلف وأدار قلماً حول أصابعه.
"هل ستختارني لـ سالتني؟"
"قد أفعل لو كان لدي الخيار. أريد تجاوز التصفيات والوصول إلى دوري أبطال أوروبا الفعلي في المرة القادمة لذا سأريد إخراج الأسلحة الثقيلة لكن إذا حصلت تشيستر على سلسلة من المباريات القابلة للفوز لتبدأ الموسم فقد أبقي ويبرز وغابي هنا. كل ما أعرفه يقيناً هو أن ثلاثة لاعبين من تشيستر سيذهبون إلى سالتني وأنني سأكون أحدهم. إذا كنت منفتحاً على الفكرة، يمكنك القيام بالتصفيات فقط، أو البقاء حتى يناير، كما فعل ماغنوس وفيني. سيكون ذلك ممتعاً وسيمنحك دفعة كبيرة، بالتأكيد".
لو تمكن دان من الوصول إلى قدرة 115 بحلول الصيف وتحقيق نتائج تدريبية مثل فيني في الموسم المقبل، فسيصل إلى قدرة 135 بحلول صيف 2029، بسهولة. حين نبدأ في الدوري الممتاز، لن يكون بعيداً جداً عن المستويات.
"إذا كنت ستثق بي لأكون في مشروعك، سأفعلها".
قلت وما زلت أحسب الأرقام في رأسي: "بالطبع أثق بك. فكر في جبل طارق أيضاً. لا أعتقد أنك ستحبها لنصف عام لكن شهرين هناك سيكونان محفزاً رائعاً. آه، ها قد بدأنا".
كان هاتفي يرن. بروك.
قالت: "هل يمكنك المجيء إلى مكتبي؟"
* * *
صعدت إلى الأعلى وفوجئت فوراً لسببين.
الأول، بروك كانت في "ركنها المريح"، حيث تعقد اجتماعات تريد فيها أن يشعر ضيوفها بالراحة.
ربطت ذلك المكان بالأخبار السيئة. الثاني، لم تكن وحدها - غوين من الاتحاد الويلزي كانت معها. عقدت حاجبي قليلاً، وجلست أنتظر سقوط الكارثة. فتحت بروك ملفاً وأخرجت بضع أوراق.
"كنت أقوم ببعض التوقعات. إيراداتنا، ميزانيتك، إذا وصلنا إلى الدوري الممتاز في نهاية هذا الموسم. هل ترغب في إلقاء نظرة؟"
قلت بأدب: "بالتأكيد".
أخذت الصفحات، قلبتها دون النظر لأسفل، ثم وضعتها بعناية على حافة سلة مهملات.
"سأترك هذه هنا لوقت لاحق".
عقدت غوين حاجبيها من قلة أدبي، أو هكذا ظننت، لكنها غاصت في حقيبتها اليدوية، وأخرجت محفظتها، وحصلت على ورقة نقدية من فئة عشرة جنيهات. مررتها إلى بروك.
ابتسمت التكساسية، وقالت: "سهل جداً"، ثم التفتت إلى القضية الحقيقية.
"هل تتذكر أخي؟"
"تشيب ستار، الرجل الذي أراد حرق تشيستر إف سي، ثم اشترى برادفورد سيتي وتعاقد مع كل لاعب أظهرت اهتمامي به؟ تشيب ستار الذي يقود ديسكو متنقلاً فاخراً لكنه مبتذل حول واحدة من أكثر مناطق البلاد فقراً؟"
قالت بروك: "أرى أنك تتذكر. إنه يشتري بينيبونت إف سي".
قلت: "بينيبونت. إنهم في المركز الثالث في دوري "سيمرو" الممتاز".
"نعم. لو انتهى الموسم اليوم، لكانوا في تصفيات دوري المؤتمرات الأوروبي. يريد تشيب اتباع نموذجك وكسب المال من خلال الوصول إلى المسابقات الأوروبية والتعمق أكثر كل عام".
قلت مذهولاً من الخبر: "إنه ينفذ نموذج "مالتي تشيب". إنه يركب موجة نجاحي. نجاحي في سالتني يعني أنه سيكون هناك المزيد من المقاعد للفرق الويلزية. استثماره أكثر عرضة للنجاح".
بعد موجة الاشمئزاز الأولية وشعور مروع في معدتي، أدركت أن شيئاً ما لا يكتمل.
"انتظر. لن يكسب المزيد من المال، بل سيخسر المال بمعدل أسرع. متوسط الخسائر في الدرجة الأولى هو 5 ملايين جنيه سنوياً وأراهن أن برادفورد على ذلك المستوى. تشيب يخسر المال بكثرة في برادفورد وسيفعل الشيء نفسه في ويلز. لماذا يمول والدك هذا؟"
"لم يكن والدي معجباً باستثمار العائلة في "كرة القدم"، لكن ذلك تغير حين التقى بـ "ديغي دوغي"".
قلت: "أوه"، وبدأت أفهم.
أمثال جيري ستار لا يشترون أندية كرة القدم الإنجليزية لكسب المال. يفعلون ذلك للتباهي أمام أصدقائهم الأثرياء - وللتواصل.
"دعني أحزر. قد تستمتع مجموعة مستثمري "ديغي دوغي" بامتلاك حصة في إمبراطورية تجزئة سريعة النمو".
قالت بروك: "شيء من هذا القبيل. لم أكن أعرف شيئاً عن هذا حتى اليوم لأن دالاس ليست في المنزل".
كانت دالاس أختها الصغرى المضطربة.
"أين هي؟"
"مع فتى. إنها تفعل هذا. إنها متقلبة، تدخل وتخرج. ستعود لكن كما قلت، لم يكن لدي أي إشعار بهذا".
تحدثت غوين: "ولم أكن لأتمكن من إيقاف الأمر حتى لو أردت".
قلت عاقداً حاجبي: "أجل، لا، لم أظن - مهلاً، ما الغرض من هذا الاجتماع؟"
قالت بروك: "لا نريد أن تغضب منا".
"لن..."
قالت غوين: "الاتحاد الويلزي لديه ثقة كاملة بك، يا ماكس، لكننا نرحب بالاستثمار. إذا كان بوسع تشيب ستار رفع المستويات - "
توقفت بسبب الضجيج الذي أصدرته - "إذا كان بوسع أي شخص رفع المستويات، فهذا جيد للدوري، لمعاملاتنا في الاتحاد الأوروبي، ويمكن أن تكون بينيبونت وجهة لكل اللاعبين الشباب الذين تدربهم ولا يصلون إلى مستوى سالتني".
قلت فوراً، ولم أكن سعيداً بذلك: "لا أريد أن يلعب أطفالي لصالح تشيب ستار".
كانوا قلقين من أن أفقد أعصابي معهم بشأن أشياء لا يمكنهم التحكم فيها. لم أرد لهم أن يكونوا على حق، لذا أغلقت فمي وحاولت التركيز. كان لدى غوين صبر لا ينفد.
"ويلز لديها فريق واحد قوي. اللاعبون من القوة الشمالية الذين لا يصلون إلى الفريق الأول لـ سالتني، لو جُمعوا في مكان واحد، سيكونون ثاني أفضل فريق في الدوري، أليس كذلك؟"
"نعم. بلا أدنى شك".
"ها أنت ذا. أود أن يكون لدينا فريقان جيدان في دورينا بدلاً من واحد. هذا التغيير في الملكية يقربنا من ذلك - نأمل".
أغمضت عيني بينما كنت أفكر في الأمر، لكن لم يكن هناك أي شك في حجج غوين لسبب بسيط هو أنها كانت تخبرني بما سبق أن أخبرتها به. أحد أكبر محددات القدرة الكامنة للدوري هو كمية ومستوى المنافسة داخل ذلك الدوري. لهذا السبب أردت التوسع إلى ثلاثة أندية في جبل طارق - لأمنح اللاعبين في أنديتي لاعبين جيدين ليلعبوا ضدهم.
كان أفضل فريق سابق في ويلز، "تي إن إس"، يتلاشى لأنني قطعت شريانهم المالي الرئيسي.
بدون منافسة، كانت مهمتي في رفع قدرة تشكيلة سالتني صعبة. كنا نعتمد كثيراً على قدرتي على إقناع اللاعبين بأن التواجد في دوري سيئ أمر جيد لأنهم سيحظون بفرصة اللعب في مسابقات الاتحاد الأوروبي. بدون منافسة، سيكون المذيعون أقل اهتماماً بالدفع مقابل حقوق عرض المباريات. لو كانت هناك فرق أكثر بمستوى جيد، لكانت هناك أماكن أكثر يذهب إليها المنبوذون من القوة الشمالية. كانت هناك العديد والعديد من الإيجابيات لتقوية الدوري الويلزي.
قلت: "أنت محقة مليون بالمئة. أتفق على أن الدوري الويلزي يحتاج إلى مزيد من الاستثمار".
نظرت غوين إلى بروك: "ما رأيك؟ بدا ذلك صادقاً".
رفعت مستوى الصدق: "حين تحدثنا لأول مرة عن العمل معاً، وعدت بالمساعدة في رفع المعايير. إذا كان بوسع تشيب ستار فعل ذلك، فلن أقف في طريقه".
مالت غوين للخلف ونظرت إلى السقف: "لماذا بدا ذلك مشؤوماً جداً؟"
* * *
دعت بروك غوين لتأتي معنا إلى اجتماعنا التالي. قدنا لنصف ساعة شرقاً، إلى مكان يسمى وينسفورد. أخبرت بروك غوين لماذا نتجه إلى هناك.
"كان هناك مشروع كبير مخطط له لهذه المنطقة. 70 مليون جنيه إسترليني. كان سيكون المقر الدائم لفريق إنجلترا للسيدات. خسارة حقيقية أنه لم يُبنَ لأن ذلك كان سيكون مذهلاً بالنسبة لنا. "اللبوات" على مقربة من تشيستر؟ كان سيكون مثالياً".
قالت غوين: "تم إلغاء المشروع، أليس كذلك؟"
"أصبح مكلفاً للغاية، لكن المجلس المحلي كان حريصاً جداً على حدوثه. كان سيكون الكثير من الإيرادات الضريبية، دفعة كبيرة لاقتصادهم. ماذا يمكنهم أن يفعلوا بدلاً من ذلك؟ ليس الكثير. هذا هو المكان الذي نتدخل فيه نحن. ملاعب ماكس العشبية الصناعية الشهيرة، تنتشر في أرجاء البلاد مثل الأعشاب الضارة. المحطة التالية: وينسفورد".
قلت: "مثل الأوردة، تقصدين. تشيستر هي القلب. نضخ المرافق وجلسات التدريب والأوردة تجلب لنا المال ولاعبين جدد. نحن ننمو. دائماً، نحن ننمو. مواءهاهاهاها!"
غيرت نبرتي.
"أنا متحمس لهذا لأننا نستطيع ببساطة وضع ملعب وهذا يمنحنا فوراً الأولوية على بقية الموقع، الذي يمكننا بعد ذلك توسيعه شيئاً فشيئاً كما يحلو لنا. ملعب كامل الحجم الآن، وبعض ملاعب الخماسيات ومنطقة للأطفال في العام التالي، وملعب ثانٍ في العام الذي يليه. إذا قدمنا الهوكي والرجبي أيضاً، يمكننا حقاً جني الكثير".
وصلنا إلى الموقع، الذي كان تماماً كما بدا على الإنترنت، والتقينا ببعض الأشخاص من المجلس المحلي. كانوا يريدون من شخص ما القيام بشيء ما بالمساحة، لكن كانت لديهم مخاوف بشأن بعض المباني المدرجة التي كانت في الموقع. العمل مع تلك المباني بطريقة حساسة سيرفع التكلفة إلى 600,000 جنيه إسترليني، لكن ريان جاك كان قد حسب الأرقام واعتقد أننا سنجني 2,500 جنيه في الأسبوع من أول ملعب ننشئه هنا.
استعادة أموالنا في 4 إلى 6 سنوات، أساساً، وسيرفع الاستثمار إيرادات تأجير ملاعبنا الأسبوعية من 7,300 إلى 9,800 جنيه. كان ذلك مثيراً بالنسبة لي. كان ذلك تحفيزياً. كانت بروك عبقرية، لكن غوين كانت النجمة. كانت تعرف كيف تتعامل مع السياسيين ومنحتنا مستويات لا تصدق من الإثبات الاجتماعي. تشيستر؟ أجل، إنهم الصفقة الحقيقية. انظروا إلى هذه الصور لما بناه ماكس لنا في ويلز. أوه، يجب أن أتذكر إعادة مكالمة وزير الرياضة.
هل تذكرني، يا ماكس؟ أوبس، هذه صورة لفريقنا تحت 13 عاماً وهو يفوز ببطولة. كيف وصلت هذه إلى هنا، لول؟ كل ما كان عليّ فعله هو الوقوف هناك، وإغلاق فمي، والتحديق بحلم في مستقبل مشرق. قمت بمهمتين من ثلاث بشكل جيد جداً. في السيارة، قامت بروك بلكمة هوائية صغيرة.
"نعم!"
ابتسمت: "كان ذلك جيداً، أليس كذلك؟ لقد حصلنا عليها".
"أعتقد أننا حصلنا عليها".
* * *
كنت متحمساً جداً لدرجة أنني لم أستطع التفكير بوضوح، لذا أرسلت رسالة إلى بريغي. أنا: أحتاج للكم أشياء. هل يمكننا التدريب؟ بريغي: العودة للملاكمة؟ لقد استعدت سحرك حقاً. أنا: لماذا يستمر الجميع في قول ذلك؟ بريغي: سأرتدي أحذية التزلج لأمنحك فرصة لضربي. أنا: يا للهول. أنتِ تعلمين أنني أحد أفضل الملاكمين في العالم. بريغي: ذكريني بأن أسأل أليكس أين يضع الطبيب النفسي الخط الفاصل بين الثقة والوهم.
* * *
الثلاثاء، 8 فبراير ملعب ديفا.
بارد، مضاء ببراعة، آلاف "التشيستريين"
المبتسمين يغادرون المدرجات ببطء، مندهشين مما رأوه للتو. استوعبت كل شيء، وشاهدت لاعبيّ يهرعون ليتم مقابلتهم من قبل دفعة بوجي الجديدة من المعلقين المتدربين. كان بوجي صوت ماضي وحاضر تشيستر. من سيكون من المبتدئين صوت الثلاثين عاماً القادمة؟ بينما كنت أشاهد، نادى صوت مألوف من قسم الإعلام. نظرت للأعلى، ورأيت حشود الكشافة في المدرج الرئيسي. كان معظمهم من أصحاب الخبرة، المخضرمين، الذين رأوا كل شيء، لكنهم بدوا مصدومين.
لقد تعلموا أن هناك المزيد ليتعلموه، وكانت تلك الدروس تأتي من مدينة سياحية في الشمال الغربي.
"ماذا تريدين، بيث؟"
"هل يمكنني إجراء مقابلة؟"
أشرت إلى المكان بالقرب من خط المنتصف، حيث كان شبابي يثرثرون بسرعة البرق.
"تحدثي إليهم".
"ماكس، هيا".
"سأجيب على سؤال واحد".
"سمعت أن "ماكس الكامل" يعود. هل أنت واثق من الصعود؟"
"عودة؟ أنا هنا منذ سنوات. وداعاً، بيث".
هرعت مبتعداً، عبر النفق، وطرقت باب غرفة ملابس الضيوف. فتح أحد مدربي فريق الشباب في واتفورد.
"هل مديركم هنا؟"
بعد ثانية، واجهت الرجل الذي أخرجته للتو من كأس الشباب.
"مرحباً. هل يمكنني الدخول؟ التحدث إلى شبابك؟"
"هل ستسرقهم؟"
"السرقة"
تعني الاقتراب بشكل غير قانوني من لاعب متعاقد مع نادٍ آخر. هذا شيء لن أفعله أبداً، أبداً، إلا إذا كنت أريد ذلك اللاعب.
"ليس بينما تشاهد أنت".
تنهد: "أجل، تفضل".
كان متفاجئاً قليلاً حين دخل كريستيان فيرس خلفي، لكنه لم يحاول إيقافه. كان المزاج في غرفة الملابس منخفضاً جداً، كما تتوقع بعد هزيمة 6-0. حاولت إبقاء النتيجة منخفضة عبر إشراك رودي ووالاس واحداً تلو الآخر، لكن فريقي كان حفنة من المتوحشين. نظر شباب واتفورد إليّ ثم إلى كريستيان وساد الصمت.
قلت: "يا رفاق، مهلاً".
"مهمة صعبة الليلة. أنا آسف بمقدار متوسط عن ذلك. الأمر هو، حسناً، أريد الفوز بكأس الشباب. وكذلك أردتم، لكن الأهم هو أن لديكم مسيرة مهنية في كرة القدم. تريدون الوصول إلى تشكيلة الفريق الأول وإذا وصلتم، فستحتاجون إلى صوت ودود في غرفة الملابس، شخص تثقون به، شخص يمكنكم التحدث معه. ذلك الرجل هنا. رحبوا بقائد تشيستر الحالي والقائد التالي لواتفورد إف سي، كريستيان فيرس".
بدا كريستيان قلقاً: "يا زعيم، لم يقولوا إنني سأكون القائد".
قلت: "يا رجل. توقف. أنت كريستيان فيرس".
هز كريستيان كتفيه: "مرحباً، يا رفاق. أعرف كيف يكون الأمر حين تتعرض للضرب من فريق تشيستر لذا أشعر بآلامكم. كما قال المدير، سأنضم إلى واتفورد في الصيف وشيء واحد نفعله هنا في تشيستر هو أن اللاعبين الكبار يهتمون بالدماء الشابة. سواء كنت قائداً أم لا، أريد أن أخبركم أنني أدعمكم. تعالوا إلي في أي وقت، حسناً؟ سنتحدث".
بدت نهاية مفاجئة، لكنني كنت معتاداً على صراخه "هيا، أيها الأختام!"
بعد كل خطاب في غرفة الملابس.
"هل تريد القيام بـ "هيا، أيها الدبابير" سريعة؟"
"ليس حتى أصبح دبوراً".
"حسناً".
واجهت الأمام مجدداً.
"شيء أخير، يا رفاق. إذا تم الاستغناء عنكم من واتفورد في نهاية الموسم، أرسلوا لي بريداً إلكترونياً. الأكاديميات تستغني دائماً عن لاعبين جيدين وهناك الكثير من الأندية التي تحتاج إلى أجساد. لا تستسلموا فقط لأن واتفورد لا يعرف ما لديه. حسناً؟ أرسلوا لي بريداً".
نظرت إلى المدرب الرئيسي.
"كان ذلك جيداً، أليس كذلك؟"
قال: "أجل"، متسائلاً ما هي زاويتي.
"حين نستغني عن لاعب نتمنى له الأفضل، أليس كذلك؟ نحن نحصل على المزيد من الشباب الذين نستغني عنهم ويوقعون لتجارب الخروج لأنك وجدت بضع جواهر هناك ويُنظر إليها كمسار جيد".
قلت: "حسناً، إذاً أنا بطل".
"هل يمكنني النظر إلى أحد شبابك وإعطاؤه غمزة وتكون تلك إشارة له للتواصل مع وكيل أعمل معه؟"
"لا، شكراً".
هززت كتفي: "يستحق المحاولة".
* * *
الأربعاء، 9 فبراير الأساطير، ويلز، موطن سالتني تاون. بارد، رمادي، رطب. كنت في المكتب الذي يتشاركه سبيكتروم وبارديب، اللذان كانا متحمسيْن بشأن رحلتهما القادمة إلى البرازيل، لكن بارديب أراد أن يريني شيئاً وقال إنه لا يمكن أن ينتظر. بينما كان يجهز الأشياء على حاسوبه المحمول، جلست، بصبر، أرتشف كوباً مذهلاً من الشاي، أفكر في الملاعب الجديدة في وينسفورد، عن الشاب ذي القدرة الكامنة العالية في فريق شباب واتفورد الذي كانت روث تقود سيارتها لتوقيعه كعميل، عن كيف كانت إمبراطوريتي تنمو.
كان شعور التقدم مسكراً.
قال بارديب: "نعم. جاهز".
تأكد من أنني منتبه، ثم ثرثر بسرعة.
"لقد تصورنا "دوف" كأداة تشخيصية. من هو جيد في ماذا، من يمكنه فعل أي أشياء، وأين يصنف نتاجهم مقارنة بأقرانهم؟ هل يمكننا أخذ لقطة للاعب وتقييمه بطريقة تسمح لنا باتخاذ قرارات الانتقال؟ هل يمكننا معرفة من هو على وشك الإصابة، حتى؟ هناك العديد من التطبيقات للأداة، لكن لأن "سبيكرز" وأنا قضينا الكثير من الوقت مع مدربي تشيستر وسالتني، كنت أتساءل عما إذا كانت هناك تطبيقات أكثر مستقبلية".
قلت: "مستقبلية؟"
قال سبيكتروم: "مستقبلية التوجه. "دوف" ليس فقط كأداة تشخيصية، بل كأداة تنبؤية".
كنت بحاجة لبضع ثوانٍ للتفكير فيما كانوا يقولونه، لكنني لم أحصل على الوقت. أرسل بارديب مقطعاً إلى الشاشة الكبيرة على الحائط.
"هل تتذكر هذا؟"
"أذكره. هذا نحن ضد ميدلزبره. بعد حوالي 20 دقيقة. أندرو هاريسون لديه بعض المساحة على اليمين ويبحث عن خيارات. يقرر الإبطاء، والاحتفاظ بالكرة، والتمرير إلى "ناسا" حين ينطلق في التداخل. باستثناء أن ناسا لا يتداخل لأنه يظن أن أندرو يجب أن يندفع للأمام ويرفع عرضية، وكان محقاً".
نقض بارديب معصمه، محدثاً صوت طقطقة.
"راسس!"
قال. لم أكن أعرف ما إذا كان يفعل ذلك دائماً في الهند أو إذا كان قد التقطه من آدم سمرهيز ورفاقه، لكنني كنت أعرف أن بارديب أحب ذلك حين تصرفت كقاعدة بيانات ضخمة لمعرفة كرة القدم، وهو ما لم أكنه بالتأكيد. ضغط على مفتاح وتقدم المقطع تماماً كما قلت. كان حوالي ثماني ثوانٍ من اللقطات.
قلت مرتبكاً: "حسناً".
نقر بارديب على شيء وعادت المشاهد إلى البداية.
"أتريد من أندرو الاندفاع للأمام والرفع؟ عرضية مبكرة أم متأخرة؟"
قلت: "مبكرة".
"منخفضة، ملتوية، في مسار كولين".
ذهبت إلى الشاشة وأظهرت ما أريد.
"اركض هنا، ارفع من هنا تقريباً".
"دوف يوافقك الرأي".
"ماذا تعني؟"
كان بارديب يرتجف من البهجة، وهو أمر مشتت للانتباه تماماً.
قال سبيكتروم: "انظر إلى الشاشة، يا زعيم".
فعلت. أعيد ضبط المقطع وشعرت بومضة صغيرة من الانزعاج المتغطرس. ماذا سأتعلم بمشاهدته مجدداً؟ لُعبت الكرة إلى أندرو هاريسون في مساحة على اليمين. أبطأ للحظة بينما كان يزن خياراته، ثم دفع الكرة للأمام ولعب عرضية منخفضة في مسار كولين، الذي طعن الكرة بعيداً عن المرمى بسنتيمترات.
أشرت إلى الشاشة في صمت قبل أن أقول: "انتظر، ماذا؟"
نهض بارديب وسبيكتروم ورقصا حولهما وكأنهما هبطا للتو بمركبة على القمر.
"بجدية، ما اللعنة؟ كيف فعلتما ذلك؟ هذا لم يحدث. كيف -؟"
توقف بارديب عن القفز.
"طلبنا من "دوف" قول ما كان يجب على أندرو فعله، وإظهاره لنا! إنه يفكر مثلك! تماماً مثلك!"
كان سبيكتروم متحمساً تماماً مثل زميله.
"فكر في الاحتمالات، يا ماكس! حين يرتكب لاعب خطأ، يمكننا أن نريه كيف كان سيبدو الأمر لو فعل الشيء الصحيح! إذا كان شخص ما مقاوماً للملاحظات، يمكننا حرفياً استدعاء فيديو لما كان سيحدث!"
كنت مذهولاً مما رأيته وكنت أواجه صعوبة في معالجة الأمر.
"يبدو لا تشوبه شائبة. يبدو تماماً مثل أندرو حين يتحرك بالكرة هكذا. طريقته في الاتكاء على الكرة حين يرفعها. كان حرفياً هو من يرفع الكرة".
ابتلعت ريقي.
"أعتقد أنكما ربما فتحتما صندوق باندورا".
ضحك سبيكتروم: "وهو مليء بالمال!"
"كيف فعلتما هذا؟ إنه لا يصدق".
أصبح بارديب، الذي لا يزال منتشياً من رد فعلي، جاداً جزئياً.
"استعرنا من محرك مباريات "سوكير سوبريمو" واستخدمنا بعض، آه، برامج خارجية".
قلت: "أوه. هذه تكنولوجيا مسروقة".
قال سبيكتروم: "كل التكنولوجيا مسروقة! لن أذرف دمعة على شركات الذكاء الاصطناعي التي سرقت عمل كل كاتب، وكل فنان، وكل صانع أفلام. تباً لهم".
قلت: "لديكما وجهة نظر جيدة"، لكنني كنت أفكر في المستقبل.
يمكننا استخدام هذا داخلياً لتحويل لاعبي الخمسين مليون جنيه إلى لاعبي المئة مليون جنيه، لكن سيكون من الغباء تحميل الأندية الأخرى تكلفة هذا الجانب الخاص من "دوف".
قال بارديب: "إذا أعجبك الأمر، يمكننا تجميع نسخة باستخدام أدوات مفتوحة المصدر".
قال سبيكتروم: "ربما يمكنك استخدام صلاتك للسماح لنا باستخدام محرك مباريات "سوكير سوبريمو" رسمياً. الجحيم، ربما حين يرون ما فعلناه، سيرغبون في استخدام هذا في لعبتهم!"
قال بارديب: "نحتاج لشراء المزيد من المعدات لتوسيع هذا العرض التوضيحي. وحدات معالجة رسومية، ذاكرة وصول عشوائي، أقراص، لكنها ستكون مكلفة".
"كم؟"
نظر بعيداً: "عشرون ألفاً؟"
نهضت، ثم جلست مجدداً لأنني شعرت بدوار.
"أريني المقطعين".
شاهدت أندرو الحقيقي يفعل ما بدا صحيحاً في تلك اللحظة، بينما اتخذت نسخة الذكاء الاصطناعي المسار الأمثل.
"هل يمكنك فعل ذلك بحيث يمرر أندرو إلى "ناسا"، ويدور حول المدافع، وينطلق للأمام للحصول على تمريرة ساقطة من فوقه؟"
عقد بارديب حاجبيه: "لكن هذا ليس أفضل قرار في تلك اللحظة".
قال سبيكتروم: "نعم، يمكننا فعل ذلك، لكن سيستغرق الأمر أياماً للإعداد".
أثار ذلك بارديب.
قال: "خمس دقائق!"
ذهبت في جولة حول الحرم الجامعي، أرتشف الشاي، أستمتع بالمساحة التي أنشأتها. عدت بعد عشر دقائق، وتحققت، وذهبت في جولة أخرى، وبعد حوالي 40 دقيقة، تلقيت رسالة من سبيكتروم. هرعت عائداً إلى المكتب. على الشاشة، تشغلت المشهد الذي طلبته تقريباً تماماً كما طلبت.
لمس أندرو الكرة إلى "ناسا"، استدار، وانطلق على الخط.
كانت التمريرة الساقطة طويلة جداً، مع ذلك.
بوضوح، كان لدى "دوف"
رأي دقيق حول قدرة "ناسا"
على التمرير إلى الثلث الأخير. عضضت ظفري بينما كنت أفكر في ذلك. وصفي لما أردت رؤيته كان مجرد خيال معجبين، أليس كذلك؟
القيمة المضافة كانت لنا لتوفير نقطة بداية وليحسب "دوف"
ما سيحدث بعد ذلك. وخز الجلد على رقبتي.
"تطبيقات هذا... يا للهول. تدريب القرارات وحده!"
لم يكن لدي أي دليل على أن مشاهدة هذه المقاطع ستزيد من نقاط "القرار"
للاعب، لكنني لم أكن بحاجة إلى دليل. كان الأمر واضحاً. وماذا عن اختيار الفريق؟
يمكنني جعل "دوف"
يلعب مباراة مع "تشيب"
على اليمين، ثم إعادة محاكاة المباراة مع أندرو. ما هي النتيجة النهائية المتوقعة الآن؟
ومع "بارك"؟
ومع "مونتي هولمز"؟
يمكن لـ "دوف"
اختيار أحد عشر لاعباً ضعيفاً بما يكفي للفوز بمباراة مع إراحة اللاعبين الرئيسيين. ربما يمكنه مساعدتي في اختيار فريق لخسارة نهائي التصفيات، بما أنني كنت سيئاً جداً في اختيار الفرق التي ستخسر!
"يمكننا استخدام هذا لتدريب الجيل القادم من المديرين. محاكاة مباريات كاملة، من اختيار الفريق إلى إجراء التبديلات في الوقت المناسب".
هل يمكن أن يزيد من أرقام ملف تعريف طاقمنا؟
هل كان هذا اختراقاً للحصول على المزيد من نقاط "التكتيكات"
لمديريّ المشاركين؟
قلت: "يا للمسيح".
"هل يمكننا إعداد هذا كمدرب ضد مدرب؟ نجعل جاي يدير فريقاً، وساندرا الآخر؟ أحدهما يجري تبديلاً، والآخر يتفاعل، بينما يراقب بقية الطاقم التدريبي. تنافس، استخلاص معلومات، تعلم، مع لاعبين لا يتعبون أو يصابون أبداً. يمكننا إنشاء سيناريوهات. آخر عشر دقائق من ديربي كبير، أنت منقوص من عشرة لاعبين، كل شيء يذهب إلى الجحيم. هل يمكنك التعامل مع الأمر؟ يا للهول، ماذا لو كان مفعلاً بالصوت؟ يقف المدرب أمام شاشة عملاقة ويصرخ بتعليمات فردية، كما في مباراة حقيقية! وسيرون النتائج!"
شعرت أن أنفاسي تخرج بسرعة كبيرة، وحاولت تهدئة نفسي.
لو استطاع "دوف"
فعل كل ما أردت، فسيستولي على الصناعة...
"هل يمكنك وضعي هناك بدلاً من "ناسا"؟"
فتح بارديب فمه للشكوى، لكنه توقف.
"ربما لو قمت فقط..."
نقر على لوحة مفاتيحه، ثم صفق، بصوت عالٍ بشكل خطير، والتفت بانتصار إلى الشاشة. أخذ أندرو التمريرة، فكر فيما سيفعله، مررها لي، استدار وانطلق. تماماً كما كنت على وشك رفع الكرة للأمام، انهار كل شيء. شاشة الموت الزرقاء. نظر إليّ بارديب بنظرة قلقة؛ أعطيته ابتسامة مطمئنة.
"أحب هذا. استمرا في العمل عليه. لا تبخلا في المعدات. اذهبا للمستوى الممتاز. احصلا على ما تحتاجانه. خمسون ألفاً؟ مئة؟"
أشرت إلى الشاشة.
"اجعلا ذلك يعمل ويمكنكما الحصول على المزيد. يا للهول، هل أصبحت للتو أخاً تكنولوجياً؟"
تنقلت عيناي حولي بينما كنت أفكر في التأثير البيئي لتشغيل مزرعة خوادم.
"لقد التزمت للتو بتشيستر بنصف مليون في الطاقة الخضراء وسأضع مالي الخاص لتعويض كل ما نفعله هنا. هذا، مع ذلك، هذا ملحمي. يجب تحويل هذا إلى واقع".
عدت لفرك صدغيّ.
"حين تعرضان "دوف" على الرجال في ساو باولو، امنحاهم لمحة عن هذا، حسناً؟ مع لاعبيهم الخاصين، إن كان ذلك ممكناً. أخبراهم أن نادياً واحداً فقط في البرازيل يمكن أن يكون عميلنا. يمكننا بدء المزاد مبكراً..."
* * *
في ذلك المساء، خسر بيرنلي في الدوري الممتاز، مما نقل أمن وظيفة مدربهم من غير آمن إلى غير آمن جداً. أرسلت رسالة إلى ديفيد باكيرو، الرجل الإسباني من دورة الاتحاد الأوروبي للمحترفين. أنا: لا أقصد أن أكون غولاً لكن إذا تمت إقالتك مع مديرك، اتصل بي فوراً. أحتاج إلى مدربين من النخبة ولن تصدق الأشياء التي نفعلها هنا.
* * *
الخميس، 10 فبراير بامبرز بانك. بارد... ومشمس! أخيراً، ظروف مثالية لإنهاء فيديو جولة الطائرة بدون طيار. بينما كانت صوفي وهنري يلعبان بنماذج مختلفة ويقارنان المخرجات، تجولت حول بامبرز للتأكد من أن كل شيء جاهز.
لم نكن بحاجة للحصول على الجولة بأكملها في لقطة واحدة (بفضل تقنية تصوير اخترعتها تسمى "التحرير")، لكنني أردت محاولة القيام بلقطة واحدة طويلة ومذهلة وكان طاقم استوديوهات "سيل"
مستعداً للتحدي. مشيت مسار الطائرة بدون طيار.
في موقف السيارات، كانت شاحنة من "غلينديل لوجستيكس"
تلمع بجوار "سيلبيسكيت".
كانت جوجو تحوم بحماس بالقرب من قاعدة استقبالها، تنتظر الإشارة للابتسام للطائرة بدون طيار وفتح باب المقصف لها. في المقصف، كانت مجموعة مختارة بعناية من اللاعبين والموظفين والمشجعين يجلسون حول طاولة.
كانت مجموعة متعددة الثقافات بقدر ما يمكننا الحصول عليه، بهدف التسبب في نمو قرحة داخل "الغامن"
الذين يكرهون مشاهدة الفيديو.
كان "سيمي"
من مجموعة دعم "سينيور سيلز"
هناك بقبعته المعتادة.
هتف: "ماكس! كيف حالك؟"
قلت: "جيد حقاً. أشعر وكأنني منذ تحدثنا أجد نفسي أنظر إلى أعلى الجدول بدلاً من أسفله".
التفت "سيمي"
إلى الشخص على يمينه وأومأ: "لعبة استعاراته تتحسن".
هتف ديفي بايد، لاعب وسط شاب: "ماكس بيست عاد! ماكس بيست عاد!"
غادرت المقصف إلى اليسار، مررت بجانب "تي-ريكس"
المشذب وأول ملعب عشب صناعي (حيث كان حوالي 300 من مشجعي تشيستر يخوضون مباراة جماعية جنونية)، وإلى اليمين، إلى الغرفة الطبية، حيث كان الفريق بأكمله تقريباً متجمعاً. على إحدى طاولات العلاج كان هناك هيكل عظمي بلاستيكي يرتدي طقم تشيستر.
قلت: "أين نيكول؟"
قال دين: "إنها تقوم بجلسة طوارئ مع أحدهم".
قال ليفيا: "دافيد".
"صديق روث الذي يركب الخيول؟ غريب".
قال دين: "ستنزل حين نعطي الإشارة".
قلت بفضول جنوني: "أريد أن أعرف ما هو الأمر برمته".
هرولت صاعداً الدرج، متجاوزاً مكتب بروك، عبر مساحة كبيرة ومفتوحة حيث كانت هناك طاولة مليئة بالجوائز والأوسمة والميداليات وطاولة أخرى بها نموذج كبير للمدرج الجديد - أجل، ستمر الطائرة بدون طيار من هنا - وطرقت باب غرفة علاج نيكول. في الداخل، كان دافيد، راكب الخيول الجرماني مفتول العضلات، عارياً حتى خصره وكان يتلقى العلاج من نيكول.
قال: "ماكس! طال الوقت".
قلت: "مرحباً بالجميع. ماذا يحدث؟ لدينا إنتاج ضخم على وشك البدء. أحتاج نيكول".
قال دافيد: "أنا آسف. كتفي يقتلني. لمسات نيكول هي أملي الوحيد".
قلت وأنا أقترب: "ما الخطب في كتفك؟"
"إصابة قديمة. كان حصان صعب يتصرف بصعوبة. شد الحبل الذي كنت أمسكه - بام - ولم يعد الكتف كما كان منذ ذلك الحين".
لم تكن نيكول تعمل على المنطقة المتضررة، لكنها نادراً ما كانت تفعل ذلك. كانت كل الأجزاء متصلة وحين كانت تجعل عضلة واحدة تسترخي كان هناك رد فعل متسلسل. لم يبدُ أن هناك طريقة مرئية لمعرفة أي كتف تضرر، وتساءلت عما إذا كان بإمكاني معرفة ذلك بمجرد اللمس، بالطريقة التي تستطيع بها نيكول وماغنوس.
"هل يمكنني القيام ببحث؟"
أطلق ضحكة خافتة: "كن ضيفي".
جسست المنطقة حول الكتف الأيمن، ثم حاولت الأيسر.
"تباً. تبدو متطابقة تماماً بالنسبة لي. لدي أيدٍ جميلة موضوعياً، انظر. ستجعل فناناً من عصر النهضة يبكي. لكن مقارنة بنيكول لدي أصابع سجق".
قالت نيكول: "ليس لديك أصابع سجق، يا ماكس".
وجهتني إلى المكان الصحيح في الكتف الأيمن.
"اشعر بالتوتر هنا. هناك حركة محدودة. هنا".
لم أشعر بأي شيء من هذا القبيل وتنهدت، نادماً جزئياً على افتقاري للمهارة، وسعيداً جزئياً لأنني وظفت شخصاً جيداً لدرجة أن رجلاً مثل دافيد سيتوسل للحصول على موعد طوارئ.
"نيكول، لا أعرف كيف تفعلين ذلك".
ابتعدت وعادت نيكول للعمل. ذهبت إلى النافذة ونظرت إلى الخارج. في ملعب التدريب الرئيسي، كانت فيكي تدردش مع بعض لاعبينا، الذين كانوا متحمسين جداً لدورهم في الفيلم القادم.
"دافيد، ظننت أنك يفترض أن تكون جيداً في التعامل مع الخيول. لماذا تدعهم يهينونك؟"
ضحك: "كان ذلك منذ وقت طويل وكنت أنا المهان. ذهبنا لرؤية بعض الخيول التي كان يبيعها تاجر. كانت هناك بعض الجياد الجيدة، وبعض الجياد المتوسطة".
قلت: "لا تتحدث عن الخيول هكذا، أيها الوحش. كلها خيول جيدة".
"هل كل لاعبي كرة القدم لديك جيدون؟"
"نعم. أحبهم جميعاً بالتساوي".
نظر دافيد إلى نيكول، لكنه تابع.
"كان هناك حصان واحد لم يرنا إياه. من هذا؟ هذا "بطل"، قال. موهوب لكن لا يمكن ركوبه. غير قابل للتدريب. لا أستطيع بيعه. تعال انظر إلى هذه الخيول الأسهل، إنها تناسب سرعتك أكثر".
قلت هازاً رأسي: "بطل. هذا مختلق، أليس كذلك؟ أنت تعاقبني لأن لدي عضلات أفضل منك".
أصدرت نيكول صوتاً غير مخلص.
قال دافيد: "بالطبع بعد سماع ذلك، أردته. ظننت أنني "شخص مهم" في تلك الأيام، يا ماكس. اشتريته، أخذته إلى المنزل، واكتشفت قريباً جداً أنه رغم كل ميدالياتي، حين تعلق الأمر بالخيول كنت هاوياً حقيقياً. كان عليّ تعلم كل شيء من الصفر. دفع نفسي، دفع مهاراتي، دفع معرفتي. كان عليّ تعلم التواصل مع حصاني والتعاون معه. كيف يعمل عقل الحصان؟ ماذا يريد الحصان؟ كيف يمكنني، كإنسان، التحدث إلى حصان؟ عدت إلى الأساسيات، استقيت المعرفة من أي مكان وكل مكان، حاولت، فشلت، فشلت مجدداً. جعلني ذلك بطلاً، جعلني الفارس الذي أنا عليه اليوم، والأفضل من ذلك كله، جعلني المعلم الذي أنا عليه اليوم".
كنت أحدق في الخارج، حيث كانت فيكي تضحك مع بعض الشباب. كانت محبوبة وفعالة. كان عليّ التأكد من بقائها لأكثر من عام، لكنني لم أظن أن تلك ستكون مهمة صعبة جداً. تشيستر كانت مكاناً مذهلاً للعمل. تشيستر كانت المكان الوحيد للتواجد فيه. كان الناس في الغرفة ينتظرون مني الرد.
"عذراً، ماذا؟"
نظرت إليهم ولم أستطع إلا التنهد.
"هل تحاول إجراء مقارنة بين حصانك المزعج وإيميليانو؟ تظن أن هذا الموقف فرصة لي للعمل على مهاراتي، لأصبح شخصاً أفضل، مديراً أفضل لكرة القدم؟"
بدا الثنائي مندهشاً لأنني فهمت.
قال دافيد: "نجح الأمر معي".
ذهبت إلى طاولة العلاج ونظرت إليه.
"ليس لدي شك في أنك محق. موقف كهذا يمثل فرصة لا تصدق للتعلم. يمكنني مضاعفة مهاراتي ونموي كشخص عشر مرات. بالتأكيد. دخلت إلى عقل حصانك ويجب أن أدخل إلى عقل لاعبي".
انحنيت بضع بوصات أقرب.
"لكن هل تعرف الفرق بين حصانك وإيميليانو؟"
قال دافيد، مع ارتعاش شفتيه ترقباً لردي: "أخبرني".
"حصانك كان لديه عقل".
* * *
الجمعة، 11 فبراير بامبرز بانك. الظروف الجوية غير ذات صلة. اصطفت سلسلة من حراس المرمى بجانب منطقة الجزاء في ملعب التدريب الرئيسي. أوين إلمهام (بجبيرة خاصة)؛ إيان سوان؛ رينمان؛ ستيكي؛ شباب فريق الشباب. تقدموا، واحداً تلو الآخر، وألقوا بأنفسهم نحو ركلات حرة كنت أسددها عالياً، منخفضاً، في الزوايا العليا، في الدرجات السفلى، في الزاوية العليا، في الطبقة الدنيا، في الرف العلوي، سري للغاية، أولوية قصوى.
اقتربت بريغي من اليسار: "توقف، توقف، لقد ماتوا بالفعل!"
نظرت منها إلى ضحيتي التالية: أستون ديفيدسون. 18 عاماً، قدرة حالية 47. في غضون ثلاثة أسابيع سيكون الحارس الأساسي في ربع نهائي كأس الشباب، في مباراة أخرى على أرضنا (رابعتنا على التوالي)، ضد بليموث أرجايل. تقريباً أسهل قرعة كان يمكننا الحصول عليها. لن يهم إذا حطمت ثقته، أليس كذلك؟ حدقت في الكرة، اقتربت منها، ورفعتها ببطء بين ذراعي أستون. أول تصدٍ منذ دهر. تظاهر بالانزعاج لأنني تساهلت معه لكن معنوياته قفزت.
سألت بريغي: "ما الأمر؟"
نقرت بريغي على حزام حقيبة ظهرها: "حصلت لك على بعض الأوراق لتوقيعها. أسهم تي بي دي".
"كم؟"
"72,000 جنيه".
التفت إلى حراس المرمى: "شكراً، يا رفاق".
كان أوين إلمهام منزعجاً لأنني سجلت أكثر مما تصدى هو.
صرخ: "واحدة أخرى!"
أشرت إلى يميني: "اذهب لمساعدة "أف" في حديقة الزن".
أطلق أوين عواء إحباط، صفع نفسه بقوة على وجهه بضع مرات، ثم انطلق بعيداً.
شاهدت وقلت، بنبرة متغطرسة: "يا للغرابة".
انحنت بريغي وفتحت حقيبتها. أخرجت بعض الأوراق وقلماً، استخدمته للإشارة إلى المرمى.
"هل هذا جيد للفريق؟"
"هل هو جيد للفريق إذا كان بإمكاني وضع الكرة أينما أريد من مسافة 35 ياردة؟"
توقفت في بحثها: "نبرتك تشير إلى أنك قدمت حجة فائزة. أنا لا أعرف كرة القدم لكنني أعرف أنك نادراً ما تلعب، بينما سيلعب "سواني" وأوين كل دقيقة حتى نهاية هذا الموسم".
نظرت إلى حراس المرمى المنسحبين: "لو كان بإمكاني تحطيم تسديدات على حراس مرمى ريكسهام، لفعلت. ما أفعله هنا لا شيء مقارنة بما سأفعله بويست بروم".
وقفت بريغي: "وقع هنا وهنا وهنا".
فحصت الوثائق: "72,000 جنيه في أسهم "تيمبس بيردو". الهدف... تم الحصول عليه! حسناً، وقت الرياضيات".
"أوه، لا. أرجوك، لا".
"40,000 جنيه اشترت لي 0.05% من الشركة. إذاً هذا... هذا يمنحني 0.08% إضافية. هذا منطقي".
"بشكل مزعج، هذا قريب. هذا 0.09% إضافية. في غضون أيام ستمتلك 0.14% من تي بي دي".
نظرت إلى حذائي.
رغم أن الأمر بدا غير محتمل، كنت أكسب المال أسرع مما يمكنني استثماره في "تيمبس بيردو".
"بريغي، أنا ممتن للأبد".
"لست بحاجة لفعل هذا في كل مرة، يا ماكس، حقاً لست بحاجة. أنا متحمسة للعثور على هؤلاء البائعين بقدر حماسك للشراء. لن تؤذي مشاعري بكونك صادقاً. قل ما تريد قوله".
"إنه بطيء جداً".
"الناس لا يريدون البيع. هذا الرجل،"
قالت وهي تستعيد الوثائق مني، "يحتاج المال لدفعة مقدمة لمنزل. إنه ليس سوقاً سائلاً؛ عليك أن تكون صبوراً. بعض الأخبار السيئة، انتكاسة، وقد يكون هناك اندفاع للتخلص من الأسهم. إذا كانت الأخبار التالية للشركة أخباراً جيدة، حسناً، تلك أخبار جيدة، أليس كذلك؟"
كان لدى أشخاص آخرين أقارب مرضى.
قلت: "نعم"، وحاولت أن أعني ذلك.
فركت ذراعي: "لقد فعلت كل ما في وسعك لفعله. استمر. الشريحة التالية من الأسهم قد تكون أكبر بكثير. استمر".
التفتت إلى يسارها: "هذا سيبتهجك".
كان يسير على طول الطريق مايكل ونواه هاريسون، مع "سولي"
الذي يشد مقوده.
صرخت بحماس: "يوم إحضار كلبك النفسي للعمل! تعال إلى هنا، أيها الكلب الكبير. من هو الفتى الجيد؟ أعرف أنني أنا لكن من أيضاً؟"
توددنا إلى الكلب لمدة دقيقة جيدة. أغمضت عيني وابتلعت.
"هل هو سعيد؟"
قال مايكل: "بالطبع هو كذلك، يا زعيم. إنه يحب الجانب الراقي من المسارات. إنه يأكل أفضل من ماغنوس".
"ماغنوس نباتي".
"هذا ما أعنيه".
ابتسمت: "إنه يبدو بصحة جيدة. أليس كذلك؟ أليس كذلك؟"
توددت إليه حول خديه - سولي، لا الثلاثي - ومددت يدي للمقود.
"أحتاج للذهاب لمقابلة عداءة".
بدا نواه قلقاً ولم يعطني السيطرة على الكلب.
"إم،