١٢.
"هذه اللعبة اللعينة تدمر حياتي."
سيلفستر ستالون في دور "هاتش"
في فيلم "الهروب إلى النصر".
* * *
الاثنين، 24 يناير (بعد أسبوعين) تشبثت بسياج السجن المعدني وأنا أحدق في الامتداد الشاسع للعالم الخارجي. هنا، عملٌ لا ينتهي وعرقٌ وكدح. وهناك، حرية وهواء طلق وفرص لا تحصى. هناك، تعمل منظمات على ابتكارات طبية، وتحاول جاهدة إنقاذ الكوكب من اللدائن الدقيقة والتغير المناخي، وتسعى للتواصل مع عوالم بعيدة. وهنا، يُبذل الجهد نفسه في التفكير بكيفية كسر ضغط فريق ليدز يونايتد.
كنت بلا شك في الجانب الخاطئ من السياج.
نادى صوتٌ بلكنة تكسانية: "هل تعجبك قطعة أرضك الجديدة؟"
راقبت بروك وهي تقترب، بسرعة ولكن دون استعجال.
قلت: "بل أخطط لهروبي."
أمسكت بالسياج وهزته تجريبياً.
"لا يمكنك الهروب من هذا السجن، فأنت السجان."
قلت وأنا أسند جبهتي إلى الشبك: "تباً. أحتاج إلى تلك الحديقة الهادئة هنا بالأمس."
قالت مبتسمة وهي تجذبني من غطاء رأسي: "قريباً يا ماكس. ابتعد عن ذلك. أريدك أن تبدو وسيماً، لا أن تحمل آثار الشبك على وجهك."
عبست؛ لم يكن في جدول أعمالي للمساء أي شيء عام. كان هدفي الوحيد هو اتخاذ قرار وإبلاغه، ولم أكن بحاجة لأن أبدو وسيماً لذلك.
"ما الذي حدث؟"
نظرت إلى يسارها. نحو الصالة الرياضية؟ نحو مكتبها؟
"سمعت للتو من أوين إلمهام. تعرض لحادث سيارة."
قلت: "تباً!"
وتفعلت حالة الذعر لدي. فتحت ملف اللاعب الخاص به فوراً، وشعرت بالارتياح والدهشة لرؤية حالته عند 81%، تماماً كما كانت حين تفقدتها وقت الغداء. لم تتغير قائمة إصاباته أيضاً، فمن المتوقع عودته للتدريب الكامل في النصف الأول من فبراير.
قالت بروك: "الأمر بسيط يا ماكس. مجرد خدش، حادث تصادم طفيف، لكنه اضطر للذهاب إلى الورشة. المشكلة الوحيدة أنه كان من المفترض أن يلتقي بـ 'كبار الفقمات'. كان سيتحدث إليهم عن التحكم في الغضب وكيفية تعامله مع مشاكله الأخيرة وما تبعها."
"ذكريني ما هي 'كبار الفقمات'. هل هي... هل هم؟"
"إنها جلسات كرة قدم مجانية للبالغين من ذوي الاحتياجات التعليمية الخاصة والإعاقات."
"ممتاز. ذكريني ما هي هذه الاحتياجات."
"احتياجات وإعاقات تعليمية خاصة."
"أوه، صحيح."
"أيام الاثنين في الخامسة مساءً، تدريب مجاني، قهوة، ودردشة. بالنسبة للبعض، الأمر يغير حياتهم."
"لماذا تكررين أنها مجانية؟"
"من المهم جداً أن تكون مجانية يا ماكس. حتى أدنى حاجز يبعد الناس. هذه المجموعة تشكل روابط، ويذهبون لمباريات تشيستر معاً، ويحسنون حياتهم."
تحققت من الوقت على هاتفي رغم معرفتي به.
"اقتربت الخامسة. هل يلعبون عادةً أولاً ثم يدردشون لاحقاً؟"
"نعم، لكنهم اليوم لن يحضروا أحذيتهم وملابسهم على الأرجح، لأنهم كانوا يتوقعون التحدث إلى أوين."
"سيحضرون ملابسهم بنسبة مليون بالمئة، لكن حسناً، هل تريدين مني أن ألقي الكلمة بدلاً منه؟"
"خرجت من مكتبي لأرى من في الصالة الرياضية يمكنه الحلول محله، فوجدتك هنا تبدو كئيباً. إذا كان لديك وقت، فستكون خياري الأول. أنت بارع حقاً في هذا النوع من الأمور، وبنظرة ساخرة - قاضني إن شئت - سيكون الأمر رائعاً مع قاعدة المعجبين الأوسع والرعاة."
أسندت ظهري إلى السياج. لِمَ لا؟ ستطرح المجموعة الأسئلة المعتادة وسأعطيهم الإجابات المعتادة. ماذا تأكل في الإفطار؟ (عكس ما يتناوله هنري). من هو أفضل لاعب واجهته؟ (ماكس بيست من عالم المرايا). ما هو مشروبك المفضل؟ (دموع أعدائي المهزومين، مخفوقة وممتزجة، بلا ثلج، بقشة ورقية ومظلة صغيرة).
"هل طُبع شكل الشبك على جبهتي؟"
"نعم."
سخرت: "لا أزال أكثر وسامة من أوين."
كشرت بروك ونظرت بعيداً. لم أستطع تصديق ذلك.
"لا بد أنك تمزحين."
اتخذت تعبيراً حالماً غير معتاد.
"لديه مظهر الرجل المتوحش."
"يبدو كعامل نظافة."
لم تتفاعل، فتمسكت برأيي.
"جامع قمامة يا بروك. يبدو كعامل نظافة طُرد لأنه أكل الموز المتبقي الذي وجده في القمامة، ويعيش الآن في غابة ويقتات على ما يجمعه ويقطف التفاح."
هزت كتفيها: "يعجبني ذلك."
ثم صمتت وأضافت: "لا تخبره أنني قلت ذلك."
"أقسم أنني لن أفعل."
* * *
كان الاجتماع في ركن من مطعم الطابق السفلي بجوار مقصف اللاعبين. رُتبت مجموعة من الكراسي في دائرة، ورغم أن البيئة كانت لطيفة والجميع بدوا ودودين، إلا أن الأمر جعلني أفكر في مجموعة دعم داخل سجن. أثار ظهوري بعض الضجة، وهو أمر كان مرضياً. صافحت البعض بقبضة يدي وحاولت استشعار الأجواء. كانت الأعمار متفاوتة، من 18 إلى الخمسين تقريباً. كانت هناك امرأتان. لاستخدام كلمة غير مناسبة، بدا الجميع طبيعيين.
قالت بروك: "هل تريد كوباً من الشاي يا ماكس؟"
كان هناك دائماً شيء في طريقتها لقول "كوب من الشاي"
يجعلها تبدو وكأنها تسخر مني.
"نعم، من فضلك."
قالت: "قادم فوراً. ليام، هل يمكنك أن تبدأ؟ اضطر أوين لأخذ سيارته إلى، آه، المرآب، لذا سيحل ماكس محله."
أحدث ذلك ضجة كبيرة في المجموعة. كان ليام رجلاً قصيراً بوجه مستدير. كان لديه لحية خفيفة جيدة، لكن قصة شعره كانت فظيعة، بدت وكأنه دخل ساونا وهو يرتدي قبعة بيسبول ولم يتذكر خلعها إلا عند خروجه.
كان يرتدي بدلة تدريب تشيستر، لكن بينما كانت بدلتتي تحمل حرفي MB بخط كبير مع (ماكس بيست) تحتها - نعم، بين قوسين - كانت بدلة ليام تحمل ببساطة "مؤسسة المجتمع".
مسحت قاعدة بياناتي ووجدته، كان تقييمه 10، وإمكاناته 10، ومدرج كلاعب وسط؛ وكان يحمل أدنى شارة من الاتحاد الأوروبي.
"أوه، واو، ماكس يتحدث إلينا اليوم. يا لها من متعة!"
قلت وأنا أنظر إلى بروك التي لم تبدِ أي رد فعل على الإطلاق: "أعرف أن البعض كان يفضل أوين، لكنه لا يعرف كيف يشغل سيارته. إنه معتاد على تكنولوجيا أكثر، آه، بدائية. الحبال."
أضفت ذلك ممثلاً دور رجل يتأرجح عبر الغابة. كانت المجموعة تبتسم لي، لكن فقط لأنني النجم الكبير. اتسعت عينا ليام عند مقدمتي. لا تقابل أبطالك أبداً.
قال: "هل نأخذ مقاعدنا؟"
فعلنا ذلك، لكنني أدركت أنني لا أحب مكاني.
أشرت إلى إحدى النساء: "عذراً، هل يمكننا التبديل؟ لا أحب أن تكون مؤخرة رأسي مواجهة للممر، إن كنت تفهمين قصدي."
قالت: "لماذا؟"
"لأن رجلاً ضربني بقضيب معدني والآن أخشى حدوث ذلك مجدداً."
قالت: "أوه، صحيح."
تبادلنا الأماكن.
قلت وأنا أشير إلى شاشات التلفاز التي كانت تعرض أخبار ديجي وورلد الرياضية دون صوت: "أيضاً، يمكنني التحقق من شريط الأخبار لأرى ما إذا كان غلين هودل وكريس وادل قد أصدرا أغنية جديدة بعد. أعتقد أن الأمر تأخر كثيراً."
لم يكن هناك الكثير من الضحك.
قال أحدهم: "هل أنت خائف حقاً أم تمزح فقط؟"
"مم، مزيج من الاثنين. أفكر في الأمر بشكل أقل هذه الأيام لكنني لا أزال أفكر فيه. كنت في غيبوبة وعندما استيقظت لم أستطع الشعور بساقي وكل ذلك. كان الأمر مخيفاً حقاً."
فركت مؤخرة رأسي.
"ربما يجب أن أفكر في الأمر أكثر. لأحصل على بعض المنظور حول كل الهراء التافه الذي يتراكم."
قال رجل يرتدي قميص البرازيل الأصفر: "لديك وظيفة عالية الضغط ومجهدة للغاية. كيف تتعامل مع الغضب؟"
قلت وأنا أجول بنظري في الدائرة: "يا للهول، ظننت أنكم ستطرحون أسئلة كرة قدم عادية وآمنة."
ظن ليام أنني أتذمر، لذا حاول تغيير الموضوع.
"هل لدى أي شخص سؤال عن كرة القدم لماكس؟"
قال رجل أكبر سناً، طويل ونحيل بشعر رمادي: "لماذا تقوم بتدوير حراس مرماك؟"
تصلب ليام، لكنني قلت: "إنه يعظم الموهبة في الفريق، مما يعني أننا نزيد من قيمة أصولنا بمرور الوقت. يعني أيضاً أننا لا نملك حارس مرمى بديلاً بارداً، لذا إذا كانت هناك بطاقة حمراء أو إصابة أو إيقاف، فلن تكون كارثة شاملة. قد يكلفنا التدوير نقاطاً على المدى القصير ولكنه يفيد النادي على المدى الطويل، لذا فهو أمر بديهي حقاً."
قال الرجل الرمادي: "لم أعتقد أنك ستجيب."
"لماذا؟"
"أنت لا تحب السؤال."
شبكت أصابعي: "لا أمانع السؤال، خاصة بالطريقة التي طرحته بها."
"كيف طرحته؟"
"كأنك أردت معرفة الإجابة."
"أليست هذه هي الطريقة التي تسير بها كل الأسئلة؟"
قلت: "لا. معظم الناس الذين يسألون عن حراس المرمى، ما يقولونه حقاً هو 'أنت تفعل ذلك بشكل خاطئ'. إنهم يقولون إنهم يعرفون أكثر مني. أعتقد أن هناك 20 أو 30 شخصاً في العالم يعرفون أكثر مني، لكنهم ليسوا في ممر كئيب ومزدحم في لوتون مع هاتف آيفون قديم لا يشحن إلا بنسبة 15%، وهو ما يصف لقاءاتي مع معظم المراسلين."
قال ليام: "ماكس، كنا نخطط للتحدث إلى أوين حول مشاكله الأخيرة وكيف يتحكم في مزاجه - أو لا يتحكم، هه - وما الذي يفعله للعمل على ذلك. يعاني الكثير منا من صراعات مماثلة لذا كان هذا موضوعاً طبيعياً لكن أعتقد أننا سنكون سعداء جميعاً بالتحدث عما يدور في ذهنك. لماذا لا تأخذ زمام المبادرة؟"
لم تكن المجموعة تشبه ما توقعته على الإطلاق. انحنيت للأمام وتفحصت قميص البرازيل الأصفر. كان هناك شيء غريب فيه. لم يستغرق الأمر طويلاً لأدرك أنه يحمل شعار تشيستر بدلاً من شعار الاتحاد البرازيلي المعتاد.
"هل الجميع هنا من مشجعي تشيستر؟"
قال ليام: "تقريباً. نحن لا نميز. كرة القدم للجميع."
قلت: "حسناً، صاحب قميص البرازيل، ما اسمك؟"
"الجميع ينادونني بصاحب القميص البرازيلي."
أثار ذلك ضحكاً أكثر بكثير من أي شيء قلته.
تدخل ليام: "هذا فرانكي."
"فرانكي، هل تعيد سؤالك؟"
احتاج للتفكير لثانية، لكنه خرج بنفس الكلمات تماماً كما في المرة الأولى.
"لديك وظيفة عالية الضغط ومجهدة للغاية. كيف تتعامل مع الغضب؟"
"هل كنت ستسأل أوين ذلك؟"
"نعم."
لهذا بدا الأمر وكأنه مُعد مسبقاً. تحركت على الكرسي، ووضعت ساقي فوق الأخرى، لكنني أنزلتهما فوراً.
قلت: "يخبرني أخصائيو العلاج الطبيعي ألا أجلس هكذا. إنه يلتوي بالوركين. من الصعب تذكر كل الأشياء التي لا يُفترض بنا فعلها. لا تضع ساقاً فوق الأخرى يا ماكس. لا تركل الكرات بقدميك العاريتين يا ماكس. لا تشرب الكثير من النبيذ الأحمر اللذيذ لحماك في عيد الميلاد يا ماكس. لا تتحدَ الملوك بموهبتك الخارقة يا ماكس. الأمر أشبه، أوههه. هل تفهمون ما أعنيه؟ هذا الرجل يفهم،"
قلت مشيراً إلى الشخص الوحيد الذي لم يتحدث حتى في الوقت الذي سبق جلوسنا.
"أوه، شكراً يا بروك."
أخذت الكوب منها، وتحققت من لون الشاي (ضمن النطاق المقبول) وعمقه (كان هناك أكثر من بوصة من المساحة المهدرة في أعلى الكوب) قبل أن أرتشف منه رشفة تجريبية.
"هل تعرفون في أفلام أسرى الحرب حيث يصنع السجناء ويسكي خاصاً بهم من، مثلاً، الجوارب القديمة وأشياء كهذه؟"
نظرت إلى السقف، ثم إلى شاشة التلفاز.
"فلنطفئ ذلك في الواقع. إنه مشتت. لا أحد يهتم بمن يهدر تشيلسي أمواله عليه تالياً."
ذهبت بروك وضغطت على زر في الجانب السفلي من الشاشة، ثم انضمت إلى الدائرة وجلست. ارتشفت مشروباً.
"مم. عناق هيوستن في كوب. هذا مشروب حقيقي."
قلت: "هل ستبقين؟"
"أجل. ظننت أن أوين هو من سيفيض بمشاعره، ويتحدث من القلب، لذا أفرغت جدول أعمالي."
كانت قد نطقت اسم أوين كـ "أوه-إن"، كنت متأكداً من ذلك.
فقط لتستفزني! لم أستطع معرفة سبب نجاح ذلك.
"حسناً. يقول فرانكي إن لدي وظيفة عالية الضغط ومجهدة. دعوني أفكر في ذلك لثانية."
ارتشفت الشاي بينما كنت أستجوب نفسي.
"في معظم الأوقات يكون الأمر على ما يرام، في الواقع، لكن نعم، عندما يكون الأمر مجهداً، يخرج الضغط عن السيطرة تماماً. مع اقتراب الموسم من نهايته، لا مجال للأخطاء، تصبح كل مباراة أكثر أهمية، وفي النهاية تعيش كل ركلة، كل ضربة رأس، والأمر ملحمي جداً لدرجة أنك تتساءل كيف يمكن للاعبين التحرك تحت وطأة كل التوقعات. الأمل والرهبة والحاجة. نعم، يكون الأمر مجهداً حينها. "لكن معظم مدربي كرة القدم لديهم ذلك طوال الوقت، حتى في بداية الموسم، لأنهم قد يُطردون في أي دقيقة.
هناك ثلاثة أندية في البطولة تتوقع إنهاء الموسم في المركزين الأولين، لذا من الواضح أن هناك مدرباً واحداً في طريقه للإقالة حتى لو فاته المركز بفارق نقطة أو هدف واحد. ثم هناك ربما عشرة أندية تتوقع الوصول إلى التصفيات، لكن أربعة فقط يمكنها ذلك، لذا هناك ستة مدربين آخرين معرضون لخطر الإقالة. انزل إلى قاع الدوري وأي مدرب هناك تقريباً في ورطة.
"كلما ارتفع ترتيب تشيستر، زادت الفرق التي يتم إزاحتها، إن كنت تفهم قصدي. نحن نزيد بشكل هائل من ضغط كل نادٍ تحتنا. وهو أمر مضحك موضوعياً، حسناً، نعم، هذا صحيح، لأنه يعني أن هناك وغداً أمريكياً ثرياً - لا مؤاخذة يا بروك - استثماره يغرق، ههه، لكنه أمر مجهد للغاية لهؤلاء المدربين. مقارنة بهم، لدي نوعاً ما أسهل وظيفة في كرة القدم."
قال الرجل الرمادي: "نحن لا نقارن أنفسنا بالآخرين لأن ذلك يؤدي إلى الحسد والقلق والاكتئاب. علينا أن نركض في سباقاتنا الخاصة."
قلت: "أوه، أتفق تماماً. أحاول عموماً تضمين المقارنات في إجاباتي لأن هذا شيء محدد جداً أقوم به. لا يمكنك، أم... لا يمكنك حقاً أن تضع نفسك مكاني. ربما قرأت سيرة ذاتية لمدرب أو رأيت وظائف مجهدة على التلفاز ويمكن أن يكون ذلك نقطة مقارنة مفيدة لمحاولة فهم ما يعنيه أن تكون أنا."
قال الرجل الرمادي: "حتى لو كان لديك ضغط أقل من أقرانك، فلا بد أنه أمر صعب. وأنت صغير جداً ولديك الكثير من المشاريع الأخرى الجارية بجانب وظيفتك الرئيسية."
قلت: "آه، لكن هذا عون كبير."
"حقاً؟"
"أجل. إنه نوع من الهروب. إذا كنت أمر بوقت عصيب في شيء ما، يمكنني التحول إلى شيء آخر. في أي وقت، لدي اهتمام، مثلاً، بعشرة أندية كرة قدم، وفي يوم سبت معين، فاز خمسة منها. يمكنني الاتصال بـ فيمسي أو ويل إن أو جاكي - حسناً، ليس جاكي - وأطلب منهم وصف كيف فازوا بالمباراة."
قال فرانكي: "مؤخراً، هل كنت تعاني أكثر من الماضي؟ لأن هذا ما يبدو عليه الأمر لكنه لا يبدو منطقياً من الخارج لأننا نؤدي بشكل أفضل من أي وقت مضى فلماذا لست سعيداً؟ لأننا جميعاً نريد أن نكون أكثر نجاحاً ولكن يبدو أن ما يجلبه النجاح هو سعادة أقل."
يا للهول، كانت هذه المجموعة مذهلة. كانوا يتحدثون كأنواع المساعدة الذاتية ولكن بصدق خام وبدون هراء. وجهت مسدسات أصابعي نحو فرانكي.
"هناك شيء واحد يجعل حياتي أكثر صعوبة. التصور الخارجي. لنأخذ... نعم، لنأخذ حادثة أوين وحادثة إيميليانو. أنتم جميعاً تعرفون عما أتحدث، أليس كذلك؟"
قال رجل أسود يرتدي قبعة سوداء: "ليس حقاً."
"إيه، نسخة قصيرة، أوين أطلق النار على هاتف أمه لأنها كانت تثرثر عني على وسائل التواصل الاجتماعي. إيميليانو سجل هدفين وقمت بنوبة غضب واستبدلته بعد 8 دقائق."
اتسعت عينا صاحب القبعة السوداء.
"أحتاج للاشتراك في تلك النشرة الإخبارية!"
ضحكت بروك.
"يمكن ترتيب ذلك. خصومات منتظمة على منتجات غريند هوغ وتذاكر الموسم."
عندما خفت الضحكات، حدقت بي.
"أوه، أنا مجدداً. أم... حسناً، اليوم هو الموعد النهائي لاتخاذ قرار نهائي بشأن ما يجب فعله حيال كل هذا. أحد الأسباب التي جعلتني أخبر بروك بأنني سأحضر وأفعل هذا هو، مثل، الهروب من ذلك القرار. تأجيله كما كنت أؤجل القيام بالواجب المنزلي. ما هو صعب في تلك المواقف هو أنه بالنسبة للعالم الخارجي، ما فعله أوين كان صادماً وفظيعاً، ولكن في رأسي كان مذهلاً ورائعاً وأحببته من أجله. وما فعله إيميليانو، بالنسبة للعالم الخارجي كان رائعاً ومذهلاً ولكن بالنسبة لي كان فظيعاً وصادماً. التصور العام يجعل من الصعب التعامل مع المواقف بالطريقة التي أرغب بها حقاً، لذا ما يحدث هو سلسلة من التنازلات ولا أشعر أنني أقود الفريق حقاً ولا أشعر بالانسجام مع الفريق. لأنهم على وسائل التواصل الاجتماعي يسمعون عن كيف أنني مجنون تماماً وفقدت صوابي على لاعبين يؤدون بشكل جيد. وهو، كما تعلمون، يستمر في الحدوث وأشعر أنني أفقد السيطرة على النادي وثقافته وهذا أكثر إجهاداً بكثير من المباريات الفعلية. المباريات الفعلية هي هروب من كل شيء آخر، في الوقت الحالي."
قالت بروك: "هل يمكنني سؤال شيء؟ هل أردت التعامل مع موقف أوين بشكل مختلف؟"
نقرت على جانب الكوب.
"لا. كان يجب أن يكون هكذا. كان ذلك الوقت المثالي لتوليتك المسؤولية والقيام بحملة علاقات عامة مباشرة، بدون تلاعب. إنها أفضل نتيجة للنادي ولأوين أيضاً. أنت سيدة أعمال متميزة ولكن عندما تعلق الأمر بموقف أوين كان لدي إيمان أكبر بك بكثير وقد بررت ذلك الإيمان بنسبة مليار بالمئة."
يا للهول، تمنيت لو كان بإمكاني رؤية معنويات بروك في تلك اللحظة بالذات.
قال الرجل الرمادي: "لذا عندما تتحدث عن الهروب إلى مباراة، كانت الأولى بعد تسجيل إيميليانو للهدفين هي مباراة السيدات ضد وست هام. هل كان ذلك هروباً لك؟"
"بمعنى أنني أستطيع الانغماس في العمل، العمل دقيقة بدقيقة، وبمعنى أنني اضطررت حقاً للتركيز، نعم. أحد الأشياء القليلة الأخرى التي تساعدني بشكل موثوق على الاسترخاء هو دفعي إلى حدودي الجسدية بواسطة ماغنوس. يجعلني أقوم بهذه التمارين حيث تدفع نوعاً ما مخروطاً مقابل حائط، وتتمدد، وتعيده ببطء. إنه ضغط كبير على جوهرك وعليك التركيز وبعد عشرين دقيقة من ذلك أكون في حالة زن خالصة. إنها أشياء مذهلة تماماً. إدارة المباريات يمكن أن تكون هكذا أيضاً. كانت مباراة وست هام جيدة من حيث الحاجة للتركيز، لكنها لم تمنحني تلك الدفعة الكبيرة من التطهير لأنني أينما نظرت كنت أُذكّر باستمرار بكيف أن قراري بسحب إيميليانو قد أطلق سلسلة من ردود الفعل التي أزعجت الجميع. لكن بعد يومين، كان لدي مباراة في كأس الشباب وكانت تلك واحدة حيث يمكنني أن ألقي بنفسي تماماً في تدفق الإدارة بدون تشتيتات وكان ذلك صحياً جداً."
قالت بروك: "قبل أن تتحدث عن ذلك، قد يكون من المفيد إخبار سيمي بما فعلته بعد ذلك."
قلت مشيراً إلى صاحب القبعة السوداء: "سيمي؟"
أومأ برأسه.
"أحب ذلك الاسم. ماذا تقصدين يا بروك؟"
"أقصد ما فعلته مع الأفراد الثلاثة المتورطين في الميلودراما."
قلت: "آه."
نظرت إلى سيمي.
"كان هناك ثلاثة أشخاص متورطين في القصة وبينما لم يفعل أي منهم أي شيء خاطئ جداً، يجب أن أتخذ خطوات عندما تكون معنويات الفريق في خطر لأن البديل هو الهبوط وتخفيض الوظائف وعدم وجود تمويل لبرامج مثل 'كبار الفقمات'. كان لكل شخص في الفرق الكبيرة رأي في الموضوع وأنتم تعرفون كيف تسير الأمور، تتخذ جانباً وتصبح راسخاً ويصبح رأيك أعمق ويصبح شخصيتك الكاملة. لذا وضعت الأفراد الثلاثة في فترة تهدئة لمدة أسبوعين. طلبت منهم أساساً عدم المجيء إلى هنا قبل الساعة 5 مساءً لبضعة أسابيع."
قال سيمي: "أليس هذا من الجانب المتطرف؟"
"ليس حقاً، لأن البديل كان وضعي لهم في فرقة القنابل فوراً."
قالت بروك: "هذا حيث يُجبر اللاعبون على التدرب بمفردهم، منفصلين عن بقية المجموعة. طلب ماكس من لاعبينا الثلاثة التدرب بمفردهم، منفصلين عن بقية المجموعة، لكنه أعطاها اسماً لطيفاً لذا كان الأمر على ما يرام."
نظرت إليها وحاولت رفع حاجب.
"هل تعتقدين أنني فعلت ذلك بشكل خاطئ؟"
قالت للمجموعة: "أنا فقط أداعبك يا ماكس. أحاول تعلم المزيد عن المزاح. عندما يتعلق الأمر بالثقافة البريطانية، لا أزال أشعر وكأنني كائن فضائي في حلقة من ستار تريك."
عبست، لأن بروك بدت وكأنها وقعت تحت سحر المجموعة وكانت تنفتح.
"أنت تبلي بلاءً حسناً. كان ذلك كوب شاي جيداً وأنت أكثر أمريكية محبوبة في إنجلترا منذ كيانو ريفز."
"إنه كندي."
"منذ ريان رينولدز."
"لا."
"منذ جاستن بيبر. ريان غوسلينغ. ألانيس موريسيت."
"ماكس..."
"واين غريتزكي؟"
قاطع فرانكي مزاحنا بسؤاله: "ماذا كان الاسم اللطيف لفرقة القنابل؟"
قالت بروك: "طاقم الهدوء. يقول أحد اللاعبين المتأثرين إن الأمر يشبه التواجد في المبرد في فيلم سجن. حبس انفرادي."
انتفضت: "إنها ليست فرقة قنابل، يا جماعة. فرق القنابل تكون عندما يريد المدير طرد لاعب من النادي. أنا في الواقع لا أريد رحيل أي من اللاعبين. في سيناريو حلم سيبقون جميعاً ويحققون إمكاناتهم. هذا أفضل للنادي، لي، لهم. أريد ذلك. لهذا يحصلون على أسبوعين لتصفية أذهانهم، والتفكير فيما هو مهم وما يريدونه حقاً. وأبقتهم الاستراحة بعيداً عني لفترة، وهو أمر كان ضرورياً، في رأيي، لأن مزاجي كان يتأرجح بعنف من 'آه إنهم صغار، هذا يحدث، إنه لطيف تقريباً إذا فكرت في الأمر' إلى 'هل تعتقد أنني أستطيع نزع رأسه تماماً عن جسده؟' لا أعرف ما إذا كنتم قد مررتم بتجربة حيث عندما حدثت كنت هادئاً جداً ولكن بعد يومين أدركت أنها كانت مزعجة جداً؟"
أومأ الجميع تقريباً بذلك.
"أعرف أنني لست أكثر الأشخاص نضجاً لذا كنت أحاول حقاً إيجاد طريقة للسماح لأشخاص أفضل بالتعامل معها ثم المجيء والقول مهلاً، لقد تم إصلاح الأمر الآن! اللاعبون سعداء!"
قال الرجل الرمادي: "نحن نعلم أنك تتحدث عن شارلوت وأنجيل. أنت لا تحميهما بالمراوغة حول اسميهما."
قلت: "سيمي لم يكن يعرف اسميهما."
قال سيمي بجدية لدرجة أنني لم أستطع معرفة ما إذا كان يكذب أم يمزح أو ماذا: "كنت أعرف."
فركت رقبتي.
"دعوت لاجتماع فريق صباح الاثنين بعد حدوث ذلك وأخبرت الجميع أنه لا يوجد شيء اسمه فريق شارلوت أو فريق أنجيل، لا يوجد سوى فريق تشيستر. قلت إننا جميعاً نحب القليل من القيل والقال وإثارة المشاكل ولكنني سأقوم بنسف أي شخص أضبطه وهو يجعل الوضع أسوأ. أشرت إلى أن فترة التهدئة تضمنت مباراة كبيرة في كأس الاتحاد الإنجليزي للرجال، وكأس ناندوز للسيدات، ومباراة كأس الشباب المهمة جداً ضد تشيلسي وإذا كان لدي المزيد من التشتيتات اللعينة خلال تلك الفترة فسيكون الأمر سيئاً للغاية لكل المعنيين."
نظرت حول الغرفة ورأيت القليل جداً من الحكم، مما جعلني أشعر بالخجل بشكل غامض.
"أخليت الغرفة باستثناء المدربين واللاعبين الكبار وأخبرتهم أن لديهم أسبوعين لإنقاذ شارلوت."
نظرت إلى الأرضية الخشبية للمطعم.
"ثم ألقيت بنفسي في التدريب، محاولاً استنزاف نفسي جسدياً حتى لا يكون لدي القدرة على التفكير في أي شيء، ولأن طاقم الهدوء كانوا يأتون في الساعة 5 مساءً كل يوم، وجدت أعذاراً لعدم التواجد هنا أبداً."
سألت المرأة التي تبادلت المقاعد معي: "ماذا كان العذر الأول؟"
"ذهبت مع شخص من ترانمير روفرز لمشاهدة مباراة. رجل أمريكي من مجموعة استثمار ديغي دوغي. يحتاج ترانمير لمهاجم ونماذج بيانات مجموعة الملكية سلطت الضوء على هذا الرجل، الذي هو في السوق مقابل 900,000 جنيه إسترليني. قلت للمستثمر، هذا الرجل يساوي نصف ذلك، وفر مالك. أشرت إلى أشياء محددة لم يستطع فعلها والتي تعني أنه لا يستحق ذلك القدر. لم أكن أصل إليه حقاً لذا بدأت أتحدث عن اللاعبين الآخرين في الملعب، مشيراً إلى ما يمكنهم وما لا يمكنهم فعله. الشيء هو، إذا كنت شخصاً مهتماً بالبيانات، يمكنك دراسة لاعب واحد وتقرر أنه مقيم بأقل من قيمته وتخدع نفسك بالاعتقاد بذلك، ولكن عندما تجلس بجانب خبير فعلي يمكنه فعل ذلك لكل لاعب في الملعب، ما لم تكن أحمق تماماً ستبدأ في التفكير، مهلاً، ربما يجب أن أصمت وأستمع. بحلول نهاية الشوط الأول كنا ودودين جداً وكنت أخبره إذا كان لديك 900 ألف فهناك شخصان آخران يجب أن تتحقق منهما. أحدهما يناسب أسلوب جاكي، والآخر ليس كثيراً ولكن يمكن لجاكي تعديل نظامه لجعله يعمل. انظر أيهما يمكنك الحصول عليه."
أغمضت عيني.
"هل تعرفون ماذا؟ كانت تلك ليلة ممتعة حقاً. أخرجت عقلي من الأمور بطريقة جيدة."
قال فرانكي: "ثم كانت كأس الشباب. ذهب معظمنا في تلك الليلة، ماكس. كنا نتوقع مباراة مكثفة حقاً."
قلت: "أم... عذراً؟"
* * *
الثلاثاء، 11 يناير (قبل ثلاثة عشر يوماً) كنت محاصراً. مسجوناً في قفص بأربعة جدران. في الخارج، كان شباب بابتسامات ساخرة وقصات شعر شريرة يسخرون مني.
"اركض يا بيست!"
"لن تخرج أبداً يا بيست!"
"انظروا إليه وهو يركض مثل شمبانزي غاضب!"
خفضت رأسي وركضت بقوة أكبر، بشكل أسرع. يسار، يمين، يسار، يمين مزدوج. كان علي الحصول على الكرة. كان علي الحصول على الكرة. لقد سرقوا حريتي وكرامتي، لكنني سأضحك أخيراً. أنا، ماكس بيست، دائماً أضحك أخيراً. انطلقت نحو خصم، أخبرتني وضعية جسده أنه سيلعب الكرة بقدمه اليمنى إلى يميني. باستخدام قواي الخارقة في التوقع، رميت ساقي اليمنى لصد التمريرة. ضرب الرجل الكرة بقدمه اليمنى، هذا صحيح، لكنه ضربها ست بوصات على قدمه اليسرى، التي كانت بالفعل في طور تحويل الكرة إلى الجانب الآخر من السجن، مباشرة خلفي.
مرر الكرة بين ساقي. المهارة 19. سقطت على ظهري، وغطيت وجهي بيدي، بينما ركض سجاني نحو أحضان بعضهم البعض، محتفلين، ويهتفون، ويشجعون.
أنّيت: "لا. لا. لا أستطيع الخروج هكذا. لا أستطيع الخروج هكذا."
جاء ويبيرز، مرتدياً بدلة تدريب.
"رئيس؟ هل أنت مصاب؟"
"أنا مصاب إصابة مميتة."
ضحك وأدار رأسه.
"والاس، لقد قتلت المدير. لا عجب أنه استبعدك."
والاس ويلز، الذي جعلته قدرته على اللعب بكلتا قدميه تهديداً في تمارين التمرير (تدريب الكرة في المنتصف)، ركض نحوي، مبتسماً من الأذن إلى الأذن، ومد يده ليمسك بيدي.
قال وهو يساعدني على الوقوف: "آسف يا رئيس، نسيت أنك عجوز."
أنّيت وأنا أنحني، واضعاً يدي على فخذي: "يا للهول. جئت إلى هنا للهروب من الواقع، يا صاح، لا ليتم تذكيري به."
وقفت ببطء، متألماً ومصدراً صوتاً ككبار السن.
"عجوز جداً جداً. بالمناسبة،"
قلت، مغيرًا نبرتي إلى نبرة تسلية مغرورة.
"لا تستخدم حركاتي ضدي."
صرخ والاس: "تلك ليست حركتك! تلك حركتي! تلك هي ويلز فارغو. كوانتوم والاس."
أرجعت رأسي للخلف.
"كوانتوم والاس! هذا جنوني لدرجة أنني سأسمح لك بامتلاك الحركة فقط لأتمكن من قول كوانتوم والاس. يا للهول، هذا رائع."
قال والاس، الذي تعاقدت معه مقابل 800,000 جنيه إسترليني: "رئيس."
"ماذا؟"
أشار إلى مربع المخاريط.
"لم تحصل على الكرة. لا تزال في المنتصف. توقف عن الثرثرة وعد إلى العمل."
قال ويبيرز: "يا صاح. لا تضغط عليه."
نظر والاس مني إلى أصدقائه. رفع رودي جونز كفيه وتراجع. كان آدم بي روبرتس ينظر إلى ضوء كشاف، ويصفر. قام دومينيك داكهام بتمثيل أكل الفشار.
اقترح والاس: "سأذهب إلى المنتصف."
بينما كنت لا أزال أحدق فيه، أخذت مكانه على حافة دائرة التمرير، وأخذنا نحن في الخارج نتبادل الكرة بينما طاردها والاس. بعد بضع جولات، مررت الكرة إليّ ببطء شديد ورأى والاس فرصته. بينما جاء نحوي، نقرت الكرة بقدمي اليمنى بحيث ارتفعت الكرة في قوس ضحل نحو خارج قصبة ساقي اليسرى. ثم، ضارباً كأفعى، لففت ساقي اليمنى حول ساقي اليسرى الثابتة وارتدت الكرة للأسفل، عبر ساقي والاس.
تمريرة رابونا بين الساقين. المهارة 20. اندفع ويبيرز، ورودى، وآدم، ودومينيك نحوي، يهتفون ويصيحون، بينما قلدني والاس بالسقوط على ظهره، مغطياً وجهه، ويئن. بعد القهقهة لست ثوانٍ صحية، ذهبت ورفعته.
قلت وأنا أضع ذراعي حوله بينما كنا نتجه عائدينا إلى غرفة الملابس: "هيا. لن نصبح مستعدين أكثر مما نحن عليه بالفعل."
قال، مما أظهر شخصية جيدة: "ماذا عن المخاريط؟"
التفت ونظرت إلى السجن المؤقت.
قلت بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه مجموعتي الصغيرة للإحماء: "مخاريط؟ المخاريط للبدلاء والأتباع."
كان هناك تسلية عامة حتى أدركوا، واحداً تلو الآخر، أنني كنت أشير إلى ويبيرز ورودي، وعندها أصبحت بعض الابتسامات أكبر بينما تلاشت أخرى. كان اللاعبون الذين سميتهم بمثابة مائتي مليون جنيه إسترليني من المواهب المستقبلية، لكن في الوقت الحالي كان عليهم جمع المعدات.
نظروا إلى بعضهم البعض، ربما يتساءلون عما إذا كانوا سيُجبرون على القيام بعمل وضيع في أي نادٍ آخر، لكن رودي قال: "أراهن أنني سأحصل على أكثر منك."
هز ويبيرز رأسه وأشار إلى شخص ما على الجانب الآخر من الملعب.
"هذا الرجل يمكنه فعل أكثر منك."
التفت رودي وحدق، ولكن عندما نظر إلى الوراء، كان ويبيرز قد التقط بالفعل ثلاث مخاريط.
تسابق رودي إلى العمل، ثم كانت الفوضى، مع تشجيع آدم لأخيه وصراخ دومينيك: "هيا، رودرز! غوان!"
قفز والاس بعيداً عن جانبي ليقترب من الحدث.
"هيا، رود!"
ألقى ويبيرز ورودي بنفسيهما على المخروط الأخير، وكلاهما يمسكه في نفس الوقت، يشدان. سارع زملاء رودي في الفريق للمساعدة، مع قيام والاس بنزع أصابع ويبيرز عن المخروط واحداً تلو الآخر بينما التقط دومينيك داكهام المخاريط التي كان ويبيرز يسكبها.
صرخ ويبيرز: "آدم. هل ستساعد أم ماذا؟"
سارع أخوه - نسخة طبق الأصل تقريباً - إلى المعركة وأضاف وزنه إلى فريق رودي.
ناديته: "وأنت يا برود؟"
قال ويبيرز، الذي كان على مؤخرته، ممسكاً بضيق بثلاث مخاريط: "ماذا؟"
كان لدى فريق رودي البقية، وكانوا سعداء جداً بأنفسهم.
"إنها لاتينية. تعني، أنت أيضاً، يا أخي؟ أو قريبة بما يكفي."
قال رودي: "أردته أن يتخذ جانباً، يا ويبيرز. ففعل."
قال آدم: "الجانب الفائز."
نهض ويبيرز، وسار إلى أخيه وألقى المخاريط في ذراعيه. أعطاه دفعة صغيرة.
"سأتذكر هذا في المرة القادمة التي تكون فيها بلا مال."
بدا آدم قلقاً لثانية، لكنه زاد من سرعته ليتماشى مع رودي، والاس، ودي دي. عبس ويبيرز بعدهم بينما سار معي. ذاب وجهه وأعطى ذراعي نقرة صغيرة.
"هل رأيت ذلك يا رئيس؟ يضع الفريق أولاً حتى لو كلفه ذلك مصروف جيبه."
قلت: "رأيت ذلك. هل رأيت ما فعله والاس بي؟"
"نعم. هل سمحت له بفعل ذلك؟"
هزت رأسي: "لا. إنه جيد جداً."
نظر ويبيرز إلى الجانب الآخر من الملعب، حيث كان الخصم يمر بروتينات ما قبل المباراة.
"أشعر بالأسف عليهم تقريباً."
حدقت فيه.
قال وهو يتراجع قليلاً: "تقريباً! تقريباً."
* * *
كأس الاتحاد الإنجليزي للشباب الجولة الرابعة: تشيستر ضد تشيلسي كان الوقت قبل ركلة البداية هو الأسوأ، لأنه لم يكن هناك شيء تقريباً لأفعله. لقد اخترت اللاعبين يدوياً، وقدمت لهم التدريب الذي يحتاجونه، ومنحتهم تعرضاً مبكراً لكرة القدم للرجال. كانوا مستعدين. كان الملعب يمتلئ - كنا نتوقع حضور أكثر من 5,000 شخص، وهو أمر مذهل، بالإضافة إلى مئات الكشافة. في غرفة الملابس، وأنا أشاهد ساعة العد التنازلي تأكل الثواني، اضطررت للتفكير في كل شيء آخر كان يحدث.
إيميليانو، شارلوت، أنجيل. التداعيات. فترة التهدئة. شكاوى أنجيل. ذكرتها بأن لدي مباراة كأس شباب مهمة قادمة وأود الفوز بها وقد حان الوقت لكي يبدأ الناس في وضع النادي أولاً. ألمحت إلى أن عقابها كان محاولة لإنقاذ الآخرين، وهو ما كان صحيحاً بما يكفي. قبلته، مما رفع معنوياتي. شعرت أن بإمكاني الاعتماد عليها كواحدة من كرات التنين الخاصة بي. تأففت وصررت على أسناني. لماذا كنت أفكر في كل ذلك الهراء للمرة الألف؟
كرة القدم هروب. إلى كرة القدم، هربت.
قلت وأنا أنقر على لوحة التكتيكات بينما كنت أفتح صفحة فريق تحت 18 عاماً: "حسناً يا شباب."
لا تعاسة هنا - فقط إثارة بشأن المباراة القادمة.
"فيلمي المفضل هو الهروب إلى النصر. تدور أحداثه في عالم خيالي سحري يوفر فيه إبسويتش تاون معظم أفضل أحد عشر لاعباً في العالم، ويحكي قصة كيف يلعب بعض أسرى الحرب مباراة كرة قدم ضد آسريهم. يسجل بيليه ضربة مقصية، ويقوم أوسي أرديليس بحركة قوس قزح، ويصدر سيلفستر ستالون أصواتاً أمريكية. كل الأشياء الجيدة في الشوط الثاني، أليس كذلك، لذا ما أحتاجه منكم الليلة هو أن تكونوا متأخرين 4-1 في الشوط الأول."
كان هناك جوقة من صيحات الاستهجان.
صرخت: "ماذا؟ إنها موضوعية!"
المزيد من صيحات الاستهجان.
"افعلوا ما قيل لكم!"
سحبت لوحة التكتيكات قليلاً إلى اليسار، ثم دفعتها قليلاً إلى اليمين.
"تذكير بأننا نبدأ بـ 4-5-1. أستون في المرمى."
كان ظهوره الاحترافي غير المتوقع - في البطولة الفعلية! - قد أثبت أنه محفز كبير لتدريبه، وقد أضاف 5 نقاط في التقييم منذ الجولة الأخيرة من الكأس. أصبح الآن 44 وبطريقة ما بدا أقل شبهاً بصبي.
"خط الدفاع هو ماكس موراي، آرتشر، فيوتشر، لينوكس."
كانت جميع التقييمات الأربعة بين 42 و44. لم أكن أريد استخدام فيوتشر كواحد من اثنين من قلبي الدفاع، لكننا سنفعل ذلك لبداية المباراة لاستيعاب استخدامي لتعزيز الدكة. كان دفاعاً موهوباً، لكنه شاب - كان لدينا لاعبان يبلغان من العمر 16 عاماً.
"ثم دي دي في خط الوسط الأيسر، بن وود، تومي، مونتي. تومي ومونتي يتبادلان الأماكن على اليمين حتى أتمكن من إلقاء نظرة جيدة على تلك المواجهات. آدم في منتصف الوسط للبدء، لكنني سأنقله اعتماداً على كيفية سير المباراة. عندما نسيطر على الكرة، سأدفعه إلى مركز لاعب الوسط المهاجم، كالمعتاد."
كان لدى لاعبي الوسط مجموعة من التقييمات، لكن المتوسط كان يزيد قليلاً عن 45.
"ثم في المقدمة، إنه رجل الساعة، رجل القدر، تومي العمل الجماعي نفسه، تصفيق من فضلكم... إنه ناين!"
وقف المهاجم وانحنى لليسار، ثم لليمين. كان عالقاً عند حده الأقصى البالغ 29، لكن لم يكن هناك أحد في العالم أكثر ملاءمة للدور الذي كنت أفكر فيه له. بشكل عام، كان متوسط تقييمنا 43 فقط، وأربعة من المبتدئين سيكونون في سن 16. لم يكن لدى تشيلسي أي لاعبين في تلك السن في فريقهم. كان هناك خطر أن نجد أنفسنا متفوقين، ومضطهدين، وغير قادرين على التأقلم، متبوعاً بالتفكك العقلي الكامل لفريقنا.
كان هناك أيضاً خطر أن تطير الخنازير.
قلت: "نعم، لذا، سنقوم، مثل، بأشياءنا المعتادة وأي شيء."
أملت رأسي.
"ربما القليل من الشيء الآخر."
قال ويبيرز، الذي كان يساعد كنوع من مدرب أو أخ أكبر (حرفياً) لهذا اليوم: "هل ستذكر تشيلسي؟"
حدقت فيه.
"لا. لماذا؟"
"إنهم يأخذون الأمر بجدية حقاً. أحضروا كل أفضل لاعبيهم اليوم."
قلت بشفتين ملتويتين في عبوس متغطرس: "هل فعلوا؟ لم ألاحظ."
هتف الشباب وصاحوا.
"جيد. نحن مستعدون. دعوني فقط أجهز حديث الفريق بين الشوطين."
التقطت حقيبة معدات، تركتها تسقط على طاولة، فتحت سحابها، وسحبت شعراً مستعاراً أشقر.
قال آرتشر فيليبس، القائد: "ما هذا؟"
"هذا؟ هذا مايكل كين."
سحبت واحداً آخر.
"هذا بوبي مور."
سحبت حمالة ذراع.
"هذه لبيليه. يصاب في الشوط الأول. أعتقد أنني سأكون بيليه. يبدو أكثر احتراماً لذكراه."
قال آرتشر: "ماذا تقصد بأنك ستكون بيليه؟"
قلت وأنا أصفع جبهتي: "أوه، تحتاج إلى سياق. أساساً، إذا كنا نخسر، سنعيد تمثيل مشهد الشوط الأول الشهير للهروب إلى النصر وستقوم صوفي بتصويره."
حفرت في الحقيبة وسحبت بعض البطاقات التعليمية.
"انظر، لدي كل أسطركم هنا. من يريد أن يقول، 'يمكننا الفوز بهذا!' إيه، يمكننا تقرير ذلك لاحقاً. سنقوم بتشغيل سريع واحد، ثم سيكون الأضواء، الكاميرا، العمل. يا شباب، لا تبدوا كئيبين جداً. تيك توك سيحب ذلك!"
حدق آرتشر في الدعائم برعب.
"وماذا لو كنا نفوز في الشوط الأول؟"
سقط فكي مفتوحاً؛ نقرت على الحقيبة.
"لن تفعلوا ذلك بي. اشتريت كل هذا."
وقف آرتشر وأشار إلى بعض اللاعبين الرئيسيين.
"سنفوز بهذه."
* * *
أعطينا كل مشجع علماً صغيراً عندما مروا عبر البوابات، وحصل كل شخص رقم 50 على علم ضخم. في الدقائق التي سبقت ركلة البداية، كان ماكنالي بحراً متموجاً من شعارات تشيستر، آلاف الذئاب التي تلوح.
قال ويبيرز: "أجواء مذهلة. لم تكن هكذا عندما كنت ألعب في كؤوس الشباب."
"لقد ساعدتنا في بناء هذا، يا أخي. إنهم هنا لرؤية الويبيرز القادمين. هذا هو إرثك."
أومأ برأسه، محتفظاً بوجه مستقيم، وذهب إلى مقاعد البدلاء، لكن معنوياته تحطمت إلى الحد الأقصى. اجعلنا فخورين. نظرت إلى يساري، إلى مقاعد تشيلسي، التي كانت مليئة بالمحللين ورجال الآيباد ومساعدي مساعدي المدربين. كان اللندنيون قد جاءوا بكل قوتهم، مع أفضل آفاقهم، وكانت آفاقهم جيدة جداً جداً في الواقع. كان لديهم متوسط تقييم 44، وهو واحد من أعلى المعدلات التي رأيتها على الإطلاق في هذه المسابقة.
كان لديهم لاعبان وسط مذهلان ومهاجم هائج. لكن لم يذهب أي من لاعبيهم إلى مسافة مليون ميل من فريق تشيلسي الأول. لم يحصل أي منهم على جلسات تدريب شخصية مع نفس المدربين الذين علموا نجوم النادي الكبار. كنت أشك بشدة في أن أياً من لاعبي الفريق الأول يعرف أسماء هؤلاء الأطفال، في حين كان حراس مرمانا يتسكعون مع أوين وستيكي، وحصل آرتشر وزملاؤه من قلبي الدفاع على ملاحظات من كريستيان فيرس وبيتر باور، وأخذ لاعبو الوسط المبدعون تحت جناح دان بادفورد، وحصل مهاجمونا على جلسات شخصية من كولين بيكتون.
ضغطت على تعزيز الدكة والقائد الثلاثي. كنت مسترخياً بشكل لا يصدق بشأن نتيجة هذه المباراة، لكن تشيلسي كان أقوى فريق في المسابقة لا يسمى تشيستر، لذا لم يكن هناك فائدة من ادخار الامتيازات. مع انطلاق الصافرة، خفت الضوضاء من المدرجات، تلاشت الألوان في رؤيتي، وأعطيت كل اهتمامي للملعب. رقصت الأرقام. ارتفعت التمريرات المكتملة؛ وتبعتها تقييمات المباراة. ضاعت التدخلات وضربات الرأس؛
وانخفضت التقييمات. دفعت آدم روبرتس أعلى، للخلف. قمت بتبديل تومي طومسون ومونتي هولمز لأرى أيهما أكثر فاعلية على يمين خط الوسط. راقبت فيوتشر عن كثب، الذي كان يبدو حتى الآن صلباً بجانب قائده. ربما كان تضاعف تأثير آرتشر ثلاث مرات يساعد في الحفاظ على هدوء فيوتشر، وكنت قد أخبرت لينوكس فرانسيس (الظهير الأيمن الذي يلعب عادة في الوسط) ألا يتقدم للأمام. هذا يعني أننا كنا دائماً نمتلك ثلاثة مدافعين في الخلف، لذا من وجهة نظر فيوتشر لم يكن الأمر مختلفاً كثيراً عن اللعب في خط دفاع ثلاثي.
بشكل عام، كنا نتنافس بشكل جيد في كل مكان في الملعب، باستثناء مركز واحد. انتظرت حتى ترتفع الساعة. عندما وصلت إلى 8 دقائق، أخبرت الحكم الرابع أنني أريد إجراء تبديل. ركض ناين من مركزه كمهاجم نحو خط التماس، مصدراً تصفيقاً لكل جوانب الملعب. ركض رفاقه في الملعب نحوه وصفقوا على ظهره. صافح تشاس فانغريف، الذي كان يحل محله، وعندما عبر الخط الأبيض، كنت هناك لأعطيه عناقاً كبيراً.
مشى ناين عبر ممر شرفي قدمه البدلاء الآخرون وأخذ مقعده في مقاعد البدلاء. جاء ويبيرز ليقف بجانبي على الخط الجانبي.
"تبديل بعد ثماني دقائق، رئيس. هل ترسل رسالة؟"
قلت: "لا أعرف ماذا تقصد."
"تصفيق للاعب الفريق غير الأناني، يمشي عبر نفق من زملائه المعجبين. هل كان ذلك كثيراً؟"
"لم يكن قريباً حتى مما أردته. كنت أريد أطفالاً لطيفين يندفعون نحوه بباقات من الزهور وأشياء كهذه."
هززت رأسي.
"سألعب ضد كارديف وكيو بي آر. يحتاج الناس إلى تذكير بما يبدو عليه العمل الجماعي."
راقبت تشاس وهو يتنافس على ضربة رأس - كان يؤثر بالفعل على المباراة أكثر مما فعل ناين. كان هناك صمت بجانبي، لدرجة أنني ظننت أن ويبيرز قد ذهب. لا - كان لا يزال هناك، مع نصف ابتسامة سخيفة.
"ماذا؟"
"هل ستطلق العنان لنفسك؟"
استنشقت.
"أجل."
كنت أخطط للعب بأفضل ما لدي وإعداد الكثير من الأهداف لدازا.
"دعني أركز على هذا، يا صاح. أحتاج إلى استراحة من العالم الحقيقي."
مع وجود تشاس في الملعب، أصبحنا الآن 47.5، متقدمين بثلاث نقاط على الخصم، لكن مهاجمنا 78 كان معززاً. سيطر على المباراة لمدة عشر دقائق، لذا اقترب مدافعو تشيلسي منه - إذا لم يتمكنوا من التغلب عليه جسدياً، فيمكنهم التفوق عليه عددياً. هذا يعني أنه سيكون هناك مساحة في مكان آخر. نقلت آدم روبرتس إلى مركز لاعب الوسط المهاجم. لكن ذلك منح لاعبي وسط تشيلسي الرائعين مساحة أكبر ليكونوا رائعين.
مرتين تضافرا ولعبا تمريرات بينية لذيذة للمهاجم، الذي حطم الكرة عالياً وبعيداً دون إشراك عقله ودون التحقق مما إذا كان زميل في وضع أفضل. كنت مقززاً جداً لدرجة أنني كدت أبصق - كان من المفترض أن تكون هذه المباراة هروباً من الحمقى ذوي العمل الجماعي المنخفض. كان لاعبو وسط تشيلسي يهددون بالسيطرة على المباراة، لذا أعدت آدم إلى مركز الوسط وسحبت تومي طومسون إلى الداخل. كان لدى تومي 5 نقاط تقييم أكثر من مونتي هولمز.
كان لدينا الميزة الإجمالية، إذن، ولكن ليس ميزة حاسمة. لو سمحنا للخصم بفعل كل ما يريد، لكانوا قد أفسدوا علينا الأمور. عندما وصلنا إلى الدقيقة العشرين، انحنيت وفكرت في شيء لاحظته في مباريات بايرن ميونيخ الأخيرة. عندما يكون لدى المدرب الرئيسي (باستي) مدافع إضافي، كان يرسله أحياناً إلى خط الوسط - أو أبعد - لجعل ضغط بايرن أكثر كثافة وقوة. كان أمراً متطرفاً للغاية، ومحفوفاً بالمخاطر للغاية، لكن فكرتي الأولى عند رؤيته كانت التساؤل كيف يمكنني أخذه إلى أبعد من ذلك.
ماذا لو أرسلت قلبي الدفاع إلى خط الوسط لمراقبة عباقرة تشيلسي الصغار؟ كان لدى قلبي الدفاع درجات عالية في المراقبة، وعدوانية عالية، وتصميم عالٍ. سيحطمون لاعبي الوسط المبدعين، أليس كذلك؟ شعرت وكأنها واحدة من تلك التكتيكات التي سأشغلها وأطفئها كل دقيقتين لأعطي تشيلسي مشاكل لم يواجهوها من قبل. كنت قد خططت لاستبدال ماكس في الجولة التالية من التغييرات، لكن إذا أبقيته، فيمكنه اللعب كقلب دفاع أيسر من ثلاثة في 3-5-2 بمتوسط تقييم 54.
كان ذلك لذيذاً، بالإضافة إلى أنه يمكنني تجربة وجود فيوتشر في وسط خط الوسط، مراقباً أحد عباقرة تشيلسي. أو إذا قمت بالتغييرين اللذين خططت لهما واستبدلت ماكس أيضاً، فيمكنني الوصول بنا إلى 55.8 وتعيين هاميش ليكون أحد كلاب خط الوسط - سيكون مذهلاً في هذا الدور. ببطء، فركت يدي بينما فكرت في الأمر. يمكن لهاميش الانتظار حتى الشوط الأول - كان ويبيرز محقاً في أنني كنت أرسل رسالة بتبديلاتي.
والتغييرات الأخرى؟ كان فريق تشيلسي غراً. كان مدربهم جيداً ولكنه عديم الخبرة. هل كان من العدل حقاً أن أذهب إلى هذه المباراة بقوة كما كنت أخطط؟ لا. لم يكن عادلاً. لكنه سيكون ممتعاً للغاية. وقفت شامخاً.
"والاس، رودي، لنذهب. أنا مستعد للقوة."
* * *
أحدث منشور مدونة من "أخبار البلوز"، منصة الأخبار والآراء الرائدة لكل ما يتعلق بنادي تشيستر.
هل أنت فخور بعد؟ أطفال بيست الجزء الثاني يمرون، يودعون اللندنيين. بالإضافة إلى: حظر ويلز. اضطراب؟ أي اضطراب؟ قاد ماكس بيست فريق تشيستر تحت 18 عاماً إلى فوز مذهل 6-1 على فريق تشيلسي المليء باللاعبين الدوليين الشباب الإنجليز والمواهب التي تمت سرقتها من جميع أركان العالم الأربعة. كان مئات الكشافة والوكلاء في ملعب ديفا لرؤية سكان غرب لندن الذين تم التباهي بهم كثيراً. جاؤوا لرؤية عرض قوة تشيلسي.
بدلاً من ذلك حصلوا على بيستغرافي في ازدهار، ويا له من عرض! كانت هذه قضية حذرة في البداية، مع خلق تشيلسي لفرص أفضل في التبادلات الافتتاحية، لكن التقديم المبكر لتشاس فانغريف غير المد. عند دخوله في الدقيقة الثامنة، كان حفنة، أكثر من اللازم لخصومه، الذين لجأوا إلى عرقلته مراراً وتكراراً. كان تساهل الحكم مذهلاً، وعندما حذر بن وود بسبب تدخل متأخر بجزء من الثانية - مخالفته الأولى - بدا الأمر وكأن لعنة النادي الكبير ستضرب مرة أخرى.
في الدقيقة 22، أجرى بيست تغييرين آخرين، ساحباً وود وهولمز، اللذين استبدلا برودي جونز ووالاس ويلز الاستثنائي. المزيد عنه في لحظة. كانت المرحلة التالية من اللعب رائعة. أطفال بيست الجزء الثاني فعلوا ذلك بالضبط - وضعوا علامة على اثنين. فيوتشر، قلب الدفاع الذي تحول إلى لاعب وسط دفاعي، قام بمهام مراقبة رجل لرجل في خط الوسط المركزي. حتى الآن، مفاجئ جداً. ولكن بينما يعد فريق ماكس بيست الذي يستخدم مراقبة رجل لرجل كسلاح أمراً نادراً، فإن رؤية ذلك يتم مرتين في مباراة واحدة هو، أعتقد، غير مسبوق.
آرتشر فيليبس، القائد الملهم لفريق الشباب، الذي لم يلعب أبداً في أي مكان آخر غير قلب الدفاع، تم إرساله أيضاً إلى خط الوسط لتتبع خصم مزعج. ترك ذلك تشيستر مع خط دفاع من ثلاثة من ماكس موراي (ظهير أيسر)، لينوكس فرانسيس (قلب دفاع بدأ المباراة على اليمين)، وآدم بي روبرتس، لاعب وسط مهاجم! جنوني، ولكن مثل معظم تجارب ماكس بيست - خاصة على هذا المستوى - كان فعالاً بشكل مذهل.
بالكاد استطاع ثنائي وسط تشيلسي الرائع الهروب من اهتمامات مراقبيهم وأصبحت تحركات الفريق الضيف أكثر يأس، مع تمريرات طويلة واعدة أرسلت للأمام. أدت إحدى هذه التمريرات في النهاية إلى هدف، وهو ما يحدث عندما يحصل المهاجمون الموهوبون على ارتداد محظوظ ضد المدافعين عديمي الخبرة، لكنه لم يهم. بينما كانت معركة خط الوسط تُكسب على مستوى تكتيكي، فازت المباراة بثقل الموهبة المطلق.
تمت مراقبة رودي جونز مرتين، كما هو الحال دائماً، وبما أن تشاس فانغريف تمت مراقبته مرتين أيضاً، كانت هناك مساحة، مساحة، ومزيد من المساحة لوالاس ويلز. سجل هدفين وصنع ثلاثة، فائزاً بجائزة رجل المباراة بفارق كبير. كانت تمريرتي الحاسمة المفضلة هي عرضية بالقدم اليسرى أرسلت على رأس آدم روبرتس، الذي وصل إلى منطقة الجزاء غير مراقب، بنوع من الجري المتأخر الذي كان فرانك لامبارد من تشيلسي ليكون فخوراً به.
كان ذلك بعد التغيير الرابع لبيست، الذي جاء في الشوط الأول. استبدل هاميش أندروز ماكس موراي وعاد تشيستر إلى تشكيلهم المعتاد 3-5-1-1. سيطر أندروز على خط الوسط لدرجة أن ما لا يقل عن ثلاثة لاعبين من تشيلسي تم حجزهم لعرقلته. بدا أن بيست يستمتع بنفسه، مستمراً في إجراء تغييرات تكتيكية، مستمراً في مطالبة لاعبيه بالمزيد. لبضع دقائق، تبادل رودي جونز ووالاس ويلز الأماكن وفي اللحظة الوجيزة التي لم يتفاعل فيها تشيلسي، تحرر جونز وسجل.
حصل لينوكس فرانسيس على فترة في خط الوسط، حيث كان من المفترض أن يراقب أحد نجوم الفريق الضيف، لكن فرانسيس وجد نفسه أمام المرمى مع الوقت والمساحة وقرر التسديد. خيار جيد! تم حجز ماكس بيست ومساعده لهذا المساء (ويليام روبرتس - ربما سمعت عنه) كلاهما للجري للانضمام إلى الاحتفالات. حافظ بيست على الكثافة حتى الدقيقة 80، عندما سمح لروبرتس الأصغر بالراحة - لم يكن يريد واحدة - وحصل المهاجم الاحتياطي ماركو بيرتون على فرصة.
بدا حيوياً، وستكون الدقائق قد فعلت له خيراً. في المؤتمر الصحفي بعد المباراة، رد بيست على أسئلة حول إيميليانو فيراري وفريق السيدات بالتحديق في صمت في السائلين حتى تم طرح سؤال جديد.
عندما جاء دوري، طرحت السؤال التالي: "ماكس، نتيجة مذهلة، أداء مثير. في مباريات الفريق الأول الأخيرة، قمت بسحب إيميليانو في الدقيقة الثامنة، والدقيقة 22، وفي الشوط الأول. اليوم أجريت تغييرات في الدقيقة الثامنة، والدقيقة 22، والشوط الأول. هل كانت هناك رسالة وراء ذلك؟ معنى؟"
خفض رأسه وفرك فمه، ثم حاول التحديق بي. لم يستطع القيام بذلك دون ظهور علامات الابتسامة.
"أنا آتي إلى المؤتمرات الصحفية للهروب من حياة الأرقام، كوكسي. أقوم بالتبديلات متى كان ذلك مناسباً للفريق ولا أحتفظ بسجل لكل نقطة بيانات صغيرة. اسألني سؤالاً آخر."
"كان هناك العشرات من الكشافة في الحشد الليلة. لو كنت واحداً من هؤلاء الكشافة، ماذا كنت ستتعلم؟"
استند بيست إلى الخلف، وقال ببريق في عينيه: "لست متأكداً مما تقصده، ولكن في حالة قراءة أي من هؤلاء الكشافة لهذا، إليكم رسالة. والاس ويلز ليس للبيع."
* * *
أخذت الشباب عائدين عبر بامبرز لين للحصول على متعة خاصة - وجبة على طراز ناندوز في "غيت فيد آند ويد شيد".
دعونا رجال تشيلسي من باب المجاملة، لا نتوقع منهم المجيء، لكنهم فعلوا! أجبرت مجموعتي اللاعبين على الاختلاط، قائلين إنهم قد ينتهي بهم المطاف كزملاء في أندية وفرق وطنية يوماً ما. انتهى بي الأمر بالأكل بجانب مدرب تشيلسي الرئيسي، الذي كان ثرثاراً بشكل لا يصدق حتى انضمت إلينا إيما وبروك.
وبختني إيما لكوني "لئيماً"
معه. لم أستطع معرفة ما إذا كانت تحاول تشجيعه أم أنها كانت تنضم إلى الهجوم - أي رجل يريد أن يسمع أن خصمه كان يجب أن يتساهل معه؟ خاصة عندما كان من المفترض أن يقود ذلك الرجل أفضل أكاديمية شباب في العالم؟
مضغت بروك طعامها لفترة، ثم قالت: "ماكس، هل يمكنني الحصول على عشرين ألف جنيه إسترليني؟"
قلت: "نعم."
"هل تريد معرفة ما هو الغرض منه؟"
نقرت على شفتي، مما أرسل صلصة بيري بيري في كل مكان.
"هل أريد معرفة الغرض منه؟"
تأملت، بينما كنت أمسح نفسي بالمنديل الذي سلمتني إياه إيما.
"لم تكن لتسألي لو لم تكوني بحاجة إليه."
قالت إيما: "أريد أن أعرف."
قالت بروك: "إنه لشيء رائع. يمكننا تثبيته بحلول السادس والعشرين."
حدقت: "هذا عندما يأتي الذئاب إلى ديفا."
التفتت إيما إلى مدرب تشيلسي وشرحت.
"الذئاب بالنسبة لفريق رجال تشيستر مثل أولاد تشيستر بالنسبة لتشيلسي."
قال: "أوه،"
محاولاً تحليل كلماتها. لم يبدُ أنه كان يصل إلى بعيد.
لوحت بإصبع غامض نحو بروك، "هل قمنا بتسوية أمر المزارع؟"
نظرت إلى رجل تشيلسي.
"نحن نحاول شراء بعض الأرض دون دفع ثمنها بعد. بسبب حديقة الزن،"
أضفت، بشكل مفيد.
قال: "نعم."
لا بد أن رأسه كان يدور.
قالت بروك: "فعلت. رفع السعر. 300."
جحظت عيناي.
"هذا أكثر بخمسين بالمئة مما قاله!"
ابتسمت بروك.
"إنه يبتزنا. لا ألومه."
قلت: "يا له من وغد. هل يمكنك الحصول على حقوق كل الأراضي الأخرى التي نريدها قبل أن يشاهد المزيد من دروس يوتيوب حول تكتيكات التفاوض؟"
قالت: "نعم."
مسحت شفتيها.
"أود أن أطحنه، ماكس. لم أحصل على قتال جيد منذ فترة."
أنّيت: "بروك، إنه مزارع. يعمل 14 ساعة في اليوم ليحصل على بنس لكل نصف لتر من الحليب. أنا سعيد بأن يبتزني مزارعنا الودود في الحي. سأسترد المال بابتزاز تشيلسي."
دفعت صديقي الجديد.
"أليس كذلك؟"
نظر حول الغرفة قبل أن يصبح متآمراً.
"هذا ما أردت التحدث إليك بشأنه."
تحركت عيناه يميناً ويساراً، كما لو كان يريد التحدث على انفراد. نظرت من إيما إلى بروك قبل خفض صوتي.
"أي شيء تقوله لي، سأناقشه معهم. ما لم تكن تريد، مثل، القيام بخطوة."
أشرت إلى إيما.
"صديقها وسيم."
أشرت إلى بروك.
"أعتقد أنك في الداخل، هناك."
حدق في بروك، وضحكا كلاهما في نفس الوقت. خفض رأسه وعاد مبتسماً.
"أتمنى. ماكس، الأمر يتعلق بأحد لاعبيك."
تأففت واستندت إلى الخلف.
"والاس ويلز."
ظهر والاس على اثنتين من شاشات فريقي - الأولاد وفريق الرجال الأول - مما ضاعف فرصة رؤيتي لأيقونة WTD الكبيرة بجانب اسمه. كانت جديدة، لكنني كنت مركزاً جداً على المباراة لدرجة أنني لم أكن أعرف بالضبط متى وصلت.
كان تخميني أنه كلما زاد والاس من إيذاء تشيلسي، زاد صراخ شخص ما في ذلك النادي، "أريده في فريقي!"
بدا الأمر طريقة أمريكية جداً لإدارة فريق رياضي - شراء اللاعب الذي سبب لك أكبر قدر من الألم - ولكن ألم أفعل الشيء نفسه مع كريستيان فيرس؟ بدا والاس البالغ من العمر 18 عاماً وكأنه سيصبح أحد نجوم المستقبل، جناحاً بكلتا القدمين يصنع ويسجل أهدافاً أكثر من أي شخص آخر تقريباً في فئته العمرية - وبأسلوب أيضاً. كنت أعلم أن إمكاناته كانت 145، مما يعني أنه لن يكون أبداً سوى لاعب فريق لفريق في الدوري الإنجليزي الممتاز وأن أفضل مواسمه ستقضى في التجول في البطولة، لكن كان من المنطقي أنه كان مطلوباً بشدة.
خاصة بعد ما فعله للتو.
وافق المدرب الرئيسي: "والاس ويلز. بصراحة، كنا سنأكل ونعود إلى المنزل لكنني تلقيت المكالمة لإجراء أول اتصال معك بشأنه. نعلم أنك لست من كبار المعجبين بتشيلسي لكننا نأمل أن تستمع إلى عرض معقول."
قلت بفظاظة، ولا أزال مستنداً إلى الخلف: "أفضل الاستماع إلى عرض غير معقول."
مالت بنفسي للأمام، نحو بروك.
"هل كان ذلك جيداً؟ شعرت بأنه جيد."
قالت بابتسامة: "كان جيداً يا ماكس. ربما لا نحتاج إلى مناقشة مهاراتك في التفاوض في منتصف مفاوضات، رغم ذلك."
وضعت يدي خلف رأسي.
"لا يهم. والاس ليس للبيع."
نظرت إلى السقف لبضع ثوانٍ، ثم ألقيت بنفسي أقرب إلى بروك مجدداً.
"هل كان ذلك جيداً؟ شعرت بأنه جيد."
لم ترد بروك، بل اكتفت بارتشاف مشروب بينما كانت تعطي رجل تشيلسي ابتسامة. نظرت حول الغرفة، حيث كان لاعبون من تشيستر وتشيلسي يعرضون لبعضهم البعض مقاطع مضحكة على هواتفهم. كان والاس يتحدث إلى أحد لاعبي الوسط الرائعين اللذين قد يبيعهما تشيلسي مقابل 30 مليون جنيه.
اعتقدت أنني سمعت شخصاً يقول "هدفان في ثماني دقائق"
لكن ربما كنت أتخيل ذلك.
قلت: "نحن بحاجة إلى المال، لكن لا توجد طريقة لأبيعه في هذه النافذة. أريد الفوز بكأس الشباب، كما ربما لاحظت. أود أن أقول إنني أفضل في تطوير اللاعبين حتى سن 18 عاماً ولكن تشيلسي لديهم الميزة من 18 إلى 22 - على مقياس معين، على أي حال. يمكنك إخبار رؤسائك أنني منفتح على صفقة لكننا نتحدث عن أموال كبيرة ونتحدث عن الصيف. هل تعتقد أنهم سيوافقون على ذلك؟"
قال: "أمر الصيف؟"
هز كتفيه.
"ليس لدي أي فكرة على الإطلاق. لو كنت مكاني، أجل. لقد استخففنا به، أليس كذلك؟"
ضيق الرجل عينيه وبدا مسكوناً لفترة وجيزة.
"كيف يُفترض بك إيقاف رودي جونز، تشاس فانغريف، كل لاعبي الوسط المهاجمين لديك ووالاس ويلز؟"
أعطيته هزة ودية للكتف.
"لا يُفترض بك، يا صاح. لا يُفترض بك."
فشلت محاولتي لتشجيعه. وقف، مستعداً للذهاب إلى الحمام.
"عندما غيرت الأشياء، ساءت الأمور. يمكن أن يحدث ذلك ولكن الليلة حدث ذلك، مثل، في كل مرة."
فركت شفتي بينما أخفيت ابتسامة.
"هذا مجرد خيالك. سترى في الإعادات أنها كانت مباراة أقرب بكثير مما أوحت به النتيجة."
ابتسم ومشى بعيداً.
عندما رحل، أضفت: "إذا نظرت بجدية كافية."
* * *
كبار الفقمات قال فرانكي: "شاهدتك في تلك المباراة ضد تشيلسي وكان من الواضح مدى أهميتها بالنسبة لك. كنت تعيش كل لحظة، تركل كل كرة. حتى عندما كانت 4-1 و5-1 كنت تركز حقاً بجدية. لكن الحكم كان يعطي كل قرار لتشيلسي وبصراحة كنت أشعر بالإحباط والغضب الشديد حيال ذلك. الظلم صعب التحمل."
أصبح مستاءً قليلاً، لذا تولى الرجل الرمادي المسؤولية.
"أنت قابل للاشتعال، يا ماكس. فقدت أعصابك مع لاعب سجل هدفين، ومؤخراً كانت هناك حادثة مماثلة. لكنني كنت مع فرانكي في كأس الشباب وبالكاد أزعجك الحكم. كنت أحاول معرفة كيف يمكنك أن تغضب جداً من لاعبيك، الذين يبذلون قصارى جهدهم، وتكون هادئاً جداً بشأن الحكام، الذين إما أنهم غير أكفاء أو فاسدون. هل يمكنك المساعدة؟ لأنه يأكلني حقاً."
قلت: "حسناً. نقطتان عامتان. أجل، الحكام سيئون لكنهم لا يحصلون على أي مساعدة تقريباً. إذا غطس لاعب للحصول على ركلة جزاء، فقد يح
الرشاقة
قلت بفتور: "أف".
"ما الخطب يا سيد بيست؟"
تنهدت: "ما الفرق بين الرشاقة والتوازن؟"
اتسعت عينا الشاب بذهول.
"هذا..."
حدق في أقرب مباراة، راجيًا أن توحي له بشيء.
"حين يعدو رودي جونز متجاوزًا لاعبًا يحاول دفعه أرضًا فيواصل الجري، فهذا توازن. وحين يراوغ والاس بين مدافعين ويخرج من الجهة الأخرى، فهذه رشاقة".
بدا كلامه منطقيًا، لكنها كانت مجرد سمة أخرى أردت لها أن تبلغ عنان السماء عند استكشاف اللاعبين. لا يمكنني نيل كل شيء!
"ماذا تفضل، توازنًا مثاليًا أم رشاقة مثالية؟"
ابتسم: "أفضل تسديدات بعيدة مثالية".
راقبت بعض اللاعبين ذوي التوازن 1 والرشاقة 1 وهم يتصادمون في أرجاء ملعب كرة القدم، مستمتعين بوقتهم على ما يبدو.
"هل لديك أي رأي بخصوص شارلوت وأنجيل؟"
"رأيي أن الحياة صعبة".
وافقت: "هذا صحيح".
"رأيي أن الملك سيُريك الطريق".
"لماذا عليك إفساد هذه اللحظات يا رفيق؟"
"الملك سيُريك الطريق يا سيد بيست. إنه يرعاك".
"لا يعجبني أسلوبك في تكبير الحرف الأول من كلمة 'هو'".
"كانت بداية جملة".
"أنت تعلم ما أعنيه".
فركت حاجبي.
"أتعلم المال الذي أحصل عليه بصفتي وكيل أعمالك؟ قررت إرساله إلى نادي تيمسفورد".
اتسعت ابتسامته لدرجة بدت معها مؤلمة.
"النادي الذي يملكه والدي؟"
"النادي الذي يديره فيمسي. لقد اشتريت له جزءًا من مهاجم وجناح".
أومأ ببطء، لكن فكرة أن المال الذي يدرّه يذهب إلى فيمسي رفعت روحه المعنوية إلى مستويات خيالية.
"أي جزء من المهاجم؟"
"لا تريد معرفة ذلك".
أرجع رأسه للخلف وضحك: "لا ينبغي لي الضحك، لكنك مضحك للغاية".
وضعت ذراعي حوله: "لنذهب إلى مقر تو تابس".
"أتقصد منزل عائلتي؟"
"أجل. أريد التأكد من أنهم فخورون بك بما يكفي".
"إنهم في أقصى درجات الفخر".
أدرته نحوي: "هذا لا يكفي يا أخي. ليس كافيًا على الإطلاق".
* * *
كبار الفقمات وصلت إحدى نادلاتنا مبكرًا قبل نوبتها، فناديتها وسألتها إن كانت ستأخذ طلبات المشروبات. رحبت بذلك وسرعان ما بدأت تدوين طلبات مجموعة الدعم.
تمتمت لبروك: "أحضري لها سلة هدايا".
أومأت بروك وكأنني قلت ذلك تمامًا: "سأعطيها قسيمة خصم بقيمة عشرة جنيهات على عطور ججون، أو حديقة حيوان تشيستر، أو منتجات مختارة من بيت برايد".
أصررت: "سلة هدايا!"
حين خفت ضجيج الأحاديث المتعلقة بالمشروبات، قالت سيلفر: "ماكس، هل يمكننا الحديث عن نوبة غضبك الأخيرة؟ تبدو واحدة من أكثرها غرابة".
قلت: "آه"، مائلًا بظهري إلى الوراء كأنني على وشك غسل شعري في صالون.
تخيلت ليفيا وهي توبخني فاعتدلت في جلستي.
تنهدت وقلت: "المشكلة أنها ليست غريبة. إنها نفس الهراء المعتاد في كل سيناريو آخر".
حدقت في الفراغ لثوانٍ.
"المشكلة هي أنني لو كنت مخطئًا في هذه الحالة، فأنا مخطئ في كل الحالات، وينبغي لي الاستقالة والتدرب كعالم أحياء بحرية أو شيء من هذا القبيل. أود ابتكار ميكروب يأكل البلاستيك في البحر. لا يمكنك تخيل مدى رغبتي في ذلك".
قالت بروك: "أخبرنا عن ذلك يا ماكس".
تنهدت، ممسكًا رأسي بين يديّ وأفرك شعري بقوة، كأنني أحاكي غرة ليام.
"حسنًا، كان لدينا مباراتان يوم السبت. الأولى كانت ضد كارديف سيتي، جنوب ويلز. قضيت والشاب ليلة الجمعة مع والدينا في مانشستر، كما سمعتم، وقدت السيارة به منفصلًا عن بقية الفريق. أخبرته أن خطتي هي اللعب بخطة 4-1-4-1 مع أفضل لاعبي العرضيات في مركزي الظهير والجناح، وقلبي دفاع لا يسجلان عادة من الكرات الثابتة، ولاعبي وسط لا يملكون نزعة تهديفية. أردت لكل فرصة نصنعها أن تنتهي عند جبهة دارين 'دازا' سميث المتألقة".
قال سيمي: "لماذا؟"
تنهدت مجددًا: "كل ما أغضبني هو أنانية اللاعبين. حين كنت أشرح لفريق السيدات سبب استيائي من إيميليانو، ضربت مثالًا بدازا الذي لم يسجل سوى ثلاثة أهداف بعد نصف موسم من العمل الشاق لأجل الفريق. قلت إنه حين تتاح لنا فرصة اللعب بحرية، يجب أن نكافئ اللاعبين الذين يضعون الفريق أولًا. إذا استطعنا جعل دازا يسجل، فهذا عمل جماعي جيد بحد ذاته، كما يمكننا بيعه بسعر أعلى وهذا جيد للنادي ثم جيد للاعبين في الجولة التالية من زيادات الرواتب. هل تفهمون؟"
قال سيمي بحذر: "أظن ذلك".
قلت: "كارديف ليسوا أقوياء دفاعيًا. ثم كانت هناك مباراة كوينز بارك رينجرز في كأس الاتحاد، وهم أيضًا هشّون دفاعيًا. لذا كانت فكرتي أن يلعب دازا كمهاجم وحيد في كلتا المباراتين ونبذل قصارى جهدنا لجعله يسجل. كنت عاقدًا العزم على أن يسجل هاتريك في كل مباراة. ينتقل من ثلاثة أهداف حين يلعب إيميليانو بأنانية إلى عشرة أهداف بعد أسبوعين. ما الذي يمكن أن يكون أكثر 'تشيسترية' من ذلك؟ بالإضافة إلى ذلك، حين يصل رصيده لعشرة أهداف، لن أحتاج للتفكير فيه لبقية الموسم لأنه سيكون بخير. إذا أنهى الموسم بـ12 أو 14 هدفًا، فسيكون وضعه جيدًا عند انتقالات الصيف. ومع وصوله لرقم مزدوج بحلول منتصف يناير، فمن المرجح أنه سيواصل التسجيل بغزارة، أليس كذلك؟ لن نحتاج للقيام بأي شيء إضافي كطاقم تدريب".
قال سيمي: "أعتقد أنني أتابعك. العقبة الوحيدة تبدو في تحقيق هاتريك له في مباراتين متتاليتين".
قلت: "لا. هذا سهل إذا كان هدفك. الجزء الصعب الوحيد هو إقناع عشرة لاعبين آخرين بأن هذه مهمة تستحق. لويس وتشيب يحبان صناعة الأهداف بقدر تسجيلها، لذا فهذا سهل. بارك مثلهما. ثم سأقوم بحركتي المعتادة كجناح غامض على اليسار. سيحصل المهاجم على فرص بالعشرات. في هذه الأثناء، اخترت فيتزروي هول وبيتر باور كقلبي دفاع. إنهما لاعبان رائعان لكنهما لا يسجلان كثيرًا. وكذلك في وسط الملعب، حيث كان ماغنوس وأندرو هاريسون أمام الشاب".
متوسط التقييم لتلك المباراة: 126.1. كان تقييم كارديف 124 وقاوموا جيدًا لكنهم خسروا النزالات الحاسمة في الأوقات الحاسمة.
أشار فرانكي وكان متحمسًا لدرجة أن كرسيه تراجع بضع بوصات: "لقد سحقهم ماكس! كان عرض ماكس بيست!"
قلت بابتسامة باهتة: "تمهل. العناوين لم تكن عني، بل عن دارين. دعني أحاول التذكر. أم... 'أبهرهم وسيتوسلون للمزيد، سيرك تشيستر يسجل أربعة'. فعلنا ما أردناه، وهو منح دازا ثلاثة أهداف، ثم غيرنا كل شيء إلى خطة 4-2-3-1 مع وجود الشاب وماغنوس أمام الدفاع والكثير من اللاعبين السريعين والمبدعين في كل مكان. صنع باسكال الهدف الأخير لويبرز. 4-0. حتى الآن، كل شيء مذهل. كنت سعيدًا للغاية، لأن كل ما أفعله هو رسالة لإيميليانو وشارلوت وأنجيل. إذا أردت مسيرة مهنية جيدة، ركّز في عملك، واجتهد، والأهم من ذلك، ضع الفريق أولًا. ضع الفريق أولًا وسيرفعك تشيستر، ويأخذك إلى المرحلة التالية من مسيرتك، ويضمن حصولك على أجرك. إذا قررت أنك أهم من الفريق، فهذا هو السبب الذي جعل الملك يخترع صناديق القمامة".
تذمرت بروك: "ماكس".
قلت: "عذرًا، لكن هكذا هي الأمور. قد تظن أنه بعد أسبوع من التفكير سأبدأ في الهدوء، لكن كان لفريق السيدات مباراة ضد بريستول سيتي يوم الأحد وقد تعادلوا معنا في بداية الموسم. فريق جيد حقًا، ونحن نفتقد لاعبتين. قاتلنا وحاربنا لكن ماري هيوز عانت وكذلك ألوين، ولا يمكنك توقع أن يواصل الأطفال التألق في المباريات الحاسمة مرارًا وتكرارًا، وكلما راقبت محاولاتهن المستميتة كنت أغضب أكثر على اللاعبات الغائبات. لو كانت لدينا إصابات لكان شعوري مختلفًا تمامًا، لكن أن نكون ناقصي العدد بسبب هراء؟ كان قبول الأمر يزداد صعوبة. بدت تلك المباراة كسجن، دعني أخبرك. سجن بنيناه حول أنفسنا. حسنًا، وضعتنا كيت أخيرًا في المقدمة في الدقيقة 85 ثم سجلنا هدفًا آخر لتبدو النتيجة أكثر إقناعًا، لكن تباً!"
قال الرجل الخجول: "قرأت في مقابلة أنك حطمت الرقم القياسي العالمي لحارسة مرمى لأنك تملك فريقًا شابًا. أرى أن تلك المباراة كانت وسامًا على صدرك".
وافقت: "أجل، كانت هالي مذهلة مجددًا. لكن كوني على حق لا يمنحني الراحة. أنا على حق طوال الوقت تقريبًا لذا أركز على الأشياء التي أخطئ فيها. إيميليانو"، قلت هازًا رأسي.
"الأمر المذهل هو أنه عندما تحلل أفعاله خطوة بخطوة، لم يرتكب أي خطأ. لا أقول هذا للدبلوماسية فقط، هو حرفيًا لم يخطئ. لكن هناك أشخاص مثل ماغنوس إيفرغرين أو جو أنكا يدخلون مكانًا جديدًا فيرفعون الروح المعنوية، ويحفزون الجميع، ويجعلون الجميع يفكرون بشكل أفضل في أنفسهم. وهناك أشخاص مثل إيميليانو يدخلون مكانًا جديدًا فيثيرون الانقسام والنزاع. إنه أناني جدًا لدرجة أنه لا يلاحظ، ولو لاحظ، لحزن لاكتشافه أنه القاسم المشترك في كل غرف الملابس البائسة التي وجد نفسه فيها".
أعدت تمثيل هدفه الثاني ضد فورست غرين في ذهني وشعرت بوجهي يتصلب.
كنت على وشك إعلان قراري بإرساله إلى أول فرقة "تفكيك قنابل"
في تاريخ تشيستر، لكن مشروباتنا وصلت.
قالت سيلفر حين رحلت النادلة: "ما الذي سار بشكل خاطئ في مباراة كأس الاتحاد؟"
قلت: "همم، أود معرفة الإجابة. كانت آخر مباراة لزاك في معسكر العضلات الملتوية لكن بخلاف ذلك كان لدي فريق كامل، لكنني قلت تباً، لنقم بالأمر تمامًا بنفس الطريقة. سواني، لويس، بيتر، فيتز، تشيب، الشاب، أنا، ماغنوس، أندرو، بارك، دازا".
متوسط التقييم 126.6.
"كوينز بارك رينجرز في قاع الدوري، لذا فهي فرصة أخرى لإغراق دازا بالأهداف. الظروف مثالية. مثالية. بدأنا، والملعب ممتلئ، والأجواء لا تصدق، وأنا أتلقى الركلات - وهو ما لم يساعد في الواقع - والحكم يسمح بحدوث ذلك".
"ذلك، بالمناسبة، هو المرة الوحيدة التي أفقد فيها أعصابي مع الحكام. واجبهم الأول هو حماية اللاعبين في الملعب. يمكنك التغاضي عن بعض الغش من الأندية الكبرى لأن بعض الحكام ينبهرون بالنجوم بطبعهم. يمكنني قبول ذلك عمومًا، لكن حين يستهدف اللاعبون كواحل أحدهم ويسمح لهم الحكم بالإفلات من العقاب، يجب محاسبتهم".
"على أية حال، الشوط الأول انتهى بالتعادل السلبي لكننا سحقناهم. غيرت الخطة ليحل باسكال محل بارك وأصبحت أنا على اليمين مع تشيب. هذا مرعب حقًا في هذا المستوى. أنا وتشيب على جناح واحد؟ نحن أعلى بمستويات من كوينز بارك رينجرز وأنا أستمر في تبادل المراكز معه، لذا فإن الظهير الأيسر الذي يراقبني يجد نفسه فجأة يراقب ظهير تشيستر الأيمن. إنها فوضى. نحن أذكياء للغاية ومرنون للغاية".
"حصلنا على هدف لدازا. بوم. ثم آخر، بوم. حُسمت المباراة، تأهلنا للدور الخامس، والجميع دخلوا في وضع توفير الطاقة. أحيانًا أريد ذلك، لأن الموسم طويل، لكن في ذلك اليوم لم أرد".
قال سيمي: "أردت أن يحصل دازا على هاتريك آخر".
"أجل. انطلقت في هجوم شخصي على الجناح الأيمن. جن جنوني هناك، أراوغ اللاعبين، وأرسل العرضيات. كان كاحلي بحجم البطيخة لكنني واصلت. قلت لنفسي، سيكون هذا هو المحفز لمسيرة دازا المهنية بأكملها. سيحوله هذا من فتى ضخم إلى سلاح فتاك. سيرسل هذا رسالة للجميع في النادي حول كيفية اهتمامنا باللاعبين الذين يضعون الفريق أولًا".
توقفت وحدقت في الفراغ، أرى أهوالًا في ظلال عقلي.
ارتشفت بروك مشروبها وقالت: "بالمناسبة، قضى ماكس أسبوعين يخبر جميع الفرق أن فيلمه المفضل هو 'النصر'".
تمتمت: "الهروب إلى النصر".
ابتسمت سيلفر: "أعرفه. يستخدمون مباراة كرة قدم كغطاء لهروبهم من السجن لكن في الشوط الأول، يقول أحد اللاعبين: لا أريد الهروب. يمكننا الفوز!"
فرقع رجل لم يتحدث بعد أصابعه: "ثم يسجل بيليه هدفًا بمقصية!"
قالت بروك قبل أن ترتشف مشروبها: "هذا هو".
نظر الجميع إليّ. أخذت شهيقًا، آملًا أن يملأني بالصبر بقدر ما يملأني بالأكسجين.
"ما رأيكم؟ هل تظنون أن بيليه سجل أكثر من عشر مقصيات في حياته؟"
ناقشت المجموعة ذلك بمرح، متفقين على أن الرقم بالتأكيد أكثر من عشرة.
ضيقت عينيّ: "كم مقصية تظنون أن دازا سجل؟"
توصلت المجموعة إلى أن الرقم ربما يكون ثلاثة، وربما أربعة.
قلت بإنهاك مفاجئ: "صفر. لا شيء. لم يسجل مقصية قط. لذا حين كنت ألعب رغم الألم، وكاحلي بحجم كرة اليوغا، وتجاوزت مدافعًا وأرسلت عرضية مثالية ليسجل دازا الهاتريك الخاص به، فسقط هو للخلف وحاول فعل شيء لم يفعله حرفيًا في حياته من قبل... أجل، غضبت قليلًا".
ضحك فرانكي: "غضبت! لقد صهرت وجهه!"
"أشرت ببساطة إلى أن النتيجة كانت 2-0 وأن محاولة الأغبياء ضخام الجثث القيام بأعمال تتطلب رشاقة فائقة أمر - في فريق ماكس بيست - مرفوض تمامًا، وحتى في الفريق العادي هو أمر أقرب لـ'نحن فائزون 7-0 فلنمزح قليلًا'".
فركت حاجبي.
"أشرت بأكبر قدر ممكن من الدبلوماسية إلى أن هناك لاعبين اثنين فقط في الفريق بأكمله أسمح لهما بالمقصية - ويبرز وأنا - لكنني لن أجربها في مباراة احترافية حتى أتقن التقنية في التدريب لأنني لست أحمق".
هززت رأسي، متذكرًا مدى سخافة رؤية دازا يرمي بنفسه للأعلى وهو يدفع ساقه نحو الكرة. كان الأمر أشبه بلقطة ذكاء اصطناعي رديئة لبقرة على ترامبولين.
"بخلاف أننا كنا متقدمين بهدفين فقط، تذكروا دافعنا. جهزت الفريق لزيادة فرص تسجيل دازا. استبعدت قائدنا لمباراتين متتاليتين. كريستيان فيرس لا يحب ذلك، سيداتي وسادتي، لكنني أخبرته أنه لأجل الفريق. باسكال وويبرز لم يبدأا أيًا من المباراتين. غابي يجلس على مؤخرته. كولين لم يكن في التشكيلات. جويل ريد لم يحصل على دقيقة. وكل ذلك لغرض واحد، إغراق دازا بالأهداف، وحين أتيحت الفرصة لفعل ذلك، تحول إلى إيميليانو. تباً للفريق، تباً للنادي، أريد القيام بمقصية لم أفعلها من قبل، ولا حتى في التدريب".
ازداد فرك الحاجبين لدرجة مقلقة لكنني لم أستطع التوقف.
"أظن أنني أتناول حبوب الهلوسة. لا أفهم الأمر. كان بإمكانه الحصول على انتقال ضخم هذا الصيف. كان بإمكانه صنع ثروة لأجيال لنفسه ولعائلته. لكن حين تقدمها له على طبق من ذهب، يقول: لدي فكرة أفضل. أتعلمون من هو أفضل من بيليه؟ أنا!"
ساد الصمت. ارتشفت المجموعة مشروباتهم.
أخيرًا، قال أحدهم: "قلت له أن يغادر الملعب رغم أنك أجريت كل تبديلاتك. أنهينا المباراة بعشرة لاعبين".
قلت: "أجل. لكن إذا كان سيكتفي بركل الهواء بدلًا من تسجيل كرات رأسية بسيطة، فنحن أفضل بدونه".
أطلقت كمية هائلة من الهواء بينما أشعر بالأسف على نفسي.
"هل تظنون أنني بالغت في رد فعلي؟"
كان الإجماع "نعم"
مدوية.
"حسنًا، أنتم مخطئون. دازا تعلم من ذلك. إنه لاعب أفضل الآن".
ارتفعت سمة اتخاذ القرار لديه.
"وأنا أبدو أحمق تمامًا. رائع. لذا ما كان مفترضًا أن يكون درسًا لمدة أسبوعين لإيميليانو عزز فقط اعتقاده بأنه لم يخطئ وأنني مهرج. سيحاول مجددًا في نادٍ جديد الموسم المقبل. ومجددًا في يناير. ومجددًا الصيف التالي، ويناير التالي. في حياتي سأقرأ 20 مقالًا عن فجر جديد لإيميليانو فيراري والاحتمال محبط. وخسر فريق السيدات أمام مانشستر سيتي أمس ولم يكن الأمر قريبًا حتى. لا يوجد شيء يمكنني تعلمه لأنني كنت أفتقد لاعبتين أساسيتين لكن أتعلمون ما هو سيئ حقًا؟ أنا لا أهتم. لا أهتم لأن الفوز لا يجلب لي السلام، فما الفرق لو خسرنا؟ كل ما يمكنني فعله هو لوم نفسي على خيارات بناء الفريق. إنه خطئي. يجب أن أتحمل المسؤولية".
ساد صمت طويل آخر، وأدركت أن هذه المجموعة كانت مرتاحة مع ذلك أكثر من غيرهم.
قال فرانكي: "أنت تواصل الغضب من لاعبين سجلوا هدفين. هذا غير معتاد. لا أظن أن هناك فيديو على يوتيوب عن ذلك".
رجعت للخلف، وضعت يدي خلف رأسي، وحدقت فيه. ثم ضحكت. ضحكت بشدة.
"أنا فوضى، أليس كذلك؟"
قلت، مائلًا للأمام تمامًا، أفرك وجهي بكلتا يديّ.
قال سيمي: "مرحبًا بك في النادي".
حين أبعدت يديّ، لاحظت أن شارلوت وأنجيل دخلتا المقصف. ربما ألقتا نظرة على مجموعة الدعم لكنهما لم تلاحظاني. توجهتا إلى محطة القهوة. أخذت أنجيل طلب شارلوت وبدأت في الضغط على أزرار ماكينة القهوة.
لم يعد ملف شارلوت الشخصي يقول "تكره أنجيل".
تلاشى النص بالأمس، في وقت ما خلال الشوط الثاني من الهزيمة أمام مانشستر سيتي. أسبوعان من ضغينة لا داعي لها. أسبوعان. كان ذلك وقتًا طويلاً حقًا، أليس كذلك؟ من يحمل ضغينة لكل هذا الوقت؟ تنهدت ذهنيًا وأخرجت هاتفي. أرسلت رسالة للمرأتين. عودا للتدريب. أخرجت شارلوت هاتفها. رأت الرسالة وصرخت. قالت أنجيل: ماذا، ماذا؟ تحققي من هاتفك، قالت شارلوت. فعلت أنجيل ورأت أنها تلقت نفس الإشعار.
صرخت الاثنتان وتعانقتا. لقد خرجتا من السجن. جذب الضجيج الصادر عن الاثنتين انتباه مجموعة الدعم. ابتسموا للمشهد - كيف لا؟
- ثم قالت سيلفر: "ماذا عن إيميليانو؟"
كان اللاعب المعني لا يزال في مستوى "عمل جماعي 5"، رافضًا بعناد التحرك من ذلك.
أرسلت له رسالة. عد للتدريب.
قالت بروك: "ماذا قررت؟"
أريتها الرسالة. أومأت ببطء.
"إنه الشيء الصحيح للقيام به".
شعرت بوجهي يبدأ بالتشقق، فحدقت في هاتفي.
"لدينا سلسلة من المباريات الصعبة قادمة. سيكون من الجيد وجوده في المكان".
لأساعدنا على خسارة أكبر عدد ممكن من المباريات، قلت لنفسي، مما جعلني أقهقه.
قال فرانكي: "ما المضحك؟"
من الواضح أنني كنت أملك الكثير من القواسم المشتركة مع هذه المجموعة، لكن بينما كانوا يملكون ذكاءً عاطفيًا أفضل مني، كان لدينا شيء واحد مشترك - كنا نحب مباراة كرة قدم جيدة.
قلت: "كفى كلامًا. حان وقت العمل. هل أحضرتم جميعًا أطقمكم؟"
لقد أحضروها. بالطبع أحضروها.
قالت بروك: "ماكس، الملعب الذي يلعبون عليه عادة محجوز من الساعة 6 مساءً".
قلت: "رائع. سنلعب في ملعب التدريب الرئيسي. يمكننا إعداد أهداف صغيرة واللعب في نصف ملعب. هل معكِ ملابسك؟"
لم تفهمني بروك في البداية، لكن الأمر اتضح لها.
"ماذا؟ لا يمكنني لعب كرة القدم".
رفعت إصبعي، ثم أشرت للأسفل لأبين أنني لن أقبل بالرفض.
"أنتِ في المجموعة. ستلعبين. ليام، أخبرها".
"لستِ مضطرة، بروك، إن لم ترغبي".
قلت: "بروك، توقفي عن ترهيب موظفينا. ستلعبين وسأقوم باستكشافك وستحلين مشكلة عمق خط الوسط لدي. تخيلي نظرة زاك حين ينزل من طائرته ويكتشف أنه أقل لاعب موهبة في علاقتكما!"
كانت بروك ممزقة بين التسلية والخوف.
"أنا سيئة حقًا بصراحة".
"يمكنك حراسة المرمى. الأمريكيون حراس رائعون".
"أتمزح معي بطريقة لا أفهمها؟"
"لا، كان ذلك صادقًا. أظن أن جيلًا من الأمريكيين نشأ وهم يشاهدون سيلفستر ستالون في 'الهروب إلى النصر' وفكروا، أجل، يمكنني فعل ذلك!"
"لا أظن أن حراسة المرمى تناسبني".
قلت: "حسنًا. خط الوسط إذًا. سيكون مضحكًا رؤيتك سيئة في شيء ما بقدر سوئي في إدارة البشر والغضب. الجميع، غيروا ملابسكم حيث تغيرونها، ثم سيأخذكم ليام إلى المكان الذي يتدرب فيه الفريق الأول".
رفعت سيلفر يدها: "هل يمكنني توضيح شيء؟"
"نعم".
"هل يُسمح لنا بالتسديدات البعيدة والمقصيات؟"
نظرت إليه: "أتمزح معي يا أخي؟"
"نعم".
قمت بحركة تقبيل أصابع الطاهي: "لدي لاعبو كرة قدم يتقاضون أجورًا عالية يمكنهم تعلم شيء أو اثنين منك عن اللباقة. الآن توقفوا عن التلكؤ. أريد ركل كرة قدم وأريد ذلك الآن".
قال فرانكي: "هل ستغير ملابسك يا ماكس؟"
نظرت إلى نفسي. سترة بغطاء رأس سيئة، بنطال رياضي، حذاء تدريب رخيص.
"لماذا؟ يمكنني تدميركم جميعًا وأنا أرتدي قباقيب. أو زعانف. أو أثقالًا رصاصية".
بشكل مذهل، جعل هذا الادعاء المزعج الجميع في الدائرة يبتسمون من الأذن للأذن.
قال أحد الشباب: "هل ستقصي ليدز يونايتد من كأس الاتحاد يا ماكس؟"
نظرت إليه: "لا أعرف. هل ستدمر كاحليّ؟"
قال: "سأحاول ألا أفعل. لا يمكنني قطع أي وعود. لم تقدم لنا أي نصائح حول إدارة الغضب، في النهاية، أليس كذلك؟"
كان ضغط العمل يذوب حرفيًا عن كتفي.
"الرجل يسخر مني! ألا يمكنني قضاء دقيقة دون أن أتعرض للمزاح؟"
ضحك الجميع، وكنا على وشك الخروج حين رفعت بروك يديها.
"عذرًا لتأجيل إهانتي، لكن لدي سؤال حقيقي. ماكس، كيف تنتهي 'الهروب إلى النصر'؟"
فتحت فمي للرد، لكنني توقفت، لأنني كنت أخلط بين ذلك الفيلم و'الهروب الكبير'.
"أم... كل شيء يسير نحو الجحيم لكن الجماهير تنقذ الموقف".
قالت بروك التي بدأت في مصافحة الأشخاص القريبين منها: "نعم!"
قلت ضاحكًا: "ما الذي تفعلينه بحق الجحيم؟"
"كل شيء يسير نحو الجحيم لكن الجماهير تنقذ الموقف".
حركت إصبعها في دائرة.
"على الرحب والسعة يا ماكس بيست. على الرحب والسعة".