٤.
أقَدْتُ بيدرو بورتو وبريغي إلى الحلقة التاسعة من الجحيم، المعروفة أيضاً باسم حانة أَمْبِرز. كنت أدرك أن مقهىً داخل ملعب سوتون يونايتد سيعج بالباشقين الذين يمقتونني، لكنني آثرت عقد الاجتماع في العلن حيث يتوفر الشراب، ولم تكن الخيارات كثيرة. أي حانة قريبة من الملعب ستغصّ أيضاً بمشجعي سوتون. تعذّر عليّ الابتعاد كثيراً؛ ففتياني إما يغتسلون، أو يبدلون ملابسهم، أو يتناولون وجبة ما بعد المباراة.
متى فرغوا جميعاً، سنستقلّ سيلبيسكويت في رحلة العودة الطويلة إلى الديار. كانت حانة أمبرز دافئة نوعاً ما، وقريبة من طواقم طبية عالية التدريب مثل أخصائي العلاج الطبيعي دين، وعلى أي حال، ألم نسكن جميعاً عائلة كرة القدم ذاتها؟ ألم نستطع الوئام معاً؟ إن حاول أحدٌ الإتيان بأي حماقة، فسيتسنى لي مشاهدة بريغي وهي تسحق عظامه — ختامٌ يليق بما فعلناه بلاعبيهم قبل قليل على أرضية المستطيل الأخضر.
بدت الحانة مساحة شبه صناعية، مطلية بلون أبيض ناصع، ذات سقف مائل، وكوى سماوية، وبضع مراوح تهوية رخيصة غُرست في أعلى أحد الجدران. لم تكن جذابة في الأصل، وقد زادوا من رخص مظهرها بلصق شاشات تلفزيون على الجدران بمسافات متفاوتة وعلى ارتفاعات متباينة. ولإضفاء شيء من البالون، سمّر أحدهم نصف دزينة من أوشحة سوتون يونايتد الصفراء والسوداء. من بين الأربعة المثبتة على الشريط، تدلت أطراف ثلاثة وبقي الرابع مشدوداً.
أثارني هذا التفاوت. أكنت على وشك فقدان أعصابي وإثارة حفيظة الجميع، بمن فيهم نفسي؟ ثم ألقي باللوم على الأثاث؟ كلا! كان لزاماً عليّ محاولة التلطّف. لم يكن داني أوشن أو جورج كلوني يتعرض لنوبات ذهانية كلما لمحت عيناه لافتاً كُتب بخط اليد يشير إلى المراحيض مع علامات ترقيم شاردة قبل حرف السين.
مددت يدي لأمحو الفاصلة العليا، لكني أدركت أن كلاً من بريغي وبدرو كانا يحدقان بي وكأن مسّاً من الجنون قد أصابني، فأشرت إلى قطعة خردة باهتة وقلت: "أيتواجد هذا في بلدك؟"
تمتم بدرو بكلمات ظنتها بريغي في غاية الإمتاع. لقد عدّت بدرو وسيمًا وجذاباً بلا شك، وأدركت حينها أنه إن راقبت تصرفاتي، فسيكون بإمكاني الاستمتاع بهذا الوضع. بوسعي أخذ بدرو إلى مدرسة لتعلم اللباقة. والترويج بخبث لإنجازاتي مع دفع بدرو نحو التخريب الذاتي. ما هي قواعد اللعبة إذن؟ نتنافس أنا وبدرو لنيل استجابات من بريغي. الابتسامة تعادل نقطة. وميض العينين نقطتان. والضحكة المجلجلة خمس نقاط.
قلت: "دعني أشتري لك مشروباً. أشعر أنني بحاجة إلى جعة، ولن يخوض تشيستر مباراة منتصف الأسبوع، لذا... في الواقع، الأفضل أن أستأذن المدير. رئيس، أَيُسمح لي بتناول جعة؟ نعم، يا ماكس، انطلق."
ابتسمت بريغي؛ نقطة لباقة أولى للفتى بيست! كان بدرو يتفحص ما خلف البار حيث توجد تشكيلة محترمة جداً من المشروبات الروحية والمياه الغازية داخل المبردات.
"أتراهم يملكون نبيذاً...؟"
لفتّ انتباه نادلَة الحانة، وهو أمر يغدو أيسر بكثير حين تكون بصحبة قرصان مثير يشغل صدفةً منصب مدير أشهر نادي كرة قدم في العالم ربרّما.
"كأسين من تريبيوت من فضلك."
رمقني بدرو بنظرة مدهوشة.
قلت: "هذا أفضل نبيذ لديهم."
ابتسمت بريغي مجدداً، باتساع أكبر. اثنان لصفر! بيست يندفع في مقدمة السبكر! أومأت بريغي برأسها بتركيز نحو مضخة لندن برايد.
"ماذا عني؟"
"تحظين بحماية هدفين عاليي القيمة من هذه الغوغاء المفعمة بالحقد."
تمثلت الغوغاء المفعمة بالحقد في نحو ثلاثين من مشجعي سوتون الذين كانوا يغرقون أحزانهم. من الآمن القول إنهم تفاجأوا لرؤيتي، لكنهم أُصهلوا تماماً لدى رؤية بدرو. وُجد مقعد مريح واحد حِمْتُ حوله بعناية. تناولت منديلًا ومسحت به المقعد ومساند الذراعين قبل أن أُجلس بدرو عليه برفق. وحين استقر في جلسته، بالغت في العناية به أيضاً. توقفت أثناء مسح ذراعيه وتبادلت معه النظرات.
"أهذه لباقة؟"
لم يرمش.
قال: "للغاية"، ثم انخرط في ابتسامة عريضة سهلة.
لقد راق لبريغي! لقد سجل بفضل تسديدتي. هذا غير عادل. توجهت إلى الطاولة المعدنية حيث استأثر رجلان بأربعة مقاعد.
"تشرفت بمعرفتكما، أظنكما تعرفان اسمي. أيمكنكما إزاحة معطفكما من فضلك؟"
نال ذلك استحساناً عظيماً، لذا جرجرت الكرسي بصخب عبر الغرفة وساعدت بريغي في الجلوس عليه كنبيل حقيقي. ثم عدت إلى الطاولة المعدنية ذاتها وطلبت الكرسي الشاغر الثاني. كان يحمل الآن معطفين، مما تضاعفت معه الدراما. لكنهما لم يستطيعا الرفض.
تحققت من عدم قدرة بريغي على سماعي وقلت: "شكراً لكما، أيها الشباب. أحب القدوم إلى سوتون؛ فأنا أحصل دائماً على ما أبتغيه."
جرجرت ذلك الكرسي أيضاً، وحاولت توجيه جسدي بطريقة تسمح لبريغي بحمايتي.
قلت: "بريغي. أخشى أنني أغضبت أولئك الرجال."
لم تصدق ذلك.
"لم نقضِ هنا سوى دقيقة واحدة."
"أنا سريع العمل."
أعجبها ذلك، لكنني كنت قد فقدت تتبع النتيجة في لعبتي المصغرة. احتجت إلى التركيز لأنني أردت شيئاً من بدرو، وهو أراد شيئاً مني، وبينما كان ذلك يدور، كنت أدير خدعة لزيادة احتمالية أن يكون شخص ما في هذا الملعب مديراً لمانشستر يونايتد بعد عام من الآن. على الجدران المواجِهة لي، وفوق رأس بدرو وإلى جانبه مباشرة، وُجد منفذ. وأعلنت لافطة أنه نقطة الخدمة لمطبخ جيني، الذي يقدم -حين يُفتح- برغر عادي بستة جنيهات ونصف وبرغر بالجبن بسبعة جنيهات.
قلت: "بريغي، اذهبي إلى هناك والتقطي صورة لي ولبدرو كأنك مشجعة كرة قدم عادية. سأميل إلى الأمام كأنني أتعبد عند أقدم المعلم، صح؟ وأنت يا بدرو، ابدُ حكيماً وأبويّاً. تخيل أنك مرشدي، على الرغم من سخافة الأمرين كلينا نعلمها. تأكد من ظهور جعتك في الإطار."
أطاعا وعادت بريغي لتطلعني على عملها. ألقى بدرو نظرة كذلك.
"أبدو طاعناً في السن."
"أجل. ألم تجرّب أن تصبح أصغر سناً؟"
بّزززز! كلفني ذلك نقطة لباقة. تراجعت.
"كلا، إنه مجرد ظل سيئ. تبدو رائعاً. تبدو كأنك قادر على صعود سفينة حربية طليعية مع طاقم من عشرين."
أبعدت بريغي نظرها لفترة قصيرة عن صنيعتها لتتأكد من سماعها إياي بدقة. عادت حواسها إلى هاتفك.
"ما الغرض من هذا؟"
أظهرت شاشة معلومات الوظائف التابعة لللعنة المديرين المهددين بفقدان مناصبهم. بعد بضعة هزائم مؤلمة مطلع الموسم، بات بدرو غير مستقر بعض الشيء، وحين تحسنت النتائج بشكل طفيف فحسب، تراجع نحو عدم الاستقرار. امتلك بدرو أفضل إحصائيات مدير رأيتها طوال حياتي - بلغت عشرات كاملة تقريبا في كل الفئات. بل حاز على عشرين في المرونة، وهو أمر مضحك لأنه لا يغير تشكيلته قط، أبداً. أصابني نوع من التشويش الذهني لكونه بمثل هذا الوضوح أحد المديرين البارزين في العصر الحالي، وعجز حتى هو عن إنقاذ مانشستر يونايتد.
لم يبعث ذلك في نفسي ثقة مطلقة بقدرتي على تولي مهمة في ميونخ، مع أن ذلك النادي بالذات لم يكن يرزح تحت أزمة دائم.
"سأشرح لاحقاً. أرسليها إلى بيثاني ألبان. واسألي عما إذا كانت تريد منا دسّها في خلاصة وسائل التواصل الاجتماعي لأحدهم أم تستطيع استخدامها مباشرة."
راحت إبهاماها تتراقصان على شاشة الهاتف.
"صديقتك الصحفية. يا له من أمر غامض."
اعتدل بدرو في جلسته فور سماعه كلمة صحفية وجال بنظره في أرجاء المكان، بعينين مغطاتين، وكأنه استُدرج إلى كمين.
قلت: "اهدأ يا بطل. لا أهوي بالركلات على رجل واقع."
أرجعت ظهري للخلف، مسروراً بذلك تماماً. النبرة؟ ودودة. بريغي؟ استحسان. بدرو؟ كان يعلم. برقت عيناه لكنه لم يأتِ إلى هنا للمشاركة في مهاتراتي الغريبة. رأيت أنه على وشك الشروع في الموضوع الأساسي لكني شعرت برغبة مفاجئة في تأجيله، أو بالأحرى العمل نحوه بطريقتي الخاصة.
قلت: "لننتقل إلى الأمر الهام."
اعتدل بدرو قليلاً. أشرت إلى اللافطة فوق رأسه.
"أنت رجل ذو ثراء وذوق. أترغب بلفافة بكن، أم بشطيرة برغر سمك، أم ببطاطا مقلية بالجبن؟"
"الشطيرة هي..."
حاول القيام بحركة بكلتا يديه بينما كان يقبض على مقبض الجعة.
"أأقصد قطعة الخبز؟"
"نجل. كعكة. رغيف. مافين."
"ليس لفافة البكن. البكن هنا سيئ. أفضل بكثير في البرتغال."
هززت رأسري.
"يا صديقي، ماذا حلّ بك؟ كنت أجدر بهذا بكثير في السابق."
"بهذا؟ ما هذا؟"
"التواجد في إنجلترا. تصدر الأضواء. بدأت بشكل ممتاز. عشرة من عشرة لفترة طويلة. حتى حين حققت نتائج سيئة، كنت تلفظ الكلمات الصحيحة وكان الجميع يأكلون من يدك."
قالت بريغي: "ماذا حدث؟"
فتحت فمي ثم غرقت في مقعدي مجدداً. تعذر عليّ الثرثرة بينما كنت أخوض لعبة اللباقة.
"آه، لا شيء. انسَ الأمر."
قال بدرو: "أخبرها. امضِ قدماً. لنستمع إلى نسخة أخرى."
نطق العبارة الأخيرة ببعض الحدة، وهو ما تسلل بوضوح إلى نبرتي.
قلت: "حسناً، ما رأيك بهذا؟ لطالما لعبنا كرة القدم الاحترافية في هذا البلد لعظم مئة وخمسين عاماً، ولدينا تاريخ وتقاليد ومثلما نحن أغبياء، نحن نُعجب بها حقاً. لم تكن كرة القدم أكثر شعبية من ذي قبل، أليس كذلك، نزولاً عبر الدرجات. وفي القمة نحصل على بيب ويورغن وببدرو، وماذا يفعلون؟ يتصرفون وكأن كل شيء يأتي كمفاجأة بالنسبة لهم. أوە! علينا اللعب مرتين في الأسبوع. حقاً؟ أمتأكدون؟ يا للهول! لو كنت أعلم لما قبلت هذه الوظيفة قط! ما سأفعله هو أنني سألقن هؤلاء الإنجليز الأغبياء كيف يصلحون رياضتهم المحطمة. أيتها الحشود، يقول بيب، يقول يورغن، يقول بدرو، إنكم تخوضون مباريات أكثر من اللازم. إلغاء كأس الرابطة. تقليص حجم الدوري الإنجليزي الممتاز. تخلصوا من هذه، واطرحوا تلك في سلة المهملات. افعلوا كل ما بوسعكم لتيسير حياتي لأن جدولي أهم من الصحة الأوسع نطاقاً للرياضة. أوە، هذا مثير للاهتمام، نقول. بلا شك ثمة ثقل فكري خلف هذه التعليقات، وتناسق، ومنطق داخلي. لكن انتظروا. بعد ثلاثة أيام من انتهاء الموسم، طار مانشستر يونايتد إلى هونغ كونغ وماكاو في جولة. انتظروا، ألم أقل إن هناك مباريات كثيرة؟ ربما إن احتجنا لتقليص التقويم فيجب أن نبدأ بالمباريات الودية عديمة المعنى؟ ثم قد تتذمرون من كأس العالم للأندية، أياً يكن بحق الجحيم ما تعنيه، ودوري أبطال أوروبا المتسع باستمرار، وكأس العالم المكونة من ثمنمائة فريق. دعوني أتحقق من رأي بدرو في كأس العالم الموسعة... آه، البحث لا يعود بأي نتائج. لكننا نعلم يقيناً أنه يرى وجوب تدمير التقاليد التي أفضت إلى تحول مانشستر يونايتد إلى مؤسسة ضخمة يهتم بها الناس. هذا ما يمكننا الجزم به لأنه يصرح به كلما خسر مباراة. وهو ما,"
أضفت، لكني توقفت هناك لأن ذلك كان سيكون بمزبة ركل رجل واقع بالفعل. حدقت بريغي بي ثم ببدرو. رمش الأخير ببطء.
"لا يمكنني انتقام الملكية أو فريق التسويق. حين أتذمر من المباريات، فهذا صادق ولكنه أيضاً رسالة إلى الملاك. لا يمكننا تحمل المزيد. لا يمكننا تحمل المزيد. إنهم لا يستمعون. أحاول إرسال تلميحات للإعلام، وللمشجعين، لأدعهم يصلون النقاط ببعضها كما فعلت. ماذا عساي أن أعمل؟ أتكلم فأطرد؟ الأندية الكبرى سياسية يا ماكس."
"يا صديقي، قدومك إلى هنا لإخبارنا بمدى سوء الوضع يثير أعصابي وأحب أن أظن أنني لست حقاً، كما تعلم، من ذلك النوع من الناس. لكن إن كنت تفعل هذا بي، فتخيل ما تفعله بالإنجليزي العادي. إنك تحول مشجعي ضدك كلما تحدثت على هذا النحو. لا يمكنك تحمل خسارة المشجعين. تقول إن الأمر سياسي لكنك لا تتصرف بسياسة. المشجعون يريدون محبتك. كفّ عن التذمر من الأشياء التي صنعت مانشستر يونايتد على ما هو عليه!"
ارتشف بعضاً من جرعته من الجعة الفاتحة، وهو ما بدا خاطئاً بطريقة عجزت عن تحديدها بدقة.
"أتفهم وجهة نظرك. إنه أمر ممتع."
نقر شفتيه.
"بإمكاني إضفاء سياق أوسع على تعليقاتي. أجل، سأفكر في هذا."
"أما زلنا صديقين؟"
تظاهر بالتفكير وأرجح يده للإشارة إلى أن القرار قد يسير في أي الاتجاهين. ضحكت بريغي. أخذ بدرو رشفة أخرى.
"نجل، بالطبع."
"عظيم، فلدي المزيد من الشكاوى."
قالت بريغي: "تبّاً لك يا ماكس."
"كلا، انتظروا، أنا أحاول المساعدة. أقسم! ذم البكن الخاص بنا هو خطأ آخر سهل الإصلاح وفرصة. بكننا هو الأفضل في العالم - في أذهاننا، على الرغم من أنه في الواقع يأتي من الدنمارك - وأُنصحك بشدة بتنمية تعلق نزيه بمادة غذائية إنجليزية. اسمح بالتقاط صور لك وأنت تتناولها بضع مرات وسيلاحظ أحدهم أوهه انظر بدرو بورتو يشتر شاي يوركشاير ويلتهم بيض كادبوري ميني! نحن ناس بسطاء يا ماكس. نحود حين يهيم ضيوفنا مدحاً بلفائف نقانق جريجز. في الواقع، من الأفضل عدم فعل ذلك بأي شيء ثقيل لئلا يقارنه أحدهم بأسلوبك في كرة القدم."
قال وهو يحتسي جعتة: "ثقيل؟ ما هو الثقيل؟"
"في الطعام هو، كما تعلم، أمم... ثقيل. العصيدة. الشوفان. وفي كرة القدم هو خمسة في الخلف، بناء هعب بطيء، إيصال الكرة للأطراف في الثلث الأخير لكن العودة طوال الطريق للحارس والبدء من جديد."
تمتم بدرو: "مينها ماي."
قالت بريغي: "ما الذي يجري؟"
"إنه يتذمر من تكتيكاتي."
قالت بريغي: "يا ماكس."
"أوه، ها هي واحدة أخرى. ثقيل. صفة. عدم تسجيل هدف في الشوط الأول لعشر مباريات متتالية."
أطلق بدرو سيلاً من البرتغالية قبل أن يقول: "ألم تكن هذه المباراة التي شهدتها للتو ثقيلة؟ تمريرة طويلة للاعب الطويل. تمريرة طويلة للاعب الطويل. رمية طويلة للاعب الطويل. جميلة جداً يا ماكس بيست. غير ثقيلة بالمرة."
"سجلنا أربعة أهداف. أوه،"
قلت وأنا أصفع رأسي.
"الهدف يشبه إلى حد ما النقطة في الرياضات الأخرى."
"شكراً لك على ذلك يا ماكس. من الجيد معرفة هذا."
"هذه المباراة كانت ضربة تأديبية. مشجعو الأرض كرهوها لكن فتيان تشيستر في الحافلات والقطارات عائدون للشمال، يغنون، يشربون، يضحكون. كانت تحفة من القوة الغاشمة. بوسعي الإتقان ببراعة أيضاً. غداً سأدير السيدات وسنحظى بتسديدات على منافسينا الأقرب أكثر مما سيحظى به مانشستر يونايتد بتمريرات أمامية ضد الفريق السابع الأفضل في لندن."
تذكرت شيئاً ما وفسر ذلك سبب غرابة المشهد.
قلت رافعاً جعتي نحو كأسه: "في هالتك."
تهكم لكنه قرع كأسه بكأسي، ناظراً في عيني أثناء ذلك.
"في هالتك يا ماكس بيست، يا سيد الضربة التأديبية. نحن جميعاً سوتون اليوم."
احتسى جرعة ودع عينيه تسبحان في أرجاء الغرفة. إنجليز جهامة في سترات منفوخة كئيبة، قناة الأخبار الرياضية على الشاشات، قطع من تذكارات سوتون يونايتد.
"قال مات إنك لا تحب هؤلاء الناس."
"المشجعون بخير، باستثناء ذينك اللذين استأثرا بالمقاعد. لا مشكلة مع اللاعبين. لكن شخصاً في قمة النادي حاول فرض حظر انتقالات على تشيستر، وتسربت الأخبار قبل مباراتنا ضدهم مباشرة. لقد حاولوا إحداث الفوضى. حمقى تافهون. لقد تبنوا الفوضى فحسب. أما أنا فقد وُلدت فيها."
قالت بريغي: "ماذا تعني حقاً حظر انتقالات؟"
"سيعني منعنا من شراء لاعبين جدد. إن تعذر عليّ الشراء فمن الغباء بيع اللاعبين، أليس كذلك؟ لن أبيع دازا وغابي إلا إن استطعت إيجاد مهاجمين بدائل. الطريقة الأكثر تعقيداً هي شراء البديل أولاً، وهو أحد أسباب ضخامة فريقي. أملك ظهيرين أيسرين أساسيين ولاعباً موهوباً صاعداً. بإمكاني بيع أحد الأساسيين لأن لدي آدم يتعلم اللعبة في الخلف وبحلول الصيف القادم سيكون جيداً جداً. لكن باختصار إن لم أستطع الشراء فلن أستطيع البيع. وإن لم أستطع البيع فلن أستطيع بناء ملعب التدريب، ولا الملعب، ولا خلق فرص عمل. لقد خلقنا نحو خمسة عشر فرصة عمل بدوام كامل منذ تلك المباراة ضد سوتون وسيكون هناك خمسة عشر أو عشرون أخرى في الصيف القادم. لفترة طويلة، كان مانشستر يونايتد أكبر صاحب عمل خاص في مانشستر. ربما كان الأكبر في شمال غرب إنجلترا، لا أذكر إن سمعت ذلك بشكل صحيح. لقد ضموا نحو ألف موظف. ألف وظيفة! لن يمتلك تشيستر ألفاً أبداً لكن تلك إحدى الطرق التي يمكنني بها إحداث فارق، كما تعلم، فارقاً طويل الأمد، وسوتون عرضة ذلك للخطر ربما لفرصة أفضل في نتيجة واحدة في مباراة واحدة. إنه لأمر مثير للشفقة. مجرد طريقة أخرى لتحول الرياضة إلى قمامة. أنفق مانشستر سيتي أكثر من خمسين مليون جنيه استرليني في مقاضاة الدوري الإنجليزي الممتاز - الدوري الذي يلعبون فيه، الدوري الذي وعدوا بالالتزام بقواعده - وجعلوا الجميع يعيدون التفكير فيما تعود إليه كرة القدم. الأمر لا يتعلق بما يحدث على المستطيل الأخضر، بل بمن يملك أفضل المحامين. إنه هراء قانوني مخادع. يمكن لسيتي القفز في سلة المهملات وبإمكان سوتون التسلق للداخل معهم."
استمع بدرو بصبر لثرثرتي.
قالت بريغي: "لكن أخبرنا بما تعتقده حقاً."
أثار ذلك ضحك بدرو.
"يا ماكس، إنه لأمر مذهل سماعك تتحدث هكذا. ألسنا نقاضي اليويفا؟"
"أجل لقد فرضوا غرامة عليّ لارتدائه طلاء وجه في مباراة. أدافع عن حقي - وحق الجميع - في امتلاك وجهي الخاص. اليويفا لا تملك وجهي يا بدرو."
"هناك قضيتان، أليست كذلك؟"
"تلقيت غرامة لاقتراحي على إيما الزواج في الملعب. كانت الغرامة أكبر مما تحظى به بعض الأندية بسبب هتافات معاداة المثلية أو العنصرية. هذا هراء. مبدأ القضية هو أن اليويفا تكره الحب أكثر مما تكره الكراهية. ما أفعله نبيل في الواقع. لقد خصصت طناً من الأموال للأعراف القانونية، مع أن جيما تقول إن لدينا قضية عظيمة وسنبتزهم فعلاً."
بدت بريغي مندهشة.
"لا يبدو ذلك قضية قوية."
"الثانية، كلا. كنت أقصد الأولى. الثانية هي جرفهم إلى محكمة الرأي العام ثم سنتوقف قبل أن يحققوا نصراً تقنياً. هه. ذوقوا ذلك، أيها الأوغاد. الفوز بالأولى سيمول تكاليف الثانية. هيئات إدارة الرياضة تتحدث بلباقة حين يتعلق الأمر بالعصرية لكن لا تزال هناك هتافات عنصرية في كل مباراة في بعض البلدان ولا يزال ليس هناك لاعب مثلي علناً في أي دوري أوروبي رئيسي. الوحيد الذي يمكنني تذكره يلعب لصالح جبل طارق. إنهم أحد أدنى المنتخبات الوطنية تصنيفاً يا بريغي. إنه أفضل من لا شيء لكن حالة الرياضة مثيرة للاشمئزاز في الواقع."
قالت بريغي: "من النفاق أن تتذمر من الكيانات التي تستغل الأطر القانونية لصالحها بينما تفعل أنت ذلك بنفسك."
"ما المنفعة العائدة عليّ شخصياً؟ لا شيء. بوسعي خسارة طن من الأموال. لا أحصل على شيء. لا أحد يمتلك وجهي ولا أحد يخبرني أين يمكنني وينبغي ألا أتقدم للزواج بامرأة أحلامي. اليويفا تظن أنها تمتلك ملكية كاملة عليّ وعلى كل لاعب في أوروبا. هذا يثير غضبي يا بريغي!"
قال بدرو: "تريد جعل الأمر بحيث تستطيع فعل أشياء مضحكة ولا تنال عقوبة، وإن اتخذت إجراءً قانونياً كلما هاجموك، فربما سيعيدون التفكير مرتين. تلك هي المنفعة التي تبغيك."
قلت ببطء: "كلا. أنا أقاوم الأشياء الصغيرة إلى أن أمتلك الموارد لفعل شيء أكبر. في الوقت الحالي، أفعل ما بوسعي، والذي لا يعدو شيئاً أساساً. أنا لاعب نكرة وأدير نادياً نكرة. لست مدير مانشستر يونايتد."
قال بدرو بصوت «مهتم»
ربما أخاف من عرفوه: "أوه. ماذا سيكون بمقدور مدير مانشستر يونايتد فعله؟"
"الكثير. يا بريغي، يُدعى يونايتد الشياطين الحمر. وبدرو هو الشيطان الأكبر. رئيس جيش أحمر حرفي. 67 ألفاً في الملعب، ملايين حول البلد، المباريات الأكثر مشاهدة دائماً على التلفاز. يزعم مهووسو التسويق لديهم أن هناك أكثر من مليار متابع حول العالم. حين يتناول مدير مانشستر يونايتد بيضة ميني، ترتفع المبيعات. وحين يتحدث، يصغي العالم. سمع العالم في السنوات الأخيرة الكثير من الآراء غير المدعوة حول كيفية «إصلاح» كرة القدم الإنجليزية ولكن، آه، ثمة مواضيع لم نسمع عنها الكثير."
كان بدرو يشع بطاقة قرصان غاضب لكني أنحدر من سلالة طويلة من القراصنة. على الأرجح. لم يعكر استياؤه حيال هذا الموضوع صفوي. لكن التوتر كان ينال من بريغي.
"يا ماكس، ربما لا يرغب بدرو في سماع آرائك. أعني، أن تمتلك الكثير منها."
سخر بدرو، لكن بطريقة مفعمة بالجاذبية. احتسى ونظر حوله.
"نحن في حانة نشرب الجعة. يستطيع الأصدقاء تبادل الهراء مع بعضهم، أليس كذلك؟ خصوصاً عن كرة القدم."
خفضت صوتي ولينت نبرتي.
"أنا آسف ولكن هناك شيء أحتاج لإخراجه من صدري يا بدرو. لا أود حقاً الخلاف بشأنه لكن يجب أن أقوله."
قالت بريغي كشكل من أشكال التحذير: "أحقاً؟"
"نعم."
قال بدرو: "امضِ قدماً."
تحققت من عدم تنصت أحد. كانت بريغي تؤدي عملاً جيداً في إبعاد الناس.
"موسمك الأول في يونايتد، اجتمع اللاعبون قبل أسبوع الفخر. لنفعل شيئاً، قالوا. لفتة رمزية صغيرة. قد نرتدي أشرطة ملونة، ربما. عظيم، ممتاز، نعم، قال كل لاعب على حدة. باستثناء واحد."
التفتُ إلى بريغي.
"حدث ذات الأمر تماماً في بايرن ميونخ، بالمناسبة. في الحالتين، قال لاعب واحد في غرفة الملابس لا لن أرتدي شريطاً مبهجاً لأني أمقت المثليين تبّاً وأتمنى لو لم وجودوا."
ارتفع صوت بدرو.
"لم يقل ذلك. لم تكن الأمور هكذا!"
"إذن يحين يوم المباراة. لا توجد أشرطة، لا لفتة، لا رسائل تواصل اجتماعي من أكبر نادي في العالم. ومن في التشكيلة الأساسية؟ إنه، لماذا، بوبي المتزمت."
كان بدرو غاضباً.
"أنت لا تعرفه. أغلق فمك."
"لماذا تلعب بالرجل الذي رفض؟"
"من حقه الرفض."
"أوافق. لكن لا يمكنك اختياره. دعه خارجاً لمباراة واحدة فحسب. لماذا تختاره في ذلك الأسبوع؟"
"احتجت إليه."
"لقد خسرت على أي حال لذا بعت روحك مقابل لا شيء."
"لم أبع روحي. أنا أدعم المثليين وحركة الفخر."
"ليس بقدر دعمك لمتزمت. لم أكن أقط قط بسعادة أراها لمانشستر يونايتد وهو يخسر. يمكنك الحديث عن الدعم لكنك تتحدث بأفعالك أكثر وأفعالك أظهرت الجانب الذي تقف إلى صفه."
هز بدرو رأسه مقرفاً.
"الشارات، أربطة الحذاء ذات ألوان قوس قزح، لا تفعل شيئاً. إنها لا شيء."
"إذن لما ذا يرفض ارتداءها؟ إن كانت لفتة عديمة الجدوى وما زال يرفض فعلها، فهو حاقد فحسب. وبالمناسبة، ليست عديمة الجدوى. تكاد تكون عديمة الجدوى لكن ليست تماماً. في أوروبا الشرقية يشنون حرباً على المثلية. ما أحدث ما قرأت هذا الأسبوع؟ حظر المثليين من التدريس؟ إنهم يسبقوننا بعشر سنوات على طريق الاستبداد لكن ما زالت لدينا فرصة لوقف الأمر هنا. كلما توحدت صناعة كرة القدم بأكملها خلف قضية ما، توجب على اليمين المتطرف حساب ما يمكنهم الإفلات به. إنهم يعلمون أنهم لا يستطيعون الفوز بانتخابات بلا مشجعي كرة القدم. إن كان مدير مانشستر يونايتد سيرد عليهم فسيدفعهم ذلك لإعادة التفكير مرتين. أملك سبعة آلاف في ملعبي، وأنت تملك سبعين ألفاً. هذا جيش صغير بالفعل."
نقرت بإبعادي الأوسط ضد إبهامي لأنني رأيت أناس يفعلون ذلك لتهدئة أنفسهم.
"أريد فعل شيء مفيد وذو مغزى بحياتي وعلى نحو فردي سيكون صغيراً لكن بالمساعدة بوسعي فعل الكثير."
"أتريدني أن أكون ناشطاً؟ لأجل قضية؟ قضيتي هي الفوز بمباريات كرة القدم. هذا عمل يكفي."
"أتريد انتصارات؟ إليك انتصاراً سريعاً لك. توقف عن القيام برحلات مدتها خمسة عشر دقيقة إلى نيوكاسل."
اتسعت عينا بدرو عند هذه الشكوى الأحدث. أرجع ظهري للخلف وضرب مؤخرة رأسه بالجدار.
"عادة ما تشرب الجعة وتعاني من صداع لاحقاً. مع ماكس تنال الأمرين في آن واحد. تعلم أنني لن أصمد طويلاً في الوظيفة إن قلت أو فعلت أياً مما ترغب أن أقوله أو أفعله."
قلت: "هذا يناسبني تماماً،"
ورمقتني بريغي بنظرة حادة. استحضرت بعض الوقاحة.
"سيكون من الأيسر عليّ الفوز بالدوري الإنجليزي الممتاز إن لم يكن فيه."
ظنت بريغي ذلك ساحراً إلى حد ما. غدت الأمور قاسية بعض الشيء لكنني عدت إلى اللعبة. انحنت شفتاها إلى جانب واحد.
"لست مجبراً على قول كل ما يدور في ذهنك، كما تعلم."
فركت جبهتي.
"أتمنى فقط لو أنني أحظى ببعض المساعدة. صوت واحد. مدير كرة قدم آخر يتحدث بشأن أمر واحد."
كانت بريغي تطيل التحديق في هاتفها فجأة.
"تسأل بيثاني عما إذا كان يجب عليها حجز فندق في... مدينة معينة لفصل الصيف. لمَ قد تسأل عن ذلك يا ماكس؟ أأنا عالقة معك حتى الصيف؟"
قلت: "إنها تصطاد. كانت إحدى أول لاعباتي على الإطلاق. نقلتها إلى الدفاع لكنها أبليت بلاءً حسناً في خط الوسط أيضاً، لعملها الجاد ومعدل لياقتها العالي. لا تسامح. موقف مذهل. لم تقدم قط أقل من مئة بالمئة، ولقد لثانية واحدة. يمكنك القول إن بيث هي المعيار الذي أقيس به كل لاعب أصادفه."
كان بدرو يلتهم الجعة بسرعة أكبر الآن.
"تريد اعتماد مقاربة فلسفية."
تململت بريغي.
"أوه، أَنَتحدث عن مات راش أخيراً؟"
رمقتها بنظرة ساخرة.
"كنا نتحدث عنه طوال الوقت."
انحنى بدرو إلى الأمام قليلاً.
"أود مقاربة الموضوع بطريقة أكثر نثراً."
قلت: "بالتأكيد. بريغي، دوري في الغرفة حتى تعثري على شخص يفسر لي معنى النثر."
تنهد بدرو.
"نعود إلى الجمعة الماضية. عقدنا اجتماعاً. مرة في الشهر نراجع القروض. إنه قصير، وهناك شخص يتولى ذلك بدوام كامل. إنه للتحكم، أتعلم؟ أنا مهتم جداً بتقدم مات. أراه يلعب جيداً، ترتفع أرقامه، تمتليء رسوماته البيانية، إنه أمر مثالي، انتقال إعارة مثالي، ثم في صباح الإثنين أسمع أنه انتهى وبووف."
استخدم بدرو يده الحرة ليحاكي انفجار رأسه.
"نتحقق من الأمر، ونرى الأرقام، أجل، هذا هبوط ضخم، حدث شيء ما. نجتمع ونتصل بمات. أأنت مصاب؟ كلا. أطُلب منك فعل شيء جديد، صعب، أأُقحمت بجانب لاعب غير خبير؟ كلا كلا كلا. فماذا تقول؟ لا أعرف. كل ما أعرفه هو أنه في الفترة الفاصلة يتذمر السيد بيست وفي الفترة الثانية أُزاح. بعد التدريب اليوم يخبرني بإيجاد نادي جديد. من القمة إلى القاع في أربعة أيام! لا يمكن أن يكون بالهسرعة، يا ماكس."
"السرعة ليست المشكلة يا بدرو. قرأت عنك كلاعب واقتنصت بعض المقاطع. كنت بطيئاً. أنا سريع. أقوم بمئات التعديلات على تشكيلاتي في مباراة واحدة؛ يستغرق الأمر منك موسماً كاملاً لتحريك لاعب وسطك المدافع ثلاث ياردات للوراء. لا يمكنك التذمر من كوني سريعاً لأنه بالنسبة لك أومض مروراً كرسوم متحركة يابانية لذا تظن أن ما أفعله هو خيال علمي بينما بالنسبة لي فهو سرعة طبيعية. أوه، وبينما نحن نتحدث عن الطرق التي نختلف بها، تتحدث دائماً في مقابلاتك عن كيف لعبت في كل مركز على الملعب باستثناء حارس المرمى والمهاجم. لقد لعبت في كل مركز بالإضافة لحارس المرمى بالإضافة للمهاجم بالإضافة للمنظف."
قالت بريغي: "معرفتي الكروية تخونني مجدداً. ما علاقة ذلك بالموضوع؟"
قلت: "لا شيء. أردت ذكره فحسب تحسباً لظهوره لاحقاً."
تأففت بريغي: "إنها مسيرة شاب على المحك، أليست كذلك؟ يمكنك التحلي ببعض الجدية. وأنت الشخص الوحيد في الحانة الذي لا، لاستخدام كلمتك، يطير فرحاً لتواجد بدرو هنا."
"أَتطيرين فرحاً لتواجد بدرو هنا؟"
رسمت بريغي ابتسامة متعجرفة.
"نجل لكن لأسباب مختلفة."
سخرت بينما فعل بدرو ذلك الشيء الذي يتظاهر فيه بعدم إدراكه لمدى وسامته الساخنة. تحققت من خلفي وكانت بريغي محقة. ربما لم نحتج لترتيب الصورة - كنا نُلاحق بلا توقف من مصوري المشاهير وأدركت أن الحانة كانت تمتلئ. أتراهم عادوا إلى الملعب لإلقاء نظرة على مدير مانشستر يونايتد؟ غالباً. ماذا سيفعل ماكس ابن العشر سنوات إن التقى بالشيطان الأكبر؟ أخذت نفساً عميقاً طويلاً وأطلقت ابتسامة.
"لم أتخيل قط أن مدير مانشستر يونايتد سيوّد الحديث معي. إنه يفوق أحجام أحجام جموحي حرفياً. لن أكون خاضعاً لأنه لنكن صريحين، بدرو يطير فرحاً لموافقتي على لقائه."
تظاهر هو وبريغي بالذهول من وقاحتي.
"لكنني أعلم أنني سأنظر إلى هذه اللحظة بحنين، أجل. بالطبع سأفعل."
لم أستطع مقاومة لمزة صغيرة.
"قد لا يعجب بي مدير يونايتد القادم لذات الدرجة."
تمتم بدرو بالبرتغالية لنفسه، ثم قال: "المعنى الضمني هو أنك لن تنتظر طويلاً. أتلكم عن نكته؟"
"يبل."
نظر في الأفق، كأنه على مقدمة سفينة قراصنة ينظر إلى السفن الحربية الإنجليزية التسع عشرة القادمة لتفجيره إلى أشلاء.
"لم أفرغ بعد."
شعرت بوخزة شفقة تجاهه.
"أنت في وضع مستحيل. تعمل لدى ملياردير مجرم مناخي أحمق قد يقيلك لقيادتك سيارة كهربائية بالقدر نفسه لاحتمالية إقالتك لخسارتك في كأس الاتحاد. نصف لاعبيكم مثل زولاندر - لا يستطيعون الالتفاف سوى في اتجاه واحد. أنت أحد أفضل مكتشفي المواهب في أوروبا لكن لا يُسمح لك باختيار من يأتي إلى النادي. رئيسك يقيل مئات المانشسترين لكنك أنت من يتعين عليه مواجهة الإعلام. لا شيء في هذا عادل أو لطيف لكنني لا أفهم لمَ تضيّض ما قد يكون أيامك الأخيرة على مات راش اللعين، بينما يمكنك ارتداء شارة قوس قزح صغيرة في مؤتمر صحفي وإحداث ضجة. من الواضح لي أيهما استخدام أفضل لوقتك ورأس مالك الاجتماعي."
توقفت لأن بدرو كان يطيل التحديق في شخص ما إلى جانبي. أدركت أنه لم تكن هناك مشكلة لأن بريغي كانت متكفلة بالأمر؛ فقد كانت تبعد مطاردي السيلفي عنا بلطف. تمثل الوافد الجديد في بيتر باوير. بدا هادئاً وواثقاً من نفسه كالعادة لكني تلقيت انطباعاً غريباً بأنه كان يؤدي تعبير وجه مختلفاً قبل ثوانٍ فقط. ربما كان مروعاً من طريقتي في الحديث مع بدرو.
قال: "عذراً للمقاطعة،"
قلت: "تبّاً. أحان الوقت بالفعل؟ أينبغي أن نغادر؟"
ابتسم بيتر.
"إن أردت الدردشة مع بدرو بورتو يا رئيس، فسيتحلى الفتيان بالانتظار. جئت لأستعلم عما إذا كنت تريد جعة أخرى."
كان لقب باوير قريباً من ملوك كرة القدم بقدر ما يمكن بلوغه - ربما كان بيست في تلك المرتبة - ولم يفاجئني حين نهض بدرو وصافح بيتر. استأنف بدرو جلسته. ابتسم لنا.
"سأتناول واحدة أخرى."
أفرغت كأسي.
"املأها."
أخذ بيتر كؤوسنا الفارغة وابتعد.
قال بدرو: "لا أملك رأساً مالياً اجتماعياً لمساعدة ثمانية مليارات شخص يا ماكس. فور أن تعلمت قبول ذلك، سألت نفسي أين أرسم الخط. كل فرد في البرتغال؟ كل فرد في مدينتي؟ أياً ما اخترت فسأكون، ما الكلمة... مشتتاً أكثر من اللازم. لدي مقولة أقولها لأصدقائي. في الطائرة يخبرونك بأنه حين تكون الأوقات عصيبة يجب أن ترتدي قناعك أولاً. أتفهم ذلك؟ تفعل لنفسك أولاً وبوسعك مساعدة الآخرين لاحقاً. أنت مصدوم لكن هذه هي طريقتي."
كنت مصدوماً لكونها الاستعارة ذاتها التي أستخدمها غالباً.
"امضِ قدماً."
"قررت مبكراً في مسيرتي أنه يتوجب عليّ وضع حد والحد هو ناديّ. أفعل كل شيء من أجل لاعبيّ. كل شيء دائماً من أجل لاعبيّ، من أجل لاعبيّ، وهم يعتنون بعائلاتهم وأطفالهم يذهبون إلى المدرسة ويتعلمون ويصبحون أطباء. أترون؟ هكذا تسير الأمور بالنسبة لي. هكذا أصنع التغيير. المشكلة مع الأشرطة، أجل، أنا لا أتحبذها لكن يجب أن نكون فريقاً. إن قال أحدهم لا، يقول الجميع لا. الواحد للجميع، والجميع للواحد، هذا هو الفريق. علينا اتخاذ قرار سريع، فنحن نقرر مع الفريق. الأمر ليس لطيفاً بالنسبة لي. أمامنا عام حتى المرة القادمة، أليس كذلك؟ نتحدث بشأن ذلك. نناقش. أحاول إحداث تغيير. ربما أفعل، وربما لا. ربما أُقال في المنتصف. ربما ينال مني ماكس بيست بالهراء العارم لأنني بطيء للغاية لكن لدينا مثل آخر، ببطء تفوز بالسباق دائماً."
قلت: "ممم، أجل. هذا ما يحتاجه المجتمع. أشخاص جيدون بمنصات ضخمة يفعلون سراً وبصمت أشياء عظيمة لبضع عشرات من الناس."
اهتز بدرو إلى الأمام وضحك. وأطلق سيلاً من البرتغالية مجدداً.
"مستحيل. من المستحيل أن تكون شديد الشجار هكذا. بريغي، بيتر، كيف تتحملانه؟"
كان مدرب اللاعبين الخاص بي قد وصل وبصحبته جعتان شهيتان. لا شيء لنفسه، لاحظت ذلك.
"أوه، الأمر ليس سيئاً لتلك الدرجة. أجل يحب الوعظ لكني يسمح لي بركل الكرة عالياً حقاً. هذا ما حلمت به دائماً."
شخر بدرو ومد قبضة اصطدمت بقبضة بيتر.
"أتنضم إلينا؟"
"أود ذلك، المرة القادمة."
أومأ بدرو برأسه.
"أتطلع قدماً لذلك."
رفعت إبعادي.
"ثانية واحدة يا بيتر. بدرو، أستحاول إقناعي بالسماح لمات راش بالبقاء؟"
"نعم."
"لكنك لا تعرف لم قرر عدم الحضور السبت الماضي؟ لم يخبر مدير الإعارة، لم يخبرك؟"
"كلا. يزعم أنه لا يفهدم. بالطبع هو غير صادق لكنه مجرد فتى. إنه خائف ومشوش."
انحنيت إلى الأمام.
"أيمكننا الاتفاق على أنه إن لم يتكلم فلن يقترب من فريقي اللعين أبداً مرة أخرى؟ كأن، تلك هي نقطة الأساس لأي إعادة دمج محتملة. هذا عادل، أليس كذلك؟"
"نعم، لكنه قد يحتاج وقتاً. أسابيع، ربما. إن بقي في تشيستر ولم يدخل التشكيلة، فقد يستيقظ. من الصعب الجزم. هذا وقت حساس. يجب أن تثق بلاعبيك بالطبع، لكن هناك مخرج جيد للجميع."
ابتسم.
"الطريقة البطيئة."
"لا وقت لدي للبطء."
التفت ونظرت من بريغي إلى بيتر.
"بإمكان أحدكما التحدث إليه... بريغي، تجيدين التظاهر بأنك لا تحبينني. ماذا قال كيت في الاجتماع؟ يستطيع الناس التوحد خلف عدو مشترك. إن تحدثت إليه، ابذلي جل جهدك، أوه يا للهول ماكس يتصرف كتبّاع لعين. من هذا القبيل. قد ينفتح لك."
قالت بريغي: "يستهويني فكرة تقاضي أجر لسبك. أين هو؟"
بدا بدرو مذعوراً.
"ألا تقصدين فعل ذلك الآن؟"
قال بيتر: "إنه يختبئ في مؤخرة الحانة هناك."
حاكت بريغي سحب واقي خوذة للأسفل.
"تم رصد الهدف."
وخطت بخطى واسعة ومضت.
"بيتر، أنت حارسي الشخصي."
ابتسم وجلس في حيث كانت بريغي، متقاطع الذراعين ومخيفاً.
"كل شيء واضح."
أهريت رحيقاً عنبرياً لذيذاً في حلقي. كان الحماس يداعبني على نحو ملائم وكنت أرى بيتر وبدرو عبر ضباب وردي من المودة. لاح لي أنهما يعرفان الكثير عن الحياة في نادي عملاق أكثر مما أدرك. مع اقتراب موعد وصولي إلى ألمانيا سيتعين عليّ سؤال بيتر عن انطباعاته بشأن اللاعبين والطاقم. لكن في الوقت الحالي، لمَ لا نستطلع أفكار مدير نخبوي بحق؟
"بدرو، ماذا فعلت في يومك الأول كمدير لمانشستر يونايتد؟"
قال وهو يحك رأسه محاولاً التذكر: "يومي الأول؟"
جمت في جولة وصورت فيديو. طلبت من الطاقم التجمع في مكان واحد - لم أدرك أنهم كثر لتلك الدرجة؛
كنا كالسردين - ووقفت على طاولة وأخبرتهم من أكون وعن خططي."
"ماذا قلت؟"
"قلت إنني فخور بكوني جزءاً من نادٍ ضخم كهذا، نادٍ يمتلك هذا الكم من التاريخ، لقد كان الحلم الأقصى بالنسبة لي أن أتواجد هنا. لكنني قلت إن علينا التحلي بالواقعية. تذكروا ما سبق لكن اللحظة الحالية هي لحظة سيئة وقد حان الوقت لصنع ذكريات جديدة. سيكون عملاً شاقاً، شاقاً جداً، لكني أؤمن بنفسي وأفكاري وإن آمنا بالفكرة فيمكننا تحقيق أشياء عظيمة. قلت إنني لا أطلب من الناس قط فعل أكثر مما أفعل وسيرون أنني عملت بجد وعانيت وآمنت أكثر من الجميع. أخبرتهم بما سأفعله ثم فعلته."
قلت ببطء: "ماذا كنت ستفعل، إن كنت في وظيفة لفترة قصيرة؟ على سبيل المثال، وقع زلزال وعلى المدير العودة للوطن لرعاية عائلته وأنت بلا عمل وترى أنه من الممتع التدخل لأربعة أسابيع. على سبيل المثال... بيتر، ما هو ذلك النادي الذي كنت فيه سابقاً؟"
"بايرن ميونخ يا ماكس."
"لنقل إنك توليت قيادة بايرن لأربعة أسابيع. ماذا ستفعل في يومك الأول؟"
أخذ بدرو جرعة كبيرة وهز رأسه.
"يا له من سؤال. لن يحدث ذلك أبداً."
قلت بصوت مزيف التذمر: "أوه، عذراً لمطالبتك بأن تكون مرشدي."
ضحك بيتر. رفع بدرو حاجباً كجزء من تنويعة إيماءات ضئيلة.
"حسناً... إن كان الأمر هكذا فلست مضطراً لمقابلة الجميع. بالأحرى، هم ليسوا مضطرين لمقابلتي. ماذا سأفعل؟ أجمع اللاعبين، أقدم نفسي."
أومأ برأسه عدة مرات.
"سأرغب في بدء تدريب نظامي فوراً."
كدت أفقد صوابي.
"بدرو! لا يمكنك إحضار تشكيلتك إلى نادي لشهر! يستغرق الأمر وقتاً طويلاً جداً ليتعلم اللاعبون ذلك، إن فعلوا من الأساس. ثم يعود الرجل الآخر ليكد أنك عبثت بسيارته في مقعد القيادة وغيرت الإعدادات إلى الكيلومترات و يعجز عن إعادتها لضبطك الحاسوب على البرتغالية. كلا، ارجوك. لا يمكنك القيام بإصلاح جذري لشهر واحد. كن جاداً."
ألوى بيده بطريقة حيوية.
"إذن لا تطالبني بفعله! أنا الشخص الخطأ للوظيفة. أنا لا أعرف سوى فكرتي. لا أملك فكرة ثانية."
"لكنك تعرف كيفية التعامل مع اللاعبين النخبويين. يجب أن يكون شخصاً مثلك، يحترمونه. تدخل وتبقي على الطريقة الحالية للعب لكن الإدارة البشرية هي حيث تكسب قوتك. تضع كتفك حول ذلك الرجل، وتصيح في وجه ذلك الرجل، وبطريقة ما ينجح الأمر كله. هذا أنت. في الواقع، ها هو السؤال. كيف تفعل ذلك؟"
أمعن النظر فيّ.
"كيف تفعل ذلك؟"
"أنا لا أفعل. أنا أسير بسرعة وأي شخص يبطئني يُقذف مؤخرة السفينة."
قال بيتر: "ثقل موازن."
أشرت إليه.
"لقد كان لاعباً جيداً."
حدق بدرو في شيء ما.
"لا أملك طريقة خاصة. قال أحدهم ذات مرة إنني أملك الكثير من التعاطف. لم أفكر في إطلاق اسم على ذلك من قبل ولكن نعم، التعاطف. أنصت. أفكر. أمتلك تعاطفاً. لدينا مثل، شبيه بأنه إن أردت معرفة رجل، فارتدِ حذاءه. تضحك لتحدثي عن اللعب كظهير أيسر، وسط أيمن، في كل مكان باستثناء حارس المرمى والمهاجم، لكن ذلك جزء من الأمر. أنا أفهم متطلبات الأدوار وأفهم اللاعبين. بوسعي الحديث معهم عن ذلك."
هز رأسه.
"مات راش، يعلم أنني كنت لاعباً لكنه لا يشعر بذلك بطريقة عاطفية. حين ينظر إلى صورة لي على المستطيل الأخضر يبدو الأمر كطريقة نظري إلى صورة لتشاري تشابلن. مضى وقت طويل جداً. ماذا لدى هؤلاء الناس ليقولوه عن العالم الجديد؟ ماذا يمكن لتشاري تشابلن تعليمي إياه عن تيك توك؟"
قهقه بيتر.
"سيكون تشارلي تشابلن مذهلاً على تيك توك. سيسحق المنصة."
أرجح بدرو ظهره وأغمق عينيه.
"ربما حان الوقت لإحالة التعليق المتعلق بالمراكز التي لعبت فيها إلى التقاعد. سيستجيب اللاعبون الشباب بشكل أفضل لمعرفة اللاعبين الذين صعدتهم. انظر إلى هؤلاء الأظهرة اليمنى. ما المشترك بينهم؟ بدأوا معي. استمعوا إلي."
رسمت تعبيراً على وجهي.
"لست مجبراً على الدفاع عن نفسك أمام أولئك الأوغاد الصغار يا بدرو. أنت أفضل مدير في العالم، ربما. إن لم يرغب مات راش في اللعب من أجلك، فاقذفه من السفينة. ابحر إلى تورتوغا - هناك آلاف الأظهرة اليمنى بمواقف أفضل."
قال بيتر: "ليس في تورتوغا."
مال رأس بدرو.
"قصة القرصان تلك مجدداً. لماذا يظن الإنجليز أنني أبدوا كقرصان؟ لا أبدوا كقرصان. في البرتغال لا أحد يقول إنني أبدوا كقرصان."
قلت: "إنهم مشبعون بتناول البكن اللذيذ."
احتسى بدرو ونظر في الجعة لعدد خمس ثوانٍ.
"لقد قضيت وقتاً مع مات راش. برأيك ماذا حدث له؟"
"الأمر واضح. جاء إلى تشيستر متوتراً ومستميتاً لإثبات نفسه. خاض بعض المباريات، وسارت الأمور بشكل جيد، فقرر أنه كافو المولد وظن أنه لست بحاجة لبذل العمل. وكانت تلك اللحظة التي انتهت فيها مسيرته."
قال بدرو: "قد تكون العائلة. أحدهم ليس على ما يرام. صديقه مصاب بالسرطان. صديقته تركته صباح المباراة."
"كلا. كان في مزاج رائع. هذا ما يثير غضبي."
قال بيتر: "لمَ يؤثر عليك لهذه الدرجة؟"
أشرت إلى بدرو.
"يمتلك موهبة طبيعية مذهلة. أمتلك موهبة غير طبيعية مذهلة. إنه يكد كمجنون. أعمل ليلاً نهاراً. لن يخطر ببالنا تبّاً التوقف عن بذل الساعات لمجرد بلوغ نقطة معينة."
قال بدرو: "الوظيفة أكبر، تعمل بجهد أكبر."
"صحيح! بلغ مات مستوى رضي عنه وتوقف. يُطرد آلاف الأطفال من الأكاديميات كل عام لذا بالنسبة لي، هذه مزحة."
قال بدرو: "ماذا تعني توقف؟"
"كأن، استقال من وظيفته. ألقى بأدواته. حين فاز مانشستر يونايتد بالثلاثية عام 99، قال بعض اللاعبين أوه لا يصبح الأمر أفضل من هذا! كان روي كين هناك ليقول لم نحقق شيئاً بعد؛ علينا فعل ذلك مجدداً العام القادم. يضفي روي كين الجنون على العقلية لكنه امتلك العامل المميز لمانشستر يونايتد ومات لا يمتلكه. لن يبلغ سقفه أبدأ لذا لا جدوى من إبقائه حولنا."
قال بيتر: "أنت لا تعلم ذلك."
"أنا أعلم."
قال بدرو: "أحظيت يوماً بلاعب أصبح ناضجاً بعد إيجاد فتاة، وامتلاك منزل، وإنجاب أطفال؟ قد يحدث ذلك لمات."
نظرت خلفي.
"أذلك ما يستغرق كل هذا الوقت من بريغي؟"
ضحك بدرو وهز رأسه.
"لا يمكنني الاستسلام بشأنه. أشعر أن تشيستر مكان جيد له ليتطور كلاعب وكرجل -"
تلاشى صوته حين عادت بريغي. رفعت حاجبيها نحوي.
"كانت هناك حلقة بودكاست عن اللاعبين الشباب الأكثر إثارة خارج الدوري الإنجليزي الممتاز. كان رقم واحد في القائمة. حول أحدهم الأمر إلى فيديو يضم أفضل لحظات مات. يعترف أن الأمر صعد إلى رأسه."
قلت: "لتبّاً. هذا ما كنت أقوله وكنتم جميعاً تعاملونني كبرص. أريد توثيق هذا في السجل الآن. أيهتم الجميع؟ لقد فزت بهذا الحوار. فزت وحصلت على ثلاث نقاط حوار لأنها ثلاث نقاط للفوز. هذا كل شيء. وداعا وشكراً على كل شطائر البرغر بالسمك."
قال بيتر: "ليست نهاية العالم، أليست كذلك؟ إنه شاب. يمكنه نيل فرصة ثانية."
قلت: "تلك كانت فرصته الثانية. ألا تذكر أنه كان يسخر من باسكال لأننا فزنا للتو بمباراة وبدأ باسكال بالاستعداد للثانية بينما في عالم مات راش كان الأوان قد فات لفعل ذلك؟ تلك كانت فرصته الثانية يا بيتر."
لم يجد بدرو جرائم مات بهذه العظمة.
قال: "يا ماكس، لنحدثه."
"لا أريد."
"أقصد نحن، مانشستر يونايتد. سنحدثه. مادمنا نعلم... نجل، يمكن أن يسير الأمر جيداً. ألا تريد ظهيراً أيمن عالي الجودة؟"
قلت بنبرة عبوس: "كلا."
ضحك بيتر ودفعني.
"إن أنت... دعني أقول هذا الآن. لا رغبة لدي مطلقاً في تحفيزه أو التعرف عليه. لا يحظى بأي تعاطف مني، حسناً؟ إن احتاج تعاطفاً فسيأتيه من مانشستر، وليس مني. إن فعل ما فعله مجدداً، بووف، زال."
قال بيتر: "يمكن لأي شخص خوض مباراة سيئة."
"أوه يا للهول، أنا أعرف الفارق بين خوض مباراة سيئة وعدم الحضور! بوسعه... دعني أفكر في هذا."
كانت فكرة غريبة ورائعة تتشكل في رأسي. شيء في غاية الوقاحة، شيء سيسعد بدرو بورتو بالذهاب نحوه.
نقرت مفتاحاً يحمل وسم «تعاطف مزيف بوضوح».
"حسناً، أظن أنني أدرك مدى صعوبة الأمر كلاعب شاب مع عبث وسائل التواصل الاجتماعي في رأسك. ولهذا لسنا على وسائل التواصل الاجتماعي. ما سأفعله هو السماح له باللعب مباراة واحدة كل أسبوعين. أظن أن جزءاً من المشكلة تمثل في ظنه أنه لا غنى عنه. واجهت ذلك من قبل مع إحدى لاعبات فريق السيدات لذا اشتريت شخصاً أفضل منها حتى. استوعبت الأمر جيداً وتعمل بجهد أكبر من ذي قبل. سأفعل ذلك مع مات. سيلعب مرة كل أسبوعين، كحد أقصى، ليكون جائعاً دائماً."
قال بيتر: "تلك الكثير من المباريات التي لن يخوضها."
كظمت رداً حاداً لكوني يفترض بي أن أكون في وضع التعاطف ولأنهم استوعبوا ما أرمي إليه.
قلت بحماس: "نجل، سيكون ذلك صعباً بالنسبة له. أتساءل إن كان قد يكون مفيداً له على المدى الطويل مع ذلك؟ لكن لدي مشكلة أكثر خطورة يا بدرو."
"نعم؟"
"أتعلم، فضلاً عن قدرتي على رؤية اللاعبين الذين يخوضون يوماً سيئاً والذين يمارسون الهراء اللعين، يمكنني رؤية من يتحسن في التدريب. الأفضل لدي يبلغون نوعاً ما حائطاً ومات، أمم، قريب إلى حد ما. إن كنت صادقاً تماماً، فأظن أن تقدمه سيتعثر بحلول رأس السنة وما لم يغير شيء ما، كجني يمنحنا جناحاً طبياً جديداً بين عشية وضحاها أو ما شابه، فأظن أننا قد نعيق تطوره في الواقع. إنه ليس صبياً سيئاً، أليس كذلك؟ لا أود فعل ذلك به."
كان بدرو عابساً.
"لا أفهدم. أيلغون حائطاً؟ أي حائط؟"
"نحن لا نتدرّب في قاعدة بخمسين مليون جنيه يا بدرو. إنها رخيصة. وللمرة الأولى أشعر بتعاطف حقيقي تجاه مات، انتقاله من كارينغتون إلى بمبرز بانك. لم يتذمر قط لكنه لا يحتاج لذلك. أرى ذلك في كل اللاعبين. يبلغون مستوى، وحسناً، يتوقفون. لكن لدي فكرة."
قال بدرو: "أخبرني."
"ماذا لو زار مات كارينغتون يوماً في الأسبوع وتدرب معك؟ سيمنحه ذلك دفعاً قوياً أنا متأكد من ذلك وهذا التدريب إلى جانب وقت اللعب الذي نقدمه أظن أنه سيرفعه حقاً. لكن قد يُنظر إلى ذلك كأمر غريب لذا أقترح أن نرسل شخصاً آخر معه من تشيستر ونوضح أن هذا التدريب الخاص يتعلق في الواقع بالشخص الآخر."
رمقني بدرو بنظرة شفقة.
"أتريدنا أن ندرب أحد لاعبيكم يا ماكس؟ من؟"
قلت: "بيتر."
تفاعل بيتر باندهاش.
"أنا؟"
ألقيت نظرة فرأيت أن تعبير وجه بدرو غدا جائعاً.
ضحك بيتر وقال: "يا ماكس. أتطردني إلى مانشستر يونايتد؟"
خفضت صوتي.
"كوسيلة لإنقاذ مسيرة مات راش، نجل. يوم واحد فقط في الأسبوع، صح؟ الإثنين، لنقل. سيكون ممتعاً وبإمكانك رؤية ما يفعله مدربوهم."
قال بيتر: "أتريدني أن أكون رجلك الداخلي، أتجسس على بدرو؟"
أشرت بإبعادي.
"يملك رجلاً داخلياً يتجسس عليّ. إنه العدل بعينه."
بات من الصعب كبح مرحي. إن استطعت إدخال بيتر إلى أحد مراكز التدريب العشرة الأولى في العالم، فسترتفع نقاط قدرته الحالية بشكل صاروخي. حظيت بميزة سمحت لي بإنفاق نقاط الخبرة لزيادة سرعات التدريب. كنت أستخدمها غالباً على بيتر وهذا سيضعه على المنشطات. وضع بيتر باوير في جلسات تدريب مانشستر يونايتد سيكون أعظم عملية سرقة عكسية على الإطلاق! لم يبتكر داني أوشن خطة كهذه على عجل!
كان سيكون أفضل استخدام الخسارة على أحد اللاعبين المقتربين من سقف التدريب، لكن بدرو لن يبدي أي اهتمام بأغلبهم. كانت فكرة تدريب بيتر باوير بمثابة نبات القنفذية لمدير نخبوي. كان بدرو بورتو يحاول التصرف ببرود أيضاً.
"سأكون منفتحاً على ذلك يا بيتر. أتمنى أن تظن أن لدينا ما نقدمه لك كلاعب. وبطبع، سيكون أمراً جيداً جداً لمات."
أدار بيتر رأسه بعيداً، مشيراً إلى وجوب اتباعي له. مشينا خمس ياردات ووقفنا أمام قميص سوتون يونايتد مؤطر يحمل اسم بيوتيمان 10 على الظهر.
همس بيتر: "يا ماكس. ما طبيعة لعبتك؟ أهذا لوضعي كمدرب في مانشستر يونايتد ليتسنى لك تولي المنصب حين يُقال بدرو؟"
قلت بسعادة: "يا بيتر، أيها الشيطان الماكر. يعجبني حين تتخذ منحى ميكيافيلياً. كلا، لن أقبل تلك الوظيفة قط. إن أراد بدرو فعل كل ما بوسعه لمساعدة مات راش، فحسناً، لا أرى أن الأمر سينجح لكني أحب رغبته في المحاولة. حقاً أفعل. وأنا استغل ذلك لأدربك بشكل أسرع. كلاعب، أعني. قد يشبه هذا إضافة شراع علوي أو ما شابه، تسريع الأمور لتكون جاهزاً للبدء في التشامبيونشيب. المسيح، أنا عبقري حقيقي."
"أنت متحمس."
قلت: "أوه، تبّاً. لست كذلك. أفسدت الأمر؟ ماذا فعلت؟ لست بحاجة لفعل هذا، كانت مجرد خدعة جيدة. انسَ الأمر."
هز رأسه قليلاً.
"سأفعل ذلك. أردت التأكد من دوافعك قبل أن أوافق فقط."
أبعد نظره.
"سيكون ممتعاً رؤية التدريبات التي يملكونها. العمليات. أظن نوعاً ما أنني سأكون متحمسأ في يومي الأول."
حدق في القميص المؤطر.
"أتساءل ما حلّ بهذا اللاعب الذي أحبه المشجعون حين لم يعد مفيداً. أسترميني من مؤخرة السفينة حين أبلغ مستواي الأقصى؟"
قلت: "كلا. لا تسير الأمور هكذا. تُقذف للخارج إن توقفت عن محاولة بلوغه."
"أرى ذلك. نجل. وحين أبلغ مستواي؟"
سخرت.
"حينها نفوز بالدوري الإنجليزي الممتاز."
انقبض فكه وبدا لثانية مستعداً لنفث النيران. أغمض عينيه بقوة وحين فتحهما، أطلق زفيراً قصيراً.
قال: "هح،"
لكنه شبّه بصوت يصدره الثور حين يرغب بالهجوم لا صوتاً يصدر من صانع لعب ألماني رفيع. حدق في الطاقم المؤطر لنحو خمس ثوانٍ، بدا وكأنها أبدية.
قال بصوت أحمق طفولي: "اسمي ماكس بيست وأنا سيئ في الإدارة البشرية، وااااه."
بينما عاد ليقبل عرض بدرو، كل ما استطعت فعله هو هز كتفي. بحق الجحيم ما كان ذلك كله؟ تبعته عائداً إلى زاويتنا في سوتون. كانت بريغي قد شغلت مقعدي، أيها اللعينة الموقحة، وحين اقتربت لم تنهض. موظفة أخرى بأفكار تفوق مقامها!
لاحظ القبطان تعاطفي ردة فعلي وقال: "طلبت من بريغي الجلوس يا ماكس."
قلت: "أجل؟"
التفت بدرو إليها.
"ماذا قلت لمات؟ لا يرغب ماكس بمرشد لكني أريد. علميني!"
سعدت بريغي لكونها محط هذا القدر من الاهتمام.
"حسناً، كان الأمر سهلاً إلى حد ما. فكرت فيما قلته عن التعاطف وفكرت في كل ما تعلمته حتى الآن عن كرة القدم. أخبرت مات أن أهم مديرين في كرة القدم الإنجليزية كانا في الغرفة المجاورة يقرران مصيره ولم يبدُ الأمر جيداً بالنسبة له وأنه حظي بنحو خمس دقائق ليخبر أحداً بما يدور في رأسه لأنه إن لم يفعل، ستكون مباراته الاحترافية القادمة في اسكتلندا."
أرجحت ظهرها للخلف.
"أثمرت كلماتي التأثير المنشود."
ساد صمت مشوب بالرهبة قبل أن يقول بيتر: "بريغي، أنت بطلتي."
نظرت إلى بدرو وأشرت إلى بريغي.
"سريعة. هكذا نعمل في تشيستر. بوش. ثلاث نقاط لبريغي."
ابتسم بدرو وكان على وشك الرد حين صدح هتاف هائل. رفعت نظري وتتبعت خط نظر أحدهم نحو شاشات التلفاز.
كانت الصورة التي أرسلناها إلى بيث تظهر على قناة الأخبار الرياضية مرفقة بتعليق، «مدير مانشستر يونايتد يُرصد وهو يستمتع بتناول كأس في مواجهة الدور الأول لكأس الاتحاد.»
كان لاعب سابق يتحدث في زاوية الشاشة. رفع الرجل خلف البار مستوى الصوت.
كان اللاعب يقول: "أظن أنه أمر رائع. الذهاب إلى مباراة في الدور الأول لكأس الاتحاد وتناول جعة مع شاب من مانشستر، وكونه مرشداً لمدير شاب... من يرون هذا سيقولون أوه ربما يفهم كرة القدم الإنجليزية بعد كل شيء. يظهر ذلك أنه يهتم بالتقاليد. لقد تلقى بعض الانتقاعات مؤخراً بسبب بعض تعليقاته لكن هذا يظهر أنه يحب اللعبة. سيلقى ذلك قبولاً حسناً لدى الحمر في أورمستون وگورتون، أستطيع إخباركم بذلك."
كنت أبتسم من الأذن إلى الأذن، ليس أقلها لأنني شاهدت في الوقت الفعلي تحول حالة بدرو من غير مستقر إلى غير مستقر بعض الشيء. لابد أنه كان على حافة ذلك الحد تماماً. ربما ألصقت بيث قصة سريعة لموقع ديلي ميل الإلكتروني وكانت تجتاح وسائل التواصل الاجتماعي على الأرجح. بدرو بورتو، رجل الشعب. لقد اشتريت له بضعة أسابيع. شعرت بيده على كتفي.
"ماذا عن قولك بكون الأمر أيسر للفوز بالدوري الإنجليزي الممتاز إن لم أكن فيه؟"
هززت كتفي.
"أنا لست جيداً في فعل الأشياء بالطريقة السهلة."
تلاقت نظراتنا. كان على وشك قول شيء حكيم، شيء عميق، شيء سيفتح المستويات التالية في فهمي للحياة، وكرة القدم، وما يعنيه أن تكون رجلاً حديثاً. لكن كانت لدي فكرة لعملية احتيال.
"أتريد جني بعض المال؟"
ضحك وقال: "ماذا؟"
وقفت على مقعدي ورفعت ذراعي.
"انتباه سوتون. انتباه."
خفض باقي التلفاز؛ كانت كل العيون شاخصة نحوي.
"عشرون كوايد لالتقاط سيلفي!"
كان مشجعو سوتون، المذهولون لرؤية حانتهم الصغيرة على التلفزيون الوطني، في مزاج رائع؛ فضحكوا.
"عشرون كوايد لالتقاط سيلفي مع العظيم ماكس بيست. عشرة كوايد لبيتر باوير. رجل مانشستر يونايتد بخمسة."
صاح أحدهم مازحاً: "سأمنحك خمسين بنساً.. للثلاثة منكم."
قلت: "تم!"
لم يصدق الرجل ذلك لكن بريغي أخذت هاتفه ووضعت أنا وبيتر وبدرو لتقاط صورة جذابة للغاية مع مشجعي سوتون عشوائي.
قلت آخذاً إياه جانباً: "يا صديقي. تملك الصورة الوحيدة معنا نحن الثلاثة. اتصل بالديلي ميل واطلب التحدث إلى بيثاني ألبان. أخبرها أنك تملك صورة للبيع. إن لم تكن مهتمة الآن، فستصبح كذلك قريباً."
قال الرجل: "للبيع؟ أيمكنني نيل مال؟ مقابل هذا؟ حقاً؟ بإمكاني استخدام البعض."
"بوش. ممتاز. فقط تأكد من قول إن بدرو كان، كأنه، يأخذ وقتاً للحديث معكم جميعاً، ويبدو راقياً ولطيفاً وما شابه. صفقة؟"
قال الرجل: "أجل، بالتأكيد."
كان الأمر أكبر من استيعابه.
"انتظر، لكن ماذا أقول عنك؟"
ابتسمت. لم تكن وظيفتي مهددة؛ لم أكن بحاجة لتعزيز علاقات عامة. ماذا عن قليل من المشاكسة؟
"أخبر بيث... أخبريها أنني سمعت أن ألمانيا ساحرة في الصيف."