* * *
بينما استمرت اللاعبات في تمارين الإحماء وتسديد الكرة، تبادلت ومِكس ملاحظاتٍ حول طبيعة الاتصالات التي تلقيتها، وكيف يمكنها مساعدتي مع الاحتفاظ بتركيزها الأساسي، وهو الإمساك بالخصوم من الرؤوس وإصدار أصوات غريبة ثم كسر رقابهم.
"أنا لا أفعل ذلك يا ماكس. هذا في الأفلام فقط."
"سأحتاج منكِ مشاهدة فيلم إنسايد مان وألا تغطي في النوم في نهايته. أحتاج إلى شخص أتحدث معه بشأنه."
"ما تلك الحركة التي فعلتها الفتاة ذات الشعر القصير؟"
"تسمى تمريرة بين الساقين. يكاد كل شيء في هذه الرياضة أن يُختصر، لذا ندعوها ميغز. تمررين الكرة بين ساقي شخص ما وتصرخين ميغز! كنت بارعاً في الميغز حتى قبل..."
"قبل ماذا؟"
هززت كتفي بتهرّب.
"قبل أن يتم استكشافي."
ضيقت بريغي عينيها والتفتت مستطلعَةً. كان هناك شيء ما يعبق في الجو. ابتسمت.
"أتدركين ذلك؟"
"نعم،"
قالت مرتبكة.
"ما الذي يحدث؟"
أومأت برأسي نحو الملعب.
"إنهن يستعدّدن لتطبيق أسلوب الرليشنزم. إنه أشبه بمغناطيس يستقطب عشّاق كرة القدم كافة إلى المكان."
ظهر بضع أشخاص متسللين بمحاذاة خط التماس إلى حيث يقف باسكال ومساعدوه محاطين بالكرات والقمصان التدريبية وزجاجات المياه. انبثقت بروك من المبنى الكبير. أقبل المزيد من الناس من اليسار. تدفق جمع من الشبان بأسراويل قصيرة وحقائب ظهر من اليمين. راقبت بريغي اقترابهم قبل أن تستدير فجأة مئة وثمانين درجة. كان لاعبو تشستر ممن يستخدمون صالة الألعاب الرياضية قد أوقفوا تمارينهم ليتجمعوا قرب النوافذ الكبيرة أو على شرفة السطح.
انبثقت مجموعة من اللاعبين الناشئين من الباب ذاته الذي خرجت منه بروك، لكنهم على عكس الأمريكية هرعوا نحو خط التماس قرب باسكال وجلسوا بتربيع الساقين وعيونهم شاخصة.
"ما اللعنة؟"
قالت بريغي.
"لماذا يذكرني هذا بفيلم زومبي؟"
"لأنك تشاهدين أفلام زومبي حقيرة،"
قلت.
"حسناً، هذه آخر التمارين قبل أن نخوض الحدث الرئيس."
تفقدت اللاعبين.
"المزاج العام جيد. أعلى ببضع درجات عن الأسبوع الماضي."
"كيف تتبين ذلك بمثل هذه الدقة؟"
كنت أنظر في الغالب إلى أرقام المعنويات في اللعنة. كان ترتيب اللاعبين حسب المعنويات من الأعلى إلى الأقل أمراً متاحاً، وقد أضاف أحد تحديثات ما بعد الموسم ملخصاً شاملاً على شكل رقم واحد. بلغت معنويات النساء 5.5 (من أصل 7)، وهو ما يتناغم جيداً مع الرجال الذين حصدوا 5.2 فحسب، رغم تمتعهم بسلسلة انتصارات تقترب من تحطيم الرقم القياسي.
"أظن أنه يمكننا تسميته بمستوى المزاح. ففي غضون ثانية ستسدد تلك الفتاة ميغان كرة ثم تفعل رفيقتها سارة غرين المثل لكن بشكل أفضل بمراحل. راقبي."
حدث الأمر كما قلت ووجهت سارة بعض الكلام اللاذع لميغان. فردت عليها ميغان بالمثل.
قالت بريغي: "من الممتع مشاهدة هذا، لكنه ليس دليلاً على مزاج جيد."
"بل هو كذلك،"
قلت.
"وانظري إلى كل تلك المجموعات الصغيرة. إنهم يندمجون معاً لأننا بدأنا البارحة بأحد عشر لاعباً احتياطياً وهم يشعرون بأنهم أسهموا بشيء واللاعبون الأساسيون فخورون بهم لكنهم يفكرون أيضاً: هيله، ها هي فتاة ويلزية ضئيلة تأتي لتنتزع وظيفتي."
نقرت بريغي بلسانها.
"لماذا يتعلق الأمر دائماً بويلز؟"
أشرت بإصبعي.
"الأمر الويلزي يبدأ نوعاً ما معها. تلك هي ماري هيوز. كانت واحدة من خمس فتاه ويلزيات عثرت عليهن في إحدى جولات الاستكشاف. أسميهن الخمس الشهيرات بحرف إف مكرر. إنها مسألة ويلزية. ألا تعلمين ذلك؟ ربما ترينها في محطة قطارات ذات يوم. أحرف إف مزدوجة على مدار الساعة. كان عليَّ إقناع أولئك الفتيات بأن تشستر هي المكان المناسب لهن وأصبحت، كما تعلمين، ساحراً مع أولياء أمورهن. شيء من قبيل: أوه، هذا هو المكان الوحيد الجدير بالتواجد، سأعلم بناتكن اللعب! كن متوجسات لكني وضعت الفتيات في حافلة الفريق مع اللاعبين الأكبر سناً وكان ذلك كافياً، أتعلمون؟ أصبن بالذهول النجمي. وقع الكلُّ على العقود الخمسة واستخدمتهن فوراً في مباراة فزنا بها. كنت كمن يقول: نعم، أنا لا أعبث هنا. هذه تشستر. نحن ننجز الأمور. تحمس الصغار لكن أولياء الأمور تحمسوا بدرجة أكبر وتبين أن إحداهن هي الشخصية النافذة في الاتحاد الويلزي لكرة القدم. سألتني عما سأفعل لترويج كرة القدم في ويلز. قلت إن خير ما يمكن فعله هو أن أمتلك فريق كرة قدم في ويلز. أدركوا المنطق وساعدوا في تحقيق ذلك."
كانت بريغي تهز رأسها.
"لم أستوعب شيئاً من هذا على الإطلاق. لماذا يكون جيداً أن تمتلك فريقاً في ويلز؟"
"لأن المنتخبات الوطنية هي أحد المجالات التي تنجح فيها تكتيكات القوة الغاشمة. استكشف البلد، وحدد المواهب، ودرب اللاعبين، وضاعف المدخلات، واحصد الأرباح."
"يبدو أنك تستطيع الإقناع بارعة. لماذا انطلى الأمر عليهم؟"
"لأنه الحقيقة. سولتني تحلق عالياً ونحن لا نملك ملعباً حتى. أتعرفين ما هي ميزانية الاتحاد الويلزي لكرة القدم؟"
"أنت تعلم أنني لا أعرف."
"ثمانية عشر مليون جنيه إسترليني في السنة. أتعرفين ما ستكون ميزانية سولتني تاون إذا وصلنا إلى مرحلة المجموعات في دوري أبطال أوروبا؟"
"ستة تريليونات."
"من الوقاحة طرح أرقام سخيفة كهذه. والإجابة هي ثانية عشر مليوناً أيضاً. ستكون ميزانيتي مساوية لميزانية ويلز بأكملها. وأتعرفين ما سأفعله بذلك؟"
"تشتري شاطئاً وتتقاعد؟"
"لا. سأضاعف الرهان. أمضي بقوة أكبر. أفسد الأمور يا صاح."
للحظة واحدة، بدت بريغي معجبة حقاً. كان باسكال ومساعدوه يحركون الأقماع.
"حسناً، لكنك سترين بعد دقيقة أسلوب الرليشنزم."
"هذا هو الشيء الذي كنت تشوقني إليه."
"إنه أسلوب في كرة القدم وجدته في البرازيل. إنه يشبه النقيض تماماً مما يفعله معظم المدربين. أعني أنني أشعر كأنني رجل كهف في هذه الأيام لكني أتمنى أن أكون رجل الكهف الذي التقط ريشة طائر ونظر إلى جدار أبيض وفكر في اختراع الميمات."
ضحكت بريغي بخفة، مما سرّني.
"الرليشنزم هو اللمسة الفنية في عالم من الوحشية."
نظرت بريغي خلفنا إلى الحشد المتنامي وإلى شرفة السطح.
"يبدو هذا شيئاً يجب أن أكون على دراية به."
"آمل أن يكون الرليشنزم بمثابة سلاح سسرّي عندما نصل إلى الدوريات الأعلى. ولهذا السبب منحت باسكال هذه الوظيفة. يمكنه تدريبه مما يضعه في مجموعة تضم شخصين تقريباً في هذا البلد بأكمله. أنا الشخص الآخر، إلا أنني سيء في التدريب، لكني أعتقد أنه سيكون مفيداً توضيح نقيض الرليشنزم. أتعتقدين أنك قادرة على التعامل مع الأمر؟"
"نعم."
"سمعتني أتحدث عن كرة القدم بوصفها شطرنجاً، أليس كذلك؟ لو كنتِ جندياً على الرقعة، أستمتعين بالشطرنج؟"
"لا."
توقفْتُ.
"أدرك أن كل ما أقوله تقريباً يتناقض مع ما قلته سابقاً، وهو أمر محبط. غضبت نهاية الأسبوع من أحد لاعبي فريق الرجال لأنه لم يكن ينفذ ما يُطلب منه. لكن ذلك لأن فريق الرجال يعتمد بشكل أساسي على ما نسميه اللعب التموضعي. حيث يكون المدرب هو الملك. ملعب كرة القدم عبارة عن مربعات شطرنج لكنه بالطبع أكثر ديناميكية من الشطرنج. إذا تقدم رجل ما مربعاً واحداً، يجب على القطع الأقرب التحرك بترتيب معين. يجب تنفيذ كل ذلك وفقاً لتصميم الدماغ الخارق الطائم، أي أنا."
"اللعب التموضعي،"
قالت بريغي محاولة المتابعة.
"نعم. إنه... إنه يتعلق برمته بالمدرب وغروره. خطتي أفضل من خطتك. دماغي أكبر من دماغك. أنا... أنا أدرك مدى صبيانية هذا الصوت. لكن حسناً، هذا ما يفهمهه لاعبوّي وهو ما يطمحون إلى التحسن فيه. الجندي في الشطرنج لا يتقاضى ثلاثمائة ألف جنيه إسترليني أسبوعياً، أليس كذلك؟ ولكن من الناحية المجردة، الغرور هو جوهر كرة القدم الحديثة. إنه استعراض للقوة بين رجلين."
"وأنت لست مهتماً بذلك؟"
قالت بريغي بقدر كبير من الوقاحة لم يكن مطلوباً برأيي.
"قلت ذلك من قبل، أنا بحاجة إلى غاية. أولاً كانت في الحصول على بعض البصل مع شطائر الكباب. ثم في بناء بعض المدخرات. ثم في الزواج. ثم في تغيير كرة القدم. والآن هل يمكنني تخريب بلد بأكمله. سأغسل الأقمصة إذا كان هذا ما يتطلبه الأمر لإحداث تغيير إيجابي في هذا الكوكب البائس والفاشل. يجب أن أكون صادقاً يا بريغي، أنا أحب أن أكون أذكى من الشخص الآخر. أحب الوصول إلى منزله وبعد تسعين دقيقة يطلق المشجعون صيحات الاستهجان ضده لأنهم رأوا كيف يجب أن تبدو هذه الرياضة. نعم، نعم، نعم. لكني كنت أعلم أنني بحاجة إلى شيء جذري وثوري، وإذا كان النموذج الحالي يدور حول المدرب برمته، فإن الشيء الجديد تماماً يجب أن يضع السلطة في أيدي اللاعبين."
"الرليشنزم."
لعقت شفتي السفلى.
"يسميه بعض الحمقى بيستبال وكأنني أنا من اخترعه. هذا إجحاف في حق الأشخاص الذين فعلوا ذلك حقاً. ذهبت إلى البرازيل لأدرس تحتفظ رجل أظن أنه ليس من ضمن أفضل مائة ممارس لكنه كان الوحيد الذي عثرت عليه. وضعت نفسي في المنتصف، رجلاً داخلياً حقيقياً، وحاولت تعلم الأمر بالقوة الغاشمة لأن هذا كل ما أعرفه."
"يبدو هذا مثلي في أيامي الأولى بالتدريب. قال أحد المدربين إنني مطرقة وكل ما أراه يبدو مسماراً. لا أريد أن أكون مطرقة."
حشرت ظفري بين قواطعي لبضع ثوانٍ.
"نعم. يمكنك فتح قفل ويمكنك قتل رجل، لنجعله، بثمرة كمكوات. ما أريده..."
قلت ببطء.
"يأتي أحدهم نحوي بالقوة الغاشمة فأتلاشى إلى ضباب. لا يمكنك طَرْق الضباب. انظري إلى هذا. باسكال جاهز للسيناريو الأول. لقد تعلم هذا مني. نبدأ بمباراة بالحجم الكامل ثم نصغرها تدريجياً حتى نعمل على مهارات المستوى الدقيق. ما يثير الحماس هو أن كللينا جديد على الرليشنزم وهي تقنية ناشئة للغاية. يخلق اللاعبون عفوياً أنماطاً ونماذج جديدة. وظيفة المدرب هي الوقوف جانباً وترك الأمر يحدث. أنا أفضل بكثير في التمنع من باسكال، لكن عدم قدرته على كبح حماسه يمنح تغذية راجعة فورية للاعبين فيحاولون بجد تكرار ما نال موافقته."
كانت بريغي تنظر إليَّ بنظرة غريبة.
"لا يمكنني حتى البدء بتخيل..."
أطلق باسكال صافرته فصمتت. بدأت مباراة بأحد عشر لاعباً ضد أحد عشر، قمصان مخططة مقابل منقطه، وبدت في البداية طبيعية.
"هكذا يبدو اللعب التموضعي،"
قلت.
"مهيكل بوضوح. يتموضع بيد الصانع."
"ممم. لقد رأيت هذا. بعد ثلاث ثوانٍ تقريباً، أشيح بوجهي."
"لا تشيحي بوجهك."
تطلب الأمر بضع مراحل أخرى من اللعب لكي يتفكك الهيكل. مررت ميغان، المدافعة المركزية، إلى ماري هيوز في خط الوسط. اقتربت ماري من زميلة ولعبت تمريرة إلى لاعبة ثالثة. تبادلت اللاعبات الثلاث التمريرات في مثلث سريع. اقتربت ميغان وتحول المثلث إلى مربع. وحين حاول الخصم الضغط، أرسلت الأشرطة المزيد من اللاعبين ليتقاربوا متحركين إلى جانب الملعب. في غضون عشرين ثانية، كانเกือบ அனைத்து المخططين في مستطيل رقيق على طول الجانب.
"ماذا؟"
ضحكت بريغي. أرسلت النقاط بحذر المزيد والمزيد من اللاعبين إلى الفوضى حتى استعادوا الكرة. وأثار ذلك استجابة محمومة من المخططين، الذين تفاعلوا كالدبابير الغاضبة حتى استعادوا الكرة. وسقطت النقاط بدورها في حالة جنون، وتكررت الدورة حتى سددت الكرة خارج الملعب لرمية تماس. توزع اللاعبون في تشكيلة بدايتهم وكان هناك امتداد موجز للعب العادي. ثم انطلقت سارة غرين بالكرة بسرعة وقوة نحو اليمين حتى اصطدمت بالزحام.
وعندما صارت بمستوى منطقة جزاء الخصم أرسلت تمريرات سريعة لزميلاتها. تشكلت مجموعة أسميتها بتسمية الكتلة، وهي مجموعة غريبة ومتغيرة باستمرار وغير مهيكلة من الزميلات، وحين حاولت الأشرطة الاعتراض تركبت تركل الهواء الطلق. احتفظت سارة بالكرة في حوزة فريقها بتمريرات ارتدادية من لمسة واحدة، وتمريرات مرفوعة، وحيل، ونفضان، و...
"ميغز!"
صرخت بريغي بينما وضعت سارة الكرة بين ساقي مدافع. انتفض الدفاع وأُجبر فريق سارة على التراجع، رغم احتفاظهن بالسيطرة على الكرة. فجأة انطلقت سارة جارية من الكتلة وإلى المساحات المفتوحة. أطلقت أصغر لاعبة في الملعب، وهي فتاة نحيلة وطويلة تلعب في قاعدة الكتلة، تمريرة مخترقة تكتل الأجسام. جمعت سارة الكرة، وأنزلَت كتفها، ولمست الكرة بزاوية حيرت منافستها المباشرة، ميغان. اندفعت سارة للأمام، وتهادت لتسدد، وطرحت حارسة المرمى أرضاً، وجرت بالكرة حتى خط المرمى.
دحرجت الكرة على الخط وبدأت تبتعد، كأنها تقول إن الخصم سيء لدرجة أنها لن تدنس صورتها بالتسجيل في مرمىهن.
"يا للهول، إنها مغرورة،"
تنفسَت بريغي بصعوبة. كانت ميغان تفور غضباً وهي تعود لاستعادة الكرة. وفي اللحظة الأخيرة ممكنة، استدارت سارة وركلت الكرة عبر الخط. لم تكن ميغان سعيدة وحدث بعض الدفع.
سمعت سارة تنادي: "لا تكوني سيئة إذن."
أصدرت صوتاً من أنفي. كان حاجباه بريغي مرتفعين ولا تظهر عليهما أي علامة على النزول.
"أليس هذا... شيئاً يسترعي القلق؟"
"كلا، إنهن صديقات مقربات. هذا، آه... كيف يمكنني صياغته؟ إنه نوع من الإدراك اللاواعي بأن خصومنا الحاليين لا يشكلون تحدياً كافياً لذا فإن اللاعبات الأكثر طموحاً يدفعن بعضهن البعض بأقصى ما يمكن. لنضع الأمور في نصابها، الفريق الذي بدأ بالأمس - مع ثوامن لاعبات تحت سن العشرين - هن أفضل بالفعل من أضعف فريق في دورينا. كلا، لا تقلقي بشأن هذا النوع من الأمور. النساء يستثمرن وقتاً أكبر بكثير في الحفاظ على المزاج جيداً، لا سيما اللواتي عانين من غرف ملابس سيئة. من كل القصص التي سمعتها، عندما تسوء غرفة ملابس نسائية، يصبح الأمر لا يطاق. إن اضطررت للتدخل مع هذه المجموعة فسأتفاجأ للغاية. حتى الآن كل ما كان عليَّ فعله هو السماح لبعضهن بمعرفة أنني أعلم أنهن يتشاجرن وتذكيرهن بأنني سأرسلهن إلى المدار مدار من أجل الحفاظ على الانسجام."
"وهو ما ستفعلينه، لذا فهو تهديد فعال."
"نعم."
"ولكن أتعرفين متى يتشاجرن؟"
"نعم. ومثال على ذلك - سارة وميغان لا تتشاجران. إذن ماذا فعل كل ذلك الكلام الفارغ؟ لقد أثار حماسة ميغان. من الصعب تسجيل هدف، أليس كذلك؟ ستفوز ميغان بالنزالات الخمسة القادمة، فقط راقبي، ولكن إذا فازت سارة بالنزال التالي فستعرف أنها نالته بجهد ضد مدافعة متحمسة وعالية المستوى وستكون في قمة حماسها. يا للهول، كيف انزلقنا هكذا بعيداً في هذا؟ ما رأيك في الرليشنزم؟"
ارتد رقبتها للوراء، دافعة إياه ابتسامة منبعثة.
"إنه غريب للغاية. يبدو وكأن أكواماً من أطفال الروضة يطاردون مؤشراً ليزرياً. أعتقد... أريد أن أصدق أنك لست هراءً تماماً لكن الأمر يبدو وكأنك وصفت للتو لوحة مذهلة ثم نزعت الغطاء عنها لتتضح أنها مجرد خربشات أطفال مدارس. إنه... أنا آسفة لكنه لا يبدو جدياً. كيف تتتبع اللاعبين؟"
اتسعت ابتسامتها.
"أستفعل هذا في ميونخ؟"
"آه، كلا."
ضحكت.
"رفض قاطع. ها. لن يلقى ذلك قبولاً حسناً. على أي حال، لن أكون هناك لفترة طويلة بما يكفي. يمكن تعلم الأمر بسرعة نسبية لكن إتقانه يستغرق وقتاً أطول. لقد استخدمته بنجاح كبير جداً مع فريقي للشباب لكنهم كانوا يلعبون معاً لسنوات وسنوات ويكون التأثير أعظم بكثير إذا كنت تعرف وتثق بزملائك في الفريق. الثقة مشكلة حقيقية بالنسبة لي. لقد فقد لاعبان ثقتي في نهاية الأسبوع. هذه الطريقة في اللعب التي تشاهدينها الآن، تصبح غامضة جداً في الواقع. حين أدرب هذه الأشياء لا أتحدث عن الأظهرة المتقدمة والمحاور المزدوجة وما شابه ذلك. أتحدث عن مشاركة الطاقة. الكرة تمنحك الطاقة وعليك تحريكها لرفع معنويات رفاقك."
عبست بشدة ورفعت يدي إلى رأسي وكأنني أتألم.
"أبخير أنت؟"
"نعم. كنت أفكر فقط... هذا ما فعلناه يوم السبت. كنت محبطاً، كريستيان كان محبطاً، كولين كان منخفض الحماس. زاك كان لديه فائض كبير. كول كان منتعشاً. لقد وزعنا الفائض بطريقة ما، وأخذنا بعضاً من الحشد. ظننت أن تلك كانت قيادة زاك لكن ربما كانت شيئاً قليلاً من تدريب الرليشنزم يتسرب أيضاً."
رفعت نظري وعصرت عيني محاولة باءت بالفشل لفهم العالم بشكل أفضل قليلاً.
"رائع. إنه يشبه المخدرات، أتعلمين."
المرة الأولى التي استخدمت فيها الرليشنزم مع فريق الشباب، لم تكن الواجهة هي تلك المنسوخة بحذافيرها من إصدار قديم للعبة سوكير سوبريمُو. كلا، لقد بنى الحمقى المسؤولون عن كتابة المحتوى القابل للتحميل الخاص باللععة وحدتهم الجديدة على أساس لعبة الجوال المدمنة كاندي كراش. كما قد تتوقعين، فقد أربكني ذلك بشكل كبير. كان الأمر ممتعاً ولكنه مخيف وكنت خائفاً من استخدامه مرة أخرى.
عندما جربت الرليشنزم مع مجموعة مختلفة من اللاعبين، كانت الواجهة أكثر هدوءاً بكثير. لم أكن متأكداً مما إذا كانت اللعنة قد عدلت لئلا تكون محمومة إلى هذا الحد أم أن الواجهة تعتمد على المجموعة، ومستويات الألفة بين أفرادها، وطاقتهم، وحماسهم.
"حسناً يا بريغي. هذا هو الرليشنزم. مهما كان ما تفكرين فيه، أضمن لك أنكِ تستهينين بأهميته. ذات يوم، سأغير العالم بهذا."
ألتفت بنظري إلى شرفة السطح.
"كل شيء يبدو جيداً هنا. سأتوجه إلى الصالة الرياضية لنصف ساعة."
"أتعرف ما ستروحه في الاجتماع؟"
"نعم."
* * *
بعد التدريب، تكدست النساء في سيلبيسكيت، حافلتنا الرائعة العاملة بالكهرباء بالكامل. قفزت في سيارتي الميني المصلحة وقُدْتُ. كانت بريغي تكره كونها راكبة، لذا شعرت بارتفاع لأن الرحلة كانت قصيرة جداً. كنا سنعقد اجتماعاً للفريق في قاعة محاضرات بأحد مباني جامعة تشستر. لكنت سعيداً بعقده في سين بين لكن صوفي وهنري، منتجي فيلمنا الوثائقي عن فريق النساء، كانا يكرهان الإضاءة وبما أن مخاطبتي للجنود ستحدد نغمة الأسابيع القليلة المقبلة، فقد أرادا لقطات جيدة.
كانت قاعة المحاضرات عادية واستغرق الأمر مني بضع دقائق لتجاهل الكاميرات. أدليت ببعض الملاحظات العامة حول توقعاتي للموسم وأكدت لهن أنني سعيد بتطورهن وحصيلتهن حتى الآن. ثم انتقلت إلى الأشياء الجيدة. باستخدام حاسوب سبيكتروم المحمول، شغلت مقطعاً مجمعاً لأحداث الموسم حتى الآن.
"حسناً أيتها السيدات، يسمى هذا التجميع الأول: لاعبو تشستر يسددون الكرات بقوة نحو المدافعين من مسافة ست بوصات."
ضحكت معظم النساء.
"المشهد الأول. من هذه؟ أه، إنها كيت."
كانت كيت هودجز صفقتنا القياسية حتى وقت قريب نسبياً. لقد كانت هدافة ذات شعر ناري هبطت درجتين لكي تحصل على أجر بدوام كامل وتكون جزءاً من مشروع خاص. انخفض مؤشر قدرتها الحالية بشكل طفيف للغاية إلى 89، لكنه استقر عند هذا المستوى، وهو ما كان يناسبني تماماً لأنها كانت فائقة القوة بالنسبة للدوري الذي نحن فيه. كانت متقدمة بأميال في صدارة هدافي البطولة لكن عادتها في التسديد بغض النظر عن الموقف كانت تثير جنوني.
في المقطع، سددت كيت كرة اصطدمت مباشرة بمدافع وطارت بعيداً عن منطقة الخطر. أعني، حرفياً لم يكن يمكن أن يحدث أي شيء آخر. كان غباءً جنونياً، لكن يمكن للمرء أن يسامح لاعبة لحماسها واتخاذها قراراً سيئاً.
"المشهد الثاني. من هذه؟ أه، إنها كيت."
كان مقطعاً آخر من المباراة ذاتها.
"المشهد الثالث. من هذه؟ أه، إنها كيت."
مقطع آخر من المباراة ذاتها! وتضمن المقطع التالي خصماً مختلفاً، لكن كل شيء آخر كان مطابقاً.
"ها هي الخطة أيتها السيدات. سأعرض عليكن ثلاثاً وعشرين مقطعاً من ست مباريات وأقول الشيء ذاته بالنبرة ذاتها مراراً وتكراراً. في مرحلة ما، ستتحدث إحداكن، وكنت أتمنى أن تكون كيت، وتقول: يا ماكس هذا ممل. فأصدر وجهاً متأففاً وأقول: نعم."
كانت كيت تحمر خجلاً لكنها كانت تحاول الحفاظ على التواصل البصري معي. متمرّدة!
"الناس يدفعون المال لرؤيتنا الآن يا كيت."
أشرت إلى الشاشة خلفي بينما تقدمت نحوها.
"هذا ليس جيداً بما فيه الكفاية. في نصف هذه المقاطع هناك شخص يمكنك التمرير إليه. أنا أدير تدريبك الأسبوع القادم ضد دورهام."
أحدث ذلك ضجة طفيفة في الغرفة، مع إلقاء نظرات عديدة نحو باسكال، لكن دورهام كانت تواكبنا في صدارة الدوري وكنت أود ضربهم بتعزيز مقاعد البدلاء. إذا هزمنا أقرب منافسينا خارج أرضنا، فسنتخطى خطوة هائلة نحو الفوز بالدوري.
"قد لا يكون الأمر عادلاً تماماً لكن بعض لاعبي فريق الرجال أثاروا غضبي وأنا حساس للغاية تجاه اللعب الأناني في الوقت الحالي."
استدرت وتظاهرت بالدهشة لأن المقاطع كانت لا تزال تتدفق.
"أه، وهناك المزيد؟"
شغلت ما تبقى في صمت وألقيت نظرة على أنجيل. كانت مهاجمتنا الثانية وهي من كان يعاني أكثر من رفض كيت لتمرير الكرة. كانت أنجيل متوهجة. وفي الوقت نفسه، خف تمرّد كيت قليلاً مع كل كرة صُدّت. وبحلول الوقت الذي انتهت فيه المقاطع، كانت كيت ساكنة جداً جداً. مشيت عائداً إلى حاسوب سبيكتروم المحمول.
"مهلاً،"
قلت.
"هناك القليل الإضافي."
ضغطت تشغيل على ملف جديد، رغم أنه بدا امتدادا للملف السابق.
"من هذه؟ أه، إنه أنا."
كانت الأحداث من مباراة فريق الرجال في هزيمة شهيرة أمام كيديرمينستر هارييرز حيث حاولت بمفردي شق طريق العودة إلى المباراة لكن مدافعاً مصمماً بشكل جنوني يدعى كريستيان فيرس أحبطني في كل منعطف. لقد أصبح صفقتنا القياسية وهو الآن قائد نادينا. أبقيْتُ فمي مغلقاً وأنا أتلقى تسديدة تلو الأخرى ليقوم كريستيان أو أحد رفاقه بصدها. وحين انتهى الأمر، أشرت إلى الشاشة.
"لقد مررت بذلك يا كيت. أنا أعرف كيف تسير الأمور. هناك أيام تعتقدين فيها أنك بحاجة لفعل كل شيء بنفسك."
ابتسمت.
"ليس لست مباريات على التوالي، لا أعتقد ذلك. لستِ في مواجهة كريستيان فيرس، على ما أظن."
خفضت كيت رأسها لكنها رفعتها بابتسامة طفيفة للغاية.
"لا يا ماكس،"
قالت برفق. رفعت راحتي لمواجهة المجموعة.
"كان بإمكاني الذهاب في عشرة اتجاهات مختلفة بهذا الشأن. تمريرات مستقيمة أسفل الخط تعزز إحصائيات شخص ما لكن المتلقي لا يستطيع فعل أي لعنة حيالها. نساء يجرين بلا هدف لرفع إحصائيات ركضهن. اصطدامات صدرية ضخمة بعد تدخلات كبرى لكن إن عدنا عشر سنين للوراء سنجد أنها كانت تمريرتك السيئة والكسولة التي وضعت الفريق في خطر. أتفهمونني؟ هذه هي طريقتي في دفعكن مجدداً نحو مكان العمل الجماعي. وأنتِ تعني جميعهن. حسناً؟"
أخذت رشفة ماء وأنا أعلم أن مذكراتي ستستفيد من استراحة في كتل الحوارات.
"الموضوع التالي،"
قلت.
"هذا موضوع عام. يسمى: هيه، عيناي هنا."
أثار ذلك الكثير من الضحك، لا سيما من كيت.
"نعم، هذا عنوان سيء بعض الشيء لكني لم استطع تفكير في العنوان الأمثل. حسناً، إليكم مقطعاً من المباراة الأولى بالموسم ضد وست بروميتش. سأوقف تشغيل هذا مؤقتاً. أيعرف الجميع بريغي؟ بريغي، أترين لدينا خط دفاع هنا؟ واحد اثنان ثلاثة أربعة ممتدون عبر جانب الملعب الذي ندفع عنه، أصحح؟ لدى وست بروميتش مهاجمان هنا وهناك، مستعدان للضغط، لكنهما لا يضغطان الآن. إنهما يوفران الطاقة لعدم وجود تهديد حقيقي منا في هذه المرحلة. سنقوم فقط بتحريك الكرة عبر الملعب، حسناً؟ التقطي هذه."
رميتها بمؤشر ليزري.
"الكرة هنا، أترينها؟ هذه اللاعبة تسمى الظهير الأيمن. ستمرر إلى هذا المدافع المركزي هنا. أيمكنك تسليط الضوء إلى حيث ترين أن الكرة يجب أن تذهب؟"
"المسار أم نقطة النهاية؟"
"أيهما تفضلين."
"هكذا؟"
وجهت بريغي المؤشر نحو الكرة وحركته نحو قدم أقرَب لاعبة بمسافة قدم تقريباً.
"أه، أمر مثل، لكنك وضعت الكرة بين قدمي ميغان، أليس كذلك؟ إذا وضعتها قليلاً أمامها، فقط قليلاً، ستتحرك للأمام عندما تسيطر على الكرة. وإذا كانت تتحرك للأمام، فنحن نخلق خطراً، أليس كذلك؟"
"إذن تريدها هنا تقريباً؟"
قالت بريغي محرّكة شعاع الضوء.
"أقول إن هذا مثالي تقريباً. أيها الفصل؟ لا أحد يريد التكلم لأن الجميع يعرفون ما هو قادم."
تركت المقطع يعمل. جاءت التمريرة من اليمين خلف ميغان بنحو ياردة. كان عليها العودة، والسيطرة عليها، ودفعها للأمام.
"عذراً. لقد فقدنا زخمنا. خسارة. لا بأس. ستمرر ميغان كرة سريعة إلى فيمي، شريكتها في قلب الدفاع. بريغي، أرينا إلى أين يجب أن تذهب الكرة."
"هكذا؟"
"مذهل. أنت متعلمة سريعة. وو... تشغيل."
كما في السابق، مررت ميغان خلف فيمي، التي اضطرت لاستعادتها.
"يا للهول،"
قلت بصوت مجهد.
"لحسن الحظ، ستمرر فيمي الكرة بقوة إلى اليسار وسنستعيد زخمنا!"
"قلت إن هذا لن يكون شخصياً،"
قالت فيمي. ابتسمت.
"ليس كذلك. اثنتان من كل ثلاث تمريرات لنا تتجهان للوراء هكذا، من الجميع."
تركت اللقطات تستمر، وانتقلت من حدث إلى آخر، مع توقف هجمات واعدة فجأة بسبب تمريرات مهملة وغير دقيقة.
"إنه أمر لا يصدق في الواقع. إنه لأمر مدهش أن نصل أصلاً إلى منطقة جزاء الخصم. أعني، انظري إليها. يسوع. بلا ضغط. بلا ضغط على تلك. أترين تلك؟"
أوقفت التشغيل.
"هذه أكثر قابلية للصفح، أليس كذلك، بسبب الزوايا والطريقة التي يجب دفع التمريرة من خلالها. يعني، أفهم أننا لن نحقق مئة بالمئة على هذه لكنني أعتقد أنه يمكننا الأداء بشكل أفضل بكثير، بكثير مما نحن عليه. ألا ترين ذلك؟"
"الآن، أحد الأمور التي تعجبني حقاً هي أنه عندما تكونين في الطرف المتلقي لهذه التمريرات الرخوة لا تظهرين استياءك. أعتقد بعد التمريرة العشرين سأفقد صوابي، أتعلمين؟ وهو ما لا يساعد أحداً. لذا تحية لك على ذلك لكنني أعتقد أنني أريد أن أراكن تذكرن بعضكن البعض بالمكان الذي يجب أن تذهب إليه هذه التمريرات. يمكننا فعل ذلك دون أن يُعتبر هجوماً شخصياً، كما أعتقد. وفي مصلحة الإنصاف، يجب أن أقول إن إحدى اللاعبات اللواتي يقتربن من فعل هذا بأقل قدر هي كيت. أعتقد لأن المهاجمات يعرفن أنه إذا وضعت الكرة خلف شخص ما، فلن تكون قادرة على إرسال عرضية أو لعب تمريرة بينية. حسناً، انعطافة مفاجئة بعض الشيء في المحادثة قادمة. نحن بحاجة إلى شيء للانتقال من شيء إلى آخر. بريغي، أيمكنك المجيء للقيام ببعض الألاعيب؟"
"يمكنني فقط التلاعب بالسكاكين."
"هذا... مزعج. أه، ماذا عن الأسئلة حول هذا الشأن الذي عرضته عليكن؟ لا؟ لا أحد؟ مباشرة إلى الموضوع التالي إذن."
قرصت أنفي.
"أممم... لا يمكنني إعطاؤكن الكثير من المعلومات حقاً لكني قد أكون في وضعض يتعين علي فيه التعامل مع مجموعة من لاعبي كرة القدم المغرورين والمتعجرفين وأصحاب الملايين. ها. قد يفاجئك الأمر لكني لست متأكداً من أنني الشخص المناسب حقاً لهذه الوظيفة. على سبيل المثال، جئت إلى هنا ووجهت انتقاداً لأفضل لاعبة لدينا، والتي يكاد يكون مؤكداً أنها ستكسر الرقم القياسي لتسجيل الأهداف في دورينا ما لم أثر غضبها لدرجة رغبتها في مغادرة النادي في كانون الثاني/يناير."
جلست كيت باستقامة أكبر، لكنني لم أكن متأكداً مما إذا كان ذلك بسبب طريقتي في وصفها بأنها أفضل لاعبة لدينا أم بسبب فكرة المغادرة. على الأرجح الخيار الأول.
"أنا أتخبط أيضاً مع بعض الرجال. إنه نفس الشيء دائماً وأود تجربة شيء مختلف، ربما. كنت أفكّر في أراء من أقدرها فوقع اختيار عليّ اسمك. من الأفضل لسؤالها عن كيفية التعامل مع الرجال من غرفة مليئة بالنساء؟"
تحدثت شارلوت، إحدى أفضل لاعبات خط الوسط لدينا.
"يا ماكس، نصف الفتيات هنا في السابعة عشرة من العمر. هن لا يعلمن شيئاً عن الأولاد. أنا في الرابعة والعشرين ولو كنت أفهم الرجال لكتبت كتاباً وذهبت في جولة لجني المليارات."
"إه، مهلاً،"
قلت.
"أنت تعيشين في منزل سابق للمبيت والإفطار مع عشرة رجال ومما أسمع عنه فأنت تيرين المكان كسجن. المسكين توكرز بالكاد يستطيع التحدث بالإنجليزية لكنه يلعن معرفة متى ياتي دوره لتنظيف الرواق بالمكنسة الكهربائية، أليس كذلك؟"
ضحكت غالبية الغرفة.
نادت مادي هاينز، لاعبة خط وسط إبداعية بوشوم وثقوب في الجسد: "لقد أوقفك عند حدك يا شارل. أنت جيدة مع الرجال. هيا، بوحي بالسر."
أبعدت شارلوت شعرها القصير؛ فعاد فوراً إلى حيث كان.
"ما الذي ستفعله يا ماكس؟"
"لا يمكنني إعطاء التفاصيل لكني دعني أقول إنني سأكون مدير مشروع لشيء ما وسيكون المشاركون لاعبي كرة قدم مشهورين. لن يعرفوا من أكون، لن يعجبهم ما يقرؤونه عني، لن أكون أنا من يدفع أجورهم. لن يكون لدي أي نفوذ عليهم، أتعرفين ما أعنيه؟ عادة كنت لأقول نعم، جيد، إذا كنت ستصبح صعب المراس فلا بأس بذلك. إن لم تكن مهتماً، فلماذا أهتم أنا؟ لكنني بحاجة لنجاح المشروع لكي أتمكن من فعل هذا الشيء الآخر الذي سيجعلكن فخورات بي. أنا أتخبط قليلاً وأود حقاً بعض المساعدة."
قالت كيسي يالي، الأخت الصغرى لجيمس يانغستر يالي: "أتطلب مساعدتنا في جعل الأولاد يعجبون بك؟ لأنه إن كان الأمر كذلك، فسيأخذ الفيلم الوثائقي منعطفاً حاداً."
أطلقت صوتاً ساخناً نحو أقرب عدسة وغمزت، وهو ما لقي قبولاً جيداً من المجموعة، لكنني جلست للخلف وحككت ذقني.
"لا أعتقد أنني بحاجة لأن يعجبوا بي..."
قالت أنجيل، نجمة تشسترنس الجزء الأول البارزة: "أمتأكد أنت؟"
فكرت في لي ومات وكيت. لو كنت أرد لما أعجبوا بي، لما فعلت ما فعلته.
"نعم. المهمة تأتي أولاً."
قالت شارلوت: "أود المساعدة يا ماكس، لكني لا أفهم كيف."
قالت أنجيل، بصوت ينضح بالمعاني: "ماكس بيست يسأل كيف نحصل على ما نريد من لاعبي كرة قدم أغنياء ومتعجرفين ومشهورين."
كان هناك توقف قبل أن تقول كيسي: "أوهههههه!"
"ماذا؟"
قلت، لكن فجأة كانت مجموعة كبيرة من النساء يتحدثن في وقت واحد.
"أخبره بالإجابة الخاطئة لاستزفازه لقول الإجابة الصحيحة."
"اسأله عما سيفعله لو كان مكانك. إنه يعشق الإدارة الدقيقة."
"تعني أنه يعشق التحكم في الناس."
"إنه يحب عندما تتصرفين كنادلته الشخصية."
"أبعد هاتفك عندما يتحدث."
"دعه يتكلم أغلب الوقت."
"أخبره أنه على حق."
"وذكي."
"هو فخور بشعره."
"وبصديقته."
"لا تأخذ الأمر بشكل شخصي إذا كان يتحدث إليك ثم بدأ يحدق في الفراغ."
رفعت يدي.
"ما اللعنة التي تتحدثن عنها؟"
لسبب مجنون ما، التفتت جميع النساء للنظر إلى أنجيل ذات الثمانية عشر عاماً.
قالت: "نحن لسنا جيدات جداً في ذلك يا ماكس. عندما يتعلق الأمر بنوع الشخص الذي تصفه، فإننا لا نحصل عادة على ما نريد. الشخص الذي تصفه عنيد بجنون. لكنه ليس غبياً. إذا شرحت ما تفعله ولماذا، فقد يتماشى مع الأمر، لا سيما إذا كان ذلك في صالحه أو اعتقد أنه مضحك. وإذا كانت لديه فكرة خاطئة عن شيء ما ووضحتها له، فقد يغير رأيه. ولكن إذا كنت تريد شيئاً وهو يريد شيئاً آخر، فانسى الأمر."
كان هناك شيء غريب حقاً بشأن الطريقة التي كن يتحدثن بها منذ أن قالت كيسي أوه! لكن أنجيل أكدت أساساً ما كنت قلقاً بشأنه.
"نعم، إذن، يكاد يكون من المستحيل التلاعب بأحد هؤلاء الرجال. لديهم ما يكفي من المال..."
قالت أنجيل: "ألديك ما يكفي من المال يا ماكس؟"
"أنا؟"
قلت بنبرة استهزاء.
"بالكاد أملك أي شيء. لا أملك حتى منزلي الخاص. كلا، لا يمكن أن يكون المال مع هذه الشحنة. بماذا يهتمون أيضاً؟ ربما لو كان لدي وقت أطول لأتعرف عليهم... لكني لا أملكه. ما اللعنة التي يفترض بي فعلها مع عشرينغبي عنيد لكل منهم دوافعه الخاصة؟"
"أه، هذا أمر سهل،"
قالت كيت.
"افعل ما فعلته معي للتو ولكن مع كل واحد منهم. بعد نصف ساعة، ستكون قد وحدتهم ضد عدو مشترك. أنت."
ابتسمت، لكني كنت أعرف شيئاً عن كيت. رغم أنها لم تكن سعيدة بتسميتها والتشهير بها - ومن يكون سعيداً؟ - إلا أن معنوياتها لم تنخفض وفي الجزء المستقبلي من ملفها الشخصي كانت هناك عبارتان موجودتان منذ بداية الاجتماع.
الأولى تقول: "مسرورة بمستوى الفريق."
والثانية: "تأمل أن يتمكن النادي من الاحتفاظ بسارة غرين."
لكن عبارة جديدة ظهرت عندما أعلنت أنني سأكون المدرب للمباراة القادمة.
"حريصة على إيراد انطباع جيد لدى مدربها الجديد."
تحققت من الوقت. أراد باسكال اغتنام هذه الفرصة لمناقشة بعض التكتيكات، مما يعني أن وقتي قد نفد.
"سأنهي برسالة صغيرة واحدة. ثلاث ساعات ونصف إلى دورهام ومثلها في العودة. إذا لم نفز يوم الأحد، فسأختار الموسيقى في طريق العودة."
عبست أنجيل، وهزت كتفيها، وقالت: "أنت تخبرنا بما نعمله خطأ وتمنحنا حوافز للفوز. إنه أشبه بهيلو؟ الأمر ليس معقداً إلى هذا الحد. أنت جيد في هذا."
* * *
الأربعاء، 28 تشرين الأول/أكتوبر مباراة مرحلة المجموعات النهائية لبطولة فانز تروفي: تشستر (الدوري الأول) ضد دونكاستر روفرز (الدوري الثاني) أحدث مدونة من "نيوز أوف ذا بلوز"، منصة الأخبار والآراء الرائدة لكل ما يتعلق بنادي تشستر.
هيا لنقضِ على دوني جاء دوني إلى الديفا وكل ما حصلوا عليه هو قضمة وكعكة محلاة. أُخرج دونكاستر روفرز من بطولة فانز تروفي - انتهى الأمر - ودون تسجيل أي أهداف - يا للرب! قدم تشستر حلوى شهية لأسطول مشجعيهم، لاعبي كرة قدم بندفاع السكري ضمن تشكيلة أنيقة 3-4-3. التالي هو روثرهام لكن ذلك لن يزعجهم. ويمبلي ها نحن قادمون! جاء الهدف الوحيد مبكراً، حيث سجل غابرييل برأسية قوية من ركنية بارك.
ضغط تشستر بحثاً عن ثانية لكن أداءً رائعاً من حارس مرمى دونكاستر حرمهم من ذلك. وعلى الرغم من الهوامش الضيقة، شعر المدير الفني ماكس بيست بثقة كافية في الفوز لمنح دقائق لكل من بيتر باور، وجيمي برذرهود، وآلفي كليثرو. حصل فايتزروي هول على مشاركته الخامسة أساسياً هذا الموسم، بينما لفت رايان جاك الأنظار في الشوط الأول. لم يُدرج لي كونترتيرس في تشكيلة يوم المباراة، مما أضفى مصداقية على الشحنات التي تفيد بأنه تعرض لإصابة طفيفة.
لم يلعب بيست نفسه. ربما هو يوفر نفسه لمباراة الدور الأول لكأس الاتحاد الإنجليزي في نهاية الأسبوع ضد ساتون يونايتد، والتي قد يتذكر قراء نيوز أوف ذا بلوز أنهم حاولوا فرض حظر انتقالات على تشستر لمجرد تحسين فرصهم في الفوز بمباراة ضمنا. إذا كنت لا تتذكر تلك الحادثة، فلا تقلق. ماكس بيست يتذكرها. الحضور: 1,109. تقرير المباراة الكامل والصور ستلي.
* * *
السبت، 31 تشرين الأول/أكتوبر الدور الأول لكأس الاتحاد الإنجليزي: ساتون يونايتد ضد تشستر ظننت أنني تجاوزت ساتون لكني عندما وصلت إلى الملعب وجدت أنني لم أعمل ذلك. أردت سحقهم جيداً، وإذلالهم، ومعاقبتهم على المرة التي حاولوا فيها زعزعة استقرارنا لكي نكون خارج التوازن في مباراة بالدوري. لحسن الحظ، كنت قد خططت للخطة بأكملها في المنزل بتشستر وكانت محددة للغاية لدرجة أنه كان علي الالتزام بها تماماً.
لقد وضعت نفسي على مقاعد البدلاء تحسباً للطوارئ، لكنني أردت الحصول على 900 نقطة خبرة تقريباً التي سأجنيها جراء الإدارة أكثر مما أردت هدفاً. لم يكن هناك أي تحدٍ في المباراة على أي حال. بلغ متوسط القدرة الحالية لساتون 68، وهو أقل قليلاً مما كنت أتوقعه. كنا نستخدم تشكيلة 3-4-3 مع ستيكي في حراسة المرمى وكول وفايتزروي يعتنيان ببيتر باور. بدأ أندرو هاريسون (87/121) في وسط الملعب - وكان يقترب تدريجياً من مستوى لي.
على يسار خط الوسط اخترت جوش أوينز وستكون هذه مباراة نادرة أسمح له فيها بإطلاق رميته الطويلة. كان بإمكانه قذف الكرة لمسافات بعيدة للغاية، مما سبب الذعر في منطقة جزاء الخصم. كان الأمر مزعجاً للمشاهدة لكن هذا ما أردته من اليوم، ولهذا السبب أيضاً اخترت غابرييل ودازا للبدء - فهما بحجم وقوة مدافعي ساتون من رجال الكهف. بشكل عام، كان لدينا متوسط قدرة حالية يبلغ 92.7، لذا عندما استبدلت رايان جاك باليافع آلفي كليثرو في الشوط الثاني، سنظل نملك جودة أكثر بكثير مما يحتاجه ساتون.
بدأنا المباراة وكان الأمر قبيحاً. لقد طلبت من الشباب تسديد الكرة عالياً ووسطاً. تنافس دازا وغابي على الضربات الرأسية وتعقب كولين بيكتون المرتدات. أرسل رايان جاك ركلات حرة مقوسة نحو منطقة الخطر. وقذف جوش رمياته التماسية. فرضنا هدفين بالقوة الغاشمة في الشوط الأول وهدفين بالقوة الغاشمة في الشوط الثاني. سجل غابي هدفاً في كل شوط لكن أُغْلِقَ هدفان له أيضاً لأنه وُجِد في موقف تسلل عندما أطلقنا تسديدة بعيدة تصدى لها الحارس.
لم أكن قد شرحت التلست لبريغي بعد لكن هذا السيناريو كان بسيطاً - كان غابي كسولاً. تمنيت لو أحضرت لويزا معنا إلى لندن لكي تصرخ عليه بالبرتغالية. لا بأس - سأقطع اللقطات في فيديو وأضرب رأس غابي بها. خرج بيتر سالماً، إلى حد ما. وضعه مؤشر قدرته الحالية البالغ 78 في قاع الدوري الأول من حيث الجودة. وكان يضيف نقطة أو نقطتين كل أسبوع، وهو أمر مثير حقاً. كانت الخطة هي مغادرة الملعب ببساطة بعد جمع حصيلة صلبة.
لقد عبرنا إلى الدور الثاني من كأس الاتحاد الإنجليزي وأضفت 919 نقطة خبرة.
رصيد الخبرة: 3,140
قريبا سأملك ما يكفي لشراء تشكيلة جديدة. سأرى ما الذي سيفتحه ذلك، لكن عملية الشراء التالية ستكون على الأرجح سمة أخرى.
قالت بريغي، وقد دخلت غرفة تبديل الملابس: "ماكس. هناك من جاء لرؤيتك. يبدو كقرصان."
عقدت حاجبي، إذ عرفت تماما من تقصد. بيدرو بورتو، مدرب مانشستر يونايتد. لماذا كان في لندن يشاهد مباراة كأس رديئة؟ أجل، الجواب سهل. كان مانشستر يونايتد سيلاقي وست هام في اليوم التالي. فلماذا لا يصل مبكرا ويراقب ويبرز ويانغستر؟ كان بيدرو سيشتكي على الأرجح من أنني لم أشركهما.
قلت: "قادم."
خرجت إلى الممر، وكان هو بالفعل. كان الناس يصعدون الممر ويهبطونه، وكادوا يتعثرون بأقدامهم كلما رأوه. مدرب مانشستر يونايتد! هنا! لم يزعجني الأمر، رغم أنني كنت، بموضوعية، أفضل منه مظهرا.
قال وهو يمد يده للمصافحة: "ماكس."
قلت وأنا أقبض على يده: "بي بي."
ثم تراجعت.
"لا، انس ذلك. هذا خطأ بكل المقاييس. بيدرو، هذه بريغي، مساعدتي."
تبادلا عبارات المجاملة.
قال: "ماكس، كان ذلك فظيعا. أهذه هي طريقتك في اللعب الآن؟"
قلت: "أجل. انتقلت من الرغبة في أن نكون الفريق الثاني المفضل لدى الجميع إلى الرغبة في أن نكون الفريق الثاني الأقل تفضيلا لدى الجميع."
ولكمته لكمة ودية.
"بعد مانشستر يونايتد."
رسم على وجهه ابتسامة رقيقة.
"مكروهون، محبوبون، ولا أحد يتجاهلهم. هكذا يريدنا مشجعونا. ماكس، أود أن نتحدث عن مات راش."
كاد ذلك يطيح بعقلي. كان مات بالكاد يحتل مكانا بين أفضل خمسين لاعبا في يونايتد، وكان بيدرو بورتو يواجه ضغوطا هائلة. ومع كل ما يدور حوله، كان يقتطع وقتا لذلك الأحمق الصغير؟
قلت: "آه، هذا غريب. حسنا، إنه ليس في الداخل."
قال: "أعرف. إنه في الخارج. شاهدنا المباراة معا. قال لي إن هذه الكرة الطويلة، كيف تقولونها... بومبارديامنتو؟... كانت خطتك، لكنني لم أصدقه. لقد ظل يحدثني عن حياته في نادي تشستر."
قلت: "لا بد أنه ذكر سوء إدارتي للاعبين. يمكنك أن تصدقه في هذه النقطة أيضا."
نظر بيدرو إلى ساعته.
"متى سترحل؟ بعد ساعة، ربما؟ هل يمكننا أن نجلس ونتحدث؟"
تأوهت في داخلي. لم يكن الحديث عن مات راش وقتا طويلا من أفكاري عن المتعة. فكرت في إيما وفيلم Inside Man وجورج كلوني. من أفضل من بيدرو بورتو لأتعلم منه شيئا من اللباقة؟ كان الرجل يفيض أناقة.
قلت: "أجل، أظن ذلك."
ثم أشرقت أساريري.
"آه! خطرت لي للتو فكرة ملحمية. أحتاج إلى شخص يتحدث البرتغالية، يأتي ويصرخ في وجهي لاعبي. ادخل لثانية وقل: غابرييل، إذا وقعت في التسلل بهذه الطريقة مرة أخرى فسألكمك في خصيتيك."
ضحك بيدرو من شدة المفاجأة.
"لن أقول ذلك."
قلت: "حسنا، قل: إذا وقعت في التسلل بهذه الطريقة مرة أخرى، فسوف يلكمك ماكس في خصيتيك."
ضحك بيدرو ضحكة مكتومة، لكن حماسي كان يتصاعد.
"تخيل هذا في برنامج حواري برازيلي بعد عشرين عاما! فكر في الأمر يا صديقي! غابي هناك يسترجع ذكريات مسيرته. يقول: أجل، انتقلت إلى إنجلترا وقضيت موسما متوسطا، لكنني حصلت على انتقال ضخم إلى تشستر، وعانيت من جديد، غير أنني بدأت أجد موطئ قدم لي. وفي يوم من الأيام، في ملعب عشوائي في لندن، سجلت هدفين وظننت أنني أبليت حسنا. من دخل غرفة تبديل الملابس ليهنئني؟ مدرب مانشستر يونايتد! غرز إصبعه في وجهي، وقال لي إنه إذا تسللت بسبب كسلي مرة أخرى فسيقطع خصيتي، ثم خرج. ولم أتحدث إليه قط بعد ذلك! فكر في الأمر يا بيدرو. تخيل رد الفعل على هذه القصة! وفكر في ما ستفعله بغابرييل. يظن أنه يستطيع التجول متبخترا لأن الملعب صغير ولا أحد يراقبه، لكنه حين يدرك أنك كنت هنا، فلن يتراخى أبدا من جديد. هيا يا رجل. هيا!"
كانت ابتسامة بيدرو تتسع كلما انغمست أكثر في الحكاية، ثم استسلم أخيرا.
قال: "حسنا، سأفعلها. سأفعلها بصوتي، ثم نتحدث عن مات، اتفقنا؟"
قلت: "اتفقنا."
وقبل أن ندخل، لاحظت بريغي ترمقني بنظرة غريبة.
اقتربت منها وهمست: "ماذا؟"
قالت: "أنت لا تجيد عملك على نحو سيئ."
قفزت معنوياتي إلى مستويات خرافية. لقد نلت ختم بريغي بالموافقة! وجهت عيني المتألقتين مباشرة إلى بيدرو.
"هل أنت مستعد؟ هيا ندخل يا رجل."