٨.
الخميس، 16 ديسمبر بدأت مباريات كأس الشباب في منتصف الأسبوع قبل موعدها المعتاد بـ 45 دقيقة، في السابعة مساءً، وهو ما ظننته إجراءً لمساعدة اللاعبين على نيل قسط وافر من النوم قبل المدرسة في اليوم التالي. يعني البدء مبكراً أن بعض المشجعين لن يتمكنوا من الوصول إلى الملعب في الوقت المناسب بعد العمل، لذا سوّقنا للمباراة بين تلاميذ المدارس والعائلات.
3 جنيهات للدخول، و10 جنيهات لمجموعة من أربعة، وسيكون مطعم "إيمري"
الشهير مفتوحاً للجميع.
كان مشجعو "تشيستر"
يعلمون أننا نطمح إلى الكأس مجدداً هذا الموسم. لم أخفِ طموحي، وأنفقت ببذخ لأضمن امتلاك تشكيلة قادرة على الحسم.
كان من يقتني التذاكر يدرك أنه سيشاهد شيئاً استثنائياً، وسيرى نجوم "تشيستر"
في المستقبل. اذهب إلى مباراة عشوائية في الدور الثالث وقد تجد نفسك واحداً من 300 متفرج، لكنني كنت أستهدف عشرة أضعاف ذلك. أردت 3000.
تحقيقاً لهذه الغاية، قضيت بعض الوقت في وسط المدينة، مع "بريغ"
و"بريغي"
اللذين كفّاني مؤونة المشاكل بينما كنت أدردش مع المارة وأوزع التذاكر.
قال أحد هواة التاريخ بملابس التنزه: "جئنا لنرى القلعة القديمة".
قلت: "تعالوا لتروا القلعة الجديدة. تحمل الاسم نفسه: ديفا. لدينا كل قطع التاريخ. أسوار دفاعية. فتى يركض كالمنجنيق. كان لدينا أسود لكنني بعته".
قالت زوجة هاوي التاريخ: "هل لديكم رميات طويلة تُقذف منخفضة ومسطحة كالحربة؟".
قلت بنبرة مترفعة: "لا، نحن لا نفعل ذلك. أفضل أن أمتطي فيلاً إلى المباراة؛ سيكون ذلك أكثر جمالية. لدينا معايير".
قال الرجل بنبرة شخص أنهى الحوار للتو: "وهكذا كان الرومان".
استغرق الأمر بضع ثوانٍ، لكنني ضحكت بعدها.
"أوه، هذا جيد جداً. خذ التذاكر وقرر لاحقاً. إن جئت، سأصطف بتشكيلة رومانية تكريماً لك".
قالت الزوجة: "5-3-2؟".
"كنت أفكر في شيء أشبه بالكتيبة".
اقترب "بريغي".
"ماكس، وعدت بالتوقف عن عرض كتيبتك على النساء".
قلت: "يا للهول".
سحبتني من مرفقي.
"حان وقت الذهاب. القدر ينتظر".
"هل يمكنك التوقف عن قول ذلك، من فضلك؟ سيظن الناس أن هذه هي طريقتي في الكلام".
* * *
كأس الاتحاد للشباب - الدور الثالث - تشيستر ضد إبسويتش تاون بدا أن إيقاعنا مع إبسويتش فأل حسن - لا أنني أؤمن بالفأل أو اللعنات أو الشياطين - لأننا هزمناهم في طريقنا إلى مجد كأس الشباب قبل عامين. كان إبسويتش نادياً في الدوري الممتاز آنذاك، لكنني شككت في أننا سنرى تراجعاً كبيراً في جودة فريق الشباب لديهم. في الواقع، كنت أتوقع أن يكونوا أفضل. استخف بنا بضعة أندية - خاصة تشيلسي في نصف النهائي - وسمحوا لبعض ألمع مواهبهم بتفويت المباراة، ظناً منهم أن تطورهم سيكون أفضل في مكان آخر.
كان لا يزال لدى إبسويتش أكاديمية من الفئة الأولى - الأعلى - والمثير من المواهب. في المرة السابقة، كان متوسط تقييم لاعبيهم الأساسيين 30. هذه المرة، كان 33. كما توقعت تماماً - بدأوا يأخذوننا على محمل الجد. كان مؤسفاً لهم أن أولادي سيكونون أعلى بـ 20 نقطة.
قلت حين دخلت غرفة الملابس: "حسناً".
كان معظم الأولاد بين 16 و18 عاماً، رغم أن ستيفن واتسون و"تادبول"، وكلاهما في الرابعة عشرة، كانا يحيطان بنا لامتصاص الأجواء.
بعد عامين، سيكونان هما من يهتز ركبتاهما بتوتر، وهما من لا يعرفان كم يبتسمان وكم يزمجران. تراجعت قليلاً.
"هذا هو. هذه هي المباراة الكبرى. القدر ينادي. هل ستردون على الاتصال؟ واو، كان ذلك رائعاً. ليذكرني أحدهم بوضع ذلك على اللوحة الإعلانية. حسناً، ليرفع يده كل من يشعر بالفراشات في معدته".
رفع "فيوتشر"، أحد الشابين اللذين يبلغان 16 عاماً ويشاركان الليلة، يده.
كان الوحيد.
قلت: "هذا سيء. فراشات ما قبل المباراة تساعدك على اللعب جيداً وهذه حقيقة علمية. هل يمكننا طلب بعض الفراشات، من فضلكم؟".
كان أوين إلمهام مساعد مديري في تلك الليلة، وهو ما كان جزءاً من حملة العلاقات العامة المستمرة لكنه شيء كان سيفعله على أي حال إن ساعدنا في هزيمة إبسويتش.
"لديك فراشات في حديقتك، أليس كذلك؟".
وجهت إصبعي نحو وجهه.
"أي شخص يلمس فراشاتي سيواجه عالماً من الألم. وهل تعرف من سيواجه عالماً من الألم أيضاً؟ إبسويتش تاون".
قال آدم ب.
روبرتس، الذي كان يستمتع بحديثي للفريق أكثر من أخيه الأكبر الأكثر جدية: "رابط رائع، يا رئيس".
قلت: "شكراً يا آدم. إذن، نورويتش يلعب 4-2-3-1".
قال أوين: "إبسويتش".
قلت: "مه، الشيء نفسه".
ولأنه كان يحاول أن يبدو أقل غضباً، اضطر لعض شفته وعدم الرد على سخريتي، وهو ما وجده الأولاد في غرفة الملابس مسلياً للغاية.
تابعت: "4-2-3-1. غالباً ما سيكون لديهم أربعة مهاجمين، لكنني لست قلقاً جداً. سنكيف أسلوب لعبنا قليلاً، مع انضباط أكبر من لاعبي الوسط. لنراجع التشكيلة الأساسية. سنلعب 3-5-1-1، وهي أفضل تشكيلة لهذه المجموعة الآن. لماذا لا أحاول إخفاء قدراتنا؟ لأننا الكبار الآن. لديكم إذن مني، لمرة واحدة فقط، أن تنبحوا كالكلاب".
استمتع الأولاد بذلك. حدقت في أوين.
"عذراً يا صاح، لم أرك تنبح. هل أنت جزء من الفريق أم ماذا؟".
مرة أخرى، نظر لأسفل واستنشق الهواء، في استعراض كبير للصبر، مما أثار المزيد من الضحك، لكنه فجأة أمال رأسه للخلف وعوى. كان صوتاً يصم الآذان؛ وحصل على تصفيق حار.
"بدر كامل، أليس كذلك؟"
رشفة من الماء.
"حسناً يا شباب، وقت الجد. هناك أناس في عالم كرة القدم لا يفهمون لماذا أهتم بكأس الشباب. لا مال فيه، فلماذا نهتم بالفوز به؟ وجوابي هو، لأنه رائع حقاً وأنا أريده".
تواصلت بصرياً مع بعض الأولاد.
"فزنا بهذا قبل عامين. بعض أولئك اللاعبين يلعبون الآن في مستوى جيد. وبعضهم شبه محترفين. وبعضهم يكتفي بمباريات ودية مع رفاقهم في ليلة الخميس. لكنهم هزموا وست هام، وإيفرتون، وإبسويتش، وتشيلسي، ومانشستر يونايتد".
قال آدم: "في ملعبهم".
قلت: "تباً نعم. مع ويبرز الذي كان نصف لائق في النهائي!".
"قال ويل إنه كان بخير".
نقرته على رأسه.
"إسكات لخمس دقائق".
قوبل بالاستهجان. تجولت في الفراغات بين المقاعد.
"أحببت ذلك الفريق. أتعلمون حين تكونون مكتئبين ويقول أليكس 'اذهب إلى مكانك السعيد'؟ رحلة كأس الشباب تلك هي أحد أماكن سعادتي. ستظل دائماً من أفضل إنجازاتي لأنني كما قلت، بعض الأولاد لم يعودوا في كرة القدم. اضطررنا لاستخدام كل حيلة في الكتاب لنجهزهم لتلك الحملة".
هززت رأسي.
"أما أنتم؟ فأنتم من طينة مختلفة. أنتم أفضل فريق في هذه المنافسة منذ اليوم الأول".
نظرت حولي لأرى من سيتضخم فخراً ومن سينكمش تحت وطأة التوقعات.
"حان وقت درس التاريخ".
أخذت رشفة أخرى من الماء.
"في عام 1890، ذهب ويليام ماكغريغور، الرجل الذي أسس دوري كرة القدم، الرجل الذي صنع مليونيرات أكثر من أي شخص آخر في هذا البلد - لم أقم بأي بحث لدعم هذه العبارة لكنها لا بد أن تكون صحيحة - لمشاهدة سندرلاند. ذهل من مدى جودة 'القطط السوداء'، لأنهم لم يكونوا في الواقع ضمن دوري كرة القدم آنذاك. قال: 'تباً، هؤلاء الأوغاد لديهم لاعب موهوب في كل مركز'. وأصبحوا يُعرفون بـ 'فريق كل المواهب'".
تراجعت خطوة وعدلت وضع لوحة التكتيكات. لمست كل مغناطيس.
"فريق كل المواهب. لا توجد نقاط ضعف في هؤلاء الأحد عشر، ولدي خيارات على مقاعد البدلاء. يا للمسيح، لدي لاعبون في السادسة عشرة من عمرهم هم بالفعل أفضل من نصف الرجال الذين لعبوا نهائي الكأس. إبسويتش لديهم لاعبون جيدون، بالطبع لديهم، لكن ليس في كل مركز. تشكيلتهم ليست متوازنة تماماً وبلا ثغرات، كما هي تشكيلتي. وكم من لاعبي الخصم اليوم لعبوا كرة قدم للفريق الأول؟ لا أحد! كم منهم كان على مقاعد البدلاء في مباراة كأس لا يهتم بها المدير؟ واحد أو اثنان. كم منهم تدرب مع الفريق الأول؟ تش. أربعة، ربما؟".
هززت رأسي.
"كلا، هؤلاء الرجال متأخرون عنكم بثلاث سنوات من حيث التطور. تلك ثلاث سنوات من إبسويتش، بالمناسبة".
ابتسمت.
"سنوات تشيستر تمضي أسرع".
قال أوين: "سوفولك هي الأرض التي نسيها الزمن".
نقر آرتشر فيليبس، قائدنا، على الرجل الكبير.
"إسكات لخمس دقائق".
حين خفت حدة الضحك، قلت: "لا أعرف حقاً كيف كان الأمر في الأيام الخوالي، أو مدى جودة ذلك الفريق لمانشستر يونايتد في عام 1992. بيكهام، نيفيل، بات، غيغز. بعضهم لعب للفريق الأول لمانشستر في ذلك الموسم لذا لا بد أنهم كانوا متقدمين جداً. لكنني أعتقد أنه من الممكن أننا الفريق الأكثر استعداداً على الإطلاق الذي دخل هذه المنافسة".
مرة أخرى، تحققت من رد فعل الفريق. بدت المعنويات صلبة.
"جيد. تنظرون إليّ وكأنكم تصدقون ذلك. هذا جيد، لأنني منحتكم هدية، وهي هدية كونكم جزءاً من هذه التشكيلة. وأريدكم أن تمنحوا بعضكم البعض هدية الفوز. لكن أكثر من ذلك، أنتم هدية مني لعالم كرة القدم. حين ينقش الرجل اسمنا على الكأس - مجدداً! - سيفكر، كيف فعلوا هذا بلا أموال النفط؟ بلا رعاة مراهنات؟ بلا داعمين مليارديرات؟ إذا كان تشيستر قادراً على ذلك، ربما فريقي يمكنه ذلك أيضاً. أريدكم أن تجعلوا الناس يبتسمون. أريدكم أن تجعلوا الناس يقعون في حب هذه الرياضة مجدداً".
ساد صمت مهيب بينما كانوا يستوعبون كلماتي.
قال أوين: "إذا هزمتم إبسويتش، سآخذكم إلى ناندوز".
استُبدل الصمت بهدير وحشي. اندفع آرتشر فيليبس خارجاً عبر المخرج وتبعه الآخرون.
قلت: "يا للجحيم. لم أكمل سوى نصف خطابي".
كانت ليفيا سترانتون إحدى أخصائيتي العلاج الطبيعي تلك الليلة.
"لقد منحنا أوين هدية الإيجاز".
* * *
بدأ إبسويتش المباراة وبدأوا في تداول الكرة بشكل جميل، لكن بينما لعبوا بعض الأشياء الجميلة، كانت واهية جداً. حين حصلنا على الكرة، مررنا بسلاسة مماثلة لكننا كنا نشكل خطراً قادماً من كل الزوايا. تركني أوين إلمهام وحدي لعشر دقائق، ثم جاء إلى جانبي.
"لديك حارسا مرمى جيدان".
"أجل. هذا ما لدينا".
كان أستون ديفيدسون حارسنا الأساسي. كنت قد دفعت 55 ألف جنيه إسترليني للحصول عليه، وبدا الأمر يستحق ذلك بالنسبة لي. كان تقييمه 39/113، وهو مشابه جداً لحارس إبسويتش.
"حراسة المرمى مجال يصعب عليّ الحصول على ميزة فيه في هذا المستوى. كان بإمكاني استخدام أستون في كأس تشيشر، لكن رينمان يحتاج تلك الدقائق في حال قرر حارسنا الأول مقاطعة أحد أحاديث فريقي مجدداً".
ابتسم أوين.
"لقد عدت كخيار أول، أليس كذلك؟".
عضضت شفتي.
"كان ذلك غبياً مني، أليس كذلك؟".
منذ حطم هاتف أمه، كنت أنادي أوين بحارسنا الرابع.
"آه، حسناً. أجل، أستون مثال لما يحدث للاعب شاب إذا لم تشركه في الفريق الأول كثيراً. تحسن سريع في الأسابيع التي تلت فترة ما قبل الموسم، ربما بسبب الإثارة والأمل والسعادة بالعودة إلى التدريب بدوام كامل. لكن بعد ذلك تأتي الحقيقة بأنك على بعد سنوات من الفريق الأول، وتتباطأ معدلات التحسن. يجب أن تكون كأس الشباب حافزاً لهم. اللعب أمام ثلاثة آلاف؟ هذا رائع، أليس كذلك؟ أردت حشداً كبيراً لأنني أردت ذلك، وأيضاً لتحفيز الأولاد. الناس يشاهدون هذا. كل ذلك العمل الإضافي الذي تقومون به؟ يذهب في ليالٍ كهذه".
كان أوين يولي اهتماماً وثيقاً للمباراة ولكلماتي.
"تريدهم أن يتذوقوا طعم النجومية".
"صحيح. لهذا السبب يتدربون مع الفريق الأول، ويتم وضع أسمائهم على مقاعد البدلاء. أعتقد أن تسعة من هؤلاء الأولاد هناك تمت تسميتهم على مقاعد البدلاء هذا الموسم في البطولة وحدها وستة حصلوا على دقائق. أحاول منحهم دفعة صغيرة طوال الوقت. الجلسات التي قمت بها مع أستون وبيغ سام كانت رائعة. لقد رأيت فرقاً".
"حقاً؟"
"أجل".
أخيراً تجاوز أستون بيغ سام، الذي كان يملك قلباً كبيراً لكن إمكانياته كانت 61 فقط.
"بيغ سام محدود أكثر من أستون لكن سام يمكن أن يكون حارسنا الأساسي في الحملتين القادمتين ولن أقلق بشأن اختياره. لقد تلقى تدريباً رفيعاً لسنوات. أنا واثق جداً أنه في عمره أفضل من أي حارس امتلكته. واثق جداً. لا أعرف كيف ستبدو التشكيلة الموسم المقبل لكن بيغ سام يمكنه الفوز بكأس الشباب مرتين كأساسي. سيكون على مقاعد البدلاء في النهائي هذه المرة، لذا قد يحصل على ثلاث ميداليات قبل أن يتجاوز السن".
"أسطورة كأس الشباب".
"أعني، سيكون كذلك، أليس كذلك؟ لا توجد طريقة تجعل أحداً قد فعل شيئاً كهذا من قبل".
التفت أوين نحو مقاعد البدلاء.
"سأقوم بمزيد من الجلسات إذا كنت تعتقد حقاً أنها تساعد".
قلت: "هيا يا رجل. فكر في الوقت الذي كنت فيه طفلاً في فرق الشباب. الحارس رقم واحد أو أربعة في النادي يأخذك جانباً لتدريب إضافي، يعطيك نصائح، يبني ثقتك بنفسك".
سخرت.
"بالطبع يساعد. الشيء الوحيد هو، لا تعلمهم أي شيء مختلف عن ستيكي. إذا كنت تعتقد أن طريقتك أفضل، ناقشها معه، هل تفهم ما أعنيه؟ قد يكون أن طريقته تناسب أستون وطريقتك تناسب بيغ سام. لا أمانع طالما أنهم يحصلون على، كما تعلم، تدريب موحد".
أومأ، ثم تراجع، تاركاً إياي أركز بالكامل على المباراة. ليس الأمر أن ذلك كان ضرورياً، حقاً. كنا مهيمنين كما يوحي فرق الـ 20 نقطة في التقييم. استحوذنا بنسبة 62% مقابل 38% للفريق الضيف. سددنا أربع تسديدات مقابل لا شيء لهم. كانت معظم المباراة تُلعب في نصف ملعبهم. عند خط المنتصف، كان مدافعونا الثلاثة يتجولون، بانتظار وصول الكرة ليفوزوا بمبارزاتهم. كان آرتشر فيليبس، القائد، هو المدافع الأيسر من الثلاثة.
كلف 25 ألف جنيه إسترليني. كان تقييمه حالياً 40، لكن سقفه كان 76. إن كان من الممكن القول إن صخرتك الدفاعية هي نقطة ضعف الفريق، فهذا هو الحال. لماذا دفعت المال للاعب لديه سقف منخفض؟ لأنه يمتلك تأثيراً بمقدار 20، وكنت أرغب دائماً في امتلاك رجل بتأثير 20 في فرقي، ليس أقلها لأن ذلك يجعل القائد الثلاثي أكثر فعالية. لم أستخدم القائد الثلاثي أو تعزيز الدكة لهذه المباراة - كنت واثقاً - ولكن إذا لعبنا ضد تشيلسي أو مان سيتي ستكون هناك فترات طويلة في المباراة حيث سيتعين علينا المعاناة، حيث سينظر الأولاد إلى قائدهم للإلهام.
لم يكن لدى إبسويتش مثل هذا اللاعب - كان تأثير قائدهم 8.
في وسط الثلاثة كان "فيوتشر"، أحد الأولاد الذين ظهروا في أول ظهور مثير للجدل لي كمدير لأحد فرق تشيستر.
كان "إم دي"
قد أعفاني من تلك المهام غير المدفوعة خلال الشوط الثاني. كيف تتغير الأوقات!
لكن "فيوتشر"
ظل في نظام الشباب، يلعب إما كمدافع قلب أو لاعب وسط دفاعي. أصبح الآن في السادسة عشرة، يكبر بسرعة، ينمو، ونتيجة لذلك كانت تحسينات تقييمه في كل مكان. كان حالياً 43/99.
سيتجاوزه الرجال على جانبيه قريباً، لكن "فيوتشر"
كان واحداً آخر، مثل بيغ سام، يمكن أن يصبح أسطورة كأس الشباب. إلى يمينه كان لينوكس فرانسيس، صفقة بقيمة 80 ألف جنيه، حالياً 40/130. يمكنه اللعب كمدافع قلب أو ظهير أيمن، وهو ما قد يكون مفيداً إذا تحولنا إلى خط دفاع رباعي.
في الواقع، حتى لو غيرنا الشكل الدفاعي، سيظل لينوكس في الوسط لأنني لم أرد لـ "فيوتشر"
أن يلعب كواحد من اثنين في قلب الدفاع. كانت المتطلبات البدنية أكثر من اللازم بالنسبة له في هذه المرحلة من تطوره، بينما في خط من ثلاثة يمكنه استخدام مواهبه كلاعب يتقدم بالكرة بينما يقوم الأولاد الآخرون بأي عمل بدني شاق مطلوب. لذا كان الحارس والمدافعون الثلاثة بتقييم 39، 40، 43، و40. أفضل مما لدى إبسويتش، لا نقاط ضعف، لكنه لم يكن شيئاً استثنائياً. الكثير من المساحة للتحسن في الأشهر القادمة.
تنافس "فيوتشر"
على كرة رأسية وخسرها، لكن آرتشر كان في وضع جيد. كان سيعيد الكرة للحارس.
قلت: "تباً"، لأن وضعية جسد آرتشر كانت خاطئة تماماً.
كانت تمريرة قائدي للخلف ضعيفة، وكان مهاجم إبسويتش السريع هو أفضل لاعب لديهم. انطلق نحو التمريرة، تجاوز أستون، ودحرج الكرة في المرمى الخالي. كان ملعب ديفا مصدوماً. وضع آرتشر يديه على رأسه. انخفضت معنوياته إلى الحضيض.
"آرتشر! تعال إلى هنا!".
اضطر "فيوتشر"
لدفع رفيقه نحوي، لكن آرتشر تمالك نفسه وركض إلى دكة البدلاء. لكي لا تستأنف المباراة، جعلته يقف في نصف ملعب إبسويتش بينما تحدثت إليه.
"ارفع رأسك يا صاح! لقد حولت مباراة كئيبة إلى رحلة مثيرة. لقد منحتنا هدية الإثارة!".
نظر للأعلى، نفخ خديه، نظر عائداً نحو مركزه.
"لن أسمح لك بالعودة حتى تبتسم".
أثر ذلك فيه. بتردد شديد، أرغم فمه على اتخاذ شكل أقل اضطراباً.
"هذا هو. اسمع يا صاح. هناك طريقتان يمكن أن تسير بهما الأمور. الأولى، أن تتخبط لبقية الأبدية، متسائلاً عن تلك اللحظة. إذا كان هذا ما تريده، يمكنني العثور على المسوح والرماد ويمكن لـ "ماغنوس" تعليمك كيف تعوي بتنفس دائري سليم. أو يمكنك العودة إلى القطار. القطار هو نادي تشيستر وهو يمضي للأمام، تمريرة تلو الأخرى، تدخل تلو الآخر. إنه مدعوم بكل تلك الأشياء التي نقوم بها في ملعب التدريب. مرر هناك، تحرك هناك، كل تلك الأشياء. إنه بسيط، لكنه لا يمضي إلا للأمام. لا يمكن عيش الحياة إلا للأمام، هل تفهم ما أعنيه؟ اصعد إلى القطار. قطار المجد".
كشر، وليس بسبب ما حدث في الملعب. نقرت على شفتي.
"أجل، هذا مقرف، أليس كذلك؟ اسمع، عد إلى العمل وسأفكر في اسم أفضل. جيد؟".
"نعم، يا رئيس".
صعدت معنوياته مجدداً إلى "جيد".
ربما جيد بما فيه الكفاية.
ضغطت على "أغلق الأمر"
لأمنح المدافعين دفعة لمدة 15 دقيقة. ربما لم نكن بحاجة إلى تمركز أفضل، لكن بدا أنه الوقت المنطقي لاستخدام الميزة. 15 دقيقة من الصلابة مباشرة بعد خطئه الكابوسي يمكن أن تهيئ آرتشر لبقية الموسم. لبقية مسيرته، ربما. راقبت مدافعينا يفوزون بمعظم معاركهم الفردية، وراقبتهم يتحدون كوحدة واحدة لصد غارات إبسويتش للأمام. كان الأمر رائعاً حقاً. كان المدافعون الثلاثة مدعومين باثنين من لاعبي الوسط الثلاثة.
كلف هاميش أندروز 112 ألف جنيه وحصل على دقائق جيدة في الفريق الأول الموسم الماضي. كان من الصعب إشراكه هذه المرة، لكن مع سلسلة إصابات الوسط كان يتدرب مع الفريق الأول في أغلب الأحيان. كان هاميش في السابعة عشرة ويملك 20 طبيعية في القرارات والتصميم. كان تقييمه 62 مع سقف 139. لاعب مثير جداً جداً.
كنت قد ضبطت تعليماته الفردية على "القيام بانطلاقات للأمام: لا"، وأنشأت أيضاً مفتاحين سريعين.
أحدهما يخبر هاميش بمراقبة أحد لاعبي الوسط المهاجمين في إبسويتش. والآخر يعيده إلى مركز الوسط الدفاعي. كان حجر أساس في الوسط، لكنه كان يحاول اتخاذ طرق مختصرة في لعبنا الهجومي.
صرخت: "هاميش! توقف عن تلك الكرات الساقطة التافهة! أنت تفرغ الضغط!".
رفع لي إبهامه. كان لاعبو الوسط الآخرون من النوع المبدع والفني، لكنني أعطيت الأوامر نفسها لدومينيك داكهام كما فعلت مع هاميش.
كلف دومينيك 400 ألف جنيه، وكان أيضاً في السابعة عشرة، وبسقف 139 أيضاً، رغم أن تقييمه كان "فقط"
50. لقد دفعت مبالغ زائدة من أجله بسبب تقنيته المتميزة، التي جمعها مع ذكاء فني عالٍ.
في الماضي كنت أرغب في إشراك "دي دي"
في أعلى مستوى ممكن في الملعب، لكن في هذه الأيام أحب وجود لاعبين موهوبين يلعبون في العمق.
يمكن لدومينيك لعب دور "دان بادفورد"
في الإفلات من ضغط الخصم. يمكنه أخذ الكرة مع هجوم العديد من الخصوم نحوه والقيام بلمسة أو دوران شائن سيخرجه من المشاكل ويفتح موقف الخصم على مصراعيه. كان هاميش ودومينيك يسيطران حالياً على المباراة ضد لاعبين أكبر منهما بسنة.
"دي دي، هذا رائع! ممتاز! حافظ على السيطرة. هذا جيد. لا تطاردها! دعها تحدث".
كان لاعب الوسط الثالث هو تومي طومسون، فتى اسكتلندي آخر التقطته بـ 70 ألفاً. كان في الثامنة عشرة، وسط مهاجم يمين، 43/123. لم يبدُ أفضل بكثير من مجموعة إبسويتش في الوقت الحالي، لكنه كان يتحسن بسرعة حتى الآن هذا الموسم وكان هناك شيء فيه منحني الثقة بأنه سيستمر.
"تومي! مسموح لك بالدفع! حركاتك هي التي تخلق المساحة، أجل؟".
أومأ تومي وانتقل من الوقوف في الجانب الدفاعي لمراقبه إلى الجانب الهجومي.
تراجع لاعب الوسط معه، وفجأة ظهرت فجوة جميلة يمكن لهاميش أو "دي دي"
التحرك فيها.
قلت وأنا أدردش مع نفسي: "أجل أجل أجل".
لم تكن مباراة مرهقة جداً - بعد - لكن مع مرور الدقائق، لاح خطر الإذلال. ربما لن يفكر الكثير من الناس في العالم في خسارة أولاد تشيستر أمام إبسويتش كإذلال، لكنني سأفعل. قبل عامين فزت بالكأس بتشكيلة من خارج الدوري. أن أخسر في المباراة الأولى بعد إنفاق 1.5 مليون جنيه إسترليني لتجميع الفريق المثالي... أجل، سأشعر بذلك. سأشعر بذلك في عظامي. انحرفت نظراتي إلى رقعة العشب أمام تومي.
كان آدم ب. روبرتس يلعب في مركز الوسط المهاجم، الفجوة بين خط وسطنا ومهاجمنا. (إذا ضغطت يوماً على مفتاح هاميش للوسط الدفاعي، كان سيصبح آدم المهاجم الثاني في 3-5-2، وهو مكان لم أرد له البقاء فيه طويلاً). كان آدم هو الثاني من أولاد السادسة عشرة، لكنه كان يمتلك نفس البنية القوية لأخيه الأكبر ولم يبدُ في غير مكانه بجانب الأولاد الأكبر سناً.
سقف تقييمه البالغ 92 يعني أنه سيكون نصف جودة "ويبرز"
بالضبط حين يصل كلاهما إلى ذروتهما، لكن بتقييم 49 كان بالفعل أفضل بمراحل من معظم أقرانه في الفئة العمرية. كان صغيراً لكنه تدرب في تشيستر لسنوات، يتعلم طرقي، يتعلم من أخيه. وثقت به لاتخاذ قرارات تكتيكية جيدة وكان الدور الحالي يناسبه تماماً. فتحت فمي لأصرخ بتعليمات له، لكن آدم كان قد مسح الملعب بالفعل وكان يتحرك حيث أردت له أن يذهب.
تمتمت لأجعل نفسي أشعر بالأهمية: "آدم، اذهب إلى هناك".
كان لاعبو الوسط الثلاثة، بدعم من آدم، يسيطرون على المباراة.
كنت أجري تجربة "ميياواكي"
عرضية مع لاعبي الوسط، لأنني كنت أملك لاعبين على مقاعد البدلاء كانا جيدين تقريباً مثل الموجودين في الملعب. سيكون من المثير للاهتمام رؤية كيف يدفعون بعضهم البعض في الشهرين القادمين. بفضل تفوقنا في الوسط، كان عدد تمريراتنا يرتفع، وكان من الواضح أن لاعبي إبسويتش لم يعتادوا على هذا النوع من المعاملة. لكن التهديد الحقيقي جاء من اللاعبين الثلاثة الأخيرين في تشكيلتنا الأساسية.
على اليسار كان والاس ويلز، 18 عاماً، الذي أنفقت عليه 800 ألف. كان ساحر جناح بتقييم 65/145، مصنفاً كوسط مهاجم يسار من قبل اللعنة، مما يعني أنه يمكنه اللعب في أي مكان في ثلث الخصم - طالما كان يلتصق بخط التماس الأيسر. كان يجيد اللعب بكلتا قدميه، مما يعني أنه يستطيع المراوغة من أي جانب للمدافع، مما جعله كابوساً مطلقاً للعب ضده. كنت مسروراً بطفولية من نفسي لأنني وجدته وأقنعته بالانضمام إلينا.
صرخت حين كانت هناك استراحة سريعة: "والاس! تعال إلى هنا!".
هرع عبر الجانب الآخر من الملعب.
"يا أخي. أنت تقطع للداخل لتسديد الكرات".
"نعم".
"صحيح، لكن هذا كل ما تفعله. أريدك أن تنطلق على الخط وترسل العرضيات أيضاً. في الواقع، أريدك أن تفعل ذلك معظم الوقت. هؤلاء أولاد الأكاديمية، هذا ما تدربوا على فعله. تضع لاعباً أيمن على الجناح الأيسر لكي يتمكن من الركض إلى الوسط والتسديد بقدمه الأقوى. أجل؟ فهذا ما يواجهه هؤلاء المدافعون في التدريب كل يوم. يعرفون كيف يدافعون ضد ذلك. لذا افعل العكس".
قال: "افعل العكس. ابقَ في الخارج، اركض خلفه، مرر عرضية".
"أجل، لكن يمكنك القيام بالصفعات أيضاً".
كانت "الصفعة"
هي عبارتي حين يصل اللاعب إلى جانب منطقة الجزاء، ويركض خلف خط المدافعين، ويضرب الكرة منخفضة وقوية جانبياً أو للخلف. كان من الصعب جداً الدفاع ضد صفعة مبنية جيداً.
"لديهم أعداد في الخلف، يا رئيس".
"إذا انطلقت بسرعة، سيتشتتون، وإذا توقفت عن التسديد طوال الوقت تباً، سيركض لاعبو وسطنا إلى منطقة الجزاء، أليس كذلك؟ إذا مررتها، سيأتون".
أخرج لسانه.
"أجل".
نقرته على صدره.
"توقف عن محاولة الفوز بهذا بمفردك وسترتفع مستوياتك كثيراً".
مشى بعيداً ببطء في البداية، ثم ركض حين رأى أن المباراة على وشك الاستئناف.
صرخت: "رودي"، لجذب انتباه نجم نجومي، موهبتي من بين كل المواهب.
رودي جونز، مسجل هدف واحد في مباراة واحدة للمنتخب الويلزي. تقييم 83، سقف 184. نظر إليّ، بانتظار التعليمات.
"واحد-اثنين كبيرتان!".
رفع لي إبهامه.
في معظم الأوقات، تُلعب "الواحد-اثنين"
في مساحة صغيرة نسبياً.
قد أحصل على الكرة في دائرة المنتصف وأمررها خمس ياردات إلى "يونغستر"، ثم أركض خمس ياردات، خلف الخصم، حيث سأتلقى تمريرة العودة.
حين قمنا بـ "العلائقية"، كانت بعض "الواحد-اثنين"
تُلعب في مناطق صغيرة جداً. ما وجدناه مع رودي هو أن كل خصم يعرف من هو ولديه خطة للتعامل معه. تلك الخطة عادة ما تتضمن وضع لاعب لمراقبته - للالتصاق به أينما ذهب - أو مضاعفة الرقابة عليه، وغالباً جداً، كلاهما. مع وقت ومساحة أقل ومع وجود خصمين يمنعانه من المراوغة، كانت فعالية رودي محدودة. نظرياً، كان ذلك يفتح فجوات في أماكن أخرى من الملعب ليستغلها رفاقه، لكنك تريد من أفضل لاعب لديك إلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر.
كان "ويل إن"
هو من ابتكر الحل، "ويل إن"
هو من أنشأ التدريبات لجعلها جزءاً طبيعياً من لعبنا.
كان "ويل إن"
مشغولاً جداً مع "سالتني"
والمنتخب الويلزي ولم يكن يقوم بأي تدريب تقريباً لتشيستر لكنه وجد بعض الوقت لمساعدة رودي.
كانت استراتيجية "الواحد-اثنين الكبيرتين"
بسيطة جداً. كان رودي يتخذ موقعه المعتاد، الذي كان بالنسبة لفريق الشباب الجانب الأيمن من الوسط. إذا لم تتم مضاعفة الرقابة عليه، فسيتم ذلك قريباً - لا يمكن لأي مدير الوقوف مكتوف الأيدي بينما تعبث هذه القوة الطبيعية في الملعب. حين تحدث مضاعفة الرقابة، كان رودي يحصل على الكرة في خط المنتصف (على سبيل المثال)، ينتظر اقتراب مراقبيه، ثم يطلق الكرة إلى آدم ب. روبرتس أو المهاجم، ثم يركض عشرين أو ثلاثين ياردة لتلقي تمريرة العودة.
"الواحد-اثنين"
الكبيرة. إذا فعلت ذلك بضع مرات، تصبح مضاعفة الرقابة ثلاثية، وتحتاج فقط إلى لاعبين نصف جيدين للاستفادة من كل تلك المساحة.
مرر "فيوتشر"
تمريرة إلى "دي دي"، الذي أحس بخصم يندفع نحوه وقام بمهارة مثيرة للاهتمام حقاً - لا شيء.
لا بد أنه خفض كتفه أو شيئاً ما، لأن الخصم طار مثل ثور عبر خرقة.
ثم قام "دي دي"
بلمسة خاطفة للكرة إلى هاميش. تمريرة معقدة بلا داعٍ استدعت موجة من التصفيق من الحشد الشاب. دحرج هاميش الكرة يميناً، إلى قدمي رودي. واجه الأمام وتحرك لاعبان من إبسويتش في طريقه. أطلق رودي الكرة بزاوية غير متوقعة - إلى الفريق الضيف - وانطلق. استجمع مهاجمنا الكرة، استدار إلى يساره، ودحرج الكرة نحو خط التماس. تجاوز رودي جونز خصومه بأميال تباً، لمس الكرة للأمام، نظر للأعلى، وضرب عرضية تجاوزت ثلاثة مدافعين، طوال الطريق إلى مسار والاس ويلز، الذي كان يهاجم المنطقة من الجانب الآخر.
سددها بلمسة واحدة، بقدمه اليسرى، لكنها مرت فوق العارضة. جعل طقطقة التصفيق حول الملعب مؤخرة عنقي تنمل. إنه يحدث. رفعت إبهاماً.
"أجل، يا تشاز! هذا هو المطلوب".
كان المهاجم تشاز فانغريف، بالطبع. كان في الثامنة عشرة، تقييم 77. طويل، أهيف، لكنه قادر بشكل متزايد على إجبار جسده على تنفيذ أوامره، وواثق بشكل متزايد.
كان أحد لاعبي فريق الشباب الوحيدين الذين يمزحون مع "أنجل".
كنت واثقاً جداً أنه اللاعب في البطولة بأكملها الذي يملك أكبر عدد من الدقائق في الفريق الأول، وكنت واثقاً جداً أنه لم يكن قريباً حتى. نادراً ما كان تشاز يتعرض لإصابات، وإذا حدث ذلك سينخفض متوسط تقييمنا بشكل كبير، لكن السبب الرئيسي لعدم دفعي نقوداً لمهاجم بديل هو أننا كنا نملك واحداً بالفعل. كان ماركو بيرتون واحداً من سبعة من مواليد تشيستر في التشكيلة.
(كان هناك أيضاً ثلاثة "مواليد تشيشر"، اكتشافات "بلايدار"
من منطقة تشيشر الأوسع). كان ماركو في السابعة عشرة، تقييم 39، سقف 88. لاعب تشكيلة جدير، ومثال آخر على وفائي بوعدي بتطوير الموهبة التي وجدتها في المنطقة.
كان بديل بديل المهاجم هو "ناين"، الذي كان معنا في "ذا تورنمنت".
كان في الثامنة عشرة الآن وكان قد تجاوز منذ فترة طويلة التقييم 29، لكنه كان حضوراً رائعاً في غرفة الملابس وكان سيعدي القادمين الجدد بـ "تشيستريته".
التفت لأرى ما كان يفعله "ناين".
كما توقعت، كان يراقب المباراة بتركيز، يخبر ماركو بما يراه من وجهة نظر تكتيكية. اتخذت خطوتين نحو اثنين من الرجال على مقاعد البدلاء، ماكس موراي (16، ظهير أيسر، 42/122) وبن وود (16، لاعب وسط، 40/131)، اللذين كانا يضحكان ويمزحان.
"عذراً يا شباب، هل نقاطع حفلة عيد ميلادكم؟".
شحب وجه كلا الشابين.
قال بن: "لا يا رئيس".
أشرت إلى "ناين"
وماركو.
"الرجال الذين يريدون النزول إلى الملعب يستعدون للدخول. يرون ما يحدث. يفكرون في المستقبل. أي المدافعين جيد. أي جانب الحارس ضعيف فيه. ما هي الأخطاء التي يتغاضى عنها الحكم. إنهم يشاهدون المباراة تباً".
لم أمنحهم وقتاً للرد، لكنني اندفعت عائداً إلى حافة منطقتي الفنية، متظاهراً بالغضب. تجاوز دومينيك خصماً ومرر الكرة إلى آدم روبرتس. ركض كالسلطعون، مواجهاً يمينه، بانتظار رودي ليقتحم مركزه. حين وصل رودي إلى هناك - جادباً عدوانية ثلاثية على نفسه - قام تشاز بانطلاقة إلى القائم القريب جذبت مدافعاً. لذا حين رفع آدم الكرة فوق الخط الدفاعي، لم يكن هناك سوى خصم واحد في أي مكان قريب من والاس.
أخذت اللمسة الأولى للجناح الكرة أقرب إلى المرمى لكن بعيداً عن المدافع - لذيذة - واستعد لتسديدها بقدمه اليسرى. اندفع الحارس نحوه، لكن والاس دحرج الكرة قطرياً عبر منطقة الست ياردات. كانت تتجه بعيداً. بعيداً جداً. حتى أخرج تشاز ساقاً وخطّف التمريرة الذكية في المرمى الخالي. نهض تشاز وركض إلى والاس، الذي كان يركض إلى آدم، الذي لم يكن متأكداً إلى أين يركض.
كان هدير الحشد أشبه بـ "غو-كارت"
منه بـ "فورمولا 1"، لكن الكثير من الناس في الملعب كانوا يتعلمون كيف يكونون مشجعي كرة قدم، تماماً كما كان اللاعبون يتعلمون كيف يلعبون.
الحياة درس، وإذا كنت في الثامنة عشرة تلعب في آخر كأس شباب لك على الإطلاق، فإن نادي تشيستر هو الزعيم الأخير. نحن - ونحن وحدنا - الورثة الحقيقيون للروماني - انتُزع كل الهواء من رئتي. بينما كنت في منتصف واحدة من أكثر تأملاتي إرضاءً على الإطلاق، عانقني أوين إلمهام بقوة وحاول تحطيم ضلوعي.
كذب: "لم أشك فيك قط! تباً ادخل! ورثة الشمال سيرثون! ورثة الشمال سيرثون!".
أعتقد أن هذا ما قاله، على أي حال. كان من الصعب السماع فوق صوت تكسر ضلوعي.
* * *
بمجرد حصولنا على الهدف الأول، سار كل شيء بسلاسة. عذب والاس ورودي الخصوم على الأطراف، بينما طغت خياراتنا الإبداعية في الوسط على مقاومة الفريق الضيف. كان تشاز يتحرك في كل مكان ليفوز بالكرات الرأسية، ويحافظ على الكرة، ويربط اللعب، ويبذل قصارى جهده ليكون في وضع ينهي فيه التحركات. في الكرات الثابتة، تقدم مدافعونا، مما منحنا طريقاً آخر للهجوم. فكرت بينما سحقنا هدفنا الثالث في الشوط الأول: هذه ليست هدية لكرة القدم.
هذه هدية لنفسي. منافسة واحدة لست فيها المستضعف. منافسة واحدة أحصل فيها على اللعب على الوضع السهل. مع تبقي خمس دقائق على نهاية الشوط الأول، سحبت رافعة لم أسحبها منذ فترة. العلائقية. تغيرت واجهة اللعنة.
بدلاً من أن تكون مصممة على نسخة قديمة من "سوكير سوبريمو"، كان هذا شيئاً جديداً، مستوحى من ألعاب الهاتف المحمول التي تسبب الإدمان والمصممة لامتصاص كل انتباهك.
تجاهلت كل النوافذ المنبثقة والمكافآت المعروضة؛
لم أرد أن أرهق بالدوبامين الذي أُطلق حين لعبت "اللعبة"
بالطريقة التي صممها الشياطين. انحرف لاعبيّ عن تشكيلتهم، اقتربوا من بعضهم البعض، وشكلوا أخيراً كتلة على الجانب الأيمن من الملعب. غالباً ما كانت الكتلة تنحرف إلى اليمين لسبب بسيط هو أن الفرق تمتلك دائماً لاعبين يستخدمون القدم اليمنى أكثر. لكن هاميش صرخ بشيء وبعد ثوانٍ، تلاشت الكتلة. عدنا إلى تشكيلتنا المعدلة 3-5-2. بعد لحظة، اتخذت الكتلة شكلاً مجدداً، لكن على اليسار.
قلت وأنا أتساءل عما كان يدور حوله كل ذلك: "هاه. آه!".
رقصت عيناي حول الملعب.
"حسناً، تباً لي".
كان هاميش قد لاحظ شيئاً في الوقت الفعلي كنت مشغولاً جداً (بتخيل نفسي كجنرال روماني) لدرجة أنني لم ألاحظه. مع احتفاظ إبسويتش بثلاثة رجال في محيط رودي، فإن الهجوم على اليسار في كتلة علائقية مع إبقاء رودي مثبتاً على خط التماس الأيمن يعني اللعب ضد ثلاثة مدافعين أقل. بسيط جداً. ذكي جداً. سجلنا الرابع - انطلاقة مفاجئة لآدم روبرتس إلى منطقة الجزاء وتسجيله هدفاً رأسياً.
انطلقت الصافرة بعد ذلك بوقت قصير، وبينما مر الأولاد بجانبي نحو غرفة الملابس، ناديت أحدهم.
"هاميش".
أبطأ.
"نعم يا رئيس؟".
أشرت.
"أريدك أن تحصل على شارة تدريب".
فكر في الفكرة.
"بالتأكيد، لن يستغرق الأمر طويلاً. هل يمكنني إنهاء هذه المباراة أولاً؟".
نكزت بإبهامي خلفي وتحدثت إليه بالاسكتلندية بطلاقة.
"اغرب عن وجهي يا مشاكس".
* * *
في الشوط الثاني، قصفنا إبسويتش، دافعين النتيجة إلى 7-1. كانت تلك إشارتي للبدء في إجراء التبديلات. حصل فين بيرتون، 17 عاماً، مدافع قلب، 26/100، على دقائق جيدة. تعرض للضرب من قبل مهاجم إبسويتش في الهدف الثاني للفريق الضيف، لكنني لم أمانع - كانت تجربة جيدة. حصل روكو أندروز، 16 عاماً، وسط دفاعي، 24/117، على دقائق جيدة. مثل فين، تم العثور على روكو مؤخراً نسبياً، مما يعني أنني حصلت على نقاط خبرة إضافية حين حقق إنجازات معينة.
بدا أن اللعب في كأس الشباب يستحق 50 نقطة خبرة لكل منها. أفضل من ركلة في الأسنان، ومن لا يريد المزيد من لاعبي الوسط الدفاعي في تشكيلته؟ حصل ماكس موراي، وبن وود، وماركو بيرتون على دقائق أيضاً. تنمو الشتلات. وتزدهر الغابة. في الدقائق العشر الأخيرة، إذن، كنا أضعف بشكل كبير، وهو ما مكن إبسويتش من جعل النتيجة أكثر احتراماً. 8-3 نهائية، لكن إشراك خمسة لاعبين في الملعب سيكون مفيداً بمليار مرة من جعل نتيجة المباراة تبدو جميلة.
أحببت 8-3 على أي حال.
كانت نتيجة تجعلك تقول: "هاه؟ ماذا حدث هناك؟".
حين انطلقت صافرة النهاية، تجولت في الملعب نحو مهاجم إبسويتش. كان يواسى من قبل أقرب المدافعين، لكن تلك كانت مجرد روح رياضية جيدة. كان لدي شعور أفضل، أعتقد، بأن الشاب كان يدرك أنه لعب للتو آخر مباراة له في كأس الشباب على الإطلاق. كان سيحلم بالوصول إلى النهائي. إذا كان تشيستر قادراً على الفوز بها، فلماذا لا يستطيع إبسويتش؟ بطريقة ما، كنت قد أضفت إلى ألمه.
قلت وأنا أجذبه لعناق جانبي: "يا صاح. هل أنت محطم؟".
"من الصعب تقبل الأمر".
قلت: "أجل. أفهم ذلك".
تركت لحظة تمر.
"اسمع، أنت رائع. ستكون بخير، لكن إذا كان إبسويتش غبياً بما يكفي لعدم منحك عقداً، فأريد أن أكون أول من تتصل به".
نظر إليّ، متفاجئاً. نقرته على كتفه.
"إذا تم استبعادك، لا تتصل بأمك، أو والدك، أو جدتك، أو صديقتك، أو زوجتك. اتصل بي".
ابتسم قليلاً لفكرة أنني ظننت أنه قد يكون لديه زوجة بالفعل.
قلت: "أنا جاد. إبسويتش مكان جيد لتتعلم فيه، لذا إذا كانوا يؤمنون بك، ابقَ هناك. إذا لم يفعلوا، تواصل معي فوراً".
"حسناً".
قلت وأنا أشع: "ذلك الهدف الأول كان رائعاً. دحرجها خلف الحارس بيمينك، ابقَ على ذلك المسار، أسكنها الشباك بيسارك، توازن مثالي. مواه! حرفياً لا يمكن القيام بها بشكل أفضل".
"شكراً".
قلت فجأة وأنا أغمر بفرح الرياضة: "لا، شكراً لك. يا للهول، كانت لذيذة. سأريها لكل لاعبيّ وأقول، مه، تعلموا هذا".
"ماذا عن حقوق صورتي؟ عليك أن تدفع لي".
ضحكت.
"يمكنني استخدام الذكاء الاصطناعي لاستبدال رأسك ببرتقالة كبيرة، إذا أردت".
ضحكت مجدداً.
"يا للمسيح! حقوق الصورة. يا لك من وغد. أنا أميل لتقديم عرض من أجلك الآن. ما رأيك؟ ثلاثمائة ألف؟".
كان كل ثنائي قد بدأ يصل أخيراً. كانت معنوياته ترتفع، وكان يقف أكثر انتصاباً.
"ذلك سيشتري أحد أصابع قدمي. ماذا عن الباقي؟".
قلت وأنا أدفعه: "أوووووه! ثلاثة ملايين؟".
هززت كتفي.
"تستحقها".
مع ذلك، اتجهت نحو ماكس موراي، أقرب لاعب لي، وبدأت في توزيع العناق الكبير. كان تشيستر العظيم في مسيرة.
* * *
في وقت لاحق من ذلك المساء، أُجريت قرعة الدور الرابع. كان بإمكاننا الحصول على فريق من الدرجة الثامنة. كان بإمكاننا الحصول على إكستر أو كارديف سيتي. أُجريت القرعة على أرضنا... ضد تشيلسي. ربما أفضل فريقين في المنافسة. كان يجب أن يكون ذلك هو النهائي، لكن ليست هكذا تسير كرة القدم الإقصائية. كانت قرعة أثارت الأولاد وضخت الدم في عروقي؛
كنت أفكر بالفعل في خدع "تعزيز الدكة"
التي سأقوم بها. أتخيل بالفعل المدرج الرئيسي. كم عدد الكشافة من جميع أنحاء أوروبا سيكونون في تلك المباراة؟ 200؟ 300؟ كان تشيستر ضد تشيلسي هو مباراة النجوم الجديدة لكرة القدم الشبابية.
* * *
السبت، 18 ديسمبر مباراة البطولة 24 من 46: بريستون نورث إيند ضد تشيستر كان الجدول الشتوي غريباً.
بعد هذه المباراة ستكون هناك فترة توقف دولية، مما يعني أنه لن تكون هناك مباريات قبل عيد الميلاد، ولا في "بوكسينغ داي"، التي كانت دائماً واحدة من المباريات ذات أعلى حضور.
كان ذلك يعني أمرين. أولاً، أن الأشخاص الذين قرروا جدول كرة القدم ليس لديهم أي اهتمام تباً بالتاريخ، أو التقاليد، أو تجربة المشجعين. ثانياً، أن ثلث تشكيلتي سيذهبون في مهمة دولية في الصباح. وذلك يعني أمرين. أولاً، إذا أردنا إقامة حفلة عيد ميلاد، يجب أن تكون الليلة. ثانياً، إذا أردنا الاستمتاع بها، نحتاج إلى الفوز. كان بريستون يحلق عالياً في الدوري لأنه على الرغم من امتلاكهم تقييماً متوسطاً يبلغ 127 فقط، فقد لعبوا للفوز.
إنها ثلاث نقاط للفوز، أليس كذلك؟ لماذا لا نسعى تباً لثلاث نقاط، في كل مباراة؟ مشاهدة شريط بريستون وهو يلقي بأجساد اللاعبين في منطقة جزاء الخصم، يحفرون من أجل الأهداف كخنازير الكمأة، جعلني أتساءل عما إذا كنت قد أصبحت حذراً للغاية. كان التوازن جيداً. أحياناً يكون التعادل نتيجة جيدة. لكن ماذا لو ألقينا الحذر في مهب الريح وذهبنا للهجوم الكامل في كل مباراة؟
أين سنكون في الدوري لو كان "ماكس بيست"
القديم هو المسؤول؟ ذلك الوغد المتعجرف الذي كان يثور حين يمرر لاعبوه كرات جانبية بدلاً من الذهاب للذبح؟ ماذا حدث لذلك الرجل؟ لعب بريستون 3-5-2، لكنني تجاهلت تشكيلتهم أساساً واخترت 4-4-2 لأنها ستكون صلبة إلى حد ما، ولأنني أردت منح دقائق لظهيرينا، ولأنها سمحت لي باستخدام مهاجمين. حصل زاك غرين على راحة، وكذلك دان، وبارك، وويبرز.
كانت التشكيلة الأساسية "سواني"، "كول"، "كريستيان"، "فيتز"، "هيلغي"، "لويس"، "جويل"، "يونغستر"، "تشيب"، "كولين"، و"غابي".
متوسط التقييم: 126.6. متطابق تقريباً مع بريستون. سيكون لديهم ميزة الأرض. كانت لدينا معنويات مماثلة. كانت معنوياتنا 5.0 (من 7) - أعلى مستوى لنا هذا الموسم. كان حديثي للفريق موجزاً جداً.
"حسناً يا شباب. إنه عيد الميلاد. هناك الكثير من أولاد تشيستر في مدرجات الضيوف الليلة. لنمنحهم هدية عيد ميلاد، أجل؟ ثلاث نقاط، مغلفة بالكامل. لدي بعض الهدايا لبعضكم، وسأوزعها في الحفلة الليلة".
بشكل مثير للدهشة، سادت موجة من السرور في الغرفة.
قلت متفاجئاً: "إيه، أجل".
استغرق الأمر ثانية لأتذكر ما أردت قوله.
"حسناً، ولكن كما ستسمعون لاحقاً، هناك بعض الأشخاص الذين يصعب شراء هدايا لهم. أنا متأكد أنكم تعرفون عما أتحدث".
الكثير من الإيماءات.
"لذا ما كنت أفكر فيه هو، لأنه كان مجتهداً ومنضبطاً جداً، لأنه كان زميلاً مثالياً، لأنه نظف كل قمامتنا لفترة طويلة جداً جداً، يجب أن نفعل شيئاً من أجل "يونغستر". يا صاح، تعال إلى هنا. لا، هيا. أنا جاد".
نهض "يونغستر"
- من الصعب ألا تفعل حين يدفعك الناس بقوة - وتعثر إلى الأمام. وضعت ذراعي حوله.
قلت بصوت شخص على وشك توزيع جائزة: "جيمس يونغستر يالي. أنت إلهام. أنت زميل مثالي. أنت تجسد "التشيسترية" في استعدادك لتواضع نفسك من أجل الصالح العام، لكبح ميولك الآثمة، للالتزام بمسارك ولكن بطريقة رائعة تباً".
قال "يونغستر"
بقلق غبي عما سيأتي بعد ذلك: "هور".
"أريد أن أعطيك هدية. شيئاً لم تحصل عليه مني من قبل ولن تحصل عليه مجدداً أبداً. هذا شيء يحدث مرة واحدة في العمر".
كانت عيناه تتنقلان يميناً ويساراً، غير متأكدتين إلى أين تنظران.
"لا أحب هذا".
طالبت: "ما الذي تعنيه تباً؟ هذه هدية عيد ميلاد تباً! إنه عيد الميلاد تباً!".
قال: "إيه...".
". كان "يونغستر" يرتجف من الضحك والأعصاب. "للمرة الأولى، لست متأكداً". قلت وأنا أضع بطاقة على طراز "مونوبولي" في يده: "ها هي.
إنها هدية مشتركة مني ومن الرجل في الأعلى وهي صالحة لهذا اليوم فقط. استخدمها أو اخسرها.
أخبر الجميع بما تقوله". نظر "يونغستر" إليّ، ثم إلى البطاقة. أنين وبدا جسده وكأنه يتحول إلى هلام. "لا". قلت وأنا أمثل الغضب الساخر بشكل جيد لدرجة أنني كنت غاضباً بالفعل لنصف ثانية: "مه!
لقد كسرت ظهري تباً في صنع ذلك! انظر إلى الخط! انظر إلى سماكة الورق الذواقة!
حتى أن بها علامة مائية، تباً!".
صرخ "دازا": "ماذا تقول يا جيمس؟".
صرخ أحدهم: "أخبرنا يا أخي!".
أعطاني "يونغستر"
نظرة عصبية مجدداً، ثم تذمر وتنهد.
نظر إلى "دازا".
"إنها تصريح بالإطلاق".
هتف بعض أفراد التشكيلة؛ وضحك بعضهم.
كان واضحاً جداً أي اللاعبين انضموا للنادي منذ آخر تسديدة لـ "يونغستر".
وقف "هيلغي".
"رخصة للقتل!".
قالت ليفيا: "رخصة لقتل عشر دقائق بينما نحصل على سلم طويل بما يكفي للوصول إلى سقف الملعب".
هتف التشكيلة: "آه!"، بينما كنت أعصر "يونغستر"
في عناق جانبي.
بدأ أحدهم هتاف "ليف! ليف! ليف!".
تذمر "يونغستر": "الآنسة سترانتون".
صرخت: "مه. هذه السيدة ريبر بالنسبة لك".
هتف التشكيلة: "أوووووه!".
حدث لي شيء وأشرت إلى ليفيا.
"لا تطلبي من جاكي الزواج منك في حفل زفافي".
ارتفعت حواف شفتيها.
"ماذا لو طلب مني؟".
نشرت ذراعيّ على نطاق واسع.
"لهذا السبب سنتزوج في قلعة. القلاع بها زنزانات!".
* * *
كانت المباراة مجنونة للمستوى التالي. منذ البداية أدركت أن إعدادي لم يمنحنا أي سيطرة، لكنه منحنا أيضاً ميزة في حساب المخاطر والمكافآت.
كان "ديبديل"
صاخباً، وكان كلا طاقمي المشجعين مستعدين للاستمتاع بأنفسهم، وفكرت، تباً، لنستمتع ببعض المرح. ذهبت الكرة من طرف إلى طرف مثل مباراة كرة سلة وأحب الحشد ذلك. حركة! إثارة! تسديدات! مهارات! كان في هذه المباراة كل شيء. سجلنا. عادل بريستون. سجل بريستون. عادلنا. اثنان لكل منهما في الشوط الأول.
قالت ساندرا وهي تسحبني بعيداً عن الجميع لإجراء محادثة جادة: "ماكس. إذا كنت في مزاج لتقديم الهدايا، يرجى إعطائي هدية السيطرة. انظر، أنا تلميذة لبيب. أحتاج إلى السيطرة. أرجوك يا ماكس. أرجوك لنعدل التشكيلة. لدينا الكثير من الخيارات. الكثير من الخيارات!".
لوحت بإصبعي: "عذراً يا ساندرا، لكنني كنت أتحدث إلى عرابي، جيمي لين-بيكس، واتضح أنه معجب كبير بـ "جيز بينثام". أعظم خير لأكبر عدد، أجل؟".
لوحت بإصبعي.
"هناك 19000 شخص يستمتعون بهذا تباً".
عانقتها.
"عليك أن تعاني".
نحبت ساندرا: "ماكس".
رؤية شجرة عيد الميلاد كجزء من إعلان جعلتني أتذكر أن إحدى ميزاتي جعلت تشكيلة معينة أكثر فعالية في شهر ديسمبر.
قلت وأنا أفكر أنه بما أنني اشتريت الميزة يجب أن أحاول استخدامها: "سأخبرك بشيء، إذا تمكنت من إيصالنا إلى 4-3-2-1 متماسكة، سأسمح لك بعشر، عشرين دقيقة من السيطرة الخالصة".
هزت رأسها.
"تشكيلة شجرة عيد الميلاد؟ ضعيفة".
هززت كتفي وأشرت إلى الملعب.
"إما شجرة عيد الميلاد أو ما نفعله. هذه هي خياراتك".
رمشت ساندرا.
"استبدل كولين بنفسك. بوش، تم الأمر".
قلت بفضول: "كيف يسير ذلك؟"، لأنني لم أمنحه أي تفكير حتى ذلك الحين.
"لويس، جويل، يونغستر، كلاعبي وسط. أنت وتشيب خلف غابي".
قلت بفضول أكبر: "هاه".
عادة، إذا أردت دفعة شخصية، لم يحدث ذلك إلا في المباريات حين كنت معززاً بالدكة. هل لعبت يوماً في مباراة كان لدي فيها أي نوع آخر من التعزيز؟ لم أستطع التفكير في واحدة.
"إنه مغرٍ بشكل غريب".
نظرت ساندرا إلى يمينها وهدأت.
"أنفقت الكثير من المال في شراء أرائك وأنا مخمورة، يا ماكس. لن يكون هناك الكثير من هدايا عيد الميلاد في منزل لين-بيكس هذا العام".
نظرت للأسفل وأخرجت شفتها السفلى. هززت رأسي.
"أنت ممثلة فظيعة. كان ذلك سيئاً حقاً بصدق".
أغمضت عيناً واحدة لأحاول مساعدتي على التفكير بشكل أفضل.
"في تشكيلة شجرة عيد الميلاد، سأريد أظهة مغيرة. لويس وتشيب سيكونان مثاليين. كول وهيلغي أكثر توجهاً نحو الدفاع، لذا سنفقد نصف فائدة التشكيلة".
قالت ساندرا: "لا، هذه ميزة. سيكون لدينا دائماً أعداد في الخلف، ومعك وتشيب تعيثان فساداً، لن يتمكن بريستون من دفع الكثير من الأجساد للأمام".
تذمرت: "السيطرة".
قالت وهي ممزقة بين العبوس وبداية الإثارة: "السيطرة. وفوز. فوز لعيد الميلاد يا ماكس".
"لا أريد فوزاً. أريد تعادلاً بثمانية لكل منهما".
اتسعت عينا ساندرا قليلاً، ثم ضاقتا. نكزتني في صدري، بقوة.
"سأخبر كولين أن أمره انتهى. استعد".
مع ذلك، سارت بعيداً نحو غرفة الملابس. كان أحد بدلاء بريستون يقوم ببعض تمارين الإطالة في مكان قريب، وتسلل أقرب للاستماع إلى محادثتنا.
قال: "أوه، أنت في ورطة الآن!".
قلت وأنا أطقطق رأسي يميناً ويساراً: "لا. أنت".
* * *
تقرير مباراة على الصافرة من "نيوز أوف ذا بلوز"، منصة الأخبار والآراء الرائدة لكل ما يتعلق بنادي تشيستر.
نادي تشيستر: الهدية التي تستمر في العطاء يعلم الجميع أن عيد الميلاد هو وقت للعطاء، لكن يبدو أن ماكس بيست أساء سماع الحكمة على أنها "عيد الميلاد هو وقت لمنح الفرق ضرباً مبرحاً".
بعد شوط أول لا مبالٍ، ومجنون، وممتع تماماً جعل كل أركان "ديبديل"
تخرخر، خلط بيست أوراقه، أدخل نفسه إلى الملعب، وبقدر ما كان الفريق المضيف معنياً، تحول إلى "غرينش".
بالنسبة لزملائه في تشيستر، رغم ذلك، كان الأمر: أنت تحصل على هدف! أنت تحصل على هدف! أولاً وقبل كل شيء. افتتح كولين بيكتون التسجيل، كما فعل مرات عديدة في مسيرته. بريستون فريق رائع، رائع للمشاهدة، يهاجم في موجات منسقة. سجلوا مرتين وتقدموا، لكن بدلاً من الانكماش مثل معظم الفرق في البطولة، استمروا في لعب كرة قدم هجومية. أحمق؟ من الصعب تخيل أن ذلك كان سيحدث فرقاً في النهاية.
سجل غابرييل ليعادل 2-2 في الاستراحة لكن كان يمكن أن تكون 5-3 لأي من الفريقين. أشياء مجيدة ورائعة. في الشوط الثاني، لعب تشيستر ما أعتقد أنه نظام 4-3-2-1، رغم أنه من الصعب دائماً معرفة ذلك حين يكون بيست في الملعب. يذهب إلى كل مكان! الأمر أسوأ أو أفضل الآن بعد أن أصبح لديه قدرة تحمل لا تنتهي على ما يبدو. تنظر للأعلى من حاسوبك المحمول وتجده يدعم هيلغي هاغن في مركز الظهير الأيمن.
بعد خمس ثوانٍ يندفع متجاوزاً تشيب علولة، يأخذ الكرة في خطوته، ويضرب صاعقة حقيقية في الزاوية اليمنى العليا، مما يستدعي تصدياً غير واقعي من حارس بريستون. كانت روتينات ركنيات تشيستر مثيرة للاهتمام، حيث تم لعب كل واحدة منها قصيرة. لماذا لا تستخدم هدية بيست الأخرى القادرة على وضع الكرة على رأس أي لاعب؟
"فيكي"، مدربة الكرات الثابتة لدينا، تعرف عملها، ومعرفة تشيستر، كانت هذه المباراة بأكملها خدعة مزدوجة لشيء ما!
تضافر بيست وعلولة مع غابرييل ليمنحا بيست هدفاً شبه مفتوح... سدد الكرة بكعبه في مسار تشيب. 3-2، وتصفيق من مشجعي بريستون. تاريخهم كله في الماضي لكن النادي الذي منح العالم توم فيني يعرف النجم حين يراه. (على جانب، توم فيني هو موضوع واحدة من أكثر الحكايات المفضلة لدي على الإطلاق، حيث سُئل مدير ليفربول الأسطوري بيل شانكلي كيف يقارن نجم حالي بفيني.
قال شانكلي: "أجل، إنه جيد مثل تومي، لكن تومي يبلغ من العمر 60 عاماً الآن".
تخيل أن تكون بهذا الجيد. حسناً، أعرف رجلاً واحداً لا يضطر للتخيل، ويذهب إلى العمل مرتدياً ذئباً على صدره). على الرغم من نكسة التأخر مجدداً، استمر بريستون في الهجوم، لذا استنزف بيست طاقتهم بتحطيم ركلة ركنية على رأس هيلغي هاغن - يا له من مزيج ذلك! (بالمناسبة، أحتاج إلى إعادة مشاهدة المقاطع، لكن هل كان بريستون يتوقع ركنية قصيرة أخرى في تلك اللحظة؟ هل هكذا حصل هيلغي على كل تلك المساحة في المنطقة؟).
في الدقائق العشر الأخيرة، حاول تشيستر لعب الاحتفاظ بالكرة، لكن مشجعي الضيوف كانوا يستمتعون كثيراً لدرجة أن النتيجة لم تبقَ كما كانت. بدأوا هتافاً ولم يسمحوا له بالتوقف.
ماكس بيست! نريد هدفاً! ماكس بيست، ماكس بيست، امنحنا هدفاً!
نعرف أن "بست"
في أوج عظمته لا يسمع حرفياً ما يدور في المدرجات، لكن زملاءه في الفريق يسمعون.
شد "يونغستر"
كُم "بست"
وأخبر مديره بما كان يُنشد.
أشرق وجه "ماكس بست"
بابتسامة عريضة. ظل يلتفت نحو دكة البدلاء بنظرة مشاكسة. فجأة، انفتحت المباراة على مصراعيها من جديد!
تبدد زمام السيطرة من "تشيستر"، وعادت كرة القدم لتشبه لعب الأطفال في الساحات، هجمة هنا وأخرى هناك.
هاجم "تشيستر".
هاجم "بريستون".
"تشيستر".
"بريستون".
"تشيستر".
ثم انطلق "بست"
في مراوغة متعرجة، وبدا وكأنه ينحرف نحو الخصوم بدلاً من استغلال المساحات الخالية.
مرر الكرة بلمسة خفيفة إلى "ألولا"
طامعاً في تبادل سريع للكرة، لكن أحد المدافعين أطاح بـ"بست".
خطأ! ركلة حرة!
وفي منطقة "ماكس بست"
المحفوظة كعلامة تجارية!
ولأننا في موسم الأعياد، ولأن "ماكس بست"
بطبعه يخالف التوقعات، فقد أصر على أن يسدد "يونغستر"
الركلة الحرة.
أطلقت جماهير "تشيستر"
عويلاً أسقط ثلاثة من لاعبي "تشيستر"
أرضاً. أعني ذلك حرفياً، فقد جثوا على ركبهم أو انحنوا من فرط الضحك.
حاول "يونغستر"
التملص من المهمة، لكن "بست"
أصر.
استغرق لاعبو "تشيستر"
ومديرهم وقتاً طويلاً في محاولة إجبار الشاب على تنفيذ الركلة لدرجة أن "يونغستر"
نال بطاقة صفراء لإضاعة الوقت.
هز "ماكس بست"
رأسه بابتسامة عريضة، وأعاد وضع الكرة، وتراجع عشر ياردات، ثم سددها بقوة هائلة لتستقر في الزاوية اليمنى العليا من الشباك.
أصبحت النتيجة 5-2، ومع ذلك حاصر الجميع "يونغستر"
وكأنه هو من سجل الهدف.
لا أحد يدري ما الذي يدور في غرفة ملابس "تشيستر"، أو في التدريبات، أو في جلسات تحليل الفيديو، لكنني أراهن بمال كثير على أنه لا يوجد مكان عمل أكثر مرحاً وحيوية في هذه البلاد بأسرها.
وللمباراة الثانية على التوالي، كانت صافرة النهاية إشارة لـ"ماكس بست"
ليركض نحو خصم يحظى باحترامه، وهذه المرة كان "فليتشر"، مدافع "بريستون"
المخضرم الذي بذل كل ما في وسعه لصد الطوفان. ماذا بوسعك أن تفعل لإيقاف رجل يملك الكرة وكأنها مربوطة بخيط؟
يبدو أن ما فعله "فليتشر"
كان كافياً ليستحق حديثاً طويلاً، وعدة تربيتات على الظهر، وأندر الأوسمة: أن يطلب منك "ماكس بست"
تبادل القمصان.
وبمناسبة جانبية -لا تستحق الذكر تقريباً- فإن هذا الفوز ارتقى بـ"تشيستر"
إلى المركز السابع في الترتيب.
يتساوى في النقاط مع الفريق صاحب المركز السادس، ولا يتأخر عنه إلا بفارق الأهداف، الذي بدأ يميل سريعاً لصالح "تشيستر".
لن أذكر هذا في المؤتمر الصحفي خشية أن يلتهم "ماكس بست"
رأسي. يمكنه أن ينكر أننا سننهي هذا الموسم في مراكز التصفيات، لكنه لا يستطيع إنكار جمال ذلك الرقم. 7. نحن في المركز السابع. تذوقوه. استمتعوا به. رددوه على ألسنتكم، واقتدوا بهذا الفريق: ارتدوا شعار الذئب بفخر.
مسجلو أهداف "تشيستر": "بيكتون"، "غابي"، "تشيب"، "هيلج"، "بست".
تمريرات "ماكس بست"
الحاسمة: 2.
النقاط المتقدمة على "ريكسهام": 2.
انهيارات جماهير "ريكسهام"
على وسائل التواصل الاجتماعي: 200 (في تزايد). أعياد سعيدة!
* * *
رصيد الخبرة: 1,887
* * *
حفل عيد الميلاد للفريق الأول بنادي "تشيستر"
المكان: "ذا غيت فيد آند ويد شيد"
أقمنا احتفال عيد الميلاد في المطعم العلوي بـ"بامبرز بانك"
للمرة الأولى، وكان مثالياً. في المنتصف كان هناك أكثر من اثنتي عشرة طاولة مستديرة كبيرة، مزينة بشكل أنيق بزينة عيد الميلاد والمفرقعات. على أحد جانبي القاعة كان هناك بار يقدم في الغالب مشروبات غير كحولية، لأن السيدات كان لديهن مباراتهن الأخيرة في العام في صباح اليوم التالي، وكثير من الرجال كانوا يستعدون للسفر لتمثيل بلدانهم. أما من لم يسافروا فلم تكن لديهم أي نية للسكر، لكن سُمح ببضع زجاجات من البيرة، لأن مباراتنا القادمة بعد 11 يوماً.
على الجانب الآخر من القاعة كانت هناك منصة بشاشة كبيرة في الخلف. وُضعت حوالي ستين كرسياً أمام المنصة، وهو ما كان كافياً للاعبي الفريق الأول وطاقم العمل ولكن ليس لزوجات اللاعبين وصديقاتهم.
كان هذا حدثاً داخلياً بحتاً، وإن سُمح لـ"إيميليانو"
بالدخول.
(كان "باسكال"
يقضي عطلة الشتاء مع عائلته).
انطلق صوت "جون لاينر"، الكوميدي الذي لعب عشر ثوانٍ من كرة القدم في بداية الموسم، عبر نظام مكبرات الصوت النقي والواضح.
"تفضلوا بالجلوس يا سيداتي وسادتي. لتبدأ الاحتفالات!"
مشيت ببطء حاملاً بيرة منخفضة الكحول، وأنا أتساءل عما يخبئه القدر.
كان "هنري ليونز"
قد غادر النادي، وكان حفل نادي "نيوبورت كاونتي"
يُقام في نفس ليلة حفلنا، لذا لا يمكن للأمور أن تصبح غريبة جداً. أليس كذلك؟ جلست وأغمضت عيني، وأدركت أنني لا أزال في حالة نشوة من فوز اليوم. كيف أصبحنا بهذا المستوى؟ نعم، قيمة مقابل المال في سوق الانتقالات، استخدام جيد للاعبين الأحرار والإعارات، وضع اللاعبين في مراكزهم الصحيحة، عدم تكليفهم بما لا يطيقون، مراقبة معنوياتهم، استبدال المصابين. نفذ العملية جيداً، تمسك بمبادئك، لا تقلق بشأن المباريات الفردية، وستجني الثمار.
كان هناك شيء آخر رغم ذلك. امتلكنا عامل تميز أكثر من معظم الفرق. هل كان التدريب؟ وضعنا لاعبينا تحت ضغوط كبيرة. تضمن كل تمرين تقريباً اتخاذ قرارات. على حد علمي، قمنا بقدر غير معتاد من التدريب على حالات المباريات. كنا نجعل التمارين المملة مثيرة بمجرد إخبار فريق واحد أنهم متأخرون بهدفين. غيّر هذا ديناميكية التمرين تماماً؛ فالفريق المتقدم يبطئ اللعب، وينكمش دفاعياً، ويبحث عن الهجمات المرتدة.
أما الفريق المتأخر فعليه أن يضغط بكل قوته دون تهور. عملنا على عقولهم بقدر ما عملنا على أجسادهم. متى كانت آخر مرة لم يبرز فيها أحد في الفريق الأول في اتخاذ القرارات؟ هززت رأسي. كان الأمر كله رائعاً. كان ذهبياً.
"ماكس."
فتحت عيني وأدركت أن الجميع ينظر إلي. عندما قطبت حاجبي، ضحكوا بطريقة ودودة.
كان "جون لاينر"
ينظر إلى جانبي من القاعة.
"ماكس، هل يمكنك الوقوف من فضلك؟"
وقفت -وسط تصفيق حار- ووجدت "شارلوت"
تدفعني برفق نحو اليمين.
ربتت على ظهري، وفهمت أنها تعني "انتظر هنا".
حدق "جون لاينر"
إلى الخارج وكأن هناك ملايين الأضواء المسلطة على المسرح. أعني، كانت هناك بعض الأضواء، لكنه كان يبالغ في تمثيله.
"هذا هو ماكس بست، أليس كذلك؟ سمعت أن لديه حساباً سويسرياً سرياً. يذكرني بقصة سمعتها. يدخل ماكس بست إلى بنك في جنيف-"
توقف "جون لاينر"
وأشار إلى مجموعة من المدافعات -مجموعة تضحك كثيراً-.
"ليست هذه هي النكتة! ما المضحك في جنيف؟"
تذمر والتفت إلى جزء آخر من الجمهور.
"إنهم يخترعون نهاياتهم الخاصة للنكات. الأمر أشبه بتقديم عرض أمام 'تشات جي بي تي'."
تذمر مجدداً وحاول المتابعة.
"إذن، ماكس بست يدخل بنكاً في زيورخ-"
كانت السيدات قد عدن للضحك، ولم أكن متأكداً إن كان "جون لاينر"
يعلم أن تغيير الموقع سيكون أضحك من تكراره.
كان عليّ افتراض أنه يملك مهارة "توقع الكوميديا 20".
"إذن ماكس بست يدخل بنكاً في سانت موريتز... ويذهب إلى موظف البنك ويهمس: 'أود إيداع ثلاثة ملايين فرنك'. ينظر موظف البنك حوله، ويخفض صوته، ويرد: 'سيدي، لا داعي للهمس. ليس عاراً أن تكون فقيراً في سويسرا'. أوه، ضحكة كبيرة من الألماني الوسيم! أتعلمون، قلت لبيتر، هل يمكنك تعليمي القيام بحركة الانقسام؟ قال، ما مدى مرونتك؟ قلت، حسناً، لا أستطيع القيام بها أيام الثلاثاء'. آه، هذه نالت ضحكات عالية وليست حتى من نكاتي. هذا أسوأ شيء. انظروا، بيتر يسيل لعابه. قلت أسوأ، لا نقانق. كيف تصنع لفة نقانق؟ ادفعه من فوق تل. ماذا تسمي فتاة تضع نقانق على رأسها؟ دارزا؟"
"باربي."
"مرحى! مم، لماذا ألقي نكات النقانق؟ أوه، صحيح، لأنها جميعها لذيذة. البرازيليون لا يضحكون. نقانق وهريس، يا رفاق. نقانق. يا للهول، طاقم 'تشيستر' يحب الكوميديا المليئة باللحم! آه، ها هو الخلاص. كرسي ماكس بست قد وصل."
كانت نكات "جون لاينر"
تغمرني في موجة لا تنتهي، وكنت أقف هناك في منتصف صفوف الناس. نظرت خلفي.
قلت: "يا للهول"، مما تسبب في ضحكة كبيرة لدرجة أنني خشيت أن يغار "جون لاينر".
كان يقترب من الجانب البعيد من القاعة العرش الذي أجبرني "هنري"
على الجلوس فيه أثناء تحمل مسرحيته المجنونة "SILK!".
كانت حفلات عشاء عيد الميلاد هذه تدور حول السخرية من المدير وكبار اللاعبين، لأنك بقية العام مضطر لاحترام التسلسل القيادي. الليلة كانت المرة الوحيدة التي يمكنك فيها التخلي عن حذرك والسخرية من مديرك.
دفعتني "شارلوت"
و"كيسي"
للخلف حتى سقطت في ذلك العرش السخيف، ثم ظهرت "ماري هيوز"
بمسند قدمين ذهبي فاخر. تعالت الهتافات والمزيد من الضحك، واضطررت للالتفات تماماً لأرى السبب.
كان يتم إحضار عرش ثانٍ، هذه المرة لـ"ساندرا".
شعرت بالارتياح لأنني لم أكن وحدي على كراسي "انظروا إليّ"
السخيفة.
شكر "جون لاينر"
الجميع باختصار على الحضور، وأخبرنا أننا سنضطر لتحمل بعض الاسكتشات وكلمة من المدير قبل تقديم العشاء، لكن لاحقاً سيكون هناك عرض للمواهب.
ترك شخصية "النكتة في كل دقيقة"
ورفع حاجبيه.
"إنهم موهوبون حقاً، بعض هؤلاء اللاعبين. إنه أمر مثير للإعجاب. حسناً، لنبدأ العرض!"
انطفأت أضواء المسرح، ثم عادت.
خرج "مونتي هولمز"، أحد لاعبي فريق تحت 18 سنة الذي كنت آمل أن يلعب دوراً كبيراً في المراحل الأخيرة من كأس الشباب، مرتدياً شعراً مستعاراً أشقر مجعداً.
كان "ناين"، المهاجم البديل، يرتدي شعراً مستعاراً مشابهاً، لكنه أسود.
جلسا على كرسيين مريحين.
تحدث "مونتي"
بصوت نسائي حاد.
"ماذا يعرضون على التلفاز يا عزيزي؟"
بدا "ناين"
وكأنه "الزوج"
في السيناريو.
"دعيني ألقِ نظرة."
التقط نسخة من مجلة "راديو تايمز"
التي طُبعت فيها الجداول.
"أوه، هناك ذلك الشيء 'تشيسترنيس'. سمعت الكثير عنه."
"ما هو؟"
"إنه عن فريق السيدات في نادي 'تشيستر'."
"أوه، أنت تحب كرة القدم وأنا أحب رؤية النساء يثبتن أننا نستطيع فعل أي شيء يفعله الرجال، لذا يبدو أننا الجمهور المثالي. عن ماذا تتحدث حلقة اليوم من برنامج كرة القدم النسائية؟"
حك "ناين"
وجهه.
"إليك الوصف. ماكس بست يذهب في نزهة جميلة مع صديقه الأمريكي الجديد. ماكس يشتري هدية."
قال "مونتي"
باشمئزاز: "أوه، ما علاقة ذلك بفريق السيدات؟"
قال "ناين": "أنا متأكد من أنه مرتبط. يمكننا تخطي تلك الحلقة. ماذا عن الحلقة التالية؟"
قلب بضع صفحات.
"آه، ها هي. أوين إلمهام يقرر أنه يريد حديقة جديدة."
قلب "ناين"
الصفحة التالية وكأنه يبحث عن بقية المعلومات، لكنه لم يكن بحاجة لإضافة تلك اللمسة؛ كان الجميع يضحكون، وكانت هناك قهقهات حقيقية.
"أوه! ربما الحلقة الثالثة هي ما نحتاجه. ساندرا لين تحاول التوفيق بين مسؤولياتها كمحترفة عصرية وكأم."
قال "مونتي": "مثالي. دعنا نشاهد تلك."
لم أكن أتوقع أنهم سيستخدمون الشاشة الكبيرة، لكنهم بذلوا قصارى جهدهم في هذا الإنتاج.
حتى اللقطات التي ظهرت احتوت على خطنا الوثائقي الرسمي لكلمات "تشيسترنيس السلسلة 77، الحلقة 3".
كان "هاميش"
هو الراوي.
"مع اقتراب موعد ركلة البداية، تكمل السيدات إحماءاتهن الأخيرة."
انتقل المشهد إلى فتيان فريق تحت 18 سنة بزي "تشيستر"
العادي، يرتدون شعراً مستعاراً، ويركضون عبر الملعب في "ديفا".
نال الأمر ضحكة كبيرة، ولكن عندما لحق "آدم بي روبرتس"
ممتلئ الجسم بـ "الفتيات"
الأخريات وهو يرتدي زي زجاجة عطر ذهبية، كان رد الفعل هائلاً.
"هاميش": "قرر ماكس بست إلقاء كلمة الفريق قبل المباراة."
انتقل المشهد إلى غرفة الملابس، مع "الفتيات"
المصطفات حول المقاعد. كانت كل واحدة منهن توجه مجفف شعر نحو شعرها المستعار، مما تسبب في ضحكة أخرى.
عندما تحركت الكاميرا قليلاً نحو اليمين، كاشفة أن "أنجل"
كانت ترتدي زياً مختلفاً تماماً ومبهرجاً بنفس القدر، خشيت بصدق على صحة بعض السيدات على يميني.
أظهر قطع آخر مقدمة غرفة الملابس، حيث كان "تشاس فانغريف"
يخطو يميناً ويساراً وهو يرتدي سترة سوداء رديئة.
كان يرتدي شعراً مستعاراً يشبه "نويل غالاغر".
قال: "إي آر"، فيما افترضت أنه محاولة "تشاس"
لتقليد لهجة مانشستر.
"حسناً يا أطفالنا؟ أنا هنا لدقيقة فقط لأعطيكم كلمة الفريق."
مرر "تشاس"
أصابعه عبر شعره، بيده اليسرى ثم اليمنى، مما جعل الجميع يغرقون في الضحك لسبب ما.
"ما في الأمر يا سولتني، هو، انتظر."
أخرج "تشاس"
كومة من البطاقات التعليمية وألقى بها بعيداً واحدة تلو الأخرى.
"ليس سولتني. ليس بايرن. ليس ويست ديدسبري. أين أنا بحق الجحيم؟ آه، صحيح، نعم... تشيستر."
ضرب صدره بقبضته.
"المنزل هو حيث يوجد القلب."
ومرة أخرى: ضحك هستيري.
أدى "تشاس"
نسخته من صوتي الحالم والمتأمل.
"يا رفاق - يا رفيقات - لم أطلب منكم شيئاً قط. لم أطلب لمسة واحدة صغيرة. كل ما طلبته هو أن تعملوا بجد. تدربوا بجد. كونوا جزءاً من ثقافتنا. العبوا رغم الألم. القوا بأنفسكم أمام التسديدات القريبة. كلوا جيداً. ناموا جيداً. اضحكوا على نكاتي. افعلوا ما أقول، لا ما أفعل. تذكروا الجماهير. تذكروا عائلتكم. اعطوا للمجتمع. افعلوا كل ذلك بينما تكسبون أقل مما يمكنكم الحصول عليه في أي مكان آخر بحق الجحيم."
هز "تشاس"
رأسه بحزن.
"أعني، ليس طلباً كبيراً، أليس كذلك؟ أوه... أعتقد أنني فقدت حبل أفكاري. هل رأيتم فيلم 'صائدو الأشباح'؟"
صيحات وهتافات.
انتقل المشهد إلى "أستون ديفيدسون"، حارس مرمى فريق الشباب، أيضاً بشعر مستعار.
كان يغسل كوباً في حوض في مطبخ إنجليزي عادي. كُتب على الشاشة: ساندرا لين.
"هاميش": "في هذه الأثناء، تستعد ساندرا لين، المديرة المشاركة لنادي 'تشيستر' صاحبة الأرقام القياسية، ليوم شاق من تربية طفل."
مسحت "أستون"
يديها بمنشفة مطبخ والتفتت. انتقلت الكاميرا إلى مدخل المطبخ، كاشفة عن وجود سبع أرائك محشورة في المساحة.
اضطرت "ساندرا"
لتسلقها للوصول إلى الباب.
على يميني، كانت "ساندرا"
تكافح لتتنفس.
في ما بدا كغرفة معيشة، وضعت "ساندرا"
يديها على وركيها وكانت تنظر إلى شخص أصغر بكثير.
وبصوت التحدث إلى طفل صغير، قالت "ساندرا": "ماذا أخبرتك عن ترك الأشياء اللزجة في كل مكان؟ وانظر إلى هذا - لقد وعدت بأن تنظف فوضاك. مهلاً! هل كنت تشتري ألعاباً مرة أخرى؟ لماذا اشتريت واحدة من هذه؟ لديك بالفعل ثلاث منها!"
انتقلت الكاميرا إلى "تشاس"، بسترته التي تحمل اسم "ماكس بست"، مستلقياً على الأرض يكتب على ملاحظات لاصقة بأقلام تلوين.
كانت الملاحظة التي يعمل عليها تحمل كلمات "إنهاء الدوري"
في الأعلى، وتحتها كلمات "المركز الثاني عشر"
مشطوبة، و"المركز الحادي عشر"
مشطوبة، وهكذا، وصولاً إلى "المركز الثالث".
نظر "تشاس"
للأعلى.
تحدثت نسخة "ماكس بست"
هذه بصوت مراهق مدلل.
"أي لعبة جديدة؟"
أشارت "ساندرا"
إلى الزاوية.
انتقلت الكاميرا إلى "إيميليانو"
بزي "تشيستر"
الكامل. هتاف مذهل من الجمهور.
قال "تشاس-ماكس": "إنه ليس لي. أنا أستعيره فقط لأتمكن من إجراء اختبارات."
انتقلت الكاميرا إلى صورة لزنزانة تعذيب -ضحك كبير- ثم عادت إلى "ساندرا"، التي أشارت إلى بقعة على الأرض وقالت: "هل يمكنك ترتيب هذه، من فضلك؟ لا أريد أن أتعثر."
انتقل المشهد إلى: أكوام من جوائز "مدير الشهر"
وجوائز مماثلة ملقاة بإهمال.
انقلب "تشاس-ماكس"
على الأرض وصرخ: "آه، هل يجب عليّ؟"
تلاشت الشاشة إلى الأسود، وعلى المسرح، التفت "ناين"
إلى "مونتي".
"جيد هذا، أليس كذلك؟ أصيل."
وقفا، وانحنيا، وحل محلهما على المسرح "بريغي".
كنت أشاهد كل شيء بذهول فاغر الفاه، وتفاقم ذلك الشعور عندما رأيت مساعدتي الشخصية وحارستي الشخصية هناك. هل ستسخر مني؟
لو سخرت مني "بريغي"
علناً، لما استعدت كرامتي أبداً.
قالت "بريغي"
وهي تشير برأسها: "ماكس. تعال."
قلت: "ماذا؟"
ثم استعدت نشاطي.
"أوه!"
طفت نحو المسرح وأخذت ميكروفوناً. أشرت إلى الشاشة.
"لدي أفكار حول هذا."
انتظرت حتى يتلاشى الضحك العصبي، ثم تابعت.
"لكنني جائع وأريد الوصول إلى الوجبة. حسناً، هذه ميزة منتظمة جديدة في حفلات عيد الميلاد الخاصة بنا أسميها 'إغراق اللاعبين بالهدايا'. الآن، هذا مفهوم رائع وكل شيء، لكن ليس من السهل اختيار هدايا للناس. أين أوين؟ أوين، هل يمكنك الصعود إلى هنا؟"
تحرك حارس المرمى الضخم للأمام، وسط تصفيق حار.
قلت: "ممتاز، ممتاز."
كانت لدى "بريغي"
حقيبة مليئة بالأشياء، وغمست يدها فيها.
قلت: "أوين، كنت أفكر فيما أشتريه لك وخرجت بفكرة شجرة دردار صغيرة، ولحم خنزير مملح. لا أستطيع تذكر السبب."
وضع "أوين"
يديه على وركيه.
"اشتريت لي درداراً ولحم خنزير؟"
"إيه، نعم. هل هذا مقبول؟ أعلم أن لديك مشروع حديقة جديداً قادماً في الربيع. لا بد أن الأمر كان له علاقة بذلك. أنت محبط. نعم، إنها مجرد صورة لشجرة دردار، أليس كذلك؟ لن أشتري لك شتلة في ديسمبر، أليس كذلك؟ ماذا ستفعل، تضعها في مزهرية في مطبخك؟ ستحصل عليها في مارس أو أياً كان. حسناً، تصفيق حار لأوين ودرداره ولحم خنزيره."
تظاهرت "بريغي"
بالبحث واختارت العنصر التالي.
"ماذا هذا؟ إنها تذكرة لحفل هاري ستايلز لدان... انتظر، هناك بعض الغبار هنا."
نفخت على التذكرة.
"إنها لداني! آه، هذا منطقي أكثر. أوه، لكن الحفل كان في عطلة نهاية الأسبوع الماضي! انتظر، هناك المزيد من الغبار."
نفخت مرة أخرى.
"لا، إنه قادم. انتظر، لماذا يوجد دائماً القليل من الغبار على هذا الشيء اللعين؟"
نفخت.
"آه! إنه عرض تقليد لهاري ستايلز يمكننا حجزه متى أردنا! شاهدت مقطع الفيديو الخاص به وبصراحة لم أستطع معرفة الفرق بين هذا الرجل والحقيقي. لذا، نعم، أي شخص يريد الذهاب إلى ذلك الحفل، تحدثوا إلى فيمي لأنها المسؤولة. إيه، كلما زاد العدد كان أفضل، حقاً. وعدت وكيل الرجل أننا لن نترك داني وحدها معه."
التفت إلى "بريغي"
للحصول على الأشياء التالية، ولكن بعد ذلك كان هناك صوت نباح غريب حيث لحقت تكنولوجيا تحويل الصوت إلى نص بما قلته. اضطرت داني للمشي جيئة وذهاباً، وهي تهوي على وجهها بيديها.
قلت: "نعم. ربما سنجعل مقلد هاري ستايلز يبقي قميصه عليه في ذلك الحفل. حسناً، هل يمكنني الحصول على كول، ويونغستر، ودارزا، وزاك هنا؟"
صعدوا إلى المسرح واصطفوا.
سلمت "كول"
جرة صغيرة بداخلها ما بدا كبياض بيضتين، وأعطيت "زاك"
كعكة، و"دارزا"
بعض ورق الصنفرة، و"يونغستر"
صورة لممثل هوليودي. كان هناك الكثير من الحيرة. أمسكت الميكروفون مجدداً ومشيت.
"كما قلت، من الصعب التفكير في الهدايا. أوين يحصل على دردار لحديقته ولحم خنزير ليكون الأمر مضحكاً. داني تحب هاري ستايلز. أعني، بديهي. لكن ماذا تقدم لأشخاص مثل هؤلاء؟ آسف للقول، زاك، لكن التكنولوجيا لا توجد لتقويم عضلات بطنك. لا يوجد علاج للأستراليين الذين يخبرون بقية العالم بارتداء واقي الشمس حتى في الأيام الغائمة، يا صديقي. ويمكنك شراء لعبة رائعة لجيمس لكنه سيعطيها لأول طفل يتيم ماسح للمداخن يراه في صباح عيد الميلاد."
نظرت منهم إلى الجمهور.
"لكنني لست مجرد وجه جميل. لدي قدر ضئيل جداً من النفوذ في هذه الصناعة الصغيرة الخاصة بنا، وكنت أستخدم ثقلي. زاك، من فضلك أظهر للغرفة هديتك."
رفعها عالياً، مبتسماً بشكل غريب.
"تلك، يا صديقي، هي كعكة."
انتظرت لأرى ما إذا كان سيفهم. لم تكن هناك أي علامة على حدوث ذلك، لذا انتقلت إلى الكشف.
"أنت ذاهب إلى 'مخيم الكعكة'."
اتسعت عينا "زاك"
من المفاجأة، ولم يعرف تماماً ماذا يفعل بنفسه.
"بجدية، يا رئيس؟"
"بجدية."
قفز من المسرح وركض نحو بروك.
"آه، ذهب زاك للاحتفال مع موظفة. غير لائق تماماً. يتساءل بعضكم ما هو 'مخيم الكعكة'. إنه معسكر تدريبي للمنتخب الأمريكي للرجال، يُعقد في يناير، وهي فرصة للمدربين لإلقاء نظرة على لاعبين ربما لا يعرفونهم جيداً. في الغالب هو للاعبين الذين يلعبون في الدوري الأمريكي، لكنني اتصلت بهم وقلت إنني سأحبس أنفاسي وأضرب بقدمي حتى يختاروا زاك، وقالوا إنهم كانوا يراقبونه على أي حال. لذا، بوش."
قال "دارزا"، وهو ينظر إلى ورق الصنفرة الخاص به، رمز المنتخبات الوطنية الأسترالية: "هل يعني هذا -؟"
قلت: "دارين سميث، لم تعد في فريق تحت 23 سنة. لقد ارتقيت."
قفز حوله مثل الكنغر، وهو ما بدا صحيحاً بطريقة لا توصف. أشرت.
"كول، ماذا لديك؟"
كان يبتسم، متوقعاً حدوث شيء رائع، لكنه بطريقة ما لم يتبع النمط. رفع الجرة.
"ليس لدي أدنى فكرة عما هذا."
"تلك زوج من العيون من جثة مقيم في كورك."
قال كول: "ماذا؟"
ذهب "دارزا"
خلفه، وأمسكه من خصره، ورفعه بضع بوصات.
"عيون أيرلندية، كول!"
قال كول وهو يسقط الجرة: "اللعنة!"
لحسن الحظ، كانت بلاستيكية - كان الأمر كله من متجر نكات.
هزه "دارزا"
حوله.
"العيون الأيرلندية تبتسم. أنت ذاهب إلى المنتخب الأيرلندي الأول، يا صديقي!"
قال كول: "لا مستحيل."
قلت: "نعم ممكن."
قلت: "من الآن فصاعداً، تطلب الإفطار الأيرلندي الكامل وتخبر الناس، إنها طريقتي أو الطريق إلى غالواي. إيه، فظيع، احذف ذلك. ستتدرب مع الأيرلنديين في عيد الميلاد. ستكون بجانب عظماء عصريين مثل، إيه... حسناً، فقط لأنني لا أستطيع تذكر اسمهم لا يعني أنهم ليسوا هناك."
تحققت من معصمي -لم أكن أرتدي ساعة- وقلت: "هذا يمنحك حوالي 12 ساعة لتطوير لهجة أيرلندية. كرر بعدي: لقد خطفنا ثلاث نقاط من هؤلاء البريستونيين، بالتأكيد فعلنا. كيف حالك؟"
بدا "يونغستر"
وكأنه على وشك البكاء، لكنه كان ينتظر دوره بصبر قدر الإمكان.
"سيد بست، ما هذا؟"
"هذا نجم فيلم 'الهروب الكبير' والمسلسل التلفزيوني 'مافريك'."
قال "يونغستر": "أوه. فهمت."
صرخت "كيسي": "ما اسمه؟"
قلت وأنا أشير: "من، هذا؟ جيمس يالي."
صرخت "كيسي"
بإحباط.
"ما اسم الرجل في الصورة؟"
قلت: "هذا جيمس غارنر."
كانت هناك لحظة من الهدوء، قطعتها "بروك ستار"
وهي تصرخ: "غانا!"
صرخت "كيسي"
مرة أخرى، وركضت إلى المسرح. ألقت بنفسها في أحضان أخيها وكانوا يقفزون حوله، مرددين أغنية لم أكن على دراية بها بإحدى اللغات العالمية القليلة التي لم أكن أتحدثها. راقبت لفترة، ثم مشيت إلى مقدمة المسرح ومنحت الجميع ابتسامة راضية عن النفس.
"نعم، كما كنت أقول."
مررت يدي اليسرى عبر شعري، وبدلت الميكروفون، وكررت الحركة بيدي اليمنى.
"لا أعرف كيف أقدم الهدايا."
* * *
السبت، 25 ديسمبر قضيت عشية عيد الميلاد في نيوكاسل مع "إيما"
ووالديها، ثم قدت السيارة إلى مانشستر.
كانت الخطة هي قضاء يوم عيد الميلاد مع أمي، لمنح "أنجيلا"
يوم إجازة حتى تتمكن من تناول عشاء لطيف مع "آف"
وبقية عائلتها. كان المكان هادئاً جداً في المنزل، هادئاً جداً. كانت أمي تقضي يوماً لا بأس به. جعلتها تمشي في الحديقة معي عدة مرات حتى تحصل على بعض التمارين.
مرتين في الساعة كنت أحضر الشاي، وأتأكد من أن بسكويتاتها المفضلة في متناول اليد، وأغلق عقلي بينما نشاهد "كاش إن ذا أتيك"
و"بارغين هانت".
مع بدء تلاشي الضوء، كان هناك طرق على الباب. كانت إحدى مقدمات الرعاية التي جاءت للتأكد من أن أمي استحمت ونظفت بشكل صحيح. كانت في الثلاثين من عمرها ولديها قصة شعر فظيعة، لكنها كانت مفعمة بالطاقة وتحدثت إلى أمي بلطف دون أن تكون متعالية. بينما كانتا تقومان بذلك، خرجت للمشي في الحديقة الخلفية. كانت دورة تدريب القطط لا تزال هناك. ملأت وحدة تغذية الطيور، وأسقطت بعض المكسرات في قسم السناجب، ووضعت بضع قطع من طعام القطط على العوارض.
ربما كانت الرياح ستسقطها، أو كانت السناجب ستصل إلى هناك أولاً، ولكن إذا كانت "آنا"
تشاهد، فستعرف أنني حاولت.
تأملت في شهر ديسمبر الجيد لنادي "تشيستر".
إذا فزنا على "واتفورد"
يوم 29، فسيكون ذلك خمسة انتصارات من أصل ستة للفريق الأول للرجال، وهو ما قد يكون كافياً لي ولـ"ساندرا"
للحصول على جائزة مدير الشهر. سينزلق الرجال في الجدول مع صعوبة المباريات، وتراكم الإصابات، وتناوبي للفريق أكثر فأكثر، لكنه كان لا يزال مذهلاً لرؤيتنا بهذا الارتفاع في الجدول.
هزمت السيدات "وولفز"
-سحقنهن، حقاً.
8-0، إطلاق لا يرحم لكل التوتر الذي تراكم في المباراة ضد "برمنغهام".
للفوز بالدوري، كن بحاجة إلى تعثر "بروم"، لكن الفرق تتعثر طوال الوقت.
كان رصيد خبرتي يقترب أكثر من الـ 4000 المطلوبة لشراء السمة التالية.
رصيد نقاط الخبرة: 2,902
كنت الشخص الوحيد في الحيّ الذي يقف في الحديقة؛ فالجو شديد البرودة والظلام، وموحشٌ حتى على أهل مانشستر الأشداء. بقيتُ في الخارج لخمس دقائق أخرى بدافع العناد المحض، بينما كانت الممرضة توشك على إنهاء عملها.
قلتُ: "هل بقي لديكِ المزيد من العمل؟"
أجابت: "كانت السيدة بيست آخر مريضاتي. سأعود للمنزل الآن. بانتظاري عشاء عيد ميلاد متأخر!"
قلتُ: "هل ترغبين في كوب من الشاي؟"
كنتُ قد بدأتُ للتو في إعداد كوبين لي ولأمي.
ردّت: "لا، شكرًا. سأشرب واحدًا في بيتي."
سألتُها: "كم عائلة ساعدتِ اليوم؟"
قالت: "خمس عائلات بالمجمل."
فكرتُ في الأمر وقلتُ: "في يوم عيد الميلاد. هذا نبيل منكِ."
قالت بنبرة تشبه كثيرًا لاعب الوسط الأيرلندي الصارم روي كين: "إنه عملي."
سألتُها: "هل تتقاضين أجرًا إضافيًا مقابل العمل في العيد؟"
أجابت: "نعم، أجر ساعة ونصف. إنه أمر مفيد."
التقطت معطفها من على ظهر الأريكة. كانت أمي تتظاهر بمشاهدة التلفاز، لكنني شعرتُ أنها تنصت إلينا. أشرتُ برأسي نحو الردهة الأمامية؛ فتبعتني الممرضة.
حين صرنا هناك، قلتُ: "لقد حظيتُ بسنة ممتازة في عملي، وأود منحكِ مكافأة بسيطة. فكرتُ في إحضار مبلغ نقدي، لكنني خشيتُ أن يعتدي عليكِ أحد لسرقته. هل يمكنكِ تزويدي ببيانات حسابكِ البنكي، من فضلكِ؟"
ابتسمت وقالت: "هذا لطفٌ كبير منك، لكن لا داعي لذلك حقًا."
شعرتُ بالدموع تتجمع خلف عينيّ.
قلتُ: "بل هناك داعٍ. الأمر ليس مني وحدي. أريد أن أقدم لكِ هدية نيابة عن العائلات الخمس التي ساعدتِها اليوم. أنا متأكد من أنهم لا يملكون الكثير من المال الفائض، ولو ملكوه لأرادوا منحكِ شيئًا بسيطًا كعربون شكر."
استغرق الأمر ثوانٍ أخرى، لكن بما أنني لم أكن لأتراجع، أخرجت هاتفها.
قالت: "بصراحة، لا أحفظ أرقامي. هل ستكون موجودة في تطبيق البنك؟"
قلتُ: "نعم، ستكون هناك."
سجلت الدخول وقالت: "همم. أين -؟"
قلتُ بلطف وأنا آخذ الهاتف من يدها: "هل تمانعين؟"
نقرتُ بضع نقرات لأظهر بياناتها، ثم أخرجتُ هاتفي، وبعد لحظات أرسلتُ لها خمسة آلاف جنيه إسترليني. ربما يعادل هذا أجر ثلاثة أشهر. أعدتُ إليها جهازها. شعرتُ أنها تخشى أنني أدير عملية احتيال ما، وشعرتُ برغبة في إقناعها بأنني لستُ شريرًا. كبحتُ تلك الرغبة، مدركًا أنني سأجعل الأمور أسوأ.
"سيستغرق الأمر يومًا أو يومين حتى يكتمل التحويل، على الأرجح."
تحققت لترى أي أفعال مريعة ارتكبتُها بحق حسابها، ثم انحنت وعيناها تكادان تخرجان من محجريهما.
شهقت: "خمسة آلاف!"
تراجعتُ خطوة وتفقدتُ أمي؛ لم تكن قد سمعت شيئًا. وضعتُ إصبعي على شفتي.
قالت الممرضة: "عذرًا! أنا مصدومة. يا للهول!"
كانت تبتسم، لكن ابتسامتها تلاشت.
"هل أنت تاجر مخدرات؟"
نظرتُ للأعلى بينما كنت أفكر في السؤال.
"أنا أتاجر في النشوة."
قالت: "لا يمكنني قبول هذا."
ابتسمتُ وقلتُ: "إذا أعدتِ المال، سأضاعفه. ها. ستكون خطة جيدة، أليس كذلك؟ في غضون أسابيع قليلة، سيكون لديكِ ما يكفي لشراء منزل."
نقرتُ على هاتفي بضع مرات، وأريتها صورة أمي وآنا وهما ترتديان أطقم "بيست 77".
قلتُ: "أنا بيست 77. يمكنني شراء ساعة فاخرة، إن كنتِ تفضلين ذلك."
قالت: "أو سيارة فيراري."
اتسعت ابتسامتي.
"لدَي واحدة بالفعل. أداؤها رائع في المنعطفات، وتبدو جميلة بجانب عارضة أزياء، لكن قيمتها مقابل المال فظيعة."
سحبتُ ستارة النافذة قليلًا وسألتُ: "كيف ستذهبين - "
في الخارج، رأيت شيئين. الأول، سيارة صغيرة تحمل علامة الشركة التي أرسلت الممرضات. الثاني، سيارة أخرى تتوقف. فُتح الباب، وخرجت بريجي. قفزت بخفة نحو الباب الأمامي.
قالت حين فتحتُه: "مرحبًا."
قالت الممرضة: "أهلًا."
"بريجي، هل يمكنكِ إخبار هذه السيدة أنني لست تاجر مخدرات؟"
"هو ليس تاجر مخدرات، لكنه صديق لأحدهم."
"ماذا!"
لم تكن دهشتي مصطنعة.
"من؟"
"ديجي دوجي."
"أوه. لا يمكنني الجدال في ذلك."
نظرت إليّ الممرضة نظرة غريبة، ثم قالت: "يجب أن أذهب. شكرًا جزيلًا لك على هذا، وعيد ميلاد سعيد!"
نظرتُ إلى غرفة المعيشة مجددًا لأطمئن على أمي، ثم عدتُ إلى الباب الأمامي.
"كيف جئتِ إلى هنا؟"
أهدتني واحدة من أكبر ابتساماتها التي رأيتها منها على الإطلاق.
"أحضرتُ لك هدية."
قلتُ بفضول: "حسنًا. ظننت أننا اتفقنا على أنني تلقيت ما يكفي من الهدايا."
استمرت في الابتسام.
"ماذا تهدي رجلًا يملك كل شيء... باستثناء لاعب وسط يجيد اللعب في كل أرجاء الملعب؟"
ضحكتُ: "لو أنكِ اشتريتِ لي لاعب وسط..."
أدخلت يدها في معطفها وأخرجت مظروفًا.
"إنها أوراق قانونية مخيفة للغاية، لكن إذا وقعتَ في ثلاث نسخ ودفعت مبلغ الضمان، ستتمكن إحدى شركاتك الوهمية من شراء أسهم بقيمة 40 ألف جنيه في تيمبس بيردو. إنه ليس الكثير..."
أمسكتُ المظروف بوقار عميق.
"لكنها بداية. بريجي، هذا مذهل. هذه أفضل هدية على الإطلاق. ستدفعني للاستمرار لأسابيع. شكرًا لكِ. شكرًا جزيلًا. لكن..."
هززتُ رأسي.
"لم أحضر لكِ شيئًا."
"بلى، فعلت."
لكمتني بلطف على أعلى صدري والتفتت نحو سيارتها. استطعتُ رؤية ظل شخص ما في مقعد الراكب، لكنه كان يمكن أن يكون أي شخص على الإطلاق. توقفت بريجي على بعد خطوات.
"هل تنام في غرفة آنا؟"
"نعم."
ابتسمت مجددًا.
"إذا رأيتِها، أخبريها أنني ألقي عليها التحية."
سارت إلى سيارتها وقبل أن تدخل، نادت: "عيد ميلاد سعيد، سيد بيست."