٧.
مقتطف من "مخططو الهرم"، البودكاست الأصلي والأفضل المخصّص للفرق الاثنتين والسبعين في المستويات من الثاني إلى الرابع.
أحد برامجهم الدورية للتوقعات يحمل اسم "شهر جيد، شهر سيئ".
روكي: إذن، نحن نتوقع شهراً جيداً للغاية لفريق ريكسهام. تذكير فقط بأن هناك فترة توقف دولية قبيحة وكبيرة في منتصف الشهر، لذا سنناقش في هذه الحلقة الأسبوعين الأولين فقط. مايك: هذا صحيح. سنغطي الأحداث حتى مباريات ليلة الثلاثاء في الرابع عشر.
لم نرغب في تغيير الاسم إلى "أسبوعان جيدان، أسبوعان سيئان"
خشية أن ترفع علينا شركة ألعاب فيديو دعوى قضائية. روكي: أو مسعود أوزيل. مايك: أوف. يا لها من ذكريات! كان مدمناً على ألعاب الفيديو، أليس كذلك؟ تماماً مثل ديفيد جيمس.
كان يسهر طوال الليل يلعب "تيكن 2".
روكي: أتذكر أننا عقدنا اجتماعاً وعدتَ فيه ألا تستطرد في مواضيع جانبية؟ مايك: صحيح، صحيح. روكي: النادي التالي الذي أريد الحديث عنه هو تشيستر.
مايك: الواقع جنوب الطريق السريع "أيه 483"
من ريكسهام. روكي: بل شماله، أليس كذلك؟ مايك: يعتمد ذلك على طول سائقك. إن كنت أعرفك، وأظن أنني أعرفك الآن، فسأتوقع أنك تظن أن فريق تشيستر بقيادة ماكس بيست سيحظى بشهر جيد. روكي: ربما يجدر بك الجلوس لسماع هذا. مايك: لا! روكي: نادي تشيستر، شهر سيئ. هذا توقعي. مايك: سأفاجئك، فهذا أيضاً ما أتوقعه في هذه الحلقة. بدأت أقلق الآن من أن توقعي ليس بتلك الأهمية. روكي: إنه توقع فاتر.
مايك: منطقٌ فاتر. روكي: أظن أن الكثير من مستمعينا سيجدونه مثيراً للغاية.
من ذا الذي يراهن ضد "سوكير سوبريمو"؟
لا أحد عاقل. هل تود البدء؟ مايك: لا، ابدأ أنت يا صاح. روكي: إليك الوضع الراهن. يحتل تشيستر المركز الثاني عشر في الدوري، وهو أمر مذهل حقاً، لكنني لا أظن أنه من المثير للجدل القول إن منتصف الجدول هو أقصى طموحهم لهذا الموسم. مايك: حتى مديرهم الفني سيوافقك الرأي، إن صدقنا مقابلاته. روكي: نعم، لكنه رجل مستفز يكره التحدث إلى الإعلام، لذا خذ كل ما يقوله بحذر. خمس وعشرون نقطة من تسع عشرة مباراة ستبقي النادي بعيداً عن المتاعب، لكنهم حققوا فوزين في مبارياتهم الثلاث الأخيرة، وهذان الفوزان أضفيا بريقاً خادعاً على رصيد النقاط.
ما هو تشيستر الحقيقي؟ الفريق الذي كان يتعثر في بداية الموسم وانهار أمام نورويتش، أم ذلك الذي تفوق على برمنغهام؟ لديهم أسوأ فارق أهداف في النصف العلوي من الجدول، ومؤشراتهم الفنية الأساسية ضعيفة جداً. لديهم الكثير من اللاعبين الشباب، والكثير من عديمي الخبرة، والكثير ممن لا يزالون يتعلمون أصول كرة القدم الإنجليزية. الفريق مشتت تكتيكياً، لا يلعبون بالتشكيلة الأساسية نفسها مرتين، ويصعب فهم استراتيجية التعاقدات لديهم.
مع ذلك، في المناسبات النادرة التي ينسجم فيها كل شيء، يقدمون أداءً رائعاً. مايك: ممتع للعين جداً. روكي: بالتأكيد، لكن النتيجة النهائية ليست حاضرة دائماً. خذ ويليام روبرتس كمثال.
ماكس بيست يتحدث عنه بإشادة ونرى ومضات من موهبته، لكنه سجل ثلاثة أهداف فقط في "تشامبيونشيب"
هذا الموسم. مايك: ألا نحتسب الأهداف التي سجلها في تصفيات دوري الأبطال؟ روكي: بالنسبة لي، التباين في بياناته يظهر مدى ضعف بعض خصوم المراحل الأولى في دوري الأبطال.
"تشامبيونشيب"
دوري قاسٍ، صعب، وبدني، وإذا كنت ويليام بي. روبرتس المحترم، فأنت تلعب للفريق صاحب الميزانية الأقل. لا أريد أن أكون متشائماً بشأن تشيستر أو روبرتس أو أي من الأفراد الذين قد نذكرهم اليوم، لكنني أعتقد أنهم قدموا أداءً يفوق قدراتهم قليلاً، ومن العدل توقع تراجع طفيف نحو المعدل الطبيعي. مايك: إن كانوا قد قدموا أداءً يفوق قدراتهم، فنعم، هذا عادل. روكي: هذه نقطتي الأولى.
مايك: أنت تقول أساساً "ما يصعد لا بد أن يهبط".
روكي: أجل. نقطتي الثانية مرتبطة بالأولى لأن بعض أفضل عروض تشيستر جاءت بوجود أوين إلمهام في حراسة المرمى. الانحياز للحداثة يأخذني إلى الفوز بهدفين نظيفين ضد برمنغهام، حيث كان لا تشوبه شائبة. نحن نسجل هذا يوم الثلاثاء، الثلاثين من نوفمبر، وقد تم القبض على أوين إلمهام أو احتجازه أو أيّاً كان المصطلح الصحيح. لا نملك الكثير من التفاصيل في هذه المرحلة، وهناك احتمال كبير أن أتعرض للإحراج، لكنني لا أرى أوين إلمهام يلعب لتشيستر مجدداً.
مايك: نادٍ مجتمعي، معايير مجتمعية، أليس كذلك؟ روكي: أظن فقط أن ماكس بيست سيستغني عنه! هو ليس معروفاً بالتعامل مع المواقف الصعبة بدقة، وأنا متأكد أنه سيرى هذه الحادثة هجوماً على ثقافة تشيستر. وهو ما قد يكون عادلاً إجمالاً، لكن من وجهة نظر أداء تشيستر في الدوري، خسارة إلمهام أمر سيئ للغاية. بدأ إيان سوان الموسم بشكل جيد لكنه عانى من تذبذب كبير في المباريات الأخيرة.
مع غياب إلمهام، حارس تشيستر البديل هو أوين آخر، أوين ترافيس، الذي شوهد آخر مرة قبل عام يلعب في الدوريات الويلزية. بعده، هناك مراهق لم يلعب دقيقة واحدة من كرة القدم الاحترافية. سيكون هناك ضغط هائل على إيان سوان، وكلما ارتكب خطأ سيتضاعف هذا الضغط. إن حظي إيان سوان بشهر سيئ، فمن المؤكد أن تشيستر سيحظى بشهر سيئ. مايك: ترسم صورة قاتمة.
* * *
الأربعاء، الأول من ديسمبر كانت صورة جميلة.
الشمس تدفئ بلطف الصخور والحجارة في حديقة "الزن"
الخاصة بأوين إلمهام، وأشجار القيقب تتمايل برفق في نسيم عليل. كل هذا التقطته النوافذ الضخمة لصالة الألعاب الرياضية في الطابق الأول، والتي كانت ستسمى في بعض البلدان صالة الطابق الثاني. يا له من عالم رائع! كان أوين قد ألصق ملصقات على النوافذ لحجب الرؤية، لكن ذلك كان جنوناً مطبقاً لدرجة أنني نزعت تلك التي كانت أمام جهاز المشي.
قال وهو يدخل الغرفة الفسيحة: "يا رئيس".
بدا ضخماً، وشعره الأصفر يتدلى كعرف أسد. رمق الزجاج الشفاف بنظرة.
قلت دون أن أبطئ خطوي: "سأعيد وضعها".
كنت أركض بسرعة كبيرة ولكن ليس بجنون. فقط بما يكفي لأتعرق جيداً بينما أترك أفكاري تسرح بعيداً.
"آمل ألا يزعجك ذلك".
قال وهو يرمق الحديقة بالأسفل: "لا بأس. جئت لأقول إنني سأغلي الماء للشاي. هل تريد شيئاً؟"
قلت وأنا أنظر إلى ساعة مراقبة ضربات القلب: "ليس الآن، شكراً. سأستمر عشرين دقيقة أخرى، على ما أظن. إنها صالة رائعة! أحببت هذا المكان حقاً".
نظر أوين حوله وأومأ. كان لديه قدر جيد من المعدات، لكن الغرفة لم تبدُ مزدحمة. بالطبع، كان الهدف من وجود الصالة في هذا الجزء من المنزل هو إطلالتها على الحديقة لاستلهام الإلهام. كان تغطية النوافذ جنوناً، حتى وإن كان مفهوماً بالنظر إلى علاقته المضطربة مع المرأة التي صممت الخارج.
"يا رئيس، هل يمكنني التحدث إليك؟"
قلت: "أجل. أنا في قمة نشاطي. لدي طاقة مجنونة لسبب ما. نمت كطفل رضيع. أحببت منزلك يا أوين! رائحته تشبه زيت الأطفال، لكن بطريقة جيدة. لا أريد حتى البحث في سبب ذلك!"
"هل تريد حقاً شراء الحديقة؟"
"ممم... أجل. أظن ذلك؟ نقل حديقة يبدو جنوناً مطبقاً، لكن لماذا لا؟ كرة القدم صعبة. والسكينة ثمينة".
ذهب إلى النافذة أمام جهاز التجديف ونزع الملصقات. كانت لفرق لم أسمع بها قط، وبدا أن كل واحدة ينزعها تسمح بدخول خمسين بالمئة إضافية من الضوء. نظر أوين إلى الخارج، وتجولت عيناه، ثم أسند ظهره إلى الزجاج وأخذ بضع ثوانٍ ليجمع شجاعته لما يريد قوله.
"بعد أن ذهبت للنوم، بقيت مستيقظاً أتحدث مع جون".
"مع من؟"
"جون".
"من؟"
تموجت على وجهه ابتسامة منزعجة.
"بقيت مستيقظاً أتحدث مع 'العميد'".
ابتسمت.
"يمكنك مناداته جون؛ لست جاداً. هل سكرت؟"
"لا، لأنني لاعب كرة قدم محترف".
تفحص رد فعلي، ثم تابع.
"أنا مفلس، يا ماكس".
ضغطت على زر "الإبطاء"
في لوحة التحكم، ثم أعدت تمثيل ما قاله في عقلي. هل سيتحول هذا إلى جلسة علاج نفسي؟ قررت استخدام إحدى حيل أليكس شورت النفسية، تحسباً، وأعدت صياغة ما قاله.
"أنت مفلس".
لوح بيده في الهواء.
"عندما تشاهد حلقة 'غراند ديزاينز'، ستسمع كل شيء عن ذلك".
بعثر شعره.
"كان لدي وكيل أعمال رائع. شخص مذهل، آمن بي حقاً. أخذني إلى 'تشامبيونشيب'، وكان كل شيء يسير على ما يرام. ثم قابلت هذا الرجل الآخر".
توقف طويلاً بينما كان أوين يجز على أسنانه.
"كان جذاباً، يملك منزلاً كبيراً، ويعرف مديرين مشهورين. أخذني إلى أندية الدوري الممتاز لمشاهدة التدريبات ومقابلة مدربي الحراس. خطف عقلي. قطعت علاقتي بوكيلي، وانتقلت إليه، وبعد فترة وجيزة، حصلت على انتقالي الكبير إلى الدوري الممتاز. كنت ستقول إنني غارق في المال، أو في وعود المال، لنكون أكثر دقة. انغمست في بناء هذا الشيء. لم أدرك أنني على وشك أن أتعرض للسرقة علناً في برنامج تلفزيوني شهير. في منتصف البناء، جاءت الشرطة. كان وكيلي قد هرب إلى إسبانيا. تبين أنه سرق مليوني جنيه إسترليني".
"من عملائه؟"
"مني. الحقّ كم سرق من الآخرين. هذه ليست مشكلتي حقاً. مليونا جنيه، يا ماكس. كان ذلك عقابي على سوء حظي".
هز رأسه ونظر إلى السقف.
"أنهيت هذا البناء، ولكن منذ ذلك الحين، وأنا أصارع. قروض ورهونات عقارية والمزيد من القروض. كنت متفاجئاً لأنني هبطت درجة لألعب لتشيستر، لكنني أحتاج المال. أنت بالكاد تبقيني طافياً".
أوقفت جهاز المشي ورمقته.
"هذه مشكلة كبيرة بالنسبة لي، يا أوين، ربما أكبر حتى من قصة المسدس. لقد جعلت من مبادئي ألا يفلس أي من لاعبيّ أبداً".
تقدم للأمام وأعاد تشغيل الجهاز. بدأت قدماي تتحركان.
"أعلم. ناقشت الأمر مع جون. سيجعل إم دي وبروك يراجعان أموالي، ويضعان خطة، ويسيطران على الوضع. سأصلح الأمر، أعدك".
لم أستطع رؤيته بوضوح بسبب ضباب الرعب الذي ملأ الغرفة.
قلت بريبة: "صحيح".
"هل يمكنني أن أسأل لماذا أنت، كما تعرف، مهتم بذلك؟"
هززت كتفي وزدت السرعة؛ كانت ساقاي متعطشتين للعمل.
"نشأت فقيراً. لم أكن أملك أحدث المعدات، أتعلم؟ أبداً. لكننا تدبرنا أمورنا. دُفعت الفواتير. من الفحش أن يفلس شخص يكسب مئة ألف في الأسبوع. إنه أمر مقزز. وضعت مالك في هذا المنزل. خلقت شيئاً. وسرقك رجل. لا أقول إنك تفتقر للمبادئ الأخلاقية، يا أوين، ولكن إذا كان هناك طفل يكسب عشرة ملايين في مسيرته، وعندما يبلغ الرابعة والثلاثين يأخذون منه كل سياراته وساعاته ويقضي بقية حياته يعيش يوماً بيوم... تبّاً لهذا. لا. ليس لاعبيّ. اربح النصف الثاني من حياتك. إذا لم تكن مستعداً لتوفير بعض المال للمستقبل، فلست مستعداً لإعطائك المال. الأمر بهذه البساطة".
قال: "اربح النصف الثاني. هذا ما أريد فعله. نمت جيداً أيضاً، يا ماكس. بعد التحدث مع جون، شعرت وكأن ثقلاً أُزيح عن كاهلي. فكرة أنني أستطيع إصلاح وضعي. أظن أن لدي ثلاث أو أربع سنوات أخرى كلاعب".
قضم إحدى مفاصل أصابعه.
"لهذا السبب أطلقت النار على هاتف أمي. ليس فقط لأنني أحب اللعب لتشيستر، بل لأنها كانت تقتلني مالياً".
"هي لا تعرف حالتك؟"
"لا".
نظر بعيداً.
"نحن لا نتحدث عن هذا النوع من الأشياء".
ابتسم فجأة.
"شاهدت فيديوهات عن طريقة 'مياواكي'، يا ماكس! أعجبتني. أريد تطبيقها هنا".
أبطأت السرعة مجدداً.
"ماذا؟"
لم تكن مساحة عقاره ضخمة كما قد تتوقع، بالنظر إلى حجم المنزل. كانت هناك منازل منفصلة قريبة بحدائق أطول وأعرض.
"تريد زراعة غابة؟ هنا، في حديقتك الخلفية؟"
"نعم! هناك أشخاص فعلوا ذلك. يوتيوبر في كندا فعلتها في مساحة أصغر حتى وشاهدت ما قبل وما بعد. مرت سنتان فقط لكنها رائعة بالفعل! أسمتها غابة الجيب وكانت تسرد أسماء الطيور التي رأتها. تخيل تلك المساحة هناك. بدلاً من منطقة ميتة، مئة شجرة! سأحب ذلك. سأحب مشاهدتها تنمو. شخصيتي، ليست شخصيتها".
نقر على النافذة.
"الحرية".
حدق للخارج.
"بريتي الخاص. إن استطعت تحمل تكلفته".
قلت وأنا أزيد سرعة جهاز المشي مجدداً: "الأشجار الصغيرة ليست باهظة الثمن".
"الأمر يتعلق بأعمال الأرض، يا رئيس. التحضير. حسناً، سترتب لإزالة كل هذه الأشياء اليابانية، ولكن ماذا بعد؟ سأحتاج لقلب التربة، وإضافة السماد، وتجهيز الأرض. حسناً، لا شيء مقارنة بتكلفة المنزل، ولكن... كما قلت، أنا مفلس".
ركضت بقوة لنحو عشر ثوانٍ؛ شعرت وكأنني على وشك الإقلاع.
بدأت قائلاً: "إذا... إذا مددنا عقدك لعام، هل سيساعد ذلك؟"
"تمديد؟ مع كل هذه الضجة الإعلامية؟"
تأففت.
"ليس الآن، بالطبع. بهدوء، في وقت لاحق من الموسم عندما لا يراقب أحد. رهناً بتحسن صورتك العامة، بالطبع. ولكن نعم، موسم آخر. أحتاج لحارس مرمى من الطراز الأول لهجومنا على 'تشامبيونشيب'. لماذا أبحث في مكان آخر؟ أنت موجود".
رمقته بنظرة.
"إن كنت تريد البقاء، طبعاً. لا أعرف ما هي العروض الأخرى التي تلقيتها الصيف الماضي".
قال ببساطة: "ليست كثيرة. موسم آخر في تشيستر؟"
راقب ساقي وهما تدوران.
"قلت إننا سنهزم إيبسويتش الموسم القادم".
ابتسمت.
"لست متأكداً أنني قلت ذلك. ربما قلت إننا سنكون بجودتهم. تقريباً بجودتهم. لديهم مدفوعات الهبوط من الدوري الممتاز، وبقدر ما أنا بارع، فهذه ميزة لا يمكن التغلب عليها تقريباً. هذا الموسم أظن أن بالاس وإيبسويتش وولفز سيصعدون. الفرق الثلاثة الأخيرة في الدوري الممتاز الآن هي نوتس فورست، وست هام، وبيرنلي. بيرنلي يدار بشكل جيد لكننا سنتمكن من اللحاق بهم. الآخران في حالة يرثى لها، مما يمنحنا فرصة. مدرجنا الغربي الجديد سيكون جاهزاً في منتصف الموسم، وسيشكل ذلك فرقاً هائلاً في الأرباح وفي التصور العام للنادي. على التلفاز، سنبدو كفريق حقيقي من الدوري الممتاز".
كان أوين متشككاً.
"عندما تصعد أندية مثل تشيستر للدوري الممتاز، يكلف الأمر ملايين للاستعداد. حتى عندما صعد ليدز يونايتد، كلفهم الأمر 5 ملايين".
"أجل، اضطروا لوضع كابلات ضخمة وأضواء كاشفة مناسبة وما إلى ذلك، لكننا سبقنا تلك المرحلة. ستكون هناك بعض التكاليف، بالطبع، لكننا حفرنا كل الحفر، إن فهمت قصدي. أجل، في منتصف الموسم القادم سيفتح المدرج الجديد وسنبدأ بالظهور كفريق جدي جداً جداً. كنت أستعد لهذا لسنوات. سنوات".
أبطأت جهاز المشي إلى المشي؛ كان عقلي يعمل بسرعة ميل في الدقيقة.
"يا للهول".
"ماذا؟"
"أظن أنني عبقري فعلاً".
كان يبتسم.
"ماذا فعلت؟"
ضغطت على إيقاف ومسحت جبيني بمنشفة. كانت المناشف في غرف أوين الضيوف خشنة ورقيقة لدرجة أنها لا تمتص الرطوبة. كان الأمر أشبه بإعطاء ضيفك قطعة من الورق المقوى، لكن كوني الرجل الطيب، لم أشتكِ.
"دعني أفكر في هذا".
مسحت وجهي باللوح الذي يشبه المنشفة، ثم عدت للمشي ببطء.
"أحد الأشياء التي أحلم بها أحياناً هو بناء منزلي الخاص. لم أكن أعرف أنك فعلت ذلك بنفسك وإلا لكنت أزعجتك بأسئلتي دون توقف. 'غراند ديزاينز' برنامج جيد لكنني أفضل مشاهدة أشخاص حقيقيين يقومون بمشاريع طبيعية نوعاً ما، وكلهم على يوتيوب. هناك بضعة مشاريع أتابعها. أحدها لزوجين في ويلز يرممان كوخاً قديماً. وهناك رجل في فيلادلفيا يجدد منزلاً متصل الصف. ينشرون فيديوهات مرة في الأسبوع تظهر ما فعلوه في الأيام السبعة الماضية، وما تكلفته، والمشاكل التي واجهوها. إنهم منفتحون جداً ويتحدثون عن الأشياء التي تعلموها والتي كان ينبغي عليهم معرفتها قبل بدء مشاريعهم. أحاول تعلم الأسئلة التي أحتاج لطرحها على مهندسي المعماري والبناء".
"ذكي".
قلت: "النظرية سليمة، لكن في الواقع، هذه المعرفة لا تثبت. لدي الكثير من كرة القدم في رأسي. على أي حال، فيديوهات التقدم مرضية جداً، خاصة عندما لا يتم تقديمها على أنها 'انظروا كم أنا رائع!' بل أكثر 'واو، كان هذا أصعب مما ظننت'. الكثير من هؤلاء الأشخاص يجنون المال من أرباح يوتيوب، وغالباً ما يكون لديهم صفحة 'باتريون' أيضاً".
"ما هو باتريون؟"
"إنه المكان الذي يجتمع فيه أفضل وألمع عقول العالم لدعم صانعي البودكاست والفنانين والكتاب المفضلين لديهم. يساهم الناس بمبالغ مختلفة لكنها تتجمع، حتى يتمكن صناع المحتوى من الاستمرار في إبداع روائع لا تتوقف. أن تكون داعماً على 'باتريون' هو أقرب ما يكون في العالم الحديث إلى القداسة".
"سأضطر للتحقق منه".
"حسناً، دعني أطرح الفكرة التي خطرت لي للتو. تشيستر لديه فريق إنتاج يصنع وثائقياً عنا. 'سيل ستوديوز'، هكذا يسمى. أظن أن الوثائقي لا يزال طازجاً ومثيراً للاهتمام وسيبقى كذلك لموسمين آخرين لأن السيدات يواصلن الصعود ولن يمر وقت طويل حتى يشاركن في كرة القدم الأوروبية ويلعب أفضل اللاعبات في كؤوس العالم وكل ذلك. لكن وظيفتي هي التفكير فيما بعد الإثارة الأولية، ولا أريد أن يطول بقاء 'تشيسترنيس' أكثر من اللازم. لا أريد أن يتحول إلى 'الكل أو لا شيء'".
"يا ملك، لا".
"انظر لهذا، يا أوين. سنأتي إلى هنا ونحفر حديقتك، ونعيد خلقها في تشيستر حتى آخر حبة رمل. ستزرع غابة لنفسك هنا. ستصور كل شيء. ستتحدث إلى هاتفك، وتتحدث عن صراعات الأسبوع. أرسل الملفات إلى 'سيل ستوديوز' وسنحولها إلى إنتاج أنيق مع كل الموسيقى والضجيج. سيكون جيداً لعلاقاتك العامة - الأشخاص الخطرون لا يزرعون الغابات ويثرثرون بحماس عن الزعرور والقنافذ. سيكون جيداً لرصيدك البنكي - ستقسم المال أنت والنادي".
"نقسم المال؟"
"أجل. هل تظن أنك تستحق أكثر من النصف؟ صدقني، تحرير الفيديو مؤلم جداً وستجن جنونك وأنت تحاول العثور على الموسيقى المناسبة لتتماشى مع المشهد. بالإضافة إلى ذلك، إذا كان النادي مشاركاً، فسنمنح قناتك الكثير من الدعم. سأحتي وأساعد في الزراعة. سنجعل أنجيل تأتي، ولا أعرف، تقرر أين يجب أن توضع السرخسيات. نصف جهد مشترك يساوي أكثر بكثير من كل ما يمكنك فعله بمفردك. سيبدو الأمر كأنه قناتك، مما سيجعلها أصلية، ولكن بمساعدتنا ستكون مصقولة. ليس كثيراً، أليس كذلك؟ لا تريد أن يبدو الأمر مكتوباً أو مؤسسياً، لكن يمكننا ترك ذلك لصوفي وهنري - سيعرفان بالضبط الأجواء المناسبة. آرغ! هذا مذهل. أحتاج لجهاز مشي أكبر. يا للهول، يا أوين! يمكننا فعل هذا مع لاعبين آخرين أيضاً. أوه!"
"ماذا؟"
"يمكننا تصويرك وأنت ترتب أمورك المالية. يعتمد الأمر على مدى استعدادك لمشاركة الأرقام ولكن يمكنك القيام بقائمة تشغيل تكون أنت وأنت تشق طريقك للخروج من ديونك. إليك مدى تورطي، وإليك ما أفعله حيال ذلك. إذا فعلت ذلك، يمكنني معرفة ما إذا كان 'بوش كارد' يريد المشاركة. أول فيديو هو أنت، وأنا، وبروك نجلس لمراجعة الأرقام. أول شيء نقترحه هو أن توحد ديون بطاقتك الائتمانية مع 'بوش كارد' بسعرهم التمهيدي. بوم! رحلة التمويل الشخصي هذه برعاية 'بوش كارد'".
"إذن سنصلح حياتي في أقساط أسبوعية ونشارك أرباح الإعلانات؟"
"بالضبط. هذا اسم رائع، بالمناسبة. أوين إلمهام: مُصلح".
"هل سيوافق 'بوش كارد' على ذلك؟"
"للأسف، لا. ماذا عن 'أوين إلمهام: الطريق الطويل إلى الحرية'. لأن هذا مالك وحديقتك. قريباً سيغرق كلاهما في الحرية!"
"مشروع: الحرية".
"هذا جيد. جذاب".
ارتفعت معنويات أوين إلى "جيدة جداً".
"لقد فهمتها".
"ماذا؟"
"النصف الثاني لأوين إلمهام".
زدت السرعة على جهاز المشي؛ كان لدي الكثير من الطاقة لأحرقها!
"نعم! نعم، يا صديقي! اذهب واصنع لنفسك قهوة لأنني سأمزق كل ملابسي. أريد أن أصرخ بكامل قوتي مثل 'هيلج' في بحر الشمال! ووو!"
قال بصوت عالٍ بما يكفي ليُسمع فوق طنين الآلة وصفقات أحذيتي الرياضية: "هناك شيء واحد فقط، مع ذلك".
"ماذا؟"
"أنا أكره إيبسويتش حقاً. ألا يمكننا محاولة هزيمتهم الأسبوع المقبل؟"
"لا".
انخفضت معنوياته إلى "جيدة".
"أنت الرئيس، يا رئيس".
قلت بينما كان يستدير نحو المدخل: "مهلاً. إذا كنت تريد المساهمة، يمكنك منح حراس المرمى تحت 18 سنة تدريباً إضافياً. أستون ديفيدسون وسام الكبير. لا أستطيع منحهم دقائق في الفريق الأول"، قلت، مستمتعاً بالحرق الطفيف في فخذي بينما كنت أدفع جسدي نحو حدوده.
"لكن يمكنك منحهم حكمة الفريق الأول".
فرك أوين يديه معاً.
"لست مدرباً بارعاً، ولكن... هل يجب أن أصور ذلك؟"
"أصور ماذا؟"
"الجلسات التي أجريها مع الشباب. قد يكون ذلك علاقات عامة جيدة، أليس كذلك؟ جزء من تكفيري. وقد نستخدم اللقطات على قناتي".
أبطأت الآلة لأتمكن من رمقه بأمان.
"هذا ساخر جداً، جداً. ستكون رائعاً على يوتيوب".
بدا مسروراً.
"لا أشعر بالسخرية؛ أشعر بالتفاؤل. عندما كنت تقدم ذلك العرض، وتتحدث عن الفوز بالنصف الثاني، لم أظن أنه يشملني. شعرت أنني غرقت في الفشل. الآن... الأمور تتحسن. الحياة بعد كرة القدم قد لا تكون سيئة جداً".
رمقته بحدة.
"احذر، الآن. إذا بقيت في تشيستر، فسيضع ذلك الحياة بعد كرة القدم في الخلفية تماماً. أعرف مستوياتك، يا صديقي، ولن أجلس وأصفق وأنت تلعب بشكل جيد فقط".
أضفت بعض النكهة الساخرة في نهاية تلك الجملة، ثم وخزت بإصبعي في اتجاهه.
"لديك مستويات لم تصل إليها قط، وإذا كنت تظن أنني أعتبر التقدم في السن عذراً لعدم الوصول إليها، فأنت مخطئ تماماً. هذه منظمة تعطي الأولوية لكرة القدم. إذا بقيت، سأدفعك للعمل بجهد أكبر مما عملت عليه من قبل وسأطلب أكثر مما طلبه أي مدير آخر. لا تنسَ"، قلت، مستديراً بعيداً عنه، "أن مديرك الحالي هو أفضل حارس مرمى لعب لهذا النادي. جد لي مديراً آخر في كرة القدم العالمية يمكنه قول ذلك وسأقلب التربة في حديقتك بأعواد طعام صينية".
هرست الزر لجعل جهاز المشي يعمل بسرعة، وبينما كنت أرعد مقترباً أكثر فأكثر من حديقة "الزن"
الخاصة بأوين، تحققت من معنوياته. رائعة. لن يلعب أوين دقيقة واحدة من كرة القدم في ديسمبر، لكنني سأحرص على أن يحظى بشهر جيد جداً جداً.
* * *
مخططو الهرم روكي: إذن هناك مشكلة أن ماكس بيست ليس متحمساً. ماذا أيضاً؟ روكي: هل تريد المشاركة؟ مايك: أظن أن تشيستر لديه جدول صعب، جدول يبدو أصعب مما يبدو على الورق. ستلعب خارج أرضك أمام فريق سندرلاند المتحسن متبوعاً بديربي بعد أيام قليلة. شكل ديربي يتجه صعوداً أيضاً، وهناك شيء آخر يجب مراعاته. إذا كان لديك يومان فقط لدراسة خصمك القادم بشكل صحيح، فقد لا ترغب في قضاء أحدهما في إدارة فريق السيدات لديك.
روكي: هل كنت تأكل الكثير من لحم الخنزير هذا الأسبوع؟ مايك: هاها، لا. من الرائع أن بيست يدعم فريق السيدات لديه بالكامل. أقول فقط إن 'تشامبيونشيب' ليست 'دوري الدرجة الثانية'. لا يمكنك فقط الظهور، واقتناص تكتيك قاتل من السماء، وتأمل الفوز.
* * *
السبت، الرابع من ديسمبر مباراة "إي إف إل تشامبيونشيب"
العشرين من 46: سندرلاند ضد تشيستر على المستوى الشخصي، كان من المثير الذهاب إلى "ملعب الضوء".
كان الجذب الأول هو الأمل في أن أصادف أحد نجوم وثائقيي المفضل الثاني، "سندرلاند حتى أموت".
كان معظم طاقم العمل خلف الكواليس وتقريباً كل اللاعبين الذين ظهروا في ذلك العرض قد رحلوا، لكن المشجعين بقوا. كنت أبحث دائماً عن نوع المعلم من الطبقة الوسطى المتحدث بطلاقة الذي يتحول إلى وحش بمجرد أن يبدأ الحكم في إدارة الحدث، والرجل اللطيف تماماً الذي كان في الجيش وكان يعاني مع صحته العقلية.
كان الجذب الثاني هو أنه إذا حققنا نتيجة جيدة ضد "الماكيمز"، فإن معظم أصدقاء وعائلة إيما المشجعين لنيوكاسل سيكونون سعداء.
كانت أمي تعيش في منزل دفعه مشجعان لنيوكاسل، وفوز تشيستر الصغير العجوز على منافسيهم المحليين سيكون هدية عيد ميلاد لائقة جداً. لا أستطيع القول إنني كنت متحمساً جداً، مع ذلك. كان طاقم تدريبي يدرس الشريط، لكننا كنا نعرف ما يمكن توقعه. لعب سندرلاند بخطة 4-3-3 سريعة وأنيقة بمتوسط قدرة 130. كانوا يتقدمون بالكرة للأمام بطريقتين رئيسيتين. الأولى، رجل لعب معظم مسيرته في خط الوسط يرسل كرات قطرية كبيرة من الخط الخلفي.
الثانية، زوج من المهاجمين الجناحين الرائعين يأخذان تلك التمريرات ويراوغان بسرعة إلى منطقة جزاء الخصم. كانت خياراتي التكتيكية محدودة نسبياً. كان بإمكاني وضع كول آدامز ضد الجناح الأيمن وتشيب ضد الرجل على الجانب الآخر، لكن ذلك كان سيكون طريقة سلبية للغاية في التعامل مع المباراة. أردت أن يكون سندرلاند قلقاً تجاه تشيب بقدر ما كنا قلقين تجاه كبار لاعبيهم.
عندما يتطور "ناسا"
أكثر، سيكون مثالياً لمثل هذه المواقف. كان مدافعاً خالصاً، رجلاً يأخذ خصمه ويضعه في جيبه طوال التسعين دقيقة.
كان "ناسا"
بعيداً عن هذه المستويات، مع ذلك، لذا قررت أنا وساندرا أن نكون أكثر شجاعة. أكثر هجومية. اخترنا خطة 3-5-2 مع أفضل تشكيلة لدينا في التعامل مع الكرة، وبينما كان لديها متوسط قدرة 123.5 فقط، فإنها ستسمح لنا بالدفاع عن طريق حرمان سندرلاند من الكرة لفترات طويلة.
كان لدينا "سواني"
في المرمى، بالطبع. (لم يكن وضع أوين إلمهام قاتماً؛ كانت لعبة العلاقات العامة لبروك في محلها تماماً. لكن أوين ذهب لعملية معصمه وسيغيب لمدة عشرة أسابيع. توقعت عودته حوالي عيد الحب، مما يعني أنه سيغيب عن مباريات الدور الثالث والرابع من كأس الاتحاد الإنجليزي). ثم ثلاثة في الخلف: زاك، فيتزروي، وبيتر باور. (يوم عطلة غير مرغوب فيه لكريستيان فيرس). كان خط الوسط الخماسي يتكون من لويس، يونغستر، دان، بارك، وتشيب.
في المقدمة كان كولين بيكتون وويبرز.
اخترت كولين لأنه كان يلعب دائماً "على كتف"
آخر مدافع، مما أجبرهم على التراجع بشكل أعمق مما لو كانوا يلعبون ضد "دازا".
سيفتح ذلك مساحة لدان وبارك للالتفاف وقيادة الكرة للأمام. ضبطت مفتاح اختصار لجعل ويبرز يراقب رجل لرجل لاعب الوسط الذي استخدمه سندرلاند كقلب دفاع. بدون قدرته على إرسال تمريرات طويلة، ستحتاج طريقة بناء لعب الفريق المضيف للتغيير. كان لدى سندرلاند لاعبين بجودة عالية، لكن كان من المفيد دائماً حرمان فريق من طرق هجومه الرئيسية. اختيار الفريق، ضبطه، وتذكيرهم بواجباتهم كان أساساً كل ما أحتاج لفعله لهذا اليوم، لذا كنت أجلس على مقاعد البدلاء، أتحقق من تقييمات المباراة، وأمسح حالة الجميع - ببعض القلق، حيث إن الحادثة في دورتموند أفزعتني تماماً - وبشكل عام كنت مجرد صبي صغير، أركل ساقي، وأحلم بالسمة التالية التي سأفتحها.
كانت الإدارة المشتركة في المستوى الثاني تساوي حوالي 1100 نقطة خبرة لكل مباراة، وكنت أخطط للجلوس خلف "جاي كوب"
في الصباح بينما يطرد فريقه سيدات شلتنهام تاون من كأس الاتحاد الإنجليزي للسيدات. سيكون ذلك 1100 نقطة خبرة أخرى، وهذا سيجعلني قريباً بشكل معقول من القدرة على تحمل تكلفة الفتح التالي. إذا كنت قريباً بما يكفي، فقد أذهب لمشاهدة مباراة أخرى في فترة ما بعد الظهر، أو استكشاف مراكز الخماسي المحلية. نقل سندرلاند الكرة عبر الأثلاث، وتمكن مهاجمهم من الالتفاف وتسديد الكرة. ذهبت بعيداً جداً عن المرمى.
التفتت ساندرا، راضية.
قالت: "الشكل يتماسك جيداً".
قلت: "أجل. وبدأ المشجعون يضغطون على الفريق المضيف. كلما طال أمد إبعادنا لهم، زاد إحباط الجميع. نحن ندمرهم".
بدت ساندرا وكأنها تريد قول شيء ما، لكنها التفتت ببساطة.
* * *
جاءت اللحظة الحاسمة في الدقيقة 33. بنى سندرلاند زخماً وبينما كان المشجعون المحليون يتمنون دخول الكرة في الشباك، كنت أصرخ على كولين وويبرز للبقاء في الأعلى حتى يتمكنا من سحق سندرلاند في هجمة مرتدة. راوغ أحد أجنحة سندرلاند الموهوبين إلى منطقة الجزاء متجاوزاً أسطورة أيرلندا الشمالية لويس لامار، ثم مرر الكرة بارتفاع الخصر إلى المنتصف. اصطدمت الكرة بفيتزروي هول، الذي لم يكن ينظر إليها حقاً.
أبعدها زاك، التقطها بارك، التفت، ومرر الكرة خمسة عشر ياردة إلى نصف ملعب سندرلاند، حيث انطلق ويبرز نحوها. كان الحكم يصفر بصفارته بجنون.
قلت وأنا أقترب من ساندرا بذهول: "كيف يمكن أن يكون متسللاً؟ كان في نصف ملعبه عندما لُعبت الكرة!"
قالت: "ليس ذلك".
أشارت إلى مقاعد بدلاء الفريق المضيف، الذين كانوا يقفزون ويحتفلون.
"احتسب الحكم لمسة يد".
لم أستطع تصديق ذلك.
"ماذا؟"
تحققت من تعليق المباراة.
بينما ركل الجناح الكرة في ذراع فيتزروي، لم يكن المدافع يعرف شيئاً عنها، ولم يحرك يده نحو الكرة، ولم تكن ذراعه في "وضع غير طبيعي".
على الرغم من ذلك، كان الحكم مصراً على أنها ركلة جزاء.
قال يوركي، مدرب جيد خطفته من يورك سيتي: "ما هي القواعد؟ لم أعد أعرف حتى".
كانت فيكي، مدربة الكرات الثابتة، الشخص الوحيد الذي سمحت له بمشاهدة الإعادات على جهاز آيباد. لم أرد من مدربيّ التحديق في الشاشات طوال المباراة ولكن بالنظر إلى دورها كان ذلك منطقياً، وكان ما اعتادت عليه. رفعت الجهاز اللوحي أمامي. تخطيت حادثة لمسة اليد وشاهدت إعادة لمدير سندرلاند، وأربعة مدربين، وخمسة بدلاء يركضون من مقاعد البدلاء نحو خط التماس، ويصفقون بأذرعهم.
"لمسة يد! لمسة يد!"
كان عرضاً بشعاً. غلى دمي. من الصفر إلى المئة في ثانيتين. طقطقت رقبتي.
"هكذا تريدون اللعب، إذن؟"
استشعرت ساندرا الخطر؛ التفتت ورأتني أخلع قميصي.
"ماذا تفعل؟"
التفتت مجدداً تماماً كما سجل سندرلاند ركلة الجزاء. زأر الملعب بالموافقة. ركضت دكة البدلاء المضيفة وقفزوا، متجاوزين حدود منطقتنا الفنية. دفعت ساندرا أحمقاً، وكان على وشك أن يصبح عدوانياً حتى أدرك أنها امرأة. أخذ النكرة عديم المستوى وقته في التراجع إلى جحره. نظرت إليّ ساندرا مجدداً وعيناها تشتعلان.
كررت: "ماذا تفعل؟"
"سأخرج عن السيطرة".
* * *
أمرت كولين بالخروج واستبدلته. لم يبدُ سعيداً جداً بذلك، لكنني لم أهتم. كان لدي مهمة. هرولت، لأحمي نفسي، وأضبط إيقاع المباراة. كنت أعرف أنني سأبلي بلاءً حسناً، لكن طالما أنني لم أسجل، فسيكون الأمر على ما يرام. كان ذلك جيداً لأنني لم أكن أخطط للتسجيل حقاً. ظهرت أنماط اللعب المتوقعة، مع تبادل كلا الجانبين الكرة بشكل جيد. لم نضغط، لذا عندما فقدنا الكرة كنا نميل للبقاء بدونها لدقيقة أو اثنتين.
من ناحية أخرى، ضغط سندرلاند ولكن في معظم الأوقات، كان إما بيتر أو دان قادرين على تفاديه ثم كان دورنا في الاحتفاظ بالكرة.
أنشأت مفتاح اختصار "ضغط: نعم"
على مستوى الفريق استخدمته لتحفيز هجوم خاطف عرضي. تقريباً في أي وقت ظننت فيه أنني سأقوم بقطع الكرة، ضغطت على ذلك الزر، مدركاً أن بقية فريقي سيزيدون من حدتهم. أضاف ذلك إلى الخطر المحتمل - سيترك اللاعبون مراكزهم - لكنه زاد من المكافأة المحتملة. بصرف النظر عن النتيجة، كانت الأمور تبدو جيدة جداً، لكنني لم أحب مدى انضغاط الحركة. قمت بحركة متموجة بذراعي نحو يونغستر. كانت هذه إحدى إشارات تشيستر الكلاسيكية وكانت تعني أنني أريد منا التراجع بشكل أعمق.
هرول يونغستر، وجمع الكرة، وتراجع خمس ياردات. انزلق خط الوسط في مكانه. صرخت على ويبرز للوصول إلى خط المنتصف. بدا ذلك أفضل. هاجم سندرلاند وصدّه فيتزروي. مرر الكرة إلى لويس، الذي لعبها إلى قدمي. تركت لاعب سندرلاند يصطدم بظهري، ودفعت الكرة بجانب قدمه، ومررتها إلى بارك. لعبها مجدداً في مساري. إلى مسار حربي. مررتها إلى ويبرز، الذي تحرك لليمين وقطع الكرة للخلف. لمستي الأولى دفعت الكرة عشرين ياردة في المساحة، خلف الدفاع، وزأر مشجعو تشيستر.
نظرت حولي. كان ويبرز يركض لليمين. كان الحارس قادماً للحصول على الكرة. أحمق! كان ذلك مثالياً. أبطأت السرعة لأجعل الحارس يظن أن لديه فرصة. كل ما كنت أحتاجه هو أن يقترب أكثر... عندما كان يعبر حدود منطقة الجزاء - المساحة الوحيدة التي يُسمح له فيها بلمس الكرة بيديه - زدت سرعتي لأصبح بمستوى الكرة، ثم ضغطت فجأة على المكابح. بينما اندفع الحارس نحوي، نقرت الكرة بارتفاع الخصر، بجانبه مباشرة.
تماماً حيث ستكون غريزته لتحريك يده. ارتعشت يده لكنه لم يلمس الكرة. تبّاً! الآن كنت منفرداً بالمرمى - آخر مكان أردت أن أكون فيه! - وكان المدافعون يندفعون عائدين. كان بإمكاني دحرجة الكرة في الشباك، لكنني تحركت قطرياً، متأكداً من أن زواياي مثالية. (ويبرز، بالمناسبة، كان يصرخ عليّ. كان لديه مرمى مفتوح لو مررت الكرة). وضع أحد قلبي الدفاع نفسه بيني وبين خط المرمى، بينما كان آخر قادماً من الجانب.
أجبرني ذلك الرجل الثاني على التصرف بسرعة، لذا تحققت من حساب المثلثات وسددت على ارتفاع منتصف ذراع الرجل الأول، حوالي عشر بوصات من جسده. سيضطر لإخراج ذراعه لصد التسديدة. لم تكن هناك طريقة لمقاومة الرغبة، لأن ذلك كان إما ذلك أو السماح للكرة بضرب الجزء الخلفي من الشباك. سيصد التسديدة. كان الأمر طبيعياً فقط! وتعرف ماذا؟ هذا بالضبط ما فعله. ركضت نحو الحكم، واضعاً يداً واحدة على ذراعي الأخرى على غرار دكة بدلاء الفريق المضيف.
صرخت: "لمسة يد! لمسة يد!"
عانقني ويبرز، وانضم إليه لويس، وتشيب، وبارك.
"ابتعدوا، أيها الأوغاد!"
ضحك تشيب.
"يا ماكس، ماذا تفعل؟ لقد سجلت!"
قلت وأنا في قمة الغضب: "تباً"، لأنني كنت متوتراً جداً لدرجة أنني لم أتحقق حتى من النتيجة.
وبالتأكيد، كان التقرير يشير إلى أن النتيجة 1-1 وأنني أهدرت أحد أهدافي الثمانية الثمينة لهذا الموسم في هذه المباراة التافهة! كان المدافع قد أخرج ذراعه لمنع التسديدة من الدخول. كان يجب أن تكون ركلة جزاء وبطاقة حمراء لكن الأحمق عديم الفائدة انحرف بالكرة فقط وعبرت الخط.
قلت: "يا للهول"، متسائلاً كيف سيؤدي تسجيل هذا الهدف غير المهم إلى ارتداد الأمر عليّ.
لبضع دقائق، عبست، ممرراً الكرة بلمسة واحدة عندما تأتي إليّ، لكنني رأيت فرصة وهرعت أسفل الملعب على يسارنا. حصل دان بادفورد على الكرة، وانحنى للخلف، وسدد تمريرة عبر الخطوط الدفاعية. اندفعت نحوها، أخذتها بسرعة الضوء في اتجاه القائم القريب، مسحت المكان للتأكد من أن خطوط هجومي صحيحة، وعدلت شكل جسدي. أبطأت جزءاً من الثانية بينما استقمت في ركضي، مبعداً نفسي عن الزاوية المثالية.
حتى بينما فعلت ذلك، رأيت نظرة الصدمة على وجه ويبرز. بينما كنت أستعد للتسديد بقدمي اليسرى، انزلق مدافع في محاولة يائسة لصد التسديدة. نقرت الكرة بارتفاع قدمين عن العشب، موجهاً إياها فوق رأس المدافع. عندما تنزلق هكذا، تبرز إحدى ذراعيك بشكل طبيعي. اصطدمت الكرة بيده.
ركضت نحو الحكم وأنا أقوم بإيماءة "لمسة اليد"
القديمة الموثوقة. لم يكن لديه خيار حقاً سوى منحنا ركلة جزاء، على الرغم من أن المدافع لم يحصل على بطاقة في ذلك الموقف. احتفلت بمنح ركلة الجزاء بالركض خلف المرمى، مبلّغاً آلاف المشجعين المحليين أن الكرة قد لمست بالفعل يد لاعبهم.
صرخت: "لمسة يد! لمسة يد، أيها الأوغاد الأغبياء!"
كان لويس أقرب لاعب إليّ، وسحبني بعيداً. ذهبت للحصول على الكرة ووقفت فوق نقطة الجزاء حتى أبعد الحكم المنطقة. عندما هدأ الوضع، استدعيت ويبرز. وضع الكرة، وأدى روتينه، وصفع الكرة في الشباك. 2-1. تسابقت نحو دكة بدلاء المضيف، انزلقت وكأنني أقوم بتدخل، ثم خضت مباشرة إلى هناك، مؤدياً إيماءة لمسة اليد طوال الوقت. إنه أمر غريب لكن المدير، ومدربيه، ولاعبيه لم يعجبهم ذلك. أحياناً يصعب معرفة ما هو رائج وما هو ليس كذلك.
أعطاني الحكم بطاقة صفراء، وهو أمر نموذجي. قادني يونغستر بعيداً، محاولاً تهدئتي.
"تعال، يا سيد بيست. اربح باستخدام مهارتك. لا يمكنهم التعامل مع مهارتك. لا تعطِ الحكم سبباً لطردك".
قلت وأنا لا أزال غاضباً، لكنني أهدأ بالثانية: "سيحب ذلك، أليس كذلك؟"
تأففت وهززت رأسي.
"بعض الناس يريدون جعل كل شيء يتمحور حول أنفسهم".
* * *
في نصف الوقت، بينما كنت أرعد نحو النفق، صرخ أحد الأشخاص التلفزيونيين: "ماكس، هل يمكننا التحدث؟"
في معظم الأوقات التي حدث فيها هذا، كنت أتجاوز طاقم التلفاز مباشرة، في الغالب لأنه لم يقل أي رياضي أي شيء مثير للاهتمام ولو قليلاً في نصف الوقت، لكن اليوم فكرت، تبّاً لذلك. اتخذت مكاني وبينما كان الكثير من موظفي تشيستر القلقين يمرون بجانبي، بذلت قصارى جهدي ألا أتجهم. النادي المفضل الثاني للجميع. كانت رائحة المحاور تشبه القرفة.
"هات ما عندك".
"تبدو مستاءً. ماذا يحدث؟"
"لست مستاءً، لا. أحاول أن أكون ضيفاً جيداً، كما تعلم. مدير سندرلاند يريد ممارسة رياضة يُعاقب فيها أدنى تلامس غير مقصود بين الكرة واليد فوراً بركلة جزاء، والتي يتم تسجيلها 80% من الوقت. المدافع لا ينظر عندما تصطدم به الكرة؟ لا يهم. هذا يساوي فرصة 80% لهدف. انسَ اللعب الجيد والعمل الجماعي، دعنا نرى فقط من يلمس الكرة بيده أولاً ونقول إن ذلك الفريق خسر. هذه هي الرياضة التي يريد مدير سندرلاند ممارستها، لذا فهذه هي الرياضة التي سنمارسها".
"هل تحاول عمداً ركل الكرة في أيدي الناس؟"
"بالطبع لا. سيكون ذلك جنونياً وبصراحة، مستحيلاً. انظر، أحتاج لتناول بعض السوائل ولكن إذا رأيت مدير سندرلاند، اسأله نيابة عني إذا كان يستمتع بهذا. أوه، وشيء آخر، عندما سجلوا، جاء لاعبوه وطاقمه 'عن غير قصد' إلى منطقتنا الفنية ولكن عندما فعلت ذلك، حصلت على بطاقة صفراء. يبدو الأمر تقريباً كما لو أنه مسموح لهم بترهيب طاقمي، لكننا لسنا مسموحين بالذهاب إلى جانبهم وإجراء محادثة لطيفة حول الأشياء".
أعطيت الكاميرا ابتسامة بأسنان ظاهرة.
"هذا لا يبدو عادلاً حقاً، أليس كذلك؟"
* * *
في غرفة الملابس، جعلني رجالي أعد بالتوقف عن محاولة الحصول على لمسات يد طوال الوقت، وعندما خرجنا للنصف الثاني، بذلت جهداً صادقاً نوعاً ما للتوقف عن العبث. تراجعت بعمق لتحميل خط الوسط ولعبت عدداً كبيراً من التمريرات القصيرة منخفضة المخاطر. كان التفاعل بين بيتر، ودان، ونفسي عبارة عن زوايا.
تمريرات "واحد-اثنين"
لأيام.
عندما انجرفنا للأمام، اقترب تشيب ويبرز وقمنا نحن الخمسة ببعض التجارب غير المخطط لها مع "العلاقاتية الهجينة".
التزمت في الغالب بالتمريرات بلمسة واحدة (وحسناً، بضع تمريرات بين الأرجل وحسناً، حركة "فليب-فلاب"
واحدة) لأن الفريق المضيف كان يحاول ضربي، لجعلي غاضباً حتى يتم طردي، لكن الآخرين أطلقوا العنان لنطاق مهاراتهم الكامل بطريقة مثيرة.
بقدر ما كانت بعض مهاراتهم المتقدمة ممتعة، كانت الحركة الأكثر فعالية هي مجرد "نقرة حول الزاوية".
كان دان أو بيتر يمرران الكرة بقوة إلى قدمي وأقوم بلمسة لتثبيت الكرة، ثم أنقرها قطرياً خلفي إلى ويبرز أو تشيب. ثم ألتفت، وأركض للأمام، وأصبح في وضع يسمح لي بالانضمام للتحرك مجدداً.
كان الأمر بسيطاً بشكل لا يصدق، لكنه كان يعمل بشكل أفضل بكثير في هذه المباراة مما كان عليه الحال عندما قمنا بمباريات تدريب "العلاقاتية".
خلال استراحة في اللعب، سألت بيتر لماذا. فكر في الأمر، منحنياً، يلتقط أنفاسه. وقف.
قال: "نحن الفريق الوحيد الذي يعرف حقاً كيفية الدفاع ضد العلاقاتية. نحن نعلم أننا سنقوم بهذه الحيل والمهارات لذا يمكننا توقعها. سندرلاند لا يستطيع".
قلت: "هاه. هل تظن أنه يجب علينا...؟"
"الذهاب إلى 'بيست بول' بالكامل؟"
هز رأسه.
"نحن في سيطرة كاملة على المباراة. لماذا نغير؟"
قلت ببطء: "لأنه، إذا قمنا بالعلاقاتية، وتجمعنا في مجموعة، وسحبنا المزيد من الخصوم إلى مساحة أصغر، سأتمكن من استدراج لمسات اليد بسهولة أكبر".
قال: "تباً يا ماكس".
قلت وأنا أظهر له راحتي يدي: "حسناً، حسناً. يا للهول".
حفرت في الملعب.
"كنت ممتعاً في السابق".
* * *
بينما استعاد سندرلاند رباطة جأشه ونما في المباراة أكثر، قمت بتعديل تشكيلتنا 3-5-2. نقلت يونغستر إلى مركز لاعب الوسط الدفاعي لمنح الخط الخلفي حماية أكبر قليلاً. مع ويبرز كمهاجم رئيسي وأنا كلاعب وسط مهاجم، كنا نلعب بخطة 3-1-4-1-1، مع لاعبين ذوي توقعات عالية في النقاط الرئيسية للاعتراضات. شعر ذلك بأنه صحيح حقاً. عادة عندما أردت منحنا صلابة دفاعية أكبر، كنت ألعب كلاعب وسط دفاعي.
كنت جيداً في ذلك مثل يونغستر، بالإضافة إلى أنني أطول وأقوى. لم يكن أفضل لاعبي سندرلاند ضخاماً، مع ذلك. كان أجنحتهم سريعين، ومتنقلين، وأذكياء، وليسوا مهيمنين بدنياً. الخصوم المثاليون، في الواقع، ليونغستر. في غضون ذلك، مع حجب قلب دفاعهم الذي يلعب بالكرة من قبل ويبرز، كان بقية الفريق المضيف يرى الكرة أكثر من المعتاد، وكنت أقطع أي تمريرات فضفاضة يضربونها. في هذا الموقف، كنت أساهم بنفس القدر في جهودنا الدفاعية كما كنت عندما لعبت كلاعب وسط دفاعي، ولكن من مركز أعلى في الملعب، مما يعني أنني كنت أقرب إلى مرمى الخصم عندما كان هناك انتقال.
انزلقت إلى إحدى هذه التمريرات الفضفاضة، وهرعت جزئياً إلى قدمي، ونقرت الكرة للأمام بينما سقطت للخلف على مؤخرتي. سخر بعض المشجعين المحليين على ذلك الجانب من الملعب، لكن النقرة أرسلت لويس لامار بعيداً. اندفع للأمام، نظر لأعلى ليرى أين ويبرز، قام بحركة دوران ورك رائعة - كان إلفيس ليكون فخوراً - ثم سدد الكرة بقوة ومنخفضة في الزاوية اليسرى السفلية. 3-1. لتلك التمريرة البسيطة والقصيرة، منحتني شاشة الإحصائيات تمريرة حاسمة.
هدف وتمريرة حاسمة في مباراة لم أكن مهتماً بها! انطلق لويس لليسار، وهرول ويبرز نحوه. كان ويبرز يبتسم، لكنها لم تكن الابتسامة المتحمسة التي يقوم بها عادة بعد الأهداف - كان المسكين يقوم بانطلاقات مذهلة طوال المباراة لكن لم يكن أحد يمرر له. ركضت، وضعت ذراعي حوله، وقلت له إنه يلعب بشكل رائع وأنه يسبب فوضى ويستحق أكثر من هدف واحد. كان الاعتراف بأنه كان يعمل بجد كافياً - انفجر في ابتسامة خجولة.
ابتعد لويس عن الاحتفال الرئيسي.
"آسف، يا ويل. لقد استقرت بشكل جيد جداً ورأيت الحارس يتحرك لتغطيتك وفكرت، أهلاً!"
"لا بأس، يا لويس. وظيفتي هي القيام بتلك الانطلاقات".
بعثر بيتر باور شعره.
"نعم، هي كذلك. هل انتهت حفلة الشفقة بعد؟"
تذمرت: "هيا، يا بيتر. أنت لا تعرف كيف يكون الحال عندما تكون غير مراقب عند القائم البعيد عشر مرات ولا تحصل على تمريرة واحدة. تعرف ماذا؟ أظن أننا بحاجة لركلة جزاء أخرى".
صرخ بيتر ويبرز في نفس الوقت: "لا!"
* * *
كنا في العشرين دقيقة الأخيرة، لكنني لم أرغب في إجراء أي تبديلات. كنا نسيطر على المباراة سواء كانت الكرة معنا أم لا. خارج الاستحواذ، يمكننا التراجع إلى كتلة متوسطة وترك سندرلاند يمرر الكرة. عندما نحصل على الكرة، كنا ندفعهم للعودة إلى منطقة جزائهم ونقوم ببعض التمريرات على شكل حدوة حصان. كانت كلتا الطريقتين موفرة للطاقة إلى حد ما. لو كان لدينا خيارات خط وسط لائقة على مقاعد البدلاء، لربما استخدمتها، لكننا عانينا من موجة إصابات في ذلك الجزء من الفريق.
كنت أفكر في كيفية إدخال آدم وهيلج عندما نقرت إحدى لحظات "العلاقاتية الهجينة"
لدينا إلى ترس أعلى ووجدت نفسي أندفع إلى نصف المساحة بين قلب دفاع سندرلاند والظهير الأيمن. مرر تشيب الكرة في مساري ثم كان لدي خيارات. كان الخيار الأمثل هو إطلاق الكرة منخفضة ومربعة في مسار ويبرز. كان الخيار الممتع هو انتظار اقتراب مدافع ثم إطلاق الكرة بارتفاع الخصر لمحاولة استدراج لمسة يد. كم سيكون ذلك مضحكاً؟ قررت أن أكون عاقلاً وأطلقت الكرة عبر المرمى، لكنني تأخرت قليلاً جداً.
انزلق مدافع لصد العرضية. هبطت عند قدمي بيتر باور - لماذا كان بعيداً جداً في الملعب؟ - وأخذ لقطة سريعة. كان الجانب الأيسر من المرمى هو المكان الذي يجب التصويب عليه، لكن بيتر ضرب الكرة بشكل مستقيم تقريباً. بدا في الواقع أنها ستذهب بعيداً. عد إلى الدفاع، أيها الأحمق المتخبط! تسابق بيتر، ويبرز، وتشيب نحو الحكم، مؤدين إيماءة لمسة اليد. بيب! احتسب ركلة جزاء! سقط فكي وهرولت خمسين ياردة إلى فيكي.
قلت وأنا ألهث: "أريني".
أدارت جهاز الآيباد الخاص بها لتواجهني. ما حدث كان واضحاً كوضوح الشمس. بدلاً من اتخاذ الخيار عالي النسبة، الذي كان بيتر سيفعله في أي وقت آخر تقريباً، كان قد صوب تسديدته منخفضة، مستهدفاً أذرع المدافع الذي صد تسديدتي! ضحكت وخطوت نحو دكة بدلاء الفريق المضيف، لأجد طاقم العمل بالكامل يقطع طريقي.
قال كولين: "اتركها، يا رئيس. أنت تحمل بطاقة صفراء".
قلت: "أجل. ولكن إذا تم طردي، سأحصل على استراحة لعيد الميلاد".
بدا متألماً.
"لبطاقتين صفراوين؟ إنها عقوبة مباراة واحدة. ليست استراحة كبيرة".
هز رأسه.
"هؤلاء الرجال لا يستطيعون الدفاع. كنت سأسجل ثنائية على الأقل. أنت مدين لي، يا رئيس. أريد هدفين ضد ديربي وأريدك أن تجهزهما. لا بطاقة حمراء اليوم، يا رئيس".
أرسل ويبرز ركلة الجزاء إلى نفس المكان تماماً مثل ركلته الأولى. 4-1. دفعني كولين بعيداً، ثم رقص نحو دكة بدلاء المضيف.
"خذوا هذا، أيها الأوغاد! سندرلاند حتى أبكي!"
* * *
سجل تشيستر: لعب 20، فاز 8، تعادل 4، خسر 8، النقاط 28. مركز الدوري: 11 النقاط خلف ريكسهام: 6 رصيد الخبرة: 2185
* * *
مخططو الهرم مايك: إذن هناك مشكلة أن ماكس بيست ليس متحمساً. ماذا أيضاً؟ روكي: هل تريد المشاركة؟ مايك: أظن أن تشيستر لديه جدول صعب، جدول يبدو أصعب مما يبدو على الورق. ستلعب خارج أرضك أمام فريق سندرلاند المتحسن متبوعاً بديربي بعد أيام قليلة. شكل ديربي يتجه صعوداً أيضاً، وهناك شيء آخر يجب مراعاته. إذا كان لديك يومان فقط لدراسة خصمك القادم بشكل صحيح، فقد لا ترغب في قضاء أحدهما في إدارة فريق السيدات لديك.
روكي: هل كنت تأكل الكثير من لحم الخنزير هذا الأسبوع؟ مايك: هاها، لا. من الرائع أن بيست يدعم فريق السيدات لديه بالكامل. أقول فقط إن 'تشامبيونشيب' ليست 'دوري الدرجة الثانية'. لا يمكنك فقط الظهور، واقتناص تكتيك قاتل من السماء، وتأمل الفوز.
* * *
الثلاثاء، السابع من ديسمبر مباراة "إي إف إل تشامبيونشيب"
الحادية والعشرون من 46: تشيستر ضد ديربي كاونتي قلت: "حسناً، يا شباب، لدي تكتيك قاتل اليوم".
نظرت ساندرا إلى ساعتها.
"بقي عشر دقائق على الانطلاق. متى توصلت إلى هذا؟"
قلت: "الأحد، أثناء مشاهدة السيدات. كنت أفكر، أتعلم، 'جاي كوب' يقضي وقتاً طويلاً في التوصل إلى تكتيكات وخطط ولكن بعد ذلك تراوغ 'ميريديث آن' بالقرب من منطقة الجزاء، وتتعرض للعرقلة، وترسل 'سارة غرين' الركلات الحرة في المساحة بين المدافعين والحارس ويسجل شخص ما. أعني، إنه أمر سهل، أليس كذلك؟"
قالت ساندرا بابتسامة صغيرة: "صحيح".
كانت سارة غرين إحدى لاعباتها - في حياة سابقة.
"إذن، تغيير في الخطة".
حركت المغناطيسات على لوحة التكتيكات. كان متوسط قدرة ديربي 110 - كانوا أحد أسوأ الفرق في القسم وربما سيهبطون. سيكون متوسط لاعبيّ 121.1، باستثنائي. أردت بدء المباراة، وتحقيق تقدم، ثم التراجع إلى مقاعد البدلاء.
"سنلعب بخطة 4-3-3 ونملأ الفريق بالأولاد الضخام".
قال هيلج: "يا رئيس، كانت تلك هي الخطة بالفعل".
"هل كانت؟ لا يبدو ذلك صحيحاً. لا أقول الشيء نفسه مرتين أبداً".
نقرت على أقل مغناطيس.
"إذن 'سواني' في المرمى، طبعاً. رباعي الخلف هو كول، كريستيان، تومازيلا، هيلج. ثلاثي الوسط هو أنا، تشيب، بارك. أنتما الاثنان، أريدكما أن تروغا في أي وقت تصلان فيه لنصف ملعب ديربي. راوغا، راوغا، استدرجا عرقلة. جيد؟ المهاجمون هم دازا، غابي، وكولين. يبدو أن كولين يظن أنه يستحق هدفين لسبب جنوني ما. أقول لك الآن، يا صديقي، عندما يتعلق الأمر بالركلات الحرة، سأستهدف الأهداف بهذا الترتيب: هيلج، دازا، كريستيان، غابي، كول، تومز. تعرف ماذا؟ قد أسمح لتشيب بأخذ بعض الكرات الثابتة لأنني سأكون هدفاً رئيسياً وسيدفع ذلك كولين إلى ثامن أكبر أسلحتنا! تخيل أن تكون أحد أبرز هدافي جيلك ولكنك في فريق به سبعة تهديدات أكبر من العرضيات!"
قال كولين: "هذا رائع، أشعر بتحفيز كبير، يا رئيس".
* * *
3' تمريرة طويلة من سوان. غابرييل يتعرض للعرقلة على بعد عشر ياردات خارج منطقة جزاء ديربي. مدافعو تشيستر يندفعون للأمام. إنهم لا يبقون الكثير من اللاعبين في الخلف في حال حدوث هجمة مرتدة! ينقسم لاعبو تشيستر إلى مجموعتين. يذهب المهاجمون الكبار إلى القائم القريب. يتحرك المدافعون نحو الخلف. ماكس بيست سينفذ الركلة. يضربها بقوة وسرعة على رأس بيكتون. بيكستون يحول الكرة نحو المرمى.
جوووووووووووول!!!! جعلها بيكتون تبدو بسيطة! يندفع نحو مديره ويقفز في ذراعيه. سعادة مبكرة للفريق المضيف!
الدقيقة ٨. تناغم أنيق بين علولة وباركلي. انطلق الدولي الجامايكي. توغل نحو منطقة جزاء ديربي. مرر الكرة إلى غابرييل الذي هيأها بدوره. استدار باركلي بعيداً عن المرمى. أحسن مدافعو ديربي التمركز. لكن شدّاً واضحاً لقميص باركلي حدث. خطأ لا داعي له! اصطف لاعبو تشيستر. قيم ماكس بيست خياراته. أرسل الكرة بلمسة خفيفة نحو القائم البعيد. ارتقى هاغن ووجه الكرة برأسه عرضياً أمام المرمى.
اندفع غابرييل نحو الكرة برأسه. لعب شجاع، لكن الحارس تصدى لها! سقطت الكرة المرتدة عند قدمي بيكتون. عليه أن يسجل! هدف! دفع بيكتون الكرة إلى اليسار، حيث كان كول آدامز في وضع أفضل للتسديد. جمهور تشيستر يملأ المدرجات بالضجيج!
الدقيقة ١٨. ركلة ركنية لتشيستر من جهة اليسار. سيرسل علولة كرة مقوسة بالقدم اليمنى. لا، بل مررها إلى بيست الذي أرسلها بلمسة واحدة مباشرة إلى منطقة الجزاء. قفز غابرييل، لكنه وجه الكرة برأسه عرضياً. هل يصل إليها آدامز؟ حاول تومازيلا تهيئة الكرة لبيكتون. صُدّت تسديدته المباغتة وزال الخطر. يطلب بيست من لاعبيه الكف عن اللعب الجماعي المفرط.
الدقيقة ٢٣. فاز دارين سميث بالكرة الهوائية. طاردها بيكتون. شتت حارس ديربي الكرة. سيطر تومازيلا عليها ولمسها إلى هاغن. وجد هاغن مساندة من بيست. تظاهر بيست بالتمرير لكنه دفع الكرة في المساحة الخالية. انطلق بيست! توغل حتى صار على بعد ٣٠ ياردة من المرمى، ثم توقف. استدار جانبياً. إلى أين يتجه؟ يؤدي بيست حركات تمويهية بالقدمين. تعرض بيست للعرقلة.
الدقيقة ٢٤. سدد بيست الركلة الحرة نحو القائم البعيد. دارين سميث هناك... ارتطمت بالعارضة! كان غابرييل الأسرع في الرد. دفع الكرة عبر خط المرمى. النتيجة ٣-٠ وتشيستر يكتسح! انتهت ليلة ماكس بيست. استبدله المدرب بـ دان بادفورد.
* * *
النتيجة النهائية: ٤-٠ (كولين بيكتون، كول آدامز، غابرييل، تشيب علولة). سجل تشيستر: لعب ٢١، فاز ٩، تعادل ٤، خسر ٨، النقاط ٣١. المركز في الدوري: العاشر. فارق النقاط عن ريكسهام: ٣. رصيد الخبرة: ٤١٠١.
* * *
بينما كنت في الحمام، تفقدت الأمور المعتادة. بلغ الحضور ١١٢٢٢ متفرجاً، وهو رقم ممتاز. فوز آخر وخطوة صغيرة أخرى في جدول الترتيب رفعت متوسط الروح المعنوية للفريق إلى ٤.٩ من ٧. في المواسم الماضية كان هذا الرقم ليعتبر منخفضاً، لكنه أظهر مدى صعوبة دوري البطولة. أو لكي أكون أكثر دقة، مدى صعوبة ما كان عليه. لقد وضعنا أقدامنا على الطريق الصحيح أخيراً. الفوز بمباراة مريحة بينما نبدأ بـ تومازيلا؟
كانت تلك خطوة إلى الأمام. القدرة على إراحة العديد من اللاعبين الأساسيين في وقت واحد؟ خطوة إلى الأمام. القدرة على التحول من كرة قدم سلسة وحالمة يوم السبت إلى أسلوب وحشي يوم الثلاثاء، والفوز بكليهما؟ خطوة كبيرة إلى الأمام. بما أنني كنت في مزاج جيد، قررت شراء السمة التالية. لم يتبق سوى ستة... دفعت نقاط الخبرة، وأدت اللعنة حركتها السخيفة. رقصت خلية صفراء حول الخانات الست الفارغة، ثم تباطأت، واستقرت في الخانة الثانية.
التوازن.
هممم. كان ذلك... مخيباً للآمال.
في الأيام الأولى لظهور اللعنة، كان أي نقاش حول سمات «سوكير سوبريمو»
يخضع لرقابة شديدة، وبدا لي كضجيج فضائي غريب. ومع فكّي لرموز اللعنة، تلاشت تلك الحوادث حتى كادت تنعدم.
طالما لم أسعَ خلف معرفة محظورة، كنت أتجنب كل أنواع «التشويش»
و«الفراغات».
على الرغم من ذلك، كنت واثقاً تماماً من أنني خلال أكثر من أربع سنوات في صناعة كرة القدم، لم أسمع أحداً يتحدث عن توازن اللاعب إلا في حالات نادرة. التشكيلات متوازنة. الفرق متوازنة. لكن اللاعبين؟ مسحت في ذهني الفرق (العشرة!) بحثاً عن نمط. أفضل ما توصلت إليه هو أن اللاعبين ذوي مهارة المراوغة العالية يميلون إلى امتلاك توازن مرتفع. لكن إن كان التوازن الجيد ضرورياً لتطوير المراوغة، فلماذا لا يُدمجان في نقطة بيانات واحدة؟
من هم اللاعبون في تشيستر الذين يتمتعون بأفضل توازن؟ رتبت القائمة حسب السمة الجديدة وقرأت أسماء فريق الرجال من الأعلى. رودي جونز. ويبرز. تومازيلا. والاس ويلز. يونغستر. بيتر باور. دان بادفورد. أجل... بدت القائمة أشبه بقائمة أفضل لاعبيّ. كان والاس يملك إمكانات قدرها ١٤٥، لكنه جناح يلعب بكلتا قدميه ويراوغ يميناً ويساراً بالسهولة نفسها. كان من المنطقي أن يمتلك توازناً سماوياً.
انتقلت إلى فريق السيدات وأعدت الترتيب نفسه. ميريديث آن. سارة غرين. داني سميث-سميث. فيكتوريا روز. كيسي يالي. أفضل لاعباتي مجدداً! تركت مياه الاستحمام تتدفق على رأسي بينما أراجع أفكاري. كانت تلك في الغالب قائمة بأفضل لاعبي الهجوم. الهجوم أصعب من الدفاع. اللاعب الذي يتحرك يميناً أو يساراً بالسرعة نفسها يشكل معضلة كبيرة للخصم. أجريت فحصاً أخيراً. اللاعبون ذوو التوازن المنخفض نسبياً: جويل ريد، أندرو هاريسون، دازا.
اللاعبون الذين توقفت قدراتهم عند مستوى البطولة. هل كانت هذه ثغرة؟ اشترِ لاعبين بتوازن عالٍ، واقضِ بقية العام على الشاطئ؟ كان أمران واضحين. أولاً، استخففت في البداية بفائدة هذه السمة. ثانياً، كنت بحاجة إلى مزيد من البحث لفهم معناها بدقة قبل أن أبدأ في إضافة قيم إلى نموذج الذكاء الاصطناعي الخاص ببراديب.
* * *
مخططو الأهرامات مايك: لدي نقطة أخرى. قد تكون صغيرة مجدداً، لكننا في هذا المستوى نبحث عن مكاسب هامشية. تلك الواحد بالمئة من التفاصيل التي تراكمت لتصنع انتصارات بدل الهزائم. روكي: أثارت فضولي. مايك: نعلم أن بيست يضع أصابعه في كل فطيرة. سأخاطر بالقول إن الفطائر أكثر من الأصابع في هذه المرحلة. أعني، إذا أردت دس أنفك في كل تلك الفطائر، فأنت بحاجة لمزيد من الأصابع! روكي: أظن أنك فقدت السيطرة على تشبيهاتك هنا.
مايك: ربما، ربما جداً. لكن إذا كنت مشجعاً لتشيستر ورأيت ماكس بيست على الهاتف، فلا بد أنك تتساءل بمن يتصل. هل هو توني بلوم للحديث عن هارتس؟ أم ديغي دوغي للحديث عن ترانمير؟ أم شريكته للحديث عن زفافهما؟
* * *
الاربعاء، ٨ ديسمبر كأس ناندوز، دور المجموعات: سيدات بيرنلي ضد سيدات تشيستر لعب فريق سيدات بيرنلي في ملعب كاونتي غراوند في لانكشاير. ومع أن وادي ريبل كان قريباً نسبياً من تشيستر ومانشستر، لم أكن أعرف شيئاً عن المنطقة. كنت أعلم أن أقوى فريق لبيرنلي يملك متوسط قدرة ٦٩، وشككت أنهم لن يستخدموا تشكيلتهم الأساسية في مباراة كأس الرابطة هذه - فهم يعانون في ذيل ترتيب دوري السيدات الثاني بجانب هاشتاغ يونايتد.
سيُريحون بالتأكيد بعض اللاعبات الأساسيات سعياً للحفاظ على مكانتهم في الدوري. وافق جاي على التدوير أيضاً، رغم أنه أراد أوراقه الرابحة على دكة البدلاء، تحسباً لأي طارئ. كانت الدكة، إذن، مكتظة بشكل جنوني. كانت هناك هالي غوديو، بقدرة ١٢٤، ثالث أفضل حارسة مرمى في إنجلترا. وكان هناك لاعبتان جعلتاني أقوم بحركات احتفالية صامتة في الأسبوع الماضي. كانت سارة غرين أول من يكسر حاجز المئة في القدرة عبر التدريب وحده.
وانضمت إليها في مستوى ١٠٠ كيت هودجز، المهاجمة ذات الشعر الأحمر التي تضفي معنى جديداً على كلمة «هدف!».
كانت قائدة الفريق، فيمي، تقترب من حاجز المئة. كانت عند ٩٥/١٢١، بينما كانت شارلوت (لاعب وسط) أعلى منها بنقطة، لكنها كانت قريبة جداً وبشكل مخيف من سقف قدرتها البالغ ١٠١. أما السيدات اللواتي كنّ في الملعب، فكنت أراقبهن بدقة، خاصة من يملكن توازناً عالياً. عنيت بذلك إيمي شون، التي تلعب في قلب الدفاع الثلاثي، وفيكتوريا روز، التي تلعب في وسط الملعب هذه المرة، وكيسي، وميريديث آن.
لم يستغرق الأمر طويلاً لأدرك القيمة الحقيقية للتوازن. لم يكن الأمر يتعلق فقط بالقدرة على تغيير اتجاه الكرة.
كان نوعاً من الشعور غير الملموس بالأمان بأن اللاعبة لن تجد نفسها «محاصرة»
عند خط التماس. حين كانت كيسي تتعرض لضغط شديد من جهة وتُحشر، حيث كانت لاعبات أخريات سيصبن بالذعر، كانت هي تستدير ببساطة، وتتحرك للخلف، وتمرر الكرة. كان شعور الأمان ذلك يصعب وصفه، ويصعب التأكد مما إذا كنت أرى شيئاً موجوداً بالفعل أم لا. لكن شيئاً واحداً كان راسخاً - عندما كانت ميريديث آن تتعرض للعرقلة، كانت تبقى واقفة على قدميها تقريباً في كل مرة. كانت تستعيد توازنها، وتستحوذ على الكرة، وتواصل التقدم.
عندما كانت فيكتوريا روز تتعرض لدفعة بالكتف أو ضغط أثناء محاولة لعب الكرة بالرأس، كانت تتعافى بسرعة وتعود للمباراة. التوازن. كنت بحاجة إليه. رغم أن تشكيلتنا الأساسية افتقدت ست لاعبات، كان متوسط قدرتنا ٧٨.٩ - متفوقين بعشر نقاط عن أفضل أحد عشر لاعبة كان بإمكان بيرنلي اختيارهم. وكما تبين، قاموا بالتدوير قليلاً وتحولت المباراة سريعاً إلى حصة تدريبية للهجوم ضد الدفاع.
لم أمانع كون المباراة غير مثيرة - نحن فريق من الدرجة الثانية وهذه مسابقة لأندية الدرجة الأولى والثانية، لذا كنت أحصل على ١٢ نقطة خبرة في الدقيقة لمجرد الإعجاب بعمل جاي وتفعيل مهارة خاصة أحياناً. بعد تسجيلنا الهدف الثالث، أخرجت هاتفي وأجريت بعض المكالمات. أولاً، أخبرني مدير الإعارات ريان جاك أن الشباب المعارين يؤدون بشكل جيد. كانوا يحصلون على دقائق كافية لجعل الإعارات مجدية من وجهة نظر تشيستر، ورغم أنها لم تكن مفروشة بالورود دائماً للاعبين، إلا أنهم كانوا يتأقلمون.
سألني إن كنت أريده أن يبحث عن منازل مؤقتة للاعبين مثل والاس ويلز. لم أرغب بذلك. فبينما كان من الممكن جداً أن ينهي والاس الموسم بقدرة أعلى إذا ذهب لنادٍ مناسب، إلا أنه سيتعلم الكثير من التدريب مع الفريق الأول لتشيستر، والحصول على بعض الدقائق هنا وهناك، والفوز بكأس الشباب. بعدها اتصلت بهنري لأسأله عن سير الأمور في نيوبورت. عظيم، كان الجواب. كانوا يبتعدون بخمس نقاط عن صاحب المركز الثاني، وبدوا رهاناً آمناً للاستمرار على هذا المنوال.
أخبرني أن الأجواء جيدة وأن الشباب التفوا حول بانكسي الذي كان يكتسب الثقة بسرعة.
قال هنري: "يذكرني ببيتر شيلتون. وهو أمر غير متوقع، لأنني لم أرَ بيتر شيلتون يلعب قط".
مكالمتي التالية كانت مع باسكال. كنت قد أخبرته أن بوخوم مستعد لبيعه، رغم أنني أوضحت تماماً أنهم لا يعرضونه في سوق النخاسة. أخبرته أن مستقبله يعود إليه. الآن حان وقت سماع قراره.
قال: "لقد فكرت في الأمر، يا ماكس".
قلت: "تابع".
ساد الصمت من جانبه لفترة، لكنني لم أقاطعه.
أخيراً، قال: "هم لا يفهمونني هنا. أخشى أنك المدير الوحيد الذي سيستخدم إمكاناتي بشكل صحيح".
أومأت برأسي.
"أنا الأفضل".
"أجل، لكن... سألتني إن كنت أرى أن مغادرة البوندسليغا ستكون فشلاً. كيف يمكن أن تكون كذلك، وأنا بالكاد أحصل على فرصة لإثبات نفسي؟ أعتقد أنني عندما حصلت على دقائق، أديت جيداً. أظهرت مهارات. لكن المدرب لا يثق بي كما وثقت أنت بي. لقد... أصبح من الصعب تحفيز نفسي. لم أظن يوماً أنني سأقول ذلك".
كان هادئاً؛ التزمت الصمت.
"وجدت نفسي أنظر إلى جدول المباريات وأتساءل متى سيُقال. ومن ثم المدرب الجديد؟ هل سيعجب بي؟ أم سيعيد الكرة؟ تسألني إن كنت أعتبر هذه الخطوة فشلاً. وأنا أسأل إن كان بإمكاني تحمل إضاعة عام كامل. لو تركوني أذهب إلى سالتني تاون، أو جبل طارق، لكانت لدي تلك الذكريات لأستند إليها".
"إذا أعدتك، فسيكون كلاعب، لكنني أريد مساعدتك في التكتيكات والتدريب. هل ستكون مستعداً للمساهمة مع فريق تحت ١٨ سنة؟ أريد خوض مباريات كأس الشباب لكن لديهم الكثير من المباريات الأخرى. جعلتهم يلعبون مباريات تدريبية ضد فريق ويلز تحت ١٨ سنة وبعض فرق الرجال وما شابه".
"سأفعلها!"
"وما رأيك في حضور مباريات السيدات وتقديم رأيك؟ لا أعتقد أن جاي من النوع الغيور. أنا أشاهدهن الآن، لكنني أجلس فقط وأترك الأمور تسير. المباراة الكبرى هي يوم الأحد القادم".
قال باسكال: "على أرضنا ضد برمنغهام سيتي".
"جناو".
تلك ألمانية، في حال لم تكن تعلم. كانت ألمانيتي مذهلة.
"معظم المباريات الأخرى مباشرة وستكون هناك أيام أريد فيها الذهاب للاستكشاف. أحتاج لرؤية لندن سيتي لايونيس، على سبيل المثال، في حال واجهناهن في الملحق. جاي يمكنه التدبير بمفرده لكنني أحب وجود أشخاص ذوي كفاءة حوله لتبادل الأفكار".
"سأكون سعيداً بذلك!"
"ألا تظن أن الناس سينظرون إليك ويفكرون: همم، كان مديراً فنياً والآن هو مجرد مهووس آيباد؟"
ضحك قائلاً: "إيه، أعتقد ذلك الآن. لا أهتم. إذا كان ذلك يساعد الفريق، فسأكون هناك".
رمشت ببطء بينما كنت أشاهد ميريديث آن، وفيوليد، وماري هيوز يتبادلن التمريرات في وسط الملعب. كلهن مؤهلات للعب لويلز، لكن لتطوير مسيرتهن المهنية كان عليهن اللعب في إنجلترا. تماماً مثل باسكال.
"يا صديقي، أنا مستعد لجعل هذا يحدث. إنه عائد للمنزل، إنه عائد للمنزل، إنه عائد، باسكال عائد للمنزل. نعم أم لا؟"
بدون تردد.
"نعم".
قلت: "بوش"، وأغلقت الخط.
لعقت شفتي؛ فجأة أصبحت في مزاج لتناول بعض نبيذ الغلوهاين. شعرت فجأة بروح عيد الميلاد. أرسلت رسالة للسكرتير جو. يرجى تقديم عرض بقيمة ٧٠٠ ألف جنيه إسترليني لباسكال بوخوم. كان ذلك الرقم السحري الذي سيحسم الصفقة. ستبقى أجور باسكال كما هي في ألمانيا - ٤٢٠٠ جنيه إسترليني في الأسبوع. ستكون تكلفة باسكال لهذا الموسم ٨٠٠ ألف جنيه إسترليني - ضربة قوية لصندوق حربي، لكنها تستحق ذلك تماماً، خاصة عندما يبدأ باسكال في تسجيل أرقام خيالية من الأهداف والتمريرات الحاسمة.
أجل، كانت الصفقة بديهية، لأكون صادقاً، لكنني كنت أعلم أنني أراكم مشاكل مستقبلية قليلاً. كنت بحاجة لدفع تكاليف المدرج الجديد. كنت بحاجة لزيادة الرواتب الصيف المقبل. كنت بحاجة لتمويل صفقات الشابين من ترانمير، بالإضافة إلى - ربما - إيميليانو. لم أستطع الاعتماد على مباراة مربحة في كأس الاتحاد لإنقاذ الموقف. من يمكنني بيعه لجمع بعض المال؟ أفضل اللاعبين للبيع هم من وصلوا إلى سقف قدراتهم.
سيقضي كريستيان وفيتزروي هول بقية الموسم في إظهار أندية أخرى أنهم بمستوى البطولة. إذا استطاع أندرو التوقف عن الإصابة لخمس دقائق، فسيثير الاهتمام. إذا عاد سواني للعب كما فعل في وقت سابق من الموسم، فسيجذب رسوماً. كان دازا يحصل على المزيد من الخاطبين، لكنه كان بعيداً جداً عن سقف قدرته لدرجة أنني أردت الاحتفاظ به للموسم المقبل أيضاً. هل هذا كل شيء؟ أربعة لاعبين جاهزون للعرض في المزاد؟
قضمت هاتفي. ربما جويل ريد أيضاً، حتى لو كان أقل من سقفه قليلاً. لكنني سأحتاج حينها للاعب وسط جديد. بع لاعباً بمليون، واشترِ بديلاً بنصف مليون. كانت تجارة جيدة لكنها لم تبدُ وكأنها ستحرك الأمور بشكل كبير. نفضت الفكرة. مشاكل لماكس المستقبل!
أرسلت رسالة لشخص مدرج في جهات اتصالي باسم «هوم بوي».
جوش أوينز (ريكسهام) - قدم عرضاً بـ ٤٠٠ ألف. هذا ما دفعوه لنا مقابل الحصول عليه لذا سيتمكنون من حفظ ماء الوجه. توم هيكمان (برادفورد سيتي) - قدم عرضاً بـ ١٠ آلاف، أخبرهم أنه لعمق التشكيلة وليكفوا عن إزعاجي. ستيفان كلاون (بايرن ميونخ) - هذه مخاطرة بعيدة الاحتمال لكن قدم عرضاً بـ ٥٠٠ ألف. إنه طموح، ويريد اللعب، وقد يميل لقوتك النجمية. أضف بنداً يتعلق بالهبوط حتى لا يعلق في الدرجة الثانية.
إنها تستحق المحاولة. لا شيء يُنال دون مخاطرة، وإذا تمكنت بطريقة ما من ضمه، سيكون يناير شهراً جيداً جداً لترانمير روفرز!
نظرت للأعلى لأن اللعنة كانت تمنحني فرصة «ضربة حرة مجانية».
كانت ميريديث آن تحوم حول الكرة خارج منطقة الجزاء مباشرة. بالنسبة لمعظم اللاعبين، بمن فيهم أنا، كان ذلك قريباً جداً من المرمى، لكنها كانت منطقة ميريديث آن بامتياز.
ضغطت على «ضربة حرة مجانية»
لمنحها فرصة إضافية بنسبة ١٠٪ للتسجيل، وشاهدتها وهي تلتف بالكرة فوق الجدار إلى الزاوية العليا، سخرت من سهولة الأمر، ثم أرسلت رسالة لمجموعة واتساب لمدربي تشيستر (المسماة حالياً، ضد رغبتي، كوتشي ماك كوتش فيس). أريد جلب التوازن للقوة. (تدريب التوازن. ما هي المعدات التي لدينا/نحتاجها؟ ما الجيد الموجود في الخارج؟ هل يمكننا الذهاب لمركز جمباز للحصول على دروس متقدمة؟ اطرحوا أفكاركم في اجتماع الاثنين.
الأفضل يفوز بسلة هدايا.)
* * *
مخططو الأهرامات روكي: بعد سندرلاند خارج الديار وديربي في ملعبنا، إنها رحلة شاقة أخرى لتشيستر، وبالمناسبة، تلك الأميال التي تقضيها في حافلة الفريق ستتراكم. مايك: أميال التآكل. روكي: عفواً؟ مايك: ليست أميالاً جوية لأنهم لا يطيرون، لكنها منهكة. أميال التلف والتآكل. روكي: نحتاج لتطوير تلك النقطة. سيتوجه تشيستر إلى إبسويتش لمواجهة أحد المرشحين للقب.
من المحتمل أن يغيبوا عن أوين إلمهام، الذي يلعب دائماً بشكل رائع ضد «تراكتور بويز»
كونه ابناً مخلصاً لتربة نورفولك. اجمع كل ذلك... وأعتقد أننا قد نكون بصدد درس تكتيكي من ماكس بيست. مايك: تحول في الحبكة! روكي: أعتقد فقط أنك إذا كنت تشعر بالملل بشكل عام، فإليك مباراة ضد - لنكن واقعيين - فريق من الدوري الممتاز. أمثال بيست يرفعون مستواهم في هذا النوع من المواجهات، أليس كذلك؟ سيكون قد درس اللقطات، ووجد العيوب التكتيكية في لعب إبسويتش، وجهز نفسه وفريقه.
هذه أكبر مباراة في شتائهم بالكامل، على الأرجح. أعتقد أنهم سيكونون مستعدين تماماً لها.
* * *
السبت، ١١ ديسمبر مباراة البطولة رقم ٢٢ من ٤٦: إبسويتش تاون ضد تشيستر ذهبت أنا وساندرا لمراقبة الفريق المضيف في الإحماء. كان لدى إبسويتش تاون لاعبون من الدوري الممتاز في كل مركز. كان لديهم لاعبون بقيمة ٢٠ مليون جنيه إسترليني على الدكة. كان متوسط قدراتهم ١٥٢. لو اندفعنا بكل قوتنا بجنون، ربما كنا قادرين على الخروج بشيء من المباراة، لكن في سياق جدول ديسمبر، لم يكن من المنطقي إجهاد أنفسنا.
قالت ساندرا: "ما رأيك؟"
قلت: "التزم بالخطة. الخطة هي..."
نظرنا لبعضنا.
"معاً عند العد لثلاثة. واحد، اثنان، الخطة هي - "
قالت ساندرا: "جبانة".
قلت: "استراتيجية".
هزت رأسها بأسف، ثم تحولت للوضع المهني. كنا سنتخذ نهجاً دفاعياً بحتاً لكن ذلك بحد ذاته كان اختباراً لمهاراتها التدريبية. ستنغمس في المهمة، هذا مؤكد. أردت تدوير الفريق بشكل كبير، لكنني لم أملك خيارات كافية في الوسط للقيام بذلك. الشيء الرئيسي الذي كنت أعلم أنني أريده هو إشراك ناسا كظهير أيمن، جزئياً للاحتفال بوصوله لثلاثة أرقام. قدرة ١٠٠! كنت قد وجدته في صيف ٢٠٢٥، لذا استغرق الأمر عامين ونصف من الرعاية والاهتمام والتدريب في اثنين من أفضل أندية العالم للوصول إلى هذه النقطة.
الأمر يستحق، لكن أي مواهب مستقبلية أجدها سيتعين عليها البدء في سالتني أو ويست ديدزبري - المستويات في تشيستر عالية جداً. فكرة حلوة ومرة. لا مزيد من الشباب في تشيستر؟ لا، لكن لهذا السبب كنت أبني خط إمداد. للتأكد من أن الشاب القادم يمكنه الوصول إلى تشيستر في الدوري الممتاز. كانت الخطة اليوم هي تطبيق ٥-٤-١، ووضع رجال خلف الكرة، ومحاولة إحباط الفريق المضيف. سواني في المرمى.
خط دفاع من خمسة: كول، كريستيان، زاك، فيتزروي، وناسا. حائط وسط من: لويس، دان، يونغستر، وبارك. ليسوا الأشرس، لكنهم سيحافظون على مراكزهم بشكل جيد. الهيكل سيقوم بمعظم دفاعنا. ثم دازا كمهاجم وحيد. من الناحية المثالية، سيتمكن من الاحتفاظ بالكرة. نقرت بلساني. كان متوسط قدرتنا ١١٩.٦، والآن بعد أن أصبحنا في ملعب كرة قدم حقيقي، بدت الأسماء التي خربشتها على الورق سيئة وغير مترابطة.
الخطة لم تكن تسمح لي حتى بإراحة لاعبيّ بشكل صحيح - رفض بيتر باور البقاء في تشيستر، قائلاً إننا إذا كنا سنلعب دفاعياً بالكامل فهو يريد المساعدة في تنسيق ذلك. انتهز كولين بيكتون الفرصة لقضاء يوم السبت مع عائلته. أثار ويبرز ضجة حول عدم السفر مع الفريق، لذا فعلت الشيء الرجولي القوي واتصلت بصديقته لأخبرها أنني منحته إجازة ويمكنها وضع خطط لهما. حُلّت المشكلة. حصل تشيب، وهيلغي، وغابي أيضاً على إجازات.
قلت مفكراً في الأمر: "في الواقع، هذا ليس سيئاً".
* * *
تقرير المباراة من «نيوز أوف ذا بلوز»، المنصة الرائدة للأخبار والآراء لكل ما يخص تشيستر إف سي.
الكاتب: د. كوكس إبسويتش ٢ تشيستر ٠ - مفاعل الجرار هو العامل الحاسم؛ البلوز كانوا الأكثر انكماشاً على الإطلاق كانت مباراة كئيبة، مشهداً مروعاً بحق. لا يوقف ماكس بيست الحافلة كثيراً، لكن عندما يأمر لاعبيه بالبقاء خلف الكرة، وإبطاء اللعب، وامتصاص الفرح من الأجواء، يا للهول، يكون الأمر مؤلماً. كان هناك بقعة صغيرة من الطحالب حيث كنت أجلس في بورتمان رود، وقضيت معظم الشوط الأول أتساءل كيف وصلت إلى هناك وهل إزالتها ستضعف السلامة الهيكلية للملعب.
تمتع بيست بلياقة كافية لإجراء مقابلات ما بعد المباراة لمرة واحدة، وكان معتذراً، قائلاً إنه لا يحب اللعب بهذه الطريقة لكن التعب والإصابات أجبرته على ذلك. أجاب بيست على سؤال حول أوين إلمهام من صحفي مقيم في إبسويتش بالدخول في استطراد طويل وغريب: إذا كان لدينا نورفولك وسافولك، فلماذا لا يوجد إيستفولك وويستفولك؟ عندما كرر الصحفي سؤاله، غاص بيست أعمق في بناء عالمه. طرح احتمال أن يكون الويستفولك الأقوى بين الجميع، وأن يملكوا أفضل قصات الشعر.
رسم حبكة رومانسية خيالية تتضمن زعيماً وسيماً من الويستفولك يقع في حب أميرة من النوريستفولك، والتي اضطر لقتال والدها في كهف. استُعيدت صحة الأب بفضل أربعة صواعد أو هوابط عظيمة - حثنا بيست على التحقق مما يقصده ('كما تعلمون، تلك الأشياء المتدلية') لكن البطل سرعان ما أدرك أنه يجب عليه تحطيم الصواعد ومن ثم سيتمكن من ضرب الزعيم المنافس. 'هذا رائع حقاً. هذا يكتب نفسه'.
لم تكن هناك المزيد من الأسئلة حول أوين إلمهام. ربما ستغفر جماهير أصحاب الأرض لماكس بيست إفساده للمباراة كمشهد، حيث أعاد الفوز أولادهم إلى المركزين الأولين. يبدو أن إبسويتش في طريقه للعودة إلى الدوري الممتاز دون الحاجة لدخول الكهف المظلم والرطب الذي هو الملحق، لكنهم عانوا لكسر دفاع تشيستر في الشوط الأول. في الشوط الثاني كان هناك الكثير من التذمر من المدرجات، لكن تدافعاً أمام المرمى في بداية الشوط الثاني حسم المباراة، حيث كان ديانغ، مهاجم إبسويتش السنغالي بقيمة ٢٥ مليون جنيه إسترليني، الأسرع في رد الفعل داخل منطقة الجزاء.
بمجرد أن استقرت الكرة في الشباك، لم يعد هناك شك في النتيجة. بدا كلا الفريقين راضيين بلعب بقية المباراة بكثافة حصة تدريبية. لم تكن رحلة العودة ممتعة لمشجعي تشيستر، لكن كما أُشير في حافلتي، على الأقل خسر ريكسهام! تقرير كامل سيتبع...
* * *
سجل تشيستر: لعب ٢٢، فاز ٩، تعادل ٤، خسر ٩، نقاط ٣١. ترتيب الدوري: ١١ النقاط خلف ريكسهام: ٣ رصيد نقاط الخبرة: ٢٣٥٧
* * *
مخططو الأهرامات روكي: لا أستطيع تجاوز ما قلته سابقاً. يجب أن يهتم ماكس بيست أقل بفريق السيدات؟ مايك: لا، بالطبع هذا ليس موقفي. لكن في اليوم التالي للعب الرجال ضد إبسويتش، تلعب السيدات أكبر مباراة لهن في الدوري هذا العام. إنهن بحاجة ماسة للفوز على برمنغهام سيتي. إذا لم يفعلن، قد يكون اللقب بعيد المنال بالفعل. ما أقوله هو أنه رغم أن ماكس بيست قام بعمل مذهل للوصول بالفريق إلى هذا الحد، إلا أنه يجب إدارته بشكل أكثر احترافية، مما يعني وجود أشخاص يشاركون فيه وتكون تلك حياتهم بالكامل.
تركيز وحيد على فريق السيدات - كما يستحق ذلك الفريق. روكي: إنقاذ جيد. مايك: شكراً.
* * *
الأحد، ١٢ ديسمبر دوري السيدات الثاني، المباراة ١٠ من ٢٢: سيدات تشيستر ضد برمنغهام سيتي اتضح أنها عطلة نهاية أسبوع الدفاع المتكتل. فاز برمنغهام (متوسط قدرة ٩٢) بجميع مبارياته التسع السابقة وكان يبتعد عنا بأربع نقاط. كان التعادل يناسبهم تماماً، لأنه يعني أنه حتى لو فزنا عليهم لاحقاً في الموسم، فسيظل مصيرهم بأيديهم. لعبوا بـ ٥-٣-٢، وكان مهاجموهم خطرين بما يكفي لجعل جاي حذراً من إرسال فيكتوريا روز إلى مركز لاعب الوسط المدافع.
كان لخطتنا الافتراضية ٣-٤-٣ متوسط قدرة ٩٦.٤، ورغم أن الحضور كان جيداً، إلا أن المشجعين لم يكونوا صاخبين بما يكفي لمنحنا أفضلية الأرض.
كانت المباراة المحورية في موسم، لذا ضغطت على «تعزيز البدلاء»
و«القائد الثلاثي»، لكنني لم أطلب من جاي القيام بأي شيء غريب في تشكيلته قد يستخرج المزيد من العصير من التعزيز.
لعبت السيدات جيداً، وتسببن في الكثير من المشاكل لبرمنغهام، وحصلن على تسديدات وفرص، لكنهن لم يجدن الهدف الذي سيقلب الدوري رأساً على عقب. انتهت ٠-٠، واحتفلت لاعبات برمنغهام وكأنهن فزن بالدوري. وهو ما قد يكون صحيحاً جداً. كان جاي وفريقنا في حالة ذهول. جمعتهم وألقيت عليهم حديثاً تحفيزياً صغيراً.
"لقد سيطرتم على المباراة. خلقتم الفرص. أحياناً لا تدخل الكرة - هذه كرة القدم. اللقب ليس بأيدينا - هذا يحدث. سنهزم ولفرهامبتون الأسبوع المقبل، ثم سنفوز بالنصف الثاني من الموسم. سيخطئ برمنغهام. سيفعلون. سنبقي الضغط عليهم، هناك فرصة جيدة أن ينهاروا. زلة واحدة ونعود لنكون المرشحين. هذه ليست نهاية المطاف، حسناً؟"
نجح ذلك بشكل جيد. سارت السيدات نحو غرف الملابس بمزيد من الغرض والتصميم. كانت جيل بجانبي.
قلت: "انتهى هذا الموسم. قوس الملحق يلوح في الأفق".
تظلم تعبيرها.
قالت متذمرة: "الشيء الوحيد الذي أكرهه أكثر من الملحق هو الدفاع المتكتل. الأشخاص الذين يطبقون الدفاع المتكتل بدلاً من محاولة المنافسة هم حثالة البشرية".
نظرت إلي.
"لا مؤاخذة".
* * *
سجل سيدات تشيستر: لعب ١٠، فاز ٧، تعادل ٣، خسر ٠، نقاط ٢٤. ترتيب الدوري: ٢ النقاط خلف برمنغهام: ٤ رصيد نقاط الخبرة: ٣٥١٠
* * *
مخططو الأهرامات روكي: أعتقد أنها نقطة مثيرة للاهتمام جداً تثيرها حول التركيز الوحيد على شيء واحد. ذكرت بالفعل أن تشيستر لا يملك فريق استكشاف. على حد علمي لديهم كشاف واحد يرسل تقارير الخصوم ليستخدمها الفريق التدريبي، بينما يتم معظم البحث الفعلي عن لاعبين جدد من قبل ماكس بيست وحده. يُرى دائماً في ملاعب أخرى - مايك: أحياناً في دكة المدير الفني! روكي: بالضبط. لكن ما هو تركيزه عندما يكون هناك؟
تشيستر؟ استراتيجيتهم في التوظيف لا معنى لها، مما يفسر ربما سبب عدم امتلاكهم أسلوب لعب متماسك. ولديه عدد متزايد من المصالح التجارية. العقارات، تحليلات البيانات، صفقات الرعاية الخاصة به. هو مرحب به لكسب بعض المال على الجانب، بالطبع هو كذلك، لكن ذلك لن يساعد تشيستر في حصد النقاط في ديسمبر، أليس كذلك؟
* * *
الاثنين، ١٣ ديسمبر كان التدريب رائعاً جداً.
قضينا ساعة بقيادة ساندرا، بالإضافة إلى ٢٠ دقيقة من عمل «العلاقاتية»
بقيادتي. خمنوا من تأقلم معها كسمكة في الماء؟ إيميليانو.
معظم تدريباتي «العلاقاتية»
كانت لها قواعد مثل 'تحصل على نقطة في كل مرة تنشئ فيها «سلماً»
من ثلاثة لاعبين وتمرر من الأسفل إلى الأعلى دون أن يلمس اللاعب في المنتصف الكرة'.
أو ربما تحصل على نقطة مقابل تمريرة «كوبري».
هذا الصباح جربت متغيراً جديداً - تحصل على نقطتين مقابل تمريرة «خلف الزاوية»، لأنها كانت فعالة جداً في اللعب الفعلي.
طالما كانت تلك هي القواعد، كان إيميليانو زميلاً نموذجياً. لكن عندما كانت المرمى الكبير أمامه، كان الأمر وكأنه أُصيب بالعمى الثلجي. زملاء؟ ما هذا؟ لا تمرير، أهداف فقط. رائع ومثير حقاً. لكنني كنت قد حققت بالفعل تقدماً في شخصيته - بعض إحصائياته العقلية كانت ترتفع. سأحصل على كل الثمار الدانية، ثم سأضربه بأشهر من التدريبات المصممة خصيصاً. سيكون الأمر وحشياً جداً. سيكون شهرا يناير وفبراير شهرين سيئين جداً لإيميليانو.
هممم. هذا الوغد الصغير. ذهبت إلى مكتبي قبل التوجه للمقصف ولمحت حصة على وشك البدء في أحد الملاعب الصغيرة. أوين إلمهام، إيان سوان، وحراس مرمى فريق الشباب، بالإضافة إلى حوالي عشرين كاميرا على حوامل. كانت صوفي تعد ميكروفون أوين وتوبخه لارتطامه به كثيراً. كان إيان يمازحه. ذلك المشروع بأكمله سيكون مذهلاً.
بعد الغداء، ذهبت مع البرازيليين، لويزا، إيما، آف، بالإضافة إلى جيما ووالدها، لرؤية «بيت ماما الكبير»
للمرة الثانية. لم تعجب لويزا بالمظهر المربع للخارج. لم تعجب إيما حقاً بورق الحائط الذي وجدته مذهلاً. أخبرني البناؤون أنه سليم وتم تجديده بمستوى جيد. كان البرازيليون في غاية الحماس لإحضار عائلاتهم وكانوا يتحدثون معهم بالفيديو طوال الوقت، يظهرون لهم التفاصيل، يؤكدون لهم أن هناك صنبوراً واحداً فقط لكل حوض. أخذتني إيما جانباً واقترحت أن نبقى في إحدى الشقق لمدة أسبوع كنوع من العطلة.
في الواقع، أسمتها «تدريب شهر العسل».
حاولت ألا أظهر أي رد فعل، ابتعدت عنها، والتفت إلى الوكيل العقاري. رفعت رزمة وهمية من النقود وصرخت.
"سآخذها!"
* * *
في ذلك المساء، عدت إلى الروتين القديم - التجول في أنحاء البلاد لمشاهدة مباريات عالية المستوى قدر الإمكان. كنت أريد نقاط خبرة وكنت بحاجة للتأكد من أنني مسيطر على كل الجنون الذي قد يحدث في نافذة انتقالات يناير. كان ذلك يعني الاستكشاف على مستويات متنوعة، من الدوري الممتاز إلى الدوري الوطني. كانت مفارقة أنني كلما فتحت سمات أكثر، أصبحت قاعدة بياناتي أكثر اكتمالاً. وهذا سبب إضافي لإنجاز الخمس القادمة.
كانت مباراة بيرنلي ضد شيفيلد يونايتد في الدوري الممتاز مكاناً رائعاً للبدء. ٧ نقاط خبرة في الدقيقة، فرصة لرؤية فريقين من المرجح جداً أن يهبطا إلى البطولة الموسم المقبل، بالإضافة إلى أنني سأتمكن من قضاء وقت مع ديفيد باكيرو (من دورة يويفا برو) بعد ذلك.
كانت المباراة مثيرة للاهتمام في المقام الأول لأن شيفيلد يونايتد لم يكن حالياً في منطقة هبوط الدوري الممتاز، وكان لديهم «فقط»
متوسط قدرة ١٤٧. أعطاني ذلك الثقة لأعرف أنني أفعل الشيء الصحيح عندما يتعلق الأمر بموسم التوحيد هذا. بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى الدوري الممتاز، يمكن لتشيستر بسهولة أن يمتلك متوسط قدرة ١٤٧ ومع بعض التكتيكات الفاخرة وبعض الشجاعة والترابط، يمكننا مطابقة المستويات التي كنت أراها. قرب النهاية، تجاوزت ٤٠٠٠ نقطة خبرة، واشتريت على الفور السمة التالية.
معدل الجهد.
انحنت كتفاي. ما الذي يعنيه هذا بحق الجحيم؟ أليس هذا هو عين العمل الجماعي؟ أو العزيمة؟
هدأت من روعي وبدأت تصنيف رجال "تشيستر"
وفقًا لهذه السمة الجديدة. أندرو هاريسون. يونغستر. ويبّرز. ناسا.
كان لدى فريق الرجال مستويات عالية من معدل العمل، أعلى بالتأكيد مما رأيته في فريق "شتوتغارت".
أما فريق السيدات، فكانت القائدات هن شارلوت، وماري هيوز، وفيولد، بالإضافة إلى جيني وتاز، وهما لاعبتان في خط الوسط اكتشفتهما مؤخرًا. يبدو أن التركيز في هذه السمة ينصب على خط الوسط إذًا. بدا الأمر وكأنه مقياس لمدى استعداد اللاعب للجري، ومطاردة الكرة، والقيام بتداخلات هجومية، والتضحية بنفسه من أجل الفريق.
خمنوا من كان صاحب أقل معدل بين الجميع في "تشيستر"؟
نعم. تحول شهرا إيميليانو السيئان إلى ثلاثة. تبًا. سأضغط عليه حتى الصيف، وإن أصر على البقاء، فسيقول ذلك الكثير عن شخصيته. وبينما كنت أفكر في ذلك، وصلتني رسالة من دون بينو. أنت على التلفاز! بيرنلي ضد شيفيلد. أي نجم مستقبلي تراقبه؟ هناك لاعبون جيدون هنا لكن لا وجود لنجوم كبار. كنت أفكر في إيميليانو في الواقع. أفكر في أنه سيشعل هذه المباراة ويحمس الجماهير. يبدو أن مهمتي هي تحويله إلى نجم أوروبي.
ثمة مفارقة رغم ذلك.
إن ضغطت عليه بالقدر الذي يحتاجه، سيكرهني ولن يبقى في "تشيستر".
وإن لم أفعل، فلن يصل إلى هذا المستوى. سمعت أنك بدأت تضغط عليه بالفعل. ماذا، بضع صيحات صغيرة؟ هيا. كان ذلك مجرد دغدغة لطيفة مقارنة بما أخطط له. لم يأتِ رد، فعدت بأفكاري إلى مسألة معدل العمل. كان اللاعب الفرنسي عثمان ديمبيلي موهبة فذة، وتعاقد معه برشلونة ليحل محل نيمار. اعتُبرت تلك الصفقة فشلًا ذريعًا، وبدا ديمبيلي محكومًا عليه بالانضمام إلى قائمة طويلة من المواهب الفذة التي لم تحقق إمكاناتها قط.
كدت أنسى وجوده حتى شاهدت يومًا مباراة أوروبية عشوائية لباريس سان جيرمان. لقد تغير ديمبيلي. تقنيًا، كان جيدًا كعادته.
أما في القيادة، فبدا وكأنه استخدم ميزة "الكابتن الثلاثي".
كان اتخاذه للقرار أفضل بمراحل من أي وقت مضى. لكن الأهم من ذلك، أن معدل عمله تضاعف. وتضاعف. وتضاعف. كان يجري كالمجنون، يضغط، يزعج، يطارد كل شيء. كان الأداء مذهلًا، تقييم 11 من 10، لكن معرفة أن هذا هو نفس الرجل الذي وصفته بالكسول كان أمرًا يفوق التصور. ما الذي حدث ليحدث هذا التغيير؟ ناديه الجديد؟ مدربه الجديد؟ ربما أصبح أبًا. لا أعلم، وبما أن الفرنسيين لا يحبون الحديث عن أنفسهم، فربما لن أعلم أبدًا.
لكنه منحني الأمل. إن كان ديمبيلي قد نال لقب أفضل لاعب في أوروبا واشتهر بنكران ذاته في اللعب الجماعي... فكل شيء ممكن. دون بينو: أخبرت إيميليانو بما قلته.
قال: "فليأتِ بما عنده".
انتظرت حتى عاد حاجباي إلى مستواهما الطبيعي، ثم أرسلت رسالة إلى بروك. أرجوكِ أرجئي تصميم اللوحة الإعلانية القادمة إن أمكن. أريد هذا في أسرع وقت: على اليسار، كلمات العمل الجماعي، معدل العمل، اتخاذ القرار، متبوعة جميعها بعلامة صح خضراء كبيرة. الصورة الرئيسية، إيميليانو يرفع إبهاميه عاليًا. في الأسفل، بين علامتي تنصيص، فليأتِ بما عنده.
* * *
مخططو الهرم مايك: ربما ينبغي علينا مغادرة "تشيستر"
قريبًا، لكن سأضيف وجهة نظري سريعًا.
هذه الحلقة تغطي الأسبوعين الأولين من ديسمبر فقط، لكن في الرابع عشر، لدى "تشيستر"
مباراة خارج أرضه ضد "بورتسموث".
يصعب تخيل ثلاث رحلات خارجية تغطي مسافة أكبر من رحلات "سندرلاند"
و"إيبسويتش"
و"بورتسموث".
روكي: مسافات اليأس. مايك: ثم لدينا تحليل الخصم.
لقد قلت بالفعل إن "سندرلاند"
و"ديربي"
في تحسن، وخمن ماذا؟
"بورتسموث"
كذلك.
منذ خسارتهم 2-0 أمام "تشيستر"
في سبتمبر، حاولوا تغيير التشكيلات لكنهم عادوا إلى خطتهم المجربة 4-2-3-1، ومؤشرات أدائهم في صعود مستمر.
روكي: إلى الأمام يا "بومبي".
مايك: بافتراض أن "تشيستر"
قد استُنزف في المباريات الثلاث الأخيرة، قد تكون هذه الضربة القاضية. روكي: دينغ، دينغ. مايك: وخمن ماذا؟
تلك المباراة قبل أيام قليلة من بدء حملة "تشيستر"
في كأس الشباب، ونحن نعلم أن "بيست"
متحمس لتلك البطولة أكثر من حملة الدوري لهذا العام.
روكي: أتعتقد أن ذهنه سيكون في مكان آخر ضد "بومبي"؟
مايك: ذهنه؟ ماذا عن جسده؟ لن أتفاجأ إن لم يسافر حتى!
* * *
الثلاثاء، 14 ديسمبر مباراة الدوري رقم 23 من 46: بورتسموث ضد تشيستر وقفت أمام غرفة الملابس وفتحت ذراعي على اتساعهما. هدأ الرجال.
قلت: "أشعر بالحاجة... الحاجة... للسرعة!".
صفع بيتر باور ذراع "دازا".
"رئيس، هل فيلمك المفضل اليوم هو توب غان؟"
قلت: "توب غان؟ ما هذا؟"
ابتسم بيتر.
"لا تهتم".
عضضت شفتي، لكنني لم أستطع الحفاظ على التظاهر طويلًا. خطوت بضع خطوات كبيرة نحوه.
قلت بصوت خشن ذكوري: "بيتر، يمكنك أن تكون جناحي في أي وقت".
قال: "هراء، يمكنك أن تكون جناحي أنت".
قلت: "عظيم"، وعدت نحو لوحة الخطط.
"عندما قلت يمكنك أن تكون جناحي في أي وقت... فهذا يستثني اليوم بالطبع".
تنهد بيتر.
وصفعه "دازا"
على ذراعه.
قلت: "سيلعب بورتسموث خطتهم اللعينة 4-2-3-1 كالعادة، وسنقلدهم. لكننا سنمزقهم. ثم نمزقهم مجددًا".
توقفت ونظرت إلى السقف.
"لا أريد منحهم أشياء جديدة. هل يمكنني تمزيقهم قديمًا؟"
قال يونغستر: "لا يا سيد بيست. القديم مزقه الصانع نفسه".
قلت: "بدأ الأمر يصبح غريبًا. حسنًا، إليكم أخبار الفريق. سواني في المرمى. يا سواني، يا صديقي، أعتقد أننا سنمزقهم اليوم، وإن كنا متقدمين بفارق كبير، أود منح رينمان عشر دقائق في النهاية. هل يناسبك ذلك؟"
مر سواني بأوقات عصيبة مؤخرًا، لكن مشاركته الطويلة في الفريق بالإضافة إلى دعم هائل من أعظم أهل الشمال أحياء، أوين إلمهام، جعلته في أفضل حال. ارتفعت قدرته الحالية إلى 124، وكان قريبًا جدًا من حده الأقصى البالغ 127.
"نعم يا رئيس. تريد منحه فرصة التذوق، تحسبًا".
"هذا صحيح".
"قلبا الدفاع هما كريستيان وزاك".
القدرة الحالية 120 و125. كان زاك يبتعد عن كريستيان وفيتز هذه الأيام. شعور حلو ومر، لكنني كنت أستمتع بزاك وهو يتولى دور مدافعنا الأكثر خبرة.
"لاعبا الوسط المدافع هما يونغستر ومافريك بيست. هل تسببان الفوضى؟ سننظفها. آخر من يجمع 5 اعتراضات هو بيضة فاسدة".
كان يونغستر يتحسن بهدوء كعادته، دون ضجيج. كانت قدرته الحالية 129، يلحق بجويل ريد الذي عاد من إصابته.
"لاعبو الوسط الهجوميون الثلاثة هم تشيب، وويبّرز، وبارك! هوه هوه هوه!".
كان تشيب 147، وويليام 130، وبارك 117. سأستخدم تشوهي التكتيكي الوحيد لنقل بارك أكثر إلى اليمين، حيث كان أكثر ملاءمة.
"هداف اليوم هو غابرييل!".
تأوهت ساندرا: "لا. ماذا قلنا لك عن كلمة هداف؟ إنها ليست كلمة. توقف عن الاستماع لتلك البودكاست الغبي!".
قلت: "إنه ليس غبيًا. إنه مضحك، لكنه ليس غبيًا. أين كنت؟"
آه نعم، كنت على وشك الكشف عن القدرة الحالية لغابي. 128!
"غابرييل يرتفع ككعكة برقوق مخمرة جيدًا".
قال أخصائي العلاج الطبيعي دين: "ما هذا بحق الجحيم".
قالت ليفيا: "آمل ألا يطبخ ماكس عشاء عيد الميلاد لنا".
قال كريستيان: "لا. لقد جاب شمال إنجلترا بحثًا عن موظفي ناندوز الذين سيكونون في إجازة ذلك اليوم. سنحصل على قائمة طعام ناندوز كاملة في مقصفنا".
نظرت إليه ليفيا ولوحت بإصبعها.
"أشعر أنك تمزح لكنني لست متأكدة. ذكرني ألا ألعب البوكر معك أبدًا".
قال كريستيان بإقناع: "أنا سيء جدًا في البوكر".
قلت: "عذرًا. هل يمكنني العودة لعملي؟ هذه هي وظيفتي الوحيدة تقريبًا".
قال دازا: "عليك أيضًا إدارة خط الوسط".
قلت بحدة: "وظيفتي الصعبة الوحيدة! كما لاحظ الأكثر نباهة منكم، تركت الأظهرة للنهاية. ها نحن ذا... آدم سامهيز ورودي جونز. ماذاااا؟"
دفعت مغناطيساتهم إلى أماكنها. كان آدم 93/137، ورودى 83/184. وضعهم في التشكيلة الأساسية جعل متوسط قدرتنا الحالية أقل بقليل من 120، لكن بورتسموث كانوا 110 فقط، وكيف سيتعلم الصغار الرياضة إن لم يكن هكذا؟
"عليكم فقط الجري للأمام والسرعة. سأغطيكم حين تتقدمون. إن وصلتم إلى هنا..."
دفعت مغناطيساتهم للأمام حتى تساووا مع لاعبي الوسط الهجومي.
"وإن تراجعتُ أنا إلى خط الدفاع..."
حركت أحد لاعبي الوسط المدافعين إلى قلب الدفاع.
"سنلعب فعليًا بخطة 3-1-5-1، والتي أجدها مثيرة للغاية شخصيًا. أتذكرون ذلك الأحمق في سندرلاند وهو يرسل كرات قطرية طويلة من الدفاع؟ أرغب في تجربة ذلك، بصدق. سأرسل كرات أكثر من غواصة. سأرسل كرات أكثر من موجه إنترنت. سأرسل كرات أكثر من بينغو".
قالت ساندرا وهي تبعدني عن لوحة الخطط: "مرحبًا يا مافريك. غرورك يكتب شيكات لا يستطيع نطاق تمريرك تحملها".
قلت مذهولًا: "لا يستطيع تحملها؟"
صرخ هيلج قبل أن يغرق في سيل من السخرية لخلطه بين أفلام توم كروز: "أنت لا تستطيع تحمل الحقيقة!".
كانت يداي لا تزالان على رأسي بسبب تعليق ساندرا السابق.
"لدي أفضل نطاق تمرير في أوروبا!".
سخرت ساندرا: "أثبت ذلك".
* * *
تقرير المباراة من "نيوز أوف ذا بلوز"، منصة الأخبار والآراء الرائدة لكل ما يخص نادي تشيستر.
الكاتب: د.
كوكس بورتسموث 0 تشيستر 4: ماكس "أستاذ التمرير"
يهاجم بقلبي الدفاع، ورودى المثير ارتقى تشيستر إلى المركز التاسع في دوري الدرجة الثانية، وهو أعلى مركز له على الإطلاق، بعد واحد من أكثر العروض كمالًا وحيوية وإثارة في تاريخ النادي الطويل.
لقد تساووا في النقاط مع "ريكسهام"
الغني، ولا يتأخرون في الترتيب إلا بفارق الأهداف. هذا بعد أن أنفق الفريق القادم من طريق A483 ما يقرب من 100 مليون جنيه إسترليني ليصبح معروفًا عالميًا بأنه أغلى فريق حانات في التاريخ. لم يكن لأي قدر من الإنفاق أن يجعل أولئك يلعبون بالطريقة التي لعب بها تشيستر الليلة. أولًا، كلمة لخط الدفاع، الذي سيُغفل بالتأكيد في معظم تحليلات هذه المباراة. تعافى إيان سوان بعد فترته المهتزة، وبدا أكثر اعتمادية من أي وقت مضى.
هل سيتعلم "ويل بيست"
من هذا أن حراس المرمى هم المركز الوحيد الذي لا ينبغي تدويره؟
لا، لأنه لزيادة السخرية من بورتسموث، استبدل "بيست"
سواني بأوين ترافيس في الدقائق العشر الأخيرة. ظهور أول في البطولة للشاب، جيد له، لكن في أحد الأيام ستأتي إحدى هذه المخاطرات بنتائج عكسية مذهلة!
كان كريستيان فيرس وزاك غرين صلبين كالصخر، مدعومين ببراعة من "يونغستر"
وماكس بيست، الذي لعب الـ 90 دقيقة كاملة لتشيستر للمرة الأولى هذا الموسم. لم يستطع الفريق المضيف لمسنا ببساطة.
جلس "بيست"
في الجيب الدفاعي ووزع التمريرات في أرجاء الملعب بأسلوب لاعب وسط في كرة القدم الأمريكية. حاول الكثير من لاعبي كرة القدم فعل ذلك، لكن قلة نجحوا.
حين ظن بورتسموث أنهم فهموا أسلوبه، محركين المدافعين للأطراف لمنع القنابل من الهبوط على أجنحتهم بدقة متناهية، أرسل "بيست"
ببساطة تمريرات أرضية زاحفة لمسافة أربعين، وأحيانًا خمسين ياردة، مستقيمة تمامًا، إلى قدمي غابي أو ويبّرز. كان غابي مهيمنًا، وفاز بمعظم نزالاته. وكان ويبّرز يحوم حوله، مسببًا الذعر بالتسديدات البعيدة والتمريرات الذكية. واصل تشيب علولة تأكيد أحقيته بلقب لاعب الموسم في البطولة. كان بارك أهدأ، لكنه سجل الهدف الأول الحاسم. ثم الأظهرة! كان آدم سامهيز منفذًا متعاونًا على اليسار، يطلق عرضيات مبكرة، ويصل لخط المرمى ويرفع، ومرة واحدة حتى سدد تسديدة بعيدة بدت قريبة جدًا من مكاني في المدرجات.
بشكل لا يصدق، وبالنظر إلى المستوى العام في تلك الليلة، كان مشجعو تشيستر في الخارج أكثر حماسًا بأداء الموهبة الويلزية رودي جونز.
كان "بيست"
مقتصدًا للغاية في دقائق مشاركة جونز هذا الموسم، لكنه حصل على ساعة جيدة اليوم وأظهر أي موهبة هو. تداخلات هجومية، تمريرات، مراوغات، حيل، وقبل كل شيء، سرعة خارقة. عندما راوغ جونز مدافعًا صلبًا في البطولة للمرة الرابعة، صرخت. لم ينجح كل شيء. في تلك اللحظة، كانت عرضية جونز عالية جدًا ولم يصل إليها غابي، لكن التصفيق في مدرجات الضيوف كان محمومًا ويائسًا، كما في مقاطع كرة القدم القديمة بالأبيض والأسود.
لهثت: "يا له من لاعب"، بينما كان جونز يهرول عائدًا لموقعه.
"يا له من لاعب بحق الجحيم!".
أمسك رجل خلفي بكتفي وأدارني نحوه.
بابتسامة خبيثة، زمجر: "من، هو؟ الظهير الأيمن الرابع في تشيستر؟"
يا له من لاعب. يا له من فريق. يا له من مستقبل.
* * *
النتيجة النهائية: 4-0 (بارك، تشيب، زاك، كولين (بديل)). سجل تشيستر: لعب 23، فاز 10، تعادل 4، خسر 9، النقاط 34. ترتيب الدوري: التاسع. النقاط خلف ريكسهام: 0. رصيد نقاط الخبرة: 1,020.
* * *
كان الوقت يقترب من الثالثة صباحًا حين وصلت إلى كوخ روث. كانت إيما في السرير منذ وقت طويل، بالطبع، لذا حاولت إحداث أقل قدر ممكن من الضجيج.
كانت رائحة الطابق السفلي مزيجًا من عطر شقراء فاتنة ووجبتها المفضلة، المعروفة في إنجلترا بـ "سباغيتي بولونيز".
رسم ذلك ابتسامة عريضة على وجهي قبل أن أضع حقائبي حتى. أغمضت عيني وتنست بعمق؛ أردت أن تفوح رائحة حياتي كلها هكذا. الكمال. كالعادة بعد كل مباراة، كنت في حالة نشاط تفوق قدرتي على النوم، لذا جلست على الأريكة وفتحت تطبيق البودكاست المفضل لدي.
شغلت حلقة من "مخططو الهرم"
كنت قد ادخرتها.
بينما كانوا يثرثرون حول كيف سيحقق "ريكسهام"
نصف شهر أول رائع - خطأ، هههه! - شعرت بالتململ.
لم يختبرني "بورتسموث"
كثيرًا، لذا كان لدي مليارات السعرات الحرارية التي أحتاج لحرقها. استلقيت على الأرض وبدأت تمارين البطن.
جاء صوت مرتجف: "حبيبي؟"
قلت مندهشًا: "إيمز؟"
كانت زوجتي المستقبلية عند أسفل الدرج.
"ماذا... هل أنتِ بخير؟"
"سمعت هاتفك".
"ماذا؟"
أدركت أن إحدى سماعاتي قد سقطت، وبدلًا من إيقاف التشغيل، قرر هاتفي بث الصوت عبر مكبراته. لم ألاحظ ذلك، بطريقة ما.
"أوه، تبًا. تبًا، أنا آسف".
رمشت بعينيها. وجه نائم تمامًا. اقتربت مني.
"أعرف هذا البودكاست. انتظر. أعرف هذه الحلقة. إنها حلقة التوقعات! لماذا تستمع إليها الآن؟"
"أحب الاستماع لتوقعاتهم بعد وقوع المباريات؛ الأمر أكثر طرافة هكذا".
"قالوا..."
حاولت استرجاع بعض ذكرياتها.
"قالوا إنك ستحظى بشهر سيئ".
هززت كتفي.
"إنهم يطلقون أحكامًا كبيرة، هؤلاء الرجال. لا أمانع ذلك".
"سمعت أنك لم تكن سعيدًا بآدم الليلة. ماذا كان يفعل بشكل خاطئ؟"
قلت مشوشًا: "آدم؟ آدم سامهيز؟ كان بخير".
ربما استمعت إيما للمباراة على "سيلز لايف"؛
أدركت أنه من وجهة نظر بوجي ربما بدا الأمر وكأنني أضغط على الشاب.
"كنت أصرخ عليه أكثر من المعتاد، نعم، لكن فقط لأرى إن كان بإمكاني رفع معدل عمله".
"أوه. بالطبع".
جلست إيمز على الأريكة، سحبتني للخلف، ومنحتني ما ظنت أنه تدليك للكتف لكنه كان أقرب لـ "ريكي".
"إذًا هل كان شهرًا جيدًا أم سيئًا؟ في رأيك؟"
قلت وأنا أستند للخلف، وأخيرًا أسمع هدوء الكوخ الصغير وأدعه يتسرب إلى روحي: "جمع الرجال 9 نقاط من 12 ولحقوا بريكسهام".
"هذا جيد".
"لا، هذا سيء".
"كيف يكون ذلك سيئًا؟"
ضحكت.
"ما المفترض أن يكون هدفنا للموسم الآن؟"
بدأت إيما تقول: "حسنًا... أرسل هنري رسالة يقول فيها إننا على بعد نقطة واحدة فقط من التصفيات، لذا..."
"احظري هنري، من فضلك. احظري كلمة 'التصفيات' أيضًا، وأنتِ في ذلك. لا أريد أي علاقة بكلمة 'التصفيات'".
ضيقت عيني.
"إلا إذا كانت تلك الكلمة هي 'الأداء'. أداء ديسمبر كان من الطراز الأول. كرة قدم حالمة ضد سندرلاند، كمال كرة القدم الصناعية ضد ديربي، وسرعة وطاقة جامحة الليلة. ثلاثة عروض مختلفة تمامًا، فعالة بالتساوي. أحببت حقًا كيف لعبنا ضد إيبسويتش. سنحتاج للمعاناة هكذا أحيانًا. عندما نمتلك جودة أكبر، يمكننا تحويل تلك المعاناة الدفاعية إلى هجمات مرتدة خاطفة. ألا تحبين الفوز غير المستحق؟ أعلم أنكِ تحبينه، يا حبيبتي، لا داعي للكلام. الليلة، عاد جويل ريد للملعب بعد إصابته العضلية. حصل آدم ورودى على دقائق. حصل والاس على دقائق في المرة الماضية. لعب ناسا. ولعب تومزيلا. نحن جيدون بما يكفي ليكون لدينا نقطة ضعف في بعض المباريات، مما يعني أنني أستطيع تجربة فريق كأس الشباب في يناير وفبراير".
"إذا هزمت إيبسويتش يوم الخميس".
"يا حبيبتي، أرجوكِ. هؤلاء هم فتياني. مختارون بعناية. مباركون من ماكس. أقول اقفز، فيقولون لماذا لا نحوم؟ سنسجل أكبر عدد من الأهداف نريده؛ سيكون إيبسويتش محظوظًا إن خرج بصفر".
قالت وهي تريح ذقنها بجانب عنقي: "حسنًا".
خفضت مستوى الصوت تمامًا.
"نعم، فريق الرجال يسير بشكل رائع. أوين انضم. إيميليانو معيب بطريقة أعتقد أنني أستطيع إصلاحها. باسكال في طريق العودة للمنزل".
اقتربت من إيمز قليلًا - كان ذلك تعزيزًا إضافيًا بنسبة 10% للهدوء. خفضت صوتي أكثر.
"واجه فريق السيدات صعوبة ضد برمنغهام، لكنهم تجاوزوا دور المجموعات في كأس ناندوز دون مشاكل. سنواجه مانشستر سيتي على أرضنا في ربع النهائي. هذا صعب لكن الجميع يتطلع إليه. وفازوا في كأس الاتحاد أيضًا. الجولة الرابعة ضد وست هام. قرعة أخرى ربما تكون صعبة قليلًا، لكنها مزيد من الإثارة، وسأتمكن من استخدام 'تعزيز الدكة' في كلتا مباراتي الكأس، رغم أنه لم يساعد كثيرًا ضد برمنغهام".
توقفت، مدركًا خطئي.
تمتمت إيما: "كؤوس أكثر من متجر حمالات صدر".
"ماذا أيضًا؟ اشتريت حديقة زن للنادي ورتبت مع "آف" لنقلها. توصلت إلى خدعة لانتزاع المزيد من الإيرادات من "سيل ستوديوز". أم... أوه، نعم! اشتريت لنفسي مجمع شقق جديد. CH1 للفوز".
تمتمت إيما: "مغناطيس عقارات".
حاولت إدارة رأسي لأرى مدى إرهاقها، لكنني قررت أنه حان الوقت لإعادتها للسرير على أية حال.
"وأفضل شيء على الإطلاق، الشيء الذي يعني أنه شهر رائع بمليار بالمئة... في الواقع، لحظة. دعينا ننهي هذا".
ضغطت على زر التشغيل في هاتفي.
ملأ صوت روكي الصمت: "بالطبع، أكثر شيء متوقع بشأن تشيستر هو عدم توقعهم. يمكنهم فعل عكس كل ما قلناه للتو تمامًا!".
ضغطت على الإيقاف وقلت: "أحسنت يا روكي يا صديقي. أحسنت".
تساءلت إيما في الجزء المستيقظ منها: "ما هو الشيء الذي يعني أنه شهر رائع؟"
تسللت خارج قبضتها اللذيذة، وقفت، ومشيت للخلف نحو الحائط.
أضفت: "لقد تجاوزنا منتصف الليل. هذا يعني أنه الأربعاء. 15 ديسمبر".
قالت إيما بانبهار: "أوه".
حاولت الحفاظ على نظرة تبجيل على وجهي لكنني فشلت. استدرت ومزقت ورقة من ساعة العد التنازلي التي اشترتها لنا روث. كان الرقم القديم يقول: 165. والرقم الجديد يقرأ: 164. نظرت إلى ملاكي الناعس.
"كل شهر هو شهر جيد يقربنا من زفافنا".