٤.
السبت، 30 تشرين الأول "حسنًا"، قلتُ ذلك وأنا أخطو داخل غرفة تبديل الملابس كقائدٍ مُتسلّط.
كانت صفوف المقاعد تشبه قاعة سينما، وقد غصّت باللاعبين والمدرّبين وطاقمنا الطبّي. وقف بعض الصغار متكئين على الجدران أو متكدّسين في الممرات.
"هل الجميع هنا؟"
"الجميع هنا"، قال بيتر باور، قلب دفاعنا الأنيق.
كان بيتر قد لعب لصالح بايرن ميونخ قبل أن يعتزل بسبب شكوى طبية غامضة، علّةٌ شخصتُها أنا بـ «متلازمة العيش في ظلّ الجد».
كنتُ قد وعدته بحياة هادئة بعيدًا عن الإعلام الألماني، وهو وعدٌ لم ألتزم به تمامًا بالنظر إلى حماقاتي. فمكانتي في ألمانيا جعلت معظم الصحف تهتمّ بي أكثر من اهتمامها ببيتر، وكان هو راضيًا تمامًا بذلك. وفي هذه الأثناء، كان يستعيد بهدوء مستواه الذي فقده عند اعتزاله، إذ وصل تقييمه إلى 113 (من أصل 166). ربتُّ على ذراعه متظاهرًا بالمفاجأة ممّا لمست.
"أحدهم صار مفتول العضلات! بيغ دوغ، تعالَ لتمسّ هذا."
"ماكس"، تذمّر بيتر وهو يلتفت في الغرفة.
فرغم امتلاكه حمضًا نوويًا لذكرٍ مسيطر، كان يخجل بسهولة. تثاقل بيغ دوغ في مشيته — في اختبارٍ حقيقي لمتانة بناء الغرفة — وجسّ عضلة بيتر.
"ممم-مم!"
قال بتقدير.
"نعم يا سيّدي."
سألت فيكي، مدرّبة الكرات الثابتة: "هل يمكنني المحاولة؟"
نفد صبري.
"لا تجعلي الأمر غريبًا يا فيكي."
هزّ بيتر رأسه لي، لكنه كان يبتسم.
"حسنًا"، قلتُ مصفّقًا بيدي مرّة واحدة.
"لنحاول إنهاء هذا. يا رفاق، هذا بيغ دوغ. هو معي اليوم مُعارًا من ديغي دوغي. بيغ دوغ، هل أنت من بطانتي أم مجرّد تابع؟"
"أنا من بطانتك يا ماكس."
"أشعر أنني مشهور بما يكفي لأمتلك بطانة. كنت سأطلب من هنري الانضمام، لكنه سيصرّ على تسميته 'غو'. أي: عصابات أصلية."
رفع كل من يتحدث الفرنسية يده.
"لا داعي للتدقيق اللغوي اليوم، شكرًا. حسنًا، ربما سمعتم الإشاعات بأن ديغي أراد حضور مباراتنا اليوم، لكننا خرجنا للعشاء الليلة الماضية وأعلنتُ عن نيّتي كتابة أغنية راب تحتلّ المرتبة الأولى. لمن لا يعرف الراب، هو أن يتحدث الأمريكيون فوق إيقاع طبلٍ مولّد حاسوبيًا ولحنٍ مسروق من موسيقيّ حقيقي. كتبتُ الليلة الماضية لازمةً قاتلة وأراد ديغي الاندفاع فورًا إلى الاستوديو لإنهاء الأمر. ها"، قلتُ وأنا أصل إلى جيبي.
"لديّ اللازمة هنا."
تحوّل وجه بيغ دوغ الهادئ عادةً إلى عبوس واتكأ على الجدار. لم ينهَر الهيكل، ممّا يعني أن كل مرّة قدّمتُ فيها اقتراحات للبنّائين حول كيفيّة أداء عملهم بشكل أفضل كانت تستحقّ العناء.
"حسنًا، لاحظتُ أن هؤلاء المغنّين لا يتوقفون عن الحديث عن السواحل. مهووسون بها تمامًا. دائمًا شرق وغرب، ولا شمال أبدًا. أخبرتُ ديغي أن عليه تمثيل ساحل الشمال أكثر في نتاجه فأصابه الارتباك. على أي حال، فعلتُ ما أفترض أن ديغي يفعله دائمًا، وهو البدء بتخيّل كيف سيبدو الفيديو الموسيقي والعمل من تلك النقطة إلى الوراء. أنا وديغي وبيغ دوغ نقود سيارة منخفضة، وهي نوع من السيارات يتّسع لأربعة رجال عصابات. قصّة الأغنية هي أن ديغي أدرك ما هو مهمّ حقًا في الحياة: امتلاك أصدقاء مشاهير."
قالت ساندرا لين: "يا للهول"، منتزعةً ضحكات معظم مَن في الغرفة.
"المقطع يسير هكذا."
رفعتُ الورقة وبصقتُ القوافي الشيطانية التي كتبتها.
"يا صاح كُفّ عن ساحل الشرق/ يا صاح توّج ساحل الغرب/ أنا أتجول مع أعظم من في الأرض."
نظرتُ من ورقتي، معجبًا بنفسي.
"ثم لأن البعض لا يعرف معنى الكلمات، سنجعل ليونيل ريتشي يلقي رابًا توضيحيًا. فيقول: أنا أتجول مع الأعظم، ويهمس: الأعظم على الإطلاق."
توقّفتُ بانتظار التصفيق، الذي أنا واثقٌ أنه كان سيأتي بعد أن يتوقف مَن لا ثقافة موسيقية لديهم عن القهقهة، لكن دان بادفورد المحبط صاح: "أين البقية؟"
"ماذا؟"
"أريد سماع البقية."
هززتُ كتفيّ.
"أنا لا أكتب الأبيات يا رفيق. أنا رجل الصورة الكبيرة. أنا أكتب اللازمة، فهناك المال الكبير. يمكن لديغي ملء البقية بخلافاته مع رجال العصابات المنافسين وتبجّحه حول كيف أن طائرته الخاصّة تحتوي على ثلاجات صغيرة أكثر من، إم... بيغ دوغ، ساعدني."
نظر الجميع إليه، متسائلين عن اسم مغني الراب الذي سيذكره.
"طائرة ديغي 'غلف ستريم' تحتوي على ثلاجات صغيرة أكثر من سجن سويدي."
"واو"، قلتُ.
"أظنّ أن أحدهم يحتاج لتنظيف خوارزمياته. إم... لنقفز عن كل ذلك. أحم. بيغ دوغ، شيء واحد اعتدتُ فعله قبل بداية الموسم هو جمع الشباب وتوقّع كيف سيسير الأمر. الحصول على هدف يساعد بوضوح في إبقائهم على المسار، وهو مفيد أيضًا عندما تعرف أنك ستخسر بضع مباريات في بداية الموسم. الأمر أشبه بـ: نعم، الخسارة سيئة لكن حافظوا على الإيمان، سينتهي هذا بشكل رائع. في العام الماضي، ألقيتُ هذا الخطاب — المعروف بمحبة من قِبل الجميع بـ 'ماكس-تربلان' — بعد أن بدأ الموسم بالفعل لأنني كنت مشغولًا بجمع معاملات الاتحاد الأوروبي. آه، لن أكلّف نفسي عناء شرح ذلك."
قال كولين بيكتون: "لحسن الحظّ".
وارتفعت الضحكات. ابتسمتُ وخاطبتُ المجموعة الرئيسية.
"خططتُ دائمًا لإجراء هذه المحادثة بعد تصفيات أبطال أوروبا لكنها تأخّرت أكثر بوضوح. سأخبركم بما كانت توقعاتي قبل الموسم وكيف تسير الأمور. بالطبع كان بإمكاني اختلاق كل شيء، لكن الشباب الذين كانوا هنا منذ فترة يعرفون أنني أقول نفس الأشياء تقريبًا كل موسم ولا يوجد سبب لتجميل أي شيء. الأمر ليس متطابقًا تمامًا هذه المرّة، كما سترون. عرض 'ماكس-تربلان' يبدأ في ثلاثة، اثنين، واحد... هه."
قال بيغ دوغ: "ماذا؟"
"توقّعتُ تصفيقًا رعديًا من لاعبيّ. غريب."
بدأتُ أتجول حول مقدّمة الغرفة. في الواقع أحببتُ حقيقة أننا متكدّسون؛ جعل الأمر حميميًا.
"حسنًا، لنعالج الفيل في الغرفة."
تنهّدتُ، نظرتُ للأسفل، ثم أدرتُ رأسي.
"حسنًا؟ كيف نناديك؟"
قال بيغ دوغ: "أوه، نادني بـ..."
توقّف مع إدراك المعنى. تحرّكت ابتسامته من جانب إلى آخر وهو يوبّخني.
قال: "يا أخي."
قلتُ: "يا أخي"، عارضًا عليه مصافحة بقبضة اليد.
"أنا آسف جدًا. لم أستطع المقاومة."
"أنا رجل ضخم، أعرف. كل شيء على ما يرام."
"هل تريد مني كتابة راب اعتذار؟"
"لا داعي يا رفيق، نحن بخير."
"حسنًا، الفيل الحقيقي في الغرفة. أنا!"
تجولتُ مجدّدًا، وتواصلتُ بصريًا مع بعض الشباب.
"أعرف أنكم جميعًا تريدون الاطمئنان عليّ ولكن لو أمكنكم التوقف عن ذلك لبعض الوقت، سأفضّل ذلك. أنا بخير. لست رائعًا، ولست فظيعًا، أنا بخير فقط. بعد اليوم لدينا استراحة لأسبوعين. أحتاج للحاق ببعض أمور 'يويفا برو'، يوم الاثنين سأذهب لإصلاح ترانمير، وأريد الاطمئنان على فرق الشباب والشباب الويلزيين وما إلى ذلك. لا أريد أن أكون مشغولًا للغاية لأنني بالطبع أحتاج لبعض الوقت لمعالجة ما حدث للتو. سأقضي بعض الوقت في حديقتي، أتجول، وأترك هاتفي في الداخل."
"أنا مدرّب كرة قدم عظيم لكنني لا أعرف إن كنت مديرًا جيدًا. إذا كنت تتعامل مع الناس وهم يخبرونك بمشاكلهم، فمن المفيد أن تعرف ما الذي يتحدثون عنه بحق الجحيم. لهذا أحبّ أن أحاط نفسي بخبراء يتمتّعون بتعاطف عالٍ وخبرة كبيرة. أظنّ أنني أحصل على بعض تلك الخبرة أيضًا. الألم يجعلك تنمو وما إلى ذلك."
توقّفتُ عن الحركة.
"أعتقد أنني أفضل البقاء كمدير سيئ، بصراحة."
مشيتُ مجدّدًا، متأكّدًا من أن الجميع يستمع؛ كانوا كذلك.
"لو اضطررتُ لوصف حالتي الذهنية الشخصية، سأستخدم كلمة مرتبك. من الرائع العودة، من الرائع أن أكون في المنزل، أريد إنهاء ما بدأته. لكن. الحياة الآن ليست نظيفة جدًا. إنها فوضوية قليلًا. أرجوكم لا تتوقّعوا مستويات عالية من الهيكلية في الخطاب التالي. أنا فقط، نعم، أشعر بالفوضى والارتباك."
"لكنني لست مرتبكًا بشأن حالة التشكيلة أو هذا الفريق. هذا يظلّ واضحًا تمامًا بالنسبة لي."
"ما الذي يدخل في النتائج؟ ثلاثة أشياء رئيسية. أولًا، جودة التشكيلة. ثانيًا، جودة طاقم التدريب. ثالثًا، جودة المرافق. إذًا كيف حالنا؟"
"كما تعلمون، الشيء الرئيسي الذي أتوقّعه منكم هو التدريب بجدّ. لقد فعلتم ذلك. الجميع يتحسّنون بوتيرة جيّدة، وهو ما أعرفه باستخدام مهاراتي الخارقة وهو ما تثبته البيانات الأساسية وحتى مجرّد النظر بالعين. ذهبتم إلى بريستول سيتي وواجهتموهم. كانت مباراة قذرة لكنكم بدوتم بنفس جودتهم، أليس كذلك؟ يمكنكم الوقوف ندًا لند أمام فريق من مستوى البطولة لأنكم تدربتم بجدّ. أنتم على المسار الصحيح وأعرف أن هناك المزيد قادم."
"طاقم العمل خلف الكواليس ممتاز. أنا سعيد بالمدرّبين والفريق الطبّي. أنا سعيد بما يفعله 'بامبرز' — لا اختناقات هذا الموسم، أظنّ. إذا بذلتَ المزيد في التدريب، ستحصل على المزيد. قمة."
"التشكيلة في الواقع أفضل قليلًا ممّا توقّعت. أكبر قليلًا، بالتأكيد، لكنها أفضل. أوين، لويس، تشيب، هيلجه. بالنظر إلى الوراء، كان ذلك عملًا لا يصدّق من مدير كرة القدم. يجب أن أتذكّر شراء سلّة هدايا له."
التفتُّ إلى والاس ويلز، جناح أيسر شاب انضمّ للفريق الأول مؤخّرًا. كنتُ قد أنفقتُ 800 ألف جنيه إسترليني عليه، وهو أمر جنوني للاعب بتقييم 50، لكنه كان يجيد اللعب بكلتا قدميه وأردتُ منه الفوز بكأس الشباب لي هذا الموسم. ناهيك عن أن لديه إمكانية وصول إلى 145، لذا عندما يتمّ تدريبه سيكون نجمًا من المستوى الأعلى في البطولة أو لاعب تشكيلة لائق لفريق في النصف السفلي من الدوري الممتاز.
سأضاعف استثمار النادي عشر مرّات بالتأكيد.
"والاس، لم أنسَك. ستكتسح هذا القسم في غضون عامين وأحبّ مدى سرعة تحسّنك."
بفضل تدريبه مع الفريق الأول وحصوله على بعض الدقائق هنا وهناك، ارتفع تقييمه من 50 إلى 62.
"آخر لاعب رأيته يتحسّن بهذه المعدّلات كان ويبرز."
قفزت معنويات والاس مستويين. حدّق ويبرز فيه.
"هل ستأتي لأجلي يا أخي؟"
ردّ والاس: "أنت في مرمى بصري"، رغم أننا كنّا نرى أنه كان يرتجف.
كان بيغ دوغ يهزّ رأسه إعجابًا بتبجّح والاس. أشرتُ من شاب إلى الآخر.
"هذا الخلاف يستحقّ رابًا. سأبدأ فيه فورًا."
نهض ويبرز وتسلق ليصل إلى والاس، معانقًا إياه.
"لا خلاف يا رئيس. نحن أفضل الأصدقاء. لا حاجة لكتابة أي شيء."
سخرتُ. وبينما عاد ويبرز إلى مقعده، ربتَ دازا على ظهر والاس. مشاعر جيّدة.
"دازا"، قلتُ، مائلًا برأسي.
"هل كان هناك راب أسترالي من قبل؟"
"نعم، الكثير. مشبّع. لا حاجة لك لـ - "
رفعتُ يدًا واستخدمتُ الأخرى لقرص أنفي. ومع إغلاق عينيّ، عملتُ على قافية.
"وُلدتُ على شاطئ، رمال وقناديل بحر/ أريد لقاء الأعظم، يا فتاة تحقّق الحلم."
انفجرت الضحكات من الجميع تقريبًا. كان دان بادفورد الاستثناء.
قال: "أريد سماع البقية!"
وهو يكاد يضرب بقدميه الأرض.
صرخ زاك بشيء لدازا لم ألتقطه تمامًا، لكن ربما كان: "هل وُلدتَ حقًا على شاطئ؟"
لم يردّ دازا، بل اكتفى بتأملي، هزّ رأسه.
"شكرًا يا رئيس."
عبارة 'وُلدت على شاطئ' ستلاحقه؛ أطلق ضحكة واحدة. عندما استقرّ الشباب، عدتُ إلى 'ماكس-تربلان'.
"فقط لختام حديث التشكيلة، أنا سعيد بشكل لا يصدّق بما نبدو عليه. سيعود ماغنوس في يناير لذا قد نفكّر في إعارة شخص ما، لكن في الأساس لا أريد الكثير من التغيير. لا أخطط لأي مبيعات، ولا أريد توقيع أي شخص."
تذكّرتُ أن ذلك لم يكن صحيحًا تمامًا.
"آه، في الواقع، سنلقي نظرة على شاب إيطالي. إنه مشاغب للغاية. بالموهبة وحدها، يجب أن تكون هناك حملة وطنية لضمّه للمنتخب الإيطالي لكن الجميع يتّفقون على أنه أخبار سيئة. أخبرتُه أن يذهب ويعمل على سلوكه لذا سنرى إن كان قد فعل ذلك، لكننا ربما سنوقّعه على سبيل الإعارة لبقية الموسم مع خيار الشراء. إذا تمكّنا من جعله يمرّر الكرة أو حتى مجرّد الاعتراف بوجود بشر آخرين بحق الجحيم، فقد يكون لاعبًا رائعًا بحق. رائع، لاعب رائع. لذا فهذا يستحقّ بعض المتاعب، خاصّة وأنني أخطط لتفويض ذلك العمل إلى، آه، كلكم."
قال كولين: "عظيم."
قال بيتر بأسلوب مسرحي: "حمل ضالّ آخر لإنقاذه."
أشرتُ إليه.
"توقّف عن حلاقة الحملان الضالّة."
قال بصوت عالٍ: "إنقاذ!"، ممّا جعلني أقهقه.
نادى ويبرز: "في أي مركز يلعب؟"
"لاعب وسط مهاجم. الرجل أداة لكنه يمتلك كل الأدوات. يمكنه فعل أشياء بكرة القدم لا يستطيعها سوى، إم..."
مسحتُ صفوف المقاعد أمامي.
"يمكنه فعل أشياء لا يستطيعها سوى أربعة لاعبين في هذه الغرفة."
التفتُّ إلى بيغ دوغ بكتفٍ معتذرة.
"يبدو هذا أقل ملحميّة ممّا ينبغي؛ نحن جيدون بحق الجحيم."
عدتُ إلى صوت المدير.
"في الصيف، عندما نظرتُ للأمام، توقّعتُ أن نكون بضع مراكز فوق منطقة الهبوط الآن، وهذا هو مكاننا. النتائج تتبع توقعاتي. نحن على المسار. على مسار ماذا؟ إنهاء في النصف العلوي. هنا كافحتُ للتوصل إلى صرخة حشد أو شعار تحفيزي. إنهاء في النصف العلوي! ياي!"
"بيغ دوغ، في الدوري الممتاز، تحصل على حوالي 3 ملايين جنيه لكل مركز تنهي فيه الدوري أعلى. إنهاء المركز العاشر بدلًا من الخامس عشر هو مال في البنك للنادي واللاعبين. لكن في البطولة، لا تحصل على أي شيء. الآن، لا أقول إنني أريد إنهاء المركز الخامس عشر فقط لأنني لا أتقاضى أجرًا. كل شخص في هذه الغرفة لديه فخر شخصي، لديه أهداف شخصية. إذا قدّمنا جميعًا أفضل ما لدينا كل أسبوع أظنّ أننا سنصل للعاشر. هذا في الواقع لا يصدّق بالنظر إلى المكان الذي جاء منه هذا النادي. وهو منصّة لهجوم جادّ جدًا على القسم في الموسم التالي، أليس كذلك؟"
"لكن لا يمكنني الوقوف هنا وحثّكم جميعًا قائلًا: هيا يا شباب، اعملوا بجدّ إضافي للاستعداد للموسم القادم! أنا لا أشعر بذلك لذا لا يمكنني جعلكم تشعرون به. الآن، اعتمادًا على من سنحصل عليه في الدور الثالث لكأس الاتحاد الإنجليزي، قد يكون ذلك شيئًا ممتعًا بحق، لكنها قرعة عشوائية لذا قد يحدث أي شيء. بي دي، كل موسم منذ أن بدأتُ هذه الوظيفة، كنّا نتنافس على اللقب. فائزون بالدوري ثلاث مرات من أصل أربع. كانت تلك 'ماكس-تربلان' سهلة، أليس كذلك؟ الأمر هو، أريد الفوز، ها هي الطريقة التي نفوز بها. عظيم. شراء كامل من البداية، باستثناء ويلزي متذمّر واحد."
"هذا الموسم صعب التعبير عنه بالكلمات لكنني قرّرتُ أنني سأخبر الجميع بما أفكّر فيه وما أفكّر فيه هو أنه من الغباء طلب 110% عامًا بعد عام. نحن نضع الكثير من الطاقة العاطفية في انتصارات الدوري تلك لذا إذا حصلنا على استراحة، إذا حصلنا على وقت لإعادة الشحن، حسنًا، لنستغلّ ذلك. ربما يمكننا حتى استخدامه. مثال. لعب هيلجه موسمًا كاملًا في النرويج، جاء مباشرة إلى هنا، وعندما نحصل على وقت فراغ، يطير إلى المنزل ليلعب لمنتخب النرويج تحت 20 عامًا. سيكون منهكًا بحلول مايو وإذا حاولتُ تضخيم كل مباراة وكأنها نهائي كأس، فمن الواضح أنه سيتعرّض للإصابة. لذا نأخذ نظرة لعامين على ذلك، نعم؟ نخطّط لاستراحة في مكان ما، ونعدّل عبء عمله. عظيم."
أخذتُ رشفة من الماء.
"لديّ مفهوم واحد لكيفية تفكيرنا في هذا الموسم. لقد ذكرتُه بضع مرّات ولكن ليس للمجموعة بأكملها، لا أظنّ. بيغ دوغ، ربما لديك هذا في أمريكا. تخيّل أنك تلعب كرة القدم وفي الشوط الأول أنت خاسر 5-0. أو تشاهد فريقك في الدوري الوطني لكرة القدم وهم متأخّرون بثلاثمائة وست نقاط إلى، إم، مائتين."
قال: "كيف عرفتَ أنني مشجّع لنيويورك جيتس؟"، ممّا جعل نصف دزينة من الناس يضحكون بشدّة.
"في الاستراحة، يقول أحدهم: حسنًا، اليوم كان يومًا سيئًا في المكتب لكن لنخرج بشيء من هذا. لنفز بالشوط الثاني."
أضاء وجه بيغ دوغ.
"نعم! لدينا ذلك. كان المدرّب يقولها طوال الوقت في كرة القدم للأطفال. كنّا سيئين."
"هل حفّزك ذلك للمحاولة بجدّ أكبر في الشوط الثاني؟"
"الجحيم، لا."
"هل ستتفاجأ بسماع أعظم مدرّب كرة قدم يستخدم ذلك كأداة تحفيزية؟"
"رغم أنني أعرف أن هذا ما سيأتي... نعم، سأتفاجأ."
"نعم، أنا غير تقليدي. أفعل أشياء أعرف أنها لن تنجح."
واجهتُ المقدّمة مجدّدًا.
"لكن كما قلتُ، أنا لا أحاول حقًا تحفيزكم. هذا، آه، إطار عمل لكيفية تفكيرنا في الموسم."
لضيفنا، قلتُ: "اليوم نلعب ضد بليموث، الملقّبين بـ 'الحجّاج'، في مباراتنا السادسة عشرة من موسم الدوري. 16 من 46. قبل عيد الميلاد مباشرة سنلعب ضد بريستون وهذا يعني أننا لعبنا ضد كل فريق في القسم مرّة واحدة. في الواقع، سنكون قد لعبنا ضد بورتسموث مرّتين، وهو أمر جنوني قليلًا لكن أيًا كان. مباراة بريستون تلك هي نوع من منتصف الطريق في موسمك."
قال: "أوههه، افوزوا بالشوط الثاني. فهمت. انتظر... أنا لا أفهم."
قلتُ وأنا أتحرّك بشكل أسرع قليلًا: "سهل جدًا. الشوط الأول، تعادلنا ضد ريكسهام. الشوط الثاني، سنهزمهم. الشوط الأول، خسرنا خمسة-واحد أمام وولفز. الشوط الثاني، نخسر اثنين-واحد. الشوط الأول، خسرنا أمام كوفنتري. الشوط الثاني، نحصل على نقطة. نحن نتحسّن في كل نتيجة. هذا هو الهدف. إذا فعلنا ذلك، سننهي هذا الموسم ونحن نعرف أننا مستعدون لحملة صعود."
أصبحتُ حالمًا.
"هذا يعني الصعود إلى الدوري الممتاز، بيغ دوغ. شهرة، مجد، و'ماكس-تربلان' منظّمة بشكل صحيح قبل الموسم مع شرائح وموضوع مرضي. إذا فزنا بالشوط الثاني، إذا حسّنّا نتائجنا، سنعرف جميعًا أننا نستطيع الوصول إلى هناك. الإيمان والترابط سيرياننا عبر كل التحديات التي تعترض طريقنا."
تحوّلتُ إلى نبرة مسطّحة وسريرية.
"وإذا لم نفز بالشوط الثاني، سأعرف أنني بحاجة للتخلّص من بضعة لاعبين."
قال دوغ رافعًا يديه: "واو، واو، واو. أعتقد أنك ربما حفّزتَ بعض الرفاق بالخطأ."
قلتُ ببراءة: "أوه؟ من، أنا؟"
امتصّ دوغ الهواء من بين أسنانه.
"أنت بارد، يا ماكس. بارد."
تواصلتُ معه بصريًا، ثم التفتُّ إلى المجموعة الأوسع.
"هذا الجزء الثاني من الموسم، أتقبّل أننا لا نملك هدفًا رياضيًا حقيقيًا ولتحقيق أشياء مذهلة تحتاج حقًا لهدف واضح ومحدّد وقابل للتحقيق، لذا لن أهاجم أحدًا بقوّة. لكن الشوط الثاني سيكون اختبارًا لمعدن الجميع. أتوقّع أن نكون قادرين على الدفاع ضد الجميع في الدوري وخلق فرص ضد الجميع في الدوري."
"انتظر. قبل التحوّل، لديك المباراة اليوم."
"نعم."
"وستّ أخرى؟"
"سبع أخرى."
"إذًا إذا تهاون لاعبوك في تلك المباريات في الشوط الأول، في الثاني سيحصلون على نتائج أفضل. إنه حافز سيئ يا كلب!"
"إنها نقطة جيّدة لكننا في المركز السابع عشر الآن. إذا تخلّينا عن ثماني مباريات سنكون في منطقة الهبوط مباشرة. إذا لم نتمكّن من تغيير الأمور، هؤلاء الشباب يحدّقون في تخفيض هائل للأجور وسيكون المزاج في المدينة كئيبًا. إذا لعبنا بأفضل ما لدينا في تلك المباريات الثماني، بحلول يوم عيد الميلاد سنكون في مركز جيّد في الجدول وسيكون عيد ميلاد سعيد للجميع. على أي حال، دوغ، ليس من طبيعة هؤلاء اللاعبين التفكير في فوائد الخسارة. كريستيان فيرس هناك. زاك غرين. ويبرز. يريدون الفوز بكل مباراة. دان بادفورد هناك. سيتجوّل في الملعب قائلًا: نعم، لا يوجد شيء يعتمد على هذه المباراة، لنستمتع فقط. لكن في أول مرّة يركلُه أحدهم على كاحله، وهو ما سيكون بعد حوالي عشر ثوانٍ من المباراة، سيتحوّل إلى وحش. الشاب هناك، يذهب لبنك الطعام، ويوزّع الوجبات. عندما نخسر، لا يستطيع النظر في أعين الناس. يسلّم الأطباق قائلًا: آسف، آسف."
ضحكتُ.
"لقد اختلقتُ ذلك، بالمناسبة. أنا متأكّد من أنه مبتهج دائمًا عندما يقوم بعمل الصانع. لست قلقًا بشأن تحفيزهم على أساس مباراة تلو الأخرى. إذا أنهينا في المركز الحادي عشر لأنني وضعتُ بضعة أطفال في الفريق وخسرنا بعض النقاط، فهذا جيّد، طالما أعرف أننا مستعدون للموسم القادم. في مارس وأبريل، أريد نوع النقاط لكل مباراة التي ستضعنا في المراكز الأربعة الأولى، وأريد الحصول على أداء واحد مميّز حيث نثبت بحق الجحيم أننا نستطيع المنافسة على اللقب في المرّة القادمة. أفكّر في ريكسهام. السبت، 18 مارس، رغم أنني لن أتفاجأ إذا نقلوا المباراة إلى الأحد. نبذل أقصى جهد، يقضي المدرّبون مزيدًا من الوقت على الخطة التكتيكية، نذهب للفوز وكأنه نهائي كأس. إذا فزنا، يا للهول، هذا يحدث. إذا لم نفز، سأشحذ فأسِي."
"الآن، هذا انتقال أخرق إلى نقطتي الأخيرة، لكنه ينجح نوعًا ما. في الوقت الحالي يريد الجميع البقاء هنا، يريدون أن يكونوا جزءًا من صعود النادي، يريدون أن يكونوا جزءًا من المرح. وأنا أحبّ ذلك. إنها شخصية جيّدة. إنها رائعة."
"لكنني أخذتُ للتوّ ثلاثة أسابيع إجازة من العمل للتعامل مع وضع شخصي. دفعتُ مقابل غرفتين في أرقى الفنادق في كل مدينة في أوروبا، هكذا يبدو الأمر، وعشاء وأكياس مليئة بالكعك والمعجنات و... المعجنات. إذا قال إم دي — هذا هو رئيسي، دوغ — أوه، بالطبع لا يمكنك المغادرة، لدينا لوتون السبت القادم، كنتُ سأخبره بكل أدب وحزم أن يذهب للجحيم. حسنًا؟ يمكنني فعل كل ذلك لأنني أملك المال لكي لا أقلق بشأن ما سيحدث بعد ذلك. أملك المال للاعتناء بأهلي عندما يحتاجون للاعتناء بهم. هل تفهمونني؟"
تركتُ نظراتي ترفرف حول الغرفة كحشرة خريفية.
"أعتقد أن الأسابيع القليلة الماضية جعلتني عاطفيًا جدًا تجاهكم جميعًا لدرجة أنني أصبحتُ أقل عاطفية. أريدكم أن تمتلكوا القوّة المالية للتعامل مع أي قذارة ترميها الحياة في طريقكم حتى تتمكّنوا من الاعتناء بأطفالكم، آبائكم، أجدادكم. بالنسبة لمعظمكم، هذا يعني أنكم في المكان الصحيح. بينما لا تزالون تتعلّمون اللعبة، هذا هو المكان الصحيح. عندما تصلون للقمة، رغم ذلك، تحتاجون للحصول على أجر. لا أريد بيع أي شخص في يناير ولكن إذا جاء عرض جيّد وإذا كانوا سيضاعفون أجوركم، عليكم الرحيل."
تركتُ ذلك معلّقًا في الهواء بينما كنتُ متعمّدًا جدًا عدم النظر إلى كريستيان فيرس.
"دوغ"، قلتُ، ملتفتًا لصديقي الجديد.
"هل كان ذلك باردًا؟"
"لا، يا صاح. أنت تعتني بأهلك. إذا أحببتَ شخصًا ما، دعه يرحل. هذا ما يعنيه الأمر."
"نعم، لكنه صعب."
"الأهل يحتاجون إلى ذلك المال الذي يغنيك عن الآخرين. ذلك المال طويل الأمد. ذلك المال الجديد. الرئيس يقول عليك العمل في عطلة نهاية أسبوع أخرى؟ الجحيم لا، يا صاح، أنا لا أشعر بذلك. ما يعجبني هو أنك تريد لموظفيك أن يكونوا مكدّسين بما يكفي ليقولوا لك اذهب للجحيم. هذا شيء نبيل بحق."
ابتسمتُ بنصف فمي وأشرتُ نحو التشكيلة.
"إذا أخبرني أحد هؤلاء الرجال أنه لا يريد العمل في عطلات نهاية الأسبوع، فسنواجه مشكلة كبيرة جدًا وسيدرك أن ما ظنّه مالًا يغني عن الآخرين... ليس كذلك."
"هيييي"، ضحك بيغ دوغ، بطريقة حادّة وغير متوقّعة لدرجة أن الجميع اضطروا للضحك أيضًا.
نظرتُ إلى الوقت. كان الشباب يجلسون لفترة كافية.
"حسنًا، آخر شيء حول هذا. مفهوم 'الفوز بالشوط الثاني'، أريد التفكير فيه على نطاق أكبر أيضًا. ستلعبون كرة قدم احترافية حتى سن 30، 35، 40. هذا هو الشوط الأول من حياتكم. ثم ماذا؟ الجميع يعرف ماذا يحدث في اليوم التالي لاعتزال لاعب كرة القدم. تستيقظ وتفكّر، ما الذي يفترض بي فعله اليوم بحق الجحيم؟ يمكن أن يكون الأمر مثيرًا للاكتئاب للغاية، وبالطبع، لم تعد تجني أموالًا طائلة."
"أريدكم أن تبدأوا التفكير في الفوز بالشوط الثاني من حياتكم. إذا كانت هناك أي طريقة لنادي كرة القدم هذا لدعمكم، أريد دعمكم. سنقوم جميعًا بدرس الاستثمار الخاص بـ إم دي وبروك مرّة أخرى. أريدكم جميعًا للجلوس مع إم دي حول التخطيط الضريبي وصناديق التقاعد وكل ذلك الهراء. هل هو ممل؟ قليلًا. هل سيتمّ اختيارك يوم السبت إذا لم ترتّب أمورك المالية؟ لا، وتبًا لك. هذه أشياء تحتاج للقيام بها حتى عندما يحين وقت التقدّم وقيادة امرأة بولندية لألف ميل عبر أوروبا، يمكنك فعل ذلك. هل تفهمونني؟"
هدأتُ قليلًا.
"على أي حال، الأمر ليس صعبًا جدًا. كل ما أريده هو التأكّد من أنكم تسيطرون على تلك الأشياء. معظمها، تضبطها مرّة واحدة ولا تضطر للتفكير فيها لسنوات."
"في الوقت نفسه، هل لديكم أي فكرة عمّا قد تفعلونه عندما تعتزلون اللعب؟ تعرفون أنني أعطيتُ وظائف لسام توبس، رايان جاك، جو أنكا. كيان من فريق الشباب هو مساعد بروك. هل تتخيّلون أن تكونوا مدرّبين؟ هل تتخيّلون أن تكونوا حكّامًا؟ أعرف أن هذا عكس الروعة تمامًا في الوقت الحالي لكن الرياضة تحتاج لمزيد من الحكّام وأي شخص في هذه الغرفة سيكون فورًا أفضل حكم في البلاد. لن يكون الأمر صعبًا جدًا، أليس كذلك؟ لن يضرّكم أخذ الدورة، بالمناسبة، فقط لمسيرتكم في اللعب. أرى دائمًا لاعبين يطالبون بأشياء غبية تظهر أنهم لا يعرفون قوانين الرياضة التي يلعبونها. هذا غبي حقًا. لو كنتُ شركة لما رعيتُ هؤلاء اللاعبين. اقرأ الدليل بحق الجحيم، أتعرف؟"
"لدينا شخص قادم للقيام بتدريب إعلامي معكم. تحتاجون ذلك لمقابلات ما بعد المباراة وفعاليات الرعاة، لكن هل تتخيّلون أن تكونوا محلّلين على التلفزيون؟ ويبرز، لديك وجه يصلح للإذاعة."
تذمّر وهزّ رأسه بينما دفعه رفاقه وأعطوه وخزات على ذراعه.
"بجدّية، رغم ذلك، ستكون محلّلًا رائعًا. زاك غرين يدير أكبر فندق للكلاب في المملكة المتحدة. أوين إيلمهام يقيم ورش عمل حول كيفية التحدث إلى عارضات الأزياء. رودي جونز... رئيس وزراء ويلز. هل هذا شيء؟ سأصوّت لك، يا رفيق."
"حسنًا، افوزوا بالشوط الثاني. أريدكم أن تفكّروا في الأمر وأريدكم أن تمنحوني الفرصة لإعداد شيء قد يساعدكم بعد عشرين عامًا من الآن. قد تقومون بدورة تهتمّون بها وتدركون أنكم تكرهونها. هذا ليس إهدارًا، أليس كذلك؟ من الجيد معرفة ذلك. أو قد تجلسون مع فريق التسويق لبضعة أيام وتأخذون فكرة عمّا يشبه ذلك."
"وتذكّروا"، قلتُ، بنبرة صوت تعني أنني أصل إلى الختام، "إذا فشل كل شيء آخر، إذا لم تجدوا شغفكم، إذا لم تجدوا أي شيء تجيدونه، فقط أصبحوا كتّاب أغانٍ. إنه في الواقع قطعة من البول. انظروا."
تأوّه أحدهم: "أوه، لا."
حرّكتُ رأسي من جانب إلى آخر بينما أخذتُ الفن المعروف بالراب إلى مستويات لم يسبق لها من قبل.
"ماكس الأعظم يأخذ فتاتك إلى الجنة/ انظر لساندرا من أجل التشكيلة/ سأحصل على ثلاث نقاط بحلول السابعة..."
شددتُ شفتي السفلى.
قال دوغ: "السابعة؟"
شرحتُ: "السابعة مساءً. في الفيديو سأشير إلى ساعة يد لأجعل ذلك واضحًا. ماذا أيضًا يقافِي الجنة؟ لقد ارتجلتُ نفسي في زاوية. تبًا."
تنهّدت ساندرا لين وجاءت لتقف بظهرها لي. شبكت ذراعيها وواجهت المقدّمة.
"الفقمات تصفع الحجّاج عائدين إلى ديفون."
قال دان، ناهضًا على قدميه، ممسكًا وجهه مثل لوحة 'الصرخة' لإدفارد مونك: "يا للهول. هل دمّرني الذكاء الاصطناعي أم أن هذا مذهل؟"
اتّخذت ساندرا، التي كانت مسرورة بشكل غير سرّي، وضعية أكثر طبيعية.
"ماكس، هل انتهينا؟"
"نعم."
استأنفت شريكتي في الإدارة موقعها. ذراعان مشبوكتان، نظرة جانبية.
"هذا هو الراب!"
ابتسمت ببلاهة مثل الشاب.
"فهمتم؟ لأننا قمنا بالراب. إذًا هو راب. راب."
دفع بيغ دوغ نفسه عن الجدار.
"كرة القدم تهلوس."
* * *
مباراة البطولة 16 من 46: تشيستر ضد بليموث أرجايل السبت، 3 مساءً، وقت انطلاق كرة القدم الإنجليزية التقليدي. سماء صافية، هواء بارد، عشب مشذّب بشكل مثالي. الهدوء قبل العاصفة. تجولتُ، أمتصّ الأجواء، أستمتع بضجيج الترقّب. ابتسامات واثقة منه، نقر عصبي منها. ذلك الرجل يقرأ برنامج المباراة، ذلك الطفل ينادي بالتشجيع لكل أصنامه. نفس الشيء قبل كل مباراة على أرضنا. اليوم كان هناك شيء مختلف، رغم ذلك.
اليوم، كان المدرّج الجنوبي مفتوحًا بالكامل لأوّل مرّة. سعة 4000، لا قيود. بعنا ما يزيد قليلًا عن 3000 تذكرة لمشجّعي بليموث، وهو أمر جيّد بالنظر إلى المسافات المعنية. كنتُ أستمتع بالهواء النقي والأجواء كثيرًا لدرجة أنني قرّرتُ البقاء هناك لفترة أطول قليلًا. كنتُ في بدلة مع حذاء جيّد، لذا لم أغامر بالدخول إلى أرض الملعب. عدتُ إلى الداخل، إلى غرفة تبديل ملابسنا. كان ستيفن واتسون هناك.
أفضل موهبة في نظام الشباب يحصل على تذوّق لأجواء ما قبل المباراة. لم يستطع التوقف عن الابتسام. كان أوين إيلمهام مجهّزًا وجاهزًا للعب، رغم أنه كان على مقاعد البدلاء اليوم. جلستُ بجانبه.
"أوين، يا رفيق. هل أنت بخير؟"
قال بلهجته من نورفولك: "نعم، يا رئيس."
كان لديه سمعة بكونه مجنونًا، لكنني لم أرَ أي شيء خارج عن المألوف، وعندما شرحتُ له لماذا أردتُ أن يبدأ سواني المباراة، كان قد تقبّل الأمر جيدًا. كنتُ قد شرحتُ عن تدوير حارس المرمى عندما كنّا نناقش عقده، لذا لم يكن الأمر وكأنني سحبتُ البساط من تحته. هل استحقّ أداؤه مسيرة طويلة في الفريق؟ بالطبع فعل ذلك.
"لقد كنتَ ممتازًا. ساعدني حقًا عندما كنتُ في رحلتي معرفة أن لدينا حارس مرمى رائع يمكننا الاعتماد عليه."
"هذا لطيف منك أن تقوله، يا رئيس. أنا أستمتع بالأمر. إنها تجربة مثيرة للاهتمام حقًا. ستيكي مدرّب رائع أيضًا. لقد أحسنتَ بضمه. جواهر مخفية لأيام حول هنا."
عبث بجواربه.
"هل تعتقد حقًا أننا نستطيع الإنهاء في النصف العلوي؟"
"أوه، بسهولة. كنتُ أفكّر في العاشر، لكن إذا انطلقنا، لِمَ لا التاسع؟"
كشرتُ بوجهي.
"هل كل شيء على ما يرام؟"
"لا أعرف لماذا أفعل ذلك. أنا حذر جدًا طوال الوقت. لم أكن أفكّر في التاسع، كنتُ أفكّر في الثامن. إذا كتبته: في موسمهم الأول في البطولة، أنهى تشيستر المركز العاشر. مقابل: في موسمهم الأول، نقطة نقطة نقطة، أنهى تشيستر المركز الثامن. يبدو أفضل بكثير كرقم فردي. أعرف أنه ليس محفّزًا للغاية للمجموعة ككل ولكن..."
"لكنه كذلك بالنسبة لك."
"قليلًا، نعم. إذا كانت المباراة الأخيرة من الموسم وفوز سيأخذنا أعلى من العاشر ولديّ إصابة صغيرة، سألعب. أعرف أنه غبي."
"لا، أنا نفس الشيء. يجب أن أقول، كان ذلك أوّل اجتماع للفريق في مسيرتي حيث حاول المدير كبح جماح تحفيزنا."
"ربما شرحتُ نفسي بشكل سيئ. أنا فقط لا أريد طلب المزيد بدون سبب. تعرف في بعض ألعاب الفيديو يمكنك تخزين المهارات واستخدام نفس المهارة مرّتين على التوالي؟ أتمنّى لو كان بإمكاني فعل ذلك. خذ حماس هذا الموسم الفائض واستخدمه العام القادم."
"هذا ما فعلتَه، بطريقة ما."
نقرتُ على شفتيّ. كان من غير المرجّح أن يكون أوين في تشيستر الموسم القادم. كنّا ترامبولين، ناديًا حيث يمكنه الارتداد إلى نادي دوري ممتاز أو نادي بطولة طموح وثرّي. زواج مصلحة. عملي وبلا حب.
"سأتحقّق من التكتيكات."
ذهبتُ إلى مقدّمة الغرفة، حيث كانت ورقة الفريق التي تمّ توزيعها على الإعلام موجودة. على اليمين، بليموث. كانوا منظّمين في نظام 3-4-2-1 بمتوسط تقييم 111. على اليسار، تشيستر. كنّا نلعب 3-4-3. إيان سوان في المرمى. تقييم 122، إمكانية 127. سيصل إلى سقفه بحلول نهاية السنة التقويمية، على الأرجح، وسيكون حارس مرمى بطولة صلبًا وموثوقًا يجيد اللعب بقدميه. كان يبلغ من العمر 26 عامًا فقط لذا كان من الممكن تمامًا أن يقضي السنوات العشر القادمة بين الخشبات في هذا المستوى.
ما الذي سيكون عليه عقده القادم؟ ما بين عشرة وعشرين ألف جنيه في الأسبوع. يمكنه كسب 10 ملايين جنيه في عقد. على الرحب والسعة، يا سواني. إدارة حرّاس المرمى ستكون في الواقع تحدّيًا هذا الموسم. كان أوين 139/164 ولديه هالة. كان يرهب مهاجمي الخصم ويبطل مفعولهم من الكرات الثابتة. عندما كانت الفرق تحيط به في الركنيات، كان ببساطة يزيحهم جانبًا، يقطف العرضية من الهواء، وينطلق للأمام باحثًا عن إطلاق أحد شبابنا لهجمة مرتدة سريعة.
غالبًا، كان ينطلق مباشرة إلى خصم، ماسحًا إياهم، ثم يشتكي للحكم بأنه أُعيق. هيه. في غضون ذلك، كان سواني لا يزال الخيار الأفضل عندما أردنا أن نصبح مهووسين بالاستحواذ، وكان يحتاج لدقائق الفريق الأول حتى يظهر في نماذج بيانات الأندية الأخرى كخيار صلب كما هو. توقّعتُ الحصول على بضعة ملايين جيّدة عندما أبيعه، لكن متى سيكون ذلك؟ بالتأكيد سأريد الاحتفاظ بسواني الموسم القادم؟
هل حارس مرمى بتقييم 127 يفوز لك بالبطولة، رغم ذلك؟ إذا كان سيصبح بديلًا فقط، لِمَ لا أبيعه في الصيف؟ آه، لكن هل يمكن لتشيستر حتى جذب خيار أفضل بهيكل أجورنا الحالي؟
قالت ليفيا سترانتون، ثاني أكبر أخصّائيي العلاج الطبيعي لدينا: "هل أنت بخير، يا ماكس؟"
"نعم."
"حسنًا."
الدفاع، إذًا. اخترنا زاك (122)، كريستيان (119)، وبيتر (113). كان لدينا فيتزروي هول (118) كخيار بتقييم أعلى من بيتر، لكن الألماني منحنا تقدّمًا رائعًا بالكرة؛ فيتز كان مدافعًا خالصًا. كان خط الوسط هو مزيجِي المفضّل حاليًا. لويس لامار (124/156) على اليسار، تشيب علولة (145/168) على اليمين. كان تشيب قد لعب في تصفيات أبطال أوروبا معي، ممّا ربما زاد من سقف تقييمه الشخصي، وبغضّ النظر، كان يتحسّن مع تشيستر.
بدا أن مزيج 'بامبرز بانك' ومركز تدريب 'سالتني تاون' — 'الأساطير' — يعمل بشكل رائع. في مرحلة ما سأريد الاستمرار في إضافة المزيد إلى نتيجة مرافقنا للتأكد من أننا لا نصطدم بسقف تدريب آخر. كانت لديّ فكرة أو اثنتان حول خطواتنا القادمة، لكن لم يبدُ أن هناك أي استعجال خاصّ. في الوسط، كنّا ننشر المزيج الموثوق لـ 'الشاب' (127/181) وجويل ريد (131/138). كان جويل نموذجًا مثيرًا للاهتمام عندما تعلّق الأمر ببناء التشكيلة.
التقطتُه مقابل نصف مليون جنيه قبل تسعة أشهر وبحلول نهاية الموسم سيكون قيمته تصل إلى خمسة ملايين جنيه إذا كان هناك نادٍ يائس للاعب بملفه الشخصي الدقيق. 2.5 مليون كانت أكثر واقعية، لكن حتى ذلك سيكون ربحًا رائعًا، وعلى عكس معظم مشترياتي، كان قد حسّن التشكيلة الأساسية منذ اللحظة التي وصل فيها. كان هناك الكثير من اللاعبين المماثلين في قاعدة بياناتي. شباب لا يحصلون على الكثير من الدقائق، خارج التفضيلات، يمكنني شراؤهم بسعر رخيص لملء الثغرات في التشكيلة.
سيرفعون أرضية الفريق لكن لن يرفعوا السقف. 'الشاب' سيرفع السقف... إذا أُعطي الوقت الكافي. في الأمام كان لديّ المهاجم الهدف الضخم دازا (123/138)، المتعدّد المواهب الأعلى غابرييل (124/161)، وويبرز (126/185). الأخير يمكنه التراجع لمركز وسط مهاجم إذا كان خط وسطنا يتعرّض للاجتياح، وإذا كان شبابنا عموديين جدًا يمكنني تعيينه كصانع ألعابنا بحيث تمرّ تحرّكاتنا عبره. إذا تمّت مراقبته رجل لرجل، يمكنني نقله يسارًا أو يمينًا.
لبعض الوقت يمكنني حتى استبداله بتشيب. لم يكن ويبرز الأفضل دفاعيًا لكن كتكتيك صدمة، سيعمل العجائب. تأمّلتُ لوحة تكتيكاتنا. إذا تحوّلنا إلى 3-5-2 يمكنني وضع ويبرز في خط الوسط وإنزال 'الشاب' إلى وسط مدافع، المركز الذي تألّق فيه حقًا. مع 3-1-4-2 سنحصل على أقل من ويبرز ولكن أكثر من 'الشاب'. ربما ليس شيئًا أحتاج للنظر فيه ضد بليموث، لكنه قد يكون مثيرًا للاهتمام ضد خصوم أقوى.
العب دفاعيًا بشكل عام ولكن امتلك موهبة هجومية متفجّرة على أرض الملعب للهجمات المرتدّة والتحوّلات. من الناحية المثالية، سأكون قادرًا على لعب كلا اللاعبين في مراكزهما المفضّلة في تشكيل منطقي بناءً على من نلعب ضده. بمجرّد أن أضيف بضعة أندية إلى قائمة تشكيلتي (بدءًا من ترانمير، بشكل عاجل) وبمجرّد أن أكمل السمات في ملف تعريف اللاعب، سأحوّل انتباهي إلى إكمال شجرة التكتيكات.
مرونة تكتيكية كاملة بحلول نهاية الموسم؟ ليس هدفًا يستحقّ كسر ظهري من أجله، لكنه قد يكون هدفًا طموحًا. فحصتُ شاشة التكتيكات في رأسي. 3-4-3 بلا نقاط ضعف حقيقية. كان متوسط تقييمنا 125.1 وخيارات مقاعد البدلاء لدينا شملت كول آدامز، فيتز هول، هيلجه هاغن، دان بادفورد، وكولين بيكتون. شباب سيحافظون على مستوانا كما هو. شباب سيمنحوننا خيارات تكتيكية مختلفة.
"أنا أحبّ هذه التشكيلة بحق الجحيم"، قلتُ.
نظرتُ للأعلى وأدركتُ أن ليفيا كانت تحوم في الجوار، تطمئن عليّ. ابتسمت وعادت لروتينها قبل المباراة. جاءت ساندرا إلى الداخل.
"ماكس. يريدونك من أجل الشيء."
"حسنًا"، قلتُ.
"الشيء."
* * *
نزلتُ عبر النفق وفي النهاية، أعطاني جو أنكا، الأنيق كالعادة، ميكروفونًا.
"ماكس، يا رئيس، الألبوم. موقّع من ديغي دوغي! لا أستطيع تصديق ذلك. إنه... أرغ!"
ابتسمتُ.
"سمعتُ الكثير من ساد أثناء الإحماء، يا جو. قد يقول البعض الكثير من ساد."
"لا يوجد شيء كهذا."
قمتُ بتكشيرة.
"إيما لا توافق."
حزن جو كان مشتركًا بين كل عشّاق الموسيقى في كل مكان. وضعتُ يدي على كتفه.
"أعرف. اتّضح أنها ليست مثالية بعد كل شيء. استغرق الأمر أربع سنوات لأدرك ذلك. إم، ذكّرني بما أفعله؟"
"تتحدث إلى جماهير الفريق الضيف."
"صح صح صح."
مشيتُ إلى اليسار، مع بريغي وديلان يتبعاني بضع خطوات خلفي، محاولين جعل الأمر يبدو وكأن هذا هو المكان الذي كانوا ذاهبين إليه على أي حال. كانت صوفي تتربّص بكاميرا. أدهشتني غرابة إلقائي لخطاب آخر قبل مباراة. في المرّة الأخيرة التي كنتُ فيها هنا، أخبرتُ جماهير تشيستر أنني ذاهب في جولة وسأفكّر في عروض عمل أخرى. الآن عدتُ إلى المدينة وأول شيء فعلتُه هو جعل نفسي مركز الاهتمام مرّة أخرى.
هذا الخطاب كان مخطّطًا له منذ زمن بعيد، رغم ذلك؛ التوقيت كان مصادفة جنونية. كان مشجّعو بليموث يسافرون منذ الساعة 5 صباحًا لكنهم كانوا في معنويات جيّدة وكانوا يغنّون ويهتفون منذ اللحظة التي وصلوا فيها إلى تشيستر. مسحتُ بنظري عبرهم. مشجّعو كرة قدم حقيقيون. عرفتُ بمجرّد أن أبدأ الحديث سيعطونني القذارة وسأضطر لفرض الهيمنة. عندما وضعتني صوفي على الشاشة الكبيرة، عدّلتُ ربطة عنقي وأعدتُ خصلة شعر شاردة للخلف.
أبدو جيّدًا! رفعتُ الميكروفون وانخرطتُ.
"مشجّعو بليموث"، قلتُ، وهو ما قوبل بجدار متوقّع من السخرية والاستهجان الذي تحوّل إلى هتاف 'من أنتم؟
من أنتم؟' قمتُ بتكشيرة.
"أنا ماكس بست. ألا تتابعون كرة القدم؟"
كان مشجّعو تشيستر يستمعون وأخذوا دورهم في السخرية. كان الضيوف يبتسمون ومبتهجين في الغالب، لكنهم كانوا يخطّطون بوضوح للصياح فوقي في كل مرّة أفتح فيها فمي.
"يا شباب، دعوني أتحدث أو سأفجّر أغاني إكستر سيتي عبر نظام الصوت."
التهديد بتشغيل موسيقى منافسيهم اللدودين انتزع ضحكات جيّدة وإذا استطعتَ جعل الإنجليز يضحكون، فسيستمعون إليك.
"لا تقلقوا، سيعجبكم هذا. هذا هو الافتتاح الكبير لنهايتنا الجديدة للضيوف. أنا فخور جدًا بها، كما يمكنكم التخيّل. بذل الكثير من العمل في بناء هذا المدرّج ولم أكن لأكون أكثر سعادة بأن أوّل مشجّعي ضيوف يختبرونها بالكامل هم 'أرجايل'."
هتفوا وصفّقوا لأنفسهم.
"قد تفكّرون أنني سأقول ذلك بغضّ النظر عن النادي الذي سُحبنا ضده اليوم ودعوني أخبركم أن هذا ساخر بشكل لا يصدّق ودقيق بنسبة مائة بالمائة."
ضحكات من المشجّعين الذين استطاعوا متابعة الجمل الطويلة.
"بجدّية، رغم ذلك، مشجّعو بليموث يبذلون جهدًا. مئات الأميال، بدايات مبكّرة، وتفعلون ذلك كل أسبوع. الآن، عندما أتحدث إلى الناس في كرة القدم وأسألهم عمّا يفكرون فيه بشأن مشجّعي بليموث، يقولون شيئين: هم صاخبون ويحبّون البيرة."
هتافات وتصفيق.
"لذا فكّرتُ، هاه، لنرَ بشأن ذلك، هل سنفعل؟"
أخذتُ خطوة للخلف والتفتُّ للجانب قليلًا. أشرتُ إلى الشاشة الكبيرة.
"اكشفوا عن مقياس البيرة!"
على لوحات الإعلانات الإلكترونية بجانب الملعب، تلك المنخفضة التي امتدّت خلف المرمى، مرّت كلمات 'مقياس البيرة' من اليمين إلى اليسار. الشاشات الكبيرة التي كانت متصلة بأسقف المدرّجات الجديدة انتقلت من وجهي إلى شيء بسيط جدًا. على اليسار، أزرق تشيستر. على اليمين، أخضر بليموث. فوق تلك الكتل الصلبة من اللون ظهر سعر: 3.20 جنيه.
"بعضكم حصل بالفعل على مشروب قبل المباراة"، قلتُ.
"ولاحظتم أن لدينا أرخص بيرة في البطولة. أرخص تذاكر، أرخص باينت. وليست مشروباتكم المعتادة أيضًا. إنها أشياء جيّدة. لكن اليوم يوم خاص لذا لنحلّي الصفقة. بليموث، اصنعوا بعض الضجيج!"
هتف بعضهم بنصف قلب. على يمين الشاشات الكبيرة، ارتفعت أشرطة حجم بيضاء، تملأ حوالي عشرة بالمائة من الارتفاع. ومع تلاشي الضجيج، تلاشى مقياس الحجم أيضًا. كان هناك شيء قد تغيّر، رغم ذلك. انخفض الرقم إلى 3.18 جنيه.
"كما ترون، كلما أصبحتَ أكثر صخبًا، أصبحت البيرة أرخص."
تركتُ وقفة ليغرق ذلك في الأذهان.
"هيه. أنتم تستمعون الآن، أليس كذلك؟ هذه ليست مزحة أو مقلب. إذا دخلتم الآن سترون أن سعر البيرة قد تمّ تحديثه. كل شيء إلكتروني. مرحبًا بكم في المستقبل!"
كان هناك ضجيج.
"لا، لا، انتظروا دقيقة. أنا أتحكّم في مقياس البيرة. تعرفون العبارة، من يدفع للزمّار يختار اللحن؟ لديّ طلب أغنية. لا، لن أطلب منكم غناء 'جيش تشيستر الأزرق والأبيض'. عندما لعبنا ضد بليموث الموسم الماضي، كان هناك هتاف واحد أحببته حقًا. سأضع الكلمات على لوحات جانب الملعب وإذا كنتم صاخبين، ستصبح ببرتكم أرخص. سهل."
أخذتُ بضع خطوات بعيدًا.
"أوه! شيء واحد فقط. عندما كنتُ أصمّم هذا، كنتُ منتشيًا بالجبن وظننتُ أنه سيكون مضحكًا جعله تنافسيًا. هل يمكننا إطلاق النسخة الثانية من مقياس البيرة، من فضلكم؟"
عاد سعر البيرة إلى 3.20 جنيه. أصبح النص أكبر وقفز إلى اثنين. انخفض ذلك الذي على اليمين، جانب بليموث، إلى 3.18 جنيه، لكن سعر تشيستر ارتفع إلى 3.22 جنيه. كانت هناك صيحات استهجان من مدرّجات تشيستر، ممّا جعلني أضحك.
"إذا لم يعجبكم الأمر، اصنعوا بعض الضجيج!"
فعلوا ذلك بالضبط. ومع امتلاء يسار الشاشة بأشرطة الحجم، تغيّرت الأسعار. انخفض سعر بيرة تشيستر خمسة بنسات، والتي أُضيفت إلى سعر الفريق الضيف. تفاعل مشجّعو بليموث في نوع من الهياج، ممّا ملأ أشرطة حجمهم، ممّا خفّض سعر ببرتهم. بدأ الأمر بشكل كبير، بشكل أكثر كثافة ممّا كنتُ أتخيّل. ذهبتُ إلى ديلان واتكأتُ عليه، أضحك بجنون. كان يضحك أيضًا. قرّبتُ الميكروفون إلى فمي.
"أوقفوا مقياس البيرة!"
تحوّلت الشاشات إلى اللون الأسود؛ استقرّ الحشد قليلًا.
"كان ذلك مذهلًا، لكن استمعوا. أريد أغنيتي المفضّلة. غنّوا مفضّلاتي وإلا ستخسرون افتراضيًا. حسنًا، سأضع طلباتي وأدع الساعة تعدّ تنازليًا لـ 30 ثانية."
عادت الرسومات، هذه المرّة مع ساعة عدّ تنازلي كبيرة في منتصف كل شيء.
"حسنًا، يا جو، ابدأ."
على اللوحات الإلكترونية أمام نهاية الضيوف، المرئية فقط لمشجّعي تشيستر، جاءت الكلمات: وو-أوه، وو-أوه، تشيستر عادوا! على الجانب البعيد، على اللوحات أمام شرفة هاري ماكنالي، كانت كلمات بليموث ليغنّوها: إذا لم تقفز بحق الجحيم، فأنت أحمر! (كنا قد أخفينا واحدة من الكلمات تحت بعض النجوم، لكن مشجّعي بليموث تمكّنوا من فكّ الشفرة.) كما قد تخمنون، الطلب منهم الانطلاق في هتافاتهم المفضّلة للحصول على بيرة أرخص بينما يعاقبون مشجّعي الخصم أرسل مجموعتي المشجّعين إلى نشوة صاخبة.
كونك قريبًا كما كنتُ من الضيوف كان أشبه بكونك على بعد بوصات من خرطوم إطفاء. ركضتُ خلف ديلان للحماية من الموجات الصوتية.
"تبًا"، قلتُ، أضحك.
قال، متورّدًا من المتعة: "مذهل!"
حتى بريغي كانت معجبة. أخذت عينيها عن نهاية الضيوف، حيث كانت تمسح بحثًا عن تهديدات، لتتحقّق من تقدّم المنافسة. مع تبقّي خمس ثوانٍ، كان مشجّعو الضيوف يفوزون، وكانوا قد دفعوا سعر ببرتهم إلى 2.85 جنيه. دفعة متأخّرة من ماكنالي رفعتها بمقدار خمس بنسات. عندما تحوّلت الشاشات إلى اللون الأسود لإظهار أن المسابقة قد انتهت، كان هناك الكثير من المرح، وضجيج المحادثة. هل كانت هذه أكثر حيل ما قبل المباراة انتصارًا لي حتى الآن؟
"حسنًا"، قلتُ، عندما كان الأمر هادئًا بما يكفي ليُسمع.
عادت الرسومات على الشاشة.
"الأسعار النهائية. بليموث جنيهان وتسعون، تشيستر ثلاثة وخمسون."
هتافات، صيحات استهجان.
"هيه، لكن أرجايل، أنا متأكّد من أنكم تفهمون أنني لا أستطيع تحميل مشجّعي الأرض أكثر منكم. لنحرز هدف تعادل."
انخفض سعر بيرة تشيستر ليطابق بليموث. هتف مشجّعو الأرض، بينما قبلت نهاية الضيوف هذا الحلّ الوسط برحابة صدر.
"تعرفون ماذا، رغم ذلك؟ أنا سيئ في الرياضيات. كم هي ثمانية عشر ضرب جنيهين وتسعين؟ لا توجد طريقة للمعرفة! لنسمّها جنيهين للبيرة، نعم؟"
على الشاشة، انخفض السعران إلى 2.00 جنيه، ثم اندمجا في رقم عملاق واحد. لستُ متأكّدًا إن كان التحريك هو الذي حصل على التصفيق، لكنه بالتأكيد استحقّ ذلك. فريق بروك كان قد حطّم كل شيء.
عندما خفّت الهتافات قليلًا، قرّبتُ الميكروفون إلى فمي وتمتمتُ، "بحد أقصى ستمائة باينت لكل زبون، تطبّق الشروط والأحكام."
بصوت أعلى، قلتُ: "هذا كل شيء! استمتعوا بالمباراة!"
ذهب ديلان إلى نهاية الضيوف، حيث انضمّ إلى رفاقه من 3 آر ويلش. سقطت بريغي في خطوة بجانبي بينما كنتُ أمشي الطريق الطويل حول الملعب. أعطتني ابتسامة صغيرة.
"الفريق الثاني المفضل للجميع."
* * *
انطلقنا، مواجهين نهاية الضيوف الجديدة، وكانت بعض تحرّكاتنا المبكّرة مذهلة. معظمها مرّ عبر بيتر باور، لدرجة أنني اضطررتُ للتحقّق مرّتين ممّا إذا كان مضبوطًا كصانع ألعابنا. لا، كان فقط في قلب كل شيء. الكثير من الفرق عالية المستوى جرّبت وجود لاعب وسط يتراجع إلى المساحة بين قلبي الدفاع من أجل تقدّم الكرة. في بيتر، كان لدينا لاعب يمكنه فعل ذلك دون أن نحتاج لتدريب تغيير موضعي.
علق بضع مرّات، لذا مرّر إلى إيان سوان. في الأشهر الأخيرة، برز سواني بضع مرّات في القرارات والتمرير، ممّا جعله أكثر مثالية لهذا النمط من كرة القدم. يمكنه تمرير الكرة لبيتر، دحرجتها لزاك، أو الذهاب طويلًا لدازا. كان دازا يمسك الكرة بثبات أكبر بكثير ممّا كان عليه في بداية الموسم. بمجرّد فوزه بالمبارزة البدنية كان يلمس الكرة للخلف لخط الوسط، يذهب واسعًا، أو يحاول الربط مع أحد زملائه المهاجمين.
غالبًا كان ذلك ويبرز، الذي كان يزحف نحو دازا ليمنح الأسترالي الضخم تمريرة بسيطة وقصيرة. على الأجنحة، استمرّ تشيب في الإثارة، بينما كان لويس لامار كلّه حركة. كان لويس يبلغ من العمر 27 عامًا فقط وكان تقييمه 156. إذا أراد البقاء في تشيستر لفترة، لن أمانع. إذا أراد الانتقال، فإن بضعة أداءات أخرى كهذه ستتغلّب على أي شكوك كانت لدى المديرين الآخرين بشأنه. بالنسبة لي، كنتُ أجلس للخلف، أعبث بربطة عنقي، أترك ساندرا في الغالب تهتمّ بالأعمال.
مشاركتي الرئيسية كانت تفعيل امتيازاتنا مرّة في المباراة في الوقت المناسب. عرفتُ أن 'شوكتوبر' كان ساريًا لأن اللعنة سألتني إن كنتُ أريد جعل الحكم صعب الإرضاء ومدقّقًا. لا شكرًا! منحتنا 'شوكتوبر' بضع تعزيزات طفيفة، والتي أكملتُها باستخدام 'أغلقه' لنمنح دفاعنا زيادة بمقدار نقطة واحدة لمدة خمس عشرة دقيقة في نتيجة التموضع. استخدمتُ 'سهم كيوبيد' لربط دازا وويبرز، بحيث تكون التمريرات بينهما أكثر عرضة للنجاح.
رغم أننا حصلنا على عدد لا بأس به من الركنيات، حفظتُ خيار 'الضربة الحرّة'. كانت الركنيات مثيرة للاهتمام لأنني بينما كنتُ بعيدًا شاهدتُ تدريباتنا الرئيسية فقط وليس جلسات الكرات الثابتة. عندما حصلنا على ضربة حرّة في وضع خطير، أو ركنيّة، كانت فيكي تتقدّم وتصرخ برمز. ثم كان اللاعبون يمرّون عبر إحدى تحرّكاتهم المتدرّب عليها. في الغالب كانوا يقتربون من حارس المرمى ويطلقون عرضيات بقوّة نحو تلك المنطقة.
كان الأمر قبيحًا جدًا لكنه كان فعّالًا ولم أستطع تحمّل أن أكون متطهرًا جدًا. كنتُ قد حظرتُ الرميات الطويلة، رغم ذلك. كان لا يزال لديّ بعض احترام الذات. أخبرتني تقييمات المباراة بما كنتُ أعرفه من النظر بالعين - كنّا الفريق الأفضل بكثير. كان لدينا مجموعة من اللاعبين بتقييم 7 أو 8 من 10. كان بليموث في الغالب 6 و7. ثم قام الفريق الضيف بتجميع سلسلة جيّدة من التمريرات، وعملوا على فتح ثغرة، وأطلق لاعب وسط تسديدة من مسافة بعيدة.
كانت هادئة جدًا، بصراحة، لكن بطريقة ما لم يحصل سواني على يديه في المكان الصحيح وتسلّلت الكرة تحت قفازيه وتجاوزت الخط. جنّ جنون مشجّعي الضيوف. مثل، جنون 50 بنسًا من سعر البيرة. كان كريستيان فيرس أوّل من التقط سواني. نظرتُ إلى زاك. كان غاضبًا، لكنه تخلّص من ذلك في وقت قياسي. هو أيضًا، أعطى الحارس دفعة صغيرة. اجتمع 'الشاب'، جويل ريد، وويبرز لمناقشة شيء تكتيكي. ذهب ويبرز لشرح نتائج المجموعة لغابرييل.
استؤنف اللعب وبدونا أفضل. كان التمرير أكثر هشاشة، أسرع. تهرّب بيتر من التحديات، جلب الكرة للأمام، أرسل الكرة بزوايا غير متوقّعة. كان لويس صعودًا وهبوطًا على اليسار مثل دمية في صندوق. غمس تشيب في حقيبة حيله وكأنه يقول، من يحتاج لماكس بست؟ لديكم جناح غامض هنا. كان مشجّعو تشيستر مفتونين. اقتربنا واقتربنا من التسجيل. تسديدات ويبرز البعيدة. رأسيات غابرييل. تمريرات جويل ريد البينية التي انحرف المدافعون بها نحو مرماهم.
تحت ضغطنا ومع وجود الهدف في الحقيبة، انخفض بليموث أعمق قليلًا، وضغط المساحة. ليس كتلة منخفضة، بل كتلة متوسطة. كان علينا اللعب من خلالهم مع الانتباه لتهديدهم في الهجمات المرتدّة. علقنا، ردّوا الهجمة، وبدا الأمر خطيرًا حتى مرّ 'الشاب' عبر بوابة الزمان والمكان الصغيرة التي كان يحملها معه. وصل إلى جانب المرمى (بين الكرة والمرمى) وأجبر حامل كرة بليموث على الإبطاء والبحث عن تمريرة.
حاول لاعب الوسط الذي سجّل من تسديدة بعيدة فاترة حظّه مرّة أخرى، لكن هذه المرة أصاب كرة رعدية مذهلة طارت نحو القائم البعيد. أطلق سواني نفسه، نشر ذراعيه، نقر الكرة بأطراف أصابعه، لمسها على القائم. مثير، لكن الأفضل كان لم يأتِ بعد. ارتدّت الكرة على ظهر سواني نفسه وتدحرجت نحو الشبكة. استخدم الحارس خفّته للوصول إلى قدميه، اتخذ بضع خطوات، وأطلق نفسه نحو خط مرماه، حيث ألقى بذراع ونقر الكرة بعيدًا.
لم يكن مدافعونا يقفون، يراقبون الكرة. كان كريستيان قد تسابق للخلف للمساعدة، لكن كل ما فعله هو مساعدة الكرة في الشبكة. نقرة سواني أصابت قصبتي كريستيان. لم يكن لدى قائدنا أي فرصة. اثنان-صفر، و50 بنسًا أخرى أُخذت من سعر البيرة. أردتُ ملعبًا صاخبًا. احذر ممّا تتمنّاه.
* * *
استراحة الشوطين عندما انطلقت الصافرة، تسلّلتُ أنا وساندرا إلى غرفة المدير.
"ما رأيك؟"
قالت.
"إنه سوء حظّ"، قلتُ.
"التكتيكات جيّدة. نحن الفريق الأفضل. ماذا يمكنك أن تفعلي؟"
"يمكننا إجراء تبديلات."
فكّرتُ في الأمر.
"أودّ أن أسمح لهذه المجموعة بالمحاولة."
أومأت.
"متّفق. يجب أن يتحدث أحدنا إلى سواني."
"يمكنني فعل ذلك."
"حسنًا. حديث الفريق؟"
"دعني أتعامل مع ذلك."
ابتسمت.
"سيكون هذا ملحميًا."
"لا"، قلتُ، جالسًا وأمسكتُ قلمًا.
"سيكون شعرًا خالصًا."
سقط وجه ساندرا.
"ماكس، لا. ليس المزيد من الراب. هيا! أعرف أن لديك بطانة الآن، لكن..."
بلهجة راقية، قلتُ: "إذا تكرمتِ بمعذرتي للحظة. يجب أن أستدعي ملهمتي. أحبّ فعل ذلك على انفراد."
شهقت، غادرت الغرفة، أغلقت الباب، وظننتُ أنني سمعت ضحكة-تذمّر صغيرة مزعجة.
* * *
"هاي، سواني"، قلتُ، بعد ثلاثين ثانية.
"يا رئيس"، قال، ناظرًا للأعلى.
"آسف. تبًا."
"نعم، فعلتَ. ما يعجبني هو أنك لم تحاول التعويض المفرط. كان تمريرك ممتازًا. حاسمًا. أبقيتَ الكرة تتحرّك، ثقبتَ ثغرات في ضغط بليموث. كان ذلك رد فعل جيّد، وكانت التصديات عالمية المستوى. أرجوك استمرّ في فعل ما تفعله. حسنًا؟"
"نعم، يا رئيس."
بقيت معنوياته كما هي. ربما كنتُ أفقد لمستي. نظرتُ حولي ولم أرَ أي مشاكل رئيسية، لذا أمسكتُ ستيفن واتسون، قشطة محصول نظام شبابنا، وأخذتُه للمقدّمة.
ناديتُ: "هل يمكنني الحصول على انتباهكم من فضلكم؟"
كان هناك رد فعل غريب قليلًا على ذلك، والذي أدركتُ لاحقًا أنه لأنني لم أبدأ بطريقتي المعتادة. لاعبو كرة القدم يحبّون روتينهم.
"تعرفون ستيفن واتسون، أظنّ. لقد، إم، رأيتم اسمه مكتوبًا هنا وهناك."
ضحكتُ لنفسي.
"كتبتُ ما أعتبره خطابًا حماسيًا لما بين الشوطين وسأطلب من ستيفن إلقاءه. هل أنت مستعد، يا كلب؟"
تحوّل لونه للأحمر.
"ماذا؟"
"لا تقلق، ستكون عظيمًا. فقط، إم... أنت عظيم في الراب، أليس كذلك؟"
كانت هناك ضحكات. كان هناك مضايقات خفيفة. كان هناك 'سكاوزر' حاول الهرب.
"هيا، يا أخي. ألقِ خطاب ما بين الشوطين الذي يحتاجه نادي كرة القدم هذا."
أخذ الورقة منّي على مضض، قرأها، بدا مرتبكًا، وقلبها. صنع علامة استفهام بوجهه. هل هذا هو
إن ماكس بيست لا يفقه شيئاً. ابني أوين هو أفضل حارس مرمى في دوري البطولة، ناهيك عن تشيستر. أول ما فعله بعد عودته من عطلته هو استبعاد حارس من الطراز الأول، ليأتي البديل ويرتكب هفوة فادحة. يا لها من مهزلة! ألن ينقذ نادٍ حقيقي بمدير فني حقيقي ابني المسكين؟